peer e kamil novel

peer-e-kamil part 6

उनके जाने के बाद सालार को उस वकील का ख्याल आया जिसके जरिए उसने हाशिम मुबीन अहमद से संपर्क किया था। हसन ने ही इस वकील को नियुक्त किया था और वह सालार सिकंदर के नाम से भी परिचित नहीं था, लेकिन सालार के लिए चिंता की बात यह थी कि हसन का इसमें शामिल होना था। हाशिम मुबीन अहमद इस वकील के माध्यम से और हसन हसन के माध्यम से आसानी से हसन तक पहुंच सकते थे।
इसके बाद उन्होंने हसन को बुलाया और हसन से पूरे मामले की प्रकृति के बारे में पूछा।
“मैं तुम्हें पहले से ही इन सब से मना कर रहा था।” “मैं वसीम और उसके परिवार को बहुत अच्छी तरह से जानता हूं और मैं उनकी प्रभावशाली विरासत से भी अच्छी तरह वाकिफ हूं,” उसने जाते हुए सालार से कहा। वह बोल रहा था.
सालार ने कुछ उत्तेजित स्वर में उसे टोकते हुए कहा, “मैंने तुम्हें अपने भविष्य के बारे में जानने के लिए फोन नहीं किया था। मैं केवल तुम्हें एक खतरे के बारे में सूचित करना चाहता हूँ।”
“किस जोखिम पर?” हसन चौंक गया, “जिस वकील को आपने नियुक्त किया है, वह इसके माध्यम से आप तक और फिर मुझ तक आसानी से पहुंच सकता है।” सालार ने उससे कहा.
“नहीं, वे मुझ तक नहीं पहुंच सकते।” हसन ने इस पर थोड़ा लापरवाही से कहा.
“क्यों?”
“क्योंकि मैंने पहले ही सारा काम बहुत सावधानी से कर लिया है।” उस वकील को भी मेरा असली नाम-पता मालूम नहीं है. मैंने उसे जो पता और फ़ोन नंबर दिया था, वह फ़र्ज़ी था।
सालार बेबसी से मुस्कुराया। उसे हसन से ऐसी बुद्धिमत्ता और चालाकी की आशा करनी चाहिए थी। वह हर काम सलीके से करने में माहिर थे.
“मैं केवल एक बार उनके पास गया और फिर उनसे फोन पर संपर्क किया और उस मुलाकात में भी मेरा हलिया बिल्कुल अलग था। मुझे नहीं लगता कि हाशिम मुबीन अहमद केवल हलिया लेकर मुझ तक पहुंच सकते हैं?”
“और अगर वे आ गए…?”
“तो. मुझे नहीं पता. तुम्हारे बारे में तो मैंने सोचा ही नहीं.” हसन ने स्पष्ट रूप से कहा।
“क्या यह बेहतर नहीं होगा कि आप कुछ दिनों के लिए कहीं गायब हो जाएं और ऐसा दिखावा करें कि आपकी अनुपस्थिति किसी महत्वपूर्ण काम के लिए थी।” सालार ने उसे सलाह दी.
“मेरे पास बेहतर सलाह है। मैं इस वकील को कुछ रुपये भेजता हूं और उसे निर्देश देता हूं कि जब वे आएं तो हाशिम मुबीन या पुलिस को मेरी गलत पोशाक के बारे में बताएं। कम से कम इस तरह से मैं तुरंत परेशानी से बाहर नहीं आऊंगा।” पीड़िता और मैं वैसे भी इन दिनों कुछ हफ्तों के लिए इंग्लैंड जा रहे हैं।”
हसन ने कहा, “अगर पुलिस आ भी गई तो भी मैं उनकी पहुंच से बहुत दूर रहूंगा, लेकिन मुझे यकीन नहीं है कि वे मुझ तक पहुंच पाएंगे. इसलिए आपको शांत रहना चाहिए.”
“ठीक है, यदि आप वास्तव में इतने लापरवाह और आत्मसंतुष्ट हैं, तो वे आपके पास नहीं आ सकते हैं, लेकिन मैंने सोचा कि मैं आपको वैसे भी बताऊंगा।” सालार ने फोन रख दिया और उससे कहा।
“वैसे, आपने इस लड़की को लाहौर में कहाँ छोड़ दिया?”
“मैं उसे लाहौर की एक सड़क के अलावा और कहां छोड़ सकता था। उसने अपने स्थान और अरबा की सीमा के बारे में कुछ नहीं कहा। वह बस चली गई।”
“बेवकूफ बेवकूफ, कम से कम तुममें उससे यह पूछने की हिम्मत थी कि वह कहाँ है।”
“हाँ! लेकिन मुझे इसकी ज़रूरत नहीं थी।” सालार ने जानबूझकर इमामा के साथ अपनी आखिरी बातचीत बंद कर दी।
“मुझे आश्चर्य है कि आप अब किस तरह की चीजों में पड़ रहे हैं, अपने प्रकार की लड़कियों के साथ जुड़ना एक बात है लेकिन वसीम की बहन जैसी लड़कियों के साथ जुड़ना। आपका टेस्ट भी दिन-ब-दिन फेल होता जा रहा है।”
“मैं “अनवालो” बन गया हूँ। तुम सचमुच बुद्धिमान हो, नहीं तो कम से कम तुम मुझसे इस तरह बात नहीं करते। हसन सर ने व्यंग्यात्मक स्वर में कहा, साहसिक कार्य और भागीदारी के बीच बहुत अंतर है!
“और आपने यह दूरी एक छलांग में तय कर ली, सालार साहब!” हसन ने भी उसी अंदाज में जवाब दिया.
“तुम्हारा दिमाग ख़राब है और कुछ नहीं।”
“और तुम्हारा दिमाग तो मुझसे भी ख़राब है, नहीं तो ऐसी मूर्खता को कभी साहसिक कार्य नहीं कहा जाता।” हसन थोड़ा चिढ़ा हुआ भी था.
“अगर तुमने मेरी मदद की है तो इसका मतलब यह नहीं कि जो मुँह में आये वही कहो।” सालार को अचानक उसकी बात पर गुस्सा आ गया।
“मैंने तुम्हें अभी तक कुछ नहीं बताया है। तुम किसकी बात कर रहे हो। परीक्षण वाली बात या मस्तिष्क क्षति वाली बात?” हसन ने उसकी बातों से प्रभावित हुए बिना उसी अंदाज में पूछा।
“अच्छा अब चुप हो जाओ। बकवास मत करो।”
“इस वक्त ये सब करना गड़े मुर्दे उखाड़ना है।” हसन अब गंभीर था।
“मान लीजिए कि पुलिस किसी तरह हमारे पास पहुंच जाती है और फिर वे यह पता लगाने की कोशिश करते हैं कि इमामा कहां हैं, हम उन्हें क्या बताने जा रहे हैं और मुझे नहीं लगता कि वे कभी विश्वास करेंगे कि आप इमामा के बारे में कुछ भी जानते हैं। नहीं। आप क्या करेंगे उस समय?”
“मैं कुछ नहीं करूँगा। मैं उन्हें वही बताऊँगा जो मैं तुमसे कह रहा हूँ।” उसने ज़ोर से कहा.
“हां और सारी समस्या आपके बयान से शुरू होगी। मैं इमामा के बारे में नहीं जानता।” हसन ने अपना वाक्य दोहराया, “आपको अच्छी तरह पता होना चाहिए कि वह किसी भी कीमत पर इमाम तक पहुंचना चाहेगा।”
“यह बहुत बाद की बात है, मैं संभावनाओं और संभावनाओं के बारे में चिंता नहीं करता। जब समय आएगा, हम देखेंगे।” सालार ने लापरवाही से कहा।
“मुझे आपसे बस इतना चाहिए कि आप इस पूरे मामले को गुप्त रखें और पुलिस के हाथ न पड़ें।”
“तुम्हारे कहे बिना भी मैं ऐसा ही करता। वैसे भी, अगर मैं पकड़ा गया तो मैं वसीम का सामना नहीं कर पाऊंगा। इस बार तुमने मुझे बहुत शर्मनाक स्थिति में डाल दिया है।”
“ठीक है, मैं फ़ोन रख रहा हूँ क्योंकि तुम पर फिर से वही हमला होने वाला है। वही सलाह और पछतावा।”
“आप मेरे पिता की तरह व्यवहार कर रहे हैं।”
सालार ने खटक को फोन रख दिया। उसका मन कल रात के बारे में सोच रहा था और उसके माथे पर झुर्रियाँ और झुर्रियाँ बहुत उभरी हुई थीं।
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“मैंने कभी नहीं सोचा था कि यह इतना नीचे गिर जाएगा।”
“रेड लाइट एरिया, मेरा पैर, मेरे परिवार और इस लड़के की पिछली सात पीढ़ियों में कोई भी वहां नहीं गया है। मैंने उसे क्या नहीं दिया है? मैंने उसे क्या कमी होने दी है और उसे देखो, कभी-कभी उसे।” आत्महत्या करने की कोशिश करता है और कभी-कभी रेड लाइट एरिया के आसपास घूमता है, हे भगवान, वह कितनी दूर तक जाएगा?” सिकंदर उस्मान ने सिर पकड़ लिया.
“मुझे घर के नौकरों से भी बहुत आपत्ति है। आख़िर उन्होंने इस लड़की को अंदर क्यों आने दिया। उन्हें घर के मामलों पर नज़र रखनी चाहिए।” तैय्यबा ने विषय बदलते हुए कहा.
“घर के मामलों पर नज़र रखने और मालिक के मामलों पर नज़र रखने में ज़मीन-आसमान का अंतर है। यहां बात घर की नहीं, मालिक की हो रही थी।” अलेक्जेंडर ने व्यंग्यपूर्वक कहा, “और फिर उनमें से किसी ने भी किसी लड़की को यहां आते नहीं देखा। वह कहता है कि वह उसे उसी दिन लाया था। चौकीदार का कहना है कि ऐसा नहीं हुआ। वह अपने साथ किसी लड़की को ले गया था। हां, मैंने उन्हें आते नहीं देखा।” , मैंने उन्हें जाते हुए देखा है यही बात कर्मचारियों ने भी कही है उन्होंने न तो किसी लड़की को आते हुए देखा है और न ही जाते हुए।
“इसका मतलब है कि वह लड़की को अच्छे से छिपाकर लाया होगा।”
“उसका दिमाग शैतान है। आप यह जानते हैं। बस प्रार्थना करें कि यह सब खत्म हो जाए। हाशिम मुबीन की बेटी मिल जाए और हमारी जान बच जाए ताकि हम इसके बारे में सोच सकें।”
“मुझे समझ नहीं आ रहा कि मैंने ऐसी कौन सी गलती की है, जिसकी मुझे यह सजा मिल रही है। मुझे समझ नहीं आ रहा कि मुझे क्या करना चाहिए?” वह बेहद असहाय दिख रहा था।
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अगली सुबह वह हमेशा की तरह उठा और कॉलेज जाने के लिए तैयार होने लगा। वह नाश्ता करने के लिए डाइनिंग टेबल पर आया और अप्रत्याशित रूप से उसने सिकंदर उस्मान को देखा फैक्ट्री में थोड़ी देर हो गई थी। सालार को उस समय उन्हें वहां देखकर थोड़ा आश्चर्य हुआ, लेकिन उनके उनींदे चेहरे और लाल आंखों से अंदाजा लगाया जा सकता था कि वे पूरी रात सो नहीं पाए होंगे।
सवेरे सालार को बाहर जाने को तैयार देखकर उसने कुछ तीखे स्वर में उससे कहा, ”कहाँ जाते हो?”
“कॉलेज।”
“तुम्हारा दिमाग तो ठीक है। मेरे गले में यह मुसीबत डालकर तुम अकेले ही कॉलेज जा रही हो। जब तक यह मामला खत्म नहीं हो जाता, तुम कहीं नहीं जाओगी। क्या तुम्हें पता है कि तुम कितने खतरे में हो?”
“कौन सा ख़तरा?” वह चिल्लाया।
“मैं नहीं चाहता कि हाशिम मुबीन तुम्हें कोई नुकसान पहुंचाए। इसलिए फिलहाल तुम्हारे लिए घर पर रहना ही बेहतर है।”
सालार ने तीखे स्वर में कहा, “अगर उसकी बेटी एक साल तक नहीं मिली, तो मैं एक साल तक अंदर रहूंगा। आपने उसे मेरे बयान के बारे में नहीं बताया।”
“मैंने उसे बता दिया है। सनैया ने भी आपकी बात की पुष्टि की।” सनैया का नाम लेते समय उसके स्वर में कड़वाहट थी।
“तो मैं क्या करूँ? अगर उसे यकीन न हो तो मत आओ। मुझे क्या फ़र्क पड़ता है?” सालार ने लापरवाही से कहा और नाश्ते की ओर हाथ बढ़ा दिया।
“इससे आपको कोई फ़र्क नहीं पड़ता, मुझे पड़ता है। आप हाशिम मुबीन अहमद को नहीं जानते। वह कितना प्रभावशाली आदमी है और कितनी दूर तक जा सकता है। मैं नहीं चाहता कि वह आपको नुकसान पहुँचाए। तो अब आप घर पर हैं ।”
सिकंदर उस्मान ने इस बार नरम लहजे में कहा. शायद उन्हें एहसास हो गया था कि उनकी कठोरता का कोई असर नहीं होगा.
“पिताजी! मेरी पढ़ाई में दिक्कत होगी। क्षमा करें! मैं घर पर नहीं बैठ सकता।” उस्मान के नरम स्वर से सालार सिकंदर प्रभावित नहीं हुआ।
“मुझे परवाह नहीं है कि तुम मुसीबत में पड़ो या नहीं। मैं बस तुम्हें घर चाहता हूँ। तुम समझती हो,” उसने इस बार अचानक भड़कते हुए उससे कहा।
“आज तो मुझे जाने दो। आज मुझे कई जरूरी काम निपटाने हैं।” सालार अचानक अपने गुस्से से हैरान हो गया।
“आप ड्राइवर को बताएं, वह ऐसा करेगा या किसी दोस्त से फोन पर बात करेगा,” एलेक्ज़ेंडर ने आख़िरकार कहा।
“लेकिन पापा। आप मेरे साथ ऐसा व्यवहार करते हैं।” सिकंदर उस्मान ने उनकी बात नहीं सुनी। वे कुछ देर तक जोर-जोर से बड़बड़ाते रहे, फिर ऊब गए और चुप हो गए बाहर, लेकिन उन्हें इसकी उम्मीद नहीं थी। उन्होंने सोचा था कि सानिया को आगे लाने से हाशिम मुबीन अपने परिवार से संतुष्ट हो जाएंगे और कम से कम उनके लिए यह परेशानी दूर हो जाएगी सिकंदर उस्मान का खुलासा चौंकाने वाला था क्योंकि हाशिम मुबीन को अब भी उनकी बात पर यकीन नहीं हुआ.
सालार वहीं बैठकर नाश्ता कर रहा था और कुछ देर तक इन सब बातों के बारे में सोचता रहा। कॉलेज न जाने का मतलब था घर में कैद रहना और नाश्ता करते-करते उसका मूड अचानक खराब हो गया अधूरा और अपने कमरे की ओर चल दिया।
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सिकन्दर साहब! मैं तुमसे कुछ कहना चाहता हूं।” वे लाउंज में बैठे थे जब नौकरानी कुछ झिझक के साथ उनके पास आई।
“हाँ कहो। पैसे की जरूरत है?” अखबार पढ़ते हुए इस्कंदर उस्मान ने कहा। वह इस मामले में बहुत उदार थे।
“नहीं सर! ऐसी कोई बात नहीं है। मैं आपसे कुछ और कहना चाहता हूं।”
“बोलो।” वह अभी भी अखबार में व्यस्त था। कर्मचारी चिंतित होने लगा। नसरा ने सिकंदर उस्मान को सालार और इमामा के बारे में बताने का फैसला किया क्योंकि उसे यह बहुत परेशान करने वाला लगा पता चला कि वह उन दोनों के बीच की कड़ी थी और फिर उसे और उसके पूरे परिवार को पुलिस का सामना करना पड़ेगा। इसीलिए उस ने अपने पति से सलाह कर के सिकंदर उस्मान को सब कुछ बताने का फैसला कर लिया था ताकि कम से कम दोनों परिवारों में से एक की सहानुभूति तो उसे मिल जाए.
“चुप क्यों रहो, बोलो।” सिकंदर उस्मान ने उसे चुप पाया और उससे एक बार फिर पूछा। उसकी नजरें अभी भी अखबार पर टिकी थीं।
“सिकंदर साहब! मैं आपको सालार साहब के बारे में कुछ बताना चाहता हूँ।” नसरा ने आख़िरकार कुछ देर रुकने के बाद कहा।
सिकंदर उस्मान ने बेमन से अखबार अपने चेहरे से हटाया और उसकी तरफ देखा.
“सालार के बारे में? आप क्या कहना चाहते हैं?” उसने अखबार सामने की सेंटर टेबल पर फेंकते हुए गंभीरता से कहा।
”मैं आपको सालार साहब और इमामा बीबी के बारे में कुछ बताना चाहता हूं।” सिकंदर उस्मान का दिल बेकाबू होकर उछल पड़ा।
“क्या?”
“एक दिन पहले, सालार साहब ने मुझसे अपना मोबाइल फोन उनकी बेटी इमामा बीबी को सौंपने के लिए कहा था।” सिकंदर उस्मान को लगा कि वह फिर कभी आगे नहीं बढ़ पाएंगे। इसलिए हाशिम मुबीन अहमद का विचार और आग्रह, उनका सबसे खराब अनुमान था और अनुमान सही थे.
“फिर…?” उसने एक खाई से उसकी आवाज सुनी, जिस पर मुझे वह मोबाइल फोन इमामा बीबी को देना पड़ा।
नासिरा ने अपनी स्थिति बचाने के लिए अपने बयान में झूठ मिलाया और कहा, “फिर उसके बाद एक दिन सालार साहब ने कहा कि मैं इमामा बीबी को कुछ कागजात दे दूं और फिर उसी समय ये कागजात वापस ले लूं. आओ. मैंने वो भेज दिए.” मेरी बेटी के माध्यम से इमामा बीबी को कागजात वापस बुलाए गए और उन्हें सालार साहब को दे दिया गया एक पत्र था क्योंकि उस समय सालार साहब के कमरे में पाँच लोग थे, उनमें से एक मौलवी था।”
सिकन्दर उस्मान को वहाँ बैठे-बैठे पसीना आने लगा, “और ये कब की बात है?”
नसरा ने कहा, “इमामा बीबी के जाने से कुछ दिन पहले।”
“आपने मुझे इस बारे में क्यों नहीं बताया?” इस्कंदर उस्मान ने कठोर स्वर में कहा।
नसरा ने कहा, “मैं बहुत डर गई थी सर। सालार सर ने मुझे धमकी दी थी कि अगर मैंने तुम्हें या किसी और को इस पूरे मामले के बारे में बताया तो वह मुझे यहां से बाहर निकाल देंगे।”
“वे लोग कौन थे, क्या आप उन्हें पहचानते हैं?” इस्कंदर उस्मान ने अत्यधिक चिंता की स्थिति में कहा।
“केवल एक। वह हसन साहब थे।” उन्होंने सालार के एक दोस्त का नाम लिया, “मैं बाकी को नहीं जानता।”
“मैं बहुत चिंतित था। मैं तुम्हें बताना चाहता था, लेकिन मुझे डर था कि तुम मेरे बारे में क्या सोचोगे, लेकिन मैं इसे अब और सहन नहीं कर सकता था।”
“और इसके बारे में कौन जानता है?” अलेक्जेंडर उस्मान ने कहा।
“कोई नहीं। बस मैं, मेरी बेटी और मेरे पति,” नसरा ने तुरंत कहा।
“कर्मचारी में किसी और को कुछ पता है?”
“तौबा! मैं किसी को कुछ क्यों बताऊंगा? मैंने किसी को कुछ नहीं बताया।”
“तुमने जो किया है, उससे मैं बाद में निपटूंगा, लेकिन अभी यह सुनिश्चित करो कि तुम पूरी बात किसी को न बताओ। अपना मुंह हमेशा के लिए बंद कर लो, नहीं तो इस बार मैं तुम्हें सचमुच बाहर निकाल दूंगा।” घर, लेकिन मैं हशम मुबीन और पुलिस को बताऊंगा कि आपने यह सब एक दूसरे को संदेश भेजते रहते हैं। फिर तुम्हें याद रखना चाहिए कि पुलिस तुम्हारे और तुम्हारे परिवार के साथ क्या करेगी. तुम्हारी पूरी जिंदगी जेल के अंदर कटेगी.”
“नहीं सर! मैं किसी को क्यों बताऊं? आप मेरी जीभ काट लेंगे। अगर दोबारा मेरे मुंह से इसके बारे में कुछ सुना तो।”
नासिरा घबरा गईं लेकिन सिकंदर उस्मान ने रखाई से उनका नाता तोड़ दिया।
“बस बहुत हो गया। अब तुम यहां से चली जाओ। मैं तुमसे बाद में बात करूंगा,” उसने उसे जाने का इशारा करते हुए कहा।
सिकन्दर उस्मान घबराकर इधर-उधर घूमने लगा, उस वक्त सचमुच उसके सिर पर आसमान टूट पड़ा और उसे पहली बार महसूस हुआ कि सालार ने कितनी निडरता, कुशलता और नासमझी से उसे बेवकूफ बनाया है। लेकिन उसने झूठ बोला और उन्हें धोखा दिया और उन्हें इसका एहसास भी नहीं हो सका, और अगर नौकरानी ने उन्हें यह सब नहीं बताया होता, तो वे अभी भी एक पैर पर दूसरे पैर रखकर संतुष्ट रहते। अनवालु निर्दोष नहीं है और न ही उसके लापता होने में उसकी कोई भूमिका थी। वह कुछ दिनों तक घर पर रहा और फिर से कॉलेज जाने लगा।
वह जानता था कि सालार पर नज़र रखी जा रही है और हाशिम मुबीन अहमद के लिए सब कुछ जानने का क्या मतलब है। कुछ देर पहले उसकी आत्मसंतुष्टि अचानक ख़त्म हो गई थी ये पाँच आदमी, सालार और इमामा के बीच रिश्ते की प्रकृति क्या थी और उस पल उसका दिल उसका गला घोंट देना चाहता था या उसे गोली मार देना चाहता था लेकिन वह नहीं जानता था कि वे दोनों नहीं कर सकते सालार सिकंदर उसका बेटा था जिसे वह अपने बच्चों में सबसे ज्यादा प्यार करता था और इस तरह बेवकूफ बनाए जाने के बाद पहली बार वह सोच रहा था कि अब वह सालार सिकंदर की किसी बात पर विश्वास नहीं करेगा और उसे हर मामले में पूरी तरह से अंधेरे में रखा जाएगा .
“उसे इमामा के बारे में कैसे पता चला?” इस्कंदर उस्मान ने अपने घर में बेचैनी से टहलते हुए तय्यबा से पूछा।
तैयबा ने थोड़ी शर्मिंदगी के साथ कहा, “मुझे नहीं पता कि उसे इमामा के बारे में कैसे पता चला। ऐसा कोई बच्चा नहीं है जो मेरी उंगली पकड़कर चलता हो।”
“मैंने तुमसे कई बार कहा था कि उस पर नज़र रखो, लेकिन तुम. जब तुम्हें अपने कामों से फुर्सत मिलती है तो तुम किसी और के बारे में सोचते हो.”
