वे अल्फ़ाज़ उसे यूँ महसूस हुए मानो पूरी मस्जिद की फिज़ा में गूंज रहे हों—
“और उन बातों के बारे में सवाल मत करो, जो अगर तुम पर खोल दी जाएँ तो तुम्हें तकलीफ़ दें…”
उसे खुद नहीं मालूम था कि मस्जिद के दरवाज़े तक पहुँचने के लिए उसने कौन-सी सीढ़ियाँ उतर ली थीं।
वह जैसे पत्थर की मूरत बनी लड़खड़ाते क़दमों से चलती रही—बेख़बर, सुन्न और टूटी हुई।
उसका बैग और किताबें क्लास में ही रह गई थीं।
उसे होश तक नहीं रहा कि वह सब पीछे छूट चुका है।
वह बंगले के बाहर लगी बेंच पर आकर धम्म से बैठ गई।
“आग़ा इब्राहीम की बेटी… फ़रिश्ते इब्राहीम…”
बस यही दो जुमले उसके दिमाग़ में हथौड़े की तरह घूम रहे थे।
उसे अचानक आग़ा जान की आवाज़ याद आई—
“वो लड़की आज फिर मेरे ऑफिस आई थी…”
तो इसका मतलब… फ़रिश्ते पहले भी यहाँ आती थी?
सब उसे जानते थे?
और शायद उससे डरते भी थे?
क्या वह सचमुच आग़ा इब्राहीम की बेटी थी?
“नहीं!” उसने नफ़रत और गुस्से से सिर झटक दिया।
“आग़ा इब्राहीम की सिर्फ़ एक बेटी है… और वो मैं हूँ। मेरी कोई बहन नहीं!”
मगर भीतर उठता शक अब ज़हर बन चुका था।
अगर फ़रिश्ते सच में उसके पिता की बेटी थी… तो उसकी माँ कौन थी?
अम्मी? नहीं… हरगिज़ नहीं।
फिर कौन बताएगा उसे सच?
आग़ा जान? ताई?
कभी नहीं।
अम्मी को शायद खुद भी कुछ मालूम न हो…
फिर?
अचानक उसके ज़ेहन में एक नाम कौंधा—
हुमायूँ।
और अगले ही पल वह बेंच से उठी और तेज़ी से गेट की तरफ भागी।
“अंदर जाना है मुझे!”
“जी मैडम, जाइए…”
चौकीदार तुरंत रास्ते से हट गया।
वह लगभग दौड़ती हुई अंदर दाख़िल हुई।
शानदार लाउंज खाली पड़ा था।
चारों तरफ नज़र दौड़ाते हुए वह आगे बढ़ी, तभी उसकी नज़र खुली रसोई पर पड़ी।
एक पल सोचने के बाद वह अंदर चली गई।
संगमरमर की चमकती हुई रसोई बिल्कुल सुनसान थी।
सामने रखे चम्मच-स्टैंड को उसने जल्दी से घुमाया और उसमें से एक बड़ा-सा चाकू निकाल लिया।
उसे अपनी आस्तीन में छिपाकर वह बाहर आ गई।
“हुमायूँ!”
उसने ऊँची आवाज़ में पुकारा।
आवाज़ लाउंज में गूँजकर लौट आई।
तभी उसे याद आया—उसका कमरा ऊपर था।
वह तेज़ी से सीढ़ियाँ चढ़ने लगी।
काले चमकदार संगमरमर की घुमावदार सीढ़ियाँ ऊपर जाती थीं।
दूसरी मंज़िल पार करते हुए अचानक उसे सामने वाले कमरे से आवाज़ सुनाई दी—
“बिलक़ीस?”
शायद वह नौकरानी को बुला रहा था।
महमल फौरन उसी कमरे की तरफ लपकी और ज़ोर-ज़ोर से दरवाज़ा पीटने लगी।
“दरवाज़ा खोलो!”
कुछ सेकंड बाद दरवाज़ा खुला।
हुमायूँ उसे देखकर बुरी तरह चौंक गया।
“तुम?”
“मुझे तुमसे कुछ पूछना है। और मुझे सच-सच जवाब चाहिए… वरना अच्छा नहीं होगा।”
उसका चेहरा गुस्से और बेचैनी से लाल हो रहा था।
“क्या हुआ है?” हुमायूँ ने हैरानी से पूछा।
“फ़रिश्ते कौन है?”
वह कुछ पल उसे देखता रहा।
“अंदर आओ… बैठकर बात करते हैं।”
वह एक तरफ हट गया।
काली ट्राउज़र और आधी बाँहों वाली शर्ट पहने हुए वह शायद अभी-अभी नहाकर निकला था। उसके गीले बाल माथे पर बिखरे थे और पानी की बूँदें अब भी टपक रही थीं।
महमल दो कदम अंदर आई मगर दरवाज़े के पास ही रुक गई।
“क्या तुम फ़रिश्ते के कज़िन हो?”
“हाँ… लेकिन बात क्या है?”
“फ़रिश्ते किसकी बेटी है?”
उसकी आवाज़ काँप रही थी।
“उसके बाप का नाम क्या है?”
हुमायूँ कुछ पल के लिए सचमुच सन्न रह गया।
“क्या… उसने तुमसे कुछ कहा?”
“मैंने सवाल किया है!” वह लगभग चीख पड़ी।
“फ़रिश्ते किसकी बेटी है?”
“महमल…” उसने नरमी से कहा, “बैठ जाओ। आराम से बात करते हैं।”
“मैं यहाँ बैठने नहीं आई!”
हुमायूँ धीरे-धीरे उसकी तरफ बढ़ा, जैसे किसी डरे हुए बच्चे को शांत कर रहा हो।
“ठंडे दिमाग़ से मेरी बात सुनो…”
उसने हाथ बढ़ाकर उसका बाजू पकड़ना चाहा।
“मुझे हाथ मत लगाना!”
महमल झटके से पीछे हट गई।
अगले ही पल उसने अपनी आस्तीन से चाकू निकाल लिया।
“मुझे तुम पर बिल्कुल भरोसा नहीं है! दूर रहो!”
चाकू की नोक उसकी तरफ थी।
हुमायूँ की आँखों में एक पल को गुस्से की चमक उभरी।
“तुम मुझे मारने के लिए चाकू लाई हो?”
वह तेज़ी से उसकी तरफ बढ़ा और उसकी कलाई पकड़ ली।
“छोड़ो मुझे!”
महमल पूरी ताकत से हाथ छुड़ाने की कोशिश कर रही थी।
दोनों के बीच धक्का-मुक्की होने लगी।
फिर अचानक—
चाकू की तेज़ धार किसी जिस्म में धँस गई।
एक पल को सब कुछ रुक गया।
महमल को लगा चाकू उसे लगा है… मगर अगले ही सेकंड उसने हुमायूँ की दर्दभरी कराह सुनी।
वह लड़खड़ाकर पीछे हटा।
उसकी दाईं करवट से तेज़ी से ख़ून बह रहा था।
महमल की आँखें दहशत से फैल गईं।
“या अल्लाह…” उसके होंठ काँप उठे।
“मैंने… ये क्या कर दिया…”
हुमायूँ दीवार का सहारा लेकर नीचे बैठ गया। उसका हाथ ज़ख्म पर था और उँगलियों के बीच से ख़ून रिस रहा था।
महमल बुरी तरह काँप रही थी।
उसे यक़ीन नहीं आ रहा था कि उससे ये सब हो गया है।
कुछ पल वह जड़ बनी उसे देखती रही… फिर अचानक मुड़ी और पूरी ताक़त से कमरे से बाहर भागी।
सीढ़ियाँ उतरती हुई वह लगभग गिरती-पड़ती नीचे पहुँची और लाउंज का दरवाज़ा धक्का देकर बाहर निकल गई।
चौकीदार कहाँ था, उसे कुछ पता नहीं।
वह बस भागती चली गई।
सीधे मस्जिद तक।
“फ़रिश्ते… फ़रिश्ते कहाँ हैं?”
वह हाँफती हुई रिसेप्शन पर रुकी।
“फ़रिश्ते बाज़ी शायद लाइब्रेरी में हैं…”
पूरा जवाब सुने बिना ही वह गलियारे की तरफ दौड़ पड़ी।
लाइब्रेरी के उसी पुराने कोने में फ़रिश्ते बैठी थी।
चेहरा हाथों में छिपाए।
महमल बदहवास-सी उसके पास पहुँची।
आहट सुनकर फ़रिश्ते ने धीरे से हाथ हटाए।
उसे देखते ही उसकी निगाहें झुक गईं।
“मुझे पता था… तुम्हें ये जानकर तकलीफ़ होगी,” उसने टूटी हुई आवाज़ में कहा।
“इसीलिए मैं तुमसे सच छुपाती रही…”
मगर अगले ही पल उसके शब्द होंठों पर जम गए।
महमल का चेहरा बिल्कुल सफेद पड़ चुका था।
“हुमायूँ…” वह काँपती आवाज़ में बोली।
“फ़रिश्ते… वो… हुमायूँ…”
और फिर उसकी आवाज़ टूट गई।
“हुमायूँ को क्या हुआ? महमल, मुझे बताओ!”
फ़रिश्ते ने बेचैनी से उसके दोनों कंधे पकड़ लिए।
महमल के होंठ काँप रहे थे।
“वो… हुमायूँ… हुमायूँ मर गया है…”
फ़रिश्ते की पकड़ एकदम ढीली पड़ गई।
उसे लगा जैसे उसकी अगली साँस अटक गई हो।
“क्या कह रही हो तुम?”
“मैंने जानबूझकर नहीं किया…” महमल फूट पड़ी। “मैंने… गलती से उन्हें चाकू मार दिया…”
“वो अभी कहाँ हैं?”
फ़रिश्ते ने तुरंत पूछा।
“घर पर… अपने कमरे में…”
उसने आगे कुछ नहीं सुना।
अगले ही पल फ़रिश्ते तेजी से बाहर भागी।
वह लड़की जो हमेशा उसका हाथ पकड़कर साथ चलती थी… आज पहली बार बिना उसकी तरफ देखे अकेली भाग रही थी।
महमल भी बदहवास-सी उसके पीछे दौड़ पड़ी।
“हुमायूँ…!”
फ़रिश्ते लगभग चीखती हुई उसके घर में दाख़िल हुई और सीढ़ियाँ चढ़ने लगी।
“हुमायूँ!”
ऊपर पहुँचते ही दोनों ठिठक गईं।
हुमायूँ दीवार के सहारे ज़मीन पर बैठा था।
उसके पास ख़ून से सना चाकू पड़ा था।
“हुमायूँ…!”
फ़रिश्ते घुटनों के बल उसके सामने बैठ गई। “क्या तुम ठीक हो?”
