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सुनहरी सुबह भीग रही थी, जब वह कंधे पर बैग लटकाए, हाथ में पानी की छोटी बोतल लिए हुए, चेहरे पर बहुत घृणा लिए हुए, धीरे-धीरे बस स्टॉप तक चली, वह बेंच के पास आई, जहाँ वह बैठी थी दस दिनों से नीचे मिंट बस का इंतज़ार कर रहा था
उसने बैग एक तरफ रख दिया और बेंच पर बैठ गई – फिर उसने एक हाथ से जम्हाई लेना बंद कर दिया और दूसरे हाथ से बोतल खोलकर होठों से लगा ली – आज गर्मी बढ़ रही थी, सुबह-सुबह पसीना आने लगा, जाने क्या होगा अगला, वह सिप भारतीय बेचैनी से सोच रही थी, उसके चेहरे पर भी निराशा की वही अभिव्यक्ति थी, जैसे कि वह पूरी दुनिया से हैरान थी, उसके सुनहरे माथे पर एक स्थायी झुर्रियाँ और उसकी खूबसूरत कांच जैसी भूरी सुनहरी आँखों में उदासी की छाया थी। इसमें कुछ था. किस चीज़ ने उसे एकाकी बना दिया, लंबी और जींस पहने हुए और गले में रस्सी जैसा दुपट्टा मफलर स्टाइल में लपेटे हुए, वह अपने पैरों को हिला रही थी, गंभीर रूप से चारों ओर देख रही थी, और तभी उसे एहसास हुआ कि वह काली लड़की अभी भी बैठी है उसके साथ बेंच पर,
उसका बैग उन दोनों के बीच में पड़ा हुआ था और उस समय काली लड़की अपना सिर झुकाकर उसके बैग को देख रही थी, जहाँ उसने चॉक और व्हाइटनर से अपना नाम लिखा था।
महमल इब्राहिम
छोटे-बड़े इटैलिक में यही लिखा था कि वह लड़की उसके बैग को देखती थी, लेकिन उस वक्त दिन के दस मिनट इस काली लड़की को जांचने में निकल जाते थे।
वह भी एक अजीब और रहस्यमय चरित्र थी, यहाँ इस्लामाबाद में काले लोग देखे जाते थे, लेकिन वह दूसरों से अलग थी उनमें एक चमक थी जो महमल उन आँखों में कभी नहीं देख पाई थी।
वह एक बेंच पर बैठी थी, उसकी पीठ सीधी थी, सतर्क थी और सामने की ओर देख रही थी, वह बहुत शांत लड़की, मुझे नहीं पता कि वह कौन थी, और फिर उसकी रहस्यमयी किताब, जिसका काला कवर पूरी तरह से खाली था, उसकी गोद में थी , और किताब के किनारे उसकी गोद में थे और काले हाथ मजबूती से टिके हुए थे।
उनकी शैली में कुछ विशेष झलकता था, पुस्तक की सुरक्षा या उसकी बहुमूल्यता का भाव-
किताब तकिए जितनी मोटी थी – पन्नों के चमकदार किनारे पीले और फीके लग रहे थे – जैसे कोई प्राचीन किताब या सैकड़ों साल पुरानी पांडुलिपि – इसमें कुछ न कुछ था, कोई प्राचीन रहस्य या कोई रहस्यमयी किताब, वह जब भी देखती इस रहस्यमयी किताब पर, वह सोच रही थी, और आज क्या हुआ, यह जानकर उसने इस शांत लड़की को संबोधित किया, शायद जिज्ञासा बहुत अधिक थी-
क्षमायाचना – क्या मैं एक बात पूछ सकता हूँ?
पूछो-“काली लड़की ने अपनी चमकीली आँखें उठाईं,
“यह किसकी किताब है?
“मेरा-
मेरा मतलब है यह क्या कहता है?
वह कुछ क्षण महमल के चेहरे की ओर देखती रही और फिर धीरे से बोली-
कथा मेरे जीवन की
ख़ैर – वह अपना आश्चर्य छिपा नहीं सका – “मैंने सोचा कि यह एक प्राचीन पुस्तक थी -”
यह प्राचीन है, यह सदियों पहले लिखा गया था-
तो आपको यह कहां से मिला?
“मिस्र की एक पुरानी लाइब्रेरी से, यह कुछ किताबों के बीच पड़ी थी – जब मैंने इसे बाहर निकाला, तो यह सदियों से मौजूद थी,” उसने कहा, प्यार से अपने हाथों को गहरे रंग की त्वचा पर फिराते हुए – उसके होठों पर एक फीकी मुस्कान थी इसे इकट्ठा करके अपने पास रख लिया, फिर जब मैंने इसे पढ़ा तो मुझे एहसास हुआ कि किसी ने इसे मेरे लिए लिखा था और यहां रख दिया था।
महल मुँह खोलकर उसे देख रहा था
आप किस चीज़ में रुचि रखते हैं?
मैं इसके बारे में और जानना चाहता हूं, क्या मैं इसे पढ़ सकता हूं?”
तुम नये युग की नयी लड़की हो, इस प्राचीन भाषा की लिपि कहाँ समझोगे?
लेकिन इसमें लिखा क्या है? वह जिज्ञासा अब उसे बेचैन कर रही थी
मेरी पिछली ज़िन्दगी
तभी हार्न बजा तो महमल चौंक गया और सामने सड़क पर बस को आते देखा-
मेरी स्थिति वो काली लड़की कह रही थी
महमल अपने बैग का पट्टा पकड़कर खड़ी थी, उसे कॉलेज जल्दी पहुंचना था।
और मेरे भविष्य में मेरे साथ क्या होने वाला है, यह किताब सब कुछ बताती है –
मैं चलती हूं, उसने बस की ओर देखकर क्षमा मांगते हुए कहा और आगे बढ़ गई
इसमें आपका भी जिक्र है.
मेरा ज़िक्र? क्या लिखा है मेरे बारे में?
यानी मैं तुम्हें यह किताब दूंगा – लेकिन यह तभी दूंगा जब तुम थक जाओगे और खुद मुझसे मांगने आओगे, क्योंकि इसमें तुम्हारे जीवन की कहानी भी है – वह सब कुछ जो घटित हुआ है और वह सब कुछ जो होने वाला है लिखा है –
जब बस का तेज़ हॉर्न फिर से बजा तो वह बिना कुछ कहे तेजी से उस तरफ भागा, रॉड पकड़ी और ऊपर चढ़ गया।
वह काली बुर वैसे ही मुस्कुरा रही थी
रहस्यमय अर्थपूर्ण मुस्कान से महमल तुरंत डर गया
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कॉलेज के बाद वह अपनी दोस्त नादिया की अबू की एकेडमी में सातवीं कक्षा के बच्चों को विज्ञान और गणित पढ़ाती थीं।
गेट पार करने के बाद मैंने बरामदे में देखा तो तीन गाड़ियाँ एक के पीछे एक खड़ी थीं।
मुझे बहुत दुख हुआ – घर पर कारें होने के बावजूद, मुझे बसों में खुद को धकेलने के लिए मजबूर होना पड़ा –
कितने भाग्यशाली होते हैं अनाथ बच्चे जो हमारे चाचाओं की दया पर बड़े होते हैं? वह अपने लिए खेद महसूस करते हुए आई थी।
वह लाउंज में एक शांत दोपहर थी – यह सभी के सोने का समय था, आगा जॉन और उनके सबसे बड़े चाचा उस समय कार्यालय से लौट आए थे – और उनकी कच्ची नींद के कारण, पूरे घर को आदेश दिया गया होगा कि कोई हलचल न करें या अन्यथा वे परेशान करेंगे – आदेश स्पष्ट रूप से पूरे घर को दिया गया था और वास्तव में महमल और मुसरत को दिया गया था – और अंत में जब आगा जान की बेगम मेहताब ताई ने ये शब्द जोड़े,
और कृपया अपनी बेटी को समझाएं कि जब लोर लोर शहर में घूमना समाप्त कर ले तो वह घर आकर आराम से गेट खोले – आगा साहब की नींद खराब हो गई है, अब मैं कुछ कहूंगा तो उन्हें बुरा लगेगा – यार्ड भर तो वहां की भाषा न छोटों की कद्र, न बड़ों की शराफ़त, हमारी बेटियाँ भी कॉलेज में पढ़ी हैं, तो उनकी तहजीब महमल वगैरह जैसी नहीं हुई। तो वह आग बबूला हो गई थी – रोज दरवाजा खोलते समय उसके कानों में यही वाक्य गूंजता था, फिर वह गुस्से में भी धीरे से दरवाजा बंद कर लेती थी।
जब वह रसोई में आई, तो सिंक में बर्तनों का ढेर लगा था – उसने अपना बैग स्लैब पर रखा और हॉटपॉट के पास गई – उसने नाश्ते के बाद से कुछ भी नहीं खाया था, और अब वह बहुत भूखी थी।
जब उसने हॉटपॉट खोला तो वह खाली था। नैपकिन पर ब्रेड के कुछ टुकड़े बिखरे हुए थे। जब उसने फ्रिज खोलना चाहा तो फ्रिज बंद हो गया खाने की स्वयं निगरानी शुरू की तो हर तीसरे दिन हॉट पॉट खाली मिलता था।
दर्द के मारे उसकी आँखों में आँसू आ गये, लेकिन फिर वह संभली और बाहर चली गई – और धीरे से गेट पार कर कॉलोनी के बाहर होटल से एक नान और एक कबाब ले आई, उसके पास उतने ही पैसे थे –
वापस लौटने पर वह फिर से गर्भवती हो गई
उसने लाउंज का दरवाज़ा खोला और ज़ोर से बंद कर दिया।
एक क्षण बाद आग़ा को मालूम हुआ कि कमरे का दरवाज़ा खुला और ताई महताब रोती हुई बाहर आयीं।
जब वह गुर्राया, तो उसने राहत से अपना सिर उठाया
कबाब खाओगी माँ?
चुप रहो, मुझसे हज़ार बार कहा गया है कि आराम से दरवाज़ा खोलो, लेकिन तुम-
धीरे से बोलो, ताई-जान, आगा-जान इस समय सो रहा है, जाग जाएगा – वह नान पर कबाब खा रही थी, लापरवाही से पैर हिला रही थी।
आप एहसान को भुला दिया गया. तुम्हें थोड़ा-सा एहसास है कि आग़ा साहब दिन-भर के थके हुए हैं। लेकिन सजा पूरी होने से पहले ही वह नान कबाब लेकर अपने कमरे में चली गई थी.
ताई महताब असमंजस की स्थिति में रह गईं।
वह अंदर से खुशी की आवाज़ सुनकर जाग गई थी।
“क्या हुआ, मेहमल भाभी बेगम क्यों नाराज़ हो गईं?
“वे बुरे दिमाग के साथ पैदा हुए हैं—क्या आप नहीं जानते?”
लेकिन क्या हुआ उसकी नजर फिसल कर लिफाफे पर गयी – तो फिर आप फ्रिज में बाहर से खाना ले आये। और फिर अपने आप चुप हो गया,
क्या तुमने कुछ खाया?
