aab-e-hayat part 3
टेक्स्ट संदेश में उसके लिए एक फ़ोन नंबर और उसके नीचे दो शब्द थे। “गुड नाईट जान”!
पहले तो वह बहुत क्रोधित हुआ, और फिर बुरी तरह रोने लगा। उसे अपने पिछले जीवन में भी सालार से अधिक बुरा अनुभव नहीं हुआ था और अब भी उसे उससे अधिक बुरा अनुभव नहीं होता।
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“अमन से बात करो. मैं और डॉक्टर भी उससे बात करते हैं, उसे घर ले आओ, क्या हमारा किसी काम में कोई योगदान है या नहीं। “सिकंदर ने उससे कहा, प्रारंभिक सलाम प्रार्थना के साथ निकल गया।
वह आज अपने मक्का में हैं. सालार ने कुछ देर सोचा और कहा, अभी थोड़ी देर पहले ही सईद अमा के घर से लौटा हूं। ”
“खरीदार! आप भी अपने ससुराल में रह रही हैं, अपने अपार्टमेंट में आ गईं. अलेक्जेंडर ने उसका मज़ाक उड़ाया, जवाब में वह हँसा।
“मम्मी है?” उन्होंने विषय बदल दिया.
“हाँ। तुम्हें बात क्यों करनी है?” ”
“नहीं, अभी तो तुम्हें खुद से ही बात करनी होगी। बल्कि तुम्हें और अधिक गंभीरता से बात करनी होगी।” ”
इस्कंदर सीधा बैठ गया। ये सालार इस्कंदर ने कहा, “अगर यह सीरियस था, तो निश्चित रूप से यह सीरियस था।” ”
“क्या बात क्या बात?” ”
“दरअसल मैं आपको अमन के बारे में कुछ बताना चाहता हूँ।” ”
इस्कंदर असमंजस में पड़ गए। उन्होंने शादी के बाद ही उन्हें अमन के बार में बताया कि इस्कंदर की बेटी से उन्होंने आपात स्थिति में शादी कर ली है उस्मान अभिनेता साबत अली को जानता था और सालार के माध्यम से उससे दो-तीन बार मिल चुका था, उसने अचानक अभिनेता सब्बत अली की बेटी के बजाय उसे बताए बिना किसी लड़की से शादी का प्रस्ताव रखा। उन्होंने तब भी कोई आपत्ति नहीं जताई। वह और उनका परिवार इतना उदार था और सालार एक “विशेष मामला” था। उसकी शादी की खबर पर डॉक्टर की प्रतिक्रिया थोड़ी दुखद लेकिन संतुष्टि भरी थी।
“अमन के बार में कहने को क्या है?” ”
सालार ने अपना गला साफ़ किया, उसे समझ नहीं आ रहा था कि बातचीत कैसे शुरू करे।
“अमन मूल रूप से इमाम हैं। “तमहिद, उसने जिंदगी में कभी नहीं बांधा था, फरब कैसे बांधता। दूसरा पक्ष चुप था। इस्कंदर को लगा, उसकी बात सुनने में कोई गलतफहमी हो गई है।”
आपका क्या मतलब है? उन्होंने पुष्टि मांगी.
“इमाम को डॉक्टर ने अपने घर में आश्रय दिया था। वह इतने लंबे समय तक उसके साथ थी। उसने उसे बचाने के लिए उसका नाम बदल दिया। उसे मेरी शादी के समय पता चला। ऐसा नहीं है कि वह एक इमाम है, बल्कि वह एक इमाम है। “अंतिम वाक्य को छोड़कर, उन्हें बाकी विवरण मूर्खतापूर्ण नहीं लगे।
इस्कंदर उस्मान, अपनी सांसें रोके हुए, नंगे पैर अपने बिस्तर से बाहर निकले, बेडरूम का दरवाजा खोला और जल्दी से बाहर चले गए। सतह अचानक गायब हो गई.
”एक तरह से इस बेटे का रोमांस ख़त्म नहीं होता, दो घंटे में वापस आ जाएगा. “डॉक्टर ने थोड़ा उदास होकर सोचा और अपना ध्यान फिर से टीवी की ओर कर दिया।
लॉन्च के बाहर सिकंदर उस्मान का बिस्तर चमक रहा था, वह कुछ ही घंटे पहले डॉक्टर से अपने आखिरी बच्चे के ठीक होने पर खुशी और संतुष्टि व्यक्त कर रहे थे। वह विलियम के लिए योजना बना रहा था और वह थोड़ी देर के लिए भूल गया कि वह “सालार अलेक्जेंडर” का आखिरी बेटा था।
दो घंटे तक लाउंज में उनसे बात करने और सुनने के बाद, जब वह बेडरूम में वापस आए, तो डॉक्टर पहले ही सो चुके थे, लेकिन इस्कंदर उस्मान की नींद और ओरतमिनन दुनू जा चुके थे। था
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इस्कंदर उस्मान उससे नाराज़ नहीं हैं, लेकिन वह उसके मन में अचानक उठी सारी चिंताओं को समझ सकता था। इतने सालों तक हाशिम मुबीन के परिवार से उनके सारे रिश्ते
हाशिम मुबीन के परिवार से उनके सारे रिश्ते लगभग पूरी तरह खत्म हो चुके थे।
लेकिन इमामा के अचानक गायब हो जाने के कुछ महीनों बाद हालात धीरे-धीरे शांत पड़ने लगे।
लोग अब भी बीच-बीच में ताने देते और पुरानी बातें छेड़ते रहते थे, मगर आखिरकार सबको यकीन हो गया कि इस्कंदर उस्मान अब इस मामले को आगे नहीं बढ़ाना चाहते।
का असली इमाम से कोई लेना-देना नहीं है। इसके बावजूद मोबीन हाशिम अब भी मानते हैं कि संपर्क न होने के बावजूद इमाम के भागने में सालार का हाथ रहा होगा, लेकिन यह साबित करना मुश्किल है। इसके परिणामस्वरूप, इस्कंदर को हाशेम एमबिन और उसके परिवार के तूफान उठाने के बारे में कोई अच्छा विचार नहीं था। यदि वे परेशान थे तो शासक उनकी परेशानी को समझ सकता था।
उनसे बात करने के बाद वह सोने के लिए बिस्तर पर लेट गया और उस समय उसे एक बार फिर इमाम की याद आई और उसने अपनी गर्दन घुमाई और एक खाली बिस्तर और एक तकिया देखा। उसे बकरियों की याद आ गई। इस तकिये से उसके कंधे तक और उसके कंधे से उसकी छाती तक, वह काला रेशमी दुपट्टा एक बार फिर उसके चारों ओर लपेटने लगा।
उसने लाइट बंद करने की कोशिश नहीं की, यह कल रात नहीं थी कि वह अंधेरे में सो गया।
वह सारी रात सोई नहीं, क्रोध, दुख, पश्चाताप और आँसू।