हुमायूँ ने मुश्किल से आँखें खोलीं।
उसकी नज़र पहले फ़रिश्ते पर पड़ी… फिर उसके पीछे खड़ी महमल पर।
“महमल ने मुझे बताया कि—”
“फ़रिश्ते…” उसने दर्द से कराहते हुए बात काट दी, “तुम यहाँ से जाओ… और इस पागल लड़की को भी साथ ले जाओ।”
“लेकिन—”
“मैंने अहमर को फोन कर दिया है। पुलिस आने वाली है। तुम दोनों का यहाँ रहना ठीक नहीं।”
उसकी आवाज़ दर्द से टूटी हुई थी।
फ़रिश्ते ने झिझकते हुए महमल की तरफ देखा।
महमल का चेहरा बिल्कुल सफेद पड़ चुका था।
“मैंने कहा जाओ…”
हुमायूँ इस बार ज़ोर से बोला।
“नहीं!” महमल रो पड़ी। “मैं नहीं जाऊँगी… पुलिस मुझे पकड़ लेगी तो—”
“महमल!”
वह लगभग चीख उठा।
फ़रिश्ते ने तुरंत फैसला किया।
उसने महमल का हाथ पकड़ा और उसे सीढ़ियों की तरफ खींच लिया।
“मुझे माफ़ कर दीजिए…” महमल रोते हुए बार-बार पीछे मुड़कर उसे देख रही थी। “मैंने जानबूझकर नहीं किया…”
“बस जाओ!”
हुमायूँ ने आँखें बंद करते हुए कहा।
सीढ़ियों के बीच पहुँचकर महमल की आँखें आँसुओं से धुंधली हो गईं। अब उसे हुमायूँ का चेहरा साफ़ दिखाई भी नहीं दे रहा था।
फ़रिश्ते उसे लगभग घसीटती हुई बाहर ले आई।
“तुम वहाँ क्यों गई थी?”
मस्जिद के गेट तक पहुँचते ही फ़रिश्ते ने उसका हाथ झटक दिया।
“बताओ, हुआ क्या था?”
“नाराज़ मत हो…” महमल रोते हुए बोली। “अभी वहाँ हमारा रुकना ठीक नहीं था…”
“वो वहाँ ख़ून में लथपथ पड़ा है… और तुम—”
फ़रिश्ते की आँखों से आँसू बह निकले।
“उन्हें अस्पताल ले जाएँगे न?” महमल काँपती आवाज़ में बोली। “घाव इतना गहरा नहीं था… वो ठीक हो जाएँगे न?”
“लेकिन तुमने ऐसा किया क्यों?”
“क्या मैं सच में हुमायूँ को मार सकती हूँ?”
वह फूट-फूटकर रोने लगी।
“मैंने जानबूझकर नहीं किया…”
फ़रिश्ते उसे हैरानी और सदमे से देखती रही।
महमल के आँसू साधारण नहीं थे… उनमें डर था, पछतावा था, और किसी अपने को खो देने की दहशत भी।
“अंदर चलो,” फ़रिश्ते ने खुद को सँभालते हुए कहा। “आराम से बात करते हैं।”
“उन्होंने भी यही कहा था…” महमल सुबक रही थी। “‘आराम से बात करते हैं…’”
“वो ठीक हो जाएँगे,” फ़रिश्ते ने धीमे स्वर में कहा।
मगर शायद महमल ने उसकी बात सुनी ही नहीं।
वह लगातार रोए जा रही थी।
“मैं घर जा रही हूँ…” उसने टूटे हुए स्वर में कहा। “आप मुझे उनके बारे में बताती रहिएगा…”
“ठीक है…”
फ़रिश्ते ने अनमने ढंग से सिर हिला दिया।
महमल लड़खड़ाते कदमों से वहाँ से चली गई।
फ़रिश्ते उसे जाते हुए देखती रही।
हाँ… वे आँसू बिल्कुल साधारण नहीं थे।
अस्पताल का लंबा, चमकदार गलियारा अजीब खामोशी में डूबा हुआ था।
गलियारे के आख़िर में फ़रिश्ते सिर झुकाए बेंच पर बैठी थी।
तभी दूर से भागती हुई महमल दिखाई दी।
“फ़रिश्ते…!”
वह हाँफती हुई उसके सामने आकर बैठ गई।
“वो कैसे हैं?”
फ़रिश्ते ने सिर उठाया।
महमल उसके सामने घुटनों के बल बैठ गई और दोनों हाथ उसके घुटनों पर रख दिए।
“बताइए… वो ठीक हैं न?”
उसकी भूरी आँखें बेचैनी से जवाब तलाश रही थीं।
“ज़ख्म ज़्यादा गहरा नहीं था,” फ़रिश्ते ने धीरे से कहा। “डॉक्टरों ने टाँके लगा दिए हैं… वो ठीक हो जाएँगे।”
महमल की साँस जैसे लौट आई।
“मैं उनसे मिल सकती हूँ?”
“अभी नहीं। उन्हें होश नहीं आया।”
“क्यों?”
उसकी आवाज़ फुसफुसाहट से भी धीमी थी।
“दवाइयों की वजह से।”
कुछ पल दोनों खामोश रहीं।
फिर फ़रिश्ते ने धीमे से पूछा—
“महमल… तुमने ऐसा क्यों किया?”
“मैंने जानबूझकर नहीं किया…”
उसकी आँखें फिर भर आईं।
“मैं तो उनसे सिर्फ पूछने गई थी…”
फ़रिश्ते थकी हुई निगाहों से उसे देखती रही।
“तुम मुझसे पूछ सकती थी…”
“अब ये सब छोड़ दीजिए…” महमल ने टूटे हुए स्वर में कहा।
कुछ देर बाद वह फ़र्श पर पालथी मारकर उसके सामने बैठ गई।
उसके हाथ अब भी फ़रिश्ते के घुटनों पर टिके थे।
लंबी ख़ामोशी के बाद उसने धीरे से पूछा—
“आपने कहा था… आप आग़ा इब्राहीम की बेटी हैं?”
हां, मैं आगा इब्राहिम की बेटी हूं।
मेरे पिता का गला ख़राब था.
आप ऐसा क्यों सोचते हैं कि यह वे ही हैं? आपके अलावा, आपके सभी बुजुर्ग जानते हैं – यहाँ तक कि आपकी माँ भी –
माँ भी चौंक गयी-
हां – पापा मुझे डेट करते थे – मेरी मां उनकी पहली पत्नी थीं, तलाक के बाद मां और पापा अलग हो गए – फिर उन्होंने आपकी मां से शादी की – दोनों उनकी पसंद की शादियां थीं, क्या यह अजीब नहीं है कि वे हर सप्ताहांत मुझसे मिलने आते थे? मैं अपने चाचाओं से परिचित नहीं था, लेकिन वे सब जानते थे कि मैं कौन हूं, कहां रहता हूं, लेकिन मेरे पिता की मृत्यु के बाद उन्होंने मुझे पहचानने से इनकार कर दिया और अधिकार मांगने चले गए। लेकिन नहीं देते – पापा की पहली शादी एक राज़ थी, हमारे बड़ों के अलावा परिवार में किसी को पता नहीं था,
“आपसे भी यह सच छुपाकर रखा गया, ताकि कभी ऐसा वक़्त न आए जब आप भी अपने हिस्से का हक़ माँगने खड़ी हो जाएँ।”
आपने उन पर केस क्यों नहीं किया? बहुत देर बाद वह बोल पाईं-
मुझे संपत्ति से अधिकार नहीं चाहिए, मुझे रिश्तों से अधिकार चाहिए – मैं आपके घर कई बार गया हूं, लेकिन अंदर – खैर, यह एक लंबी कहानी है, मैं कई वर्षों से अपने अधिकारों के लिए लड़ रहा हूं – वारिस बने हैं अल्लाह की कसम, मैं अपने बाप का वारिस हूं, यही सोच रहा हूं, अब जायदाद में हिस्सा मांग रहा हूं, लेकिन… वो अधूरा रह गया था-
तुम्हें पता था कि मैं तुम्हारे बारे में नहीं जानता?
हां, मुझे पता था – जब भी मैंने आपसे मिलने की कोशिश की, करीम ताया ने मुझे यह कहकर रोक दिया कि मेहमल मानसिक रूप से परेशान होगा और पिता से नफरत करेगा, फिर मैंने धैर्य रखा – मुझे पता था कि भगवान बिन यामीन को यूसुफ (उस पर शांति) के पास ला सकते हैं ) वह मेहमल को भी मेरे पास लाएगा – वह थोड़ा मुस्कुराई – मेहमल को लगा कि उसकी सुनहरी आँखों में पानी आने लगा है –
फवाद भाई का मामला-
हुमायूँ ने मुझे बताया था कि मेरे चचेरे भाई फवाद ने उसके साथ, एक युवा और खूबसूरत लड़की के साथ संबंध स्थापित किया था, और तब से मेरा दिल टूट गया था – लेकिन हुमायूँ यह मानने के लिए तैयार नहीं था कि फवाद आपके साथ ऐसा कर सकता है, उसने सोचा यह कोई और लड़की होगी, लेकिन जैसे ही मैंने तुम्हें मस्जिद की छत पर देखा, मैंने तुम्हें पहचान लिया-
फिर भी तुमने मुझे कभी नहीं देखा।
मैंने देखा था, एक बार मैं तुमसे मिलने तुम्हारे स्कूल आया था – वह बेंच पर बैठकर तुम्हें देखती रही, तुम भ्रमित और चिड़चिड़े लग रहे थे – मैंने तुम्हें और कोई मानसिक सहारा नहीं दिया, इसलिए वह पीछे मुड़ गयी –
फ़रिश्ते थक गई और चुप हो गई – शायद अब उसके पास कहने के लिए कुछ नहीं बचा था, उसे यासीत ने देखा जो बहुत थका हुआ लग रहा था, बहुत देर बाद उसने फिर से अपने होंठ खोले –
तुम भाग्यशाली हो, महमल! कि तुम रिश्तों में रहे – तुम अनाथ नहीं रहे – मैंने अनाथों का जीवन जीया है – फिर भी मैंने खुद को कभी अनाथ नहीं कहा – मेरी चाची और हुमायूं मेरे रिश्ते थे और अब मेरे पास नहीं हैं खोने को हैं और रिश्ते, एक बात पूछती हूँ तुमसे।
क्या आप एएसपी साहब के साथ हैं?
आवाज़ सुनते ही दोनों ने चौंककर सिर उठाया।
सामने अस्पताल की वर्दी पहने एक नर्स खड़ी थी।
जी, मेहमल घबरा कर अपने हाथ घुटनों से हटा कर उठ बैठी।
क्या आप एएसपी सर के साथ हैं? आवाज़ सुनकर दोनों ने चौंककर सिर उठाया – सामने एक वर्दीधारी नर्स खड़ी थी।
जी- मेहमल उत्सुकता से अपने हाथों को घुटनों से हटाकर उठ बैठी-
वे होश में आ गए हैं, अब खतरे से बाहर हैं?
