peer e kamil part 4

लॉन का सीन — इमामा और वसीम की नोकझोंक

वसीम ने दूर से देखा—इमामा लॉन में अकेली बैठी थी।
उसके कानों पर हेडफोन थे और वह वॉकमैन पर कुछ सुनने में मग्न थी।

वह चुपचाप पीछे से आया और अचानक—

उसने हेडफोन के तार खींच लिए।

इमामा ने बिजली-सी तेजी से वॉकमैन का स्टॉप बटन दबा दिया।

“यहाँ अकेले बैठकर क्या सुन रही हो?”
वसीम ने हँसते हुए हेडफोन अपने कानों पर लगाने की कोशिश की—

लेकिन तब तक कैसेट बंद हो चुकी थी।

इमामा झटके से खड़ी हुई, हेडफोन अपनी ओर खींचे और गुस्से में बोली—

“बदतमीज़ी की भी हद होती है, वसीम! संभल जाओ।”

उसका चेहरा गुस्से से लाल हो चुका था।

वसीम पर इसका कोई असर नहीं पड़ा।

“मैं बस सुनना चाहता हूँ तुम क्या सुन रही थी… इसमें इतनी सीक्रेसी क्यों है? चलाओ इसे।”

इमामा ने झटके से हेडफोन अपने पास कर लिए—

“मैं यहाँ तुम्हें सुनाने के लिए नहीं बैठी हूँ। प्लीज़, दूर रहो।”

वह वापस कुर्सी पर बैठ गई, वॉकमैन को मजबूती से पकड़े हुए।

वसीम को एक पल को लगा—

वह शायद घबराई हुई है।

लेकिन उसने इस ख्याल को झटक दिया और सामने कुर्सी पर बैठ गया।
हेडफोन टेबल पर रख दिए।

“लो… अब शांत हो जाओ। मैं वापस कर रहा हूँ। जो सुनना है, सुनो।”
उसने हाथ उठाते हुए कहा।

“अब कुछ नहीं सुनना।”
इमामा ने हेडफोन की तरफ देखा तक नहीं।

“तो फिर क्या सुन रही थी?”

“क्या हो सकता है?” उसने टालते हुए कहा।

“गाने होंगे शायद…”
वसीम ने अंदाज़ा लगाया।

तेज़ जुबान — हल्की नोकझोंक

“तुम्हें पता है, वसीम… तुम्हें बूढ़ी औरतों वाली आदतें लग गई हैं।”

“जैसे?”

“जैसे—हर चीज़ में टाँग अड़ाना।”

“और?”

“दूसरों की जासूसी करना… और बिना शर्म के।”

वसीम मुस्कुराया—

“और तुम्हें पता है… तुम धीरे-धीरे कितनी स्वार्थी होती जा रही हो?”

इमामा ने इस बार बुरा नहीं माना।

“अच्छा? तो तुम्हें मान है कि मैं स्वार्थी हूँ?”
वह हल्के से मुस्कुराई।

“लेकिन तुम जितनी हो… उतनी समझदार नहीं लगती थी।”

“अगर मुझे शर्मिंदा करने की कोशिश कर रहे हो, तो छोड़ दो… मैं नहीं होने वाली।”

“फिर भी कोशिश करना हर किसी का हक़ है।”

वसीम ने उसे गौर से देखा—

“आज तुम्हारी ज़ुबान कुछ ज्यादा नहीं चल रही?”

“शायद…”

“शायद नहीं… पक्का।”

बदलाव — लाहौर के बाद

“अच्छा हुआ तुमने इस्लामाबाद आकर अपना ‘चुप रहने का व्रत’ तोड़ दिया।”
इमामा ने हल्की मुस्कान के साथ कहा।

वसीम ने उसे देखा—

“कौन सा व्रत?”

“लाहौर जाकर तुम काफी बदल गए हो।”

“पढ़ाई बहुत है…”

“सब पढ़ते हैं, लेकिन कोई पढ़ाई को सिर पर नहीं चढ़ाता।”

वसीम ने बात काट दी—

“छोड़ो ये सब… बताओ आज क्या प्लान है?”

“कुछ खास नहीं… बस आराम।”
वह कुर्सी झुलाते हुए बोला।

“पूरे साल यही करते हो… आज की बात कर रही हूँ।”

“दोस्तों के साथ घूमने का प्लान है… पेपर के बाद यही चलता है।”

“तुम हर बार वही करते हो… कोई सुधार नहीं।”

इमामा ने तंज किया।

“मैं तुमसे एक साल बड़ा हूँ… लेक्चर देना बंद करो।”
वसीम ने जवाब दिया।

दोस्त, गॉसिप और रिश्ते

अचानक इमामा को कुछ याद आया—

“उस लड़के का क्या सीन है?”

“चू-चू? अजीब इंसान है…”
वसीम ने कंधे उचकाए।

“मूड अच्छा हो तो आसमान पर पहुँचा दे… और खराब हो तो जमीन में गाड़ दे।”

“तुम्हारे ज़्यादातर दोस्त ऐसे ही हैं।”
इमामा हँस पड़ी।

“नहीं, मैं ऐसा नहीं हूँ…”

“वो बाहर जा रहा था ना?”

“हाँ… जाना था, लेकिन शायद अब नहीं जाएगा।”

“उसका स्टाइल बड़ा अजीब है… कभी-कभी लगता है हिप्पी है।”

“तुमने उसे देखा?”

“हाँ, कल… उसके साथ एक लड़की भी थी।”

“लड़की?”
वसीम तुरंत उत्साहित हुआ—

“जींस पहनी थी?”

“हाँ।”

“मशरूम कट बाल… गोरी?”

“हाँ, वही।”

वसीम हँसा—

“ओह… अरसा! उसकी नई गर्लफ्रेंड।”

“पिछली बार तो कोई और थी…”
इमामा ने चुटकी ली।

“हाँ… शीबा थी शायद… अब पता नहीं कहाँ गई।”

“इस बार तो उसने कार की पिछली खिड़की पर अपना नंबर भी लिखा था…”
इमामा हँस पड़ी।

“तुम्हें अभी तक याद है?”
वसीम भी हँसने लगा।

“इतना बड़ा नंबर… नाम के साथ! कैसे भूलती?”

“अब तो मेरा भी मन कर रहा है कार पर नंबर लिख दूँ…”

“पहले कार और मोबाइल तो ले लो!”
इमामा ने मज़ाक उड़ाया।

“इस महीने ले रहा हूँ…”

“फिर बाबा की डाँट के लिए तैयार रहना।”

“इसी डर से रुक जाता हूँ…”

“और ठीक भी है… हर किसी से पंगा लेना सही नहीं।”

“और अगर सामिया को पता चला?”

“तो?”

“मैं उससे नहीं डरता…”

“डरते नहीं… लेकिन छह भाइयों की इकलौती बहन से मंगनी करने से पहले सोचना चाहिए था।”

“अब जो होना था, हो गया… किस्मत थी।”

अंत — छुपी हुई बात

“तो मोबाइल लेने का क्या फायदा? गर्लफ्रेंड तो मिलनी नहीं…”

“देर से सही… समझ तो आ गई।”
इमामा उठ खड़ी हुई।

उसने टेबल से हेडफोन उठाए।

“वैसे… तुम सुन क्या रही थी?”

“कुछ खास नहीं…”
उसने बात टाल दी।

                                                                                ****

“यदि आप लाहौर जा रहे हैं, तो वापस आते समय इमामा के छात्रावास में जाएँ। ये उसके लिए कुछ कपड़े हैं। मैं इन्हें एक दर्जी से लाया हूँ। आप इन्हें उसे दे सकते हैं।” सलमा ने हाशिम से कहा.

“भाई। मैं लाहौर में बहुत व्यस्त रहूँगा, उसके हॉस्टल में कहाँ जाऊँगा।” हाशिम को थोड़ा शर्मिंदगी महसूस हुई।

“आप ड्राइवर को अपने साथ ले जाइए। अगर आप खुद नहीं जा पाएँ, तो उसे भेज दीजिए—वह यह पैकेट ले आएगा।

सीज़न लगभग खत्म होने वाला है।”

फिर ये कपड़े ऐसे ही पड़े रहेंगे। कब आएंगे, मुझे नहीं पता।” सलमा ने विस्तार से बताया।

“ठीक है, मैं इसे ले लूँगा। अगर मेरे पास समय होगा तो मैं इसे खुद लाऊँगा, नहीं तो मैं इसे ड्राइवर को भेज दूँगा।” हाशिम सहमत हो गया.

उन्होंने लाहौर में बहुत व्यस्त दिन बिताया। शाम करीब 5 बजे उन्हें कुछ खाली समय मिला और तभी उन्हें इस पैकेट का ख्याल आया. वह ड्राइवर से पैकेट लेने के लिए कहने के बजाय खुद उमामा के हॉस्टल में चला गया. एडमिशन के बाद आज वह पहली बार वहां आये थे. उसने दरबान को इमामा के लिए सन्देश भेजा और खुद इंतज़ार करने लगा। उन्हें लगा कि वह जल्द ही आ जाएंगी लेकिन ऐसा नहीं हुआ, दस मिनट, पंद्रह मिनट, बीस मिनट। वह अब थोड़ा बोर होने लगा था. इससे पहले कि वे संदेश वापस अंदर भेज पाते, उन्होंने द्वारपाल को एक लड़की के साथ देखा। थोड़ा करीब आने पर उन्होंने इस लड़की को पहचान लिया, वह इमामा की बचपन की दोस्त जॉयरिया थी और वह भी इस्लामाबाद की रहने वाली थी।

“आप पर शांति हो, चाचा!” जावरिया ने आकर कहा।

“शांति में आपका स्वागत है! बेटा, तुम कैसे हो?”

“मैं ठीक हूँ।”

“मैं इस इमामा को कुछ कपड़े देने आया था। जब मैं लाहौर आ रहा था तो उसकी मां ने मुझे यह पैकेट दिया था। अब मैं यहां एक घंटे से बैठा हूं, लेकिन उन्होंने उसे नहीं बुलाया।” हशम के स्वर में संदेह था।

“अंकल! उमा कुछ सहेलियों के साथ बाजार गई है, आप मुझे यह पैकेट दे दीजिए, मैं खुद उसे दे दूँगा।”

“ठीक है, तुम रख लो।” हाशिम ने वह पैकेट जुवेरिया की ओर बढ़ा दिया।

औपचारिक एलिक स्लिक के बाद वह वापस मुड़ गया। जावरिया ने भी पैकेट लिया और हॉस्टल की ओर चल दी लेकिन अब उसके चेहरे की मुस्कान गायब हो चुकी थी, उस वक्त उसके चेहरे पर चिंता साफ देखी जा सकती थी।

हॉस्टल में घुसते ही सामने खड़े वार्डन से उसका सामना हो गया.

“क्या तुमने उसके पिता से बात की?”“वार्डन ने उसे अपनी ओर आते देख कहा।””हां, चिंता की कोई बात नहीं है। वह इस्लामाबाद में अपने घर पर हैं। उनके पिता यह पैकेट लाए थे। मेरे परिवार ने मुझे कुछ कपड़े भेजे हैं। चाचा लाहौर आ रहे थे, इसलिए इमामा ने कहा। “चाचा गलती से यहां आ गए और ले गए मेरा नाम लेने के बजाय इमामा का नाम लें।” जावेरिया एक सांस में कई झूठ धाराप्रवाह बोल गईं.

वार्डन ने राहत की सांस ली. “भगवान का शुक्र है, अन्यथा मुझे चिंता होती कि उसने मुझे सप्ताहांत के लिए घर जाने के लिए कहा। फिर वह कहाँ है?”

वार्डन ने पलट कर कहा. जावेरिया ने पैकेट लिया और अपने कमरे की ओर चल दी। जैसे ही राबिया ने उसे देखा तो वह तीर की तरह उसकी ओर आ गई।

“क्या हुआ? क्या वह इस्लामाबाद में है?”

“नहीं।” जावेरिया ने निराशा में अपना सिर हिलाया।

“हे भगवान।” राबिया ने अनिश्चितता के साथ अपने दोनों हाथ अपनी छाती पर रख लिए। “तो फिर वह कहां गई?”

“मुझे नहीं पता उसने मुझसे क्या कहा कि वह घर जा रही है, लेकिन वह घर नहीं गई, कहां गई? इमामा ऐसी नहीं हैं।” जावेरिया ने पैकेट बिस्तर पर फेंकते हुए कहा।

“आपने वार्डन से क्या कहा?” राबिया ने चिंतित भाव से पूछा.

“आपने क्या कहा? आप और क्या कह सकते हैं? अगर उसने बताया होता कि वह इस्लामाबाद में नहीं है, तो हॉस्टल में हंगामा हो जाता। वह पुलिस बुला लेती।” जावरिया ने नाखून चबाते हुए कहा.

“और अंकल। आपने उनसे क्या कहा?” राबिया ने पूछा.

“उसने उनसे भी झूठ बोला है कि वह बाज़ार गई है।”

“लेकिन अब क्या होगा?” राबिया ने परेशान होकर कहा.

“मुझे चिंता है कि अगर वह वापस नहीं आई तो मैं बुरी तरह फंस जाऊंगी। हर कोई सोचेगा कि मुझे उसके कार्यक्रम के बारे में पता था, इसलिए मैंने वार्डन और उसके परिवार से सब कुछ छुपाया।” जॉयरिया की चिंता बढ़ती जा रही थी.

“क्या इमामा एक दुर्घटना नहीं है? अन्यथा, वह इस तरह का व्यवहार करने वाली लड़की नहीं है।” राबिया को अचानक एक आशंका हुई।

“लेकिन अब हमें क्या करना चाहिए? हम इस पूरे मुद्दे पर किसी से चर्चा भी नहीं कर सकते।” जावरिया ने अपने नाखून काटते हुए कहा।

“ज़ैनब से बात करो।” राबिया ने कहा.

“भगवान के लिए, रबिया! एक बार जब आप अपने सामान्य ज्ञान का उपयोग करें, तो हम उसके साथ क्या बात करेंगे?” जावेरिया ने भौंहें चढ़ाते हुए कहा।

“तो फिर इंतज़ार करते हैं, हो सकता है वो आज रात या कल तक आ जाए। अगर आएगी तो कोई दिक्कत नहीं होगी और अगर नहीं आएगी तो हम वार्डन को सब बता देंगे।” राबिया ने पूरे मामले पर गंभीरता से विचार करने के बाद निर्णय लिया। जावेरिया ने उसकी ओर देखा लेकिन उसके सुझाव पर कुछ नहीं कहा। उसके चेहरे से चिंता झलक रही थी.

 ****

जवारिया और राबिया को सारी रात नींद नहीं आई। वह पूरी तरह से डर के वश में थी. यदि वह न आती तो क्या होता, यह प्रश्न भयानक रूपों में उसके सामने दोहराया जाता था। उन्हें अपना करियर डूबता नजर आया. उन्हें इस बात का अंदाज़ा था कि उनका परिवार ऐसे मामले पर कैसी प्रतिक्रिया देगा. वे उन्हें कड़ी फटकार लगाते, इमामा के पिता को स्पष्ट रूप से न बताने के लिए उनकी आलोचना करते और फिर वार्डन से पूरी बात छिपाने के लिए और भी अधिक क्रोधित होते।

उन्हें इस बात का अंदाजा नहीं था कि सच्चाई सामने आने पर हाशिम मुबीन और उनके परिवार की क्या प्रतिक्रिया होगी, वे इस पूरे मामले में उन दोनों की भूमिका को कैसे देखेंगे. वे सोच सकते थे कि हॉस्टल की लड़कियाँ उनके बारे में कैसे बात करेंगी और फिर अगर यह पूरा मामला पुलिस केस बन गया तो पुलिस उनके छुपाने के बारे में क्या सोचेगी और इसीलिए वे बार-बार रो रही थीं।

लेकिन सवाल ये था कि वो गईं कहां? और क्यों? वे दोनों उसके पिछले व्यवहार का विश्लेषण करने की कोशिश कर रहे थे। पिछले एक साल में वह पूरी तरह से कैसे बदल गई थी, उसने उनके साथ घूमना-फिरना बंद कर दिया था, वह उलझन में थी, पढ़ाई में उसकी रुचि भी कम हो गई थी और बोलना भी कम हो गया था।

“और एक बार जब हम खरीदारी करने गए तो वह पीछे से गायब हो गई, वह अब वहीं चली गई होगी जहां वह अब है और हमने उस पर मूर्खों की तरह कैसे भरोसा किया।” राबिया को पिछली बातें याद आ रही थीं।

“लेकिन इमामा ऐसी नहीं थीं, मैं उन्हें बचपन से जानता हूं. वो बिल्कुल भी ऐसी नहीं थीं.” जावेरिया को अब भी इसमें कोई संदेह नहीं था।

“ऐसा होने में थोड़ा समय लगता है, लेकिन मानवीय चरित्र कमज़ोर होना चाहिए।” राबिया संदेह के चरम पर थी.

“राबिया! उसकी सगाई अपनी मर्जी से हुई थी, वह और असजद एक-दूसरे से प्यार करते थे, फिर वह ऐसा कैसे कर सकती है।” जावेरिया ने उसका बचाव करने की कोशिश की.

“तो मुझे बताओ, वह कहाँ है? मैंने उसे कोई मक्खी बनाकर दीवार पर तो नहीं चिपका दिया। उसके पिता उससे मिलने यहाँ आए हैं—वह अपने ही घर से आया है।”

 इसलिए यह स्पष्ट है कि वह घर पर नहीं है।” जाओ और हमें बताओ कि वह घर जा रही है।” राबिया ने लापरवाही से कहा।

“हो सकता है कि उसका एक्सीडेंट हो गया हो। शायद इसीलिए वह घर नहीं आई।”

“हर बार वह इस्लामाबाद में अपने परिवार को अपने आगमन के बारे में सूचित करने के लिए यहां से फोन करती थी ताकि उसका भाई उसे कोस्टर स्टैंड से ले सके। अगर उसने इस बार सूचित भी कर दिया होता, तो भी वह वहां नहीं पहुंचती। लेकिन वे लोग पहुंच जाते।” वहां संतुष्ट होकर नहीं बैठते, यहां हॉस्टल में बुला लेते और उनके पिता के अंदाज से ऐसा लग रहा था मानो उस सप्ताहांत इस्लामाबाद में उनका कोई कार्यक्रम नहीं था.” रबिया ने उनके अनुमान को पूरी तरह से खारिज कर दिया।

“हाँ। वह कभी भी एक महीने में दो बार इस्लामाबाद नहीं जाती थी, लेकिन इस बार वह दूसरे सप्ताह में इस्लामाबाद जा रही थी, और उसने वार्डन से विशेष रूप से कहकर अनुमति ले ली थी। कहीं न कहीं कुछ तो होना ही चाहिए। किसी भी तरह, कुछ तो होना ही चाहिए गलत।” जवारिया को फिर चिंता होने लगी.

“इसके अलावा, हम बुरी तरह डूबने वाले हैं। चीजों को इस तरह बिगाड़ना हमारी बहुत बड़ी गलती थी। हमें उसके पिता को सीधे बता देना चाहिए था कि वह यहां नहीं है, फिर वह जो चाहे करेगा। यह यह उनकी समस्या होती, कम से कम हम उस तरह नहीं फंसे होते जैसे हम अभी हैं।” राबिया लगातार बड़बड़ा रही थी.

“अच्छा, अब क्या हो सकता है, चलो सुबह तक इंतज़ार करते हैं, अगर वह कल नहीं आई तो वार्डन को सब बता देंगे।” जावेरिया ने कमरे का चक्कर लगाते हुए कहा।

वह रात उन दोनों ने जागते हुए इसी तरह बातें करते हुए बितायी। अगले दिन वे दोनों कॉलेज नहीं गये। ऐसे में कॉलेज जाने का कोई मतलब नहीं है.

अम्मा जब 90 के करीब थीं तब सप्ताहांत के लिए शनिवार को वापस आती थीं, लेकिन वह उस दिन नहीं आईं। उसकी नसें जवाब देने लगीं। लगभग ढाई बजे वह पीले रंग और कांपते हाथों के साथ वार्डन के कमरे में जाने के लिए अपने कमरे से बाहर निकली, उसके दिमाग में वो शब्द घूम रहे थे जो उसे वार्डन से कहना था।

वह वार्डन के कमरे से कुछ ही दूरी पर थी जब उसने इमामा को बड़ी संतुष्टि के साथ अंदर आते देखा। कंधे पर बैग लटकाए और हाथ में फोल्डर लिए वह सीधे कॉलेज से आई होगी।

जवारिया और राबिया को ऐसा लगा मानो उनके पैरों तले की ज़मीन अचानक रुक गई हो. उसकी रुकी हुई साँसें फिर से चलने लगीं। कल के अखबारों में उसके चारों ओर भूतिया नृत्य की अपेक्षित सुर्खियाँ एक पल में गायब हो गईं और उसकी जगह उस गुस्से और आक्रोश ने ले ली जो इमामा को देखते ही उस पर आ गया था।

उसने उन्हें देख लिया था और अब वह उनकी ओर चल रही थी, उसके चेहरे पर एक बड़ी ख़ुशी भरी मुस्कान थी।

“आज तुम दोनों कॉलेज क्यों नहीं आए?” प्रणाम करने के बाद उसने उनसे पूछा।

“यदि आप अपनी परेशानियों से छुटकारा पा लें, तो हम कहीं आने-जाने के बारे में सोच सकते हैं।” राबिया ने उससे धीमे स्वर में कहा।

इमामा के चेहरे की मुस्कान गायब हो गई.

“क्या हुआ राबिया! तुम इतनी नाराज़ क्यों हो?” इमामा ने कुछ चिंता के साथ पूछा।

“तुम बस कमरे के अंदर आओ और मैं तुम्हें बताऊंगा कि मैं गुस्से में क्यों हूं।” राबिया ने उसकी बाँह पकड़ ली और लगभग घसीटते हुए कमरे में ले गयी। जावेरिया बिना कुछ कहे उनके पीछे हो ली। इमामा हैरान रह गया और राबिया और जावरिया के व्यवहार को समझ नहीं पाया।

कमरे में घुसते ही राबिया ने दरवाज़ा बंद कर लिया.

“आप कहां से आ रहे हैं?” राबिया ने पलट कर बहुत कड़वे और कठोर स्वर में उससे पूछा।

“इस्लामाबाद से और कहाँ से।” इमामा ने अपना बैग ज़मीन पर रख दिया और उसका जवाब था राबिया इसने कुछ और ही उकसाया.

“तुम्हें शर्म आनी चाहिए, इमामा! तुम हमें इस तरह धोखा देकर, हमारी आँखों में धूल झोंककर क्या साबित करना चाहते हो? कि हम मूर्ख हैं। संपादन। पागल। हम भाई हैं। अगर ऐसा नहीं होता तो हम विश्वास करते हैं।” उन्होंने तुम पर आँख मूँद कर भरोसा न किया होता, उन्होंने तुम्हें इतना धोखा न दिया होता।” राबिया ने कहा.

“तुम जो भी कहते हो, मुझे समझ नहीं आता। आखिर झूठ क्या है?
क्यों न तुम शांति से मुझे अपनी बात ठीक से समझा दो?” — इमामा ने लापरवाही से कहा.

“आपने सप्ताहांत कहाँ बिताया?” जावरिया ने पहली बार बातचीत में हस्तक्षेप किया.

“मैंने आपको इस्लामाबाद में बताया था, वहां से मैं आज सीधे कॉलेज आया हूं और अब कॉलेज से।” राबिया ने उसे ख़त्म नहीं होने दिया.

“बकवास बंद करो। यह झूठ अब नहीं चल सकता, आप इस्लामाबाद नहीं गए।”

“आप इसे कैसे कहेंगे?” इस बार इमामा ने भी थोड़ी ऊंची आवाज़ में कहा.

“क्योंकि तुम्हारे पिता कल यहाँ आये थे।” इमामा का रंग उड़ गया. वह कुछ नहीं बोल सकी.