“इस पर ध्यान देना सिर्फ मेरा ही कर्तव्य क्यों है?” तैयबा तुरंत भड़क उठीं।
“मैं आपको दोष नहीं दे रहा हूं और इस चर्चा को समाप्त करता हूं। इमामा के साथ विवाह। आप कल्पना कर सकते हैं कि जब हाशिम मुबीन को इस रिश्ते के बारे में पता चलेगा तो वह क्या तमाशा करेगा। मुझे यह सोचकर हैरानी होती है कि उसने ऐसा कृत्य करने के बारे में कैसे सोचा। उसने ऐसा किया। तनिक भी एहसास नहीं कि समाज में हमारी और हमारे परिवार की कितनी इज्जत है,” सिकंदर उस्मान ने तैय्यबा के पास सोफ़े पर बैठते हुए कहा, ”एक समस्या ख़त्म होती है तो हमारे लिए दूसरी समस्या शुरू हो जाती है यह पूरा चक्र तब शुरू हुआ होगा जब उसने पिछले साल एक आत्महत्या के प्रयास के बाद उसकी जान बचाई थी। हम मूर्ख थे कि हमने इस मामले पर ध्यान नहीं दिया, अन्यथा यह बहुत पहले ही सामने आ गया होता, “सिकंदर उस्मान ने अपनी ठुड्डी सहलाते हुए कहा।
“और ज़रूर इस लड़की की शादी उसकी मर्ज़ी के ख़िलाफ़ हुई होगी, वरना कोई अपनी मर्ज़ी के ख़िलाफ़ इस तरह से शादी नहीं कर सकता, और हाशिम मुबीन अहमद को देखो, वह ऐसे शोर मचा रहा है जैसे उसकी बेटी उससे शादी करने वाली है।” मेरी कोई गलती नहीं, सालार ने क्या किया, अपहरण की एफआईआर भी दर्ज करा दी.’’ तीबा को फिर गुस्सा आने लगा.
“जो भी हो, यह आपके बेटे की गलती है। वह ऐसी चीजों में शामिल नहीं होता, न ही उसे इस तरह पकड़ा जाता। अब, आप सोचिए कि आपको इस स्थिति से कैसे बचना है।”
“अब हम उतने बुरे नहीं फंसे हैं जितना आप सोच रहे हैं। उसे दोषी नहीं ठहराया गया है। पुलिस या हाशिम मुबीन अहमद के पास कोई सबूत नहीं है और सबूत के बिना वे कुछ नहीं कर सकते।”
इस्कंदर उस्मान ने कहा, “और उस दिन क्या होगा जब कोई सबूत उन तक पहुंच जाएगा. ये तो आपने सोचा है.”
“आप फिर से संभावनाओं के बारे में बात कर रहे हैं। ऐसा नहीं हुआ है और यह हो सकता है। ऐसा नहीं भी हो सकता है।”
“अगर उसने हमें इतना धोखा दिया है, तो दूसरा धोखा यह हो सकता है कि वह इस लड़की के संपर्क में नहीं है। हो सकता है कि वह अभी भी इस लड़की के संपर्क में हो,” सिकंदर उस्मान ने सोचा।
“हाँ, हो सकता है। फिर क्या करना चाहिए।”
उन्होंने घृणा भरे स्वर में कहा, ”अगर मैं उससे बात करूंगा तो पत्थर से मेरा सिर फोड़ दूंगा, वह फिर झूठ बोलेगा, वह झूठ बोलने में माहिर हो गया है.”
“बस कुछ ही महीनों में वह अपनी बी.ए. पूरी कर लेगा और फिर मैं उसे बाहर भेज दूँगा। कम से कम हाशिम मुबीन अहमद से जो डर मुझे सताता रहता था, वह ख़त्म हो जाएगा,” उसने सिगरेट पीते हुए कहा .
“लेकिन तुम एक बात भूल रहे हो, सिकंदर!” तैयबा ने कुछ पल की चुप्पी के बाद गंभीरता से कहा।
“क्या?” अलेक्जेंडर ने चौंककर उनकी ओर देखा।
“सालार की इमामा के साथ गुप्त शादी। इस शादी के बारे में आपको जो कुछ भी करना है वह आपको खुद करना है। आप क्या करेंगे, इस शादी के बारे में।”
“इस शादी के बारे में तलाक के अलावा और क्या किया जा सकता है,” सिकंदर उस्मान ने निश्चित स्वर में कहा।
“अगर वह शादी को स्वीकार करने के लिए तैयार नहीं है, तो वह तलाक के लिए सहमत हो जाएगा।”
“जब मैं उसे सबूत दिखाऊंगा तो उसे अपनी शादी स्वीकार करनी होगी।”
“और अगर वह शादी कबूल करने के बाद भी इमामा को तलाक देने से इनकार कर दे।”
“कोई रास्ता निकालना होगा और मैं निकालूंगा। या तो वह अपनी मर्जी से उसे तलाक दे या मुझे मजबूर करना होगा। मैं इस मामले को खत्म कर दूंगा, इस तरह की शादी एक व्यक्ति को जीवन भर के लिए अपमानित करती है। उसे ऐसा करना होगा।” भगा दिया, नहीं तो इस बार मैं उसे अपनी जायदाद से पूरी तरह बेदखल करने का इरादा रखता हूं,’’ सिकंदर उस्मान ने दो टूक कहा.
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हसन कुछ समय पहले इस्लामाबाद के एक होटल में था, तभी अचानक उसके पिता का फोन आया, वह उसे जल्द से जल्द अपने घर पहुंचने के लिए कह रहे थे, उनका लहजा बहुत अजीब था, लेकिन हसन ने ध्यान नहीं दिया, लेकिन जब पंद्रह कुछ मिनट बाद जब वह अपने घर पहुंचा तो बरामदे में सिकंदर उस्मान की कार खड़ी देखकर सतर्क हो गया। वह सालार के घर की सभी कारों और उनके नंबरों को अच्छी तरह से जानता था।
“अंकल सिकंदर को इस मामले में मेरी संलिप्तता के बारे में कोई सबूत नहीं मिला है, इसलिए मुझे चिंता करने की ज़रूरत नहीं है। हो सकता है कि वह अधिक से अधिक सालार के दोस्त के रूप में पूछताछ के लिए आए हों। मैं जवाब दूंगा और किसी भी आरोप से इनकार करूंगा लेकिन मेरी चिंता मेरी स्थिति को सामने रख देगी।” पापा को संदेह है, इसलिए मुझे अंकल अलेक्जेंडर को देखकर प्रतिक्रिया नहीं देनी चाहिए।” उन्होंने सबसे पहले अपनी योजना निर्धारित की फिर वह बड़ी संतुष्टि के साथ अध्ययन कक्ष में दाखिल हुआ। उसके पिता कासिम फारूकी और सिकंदर उस्मान कॉफी पी रहे थे, लेकिन एक पल में उसने उनके चेहरे पर असामान्य गंभीरता और चिंता देखी।
“कैसे हैं सिकंदर अंकल! इस बार आप इतने दिनों के बाद हमारे पास आए हैं।” हालांकि सिकंदर या कासिम ने उनके अभिवादन का जवाब नहीं दिया, लेकिन हसन ने बहुत ईमानदारी दिखाई। इस बार भी उसे कोई जवाब नहीं मिला, सिकंदर उस्मान उसे ध्यान से देख रहा था.
क़ासिम फ़ारूक़ी ने थोड़ा कठोरता से कहा।
“सिकंदर तुमसे कुछ बातें पूछने आया है। तुम्हें हर बात का सही-सही जवाब देना होगा। अगर तुमने झूठ बोला है तो मैंने सिकंदर उस्मान को पहले ही कह दिया है कि तुम्हें पुलिस के पास ले जाओ। मेरी तरफ से तुम्हें भाड़ में जाओ। मैं तुम्हें किसी भी तरह से बचाने की कोशिश नहीं करूंगी।” रास्ता।”
क़ासिम फ़ारूक़ी ने बैठते ही कहा।
“पिताजी! आप क्या कह रहे हैं, मैं आपकी बात समझ नहीं पा रहा हूँ।” हसन आश्चर्यचकित लग रहा था लेकिन मामला उतना सीधा नहीं था जितना उसने सोचा था।
“ज्यादा होशियार बनने की कोशिश मत करो। अलेक्जेंडर! तुम जो पूछना चाहते हो उससे पूछो और मैं देखूंगा कि वह कैसे झूठ बोलता है।”
“क्या आप इमामा के साथ सालार की शादी में शामिल हुए हैं?”
“अंकल। आप। आप किस बारे में बात कर रहे हैं? कौन सी शादी? कैसी शादी?” हसन को और भी आश्चर्य हुआ।
“वही शादी जो मेरी अनुपस्थिति में मेरे घर पर हुई थी जिसके कागजात इमामा को भेजे गए थे।”
“प्लीज अंकल! आप मुझ पर आरोप लगा रहे हैं। मुझे आपके घर जरूर आना चाहिए लेकिन मुझे सालार की शादी के बारे में कुछ नहीं पता और न ही मेरी जानकारी के मुताबिक उसने शादी की है। मैं इस लड़की के बारे में भी नहीं जानता, जिसका नाम आप बता रहे हैं।” सालार किसी लड़की के साथ शामिल हो सकता है, लेकिन मुझे इसके बारे में नहीं पता, मैंने इसके बारे में सब कुछ नहीं बताया है।”
सिकंदर उस्मान और क़ासिम फ़ारूक़ी चुपचाप उसकी बातें सुन रहे थे, जब वह चुप हुआ तो सिकंदर उस्मान ने सामने पड़ा एक लिफ़ाफ़ा उठाया और उसमें से कुछ कागज़ निकालकर उसके सामने रखे तो पहली बार हसन का रंग सामने आया और सालार के पास विवाह प्रमाणपत्र था।
“इसे देखो। क्या तुम्हारे हस्ताक्षर सही हैं?” अलेक्जेंडर ने ठंडे स्वर में पूछा। अगर उसने कासिम फारूकी के सामने यह सवाल नहीं पूछा होता, तो वह इन हस्ताक्षरों को अपना मानने से इंकार कर देता।
“ये मेरे हस्ताक्षर हैं, लेकिन मैंने नहीं किये,” वह हकलाते हुए बोला।
“फिर यह किसने किया, तुम्हारे फ़रिश्तों ने या सालार ने?” कासिम फ़ारूक़ी ने व्यंग्यात्मक स्वर में कहा।
हसन कुछ नहीं कह सका। वह उन्हें बारी-बारी से देखने लगा। उसे इस बात का अंदाजा नहीं था कि सिकंदर उस्मान उसके सामने इस तरह से विवाह प्रमाणपत्र निकाल लेगा। उसे यह भी नहीं पता था कि उसे वह विवाह प्रमाणपत्र कहां से मिला वरना?
“तुम्हें यकीन नहीं आएगा कि सालार का निकाह इमामा से तुम्हारे सामने हुआ था।”
“पापा! इसमें मेरी कोई गलती नहीं है। यह सब सालार की जिद के खिलाफ हुआ, उसने मुझे मजबूर किया।” हसन ने तुरंत सब कुछ बताने का फैसला किया। अगर वह झूठ बोलता तो उसकी स्थिति खराब हो जाती .
“मैंने उसे बहुत समझाया, लेकिन…”
क़ासिम फ़ारूक़ी ने उनकी बात काटते हुए कहा, “उस समय तो आपको स्पष्टीकरण देने के लिए यहाँ नहीं बुलाया गया था। बस इतना बताइए कि इस लड़की को उन्होंने कहाँ रखा है?”
“पिताजी! मैं इसके बारे में कुछ नहीं जानता,” हसन ने तुरंत कहा।
“तुम फिर झूठ बोल रहे हो।”
“मुझे क्षमा करें पापा! मैं वास्तव में कुछ नहीं जानता। उसने उसे लाहौर में छोड़ दिया।”
क़ासिम फ़ारूक़ी ने एक बार फिर उसी तीखे स्वर में कहा, ”यह झूठ किसी और से बताओ, बस सच बताओ।”
“मैं झूठ नहीं बोल रहा हूँ, पापा!” हसन ने विरोध किया।
“आपने लाहौर कहाँ छोड़ा?”
“किसी सड़क पर। उसने कहा कि वह खुद ही चली जाएगी।”
कासिम फारूकी ने गुस्से में कहा, “आप मुझे बेवकूफ बना रहे हैं या सिकंदर को, उसने इस लड़की से शादी की और फिर उसे सड़क पर छोड़ दिया। हमें बेवकूफ मत बनाओ।”
“मैं सच कह रहा हूं, पापा! कम से कम उसने मुझे यही बताया था कि उसने उस लड़की को सड़क पर छोड़ दिया था।”
“आपने उससे यह नहीं पूछा कि उसने उस लड़की से शादी क्यों की, अगर उसे यही करना था।”
“पापा! उसने यह शादी इस लड़की की मदद करने के लिए की थी। उसका परिवार उसे एक लड़के से शादी करने के लिए मजबूर करना चाहता था। वह नहीं चाहती थी। उसने सालार से संपर्क किया और मदद मांगी और सालार ने उसकी मदद की। लेकिन वह तैयार थी। वह केवल यही चाहती थी सालार ने उससे अस्थायी रूप से शादी करने को कहा ताकि अगर उसके माता-पिता जबरदस्ती उससे शादी करना चाहें तो वह उन्हें शादी के बारे में बता सके और उन्हें रोक सके।”
हसन अब सच नहीं छिपा सका और उसने पूरी कहानी बताने का फैसला किया।
“और यदि आवश्यक हो, तो उसे जमानतदार द्वारा रिहा किया जा सकता है, लेकिन यह प्रेम विवाह आदि नहीं था। वह लड़की वैसे भी किसी अन्य लड़के से प्यार करती थी। यदि आप इस विवाह प्रमाणपत्र को देखें, तो उसने पहले ही उसे तलाक दे दिया है।” , ताकि जरूरत पड़ने पर वह सालार से संपर्क किए बिना तलाक ले सके।
“बस या कुछ और?” हसन ने कुछ नहीं कहा।
“मैं निश्चित रूप से आपकी किसी भी बात पर विश्वास करने के लिए तैयार नहीं हूं। आपने बहुत अच्छी कहानी बनाई है, लेकिन मैं इस कहानी पर विश्वास करने वाला बच्चा नहीं हूं। अब आपको सिकंदर को इमामा तक पहुंचने में मदद करनी होगी।” .
“पापा! मैं यह कैसे कर सकता हूं? मैं इसके बारे में कुछ नहीं जानता,” हसन ने विरोध किया।
“आप ऐसा कैसे करते हैं? आप स्वयं इसका पता लगा सकते हैं। मैं बस आपको यह बताना चाहता था कि क्या करना है।”
हसन ने कहा, “पापा, कृपया! मेरा विश्वास करें, मैं इमामा के बारे में कुछ नहीं जानता। मैंने शादी करने के अलावा कुछ नहीं किया।”
“आप उसके इतने करीब हैं कि वह आपको अपनी गुप्त शादी में गवाह के रूप में ले रहा है, लेकिन आप नहीं जानते कि उसकी पत्नी अब कहाँ है, वह घर से भाग गई है। मैं यह मानने के लिए तैयार नहीं हूं, हसन! नहीं! रास्ता।” कासिम फारूकी ने स्पष्ट रूप से कहा, “मैं भी नहीं।”
“अगर तुम्हें नहीं पता तो भी तुम्हें पता लगाना चाहिए कि वह कहां है। सालार तुमसे कुछ नहीं छिपाएगा।”
“पापा! वह मुझे कई बातें बताते भी नहीं।”
“वह तुम्हें यह सब बताए या न बताए, मुझे इस समय केवल एक ही चीज़ में दिलचस्पी है और वह है इमामा के बारे में जानकारी। हर हाल में उससे इमामा का पता ले लो और सालार को इसके बारे में कभी पता नहीं चलेगा।” उसकी शादी की ख़बर है या वह इस सिलसिले में तुमसे मिल चुका है वह आपका नाम हाशिम मुबीन को देता है, उसके बाद हाशिम मुबीन पुलिस के माध्यम से या किसी अन्य तरीके से आपसे व्यवहार करता है, मुझे इसकी बिल्कुल भी परवाह नहीं है। अब आप तय करें कि आपको सालार से दोस्ती करनी है या नहीं इसी घर में रहो,” क़ासिम फ़ारूक़ी ने निश्चितता से कहा।
“पापा! मैं किसी तरह इमामा के बारे में कुछ जानकारी हासिल करने की कोशिश कर रहा हूं। मैं इस बारे में सालार से बात करूंगा। मैं उन्हें यह नहीं बताऊंगा कि सिकंदर चाचा को पूरे मामले के बारे में पता चल गया है।”
इस बार वह सचमुच बुरी तरह और उम्मीदों के विपरीत फंस गया।
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सालार कुछ दिनों तक घर पर बैठा रहा लेकिन फिर उसने हठपूर्वक कॉलेज जाना शुरू कर दिया। हाशिम मुबीन और उसका परिवार इमामा के लिए जमीन-आसमान तलाश रहे थे, हालांकि वे यह सब बहुत गोपनीयता के साथ कर रहे थे, लेकिन इसके बावजूद सिकंदर को इसकी भनक लग गई वह अपने कर्मचारियों और पुलिस के माध्यम से इमामा के हर उस दोस्त से संपर्क कर रहा था जिसे वह लाहौर में जानता था।
सालार ने एक दिन अखबार में बाबर जावेद नाम के एक व्यक्ति का स्केच देखा, उसके बारे में जानकारी देने पर इनाम दिया गया था, वह पति द्वारा दिया गया नाम अच्छी तरह से जानता था और विज्ञापन निश्चित रूप से इमामा के परिवार से था, हालांकि नीचे दिया गया फोन नंबर था इमामा के घर से नहीं, उसने अनुमान लगाया होगा कि पुलिस वकील तक पहुंच गई होगी और उसके बाद वकील ने उन्हें इस आदमी के बारे में विवरण बताया होगा अब यह बात तो वकील हसन और वह खुद ही जानते थे कि बाबर जावेद का कोई अस्तित्व ही नहीं था लेकिन वह हाशिम मुबीन के परिवार को कुछ हद तक गुमराह करने में कामयाब हो गया था.
इस पूरे दौर में सालार इमामा के फोन का इंतजार किया जा रहा है। उसने इमामा को कई बार उसके मोबाइल पर कॉल भी किया, लेकिन उसका मोबाइल बंद था। इस जिज्ञासा को बढ़ाने में हसन का भी हाथ था, जो बार-बार उससे इमामा के बारे में पूछता रहा
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इस पूरे दौर में सालार इमामा के फोन का इंतजार किया जा रहा है। उसने इमामा को कई बार उसके मोबाइल पर फोन भी किया लेकिन उसका मोबाइल बंद आया। इस जिज्ञासा को बढ़ाने में हसन का भी हाथ था, जो बार-बार उससे इमामा के बारे में पूछता रहता था गुस्सा।
“मुझे आश्चर्य है कि वह कहां है और वह मुझसे संपर्क क्यों नहीं कर रही है। कभी-कभी मुझे लगता है कि वह मुझसे ज्यादा आपमें रुचि रखती है।”
उसे इस बात का अंदाजा नहीं था कि हसन की जिज्ञासा और दिलचस्पी किसी मजबूरी के कारण थी। वह बुरी तरह फंस गया था। सालार ने सोचा कि इमामा अब तक जलाल के पास जा चुकी होगी और शायद वह उससे दूर हो सकेगी जलाल की शादी के बाद, उसे यकीन था कि इमामा ने उस पर विश्वास नहीं किया होगा, उसे फिर से जलाल से संपर्क करना चाहिए लेकिन वह एक बार जाकर उससे मिलना चाहता था कि यह निगरानी करने वाला वह अकेला नहीं था, हाशिम मुबीन अहमद भी यही काम कर रहा था और अगर वह लाहौर जाने की योजना बनाता, तो सिकंदर उस्मान उसे जाने नहीं देता, और अगर जाने भी देता। , वह स्वयं उसके साथ गया होगा और वह यह वह नहीं चाहता था। जैसे-जैसे समय बीतता गया, उसकी रुचि इस पूरे मामले में कम होती गई। उसे अब यह सब एक मूर्खता लग रही थी, जो उसे महंगी पड़ रही थी। समय अब घर पर ही रहता था और उसे कहीं भी जाने के लिए औपचारिक अनुमति लेनी पड़ती थी। हसन अब उससे कम मिलने लगा था। उसे यह भी नहीं पता था कि वह इस स्थिति से बहुत ऊब रहा था।
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उस रात वह कंप्यूटर पर बैठा था तभी उसके मोबाइल पर एक कॉल आई. उसने लापरवाही से की-बोर्ड पर हाथ फेरते हुए मोबाइल उठाया और तभी उसे झटका लगा कि स्क्रीन पर उसका ही नंबर था, इमामा उसे कॉल कर रही थी .
“तो आख़िरकार तुम्हें हमारी याद आ ही गई।” उसने बेबसी से सीटी बजाई। उसका मूड अचानक ताज़ा हो गया।
औपचारिक अभिवादन के बाद उन्होंने पूछा, “मैं समझ गया कि आप मुझे अब कभी फोन नहीं करेंगे। आपने इतनी देर कर दी।”
दूसरी ओर, इमामा ने कहा, ”मैं बहुत दिनों से तुम्हें फोन करना चाह रही थी लेकिन नहीं कर सकी।”
“क्यों, ऐसी क्या मजबूरी आ गई। फोन तो तुम्हारे पास था,” सालार ने कहा।
उन्होंने संक्षेप में कहा, “यह सिर्फ एक मजबूरी थी।”
“अभी कहाँ हो?” सालार ने कुछ उत्सुकता से पूछा।
“बचकाना सवाल मत पूछो सालार! जब तुम जानते हो कि मैं तुम्हें यह नहीं बताऊंगा, तो फिर यह क्यों पूछ रहे हो?”
“मेरा परिवार कैसा है?”
सालार को कुछ आश्चर्य हुआ। उसे इमामा से इस प्रश्न की आशा न थी।
उन्होंने मजाकिया अंदाज में कहा, “वे ठीक हैं, खुश हैं और आनंद ले रहे हैं।”
उधर कुछ देर तक सन्नाटा रहा, फिर इमामा ने कहा, “वसीम कैसा है?”
“यह मैं नहीं बता सकता, लेकिन मुझे लगता है कि यह सब ठीक हो जाएगा। यह बुरा कैसे हो सकता है?” उसका व्यवहार और लहजा अभी भी अपरिवर्तित था।
“क्या उन्हें मालूम नहीं था कि आपने मेरी मदद की है?” सालार को इमामा का लहजा कुछ अजीब लगा।
“क्या तुम्हें पता चला? मेरे प्रिय इमाम! जिस दिन मैंने तुम्हें लाहौर में छोड़ा था, उसी दिन पुलिस मेरे घर पहुंच गई थी।” मेरे जैसा कोई किसी का अपहरण कर सकता है और वह तुम्हें गोली भी मार सकती है।”
इस बार उसके स्वर में व्यंग्य था, “तुम्हारे पिता ने पूरी कोशिश की कि मैं जेल चला जाऊं और अपनी बाकी जिंदगी वहीं गुजारूं, लेकिन मैं भाग्यशाली था कि बच निकला। घर से लेकर कॉलेज तक मुझ पर नजर रखी जा रही थी।” बेवकूफ कॉल और कई अन्य चीजें चल रही हैं। अब मैं आपको क्या बता सकता हूं, वैसे भी, आपका परिवार हमें बहुत परेशानी दे रहा है, “उन्होंने प्रतिशोधात्मक तरीके से कहा।
“मुझे नहीं पता था कि वे आप तक पहुंचेंगे।” इस बार इमामा का स्वर क्षमाप्रार्थी था।
“सचमुच तुम्हारी वजह से मुझे कई परेशानियों का सामना करना पड़ रहा है।”
“आपको कॉल करने से पहले मैंने खुद को बचाने की कोशिश की और अब मैं वास्तव में सुरक्षित हूं।”
सालार ने कुछ उत्सुकता के साथ उसकी बात सुनी, “मैं अब आपका मोबाइल इस्तेमाल नहीं करूंगी और मैं इसे वापस भेजना चाहती हूं, लेकिन यह मेरे लिए संभव नहीं है,” वह उससे कह रही थी कि वह सारा खर्चा भी आपको भेज देगी मेरे लिए किया है.
इस बार सालार ने उसकी बात काट दी, “नहीं, पैसे छोड़ दो। मुझे इसकी ज़रूरत नहीं है। मुझे मोबाइल की भी ज़रूरत नहीं है। मेरे पास एक और है। अगर तुम चाहो तो इसका इस्तेमाल करते रहो।”
“नहीं, मैं अब इसका उपयोग नहीं करूंगा। मेरा काम हो गया।”
उन्होंने कहा। वह कुछ देर तक चुप रही, फिर उसने कहा, “मैं चाहती हूं कि आप मुझे अभी तलाक के कागजात भेजें और तलाक के कागजात के साथ विवाह प्रमाणपत्र की एक प्रति भेजें जो मुझे आपसे पहले नहीं मिल सकी थी।”
“कहां भेजूं?” सालार ने उसकी मांग के जवाब में कहा। उसके मन में अचानक विचार आया। अगर वह अब तलाक की मांग कर रही है तो इसका मतलब है कि उसने अभी तक किसी से शादी नहीं की है। जो उसने उसके अनुरोध पर विवाह प्रमाणपत्र में उसे सौंपा था।
“आपने जो वकील रखा है, उसे कागज़ात भेज दीजिए और मुझे उसका नाम-पता बता दीजिए, मैं उससे कागज़ात ले लूँगा।”
सालार मुस्कुराई। वह बहुत सतर्क थी। “लेकिन मेरा इस वकील से कोई सीधा संपर्क नहीं है। मैं उसे जानती तक नहीं, तो मैं उसे कागजात कैसे दे सकती हूँ?”