मैं मैं उसकी दोस्त हूं – उसने तुरंत फ़रिश्ते की ओर इशारा किया और कहा कि वह हुमायूं साहब की बहन है –
‘दीदी?’ कुछ भी नहीं सुनना-
वह खाली हाथ बैठी रह गई थी – उसकी सुनहरी आँखों में शाम ढल चुकी थी, उसे शाम दिखाई नहीं दे रही थी – वह दरवाज़ा खोलकर हुमायूँ के कमरे में प्रवेश कर रही थी –
वह आंखें बंद करके बिस्तर पर लेटा हुआ था और उसके चेहरे पर चादर ढकी हुई थी
उसे हल्की सी आह के साथ आँखें खोलते देख कर उसे आश्चर्य हुआ
ऊबा हुआ!
वह छोटे-छोटे कदम बढ़ाकर उसके सामने रुक गई।
ऊँची पोनीटेल के साथ भूरे रेशमी बाल, फ़िरोज़ा शलवार कमीज़ के साथ कंधों पर रंगीन दुपट्टा फैलाए वह भीगी आँखों से उसे देख रही थी।
मुझे क्षमा करें हुमायूं! उसकी आँखों से आँसू बह निकले – वह शरारत से मुस्कुराया –
यहाँ आओ-
वह धीरे-धीरे कुछ कदम आगे बढ़ी, मगर उसके भीतर उबलता गुस्सा साफ़ महसूस हो रहा था। आखिर वह इतनी नाराज़ क्यों थी?
कृपया मुझे क्षमा करें – उसने असहायता से दोनों हाथ जोड़ दिए – हुमायूँ ने अपना बायाँ हाथ उठाया और उसके बंधे हाथ पकड़ लिए –
तू ने क्यों कहा, तुझे मुझ से कुछ आशा नहीं?
तो आप क्या करेंगे? उसके और हुमायूँ के दोनों हाथ एक साथ उलटे बंद थे।
क्या आपको लगता है कि मैं हार मानने वालों में से एक हूं?
“क्या नहीं हैं?”
उसकी आँखों से आँसू लगातार बह रहे थे।
“तुम्हें मुझ पर इतना शक क्यों है?”
“मुझे शक नहीं था…”
“फिर तुम चाकू लेकर क्यों आई थी? तुम्हें लगा मेरे घर में तुम महफ़ूज़ नहीं रहोगी?”
वह धीमे लेकिन गहरे लहजे में बोला।
महमल की पलकों पर नमी काँप उठी।
“मुझे माफ़ कर दीजिए… अगर आप मुझे माफ़ कर देंगे, तो शायद अल्लाह भी मुझे माफ़ कर देगा…”
ये कहते ही वह खुद एक पल को ठिठक गई।
उस आख़िरी जुमले ने उसके दिल में अजीब-सी हलचल पैदा कर दी थी।
उसने फौरन अपने हाथ पीछे खींच लिए।
उसे महसूस हुआ—ये सब ठीक नहीं था।
“आप आराम कीजिए… मुझे मदरसे भी जाना है।”
वह जल्दी से दरवाज़े की तरफ बढ़ी।
“मत जाओ…”
हुमायूँ की आवाज़ में अजीब-सी बेबसी थी।
“मैं घर से ये कहकर निकली थी कि मदरसे जा रही हूँ। अगर नहीं गई तो धोखा होगा… और पुल-ए-सिरात पर धोखे के काँटे होते हैं। मुझे वो पुल पार करना है।”
“थोड़ी देर रुक जाने से क्या हो जाएगा?”
वह झुँझला उठा।
“ये हुक़ूक़ुल-इबाद का मामला है।”
कुछ पल वह उसे देखता रहा, फिर हल्की मुस्कान के साथ बोला—
“ठीक है मैडम… जाइए।”
महमल को एहसास हुआ कि शायद वह ज़रूरत से ज़्यादा बोल गई थी।
“सॉरी…”
धीरे से कहकर उसने दरवाज़ा खोला और बाहर निकल आई।
फ़रिश्ते अब भी उसी बेंच पर बैठी थी।
“मैं चल रही हूँ,” महमल ने दुपट्टे के अंदर हाथ छुपाते हुए कहा, ताकि किसी को उसकी कलाई पर हुमायूँ की पकड़ का एहसास भी न हो।
“मुझे मदरसे जाना है।”
“हुमायूँ से मिली?”
फ़रिश्ते की आवाज़ बहुत धीमी थी।
“हाँ…”
उसने बेबस निगाहों से उसकी तरफ देखा।
फ़रिश्ते ने गौर से उसका चेहरा देखा, जैसे कुछ समझने की कोशिश कर रही हो।
“सुनो…”
वह अचानक पुकार उठी।
महमल मुड़ी।
फ़रिश्ते ने हल्के से सिर हिलाया।
“नहीं… कुछ नहीं। जाओ, तुम्हें देर हो रही है।”
“अस्सलामु अलैकुम…”
महमल तेज़ कदमों से वहाँ से चली गई।
फ़रिश्ते ने फिर अपना चेहरा हथेलियों में छुपा लिया।
उसका दिल अजीब बोझ से दबा हुआ था।
मदरसे पहुँचने के बाद भी उसे सुकून नहीं मिला।
वह देर से पहुँची थी… और तफ़्सीर की क्लास भी छूट चुकी थी।
पूरा दिन वह बिखरी-बिखरी सी रही।
ब्रेक में सारा उसके पास आई तो वह बरामदे की सीढ़ियों पर बैठी थी—गोद में किताबें और चेहरे पर उलझन व नफ़रत का मिला-जुला असर।
“तुम्हें क्या हुआ है?”
“मुझे नहीं पता…”
उसने गोद में रखी किताब खोल ली।
“अब भी कोई बात परेशान कर रही है?”
“हाँ…”
“क्या?”
वह कुछ पल चुप रही, फिर अचानक बोली—
“अल्लाह तआला नाराज़ हैं मुझसे।”
सारा हैरान रह गई।
“तुम ये क्या कह रही हो? अल्लाह तुमसे क्यों नाराज़ होंगे?”
“बस… हैं!”
उसने किताब ज़ोर से बंद कर दी।
“इतनी मायूसी अच्छी नहीं होती। तुम्हें कैसे पता कि वो नाराज़ हैं?”
महमल अचानक उसकी तरफ मुड़ी।
“एक बात बताओ… अगर तुम किसी इंसान के साथ हर रोज़ एक ही घर में रहती हो, तो क्या उसके घर में दाख़िल होते ही तुम्हें उसके मूड का एहसास नहीं हो जाता?”
सारा चुप हो गई।
“भले वो कुछ न कहे… भले तुम्हें अपनी गलती समझ न आए… लेकिन माहौल बता देता है कि वो नाराज़ है। फिर इंसान सोचता रहता है कि उससे क्या गलती हुई…”
उसकी आवाज़ काँप रही थी।
“मैं अभी वही कर रही हूँ… इसलिए मुझे करने दो।”
“लेकिन महमल—”
“तुम जानती हो?” उसने दर्द से कहा, “मैं इतने दिनों से रोज़ यहाँ क़ुरआन सुनने आती थी… आज मेरी तफ़्सीर क्लास छूट गई। आज मैं क़ुरआन नहीं सुन सकी। क्यों? क्योंकि अल्लाह मुझसे नाराज़ हैं। वो मुझसे बात नहीं करना चाहते…”
सारा कुछ कहती, उससे पहले ही वह किताबें उठाकर तेज़ क़दमों से अंदर चली गई।
प्रेयर हॉल बिल्कुल खाली था।
लाइटें बंद थीं।
सिर्फ खिड़की से आती हल्की रोशनी अंदर फैल रही थी।
वह खिड़की के पास बैठ गई और दुआ के लिए हाथ उठा दिए।
“या अल्लाह…”
लेकिन आगे के शब्द होंठों पर ही टूट गए।
आँसू उसके गालों पर बह निकले।
उसने अपने उठे हुए हाथों को देखा।
यही हाथ कुछ घंटों पहले हुमायूँ के हाथों में थे।
आजकल लड़के-लड़कियों का हाथ पकड़ना आम बात थी… मगर एक क़ुरआन की तिलमिज़ा के लिए ये मामूली बात नहीं थी।
वह भावनाओं में इतनी बह गई थी कि उसे एहसास ही नहीं रहा कि उसे किसी गैर-महरम के साथ अकेले नहीं होना चाहिए था।
फिर अचानक उसके दिल में सवाल उठा—
हुमायूँ ने खुद को क्यों नहीं रोका?
लेकिन अगले ही पल उसने खुद को टोक दिया।
उन्हें क्यों दोष दूँ? वो क़ुरआन के तिलमिज़ नहीं थे… मैं थी।
उसने तो “समीअना व अता’ना” — हमने सुना और माना — का वादा किया था।
फिर?