“अब तुम्हारा मुंह क्यों बंद है? अभी भी कहते हो कि तुम इस्लामाबाद से आ रहे हो।” राबिया ने व्यंग्यात्मक स्वर में कहा।

“पिताजी यहाँ। क्या आप आये?” इमामा ने लटकते हुए कहा.

“हाँ, वे आये थे, तुम्हें कुछ कपड़े देने।” जावरिया ने कहा.

“उन्हें पता चला कि मैं हॉस्टल में नहीं था।”

“मैंने झूठ बोला था कि तुम किसी काम से हॉस्टल से बाहर निकले थे, वे कपड़े लेकर चले गए।” जावरिया ने कहा. इमामा ने राहत की सांस ली.

“तो उन्हें कुछ पता नहीं चला?” उसने बिस्तर पर बैठते हुए और अपने जूते की पट्टियाँ खोलते हुए कहा।

“नहीं, उन्हें पता नहीं चला। आप अगले सप्ताह फिर से छुट्टी पर रहेंगे। ध्यान रखें, उमामा! मैं अभी इस बारे में वार्डन से बात करने जा रहा हूं। आपकी वजह से हमें बहुत परेशानी हुई है। और अधिक लेने को तैयार नहीं। बेहतर होगा कि तुम्हारे माता-पिता तुम्हारी हरकतों के बारे में जानें।” राबिया ने उससे दो टूक कहा। इमामा ने सिर उठाया और उसकी ओर देखा।

“किस कार्रवाई के बारे में। मैंने क्या किया है?”

“यह क्या है? इस तरह हॉस्टल से दो दिन के लिए घर गायब हो जाना कोई बड़ी बात नहीं है तुम्हारे लिए।”

जवाब देने के बजाय इमामा ने दूसरे जूतों की पट्टियां भी खोलनी शुरू कर दीं.

“मुझे जॉर्डन जाना चाहिए।”

राबिया ने गुस्से में दरवाजे की ओर बढ़ते हुए कहा.

जावेरिया ने आगे बढ़कर उसे रोका। “वार्डन से बात करूंगा, पहले उससे बात करो। जल्दी मत करो।”

“लेकिन इस लड़के की संतुष्टि तो देखो। थोड़ी सी भी शर्मिंदगी उसके चेहरे पर झलक रही है।” राबिया ने इमामा की तरफ इशारा करके गुस्से में कहा.

“मैं तुम दोनों को सब कुछ बताऊंगा। इतना गुस्सा होने की जरूरत नहीं है। मैंने कुछ भी गलत नहीं किया है, मैं किसी गलत जगह नहीं गया हूं और मैं भागा भी नहीं हूं।” इमामा ने अपने पैरों को जूतों की कैद से आज़ाद करते हुए धीमी आवाज़ में कहा।

“तो फिर तुम कहाँ गए थे?” इस बार जुविया ने पूछा।

“मेरे एक दोस्त को।”

“कोन सा दोस्त?”

“वहां एक है।”

“ऐसा झूठ क्यों बोलें?”

“मैं आप लोगों के सवालों से बचना चाहता था और अगर मैंने परिवार को बताया या उनसे अनुमति लेने की कोशिश की, तो वे कभी अनुमति नहीं देंगे।”

“आप किसके पास गए थे? और क्यों?” जुविया ने इस बार थोड़ा उत्सुकता से पूछा।

“मैंने कहा, मैं तुम्हें बताऊंगा। मुझे कुछ समय दो।” इमामा ने उनकी बात के जवाब में कहा.

“तुम्हें कोई समय नहीं दे सकता। तुम्हें समय दो ताकि तुम एक बार फिर गायब हो जाओ और इस बार कभी वापस न आओ।” राबिया ने इस बार भी गुस्से में कहा, लेकिन इस बार उसका स्वर पहले से नरम था।

“तुम्हें इस बात का एहसास भी नहीं हुआ कि तुमने हमारी स्थिति से कितना समझौता किया है, तुम्हारा इस तरह गायब हो जाना कितना अपमानजनक होता। क्या तुम्हें इसका एहसास हुआ?” राबिया ने वैसे ही कहा.

“मुझे उम्मीद नहीं थी कि बाबा इस तरह अचानक यहाँ आ जायेंगे। इसलिए मैं सोच भी नहीं सकता था कि आप लोगों को किसी गंभीर स्थिति का सामना करना पड़ सकता है, अन्यथा मैं ऐसा कभी नहीं करता।” इमामा ने माफ़ी मांगते हुए कहा।

“कम-से-कम आप हम पर भरोसा तो कर सकते थे… हमें बता देते।” — जावरिया

“मेरे ऐसा फिर कभी नहीं करुंगा।” इमामा ने कहा.

“कम से कम मैं आपके किसी भी वादे, किसी भी बात पर भरोसा नहीं कर सकता।” राबिया ने दो टूक कहा।

“मुझे अपनी स्थिति स्पष्ट करने दो राबिया! तुम मुझे गलत समझ रही हो।” इमामा ने इस बार थोड़ा कमज़ोर अंदाज़ में कहा.

“आपको एहसास है कि आपकी वजह से हमारा करियर और हमारा जीवन कैसे खतरे में है। यह दोस्ती है? क्या इसे दोस्ती कहा जाता है?”

“ठीक है। मुझसे गलती हो गई। मुझे क्षमा करें।” इमामा ने समर्पण करते हुए कहा।

“जब तक आप मुझे यह नहीं बताएंगे कि आप कहां गायब हो गए, मैं आपकी माफी स्वीकार नहीं करूंगा।” राबिया ने दो टूक कहा।

इमामा ने कुछ देर तक उसे देखा और फिर कहा.

“मैं सबीहा के घर गया था।” जावरिया और राबिया ने आश्चर्य से एक दूसरे की ओर देखा।

“कौन?”

“दोनों ने लगभग एक ही समय पर सवाल किया।”

“आप लोग यह जानते हो इसे ।” इमामा ने कहा.

“चौथे साल की वह सुबह?” जावेरिया ने बेबसी से पूछा।

इमामा ने सिर हिलाया. “लेकिन तुम उसके घर क्यों गये थे?”

“मेरी उससे दोस्ती है।” इमामा ने कहा.

“दोस्ती? कैसी दोस्ती? चार दिन की बधाइयां और दुआएं तुम्हारे साथ हैं। मुझे लगता है कि तुम उसे ठीक से जानते भी नहीं हो, तो उसके घर रहने क्यों चले गए?” जावरिया ने विरोध किया.

“ऐसे भी झूठ बोलकर। कम से कम तुम्हें उसके घर पर रहने के लिए हमसे या अपने परिवार से झूठ नहीं बोलना पड़ा।” राबिया ने उसी स्वर में कहा।

“तुम उसे फोन करके पूछो कि मैं उसके घर पर था या नहीं।” इमामा ने कहा.

“मान लीजिए कि आप उसके घर पर थे, लेकिन क्यों?” जवेरिया ने पूछा।

इमामा ख़ामोश रहीं फिर कुछ देर बाद बोलीं। “मुझे उसकी मदद की ज़रूरत थी।”

वे दोनों आश्चर्यचकित दिखे. “किस सिलसिले में?”

इमामा ने अपना सिर उठाया और बिना पलक झपकाए देखती रही। जावेरिया को थोड़ी बेचैनी महसूस हुई. “किस सिलसिले में?”

“आप अच्छी तरह जानते हैं।” इमामा ने थोड़े सुस्त अंदाज में कहा.

“मुझे?” जावरिया ने कुछ बुदबुदाया और राबिया की ओर देखा जो अब उसे बहुत गंभीरता से देख रही थी।

“हाँ, तुम अच्छी तरह जानते हो।”

“तुम पहेलियाँ मत बनाओ। सीधे और स्पष्ट बोलो।” जावेरिया ने थोड़ा सख्त लहजे में कहा. इमामा ने अपना सिर उठाया और चुपचाप उसकी ओर देखा, फिर थोड़ी देर बाद हारकर अपना सिर झुका लिया।

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“मुझे बताओ। आख़िर, जीवन में तुम्हारी सबसे बड़ी इच्छा क्या है?” उस दिन कॉलेज में इमामा ने जवारिया से जिद की.

जावेरिया कुछ देर तक इका का चेहरा देखती रही. “मैं चाहता हूं कि तुम मुसलमान बन जाओ।”

इमामा को करंट सा लगा. उसने आश्चर्य और अविश्वास से जावेरिया की ओर देखा। वह धीमे स्वर में कह रही थी.

“तुम मेरे इतने अच्छे और गहरे दोस्त हो कि मुझे यह सोचकर दुख होता है कि तुम गलत रास्ते पर चल रहे हो और तुम्हें इसका एहसास भी नहीं है। सिर्फ तुम ही नहीं बल्कि तुम्हारा पूरा परिवार। मैं चाहता हूं कि अगर अल्लाह मुझे भेज दे तो अच्छे कर्मों के लिए स्वर्ग, तुम मेरे साथ रहोगे, लेकिन उसके लिए मुसलमान होना जरूरी है।

इमामा के चेहरे पर एक के बाद एक रंग आ रहे थे. काफी देर बाद वह बोल पाईं.

“मैं उम्मीद नहीं कर सकता था कि तुम मुझसे तहरीम जैसी बातें कहोगे। मैंने सोचा था कि तुम मेरे दोस्त हो, लेकिन तुम भी।” जावेरिया ने उसे धीरे से काट दिया।

“तब तहरीम ने आपसे जो कहा वह सही था।” इमामा बिना पलकें झपकाए उसे देखती रही, उसे जावरिया की बातों से बहुत दुख हुआ।

“और केवल आज ही नहीं, मुझे तब भी लगता था कि प्रतिबंध सही था, लेकिन मेरी आपसे दोस्ती थी और मैं चाहकर भी आपको यह नहीं बता सकता था कि मुझे लगता है कि प्रतिबंध सही था। अगर उसने कहा होता कि आप हैं।” मुस्लिम। यदि नहीं, तो आप मुसलमान नहीं हैं।”

इमामा की आंखों में आंसू आ गये. वह बिना कुछ कहे झटके से उठ खड़ी हुई। जॉयरिया भी उनके साथ खड़ी थीं. इमामा ने बिना कुछ कहे वहां से निकलने की कोशिश की, लेकिन जावरिया ने उसकी बांह पकड़ ली.

“तुम मेरा हाथ छोड़ दो। मुझे जाने दो, मुझसे दोबारा बात भी मत करना।” इमामा ने उससे अपना हाथ छुड़ाने की कोशिश करते हुए भरे स्वर में कहा।

“इमामा! मुझे समझने की कोशिश करो। मैं…”

इमामा ने उसे टोका. “तुमने मुझे कितना दुख पहुँचाया है। मुझे तुमसे यह उम्मीद कम ही थी, जोवेरिया।”

“मैं तुम्हें चोट नहीं पहुँचा रहा हूँ। मैं तुम्हें सच बता रहा हूँ। रोने या भावुक होने के बजाय, तुम्हें ठंडे दिल और दिमाग से मेरे बारे में सोचना चाहिए। मैं तुम्हें बिना वजह चोट क्यों पहुँचाऊँगा?” जावेरिया ने उसका हाथ नहीं छोड़ा।

“तुम्हें पता ही होगा कि तुम मुझे क्यों दुख पहुंचा रहे हो, लेकिन मुझे आज एहसास हुआ कि तुममें और तहरीम में कोई अंतर नहीं है, बल्कि तुमने मुझे और भी ज्यादा दुख पहुंचाया है। दोस्ती इतनी पुरानी नहीं थी जितनी पुरानी तुम्हारे साथ है।” इमामा के गालों से आँसू बह रहे थे और वह लगातार अपना हाथ जावरिया की पकड़ से छुड़ाने की कोशिश कर रही थी।

“यह आपकी जिद थी कि मैं आपको अपने जीवन की सबसे बड़ी इच्छा बताऊं। इसीलिए मैं आपको नहीं बता रहा था और मैंने आपको पहले ही चेतावनी दी थी कि आप मुझसे बहुत नाराज होंगे, लेकिन आपने मुझे आश्वासन दिया कि ऐसा कभी नहीं होगा।” जावेरिया ने उसे याद दिलाने की कोशिश की।

“अगर मुझे पता होता कि तुम मुझसे इस तरह बात करोगी, तो मैं कभी भी तुम्हारे जीवन की सबसे बड़ी इच्छा जानने की जिद नहीं करता।” इमामा ने इस बार थोड़ा गुस्से में कहा.

“ठीक है मैं इस विषय पर आपसे दोबारा चर्चा नहीं करूंगा।” जावेरिया ने थोड़ा बचाव करते हुए कहा.

“क्या होगा। मुझे पता चल गया है कि आप वास्तव में मेरे बारे में क्या सोचते हैं। हमारी दोस्ती कभी भी एक जैसी नहीं रहेगी। मैंने अब तक कभी आपकी इस तरह आलोचना नहीं की है, लेकिन आप मुझे इस्लाम के एक संप्रदाय के बजाय गैर-मुस्लिम बना रहे हैं।” ” इमामा ने कहा.

“अगर मैं ऐसा कर रहा हूं, तो मैं गलत नहीं कर रहा हूं। इस्लाम के सभी संप्रदायों में कम से कम यह विश्वास है कि पवित्र पैगंबर (सल्लल्लाहु अलैहि व सल्लम) अल्लाह के आखिरी दूत हैं और उनके बाद पैगंबरी की श्रृंखला है समाप्त हो गया है।” इस बार जुवेरिया को भी गुस्सा आ गया.

“ज़बान संभाल के।” इमामा भी भड़क गईं.

“मैं सच कह रहा हूँ, इमामा… और सिर्फ मैं ही नहीं—
सब लोग जानते हैं कि तुम्हारे परिवार ने पैसों के लिए अपना मज़हब बदल लिया।”

“इमामा! मेरी बातों पर इतना गुस्सा होने की जरूरत नहीं है। ठंडे दिल और दिमाग से।”

इमामा ने जावरिया की बात काट दी, “मुझे किसी भी चीज़ पर ठंडे दिल से विचार करने और प्रार्थना करने की ज़रूरत नहीं है। मैं जानता हूं कि सच क्या है और क्या नहीं।”

“आप नहीं जानते और यही दुखद बात है।” जावरिया ने कहा, इस बार उम्माह ने जवाब में कुछ कहने की बजाय बहुत तेज झटके से अपना हाथ छुड़ाया और तेज कदमों से चली गईं.

इस बार जावेरिया ने उसके पीछे जाने की कोशिश नहीं की. उसने उसे कुछ अफसोस और चिंता के साथ जाते हुए देखा। उम्मा आज जितनी गुस्से में नहीं थी और यही बात जावरिया को परेशान कर रही थी।

   ****

यह सब स्कूल की एक घटना से शुरू हुआ। इमामा उस समय मैट्रिक की छात्रा थी और ताहिरिम उसके अच्छे दोस्तों में से एक था। वे कई वर्षों से एक साथ थे और न केवल एक ही स्कूल में पढ़ते थे बल्कि उनके परिवार भी एक-दूसरे को अच्छी तरह से जानते थे। अपनी सहेलियों में इमामा की सबसे ज्यादा दोस्ती तहरीम और जावरिया से थी, लेकिन उसे आश्चर्य हुआ कि इतनी गहरी दोस्ती के बावजूद तहरीम और तहरीम उसके घर आने से कतराते थे। इमामा उसे हर साल अपने जन्मदिन पर आमंत्रित करती थी और अक्सर वह उसे अपने घर के अन्य कार्यक्रमों में आमंत्रित करती थी, वह घर से अनुमति न मिलने का बहाना बनाती थी। कई बार इमामा ने स्वयं उनके माता-पिता से अनुमति के लिए बात की, लेकिन उनके आग्रह के बावजूद, उनके माता-पिता ने उन्हें अपने घर आने की अनुमति नहीं दी। उनके व्यवहार पर कुछ संदेह होने पर उसने अपने माता-पिता से शिकायत की।

“तुम्हारे ये दोनों दोस्त सैय्यद हैं। आम तौर पर वे लोग हमारे संप्रदाय को पसंद नहीं करते,
इसी वजह से उनके माता-पिता उन्हें हमारे घर आने से रोकते हैं।”

एक बार उनकी शिकायत पर उनकी मां ने कहा था.

“क्या हुआ? तुम्हें हमारा संप्रदाय पसंद क्यों नहीं आता?” इमामा को उसकी बात पर आश्चर्य हुआ।

“अब यही लोग बता सकते हैं कि उन्हें हमारा संप्रदाय क्यों पसंद नहीं है. वे हमें गैर-मुस्लिम भी कहते हैं.” उसकी माँ ने कहा.

“उन्हें गैर-मुस्लिम क्यों कहा जाता है? हम गैर-मुस्लिम नहीं हैं।” इमामा ने उलझन भरी बात कही.

“हां, बिल्कुल। हम मुसलमान हैं। लेकिन ये लोग हमारे पैगंबर पर विश्वास नहीं करते हैं।” उसकी माँ ने कहा.

“क्यों?”

“अब इस क्यों का जवाब मैं क्या दे सकता हूं? अब ये लोग मानते नहीं हैं. ये जिद्दी हैं, इन्हें तो कयामत के दिन ही पता चलेगा कि कौन सही रास्ते पर है. हम या वो.”

“लेकिन माँ, उन्होंने कभी मुझसे धर्म के बारे में चर्चा नहीं की। फिर धर्म एक समस्या कैसे बन गया? फिर किसी और के घर आने से क्या फर्क पड़ता है।” इमामा अभी भी असमंजस में थी.

“उन्हें यह बात कौन समझाएगा? ये लोग हमें झूठा कहते हैं, भले ही वे खुद हमारे बारे में कुछ नहीं जानते। वे बस मौलवियों के अनुरोध पर हमारे पास दौड़ते हैं, और उन्हें हमारे बारे में बताते हैं और अगर आप पैगंबर के बारे में कुछ जानते हैं उपदेश, ऐसा मत करो। शायद वे भी हमारी तरह सही रास्ते पर आ जाएँ। अगर तुम्हारे दोस्त तुम्हारे घर नहीं आते, तो चिंता मत करो, तुम्हें भी उनके घर जाने की कोई ज़रूरत नहीं है।”

“लेकिन माँ! मेरे बारे में उनकी ग़लतफहमियाँ दूर होनी चाहिए।” इमामा ने एक बार फिर कहा.

“आप ऐसा नहीं कर सकते. इन लोगों के माता-पिता लगातार हमारे खिलाफ अपने बच्चों का ब्रेनवॉश कर रहे हैं. वे उनके दिलों में हमारे खिलाफ जहर भर रहे हैं.”

“नहीं माँ! वे मेरे सबसे अच्छे दोस्त हैं। उन्हें मेरे बारे में ऐसा नहीं सोचना चाहिए। मैं उन्हें पढ़ने के लिए अपनी किताबें दूँगा, ताकि वे मेरे बारे में इन गलतफहमियों से छुटकारा पा सकें, शायद। यह भी हमारे पैगंबर से स्वीकार करें ।” इमामा ने कहा कि उसकी मां कुछ सोच में पड़ गई।

“तुम्हें मेरा प्रस्ताव पसंद नहीं आया?”

“ऐसा नहीं है। आप उन्हें अपनी किताबें अवश्य दें। लेकिन इस तरह से नहीं कि वे सोचें कि आप उन्हें अपने संप्रदाय के प्रचार के लिए ये किताबें दे रहे हैं। उन्हें बताएं कि आप चाहते हैं कि वे हमें बेहतर ढंग से समझें और यह भी बताएं उन्हें इन किताबों का जिक्र अपने परिवार के सदस्यों से नहीं करना चाहिए।” इमामा ने उसकी ओर सिर हिलाया।

****

कुछ दिनों बाद, इमामा कुछ किताबें स्कूल ले गईं। ब्रेक के दौरान जब वह मैदान में बैठने आईं तो इमामा वो किताबें अपने साथ ले आईं.

“मैं तुम्हारे और जावेरिया के लिए कुछ लाया हूँ।

इमामा ने दुकानदार से किताबें लेकर उन्हें दो हिस्सों में बाँटा और उनकी ओर बढ़ा दिया।
किताबों पर नज़र पड़ते ही दोनों खामोश हो गए।

— जावरिया

 ने इमामा से तो कुछ नहीं कहा, लेकिन तहरीम फ़ौरन नाराज़ हो गई।

“यह क्या है?” उसने ठंडे स्वर में पूछा।

“मैं ये किताबें तुम्हारे लिए लाया हूँ।” इमामा ने कहा.

“क्यों?”

“ताकि आप लोगों की ग़लतफ़हमी दूर हो सके।”

“कैसी ग़लतफ़हमियाँ?”

“वही ग़लतफ़हमियाँ जो तुम्हारे दिल में हैं, हमारे धर्म के बारे में।” इमामा ने कहा.

“आपको किसने बताया कि आपके धर्म या आपके पैगंबर के बारे में हमारी कुछ गलतफहमियाँ हैं?” तहरीम ने बहुत गंभीरता से पूछा।

“मैं अपने लिए निर्णय कर सकता हूं। यही एकमात्र कारण है कि आप लोग हमारे घर नहीं आते हैं। आप लोग शायद सोचते हैं कि हम मुसलमान नहीं हैं या हम कुरान नहीं पढ़ते हैं या हम मुहम्मद ﷺ को पैगंबर नहीं मानते हैं , हालाँकि ऐसी कोई बात नहीं है। हम इन सभी बातों पर विश्वास करते हैं, हम केवल यह कहते हैं कि मुहम्मद ﷺ के बाद हमारे पास एक पैगंबर है और वह भी मुहम्मद ﷺ की तरह सम्मानित हैं। इमामा ने बड़ी संजीदगी से समझाया.

ताहिरिम ने अपने हाथ में पकड़ी हुई किताबें वापस कर दीं। “हमें आपके और आपके धर्म के बारे में कोई गलतफहमी नहीं है। हम आपके धर्म के बारे में पर्याप्त से अधिक जानते हैं। इसलिए, आपको कोई स्पष्टीकरण देने की आवश्यकता नहीं है।” उन्होंने बड़े संयत स्वर में इमामा से कहा। “और जहां तक ​​उन किताबों की बात है, जवेरिया और मेरे पास इन मूर्खतापूर्ण दावों, भ्रमों और भ्रमों पर बर्बाद करने के लिए पर्याप्त समय नहीं है जिन्हें आप अपनी किताबें कहते हैं।” तहरीम ने झटके से जावरिया के पास रखी किताबें खींच लीं और इमामा के हाथ में भी रख दीं। इमामा का चेहरा डर और शर्मिंदगी से लाल हो गया। उसे ताहिरिम से ऐसी टिप्पणी की उम्मीद नहीं थी, अगर होती तो वह इतनी मूर्ख कभी नहीं होती कि उसे वो किताबें दे देतीं।

“और जहां तक ​​इस आदर की बात है तो जिस नबी पर पैग़म्बरी नाज़िल हुई हो और जिस नबी पर खुद-ब-खुद पैगम्बर बन जाए, दोनों में ज़मीन-आसमान का फ़र्क है। अगर तुम्हें ईमान होता तो तुम उनकी हर बात पर ईमान लाते यह। पैगम्बर होने और पैगम्बर होने में बहुत बड़ा अंतर है।”

“निषेध! आप मेरा और मेरे सम्प्रदाय का अपमान कर रहे हैं।” इमामा ने आंखों में आंसू भर कर कहा

“मैं किसी का अपमान नहीं कर रहा हूं। मैं सिर्फ सच बता रहा हूं। अगर आपको यह अपमानजनक लगता है, तो मैं इसके बारे में कुछ नहीं कर सकता।” तहरीम ने दो टूक कहा।

“उपवास करने और भूखे रहने के बीच एक बड़ा अंतर है। कुरान पढ़ने और उस पर विश्वास करने के बीच एक बड़ा अंतर है। कई ईसाई और हिंदू भी इस्लाम के बारे में जानने के लिए पवित्र कुरान पढ़ते हैं। क्या उन्हें मुस्लिम माना जाता है?” और बहुत से मुसलमान दूसरे धर्मों के बारे में जानने के लिए अन्य प्रेरित पुस्तकें भी पढ़ते हैं, तो क्या वे गैर-मुस्लिम हो जाते हैं, और यदि आप पैगंबर ﷺ को पैगंबर मानते हैं, तो आप कोई एहसान नहीं करते हैं, आप उनकी पैगम्बरी से इनकार करते हैं, आप क्या इनकार करेंगे , फिर सुसमाचार भी? जिसमें पैग़ंबर ﷺ की पैग़म्बरी की ख़ुशख़बरी दी गई है तो उस तोराह का भी खंडन करना पड़ेगा जिसमें उनकी पैग़म्बरी की बात की गई है, जो मुहम्मद ﷺ को आख़िरी पैगम्बर घोषित करती है और सबसे महत्वपूर्ण बात है कि यदि आपके पैगंबर ने मुहम्मद ﷺ की पैगम्बरी को नकार दिया, तो वह उन बहसों के लिए क्या स्पष्टीकरण देंगे जो उन्होंने ईसाई पुजारियों से मुहम्मद ﷺ की पैगम्बरी और इस्लाम के धर्म के अंत के बारे में दावा करने से कई साल पहले की थी? इसलिए, इमामा हशेम, उन चीज़ों के बारे में बहस करने की कोशिश न करें जिनके बारे में आप कुछ नहीं जानते हैं। आप न तो उस धर्म को जानते हैं जिसका आप पालन करते हैं और न ही जिसके बारे में आप बात करते हैं।”

तहरीम ने दो टूक कहा।

“और मैं आपको एक बात बता दूं। धर्म में कोई जबरदस्ती नहीं है। अगर आप लोग मुहम्मद की पैगम्बरी के अंत से इनकार करते हैं, तो हमारे पैगंबर (उन पर शांति हो) से कोई फर्क नहीं पड़ता।”

“लेकिन हम मुहम्मद ﷺ की भविष्यवाणी में विश्वास करते हैं।” इमामा ने इस बात पर जोर देते हुए कहा.