सुहरी के समय भी एस्काडल बिस्तर से उठकर सईद अमा का सामना नहीं करना चाहती थी वह अपना अपमानित रूप नहीं दिखाना चाहती थी लेकिन वह मजबूर थी। अगर उस पर ज़ोर न दिया जाता, तो शायद वह देर तक यूँ ही भूखी बैठी रहती।
अपने कमरे में लौटकर उसने एक बार फिर अलमारी पर रखी सालार की फाइलों की तरफ देखा, फिर चुपचाप अलमारी बंद कर दी।
करीब 10 बजे सालार ने उसे ऑफिस से बुलाया। इस बार उसने सईदा अमा के लैंडलाइन पर फोन किया।
“इमाम सो रहे हैं,” उसने ठंडे स्वर में कहा।
“ठीक है, उससे कहो कि जब वह उठे तो मुझे कॉल करे,” उसने मैसेज किया।
“अगर उसे मौका मिलेगा तो वह देखेगी।”
इतना कहकर सईद अमामी ने फोन रख दिया। उसने हाथ में सेल पकड़ रखी थी. अगले पाँच मिनट तक वह उसी स्थिति में अपनी बेटी सईदा अमा के बारे में सोचता रहा।
इमाम को उनका संदेश मिला और सईद इमाम ने सालार को दिया गया जवाब भी उन्हें दिया. वह चुप कर रहा।
“मैं अज भाई साहब के पास जाऊंगी” सईदा अमा ने चुपचाप उनकी ओर देखते हुए कहा।
आज की बात करो सालार का परिवार आ रहा है, वे बाद में बात करेंगे,” इमाम ने सईद इमाम से कहा।
सालार ने लगभग 12:00 बजे फोन किया और कहा कि उसने उसकी आवाज सुनी है।
“धन्यवाद! मैं आपकी आवाज सुनकर भाग्यशाली हूं।” जवाब में वह चुप रही।
“अभिनेता का आगमन होने वाला है। तैयार हो जाओ,” सालार ने उसकी चुप्पी पर ध्यान दिए बिना उसे सूचित किया।
इमाम ने जवाब दिया, “और क्या करना होगा?”
“कौन जानता है?”
“तुम्हारे माता-पिता खाना नहीं खाएंगे?”
“नहीं, यह दूसरे पक्ष के घर पर है।”
इस जानकारी पर उन्होंने दो टूक कहा, ”मैं खुद को तैयार करूंगा.”
“लेकिन वह हमें नहीं, मिमी, पापा और अनीता को बुला रहा है,” वह थोड़ी हल्की हो गई।
“लेकिन सुंदर बनने के लिए तुम्हें कुछ करना होगा।”
“मेरे घर में तो कोई रोज़ा-वोज़ा नहीं रखता, लेकिन मैं पूछ लूँगा… कुछ न कुछ मिल ही जाएगा। फ्रिज में दूध भी रखा है। तुम बस इस बहस में मत पड़ो।”
कुछ पल खामोशी रही।
“हैलो?”
सालार ने दूसरी तरफ से उसकी मौजूदगी जानने के लिए पुकारा।
“मैं सुन रहा हूँ,” उसने उत्तर दिया।
“इमाम! आप और सईदा इमाम हर रात जागते क्यों हैं?”
आख़िरकार सालार ने वह प्रश्न पूछ ही लिया जो पिछली रात से उसे परेशान कर रहा था।
“यह सही है।” वह कुछ देर तक उत्तर नहीं दे सकी।
“और सईदा अमा के बाल भी काट दिए गए?”
“मैं नहीं जानता। आप पूछिए,” उसने उसी तरह कहा।
“मैं पूछना चाहता था, लेकिन मुझे नहीं लगता कि यह उचित है।” जवाब में इमाम चुप रहे।
“चलो, अब तैयार हो जाओ। घर जाओ। मुझे टेक्स्ट करो। अगर मैं फ्री होऊंगा तो तुम्हें फोन करूंगा।” वह कहना चाहता था “कोई ज़रूरत नहीं”।
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वह सुबह करीब 11 बजे अभिनेता के अपार्टमेंट में पहुंची और पहले दो शयनकक्षों की जांच की। इसमें कुछ भी डालने की जरूरत नहीं थी, सालार ऑफिस जाने से पहले सारा काम खुद ही कर लेता, एक बार फिर उसे अपनी मौजूदगी बेकार लगने लगी।
एक शयनकक्ष शायद पहले से ही अतिथि कक्ष के रूप में उपयोग किया जाता था जबकि दूसरे शयनकक्ष का उपयोग अध्ययन कक्ष के रूप में भी किया जाता था। इसके अलावा, लिविंग रूम में भी रेक्स पीसी और वीवी का ढेर लगा हुआ था, लेकिन इस कमरे की तुलना में उनकी संख्या कम थी। कमरे में कुछ संगीत वाद्ययंत्र थे, और एक मेज़ जिस पर रखी थी, कमरे में केवल कागज़ की फाइलों का ढेर था। और मस्जिद आयोजक सुस्त लग रहा था। वह उठने से पहले इसे ठीक करना भूल गया था या शायद उसके पास समय नहीं था।
एक पल के लिए उसे आश्चर्य हुआ कि क्या वह उन कागजों को ठीक कर रहा है, और अगले ही पल उसने इस विचार को अपने दिमाग से निकाल दिया। वह ऐसा नहीं कर सकी और यदि कोई कागज खो गया तो?
उसने दरवाज़ा बंद किया और बाहर चला गया। फ्रिज और फ्रीजर में बहुत सारा असली खाना था और उसे यकीन था कि उनमें से 90 प्रतिशत फुरकान और नोशिन के थे। सालार की स्वयं की खरीदारी के परिणामस्वरूप फेलेनोप्सिस के अलावा सीमित संख्या में रनक्स और टिन-पैक फ़ोआ आइटम प्राप्त हुए।
खाने में सिर्फ एक चीज थी जो इमाम को पसंद नहीं थी. अगर खाने से उनका पेट खाली नहीं होता था तो मेज पर केकड़े और इनाम देखकर उन्हें उल्टी होने लगती थी. बड़ी निराशा के साथ, इन टिनों को वापस फ्रिज में रख दिया गया, बेशक, उन्हें शेफ के इरादे से नहीं खरीदा गया था। यह और अधिक बदल गया है.
उसने किचन की अलमारियाँ खोलीं और बंद कीं, ऐसा लग रहा था कि किचन में रेफ्रिजरेटर और रेफ्रिजरेटर के रैक के अलावा ज्यादा जगह नहीं है। नाश्ते और सैंडविच भोजन के अलावा, केवल चाय और कॉफी का उपयोग किया जाता था, कुछ फ़्रैंक और पेंस के अलावा किसी भी प्रकार का कोई खाना पकाने का बर्तन नहीं था। इसके अलावा, इसमें एक आंतरिक सीट और पानी की सीटें भी शामिल थीं, साथ ही एक मडगार्ड या ब्रेक फास्ट सीट भी थी। उनके घर पर आने वाले लोगों की संख्या भी कम थी.