मैंने खा लिया है, तुम खाओ, मुझे पता है तुमने कुछ नहीं खाया है, वह थककर मुस्कुराई, फिर महमल ने एक पल के लिए अपनी माँ की ओर देखा, उसके सफेद बाल और एक साधारण सूती जोड़ी में झुर्रियों वाला चेहरा, उसका थका हुआ और हानिरहित रूप माँ जो इस भव्य महल की मालकिन होते हुए भी नौकरानी जैसी दिखती है
अपना दिल मत दुखाओ, अल्लाह के नाम पर खाओ
मुझे इन लोगों पर गुस्सा है
बाहर ताई महताब के दौड़ने की आवाज आ रही थी
वह अब शोर मचाकर किसी को बता रही थी
“कृतघ्न मत बनो बेटा, उन्होंने हमें रहने के लिए छत दी है, हमारा साथ दिया है-
एहसान मेरे पिता का घर नहीं है – यह पिता ने हमारे लिए बनाया था, यह व्यवसाय, ये कारखाने, यह सब पिता ने ही बनाया था – सब कुछ पिता ने हमारे नाम पर किया था –
तुम्हारे पिता अब जीवित नहीं हैं, वे कहीं नहीं हैं – वह थकी हुई कह रही थी
और उसने उन्हें घूरकर देखा – फिर उसने अपना सिर हिलाया और लिफाफा उठाया – रोटी सख्त थी और कबाब ठंडा था – वह बेतहाशा निवाले तोड़ने लगी –
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यह ठंडा और बेस्वाद खाना खाकर वह थोड़ी देर के लिए सोई ही थी कि एक फुटबॉल धड़ाम से कमरे के दरवाजे से टकराई।
वह हड़बड़ा कर उठ बैठी
बाहर फुटबॉल के दीवार से टकराने की आवाजें आ रही थीं
कच्ची नींद टूट गई – वह बुरा मुँह लेकर उठी और जम्हाई लेना बंद कर दिया – स्लीपर पहनकर, बाल लपेटकर दरवाजा खोला –
उनका और मुसरत का साझा कमरा वास्तव में रसोई के बगल में एक स्टोर रूम था, बहुत छोटा और बहुत बुरा नहीं था, इसे कबाड़ से साफ किया गया था और उन्हें वहां ले जाया गया था, इसमें बाथरूम नहीं था, इसलिए उन्हें लाउंज से होकर गुजरना पड़ा। गेस्ट रूम में जाना था.
बाहर लाउंज में नईमा चाची के मोअज़ और मोएज़ फुटबॉल खेलते हुए इधर-उधर दौड़ रहे थे
कोई फ़र्क नहीं है, तुम लोगों को देखते हुए खेलते हो, मैं सो रहा था।
रसोई के खुले दरवाज़े पर खड़ी होकर अंदर किसी से बात करते हुए नईमा चाची तुरंत पलट गईं-
क्या मेरे बच्चे अब खेल नहीं सकते? तुम्हारा तो काम ही सोना है, न दिन, न रात, हर समय बिस्तर तोड़ते रहते हो।
“हां, ये बिस्तर मेरे पिता के पैसे से खरीदे गए थे। उन्हें तोड़ दो या तोड़ दो। यह मेरी पसंद है। मेरे पिता की मृत्यु से पहले, असद चाचा शायद बेरोजगार थे, है ना? वह गर्भवती भी थी और सभी बिलों का तुरंत भुगतान किए बिना बाथरूम चली गई थी .नईमा आंटी बड़बड़ा कर रह गईं
अपने हाथ धोने के बाद, उसने अपने रेशमी भूरे बालों को दोनों हाथों में लपेट लिया और पोनीटेल में बाँध लिया – एक बहुत ऊँची भूरी पोनीटेल उस पर बहुत अच्छी लग रही थी – अगर वह अपना सिर भी हिलाती, तो ऊँची पोनीटेल उसकी गर्दन पर झूल जाती शीशे की तरह सुनहरे थे और थोड़ा सा काजल भी उसे शरमा देता था – वह निस्संदेह घर की सबसे सुंदर लड़की थी –
तभी इस सब पर उसे हंसी आ गई – उसने खुद को देखा – उसने अपनी जींस के ऊपर एक खुला टॉप पहना था और गले में दुपट्टा लपेटा था – मफलर की तरह, एक दुपट्टा सामने लटका हुआ था और एक उसकी कमर के पीछे, वह वास्तव में सबसे अनोखी थी –
रसोई में ताई मेहताब डली निकालकर मुसरत के सामने रख रही थीं, जो विनम्रतापूर्वक एक तरफ चाय का पानी डाल रही थी और दूसरी तरफ तेल गर्म कर रही थी।
बच्चों के लिए फ्राई कर लीजिए प्लीज, अब हर कोई बाहर से तो नहीं आता
आंटी ने ठीक ही कहा- यहां लोग घर के अंदर दूसरों की संपत्ति के बारे में बात कर रहे हैं, उन्होंने संतुष्टि के साथ कहा और कूलर से पानी भरने लगी
अपनी ज़ुबान थाम लो बेटी, अफ़सोस है हमारी बेटियाँ कभी हमारे सामने ऐसा नहीं बोलतीं-
नाराज मत होइए, बेगम बेगम-मैं समझाऊंगी-” डरते हुए मुसरत ने महमल की ओर उलझनभरी नजर डाली-उसने कंधे उचकाए और खड़े-खड़े पानी पीने लगी।
समझाना बेहतर होगा – ताई महताब उन पर घृणा भरी दृष्टि डालकर बाहर चली गई – नामा चाची पहले ही चली गई थीं – अब रसोई में केवल मुसरत और महमल ही बचे थे –
अब, ज़ाहिर है, आपको बर्तन भी धोने होंगे
अगर मैं उन्हें धो दूं तो क्या होगा? वे हमारे प्रति कम दयालु हैं? वह कड़ाही में नगेट्स डालने में व्यस्त थी और उसने अपनी आस्तीन सिंक की ओर कर दी , और अब उन्हें रात का खाना भी बनाना था
रहने दो बेटा, मैं कर लूंगा
लेकिन मैं इन लोगों पर थोड़ा एहसान भी करना चाहता हूं – जब उसने बर्तन धोए, तो ट्रॉली पहले ही भर चुकी थी – कृपया इसे बाहर ले जाएं, सभी लोग लॉन में होंगे।
आग़ा करीम अख़बार खोलकर देख रहे थे, साथ में महताब ताई और नईमा चाची बातें कर रही थीं, नामी चाची छठे असद चाचा की पत्नी थीं जो पास में बैठे ग़फ़रान चाचा से कुछ कह रही थीं – ग़फ़रान चाचा और महमल के पिता आग़ा इब्राहीम चार भाइयों में बड़े थे और असद चचा सबसे छोटे थे।
ग़फ़रान चाचा की बेगम फ़िज़ा चाची बरामदे में खड़ी अपनी बेटी को बुला रही थीं, उन्हें ट्रॉली लाते देख कर मुस्कुरा दीं।
अरे महमल जान, तुम अकेले महसूस कर रही हो, निदा या साम्या से मदद मांग लेती.
फ़िज़ा आंटी मेहताब ताई और नईमा आंटी की तरह कड़वी नहीं थीं, लेकिन वो इतनी मीठी थीं कि जब वो अपनी मिठास अपने होठों से दूसरे के गले में डालती थीं, तो वहाँ कांटे उग आते थे।
ठीक है – वह भी मुस्कुरा दी और ट्रॉली आगे बढ़ा दी, अब नादा और साम्या ने पहले क्या किया होगा, जो आज करते, अगर बुलाती तो तुरंत चले जाते, दो-चार चीजें पकड़ लीं, आग लगा दी चूल्हा, बातें-और फिर धीरे-धीरे उसके बाद फ़िज़ा आंटी लॉन में एक-एक चीज़ पेश करतीं, ये स्वाद मेरी सामिया बनाती थीं। महताब ताई उनकी प्रशंसा करती थीं और मेहमल ने आलसी होने की पूरी कहानी टालने के लिए उन्हें बुलाने की कभी गलती नहीं की।
लेकिन फाजी चाची की ये मीठी बोली ठीक थी.