“फिर हम सुसमाचार में भी विश्वास करते हैं, हम मानते हैं कि यह एक प्रेरित पुस्तक है, हम यीशु की भविष्यवाणी में विश्वास करते हैं, क्या हम ईसाई हैं? और हम मूसा और डेविड की भविष्यवाणी में भी विश्वास करते हैं। यदि हां, तो क्या हम यहूदी हैं?” तहरीम ने कुछ व्यंग्य के साथ कहा। “लेकिन हमारा धर्म इस्लाम है, क्योंकि हम मुहम्मद ﷺ के अनुयायी हैं, और हम ईसाई धर्म या यहूदी धर्म का हिस्सा नहीं हैं, भले ही हम इन पैगंबरों पर विश्वास करते हैं, जैसे आप अपने लोगों के पैगंबर हैं क्योंकि आप उनके अनुयायी हैं। ठीक है, आप लोग तो हमें मुसलमान नहीं मानते। अब आप इस बात पर जोर दे रहे हैं कि आप इस्लाम के एक संप्रदाय हैं जबकि आपके पैगंबर और उनके बाद आपके समुदाय के सभी नेता दावा करते हैं कि वे मिर्जा की पैगम्बरी में विश्वास नहीं करते हैं एक मुस्लिम, तो क्या आप सभी इस्लाम से हैं? मुसलमानों को पहले ही बाहर रखा गया है।”

“ऐसा कुछ नहीं है। मैंने ऐसा कब कहा है?” इमामा ने थोड़ा लड़खड़ाते हुए स्वर में कहा.

“तो फिर आपको इस विषय पर अपने पिता से चर्चा करनी चाहिए। वह आपको इस बारे में बहुत नवीनतम जानकारी देंगे। वह आपके धर्म के बहुत प्रमुख नेता हैं।” तहरीम ने कहा. “और ये किताबें आप हमें भेंट कर रहे हैं। इन्हें आपने स्वयं पढ़ा है। आपने इन्हें नहीं पढ़ा होगा। अन्यथा आप इन प्रमुख नेताओं के बारे में जानते होंगे।”

तहरीम की इस पूरी बातचीत के दौरान जावेरिया चुप थी, वह सिर्फ इमामा को कुछ खास नजरों से देख रही थी। “अल्लाह कहता है कि मुहम्मद ﷺ उसके आखिरी पैगम्बर हैं और मेरे पैगम्बर ﷺ इस बात की गवाही देते हैं कि वह अल्लाह के आखिरी पैगम्बर हैं और मेरी किताब मुझे ये दो बातें बहुत स्पष्ट और स्पष्ट रूप से बताती है इसलिए मुझे किसी अन्य व्यक्ति के प्रमाण की कोई आवश्यकता नहीं है और घोषणा.

तहरीम ने अपनी एक-एक बात पर ज़ोर देते हुए कहा।

“बेहतर होगा कि आप अपने धर्म या हमारे धर्म पर चर्चा करने की कोशिश न करें। दोस्ती इतने सालों से चली आ रही है, जाने दीजिए।”

“जहां तक ​​तुम्हारे घर न आने की बात है, हां, यह बिल्कुल ठीक है कि मेरे माता-पिता को तुम्हारे घर आना पसंद नहीं है। तुम यहां स्कूल में दोस्त हो और यही बात है। हम बहुत से लोगों के दोस्त हैं और हमारी दोस्ती अच्छी है सामान्य। धर्म कोई मायने नहीं रखता, लेकिन घर आना अलग बात है क्योंकि वे लोग अपने धर्म में विश्वास करते हैं, वे खुद को मुसलमान नहीं कहते हैं यह भी सच है कि जितना आप लोगों को नापसंद किया जाता है उतना इन लोगों को नापसंद नहीं किया जाता क्योंकि आप लोग केवल पैसा और बेहतर भविष्य पाने के लिए इस नए धर्म को अपनाकर हमारे धर्म में घुसपैठ करने की कोशिश कर रहे हैं, लेकिन ईसाई, हिंदू या यहूदी ऐसा नहीं करते।’ ऐसा मत करो।”

इमामा ने बेबसी से उसे थप्पड़ मारा। “आप किस पैसे की बात कर रहे हैं? आप हमारे परिवार को जानते हैं। हम शुरू से ही बहुत अमीर हैं। इस धर्म को जीने के लिए हमें कौन से रुपये मिल रहे हैं।”

“हां, आप लोग अब बहुत समृद्ध हैं, लेकिन शुरू से ऐसा नहीं था। आपके दादा मुसलमान थे, लेकिन वह एक गरीब आदमी थे। वह खेती करते थे और एक छोटे किसान थे। उनके पास कुछ दूरी पर थोड़ी सी जमीन थी रबवाह से आपके चाचा ने अपने एक मित्र के माध्यम से वहां जाना शुरू किया और इस धर्म को अपना लिया और बहुत अमीर हो गए क्योंकि उन्हें वहां से बहुत पैसा मिला, फिर धीरे-धीरे आपके पिता और आपके चाचा ने भी अपना धर्म बदल लिया, फिर आपका परिवार शुरू हुआ इस देश के सबसे अमीर परिवारों में गिना जाएगा ऐसा करने वाले आप लोग अकेले नहीं हैं, ज़्यादातर इसी तरह से लोगों को इस धर्म का अनुयायी बनाया जा रहा है।”

इमामा ने उसे सुलगते हुए कहा, “तुम झूठ बोल रहे हो।”

“अगर आपको विश्वास नहीं है तो आपको अपने परिवार से पूछना चाहिए कि इतनी संपत्ति उनके पास कैसे आई. और अब भी कैसे आ रही है. आपके पिता इसी धर्म के हैं.”धर्म का उपदेश देना हर साल उनके पास विदेशी मिशनों और गैर सरकारी संगठनों से लाखों डॉलर आते हैं,” तहरीम ने कुछ उपेक्षापूर्वक कहा।

“यह झूठ है, सफ़ेद झूठ।” इमामा ने बेबसी से कहा. “मेरे पिता किसी से कोई पैसा नहीं लेते। यदि वह इस संप्रदाय के लिए काम करते हैं, तो क्या गलत है। अन्य संप्रदायों के लिए काम न करें। अन्य संप्रदायों में भी विद्वान या उनका समर्थन करने वाले लोग हैं।”

“अन्य संप्रदायों को यूरोपीय मिशनों से कोई रुपया नहीं मिलता है।”

“मेरे पिता को कहीं से कुछ नहीं मिलता।” इमामा ने एक बार फिर कहा. तहरीम ने उनकी बातों के जवाब में कुछ नहीं कहा. वह उठकर खड़ी हो गई।

इमामा ने उसे जाते देखा, फिर अपना सिर घुमाया और अपने बगल में बैठी जावरिया की ओर देखा।

“क्या तुम भी मेरे बारे में ऐसा ही महसूस करते हो?”

“तहरीम ने आपसे यह सब गुस्से में कहा। आप उसकी बातों को गंभीरता से न लें।” जावेरिया ने उसे सांत्वना देने की कोशिश की।

“तुम ये सब बातें छोड़ो। चलो क्लास में चलते हैं। ब्रेक ख़त्म होने वाला है।” जवेरिया ने कहा तो वह उठ खड़ी हुई।

****

 उस दिन वह घर लौट आई और खुद को कमरे में बंद कर रोने लगी। निषेध के शब्दों ने उसे सचमुच परेशान और निराश कर दिया था।

हाशिम मुबीन अहमद उस शाम दफ्तर से घर लौटे. वापस लौटने पर उसे सलमा से पता चला कि इमामा की तबीयत खराब है तो वह उसका हाल जानने के लिए उसके कमरे में गया. इमामा की आंखें सूजी हुई थीं. हाशिम मुबीन को आश्चर्य हुआ।

“क्या बात है इमामा?” वह इमामा के पास पहुंचा और पूछा

वह उठ बैठी और बहाने बनाने के बजाय बेकाबू होकर रोने लगी। हाशिम चिंतित हो गया और उसके पास बिस्तर पर बैठ गया।

“क्या हुआ? इमामा?”

“आज स्कूल में तहरीम ने मेरे साथ बहुत बुरा व्यवहार किया।” उसने रोते हुए कहा.

हाशिम मुबीन ने राहत की सांस ली. “तो फिर तुम लोगों में झगड़ा हुआ है?”

“पिताजी! क्या आप नहीं जानते कि उसने मेरे साथ क्या किया है?”

इमामा ने अपने पिता के चेहरे पर संतोष देखा और बोली।

“पिताजी! उसने किया।” वह ताहिरिम से होने वाली सारी बातचीत अपने पिता को बताती थी। हाशिम मुबीन के चेहरे का रंग बदलने लगा.

“तुम्हें किसने कहा कि स्कूल में किताबें ले जाओ, उन्हें पढ़ाओ?” उन्होंने इमामा को डांटते हुए कहा.

“मैं उनकी ग़लतफ़हमियाँ दूर करना चाहता था।” इमामा ने कमज़ोर आवाज़ में कहा.

“तुम्हें किसी की ग़लतफ़हमी दूर करने की क्या ज़रूरत थी। अगर वो हमारे घर नहीं आते तो मत आओ। अगर तुम हमारे बारे में बुरा सोचते हो तो समझते रहना, हमें क्या फ़र्क़ पड़ता है।” हाशिम मुबीन ने समझाया।

“लेकिन अब मुझे नहीं पता कि वह आपकी हरकत के बारे में क्या सोचेगी। वह किसे बताएगी कि आपने उसे वो किताबें देने की कोशिश की थी। यहां तक ​​कि उसके परिवार वाले भी नाराज़ होंगे। इमामा! हर किसी को यह मत बताओ कि तुम क्या हो? तुम नहीं हो अपने सम्प्रदाय के बारे में बहस तक न करें, अगर कोई बहस करने की कोशिश भी करता है तो हां-हां में मिला देते हैं, नहीं तो लोग बकवास की बातें करते रहते हैं और बकवास पर संदेह करते रहते हैं।” उन्होंने समझाया।

“पर बाबा! आप तो इतने लोगों को उपदेश भी देते हैं?” इमामा ने कुछ असमंजस में कहा. “तो फिर आप मुझे क्यों मना कर रहे हैं?”

“मेरा कहना यह है कि मैं केवल उन लोगों से धर्म के बारे में बात करता हूं जिनके साथ मैं बहुत स्पष्ट हूं, और जो मुझे लगता है कि मेरे अनुनय और उपदेश से प्रभावित हो सकते हैं। कोई भी एक बैठक में किताबें बांटना शुरू नहीं करता है।” हाशिम मुबीन ने कहा.

“बाबा, उससे मेरी दोस्ती कुछ दिनों की नहीं है। हम कई सालों से दोस्त हैं।” इमामा ने विरोध किया.

“हाँ, लेकिन वे दोनों सैयद हैं और दोनों के परिवार बहुत धार्मिक हैं। आपको इसे ध्यान में रखना चाहिए था।”

“मैंने बस उन्हें अपने संप्रदाय के बारे में बताने की कोशिश की ताकि वे यह न सोचें कि हम गैर-मुस्लिम हैं।” इमामा ने कहा.

“अगर वे हमें गैर-मुस्लिम मानते हैं, तो हमें इससे क्या फर्क पड़ता है। वे खुद गैर-मुस्लिम हैं।” हाशिम मुबीन ने बड़ी अकीदत से कहा. “वे आत्म-भ्रम की राह पर हैं।”

“बाबा वह कह रही थी कि आपको विदेशी मिशनों से रुपये मिलते हैं। एनजीओ को लोगों को हमारे पंथ का पालन करने के लिए रुपये मिलते हैं।”

हाशिम मुबीन ने घृणा से गर्दन झटका दी। “मुझे केवल अपने समुदाय से रुपये मिलते हैं और वह भी वही रुपये हैं जो हमारा अपना समुदाय देश और विदेश से इकट्ठा करता है। हमारे अपने रुपये की क्या कमी है। हमारे पास अपनी फ़ैक्टरियाँ नहीं हैं और अगर मेरे पास विदेशी कर्मचारी हैं भी तो क्या?” मुझे एनजीओ से रुपये मिलते हैं, अगर इस देश में ईसाई धर्म का प्रचार किया जा सकता है तो इसमें हर्ज क्या है? हमारा संप्रदाय क्यों नहीं, हम इस्लाम का एक संप्रदाय हैं और लोगों का मार्गदर्शन करने की कोशिश में व्यस्त हैं।” हाशिम मुबीन ने विस्तार से बताया।

“लेकिन इस विषय पर आप लोगों से चर्चा मत कीजिए। इस चर्चा से कोई फायदा नहीं होगा। हम अभी अल्पमत में हैं। जब हम बहुमत में आ जाएंगे तो ऐसे लोग इसी तरह की निडरता से और भी बातें करेंगे। अगर हम नहीं कर सकते, तो वे हमें इस तरह अपमानित करने से डरेंगे, लेकिन अभी हमें ऐसे लोगों का सामना नहीं करना चाहिए।”

“बाबा! हमें संविधान में अल्पसंख्यक और गैर-मुस्लिम क्यों घोषित किया गया है? जब हम इस्लाम का एक संप्रदाय हैं, तो उन्होंने हमें गैर-मुस्लिम क्यों घोषित किया है?” इमामा को तहरीम की एक और बात याद आयी।

“यह सब मौलवियों की साजिश थी। वे सभी अपने-अपने लक्ष्य हासिल करने के लिए हमारे खिलाफ एक साथ आए थे। अगर हमारी संख्या बढ़ती है, तो हम अपना खुद का कानून बनाएंगे और ऐसे सभी संशोधनों को संविधान से हटा देंगे।” हाशिम मोबीन ने उत्साह से कहा। “और आपको अपने आप को अपने कमरे में बंद करके एक बेवकूफ की तरह रोने की ज़रूरत नहीं है।”

हाशिम मुबीन ने उसके पास उठते हुए कहा, इमामा ने उन्हें जाते हुए देखा।

असल में, यह तहरीम के साथ उसकी दोस्ती का आखिरी दौर था।
उनके बीच की दूरी का कारण तहरीम से ज्यादा उसका अपना व्यवहार था।

तहरीम की कुछ बातों ने उसे भीतर तक चोट पहुँचाई थी…
अब उसके लिए पहले जैसा रिश्ता निभाना मुश्किल हो गया था।
और तहरीम ने भी कभी इस खामोशी को तोड़ने की कोशिश नहीं की।

हाशिम मुबीन अहमद, अहमदी जमात के प्रमुख नेताओं में गिने जाते थे।
उनके बड़े भाई, आज़म मुबीन, भी इस आंदोलन में एक अहम भूमिका निभा चुके थे।

जब इस राह की शुरुआत हुई, तब उनके परिवार के ज्यादातर लोग उसी विचारधारा में शामिल हो गए थे।
जो लोग नहीं जुड़े, वे धीरे-धीरे अलग हो गए।

हाशिम मुबीन ने भी अपने भाई के साथ इस रास्ते को अपनाया और धर्म के प्रचार में लग गए।
कुछ ही सालों में दोनों भाई इस आंदोलन के प्रमुख चेहरों में शामिल हो गए।

इससे उन्हें आर्थिक रूप से भी काफी लाभ हुआ।
उन्होंने व्यापार और निवेश भी किए, लेकिन उनकी आय का बड़ा हिस्सा धार्मिक गतिविधियों से जुड़ा हुआ था।

इतनी दौलत के बावजूद उनका घरेलू माहौल पारंपरिक ही था।
घर की महिलाएँ सादगी और मर्यादा में रहती थीं, लेकिन उन पर कोई ज़बरदस्ती नहीं थी।
शिक्षा के मामले में भी उनका समुदाय काफी आगे माना जाता था।

इमामा भी इसी माहौल में पली-बढ़ी थी।
उसने कभी अपने घर में पैसों की कमी नहीं देखी थी।

इसीलिए, जब लोगों ने यह कहा कि उनके परिवार ने धन के लिए यह रास्ता अपनाया, तो उसे यह बात स्वीकार नहीं हुई।
उसके लिए यह सब सिर्फ अपने धर्म के प्रचार का हिस्सा था।

वह अपने माता-पिता की गतिविधियों को बचपन से देखती आ रही थी और उसे यकीन था कि वे जो कर रहे हैं, उसे सही समझकर ही कर रहे हैं।

वह नियमित रूप से धार्मिक कार्यक्रमों में शामिल होती थी और विदेशों से प्रसारित भाषण भी सुनती थी।

तहरीम से विवाद होने तक उसने कभी अपने विश्वास पर सवाल नहीं उठाया था।
उसके लिए उसका धर्म, इस्लाम के बाकी फिरकों की तरह ही एक हिस्सा था।

उसे बचपन से यही सिखाया गया था कि सही रास्ते पर चलने वाले ही सफल होंगे।

हालाँकि, एक बात उसे हमेशा समझाई गई थी—
कि हर जगह अपनी पहचान जाहिर करना सुरक्षित नहीं है।

स्कूल के दौरान जब उसे 1974 के उस फैसले के बारे में पता चला,
तो पहली बार उसके मन में सवाल उठे।

उसके बाद उसने खुद पढ़ना शुरू किया—
सिर्फ धार्मिक किताबें ही नहीं, बल्कि अन्य स्रोत भी।

यहीं से उसके अंदर उलझनें पैदा हुईं…
लेकिन समय के साथ उसने खुद को फिर से समझा लिया।

मैट्रिक के बाद उसकी सगाई असजद से तय हो गई, जो उसके चाचा का बेटा था।

शुरुआत में यह सिर्फ एक पारिवारिक रिश्ता था,
लेकिन धीरे-धीरे उसमें अपनापन और लगाव भी जुड़ गया।

इसके बाद उसका अगला लक्ष्य मेडिकल कॉलेज में दाखिला लेना था।

उसे अपने भविष्य को लेकर ज्यादा चिंता नहीं थी…
उसे पता था कि उसके पास मौके और साधन दोनों मौजूद हैं—
चाहे देश में पढ़ाई हो या विदेश में।

  ****

“आप पिछले कुछ दिनों से काफ़ी परेशान लग रहे हैं…
क्या कोई बात है जो आपको परेशान कर रही है?”

 वसीम ने उस रात इमामा से पूछा कि वह पिछले कुछ दिनों से बहुत शांत और भ्रमित दिख रही थी।

“नहीं, ऐसी कोई बात नहीं है, तुम भ्रम में हो।” इमामा ने मुस्कुराने की कोशिश की.

“खैर, यह कोई भ्रम नहीं है, कुछ न कुछ तो होगा ही। अगर आप बताना नहीं चाहते तो अलग बात है।” वसीम ने सिर हिलाते हुए कहा. वह इमामा से कुछ दूरी पर उसके डबल बेड पर लेटा हुआ था और वह अपनी फाइल में नोट पलट रही थी। वसीम ने कुछ देर तक उसके जवाब का इंतजार किया और फिर उसे संबोधित किया।

“मैंने ठीक कहा, तुम बताना नहीं चाहते?”

“हाँ, मैं अभी बताना नहीं चाहता।” इमामा ने गहरी सांस के साथ स्वीकार किया।

“मुझे बताओ, शायद मैं तुम्हारी मदद कर सकूं।” वसीम ने उसे उकसाया.

“वसीम! मैं तुम्हें खुद बताऊंगा लेकिन अभी नहीं और अगर मुझे मदद की जरूरत होगी तो मैं तुम्हें खुद बताऊंगा।” उसने अपनी फ़ाइल बंद करते हुए कहा।

“ठीक है, जैसा आप ठीक समझें… मैं तो बस आपकी मदद करना चाहता था।”
इतना कहकर वह बिस्तर से उठ खड़ा हुआ।

वसीम का अंदाज़ा सही था. उस दिन जावेरिया से हुई लड़ाई के बाद वह काफी परेशान थी. हालाँकि जॉयरिया ने अगले दिन उनसे माफ़ी मांगी, लेकिन उनका भ्रम और चिंता कम नहीं हुई। जुवेरिया की बातों ने उसे बहुत परेशान कर दिया था. उन्हें एक बार फिर डेढ़ साल पहले ताहिरिम के साथ हुए संघर्ष की याद आ गई और विस्तार से अध्ययन करने के बाद उनके मन में अपने धर्म को लेकर जो सवाल और भ्रम पैदा हुए थे जावरिया ने कहा था. “मेरे जीवन की सबसे बड़ी इच्छा यह है कि तुम मुसलमान होते।”

“मुसलमान होता?” वह एक अजीब सी अनिश्चितता से घिर गई थी। “क्या मैं मुस्लिम नहीं हूं? क्या मेरा सबसे अच्छा दोस्त भी मुझे मुस्लिम नहीं मानता? क्या यह सब हमारे बारे में किए गए दुष्प्रचार के कारण है? आखिर हमारे बारे में ये सब बातें क्यों कही जा रही हैं? क्या? क्या हम सच में हैं?” कुछ गलत कर रहा हूँ? लेकिन यह कैसे हो सकता है, मेरा परिवार ऐसा क्यों करेगा और फिर हमारा पूरा समुदाय ऐसा क्यों करेगा? एक सप्ताह बाद ऐसा करने का प्रयास किया गया? वह एक महान विद्वान से कुरान के दूसरे पक्ष की स्थिति जानना चाहती थी। उन्हें पहले इस बात का यकीन नहीं था कि उन्होंने जो पवित्र कुरान पढ़ा, उसमें कुछ स्थानों पर कुछ बदलाव किए गए थे, लेकिन जब वह इस प्रसिद्ध की टिप्पणी पढ़ रहे थे। धार्मिक विद्वान, उन्हें अपने स्वयं के कुरान में किए गए परिवर्तनों के बारे में पता चला, उन्होंने विभिन्न संस्थानों से एक के बाद एक प्रकाशित किया पवित्र कुरान के संस्करणों को देखा, उनमें से किसी में भी वे परिवर्तन नहीं थे जो उनके अपने कुरान में मौजूद थे, जबकि विभिन्न संप्रदायों की व्याख्याएं बहुत भिन्न थीं क्योंकि उन्होंने अपने धर्म और इस्लाम का अध्ययन किया था। प्रत्येक व्याख्या का श्रेय अंतिम पैगंबर, इस्लाम के पैगंबर को दिया गया। कहीं भी किसी छायावादी या उम्मी पैगम्बर का संकेत छिपा नहीं था। वादा किए गए मसीहा की वास्तविकता भी उसके सामने प्रकट हुई। अपने धर्मगुरु की झूठी भविष्यवाणियों और वास्तविक घटनाओं के बीच का विरोधाभास उसे और भी अधिक चुभने लगा। उनके धार्मिक नेता ने भविष्यवक्ता होने का दावा करने से पहले सबसे अभद्र भाषा का प्रयोग स्वयं यीशु ने किया था, और बाद में पैगंबर होने का झूठा दावा करने से पहले, उन्होंने यह भी कहा कि यीशु के पैगंबर (सल्ल.) की आत्मा उनके भीतर विलीन हो गई है, और यदि इस कथन की सत्यता है माना जाता है, हज़रत ईसा (सल्ल.) अपने पुनः अवतरण के बाद चालीस वर्षों तक जीवित रहे होते, और फिर जब उनकी मृत्यु होती, तो इस्लाम पूरी दुनिया पर हावी होता। यह संभव होता, लेकिन इस नेता की मृत्यु के समय जहां एक ओर विश्व में इस्लाम का प्रभुत्व था, वहीं दूसरी ओर भारत के मुसलमान आजादी जैसे वरदान के लिए तरस रहे थे। इमामा को इस बात पर भी आश्चर्य हुआ होगा कि उनके धार्मिक नेता ने अपनी विभिन्न पुस्तकों में अपने विरोधियों या अन्य पैगम्बरों से किस तरह बात की है। क्या किसी भविष्यवक्ता ने ऐसी भाषा का प्रयोग किया होगा जैसा इस भविष्यवक्ता दावेदार ने किया?