वह रसोई से बाहर आया.
अपार्टमेंट का एकमात्र हिस्सा जो खोजा गया वह बालकनी था। उसने दरवाजा खोला और बाहर आया और सबसे पहले वह अपने दिल में आया। छत जैसी बालकनी को छत कहा जाना अधिक उपयुक्त है।
अलग-अलग आकार और साइज़ की अलग-अलग तरह की गठरियाँ थीं और भीषण ठंड के मौसम में भी उनकी स्थिति बता रही थी कि उन पर विशेष प्रयास और समय खर्च किया गया था। बालकनी से भी हरे पौधों और मधुमक्खियों का नजारा दिख रहा था लेकिन निश्चित रूप से सालार की बालकनी की हालत सबसे अच्छी थी।
लाउंज में एक आदमी के आकार की कुर्सी भी थी, और बालकनी के पास की दीवार पर एक चटाई भी थी। शायद वह सप्ताहांत या सर्दियों में इस साथी के वहाँ रहने का उद्देश्य नहीं समझ पाया।
बालकनी के मंदिर के पास एक स्टूल रखा हुआ था. वह जरूर वहीं बैठा था. नीचे देखने के लिए… मंदिर पर मुघ के कुछ निशान थे। वह यहीं बैठकर चाय या कॉफी पीता है… लेकिन कभी-कभी… शायद रात में… उसने सोचा और नीचे देखा। यह तीसरी मंजिल थी और इमारत के नीचे लॉन और पार्किंग स्थल था। कुछ ही दूरी पर परिसर के बाहर सड़क का दृश्य भी था। यह पॉश इलाका था और सड़क पर ज्यादा ट्रैफिक भी नहीं था. वह वापस अन्दर आ गयी.
वह अभी-अभी कपड़े बदल कर अपने बाल संवार रही थी कि तभी उसे फिर से घंटी की आवाज सुनाई दी। उन्होंने तुरंत इसे एक नवीनता के रूप में सोचा।
लेकिन एक रेस्तरां का डिलीवरी बॉय कुछ पैकेट लेने के लिए दरवाजे पर इंतजार कर रहा था।
“मैंने नहीं पूछा।” “शायद वह गलत अपार्टमेंट में आ गया है।”
उन्होंने पते के साथ सालार इस्कंदर का नाम दोहराते हुए जवाब दिया। वह कुछ क्षण चुप रही. कम से कम वह अपने बार में इतना लापरवाह नहीं है कि अपने इफ्तार के लिए कुछ इंतजाम करना भूल जाए. वह सोच रही थी कि वह अपने माता-पिता को लेने के लिए कार्यालय छोड़ देगा और हवाई अड्डे जाने की जल्दी में उसे उसकी याद भी नहीं आएगी।
इन पैकेटों को रसोई में रखने से उसका गुस्सा और नाराज़गी कुछ हद तक कम हो गई और शायद इसी का नतीजा था कि उसे मकान मालिक को फोन करके सूचित करना पड़ा और उसे धन्यवाद देना पड़ा। समझ उस समय वह एयर पुरगाह की ओर जा रहा था. उन्होंने तुरंत कॉल रिसीव की.
इमाम ने ये बात फूड बार में बताई.
“मैं अक्सर इस रेस्तरां से रात का खाना ऑर्डर करता हूं। उनका खाना अच्छा है” उसने लापरवाही से उत्तर दिया। मैंने सोचा, “जब तक मैं इन लोगो के साथ घर पहुँचूँगा आप भूख से मर रहे होंगे।” ”
वह उसे धन्यवाद देना चाहती थी, लेकिन अचानक उसे लगा कि सालार से ये दो शब्द कहना बहुत मुश्किल काम है, उसे एक अजीब सी झिझक महसूस हुई।
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लगभग नौ बज रहे थे और वह घंटी की आवाज़ से बुरी तरह घबरा गयी थी। न चाहते हुए भी उसे सालार के परिवार की प्रतिक्रिया का डर था. पड़ोसी होने के नाते भी दोनों परिवारों के बीच बेहद औपचारिक रिश्ता था और बाद के घटनाक्रमों से यह औपचारिकता भी ख़त्म हो गई. उन्हें कई साल पहले इस्कंदर उस्मान से फोन पर हुई बात याद आ गई और शायद उनकी चिंता की वजह वही कॉल थी.
बाहरी दरवाज़ा खोलते समय उसे महसूस हुआ कि उसके हाथ भी काँप रहे हैं।
सिकंदर उस्मान समेत उन्नीस लोगों ने उनसे बड़े उत्साह से मुलाकात की. वह उसके रवैये में जिस मितव्ययता और चुप्पी की तलाश कर रही थी वह तुरंत स्पष्ट नहीं थी। इमाम की घबराहट थोड़ी कम हुई.
फरकान के घर आने के दौरान उसकी घबराहट और भी कम हो गई.
अनीता और तैयब शराब पीते रहे और उससे दोस्ताना तरीके से बात करते रहे। नोशीन और फरकान सालार के माता-पिता से पहले मिल चुके थे, लेकिन नोशीन पहली बार अनीता से मिल रही थी और डुनोव का विषय उनके बच्चे थे। वह बेहद शांति से मूक श्रोता की तरह इन लोगों की बातें सुन रहे थे. वह नहीं चाहती थी कि फरकान के घर में उसकी शादी चर्चा का विषय बने।
अपने अपार्टमेंट में लौटने के बाद, सिकंदर और तैयब पहली बार लिविंग रूम में बैठे, उससे बात की और तब इमाम को उनके स्वर में इमाम के परिवार के लिए छिपी चिंता का एहसास हुआ। वे अपेक्षित प्रतिक्रिया नहीं थे. उनका आत्मविश्वास एक बार फिर ख़त्म हो गया. हालाँकि उन्होंने इमाम के सामने हाशिम मुबीन या उनके परिवार के बारे में सार्वजनिक रूप से कुछ नहीं कहा, लेकिन उन्होंने इस्लामाबाद के बजाय लाहौर में लुग अबू वलीम का समारोह आयोजित किया। वांछित वह सालार की राय सुनना चाहती थी, लेकिन वह बातचीत के दौरान चुप रहा। जब भाषण के दौरान मौन विरामों की संख्या बढ़ने लगी, तो एक इमाम को एहसास हुआ कि भाषण में असंगति का यही कारण था। इससे वे खुलकर बात नहीं कर पाते।
“बिलकुल, बेटा! तुम सो जाओ, सुबह तुम जागोगे. हम थोड़ी देर और रुकेंगे. ”
नींद का बहाना करते हुए इस्कंदर उस्मान ने तुरंत कहा।
वह उठ कर कमरे में आ गयी. सोना बहुत मुश्किल था. दो दिन पहले उसे चिंताओं का ख़याल तक न था, अब वह उनके बारे में सोचने लगी।
ऐसा माना जाता है कि सिकंदर उस्मान अपनी शादी को गुप्त रखना चाहते हैं ताकि उनके परिवार को इसके बारे में पता न चले।
वह बहुत देर तक अपने बिस्तर पर बैठी उन चिंताओं और खतरों के बारे में सोचती रही जिन्हें वह महसूस कर रही थी। उस समय वहाँ पहली बार अकेले बैठे हुए उसे ख्याल आया कि सालार ने उससे विवाह करके कितना जोखिम उठाया है। जो कोई भी उससे शादी करेगा वह निश्चित रूप से खुद को कुछ हद तक असुरक्षित बना लेगा, लेकिन सालार अलेक्जेंडर के मामले में उसके साथ उसके रिश्ते के कारण स्थिति और भी खराब हो गई है। खोज की संभावना अधिक थी.