लाओ, लाओ, जल्दी करो, दोनों माँ-बेटी लगती हैं, पर एक घंटा लग जाता है।
माँ, आप एक नौकरानी क्यों नहीं रख लेतीं, कम से कम आप माँ-बेटी बनकर नियंत्रण से बाहर नहीं होंगी – उसने जल्दी से कहा और ट्रॉली छोड़कर वापस चली गई।
सभी ने बात करना बंद कर दिया और इस ओर देखने लगे – एहसान के लिए समय नहीं बचा था, ताई ने ट्रॉली अपनी ओर खींच ली, आगा करीम की नजरें हट गईं और वह फिर से अखबार में खो गया।
जब वह किचन में लौटीं तो फवाद तेजी से सीढ़ियों से नीचे आ रहे थे।
क्या चाय शुरू हो गई है? वह कलाई पर घड़ी बाँधते हुए आखिरी सीढ़ियाँ उतरते हुए व्यस्तता से कह रहा था
“मैंने नाश्ता रख दिया है, मैं चाय लेकर आ रही हूं, वह ज्यादा कुछ सुने बिना ही चला गया,” महमल एक पल रुककर उसे जाते हुए देखती रही।
वह महताब ताई का बुरा बेटा था – हनान वसीम दूसरे नंबर पर थी और सिदरा महरीन सबसे छोटी, फवाद आगा जॉन के ऑफिस में जाता था, लंबा और सुंदर था, लेकिन वह अपने पहनावे और दौलत की चमक से अधिक आकर्षक और खूबसूरत दिखता था – द परिवार का सबसे खूबसूरत और लोकप्रिय लड़का, जिस पर थी हर लड़की का दिल और लड़की की मां की नजर
चाहे निदा और सामिया हों या नइमा चाची की घमंडी नखरेली आरज़ू, वे सभी फवाद के पीछे चलती थीं रजिया फाफू कभी-कभी फवाद को अपनी इकलौती बेटी के लिए खाने पर बुलाती थीं, कभी-कभी फैका उनके लिए अंडे का हलवा बनाकर लाती थीं – लेकिन वह भी हमेशा के लिए जरूरतमंद थे।
उसे अपनी महत्ता का एहसास था कि बोरियत और हताशा कम नहीं होती, नहीं तो हनान मुश्किल से एफए करके दुबई चला जाता, जिससे वह न तो कोई पत्र भेजता और न ही कागज का टूटा हुआ टुकड़ा घर भेजता।
उनका अकादमिक रिकॉर्ड इतना खराब था कि ताई उन्हें डांटती थीं – लेकिन वह वसीम ही थे जिन्होंने ताई और आगा करीम का सिर हर जगह शर्म से झुका दिया –
नालाइक नकामा एफए में दो बार असफल हुए और पढ़ाई छोड़ दी, आवारागर्दी में लग गए और सिगरेट के आदी हो गए।
और कहने वाले दबे शब्दों में यही कहते थे- कि इन गलियों से है पुरानी पहचान, जहां दिन सोते हैं और रातें जागती हैं-
उसने सिर हिलाया और रसोई में आ गई, मुसरत जल्दी से कपड़े से स्लैब साफ कर रही थी – उसके कप में आधा कप चाय थी – उससे कुछ भी कहना बेकार था, उसने ट्रे उठा ली –
फवाद लॉन में फ़िज़ा चाची के बगल वाली कुर्सी पर बैठा था – वह उसे देखकर मुस्कुरा रही थी और ध्यान से कुछ बता रही थी – और वह लापरवाही से सुन रहा था –
महमल अपने कप में चाय डाल रहा था जब उसने कहा-
मेरे प्याले में चीनी मत डालो
उसने नहीं डाला – वह घास पर अपने पंजे रखकर बैठी थी और सबको चाय दे रही थी –
अरे बेटा, चीनी क्यों नहीं पीते? फ़िज़ा चाची बहुत चिंतित हो गईं-
कुछ वजन कम करने की भी कोशिश कर रहे हैं-
“इतने होशियार हो और क्या ढीला करोगे?: आरज़ू मेरे सामने कुर्सी पर बैठी थी और उसने मेरी चाय में आधा चम्मच चीनी डाल दी:
वह फवाद के ठीक सामने क्रॉस-लेग्ड बैठी थी – तंग सफेद पतलून और थोड़ी खुली गर्दन के साथ एक लाल छोटी शर्ट – कंधे तक छोटे बाल और एक सादा, गेहुँआ चेहरा।
जिसे उन्होंने बड़ी मेहनत से थोड़ा आकर्षक तो बनाया था, लेकिन पतली धनुष सीआई भौंहों ने उन्हें बेहद उदास कर दिया था-
आपको खुद को फिट रखना है – मेहमल मुझे यह कबाब पकड़ने दो – फवाद ने हाथ उठाकर कहा, मेहमल ने तुरंत कबाब की प्लेट उठाई और उन्हें देना चाहा और देते समय उनकी उंगलियां फवाद के हाथ से छू गईं –
जब वह चौंका तो महमल ने थाली छोड़ दी – अगर वह उसे न पकड़ता तो वह गिर जाती – महमल ने तुरंत अपना हाथ खींच लिया – वह थाली पकड़कर उसे देख रहा था – चौंक गया, सब कुछ भूल गया, जैसे उसने देखा हो यह पहली बार था – यह सिर्फ एक क्षणिक प्रक्रिया थी – वह दूर हो गया – फिर वह दूसरी ओर भी मुड़ गया –
फ़िज़ा चाची और आरज़ू किसी और की ओर आकर्षित थीं – किसी को भी उस पल का ध्यान नहीं था जो आया और चला गया और फवाद समय-समय पर उसकी ओर देखता रहा, जो अपने पंजे के बल घास पर बैठकर सभी को चाय परोस रही थी पोनीटेल और एक ऊँची, भूरे रंग की पोनीटेल जो उसके सिर को थोड़ा झुका देती थी, और पोनी भी उसके सिर को ऊपर की ओर झुका देती थी और वो काँच जैसी सुनहरी आँखें जो सभी लड़कियों के जैसी नहीं होती थीं।
उसने चाय की चुस्की ली और चुपचाप उसकी ओर देखता रहा।
शाम को वह लिविंग रूम में पढ़ती थी, फिर शाम ढलते ही वह रसोई में आ जाती थी, जहाँ मुसरत कटिंग बोर्ड पर टमाटर काटने और रात के खाने की तैयारी में व्यस्त थी।
“माँ! चाचा-चाची में से कोई खाने की जिम्मेदारी क्यों नहीं लेता? खाना हमेशा आप ही क्यों बनाती हैं? यह सब देखकर वह हैरान रह गई-
तो यह हमारा घर है बेटा, मेरे ऐसा करने से क्या होगा?
क्या आप उनकी सेवा करते-करते थक जाते हैं?
नहीं, कितनी थक गई थी वह अब झुककर चूल्हा जला रही थी-
अच्छा बताओ मैं क्या करूँ?
बिरयानी बननी है – मैं बाकी मेहताब भाभी से पूछता हूं – और उसी समय मेहताब ताई ने रसोई के दरवाजे से झांककर देखा –
अब खाना बनाना शुरू करो, खुशी! हर दिन देर हो जाती है-
मसर्रत ने स्टोव जलाया और तुरंत पीछे मुड़ी- हां भाभी, मैं तो अभी शुरू कर रही हूं, बताओ, वसीम के बेटे ने बिरयानी मांगी थी, उसके साथ क्या बनाऊं?
साथ ही मटर कीमा, कबाब बनाएं, तिल लें और दोपहर में अरवी मीट गर्म करें, आलू की सब्जी बनाएं और सलाद लेना न भूलें.
हाँ, और मिठाई में?
देखिये – वे बेफिक्र और बेपरवाह लगते हैं – एक हलवा या डबल ब्रेड का हलवा बनायें – और उस पर तिरछी नज़र डालकर मुँह फेर लें –
एक बार में आप बर्तन भरकर तीन, चार, चार-चार पकवान बना लेते हैं, लेकिन रात के लिए कुछ नहीं बचता.
आप स्वयं कहते हैं कि वे हमारा धन हराम तरीके से खाते हैं – फिर हराम में बरकत कहाँ है, बेटे?
वह बिल्कुल चुपचाप मर गयी- एक ही खाने में बर्तनों का अंत क्यों हो गया, इस पहलू पर उसने कभी विचार नहीं किया था और अम्मा को भी उनकी सारी क्रूरता और दुर्व्यवहार का पता था, फिर भी वह चुपचाप सहती रहती थी
हमारी दौलत! मेरे दिल में एक छोटा सा काँटा – ग्यारह साल पहले अब्बा की मौत से पहले, ये कारखाने, ये संपत्तियाँ, बैंक बैलेंस, आयात और निर्यात का यह पूरा व्यापारिक साम्राज्य, सब अब्बा का था और यह आगा करीम, यह कपड़े की दुकान। राजा बाज़ार में घोफ़रान चाचा एक छोटी सी कंपनी में इंजीनियर थे और आरज़ू के पिता असद चाचा वसीम की तरह थे।
बेरोज़गार, ग़रीब, ग़रीब और निकम्मे, पिता के चेहलम के बाद किराए के मकान खाली करके बारी-बारी से यहाँ कैसे बस गये?
यह आगा इब्राहीम का घर है, आगा हाउस तीन मंजिला महल जैसी हवेली है, आगा जान का परिवार निचली मंजिल पर, फैजा आंटी ऊपरी मंजिल पर और असद चाचा का परिवार सबसे ऊपर रहता था।
वे कुछ दिनों के लिए आए, लेकिन फिर वे कुछ दिन कभी खत्म नहीं हुए – वे जगह की कमी का रोना रोते थे, यहां तक कि मुसरत और महमल को भी मास्टर बेडरूम से हटाकर स्टोर रूम में स्थानांतरित कर दिया गया था –
उस समय वह छोटी थी, शायद नौ या दस साल की, लेकिन जैसे-जैसे वह चेतना की ऊंचाइयों पर पहुंची, अंदर ही अंदर लावा उबलता रहा – अब बहुत समय हो गया, उसने इसे दबाना बंद कर दिया – घर के पुरुषों के सामने , उसने अपना मुँह बंद रखा।
लेकिन ताई अमा आदि ने अन्य युक्तियाँ भी अपनाईं – जब उन्होंने अपनी जेब खर्च के लिए अपने दोस्त के पिता की अकादमी में ट्यूशन पढ़ाना शुरू किया, तो उन्हें घर आने में देर हो गई और परिणामस्वरूप “या जानबूझकर” उन्होंने एक बार दोपहर का भोजन नहीं किया, अम्मा ने बचा लिया एक प्लेट रोटी और करी लेकर कमरे में चला गया, लेकिन मेहताब ने ताई को देखा तो घर में उथल-पुथल मच गई।
उसने ये बातें बताईं और मुसरत को चोरी के ऐसे-ऐसे इल्जामों और उपाधियों से नवाजा कि मुसरत फिर कभी उसके लिए कुछ बचा न सकेगा।
ताकि वह ट्यूशन छोड़ दे और ट्यूशन के लिए मिलने वाले पंद्रह सौ रुपये न बांटे –
और कितने वादों पर उसे ट्यूशन की अनुमति मिली – जब उसने सबके सामने पूछा, तो पहले तो सभी चौंक गए – लेकिन उसका वाक्यांश था कि ठीक है, मेरी जेब से पैसे निकालो, लेकिन यह सिदरा जितना होना चाहिए और मेहरीन आपसे मिलते हैं-
क्योंकि अगर मुझे पॉकेट मनी नहीं मिली तो मैं सिदरा और मेहरीन की हर अच्छी और महंगी जोड़ी को आग लगा दूंगा-
और वह पहली बार इतनी भावुकता से बोली कि दस मिनट की चर्चा के बाद उसे अनुमति मिल गई, और अब जब अम्मा ने उसे याद दिलाया कि वे लोग उसकी संपत्ति खाते हैं, तो वह मदद नहीं कर सकी लेकिन सोचने लगी कि कुछ तो निश्चित है कि आगा जॉन डर गया है इस बीस साल की लड़की का – अगर वह कभी अपना हिस्सा मांगने के लिए खड़ी हो जाए – तो क्या उसका मामला इतना कमजोर है कि वह अदालत से अपने पक्ष में फैसला नहीं करवा पाएगी –
और उन्हें सब कुछ महमल को सौंपना होगा? और क्या बीस वर्षीय लड़की इतनी बहादुर है कि वह इन सभी कुशल और चालाक शतरंज खिलाड़ियों को मात दे सके?
जवाब जोरदार ‘नहीं’ था—वह कभी भी उनके खिलाफ खड़ी नहीं हो सकती थी, लेकिन— अगर कभी उसके हाथ में कोई कमज़ोरी दिखे, कोई नस दिखाई दे, जिसे दबाकर वह अपना सारा हिसाब बराबर कर सके, तो कितना मज़ा आएगा, लेकिन उसके हाथ में ऐसी कौन सी नस दिखाई दे सकती है?
सुनो? महताब ताई ने फिर रसोई में झाँककर देखा तो वह अपने विचारों से चौंक पड़ी।
फवाद कह रहे हैं कि मिठाई में चॉकलेट सूफले होना चाहिए, तो ऐसा करो. अब एक साथ शुरू करें और हां, कोई कमी नहीं होनी चाहिए, बहुत दिनों के बाद मेरे बेटे ने एक विशेष मिठाई मांगी है – उसने बहुत सम्मानपूर्वक और चेतावनी देते हुए कहा – और महमल के मन की भटकती पुकार एक ही बिंदु पर स्थिर है।
“मेरा बेटा. मेरा बेटा!
तो आग़ा जान और महताब ताई की कमज़ोर नसें और चाहतें फवाद को मालूम थीं-
और अगर दिखने वाली नस उसकी उंगली के नीचे आ जाए. इसलिए?
मशाल! इन आलूओं को काट लीजिए – मुझे लगता है कि आलू से अंडा करी भी बनाई जा सकती है, सभी इसे बड़े चाव से खाते हैं –
मैं-” वह सोच में डूबी हुई उनके करीब आई और आलू छीलने लगी-
मुसर्रत ने बिरयानी मसाला तैयार कर लिया, पिसी हुई मटर लगभग तैयार हो गई – महमल ने शमी कबाब तल लिया, फिर आलू और अंडा करी सलाद रायता सब तैयार हो गया, मुसर्रत ने रोटी पकाना शुरू कर दिया –
क्या आपने फवाद के लिए सूफले बनाकर फ्रिज में रख दिया?