उसकी आँखों से आँसू लगातार गिरते रहे।
उसने सिर झुकाकर आज का सबक खोला।
“या अल्लाह… मुझे माफ़ कर दीजिए। मुझे सीधा रास्ता दिखाते रहिए…”
वह काँपते हाथों से पन्ने पलटने लगी।
और उसकी नज़र आयत पर जा ठहरी—
“अल्लाह उन लोगों को कैसे हिदायत देगा जो ईमान लाने के बाद कुफ्र करें…”
उसकी सिसकियाँ तेज़ हो गईं।
उसे लगा उसका रब उससे बेहद नाराज़ है… और उसकी ज़ुबानी माफ़ी काफ़ी नहीं।
वह रोते हुए आगे पढ़ती गई—
“और उन्होंने गवाही दी कि रसूल सच्चे हैं, और उनके पास खुली निशानियाँ आ चुकीं…”
क़ुरआन सचमुच एक साफ़ आईना था।
इतना साफ़… कि कई बार इंसान खुद को देखकर डर जाए।
वह पढ़ती रही—
“ऐसे लोगों पर अल्लाह, फ़रिश्तों और तमाम इंसानों की लानत है…”
उसने काँपते हाथों से क़ुरआन बंद कर दिया।
उसे महसूस हुआ—सिर्फ होंठों से माँगी गई माफ़ी काफ़ी नहीं।
उसने नवाफ़िल की नियत बाँधी… और सज्दे में गिरकर देर तक रोती रही।
जिससे इंसान सबसे ज़्यादा मोहब्बत करता है… उसके गुस्से को दूर करने की कोशिश भी सबसे ज़्यादा करता है।
काफी देर बाद जब उसका दिल थोड़ा हल्का हुआ, तो उसने आँसू पोंछे और फिर से क़ुरआन खोला।
उसी जगह।
आयत अब भी उतनी ही रौशन थी।
लेकिन इस बार आगे लिखा था—
“फिर जो उसके बाद तौबा कर लें और अपनी इस्लाह कर लें… तो बेशक अल्लाह बहुत माफ़ करने वाला, बेहद रहम करने वाला है।”
कई दिनों बाद पहली बार उसके टूटे हुए दिल में उम्मीद की हल्की-सी किरण जागी।
ये तौबा की क़ुबूलियत की पक्की निशानी नहीं थी… मगर उम्मीद ज़रूर थी।
उसने बेहद एहतियात से क़ुरआन बंद किया।
मैडम मिस्बाह अक्सर कहा करती थीं—
“अगर क़ुरआन की आयतों में तुम्हारे लिए नाराज़गी भी हो, तब भी मायूस मत होना… कम-से-कम अल्लाह तुमसे बात तो कर रहा होता है।”
वह सही कहती थीं।
महमल ने उठते हुए सोचा।
महताब ताई ने कमरे का खुला दरवाज़ा धक्का देकर अंदर झाँका।
“महमल को तैयार कर दो। इसके जूतों का नाप लेना है… बाद में फिर कहेगी कि ये चीज़ रह गई।”
महमल किताबें फैलाए बिस्तर पर बैठी थी जबकि मुसरत अलमारी से कपड़े निकाल रही थीं।
दोनों ने चौंककर दरवाज़े की तरफ देखा।
ताई ने उसकी मौजूदगी को लगभग नज़रअंदाज़ करते हुए मुसरत से बात की।
महमल का दिल बैठ गया।
तो वसीम वाला मामला अभी खत्म नहीं हुआ…
पिछले कुछ दिनों के हादसों ने उसे ये बात कुछ समय के लिए भुला दी थी।
उसे लगा था शायद हसन के विरोध के बाद सब रुक जाएगा।
“लेकिन मैंने मना कर दिया था…”
उसने धीमे मगर साफ़ लहजे में कहा।
“लड़की! मैं तुम्हारी माँ से बात कर रही हूँ।”
“और मैं आपसे बात कर रही हूँ।”
उसकी आवाज़ मुलायम थी… मगर बेहद मज़बूत।
महताब ताई का चेहरा कस गया।
“मुसरत! इसे तैयार करो। मैं कार में इंतज़ार कर रही हूँ।”
वह पलटकर बाहर चली गईं।
महमल ने बेबसी से अपनी माँ को देखा।
मुसरत उससे भी ज़्यादा टूटी हुई लग रही थीं।
“अम्मी… आप—”
“अभी चली जाओ महमल,” उन्होंने जल्दी से कहा। “वरना वो फिर तमाशा खड़ा कर देंगी।”
महमल ने मायूसी से किताबें समेटनी शुरू कर दीं।
“शायद हसन कुछ कर लें…”
मुसरत बुदबुदाईं।
“मुझे उससे उम्मीद है।”
“और मुझे अल्लाह से।”
उसने धीमे से जवाब दिया और अबाया उठाकर पहनने लगी।
फिर काला हिजाब चेहरे के इर्द-गिर्द लपेटकर पिन लगा लिया।
फिलहाल लड़ने का कोई फायदा नहीं था।
बाकी बाद में देखा जाएगा।
लॉबी में सीढ़ियों के पास लगे बड़े शीशे के सामने वह कुछ पल के लिए रुक गई।
काले हिजाब में उसका सुनहरा चेहरा अजीब नर्मी से चमक रहा था।
ऊँची पोनीटेल के ऊपर पीछे की तरफ खिंचा हुआ हिजाब उस पर बेहद जंच रहा था।
वह खुद को देखने के लिए हल्का-सा मुड़ी ही थी कि उसे सीढ़ियों से उतरता हुआ हसन दिखाई दिया।
“कहाँ जा रही हो?”
“ताई के साथ… शादी की शॉपिंग पर।”
हसन उसके करीब आ गया।
“तुम इस फैसले से खुश हो?”
वह अनायास दो कदम पीछे हट गई।
“इस घर में मुझे अपनी मर्ज़ी से फैसला करने का हक़ कब मिला है, हसन भाई?”
हसन कुछ देर चुपचाप उसे देखता रहा।
फिर अचानक बोला—
“हम कोर्ट मैरिज कर लेते हैं।”
महमल को लगा जैसे किसी ने उसके चेहरे पर तमाचा मार दिया हो।
“आपको एहसास भी है आप क्या कह रहे हैं?”
“हाँ,” उसने ठंडे लहजे में कहा, “मैं तुम्हें इस दलदल से निकालने की बात कर रहा हूँ।”
“आप कोर्ट मैरिज की बात कर रहे हैं?”
वह अविश्वास से उसे देखती रह गई।
“अन्ना अल्लाह… मैं आपसे ऐसी बात की उम्मीद नहीं कर सकती थी।”
“तो फिर क्या करूँ?”
हसन झुँझला उठा।
“वो लोग जबरदस्ती तुम्हारी शादी वसीम से कर देंगे!”
“हसन भाई…”
उसने बेहद थके हुए स्वर में कहा,
“क्या आपको पता है कोर्ट मैरिज का मतलब क्या होता है? कागज़ों पर होने वाला रिश्ता… ऐसा निकाह जिसमें लड़की के वली की रज़ामंदी तक शामिल न हो। मैं ऐसी शादी पर यक़ीन नहीं करती।”
वह कुछ पल रुकी, फिर और भी ठंडे स्वर में बोली—
“और मैं छुपकर शादी क्यों करूँ? न आपसे… और न वसीम से।”
हसन के चेहरे पर गहरा आघात उभरा।
“रास्ता दीजिए…”
वह धीरे से एक तरफ हट गया।
महमल तेज़ कदमों से बाहर निकल गई।
महताब ताई कार की पिछली सीट पर बैठी उसका इंतज़ार कर रही थीं।
महमल चुपचाप अंदर बैठी और ज़ोर से दरवाज़ा बंद कर लिया।
तभी ड्राइविंग सीट का दरवाज़ा खुला।
उसने सोचा ड्राइवर होगा…
लेकिन अगले ही पल उसका दिल धक से रह गया।
वो वसीम था।
अपने हमेशा वाले अर्थपूर्ण अंदाज़ में मुस्कुराते हुए उसने कार स्टार्ट कर दी।
महमल को लगा जैसे वह कोई बहुत बड़ी गलती कर चुकी हो… मगर अब वापसी का रास्ता नहीं था।
वह खामोशी से खिड़की के बाहर देखने लगी।
पूरे रास्ते महताब ताई सगाई और शादी की खरीदारी में मशगूल रहीं।
महमल बस खामोशी से उनके पीछे चलती रही।
जहाँ वो बैठतीं, वह भी वहीं बैठ जाती।
एक दुकान में महताब ताई किसी शोकेस की तरफ बढ़ीं तो वसीम तुरंत उसके पास आकर सोफे पर बैठ गया।
“सुना है तुमने बहुत हंगामा किया।”
महमल सीधी होकर बैठ गई।
“बैठो… मुझे तुमसे बात करनी है।”
दुकान की पीली रोशनियाँ वसीम के चेहरे पर पड़ रही थीं।
खुला कॉलर… गले में चेन… चटक रंग की शर्ट…
उसे उसे देखकर अजीब घिन महसूस हो रही थी।
“अगर तुम मुझसे शादी नहीं करना चाहती…”
वह हल्की व्यंग्यात्मक मुस्कान के साथ बोला,
“तो किससे करना चाहती हो?”
एक चेहरा पलभर को उसके दिल के पर्दे पर उभरा।
एक अधूरी चाहत…
एक ऐसा रिश्ता… जिसका कोई नाम नहीं था।
उसने मजबूरी से सिर झटका।
“न तुमसे…”
वह बेहद थके हुए स्वर में बोली,
“और न किसी और से।”
फिर उसने उसकी आँखों में देखते हुए कहा—
“तुम मेरा पीछा करना बंद क्यों नहीं कर देते?”
“ऐसा भी नहीं है, महमल जान… हमारे पास अभी साथ बिताने के लिए बहुत वक़्त है।”
वसीम मुस्कुराते हुए उसकी तरफ बढ़ा।
महमल तुरंत दो कदम पीछे हट गई।
दुकान लोगों से भरी हुई थी… फिर भी उसकी बेशर्मी उसे डरा रही थी।
“ताई अम्मा कहाँ हैं?” उसने बेचैनी से इधर-उधर देखते हुए पूछा।
“तुम्हारी अम्मी की किसी सहेली से मुलाक़ात हो गई है। वो अभी नहीं आएँगी।”
वसीम ने एक कदम और आगे बढ़ाया।
“इधर आओ… मुझे तुमसे बात करनी है।”
उसने हाथ बढ़ाकर उसकी कलाई पकड़नी चाही।
बस उँगलियाँ हल्का-सा उसके हाथ से छुई थीं—
और महमल को लगा जैसे उसे बिजली छू गई हो।
अगले ही पल उसने पूरी ताक़त से अपना हैंडबैग वसीम के चेहरे पर दे मारा।
बैग सीधा उसकी नाक पर लगा।
वसीम दर्द से कराहता हुआ पीछे हट गया।
आसपास खड़े लोग चौंककर मुड़े।
“ओए!”
वसीम गुस्से से पागल हो उठा।
नाक पकड़कर वह उसकी तरफ लपका ही था कि पीछे से एक लड़के ने उसे जकड़ लिया।
“क्या तमाशा लगा रखा है?”
वो लड़का गरजा।
“लड़की को क्यों परेशान कर रहे हो?”
“मैडम, क्या हुआ? ये आदमी आपको तंग कर रहा था?”
चारों तरफ आवाज़ें गूंजने लगीं।
महमल ने एक पल में हालात समझ लिए।
“अकेली लड़की देखकर बदतमीज़ी कर रहा था…”
उसने सँभलते हुए कहा और पीछे हट गई।
बस फिर क्या था।
भीड़ का गुस्सा वसीम पर टूट पड़ा।
“मारो इसे!”
“शरीफ़ लड़कियों को छेड़ता है!”
“घर में माँ-बहन नहीं हैं क्या?”
एक बुज़ुर्ग आदमी भीड़ से गुस्से में चिल्ला रहे थे—
“ऐसे लोगों को सबक मिलना चाहिए!”
कुछ ही सेकंड में लड़के वसीम को पकड़कर पीटने लगे।
जब तक महताब ताई भीड़ तक पहुँचीं, वसीम की अच्छी-खासी धुनाई हो चुकी थी।
“अरे छोड़ो मेरे बेटे को!”
वो घबराकर लड़कों को हटाने की कोशिश कर रही थीं।
महमल थोड़ी दूर सोफे पर बैठी थी।
टाँग पर टाँग रखे…
चेहरे पर हल्की मुस्कान लिए…
और आराम से चिप्स का पैकेट खोल रही थी।
“उन्हें क्यों मार रहे हैं?”
महताब ताई गुस्से से उसकी तरफ मुड़ीं।
महमल ने बिल्कुल मासूमियत से जवाब दिया—
“क्योंकि इनके अब्बू के कहने पर इन्होंने भी कभी किसी को ऐसे ही पिटवाया था।”
“बकवास मत करो!”