वह और क्या कर सकता था… उसने सोचा… वह मुझे या सालार को कभी नहीं मारेगा… उसे अब भी अंधविश्वास था कि उसका परिवार इतना ख्याल रखेगा। अधिक सम्भावना यह है कि वे मुझे जबरदस्ती अपने साथ ले जाने की कोशिश करेंगे और फिर उस बूढ़े आदमी को तलाक देकर शादी करना चाहेंगे।
एक और पूँछ ने उलझन बढ़ा दी। शायद सब कुछ उतना सरल नहीं था जितना उसने सोचा था या सोचने की कोशिश की थी। यह अपनी मर्जी से शादी करने का मामला नहीं था, यह मामला धर्म बदलने का था. अपने पेट में गांठें महसूस होने पर वह वापस बिस्तर पर बैठ गई। उस समय किसी बर्बर व्यक्ति से पहली बार शादी करना एक गलती थी। एक बार फिर वह उस खाई के किनारे आ खड़ी हुई जिससे वह इतने सालों से बचती आ रही थी।
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क्या हो जाएगा? डॉक्टर ने बिस्तर पर लेटते हुए कहा.
“अब क्या हुआ?”
इस्कंदर उस्मान ने ठंडे स्वर में पूछा।
वह अच्छी तरह समझ रहा था कि डॉक्टर किस तरफ इशारा कर रहा है।
“हाशिम मुबीन को पता चल गया तो…?
इसीलिए इमाम को लाहौर में रखने की बात कही गई है. इस्लाम अबाद को नहीं लाया. वैसे भी पीएचडी के लिए उसे अगले साल जाना होगा. तब तक सब कुछ कवर किया जा सकता है” सिकंदर उस्मान ने अपना चश्मा उतारते हुए कहा। वे भी सोने के लिए लेटने वाले थे.
थोड़ी देर चुप रहो फिर हनु ने कहा. “मुझे बहुत बड़ा अहसास हो रहा है, इमाम। ”
“तुम्हारे बेटे से तो कहीं बेहतर है।”
सिकंदर उस्मान ने तीखे लहजे में जवाब दिया।
तैय्यबा ने झुंझलाकर उनकी तरफ देखा।
“वह सालार से बेहतर क्यों है? उसका कोई मुकाबला नहीं है।” अपने आप से ईमानदारी से कहो, इसमें कुछ तो बात है कि वह नौ साल तक बैठा रहा। ”
सिकंदर हँसा।
“आप किस बात पर इतना हंस रहे हैं?” “वे बड़े हैं।”
अलेक्जेंडर वास्तव में बहुत खुश मूड में था।
“मैं वास्तव में खुश हूं क्योंकि मेरा बेटा बहुत खुश है। इतने सालों बाद मैंने उन्हें इस तरह बात करते देखा है.’ मैंने अपने जीवन में उनके चेहरे पर ऐसी मुस्कान कभी नहीं देखी।’ उसने इमाम से शादी कर ली है, मेरे कंधों से एक बोझ उतर गया है.’ आपको अंदाज़ा नहीं है कि आपको उसके सामने कितना शर्मिंदा होना पड़ेगा। ”
वे चुपचाप उसकी बातें सुन रहे थे। उन्होंने माना कि वह गलत नहीं कह रहे हैं.
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नींद में ही उसके हाथ में रस्सी बांधकर उसे खींच रहे थे. पट्टियाँ इतनी कसकर बाँधी गई थीं कि उसकी कलाइयों से खून बहने लगा और हर झटके के साथ वह दर्द से कराहने लगी। उसे एक बाज़ार में लोगों के बीच बन्दी की तरह ले जाया जा रहा था। दोनों तरफ लोग जोर-जोर से हंस रहे थे. तभी उनमें से एक आदमी जो अपनी कलाई से बंधी रस्सी को खींच रहा था… ने अपनी पूरी ताकत से रस्सी को झटका दिया। वह पथरीले रास्ते पर घुटनों के बल गिर पड़ी।
“इमाम…इमाम…यह मैं हूं…जाओ…यह आपके लिए जादू खत्म करने का समय है।” ”
वह उठा और बेडसाइड टेबल लैंप का स्विच ऑन कर दिया। सालार धीरे-धीरे उसका कंधा हिलाकर उसे जगाता रहा।
“माफ करें… हो सकता है मैंने आपको नाराज कर दिया हो।” सालार ने माफ़ी मांगी.
वह कुछ देर तक उसके चेहरे को एकटक देखती रही। पिछले सालों में वह ऐसे सपने देखने की आदी हो गई थी और सपनों का सिलसिला अभी भी टूटा नहीं था.
“क्या सपने देख रहे हो?” ”
सालार ने उसका हाथ अपनी गोद में रखते हुए हिलाते हुए पूछा। ऐसा लग रहा था जैसे वो अभी भी सो रही हो. इमाम ने आशीर्वाद दिया. वह सोई नहीं थी.
“तुम बिना कम्बल के सोये थे?” सालार ने गिलास में पानी डालते हुए कहा। इमाम अचानक बिस्तर पर गिर पड़े और उनकी नजर कंबल पर पड़ी. वह सचमुच ऐसे ही बड़ा हुआ। निश्चय ही वह रात को कमरे में सोने नहीं आया होगा। कमरे में हीटर चालू था और ठंड के कारण उसे उठना पड़ा।
“जल्दी आओ, केवल दस मिनट बचे हैं।” ”
वह पानी का गिलास पकड़कर कमरे से बाहर चला गया।
हाथ धोकर जब वह डंक वाली जगह पर आया तो वह अपना जादू कर चुका था और चाय बनाने में व्यस्त था। लाउंज या रसोई में कोई और नहीं था। डाइनिंग टेबल पर इसके लिए पहले से ही बर्तन मौजूद थे.