हाँ, माँ, चिंता मत करो – उसने मुस्कुराते हुए कहा – उसे याद आया कि फवाद शाम को लॉन में खुद को चौंका हुआ देख रहा था और एक पल के लिए स्तब्ध रह गया था – वह गलती जो परिवार की सभी लड़कियों ने की, वह नहीं चाहती थी महमल को दोहराने के लिए महत्व को याद नहीं करना था, उसने फैसला किया था-
थोड़ी देर बाद उसने अपना हाथ रोका और बाहर लाउंज में चली गई, जहाँ सभी लड़कियाँ बैठ कर टीवी देख रही थीं।
फवाद की बहनें सिदरा और मेहरीन भी वहां थीं – सिदरा चौबीस साल की बेहद सामान्य लड़की थी, इस कमी को पूरा करने के लिए वह घर पर सारा मेकअप और गहने पहनती थी – वह अपने बालों में सुनहरी धारियां भी रखती थी काले बाल फिर भी कोई खास फर्क नहीं पड़ा.
तेईस साल की मेहरीन छोटी थी, काफी छोटी थी और उसके बाल बहुत घुंघराले थे – वह दिन भर अपने बालों को सीधा करने या उन्हें लंबा करने के लिए तरकीबें आजमाती रहती थी। बेहद लंबे कद के कारण मेहरीन बड़ी दिखती थी इस वजह से, और साम्या, अपनी माँ की तरह, मेहरीन को पूरे दिन मीठी बातों से अच्छा महसूस कराती रहती थी।
निदा दिखने में काफी अच्छी थीं, सांवले रंग पर बड़ी-बड़ी आंखें उन्हें अलग बनाती थीं और फिर आरज़ू उन्हें नापसंद करती थीं, शायद उन्हें पता था कि फवाद के लिए पेसामिया उनके मुकाबले कमज़ोर थीं जबकि निदा एक मजबूत उम्मीदवार थीं-
फवाद की बहनें सदरा और मेहरीन ने बीए करने के बाद पढ़ाई छोड़ दी थी, जबकि बाईस वर्षीय सामिया, तेईस वर्षीय निदा बीए के लिए कॉलेज जा रही थीं और अट्ठाईस वर्षीय आरज़ू विश्वविद्यालय जा रही थीं। अपने परास्नातक के लिए – आरज़ू उन लोगों में से थी जो विश्वविद्यालय तक पहुँचे, इसका कारण आगा जान की सिफ़ारिशें थीं – ये सिफ़ारिशें सदरा और मेहरीन के समय भी उपयोगी होतीं, अगर उन्हें पढ़ने में रुचि होती – सुनो – उन्होंने स्पष्ट रूप से जल्दबाजी की। को संबोधित – मैं रात के खाने के लिए सूफ़ले बनाना चाहता हूँ क्या आप में से कोई मदद कर सकता है?
नहीं-
आरज़ू को उसे रिमोट से चैनल बदलते देखना अच्छा नहीं लगता था।
निदा अपने नाखूनों को सावधानी से रगड़ रही थी, लंबी सामिया तुरंत फोन की ओर मुड़ गई – मेहरीन ने उसके चेहरे के सामने एक पत्रिका रख दी और सुधरा उसी समय टीवी देखने लगी –
चलो ठीक है – वह रसोई में वापस आ गई –
भोजन कक्ष में हमेशा की तरह खाना खाया गया।
मेहमल हमेशा की तरह आखिरी कुर्सी पर बैठी थी, जाहा आगा जॉन का सिर बिल्कुल कुर्सी के सीध में था – मुसरत सामान पकड़ते हुए इधर-उधर घूम रही थी –
“मीठा लाओ-
खाना ख़त्म करने के बाद महताब ताई ने महमल की ओर इशारा करके कहा-मुसरत अभी-अभी जूठे बर्तन उठाकर रसोई में गयी है।
आज मिठाई नहीं है – उसने बड़ी संतुष्टि से ऊँची आवाज़ में कहा, तो सब चौंककर उसकी ओर देखने लगे –
लेकिन फवाद ने असमंजस से अपनी मां की ओर देखा- मैंने कहा चॉकलेट सूफले बनाओ-”
“यह क्या बकवास है? माँ ने पूछा-
ख़राब तमीज़ फवाद भाई, ये खाने के व्यंजन गिन लो – बिरयानी, मटर, कीमा, अरवी, दोश्त, आलू कबाब, सलाद, रायता, जरा गिन लो, ये सब अम्मा ने अकेले बनाया है, मेरी परीक्षा चल रही है, मेरे पास नहीं था समय, तो बनती ने अपनी इन बहनों से कहा कि अगर तुम भी फवाद के लिए सूफले बनाना चाहती हो तो मदद ले लो, लेकिन सभी ने मना कर दिया.
अब ये सब करना और ऊपर से मिठाई बनाना हमारी क्षमता से बाहर था, माफ करना, कल बनाऊंगा या मां की थकावट की वजह से टेस्ट आपके लिए जरूरी है, इसलिए मैंने उनसे कहा-
अमा अमा उन्होंने पुकारा – और जब लड़कियाँ उत्सुकता से करवटें बदल रही थीं और मेहताब ताई कुछ कठोर कहने ही वाली थीं, उन्होंने कहा –
नहीं, नहीं, यह ठीक है, मैंने नहीं सोचा था कि आपकी परीक्षाएँ और मिमी हैं! उसने माँ की ओर चेतावनी भरी दृष्टि से देखा – रसोई का काम महमल और मुसरत काकी के ही जिम्मे नहीं है, अब सभी नवाबजादियों को भी यह करने को कहो –
हाँ आप कीजिए।
हाँ, यह सही है -” आग़ा जॉन ने रुमाल से हाथ पोंछकर बात ख़त्म करनी चाही – छोटा बेटा, जो उनसे लम्बा था, उनकी बातों के सामने कमज़ोर महसूस कर रहा था – महताब ताई ने पाला बदल लिया,
नईमी आँटी कुछ भद्दी-भद्दी बातें बोलीं और आप और फ़िज़ा आँटी भी चुप हो गईं – लड़कियाँ शरमा गईं –
फवाद के उठने से पहले वह खुशी-खुशी उठ गईं – बर्तन उठाने से पहले मुसरत को पता भी नहीं था कि क्या हुआ और जब ऐसा हुआ तो वह माफी मांगने लगीं।
वह अंदर आई और मेहमल को भी डांटा, लेकिन वह बिना परवाह किए किताबों में सिर रखकर बैठी रही, फवाद के उठने के बाद ताई ने बहुत कुछ कहा, लेकिन वह फवाद की बातों का असर नहीं मिटा सकीं घर। कई महिलाएँ रात भर सोती रहीं-
****
सुबह कॉलेज बस के लिए वह बस स्टॉप पर बेंच पर आई, उसका मन अभी भी उलझन में था – बेंच पर बैठते समय उसने सिरसी को देखा, काली लड़की वैसे ही बैठी थी – उसकी गोद में किताब मजबूती से रखी हुई थी किनारे। वह हाथ बांधे चुपचाप आगे देख रही थी-
वह बैठ गई, जम्हाई ले रही थी, और बेसब्री से बस का इंतजार कर रही थी – उसने जींस के ऊपर वही कल वाला अजरक कुर्ता पहना हुआ था और उसके बाल ऊँची पोनीटेल में बंधे थे, वह तब तक नीचे नहीं आता था जब तक वह जल्दी नहीं निकल जाता।
उनका कमरा दूसरी मंजिल पर था – जो ग़फ़रान चाचा फ़िज़ा चाची का निवास था, लेकिन वह बगल वाला कमरा फवाद का पसंदीदा था, इसलिए यह उन्हें बहुत पहले आवंटित किया गया था –
फ़ैज़ा चाची की दो बेटियाँ और एक बेटा हसन था – इसलिए वह कमरा उनकी ज़रूरत से ज़्यादा था – और यह महमल का दिल था जो जानता था कि वह कमरा आबा ने उसके लिए बनवाया था।
काली लड़की उसी खामोशी से आगे देख रही थी – वह ऊबने लगी और उसने गर्दन घुमा ली – काली किताब देखकर उसे कल की घटना याद आ गई –
आपको यह किताब कब मिली?
बिना किसी प्रस्तावना के अचानक पूछा गया सवाल – लड़की ने संतुष्टि से अपनी गर्दन उसकी ओर घुमा दी –
दो वर्ष पहले-
इसे विशेष रूप से आपके लिए किसने छोड़ा?
कोई है – वह थोड़ा मुस्कुराई, उसकी बड़ी-बड़ी आँखें चमक उठीं और –
क्या आप अच्छा महसूस करते हैं? उसने चमक को ध्यान से देखा-
बहुत अधिक-”
क्या आप इसे पर्याप्त रूप से जानते हैं? मेरा मतलब है, यह एक किताब है जो सदियों पुरानी है-
मै सिर्फ इतना जनता हूँ
और यह किताब. यह आपको आपका अतीत, वर्तमान, भविष्य कैसे दिखाता है?
उसमें सब कुछ लिखा है- पिछली घटनाएँ और मेरे साथ क्या होने वाला है और ऐसे मौके पर मुझे क्या करना है।
महमल का दिल जोरों से धड़क रहा था – वह काली लड़की उसे कुछ अजीब सी बात बता रही थी – ऐसा कैसे हो सकता है कि वह रहस्यों से भरी किताब थी –
आपको इससे कितना फायदा होता है?
जितना आप सोचते हैं उससे कहीं अधिक ऊँचा।
तो आपको बहुत मजा आएगा इसे पढ़ने के बाद आपको सब कुछ पता चल जाएगा-
हाँ, लेकिन इसमें कुछ प्रक्रियाएँ हैं – पहले उन्हें निष्पादित करना होगा, फिर सब कुछ वैसा ही होगा जैसा वह कहता है –
प्रक्रिया? संचालन? वह चौंका, अंदर अलार्म बज उठा-
यह वह व्यक्ति है जो विज्ञान का विशेषज्ञ है, उसे सावधान रहना चाहिए।
“हाँ,” काले बालों वाली लड़की मुस्कुराई। यदि आप पुस्तक का विशेष ज्ञान सीखेंगे, तो आप इसके शब्दों में अपना अतीत, वर्तमान और भविष्य देखना शुरू कर देंगे।
और और उसके बाद?” उससे एक मंत्रमुग्ध कर देने वाला प्रश्न पूछा जा रहा था-
उसके बाद आप इस किताब को नहीं छोड़ सकते, आपको अपना जीवन इसी से बंध कर गुजारना होगा-
और अगर मैं इसे छोड़ दूं तो?
तब तुम नष्ट हो जाओगे, तुम्हारा सब कुछ, हर प्यार, सब कुछ नष्ट हो जाएगा – तुम इसे लेकर नहीं जा सकते और छोड़ नहीं सकते – यह सब इतना आसान नहीं है -”
मेहमल घबराकर उठ खड़ा हुआ-सिर्फ मैं।”
तभी उसने बस को आते देखा तो वह बस की ओर भागने लगी-
तुम एक दिन मेरे पास जरूर आओगे” काली लड़की मुस्कुराई – एक दिन तुम यह किताब मांगने जरूर आओगी। मैं जानती हूं तुम लोगों के सताए हुए हो, दिल जख्मी है और हाथ खाली हैं। टूट जाएगा, मैं करूंगी तुम्हें यह किताब दे दो – जाओ, तुम्हारी बस आ गई है –
शाम को उसने बड़ी मेहनत से चॉकलेट सूफले बनाया और जब वह ठंडा हो गया तो उसे ट्रे में सजाकर सीढ़ियाँ चढ़ने लगी।
यह किसके लिए है? यह माथे पर बिल के साथ क्षणिक ठहराव के लिए है?