“बहुत दिलचस्प बकवास है…”
उसने चिप्स मुँह में डालते हुए कहा।
“आप भी एंजॉय कीजिए।”
दुकान के सेल्समैन बेचारे लड़कों को रोकने की कोशिश कर रहे थे—
“सर प्लीज़… छोड़ दीजिए…”
मगर किसी के कान पर जूँ तक नहीं रेंग रही थी।
महमल आराम से बैठी पूरी सिचुएशन का मज़ा ले रही थी।
अब तो ताई मुझे मरते दम तक वसीम के साथ अकेला नहीं छोड़ेंगी…
सोचकर उसके होंठों पर दबी-दबी मुस्कान फैल गई।
उसने धीरे से दरवाज़ा खटखटाया।
हल्की-सी दस्तक ने कमरे की खामोशी तोड़ी।
“आ जाइए…”
अंदर से फ़रिश्ते की थकी हुई मगर मुस्कुराती आवाज़ आई।
महमल ने हैरानी से दरवाज़ा खोला।
“अस्सलामु अलैकुम… आपको कैसे पता चला कि मैं हूँ?”
“मैं तुम्हारी दस्तक पहचानती हूँ।”
फ़रिश्ते बिस्तर पर बैठी थी।
घुटनों पर रज़ाई डली हुई थी और हाथ में किताब थी।
उसके भूरे सीधे बाल कंधों पर बिखरे थे और चेहरे पर हल्की उदासी तैर रही थी।
महमल अंदर आई तो उसने किताब साइड टेबल पर रख दी और थोड़ा सरककर जगह बनाई।
“आओ, बैठो।”
“वाह… कितना प्यारा कमरा है!”
महमल बिस्तर के पास बैठते हुए चारों तरफ देखने लगी।
“पहली बार आपके हॉस्टल आई हूँ।”
वह अब भी स्कूल यूनिफॉर्म में थी जबकि फ़रिश्ते हल्के घरेलू कपड़ों में थी।
“हॉस्टल कैसा लगा?”
“बहुत अच्छा।”
महमल ने मुस्कुराकर कहा।
“लेकिन आप आज स्कूल क्यों नहीं आईं?”
“बस… तबीयत कुछ ठीक नहीं थी।”
वह हल्के से मुस्कुराई, मगर चेहरा बहुत पीला लग रहा था।
कुछ पल चुप्पी रही, फिर महमल अचानक बोल पड़ी—
“आप हमारे साथ घर में आकर क्यों नहीं रहतीं? वो घर आपका भी तो है… आपको अपना हिस्सा माँगना चाहिए।”
फ़रिश्ते ने हल्की मुस्कान के साथ उसे देखा।
“तो तुम दिलवा दो मेरा हिस्सा।”
“किसी और से बात कीजिए!”
महमल ने तुरंत हाथ उठा दिए।
फ़रिश्ते हल्के से हँस पड़ी।
“मुझे तो ये भी नहीं पता था कि मेरी कोई बहन है… और मैं पूरी ज़िंदगी एक बहन की ख्वाहिश करती रही।”
फ़रिश्ते की आँखों में अजीब-सी नरमी उतर आई।
“हम लोगों की ख्वाहिश नहीं रखते…”
वह धीमे स्वर में बोली।
“हम तो बस उस चाहत की ख्वाहिश रखते हैं… जो कुछ लोगों से जुड़ जाती है। फिर वो लोग मिल जाएँ, तो बाकी सब बेकार लगने लगता है।”
महमल उसे घूरने लगी।
“आप बीमार होकर बहुत फ़िलॉसॉफिकल हो गई हैं।”
फिर अचानक उसका चेहरा चमक उठा।
“अच्छा सुनिए! कल ताई अम्मा मुझे वसीम के साथ शॉपिंग पर ले गई थीं… और मैंने पूरी दुकान से उसकी पिटाई करवा दी!”
फ़रिश्ते की भौंहें उठ गईं।
“ये बहुत बुरी बात है। क्या क़ुरआन की तिलमिज़ा ऐसा करती है?”
“अरे! उसने बदतमीज़ी की थी।”
महमल तुरंत बोली।
“आत्मरक्षा नाम की भी कोई चीज़ होती है।”
फिर अचानक उसे कुछ याद आया।
“हुमायूँ कैसे हैं?”
फ़रिश्ते ने गौर से उसका चेहरा देखा।
“अब पहले से बेहतर हैं।”
“अल्हम्दुलिल्लाह…”
महमल ने राहत की साँस ली।
उसके चेहरे पर सच्ची खुशी फैल गई।
फ़रिश्ते चुपचाप उसकी आँखों के बदलते रंग देखती रही।
फिर अचानक उसने पूछा—
“तुम्हें वो पसंद हैं… है ना?”
महमल जैसे जड़ हो गई।
उसके गाल हल्के गुलाबी पड़ गए।
उसे उम्मीद नहीं थी कि फ़रिश्ते इतनी सीधे पूछ लेंगी।
“बताओ…”
फ़रिश्ते अब पूरी दिलचस्पी से उसका चेहरा देख रही थी।
“मुझे सच बोलने वाले लोग बहुत पसंद हैं।”
महमल ने झेंपकर नज़रें झुका लीं।
“शायद…”
उसने बहुत धीरे से कहा।
फ़रिश्ते कुछ पल चुप रही।
“और हुमायूँ?”
“हुमायूँ?”
महमल के होंठों पर अनचाही मुस्कान आ गई।
“वो कहते हैं कि वो हार मानने वालों में से नहीं हैं।”
वह सिर झुकाकर चादर पर उँगली घुमाने लगी।
फ़रिश्ते उसे खामोशी से देखती रही।
दिल में एक अजीब-सा शक फिर जाग उठा।
“क्या सोच रही हैं?”
महमल ने पूछा।
फ़रिश्ते ने गहरी साँस ली।
“बस ये… कि अगर मैं हुमायूँ के लिए तुम्हारा रिश्ता माँगने गई… तो करीम चाचा शायद मुझे गोली मार देंगे।”
महमल ज़ोर से हँस पड़ी।
उसकी सारी झिझक और डर एक पल में टूट गए।
उसे यक़ीन था—
फ़रिश्ते जैसी लड़की के दिल में दुनिया वाली छोटी भावनाएँ हो ही नहीं सकतीं।
अच्छा, यह देखो – उसने किताब से एक लिफाफा निकाला – दोपहर के भोजन का निमंत्रण है – नसीम चाची ने मुझे आमंत्रित किया – वह अम्मा की पुरानी दोस्त हैं, इस रविवार को उनके क्लब में – क्या तुम जा रहे हो?
लेकिन यहाँ क्या होगा?
मुझे इसके बारे में नहीं पता – यह केवल दोपहर का भोजन है, आंटी ने कहा, अगर मैं आऊंगा तो अच्छा है, मैं अपने कुछ पुराने दोस्तों से भी मिलूंगा – क्या तुम जाओगे?
शेवर! वह दिल खोलकर मुस्कुराई, और फिर थोड़ी देर बैठ कर वापस आ गई-
****
रविवार दोपहर को नियत समय पर, वह मदरसा के बरामदे में खड़ी थी – काला अबाया पहने हुए, चेहरे पर काला हिजाब लपेटे हुए, वह खड़ी हुई और अपनी कलाई पर बंधी घड़ी को देखने लगी – वह अबाया जिसे वह कभी-कभी बाहर पहनती थी – हाँ, वह नकाब नहीं पहनती थी, केवल हिजाब लेती थी।
अचानक सीढ़ियों पर शोर हुआ – महल ने सिर उठाया –
फ़रिश्ते तेजी से सीढ़ियों से नीचे आ रही थी – एक हाथ में चाबी पकड़े हुए और दूसरे हाथ से अपना पर्स खंगाल रही थी –
“आप पर शांति हो, आप आ गए हैं, चलिए! जल्दी से कहते हुए, उसने अपना पर्स बंद किया, और सीढ़ियों से नीचे बरामदे की ओर चली गई – महल ने उसका पीछा किया –
क्या हम घर पर मिलेंगे? वह गेट के बाहर रुक गई और बोली, महमल मुस्कुरा दी।
शेवर!
वह लाउंज में था, मेज पर पैर रखकर सोफे पर बैठा था, कुछ फाइलों को संक्षेप में पढ़ रहा था – जब उसने उन्हें आते देखा, तो फाइलें रखकर उठ खड़ा हुआ –
स्वागत! जब उसने मेहमल को एंजल के पीछे पीछे चलते देखा तो वह मुस्कुराया – उसका चेहरा पहले की तुलना में थोड़ा कमजोर लग रहा था, लेकिन वह अस्पताल में हुमायूँ से बहुत बेहतर था –
मैं इतने सालों में भी हुमायूँ को सलाम अलैकुम कहना नहीं सिखा सका, महमल! और कभी-कभी मुझे ऐसा लगता है कि मैं उसे कुछ नहीं सिखा सकता—
“अलविदा, तुम्हें शांति मिले,” वह हँसा, “बैठो।”
वह सामने सोफ़े पर बैठ गयी, पर परी खड़ी रही।
नहीं, हमारे पास बैठने का समय नहीं है।
लेकिन तुम्हारी बहन बैठी है-
देवदूत ने मुड़कर महमल को देखा जो सोफ़े पर आराम से बैठा था।
बहन! उठो, हम बैठने नहीं आए हैं-
महल अचानक असमंजस में खड़ा हो गया-
फ़रिश्ते हुमायूँ की ओर मुड़े-
हम तो बस यह पूछने आए थे कि आप कैसे हैं – अब ठीक हैं?
मैं ठीक हूं, लेकिन बैठिए-
“नहीं, हमें दोपहर के खाने पर जाना है, नसीम आंटी के घर—” उसने जल्दबाज़ी में याद दिलाया, मानो कहीं देर न हो जाए।
अम्मा की कुछ सहेलियों से भी मुलाकात होगी-
और गर्भवती? उसने सवालिया भौंहें उठाईं।
मेहमल जाहिर तौर पर मेरी बहन है, इसलिए वह मेरे साथ ही रहेगी, है ना?
वह बेबसी से मुस्कुराया – अबाया में वे दो लंबी लड़कियाँ उसके सामने खड़ी थीं – उनके चेहरे पर काला हिजाब लिपटा हुआ था और दोनों की आँखें एक जैसी सुनहरी थीं, यह तय करना मुश्किल था कि कौन अधिक सुंदर थी – हाँ देवियाँ वह दो इंच लंबी रही होगी -। उसके चेहरे पर थोड़ी गंभीरता थी – जबकि मेहमल के चेहरे पर कम उम्र की मासूमियत थी –
.. और यह वही महमल नहीं थी जिससे वह पहली बार उस लाउंज में मिला था – काली मोकेश साड़ी, छोटी आस्तीन से बाहर झांकती लंबी बाहें, और ऊपर से बाहर निकलती घुंघराले चोटियाँ – उसे उसकी हर एक विशेषता याद थी -वह कोई थी और वह गर्भवती थी, और वह अबाया और हिजाब के साथ कोई और थी-
आप कहाँ देख रहे हैं?