“मैं चाय बना देती हूँ।”
यह कहकर वह बहस से बचने लगी और अलमारी से मग निकालने लगी।
“आपको शांति से प्रार्थना करनी चाहिए, अज़ान जल्द ही बुलाया जाएगा। मैं अपनी चाय खुद बना सकता हूं, लेकिन मैं इसे आपके लिए भी बना सकता हूं। सालार ने उसके हाथ से मग ले लिया और वापस भेज दिया।
उसने एक कुर्सी खींची और बैठ गई।
“क्या वे सब सो रहे हैं?” ”
“हाँ… आप तो सो चुके हैं।” हम पूरी रात बातें कर रहे हैं और शायद तुम हमारी आवाज़ से परेशान हो रहे हो. ”
“नहीं, मैं सो गया।” “उनका उच्चारण बहुत कठोर था. सालार को एहसास हुआ, वह बहुत परेशान थी।
“क्या किसी ने कोई बुरा सपना देखा है?” ”
उसने चाय का एक मग मेज पर रखा और एक कुर्सी खींचकर उसके पास बैठ गया।
“सपना”… “नहीं…यही बात है”…वह खाने लगी।
“ये लोग सुबह का नाश्ता कितने बजे करेंगे?” उसने विषय बदलते हुए पूछा।
वह अनायास ही हँस पड़ा।
“तुम लोग… तुम लोग कौन हो… अब तुम अपना दूसरा परिवार हो… मम्मी, पापा उन्हें कहते हैं और अनीता अनीता को”… वह बेकाबू होकर शर्मिंदा थी। दरअसल वह हर रात उसके लिए वही दो शब्द इस्तेमाल कर रही थी।
“आप नाश्ता नहीं करेंगे।” अभी दो बजे तक का समय लगेगा. दस बजे की फ्लाइट है. ” सालार ने अपनी शर्मिंदगी महसूस करते हुए विषय बदल दिया।
“सुबह के 9 बजे…इतनी जल्दी क्यों जा रहे हो?” वह हैरान था।
“मैं तो बस आप लोगों से मिलने आई हूं। पापा की कल मीटिंग है और अनीता अपने बच्चे को कर्मचारी के पास छोड़ गई है।” उनकी छोटी बेटी अभी एक महीने की है. उसने कहा। “मैं नाश्ते की जगह चाय पियूंगा, वह तुम्हें बना देगा।” मैं अभी प्रार्थना करूंगा, फिर उनके साथ ऑफिस के लिए तैयार होऊंगा और एयरपोर्ट पर उन्हें देखने के बाद ऑफिस जाऊंगा. सालार ने जम्हाई लेना बंद किया और चाय का खाली मग उठाकर बैठ गया। इमाम ने थोड़ा आश्चर्य से उसकी ओर देखा.
“तुम्हें नींद नहीं आएगी?” ”
‘‘नहीं, मैं शाम को औफिस से आने के बाद सोऊंगा. ”
“आप छुट्टी ले लीजिये।” इमाम ने धाराप्रवाह कहा।
सिंक के पास जाकर सालार ने पलटकर इमाम की तरफ देखा और फिर बेतहाशा हंसने लगा. “ऑफिस से सोने के लिए समय निकालो?” मेरे प्रोफेशन में ऐसा नहीं होता. ”
“तुम्हें रात को नींद नहीं आई, इसलिए कह रहा हूं. वह इस पर अड़ी हुई थी.
“मैं बिना सोए अड़तालीस घंटों से संयुक्त राष्ट्र के लिए काम कर रहा हूं।” वो भी भीषण गर्मी और ठंड में. आपदा प्रभावित क्षेत्रों में और रात में मेरी बेटी बिल्कुल सही स्थिति में पिता से बात कर रही है, आप क्यों सो रहे हैं? ”
अज़ान चल रही थी.
“अब कृपया मत धोएं, मुझे अपने बर्तन धोने हैं।” चाय का मग खाली करते वक्त इमाम ने उसे रोका. उसने टी बैग निकाला और कूड़े की टोकरी में फेंकने लगी।
“ठीक है…दो”…
सालार ने खुशी-खुशी मग को सिंक में डाला और पलट दिया। वह हाथ में टी बैग थामे किसी मूर्ति की तरह नजर आ रही थी, नजरें हटाते समय उसका रंग गोरा था। सालार ने एक नजर उस पर डाली, फिर कुओ डैन के अंदर कुछ ऐसा देखा जिससे वह चौंक गया।
गैर – मादक। उसने धीमी आवाज़ में कहा और रसोई से बाहर चला गया।
वह अनियंत्रित रूप से शर्मिंदा थी। उसे विश्वास हो गया। वह इसे डिब्बे के अंदर नहीं देख सकी, या जिंजर बियर की खाली कैन, जहां उसने इसे खोला था, नहीं देख सकी, लेकिन वह जानती थी कि वह क्या देख सकती है। था
उसने जिंजर बाद में पढ़ा, बीयर पहले… और अगर सालार इस्कंदर का घर न होता, तो उसका मन पहले गैर-अल्कोहलिक रिंक की ओर चला जाता, लेकिन उसका मन अनायास ही दूसरी तरफ चला गया। गया। जैसे ही कर्ट टी बैग फेंक रहा था, उसने कैन पर नॉन अल्कोहलिक शब्द भी देखा। वह कुछ देर वहीं रुककर अपना पछतावा मिटाने की कोशिश करने लगी। मुझे नहीं पता कि वह मेरे बार में क्या सोच रहा था और सालार भी सचमुच हैरान था। वह उन दोनों के बीच विश्वास का पुल बनाने की कोशिश कर रहा था, कभी वह एक तरफ झुक रहा था, कभी दूसरी तरफ।
उन्होंने आखिरी बार आठ साल पहले शराब पी थी, लेकिन काम के दौरान वह लगभग हर रात ऊर्जा और गैर-अल्कोहल पेय पीते हैं। इमाम को कूड़े की टोकरी के बगल में लगे झटके को देखने और यह जानने में सेकंड नहीं लगे कि कूड़े की टोकरी में जो है वह उसके लिए चौंकाने वाला हो सकता है।
वह एक कॉर्पोरेट स्केटर से संबंधित था और वह जिन पार्टियों में जाता था, उनमें रिंक की मेज पर शराब होती थी, और पिछले आठ वर्षों के दौरान हर बार कोई न कोई “काला” पीता था। शायद एक बार भी उन्होंने नहीं सोचा होगा कि वह बोल रहे हैं, क्योंकि उनमें से कोई भी नौ साल पहले सिकंदर महान को नहीं जानता था। लेकिन दो दिन पहले एक शख्स जो उनके घर आया था, उसके पास सालार की किसी भी बात और हरकत पर शक करने की पुख्ता वजहें थीं.