हां, उसने कल कहा था, आज भी मेरे लिए समय कहां था, किसी को याद नहीं आया, तो उसने बना दिया- उसने उदासीनता से कंधे उचकाए।
और क्या आपने रात का खाना तैयार कर लिया है? आरज़ू सीढ़ियों से उतर कर सामने खड़ी हो गयी-
माँ बना रही है-
कोरमा बन गया है क्या मम्मी ने भी कहा था- चेक किया?
आप मुझसे सीधे कहो कि मैं चला जाऊं और आप ये ट्रे फवाद भाई को दे दो अपने नंबर बनाने के लिए, फिर इसे ले लेना और पकड़ लेना- उन्होंने जोर से ट्रे पकड़ ली-
मुझे और भी काम करना है और खट खट सीढ़ियों से नीचे रसोई की ओर चला गया-
दुर्भाग्य – वह बुदबुदाया –
लेकिन मेहमल को पता था कि फवाद ने उसकी ऊंची आवाज सुनी होगी और अब आरज़ू जो चाहे कर सकती है, वह जानता था कि काम किसने किया था और कौन नंबर बनाना चाहता था।
और फिर ये हुआ-
डिनर के वक्त जब मुसरत चॉकलेट सूफले लेकर आए तो सबसे पहले फवाद ने उसे डाला
क्या आप गर्भवती हैं?
“हाँ,” उसने सरलता से कहा।
आरज़ू ने घृणा से मुँह फेर लिया-
यह बहुत स्वादिष्ट है, आप रोज मीठा क्यों नहीं बनाते?
मैं इतना भी फ्री नहीं हूं, मुझे करने को सौ काम हैं, मेरे एग्जाम हैं, अगर दिल करेगा तो कर लूंगा, वरना सब जानते हैं कि ये काम बीच में नहीं होते रात को उसने इसे लेना शुरू कर दिया, जैसे उसे फवाद के भावों की कोई परवाह ही न हो-
उसने सिर हिलाया और सूफ़ले खाना शुरू कर दिया, लेकिन उसकी नज़र बार-बार उसके मोमी चेहरे पर जा रही थी – उसने सूफ़ले को छुआ भी नहीं था।
वह रसोई में सिंक के पास खड़ी होकर दोपहर के भोजन के लिए बर्तन धो रही थी जब सामने बड़ी खिड़की के पार आकाश में भूरे बादल इकट्ठा होने लगे – वह अभी भी स्पंज प्लेट पीट रही थी और उस काली लड़की के बारे में सोच रही थी जिससे वह आखिरी बार मिली थी कुछ दिन, ऐन सतर्क रहती थी – वह बस स्टॉप पर जाती थी और बेंच पर बैठने के बजाय, कुछ दूरी पर खड़ी हो जाती थी, न तो जानबूझकर इस लड़की को देखती थी और न ही उसके करीब जाती थी, मुझे नहीं पता क्यों उसकी किताब से उसे यह लड़की पसंद नहीं आई डर लग रहा था-
वह तब चौंका जब बादल हल्के से गरजे – थोड़ी देर में नीली-सुनहरी शाम छा गई – बिजली चमकी और अचानक मोटी-मोटी बूंदें गिरने लगीं –
महमल ने जल्दी-जल्दी आखिरी बर्तन धोकर रैक में रखे, हाथ धोए और बाहर लॉन की ओर भागी – बारिश देखकर उसका कलेजा फट जाता था।
आगे बढ़ो और ख़ुशी से कहो. ताई महताब, जो बरामदे में कुर्सी पर बैठी लड़कियों से बातें करने में व्यस्त थी, उसने उसे आते देखा और आदेश जारी करना बंद कर दिया, उसके चेहरे पर बारिश में खेलने का प्यार झलक रहा था – ताई ने एक पल के लिए सोचा और आदेश में संशोधन किया – इसके बजाय, आगे बढ़ें और धनिये की चटनी के साथ पकौड़े बनाएं और मोअज़ के लिए कुछ आलू के चिप्स तलें।
उसके चेहरे की लालसा धुंधली हो गई – उसने थोड़ा असहाय होकर उनकी ओर देखा –
लेकिन ताई अब कैसी है? मैं वह बाद में करूंगा-
हाँ, मैं बारिश के लिए ही कह रहा हूँ – जल्दी करो और निदा, यह सूट तुम्हारे कितने का है?
केवल बारह हजार ताई! मैं तुम्हें कल भी ले जा रहा हूँ, बहुत अच्छे प्रिंट थे – तुम्हारा रंग वैसे भी गोरा है, हर रंग तुम पर खुलता है –
वह अपने आप में व्यस्त थी.
आलू छीलकर काते गये – बेसन मिलाया गया, तभी ताई महताब की आवाज आयी।
उसकी पसंद खत्म हो गई – उसने चाकू स्लैब पर पटक दिया – आलू कत्लेआम में काटे गए थे – अब काटने होंगे – मिर्च और प्याज भी काटने होंगे –
बेहद बेबसी के कारण उनकी आंखों से आंसू आ गए – तभी फवाद ने अपनी मां को आवाज लगाते हुए किचन के खुले दरवाजे पर दस्तक दी।
खुली जीन्स पहने और गले में मफलर की तरह लपेटे हुए, भूरे रंग की ऊँची पोनीटेल के साथ, वह सिर झुकाए खड़ी थी और कटिंग बोर्ड पर प्यार कर रही थी – उसके गालों पर आँसू चमक रहे थे –
ऊबा हुआ!
वह व्यग्रता से पास आया-क्या हुआ, क्यों रो रही हो?
तुम चाहते हो कि मैं तुम लोगों के साथ क्या करूँ? तुम लोगों को केवल अपने खाने से मतलब है – फवाद के दिल में जगह बनाने के सारे इरादे भूलकर उसने कड़वाहट से कहा –
क्या अभी तक किसी ने कुछ कहा है?
“यहाँ कोई नहीं है,” उन्होंने कहा।
ख़ैर- उसे नहीं पता कि वह क्यों हँसा-
वह रुकी और उसकी ओर देखा-
तुम क्यों हंसे
पकौड़े और मिक्सचर बनाने से बेहतर कुछ नहीं है – उसने अपनी पसंद बताई और एक लंबी बात कहकर बाहर चला गया
उसके आँसू फिर बहने लगे – न जाने किस विस्मृति में वह सोच रही थी – कि क्या वह उसके हाथ आ गया। उसने नकारात्मक में सिर हिलाया – वे सभी वैसे ही निर्दयी, स्वार्थी मतलबी थे-
और जब तक पकौड़े बनाने वाली बारिश कम हो गई – वे सभी लड़के और लड़कियाँ बरामदे में बैठ गए और कुछ ही मिनटों में पकौड़े खा लिए –
और अब हसन सभी को लॉन्ग ड्राइव पर ले जाने की योजना बना रहा था-
आप लोग भी क्या याद रखेंगे, पाला प्रा कितना उदार था – वह टिंग पर पालथी मार कर बैठा था और कह रहा था –
हसन फ़िज़ा चाची का बेटा और निदा सामिया का भाई था – शक्ल-सूरत में वह निदा जैसा दिखता था, बड़ी लेकिन आकर्षक आँखें और सांवला रंग – हालाँकि, उसकी आदतें काफी अलग थीं – उसने फ़िज़ा की मीठी ज़ुबान उधार ली थी – लेकिन उसका दिल कड़वा था घर में जो व्यक्ति दयालु और सुन्दर था।
फिर भी वह दफ्तर से आया था – और अपना कोट कुर्सी के पीछे छिपाकर आस्तीन मोड़े बैठा था, वह थकावट के बावजूद सभी को बाहर घूमने ले जाने के लिए आमंत्रित कर रहा था –
कौन जाएगा? सामिया ऊंची आवाज में पूछने लगी, तभी महमल भी दिल में चाहत लिए करीब आ गई-
मे भी जाऊंगा-
सभी लोग रुक गए और उसकी ओर देखने लगे-
आरज़ू, जो कंधे पर पर्स लटकाए, बालों का जूड़ा बनाकर अंदर से बाहर आ रही थी, उसे थोड़ा अजीब तरीके से देखा – क्या उन्हें भी यह शौक सताने लगा है? और फिर सभी एक साथ बहने लगे-
आपको प्रतिस्थापित नहीं किया जाएगा-
हम पापा का हाई एस ले रहे हैं – सभी सीटें भरी हुई हैं –
जब तुम बाहर जाओगे तो क्या करोगे?” सिद्रा ने मज़ाक उड़ाते हुए कहा।
महताब ताई की फोटोकॉपी-
बेटा, तुम्हारी परीक्षाएँ चल रही थीं – फ़िज़ा आंटी उसे बहुत चिंता और प्यार से देख रही थीं – मन लगाकर पढ़ो – बहुत अच्छे अंक आने वाले हैं – जाओ और पूरे कोर्स को कम से कम दो बार दोहराओ – अगर तुम अभी शुरू करते हो। यह रात तक ख़त्म हो जाएगा-
जब आप बाहर जाते हैं तो आप क्या करना चाहते हैं? रात का खाना कौन बनायेगा? माँ अलग होकर बिस्तर पर लेटी हुई है – कोई पूछने वाला है, ये तो मुफ़्त की टूटी हुई रोटी हैं –
फवाद ने एक पल के लिए कुछ कहना चाहा, फिर चुप हो गए और हसन, जो पूरी प्रक्रिया को चुपचाप देख रहे थे, बोले –
अगर महमल से कोई पूछे कि वह क्या चाहती है?
हां, उससे पूछते रहते हैं- ताई ने बुदबुदाते हुए कहा, हसन एक पल के लिए बिल्कुल चुप हो गया, लेकिन फिजा ने अपने बेटे की पिटाई को साफ बुराई समझा।
अंदर जाओ, तुम अंदर जाओ – आप बस इतना ही कह सकते हैं – ताई मेहताब की लड़ाई उनके लिए पर्याप्त नहीं थी –
वह भागकर रसोई में गई और सिंक में सिर झुकाकर रोने लगी।
काफी देर के बाद, मैंने रोते हुए अपना सिर उठाया और देखा कि हाई एस खिड़की के पार सड़क पर आ रही है।
इसमें एक-दो लोगों की जगह साफ हो गई-
वह रात के खाने में ज़हर मिलाना चाहती थी – और अगर वह ऐसा कर पाती –
**
सारी रात वह बीच-बीच में आँसू बहाती रही-
ठीक से सो भी नहीं पाया – सुबह उठा तो सिर भारी था – बमुश्किल सूखा तौलिया और एक कप चाय गले से निकाली और बाहर चला गया।
स्टॉप पर यह सामान्य ठंडी सुबह थी – बेंच पर काली लड़की चुपचाप सिद्ध को देख रही थी – उसकी गोद में एक काली चमड़े की किताब थी – और उसके काले हाथ किनारों पर मजबूती से टिके हुए थे –
आज वह कुछ थकी हुई और उदास थी, नींद आ गई और बेंच पर बैठ गई – केवल दस मिनट कटने थे, तो इतनी सावधानी क्यों बरतें – काली लड़की ने अपनी गर्दन थोड़ी सी उसकी ओर घुमा ली –
रात को ठीक से नींद नहीं आती?