“उसे कागजात उसी मित्र के माध्यम से पहुंचाएं जिसके माध्यम से आपने वकील से संपर्क किया था।”
“आप तलाक क्यों लेना चाहते हैं?” वह उस समय बहुत मूड में था।
दूसरी तरफ अचानक सन्नाटा छा गया शायद उसे उससे इस सवाल की उम्मीद नहीं थी.
“मैं तलाक क्यों लेना चाहता हूं? आप बहुत अजीब बात कर रहे हैं। यह तो पहले ही तय हो चुका था कि मैं आपसे तलाक लूंगा, तो इस सवाल का क्या मतलब?”
”तब तो थी, अब तो बहुत समय बीत गया और मैं तुम्हें तलाक नहीं देना चाहता।” सालार ने बहुत संजीदगी से कहा
“आप क्या कह रहे हैं?”
“मैं यह कह रहा हूं, इमामा प्रिय! मैं तुम्हें तलाक नहीं देना चाहता, न ही दूंगा।”
इमामा ने बेबसी से कहा, “आपने मुझे पहले ही तलाक का अधिकार दे दिया है।”
”कब, कहाँ, किस समय, किस सदी में,” सालार ने संतोष से कहा।
“तुम्हें याद है, मैंने शादी से पहले ही तुमसे कहा था कि मुझे विवाह प्रमाणपत्र में तलाक का अधिकार चाहिए। भले ही तुम तलाक न दो, मैं उस अधिकार का उपयोग स्वयं कर सकता हूं। तुम्हें यह याद रखना चाहिए।”
“अगर मैंने तुम्हें यह अधिकार दिया होता, तो तुम इस अधिकार का उपयोग कर सकते थे, लेकिन मैंने तुम्हें ऐसा कोई अधिकार नहीं दिया है। तुमने विवाह प्रमाणपत्र देखा है। ऐसा कुछ नहीं था। खैर, तुमने इसे देखा होगा, अन्यथा मैं देखता।” आज तुम्हें तलाक दे दिया है।” तुम क्यों बात कर रहे हो?”
दूसरी तरफ एक बार फिर सन्नाटा था। सालार ने हवा में तीर चलाया था लेकिन वह निशाने पर बैठा था। कागजात पर हस्ताक्षर करते समय इमामा ने उसकी ओर देखने की जहमत नहीं उठाई।
“तुमने मुझे धोखा दिया,” उसने बहुत देर बाद इमामा को यह कहते सुना।
“हाँ, ठीक वैसे ही जैसे तुमने पिस्तौल दिखाकर मुझे धोखा दिया था,” उसने कठोरता से कहा।
“मुझे लगता है कि आप और मैं बहुत अच्छा जीवन जी सकते हैं। हम दोनों में इतनी सारी बुराइयां और खामियां हैं कि हम एक-दूसरे के पूरक हैं।” वह अब फिर से गंभीर हो गया था।
इमामा ने कठोर स्वर में कहा, “जिंदगी। सालार! जिंदगी और तुम्हारे साथ। यह असंभव है।”
“मुझे नेपोलियन के शब्दों को दोहराना होगा कि असंभव शब्द मेरे शब्दकोश में नहीं है, या मुझे आपसे आने का अनुरोध करना होगा! आइए हम मिलकर असंभव को संभव बनाएं।” वह अभी मजाक कर रहा था।
“तुमने मुझ पर बहुत उपकार किये हैं, मुझ पर एक और उपकार करो। मुझे तलाक दे दो।”
“नहीं, मैं तुम पर उपकार करते-करते थक गया हूँ, मैं अब और नहीं कर सकता और यह उपकार असंभव है।” सालार एक बार फिर गंभीर हो गया।
“मैं तुम्हारे जैसी लड़की नहीं हूं, सालार! तुम्हारी और मेरी जीवनशैली बहुत अलग है, नहीं तो मैं तुम्हारे प्रस्ताव पर विचार करती, लेकिन अब यह संभव नहीं है। प्लीज, सालार का दिल कह रहा था।” अनियंत्रित रूप से हँसना.
सालार ने उसी अंदाज में कहा, ”अगर आप मेरे प्रस्ताव पर विचार करने का वादा करें तो मैं अपनी जीवनशैली बदल दूंगा।”
“तुम समझने की कोशिश करो, तुम्हारे और मेरे बारे में सब कुछ अलग है। जीवन के दर्शन अलग हैं। हम दोनों एक साथ नहीं रह सकते।”
“नहीं. नहीं, मेरी और आपकी जिंदगी की फिलॉसफी बहुत मिलती-जुलती है. तुम्हें इसकी चिंता करने की जरूरत नहीं है. अगर ये मेल नहीं भी खाएगा तो थोड़ा एडजस्टमेंट के बाद मैच हो जाएगा.” अपने सबसे अच्छे दोस्त से बात कर रहे हैं.
“वैसे भी मुझमें क्या कमी है। मैं तुम्हारे पुराने मंगेतर असजद जितना खूबसूरत तो नहीं हूं, लेकिन जलाल अंसार जितना विनम्र भी नहीं हूं। तुम मेरे परिवार को अच्छी तरह से जानती हो। मेरा करियर कितना उज्ज्वल होगा, यह तुम्हें पता होगा।” मुझे लगता है कि मैं हर तरह से जलाल से बेहतर हूं,” उसने अपने शब्दों पर जोर देते हुए कहा। उसकी आंखों में चमक थी और होठों पर मुस्कान नाच रही थी।
“मेरे और आपके लिए कोई भी जलाल जैसा नहीं हो सकता। आप बिल्कुल भी नहीं हैं।”और तुम. तुम बिल्कुल नहीं हो.” पहली बार उसकी आवाज में स्पष्ट उदासी थी.
“क्यों?” सालार ने मासूमियत से पूछा।
“मैं तुम्हें पसंद नहीं करती। तुम यह बात क्यों नहीं समझते। देखो, अगर तुमने मुझे तलाक नहीं दिया तो मैं कोर्ट चली जाऊंगी।” वह अब उसे धमकी दे रही थी।
“आपका हार्दिक स्वागत है। जब चाहो आ जाओ। मिलने के लिए कोर्ट से बेहतर जगह क्या हो सकती है। आमने-सामने बात करने में ज्यादा मज़ा है।” वह रक्षात्मक हो रहा था।
उन्होंने व्यंग्यात्मक ढंग से कहा, “ठीक है, आपको याद रखना चाहिए कि न केवल मैं अदालत में पहुंचूंगा, बल्कि आपके माता-पिता भी पहुंचेंगे।”
“सालार! मेरे पास पहले से ही कई समस्याएं हैं, उन्हें मत बढ़ाओ। मेरा जीवन बहुत कठिन है और हर गुजरते दिन के साथ और भी कठिन होता जा रहा है। कम से कम तुम मेरी समस्याओं को मत बढ़ाओ।” इस बार इमामा का स्वर उदास था वह कुछ अधिक आरक्षित हो गया।
“क्या मैं तुम्हारी समस्याएँ बढ़ा रहा हूँ? मेरे प्रिय! मैं तुम्हारी सहानुभूति में पिघल रहा हूँ, तुम्हारी समस्याओं को दूर करने का प्रयास कर रहा हूँ। तुम स्वयं सोचो, तुम मेरे साथ कितना बेहतर सुरक्षित जीवन जी सकते हो।” उसने स्पष्ट रूप से बहुत गंभीरता से कहा .
“आप जानते हैं कि मैं इतनी परेशानी से क्यों गुजरा हूं। आप समझते हैं, मैं उस आदमी के साथ रहने के लिए तैयार हूं जो सभी प्रमुख पाप करता है जो मेरे पैगंबर को नापसंद है। अच्छी महिलाएं अच्छी होती हैं। बुरी महिलाएं पुरुषों के लिए होती हैं और बुरी महिलाएं होती हैं बुरे इंसानों के लिए मैंने अपने जीवन में कई गलतियाँ की हैं लेकिन मैं इतना बुरा नहीं हूँ कि मेरे जीवन में तुम्हारे जैसा बुरा आदमी आ सके।” उसने बहुत कड़वाहट से कहा उन्होंने सभी पहलुओं को शीर्ष पर रखते हुए कहा.
“शायद इसीलिए जलाल ने तुमसे शादी नहीं की, क्योंकि अच्छे मर्दों के लिए अच्छी औरतें होती हैं, तुम्हारे जैसी नहीं।”
दूसरी तरफ सन्नाटा था. इतना लंबा सन्नाटा कि सालार को उसे संबोधित करना पड़ा, “हैलो. क्या आप सुन रहे हैं?”
“सालार! मुझे तलाक दे दो।” उसने इमामा की आवाज़ सुनकर उसे एक अजीब खुशी महसूस हुई।
“आप अदालत में जाकर इसे ले लीजिए, जैसा कि आपने मुझसे कहा है।” सालार ने तुर्की से तुर्की कहा और उधर से फोन बंद हो गया।
हसन ने उन कुछ महीनों में सालार से इमामा के बारे में पता लगाने की बहुत कोशिश की थी (हसन के स्वयं के अनुसार), लेकिन वह असफल रहा था कि वह यह मानने को तैयार नहीं था कि सालार और इमामा के बीच कोई संपर्क था। उसने बार-बार उसके मोबाइल पर संपर्क करने की कोशिश की लेकिन असफल रहा।
सिकंदर ने सालार को अमेरिका के विभिन्न विश्वविद्यालयों में आवेदन करने के लिए कहा था। वह जानता था कि उसका शैक्षणिक रिकॉर्ड ऐसा है कि कोई भी विश्वविद्यालय उसे लेने में प्रसन्न होगा।
इमामा ने सालार को दोबारा नहीं बुलाया, हालांकि सालार ने सोचा कि वह उसे दोबारा बुलाएगी और तब वह उसे बताएगा कि उसने पहले ही उसे निकाह नामा में तलाक का अधिकार दे दिया है और वह उसे निकाह नामा की एक प्रति भी देगा। वह उसे यह भी बताएगा कि उसने केवल उसके साथ एक मज़ाक किया था, लेकिन इमामा ने उससे दोबारा कभी संपर्क नहीं किया, न ही सालार ने अपने कागजात में दोबारा विवाह प्रमाणपत्र देखा, अन्यथा वह बहुत पहले ही वहां पहुंच गया होता के अभाव का बोध हो गया होगा
जिस दिन वह आखिरी पेपर देकर घर लौटा तो उसने सिकंदर उस्मान को अपना इंतजार करते पाया।
“आप अपना सामान पैक कर लीजिए, आज रात की फ्लाइट अमेरिका जा रही है, कामरान।”
“क्यों पापा! इतना अचानक। क्या सब ठीक है?”
“तुम्हारे अलावा सब कुछ ठीक है,” अलेक्जेंडर ने कड़वाहट से कहा।
“तो फिर तुम मुझे अचानक क्यों भेज रहे हो?”
“आज रात हवाईअड्डे से निकलते समय मैं तुम्हें यह बताऊंगा। अभी के लिए, तुम अपना सामान पैक करो।”
“पापा प्लीज! बताओ आप मुझे इस तरह क्यों भेज रहे हो?” सालार ने कमजोर विरोध किया।
“मैंने कहा, मैं तुम्हें बताऊंगा। तुम जाओ और अपना सामान पैक करो, नहीं तो मैं तुम्हें तुम्हारे सामान के बिना हवाई अड्डे पर छोड़ दूंगा।”
अलेक्जेंडर ने उसे धमकी दी. वह कुछ देर तक उन्हें देखता रहा और फिर अपने कमरे में चला गया, भ्रमित मन से उसने सिकंदर उस्मान के अचानक लिए गए फैसले के बारे में सोचा और फिर अचानक उसके दिमाग में एक ख्याल आया और उसने अपना दराज खोला और अपने कागजात निकालने लगा। विवाह प्रमाणपत्र वहां नहीं था। उसे अपना निर्णय समझ आया और उसे पछतावा हुआ कि उसने विवाह प्रमाणपत्र इतनी लापरवाही से क्यों रखा, सिवाय सिकंदर उस्मान के पास नहीं हो सका क्योंकि उनके अलावा कोई भी उस कमरे में आकर उसकी दराजें खोलने की हिम्मत नहीं कर सकता था।
उसके मन में अब कोई उलझन नहीं थी, उसने चुपचाप अपना सामान पैक कर लिया, अब वह केवल यही सोच रहा था कि एयरपोर्ट जाते समय वह सिकंदर उस्मान से क्या बात करेगा।
रात को हवाई अड्डे से बाहर निकलने के लिए केवल सिकंदर ही उनके साथ आया, तैय्यबा नहीं। उनका लहजा और व्यवहार बेहद संयमित और शुष्क था। हवाई अड्डे पर जाते समय सिकंदर उस्मान ने अपना ब्रीफकेस खोला बैग। उसने एक सादा कागज और एक पेन निकाला और उसे ब्रीफकेस के ऊपर रखा और अपनी ओर बढ़ाया।
“इस पर हस्ताक्षर करें।”
“यह क्या है?” सालार ने आश्चर्य से सादे कागज की ओर देखा।
“आप सिर्फ हस्ताक्षर करें, सवाल न पूछें।” सालार ने बिना कुछ और कहे कलम हाथ में ले ली और कागज को मोड़कर ब्रीफकेस बंद कर दिया दोबारा।
“तुमने जो किया है, उसके बाद तुमसे कुछ भी कहना या बात करना बेकार है। तुम मुझसे एक के बाद एक झूठ बोलते हो, और एक के बाद एक झूठ बोलते हो। यह सोचकर कि मैं कभी सच नहीं जानता, यह काम नहीं करेगा।” तुम्हें अमेरिका भेजने के बजाय हाशिम मुबीन को सौंप दो ताकि तुम्हें अपनी मूर्खता का एहसास हो, लेकिन मेरी समस्या यह है कि मैं तुम्हारा पिता हूं, तुम मेरी मजबूरी का फायदा उठा रहे हो , लेकिन भविष्य में नहीं मैं आपका विवाह प्रमाणपत्र इमामा को सौंप दूंगा और अगर मुझे दोबारा पता चला कि आपने उससे संपर्क किया है या उससे संपर्क करने की कोशिश कर रहे हैं, तो आपको यह भी पता नहीं चलेगा कि मैं इस बार क्या कर सकता हूं मैं, अब इनका सिलसिला बंद होना चाहिए, समझे आप।”
उन्होंने सख्त लहजे में कहा। जवाब में कुछ कहने के बजाय उन्होंने खिड़की से बाहर देखा। उनके व्यवहार में एक अजीब सी लापरवाही और संतुष्टि थी। यह उनका बेटा था जो 150+ था बताओ उसके पास कोई IQ था या नहीं?
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अगले कुछ महीने जो उन्होंने अमेरिका में बिताए, वे उनके जीवन के सबसे कठिन दिन थे। वह पहले भी कई बार अपने परिवार के साथ और बिना दर्शनीय स्थलों की यात्रा के लिए अमेरिका और यूरोप का दौरा कर चुके थे, लेकिन इस बार जिस तरह से अलेक्जेंडर ने उन्हें अमेरिका भेजा था। इसने उन्हें उत्तेजित किया और दूसरी ओर, उनके मित्र जो ए लेवल के बाद अमेरिका आए, वे एक राज्य में पढ़ रहे थे नहीं थे यही हाल उसके रिश्तेदारों और चचेरे भाइयों का भी था. यहां तक कि उसके अपने भाई-बहन भी एक जगह पर नहीं थे। उसे अपने परिवार से इतना लगाव नहीं था कि वह उन्हें याद करता हो या उसे घर की याद आती हो। ऐसा अचानक वहां भेजे जाने के कारण ही हुआ था कि वह इतना चिंतित था।
कामरान पूरे दिन विश्वविद्यालय में रहता था और अगर वह घर भी आता था तो वह अपनी पढ़ाई में व्यस्त रहता था। उसकी परीक्षाएँ करीब थीं, जबकि सालार पूरे दिन अपार्टमेंट में बैठकर फिल्में देखता था या चैनल देखता था और जब भी वह व्यस्त होता था। इन दोनों चीजों में, अपने प्रवास के दौरान, उन्होंने न्यूयॉर्क में उस क्षेत्र की छानबीन की थी जहां कामरान रह रहा था। वहां कोई नाइट क्लब, डिस्को, पब, बार नहीं थे। , ऐसा कोई थिएटर, सिनेमा या संग्रहालय और आर्ट गैलरी नहीं थी जहाँ वे न गये हों।
उनका शैक्षणिक रिकॉर्ड ऐसा था कि जिन तीन लेवी लीग विश्वविद्यालयों में उन्होंने आवेदन किया था, उन्होंने परिणाम आने से पहले ही उनके आवेदन स्वीकार कर लिए थे जानता था कि सिकंदर उस्मान उसे एक ऐसे विश्वविद्यालय में दाखिला दिलाने की पूरी कोशिश करेगा जहाँ उसके भाई-बहन नहीं तो कम से कम एक रिश्तेदार हो अगर सालार की जगह उनका कोई और बेटा लेवी लीग यूनिवर्सिटी में दाखिला पाने में सफल होता, तो सिकंदर उस्मान को गर्व होता और वह इसे अपने और अपने पूरे परिवार के लिए सफल बनाता, लेकिन यहां उसे डर था कि उसका क्या होगा सालार पर नजर रखने में सक्षम सालार ने इन विश्वविद्यालयों में से येल को चुना था और इसका कारण यह था कि न केवल येल में बल्कि न्यू हेवन में भी उसके पास कोई परिचित और परिचित कार नहीं थी सिकंदर उस्मान का कोई रिश्तेदार और दोस्त नहीं था.
नतीजे आने के बाद उन्हें यूनिवर्सिटी से मेरिट स्कॉलरशिप भी मिली, अपने बाकी भाइयों के विपरीत उन्होंने हॉस्टल में रहने की बजाय ज़िद करके एक अपार्टमेंट किराए पर ले लिया, लेकिन स्कॉलरशिप के कारण सिकंदर उस्मान उन्हें एक अपार्टमेंट में रखने के लिए तैयार नहीं थे। उनके पास अपने लिए एक अपार्टमेंट खरीदने के लिए पर्याप्त धन था क्योंकि अलेक्जेंडर ने पहले ही विश्वविद्यालय के खर्चों के लिए उनके खाते में एक बड़ी राशि जमा कर दी थी, हालाँकि उनके सबसे छोटे बेटे को भी छात्रवृत्ति मिल रही थी लेकिन सालार सिकंदर को अल्लाह ताला ने विशेष रूप से उनसे सभी “कार्य” और “मांगें” करने के लिए बनाया था जो पहले किसी ने नहीं किया था, उन्हें विशेष रूप से उन्हें परेशान करने के लिए पृथ्वी पर भेजा गया था, जिसे उनके अन्य बच्चे पूर्व कहते थे पश्चिम को बुलाओ। जिसे दूसरे लोग पृथ्वी कहते हैं, वह स्वर्ग के लिए बहस करना शुरू कर देगा।
न्यू हेवन जाने से पहले, सिकंदर और तैय्यबा विशेष रूप से उसके लिए अमेरिका आए थे, वे उसे कई दिनों से समझा रहे थे, जिसे वह एक कान से सुन रहा था और दूसरे से सलाह दे रहा था कई वर्षों से वह सुनने का आदी था और व्यावहारिक रूप से उन सलाहों का अब उस पर कोई प्रभाव नहीं पड़ा। दूसरी ओर, सिकंदर और तैय्यबा पाकिस्तान वापस जाते समय बहुत चिंतित थे और कुछ हद तक डरे हुए भी थे।
वह फाइनेंस में एमबीए करने के लिए येल से आए थे और वहां रहने के कुछ ही हफ्तों के भीतर उन्होंने अपनी असाधारण क्षमताएं दिखानी शुरू कर दीं।
हालाँकि पाकिस्तान में उन्होंने जिन संस्थानों में पढ़ाई की, वे बहुत अच्छे थे, लेकिन वहाँ की शिक्षा उनके लिए आसान थी। येल में प्रतिस्पर्धा बहुत कठिन थी, वहाँ बहुत प्रतिभाशाली लोग और बुद्धिमान छात्र थे
जहाँ एक ओर उनकी गैर-व्यावहारिक मानसिक क्षमताएँ शामिल थीं, वहीं दूसरी ओर उनका व्यवहार भी शामिल था। उनमें एशियाई छात्रों की पारंपरिक मिलनसारिता और अच्छे शिष्टाचार का अभाव था। उनमें कोई विचारशीलता और हीनता की भावना नहीं थी और वह परिचय था जो एशियाई छात्र अमेरिका और यूरोप के विश्वविद्यालयों में स्वाभाविक रूप से लाते हैं। उन्होंने बचपन से ही सबसे अच्छे संस्थानों में अध्ययन किया था, जहां शिक्षक ज्यादातर विदेशी थे और वह यह अच्छी तरह से जानते थे वह यह भी जानता था कि येल ने उसे छात्रवृत्ति देकर कोई एहसान नहीं किया है, यदि उसने अन्य दो विश्वविद्यालयों में से किसी एक को चुना होता, तो भी उसे वहाँ से छात्रवृत्ति मिलती माता-पिता के पास इतना पैसा था कि वह जहां चाहता, दाखिला ले सकता था। वह एकांतप्रिय स्वभाव का था हालाँकि, वह अपने अच्छे व्यवहार के झूठे प्रदर्शन से किसी को प्रभावित नहीं कर सका, लेकिन उसके आईक्यू लेवल ने इसकी भरपाई कर दी।
पहले कुछ हफ्तों में ही उन्होंने अपने प्रोफेसरों और सहपाठियों का ध्यान आकर्षित कर लिया था और यह पहली बार नहीं था कि उन्हें बचपन से ही शैक्षणिक संस्थानों में इतना ध्यान मिला था। उनके प्रश्न ऐसे थे कि उनके अधिकांश प्रोफेसरों को उनका तुरंत उत्तर देने में कठिनाई होती थी, उत्तर असंतोषजनक होने पर भी वे चुप रहते थे, लेकिन ऐसा आभास भी नहीं होता था उन्होंने बताया कि वे इस उत्तर से संतुष्ट या संतुष्ट थे। उन्होंने केवल उन प्रोफेसरों से चर्चा की, जिनसे उन्हें विश्वास था कि वे वास्तव में कुछ सीखेंगे, या जब उनके पास पारंपरिक या किताबी ज्ञान नहीं था।
वहां पढ़ाई करना उनके लिए ज्यादा मुश्किल भी नहीं था और न ही उन्हें अपना सारा समय पढ़ाई में लगाना पड़ा, लेकिन फिर भी उन्होंने अपने लिए और अपनी गतिविधियों के लिए समय निकाला।
वहां उन्हें कोई घर की याद नहीं आ रही थी कि उन्हें चौबीसों घंटे पाकिस्तान की याद आती थी या पाकिस्तान से ऐसा प्यार था कि उन्हें वहां की संस्कृति की जरूरत और अहमियत हमेशा महसूस होती थी और न ही अमेरिका ने उन्हें कोई नई पेशकश की थी और यह एक अजीब बात थी. जगह, इसलिए उन्होंने वहां पाकिस्तानियों को खोजने और उनसे जुड़ने का कोई सचेत प्रयास नहीं किया, लेकिन समय बीतने के साथ, उन्हें स्वचालित रूप से वहां के कुछ पाकिस्तानियों के बारे में पता चला।
उनकी विश्वविद्यालय की कई अन्य सोसाइटियों, एसोसिएशनों और क्लबों में रुचि थी और उन्होंने उनकी सदस्यता भी ली थी।
अपनी पढ़ाई पूरी करने के बाद, वह अपना अधिकांश समय बेकार की गतिविधियों में बिताते थे, विशेषकर सप्ताहांत में, हर नई फिल्म, हर नए मंचीय नाटक, हर नए संगीत कार्यक्रम और हर नए भावनात्मक और मानसिक प्रदर्शन में मिस नहीं, या हर नए छोटे, बड़े रेस्टोरेंट, महंगे से महंगे और सस्ते से सस्ते सबके बारे में पूरी जानकारी थी।
और इस सब के बीच वह रोमांच अभी भी उसके दिमाग में था जिसने उसे अमेरिका में रखा था। सिकंदर को उसकी शादी के बारे में कब पता चला, यह कैसे हुआ, सालार ने यह जानने की कोशिश नहीं की लेकिन वह अनुमान लगा सकता था कि सिकंदर उस्मान को इसके बारे में कैसे पता चल सकता था ?यह हसन या नासिरा नहीं था जिसने सिकंदर उस्मान को सालार और इमामा के बारे में बताया था कि वह फोन पर बात करने के बाद खुद इमामा होगी इसके बजाय उसने सिकंदर उस्मान से बात करने के बारे में सोचा होगा और उसने ऐसा किया होगा, इसीलिए उसने सलार से दोबारा संपर्क नहीं किया और उससे संपर्क करने के बाद ही उसने उसके कमरे की तलाशी ली और उसे निर्यात कर दिया।
लेकिन ये सब कब हुआ ये वो सवाल था जिसका जवाब उन्हें नहीं मिला.