ऐसा इसलिए है क्योंकि आपने गर्भावस्था को अपने रंग में रंग लिया है –
यह मेरा रंग नहीं है, यह अल्लाह का रंग है, और अल्लाह के रंग से बेहतर कौन सा रंग हो सकता है?
सुनो देवदूतों! हाँ! वे दोनों एक साथ घूमे-
आप बहुत बातें करते हैं, और महमल को एक शब्द भी नहीं बोलने देते – क्या आप यह जानते हैं?
“मैं जानता हूं और तुम्हें सारी जिंदगी उसकी बात सुननी पड़ेगी, क्या यह कम है कि मैंने तुम्हें उससे मिलवाया है?”
लेकिन नहीं – निश्चय ही मनुष्य बड़ा कृतघ्न है, चलो! उसने जल्दी से महमल को बांह से पकड़ कर वापस ले लिया – और वह आश्चर्यचकित खड़ा रह गया –
फिर उसने सिर हिलाया और मुस्कुराया- परी को यह बात किसने बताई?
**
वे दोनों इस गोल मेज़ के चारों ओर अपनी-अपनी सीटों पर ऊबे हुए बैठे थे।
बाकी कुर्सियों पर, आंटी टिप, कुछ महिलाएं ग्लैमरस थीं – महल अपनी कलाई पर बंधी घड़ी को देखती रही – वह वास्तव में ऊब रही थी –
फ़रिश्ते ही थे जो बगल में बैठी नसीम आंटी से बातें किया करते थे, वरना वो तो लगातार उबासी लेती रहती थीं और बोरियत से इधर-उधर देखती रहती थीं।
इस देश में महिलाओं को वे अधिकार नहीं हैं जो पुरुषों को हैं – वह श्रीमती रज़ी की ओर मुड़ीं, जो अपनी नाक हिला रही थीं और अंगूठी वाला हाथ हिलाते हुए कह रही थीं –
और यह इस सदी की सबसे मूर्खतापूर्ण बात है, अगर कोई कहता है कि एक पुरुष एक महिला से श्रेष्ठ है – मैं ऐसी बातों पर विश्वास नहीं करता!
अवश्य! वे सभी गौरवान्वित महिलाएँ एक-दूसरे के बगल में खड़ी थीं – महमल का पर्स मेज पर रखा हुआ था – उसने उसे उठाकर अपनी गोद में रख लिया, फिर अंदर से अपनी सफेद ढकी हुई कुरान निकाली, जो हमेशा उसके पास रहती थी। । था-
ये सब अज्ञानता की बातें हैं श्रीमती रज़ी, जब तक इस देश में शिक्षा सर्वव्यापी नहीं होगी, लोग स्त्री-पुरुष के समान अधिकारों को नहीं पहचान पायेंगे।
और यदि नहीं, तो क्या इसी रूढ़िवादिता के कारण हम आज यहाँ हैं – और दुनिया चाँद तक पहुँच गयी है –
उसने अपना सिर उठाया और थोड़ा खुजलाया-
मैं आप लोगों से सहमत नहीं हूं-
सभी महिलाएँ आश्चर्य से उसकी ओर देखने लगीं।
और मेरे पास इसका सबूत है, इसे देखो – उसने पवित्र कुरान को अपनी गोद में उठाया, “यहाँ सूरह अन-निसा में-
कृपया नहीं!
ओह! फिर नहीं-
ओह कृपया इसे मत खोलें,
मिश्रित अप्रिय, व्याकुलता भरी आवाजों पर रुक गया और असमंजस की स्थिति में उन्हें देखने लगा –
हाँ?
भगवान के लिए इसे मत खोलो-
वह कह रही थी और वह वहीं बैठ गई-
क्या ये मुस्लिम महिलाएँ थीं? क्या वे ईश्वरीय पुस्तकों में विश्वास नहीं करती थीं? उन्हें हर आशीर्वाद दिया – फिर भी वे उसकी बात नहीं सुनना चाहते थे?
ये तो कुरान की बात है, ये अल्लाह का कलाम है.
कृपया हमारी चर्चा को बाधित न करें-
और वह चुप हो गई – वह बहुत जिद्दी थी – शायद वह एक बदकिस्मत औरत थी, जब अल्लाह उसकी बातें नहीं सुनना चाहता था – और हर वह व्यक्ति जो हर दिन कुरान नहीं पढ़ता, वह बदकिस्मत है, अल्लाह को बात करना पसंद नहीं है उसे –
फिर वह यहीं नहीं बैठी, जल्दी से उठी, कुरान को अपने बैग में रखा और देवदूत से कहा कि वह घर जा रही है और बिना कुछ सुने चली गई, उसे नहीं पता था कि इस दुःख को कैसे नियंत्रित किया जाए, वह कैसे कहती मुस्लिम होने के बाद भी वह इन सब बातों पर विश्वास नहीं करती थी-
उसका दिल भर आया और आँसू बहने लगे, उसने अपना चेहरा घुमाया और खिड़की से बाहर देखा – पेड़ सड़क के किनारे पीछे भाग रहे थे, ड्राइवर वह कार चला रहा था जो वह अपने साथ लाई थी – वह ताई मेहताब की होने पर सम्मानित महसूस कर रही थी बहू से मिलना तो था ही – संकोच भी कुछ कम हो गया था – लेकिन अब वह इन बातों के बारे में नहीं सोच रही थी – उसका दिल इन औरतों के व्यवहार पर अटक गया था – उसे लगा –
अचानक गाड़ी झटके से रुक गई – वह चौंक कर आगे देखने लगी –
क्या हुआ
बीबी! गाड़ी गर्म है, शायद रेडिएटर में पानी कम है, मैं चेक करना भूल गया – ड्राइवर चिंतित होकर कहता हुआ बाहर निकल गया – वह गहरी साँस लेकर रह गई –
सड़क शांत थी, थोड़ी-थोड़ी देर में गाड़ियाँ गुजर रही थीं, लेकिन आसपास आबादी कम थी – यह एक औद्योगिक क्षेत्र था – दूर-दूर तक ऊँची इमारतें दिखाई दे रही थीं – ड्राइवर ने बोनट खोला और जाँच करने लगा, इसलिए उसने अपना सिर कार पर रख दिया बैठ गया, आँखें बंद करके इंतज़ार करने लगा।
बीबी! थोड़ी देर बाद उसकी खिड़की का शीशा बजा-
उसने चौंक कर अपनी आँखें खोलीं- ड्राइवर बाहर खड़ा था-
क्या हुआ उसने शीशा नीचे कर दिया-
इंजन गर्म है, मैं कहीं से पानी लेकर आता हूँ, तुम सारे दरवाजे अन्दर से बंद कर लो, मुझे थोड़ी देर लग सकती है-
“मैं ठीक हूँ, जाओ,” उसने गिलास उठाया।
सभी ताले बंद करने और चेहरे पर हिजाब का एक टुकड़ा गिराने के बाद, उसने फिर से अपनी आँखें बंद कर लीं, अधेड़ उम्र का ड्राइवर उसके साथ छह-सात साल से काम कर रहा था, और वह बहुत दयालु व्यक्ति था, इसलिए वह संतुष्ट थी।
गर्मियों की दोपहर थी – थोड़ी ही देर में कार में दम घुट गया – दम घुटना इतना तेज था कि उसने खिड़की खोल दी – थोड़ी सी हवा अंदर आई, लेकिन कार स्थिर होने के कारण माहौल पहले से ज्यादा गर्म हो गया –
कुछ ही देर में वह पसीने से भीगकर सीट पर बेबसी से लिपट गई, दुपट्टा खुल गया और उसमें से हवा का झोंका निकलने लगा-गर्मी इतनी तेज थी कि उसे लगा जैसे वह भट्टी में जल रही हो-
काफी समय बीत गया लेकिन ड्राइवर का कोई पता नहीं चला.
मदद न कर पाने पर उसने सूरह तलाक की तीसरी आयत को अंत से पढ़ना शुरू कर दिया – जो अल्लाह से डरता है, अल्लाह उसके लिए रास्ता बनाता है।
डेढ़ घंटे से ऊपर हो गया था, गर्मी और पसीने से लथपथ वह काफी देर से प्रार्थना कर रही थी – लेकिन न जाने क्यों आज कोई रास्ता नहीं दिख रहा था – तभी जब सूरज सिर पर आ गया और धूप निकलने लगी बाहर और जैसे-जैसे गर्मी बढ़ती गई, वह घबरा गया और उसने शीशे बंद कर लिए।
और फिर वही हुआ, बंद कार एक बक्से या कब्र जैसी थी। या समुद्र में तैरती मछली का पेट!
मछली का पेट? उसने आश्चर्य से दोहराया – मुझे कैसे पता चला कि यह मछली का पेट है? वह भ्रमित हो गया और उसे फिर से उन क्लब महिलाओं और उनके अहंकारी रवैये की याद आने लगी – मुझे नहीं पता क्यों! वह उस प्रभु की बात नहीं सुनना चाहती थी जिसके हाथ में उनकी सांस है, वह चाहे तो इन इनकार करने वालों की सांस रोक सकता है, लेकिन वह ऐसा नहीं करता-
“क्यों?” उसने खुद से पूछा – उसकी आवाज़ बंद खिड़कियों से गूंज रही थी –
बाहर आसमान साफ़ था – दूर तक झलकती ऊँची-ऊँची इमारतें, उनके ऊपर का आसमान जहाँ से उड़ते हुए पक्षी दिख रहे थे, ये इमारतें, ये आसमान, ये धरती, ये उड़ते हुए पक्षी, ये ज़मीन पर चलते घमंडी लोग, ये सब। वे जीवित थे – उनके इनकार के बावजूद उनकी सांसें नहीं रुकीं –
क्यों?
क्योंकि उनकी सांस उन्हें मिली राहत का संकेत है – मेहमल बीबी! चाहे किसी के पाप कितने भी गंभीर क्यों न हों, अगर किसी की सांस बची रहती है, तो उम्मीद है कि वे वापस आ सकते हैं – भगवान इन अवज्ञाकारियों से निराश नहीं हुए, तो आपने क्यों किया? अंदर से किसी ने कहा-
जैसे ही वह मौन हो गई-
कितनी जल्दी उसका अविश्वासियों से मोहभंग हो गया?