 

आस्था में दरार — इमामा का बदलता मन

धीरे-धीरे, बिना किसी को आभास हुए, उसका मन अपने ही धार्मिक साहित्य और पवित्र पुस्तकों से ऊबने लगा था।
पहले जहाँ वह पूरे विश्वास के साथ इन्हें पढ़ती थी, अब उसी विश्वास में दरार पड़ने लगी थी।

विश्वास के साथ-साथ संदेह भी जन्म लेने लगा था।

उसने जावरिया को भी यह नहीं बताया था कि अब वह अपने धर्म के अलावा दूसरी किताबें भी पढ़ रही है।
घर में किसी को अंदाज़ा नहीं था कि वह कैसी किताबें ला रही है—
क्योंकि वह उन्हें अपने कमरे में बेहद सावधानी से छिपाकर रखती थी।

राज़ खुलने का पल — वसीम का सवाल

एक दिन वसीम उसके कमरे में आया और उसकी किताबों में कुछ ढूँढने लगा।
सबसे पहले उसके हाथ एक ऐसी किताब लगी—

पवित्र कुरान की एक अलग व्याख्या।

“यह क्या है, इमामा?”
उसने हैरानी से पूछा।

इमामा चौंक गई, लेकिन खुद को संभालते हुए बोली—
“यह… कुरान की व्याख्या है।”

“मुझे पता है… लेकिन यह यहाँ क्यों है? क्या तुमने खरीदी है?”
वसीम ने गंभीरता से पूछा।

“हाँ, मैंने ही खरीदी है। लेकिन आप इतने परेशान क्यों हैं?”

“अगर बाबा को पता चला, तो सोचो कितना गुस्सा करेंगे!”

“मुझे अंदाज़ा है… लेकिन मुझे इसमें कुछ गलत नहीं लगता।”

“आख़िर तुम्हें इसकी ज़रूरत क्यों पड़ी?”
वसीम ने किताब वापस रख दी।

इमामा ने शांत लेकिन ठोस आवाज़ में कहा—

“मैं जानना चाहती हूँ कि दूसरे धर्मों के लोग कुरान को कैसे समझते हैं… उनका नज़रिया क्या है।”

वसीम ने उसे बिना पलक झपकाए देखा—

“तुम्हारा दिमाग ठीक है?”

“बिलकुल ठीक है,”
उसने शांति से जवाब दिया।

“अगर मैं दूसरे धर्मों के बारे में जानूँ और उनकी टिप्पणियाँ पढ़ूँ—तो इसमें बुराई क्या है?”

टकराव — विश्वास बनाम सवाल

“हमें इसकी ज़रूरत नहीं है!”
वसीम ने गुस्से में कहा।

“आपको नहीं होगी… मुझे है।”
इमामा ने दो टूक जवाब दिया।

“मैं आँख बंद करके किसी बात पर यकीन नहीं कर सकती।”

“तो क्या इन किताबों ने तुम्हारा संदेह दूर कर दिया?”
वसीम ने व्यंग्य किया।

इमामा ने उसकी ओर देखा—

“पहले मुझे कोई शक नहीं था… अब है।”

यह सुनकर वसीम भड़क उठा—

“देखा! ऐसी किताबें पढ़ने का यही नतीजा होता है!”

“हमारी अपनी किताबें हमारे लिए काफी हैं।”

इमामा ने गहरी साँस ली—

“मैंने कई अनुवाद और टिप्पणियाँ देखी हैं… और यह हैरानी की बात है कि उनमें हमारे पैगंबर का जिक्र ही नहीं।”

वसीम ने तीखे स्वर में कहा—

“वे लोग सच्चाई क्यों दिखाएंगे? अगर दिखा दें, तो हमारा और उनका फर्क खत्म हो जाएगा।”

इमामा ने तुरंत सवाल किया—

“और हमारी अपनी किताबों में? क्या हम पूरी सच्चाई दिखाते हैं?”

वसीम चुप नहीं रहा—

“तुम क्या कहना चाहती हो?”

“हमारे यहाँ दूसरे पैगम्बरों के लिए इतनी सख्त भाषा क्यों है?”

“वह उन लोगों से बात कर रहे हैं जो उन पर यकीन नहीं करते!”

“तो क्या न मानने वालों को गाली देना सही है?”

“गुस्सा किसी न किसी रूप में निकलता है।”

“गुस्सा… या लाचारी?”
इमामा का सवाल सीधा था।

अंदरूनी टूटन — इमामा की उलझन

“मैं किसी आम इंसान की बात नहीं कर रही…”
वह रुकी—

“मैं एक पैगंबर की बात कर रही हूँ।”

“जो अपने गुस्से पर काबू न रख सके—वह पैगंबर कैसे हो सकता है?”

“मैं… अपने ही धर्म और विश्वास को लेकर उलझ गई हूँ।”

कुछ पल की खामोशी के बाद उसने कहा—

“अगर मुझे किसी उम्मी पैगंबर का ज़िक्र मिला है… तो वह हज़रत ईसा (अलैहिस्सलाम) हैं।”

टूटता सब्र — वसीम का गुस्सा

“बस! अब ये बकवास बंद करो!”
वसीम ने सख्ती से कहा।

“बहुत हो गया!”

“बकवास?”
इमामा ने अविश्वास से पूछा।

“अगर अल-अक्सा मस्जिद हमारे शहर में है… तो फिलिस्तीन वाली क्या है?”

“क्या खुदा ने दो जगह एक ही पहचान बनाई है?”

वसीम ने झुंझलाकर कहा—

“मैं तुमसे इस पर बहस नहीं कर सकता।”

“बाबा से बात करना!”

फिर उसने जाते-जाते कहा—

“मैं बाबा को सब बताऊँगा… कि तुम क्या पढ़ रही हो।”

वह चला गया।

डर — पिता का सामना

इमामा घबराई हुई थी।
वह जानती थी—

वसीम यह बात जरूर बताएगा।

और उसे अपने पिता, हाशिम मुबीन, की प्रतिक्रिया का डर था।

सामना — हाशिम मुबीन का गुस्सा

कुछ देर बाद उसे बुलाया गया।

कमरे में सन्नाटा था।

“तुमने वसीम से क्या बकवास की है?”
उनकी आवाज़ गूंज उठी।

इमामा चुप रही।

“तुम्हें शर्म आनी चाहिए!”
“तुम खुद भी गुनाह कर रही हो और हमें भी बदनाम कर रही हो!”

“मुझे तुम्हें अपनी बेटी कहने में शर्म आती है!”

उसकी आँखों से आँसू बहने लगे।

“जो किताबें लाई हो—कल तक वापस कर दो!”
“वरना मैं खुद फेंक दूँगा!”

“जी, पिताजी…”
वह बस इतना ही कह सकी।

“और अगर तुम जावरिया के साथ रही—तो तुम्हारी पढ़ाई बंद कर दूँगा!”

“पिताजी! जावरिया का इसमें कोई हाथ नहीं…”

“तो फिर ये ज़हर तुम्हारे दिमाग में किसने भरा?”

“मैंने… खुद।”
उसने धीमे से कहा।

आखिरी वार — शिक्षा पर रोक

“अपनी उम्र देखो… और ईमान को परखने चली हो?”
हाशिम मुबीन का गुस्सा चरम पर था।

“मैंने पूरी ज़िंदगी इस दीन के लिए लगा दी… और तुम मुझे चुनौती दे रही हो?”

“तुम उसी थाली में छेद कर रही हो, जिसमें खाती हो!”

उनकी आवाज़ भर्रा गई।

“आज से पढ़ाई बंद!”
“घर बैठो!”

यह सुनकर इमामा के पैरों तले ज़मीन खिसक गई।

“पिताजी… मुझे माफ़ कर दीजिए…”
वह टूट गई।

“कोई बहाना नहीं चाहिए—
घर पर बैठो… बस।”

“पिताजी। मैं। मैं। मेरा ये मतलब नहीं था। मैं वसीम को नहीं जानता। उसने आपसे कैसे बात की।” उसके आंसू तेजी से बहने लगे. “फिर भी, मैं आपको बता रहा हूं कि मैं भविष्य में ऐसा कुछ नहीं पढ़ूंगा या ऐसा कुछ नहीं कहूंगा। कृपया, बाबा!” उसने विनती की.

माफी मांगने का सिलसिला यहीं खत्म नहीं हुआ, अगले कई दिनों तक वह हाशिम मुबीन से माफी मांगती रही और फिर करीब एक हफ्ते के बाद वह मान गए और उन्हें कॉलेज जाने की इजाजत दे दी, लेकिन उस एक हफ्ते में वह उनके पूरे घर के लिए अभिशाप बन गईं। दोष का शिकार. कड़ी चेतावनी के बाद हाशिम मुबीन ने उसे कॉलेज जाने की इजाज़त दे दी थी, लेकिन उस एक हफ़्ते के दौरान इन लोगों के व्यवहार से उसे अपने ईमान से और भी नफ़रत होने लगी। उन्होंने ये किताबें पढ़ना नहीं छोड़ा. फर्क सिर्फ इतना था कि पहले वह इन्हें घर लाती थी और अब कॉलेज की लाइब्रेरी में पढ़ती थी।

एफएससी में मेरिट लिस्ट में नाम आने के बाद उन्होंने मेडिकल कॉलेज में एडमिशन ले लिया। जवारिया को भी उसी मेडिकल कॉलेज में दाखिला मिल गया, उनकी दोस्ती पहले से ज्यादा मजबूत हो गई और इसका मुख्य कारण इमामा के मन में बदलाव था।

इमामा की सबीहा से पहली मुलाकात संयोगवश हुई। जावरिया का एक चचेरा भाई सबीहा का सहपाठी था और उसके माध्यम से इमामा को उससे पता चला। वह एक धार्मिक समूह की छात्र शाखा से जुड़ी हुई थी और सप्ताह में एक बार कक्षा में इस्लाम से संबंधित किसी विषय पर व्याख्यान देती थी। इस व्याख्यान में लगभग चालीस पचास लड़कियाँ आती थीं।

उस दिन उनसे परिचय होने के बाद सबीहा ने उन्हें इस व्याख्यान के लिए आमंत्रित भी किया। वे चारों वहीं थे.

“मैं अवश्य आऊंगा, कम से कम आप मेरी भागीदारी के बारे में निश्चिंत तो हो सकेंगे।” जावरिया ने सबीहा के निमंत्रण के जवाब में कहा।

“मैं कोशिश करूँगा, वादा नहीं कर सकता।” राबिया ने फीकी मुस्कान के साथ कहा।

“मेरे लिए आना थोड़ा मुश्किल है क्योंकि मैं उस दिन व्यस्त रहूँगा।” जैनब ने माफ़ी मांगते हुए कहा।

सबीहा ने मुस्कुरा कर इमामा की तरफ देखा जो अब तक चुप थी। इमामा का रंग कुछ बदल गया है.

“और तुम? आओगे?” इमामा की नज़र जावरिया से मिली जो उसे देख रही थी।

“अच्छा, इस बार आप कौन सा विषय लेंगे?” इससे पहले कि इमामा कुछ कह पाती, जावरिया ने सबीहा का ध्यान आकर्षित किया। हो सकता है कि उसने जानबूझकर ऐसा किया हो.

“इस बार बात फिजूलखर्ची की होगी. इस एक आदत की वजह से हमारा समाज कितनी तेजी से बिगड़ रहा है और इसे ठीक करने के लिए क्या किया जा सकता है. इसी विषय पर चर्चा होगी.” सबिहा ने जावरिया को विस्तार से बताया।

“तुमने बताया नहीं, इमामा! क्या तुम आ रही हो?” जवारिया से बात करते-करते सबीहा एक बार फिर इमामा की ओर मुखातिब हुईं। इमामा का रंग एक बार फिर बदल गया. “मैं…मैं…देखूंगा।” वह झिझका।

“मुझे बहुत खुशी होगी अगर आप तीनों जावेरिया के साथ आएंगे। हमें अपने धर्म की बुनियादी शिक्षाओं का कुछ ज्ञान प्राप्त करने का प्रयास करना चाहिए, यदि दैनिक नहीं। हम जितने लोग एक साथ हैं, उनमें से मुझे व्याख्यान देने वाला अकेला नहीं होना चाहिए उनमें से कोई भी हमारे द्वारा चुने गए किसी भी विषय पर चर्चा करने के लिए स्वतंत्र है और यदि आप में से कोई किसी विशेष विषय पर बात करना या कुछ साझा करना चाहता है, तो हम उसकी भी व्यवस्था कर सकते हैं। सबिहा आराम से बात कर रही थी फिर कुछ देर बाद वह जावरिया और उसकी चचेरी बहन के साथ उनके कमरे से बाहर चली गई।

गलियारे में सबिहा ने जवारिया से कहा। “आपको कम से कम इमामा को अपने साथ लाना चाहिए। मुझे लगता है कि वह आना चाहती है।”

“उसकी मान्यता बिल्कुल अलग है, वह कभी भी ऐसी सभाओं में शामिल नहीं होगी।” जावेरिया ने उसे गंभीरता से बताया। सबिहा को कुछ आश्चर्य हुआ।

“आपको उन्हें इस्लाम का अध्ययन करने के लिए आमंत्रित करना चाहिए। शायद इस तरह वे सही और गलत के बीच अंतर कर सकते हैं।” सबीहा ने चलते हुए कहा।

“मैंने एक बार ऐसा करने की कोशिश की थी। वह बहुत गुस्से में थी और मैं नहीं चाहता कि हमारी लंबी दोस्ती इस तरह ख़त्म हो जाए।” जावरिया ने कहा.

“अच्छे दोस्त वे होते हैं जो एक-दूसरे को गुमराह होने से बचाते हैं और आपका भी ऐसा ही करना कर्तव्य है।” सबीहा ने कहा.

“वो तो ठीक है, लेकिन अगर वो कुछ भी सुनने को तैयार न हो तो?”

“फिर भी सही बात कहते रहना अनिवार्य है। हो सकता है कि सामने वाला आपकी बात पर विचार करने पर मजबूर हो जाए।” सबीहा अपनी जगह सही थी. तो वो बस मुस्कुरा दी.

  ****

“क्या तुम उनका व्याख्यान सुनने जाओगे?” सबिहा के जाने के बाद ज़ैनब ने राबिया से पूछा।

“नहीं, मेरा ऐसा इरादा नहीं है। मैं ऐसे व्याख्यानों को पचा नहीं सकता।” राबिया ने लापरवाही से अपनी किताबें उठाते हुए कहा। इमामा, ज़ैनब और जावरिया के विपरीत, वह थोड़ी अधिक उदार थी और बहुत अधिक धार्मिक नहीं थी।

“वैसे मैंने सबीहा की बड़ी तारीफ सुनी है।” ज़ैनब ने राबिया की बात के जवाब में कहा।

“सुना है, वह बोलते बहुत अच्छा है…
और यह भी सुना है कि उनके पिता किसी धार्मिक समूह से जुड़े हुए हैं।

ऐसे माहौल में पले-बढ़े हों, तो असर होना तो स्वाभाविक है।”

” राबिया ने उसका ज्ञान बढ़ाया।

इमामा उनसे कुछ दूरी पर एक कोने में अपनी किताबें लेकर बैठी थीं, जाहिर तौर पर वह उन्हें पढ़ने में व्यस्त थीं, लेकिन उनकी बातचीत उन तक भी पहुंच रही थी। वह आभारी था कि उनमें से किसी ने भी उसे इस बातचीत में घसीटने की कोशिश नहीं की।

तीन दिन के बाद इमामा इन लोगों के बहाने व्याख्यान में भाग लेने गये। राबिया, जवारिया और जैनब तीनों इस व्याख्यान में न गयीं तो उनका मन बदल गया। इमामा ने इन लोगों को यह नहीं बताया कि वह सबीहा के व्याख्यान में भाग लेने जा रही है।

इमामा को देख कर सबीहा कुछ हैरान हो गयी.

“तुम्हें यहाँ देखकर मुझे बहुत ख़ुशी हुई। मुझे उम्मीद नहीं थी कि तुम आओगे।” सबीहा ने उसका गर्मजोशी से स्वागत करते हुए कहा।

यह इस्लाम की ओर पहला कदम था जो इमामा ने उठाया था। इस दौरान उन्होंने इस्लाम के बारे में इतनी सारी किताबें, व्याख्याएं और अनुवाद पढ़ लिए थे कि कम से कम वह किसी भी चीज़ से अपरिचित नहीं थीं। वह फिजूलखर्ची के बारे में इस्लामी और कुरान की शिक्षाओं और आदेशों से भी अच्छी तरह वाकिफ थी, फिर भी उसके मन में केवल एक ही बात थी कि सबीहा के निमंत्रण को अस्वीकार करने के बजाय उसे स्वीकार कर लिया जाए। वह अपने धर्म से इस्लाम की दूरी को पाटना चाहती थी जो उसे बहुत मुश्किल लगता था।

और फिर यह सिर्फ पहला और आखिरी व्याख्यान नहीं था। एक के बाद एक वह उनके हर व्याख्यान में शामिल होती रहीं। जो बातें वह किताबों में पढ़ती थी उन्हीं बातों का प्रभाव उसके मुँह से सुनकर उस पर पड़ा। सबीहा के प्रति उस की श्रद्धा बढ़ती जा रही थी. सबीहा ने उसे यह नहीं बताया कि वह उसके विश्वास के बारे में जानती है, लेकिन इमामा दो महीने से उससे मिलने आ रही थी जब सबीहा ने पैगम्बरत्व के अंत पर व्याख्यान दिया था।

“पवित्र कुरान वह किताब है जो पैगंबर मुहम्मद पर प्रकट हुई थी।” सबिहा ने अपना व्याख्यान शुरू किया। “और अल्लाह पवित्र कुरान में है

पैग़म्बरी का सिलसिला हज़रत मुहम्मद ﷺ के साथ समाप्त होता है। वे किसी अन्य पैगम्बर के लिए कोई जगह नहीं छोड़ते। यदि किसी पैगम्बर, हज़रत ईसा (उन पर शांति हो) के पुनः अवतरण का उल्लेख भी है, तो यह किसी नये पैगम्बर के रूप में नहीं है, बल्कि एक पैगम्बर के पुनः अवतरण का उल्लेख है, जिनके बारे में पैग़म्बरी बहुत पहले ही प्रकट हो चुकी थी। हज़रत मुहम्मद (उन पर शांति हो) और जिनका पुन: अवतरण उनकी अपनी उम्मत के लिए नहीं बल्कि हज़रत मुहम्मद ﷺ की उम्मत के लिए होगा और आखिरी पैग़म्बर हज़रत मुहम्मद ﷺ होंगे। यह दर्जा और श्रेष्ठता किसी भी भविष्य के युग में या किसी भी पिछले युग में किसी और को नहीं दी गई थी। क्या यह संभव है कि अल्लाह यह दर्जा और दर्जा किसी नबी को दे और फिर उससे छीनकर किसी और को दे दे?

सर्वशक्तिमान अल्लाह पवित्र कुरान में कहते हैं:

“अल्लाह से ज़्यादा सच्चा कौन है।”

“तो, क्या यह संभव है कि उन्होंने अपने ही कथन को अस्वीकार कर दिया होता और फिर यदि पैगंबर मुहम्मद स्वयं गवाही देते हैं कि वह अल्लाह के आखिरी दूत हैं और उनके बाद कोई पैगंबर नहीं होगा? तो क्या यह हमारे लिए किसी भी तरह से स्वीकार्य और उचित है किसी दूसरे व्यक्ति के पैगम्बर होने के दावे पर भी विचार करें? अल्लाह के प्राणियों में मनुष्य ही एकमात्र ऐसा प्राणी है जिसे बुद्धि से नवाजा गया है और यह एक ऐसा प्राणी है जिसे यदि उसी बुद्धि से सोचा जाए तो स्वयं अल्लाह ही ऐसा है। यह पैगम्बरों के अस्तित्व के लिए सबूत ढूंढना शुरू कर देता है, फिर यह इसे यहीं तक सीमित नहीं रखता, बल्कि इसे पैगम्बरों की पैगम्बरी तक बढ़ा देता है, और फिर उन्हें पैगम्बर के रूप में स्वीकार कर लेता है। इसके बाद, कुरान के स्पष्ट आदेशों के बावजूद, यह शुरू होता है। पृथ्वी पर और पैगम्बरों की खोज की जा रही है और इस खोज में यह भूल जाता है कि पैगम्बर बनाया नहीं गया था, उसे बनाया गया था, उसे भेजा गया था और हम मानव विकास के इन अंतिम दशकों में खड़े हैं जहाँ और भी पैगम्बर आ रहे हैं श्रृंखला समाप्त हो गई क्योंकि मनुष्य के लिए एक धर्म और एक पैगंबर चुना गया था।

अब किसी नये विश्वास की नहीं, केवल अनुकरण की आवश्यकता है, केवल अनुकरण का अर्थ है अभ्यास। इस्लाम के पैगंबर मुहम्मद ﷺ द्वारा समाप्त किए गए एकमात्र, अंतिम और पूर्ण धर्म को अब उस किसी के लिए नुकसान होगा जो धर्म की रस्सी को मजबूती से पकड़ने के बजाय विभाजन का रास्ता अपनाएगा। अगर हमारी उच्च शिक्षा और हमारी चेतना हमें धर्म के बारे में सही और गलत का फर्क भी नहीं बता सकती तो हममें और उस जानवर में कोई फर्क नहीं है, जो ताजी हरी घास के ढेर के पीछे कहीं भी जा सकता है, बिना इसकी परवाह किए कि उसका झुंड कहां है। ”

चालीस मिनट के इस व्याख्यान में सबीहा ने किसी अन्य मिथ्या मत या सम्प्रदाय का जिक्र तक नहीं किया। उन्होंने जो कहा वह अप्रत्यक्ष था. केवल एक ही बात सीधे तौर पर कही गई थी और वह थी हजरत मुहम्मद ﷺ की पैगम्बरी के अंत की स्वीकृति। “अल्लाह के आखिरी पैगंबर मुहम्मद थे, जिनकी मृत्यु चौदह सौ साल पहले मदीना में हुई थी। चौदह सौ साल पहले, एक उम्मा के रूप में मुसलमान इस एक व्यक्ति की छाया में खड़े थे। चौदह सौ साल बाद, वह अभी भी हमारे लिए आखिरी हैं। एक पैगम्बर है जिसके बाद कोई दूसरा पैगम्बर नहीं भेजा जाएगा, और जो कोई किसी अन्य व्यक्ति में किसी अन्य पैगम्बर का प्रतिबिंब खोजने की कोशिश करता है, उसे अपने विश्वास का पुनर्मूल्यांकन करना चाहिए, उसे उस पीड़ा से बचाने का प्रयास करना चाहिए जिसमें वह स्वयं है चोट पहुंचाने की कोशिश की जा रही है।”

हर व्याख्यान के इमामा बाद में वह सबीहा के साथ चली जाती थी. इस व्याख्यान के बाद वह सबिहा से नहीं मिलीं। एक क्षण बाद वह बिना रुके चली गई। एक अजीब मानसिक विकार से पीड़ित होकर वह कॉलेज से बाहर चली गई। वह फुटपाथ पर कितनी देर चली और कितनी सड़कें पार कीं, उसे कोई अंदाज़ा नहीं था। वह हमेशा की तरह चलते हुए फुटपाथ से नीचे चली गई और नहर के किनारे एक बेंच पर बैठ गई। सूरज डूबने वाला था और ऊपर सड़क पर ट्रैफिक का शोर बढ़ गया था। वह चुपचाप नहर के बहते पानी को देखती रही।

एक लंबी चुप्पी के बाद वह अपने आप से बुदबुदाया।

“अंत में, मैं क्या कर रहा हूँ? मैं अपने आप को अपने आप में क्यों भ्रमित कर रहा हूँ? मैं किस आस्था की तलाश में भटक रहा हूँ और क्यों? मैं यह सब करने के लिए यहाँ लाहौर नहीं आया हूँ। मैं यहाँ डॉक्टर बनने आया हूँ। मैं चाहता हूँ एक नेत्र विशेषज्ञ बनना, एक भविष्यवक्ता बनना, मेरे लिए सब कुछ यहीं समाप्त क्यों हो जाता है?