जो भी हो, जब वह पाकिस्तान से अमेरिका आया तो इमामा के प्रति उसकी अरुचि कुछ बढ़ गई थी। कभी-कभी उसे आश्चर्य होता था कि वह इमामा जैसी लड़की की मदद करने के लिए इस हद तक कैसे तैयार हो गया।
वह अब इन सभी घटनाओं के बारे में सोचकर भी उदास हो गया, आखिरकार मैंने उसकी मदद क्यों की, जब मुझे वसीम, उसके माता-पिता या मेरे अपने माता-पिता को सूचित करना चाहिए था, जब उसने मुझसे संपर्क किया होता। या उसने उन्हें जलाल के बारे में बताया होता, या उसने उसके अनुरोध पर उससे शादी नहीं की होती, या उसने उसे घर से भागने में कभी मदद नहीं की होती।
कभी-कभी उसे ऐसा महसूस होता था मानो उसे एक छोटे बच्चे की तरह अपने हाथों में इस्तेमाल कर लिया गया हो। इतना अलगाव, इतना विनम्र क्यों? जबकि उसका उससे कोई रिश्ता या संबंध नहीं था और वह किसी तरह उसकी मदद करने के लिए मजबूर भी नहीं थी।
अब वह सब उसे एक साहसिक कार्य से अधिक मूर्खतापूर्ण लगता था, एक मनोवैज्ञानिक की तरह वह इमामा के प्रति अपने दृष्टिकोण का विश्लेषण करता और संतुष्ट होता।
“जैसे-जैसे समय बीतता जाएगा, वह मेरे दिमाग से पूरी तरह निकल जाएगी, और अगर वह नहीं भी गई, तो इससे मुझे क्या फर्क पड़ेगा,” वह सोचता।
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समय बीतने के साथ यहां उनके दोस्तों का दायरा बढ़ने लगा और दोस्तों के इस घेरे में एक नाम था साद, जो सालार की तरह कराची के थे, वह भी अमीर कबीर परिवार से थे, लेकिन सालार के विपरीत उनका परिवार बहुत बड़ा था धार्मिक। यह सालार का अनुमान था। साद में हास्य की बहुत अच्छी समझ थी और वह बहुत सुंदर भी था। उसकी मुलाकात साद से न्यू हेवन में एक अमेरिकी मित्र के माध्यम से हुई थी और साद ने ही उससे दोस्ती की पहल की थी वह इस दोस्ती को स्वीकार करने में थोड़ा झिझक रहा था क्योंकि उसे लगता था कि साद के साथ उसका कोई मेल नहीं है। सालार के विपरीत, उसके पास पढ़ाई के साथ-साथ नौकरी भी थी जो उसकी भावुकता को दर्शाने के लिए काफी थी धर्म के प्रति लगाव। उनकी दाढ़ी थी और धर्म के बारे में उनका ज्ञान बहुत बड़ा था। सालार ने अपने जीवन में पहली बार किसी ऐसे व्यक्ति से मित्रता की थी जो धार्मिक था।
साद दिन में पाँच बार प्रार्थना करता था और दूसरों को भी ऐसा करने के लिए कहता था। वह विभिन्न संगठनों और क्लबों में भी बहुत सक्रिय था, सालार के विपरीत, उसका अमेरिका में कोई करीबी रिश्तेदार नहीं था, केवल एक दूर का चाचा था जो दूसरी संपत्ति में रहता था। शायद इसीलिए वह अपने अकेलेपन को दूर करने के लिए बहुत सामाजिक थे। सालार के विपरीत, वह अपने भाई-बहनों में सबसे छोटे थे और शायद यह लाड़-प्यार ही था जिसके कारण उनके माता-पिता उन्हें इतना प्यार करते थे, अन्यथा उन्हें शिक्षा के लिए दूर भेज दिया गया था बाकी दो भाई ग्रेजुएशन के बाद साद के पिता के साथ व्यवसाय में शामिल हो गए।
वह एक अपार्टमेंट में किराए पर भी रहता था, लेकिन उस अपार्टमेंट में उसके साथ चार अन्य लोग भी रहते थे, जिनमें से दो अरब और एक बांग्लादेशी था, वे सभी छात्र थे।
पहली ही मुलाकात में साद सालार के प्रति बहुत ईमानदार नहीं था। जब सालार के अमेरिकी मित्र जेफ ने साद को सालार की शैक्षणिक उपलब्धियों के बारे में बताया, तो हर किसी की तरह साद भी प्रभावित हुए बिना नहीं रह सका।
सालार जब भी साद का चेहरा देखता तो हमेशा जलाल के बारे में सोचता, खासकर उसकी दाढ़ी के कारण उन दोनों में अजीब समानता होती
साद ने एक बार सालार से कहा था, ”आप मुसलमान हैं, लेकिन आप इस धर्म का पालन नहीं करते हैं.”
“और आप बहुत धार्मिक हैं,” सालार ने उत्तर दिया।
“आपका क्या मतलब है?”
“इसका मतलब यह है कि जिस तरह आप दिन में पांच बार नमाज़ पढ़ते रहते हैं और हर समय इस्लाम के बारे में बात करते रहते हैं, यह कुछ ओवरएक्टिंग टाइप की बात हो जाती है,” सालार ने स्पष्ट कहा, “हर समय प्रार्थना करने से आप थकते नहीं हैं।” “
साद ने जोर देकर कहा, “यह एक कर्तव्य है। हमें अल्लाह ने इसकी पूजा करने, इसे हर समय याद रखने का आदेश दिया है।”
“क्या तुम भी पूजा करते हो, आख़िर तुम भी मुसलमान हो।”
उन्होंने सख्त लहजे में साद से कहा, ”मैं जानता हूं और पूजा नहीं करने से मैं मुसलमान नहीं हो जाऊंगा.”
“क्या आप केवल नाम के लिए मुसलमान बनकर रहना चाहते हैं?”
“साद! कृपया इस तरह के बेकार विषय पर बात न करें। मुझे पता है कि आपको धर्म में रुचि है लेकिन मुझे नहीं है। बेहतर होगा कि हम एक-दूसरे की राय और भावनाओं का ख्याल रखें और एक-दूसरे पर कुछ भी थोपने की कोशिश न करें।” अन्य। जैसे मैं तुम्हें प्रार्थना करना बंद करने के लिए नहीं कह रहा हूं, वैसे ही मुझे प्रार्थना करने के लिए भी मत कहो।” सालार ने बहुत स्पष्ट रूप से कहा, फिर साद चुप हो गया।
लेकिन कुछ दिनों के बाद वह उसके अपार्टमेंट में आया, सालार अपनी विनम्रता के लिए कुछ लेने के लिए रसोई में गया, साद भी उसके पीछे गया, उसने बातचीत के दौरान फ्रिज खोला और उसमें से खाने का सामान देखा कल रात एक फास्ट फूड आउटलेट यह फ्रिज में पड़ा था।
सालार ने झट से कहा, ”रख लो, तुम इसे मत खाना।”
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सालार कल रात एक फ़ास्ट फ़ूड आउटलेट से अपना पसंदीदा बर्गर लाया था, साद ने उसे बाहर निकाला।
सालार ने झट से कहा, ”रख लो, तुम इसे मत खाना।”
“क्यों?” साद ने माइक्रोवेव की ओर जाते हुए पूछा।
“इसमें पोर्क (सूअर का मांस) है,” सालार ने लापरवाही से कहा।
“मजाक मत करो।” साद चौंक गया।
“इसमें अजीब बात क्या है?” सालार ने आश्चर्य से उसकी ओर देखा। साद ने प्लेट को फेंकने वाले की तरह शेल्फ पर रख दिया।
“तुम सूअर का मांस खाते हो?”
सालार ने बर्नर जलाते हुए कहा, “मैं सूअर का मांस नहीं खाता। मैं सिर्फ यह बर्गर खाता हूं क्योंकि मुझे यह पसंद है।”
“तुम्हें पता है, यह वर्जित है?”
“इस्लाम में?”
“हाँ!”
“और अभी तक?”
“अब दोबारा वही उपदेश मत देना, मैं सिर्फ सूअर का मांस नहीं खाता, मैं हर तरह का मांस खाता हूं।” सालार ने लापरवाही से कहा।
“मैं इस पर विश्वास नहीं कर सकता।”
“ठीक है, इसमें इतना अनिश्चित क्या है। यह केवल भोजन के लिए है।” वह अब फ्रिज में दूध का पैकेट निकाल रहा था।
“हर चीज़ खाने के लिए नहीं होती।” साद झिझकते हुए चुपचाप अपने काम में लगा हुआ था।
“मेरे लिए कुछ मत बनाओ, मैं नहीं खाऊंगा।” साद तुरंत रसोई से बाहर चला गया।
“क्यों?” सालार ने मुड़कर देखा तो साद वाशबेसिन के सामने खड़ा होकर साबुन से हाथ धो रहा था।
“क्या हुआ?” सालार ने थोड़ा आश्चर्यचकित होकर उससे पूछा।
साद ने जवाब में कुछ न कहा, हाथ धोते-पढ़ते सालार ने छुपी निगाहों से देखा।
“मैं उस फ्रिज में कुछ भी नहीं खा सकता, और मैं आपके बर्तन में भी कुछ नहीं खा सकता। यदि आप यह बर्गर खाएंगे, तो आप कुछ और नहीं खाएंगे। चलो बाहर चलते हैं और कुछ खाने के लिए लाते हैं।”
सालार ने थोड़ा नाराज़ होकर कहा, “यह बहुत अपमानजनक है।”
साद ने कहा, “नहीं, कोई अपमान नहीं है। मैं यह प्रतिबंधित मांस नहीं खाना चाहता और आप इस मामले में परहेज़ करने के आदी नहीं हैं।”
“मैंने तुम्हें यह मांस खिलाने की कोशिश नहीं की। तुम इसे नहीं खाते, इसलिए जैसे ही मैंने वह बर्गर पकड़ा, मैंने तुम्हें मना कर दिया,” सालार ने ऐसे अभिनय करते हुए कहा जैसे मैंने इस जानवर को अपने पूरे फ्लैट में पाल रखा है और इसके साथ रहता हूं सालार को दिन-रात गुस्सा आने लगा।
“चलो बाहर चलते हैं,” साद ने अपना गुस्सा ख़त्म करते हुए कहा।
सालार ने कहा, ”अगर आप खाना खाने बाहर जाएंगे तो बिल मैं नहीं चुकाऊंगा, आप चुकाएंगे।”
“ठीक है, मैं यह करूँगा, कोई बात नहीं। तुम जाओ,” साद ने राहत की सांस लेते हुए कहा।
“और अगली बार जब तुम मेरे अपार्टमेंट में आओ, तो घर से कुछ खाने के लिए ले आओ।” सालार ने थोड़ा व्यंग्यात्मक स्वर में उससे कहा।
“मैं इसे लाऊंगा।” साद ने कहा।
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वह इस सप्ताह के अंत में झील के किनारे बैठा था। उसके जैसे कई लोग घूम रहे थे। कुछ देर घूमने के बाद वह एक बेंच पर बैठ गया। वह तीन साल का था और इधर-उधर देखने में व्यस्त था -बूढ़े बच्चे ने उनका ध्यान खींचा। बच्चा फुटबॉल के पीछे भाग रहा था और उससे कुछ दूरी पर काला हिजाब पहने एक लड़की खड़ी थी, जो मुस्कुरा रही थी। होय उस बच्चे को देख रही थी। वह वहां मौजूद कई एशियाई लोगों में से एक थी लेकिन हिजाब पहनने वाली एकमात्र लड़की थी। उसने अनजाने में गेंद को सीधे सालार की ओर भेज दिया, सालार ने गेंद को रोक दिया बैठते समय उसके दाहिने पैर पर जैगर पहना गया और फिर उसने अपना पैर नहीं हिलाया, लेकिन इसी तरह फुटबॉल पर भी लेकिन इस बार उसकी नजर लड़की की बजाय उस लड़के पर थी जो बालों के पीछे तेज रफ्तार से उसकी तरफ आ रहा था.
वह उसके ठीक बगल में आने के बजाय कुछ दूर रुक गया। शायद वह उम्मीद कर रहा था कि सालार गेंद उसकी ओर घुमाएगा, लेकिन सालार ने एक पैर फुटबॉल पर रखा और लड़की दूर खड़ी होकर अपने बाएं हाथ से आइसक्रीम खा रही थी उम्मीद थी कि अब वह करीब आ जायेगी। वैसा ही हुआ। कुछ देर तक उसे फुटबॉल न छोड़ते देख लड़की कुछ आश्चर्य से उसकी ओर आई।
“यह फुटबॉल छोड़ो।”
वह पास आया और विनम्रता से कहा। सालार ने कुछ क्षण तक उसकी ओर देखा, फिर उसने फुटबॉल से अपना पैर उठाया और फुटबॉल को वहीं लात मार दी।
फुटबॉल दूर तक उड़ गई। किक मारने के बाद उसने लड़की की ओर संतुष्टि से देखा। उसका चेहरा अब लाल हो रहा था, जबकि बच्ची एक बार फिर फुटबॉल की ओर दौड़ रही थी, लेकिन लड़की उसे कुछ नहीं बता रही थी उसकी सांसें थम गईं और फिर वह पीछे मुड़ा। सालार उसके मुंह से निकले शब्दों को सुन या समझ नहीं सका, लेकिन उसके लाल चेहरे और भाव से वह आसानी से अनुमान लगा सकता था कि वह कोई सुखद शब्द नहीं है वह अपने कृत्य पर शर्मिंदा भी हुआ लेकिन जल्द ही उसे एहसास हुआ कि उसने ऐसा कृत्य क्यों किया। वह लड़की इमामा से मिलती जुलती थी।
उसने काले हिजाब के साथ एक लंबा कोट पहना हुआ था। वह इमामा की तरह ही लंबी और पतली थी। उसका सफेद रंग और काली आंखें भी उसे ऐसी लग रही थीं जैसे इमामा ने खुद को बहुत लंबे लबादे में छिपा रखा हो हिजाब, लेकिन फिर भी, लड़की को देखते हुए, उसने इसके बारे में सोचा और अनजाने में वह नहीं किया जो लड़की चाहती थी, शायद वह कुछ हद तक संतुष्ट थी कि उसने इमाम की बातों का पालन नहीं किया लेकिन वह इमाम नहीं थीं.
उसने आश्चर्य से सोचा, “मुझे ऐसा क्या हो रहा है।” .
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उस रात वह काफी देर तक इमामा के बारे में सोचता रहा। उसे उसके और जलाल अंसार के बारे में यकीन था कि उन्होंने अब तक शादी कर ली होगी, क्योंकि उसे पता चल गया होगा कि सिकंदर से उसका विवाह प्रमाण पत्र मिलने के बाद उसने कहा था कि उसके पास पहले से ही है तलाक का अधिकार। उन्हें इस संबंध में सालार की मदद की ज़रूरत नहीं थी। यह जानते हुए भी कि जलाल अंसार उनके अनुरोध पर भी इमामा से शादी करने के लिए तैयार नहीं थे, फिर भी उन्हें यह नहीं पता था कि जलाल अंसार एक बार इमामा के थे पास पहुँचते ही वह उसे मना नहीं कर पाता और उसकी बात मान लेता।
इमामा उसकी तुलना में बहुत सुंदर थी और इमामा का परिवार देश के सबसे शक्तिशाली परिवारों में से एक था। कोई भी व्यक्ति इमामा को जलाल अंसार जैसी स्थिति वाली सोने की चिड़िया नहीं मानेगा या शायद वह वास्तव में प्यार में थी इमामा को यकीन था कि उन दोनों की शादी हो जाएगी और यह नहीं पता कि हाशिम मुबीन उसकी आंखों में धूल झोंककर कैसे छिप गया या यह भी संभव है कि हाशिम मुबीन ने अब तक उन्हें ढूंढ लिया हो बाहर लिया
“मुझे इसके बारे में पता होना चाहिए,” उसने सोचा, और फिर अगले ही पल उसने खुद को डांटा, पता चल जाएगा कि हाशिम मुबीन यहां तक पहुंचा है या नहीं, उसने असहाय होकर खुद को डांटा।
“सचमुच, यहाँ आने के बाद मैंने यह जानने की कोशिश क्यों नहीं की कि हाशिम मुबीन अभी तक उस तक पहुँचा है या नहीं?”
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“मेरा नाम वीनस एडवर्ड है।”
लड़की ने उसकी ओर हाथ बढ़ाते हुए कहा, वह लाइब्रेरी की बुकशेल्फ़ से एक किताब निकाल रहा था, तभी वह उसके पास आई।
“सालार अलेक्जेंडर!” उसने वीनस से हाथ मिलाते हुए अपना परिचय दिया।
“मुझे पता है, आपको किसी परिचय की आवश्यकता नहीं है।”
वेंस ने गर्मजोशी से कहा। सालार ने उसे यह नहीं बताया कि उसे किसी परिचय की आवश्यकता नहीं है। वह अपनी कक्षा के पचास लोगों को नाम से जानता और पहचानता है, लेकिन वह संक्षिप्त बायोडाटा भी गलती बता सकता है जैसे वह वीनस को यह बताकर आश्चर्यचकित कर सकता था कि वह न्यू जर्सी से थी। वह वहां एक हेज कंपनी में वर्षों से काम कर रही थी। उसके पास मार्केटिंग की डिग्री थी और वह अब दूसरी डिग्री के लिए वहां है आया था और वह उससे कम से कम छह या सात साल बड़ी थी, हालांकि सालार उसकी ऊंचाई से उससे काफी बड़ा लग रहा था, वह जानता था कि उस समय वह उनमें से एकमात्र था जो सीधे आया था बिना किसी तरह की नौकरी किए एमबीए के लिए बाकी सभी के पास कहीं न कहीं कुछ वर्षों का कार्य अनुभव था, लेकिन उस समय वीनस को यह बताना आत्मसंतुष्टि के समान था।
“क्या होगा अगर मैं आपको कॉफी पर आमंत्रित करूं?” वेंस ने अपना परिचय देने के बाद कहा।
“तो मैं इसे क़ुबूल कर लूँगा।”
वह उस पर हँसी, “तो चलो, कॉफी पीते हैं।” सालार ने कंधे उचकाये और किताब वापस शेल्फ पर रख दी।
कैफेटेरिया में बैठकर दोनों ने करीब आधे घंटे तक एक-दूसरे से बातें कीं। सालार के लिए किसी लड़की से रिश्ता बनाना कोई मुश्किल काम नहीं था उस समय यह अधिक सुविधाजनक था कि पहल शुक्र की ओर से हुई।
तीन-चार मुलाकातों के बाद उन्होंने एक रात वीनस को अपने फ्लैट पर रात बिताने के लिए आमंत्रित किया था और वीनस ने बिना किसी हिचकिचाहट के उनके के के फ्लैट पर देर रात लौटने का निमंत्रण स्वीकार कर लिया था।
वह रसोई में अपने और उसके लिए गिलास तैयार करने लगा, जबकि वीनस ने लापरवाही से उसके अपार्टमेंट के चारों ओर देखा, फिर वह उसके पास आई और काउंटर के सामने खड़ी हो गई, “आपका अपार्टमेंट अच्छा है, मैं सोच रही थी कि क्या आप अकेले रहते हैं अपार्टमेंट बहुत खराब होगा, लेकिन आपके पास सब कुछ बहुत करीने से व्यवस्थित है। क्या आप ऐसे ही रहते हैं या यह व्यवस्था विशेष रूप से मेरे लिए बनाई गई है।”
सालार ने उसके सामने एक गिलास रखा। “मैं सचमुच और आलंकारिक रूप से ऐसे ही रहता हूँ।” उसने एक घूंट लिया और गिलास वापस काउंटर पर रखते हुए, वीनस के दोनों कंधों पर हाथ रखकर उसके पास आया उसे थोड़ा अपने पास खींचा और फिर शांत हो गई। उसकी नज़र वीनस की गर्दन की चेन से लटकते मोती पर पड़ी, जिसे उसने आज पहली बार सर्दी के मौसम में देखा था वीनस भारी स्वेटर और जैकेट पहनती थी। उसने अपने खुले कॉलर से चेन को कई बार देखा था, लेकिन चेन से लटकता हुआ मोती उसने पहली बार देखा था क्योंकि वीनस ने उसे आज पहली बार देखा था। गहरे गले की शर्ट पहने हुए उसने शर्ट के ऊपर स्वेटर पहना हुआ था जो उसने सालार के अपार्टमेंट में आने के बाद उतार दिया था।
उसके चेहरे का रंग बदल गया। एक झुमके के साथ वह मोती उसे कहीं और ले गया। किसी और के पास। हाथ और उंगलियाँ रगड़ते हुए। उंगलियाँ कलाई से कोहनी तक। आँखों से माथा.माथे से लेकर सफेद चादर के नीचे काले बालों पर फिसलते हाथों तक.
इमामा के गले की चेन संकरी थी, उसमें से मोती उसके कॉलरबोन के ठीक बगल में लटक रहा था, अगर चेन थोड़ी भी लंबी होती, तो वह उसे देख नहीं पाता, उसने उस रात एक तंग गले की शर्ट पहनी थी और स्वेटर पहने इस मोती को देखकर वह कुछ देर के लिए स्तब्ध हो गए।
किस बिंदु पर उसने उसे याद किया? उसने मोती से अपनी आँखें चुराने की कोशिश की। वह उसकी ओर देखकर फिर से मुस्कुराने की कोशिश करने लगा।
“मुझे तुम्हारी आँखें बहुत सुंदर लगती हैं।”
“मुझे तुम्हारी आँखों से नफरत है।”
एक आवाज़ ने उसे चौंका दिया और उसके चेहरे से मुस्कान तुरंत गायब हो गई। उसने वीनस के अस्तित्व से अपनी बाहें हटाते हुए कुछ कदम पीछे हटे और काउंटर पर रखा गिलास उठा लिया। वीनस उसे आश्चर्य से देख रही थी।
“क्या हुआ?” उसने कुछ कदम आगे बढ़ते हुए और उसके कंधे पर हाथ रखते हुए कुछ चिंता के साथ पूछा।
सालार बिना कुछ कहे एक ही सांस में खाली हो गई। वीनस अब कुछ उलझन में उसे देख रही थी क्योंकि उसने उसे कोई जवाब नहीं दिया था।
उसे वीनस में रुचि खोने में केवल कुछ ही मिनट लगे थे, उसे नहीं पता था कि वह उसके अस्तित्व से इतना भ्रमित क्यों था, वह पिछले दो घंटों से एक नाइट क्लब में उसके साथ नृत्य कर रहा था और वह उससे बहुत खुश था . यह था और अब कुछ ही मिनटों में।”
सालार ने अपने कंधे उचकाये और सिंक के पास चला गया। वीनस दूसरा गिलास लेकर उसके पास आई और उसने दोनों हाथ अपनी छाती पर मोड़ लिए और उसके ठीक बगल में खड़ी हो गई उसकी आंखें।
“मैं…मुझे अच्छा महसूस नहीं हो रहा है।”
गिलास शेल्फ पर रखते हुए उसने वीनस से कहा। वह उसे आश्चर्य से देखने लगी। वह परोक्ष रूप से उसे जाने के लिए कह रही थी। सालार के चेहरे का रंग बहुत अपमानजनक था। वह कुछ क्षण तक उसे देखती रही अपना स्वेटर और बैग उठाया, अपार्टमेंट का दरवाज़ा बंद किया और दोनों हाथों से अपना सिर पकड़कर बाहर चली गई।
वीनस और इमामा में कोई समानता नहीं थी। दोनों के गले में मोती बिल्कुल एक जैसा नहीं था, लेकिन उस वक्त उसके गले में मोती लटका हुआ देखकर उसे बेबसी से उसकी याद आ गई। अब क्यों??आखिर क्यों इस समय..?उसे बहुत गुस्सा आ रहा था, इस वजह से उसकी रात बर्बाद हो गई, उसने सेंटर टेबल पर पड़ा एक क्रिस्टल उठाया और पूरी ताकत से दीवार पर पटक दिया।
सप्ताहांत के बाद वह फिर से वीनस से मिला, लेकिन वह उससे बहुत ही संयमित और अलग-थलग तरीके से मिला। रिश्ते को शुरू होने से पहले ही खत्म करने का यही एकमात्र तरीका था, किसी भी तरह से उसने उसे इमामा की याद दिला दी, और वीनस उन महिलाओं में शामिल हो गई मैं उससे माफ़ी और आगे के निमंत्रण की उम्मीद कर रहा था, येल में यह उसका पहला व्यवहार था यह एक मामला था.