“उन्हें डांटने लगी? फिर वह किसी की जिद देखकर यह मान कर क्यों बैठ गई कि वह कभी नहीं बदल सकती? वह निराश होकर गांव क्यों छोड़ गई –
उसकी आँखों में आँसू आ गये – असहाय होकर उसने प्रार्थना के लिए हाथ उठाये –
तेरे सिवा कोई माबूद नहीं, पाक, तो मैं ज़ालिमों में से हूँ।
उसके गालों पर पछतावे के आँसू बह रहे थे – उसे गाँव नहीं छोड़ना चाहिए था – अगर कुछ लोग कुरान नहीं सुनना चाहते, तो सुनने वाले तो होंगे ही – वह कौन थी आज थोड़े ही! इस काली लड़की के प्रयास से, थोड़ी-सी जिज्ञासा-उत्तेजक क्रिया से, वह किसी तरह आज यहाँ पहुँची – कि भगवान उससे बात करते थे, फिर उसकी धर्मपरायणता पर गर्व होता है। और दूसरों के प्रति अवमानना कैसी रहेगी?
उसके आँसू अभी भी बह रहे थे जब ड्राइवर प्रकट हुआ – दोनों हाथों में पानी की बोतलें लिए हुए –
और जो अल्लाह से डरता है, अल्लाह उसके लिए रास्ता बना देता है।
उसके होठों से बेबसी निकल पड़ी – उसे लगा कि शायद उसका पश्चाताप स्वीकार कर लिया गया है – कभी-कभी उसे लगता था कि आस्था और धर्मपरायणता रसातल में साँप-सीढ़ी के खेल की तरह है, उसने अनायास ही सोचा –
कार घर के सामने रुकी और ड्राइवर ने हॉर्न बजाया – चौकीदार गेट खोल रहा था तभी उसकी नज़र बगल वाले बंगले पर पड़ी –
“तुम जाओ, मैं आ रहा हूँ।”
उसी गेट पर ब्रिगेडियर का चौकीदार खड़ा था – उसने तुरंत बैग की तलाशी ली –
सुनो, इसे अपने मालिक को दे दो – और कुछ पर्चे निकालकर उन्हें दे दो – कह दो यह अमानत है, चाहो तो पढ़ लेना, कोई दबाव नहीं, लेकिन मैं लेने जरूर आऊंगा, नहीं पकड़ो? – हाथ में झिझकते हुए खड़े गार्ड से, और घर लौट आया।
कोई तो होगा जो इसे सुनना चाहेगा – आज नहीं – कल नहीं, लेकिन किसी दिन वह ये पुस्तिकाएँ खोलेगा –
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गलियारे में सॉफ्टबोर्ड आज कुछ अधिक चमक रहा था, या शायद यह सुलेख के किनारों पर चमक थी – यह सॉफ्टबोर्ड के बीच में दिखाई दे रहा था – यह धीरे-धीरे दीवार के करीब चला गया – सुलेख बहुत सुंदर है पैगंबर मुहम्मद (सल्लल्लाहु अलैहि व सल्लम) द्वारा अपने बेटे इब्राहिम (अल्लाह उस पर प्रसन्न हो सकते हैं) की मृत्यु के अवसर पर कहे गए शब्द उस पर अंकित थे।
“अब्द अल-रहमान बिन औफ ने कहा, हे अल्लाह के दूत, क्या आप भी रोते हैं? उन्होंने कहा, हे इब्न औफ, यह दया और करुणा है – और वह फिर से रोया और कहा –
बेशक आँखों से आँसू बहते हैं – और दिल उदास है – लेकिन हम ज़बान से वही कहेंगे जिससे हमारा रब खुश होगा – ऐ इब्राहीम, हम तुम्हारी जुदाई से बहुत दुखी हैं –
उसने अपनी गर्दन इस तरह उठाई और शब्दों को बार-बार दोहराया – उनमें कुछ ऐसा था जिसने उसे पीछे खींच लिया – वह जा नहीं सकती थी – वह जाने के लिए शब्द उठाती थी लेकिन वे उसे रोक देते थे और वास्तव में फिर रुक जाते थे –
जब तफ़सीर कक्षा का समय हुआ, तो उसने बमुश्किल खुद को वहाँ से हटाया – कुरान खोलते समय उसकी नज़र बीच में एक पन्ने पर पड़ी –
प्रत्येक आत्मा मृत्यु का स्वाद चखने वाली है-
वह पन्ने को पलटने लगी – ऊँगली से पन्ने पलटते समय एक जगह उसकी नज़र फिसल गयी –
आज तुम एक मौत नहीं मांगते, बल्कि आज तुम कई मौतें मांगते हो, –
उसने अपना सिर हिलाया और अपने पाठ पर वापस आई-
आज की पहली पंक्ति यह थी –
ऐ ईमान लाने वालो, जब तुम में से किसी को मौत आ जाये,
ओह, मुझे क्या हो गया? वह बेबसी से मुस्कुराई- आज तो मैं मौत की सारी आयतें पढ़ रही हूं, मैं कहां मर जाऊंगी?
उसने सिर झुकाया और ध्यान देने लगी – मृत्यु की इच्छा के बारे में छंद पढ़े जा रहे थे –
उसे याद आया, उसने अभी इसी से मिलती-जुलती एक हदीस पढ़ी थी-
लिखते-लिखते अचानक उसकी कलम फिसल गई – वह रुक गई और फिर धीरे से सिर उठाया –
क्या कोई मरने वाला है? उसका दिल धड़क रहा था – वह कुरान में जो पढ़ रही थी वह आ रहा था, या आ रहा था – कभी अतीत, कभी वर्तमान, और कभी भविष्य – यह शब्द अर्थहीन और उद्देश्यहीन था – तो फिर आज वही आयत क्यों पढ़ी जा रही थी – क्या कोई मरने वाला है? क्या उसे मानसिक रूप से ऐसा करने के लिए तैयार किया जा रहा है? ? क्या होने जा रहा है?
उसने उत्सुकता से कुरान के पन्ने पलटे।
और अल्लाह उन लोगों के साथ है जो दृढ़ रहते हैं-
एक लाइन पढ़ने के बाद उन्होंने कई पन्ने पलटे-
जो लोग धैर्यवान होते हैं उनका अपना प्रतिफल होता है।
उन्होंने कुरान को पूरा पढ़े बिना अंत से खोला।
और एक दूसरे को धैर्य रखने का उपदेश दो-
और फिर वह तेजी से पन्ना पलट रही थी और सब कुछ एक नजर से पार कर रही थी-
और कोई नहीं जानता कि वह किस भूमि पर मरेगा-
महमल का दम घुट रहा था – उसने घबराहट में कुरान बंद कर दी – उसे पसीना आ रहा था – उसका दिल धड़क रहा था – कुछ होने वाला था – क्या वह इसे सहन कर पाएगी, शायद उसके पास पर्याप्त धैर्य नहीं है – वह नहीं करेगी कुछ भी सहन करने में सक्षम हो–कभी नहीं–उसने भयभीत होकर इधर-उधर देखा-
मैडम मिस्बाह का लेक्चर चल रहा था – लड़कियाँ सिर झुकाये ध्यान दे रही थीं – कोई भी उनकी तरफ ध्यान नहीं दे रहा था – उन्होंने अपनी गर्दन थोड़ी ऊपर उठायी – ऊपर छत थी – छत के उस पार आसमान था – कोई न कोई जरूर ध्यान दे रहा था लेकिन दहशत इतनी ज़्यादा थी कि वह प्रार्थना भी नहीं कर पा रही थी – तभी अम्मा ने उसे दरवाज़े में देखा – उसके हाथ में एक चटाई थी – वह मैडम मिस्बाह के पास गई और चटाई उनकी ओर बढ़ा दी – मैडम ने दरवाज़ा बंद कर दिया। व्याख्यान और बिना हिले-
महल पलक झपकते उन्हें देख रहा था।
मैडम मिस्बाह ने चिट पढ़ने के बाद अपना सिर उठाया, पूरी क्लास को देखा, फिर अपना चेहरा माइक के करीब ले गईं-
मेहमल इब्राहिम कृपया यहां आएं-
और उसे लगा कि वह दूसरी सांस नहीं ले पाएगी – वह जानती थी कि कोई भी मरने वाला नहीं है – अब कोई भी मरने वाला नहीं है – उसका नाम पुकारा जा रहा था और केवल एक ही कारण था।
जिसे मरना था, वह मर गया – कहीं उसका प्रियजन मर गया –
वह आधे-अधूरे मन से उठी और मैडम की ओर बढ़ी-
आँख से आँसू बहते हैं-
दिल उदास है-
परन्तु हम अपनी जीभ से वही कहेंगे जिस से हमारा रब प्रसन्न होगा –
हे इब्राहीम! दरअसल, हम आपके अलगाव से बहुत दुखी हैं –
वह सदियों पहले किसी के शब्दों की प्रतिध्वनि पूरे हॉल में गूँजते हुए सुन सकता था – अन्य सभी आवाज़ें खामोश कर दी गई थीं – उसके कान खामोश कर दिए गए थे – उसकी जीभ खामोश कर दी गई थी –
उसके मन में बस एक ही आवाज गूंज रही थी-
आँख से आँसू बहते हैं-
दिल उदास है-
दिल उदास है-
दिल उदास है-
वह बमुश्किल मैडम मिस्बाह के सामने टिक पाईं-
हां मैम
आपका ड्राइवर आपको लेने आया है, कोई आपातकालीन स्थिति है, आपको घर जाना चाहिए।
लेकिन वह पूरी बात सुने बिना ही सीढ़ियों की ओर भाग गई – वह नंगे पैर सीढ़ियों पर तेजी से चढ़ी थी – जूते का रैक एक तरफ रख दिया गया था, लेकिन मेहमल को उस समय जूतों के बारे में पता नहीं था – वे पत्थर के फर्श पर नग्न थे। पैर दूर जा रहे थे-
सामने ग़फ़रान चाचा का एकॉर्ड खड़ा था – ड्राइवर दरवाज़ा खोलने का इंतज़ार कर रहा था, उसका दिल डूब गया –
बीबी तुम.
“कृपया शांत रहें,” वह मुश्किल से खुद को रोकते हुए अंदर बैठी, “और जल्दी करो।”
उसका दिल ऐसे धड़क रहा था मानो उसकी छाती से बाहर निकल जायेगा।
आग़ा हाउस का मुख्य द्वार पूरा खुला था, बाहर लोगों की कतार लगी थी – रास्ते पर लोगों की भारी भीड़ थी.
कार अभी गेट के बाहर सड़क पर ही थी कि वह दरवाज़ा खोलकर बाहर भागी – उसके नंगे पैर तारकोल की सड़क पर जलने लगे, लेकिन उस समय जलने की परवाह किसे थी।
उसने आगा जान को भीड़ से घिरा देखा, घोफ़रान चाचा को देखा, हसन को देखा, वे सभी उसकी ओर बढ़े, लेकिन वह अंदर की ओर बढ़ रही थी – लोगों को इधर-उधर कर रही थी, वह उनकी आवाज़ों तक पहुँचना चाहती थी – जिसके लॉन से महिलाओं के रोने की आवाज़ें आ रही थीं और विलाप.