उसने अपना चेहरा दोनों हाथों से ढक लिया।

“मुझे इन सब से छुटकारा पाना है, मैं इस तरह कभी भी अपनी पढ़ाई पर ध्यान केंद्रित नहीं कर पाऊंगा। धर्म और आस्था मेरी समस्या नहीं होनी चाहिए। सही या गलत जो मेरे बुजुर्ग मुझे देते हैं वह ठीक है। मैं अब सबीहा के पास नहीं जाऊंगा।” कभी भी धर्म या पैगंबर के बारे में नहीं सोचूंगा।” वहीं बैठे-बैठे उन्होंने फैसला कर लिया था.

रात आठ बजे जब वह वापस आई तो जावरिया और राबिया कुछ चिंतित थीं.

“ऐसे ही बाज़ार चला गया।” उसने उनींदे चेहरे से उन्हें बताया।

     ****

“अरे इमामा! बहुत दिन बाद आये ना? आना क्यों बंद कर दिया?” कई दिनों के बाद वह फिर सबीहा के पास पहुँची। सबीहा का लेक्चर शुरू होने वाला था.

“मुझे आपसे बात करनी है, अपना व्याख्यान ख़त्म करना है, मैं बाहर बैठ कर आपका इंतज़ार करूँगा।” इमामा ने उसकी बातों का जवाब देने के बजाय उससे कहा.

ठीक पैंतालीस मिनट बाद जब सबीहा अपना व्याख्यान ख़त्म करके बाहर आई तो उसने इमामा को बाहर गलियारे में टहलते हुए पाया। वह सबिहा के साथ फिर उसी कमरे में बैठ गई जो अब खाली था। सबीहा चुपचाप उसके बोलने का इंतज़ार करती रही।

इमामा कुछ पल के लिए सोच में पड़ गयी और फिर उसने सबिहा से कहा।

“क्या आप जानते हैं कि मैं किस धर्म का हूँ?”

“हाँ, मुझे पता है, जुविया ने मुझसे कहा।” सबिहा ने शांति से कहा।

“मैं आपको बता नहीं सकता कि मैं कितना निराश हूं। मेरा दिल चाहता है कि मैं दुनिया छोड़ कर कहीं भाग जाऊं।” कुछ देर बाद वह सबिहा से कहने लगा। “मैं…मैं।” उसने दोनों हाथों से अपना सिर पकड़ लिया। “मुझे पता है कि।” उन्होंने एक बार फिर अपना भाषण अधूरा छोड़ दिया और फिर चुप्पी साध ली. “लेकिन मैं अपना धर्म नहीं छोड़ सकता। मैं नष्ट हो जाऊंगा, मेरे माता-पिता मुझे मार डालेंगे। मेरा करियर, मेरे सपने, सब कुछ खत्म हो जाएगा। मैंने पूजा करना भी छोड़ दिया है, लेकिन मुझे अभी भी नहीं पता।” आप मेरी स्थिति को क्यों नहीं समझ सकते? मुझे नहीं पता कि क्या गलत है और क्या सही है।”

“इमाम! आप इस्लाम कबूल कर लीजिये।” सबीहा ने उनकी बातों के जवाब में सिर्फ एक वाक्य कहा.

“मैं यह नहीं कर सकता, मैं तुम्हें बता रहा हूं। मुझे कितनी परेशानी होगी।”

“तो फिर तुम मेरे पास क्यों आये?” सबीहा ने उसी शांत भाव से कहा। वह उसके चेहरे की ओर देखने लगी फिर बेबसी से बोली.

“मुझे नहीं पता कि मैं आपके पास क्यों आया हूं।

“तुम केवल यही एक वाक्य सुनने आए हो जो मैंने तुमसे कहा है। मैं तुम्हें कोई तर्क नहीं दूँगा, क्योंकि तुम किसी भी प्रश्न का उत्तर नहीं खोज रहे हो। हर प्रश्न का उत्तर तुम्हारे भीतर है। तुम सब जानते हो, तुम बस इसे स्वीकार करना होगा, है ना?

इमामा की आंखों में आंसू तैरने लगे. “मुझे ऐसा लगता है जैसे मेरे पैर ज़मीन से हट गए हैं। ऐसा लगता है जैसे मैं अंतरिक्ष में यात्रा कर रहा हूं।” उसने भर्राई आवाज में कहा.

सबीहा ने उसे कोई जवाब नहीं दिया. वह बिस्मिल्लाह पढ़ रही थी. इमामा भीगी आँखों से उसके चेहरे की ओर देखने लगी।

“कहीं कुछ देखने को नहीं, सबीहा! कुछ नहीं।” उसने अपने हाथों के पिछले हिस्से से अपने आँसू पोंछे।

“लाला इल्ला अल्लाह।” सबिहा के होंठ धीरे धीरे हिलने लगे। इमामा ने अपना चेहरा दोनों हाथों से ढक लिया और बच्चों की तरह रोने लगी और सबीहा के रोने के पीछे वह कलमा के शब्द दोहरा रही थी। “मुहम्मद रसूलुल्लाह” इमामा ने अगले शब्द दोहराये। उसकी आवाज भरी हुई थी.

इमामा को समझ नहीं आया कि वह इतना क्यों रो रही है। उसे कोई पछतावा नहीं था, कोई पछतावा नहीं था, लेकिन फिर भी उसे अपने आँसुओं पर काबू पाना मुश्किल हो रहा था। काफी देर तक रोने के बाद जब उसने सिर उठाया तो सबीहा उसके पास बैठी थी। इमामा गीले चेहरे से उसे देखकर मुस्कुराई।

  ****

राबिया और जावरिया एक-दूसरे को देख रहे थे और अम्मा अपने पैर के अंगूठे से फर्श को रगड़ते हुए गहरी सोच में डूबी हुई थीं।

“आपको ये सब हमें पहले बताना चाहिए था।” लंबे विराम के बाद जावेरिया ने चुप्पी तोड़ी। इमामा ने सिर उठाकर उसकी ओर देखा और शांति से कहा।

“उससे क्या होगा?”

“कम से कम हम आपको गलत नहीं समझते और आप दोनों की मदद कर सकते थे।”

इमामा सिर हिलाते हुए अजीब तरह से मुस्कुराई। “यह वास्तव में कोई फर्क नहीं पड़ता।”

“मैं बहुत खुश हूं, इमाम! कि आपने सही रास्ता चुना है। हालांकि देर हो चुकी है, आप गलत रास्ते से भटक गए हैं।” जॉयरिया ने उसके बगल में बैठते हुए धीरे से कहा। “आप कल्पना नहीं कर सकते कि मैं इस समय आपके लिए अपने दिल में क्या महसूस कर रहा हूँ।” इमामा चुपचाप उसे देखती रही.

“अगर आपको हम दोनों में से किसी की मदद की ज़रूरत है, तो संकोच न करें, हमें आपकी मदद करने में ख़ुशी होगी।”

“मुझे वास्तव में आप लोगों की मदद की बहुत ज़रूरत है।” इमामा ने कहा.

“मेरी वजह से, अगर तुमने अपने धर्म की सच्चाई की जांच की है और उसे छोड़ दिया है।” जावेरिया कह रही थी.

इमामा ने उसके चेहरे की ओर देखा, “तुम्हारे कारण?”

जावरिया के चेहरे को देखते हुए वह कुछ सोच में डूब गई।
उसका मन जाने किन ख्यालों में भटकने लगा था।

कोहरे में अब एक और चेहरा उभर रहा था। वह उसे देखती रही, वह चेहरा धीरे-धीरे साफ होता जा रहा था, जैसे पानी के अंदर से कोई छवि उभर रही हो। चेहरा अब साफ़ था. इमामा मुस्कुराई, वह उस चेहरे को पहचान सकती थी। उसने उस चेहरे के होठों को हिलते हुए देखा। धीरे-धीरे उसे आवाज सुनाई दी। वह आवाज सुन रही थी.

उसने एक बूँद माँगी और नदी ने उसे दे दी

मुझे और कुछ मत दो, मुझे अपनी इच्छा दो

“मैं बस इतना चाहता हूं कि आप लोग किसी को न बताएं, यहां तक ​​कि जैनब को भी नहीं।” उसने सिर हिलाते हुए जावरिया और राबिया से कहा. उन दोनों ने सहमति में सिर हिलाया।

यह शेडा तेरा राजाओं से कुछ नहीं मांगता

उसका धन तो आपके चरणों का चिह्न मात्र है

मैं पूरी ऊंचाई पर खड़ा हूं तो ये आपकी कृपा है

आपका साथ मुझे झुकने नहीं देता

लोग कहते हैं कि वह परछाई आपकी शक्ल नहीं थी

मैं कहता हूं कि आपकी छाया हर जगह है

वह उस आवाज को जानती थी. ये आवाज़ थी जलाल अंसार की आवाज़ थी।

     ****

वह कुछ दिनों के लिए इमामा मेडिकल कॉलेज में थे जब सप्ताहांत के लिए इस्लामाबाद आने के बाद उन्होंने रात में लाहौर में ज़ैनब के घर पर फोन किया।

“बेटा! मैं ज़ैनब को बुला रहा हूँ, तुम रुको।” ज़ैनब की माँ ने फ़ोन छोड़ दिया। उसने रिसीवर कान से लगाया और इंतजार करने लगी.

मैं राजाओं से कुछ नहीं माँगता

उसका धन तो आपके चरणों का चिह्न मात्र है

इमामा ने पहले भी उस नात को पुरुष आवाज में फोन पर सुना था, लेकिन उस समय जो भी इसे पढ़ रहा था वह इसे बहुत तल्लीनता से पढ़ रहा था।

अगर मैं खड़ा हो जाऊं तो यह आपकी कृपा है

आपका साथ मुझे झुकने नहीं देता

उसे अंदाज़ा नहीं था कि किसी आदमी की आवाज़ इतनी खूबसूरत हो सकती है. इतना सुंदर कि पूरी दुनिया इस ध्वनि से मंत्रमुग्ध हो गई। इमामा ने अपनी सांस रोक ली या शायद वह सांस लेना भूल गई।

लोग कहते हैं कि वह परछाई आपकी शक्ल नहीं थी

मैं कहता हूं जहां भी आपकी छाया हो

इंसान के जीवन में कुछ ख़ुशी की घड़ियाँ होती हैं। शब-ए-कद्र की रात में आने वाली उस धन्य घड़ी की तरह, जिसे बहुत से लोग बीत जाने देते हैं, केवल कुछ ही लोग इस घड़ी की प्रतीक्षा में हाथ ऊपर करके बैठे रहते हैं और झूमते हैं। उस घड़ी का इंतजार है जो बहते पानी को रोक देगी और रुके हुए पानी को बहा देगी, जो दिल से निकली दुआ को होठों तक पहुंचने से पहले ही बना देगी।

इमामा हाशिम की जिंदगी में वह साद सात शब-ए-कद्र की किसी रात नहीं आईं। इस ख़ुशी की घड़ी के लिए उसने न तो हाथ फैलाये थे और न ही अपना पालना फैलाया था, फिर भी उसने पृथ्वी का चक्कर देखा और आकाश कुछ देर के लिए रुक गया। मैंने पूरे ब्रह्मांड को एक बिना दरवाजे वाले गुंबद में तब्दील होते देखा और अंदर केवल एक ही आवाज गूंज रही थी।

तुम ही तो हो जिसने मेरा अकेलापन छोड़ दिया

अगर तुम्हारे साथ नहीं होता तो मैं मर जाता

वे भी अंधकार से गुजरते हैं

जिसके माथे पर चमकता है तेरा सितारा

आवाज बहुत साफ और स्पष्ट थी. इमामा हाथ में रिसीवर लेकर बुत की तरह बैठी रहीं.

“हैलो उम्माह!” उधर जैनब की आवाज़ गूँजी और वह उस आवाज़ में खो गयी। कुछ क्षणों के लिए पृथ्वी की रुकी हुई परिक्रमा फिर से शुरू हो गई।

“हैलो उमामा! क्या आप मेरी बात सुन रही हैं?” वह वापस होश में आ गई।

“हाँ, मैं सुन रहा हूँ।”

“मुझे लगा कि लाइन कट गई है।” उधर ज़ैनब ने कुछ तसल्ली से कहा। इमामा अगले कुछ मिनटों तक उससे बात करती रही, लेकिन उसका दिल और दिमाग कहीं और था।

  ****

जलालुद्दीन अंसार ज़ैनब के बड़े भाई थे और इमाम उनसे अच्छी तरह परिचित थे। ज़ैनब उनकी सहपाठी थी और मेडिकल कॉलेज में रहते हुए उन्होंने इमामा को उनसे मिलवाया था। कुछ ही महीनों में यह परिचय अच्छी दोस्ती में बदल गया. इस परिचय में उन्हें पता चला कि वे चार भाई-बहन हैं। जलाल सबसे बड़ा था और घर का काम करता था। ज़ैनब के पिता वैपडा में इंजीनियर थे और उनका परिवार काफी धार्मिक था।

इस्लामाबाद से लौटने पर उन्होंने ज़ैनब से उस आदमी के बारे में पूछा जो नात पढ़ता था।

“ज़ैनब! उस रात जब मैंने तुम्हें फोन किया तो कोई नात पढ़ रहा था, वह कौन था?” उन्होंने अपना लहजा यथासंभव सामान्य रखते हुए कहा.

“वह… वह भाई जलाल था।
 वह किसी प्रतियोगिता के लिए नात याद कर रहा था।

फोन गलियारे में रखा था, और उसके कमरे का दरवाज़ा खुला हुआ था।”

, इसलिए आवाज सुनाई दी।” ज़ैनब ने विस्तार से बताया।

“उसकी आवाज़ बहुत अच्छी है।”

“हाँ, उसकी आवाज़ बहुत अच्छी है। उसका गायन नात से भी अधिक सुंदर है। उसने कई प्रतियोगिताओं में पुरस्कार जीते हैं। कॉलेज में अभी भी एक प्रतियोगिता है, तुम्हें उसे सुनना चाहिए।”

तब ज़ैनब को यह नहीं पता था कि इमामा किस धर्म से हैं, जिस तरह से वह पर्दे की परवाह करती थीं, उससे ज़ैनब को लगता था कि वह किसी धार्मिक परिवार से हैं। ज़ैनब खुद भी एक धार्मिक परिवार से थीं और पर्दा पहनती थीं।

दो या तीन दिनों के बाद, इमामा जलाल अपने दोस्तों को बताए बिना कक्षाएं रद्द करके अंसार की नात सुनने के लिए इस नात प्रतियोगिता में चली गईं।

उस दिन उन्होंने जलाल अंसार को पहली बार देखा. कंपेयर ने जलाल अंसार का नाम पुकारा और इमामा ने सामान्य शक्ल-सूरत और दाढ़ी वाले चौबीस-पच्चीस साल के एक लड़के को देखा, जिसकी दिल की धड़कनें तेज होने के कारण वह ज़ैनब से मिलती-जुलती थी। मंच पर सीढ़ियाँ चढ़ने से लेकर मंच के पीछे खड़े होने तक, इमामा ने कभी भी जलाल अंसार के चेहरे से अपनी नज़रें नहीं हटाईं। उसने उसे अपनी छाती पर हाथ मोड़ते और आँखें बंद करते हुए देखा।

यह शेडा तेरा राजाओं से कुछ नहीं मांगता

उसका धन तो आपके चरणों का चिह्न मात्र है

इमामा को अपने पूरे अस्तित्व में एक लहर दौड़ती हुई महसूस हुई। हॉल में एकदम सन्नाटा था और सिर्फ उसकी खूबसूरत आवाज ही सुनाई दे रही थी. वह एक नियमित मंत्रमुग्ध की तरह बैठ कर उसकी बात सुनती रही। उन्होंने नात कब ख़त्म की, मंच से कब वापस आए, प्रतियोगिता का नतीजा क्या रहा, उसके बाद नात किसने पढ़ी, कितने बजे सभी छात्र चले गए और कितने बजे हॉल खाली हो गया, इमामा नहीं जानता।

काफी देर बाद उसे होश आया। तभी इधर-उधर देखने पर उसे एहसास हुआ कि वह हॉल में अकेली बैठी है।

“मैंने कल तुम्हारे भाई को नात पढ़ते हुए सुना था।” अगले दिन इमामा ने ज़ैनब को बताया।

“अच्छा। उन्हें प्रथम पुरस्कार मिला है।” ज़ैनब ने मुस्कुरा कर उसकी ओर देखा।

“उन्होंने बहुत सुंदर नात पढ़ी।” कुछ देर की चुप्पी के बाद इमामा ने फिर इस विषय पर बात की।

“हां! वह बचपन से ही नात पढ़ते आ रहे हैं। उन्होंने इतनी सारी नात और नात प्रतियोगिताएं जीती हैं कि अब उन्हें खुद ही उनकी संख्या याद नहीं रहती।” जैनब ने गर्व से कहा।

“उसकी आवाज़ बहुत अच्छी है।” इमामा ने फिर कहा. “हां, यह सुंदर है, लेकिन यह सब उस प्रेम और भक्ति के बारे में है जिसके साथ वे नात पढ़ते हैं। उनके मन में पवित्र पैगंबर के लिए प्यार है, अल्लाह की शांति और आशीर्वाद उन पर हो। इतना प्यार कि इसकी कोई सीमा नहीं है। पाठ के अलावा और नात, वे कभी कुछ और नहीं करते भले ही उन्हें स्कूल और कॉलेज में इसे पढ़ने के लिए मजबूर किया गया, उनका एक ही उत्तर होता कि मैं जिस भाषा में हजरत मुहम्मद ﷺ का कसीदा पढ़ता हूं, मैं किसी और का कसीदा नहीं पढ़ सकता। यह लेकिन जैसा उनके भाई करते हैं हममें से कोई भी ऐसा नहीं कर सकता, पिछले दस वर्षों में उन्होंने हर महीने पवित्र कुरान का पाठ नहीं किया है।

वह बड़े गर्व से बता रही थी. इमामा चुपचाप उसे देख रही थी. उसके बाद उसने जैनब से कुछ नहीं पूछा।

अगले दिन सुबह कॉलेज जाने के लिए तैयार होने की बजाय वह रेंगते हुए अपने बिस्तर में घुस गई. काफी देर बाद भी उसे बिस्तर से न उठता देख जावेरिया हैरान रह गई।

“उठो उम्मा! कॉलेज मत जाओ। देर हो रही है।”

“नहीं, मैं आज कॉलेज नहीं जाना चाहता।” इमामा ने फिर अपनी आँखें बंद कर लीं।

“क्यों?” जावेरिया कुछ हद तक आश्चर्यचकित थी।

“मैं अच्छा महसूस नहीं कर रहा हूँ।” इमामा ने कहा.

“तुम्हारी आँखें बहुत लाल हो रही हैं, रात को नींद नहीं आयी क्या?”

“नहीं, नींद नहीं आ रही है और कृपया मुझे अभी सोने दो।” इमामा ने उससे बचपन के लिए एक और सवाल पूछा। कुछ देर तक उसे देखने के बाद जावेरिया ने अपना बैग और फोल्डर उठाया और बाहर चली गई।

उसके जाने के बाद इमामा ने आँखें खोलीं। यह सच है कि वह पूरी रात सो नहीं सकी और इसकी वजह जलाल अंसार की आवाज़ थी। वह अपना ध्यान उस आवाज़ के अलावा कहीं और केंद्रित नहीं कर पा रही थी।

“जलाल अंसार!” उसने अपनी साँसों में उसका नाम दोहराया। “आखिर, मुझे उसकी आवाज़ इतनी पसंद क्यों है कि मैं उसे अपने दिमाग से नहीं निकाल सकता?” उसने भ्रमित मन से बिस्तर से उठते हुए सोचा। वह अपने कमरे की खुली खिड़की पर खड़ी थी।

“मेरे भाई की आवाज़ में सारी प्रभावशीलता पैगंबर मुहम्मद के प्यार के कारण है।” ज़ैनब की आवाज़ उसके कानों में गूँज उठी।

“आवाज़ में असर. और प्यार?” वह उत्सुकता से मुड़ा। “पसीना, गधा, लोच, मिठास। उस आवाज़ में क्या था?” वह उठी और खिड़की से बाहर देखने लगी। “दुनिया अल्लाह के प्यार से शुरू होती है और पैगंबर ﷺ के प्यार पर खत्म होती है।” उसे एक और वाक्य याद आ गया.

“पैगंबर ﷺ का प्यार?” उसने आश्चर्य से सोचा। “पैगंबर ﷺ का प्यार या मुहम्मद ﷺ का प्यार?”

अचानक उसके भीतर एक अजीब-सी अनुभूति जाग उठी।
वह जैसे सन्नाटे और अँधेरे को टटोलता हुआ आगे बढ़ने लगा।

मन ही मन वह सीढ़ियाँ उतर रहा था—
लेकिन उसे कहीं भी रोशनी की कोई झलक दिखाई नहीं दी।

“आखिर ऐसा क्या है जो हज़रत मुहम्मद ﷺ का नाम सुनते ही लोगों की आंखों में आंसू और होठों पर दुआएं आ जाती हैं? भक्ति, प्रेम, प्यार। यह क्या है? मुझे कुछ महसूस क्यों नहीं होता? ”

“मेरी आँखों में आँसू क्यों नहीं उतरते?
मेरी आवाज़ में वो सच्चाई, वो असर क्यों नहीं है?”

वह एक पल के लिए रुकी और अपनी सांसें रोक कर पढ़ रही थी।

यह शेडा तेरा राजाओं से कुछ नहीं मांगता

उसका धन तो आपके चरणों का चिह्न मात्र है

उसे अपनी आवाज भरी हुई महसूस हुई. “शायद मैं अभी-अभी उठा हूँ, इसीलिए ऐसा लगता है।” उसने अपना गला साफ़ करते हुए सोचा। उसने फिर से पढ़ना शुरू कर दिया.