ऐसे ही – वह दूसरी ओर देखने लगी –
सामने सड़क ख़ाली थी, दूसरी तरफ़ अक्कड़ के लोग बस के इंतज़ार में टहल रहे थे।
क्या आप लोगों द्वारा सताये गये हैं?
उसने आश्चर्य से उसकी ओर देखा-
“आप ऐसा कैसे कह सकते हैं?” उसने सावधानी से पूछा।
यह आपके चेहरे पर लिखा है, आपका दिल दुखी और बोझिल है – आप दर्द में हैं और आपको लोगों की बातें बर्दाश्त नहीं हैं – क्या ऐसा नहीं है?
ज्ञात नहीं है
और आप भविष्य के लिए भयभीत और अतीत के बारे में दुखी हो सकते हैं।
शायद – अब वह साफ़ तौर पर चौंक गई थी – बेबसी से उसके होठों से फिसल गया –
आप अपना भविष्य जानना चाहते हैं और अपनी सभी समस्याओं का समाधान जानना चाहते हैं – कुछ ऐसा जिससे आपको परेशान करने वाले ये लोग आपके पीछे-पीछे घूमने लगेंगे, आपका प्रेमी आपके पैरों पर गिर पड़ेगा, धन-दौलत आप पर बरसेगी, आप सभी के पास अपने मुट्ठी। मेरे द्वारा दुनिया पर शासन करो, क्या तुम यहाँ नहीं रहना चाहते हो?
हाँ- महमल ने बेबसी से उसकी ओर देखा- उसका दिल मोम की तरह पिघल रहा था- वो काली लड़की उसकी हर दिखाई देने वाली नस को अपने अंदर ले रही थी हा हा- यही तो मैं चाहता हूँ-
और अगर मैं तुम्हें ऐसा कुछ दे दूं?
क्या यह यह किताब?
उसने झिझकते हुए पूछा – ऐसा लग रहा था कि वह ज्यादा देर तक विरोध नहीं कर पाएगी –
हाँ, यदि तुम इसे ले लोगे तो सब कुछ तुम्हारे पास आ जायेगा।
महमल झिझकते हुए अपने होंठ काटने लगी – इस लड़की की बातें बड़ी भ्रामक थीं – उसे लगा कि वह जल्द ही खिसक जायेगी – बहकायी जायेगी –
क्या यह सब इतना सरल है?
शायद नहीं-
इस पुस्तक की प्रक्रिया में आपको यह बहुत कठिन लगेगा – लेकिन एक बार जब आप इसे सीख लेंगे, तो सब कुछ आसान हो जाएगा – जीवन आसान हो जाएगा – और फिर जिनके लिए आप रोएंगे – वे आपके लिए रोएंगे – वे आपके पीछे आएंगे।
बस के तेज हॉर्न ने उसे वापस उसी माहौल में ला दिया – वह चौंक गया और बैग का पट्टा कंधे पर रखकर खड़ा हो गया – दस मिनट बीत चुके थे –
मेरी बस
वह बस की ओर तेजी से कदम बढ़ाने लगी
प्रियतम के चरणों में – लोग अपनी मुट्ठी में धन डालते हैं और दुनिया पर शासन करते हैं –
ये काली विद्या, अतींद्रिय विद्या, जादू-टोना, जादू-टोना आदि बुरे कर्म थे – उसे इनमें नहीं पड़ना चाहिए – उसे ऐसा सोचना भी नहीं चाहिए –
कॉलेज के दरवाज़े तक उतरते समय, उसने तय कर लिया था कि वह कभी भी उस काली लड़की के पास नहीं जाएगी – वह बेंच पर नहीं बैठेगी या उससे बात नहीं करेगी – उसे डर था कि अगर वह उससे दोबारा बात करेगी तो वे सुन लेंगे , हो सकता है कि वे इसे स्वीकार कर लें और किसी अज्ञात रास्ते पर चले जाएं जहां से वापसी की यात्रा असंभव हो।
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उस दिन कुछ लोग सुद्रा के रिश्ते के लिए आ रहे थे – यह खबर मुसरत ने उसे तब दी जब वह घर की साफ-सफाई और लड़कियों को आते-जाते देखकर अपनी मां के पास आई।
पहले जब भी वर्नी आराम से लाउंज का दरवाज़ा खोलकर सेफ़र के कमरे में आती थी तो घर में सन्नाटा और वीरानी छा जाती थी और आज भी.
लंबी सामिया बांस की झाड़ू से छत की मुंडेर साफ कर रही थी – सिदरा ड्राइंग रूम को सजा रही थी – निदा अपनी मां के सिरहाने खड़ी होकर लॉन साफ करने में लगी थी – तभी मेहरीन महताब ताई से सिर हिलाती, मैं कुछ सुन रहा था।
एक चाहत ही तो थी जो छत पर पालथी मार कर बैठी कानों में वॉकमैन लगाए मैगजीन के पन्ने पलट रही थी – निश्चिंत, बेपरवाह और घमंडी, शुक्र है कि वह खूबसूरत नहीं थी – नहीं तो आसमान से न उतरती –
रिश्ता सिदरा का है और यह स्वार्थी परिवार सारा का है – मतलब?
धीरे से बोलो – मुसरत ने घबराकर इधर-उधर देखा – फिर धीरे से बताना शुरू किया – दरअसल, भाभी बेगम को सिर्फ अंदाजा है कि रिश्ता सुद्रा से होगा – नुमान भाई की बेगम ने किसी का नाम नहीं लिया – इसलिए फिजा कोई उम्मीद कर सकती है।
नमन भाई कौन है?
आपके पिता के दूर के रिश्तेदार हैं, उनका बेटा फरकान एक एयरोनॉटिकल इंजीनियर है – एक बहुत अच्छा परिवार है और उनकी एक बेटी की शादी ऑस्ट्रेलिया में रहती है – बेगम नौमान को किसी ने बुलाया है-
और ये सारी लड़कियाँ इस आशा में लगी हैं कि शायद उनका कोई रिश्ता बन जाए – क्या बकवास है! वह ठठाकर हँसा और कमरे की ओर चल दिया।
शाम को मुसरत ने उसे रसोई में मदद के लिए बुलाया था।
अचार वाला मीट, बिरयानी, कबाब, फाइड मछली, और क्या करोगे? वह बर्तनों का ढक्कन उठाकर झाँकते हुए पूछ रही थी – ये सब तैयार हैं, दो मीठे और एशियाई सलाद बनाओ – और चाय के साथ सिंक भी –
चाय भी और खाना भी? उसने कमर पर हाथ रखा और आश्चर्य से बोली-यह सब क्यों? क्या सूद्रा बाजी के रिश्ते के लिए ऐसा बुलावा आया था?
अधिक धीरे से बोलें-
मुझे किसी से थोड़ा डर लगता है – मैं अभी जाकर अपने चेहरे पर कह सकता हूँ –
और मुझे आपकी बातें सुननी होंगी! वह थककर बोली – फिर चुप हो गई – फिर उसने अपनी पोशाक की गाँठ बाँधी और व्यस्त हो गई –
उसने चाय की ट्रॉली को बहुत जतन से और मेहनत से सजाया था – फिर भी वह अपने पंजों पर बैठकर ट्रॉली के नीचे प्लेटें सेट कर रही थी – तभी ताई मेहताब कुछ कहती हुई रसोई में दाखिल हुई – सिदरा उसके पीछे थी –
सब तैयार?
हाँ, बैठे-बैठे उसने गर्दन ऊपर उठायी – महताब ताई कुछ जल्दी में लग रही थी –
ठीक है सर आप ये लीजिए और मिठाई कहां है?
“रिश्ता मांगने आई है, इतनी जल्दी करोगे क्या? वह आश्चर्य से हाथ हिलाते हुए खड़ी हो गई-
और ताई भी अलग मूड में थी तो बताने लगी-
हां, अब और किसका इंतजार कर रहे हैं – लड़का बहुत अच्छा और सुंदर है – और फिर हमारे पास थोड़ी कमी है – सगाई दो महीने आराम से हो जाएगी – और शादी डेढ़ साल तक चलेगी – मैं शादी करूंगी इतनी धूम-धड़ाके से, शूद्र का वह युग देखेगा-” उसके अंदाज से अहंकार की बू आ रही थी।
एक क्षण में महमल के मन में आया कि ड्राइंग रूम में जो परिष्कृत महिला बैठी है, वह शूद्र को नापसंद करके चली जाएगी और ताई सदमे से बीमार पड़ जाएगी- सारी योजनाएँ बनाई गईं।
सिदरा ने टिक-टिक करती एड़ियों से ट्रॉली को धक्का दिया – और वह खाली रसोई में एक कुर्सी पर चुपचाप बैठ गई – मेहमान भी खुश थे, मुझे आश्चर्य है कि ताई को उनके घर का सदस्य होने का विचार कैसे आया – और वे वैसे ही बैठे रहे नीचे-
ऊतक गर्भवती ऊतक. नईमा चाची जोर से चिल्लाईं और तेजी से उठ गईं.
क्या आप टिशू रखना भूल गए? वह टिशू बॉक्स लेकर भागी, लाउंज में शीशे के सामने रुकी और एक पल के लिए खुद को देखा।
सफ़ेद हाई-पोनी काली जीन्स और एक विशिष्ट शैली में गर्दन के चारों ओर लिपटा हुआ टाई-एंड-डाई दुपट्टा, जिसे उसने कई जोड़ों के साथ पहना था – शायद पिछली बकरी ईद का एक जोड़ा – जो अभी भी काफी पहना जाता था –
अच्छा, मेरे रिश्ते के लिए कौन आया है? वह सहम गई और ड्राइंग रूम की ओर भागी
परिष्कृत और प्रतिष्ठित बेगम नौमान बड़े सोफ़े पर बैठी मुस्कुरा रही थीं और ताई मेहताब की बातें सुन रही थीं।
“गर्भवती बेटा, अभी आये हो? कितनी देर से माँ से पूछ रहे हो, वह अचानक परेशान हो गयी – लेकिन जैसे-तैसे आगे बढ़ी –
अस्सलाम अलैकुम-
वालेकुम इस्लाम – मैं आपसे बहुत देर से पूछ रहा था –
वह मैं-
हाँ, अब आओ, बेटे, तुम इस व्यवस्था में शामिल थे – मुझे याद है जब मैं करीम भाई से मिलने आया था, इस अकेली लड़की ने सारा खाना बनाया था – वह उनके पास बैठी और दो साल पुरानी कहानी दोहराते हुए उन्हें प्यार से देखा –
कभी वह डर से ताई के शरीर के निशानों को देखती तो कभी शूद्र के बदलते रंग को – वह तो बस टिश्यू देने आई थी – फिर ऐसे स्वागत का क्या मतलब –
ताई ने उनका ध्यान भटकाने के लिए कहा, ”भाभी, आप इन ड्रमस्टिक्स पर लाइन नहीं लगातीं?”