“हां सब तू हो जाएगा… अगर तू ऐसा कुछ नहीं करेगा तो मंजूर है।” जब अतीत इतना स्पष्ट न हो तो अपना आत्मविश्वास बनाने में समय लगता है। ”बाहरी दरवाज़े की ओर जाते हुए उसने बड़ी आसानी से सारा दोष अपने ऊपर लेते हुए इमाम को बरी कर दिया.
“कितना दबाते हो?” उसने शयनकक्ष में पूछा। वह लिविंग रूम में कपड़े उतार रहा था।
“नहीं, मेरे कपड़े प्रेस हो चुके हैं।”
वह हैंगर निकालते हुए मुस्कुराया।
इमामा को अचानक अपने एक कज़िन की बात याद आ गई।
“मेरी बालियाँ देखीं तुमने? मैंने उन्हें वॉशरूम में रखा था, लेकिन वहाँ नहीं मिलीं।”
“हाँ, मैंने ही उठाई थीं।”
सालार ने दो कदम आगे बढ़ते हुए ड्रेसिंग टेबल से बालियाँ उठाईं और उसकी तरफ बढ़ा दीं।
“वहीं रखी थीं।”
इमामा ने बालियाँ लेते हुए कहा—
“ये बहुत पुरानी हैं।”
फिर उसकी तरफ देखे बिना बोली—
“आज मेरे साथ चलना… मैं नई ले लूँगी।”
सालार ने हल्की हैरानी से उसे देखा।
“इनकी क्या ज़रूरत है? ये तो ठीक हैं।”
इमामा ने धीरे से बालियाँ पहन लीं।
“ये अब्बू ने मुझे मेडिकल में एडमिशन मिलने पर दी थीं। मेरे लिए पुरानी नहीं हैं… इसलिए तुम्हें पैसे खर्च करने की ज़रूरत नहीं।”
यह कहकर वह बिना उसकी प्रतिक्रिया देखे कमरे से बाहर चली गई।
सालार कुछ सेकंड वहीं खड़ा रह गया।
उसे पहली बार महसूस हुआ कि उसने जो बात सहजता से कही थी, उसे इमामा ने शायद अलग तरह से लिया है।
वह समझ ही नहीं पाया था कि उसका प्रस्ताव ज़रूरत नहीं… अपनापन था।
और औरतें अक्सर इन दोनों के बीच का फर्क बहुत गहराई से महसूस करती हैं।
डॉक्टर सब्त अली को उस सुबह सईदा अम्मी से बात करने का मौका मिला।
वह हर दो-तीन दिन बाद उनकी तबीयत पूछने के लिए फोन कर लेते थे, लेकिन आज जैसे ही उन्होंने उनकी आवाज़ सुनी, उन्हें कुछ अजीब महसूस हुआ।
सईदा अम्मी फोन पर रो रही थीं।
डॉक्टर सब्त अली हैरानी से उनकी बातें सुनते रहे।
उन्हें समझ ही नहीं आया कि मामला क्या है।
“अमन ने तुम्हें नहीं बताया? सालार अपनी पहली बीवी की बातें करता रहता है!”
सईदा अम्मी ने दुख से कहा।
डॉक्टर सब्त अली एकदम चौंक गए।
“क्या? मुझे लगता है कोई गलतफ़हमी हुई है। वो दोनों तो मेरे पास आए थे… बिल्कुल ठीक और खुश लग रहे थे।”
“खुश?”
सईदा अम्मी की आवाज़ भर्रा गई।
“यहाँ आकर सारी रात रोती रही है। कहती है, सालार उसे अपनाता ही नहीं… उसके साथ ठीक से बात तक नहीं करता। भाई, तुम लोगों ने बच्ची के साथ बहुत ज़्यादती की है।”
डॉक्टर सब्त अली अब सचमुच परेशान हो गए।
उन्हें पिछली रात इमामा बिल्कुल सामान्य लगी थी।
कहीं से भी ऐसा नहीं लगा था कि दोनों के बीच कोई बड़ी परेशानी है।
“ठीक है… तुम रिसीवर इमामा को दो। मैं उससे बात करता हूँ। और आज इफ्तार पर तुम दोनों मेरे घर आ रहे हो, वहीं बैठकर बात करेंगे।”
यह सुनते ही इमामा ने अनजाने में आँखें बंद कर लीं।
वह बिल्कुल नहीं चाहती थी कि बात यहाँ तक पहुँचे।
“वो… आज शायद ऑफिस से देर से आएँगे। रोज़ नौ बजे तक आते हैं… शायद आज न आ सकें।”
उसने कमजोर आवाज़ में कहा।
“मैं खुद फोन करके पूछ लेता हूँ।”
इमामा जानती थी कि सालार क्या जवाब देगा।
फोन रखते ही उसने बेचैनी में अपने नाखून काटने शुरू कर दिए।
करीब पाँच मिनट बाद उसका फोन बजा।
“हैलो, जान?”
सालार की आवाज़ सुनते ही उसका अपराधबोध और बढ़ गया।
वह सामान्य अंदाज़ में बातें कर रहा था, जैसे कुछ हुआ ही न हो।
“डॉक्टर साहब इफ्तार की बात कर रहे थे। मैंने उन्हें कह दिया है कि आज ऑफिस से थोड़ा जल्दी निकलूँगा और तुम्हें साथ लेकर आऊँगा।”
इमामा ने राहत की साँस ली।
अगर वह जल्दी घर आ गया, तो शायद वह उससे बात कर सकेगी… माफी माँग सकेगी… और डॉक्टर साहब के घर होने वाली असहज स्थिति के लिए उसे पहले से तैयार भी कर देगी।
उसे लगा, शायद अभी सब सँभल सकता है।
लेकिन अगले ही पल सालार ने कहा—
“हाँ, अगर तुम अकेले जाना चाहो तो मैं तुम्हें भेज दूँगा।”
“न-नहीं… मैं तुम्हारे साथ ही जाऊँगी।”
उसने तुरंत जवाब दिया।
“ठीक है। फिर मैं डॉक्टर साहब को बता देता हूँ।”
कुछ पल बाद उसने पूछा—
“और क्या कर रही हो?”
इमामा को महसूस हुआ जैसे वह खुद अपने बनाए हुए जाल में उलझती जा रही है।
“आज फुरकान की मेड सफाई के लिए आएगी। मैंने उसे सुबह आने से मना कर दिया था… तुम सो रहे थे। अब भाभी को फोन करके पूछना है कि उसे कब भेजेंगी।”
शायद सालार उस समय ऑफिस में फ्री था, इसलिए वह देर तक उससे बातें करता रहा।
फिर अचानक बोला—
“यार, तुम आज इतनी चुप क्यों हो?”