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अगले कुछ महीनों तक वह अपनी पढ़ाई में बहुत व्यस्त था, इतना व्यस्त कि वह इमामा को याद करने और उसके बारे में जानकारी प्राप्त करने की कोशिश को कल तक के लिए टालता रहा
वह सप्ताहांत में अपने चचेरे भाई की शादी में शामिल होने के लिए बोस्टन गया था जहाँ उसके चाचा रहते थे।
उस शाम सालार अपने चचेरे भाई के साथ था जो एक रेस्तरां चलाता था। वह वहाँ खाना खाने आया था। उसका चचेरा भाई किसी काम से ऑर्डर देकर अपने खाने का इंतज़ार कर रहा था। तभी किसी ने उसे बुलाया।
“हैलो!” सालार ने बेबसी से पलट कर उसकी ओर देखा।
“क्या आप सालार हैं?” आदमी ने पूछा।
वह जलाल अंसार थे। एक पल के लिए उन्हें पहचानना मुश्किल हो गया क्योंकि अब उनके चेहरे से दाढ़ी गायब थी।
सालार ने खड़े होकर उससे हाथ मिलाया। औपचारिक समारोह के बाद एक साल पहले का रोमांच एक बार फिर उसकी आंखों के सामने आ गया। उसने जलाल को औपचारिक भोजन के लिए आमंत्रित किया।
“नहीं, मैं जल्दी में हूँ। मैं बस तुम्हें देखकर आ गया।” जलाल ने अपनी घड़ी देखते हुए कहा।
“इमामा कैसी हैं?” बात करते-करते अचानक जलाल बोला, सालार को लगा कि वह उसका प्रश्न ठीक से नहीं सुन सका।
“क्षमा करें,” जलाल ने क्षमा मांगते हुए अपना प्रश्न दोहराया।
“मैं इमामा के बारे में पूछ रहा था। वह कैसी हैं?”
सालार बिना पलकें झपकाए उसकी ओर देख रहा था कि वह उससे इमामा के बारे में क्यों पूछ रहा है।
“मैं नहीं जानता, तुम्हें पता होना चाहिए,” उसने कुछ असमंजस में कंधे उचकाते हुए कहा।
इस बार जलाल को आश्चर्य हुआ, “मैं ही क्यों?”
“क्योंकि वह तुम्हारी पत्नी है।”
“मेरी पत्नी?” जलाल चौंक गया।
“आप क्या कह रहे हैं? वह मेरी पत्नी कैसे हो सकती है? मैंने उससे शादी करने से इनकार कर दिया। आप अच्छी तरह से जानते हैं। आप ही थे जो एक साल पहले मुझसे इस बारे में बात करने आए थे।” जलाल ने उसे कुछ याद दिलाया, “मैंने भी कहा आप स्वयं उससे विवाह करें।”
सालार ने अविश्वास से उसकी ओर देखा।
“मैं यह सोच कर तुम्हारे पास आया था कि शायद तुमने उससे शादी कर ली होगी,” वह अब समझा रहा था।
सालार ने पूछा, ”तुमने उससे शादी नहीं की?”
“नहीं। आपसे सारी बातें हो गईं। मैंने मना कर दिया। फिर मैं उससे शादी कैसे कर सकता था? फिर मैंने सुना कि वह घर छोड़कर चली गई। मुझे लगा कि वह आपके साथ कहीं चली गई है। “तभी तो आपको देखकर मैं आपके पास आ गया।”
सालार ने कहा, “मुझे नहीं पता कि वह कहां है। मैं पिछले सात-आठ महीने से यहां हूं।”
“और मैं यहां दो महीने से हूं,” जलाल ने कहा।
“मुझसे मिलने के बाद, क्या उसने आपसे दोबारा संपर्क करने या मिलने की कोशिश की?”
सालार ने असमंजस में पूछा।
“नहीं।” वह मुझसे नहीं मिली।
“ऐसा कैसे हो सकता है कि लाहौर जाकर उसने आपसे संपर्क करने की कोशिश नहीं की?” सालार को उसकी बात पर यकीन नहीं हुआ।
“मुझसे संपर्क करने के बारे में क्या ख़याल है?”
“उसने तुम्हारे लिए घर छोड़ा था। उसे तुम्हारे पास जाना चाहिए था।”
“नहीं। उसने मेरे लिए घर नहीं छोड़ा। तुम अच्छी तरह जानती हो कि मैंने उससे कहा था कि मैं उससे शादी नहीं कर सकता। फिर यह मत कहना कि उसने मेरे लिए घर छोड़ा था। जलाल के मन में अचानक बदलाव आ गया।” सुर.
“क्या तुम सचमुच सच कह रहे हो कि वह तुम्हारे पास वापस नहीं गई?”
“मैं तुमसे झूठ क्यों बोलूंगा और अगर वह मेरे साथ होती तो मैं तुम्हारे पास उसके बारे में पूछने क्यों आता। मुझे अब देर हो रही है।” जलाल का स्वर मासूम था।
“क्या आप मुझे अपना संपर्क नंबर दे सकते हैं?” सालार ने कहा।
“नहीं। मुझे नहीं लगता कि आपको मुझसे और मुझे आपसे दोबारा संपर्क करने की ज़रूरत है।” जलाल ने स्पष्ट रूप से कहा और वापस मुड़ गया।
सालार असमंजस में उसकी ओर देखता रहा, यह निश्चित था कि वह जलाल से नहीं मिली थी? क्या उसे सच में विश्वास था कि जलाल ने शादी कर ली है? लेकिन यह कैसे संभव है कि वह अधिक भ्रमित है। वह मेरी बातों पर कैसे विश्वास कर सकता है जबकि वह कह रही है कि उसे मेरी बातों पर विश्वास नहीं है।
उसने एक कुर्सी खींची और फिर से बैठ गया।
और अगर वह जलाल के पास नहीं गई तो कहां गई? क्या वह किसी और के पास गई, जिससे उसने मुझे अनजान रखा, लेकिन अगर कोई और होता तो वह मुझसे भी संपर्क करने के लिए कहती यदि वह तुरंत जलाल के पास नहीं गई थी, तो उसे सिकंदर से विवाह प्रमाण पत्र प्राप्त करने और तलाक के अधिकार के बारे में जानने के बाद उसके पास जाना चाहिए था, उसे नहीं पता था कि उसने उसे जलाल की नकली शादी के बारे में क्यों बताया था शायद वह उसे परेशान करना चाहता था या तो वह यह देखना चाहता था कि वह अब क्या करेगी या शायद वह उसकी बार-बार की मांग से तंग आ गया था कि वह फिर से जलाल के पास जाए, फिर जलाल से संपर्क करे, उसे नहीं पता कि ऐसा क्यों था, फिर भी उसे विश्वास था! इमामा जलाल जाएंगे.
लेकिन सालार को अब मालूम हुआ कि उसकी आशा या अनुमान के विपरीत वह वहाँ नहीं गयी थी।
वेटर अब खाना परोस रहा था, उसका चचेरा भाई आ गया था, वे दोनों बातें करते हुए खाना खाते रहे लेकिन सालार खाना खाते और बातें करते समय इमामा और जलाल के बारे में सोचता रहा।
कहीं ऐसा तो नहीं कि वह फिर अपने घर चली गयी हो?” खाना खाते-खाते उसे अचानक एक ख्याल आया।
“हां, यह संभव है।” उनका दिमाग लगातार एक ही जगह अटका रहता था। मुझे पापा से इस बारे में कुछ तो बात करनी चाहिए। “सिकंदर उस्मान की भी इन दिनों शादी है। वे वहां शरीक होने के मकसद से आए थे।”
रात के करीब घर लौटने पर जब उसने सिकंदर को अकेला पाया तो उसने उससे इमामा के बारे में पूछा।
“पापा! क्या इमामा अपने घर वापस आ गई है?” उसने बिना किसी प्रस्तावना के पूछा।
और उसके सवाल ने सिकंदर को कुछ देर के लिए चुप करा दिया।
“आप क्यों पूछ रहे हैं?” उसने कुछ क्षण बाद सख्ती से कहा।
“ऐसे ही।”
“इसके बारे में इतनी चिंता करने की ज़रूरत नहीं है। बेहतर होगा कि तुम अपनी पढ़ाई पर ध्यान केंद्रित करो।”
“पापा! कृपया मेरे प्रश्न का उत्तर दीजिये।”
“मैं क्यों जवाब दूं? तुम्हारा उससे क्या रिश्ता है?” अलेक्जेंडर की नाराजगी बढ़ गई।
“पापा! मुझे आज यहां उसका एक बॉयफ्रेंड मिल गया, जिससे वह शादी करना चाहती थी।”
“तो फिर?”
“फिर सच तो ये है कि इन दोनों ने शादी नहीं की. वो बता रहा था कि इमामा उसके पास नहीं गई. जबकि मैं सोच रहा था कि वो लाहौर जाकर उसके पास गई होगी.”
अलेक्जेंडर ने उसकी बात काटते हुए कहा, “चाहे वह उसके पास गई हो या नहीं। उसने उससे शादी की या नहीं। यह आपकी समस्या नहीं है। आपको भी इसमें शामिल होने की जरूरत नहीं है।”
“हां, यह मेरी समस्या नहीं है, लेकिन मैं जानना चाहता हूं कि क्या इमामा आपके पास आई थी? आपने उसे शादी के कागजात कैसे भेजे। मेरा मतलब किसके माध्यम से है,” सालार ने कहा।
“तुम्हें किसने बताया कि उसने मुझसे संपर्क किया?”
वह उनके प्रश्न पर आश्चर्यचकित हुआ, “मैंने स्वयं अनुमान लगाया।”
“उसने मुझसे संपर्क नहीं किया है। अगर उसने संपर्क किया होता तो मैंने हाशिम मुबीन को इसके बारे में बता दिया होता।”
सालार उसका चेहरा देखता रह गया, “मैंने तुम्हारे कमरे की तलाशी ली और वह विवाह प्रमाणपत्र मिला।”
“जब आपने मुझे यहां भेजा था, तो आपने कहा था कि आप कागजात इमामा को भेजेंगे।”
“हाँ। अगर उसने मुझसे संपर्क किया होता तो ऐसा होता, लेकिन उसने मुझसे संपर्क नहीं किया। आप यह क्यों मानते हैं कि उसने मुझसे संपर्क किया होगा।”
सालार कुछ देर चुप रहा फिर उसने पूछा।
“पुलिस को इसका पता नहीं चला?”
इस्कंदर ने कहा, ”नहीं, अगर पुलिस को पता चल गया होता तो वह अब तक हाशिम मुबीन के घर लौट आई होती, लेकिन पुलिस अभी भी उसकी तलाश कर रही है।”
“एक बात तो तय है सालार, कि अब तुम इमामा के बारे में दोबारा मजाक नहीं करोगे। वह जिस हालत में है, उसमें तुम्हें अपना दिमाग लगाने की जरूरत नहीं है, तुम्हारा उससे कोई लेना-देना नहीं है। पुलिस उसे ऐसे ही ढूंढ निकालेगी।” जितनी जल्दी हो सके।” मैं वे कागजात हाशिम मुबीन को पहुंचा दूंगा, ताकि तुम्हारी जान हमेशा के लिए उससे मुक्त हो जाए।”
“पापा! क्या उसने सच में मुझसे बात करने के लिए कभी घर नहीं बुलाया?” सालार ने बिना यह सोचे कि वह क्या कह रहा है, कहा।
“क्या उसने तुम्हें फोन किया था?”
वह उसके चेहरे की ओर देखने लगा, “उसने घर से निकलने के बाद केवल एक बार फोन किया था, फिर मैं यहां आ गया। हो सकता है कि उसने फिर से फोन किया हो, जिसके बारे में आप मुझे नहीं बता रहे हैं।”
“उसने तुम्हें फोन नहीं किया। अगर उसने फोन किया होता, तो मैं तुम्हारे और उसकी शादी के बारे में कई बातें खत्म कर देता। मैं तुम्हारी ओर से उसे तलाक दे देता।”
“तुम यह सब कैसे कर सकते हो।”
सालार ने बड़े इत्मीनान से कहा।
सिकंदर ने कहा, ”तुम्हें यहां भेजने से पहले, मैंने एक कागज पर तुम्हारे हस्ताक्षर ले लिए थे, मैंने तलाक प्रमाणपत्र तैयार कर लिया है।”
“फर्जी दस्तावेज़।” सालार ने उसी तरह टिप्पणी की।
“तुम यह मुसीबत फिर से मेरे सिर पर लाना चाहते हो?” अलेक्जेंडर तुरंत क्रोधित हो गया।
“मैंने यह नहीं कहा कि मैं उसके साथ रिश्ता जारी रखना चाहता हूं। मैं सिर्फ आपको बता रहा हूं कि आप मेरी ओर से रिश्ता खत्म नहीं कर सकते। यह मेरा मामला है। मैं इसे खुद खत्म कर दूंगा।”
“बस शुक्र मनाओ कि तुम इस वक्त यहां शांति से बैठे हो, नहीं तो जिस परिवार के पीछे तुम चल रहे थे, वह तुम्हारे पीछे कब्र तक नहीं जाता और यह भी संभव है कि वे यहां भी तुम पर नजर रख रहे हों। या तुम्हारे आने का इंतजार कर रहे हों।” संतुष्ट होकर इमामा से दोबारा संपर्क करें और वह आप दोनों के लिए एक कुआं तैयार करेंगे।”
“आप वास्तव में मुझे डरा रहे हैं। सबसे पहले, मैं यह विश्वास करने के लिए तैयार नहीं हूं कि यहां अमेरिका में कोई मुझ पर नजर रख रहा है और वह भी इतने समय के बाद। अगर कोई मुझसे संपर्क नहीं कर रहा है क्योंकि मैं वास्तव में नहीं जानता कि कहां है वह है, तो संपर्क का कोई सवाल ही नहीं है।”
“तो फिर तुम्हें उसके बारे में इतना सचेत रहने की क्या ज़रूरत है। वह जहां है वहीं है, उसे कुछ हद तक संतुष्ट रहने दो।”
“आपको मेरा मोबाइल बिल देखना चाहिए। वह मोबाइल उसके पास है। शायद पहले नहीं था, लेकिन अब वह उससे कॉल करती है।”
“वह उससे कॉल नहीं करती है। मोबाइल स्थायी रूप से बंद है। उसने कुछ कॉल मेडिकल कॉलेज में साथ पढ़ने वाली लड़कियों को की थीं और पुलिस पहले ही उनकी जांच कर चुकी थी। लाहौर में, वह एक लड़की के पास गई थी घर, लेकिन लड़की पेशावर में थी और लौटने से पहले उसने अपना घर छोड़ दिया, और कहां गई, पुलिस को पता नहीं चला।
सालार छिपी आँखों से उन्हें देखता रहा, फिर बोला, ”क्या हसन ने तुम्हें मेरे और उसके बारे में बताया?”
सिकंदर कुछ नहीं कह सका। केवल हसन को ही इमामा के पास मोबाइल फोन होने के बारे में पता था। इमामा के कमरे की तलाशी लेने से ही सिकंदर उस्मान को पहली बार उस पर शक नहीं हुआ इतनी सारी छोटी-छोटी बातें जानता था जो सिर्फ उसे या हसन को पता थी। उसने सिकंदर उस्मान को कुछ भी नहीं बताया। इसलिए निश्चित रूप से हसन ने ही उन्हें सारी जानकारी दी होगी क्या बताया गया?
“इससे क्या फ़र्क़ पड़ता है कि हसन ने मुझे बताया या किसी और ने? ऐसा हो ही नहीं सकता था कि मुझे इस बारे में पता न हो. यह मेरी मूर्खता ही थी जो मैंने हाशिम मुबीन को बताया. आरोपों को गंभीरता से नहीं लिया और आपके झूठ पर यकीन कर लिया.”
सालार ने कुछ नहीं कहा, बस माथे पर शिकन रखकर उनकी ओर देखा और उनकी बातें सुनीं।”
सिकंदर उस्मान ने धीमे स्वर में बोलना शुरू किया, लेकिन उनकी बात पूरी होने से पहले ही सालार अचानक उठकर कमरे से बाहर चला गया।
****
सिकंदर उस्मान से बातचीत के बाद वह पूरी रात पूरे मामले पर सोचते रहे. पहली बार, उसे थोड़ा अफ़सोस और पछतावा महसूस हुआ। उसे इमामा हाशिम के अनुरोध पर तुरंत तलाक दे देना चाहिए था, फिर शायद वह जलाल के पास जाती और इमामा के प्रति बहुत नापसंद होने के बावजूद उन्होंने शादी कर ली होती पहली बार गलती.
“उसने मुझसे दोबारा संपर्क नहीं किया। वह तलाक लेने के लिए अदालत नहीं गई। उसका परिवार अभी भी उसे नहीं ढूंढ सका। वह जलाल अंसार के पास भी नहीं गई, तो वह कहां गई, उसके साथ क्या?” कोई दुर्घटना?”
वह पहली बार इस बारे में गंभीरता से सोच रहा था, बिना किसी नाराज़गी या गुस्से के।
“यह संभव नहीं है कि मेरे प्रति इतनी नफरत और नापसंदगी रखने के बाद वह मेरी पत्नी के रूप में एक शांत जीवन जी रही है, फिर क्या कारण है कि इमामा फिर से किसी से संपर्क नहीं कर रही है। अब तक। जब एक साल से अधिक समय बीत चुका है। क्या सच में उसके साथ कोई दुर्घटना हो सकती है?
यह सोचते-सोचते उसका दिमाग एक बार फिर घूम गया।
“अगर कोई दुर्घटना हो जाए तो मुझे क्या करना चाहिए? उसने अपने जोखिम पर घर छोड़ा है और दुर्घटना कभी भी किसी के साथ हो सकती है, तो मुझे इसके बारे में इतना चिंतित क्यों होना चाहिए?” क्या पिताजी सही हैं, जबकि मैं मेरा उससे कोई लेना-देना नहीं है, तो मुझे उसके बारे में इतनी उत्सुकता भी नहीं होनी चाहिए, खासकर उस लड़की के बारे में जो खुद को दूसरों के लिए समर्पित करने की हद तक दयालुता से बेखबर है, आप मुझसे बेहतर सोचते हैं और जो मुझे इतना मतलबी समझता है उसके साथ जो कुछ भी हुआ वह इसके लायक था।”
उसने उसके बारे में हर विचार को अपने दिमाग से निकालने की कोशिश की।
उसे अब कुछ समय पहले की खेदजनक गंभीरता महसूस नहीं हुई, न ही उसे कोई पछतावा महसूस हुआ। वैसे भी उसे छोटी-छोटी बातों पर पछतावा करने की आदत नहीं थी। उसने शांति से अपनी आँखें बंद कर लीं, इमाम हाशेम का विचार अब उसके दिमाग में नहीं था।
****
“क्या आप कभी वैन डेम गए हैं?” माइक ने उस दिन विश्वविद्यालय छोड़ते समय सालार से पूछा।
“वन टाइम।”
“वह जगह कैसी है?” माइक ने पूछा।
“बुरा नहीं,” सालार ने टिप्पणी की।
“आइए इस सप्ताह के अंत में वहाँ चलें।”
“क्यों? “मेरी प्रेमिका को इस जगह में बहुत दिलचस्पी है। वह अक्सर जाती है,” माइक ने कहा।
“तो तुम्हें उसके साथ जाना चाहिए,” सालार ने कहा।
“नहीं, सब लोग जाओ, इसमें और मज़ा आएगा,” माइक ने कहा।
“सभी लोगों से आपका क्या मतलब है?” इस बार दानिश ने बातचीत में हिस्सा लिया।
“जितने दोस्त हैं उतने सारे। वे सभी!”
“मैं, सालार, तुम, सेठी और साद।”
“साद को अकेला छोड़ दो। वह नाइट क्लब के नाम पर उसके कान छूएगा या लंबा चौड़ा उपदेश देगा,” सालार ने हस्तक्षेप किया।
दानिश ने कहा, ”तो ठीक है, हम चलते हैं।”
“सैंड्रा को भी आमंत्रित किया गया है।” सालार ने अपनी प्रेमिका का नाम लिया।
उस सप्ताहांत सभी लोग वहां गए और तीन या चार घंटे तक अच्छा समय बिताया। अगले दिन सालार सुबह देर से उठा, वह दोपहर के भोजन की तैयारी कर रहा था जब साद ने उसे बुलाया।
“क्या तुम अब उठ गए हो?” साद ने उसकी आवाज सुनते ही कहा।
“हाँ, दस मिनट पहले।”
“वह देर रात को बाहर गया होगा। इसलिए साद ने अनुमान लगाया।”
“हाँ। हम बाहर गए थे।” सालार ने जानबूझ कर नाइट क्लब का नाम नहीं बताया।
“हम कौन हैं? आप और सैंड्रा?”
“पूरा समूह नहीं,” सालार ने कहा।
साद ने गुस्से में कहा, “पूरे समूह ने मुझे नहीं लिया। मैं मर गया था?”
सालार ने संतोष से कहा, ”हमने आपके बारे में सोचा भी नहीं.”
“तुम बहुत नीच आदमी हो, सालार, बहुत नीच। क्या यह अक्ल भी चली गई?”
“हम सब, मेरे प्रिय, हम सब।” सालार ने उसी संतुष्टि से कहा।
”तुम लोग मुझे क्यों नहीं ले गये!” सालार की हताशा बढ़ गयी।
सालार ने शरारत से कहा, “तुम अभी भी बच्चे हो। तुम बच्चों को हर जगह नहीं ले जा सकते।”
“मैं अभी आऊंगा और तुम्हारी टांगें तोड़ दूंगा, तब तुम्हें पता चलेगा कि यह बच्चा बड़ा हो गया है।”
“मैं मजाक नहीं कर रहा हूं, यार। हमने तुम्हें हमारे साथ चलने के लिए नहीं कहा क्योंकि तुम नहीं जाओगे।” इस बार सालार वास्तव में गंभीर हो गया।
“तुम नर्क में क्यों जा रहे थे कि मैं वहां न जाऊं?” साद का गुस्सा कम नहीं हुआ।
“कम से कम आप इसे नर्क तो कहें। हम लोग एक नाइट क्लब में गए थे और आपको ऐसा नहीं करना चाहिए था।”
“मैं वहां क्यों नहीं गया।” साद के जवाब ने सालार को आश्चर्यचकित कर दिया।
“तुम साथ चलो?”
“बिल्कुल।”
लेकिन तुम्हें वहां क्या करना था? आप न तो शराब पीते हैं और न ही नाचते हैं। तो फिर आप वहां जाकर क्या करते हैं? हमें सलाह दीजिये।”
“ऐसा नहीं है। खैर, मैं शराब पीकर डांस नहीं करता, लेकिन बाहर घूमना-फिरना करता हूं। मैं खूब एन्जॉय करता था।” साद ने कहा.