“कुछ नहीं मांगता।” वह एक बार फिर रुक गयी. इस बार उसकी आवाज़ में कम्पन था. उसने फिर से पढ़ना शुरू कर दिया. “मैं राजाओं से कुछ नहीं माँगता। यह आपका शेडा है।” खिड़की से बाहर देखते हुए उसने कांपती आवाज और कांपते होठों के साथ पहला श्लोक सुनाया, फिर दूसरा श्लोक पढ़ना शुरू किया और रुक गई। खिड़की के बाहर की जगह में घूरते हुए वह एक बार फिर अपने कानों में जलाल अंसार की आवाज़ महसूस कर रही थी।

एक ऊँची, स्पष्ट, स्पष्ट और पवित्र आवाज़ जो प्रार्थना की पुकार की तरह हृदय में उतरती है। उसे अपने गालों पर नमी महसूस हुई।

तुरंत उसे होश आया और उसे एहसास हुआ कि वह रो रही थी। कुछ देर तक वह मानो अनिश्चय की स्थिति में दोनों आँखों पर उँगलियाँ रखकर खड़ी रही। उसने स्वयं को असहायता के कगार पर पाया। वह अपनी आंखों पर हाथ रखकर धीरे-धीरे घुटनों के बल जमीन पर बैठ गई और रोने लगी।

इंसान के लिए सबसे मुश्किल दौर वो होता है जब उसका दिल किसी बात की गवाही दे रहा हो लेकिन उसकी जुबां खामोश हो, जब उसका दिमाग तो जोर-जोर से किसी बात का सच कबूल कर रहा हो लेकिन उसके होठ खामोश हों हाशिम की जिंदगी भी उसी मुकाम पर पहुंच चुकी थी, जिस वक्त वो फैसला कर रही थी पिछले दो-तीन साल से नहीं बन पाया था, कुछ ही दिनों में एक आवाज से बन गया। बिना यह जाने, खोजे, मूल्यांकन किये कि लोगों में हज़रत मुहम्मद ﷺ के प्रति इतनी श्रद्धा क्यों है। आख़िर पैगंबर ﷺ की मुहब्बत की बात क्यों की जाती है? उसने इतने वर्षों तक अपने पैगम्बर के क़सीदों को सुना था, उसे कभी दया नहीं आई, उसका अस्तित्व कभी मोम में नहीं पिघला, उसने कभी किसी से ईर्ष्या नहीं की, लेकिन हर बार वह हज़रत मुहम्मद का नाम लेता था, और वह इस्तेमाल करती थी सुनते समय अजीब स्थितियों से पीड़ित होना। हर बार, हर बार उसका दिल उस नाम पर आकर्षित होता था और सबीहा न जाने के उसके सारे इरादे हवा हो जाते थे। जलाल अंसार की आवाज़ अँधेरे में दिखे जगनू की तरह थी, जिसका पीछा वह बिना सोचे-समझे कर चुकी थी।

मैं तुम्हें चीजों की दुनिया में भी पाता हूं

लोग कहते हैं दुनिया तुम्हारी है

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यह इमामा के लिए एक नई यात्रा की शुरुआत थी। वह पहले की तरह नियमित रूप से सबीहा से मिलने जाने लगी। इन सभाओं में भाग लेने से जहाँ एक ओर उन्हें अपने निर्णय पर दृढ़ रहने का अवसर मिला, वहीं दूसरी ओर शेष शंकाएँ भी दूर हो गईं।

इमामा के लिए धर्म परिवर्तन का फैसला कोई छोटा या मामूली फैसला नहीं था, इस एक फैसले ने उनकी जिंदगी के हर पहलू पर असर डाला. वह अब असजद से शादी नहीं कर सकती थी क्योंकि वह गैर-मुस्लिम था। देर-सबेर उसे अपने परिवार से अलग होना पड़ा क्योंकि वह अब ऐसे माहौल में नहीं रहना चाहती थी जहाँ इस्लामी रीति-रिवाज और मान्यताएँ इतनी विकृत हों। उसे अपनी पढ़ाई और अन्य खर्चों के लिए हाशिम मुबीन से मिलने वाले पैसों को लेकर भी संदेह होने लगा था. कुछ साल पहले तक परियों की कहानी जैसी दिखने वाली जिंदगी अचानक एक दुःस्वप्न में बदल गई और उन्होंने जीवन का यह कठिन रास्ता चुना। कभी-कभी उसे आश्चर्य होता था कि उसने इतना बड़ा निर्णय कैसे ले लिया। उसने अल्लाह से केवल दृढ़ता मांगी और उसे दृढ़ता का आशीर्वाद मिला, लेकिन वह अभी भी इतनी छोटी थी कि चिंताओं और भय से पूरी तरह छुटकारा पाना उसके लिए संभव नहीं था।

“इमाम! अभी अपने माता-पिता को अपने धर्म परिवर्तन के बारे में न बताएं। अपने पैरों पर खड़े हो जाएं। इस समय आप न केवल आसानी से असजद से शादी करने से इनकार कर सकते हैं, बल्कि आप उन्हें अपने धर्म परिवर्तन के बारे में भी बता सकते हैं।”

सबीहा ने उसकी चिंताएं सुनकर एक बार उसे सलाह दी थी।

“मैं वह पैसा अपने ऊपर खर्च नहीं करना चाहता जो मेरे पिता मुझे देते हैं। अब जब मैं जानता हूं कि मेरे पिता झूठे धर्म का प्रचार कर रहे हैं, तो क्या मुझे अपने खर्च के लिए ऐसे व्यक्ति से पैसे लेने की अनुमति नहीं है?”

“आप सही कह रहे हैं लेकिन अब आपके पास कोई चारा नहीं है। बेहतर होगा कि आप अपनी शिक्षा पूरी कर लें, फिर आपको अपने पिता से कुछ भी नहीं लेना पड़ेगा।” सबीहा ने उसे समझाया. अगर सबीहा ने उसे यह रास्ता न दिखाया होता तो भी इमामा कुछ और नहीं कर पाती। उसमें इस समय जीवन की अपनी सबसे बड़ी महत्वाकांक्षा को छोड़ने का साहस नहीं था।”

 ****

जब वह सिनेमाघर से बाहर आया तो रात के दस बज रहे थे। उसके हाथ में अभी भी पॉपकॉर्न का पैकेट था और वह सोच में डूबा हुआ पॉपकॉर्न खाते हुए सड़क पर चल रहा था।

आधे घंटे तक सड़कें नापने के बाद उसने एक विशाल बंगले की घंटी बजाई.

“सर, खाना खाऊं?” लाउंज में प्रवेश करते ही कर्मचारी ने उसे देखा और पूछा।

“नहीं।” उसने नकारात्मक में सिर हिलाया.

“दूध?”

“नहीं।” वह बिना रुके वहां से गुजर गया. वह अपने कमरे में घुस गया और दरवाज़ा बंद कर लिया। कमरे की लाइट जला कर वह कुछ देर इधर-उधर निरुद्देश्य देखता रहा और फिर बाथरूम की ओर चला गया। उसने शेविंग किट निकालकर उसके अंदर से एक रेजर ब्लेड निकाला और बेडरूम में ले गया. अपने बिस्तर पर बैठकर उसने साइड टेबल पर लैंप जलाया और बेडरूम में ट्यूबलाइट बंद कर दी। रेजर ब्लेड के ऊपर लगे रैपर को उतारकर उसने लैंप की रोशनी में उसकी तेज धार को कुछ देर तक देखा, फिर ब्लेड से अपनी दाहिनी कलाई की नस काट ली। उसके मुँह से एक सिसकारी निकली और फिर उसने अपने होंठ भींच लिये। वह अपनी आँखें खुली रखने की कोशिश कर रहा था। उसकी कलाई बिस्तर से नीचे लटक रही थी और खून की धारा अब सीधे कालीन पर गिर रही थी और उसमें समा रही थी।

उसका मन गहरी खाई में जा रहा था तभी उसे कुछ विस्फोट सुनाई दिये। अंधकार में चला गया मन झुमके के साथ फिर से प्रकाश में आ गया। शोर अब तेज़ होता जा रहा था. उसे तुरंत शोर का कारण समझ नहीं आया। उसने फिर आँखें खोलीं लेकिन उसे कुछ समझ नहीं आ रहा था ।

  ****

वह सो रही थी तभी झटके से उठ बैठी। कोई उसके दरवाजे पर दस्तक दे रहा था.

“इमाम! इमाम!” दरवाज़ा खटखटाते हुए वसीम ज़ोर-ज़ोर से अपना नाम पुकार रहा था।

“क्या हुआ? तुम गाड़ी क्यों चला रहे हो?” दरवाज़ा खोलते ही उसने असमंजस की स्थिति में पीले पड़ चुके वसीम से पूछा।

“क्या आपके पास प्राथमिक चिकित्सा बॉक्स है?” वसीम ने उसे देखते ही तुरंत पूछा।

“हाँ, क्यों?” वह और अधिक चिंतित हो गयी.

“बस इसे ले लो और मेरे साथ आओ।” वसीम ने कमरे में प्रवेश करते हुए कहा।

“क्या हुआ?” जैसे उसके पैरों के नीचे से जमीन खिसकने लगी.

“चूचो ने फिर से आत्महत्या करने की कोशिश की है। उसने अपनी कलाई काट ली है। नौकर नीचे आ गया है, तुम मेरे साथ आओ।” इमामा ने राहत की सांस ली.

“तुम्हारा वह दोस्त जिस तरह से व्यवहार करता है, उसे तो मानसिक अस्पताल में होना चाहिए।” इमामा ने अपने बिस्तर पर पड़े दुपट्टे को ढँकते हुए निराशापूर्वक कहा।

“जैसे ही मैंने उसे देखा, मैं भागा, वह अभी भी होश में था।” उसने पलट कर इमामा को बताया। वे दोनों अब सीढ़ियों से आगे-पीछे जा रहे थे।

“आप उसे अस्पताल ले जाते।” इमामा ने आख़िरी क़दम पर पहुँच कर कहा।

मैं उसे भी साथ ले जाऊँगा…
पहले तुम उसकी कलाई अच्छी तरह बाँध दो, ताकि खून रुक सके।”

“वसीम! मैं उसे कोई बहुत अच्छी प्राथमिक चिकित्सा नहीं दे सकता। मुझे नहीं पता कि उसने किस चीज़ से अपनी कलाई काट ली और घाव कितना गहरा है। उसका अपना परिवार कहाँ है?” बातें करते-करते इमामा को एक तरकीब सूझी.

“उनके घर में कोई नहीं है, केवल कर्मचारी हैं। उन्हें एक फोन आया था और कर्मचारी उन्हें बुलाने गए और जब अंदर से कोई जवाब नहीं आया, तो उन्होंने अन्य कर्मचारियों के साथ मिलकर दरवाजा तोड़ दिया।” वे दोनों साथ-साथ चलते हुए अपने घर से बाहर निकले।

“तुम्हारा यह दोस्त कौन है?” इमामा ने वसीम के साथ चलते हुए सालार के बारे में कुछ कहना चाहा, लेकिन वसीम ने गुस्से से पलट कर उसे डांट दिया.

“भगवान के लिए। आप कोसना बंद नहीं कर सकते। उसकी हालत गंभीर है और आप उसकी बुराइयों में व्यस्त हैं।”

“मुझे ऐसे कृत्य करने वालों से कोई सहानुभूति नहीं है।” वे दोनों अब सालार के लाउंज में पहुँच गये थे।

कुछ कदम चलने के बाद वसीम ने करवट ली और कमरे में दाखिल हुआ। इमामा उसके पीछे थी, लेकिन फिर रुक गई जैसे उसे करंट लग गया हो। जैसे ही वह कमरे के दरवाजे में दाखिल हुई, सामने की खिड़कियों पर कुछ मॉडलों और अभिनेत्रियों की बड़ी-बड़ी नग्न तस्वीरें लगी थीं, जिससे एक पल के लिए इमामा को ऐसा लगा जैसे वे सभी लड़कियाँ वास्तव में कमरे में थीं। उसका चेहरा लाल हो गया. एक ओर, बिस्तर पर पड़े घायल व्यक्ति के बारे में उनकी राय खराब हो गई। वे तस्वीरें उसके निम्न चरित्र का एक और प्रमाण थीं और कमरे में तीन-चार लोगों की मौजूदगी में वे तस्वीरें उसे बड़ी शर्मिंदगी और लज्जा का कारण बन रही थीं। इन तस्वीरों से नजरें हटाकर वह तेजी से डबल बेड की ओर बढ़ी, जहां सालार सिकंदर लेटा हुआ था। वसीम अपने बगल वाले बिस्तर पर बैठा प्राथमिक चिकित्सा बॉक्स खोल रहा था जबकि उमामा का बड़ा भाई सालार की कलाई को चादर के लटकते कोने से दबाकर खून को रोकने की कोशिश कर रहा था जबकि सालार खुद खून को रोकने की कोशिश कर रहा था उसका हाथ मुक्त करो. वह वसीम और वहां मौजूद कर्मचारियों से कुछ कह भी रहा था।

जैसे ही इमाम आगे बढ़े, उनके बड़े भाई ने वह कुर्सी छोड़ दी जिस पर वह बैठे थे।

“उसके घाव को देखो, मैंने चादर से खून रोकने की कोशिश की लेकिन मैं सफल नहीं हुआ।” उसने इमामा को अपनी कलाई पकड़ते हुए कहा। कुर्सी पर बैठते ही इमामा ने अपनी कलाई से लिपटी कोहनी हटा दी। घाव बहुत गहरा और लंबा था. वह इसे एक नज़र में जान गया।

फिर सालार ने झटके से अपना हाथ खींचने की कोशिश की, लेकिन इमामा ने कलाई के ठीक नीचे उसका हाथ मजबूती से पकड़ लिया।

“वसीम! बस पट्टी हटा दो। यह घाव बहुत गहरा है। यहां कुछ नहीं किया जा सकता। पट्टी बांधने से खून रुक जाएगा, फिर तुम लोग इसे अस्पताल ले जाओ।” वसीम ने तुरंत प्राथमिक चिकित्सा बॉक्स से पट्टियाँ निकालीं।

सालार ने बिस्तर पर लेटकर सिर हिलाया और आँखें खोलने की कोशिश की। उसकी आँखों के सामने धुंधलापन था लेकिन फिर भी उसने देखा कि लड़की उसके बिस्तर से कुछ दूरी पर बैठी है और उसका हाथ उसके हाथ में है।

कुछ उत्तेजित होकर उसने दूसरे झटके से अपना हाथ लड़की के हाथ से छुड़ाने की कोशिश की। हाथ तो नहीं छूटा, लेकिन दर्द की तेज लहर ने उसे बेबसी से कराहने पर मजबूर कर दिया। कुछ पलों के लिए उसे ऐसा लगा मानो उसकी जान निकल गई हो, लेकिन अगले ही पल वह फिर से खुद को आजाद करने की कोशिश कर रहा था।

“तुम लोग अस्वीकार किये गये हो। जाओ। तुम कहाँ से आये हो?” उसने लड़खड़ाती आवाज़ में, कुछ उत्तेजित होकर कहा, “यह मेरा कमरा है। तुम्हारी हिम्मत कैसे हुई अंदर आने की।

उसने ऊंची लेकिन लड़खड़ाती आवाज में कहा, इमामा ने उसके मुंह से निकली गाली को सुन लिया। एक पल के लिए उसके चेहरे का रंग बदल गया, लेकिन उसने उसका हाथ कसकर पकड़ रखा था। उसने वसीम से रुई ली और सालार की कराहती कलाई के घाव पर रख दी जो उसका हाथ खींचने और हिलाने से रुक नहीं रही थी और उसे वसीम के हाथ से लपेटने लगा। धुँधली आँखों से सालार को अपनी कलाई के आसपास किसी चीज़ की कोमलता महसूस हुई।

कुछ बेबसी और झुँझलाहट के साथ सालार ने बाएँ हाथ के ज़ोर से अपना दायाँ हाथ छुड़ाने की कोशिश की। डबडबाती आंखों के साथ उसका बढ़ता बायां हाथ लड़की के सिर पर लगा। न केवल उसके सिर से दुपट्टा उतर गया, बल्कि उसके बाल भी खुल गए।

इमामा ने हाँफते हुए उसकी ओर देखा जो एक बार फिर अपना बायाँ हाथ आगे ला रहा था। इमामा ने अपने दाहिने हाथ में बंधी पट्टी को खोलते हुए अपने बाएं हाथ से अपनी कलाई पकड़ ली और अपने दाहिने हाथ को पूरी ताकत से उसके दाहिने गाल पर मारा। थप्पड़ इतना तेज़ था कि एक पल के लिए सालार की आँखों के सामने का कोहरा गायब हो गया। अचानक मुंह और आंखें खोलकर उसने उस लड़की को देखा जो लाल चेहरे के साथ उससे जोर-जोर से बात कर रही थी।

अब अगर तुम हिलोगे तो मैं तुम्हारा दूसरा हाथ भी काट डालूँगा, तुमने सुना।”

सालार ने वसीम को लड़की के पीछे कुछ कहते हुए सुना लेकिन वह कुछ समझ नहीं पाया। उसका दिमाग पूरी तरह से अंधकार में जा रहा था, लेकिन तभी उसे एक आवाज सुनाई दी, एक स्त्री आवाज, “उसका रक्तचाप जांचें।” सालार को अनायास ही कुछ देर पहले अपने गाल पर पड़े तमाचे की याद आ गयी। वह चाहकर भी अपनी आँखें नहीं खोल सका। वही स्त्री स्वर एक बार फिर सुनाई दिया लेकिन इस बार वह इस स्वर को कोई अर्थ नहीं दे सका। उसका दिमाग पूरी तरह अंधेरे में था.

****

आँखें खोलकर उसने एक बार फिर अपने चारों ओर देखने की कोशिश की।

उस वक्त कमरे में एक नर्स थी जो उसके पास खड़ी होकर ड्रिप ठीक करने में लगी थी. सालार ने उसे मुस्कुराते हुए देखा, वह उससे कुछ कहना चाहता था, लेकिन उसका दिमाग एक बार फिर अंधेरे में डूब गया।

दूसरी बार जब उसे होश आया तो उसे कुछ पता नहीं चला, लेकिन जब दूसरी बार उसकी आंख खुली तो उसे कमरे में कुछ जाने-पहचाने चेहरे दिखे। उसे आँखें खोलते देख मिमी उसकी ओर आई।

“तुम कैसा महसूस कर रहे हो?” उसने उस पर झुकते हुए उत्सुकता से कहा।

“बस ठीक।” सालार ने दूर खड़े सिकंदर उस्मान की ओर देखते हुए धीमी आवाज़ में कहा। इससे पहले कि उसकी मम्मी कुछ और कहतीं, कमरे में मौजूद एक डॉक्टर आगे आये। वह उसकी नब्ज जांचने लगा.

इंजेक्शन के बाद डॉक्टर ने एक बार फिर उसे ड्रिप लगाई. सालार ने इन कार्यवाहियों को कुछ घृणा की दृष्टि से देखा। ड्रिप लगाने के बाद वह सिकंदर उस्मान और उसकी पत्नी से बात करने लगा. इस बातचीत के दौरान सालार छत की ओर ताकते रहे और कुछ देर बाद डॉक्टर कमरे से चले गए.

अब कमरे में एकदम सन्नाटा था. सिकन्दर उस्मान और उनकी बेगम सिर पकड़कर बैठे थे। तमाम कोशिशों और सावधानियों के बावजूद सालार सिकंदर का यह चौथा आत्महत्या प्रयास था और इस बार वह सचमुच मौत से बच गया। डॉक्टरों के मुताबिक, अगर कुछ मिनटों की देरी होती तो वे उसे बचा नहीं पाते।

सिकंदर और उनकी पत्नी को कर्मचारी ने सालार के आत्महत्या के प्रयास के बारे में रात दो बजे बताया और वे दोनों पूरी रात सो नहीं सके. सुबह की फ्लाइट मिलने तक सिकंदर उस्मान करीब डेढ़ सौ सिगरेट पी चुके थे, लेकिन इसके बावजूद उनकी चिंता और बेचैनी कम नहीं हुई.

“मुझे समझ नहीं आता कि यह इस तरह क्यों काम करता है। यह हमारी सलाह और हमारे स्पष्टीकरण से प्रभावित क्यों नहीं होता है।” यात्रा के दौरान सिकंदर उस्मान ने कहा, “जब मैं इसके बारे में सोचता हूं तो मेरा दिमाग चकराने लगता है. मैंने उसके लिए क्या किया है. मैंने हर सुविधा, बेहतरीन शिक्षा, यहां तक ​​कि बड़े से बड़े मनोचिकित्सक को भी दिखाया, लेकिन नतीजा नहीं निकला.” समझो मुझमें क्या गलती है जो मुझे यह सज़ा मिल रही है। सिकंदर उस्मान बहुत चिंतित थे, “हर समय मेरे गले में यह बात अटकी रहती है कि पता नहीं इसने किस समय क्या किया। इतनी सावधानी बरतने का नतीजा यह हुआ कि एक बार हम लापरवाह हुए और उसने फिर वही काम किया।” ” तैय्यबा ने टिश्यू से अपनी आंखों से आंसू पोंछे। वे दोनों कराची से इस्लामाबाद तक इसी तरह बातें करते हुए आए थे, लेकिन सालार के सामने आते ही दोनों चुप हो गए. ऐसे में दोनों को समझ नहीं आ रहा था कि उनसे क्या कहा जाए.

सालार को उसकी मानसिक और भावनात्मक स्थिति का अच्छा अंदाज़ा था और वह उसकी चुप्पी का आनंद ले रहा था। उस दिन उस ने उस से कुछ नहीं कहा था. अगले दिन वे दोनों चुप रहे.

लेकिन तीसरे दिन दोनों ने अपनी चुप्पी तोड़ी.

“बस इतना बता दो…
तुम यह सब आखिर क्यों कर रहे हो?”

अलेक्जेंडर ने उस रात बड़े धैर्य के साथ उससे बातचीत शुरू की। वे आगे नहीं बढ़ेंगे। मैंने तुम्हें उसी वादे पर एक स्पोर्ट्स कार दी थी, हम तुम्हारी बात मान रहे हैं, फिर भी तुमने ऐसा किया न अपने लोगों का ख़्याल, न परिवार का सम्मान।” सालार वैसे ही चुप रहा।

“अगर आप किसी और के बारे में नहीं सोचते, तो आपको हम दोनों के बारे में सोचना चाहिए। आपकी वजह से हमारी रातों की नींद उड़ गई है।” तैय्यबा ने कहा, ”अगर आपको कोई समस्या है तो हमसे चर्चा करें, हमें बताएं.” लेकिन इस तरह मरने की कोशिश कर रहा हूं.’ क्या तुमने कभी सोचा है कि अगर तुम इन कोशिशों में सफल हो जाते तो हमारा क्या होता।” सालार चुपचाप उनकी बातें सुनता रहा। उनकी बातों में कुछ भी नया नहीं था। हर आत्महत्या की कोशिश के बाद वह उनसे यही पूछता था। ऐसा उसे सुनने को मिलता था चीज़ें।

“कुछ तो बोलो, चुप क्यों हो? कुछ समझ में आया?” तैय्यबा ने गुस्से से कहा. वह उनकी ओर देखने लगा, “तुम्हें अपने माता-पिता को इस तरह अपमानित करने में बहुत खुशी मिलती है।”

“आपका भविष्य बहुत उज्ज्वल है और आप अपने मूर्खतापूर्ण कार्यों से अपना जीवन समाप्त करने की कोशिश कर रहे हैं। लोग उस तरह के अकादमिक रिकॉर्ड के लिए तरसते हैं।” सिकंदर उस्मान ने उसे अपने अकादमिक रिकॉर्ड की याद दिलाने की कोशिश की। सालार ने बेबसी से जम्हाई ली। उन्हें पता था कि अब वे बचपन की उनकी उपलब्धियों को दोहराना शुरू कर देंगे। यह क्या हुआ। अगले पंद्रह मिनट तक इस विषय पर बोलने के बाद उन्होंने थककर पूछा।

“आखिर तुम कुछ बोल क्यों नहीं रहे हो, बोलो”

टकराव — सालार और उसके माता-पिता

“मैं क्या कहूँ… तुम दोनों ने तो सब कुछ कह ही दिया है।”
सालार ने झुंझलाहट भरे स्वर में कहा—

“मेरी ज़िंदगी मेरा निजी मामला है… और मैंने पहले भी कहा था, मैं सच में मरने की कोशिश नहीं कर रहा था।”

सिकंदर ने तुरंत टोका—
“जो कर रहे थे, वह मत करो… हम पर भी कुछ रहम करो।”

सालार ने गुस्से से उनकी ओर देखा।

“सीधे-सीधे क्यों नहीं कहते कि आगे से ऐसा कुछ नहीं करोगे?”
इस बार तैय्यबा ने सख्ती से कहा।

“ठीक है… नहीं करूँगा।”
सालार ने थककर जवाब दिया—जैसे बस इस बहस से छुटकारा पाना चाहता हो।

सिकंदर ने गहरी साँस ली।

न वह खुद इस वादे से संतुष्ट थे… न उनकी पत्नी।

लेकिन उनके पास कोई और रास्ता भी नहीं था।

कभी उन्हें अपने बेटे पर बहुत गर्व था—
लेकिन अब…

पिछले कुछ सालों में वह गर्व कहीं खो गया था।

रास्ते में बातचीत — इमामा और वसीम

“तुम्हारा दोस्त अब कैसा है?”
बाज़ार जाते हुए अचानक इमामा को सालार याद आया।

“पहले से बेहतर है… शायद परसों तक डिस्चार्ज हो जाए।”
वसीम ने जवाब दिया।

फिर उसने अचानक कहा—
“वापसी में उससे मिल लें?”