सफ़ेद वर्दी और गुलाबी दुपट्टे वाली इस लड़की को रास्ता देने के लिए लोग एक तरफ जाने लगे – वह लॉन की ओर भागी और फिर घास के किनारे पर असहाय होकर रुक गई –
लॉन में महिलाओं की भीड़ जमा थी – बीच में एक खाट रखी थी, और किसी ने उसे सफेद चादर से ढक दिया था – चारों ओर चारों ओर महिलाएँ रो रही थीं – उनके चेहरे दुःख से विकृत हो गए थे – उनमें से एक चाची थी, और हाँ, वहाँ नइमा चीची भी थी, और वह रजिया फाफू थी, जो अपने सीने पर दो हथौड़े रखकर रो रही थी, और वह ताई मेहताब थी, जो ऊँची आवाज़ में चिल्ला रही थी – सब वहाँ थे –
फिर उस बिस्तर पर कौन था? वह कौन था?
उसने चारों ओर देखा, पूरा परिवार एक साथ था लेकिन एक भी चेहरा नहीं था-
माँ! उसके होंठ खुले-
उसने उन्हें बुलाने के लिए अपने होंठ खोले, लेकिन आवाज़ ने उसे काट दिया – वह भयभीत होकर इधर-उधर देखने लगी, शायद उसकी माँ एक कोने में बैठी थी, लेकिन वह कहीं नहीं थी – उसकी माँ कहीं नहीं थी –
गर्भवती महमल – वे औरतें उसे बुला रही थीं – उठकर उसके गले लग गईं, किसी ने रास्ता बनाया, फिर कोई मृतक से दूर चला गया, किसी ने उसका हाथ पकड़ लिया और उसे चार फीट के करीब ले आया, किसी ने उसे मजबूर किया बैठो, किसी ने मृतक के चेहरे से चादर हटा दी – उसे समझ नहीं आ रहा था कि कौन क्या कर रहा है, सारी आवाजें आनी बंद हो गईं, आसपास की महिलाओं के होंठ हिल रहे थे, लेकिन उसे सुनाई नहीं दे रहा था वे क्या कह रहे हैं, रो रहे हैं या हँस रहे हैं? वह चेहरा सचमुच अम्मा से मिलता-जुलता था – बिल्कुल अम्मा के चेहरे जैसा और शायद। शायद यह माँ का चेहरा था-
उसे विश्वास करने में केवल एक क्षण लगा और फिर उसने चाहा कि वे भी रोने लगें, विलाप करने लगें, जोर-जोर से चिल्लाने लगें, लेकिन वे रहमत अल-अमीन के शब्द कहें।
परन्तु हम अपनी जीभ से वही कहेंगे जिस से हमारा रब प्रसन्न होगा –
और उसके होंठ खुले रह गए, आवाज उसके गले में ही मर गई – उसकी जीभ ने हिलने से इनकार कर दिया –
उसका दिल बेताब था कि अपना सिर पीट ले, अपनी छाती पर दो हथौड़े मार ले, अपना दुपट्टा फाड़ दे और इतना रोए कि आसमान हिल जाए, और फिर उसने अपने हाथ उठा दिए, लेकिन।
यदि शोक करनेवाला बिना पश्चात्ताप किए मर जाए, तो उसके लिये तारकोल का वस्त्र और आग की ज्वाला का कुरता होगा।
जो गर्दन दबाता है, गालों पर थप्पड़ मारता है और बैन करता है, वह हममें से नहीं है –
यह मार्गदर्शन अनंत काल के लिए था-
उसके हाथ उठने से इनकार कर रहे थे – उसकी आँखों से आँसू बह रहे थे लेकिन उसके होंठ खामोश थे –
उसे रुलाओ, उसे जोर से रोने को कहो, नहीं तो वह पागल हो जाएगी-
उसे हल्का होने को कहो-
उसके पास कई औरतें जोर-जोर से चिल्ला रही थीं-
मेरे बच्चे! ताई मेहताब ने रोते हुए उसे गले लगा लिया – वह अभी भी बैठी अपनी माँ के शव को देख रही थी – उसकी आँखों से आँसू गिर रहे थे और उसकी गर्दन की ओर बह रहे थे – उसका पूरा चेहरा गीला था, लेकिन उसकी जीभ। जबान नहीं हिलती थी.
ख़ुशी तो ठीक थी, फिर कैसे?
अभी सुबह उसने कहा कि उसे सीने में दर्द हो रहा है, हम तुरंत उसे अस्पताल ले गए लेकिन-
उसके आसपास से अधूरी आवाजें आ रही थीं, लेकिन वह उन्हें सुन नहीं पा रहा था, उसकी आंखों के सामने अंधेरा छा गया था – उसे चक्कर आ रहे थे, उसे अजीब सी घुटन हो रही थी, उसकी सांसें रुकने लगी थीं –
वह अचानक उठी और महिलाओं को धक्का देकर अंदर भाग गई।
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किसी ने दरवाजे पर हल्के से दस्तक दी – एक बार, दो बार, फिर तीसरी बार, उसने अपना सिर घुटनों के बल छेद से उठाया – दरवाजा बज रहा था – वह धीरे से उठी, बिस्तर से उठी, अपनी चप्पलें पहनीं और दरवाजा खोला बाहर आंटी खड़ी थी.
प्रिय पुत्र, तुम्हारा स्वामी तुम्हें बुला रहा है-
मैं आ रहा हूं – उसने होला से कहा, फिर फिजा चीची पलटी – वह कुछ देर वहीं खड़ी रही, फिर बाहर आ गई –
सीढ़ियों के पास लगे शीशे के पास से गुजरते हुए वह एक पल के लिए रुकी, उसका प्रतिबिम्ब भी रुका और उसे देखने लगा।
हल्के नीले रंग की शलवार कमीज और सिर पर सफेद मलमल का दुपट्टा पहने वह एक कमजोर, गर्भवती महिला थी, हां, शायद वह थी, अपना सिर हिलाते हुए वह आगे बढ़ गई।
आग़ा जान के कमरे में सभी चाचा-चाची मौजूद थे, वसीम भी एक तरफ खड़ा था।
चलो भी! उन्हें आते देख आग़ा जॉन ने सामने सोफ़े की ओर इशारा किया – अम्मा को गुज़रे हुए आज चौथा दिन था, और परिवार का व्यवहार अब पहले की तुलना में बहुत नरम था –
वह सोफ़े पर चुपचाप बैठी रही-
उस सुबह जब मुसरत की मृत्यु हुई, तो उसने दर्द की शुरुआत में आपको ये कुछ चीजें विरासत में दीं – (उसे लगा कि वह अब जीवित नहीं रहेगी) – हमने सोचा कि उन्हें आपको दे दिया जाना चाहिए – उसने उन्हें एक तरफ रख दिया। महमल ने सिर उठाया और बक्से की ओर देखा – यह बक्सा अम्मा के गहनों का था – वह हमेशा इसे बंद करके अलमारी के नीचे रखती थी –
यह एक बक्सा था, यह उसकी चाबी है, आप खुद ही देख लीजिए और इसके साथ कुछ पैसे भी थे, उसकी जमा राशि,
“उन्होंने मुझसे कहा था कि यह रकम आपके अकाउंट में जमा करवा दूँ, मगर मुझे लगा इसे सीधे आपको दे देना बेहतर रहेगा… ताकि आप खुद तय कर सकें कि इसका क्या करना है।”
उन्होंने बक्से के ऊपर एक फूला हुआ लिफाफा रखा – महमल ने धीरे से लिफाफा उठाया और उसे खोला – अंदर कई हजार हजार के नोट थे – शायद अम्मा ने इसे दहेज के लिए रखा था – उसका दिल भर गया था – उसने लिफाफा खोला और एक तरफ रख दिया और चाबी से बक्से का ताला खोला-
अंदर कुछ आभूषण थे – शुद्ध सोने से जड़े आभूषण, उसने बक्सा बंद कर दिया – मुझे नहीं पता कि अम्मा ने इसे कितने समय से रखा था –
इस वसीयत के वक्त वसीम समेत तमाम लोग मौजूद थे, आप सबसे पूछ सकते हैं कि मैंने आपका हक पूरा किया या नहीं-
उसने अपनी गीली आँखें उठाईं तो उसके सामने सोफों और कुर्सियों पर बैठे सभी आत्माओं के चेहरे संतुष्ट, तृप्त और निश्चिंत थे।
सामान तो चुका दिया भाई, लेकिन सुख की वसीयत? दफ़्ता फ़िज़ा चीची ने घबराकर मुँह फेर लिया।
ओह, अंतरिक्ष! कितने दिन हो गए उसकी माँ को – ताई महताब ने आँखों से चेताया –
परन्तु मुसरत भाई ने यथाशीघ्र कहा था-
फ़िज़ा को जीने दो हमने उसका फैसला महमल पर छोड़ दिया है – उसकी मर्जी के बिना कुछ नहीं होगा –
लेकिन यदि तुम उसे सूची बताओ तो उसे दे दो।
अब उसका दुःख हल्का हो जाये.
उनकी दबी हुई फुसफुसाहट ने उसे बेचैन कर दिया-
माँ! क्या बात है अम्मा ने कुछ और कहा?
सभी लोग अचानक चुप हो गए और एक दूसरे की ओर देखने लगे-
इसके बारे में मैं आपको कुछ दिनों तक बताऊंगा, अभी इस कहानी को छोड़िए-
कृपया ताई माँ मुझे भी बताएं-
लेकिन अब तुम्हारा दुःख.
“मैं ठीक हूं। मुझे बताओ,” उसने उत्सुकता से कहा।
ताई मेहताब ने सबकी तरफ देखा, फिर थोड़ा झिझकते हुए बोलीं.
बात यह है कि मरने से पहले मुसरत ने वसीम को बुलाया और हुकुमत से सबके सामने कहा कि अगर वह बच नहीं सकती तो जितनी जल्दी हो सके महमल को वसीम की दुल्हन बनाकर सहारा दें, उसे बेसहारा न छोड़ें और हुकुमत जॉन ने वादा किया कि वह भी ऐसा ही करेगा।
वह अपनी जगह पर जम गई, जैसे उसके पैरों के नीचे से धरती खिसकने लगी – और आकाश उसके सिर से दूर जाने लगा –
अम्मा ने ये सब कहा?
हाँ, ये सब लोग जो यहाँ हैं, इस बात के गवाह हैं, आप किसी से भी पूछ लीजिये-
वह अचानक बिल्कुल चुप हो गई – यह अजीब था, उसे इस पर विश्वास नहीं हो रहा था –
लेकिन उबाऊ! हमने यह फैसला आप पर छोड़ दिया है कि आप यह शादी करना चाहते हैं या नहीं, यह हमने आपको बता दिया है क्योंकि यह आपकी मां की आखिरी इच्छा थी-
यह आप पर निर्भर करता है कि आप इसे रखते हैं या नहीं – हममें से कोई भी आपको इसके लिए बाध्य नहीं करेगा –
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