“लेकिन ऐसी जगहों पर जाना इस्लाम में जायज़ नहीं है?” सालार ने व्यंग्यात्मक स्वर में कहा। साद कुछ क्षण तक कुछ न कह सका।
“मैं वहां कुछ भी गलत करने नहीं जा रहा था। मैं आपको बता रहा हूं, मैं वहां सिर्फ सैर के लिए जा रहा था।” कुछ पल बाद उसने थोड़ी राहत के साथ कहा.
“ठीक है! अगली बार जब हमारा कोई कार्यक्रम होगा तो हम तुम्हें भी साथ ले जायेंगे, लेकिन अगर मुझे पहले पता होता तो मैं तुम्हें कल रात ही अपने साथ ले जाता। हम सबने खूब मजा किया।” सालार ने कहा.
“चलो, अब मैं क्या कर सकता हूँ? अच्छा, तुम आज क्या कर रहे हो?” साद अब उससे सामान्य रूप से बात करने लगा. उनके बीच दस से पंद्रह मिनट तक
बातचीत जारी रही, फिर सालार ने फोन रख दिया.
****
“आप इस सप्ताहांत क्या कर रहे हैं? साद ने उस दिन सालार से पूछा। वे विश्वविद्यालय कैफेटेरिया में थे।
सालार ने अपने कार्यक्रम के बारे में कहा, “मैं इस सप्ताहांत सैंड्रा के साथ न्यूयॉर्क जा रहा हूं।”
“क्यों?” साद ने कहा.
“यह उसके भाई की शादी है। उसने मुझे आमंत्रित किया है।”
“कब तक लौटेगी?”
“रविवार की रात को।”
“आप मुझे अपने अपार्टमेंट की चाबी दे दीजिए। मैं आपके अपार्टमेंट में दो दिन बिताऊंगा। मुझे कुछ असाइनमेंट तैयार करने हैं और वे चारों इस सप्ताह के अंत में घर आएंगे। आपके अपार्टमेंट में बड़ी भीड़ होगी।” मैं इसे मजे से पढ़ूंगा।” साद ने कहा.
“ठीक है, तुम मेरे अपार्टमेंट में रहो।” सालार ने कंधे उचका कर कहा।
उसे शुक्रवार रात को सैंड्रा के साथ बाहर जाना था। सालार का बैग उनकी कार की डिग्गी में था। यह संयोग ही था कि सैंड्रा को आखिरी समय में कुछ काम निपटाने थे और शाम को निकलने की उनकी योजना शनिवार की सुबह तक के लिए स्थगित कर दी गई। सैंड्रा पे एक अतिथि के रूप में कहीं रह रही थी और वह उसके साथ रात नहीं बिता सका। उसे अपने अपार्टमेंट में लौटना पड़ा।
रात करीब 11 बजे सैंड्रा को उसके आवास पर छोड़ने के बाद वह अपार्टमेंट में चला गया। उसने साद को एक चाबी दी। दूसरी चाबी उसके पास थी। उसे मालूम था कि साद उस वक्त बैठ कर पढ़ रहा होगा, लेकिन उसने उसे डिस्टर्ब करना जरूरी नहीं समझा। उसने अपार्टमेंट का बाहरी दरवाज़ा खोला और अंदर दाखिल हुआ, लिविंग रूम की लाइट जल रही थी। अंदर आते ही उसे कुछ अजीब सा महसूस हुआ, वह अपने शयनकक्ष में जाना चाहता था लेकिन शयनकक्ष के दरवाजे पर ही रुक गया।
शयनकक्ष का दरवाज़ा बंद था, लेकिन इसके बावजूद उसे अंदर से हँसी-मज़ाक और बातचीत की आवाज़ें आ रही थीं। अंदर साद के साथ एक महिला थी. वह ठिठक गया. साद अपने समूह में एकमात्र ऐसा व्यक्ति था जिसके बारे में उसने सोचा था कि उसका किसी भी लड़की के साथ कोई संबंध नहीं है, इसलिए ऐसी उम्मीद नहीं की जा सकती थी। वह थोड़ा अनिश्चित होकर पीछे मुड़ा लिविंग रूम की मेज पर बोतल और गिलास पर, रसोई काउंटर के उस पार जहां बर्तन अभी भी पड़े हुए थे। वहां रुके बिना वह चुपचाप वहां से निकल गया.
यह उसके लिए अविश्वसनीय था कि साद वहां एक लड़की के साथ रहने आया था। बिल्कुल अविश्वसनीय. वह व्यक्ति जो निषिद्ध मांस नहीं खाता। आप शराब नहीं पीते, आप दिन में पांच बार नमाज़ पढ़ते हैं, और आप हर समय इस्लाम के बारे में बात करते हैं, आप दूसरों को इस्लाम का प्रचार करते हैं, वह एक लड़की के साथ है। अपार्टमेंट का दरवाजा बाहर से बंद था और वह भी सदमे में थी। बोतल और गिलास से पता चल रहा था कि उसने शराब पी रखी थी और खाना आदि भी खाया होगा। उसी फ्रीजर और किचन में जहां वह पानी तक पीने को तैयार नहीं थे. वह हंस रहा था कि वह जितना अच्छा और सच्चा मुसलमान दिखता है या बनने की कोशिश करता है, वह उतना ही बड़ा धोखेबाज है वह एक तंबू जितनी बड़ी चादर ओढ़ती थी और उसका चरित्र ऐसा था कि वह एक लड़के के लिए घर से भाग गई थी। और वे सच्चे मुसलमान बन जाते हैं।” अपनी कार में बैठते हुए, उन्होंने कुछ उपेक्षा के साथ सोचा। “उनके साथ पाखंड और झूठ की सीमा समाप्त हो जाती है।”
जब उसने पार्किंग स्थल से कार निकाली तो वह सैंड्रा तक पहुंचने के लिए बहुत बूढ़ा था। वह दानिश के पास वापस जाने का फैसला करता है, वह उसे देखकर आश्चर्यचकित हो जाता है। सालार ने बहाना बनाया कि वह ऊब गया था इसलिए उसने दानिश के पास आने और वहीं रात बिताने का फैसला किया। ज्ञान संतुष्ट हो गया.
रविवार की रात जब वह न्यू हेवन में अपने अपार्टमेंट में लौटा, तो साद वहां नहीं था, उसके फ्लैट में कोई महिला होने का कोई निशान नहीं था, यहां तक कि शराब की बोतल भी नहीं थी। वह चेहरे पर मुस्कान लिए पूरे अपार्टमेंट का निरीक्षण करता रहा। वहाँ सब कुछ वैसा ही था जैसा वह छोड़ गया था। अपना सामान रखने के बाद सालार ने साद को बुलाया। कुछ औपचारिकताओं के बाद वह विषय पर आये।
“तब तो तुम्हारी पढ़ाई अच्छी थी। असाइनमेंट हो गए?”
“हां यार! मैं दो दिनों से खूब पढ़ाई कर रहा हूं, असाइनमेंट लगभग पूरा हो चुका है। बताओ तुम्हारी यात्रा कैसी रही?” साद ने जवाब में पूछा.
“बहुत अच्छा।”
“बिना किसी समस्या के रात में यात्रा करते हुए आपको वहां पहुंचने में कितना समय लगा?”
साद ने त्वरित स्वर में पूछा.
“नहीं, रात को सफ़र नहीं किया?”
“आपका क्या मतलब है?”
“इसका मतलब है कि हम वहां शनिवार की सुबह गए थे, शुक्रवार की रात को नहीं।” सालार ने कहा.
“आप फिर से सैंड्रा की ओर जा रहे थे?”
“बुद्धि को नहीं।”
“आप यहां अपने अपार्टमेंट में क्यों आएंगे?”
“उसने आ।” सालार ने बड़े संतोष से कहा।
दूसरी तरफ सन्नाटा था. सालार खिलखिला कर हँसा। उस वक्त साद के पैरों के नीचे से जमीन जरूर खिसक गई.
“वे आये…? कब…? इस बार वह बेबसी से हकलाने लगा।
“लगभग ग्यारह बजे। आप उस समय किसी लड़की के साथ व्यस्त थे। मैंने आप लोगों को परेशान करना उचित नहीं समझा। इसलिए मैं वहां से वापस आ गया।”
उसने अनुमान लगाया होगा कि साद उस समय अभिभूत हो गया होगा। वह सोच भी नहीं सकता था कि सालार उसे इस तरह नष्ट कर देगा।
“ठीक है आप अपनी गर्लफ्रेंड से कभी नहीं मिले।” उन्होंने आगे कहा. वह कल्पना कर सकता था कि साद को सांस लेने में कितनी कठिनाई हो रही होगी।
“मैं तुमसे ऐसे ही मिलूंगा।” दूसरी ओर उन्होंने बहुत ही नीरस और क्षमाप्रार्थी ढंग से कहा।
“लेकिन आप इसका ज़िक्र किसी और से मत करना।” उसने एक सांस में कहा.
“मैं बताऊंगा क्यों, तुम्हें घबराने की जरूरत नहीं है।”
सालार उसकी हालत समझ गया। उस समय उसे साद पर कुछ दया आयी।
उस रात, साद ने कुछ मिनटों के बाद फोन रख दिया। सालार को अपनी शर्मिंदगी का ख़्याल था।
इस घटना के बाद सालार ने सोचा कि साद कभी भी अपनी धार्मिक भक्ति और उसके प्रति प्रतिबद्धता का जिक्र नहीं करेगा, लेकिन उसे यह देखकर आश्चर्य हुआ कि साद में कोई बदलाव नहीं आया। वे अब भी उसी उत्साह से धर्म की बातें करते थे. वह दूसरों को डाँटता था। उन्होंने सलाह दी. उन्होंने प्रार्थना करने का निर्देश दिया. दान, भिक्षा देने को कहा। वह अल्लाह के प्यार के बारे में घंटों बात करने के लिए तैयार रहते थे और जब वह धर्म के बारे में बात करते थे, तो किसी आयत या हदीस का हवाला देते हुए उनकी आंखों में आंसू आ जाते थे।
उनके ग्रुप के लोगों के साथ-साथ कई लोग साद से बहुत प्रभावित थे और उनके चरित्र से बहुत प्रभावित थे. और अल्लाह के प्रति उसके प्रेम से ईर्ष्यालु, एक अनुकरणीय मुसलमान। जवानी की व्यस्त जिंदगी में भी. इसमें कोई संदेह नहीं था कि साद बात करना जानता था, उसकी शैली बहुत प्रभावशाली थी। और उसके परिचितों में केवल सालार ही था, जिस पर उसकी सलाह का कोई असर नहीं होता था, जिस पर न तो इसका ज़रा भी असर होता था और न ही वह किसी ईर्ष्या का पात्र होता था। जिसे साद की दाढ़ी अपने धर्म के प्रति उसकी दृढ़ता, न ही उसकी विनम्रता और दूसरों के प्रति सम्मान, उसके बोलने के सौम्य तरीके का यकीन दिलाने में सफल रही थी।
धार्मिक लोगों के प्रति उनकी नापसंदगी इमामा से शुरू हुई। जलाल ने इसे आगे बढ़ाया था और साद ने इसे हद तक पहुँचाया था। उनका मानना था कि धार्मिक लोगों से ज्यादा पाखंडी कोई नहीं है. एक दाढ़ी वाला पुरुष और एक घूंघट वाली महिला किसी भी प्रकार की बुराई का शिकार होती है, यदि सभी नहीं, और उन लोगों से भी अधिक जो खुद को धार्मिक नहीं कहते हैं।
संयोगवश मिले तीन व्यक्तियों ने इस विश्वास की पुष्टि कर दी। इमामा हाशेम एक लड़की जो पर्दा पहनती है और एक लड़के के लिए अपने मंगेतर, अपने परिवार और अपने घर को छोड़कर रात में भाग जाती है।
जलाल अंसार दाढ़ी वाला एक आदमी, जो पवित्र पैगंबर (उस पर शांति हो) के प्यार को समर्पित नात पढ़ता है और उसका एक लड़की के साथ संबंध है और फिर उसे बीच सड़क पर छोड़ कर एक तरफ चला जाता है, फिर धर्म के बारे में बात करना शुरू कर देता है और दुनिया. साद ज़फ़र के बारे में उनकी राय एक और घटना से और ख़राब हो गई।
एक दिन वह उसके अपार्टमेंट में आया। तभी सालार ने अपना काम करते हुए कंप्यूटर ऑन किया और उससे बातें करने लगा. फिर उसे कुछ सामान लेने के लिए अपार्टमेंट से नजदीकी बाज़ार जाना पड़ा और वहाँ चलने और खरीदारी करने में उसे तीस मिनट लग गए। साद उनके साथ नहीं आया. जब सालार लौटा तो साद कंप्यूटर पर चैटिंग में व्यस्त था. वह कुछ देर तक उसके पास बैठा बातें करता रहा और फिर चला गया। उनके जाने के बाद सालार ने लंच किया और एक बार फिर कंप्यूटर पर बैठ गये.
वह भी कुछ देर बातें करना चाहता था और यह संयोग था कि कंप्यूटर चलाते समय अनजाने में उसने उसकी हिस्ट्री देख ली। इसमें उन वेबसाइटों और पेजों के कुछ विवरण थे जिन पर उसने या साद ने कुछ समय पहले दौरा किया था।
साद ने जो कुछ वेबसाइटें देखीं, वे बकवास थीं। उन्हें इन पेजों को देखकर या अपने या किसी अन्य मित्र की इन वेबसाइटों पर जाकर कोई आश्चर्य या आपत्ति नहीं हुई। वह खुद ऐसी वेबसाइटों पर जाता था, लेकिन जब साद ने इन वेबसाइटों पर विजिट किया तो वह हैरान रह गया। उसकी नजर में वह थोड़ा और नीचे आ गया था.
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“तो फिर आपकी योजना क्या है? आप पाकिस्तान आने का इरादा रखते हैं”
वह उस दिन अलेक्जेंडर से फोन पर बात कर रहा था। सिकंदर ने उसे बताया था कि वह कुछ हफ्तों के लिए तैय्यबा के साथ ऑस्ट्रेलिया जा रहा है। उन्हें वहां अपने रिश्तेदारों के कुछ विवाह समारोहों में शामिल होना था.
अगर तुम दोनों वहां नहीं हो तो मैं पाकिस्तान आकर क्या करूंगा.”
“क्या बात है? तुम भाई-बहनों से मिलने के लिए अनीता तुम्हारी बहुत याद कर रही है,” अलेक्जेंडर ने कहा।
पिताजी! मैं छुट्टियाँ यहीं बिताऊँगा। पाकिस्तान आने का कोई मतलब नहीं है।”
“आप हमारे साथ ऑस्ट्रेलिया क्यों नहीं चलते, मीज़ भी जा रहा है।” उन्होंने अपने बड़े भाई का नाम लेते हुए कहा.
“मैं इस तरह अपना चेहरा लेकर आपके साथ ऑस्ट्रेलिया जाने के लिए बुरे दिमाग का नहीं हूं। मुएज़ के साथ मेरी क्या समझ है, जो आप मुझे जाने के लिए कह रहे हैं?” उसने काफ़ी घृणा से कहा।
“अगर तुम वहां रहना चाहती हो तो मैं तुम्हें मजबूर नहीं करूंगा, ऐसा ही होगा, बस अपना ख्याल रखना और देखना, सालार, कुछ भी गलत मत करना।”
उन्होंने उसे चेतावनी दी. वह गलत काम की प्रकृति से अच्छी तरह वाकिफ था और इस वाक्यांश को सुनने का इतना आदी हो गया था कि उसे आश्चर्य होता अगर अलेक्जेंडर ने हर बार फोन रखने पर उसे यह न कहा होता।
सिकंदर से बात करने के बाद उन्होंने फोन कर अपनी सीट कैंसिल कर दी. फोन का रिसीवर नीचे रखने के बाद, वह सोफे पर लेट गया और छत की ओर देखते हुए विश्वविद्यालय बंद होने के बाद के कुछ हफ्तों की व्यस्तता के बारे में सोचने लगा।
“मुझे कुछ दिनों के लिए स्कीइंग करनी चाहिए या किसी अन्य एस्टेट का दौरा करना चाहिए।” वह योजना बनाने लगा, “ठीक है, कल मैं यूनिवर्सिटी के एक ऑपरेटर से मिलूंगा। बाकी का कार्यक्रम वहीं तय करूंगा।” उसने फैसला किया.
अगले दिन उसने एक दोस्त के साथ स्कीइंग करने की योजना बनाई। उसने सिकंदर और उसके बड़े भाई को अपनी योजना के बारे में बताया।
छुट्टियाँ शुरू होने से एक दिन पहले, उन्होंने एक भारतीय रेस्तरां में भोजन किया, भोजन के बाद वे काफी देर तक वहीं बैठे रहे, फिर वे पास के एक पब में चले गये। कुछ देर वहीं बैठे-बैठे उन्होंने कुछ पैग पी लिए.
रात करीब 10 बजे गाड़ी चलाते समय अचानक उसे उल्टी आने लगी। कार रोकने के बाद वह थोड़ी देर के लिए सड़क के आसपास की हरी-भरी जगह पर टहलने लगा, ठंडी हवा और ठिठुरन ने उसे कुछ देर के लिए सामान्य कर दिया, लेकिन कुछ मिनटों के बाद उसे फिर से मतली महसूस होने लगी। उन्हें अब सीने और पेट में हल्का दर्द भी महसूस हो रहा था.
ये खाने या पैग का असर था. उसे तत्काल कोई अंदाज़ा नहीं था. अब उसका सिर बुरी तरह घूमने लगा था. एकदम से झुकते हुए उसने बेबसी से ऐसा किया और फिर कुछ मिनटों तक वैसे ही झुका रहा। पेट खाली करने के बाद भी उन्हें बेहतर महसूस नहीं हुआ. सीधा खड़ा होने की कोशिश में उसके पैर लड़खड़ा रहे थे। वह घूमा और अपनी कार के पास जाने की कोशिश की, लेकिन उसका सिर पहले से भी ज्यादा घूम रहा था। उसे कुछ गज की दूरी पर खड़ी कार देखने में भी परेशानी हो रही थी। उसने बमुश्किल कुछ कदम उठाए लेकिन कार तक पहुंचने से पहले ही वह बेहोश हो गया और जमीन पर गिर गया। उसने उठने की कोशिश की लेकिन उसका दिमाग अंधेरे में डूब रहा था। उसके पास कोई जोर-जोर से कुछ कह रहा था। बहुत सारी आवाजें थीं.
सालार ने सिर हिलाने की कोशिश की. वह अपना पूरा सिर नहीं हिला पा रहा था. आंखें खोलने की उनकी कोशिशें भी नाकाम रहीं. वह अब पूरी तरह से अंधेरे में था।
****
सिकंदर उस्मान से बातचीत के बाद वह पूरी रात पूरे मामले पर सोचते रहे. पहली बार, उसे थोड़ा अफ़सोस और पछतावा महसूस हुआ। उसे इमामा हाशिम के अनुरोध पर तुरंत तलाक दे देना चाहिए था, फिर शायद वह जलाल के पास जाती और इमामा के प्रति बहुत नापसंद होने के बावजूद उन्होंने शादी कर ली होती पहली बार गलती.
“उसने मुझसे दोबारा संपर्क नहीं किया। वह तलाक लेने के लिए अदालत नहीं गई। उसका परिवार अभी भी उसे नहीं ढूंढ सका। वह जलाल अंसार के पास भी नहीं गई, तो वह कहां गई, उसके साथ क्या?” कोई दुर्घटना?”
वह पहली बार इस बारे में गंभीरता से सोच रहा था, बिना किसी नाराज़गी या गुस्से के।
“यह संभव नहीं है कि मेरे प्रति इतनी नफरत और नापसंदगी रखने के बाद वह मेरी पत्नी के रूप में एक शांत जीवन जी रही है, फिर क्या कारण है कि इमामा फिर से किसी से संपर्क नहीं कर रही है। अब तक। जब एक साल से अधिक समय बीत चुका है। क्या सच में उसके साथ कोई दुर्घटना हो सकती है?
यह सोचते-सोचते उसका दिमाग एक बार फिर घूम गया।
“अगर कोई दुर्घटना हो जाए तो मुझे क्या करना चाहिए? उसने अपने जोखिम पर घर छोड़ा है और दुर्घटना कभी भी किसी के साथ हो सकती है, तो मुझे इसके बारे में इतना चिंतित क्यों होना चाहिए?” क्या पिताजी सही हैं, जबकि मैं मेरा उससे कोई लेना-देना नहीं है, तो मुझे उसके बारे में इतनी उत्सुकता भी नहीं होनी चाहिए, खासकर उस लड़की के बारे में जो खुद को दूसरों के लिए समर्पित करने की हद तक दयालुता से बेखबर है, आप मुझसे बेहतर सोचते हैं और जो मुझे इतना मतलबी समझता है उसके साथ जो कुछ भी हुआ वह इसके लायक था।”
उसने उसके बारे में हर विचार को अपने दिमाग से निकालने की कोशिश की।
उसे अब कुछ समय पहले की खेदजनक गंभीरता महसूस नहीं हुई, न ही उसे कोई पछतावा महसूस हुआ। वैसे भी उसे छोटी-छोटी बातों पर पछतावा करने की आदत नहीं थी। उसने शांति से अपनी आँखें बंद कर लीं, इमाम हाशेम का विचार अब उसके दिमाग में नहीं था।
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“क्या आप कभी वैन डेम गए हैं?” माइक ने उस दिन विश्वविद्यालय छोड़ते समय सालार से पूछा।
“वन टाइम।”
“वह जगह कैसी है?” माइक ने पूछा।
“बुरा नहीं,” सालार ने टिप्पणी की।
“आइए इस सप्ताह के अंत में वहाँ चलें।”
“क्यों? “मेरी प्रेमिका को इस जगह में बहुत दिलचस्पी है। वह अक्सर जाती है,” माइक ने कहा।
“तो तुम्हें उसके साथ जाना चाहिए,” सालार ने कहा।
“नहीं, सब लोग जाओ, इसमें और मज़ा आएगा,” माइक ने कहा।
“सभी लोगों से आपका क्या मतलब है?” इस बार दानिश ने बातचीत में हिस्सा लिया।
“जितने दोस्त हैं उतने सारे। वे सभी!”
“मैं, सालार, तुम, सेठी और साद।”
“साद को अकेला छोड़ दो। वह नाइट क्लब के नाम पर उसके कान छूएगा या लंबा चौड़ा उपदेश देगा,” सालार ने हस्तक्षेप किया।
दानिश ने कहा, ”तो ठीक है, हम चलते हैं।”
“सैंड्रा को भी आमंत्रित किया गया है।” सालार ने अपनी प्रेमिका का नाम लिया।
उस सप्ताहांत सभी लोग वहां गए और तीन या चार घंटे तक अच्छा समय बिताया। अगले दिन सालार सुबह देर से उठा, वह दोपहर के भोजन की तैयारी कर रहा था जब साद ने उसे बुलाया।
“क्या तुम अब उठ गए हो?” साद ने उसकी आवाज सुनते ही कहा।
“हाँ, दस मिनट पहले।”
“वह देर रात को बाहर गया होगा। इसलिए साद ने अनुमान लगाया।”
“हाँ। हम बाहर गए थे।” सालार ने जानबूझ कर नाइट क्लब का नाम नहीं बताया।
“हम कौन हैं? आप और सैंड्रा?”
“पूरा समूह नहीं,” सालार ने कहा।
साद ने गुस्से में कहा, “पूरे समूह ने मुझे नहीं लिया। मैं मर गया था?”
सालार ने संतोष से कहा, ”हमने आपके बारे में सोचा भी नहीं.”
“तुम बहुत नीच आदमी हो, सालार, बहुत नीच। क्या यह अक्ल भी चली गई?”
“हम सब, मेरे प्रिय, हम सब।” सालार ने उसी संतुष्टि से कहा।
”तुम लोग मुझे क्यों नहीं ले गये!” सालार की हताशा बढ़ गयी।
सालार ने शरारत से कहा, “तुम अभी भी बच्चे हो। तुम बच्चों को हर जगह नहीं ले जा सकते।”
“मैं अभी आऊंगा और तुम्हारी टांगें तोड़ दूंगा, तब तुम्हें पता चलेगा कि यह बच्चा बड़ा हो गया है।”
“मैं मजाक नहीं कर रहा हूं, यार। हमने तुम्हें हमारे साथ चलने के लिए नहीं कहा क्योंकि तुम नहीं जाओगे।” इस बार सालार वास्तव में गंभीर हो गया।
“तुम नर्क में क्यों जा रहे थे कि मैं वहां न जाऊं?” साद का गुस्सा कम नहीं हुआ।
“कम से कम आप इसे नर्क तो कहें। हम लोग एक नाइट क्लब में गए थे और आपको ऐसा नहीं करना चाहिए था।”
“मैं वहां क्यों नहीं गया।” साद के जवाब ने सालार को आश्चर्यचकित कर दिया।
“तुम साथ चलो?”