इमामा का गला सूख गया।
“नहीं… बस… ऐसे ही।”
वह असल बात शुरू करना चाहती थी, मगर हिम्मत नहीं जुटा पा रही थी।
“आज तो बड़ा सुकून है ऑफिस में।”
सालार हँसते हुए कह रहा था।
“इवैल्यूएशन टीम चली गई है। सब लोग आज राहत में हैं।”
वह उसकी बातें सुनती रही…
लेकिन दिमाग कहीं और उलझा था।
“आजकल अगर डॉक्टर साहब खाने पर न बुलाएँ तो मुझे समझ नहीं आता रात को कहाँ खाऊँ।”
वह हँसते हुए बोला।
“किले से निकलो, सीधे उनके घर पहुँच जाओ…”
उस पल इमामा को पहली बार सच में समझ आया कि कहते क्यों हैं—
कुछ हालात इंसान को अंदर तक डुबो देते हैं।
वह बात शुरू करना चाहती थी… मगर हर बार शब्द गले में अटक जाते।
“अच्छा, मैं डॉक्टर साहब को बता दूँ। वो शायद इंतज़ार कर रहे होंगे।”
और इससे पहले कि वह कुछ कह पाती, सालार ने कॉल काट दी।
इमामा देर तक फोन हाथ में लिए चुप बैठी रही।
****
वह लगभग चार बजे घर आया और वह समझ नहीं पा रही थी कि वह उससे कैसे बात करे। सालार ऊपर नहीं आये. उसने उसे फोन पर नीचे आने के लिए कहा। जब वह घर के खुले दरवाजे के अंदर बैठी, तो उसने मुस्कुराते हुए और सिर हिलाकर उसका स्वागत किया। वह अपने ऑफिस के किसी व्यक्ति से फोन पर बात कर रहे थे.
हैंड्स फ्री कान्स के पास एक्टर सब्बत अली के घर की ओर कॉल करते समय वह लगातार उसी कॉल में लगे हुए थे। यह इमाम के जीवन पर बनाया गया था। रास्ते भर बातें करता रहा तो… एक इशारे पर उसने सालार को कंधे पर थपथपाया और बेहद खामोशी की हालत में कॉल खत्म करने का इशारा किया। नतीजे तुरंत आ गए. कुछ मिनट और बात करने के बाद सालार ने कॉल ख़त्म कर दी।
“सॉरी… एक क्लाइंट के साथ थोड़ा इश्यू हो गया है।”
उसने जल्दी से बात खत्म करते हुए कहा।
क्या आप इस्लामाबाद जायेंगे? उसके अगले वाक्य ने इमाम का ध्यान खींचा।
उसने जो कुछ सोचा था, वह सब उसके दिमाग से गायब हो गया।
इस्लामाबाद? उसने अविश्वास से सालार की ओर देखा।
“मैं सप्ताहांत पर जा रहा हूँ।” सालार ने बड़े सामान्य ढंग से कहा।
“लेकिन मैं कैसे जा सकता हूं… वह अनायास ही रुक गई। “तुम्हारे पिता ने तुम्हें मना किया है कि मुझे अपने साथ इस्लामाबाद मत लाओ।” तब? सालार ने उसे टोका।
“हां… और वो कह रहे हैं कि अगर मैं तुम्हें अपने साथ लाना चाहता हूं तो मुझे ले आओ।” उन्होंने बड़े प्रवाह से कहा. वह उसका चेहरा देखती रही.
“मेरे परिवार को पता चल सकता है।” आख़िरकार उसने लंबी चुप्पी के बाद कहा।
“हमें आज या कल पता चल जाएगा।” सालार ने इस प्रकार कहा। “यह संभव नहीं है कि आप इसे जीवन भर अपने अंदर छिपा कर रखें। उसने गंभीरता से कहा. “आपके परिवार ने आपके बार में लोगों को बताया है कि आप शादी के बाद विदेश में बस गए हैं। अब, इतने सालों के बाद, अगर वे आपको छोड़ देंगे तो उन्हें शर्मिंदगी होगी। इसलिए मुझे नहीं लगता कि वे ऐसा करेंगे। वह आश्वस्त था.
“आप उन्हें नहीं जानते… अगर उन्हें इस बारे में पता चल गया, तो वो बिल्कुल चुप नहीं बैठेंगे।”
वह साफ़ तौर पर घबराई हुई लग रही थी।
“वे कभी-कभी सुबह जाएंगे, वे चुपचाप जाएंगे और वे अजय करेंगे।” दोस्त! वे उतना मेलजोल नहीं रखेंगे. “वह उसकी उदासीनता से आश्चर्यचकित थी।
“अगर उन्हें पता नहीं चला, तो वे मुझे ले जायेंगे… वे मुझे मारेंगे।” “वह आध्यात्मिक थी।
“मान लो इमाम! अगर संयोग से उसे आपके बार में पता चल जाए या यहां लाहौर में किसी ने आप पर नजर डाल ली, तो क्या आपको कोई नुकसान होगा…? ”
“मुझे नहीं पता, मैं कभी बाहर नहीं जाऊंगा।” उसने साफ़ शब्दों में कहा.
“ऐसे तो नहीं मरोगे…?” उसने अचानक उसका चेहरा देखा।
उसकी आँखों में ईसा मसीह की करुणा थी।
“मुझे इसकी आदत है, सालार… बहुत साँस ले रहा हूँ… मुझे कोई फ़र्क नहीं पड़ता।” जब वह काम नहीं करती थी तो महीनों तक घर से नहीं निकलती थी. मैं इतने सालों से लाहौर में हूं, लेकिन मैंने सड़क पर यात्रा करते समय या टीवी और समाचार पत्रों में ही शहर, पार्क और रेस्तरां को बाहर से देखा है। अगर मैं अब इन जगहों पर जाऊं तो मुझे समझ नहीं आएगा कि मुझे क्या करना चाहिए. जब मैं मुल्तान में था तो हॉस्टल और कॉलेज के अलावा मेरी जिंदगी में कोई जगह नहीं थी. लाहौर आने के बाद यहाँ भी, पहले यूनिवर्सिटी और घर… और अब घर… बाकी सारी जगहें मुझे अजीब लगती हैं। महीने में एक बार, मैं उनके साथ सईद अमा के घर के पास एक छोटे से बाज़ार में एक बार में जाता था, वह मेरी एकमात्र सैर थी। वहाँ एक किताब की दुकान थी.
“मैं तो पूरे महीने वहीं से डिब्बे मँगवाता रहा हूँ… किताबों के साथ वक्त वैसे भी आसानी से गुजर जाता है।”
वह नहीं जानती कि उसे ऐसा क्यों बताया गया.