“मैं? मैं क्या करने जाऊँगी?”
इमामा हैरान थी।

“अच्छाई करने के लिए और क्या चाहिए?”
वसीम ने गंभीरता से कहा।

“ठीक है…”
उसने अनमने ढंग से कहा।

फिर कंधे उचकाते हुए बोली—

“वैसे भी, ऐसे मरीज़ से मिलना कोई खास ज़रूरी नहीं।”

सालार की बात — उलझन और चिंता

“मुझे तो लगा था, उसके माता-पिता हमें धन्यवाद कहने आएँगे…”
इमामा ने कहा।

“हमने सही वक्त पर मदद की थी।”

वसीम ने हल्की साँस ली—

“तुम उनकी हालत समझ नहीं सकती… किस मुँह से आते?”

“अगर कोई पूछ ले कि उनके बेटे ने ऐसा क्यों किया—तो क्या जवाब देंगे?”

“वैसे उन्होंने मुझे धन्यवाद कहा है… और माँ-पापा को भी।”
वसीम ने बताया।

“लेकिन उन्होंने कोई सवाल नहीं किया… वरना उन्हें शर्मिंदगी होती।”

दोस्ती पर सवाल

“तुम्हारा दोस्त ऐसा क्यों करता है?”
इमामा ने पूछा।

“मुझे नहीं पता…”
वसीम ने साफ़ कहा।

“तुम इतने करीब हो… तुम क्यों नहीं पूछते?”

“इतना भी करीब नहीं…”

इमामा ने तुरंत कहा—

“तो बेहतर है उससे दूरी बना लो… ऐसे लोगों से दोस्ती ठीक नहीं।”

“अगर कल को तुम भी ऐसा करने लगे तो?”

वसीम ने हल्के अंदाज़ में कहा—

“अगर उसे उस दिन की बात याद रही… तो हमारी दोस्ती पर असर पड़ेगा।”

“मुझे नहीं लगता उसे थप्पड़ याद होगा…”
इमामा ने कहा।

“वह होश में नहीं था।”

“फिर भी… तुमने ठीक नहीं किया।”

“उसने पहले बदतमीज़ी की थी…”
इमामा ने सफाई दी—

“एक हाथ से पकड़ रहा था, दूसरे से गालियाँ दे रहा था… और दुपट्टा भी खींच लिया।”

“खींचा नहीं… बस छुआ था।”
वसीम ने बचाव किया।

इमामा कुछ पल चुप रही—

“उस वक्त गुस्सा था… लेकिन बाद में अफ़सोस भी हुआ।”

“अगर वह मर जाता… तो मुझे बहुत पछतावा होता।”

मुलाकात — पहली नज़र का असर

खरीदारी के बाद वे क्लिनिक पहुँचे।

सालार उस समय सूप पी रहा था।

जैसे ही उसने इमामा को देखा—

वह तुरंत उसे पहचान गया।

उसे उस रात की पूरी बात याद नहीं थी—
लेकिन एक चीज़ साफ़ याद थी—

वह थप्पड़।

उसने सूप पीना रोक दिया।

उसकी गहरी और तीखी नज़रें इमामा पर टिक गईं।

इमामा को भी महसूस हुआ—

उसे कुछ तो याद है।

असहज माहौल — अनकहा तनाव

औपचारिक बातें हुईं।

सालार की माँ इमामा का धन्यवाद कर रही थीं—

लेकिन सालार…

वह सिर्फ उसे देख रहा था।

वसीम का दोस्त होने के बावजूद उसने कभी इमामा पर ध्यान नहीं दिया था—
लेकिन आज—

वह उसे अलग नज़र से देख रहा था।

उसके मन में कोई कृतज्ञता नहीं थी।

बल्कि उसकी योजना बिगड़ने की खीझ थी।

इमामा को उसकी नज़रें असहज कर रही थीं।

पल को उसका मन हुआ—

वह तुरंत वहाँ से उठकर चली जाए।

वापसी — बदली हुई राय

कुछ देर बाद वह उठ गई।

बिना उसकी ओर देखे, औपचारिकता निभाकर बाहर आ गई।

बाहर आकर उसने राहत की साँस ली।

“तुम ऐसे लोगों से दोस्ती करते हो?”
उसने वसीम से कहा।

“क्या हुआ?”

“उसका व्यवहार ठीक नहीं था…”

“मुझे तो ये भी एहसास नहीं हुआ कि मैं उसके दोस्त की बहन हूँ।”

वसीम थोड़ा शांत हुआ।

“ठीक है… मैं ध्यान रखूँगा।”

लेकिन इमामा ने मन ही मन फैसला कर लिया—
सालार अब उसकी नापसंद लोगों की सूची में शामिल हो चुका था।

नई शुरुआत — जलाल अंसार से मुलाकात

इस्लाम कबूल करने के बाद—

इमामा ने पहली बार जलाल अंसार को कॉलेज के लॉन में देखा।

वह किसी काम से वहाँ आया था।

औपचारिक सलाम के बाद वह ज़ैनब के साथ बात करने लगा।

लेकिन इमामा की नज़रें उस पर टिक गईं।

एक अजीब-सी खुशी उसके भीतर भर गई।

वह उसे तब तक देखती रही—

जब तक वह आँखों से ओझल नहीं हो गया।

दूसरी मुलाकात — एक अलग एहसास

दूसरी बार मुलाकात ज़ैनब के घर पर हुई।

उस दिन इमामा उसके साथ घर गई थी।

घर पहुँचकर उसे एक अजीब सुकून महसूस हुआ—

शायद इसलिए कि यह घर जलाल से जुड़ा था।

वह ड्राइंग रूम में बैठी थी—

जब जलाल अंदर आया।

उसे देखकर वह थोड़ा ठिठक गया।

“अस्सलामुअलेकुम… आप कैसी हैं?”
उसने हल्के संकोच के साथ कहा।

इमामा ने जवाब दिया—

“वालेकुम अस्सलाम…”

“ज़ैनब के साथ आई हैं?”
उसने पूछा।

उस पल—एक नई कहानी की शुरुआत हो चुकी थी।

“हाँ।”

“ज़ैनब कहाँ है। मैं वास्तव में उसे ढूँढ़ते हुए यहाँ आया था। मुझे नहीं पता था कि उसका यहाँ कोई दोस्त है।” माफ़ी मांगते हुए कुछ कहकर वह मुड़ गया।

“तुम बहुत अच्छा पढ़ते हो।” इमामा ने अनायास कहा। वह स्तब्ध रह गया।

“धन्यवाद।” वह कुछ आश्चर्यचकित हुआ, “आपने यह कहाँ सुना?”

“एक दिन मैंने ज़ैनब को फ़ोन किया, फ़ोन होल्ड पर था तो मैं आपकी आवाज़ सुनता रहा, फिर ज़ैनब से मुझे आपके बारे में पता चला। मैं नात प्रतियोगिता में भी गया था जहाँ आपने वह नात सुनाई थी।”

उसने बेबसी से कहा. जलाल अंसार को समझ नहीं आया कि वो हैरान थे या खुश.

“बहुत अच्छा नहीं, मैंने इसे अभी पढ़ा। भगवान का शुक्र है।” आश्चर्य के इस सदमे से उबरते हुए उसने सफेद चादर में लिपटी पतली लम्बी लड़की को देखा, जिसकी गहरी काली आँखों में बहुत अजीब भाव थे। उसने कई लोगों से अपनी आवाज़ की तारीफ़ सुनी थी, लेकिन इस बार इस लड़की की तारीफ़ उसे थोड़ी अजीब लगी और उसके कहने का अंदाज़ तो और भी अजीब था.

वह मुड़ा और ड्राइंग रूम से बाहर चला गया। वह वैसे भी लड़कियों से बात करने में अच्छा नहीं था, और फिर एक ऐसी लड़की से बात करता था जिसे वह केवल चेहरे से जानता था।

इमामा अजीब ख़ुशी के आलम में बैठी थीं. उन्हें यकीन ही नहीं हो रहा था कि उन्होंने जलाल अंसार से बात की है. आप के सामने अपने आप से इतना करीब. वह ड्राइंग रूम के दरवाज़े के ठीक बाहर कालीन पर उस जगह को देखती रही जहाँ वह कुछ देर पहले खड़ा था। वह अब भी कल्पना की नजरों से उसे देख रही थी.

  ****

उनकी अगली मुलाकात अस्पताल में थी। पिछली बार अगर इमाम जानबूझ कर ज़ैनब के घर गए थे तो इस बार यह इत्तेफाक था. इमामा राबिया के साथ वहां आई थी जिसे वहां अपने एक दोस्त से मिलना था. उन्होंने जलाल अंसार को अस्पताल के गलियारे में अंतिम छात्रों के एक समूह में देखा। उसे दिल की धड़कन याद आ गई। गलियारे में इतनी भीड़ थी कि वह उसके पास नहीं जा सकी और तब पहली बार इमामा को एहसास हुआ कि जब उसने उसे अपने सामने देखा तो उसके लिए रुकना कितना मुश्किल था। राबिया की सहेली के साथ बैठने पर भी उसका ध्यान पूरी तरह बाहर ही था।

डेढ़ घंटे बाद वह राबिया के साथ अपनी सहेली के कमरे से बाहर निकली. अब अंतिम वर्ष के छात्रों का वह समूह नहीं था। इमामा बुरी तरह निराश थी। राबिया उससे बात करते हुए बाहर जा रही थी तभी सीढ़ियों पर उन दोनों का जलाल से आमना-सामना हो गया। ऐसा लगा मानो इमामा के शरीर में करंट दौड़ गया हो।

“अस्सलाम अलैकुम। जय भाई! आप कैसे हैं?” राबिया ने पहल की थी.

“भगवान का शुक्र है।”

उन्होंने अभिवादन के उत्तर में कहा.

“तुम लोग यहाँ कैसे आये?” इस बार जलाल ने इमामा की तरफ देखते हुए पूछा.

“मैं अपने एक दोस्त से मिलने आया था और इमामा मेरे साथ आई थी।” राबिया मुस्कुराती हुई बता रही थी और इमामा चुपचाप उसके चेहरे की ओर देख रही थी।

तुमने मेरे अकेलेपन का काम किया

अगर तुम्हारे साथ नहीं होता तो मैं मर जाता

उसकी आवाज सुनकर वह एक बार फिर से सदमे में आ गई। जिस उच्चारण में वह बोल रहे थे, उस स्पष्ट उच्चारण के साथ उन्होंने बहुत कम लोगों को उर्दू बोलते सुना था। न जाने क्यों जब भी मैं उसकी आवाज़ सुनता, उसके द्वारा पढ़ी गई नात उसके कानों में गूंजने लगती। उसे देख कर उसे अजीब सी ईर्ष्या होने लगी.

राबिया से बात करते वक्त जलाल को शायद उसके मर्म का एहसास हो गया था, तभी तो उसने इमामा की तरफ देखा और बात करते हुए मुस्कुरा दिया. इमामा ने उसके चेहरे से नज़रें हटा लीं। उसका दिल उस शख्स के करीब जाने को बेताब था। जलाल से नजरें हटा कर आते-जाते लोगों की ओर देखते हुए उसने तीन बार लाहूल पढ़ा, ”शायद इस समय शैतान मेरे दिल में आ रहा है और मुझे अपनी ओर आकर्षित कर रहा है.” उसने सोचा, लेकिन लाहुल पढ़ने के बाद भी उसमें कोई बदलाव नहीं आया। वह अब भी जलाल के प्रति वही आकर्षण महसूस करती थी।

इतने सालों तक असजद से सगाई करने के बाद भी, उसने कभी खुद को उसके प्यार में उस तरह गिरते नहीं देखा था, जिस तरह वह अब थी। वहाँ खड़े होकर पहली बार उसे जलाल से बहुत डर लगा। यदि इस आदमी को देखने के बाद, अंततः उसे देखने के बाद भी मेरा हृदय शक्तिहीन बना रहे, तो मैं क्या करूँगा? उसने बेबसी से सोचा। मैं कभी भी इतनी कमज़ोर नहीं थी कि उसके जैसे आदमी को इस तरह देख सकूँ। उसे अपना अस्तित्व मोम जैसा प्रतीत हुआ।

****

“भाई! क्या तुम तैयार हो?” उस रात ज़ैनब दरवाज़ा खटखटाकर जलाल के कमरे में दाखिल हुई।

“हाँ, चलो।” उसने गर्दन घुमाकर स्टडी टेबल पर बैठी ज़ैनब की ओर देखा।

“तुम्हें एक काम करना है।” जैनब ने उसके पास आते हुए कहा।

“क्या चल रहा है?”

“आप कैसेट पर अपनी आवाज़ में कुछ नात रिकॉर्ड करते हैं।” ज़ैनब ने कहा. जलाल ने आश्चर्य से उसकी प्रार्थना सुनी।

“क्यों?”

“वह मेरी दोस्त है, उम्माह, इसीलिए उसे आपकी आवाज़ पसंद है। उसने मुझसे पूछा और मैं सहमत हो गया।” ज़ैनब ने विस्तार से बताया।

इस अनुरोध पर जलाल मुस्कुराये। उन्हें कुछ दिन पहले इमामा से पहली मुलाकात याद आ गई.

“क्या यह वही लड़की है जो उस दिन यहाँ आई थी?” जलाल ने जल्दी से पूछा.

“हाँ, यह वही लड़की है, इस्लामाबाद से यहाँ आई है।”

“इस्लामाबाद से? हॉस्टल में रह रहे हैं?” जलाल ने कुछ दिलचस्पी से पूछा.

“वह हॉस्टल में रहती है…
उसका परिवार काफी अच्छा और संभ्रांत है। उसके पिता एक बड़े उद्योगपति हैं।”. लेकिन जब वो इमामा से मिलती है तो उसे अच्छा नहीं लगता है.” ज़ैनब ने शक्तिहीन इमाम की प्रशंसा की।

“काफ़ी धार्मिक लगती है। मैंने उसे तुम्हारे साथ कॉलेज में कई बार देखा है। वह कॉलेज में भी पर्दा पहनती है। यहाँ कॉलेज के ‘जलवायु’ ने अभी तक उस पर कोई प्रभाव नहीं डाला है।” जलाल ने कहा.

“भाई! उसका परिवार भी बहुत धार्मिक है क्योंकि जब से वह यहां आई है तब से ऐसा ही चल रहा है। मुझे लगता है कि यहां काफी रूढ़िवादी लोग हैं, लेकिन उसका परिवार निश्चित रूप से बहुत शिक्षित है। केवल भाई ही नहीं, बहनें भी। वह सबसे छोटी है घर।” ज़ैनब ने विवरण समझाते हुए कहा, “तो फिर आप इसे कब रिकॉर्ड करेंगे?” जैनब ने पूछा.

“आप इसे कल ले जाइए…
मैं तब तक इसे रिकॉर्ड करके तैयार कर दूँगा।”
जलाल ने सहज स्वर में कहा।

. वह सिर हिलाते हुए कमरे से बाहर चली गई। जाल ने कुछ देर सोचा और फिर वापस उस किताब की ओर मुड़ा जिसे वह पढ़ रहा था।

****

उनकी अगली मुलाकात लाइब्रेरी में थी. इस बार इमामा ने उसे वहां देखा और असहाय होकर उसकी ओर बढ़ी। इमामा ने औपचारिक समारोह के बाद कहा।

“मैं आपको धन्यवाद देना चाहता था।”

जलाल ने आश्चर्य से उसकी ओर देखा, “क्यों?”

“उस कैसेट के लिए जो आपने रिकॉर्ड करके भेजा था।” जलाल मुस्कुराया.

“नहीं, इसकी कोई ज़रूरत नहीं है। मुझे नहीं पता था कि कोई मुझसे कभी ऐसा करने के लिए कहेगा।”

“तुम बड़े भाग्यशाली हो।” इमामा ने उसकी ओर देखते हुए धीमी आवाज़ में कहा।

“मैं। किस बारे में?” जलाल ने आश्चर्य से फिर पूछा।

“हर मामले में। आपके पास सब कुछ है।”

“तुम्हारे पास भी बहुत कुछ है।”

जलाल की बात पर वह अजीब तरह से मुस्कुराई। जलाल को संदेह हुआ कि उसकी आँखों में कुछ नमी आ गई है, लेकिन वह निश्चित नहीं हो सका। वह अब उदास हो गई थी.

“पहले कुछ भी नहीं था, अब सचमुच सब कुछ है।” जलाल ने उसे धीमी आवाज़ में कहते हुए सुना, वह उसकी ओर अनमने ढंग से देखने लगा।

“आप पैगंबर ﷺ का नाम इतने प्यार से लेते हैं, तो मुझे ऐसा लगता है।” उन्होंने अपनी बात अधूरी छोड़ दी. जलाल चुपचाप उसकी बात ख़त्म होने का इंतज़ार करने लगा।

“मैं आप से ईर्ष्या करता हूं।” कुछ क्षण बाद वह धीरे से बोली.

“हज़रत मुहम्मद ﷺ के लिए आपके जैसा प्यार सभी लोगों में नहीं होता। अगर ऐसा होता भी है, तो हर कोई इस प्यार को इस तरह व्यक्त नहीं कर सकता कि दूसरों को भी पैगंबर ﷺ से प्यार होने लगे। मुहम्मद ﷺ भी आपसे प्यार करेंगे ।” उसने नजरें ऊपर उठाईं. उसकी आँखों में नमी नहीं थी.

“शायद मैं मतिभ्रम कर रहा था।” जलाल ने उसकी ओर देखते हुए सोचा।

“मुझे नहीं पता, अगर ऐसा है, तो मैं वास्तव में बहुत भाग्यशाली व्यक्ति हूं। मैं केवल इतना जानता हूं कि मैं वास्तव में पवित्र पैगंबर (पीबीयूएच) से प्यार करता हूं। मेरे जैसे लोगों के लिए यह काफी है। अल्लाह सभी को आशीर्वाद दे।” प्यार दे।”

वह बड़े उत्साह से बोल रहे थे. इमामा उसके चेहरे से अपनी आँखें नहीं हटा सकीं। उसे कभी किसी व्यक्ति के सामने हीन महसूस नहीं हुआ था, जिस तरह का हीनपन उसे जलाल अंसार के सामने महसूस हुआ था।

“शायद मैं नात पढ़ूंगा। शायद मैं इसे बहुत अच्छी तरह से सुनाऊंगा, लेकिन मैं। मैं कभी भी जलाल अंसार नहीं बन सकता। मैं कभी नहीं बन सकता। मेरी आवाज सुनकर कोई भी कभी भी वैसा नहीं बन सकता। जो जलाल अंसार की आवाज सुनने से होता है।” ।” पुस्तकालय से निकलते समय वह निराशा में सोचती रही।

****

जलाल अंसार के साथ कुछ मुलाकातों के बाद, इमामा ने पूरी कोशिश की कि वह दोबारा उसका सामना न करें, उसके बारे में न सोचें, ज़ैनब के घर न जाएँ। यहां तक ​​कि उन्होंने ज़ैनब के साथ अपने रिश्ते को सीमित करने की भी कोशिश की. उनका प्रत्येक बचाव बुरी तरह विफल रहा।

हर गुजरते दिन के साथ इमामा की बेबसी बढ़ती जा रही थी और फिर उन्होंने घुटने टेक दिए.

“इस आदमी में कुछ तो बात है, जिसके सामने मेरा सारा प्रतिरोध ख़त्म हो जाता है।” और शायद यह उनका कबूलनामा ही था जिसने उन्हें एक बार फिर गौरवान्वित किया। पहले तो उसकी शक्तिहीनता उसके लिए अचेतन थी, फिर उसने जानबूझकर असजद की जगह जलाल को ले लिया।

“आखिर, अगर मैं उस व्यक्ति का साथ चाहूं जिसकी आवाज मुझे अपने पैगम्बर ﷺ के पास वापस लाती है तो इसमें हर्ज क्या है? मुझे उस व्यक्ति का साथ क्यों नहीं चाहिए जो हजरत मुहम्मद मुस्तफा ﷺ को मुझसे ज्यादा प्यार करता हो?” नुकसान यह है कि अगर मैं प्रार्थना करूं कि उसे मेरी नियति बना दिया जाए, जिसके लिए मेरे पास अनास है और जिसके चरित्र से मैं परिचित हूं। उस एकमात्र व्यक्ति के नाम पर, जो मुझे उससे ईर्ष्या होती है क्योंकि वह सुनता और देखता है।” उनके पास हर तर्क, हर औचित्य था।

वह बहुत ही अदृश्य तरीके से वहां जाने लगी जहां जलाल के मिलने की संभावना थी और वह अक्सर वहीं पाया जाता था। जब जलाल घर पर होता था तो वह ज़ैनब को फोन करती थी क्योंकि जब वह घर पर होता था तो फोन का जवाब हमेशा एक ही मिलता था। दोनों के बीच की छोटी-मोटी बातें धीरे-धीरे लंबी होती गईं और फिर मिलना-जुलना शुरू हो गया।

न तो जावरिया, न ही राबिया और न ही ज़ैनब को इमामा और जलाल के बीच बढ़ते रिश्ते के बारे में पता था। जलाल अब घर का काम करने लगा था और इमामा अक्सर उसके अस्पताल जाने लगी थी। हालाँकि वे नियमित रूप से प्यार का इज़हार नहीं करते थे, लेकिन वे दोनों एक-दूसरे के प्रति एक-दूसरे की भावनाओं से अवगत थे। जलाल जानता था कि इमामा उसे पसंद करती है और यह पसंद सामान्य प्रकृति की नहीं है। इमामा को ख़ुद पता चल गया था कि जलाल उसके लिए कुछ इस तरह की भावनाएँ महसूस करने लगा है।

जलाल इतना धार्मिक था कि उसने कभी सोचा भी नहीं था कि उसे किसी लड़की से प्यार हो जाएगा, इतना ही नहीं वह उससे इस तरह मिलेगा। लेकिन ये सब बहुत ही अदृश्य तरीके से हुआ. उन्होंने ज़ैनब से कभी इस बात का ज़िक्र नहीं किया कि उनके और इमामा के बीच कोई विशेष रिश्ता था। अगर उसने यह खुलासा किया होता, तो ज़ैनब ने निश्चित रूप से उसे इमामा के असजद के साथ तय किए गए रिश्ते के बारे में सूचित किया होता। अगर उसे शुरू में ही इमामा के ऐसे रिश्ते के बारे में पता चल जाता, तो वह इमामा के बारे में बहुत सावधान रहता, तो कम से कम इमामा के इस हद तक अलग हो जाने का कोई सवाल ही नहीं उठता।

उनके बीच ऐसी ही एक मुलाकात में इमामा ने उन्हें प्रपोज किया। उसे इमामा की हिम्मत पर थोड़ा आश्चर्य हुआ क्योंकि कम से कम वह खुद तो चाहकर भी यह बात नहीं कह पाया था।

“तुम्हारे घर का काम कुछ देर में हो जाएगा, उसके बाद तुम क्या करोगी?” उस दिन इमामा ने उससे पूछा था.