“बिल्कुल।”
लेकिन तुम्हें वहां क्या करना था? आप न तो शराब पीते हैं और न ही नाचते हैं। तो फिर आप वहां जाकर क्या करते हैं? हमें सलाह दीजिये।”
“ऐसा नहीं है। खैर, मैं शराब पीकर डांस नहीं करता, लेकिन बाहर घूमना-फिरना करता हूं। मैं खूब एन्जॉय करता था।” साद ने कहा.
“लेकिन ऐसी जगहों पर जाना इस्लाम में जायज़ नहीं है?” सालार ने व्यंग्यात्मक स्वर में कहा। साद कुछ क्षण तक कुछ न कह सका।
“मैं वहां कुछ भी गलत करने नहीं जा रहा था। मैं आपको बता रहा हूं, मैं वहां सिर्फ सैर के लिए जा रहा था।” कुछ पल बाद उसने थोड़ी राहत के साथ कहा.
“ठीक है! अगली बार जब हमारा कोई कार्यक्रम होगा तो हम तुम्हें भी साथ ले जायेंगे, लेकिन अगर मुझे पहले पता होता तो मैं तुम्हें कल रात ही अपने साथ ले जाता। हम सबने खूब मजा किया।” सालार ने कहा.
“चलो, अब मैं क्या कर सकता हूँ? अच्छा, तुम आज क्या कर रहे हो?” साद अब उससे सामान्य रूप से बात करने लगा. उनके बीच दस से पंद्रह मिनट तक
बातचीत जारी रही, फिर सालार ने फोन रख दिया.
****
“आप इस सप्ताहांत क्या कर रहे हैं? साद ने उस दिन सालार से पूछा। वे विश्वविद्यालय कैफेटेरिया में थे।
सालार ने अपने कार्यक्रम के बारे में कहा, “मैं इस सप्ताहांत सैंड्रा के साथ न्यूयॉर्क जा रहा हूं।”
“क्यों?” साद ने कहा.
“यह उसके भाई की शादी है। उसने मुझे आमंत्रित किया है।”
“कब तक लौटेगी?”
“रविवार की रात को।”
“आप मुझे अपने अपार्टमेंट की चाबी दे दीजिए। मैं आपके अपार्टमेंट में दो दिन बिताऊंगा। मुझे कुछ असाइनमेंट तैयार करने हैं और वे चारों इस सप्ताह के अंत में घर आएंगे। आपके अपार्टमेंट में बड़ी भीड़ होगी।” मैं इसे मजे से पढ़ूंगा।” साद ने कहा.
“ठीक है, तुम मेरे अपार्टमेंट में रहो।” सालार ने कंधे उचका कर कहा।
उसे शुक्रवार रात को सैंड्रा के साथ बाहर जाना था। सालार का बैग उनकी कार की डिग्गी में था। यह संयोग ही था कि सैंड्रा को आखिरी समय में कुछ काम निपटाने थे और शाम को निकलने की उनकी योजना शनिवार की सुबह तक के लिए स्थगित कर दी गई। सैंड्रा पे एक अतिथि के रूप में कहीं रह रही थी और वह उसके साथ रात नहीं बिता सका। उसे अपने अपार्टमेंट में लौटना पड़ा।
रात करीब ग्यारह बजे सैंड्रा को उसके आवास पर छोड़ने के बाद वह अपार्टमेंट में चली गयी. उसने साद को एक चाबी दी। दूसरी चाबी उसके पास थी। उसे मालूम था कि साद उस वक्त बैठ कर पढ़ रहा होगा, लेकिन उसने उसे डिस्टर्ब करना जरूरी नहीं समझा। वह अपार्टमेंट का बाहरी दरवाज़ा खोलकर अंदर दाखिल हुआ, लिविंग रूम की लाइट जल रही थी। अंदर आते ही उसे कुछ अजीब सा महसूस हुआ, वह अपने शयनकक्ष में जाना चाहता था लेकिन शयनकक्ष के दरवाजे पर ही रुक गया।
शयनकक्ष का दरवाज़ा बंद था, लेकिन इसके बावजूद उसे अंदर से हँसी-मज़ाक और बातचीत की आवाज़ें आ रही थीं। अंदर साद के साथ एक महिला थी. वह ठिठक गया. साद अपने समूह में एकमात्र ऐसा व्यक्ति था जिसके बारे में उसने सोचा था कि उसका किसी भी लड़की के साथ कोई संबंध नहीं है, इसलिए ऐसी उम्मीद नहीं की जा सकती थी। वह थोड़ा अनिश्चित होकर पीछे मुड़ा लिविंग रूम की मेज पर बोतल और गिलास पर, वहां से किचन काउंटर तक जहां बर्तन अभी भी पड़े हुए थे। वहां रुके बिना वह चुपचाप वहां से निकल गया.
यह उसके लिए अविश्वसनीय था कि साद वहां एक लड़की के साथ रहने आया था। बिल्कुल अविश्वसनीय. वह व्यक्ति जो निषिद्ध मांस नहीं खाता। आप शराब नहीं पीते, आप दिन में पांच बार नमाज़ पढ़ते हैं, और आप हर समय इस्लाम के बारे में बात करते हैं, आप दूसरों को इस्लाम का प्रचार करते हैं, वह एक लड़की के साथ है। अपार्टमेंट का दरवाजा बाहर से बंद था और वह भी सदमे में थी। बोतल और गिलास से पता चल रहा था कि उसने शराब पी रखी थी और खाना आदि भी खाया होगा। उसी फ्रीजर और किचन में जहां वह पानी तक पीने को तैयार नहीं थे. वह हंस रहा था कि वह जितना अच्छा और सच्चा मुसलमान दिखता है या बनने की कोशिश करता है, वह उतना ही बड़ा धोखेबाज है वह एक तंबू जितनी बड़ी चादर ओढ़ती थी और उसका चरित्र ऐसा था कि वह एक लड़के के लिए घर से भाग गई थी। और वे सच्चे मुसलमान बन जाते हैं।” अपनी कार में बैठते हुए, उन्होंने कुछ उपेक्षा के साथ सोचा। “उनके साथ पाखंड और झूठ की सीमा समाप्त हो जाती है।”
जब उसने पार्किंग स्थल से कार निकाली तो वह सैंड्रा तक पहुंचने के लिए बहुत बूढ़ा था। वह दानिश के पास वापस जाने का फैसला करता है, वह उसे देखकर आश्चर्यचकित हो जाता है। सालार ने बहाना बनाया कि वह ऊब गया था इसलिए उसने दानिश के पास आने और वहीं रात बिताने का फैसला किया। ज्ञान संतुष्ट हो गया.
रविवार की रात जब वह न्यू हेवन में अपने अपार्टमेंट में लौटा, तो साद वहां नहीं था, उसके फ्लैट में कोई महिला होने का कोई निशान नहीं था, यहां तक कि शराब की बोतल भी नहीं थी। वह चेहरे पर मुस्कान लिए पूरे अपार्टमेंट का निरीक्षण करता रहा। वहाँ सब कुछ वैसा ही था जैसा वह छोड़ गया था। अपना सामान रखने के बाद सालार ने साद को बुलाया। कुछ औपचारिकताओं के बाद वह विषय पर आये।
“तो फिर तुम्हारी पढ़ाई अच्छी हो गई। असाइनमेंट हो गए?”
“हां यार! मैं दो दिनों से खूब पढ़ाई कर रहा हूं, असाइनमेंट लगभग पूरा हो चुका है। बताओ तुम्हारी यात्रा कैसी रही?” साद ने जवाब में पूछा.
“बहुत अच्छा।”
“बिना किसी समस्या के रात में यात्रा करते हुए आपको वहां पहुंचने में कितना समय लगा?”
साद ने त्वरित स्वर में पूछा.
“नहीं, रात को सफ़र नहीं किया?”
“आपका क्या मतलब है?”
“इसका मतलब है कि हम वहां शनिवार की सुबह गए थे, शुक्रवार की रात को नहीं।” सालार ने कहा.
“आप फिर से सैंड्रा की ओर जा रहे थे?”
“बुद्धि को नहीं।”
“आप यहां अपने अपार्टमेंट में क्यों आएंगे?”
“उसने आ।” सालार ने बहुत इत्मीनान से कहा।
दूसरी तरफ सन्नाटा था. सालार खिलखिला कर हँसा। उस वक्त साद के पैरों के नीचे से जमीन जरूर खिसक गई.
“वे आये…? कब…? इस बार वह बेबसी से हकलाने लगा।
“लगभग ग्यारह बजे। आप उस समय किसी लड़की के साथ व्यस्त थे। मैंने आप लोगों को परेशान करना उचित नहीं समझा। इसलिए मैं वहां से वापस आ गया।”
उसने अनुमान लगाया होगा कि साद उस समय अभिभूत हो गया होगा। वह सोच भी नहीं सकता था कि सालार उसे इस तरह नष्ट कर देगा।
“ठीक है आप अपनी गर्लफ्रेंड से कभी नहीं मिले।” उन्होंने आगे कहा. वह कल्पना कर सकता था कि साद को सांस लेने में कितनी कठिनाई हो रही होगी।
“मैं तुमसे ऐसे ही मिलूंगा।” दूसरी ओर उन्होंने बहुत ही नीरस और क्षमाप्रार्थी ढंग से कहा।
“लेकिन आप इसका ज़िक्र किसी और से मत करना।” उसने एक सांस में कहा.
“मैं बताऊंगा क्यों, तुम्हें घबराने की जरूरत नहीं है।”
सालार उसकी हालत समझ गया। उस समय उसे साद पर कुछ दया आयी।
उस रात, साद ने कुछ मिनटों के बाद फोन रख दिया। सालार को अपनी शर्मिंदगी का ख़्याल था।
इस घटना के बाद सालार ने सोचा कि साद कभी भी अपनी धार्मिक भक्ति और उसके प्रति प्रतिबद्धता का जिक्र नहीं करेगा, लेकिन उसे यह देखकर आश्चर्य हुआ कि साद में कोई बदलाव नहीं आया। वे अब भी उसी उत्साह से धर्म की बातें करते थे. वह दूसरों को डाँटता था। उन्होंने सलाह दी. उन्होंने प्रार्थना करने का निर्देश दिया. दान, भिक्षा देने को कहा। वह अल्लाह के प्यार के बारे में घंटों बात करने के लिए तैयार रहते थे और जब वह धर्म के बारे में बात करते थे, तो किसी आयत या हदीस का हवाला देते हुए उनकी आंखों में आंसू आ जाते थे।
उनके ग्रुप के लोगों के साथ-साथ कई लोग साद से काफी प्रभावित थे और उनके किरदार से काफी प्रभावित थे. और अल्लाह के प्रति उसके प्रेम से ईर्ष्यालु, एक अनुकरणीय मुसलमान। जवानी की व्यस्त जिंदगी में भी. इसमें कोई संदेह नहीं था कि साद बात करना जानता था, उसकी शैली बहुत प्रभावशाली थी। और उसके परिचितों में केवल सालार ही था, जिस पर उसकी सलाह का कोई असर नहीं होता था, जिस पर न तो इसका ज़रा भी असर होता था और न ही वह किसी ईर्ष्या का पात्र होता था। जिसे साद की दाढ़ी अपने धर्म के प्रति उसकी दृढ़ता, न ही उसकी विनम्रता और दूसरों के प्रति सम्मान, उसकी बातचीत के सौम्य तरीके का यकीन दिलाने में सफल रही थी।
धार्मिक लोगों के प्रति उनकी नापसंदगी इमामा से शुरू हुई। जलाल ने इसे आगे बढ़ाया था और साद ने इसे हद तक पहुँचाया था। उनका मानना था कि धार्मिक लोगों से ज्यादा पाखंडी कोई नहीं है. दाढ़ी वाले पुरुष और घूंघट वाली महिला सभी नहीं तो किसी भी तरह की बुराई के शिकार हैं, और उन लोगों से भी ज्यादा जो खुद को धार्मिक नहीं कहते हैं।
संयोगवश मिले तीन व्यक्तियों ने इस विश्वास की पुष्टि कर दी। इमामा हाशेम एक लड़की जो पर्दा करती है और एक लड़के के लिए अपने मंगेतर, अपने परिवार और अपने घर को छोड़कर रात में भाग जाती है।
जलाल अंसार दाढ़ी वाला एक आदमी, जो पैगंबर ﷺ के प्यार को समर्पित नात पढ़ता है और एक लड़की के साथ संबंध रखता है और फिर उसे बीच सड़क पर छोड़ कर एक तरफ चला जाता है, फिर धर्म और दुनिया के बारे में बात करने लगता है। साद ज़फ़र के बारे में उनकी राय एक और घटना से और ख़राब हो गई।
एक दिन वह उसके अपार्टमेंट में आया। तभी सालार ने अपना काम करते हुए कंप्यूटर ऑन किया और उससे बातें करने लगा. फिर उसे कुछ सामान लेने के लिए अपार्टमेंट से पास के बाजार में जाना पड़ा और वहां चलने और खरीदारी करने में उसे तीस मिनट लग गए। साद उनके साथ नहीं आया. जब सालार लौटा तो साद कंप्यूटर पर चैटिंग में व्यस्त था. वह कुछ देर तक उसके पास बैठा बातें करता रहा और फिर चला गया। उनके जाने के बाद सालार ने लंच किया और एक बार फिर कंप्यूटर पर बैठ गये.
वह भी कुछ देर बातें करना चाहता था और यह संयोग था कि कंप्यूटर चलाते समय अनजाने में उसने उसकी हिस्ट्री देख ली। इसमें उन वेबसाइटों और पेजों के कुछ विवरण थे जिन पर उसने या साद ने कुछ समय पहले दौरा किया था।
साद ने जो कुछ वेबसाइटें देखीं, वे बकवास थीं। उन्हें इन पेजों को देखकर या अपने या किसी अन्य मित्र की इन वेबसाइटों पर जाकर कोई आश्चर्य या आपत्ति नहीं हुई। वह खुद ऐसी वेबसाइटों पर जाता था लेकिन जब साद ने इन वेबसाइटों पर विजिट किया तो वह हैरान रह गया। उसकी नजर में वह थोड़ा और नीचे आ गया था.
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“तो फिर आपकी क्या योजना है? आप पाकिस्तान आने का इरादा रखते हैं”
वह उस दिन अलेक्जेंडर से फोन पर बात कर रहा था। सिकंदर ने उसे बताया था कि वह कुछ हफ्तों के लिए तैय्यबा के साथ ऑस्ट्रेलिया जा रहा है। उन्हें वहां अपने रिश्तेदारों के कुछ विवाह समारोहों में शामिल होना था.
अगर तुम दोनों वहां नहीं हो तो मैं पाकिस्तान आकर क्या करूंगा.”
“क्या बात है? तुम भाई-बहनों से मिलने के लिए अनीता तुम्हारी बहुत याद कर रही है,” अलेक्जेंडर ने कहा।
पिताजी! मैं छुट्टियाँ यहीं बिताऊँगा। पाकिस्तान आने का कोई मतलब नहीं है।”
“आप हमारे साथ ऑस्ट्रेलिया क्यों नहीं चलते, मीज़ भी जा रहा है।” उन्होंने अपने बड़े भाई का नाम लेते हुए कहा.
“ऐसा चेहरा लेकर आपके साथ ऑस्ट्रेलिया जाने में मेरा मन ख़राब नहीं है। मुझे मुएज़ के साथ क्या समझ है, जो आप मुझे जाने के लिए कह रहे हैं?” उसने काफ़ी घृणा से कहा।
“अगर तुम वहां रहना चाहती हो तो मैं तुम्हें मजबूर नहीं करूंगा, ऐसा ही होगा, बस अपना ख्याल रखना और देखना, सालार, कुछ भी गलत मत करना।”
उन्होंने उसे चेतावनी दी. वह गलत काम की प्रकृति से अच्छी तरह वाकिफ था और इस वाक्यांश को सुनने का इतना आदी हो गया था कि उसे आश्चर्य होता अगर अलेक्जेंडर ने हर बार फोन रखने पर उसे यह न कहा होता।
उन्होंने सिकंदर से बात करने के बाद फोन किया और अपनी सीट कैंसिल कर दी. फोन का रिसीवर नीचे रखने के बाद, वह सोफे पर लेट गया और छत की ओर देखते हुए विश्वविद्यालय बंद होने के बाद के कुछ हफ्तों की व्यस्तता के बारे में सोचने लगा।
“मुझे कुछ दिनों के लिए स्कीइंग करनी चाहिए या किसी अन्य एस्टेट का दौरा करना चाहिए।” वह योजना बनाने लगा, “ठीक है, कल मैं यूनिवर्सिटी के एक ऑपरेटर से मिलूंगा। बाकी का कार्यक्रम वहीं तय करूंगा।” उसने फैसला किया.
अगले दिन उसने एक दोस्त के साथ स्कीइंग करने की योजना बनाई। उसने सिकंदर और उसके बड़े भाई को अपनी योजना के बारे में बताया।
छुट्टियाँ शुरू होने से एक दिन पहले, उसने एक भारतीय रेस्तरां में खाना खाया, खाने के बाद वह काफी देर तक वहीं बैठा रहा, फिर वह पास के एक पब में चला गया। कुछ देर वहीं बैठे-बैठे उन्होंने कुछ पैग पी लिए.
रात करीब 10 बजे गाड़ी चलाते समय उसे अचानक उल्टी आने लगी। कार रोकने के बाद वह कुछ देर के लिए सड़क के आसपास की हरी-भरी जगह पर टहलने लगा, ठंडी हवा और ठंड ने उसे कुछ देर के लिए सामान्य कर दिया, लेकिन कुछ मिनटों के बाद उसे फिर से मतली होने लगी। उन्हें अब सीने और पेट में हल्का दर्द भी महसूस हो रहा था.
ये खाने या पैग का असर था. उसे तुरंत कोई अंदाज़ा नहीं था. अब उसका सिर बुरी तरह घूमने लगा था. एकदम से झुकने से उसे कोई मदद नहीं मिली और फिर कुछ मिनट तक वैसे ही झुका रहा. पेट खाली करने के बाद भी उन्हें बेहतर महसूस नहीं हुआ. सीधे खड़े होने की कोशिश में उसके पैर लड़खड़ा रहे थे। वह घूमा और अपनी कार के पास जाने की कोशिश की, लेकिन उसका सिर पहले से भी ज्यादा घूम रहा था। उसे कुछ गज की दूरी पर खड़ी कार देखने में भी परेशानी हो रही थी। उसने बमुश्किल कुछ कदम उठाए लेकिन कार तक पहुंचने से पहले ही वह बेहोश हो गया और जमीन पर गिर पड़ा। उसने उठने की कोशिश की लेकिन उसका दिमाग अंधेरे में डूब रहा था। उसके पास कोई जोर-जोर से कुछ कह रहा था। बहुत सारी आवाजें थीं.