अरे, यह मेरा पसंदीदा है – आपने इसे बनाया है, है ना? मुझे याद है कि आपने इसे इस बार भी रात के खाने के लिए बनाया था – और फ्रे (बेटी) ने विशेष रूप से आपसे इसकी विधि ली थी –
और उसे नहीं पता था कि क्या करना है.
वह बेबसी से सिर हिला रही थी – ताई महताब को अब चिंता हो रही थी – सिदरा के रिश्ते के लिए आने वाले हर मेहमान के साथ ऐसा ही होता था, महमल और मसर्रत की बनाई हुई चीजें – यही मेरी सिदरा कह कर पेश करती थी कि उसने बना तो लिया – लेकिन वह औरत घर से सारे पैसे कब लेकर आई –
हमारे घर में सिर्फ देवरानी-जेठानी लड़कियाँ ही हैं, माशाअल्लाह, सब ताकतवर हैं – फिजा चाची ने जाहिरा तौर पर मुस्कुराकर बात संभाल ली, लेकिन थोड़ी घबराई हुई भी थीं – कहीं कुछ बहुत गलत हो गया है –
“हाँ, लेकिन यह सब सिदरा का बनाया हुआ है – सुबह से ही बदहाली थी – मुसरत ने झट से कहा – हाँ, ताई महताब ने हामी भर दी –
बहुत अच्छी सुद्रा बेगम नौमान अभी डिब्बा पैटीज़ ले रही थीं – ये डिब्बा पैटीज़ बहुत अच्छी हैं – सुद्रा ने अपनी फिलिंग में क्या डाला?
और शूद्र को देवदूतों का पता ही नहीं चला – पेटीज़ के डिब्बे में क्या था – वह भ्रमित होकर माँ की आकृति देखने लगी –
दरअसल, मुझे खाना बनाने का बहुत शौक है – और मेरे बच्चों का टेस्ट भी बहुत हाई है – नुमान सर खुद अच्छे खाने के बहुत शौकीन हैं – इसीलिए कहते हैं कि बहू के हाथ का टेस्ट चखने के बाद ही रिश्ता मांगना – बाय द वैसे, आपकी सती माशा अल्लाह, बेटियाँ प्यारी और विनम्र हैं – लेकिन महमल मुझे विशेष रूप से प्रिय है – सईदा ने आपसे कहा, मैं एक विशेष उद्देश्य के लिए आई हूं, तो अब क्या मुझे एक लंबा और चौड़ा घूंघट पहनना चाहिए, मेहताब आपा? फरकान, आपने इसे देखा है। अल्लाह का शुक्र है, उसने हमें हर तरह से आशीर्वाद दिया है।
मैं तो बस आप लोगों से गर्भधारण के लिए पूछने आई हूं – हो सके तो इसे मेरी बेटी बना देना –
और महताब ताई से और अधिक सुनना कठिन होता जा रहा था-
चलो, तुम अंदर जाओ – उसने बमुश्किल खुद को सामान्य रखते हुए इशारा किया – फिर वह ठीक से बैठी थी, और जल्दी से बाहर चली गई –
पर्दे के पीछे क्या हुआ – किसने क्या कहा, जब इस महिला को बिना खाना खिलाए भेज दिया गया – और ताई के बंद कमरे में सभी वयस्कों के साथ क्या हुआ, वह अपने कमरे में थी, हर चीज से दूर।
उसका दिल कुछ भी नहीं करना चाहता था – यह एक अजीब स्थिति थी – मानो किसी बंद गुफा में रोशनी और हवा की खिड़की खुल गई हो – नीरस और ठहरी हुई जिंदगी में अचानक एक खुशहाल और हरा-भरा मोड़ आ गया हो –
आशाएँ फिर से जाग उठीं – और उसे ऐसा लगने लगा कि एक नया जीवन बाहें फैलाए उसका स्वागत करने के लिए इंतज़ार कर रहा है –
एयरोनॉटिकल इंजीनियर खुश शुक्ल फुरकान माता-पिता के इकलौते खाने के शौकीन हैं
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उन्होंने सुद्र के बदले मेरा रिश्ता मांगा क्या आप इसे ब्लू कर सकते हैं?
मैं बहुत हैरान था, हे भगवान, क्या बढ़िया प्रस्ताव था – वह इतनी प्यारी और प्यारी थी कि मैं आपको क्या बताऊं और मुझे पता है कि उसका बेटा एक एयरोनॉटिकल इंजीनियर है – और आप मेरी बात सुन रहे हैं, है ना उसने नादिया का कंधा हिलाया पेपर लगाते समय फिर वह-
हाँ हाँ बताओ फिर क्या हुआ?
क्या हो रहा था माँ का रूप देखने लायक हो गया था.
“अच्छा! नादिया अब अंग्रेजी के पन्ने पलटने के लिए कुछ ढूंढ रही थी – वे दोनों कॉलेज के बरामदे की सीढ़ियों पर बैठे थे – महमल उसे कल की सारी कहानियाँ सुना रहा था –
ताई ने तुरंत मुझे वहां से भेज दिया – बेचारी सब कुछ पेश करते हुए कह रही थी कि इसे सिदरा ने बनाया है – लेकिन वह आंटी भी ऐसे कार्ड उड़ाने में बहुत तेज थी कि ताई अम्मा को कई दिनों तक याद रहता था। तुम मेरी बात नहीं सुन रही हो, नादिया – उसने अपना मुँह फेर लिया –
नहीं, मैं नहीं सुन रहा हूँ! नादिया ने आह भरी और फ़ाइल सीढ़ियों पर एक तरफ रख दी, लेकिन वह मुँह फेरकर बैठी रही।
अच्छा बताओ, क्या वह एक मैकेनिकल इंजीनियर है? मैं दो घंटे की बुक बुकिंग से थक गया हूं कि वह एक एयरोनॉटिकल इंजीनियर है, जब वह उठी तो नादिया भी उसके साथ उठी।
अरे, नाराज मत होइए-
“नहीं यार, मैं सच में गुस्सा नहीं हूं – मुझे याद आया – मुझे कुछ काम के लिए मैडम मिस्बाह से मिलना था – मुझे देर हो गई,” महमल ने स्पष्ट मुस्कान के साथ कहा और चली गई – जैसे वह सिर झुकाए तेजी से चल रही थी .टट्टू एक ही समय में इधर-उधर झूलता हुआ बहुत अच्छा लग रहा था-
कुछ कदम दूर, उसने मुड़कर देखा। नादिया बहुत आराम से बैठी थी और चुपचाप अपनी डायरी में कुछ लिख रही थी। वह उदास होकर चलने लगी – जैसे कि वह वास्तव में नाराज नहीं थी – हालाँकि वह जानती थी कि घर पर एक माँ है कॉलेज में एक जिसके साथ उसने अपने दिल की बात साझा की – लेकिन दोनों ध्यान से सुनते थे, कभी-कभी काम करते थे। मैं व्यस्त हूं, मैंने हां कहा, लेकिन मैंने कभी नहीं सुना-
इस दुनिया में कोई नहीं है – वह सामने के बरामदे पर एक खंभे के सहारे झुक कर बैठ गई – और उदास होकर सामने के हरे लॉन को देख रही थी –
हर तरफ सुनहरी और उजली सुबह बिखरी हुई थी – सफेद वर्दी में लड़कियाँ घास पर समूहों में बैठी थीं – कुछ खाने-पीने और बातचीत में व्यस्त थीं – सभी का अपना दिन था और वे उसी में मगन थीं –
क्या जीवन ऐसा ही है – या किसी और का जीवन भी उसके जैसा कठिन रहा है – उसने व्यंग्यपूर्वक सोचा –
क्या मुझे वह ख़ुशी कभी नहीं मिलेगी जो मैं चाहता हूँ? एक बड़ा घर, धन, प्रभाव और एक प्यारा जीवनसाथी। क्या यह सब एक चरण में एक साथ ढेर किया जा सकता है? उसने अपना सिर खंभे पर टिका दिया और आंखें बंद कर लीं – उसकी बंद पलकों पर सुनहरे सपने आने लगे थे – अगर मैं एयरोनॉटिकल इंजीनियर या फवाद में से किसी की पत्नी बन जाऊं, तो सब कुछ मेरा हो सकता है –
हर चीज़ मेरे चरणों में रखी जा सकती है – हर चीज़ की ऊंचाई।
जो संचालित होता है वह विश्व पर शासन करता है-
“कुछ ऐसा हो जाए कि सताने वाले आपके पीछे-पीछे चलने लगें- आप पर धन की वर्षा हो जाए- आपका प्रिय आपके चरणों में गिर पड़े-
“और अगर मैं तुम्हें ऐसा कुछ दे दूं…?
उसने झटके से अपनी आँखें खोलीं और तुरंत उसे वो सारी बातें और इस काली लड़की के उज्ज्वल शब्द याद आ गए-
“क्या आप सभी को अपनी मुट्ठी में करके पूरी दुनिया पर शासन नहीं करना चाहते?