“उसके बाद मैं विशेषज्ञता के लिए बाहर जाऊंगा।” जलाल ने बड़े आराम से कहा.

“इसके बाद?”

“फिर मैं वापस आऊंगा और अपना अस्पताल बनाऊंगा।”

“क्या तुमने अपनी शादी के बारे में सोचा है?” उसने अगला सवाल पूछा. जलाल ने आश्चर्य भरी मुस्कान के साथ उसकी ओर देखा।

“इमामा! हर कोई शादी के बारे में सोचता है।”

“आप कौन होंगे?”

“यह अभी तक निर्धारित नहीं किया गया है।”

इमामा कुछ पल के लिए चुप रही, “क्या तुम मुझसे शादी करोगी?”

जलाल तुरन्त उसकी ओर देखने लगा। उन्हें इमामा से इस सवाल की उम्मीद नहीं थी.

उसे हक्का-बक्का देखकर इमामा ने उससे पूछा। उसे अचानक होश आ गया.

“नहीं, ऐसा नहीं है।” उसने बेबसी से कहा, “मुझे तुमसे यह सवाल पूछना चाहिए था। क्या तुम मुझसे शादी करोगी?”

“हाँ।” इमामा ने बड़े आराम से कहा.

“और आप?”

“मैं। मैं। हां बिल्कुल। मैं आपके अलावा और किससे शादी कर सकती हूं।” उसने अपने वाक्य पर इमामा के चेहरे पर एक चमक देखी।

“घर का काम ख़त्म होने के बाद मैं अपने माता-पिता को तुम्हारे पास भेज दूँगा।”

इस बार वह जवाब में कुछ कहने के बजाय चुप हो गई, “जलाल! क्या यह संभव है कि मैं अपने परिवार की सहमति के बिना तुमसे शादी कर लूँ?”

जलाल उसकी बात सुनकर स्तब्ध रह गया, “तुम्हारा मतलब क्या है?”

“हो सकता है कि मेरे माता-पिता इस शादी के लिए तैयार न हों।”

“क्या आपने अपने माता-पिता से बात की है?”

“नहीं।”

“तो फिर आप ऐसा कैसे कह सकते हैं?”

“क्योंकि मैं अपने माता-पिता को बहुत अच्छी तरह से जानता हूं।” उन्होंने विनम्रता से कहा.

जलाल अचानक थोड़ा चिंतित दिखने लगा।

“लेकिन ऐसा भी हो सकता है। आप ही बताइए कि क्या आप उस स्थिति में मुझसे शादी करेंगे?”

जलाल कुछ देर तक चुप बैठा रहा। इमामा ने चिंता से उसकी ओर देखा। कुछ देर बाद जलाल ने अपनी चुप्पी तोड़ी.

“हां, मैं फिर भी तुमसे शादी करूंगा। अब मेरे लिए किसी और लड़की से शादी करना संभव नहीं है। मैं तुम्हारे माता-पिता को इस शादी के लिए राजी करने की कोशिश करूंगा, लेकिन अगर वे नहीं माने। तो हमें उनकी सहमति के बिना शादी करनी होगी।” ”

“क्या आपके माता-पिता इस शादी के लिए सहमत होंगे?”

“हाँ, मैं उन्हें मना लूँगा। वे मुझे नज़रअंदाज़ नहीं करते।” जलाल ने गर्व से कहा.

 ****

हैलो की आवाज सुनकर वह पलटी. सालार उससे कुछ कदम की दूरी पर खड़ा था। वह अपनी उसी मैली-कुचैली पोशाक में था। टी-शर्ट के सारे बटन खुले हुए थे और वह खुद जींस की जेब में हाथ डाले खड़ा था। एक पल के लिए, इमामा को समझ नहीं आया कि वह कैसे प्रतिक्रिया दे।

सालार के साथ तैमूर भी थे.

“आओ। मैं तुम्हें इस लड़की से मिलवाता हूँ।” सालार ने इमामा को किताब की दुकान पर देखा और पास आ गया।

तैमूर ने सिर घुमाकर आश्चर्य से कहा, ”इस लबादे से?”

“हाँ।” सालार आगे बढ़ा।

“यह कौन है?” तैमुर ने पूछा.

“यह वसीम की बहन है।” सालार ने कहा.

“वसीम का? लेकिन आप उससे क्यों मिल रहे हैं? वसीम और उसका परिवार बहुत रूढ़िवादी हैं। आप उसके साथ क्या करेंगे?” दूर खड़े तैमूर की नज़र इमामा पर पड़ी, और वह उसे देखते हुए बोला।“यह पहली बार नहीं है जब मैं मिला हूं, मैं पहले भी मिल चुका हूं। बात करने में क्या हर्ज है?” सालार ने उसकी बात सुनी और कहा.

इमामा ने मैगजीन हाथ में पकड़ते हुए एक नजर सालार पर डाली और एक नजर उसके बगल में खड़े लड़के पर जो लगभग सालार जितना ही स्मार्ट था।

“आप कैसे हैं?” सालार ने उसकी ओर देखकर कहा।

“अच्छा।” पत्रिका बंद करते समय इमामा ने उसकी ओर देखा।

“ये है तैमूर, इसकी वसीम से भी है खास दोस्ती।” सालार ने परिचय कराया.

इमामा ने एक नज़र तैमूर पर डाली, फिर अपने हाथ से शॉपिंग सेंटर के एक हिस्से की ओर इशारा करते हुए कहा, “वसीम वहाँ है।”

सालार ने अपना सिर घुमाया और उस दिशा में देखा जो उसने बताया था और फिर बोला।

“लेकिन हम वसीम से मिलने नहीं आए।”

“इसलिए?” इमामा ने गंभीरता से कहा.

“आओ तुमसे बात करने।”

“लेकिन मैं तुम्हें नहीं जानता, तो तुम मुझसे बात करने क्यों आये हो?”

इमामा ने ठंडे स्वर में कहा। उसे सालार की नजरों से डर लग रहा था. काश वह किसी से, विशेषकर किसी लड़की से, नज़रें मिलाना सीख पाता। उसने पत्रिका दोबारा खोली.

“तुम मुझे नहीं जानते?” सालार ठठाकर हँसा, ”तुम्हारे घर के बगल में ही मेरा घर है।”

“बेशक, लेकिन मैं आपको ‘व्यक्तिगत रूप से’ नहीं जानता।” उसने पत्रिका पर नजरें गड़ाते हुए कहा।

“आपने कुछ महीने पहले एक रात मेरी जान बचाई थी।” सालार ने उसे मज़ाक में याद दिलाया।

“एक मेडिकल छात्र के रूप में यह मेरा कर्तव्य था। अगर कोई मेरे सामने मरता, तो मैं यही करता। अब मुझे माफ करें, मैं व्यस्त हूं।”

उनके इतना कहने पर भी सालार टस से मस नहीं हुए। तैमूर ने उसका हाथ गड्ढे से खींच लिया और उसे चलने का इशारा किया। शायद उसे वसीम को लेकर इमामत का एहसास था, लेकिन सालार ने उसका बचाव कर लिया।

“मैं उस रात आपकी मदद के लिए आपको धन्यवाद देना चाहता था। हालाँकि आपने मेरे साथ पेशेवर व्यवहार नहीं किया।”

इस बार सालार ने गंभीरता से कहा। उसके शब्दों पर, इमामा ने पत्रिका से अपनी आँखें हटा लीं और उसकी ओर देखा।

“अगर आप थप्पड़ की बात कर रहे हैं, तो हां, यह बहुत ही गैर-पेशेवर था और मैं इसके लिए माफी मांगता हूं।”

“मेरा यह मतलब नहीं था। मेरा वह मतलब यह नहीं था।” सालार ने लापरवाही से कहा।

“मुझे उम्मीद थी कि आप उस थप्पड़ का बुरा नहीं मानेंगे।” (क्योंकि यह इसके लायक था और एक नहीं, दस नहीं) उसने वाक्य का आधा हिस्सा जब्त कर लिया।

“वैसे, आप किस ओर इशारा कर रहे थे?”

“आपने बहुत ही थर्ड क्लास तरीके से मेरी मरहम पट्टी की और आपको यह भी नहीं पता कि मेरा ब्लड प्रेशर ठीक से कैसे चेक किया जाता है।” सालार ने लापरवाही से उसके मुँह में च्यूइंग गम की एक छड़ी डाल दी। इमामा के कान लाल हो गये। वह बिना पलकें झपकाए उसे देखती रही।

“यह अफ़सोस की बात है कि एक डॉक्टर को वे तुच्छ काम करने को नहीं मिलते जो कोई भी सामान्य व्यक्ति करता है।”

इस बार उनका अंदाज फिर से मजाक उड़ाने वाला था.

“मैं डॉक्टर नहीं हूं, मैं चिकित्सा के शुरुआती वर्षों में हूं। सबसे पहले, और अगली बार जहां तक ​​गैर-पेशेवर होने का सवाल है, आप पहले ही कई प्रयास कर चुके हैं। मैं अपने हाथ साफ कर दूंगा।”

एक पल के लिए वह अवाक रह गया, फिर उसके चेहरे पर मुस्कान आ गई। मानो उसे उसकी बातों से मज़ा तो आया लेकिन शर्म नहीं आई और उसने इसका इज़हार भी किया।

“अगर आप मुझे शर्मिंदा करने की कोशिश करेंगे।”

“यदि आप प्रयास कर रहे हैं, तो आप असफल होंगे। मुझे पता है, आप शर्मीले नहीं हैं, यह एक ऐसा गुण है जो केवल मनुष्यों में होता है।” इमामा ने उसे टोका.

“आप मुझे क्या समझते हैं?” सालार ने वैसे ही कहा।

“पता नहीं, एक पशुचिकित्सक इस बारे में आपका बेहतर मार्गदर्शन कर सकेगा।” इस बार वह उस पर हँसा।

“प्रत्येक चिकित्सा शब्दकोष दो पैरों वाले जानवर को मनुष्य कहता है, और मैं दो पैरों वाला हूँ।”

“भालू से लेकर कुत्ते तक हर चार पैर वाला जानवर, अगर ज़रूरत हो या चाहे तो दो पैरों पर चल सकता है।”

“लेकिन मेरे पास चार पैर नहीं हैं और मैं हर समय दो पैरों पर चलता हूं, सिर्फ तब नहीं जब मुझे ज़रूरत होती है।” सालार ने अजीब ढंग से अपनी बात पर ज़ोर देते हुए कहा।

“आप भाग्यशाली हैं कि आपके चार पैर नहीं हैं, इसीलिए मैंने आपको पशुचिकित्सक को दिखाने के लिए कहा था। वह आपको सटीक रूप से बता सकेगा कि आपकी विशेषताएं क्या हैं।”

इमामा ने ठंडे स्वर में कहा। वह वास्तव में इसे बनाने में सफल रहे थे।

“ठीक है, चूँकि आप जानवरों के बारे में जानते हैं, आप एक बहुत अच्छे पशुचिकित्सक हो सकते हैं। मैं आपके ज्ञान से बहुत प्रभावित हूँ।” इमामा का चेहरा थोड़ा और लाल हो गया, अगर मैं पशुचिकित्सक बन जाऊँ, तो आपके सुझाव के अनुसार मैं आपके पास आऊँगा ताकि तुम मुझ पर शोध करके मुझे बता सको।”

सालार ने बहुत गम्भीरता से कहा। वह प्रत्युत्तर में कुछ न कह सकी, बस उसे देखती रही। वह ज़रूरत से ज़्यादा ही मुखर थी और ऐसे व्यक्ति के साथ लंबी बातचीत करना मुझे मारने के समान था और उसने यह बेवकूफी भरी हरकत की थी।

“तो आप क्या फीस लेंगे?” वह बहुत गंभीरता से पूछ रहा था.

“वो तो वसीम तुम्हें बताएगा।” उम्माह ने इस बार उसे डराने की कोशिश की.

“ठीक है, मैं वसीम से इसके बारे में पूछूंगा। इस तरह यह बहुत आसान हो जाएगा।”

हालाँकि वह उसकी धमकी को समझता था, फिर भी वह भयभीत नहीं हुआ और उसने इसकी धमकी इमामा को दे दी। तैमूर ने एक बार फिर उनकी बांह पकड़ ली.

“चलो सालार! चलो, एक ज़रूरी काम याद आ गया।” हड़बड़ी में उसने सालार को लगभग अपने साथ खींचने की कोशिश की, लेकिन सालार ने ध्यान नहीं दिया।

“चलो, यार! ऐसे मत खींचो,” उसने एक बार फिर इमामा की ओर मुड़ते हुए उससे कहा।

“वैसे भी यह सब एक मजाक था, मैं वास्तव में आपको धन्यवाद देने आया हूं। आपने और वसीम ने मेरी बहुत मदद की है, अलविदा।”

कहकर वह पीछे मुड़ गया। इमामा ने राहत की सांस ली. वह आदमी सचमुच बहुत पागल था। उसे आश्चर्य हुआ कि वसीम जैसा कोई इस आदमी से कैसे दोस्ती कर सकता है।

वह एक बार फिर मैगज़ीन के पन्ने पलटने लगी। “सालार तुम्हारे पास आया था?” वसीम उसके पास आया और पूछा. सालार और तैमूर को दूर से देखा था.

“हाँ।” इमामा ने उस पर नज़र डाली और फिर से पत्रिका देखने लगी।

“क्या कह रहे थे?” वसीम ने कुछ उत्सुकता से पूछा.

“मुझे आश्चर्य है कि तुमने उसके जैसे आदमी से दोस्ती कैसे कर ली। मैंने अपने जीवन में इससे अधिक अशिष्ट और असभ्य लड़का कभी नहीं देखा।” इमामा ने हैरान स्वर में कहा, ‘वह मुझे धन्यवाद दे रहा था और कह रहा था कि मुझे ठीक से पट्टी बांधना भी नहीं आता और न ही मैं अपना ब्लड प्रेशर चेक कर सकता हूं.’

वसीम के चेहरे पर मुस्कान आ गई.

“मेरा दिल चाहता था कि मैं उस पर दो और हाथ रखूँ, उसे होश में लाऊँ। उसने अपना चेहरा उठाया और अपने दोस्त को यहाँ ले आया। भाई! तुमसे मुझे और मुझे धन्यवाद देने के लिए किसने कहा?” उस दूसरे लड़के को भी बहुत बुरा लगा और वह कह रहा था कि तुम भी उसके दोस्त हो।” अचानक इमामा को याद आ गया.

“यह दोस्ती नहीं है, यह सिर्फ जान-पहचान है।” वसीम ने समझाया, “आपको ऐसे लड़कों से परिचित होने की भी ज़रूरत नहीं है। आपने उन दोनों को देखा है। उन्हें बातचीत करने की कोई आदत नहीं थी, न ही आपको धन्यवाद देने के लिए मुंह उठाने का कोई तरीका था।” तुम्हें उससे पूरी तरह अलग हो जाना चाहिए, ऐसे लड़कों को जानने की तुम्हें कोई जरूरत नहीं है।”

इमामा ने पत्रिका पकड़ाते हुए उसे एक बार फिर चेतावनी दी और फिर बाहर जाने के लिए आगे बढ़ी।

अनकही बातों के बीच — इमामा और वसीम

वसीम उसके साथ-साथ चलने लगा।

इमामा कुछ सोचते हुए बोली—
“एक बात मुझे समझ नहीं आती…उसे उस हालत में भी कैसे याद रहा कि मैंने ठीक से पट्टी नहीं बाँधी थी… या मुझे उसका ब्लड प्रेशर लेने में परेशानी हो रही थी?”

वसीम हल्का-सा मुस्कुराया—
“मुझे तो लगा था वह बस बेहोशी में कुछ भी बोल रहा है… ये नहीं पता था कि उसे आस-पास की हर चीज़ का एहसास हो रहा है।”

फिर उसने हँसते हुए कहा—
“वैसे सच तो यही है कि तुमने पट्टी सच में खराब बाँधी थी… अगर मैं मदद न करता, तो तुम रीडिंग भी नहीं ले पाती।”

इमामा ने मान लिया—
“हाँ… मुझे पता है।”

कुछ पल रुककर बोली—
“मैं बहुत घबरा गई थी… ये पहली बार था जब मैं ऐसी स्थिति में थी।”

“उसके हाथ से बहता खून… और ऊपर से उसका अजीब व्यवहार…
मैंने कभी किसी आत्मघाती इंसान को ऐसा बर्ताव करते नहीं देखा।”

वसीम ने तुरंत तंज किया—
“और तुम डॉक्टर बनने जा रही हो… वो भी एक अच्छी डॉक्टर!”

“कम से कम तुम तो मज़ाक मत करो…”
इमामा ने नाराज़ होकर कहा—
“मैंने ये सब तुम्हें हँसाने के लिए नहीं बताया।”

वे दोनों पार्किंग एरिया तक पहुँच चुके थे।

दूरी — रिश्तों में बदलाव

पिछले कुछ दिनों से—

इमामा को जलाल और ज़ैनब के व्यवहार में एक अजीब-सा बदलाव महसूस हो रहा था।

दोनों उससे दूरी बनाने लगे थे।

एक अनकहा तनाव था—
जो अब साफ़ महसूस होने लगा था।

उसने कई बार जलाल को अस्पताल फोन किया—

हर बार एक ही जवाब मिला—
“वह व्यस्त है।”

अगर वह कॉलेज से ज़ैनब को लेने आता भी—
तो पहले जैसा अपनापन नहीं होता।

अब हर मुलाकात सिर्फ औपचारिक रह गई थी।

पहले उसने इसे अपना भ्रम समझा—
लेकिन बेचैनी बढ़ती गई।

आख़िरकार—

वह खुद उससे मिलने अस्पताल पहुँच गई।

सामना — ठंडा व्यवहार

जलाल का रवैया बिल्कुल बदल चुका था।

उसे देखकर—

उसके चेहरे पर हल्की-सी मुस्कान तक नहीं आई।

इमामा ने खुद को संभालते हुए कहा—
“काफी दिन हो गए… इसलिए खुद ही आ गई।”

“मेरी शिफ्ट शुरू हो रही है।”
उसने बेरुखी से जवाब दिया।

इमामा चौंकी—
“ज़ैनब ने तो कहा था तुम्हारी शिफ्ट खत्म हो रही है…”

वह कुछ पल चुप रहा—
फिर बोला—
“हाँ… लेकिन आज कुछ और काम है।”

इमामा ने सीधे पूछा—
“जलाल… क्या तुम मुझसे नाराज़ हो?”

“नहीं।”

“तो फिर बाहर चलकर मेरी बात सुन सकते हो?”

कुछ देर देखने के बाद वह बिना कुछ कहे बाहर निकल गया।

सच का सामना

बाहर आकर उसने घड़ी देखी—
जैसे बातचीत शुरू करने का संकेत हो।

“क्या बात है, मिस?”
उसने रूखेपन से पूछा।

“तुम मुझे नज़रअंदाज़ कर रहे हो…”

“हाँ, कर रहा हूँ।”

यह जवाब सुनकर इमामा स्तब्ध रह गई।

“क्यों?”

“क्योंकि मैं तुमसे मिलना नहीं चाहता।”

उसका दिल जैसे थम गया।

“आख़िर क्यों?”
उसने मुश्किल से पूछा।

“वजह है… लेकिन तुम्हें बताना ज़रूरी नहीं समझता।
जैसे तुमने भी बहुत-सी बातें मुझसे छुपाईं।”

“मैंने…?”
वह हैरान रह गई।

“हाँ—ये कि तुम मुसलमान नहीं हो।”

यह सुनकर उसकी साँस रुक गई।

इल्ज़ाम और सफाई

“तुमने मुझसे ये बात छुपाई।”

“मैं बताना चाहती थी…”
इमामा की आवाज़ काँप गई।

“लेकिन तुमने मौका ही नहीं दिया…
तुमने मुझे धोखा दिया।”

“मैंने धोखा नहीं दिया!”
उसने विरोध किया—

“मैं ऐसा क्यों करती?”

“लेकिन किया तो तुमने ही।”

उसकी आँखों में आँसू आ गए।

इकरार — सच्चाई सामने

“जलाल… मैंने इस्लाम कबूल कर लिया है।”

वह हँस पड़ा—

“अच्छा? यहाँ खड़े-खड़े मेरे लिए इस्लाम कबूल कर लिया?”

“नहीं… तुम्हारे लिए नहीं।”
उसने गंभीर होकर कहा—

“तुम सिर्फ एक ज़रिया बने… मैंने कई महीने पहले इस्लाम कबूल किया था।”

“अगर तुम्हें यकीन नहीं—तो मैं साबित कर सकती हूँ।”

मोहब्बत और मजबूरी

“मैंने तुमसे बहुत कुछ छुपाया…
लेकिन ये सब मजबूरी में था।”

उसकी आवाज़ भर्रा गई—

“कभी-कभी इंसान अपने हालात का कैदी होता है।”

“मेरी सगाई हो चुकी है… लेकिन मैं वहाँ शादी नहीं करना चाहती।”

“मैं तुमसे शादी करना चाहती हूँ।”

“बस अपनी पढ़ाई पूरी होने का इंतज़ार कर रही हूँ…”

टकराव — दिल बनाम ज़िम्मेदारी

जलाल चुपचाप बेंच पर बैठ गया।

“क्या तुम्हारे दिल में मेरे लिए कुछ भी नहीं?”
उसने पूछा।

जलाल ने गहरी साँस ली—

“मेरे माता-पिता कभी गैर-मुस्लिम लड़की से मेरी शादी नहीं करेंगे।”

“लेकिन मैं अब गैर-मुस्लिम नहीं हूँ!”

“पहले थी… और तुम्हारा परिवार अब भी है।”

दोनों के बीच खामोशी छा गई।

फैसले का इंतज़ार

“क्या तुम अपने माता-पिता के खिलाफ जाकर मुझसे शादी नहीं कर सकते?”

“ये बहुत बड़ा कदम है…”
जलाल ने सिर हिलाया—

“मैं भी अपने माता-पिता पर निर्भर हूँ।”

उसने अपनी मजबूरी बताई—
करियर, पढ़ाई, भविष्य…

सब कुछ दांव पर था।

“तो… अब?”
इमामा ने टूटे स्वर में पूछा।

“मुझे वक्त दो…
शायद कोई रास्ता निकल आए।”

उम्मीद की आख़िरी किरण

“क्या तुम्हारे माता-पिता मुझे स्वीकार कर सकते हैं?”

“पता नहीं…”
जलाल ने धीमे स्वर में कहा—

“लेकिन उनकी प्रतिक्रिया बहुत खराब होगी।”

इमामा ने काँपती आवाज़ में कहा—

“अगर मुझे अपने घर से सहारा मिलता… तो मैं तुमसे मदद न मांगती।”

कुछ पल की खामोशी के बाद—

जलाल ने धीरे से कहा—

“मैं तुम्हारी मदद करूँगा…
उन्हें मनाने की कोशिश करूँगा।”

इमामा ने उसकी ओर देखा—

उसकी आँखों में पहली बार फिर वही उम्मीद लौटी।

“शायद… मेरी पसंद गलत नहीं थी।”

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