सालार ने सिर हिलाने की कोशिश की. वह अपना पूरा सिर नहीं हिला पा रहा था. आंखें खोलने की उनकी कोशिशें भी नाकाम रहीं. वह अब पूरी तरह से अंधेरे में था।
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उन्होंने दो दिन अस्पताल में बिताए. वहां से गुजर रहे कार सवार एक दंपत्ति ने उसे गिरते देखा और उठाकर अस्पताल पहुंचाया। डॉक्टरों के मुताबिक, वह फूड पॉइजनिंग का शिकार थे। अस्पताल पहुंचने के कुछ घंटों के बाद उन्हें होश आ गया और हालांकि वह वहां से जाना चाहते थे, लेकिन वह शारीरिक रूप से इतना बीमार महसूस कर रहे थे कि वह नहीं जा सके।
अगले दिन शाम तक उनकी हालत में सुधार होने लगा, लेकिन डॉक्टरों के निर्देश पर सालार ने वह रात भी वहीं बिताई। वह रविवार दोपहर को घर आया और घर आते ही उसने टूर ऑपरेटर के साथ तय किए गए कार्यक्रम को कुछ दिनों के लिए स्थगित कर दिया। उसे सोमवार की सुबह निकलना था और उसने फैसला किया कि जाने से पहले वह एक बार और समय लेगा फिर सैंड्रा को फोन करूंगा लेकिन अब कार्यक्रम रद्द करने के साथ ही उसने इस मामले में उसे या किसी भी दोस्त को फोन करना बंद कर दिया है।
हल्के सैंडविच के साथ एक कप कॉफ़ी पीने के बाद, उसने शामक दवा ली और सो गया।
अगले दिन जब उसकी आँख खुली तो ग्यारह बज रहे थे। सालार जैसे ही नींद से जागे तो उनके सिर में तेज दर्द हुआ. उसने अपना हाथ बढ़ा कर अपने माथे और शरीर को छुआ, उसका माथा बहुत गर्म था।
“चलो!” वह घृणा से बुदबुदाया। पिछले दो दिनों की बीमारी के बाद, वह अगले दो दिन फर्श पर लेटकर नहीं बिताना चाहते थे, और उनमें पहले से ही इसके लक्षण दिखने लगे थे।
बिस्तर से उठते ही वह बिना हाथ धोए एक बार फिर रसोई में आ गया और कॉफ़ी बना कर आंसरफ़ोन पर रिकॉर्डेड कॉल सुनने लगा. कुछ कॉल साद की थीं, जिन्होंने पाकिस्तान वापस जाने से पहले उससे मिलने के लिए बार-बार फोन किया और फिर आखिरी कॉल में उसे इस तरह गायब हो जाने के लिए शुभकामनाएं दीं।
सैंड्रा ने मान लिया कि वह उससे मिले बिना स्कीइंग करने गया था। ये सिकंदर और कामरान का आइडिया था. उसने उसे कुछ कॉल भी किये। कुछ कॉलें उसके कुछ सहपाठियों की थीं। वे भी छुट्टियों में घर जाने से पहले किये गये थे। सभी ने उनसे उन्हें वापस बुलाने का आग्रह किया था लेकिन अब उन्हें पता था कि वे सभी अब तक वापस चले गए होंगे लेकिन वह सिकंदर और कामरान और साद को पाकिस्तान बुला सकते थे लेकिन वह इस समय ऐसा करने के मूड में नहीं थे
एक मग कॉफ़ी के साथ दो स्लाइस खाने के बाद, उन्होंने घर पर मौजूद कुछ दवाएँ लीं और फिर बिस्तर पर लेट गए। उसने सोचा कि बुखार के लिए इतना काफी है और शाम तक वह पूरी तरह नहीं तो काफी हद तक ठीक हो जाएगा।
उनका अनुमान पूरी तरह गलत निकला. शाम को जब वह दवा के प्रभाव से नींद से जागा तो उसका शरीर बुखार से बुरी तरह तप रहा था। उसकी जीभ और होंठ सूख गये थे और गले में चुभन महसूस हो रही थी। उनका पूरा शरीर और सिर दर्द तेज दर्द की चपेट में था और शायद तेज बुखार और दर्द के कारण ही वह इस तरह उठे।
इस बार वह बिस्तर पर औंधे मुंह लेट गया, अपने दोनों हाथ अपने माथे के नीचे तकिये पर रखकर और अपने अंगूठों से पोर को रगड़कर अपने सिर के दर्द को कम करने की कोशिश की, लेकिन वह बुरी तरह असफल रहा। वह तकिये में मुँह छिपाये निश्चल पड़ा हुआ था।
दर्द सहते-सहते वह कब नींद के आगोश में समा गया, उसे पता ही नहीं चला। फिर जब उसकी आंख खुली तो कमरे में पूरा अंधेरा था. रात हो चुकी थी और कमरे में ही नहीं बल्कि पूरे घर में अँधेरा था, उसे पहले से भी ज्यादा दर्द हो रहा था। कुछ मिनट तक बिस्तर से उठने की असफल कोशिश करने के बाद वह फिर लेट गया। एक बार फिर उसे लगा कि उसका मन अंधेरे में डूब रहा है लेकिन इस बार नींद नहीं थी। वह उनींदापन की मध्यवर्ती अवस्था में था। अब वह खुद को कराहते हुए सुन सकता था, लेकिन उसकी आवाज में दम नहीं घुट रहा था। सेंट्रल हीटिंग होने के बावजूद उसे बेहद ठंड लग रही थी. उसका शरीर इतनी बुरी तरह से कांप रहा था और कंबल उसकी कंपकंपी को रोकने में विफल रहा था कि वह शारीरिक रूप से खुद को उठाने, पहनने या खुद को किसी चीज से ढकने में असमर्थ था। उसके सीने और पेट में फिर से दर्द महसूस हुआ।
उसकी कराहें अब और तेज़ होती जा रही थीं. एक बार फिर जी मिचलाने लगा तो उसने उठकर जल्दी से वॉशरूम जाने की कोशिश की, लेकिन वह अपनी कोशिश में सफल नहीं हो सका। कुछ क्षणों के लिए वह बिस्तर पर बैठने में कामयाब रहा और इससे पहले कि वह बिस्तर से उठने की कोशिश करता, उसने जोर से हांफते हुए कहा। पिछले चौबीस घंटों में अंदर बचा हुआ थोड़ा सा खाना भी बाहर आ गया. बेहोशी की हालत में भी वह अपने कपड़ों और कंबलों के बिना नहीं था, लेकिन वह पूरी तरह से गंदगी में ढंका हुआ था और असहाय था, उसका पूरा अस्तित्व लकवाग्रस्त महसूस हो रहा था। वह निर्जीव अवस्था में पुनः बिस्तर पर लेट गया। उसे लगा कि उसका दिल डूब रहा है। वह आस-पास के वातावरण से बिल्कुल बेखबर था। वह बेहोशी की हालत में कराहते हुए जो कुछ भी उसके मुंह में आ रहा था वही कह रहा था।
उसे याद नहीं कि दौरे का यह सिलसिला कितने घंटों तक चलता रहा। हां, निश्चित रूप से, उसे याद आया, अपनी हालत के कारण, उसे एक बार ऐसा महसूस हुआ जैसे वह मर रहा था, और साथ ही, अपने जीवन में पहली बार, उसे मौत का एक अजीब डर महसूस हुआ, वह उस तक पहुंचना चाहता था वह किसी तरह फोन करना चाहता था लेकिन वह बिस्तर से नीचे नहीं उतर पा रहा था। भयंकर बुखार ने उसे पूरी तरह से अशक्त कर दिया था।
और फिर आख़िरकार वह खुद ही उस अवस्था से बाहर आ गया, जब वह उस नींद से बाहर आया तो बहुत रात हो चुकी थी। जब उसकी आँखें खुलीं तो उसने कमरे में वही अँधेरा देखा, लेकिन उसका शरीर अब पहले जैसा गर्म नहीं था। झटके पूरी तरह से ख़त्म हो गए थे और उनके सिर और शरीर में दर्द भी बहुत हल्का था।
कुछ देर तक कमरे की छत को घूरने के बाद, उसने अंधेरे में साइड लैंप पाया और उसे चालू कर दिया। रोशनी ने उसकी आँखों को कुछ देर के लिए बंद करने पर मजबूर कर दिया। उसने अपना हाथ बढ़ाया और बंद पलकों को छुआ। वे सूजे हुए थे. आँखें चुभ रही थीं. अपनी सभी सूजी हुई पलकों को मुश्किल से खुला रखते हुए, वह अब आस-पास के बारे में सोच रहा था और अपने साथ हुई सभी घटनाओं को याद करने की कोशिश कर रहा था। वह हल्के झुमकों के साथ सब कुछ याद कर रहा था।
बिस्तर पर बैठकर, खुद से निराश होकर, उसने अपनी शर्ट के बटन खोले और उसे दूर फेंक दिया। फिर वह लड़खड़ाते हुए बिस्तर से नीचे उतरा और कंबल और चादर को बिस्तर से खींचकर फर्श पर डाल दिया।
वह उन्हीं लड़खड़ाते कदमों से बिना सोचे-समझे बाथरूम में घुस गया।
जब उसने बाथरूम में लगे बड़े शीशे के सामने अपना चेहरा देखा तो चौंक गया। उसकी आँखें अंदर धँसी हुई थीं और उनके चारों ओर का घेरा बहुत उभरा हुआ था और उसका चेहरा पूरी तरह से पीला पड़ गया था। उसके होंठ जमे हुए थे. उस वक्त जो भी उन्हें देखता तो यही सोचता कि वह लंबी बीमारी से उठे हैं।
“चौबीस घंटे में इतनी बड़ी हो गई दाढ़ी?” उन्होंने आश्चर्य से अपने गालों को छुआ और कहा, “फूड प्वाइजनिंग के बाद भी, अस्पताल में रहना इस एक दिन के बुखार जितना बुरा नहीं था।”
उसने अविश्वास से अपने चारों ओर देखा। टब में पानी भरकर वह उसमें लेट गया। वह सोच रहा था कि बुखार में भी उसने तुरंत अपने कपड़े क्यों नहीं बदले, वह वहीं क्यों पड़ा रहा।
बाथरूम से निकलने के बाद वह बेडरूम में रहने की बजाय किचन में चला गया. वह बहुत भूखा था. उसने नूडल्स बनाए और खाना शुरू कर दिया। “मुझे सुबह डॉक्टर के पास जाना चाहिए और अपना विस्तृत चेक-अप करवाना चाहिए।” नूडल्स खाते समय उसे एक बार फिर थकावट महसूस हो रही थी लेकिन उनकी रिकवरी ख़त्म नहीं हुई थी.
नूडल्स खाते-खाते उसने टीवी चालू कर दिया और चैनल ढूंढने लगा। एक चैनल पर टॉक शो देखते हुए, उसने रिमोट नीचे रख दिया और फिर नूडल्स के कटोरे पर झुक गया। उसने अभी नूडल्स का दूसरा चम्मच अपने मुँह में डाला ही था कि वह असहाय होकर रुक गया। भ्रमित आँखों से टॉक शो को देखते हुए उसने एक बार फिर रिमोट उठा लिया। पहुंच कर उसने फिर से चैनल ढूंढना शुरू कर दिया, लेकिन इस बार वह हर चैनल को पहले से ज्यादा ध्यान से देख रहा था और उसके चेहरे पर उलझन बढ़ती जा रही थी.
“यह क्या है?” वह बड़ा हो गया.
उसे अच्छी तरह याद है कि शुक्रवार की रात सड़क पर बेहोश होने के बाद वह अस्पताल गया था। उन्होंने शनिवार का पूरा दिन वहीं बिताया और रविवार दोपहर वापस लौटे. रविवार दोपहर को बिस्तर पर जाने के बाद वह अगले दिन करीब ग्यारह बजे उठे. फिर उस रात उसे बुखार आ गया. मंगलवार का पूरा दिन उन्होंने बुखार में बिताया होगा और अब मंगलवार की रात जरूर थी लेकिन टीवी चैनल उन्हें कुछ और ही बता रहे थे, वह शनिवार की रात थी और अगला उदय दिवस रविवार था।
उसकी नजर अपनी कलाई घड़ी पर पड़ी जो लिविंग रूम की मेज पर रखी थी। उसका मुँह खुला का खुला रह गया. जैसे ही उसकी भूख मिटी उसने नूडल्स का कटोरा मेज पर रख दिया। वहां का इतिहास उनके लिए एक और झटके जैसा था.
“तुम्हारा मतलब क्या है, क्या मैं पांच दिनों से बुखार से पीड़ित हूं। मैं पांच दिनों से बेहोश हूं? लेकिन यह कैसे हो सकता है? यह कैसे संभव है?” वह बड़ा हो रहा था.
“पांच दिन, पांच दिन बहुत लंबा समय है। यह कैसे संभव है कि मुझे पता ही नहीं कि पांच दिन बीत गए। मैं इस तरह पांच दिन तक बेहोश कैसे रह सकता हूं?”
वह लड़खड़ाते कदमों से उत्तर देने वाले फोन की ओर तेजी से बढ़ा, फोन पर उसके लिए कोई रिकार्ड किया हुआ संदेश नहीं था।
“पापा ने मुझे फोन नहीं किया और. और. साद, सबको क्या हो गया? क्या उन्हें मेरी याद नहीं आती?”
कोई संदेश न पाकर वह हैरान रह गया। वह काफी देर तक फोन के पास बिल्कुल शांत बैठा रहा।
“ऐसा कैसे हो सकता है कि पापा को मेरी, या किसी दोस्त की या किसी और की परवाह नहीं थी। वह मुझे ऐसे कैसे छोड़ सकते थे। और उस समय उन्हें पहली बार एहसास हुआ कि उनके हाथ फिर से कांप रहे थे, यह था’ वह बीमारी या कमज़ोरी जिसके कारण वह कांप रहा था, उठा और वापस सोफ़े पर चला गया।
नूडल्स का कटोरा हाथ में लेकर वह एक बार फिर उन्हें खाने लगा, इस बार कुछ मिनट पहले के नूडल्स का स्वाद खत्म हो चुका था। उसने महसूस किया कि वह बेस्वाद रबर के कुछ नरम टुकड़े चबा रहा है। कुछ चम्मच लेने के बाद उसने कटोरा वापस मेज पर रख दिया। वह इसे खा नहीं सका. वह अब भी एक अजीब सी अनिश्चितता की गिरफ्त में था। क्या वह सचमुच पाँच दिनों तक यहाँ अकेला पड़ा रहा था, बिना स्वयं को जाने और किसी को भी नहीं?
वह एक बार फिर वॉशरूम गया. उसका चेहरा वैसा नहीं लग रहा था जैसा कुछ समय से था। नहाने से उनमें थोड़ा सुधार हुआ था, लेकिन उनकी दाढ़ी और आंखों के आसपास के घेरे अभी भी वहीं थे। दर्पण के सामने खड़े होकर उसने कुछ देर तक अपनी आँखों के चारों ओर के घेरों को ऐसे छुआ जैसे उसे यकीन ही न हो कि वे सचमुच वहाँ हैं या केवल एक भ्रम है। वह अचानक अपने चेहरे पर बाल देखकर घबरा गया।
वहीं खड़े होकर उन्होंने शेविंग किट निकाली और शेविंग करने लगे. शेविंग करते वक्त उन्हें फिर एहसास हुआ कि उनके हाथ कांप रहे हैं. उन्हें एक के बाद एक तीन कट लगे. शेविंग के बाद उन्होंने अपना चेहरा धोया और फिर खुद को शीशे में देखते हुए तौलिए से पोंछा। जब उसे लगा कि उन घावों से खून बह रहा है, तो उसने अपने चेहरे को तौलिए से थपथपाना बंद कर दिया। उसने शून्य मन से अपना चेहरा दर्पण में देखा।
उसके गालों पर खून की बूँदें फिर धीरे-धीरे झलकने लगी थीं। गहरा लाल रंग, वह बिना पलकें झपकाए बूंदों को देखता रहा। तीन छोटी लाल बूँदें.
“एस्टेसी के आगे क्या है?”
“दर्द”
एक ठंडी और नीरस आवाज आई। वह पत्थर की मूर्ति की भाँति स्थिर हो गया।
“दर्द के आगे क्या है?”
“शून्यता”
उसे एक-एक शब्द याद था
“शून्यता”
वह खुद को आईने में देखकर बुदबुदाया। उसके गालों के हिलने से खून की बूंदें उसके गालों पर फिसल गईं।
“और शून्यता के आगे क्या आता है”
“नरक”
सालार अचानक चौंक गया। वह वॉशबेसिन पर असहाय होकर दुबला हो गया। कुछ मिनट पहले खाया खाना दोबारा बाहर आ गया. उसने नल खोल दिया. उसने आगे क्या पूछा? उसे याद आया कि उसने जवाब में क्या कहा था।
“अभी तुम कुछ भी नहीं समझते हो। कभी नहीं समझोगे। एक समय आएगा जब तुम सब कुछ समझ जाओगे। हर किसी के लिए एक समय आता है जब वे सब कुछ समझने लगते हैं। जब कोई रहस्य नहीं होता, कोई रहस्य नहीं होता। . मैं जा रहा हूं इस अवधि के माध्यम से वह अवधि आपके सामने आएगी।
सालार को एक और साँस आई, उसे लगा कि उसकी आँखों से आँसू बहने लगे हैं।
“जीवन में कभी-कभी हम एक ऐसे मोड़ पर आ जाते हैं जहां सारे रिश्ते खत्म हो जाते हैं। वहां केवल हम और भगवान होते हैं। न माता-पिता होते हैं, न भाई-बहन, न दोस्त होते हैं। तब हमें एहसास होता है कि हमारे पैरों के नीचे न धरती है, न ऊपर आसमान है।” सर, एक ही अल्लाह है जो हमें इस जगह पर भी रखता है, तब पता चलता है कि हम ज़मीन पर एक कण हैं या पेड़ पर एक पत्ता हैं, इससे अधिक उनका कोई मूल्य नहीं है, फिर पता चलता है कि हम हैं या नहीं। हमारे लिए केवल अस्तित्व ही मायने रखता है। केवल हमारी भूमिका समाप्त होती है।”
सालार के सीने में अजीब सा दर्द हो रहा था। उसने बहता पानी अपने मुँह में डाला और उसे फिर से मतली होने लगी।
“उसके बाद हमारी बुद्धि शांत हो जाती है।”
वह अपने मन से आवाज निकालने की कोशिश कर रहा था. उसे आश्चर्य हुआ कि उसने उसे तब क्यों याद किया था।
वह उसके चेहरे पर पानी के छींटे मारने लगा. वह फिर अपना चेहरा पोंछने लगा. आफ़्टरशेव की बोतल खोलकर उसने उसे अपने गालों के घावों पर लगाना शुरू किया जहाँ उसे अब पहली बार दर्द हो रहा था।
वॉशरूम से बाहर निकलते हुए उसे महसूस हुआ कि उसके हाथ अभी भी कांप रहे हैं।
“मुझे डॉक्टर के पास जाना चाहिए।” उसने अपनी मुट्ठियाँ भींच लीं, “मुझे अपना चेकअप करवाने में मदद की ज़रूरत है।”
उसे न जाने क्यों अचानक वहाँ घबराहट होने लगी। उसे वहां अपनी सांसें अटकती महसूस हुईं। ऐसा लग रहा था मानो कोई उसकी गर्दन पर पैर रख रहा हो और धीरे-धीरे उस पर दबाव डाल रहा हो।
“क्या हर कोई मुझे इस तरह भूल सकता है। इस तरह।”
उसने अपनी अलमारी से नये कपड़े निकाले और कुछ देर पहले पहने हुए कपड़ों को फिर से बदलना शुरू कर दिया। वह जल्द से जल्द डॉक्टर के पास जाना चाहता था, उसे अचानक अपने अपार्टमेंट से डर लगने लगा।
उस रात घर आकर वह लगभग पूरी रात जागता रहा। एक अजीब स्थिति ने उसे जकड़ लिया। उसका मन यह स्वीकार नहीं कर रहा था कि उसे इस तरह भुला दिया गया है। उसे हमेशा अपने माता-पिता से अधिक ध्यान मिलता था। उनकी कुछ हरकतों की वजह से सिकंदर उस्मान और तैय्यबा को उनसे काफी सावधान रहना पड़ता था. वे हमेशा उसके बारे में चिंतित रहते थे, लेकिन अब कुछ दिनों के लिए वह अचानक सभी के जीवन से बाहर हो गया। दोस्तों का, भाई-बहनों का, माता-पिता का। अगर वह इस बीमारी के दौरान उस अपार्टमेंट में मर गया होता, तो शायद किसी को पता नहीं चलता, जब तक कि उसका शरीर सड़ना शुरू नहीं हो जाता और ऐसा लगता है.
वह उस रात हर घंटे अपना उत्तर फ़ोन जाँचता रहा। उन्होंने अगला पूरा सप्ताह अपने अपार्टमेंट में उसी अनिश्चितता की स्थिति में बिताया, पूरे सप्ताह के दौरान उन्हें कहीं से भी कोई कॉल नहीं मिली।
“क्या ये सभी लोग मुझे भूल गये हैं?”
वह भयभीत था. एक हफ्ते तक मूर्खों की तरह इंतजार करने के बाद उन्होंने खुद ही सभी से संपर्क करने की कोशिश की.
वह उसे फ़ोन पर बताना नहीं चाहता था कि उसके साथ क्या हुआ था। वह किस स्थिति से गुजरे? वह उनसे शिकायत करना चाहता था, लेकिन जब वह सबके पास आया तो उसे पहली बार ऐसा महसूस हुआ जैसे किसी को उसमें कोई दिलचस्पी नहीं है। सभी के पास अपनी-अपनी व्यस्तताओं का ब्यौरा था।
सिकंदर और तैय्यबा उसे ऑस्ट्रेलिया में अपनी गतिविधियों के बारे में सूचित करते थे। वे वहां क्या कर रहे थे, कितना मजा कर रहे थे? वह कुछ गुमसुम सा उनकी बातें सुनता रहा।
“क्या आप अपनी छुट्टियों का आनंद ले रहे हैं?”
काफी देर तक बातचीत के बाद आखिर तैय्यबा ने उससे पूछा।
“मैं? हाँ, बहुत कुछ।” वह केवल तीन शब्द ही बोल सका।
वह वास्तव में नहीं जानता था कि तैय्यबा से क्या कहे, उससे क्या कहे।”
बारी-बारी से सभी से बात करते समय उनका पहली बार इस तरह की स्थिति और स्थिति से सामना हुआ। उनमें से प्रत्येक की रुचि मुख्य रूप से केवल ज़ापनी जीवन में थी। शायद अगर उसने उन्हें बताया होता कि उसके साथ क्या हुआ, तो उन्होंने उसके लिए चिंता व्यक्त की होती। वे चिंतित होंगे, लेकिन यह बाद में होगा। उसे यह बताने के बाद कि उसका जीवन उसके पहले के जीवन के चक्र में कहाँ फिट बैठता है। उसके कुछ दिन कैसे लुप्त हो गये, यह सुनने में किसे रुचि थी।
और शायद तब उन्हें पहली बार आश्चर्य हुआ कि अगर मेरी जिंदगी खत्म हो गई तो किसी और को क्या फर्क पड़ेगा। दुनिया में क्या बदलेगा? मेरा परिवार कैसा महसूस करेगा? कुछ नहीं। कुछ दिनों के दुःख के अलावा कुछ नहीं और शायद कुछ क्षणों के लिए भी दुनिया में कोई बदलाव नहीं।
अगर सालार सिकंदर गायब हो जाए तो किसी और को क्या फर्क पड़ता है? भले ही उसका आईक्यू लेवल +150 हो. उसने अपने विचारों को झटकने की कोशिश की, लेकिन ऐसी निराशा और ऐसी मनःस्थिति। आख़िर मेरा काम हो गया, तो कुछ दिनों के लिए सब मुझे भूल भी जाएँ तो क्या फर्क पड़ता है? कई बार ऐसा होता है कि मैं भी ज्यादा लोगों के संपर्क में नहीं रह पाता हूं. फिर अगर मेरे साथ ऐसा हुआ.
लेकिन मेरे साथ ऐसा क्यों हुआ? और यदि सचमुच, यदि मेरा बुखार नहीं उतरा, यदि छाती या पेट का दर्द दूर नहीं हुआ, तो मैं उस बेहोशी से वापस नहीं आया उसने यह सब अपने दिमाग से निकालने की कोशिश की लेकिन असफल रहा, यह अचानक हुई बीमारी के दौरान उसे हुए दर्द से ज्यादा डर था। वह सोचेगा, नहीं तो मैं अपने सिर पर हल्की-सी बेहोशी क्यों पैदा कर रहा हूँ?
वे अकचका गए।
“कम से कम मैं अब ठीक हूं। अब मुझे क्या परेशानी है कि मैं मौत के बारे में इस तरह सोच रहा हूं। आखिरकार, मैं पहले भी कई बार बीमार पड़ चुका हूं। मैंने आत्महत्या की कोशिश की है, जब मुझे कोई डर नहीं सताता था, इसलिए अब मैं ऐसे डर से क्यों परेशान हूं।”
उसकी उलझन और चिंता बढ़ती जा रही थी.
“और फिर मुझे वह बुखार का दर्द भी याद नहीं है। मेरे लिए यह सिर्फ एक सपना या कोमा जैसा है। इससे ज्यादा कुछ नहीं।” वह मुस्कुराने की कोशिश करेगा.
“ऐसा क्या है जो मुझे परेशान कर रहा है? एक बीमारी? या कि किसी को मेरी ज़रूरत नहीं थी। किसी ने मुझे याद नहीं किया। मेरे अपने लोग, मेरे परिवार के सदस्य, मेरे दोस्त भी नहीं।”
“हे भगवान। तुम्हें क्या हुआ, सालार?” जब सैंड्रा ने उसे विश्वविद्यालय के उद्घाटन के पहले दिन देखा तो उसने कहा।
“मुझे कुछ नहीं हुआ।” सालार ने मुस्कुराने की कोशिश की.
“क्या आप बीमार हैं?” वह परेशान हो गया।
“हाँ, थोड़ा ज़्यादा।”
“लेकिन मुझे नहीं लगता कि आप थोड़ा बीमार रहे हैं। आपका वजन कम हो गया है और आपकी आँखों के चारों ओर घेरे बन गए हैं। क्या आप बीमार हैं?”
“कुछ नहीं। थोड़ा बुखार और फूड प्वाइजनिंग है।” वह फिर मुस्कुराया.
“आप पाकिस्तान गए थे?”
“नहीं, यह यहीं था।”
“लेकिन मैंने न्यूयॉर्क जाने से पहले आपको कई बार फोन किया था। मुझे हमेशा जवाब मिलता था। आपने रिकॉर्ड कर लिया होता कि आप पाकिस्तान जा रहे हैं।”
“यह काम ना करें!” “मैं एक के बाद एक सवाल पूछता जा रहा हूं।”
सैंड्रा आश्चर्य से उसका चेहरा देखने लगी “तुम मेरी पत्नी नहीं हो जो मुझसे इस तरह बात कर रही हो?”
“सालार, क्या हुआ?”
“कुछ नहीं हुआ, बस ये पूरा मामला ख़त्म करो। क्या हुआ? क्यों हुआ? कहाँ हो तुम? क्यों हो रबिश।”
सैंड्रा कुछ क्षणों के लिए अवाक रह गई। उसे इस बात का अंदाज़ा नहीं था कि वो इस तरह रिएक्ट करेगा.
उस दिन सैंड्रा अकेली नहीं थी जो उससे ये सारे सवाल पूछ रही थी। उनके सभी दोस्तों और परिचितों ने उन्हें देखकर ऐसे ही कुछ सवाल, टिप्पणियाँ या धारणाएँ दी थीं।
दिन के अंत तक वह बुरी तरह चिढ़ गया और कुछ हद तक उत्तेजित हो गया। कम से कम वह इन सवालों को सुनने के लिए यूनिवर्सिटी तो नहीं आये. ऐसी टिप्पणियाँ उसे याद दिलाती रहीं कि उसके साथ कुछ गलत हुआ होगा और वह उन भावनाओं से छुटकारा पाना चाहता था।
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“इस सप्ताह के अंत में सिनेमा देखने जाएँगे, क्या हम?” उस दिन उसे ज्ञान प्राप्त हुआ था।
“हाँ मैं चलूँगा ।” सालार तैयार है.
“तो फिर तुम तैयार हो जाओ, मैं तुम्हें खाना बना दूँगा।” दानिश ने प्रोग्राम सेट किया.
निर्धारित कार्यक्रम के अनुसार दानेश उसे लेने आया था। वह कई हफ्तों के बाद किसी सिनेमा में फिल्म देखने आया था और उसने सोचा कि कम से कम उस रात वह कुछ अच्छा मनोरंजन कर सकेगा, लेकिन फिल्म शुरू होने के दस मिनट बाद उसने अचानक खुद को वहीं बैठा हुआ पाया घबराना. उसे सामने स्क्रीन पर दिखने वाले पात्र कठपुतली जैसे लगने लगे जिनकी हरकतें और आवाजें वह समझ नहीं पा रहा था। वह बिना कुछ कहे बहुत धीरे से उठा और बाहर आ गया। वह पार्किंग में काफी देर तक दानिश की कार के बोनट पर बैठा रहा, फिर टैक्सी लेकर वापस अपने अपार्टमेंट में चला गया।
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