उसने घबराकर इधर-उधर देखा – ऐसा लग रहा था कि लड़की अपनी रहस्यमय आवाज में उसकी तरफ से बोल रही हो –
मुझे समझ नहीं आ रहा कि क्या करूँ – उसका दिल ज़ोर-ज़ोर से धड़क रहा था, एक पल के लिए उसने सोचा कि उससे वह किताब माँग लूँ, लेकिन अगले ही पल वह डर के वशीभूत हो गया –
नहीं, मुझे नहीं पता कि उसके पास किस तरह का सिफलि इल्म है। मैं इन चीज़ो में नहीं पड़ूँगी।
मुसरत इन दिनों बहुत ख़ुश थी – और उन्हें देखकर ख़ुश होती थी –
पति है महमल वे बहुत अच्छे लोग हैं – नुमान भाई बुरे आदमी हैं – और उनका बेटा बहुत अच्छा है – अल्लाह ने हमारी सुन ली है, वह हम पर जरूर रहम करेगा –
कभी-कभी वह बैठ कर उनसे कहती – फिर चुपचाप मुस्कुराती और सिर झुका कर सब सुन लेती – अब वह घर का काम भी आराम से करती, कुछ दिनों से उसने ताई को जवाब देना बंद कर दिया था – पहली बार उसे मिलने की कोई उम्मीद जेल से बाहर निकाला गया-
हालाँकि, जब सिदरा उठकर बैठती थी, तो उसे अजीब नज़रों से देखती होगी – मेहमल को कोई परवाह नहीं थी, लेकिन उस दिन तो हद थी – वह शाम की चाय को ट्रॉली धकेल कर लॉन में ले आई – फिर सुद्रा तुरंत मुड़ गई उसे देखने के बाद दूर –
शायद अभी भी क्रोधित हैं – उसने सोचा और फिर उपाय के रूप में शूद्र का पहला कप बनाया –
सिद्रा ने अपनी चाय ली और विनम्र मुस्कान के साथ कप उठाया-
आप मैं तुम्हारी तरह दिखती हूं? सिदरा ने कप लेते ही जोर से कहा – गर्म उबलती चाय महमल के घुटने पर गिर गई – वह बुदबुदाया और खड़ी हो गई – कप घास पर गिर गया –
लोगों के सामने ऐसा कहकर आप दिखाते हैं कि मैं बूढ़ा हूं, हां? सिदरा तुरंत चिल्लाने लगी – मिमी मिमी उसे देखो, वह हमेशा यही करती है – वह लोगों के सामने मेरा अपमान करती है – सिद्रा जोर-जोर से रोने लगी –
अरे उनकी तो आदत है, ये माँ बेटी इस घर की ख़ुशी नहीं देख सकती – दुखी तो मेरी बेटी भी नहीं, ताई मेहताब भी कई दिनों का गुस्सा एक साथ निकाल लेती है –
वह सदमे में खड़ी थी – वह अंदर भागी – मुसरत रसोई में परेशान खड़ी थी, उन्होंने भी सब कुछ सुन लिया था – महमल ने बिना कुछ कहे खुद को कमरे में बंद कर लिया –
उसने अंदाज़ा लगा लिया था कि बेगम नुमान की बातों से उस दिन से ताई का मूड ख़राब है – लेकिन वह कुछ कह भी नहीं रही थी – शायद इसलिए कि अब वह मेहमल की भावी ससुराल थी – उसे क्या करना चाहिए –
लेकिन रात को यह आत्मसंतुष्टि भी गायब हो गई जब रसोई में उसने ताई महताब को खुशी से कहते सुना-
उसी दिन नोमान भाई, हमने लोगों से मना कर दिया था- महमल की शादी की उम्र क्या है, अभी घर की बड़ी बेटियां बैठी हैं, पहले उनका होगा, फिर मेहमल के बारे में सोचेंगे- चाय पहुंचा दो आग़ा साहब का कमरा – वे रात का खाना नहीं खाएँगे और मेज लगाएँगे – उसने आदेश दिया और बिना किसी हिचकिचाहट के बाहर चली गई – केवल रसोई के दरवाजे पर सुलगते चेहरे के साथ खड़े महल पर एक व्यंग्यात्मक नज़र डाली गई – जबकि अंदर उसने मुसरत की ओर देखने की भी जहमत नहीं उठाई, जो मुश्किल से खड़ा था, जिसके दिल पर उसने भाले को उल्टा कर दिया था।
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वह नहीं जानती क्यों, लेकिन वह देर रात बरामदे की सीढ़ियों पर बैठी रो रही थी – सब लोग अंदर सो रहे थे, मुसरत भी सो गई थी – वह पढ़ने के बहाने बाहर आई और चुपचाप वहीं बैठी रो रही थी एक लंबे समय। –
काची उमर का पहला सपना देखा – वह इतनी कुचली गई थी कि उसकी आत्मा उबल रही थी – वह इतनी आहत थी कि उसका दिल फट रहा था – क्या कोई ताई जितना क्रूर हो सकता था – जैसे ये सभी लोग थे – उसका दिल आग लगाना चाहता था उन सभी के सोने के कमरे में ले जाओ – या चाकू से उनकी गर्दन काट दो –
या सभी को जहर देकर मार डालो – और अंत में खुद को मार डालो – नफरत इन अभागे रिश्तेदारों के प्रति बहुत तीव्र नफरत महसूस हुई।
घर के हालात चाहे जो भी हों – उन्होंने एफएससी तक हर बोर्ड परीक्षा में टॉप किया – एफएससी प्री-इंजीनियरिंग में टॉप करने के बावजूद उनका इंजीनियरिंग की ओर कोई रुझान नहीं था – या फिर बीएससी मैथ्स में एडमिशन ले लिया था और उन्हें उम्मीद थी कि वह अब भी टॉप करेंगी यह – और अगर उसे छात्रवृत्ति मिल जाती, तो वह इस जेल से बहुत आसानी से बाहर निकल जाती।
वो आँसू हथेली के पिछले हिस्से पर लुढ़क गए, ये सोच कर कि कोई उसके सामने खड़ा है, जूते देख कर वो चौंक गया और अपना गीला चेहरा ऊपर उठाया।
वासिफ उसके ठीक सामने खड़ा था-
वसीम भाई? वह झटके से उठी और दो कदम पीछे हट गयी-
वह ताई महताब का तीसरा बेटा था – फवाद का छोटा, नालायक और आवारा भाई – तब भी वह अपनी लाल आँखों से उसे घूर रहा था – न जाने कब अचानक आकर खड़ा हो गया – खुली गर्दन, टाइट जीन्स, गले में चेन लपेटी हुई गर्दन, बिखरे बाल और लाल आंखें – वह नशा करता था, घर में सभी जानते थे – यहां तक कि फिजा चाची भी अपनी बेटियों को उसके पास नहीं जाने देती थीं – हुसैन खुद सावधान रहता था था-आरज़ू निडर और लापरवाह था-हालाँकि, वसीम को घर में कम ही देखा जाता था-
मेहमल ने पूरी कोशिश की कि अकेले उसका सामना न करे – क्योंकि वह उसकी आँखों से डरती थी – लेकिन आज क्या पता।
तुम क्या कर रहे हो? उसने एक कदम ऊपर उठाया, फिर वह असहाय होकर पीछे हट गई-
कुक, कुछ नहीं – वे चिल्ला रहे हैं – वह घूमती है और अंदर भागती है –
हुंह-वसीम ने मजाक में सिर हिलाया-कुछ क्षण वहीं खड़ा सोचता रहा और फिर गेट की ओर चल दिया-
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वह सुबह बहुत बोझिल थी – वह सूजी हुई आँखों के साथ बस स्टॉप पर अकेली बैठी दूर क्षितिज की तलाश में थी – जहाँ सुबह के नीले पक्षी उड़ रहे थे – पूरी रात रोने से उसका सिर दर्द कर रहा था – और ऊपर की काली लड़की नहीं रो रही थी यहाँ तक कि आओ-
आज वह कहां चली गई थी – वह अब तक क्यों नहीं आई – यह जानने के लिए ही, गर्भवती महिला आज पंद्रह मिनट पहले आ गई थी – ताकि दस के बजाय पंद्रह मिनट – लेकिन उसे यह भी पता न चले कि वह कब आई और क्यों आई क्या वह उसका इंतजार कर रही थी, भले ही उसके पास उसके साथ साझा करने के लिए कुछ भी नहीं था या किसी समस्या का समाधान खोजने के लिए उसके साथ बैठ सकती थी – उसके पास उसे बताने के लिए अभी तक कुछ भी नहीं था वह इंतज़ार कर रही थी – वह बार-बार कलाई घड़ी की ओर देख रही थी – क्षण फिसलते जा रहे थे – पच्चीस मिनट ख़त्म होने को थे – लेकिन काली लड़की के दूर दूर तक कोई अंदेशा न था।
वह एक बहुत ही उदास बस में यात्रा कर रही थी – पूरे रास्ते वह चुपचाप अपनी गर्दन झुकाए खिड़की से बाहर देख रही थी – ऊँची पोनीटेल के साथ उसकी लंबी सुस्वादु सुनहरी गर्दन पीछे से झाँक रही थी और उसे अलग दिखा रही थी –
बस रुकने से पहले उसने अपने बैग से जेब का शीशा निकाला और कुछ सोचने के बाद अपनी सूजी हुई, सूजी हुई आँखों को छुपाने के लिए गहरा काजल लगा लिया।
हे प्रिय, इतना काजल मत लगाओ – बुरा मत मानना, लेकिन तुम्हारी आंखें काफी सुनहरी हैं – और तुम काजल में एक बिल्ली की तरह दिखती हो – तुम कोई बिल्ली औरत नहीं हो!” नादिया ने हँसते हुए कहा – और मुझे यह पसंद नहीं है बिल्कुल बिल्लियाँ? उसने चिप्स का पैकेट हाथ में बढ़ाया-
मेहमल ने उसे चुपचाप देखा, धन्यवाद नहीं कहा, चुपचाप अपना सिर झुकाया और अपनी किताब में कुछ लिखना शुरू कर दिया – सिर झुकाने से उसकी ऊँची चोटी और ऊपर उठ जाएगी – और भूरे बाल उसकी गर्दन पर गिरते हुए दिखाई देंगे –
मेरी खुशी – नादिया ने कंधे उचकाये और पैकेट वापस ले लिया –
उसने चुपचाप अपना सिर नीचे रखा और कुछ लिखा – वह कल नादिया को ताई के इनकार के बारे में बताने के लिए लाइब्रेरी में आई थी – लेकिन उसका व्यंग्य सुनकर उसका दिल तुरंत टूट गया – बस एक चुटकी में, उसे खून से लथपथ बादाम-गोरा मिल गया आँखों को बिल्ली की तरह बनाया गया था – शायद इसलिए कि जब नादिया, जो सामान्य दिखने वाली थी, महमल के साथ चल रही थी, तो कई लोग अपना सिर घुमाते थे और प्रशंसा भरी निगाहों से महमल को देखते थे।
लंबी और स्मार्ट, लंबी गर्दन और ऊंची सुनहरी पोनीटेल वाली, वह लड़की जिसकी आंखें धूप में और भी अधिक चमकती थीं, पूरे कॉलेज में लोकप्रिय थी – नादिया कभी-कभी इसे बर्दाश्त नहीं कर पाती थी जब वह खुद को और भी सुंदर दिखाने के लिए काजल लगाती थी – और उसने कुछ ऐसा कहा होगा जिससे महमल का दिल टूट गया होगा-
अब भी नादिया अपने सबसे अच्छे दोस्त के पास रोने के लिए आती थी, लेकिन – नादिया के पास उसके दुखों को सुनने का समय नहीं था – वह लगातार अपने काम में लगी रहती थी – और जब वह थोड़ा देर से काम खत्म करती थी, तो उसका दिल फिर टूट जाता था कुछ भी कहो
ओह, तुम मुझे कुछ बता रहे थे? वह लगातार किताब के कवर में चिप्स के पैकेट से चिप्स निकाल रही थी।
नहीं, ऐसा कुछ नहीं था-
वैसे मुझे लगता है कि-
नहीं, मुझे लगता है कि आप ग़लत हैं
उसने दूर से उसे बेंच पर बैठे देखा – फिर अचानक उसके मन में गुस्से की लहर उठी – वह तेजी से चली और उसके करीब आ गई।
तुम दो दिन से कहाँ थे? काली लड़की ने सिर उठाया-
वह उसे बहुत गुस्से से देख रही थी-
मुझे कुछ काम करना था-
क्या आपको इंतज़ार करवाने में मज़ा आता है?
क्या तुमने सोचा था कि मैं तुम्हारी मदद के बिना मर जाऊँगा? हाँ, लेकिन ऐसा नहीं होगा – आप ऐसा ध्यान आकर्षित करने के लिए करते हैं – जो दूसरों को आपकी ओर खींचता है –
लेकिन मुझे तुम्हारी बिल्कुल भी जरूरत नहीं है – और मुझे तुम्हारी कोई परवाह नहीं है – और मुझे किसी किताब की भी जरूरत नहीं है – मैं तुम्हारी मदद के बिना नहीं मरा, देखो, देखो, मैं जिंदा हूं, वह हांफ रही थी जैसे वह जल्दी से बोली –
काले बालों वाली लड़की हल्की सी मुस्कुराई-
तो तुम मेरा इंतज़ार कर रहे थे-
जारी है.