“हां, वक्त गुजारना आसान है, जीना आसान नहीं।” ”
उसने एक बार फिर गर्दन टेढ़ी करके देखा तो वह वीडियो बना रहा था।
“मुझे कोई फ़र्क नहीं पड़ता सर।” ”
“मैं अंतर जानता हूं… और बड़ा अंतर।” सालार ने अनायास ही उसे टोक दिया। “मैं एक सामान्य जीवन जीना चाहता हूँ… जैसा कि आप पहले जीते थे।” क्या आप नहीं चाहते कि यह सब खत्म हो जाए? उसने उससे पूछा.
“जीवन असामान्य है, लेकिन मैं सुरक्षित हूं।” ”
सालार ने अनायास ही अपनी बाहें उसके कंधों पर फैला दीं।
“तुम अभी भी सुरक्षित रहोगी… मेरा विश्वास करो… कोई नुकसान नहीं होगा… मेरा परिवार तुम्हारी रक्षा कर सकता है और अगर तुम्हारे परिवार को पता चल गया कि तुम मेरी पत्नी हो तो यह इतना आसान नहीं है।” वे तुम्हें नुकसान पहुंचाएंगे. जो भी हो एक बार खोल कर देख लो. तुम इसे ऐसे ही छिपाकर रखो और अगर उन्हें किसी तरह पता चल गया तो वे तुम्हें कुछ नुकसान पहुंचा सकते हैं, ऐसी स्थिति में मैं पुलिस के पास भी नहीं जा सकता। चल जतो वे इस बात से साफ इनकार कर देंगे कि आप नौ साल से लापता हैं और उन्हें नहीं पता कि आप कहां हैं। वह चुप थी.
“आप क्या सोच रहे हैं?” बोलते हुए सालार को उसकी चुप्पी का एहसास हुआ।
“मैं तुमसे शादी नहीं करना चाहता था… मैं किसी से भी शादी नहीं करना चाहता था… मैंने तुम्हें अपने साथ मुसीबत में डाल दिया।” जाँच नहीं की गई. “वह बेहद परेशान हो गई.
“हां, यदि आप किसी और से शादी करते हैं तो यह वास्तव में अनुचित होगा, लेकिन मुझे इसकी परवाह नहीं है। मैंने पहले भी आपके परिवार के साथ दुर्व्यवहार और बुरा-भला कहा है, और अब भी करता हूँ। “वह बहुत लापरवाही से कह रहा था.
“तो फिर सीट बुक कर लो तुम दोनों?” वह असली था. वह चुपचाप बैठी थी.
“कच्चा नहीं हो गा इमाम… मेरी बात याद रखें।” सालार ने स्टीयरिंग व्हील से एक हाथ उठाकर उसके कंधे पर फैलाकर उसे सांत्वना दी।
“आप संत नहीं हैं।” उसने निराशा में कहा.
उसके कंधे से अपना हाथ हटाते हुए वह अनियंत्रित रूप से हँसा।
“अच्छा, मैंने कब कहा कि मैं एक वैली हूँ?” शायद मैं इंसान भी नहीं हूं. ”
उसके वाक्य पर, उसने अपनी गर्दन टेढ़ी की और उसकी ओर देखा। वह अब खिड़की के पर्दे से देख रही थी।
“ऐसा नहीं होगा. उसने इमाम की नज़र अपने चेहरे पर महसूस की। “पापा यही तो चाहते हैं, हम वहां आये हैं. ”
इमाम ने इस बार जवाब में कुछ नहीं कहा.
****
आज शाम सालार को डॉक्टर सब्बत अली और उनकी पत्नी गंभीर दिखे और इस गंभीरता का कोई कारण उनकी समझ में नहीं आया। खाने के दौरान इमाम भी बिल्कुल चुप थे, लेकिन उन्होंने उनकी चुप्पी को कमरे में जो कुछ चल रहा था उसका नतीजा समझा।
वह लाउंज में बैठा चाय पी रहा था। जब अभिनेता सब्बत अली ने इस विषय को उठाया.
“सालार!” इमाम को आपसे कुछ शिकायतें हैं. उसने चाय की चुस्की लेते हुए कहा। अगर अभिनेता सब्बत अली ने यह बात नहीं कही होती तो वह इसे मजाक ही मानते। उन्होंने आश्चर्य की स्थिति में डॉ. सब्बत अली को देखा, फिर इमाम को, जो उनके बगल में बैठे थे। वह अपनी गोद में रखे चाय के कप को घूर रही थी। उनके दिमाग में पहला ख्याल कार में हुई बातचीत का था, लेकिन इमाम ने एक्टर को कार में हुई बातचीत के बारे में कब बताया…? …उन्हें बहुत आश्चर्य हुआ।
“जी”!…उसने कप वापस शेल्फ पर रख दिया।
इमाम आपके व्यवहार से नाखुश हैं. अभिनेता सब्बत अली ने अगला वाक्य कहा।
सालार ने सोचा, उसकी बात सुनने में कुछ गड़बड़ है।
“हाँ…” उसने बेबसी से कहा। मैं नहीं समझता। ”
“आप इमाम का मज़ाक उड़ाते हैं…? वह बिना पलक झपकाए अभिनेता सब्बत अली को देख रहे थे। जोर-जोर से साँस लेते हुए कुछ क्षणों के बाद उसने इमाम को देखा।
इमाम ने आपसे कहा? उन्होंने अविश्वास से देखते हुए डॉ. सब्बत अली से कहा।
“हाँ, तुम उससे बात नहीं करते हो न।” ”
सालार ने गर्दन टेढ़ी की और एक बार फिर इमाम की ओर देखा। वह अभी भी देख रही थी.
इमाम ने आपसे भी ये कहा? ”जैसा कि यह चार तरह से स्पष्ट हो रहा है.
अभिनेता सब्बत अली ने सिर हिलाया. सालार ने अनायास ही अपने होंठ का कोना काटा और चाय का कप सेंटर टेबल पर रख दिया। उसका दिमाग पूरी तरह से भ्रमित हो गया था. यह उनके जीवन के सबसे परेशान करने वाले क्षणों में से एक था।
इमाम ने चाय के कप से उठती भाप को देखा और बेहद शर्मिंदगी और पश्चाताप के साथ अपना गला साफ़ किया। “और…?
”जो हो रहा था, वह इमाम की इच्छा नहीं थी, मूर्खता थी, लेकिन तीर कमान से निकल गया.
और जैसा आप कहते हैं, वे उसे सूचित नहीं करते। लड़ाई के बाद वह सईदा की बहन के पास चला गया। “बूढ़े ने पहले कुल्थम आंटी को देखा, फिर डॉ. सब्बत अली को… फिर इमाम को… अगर उस पर आसमान टूट पड़ा होता, तो आज वह इस हालत में नहीं होता, जिस हालत में वह उस वक्त था।
“वाह…? मुझे कोई समस्या नहीं है. बमुश्किल अपनी इंद्रियों पर काबू पाते हुए उसने कहना शुरू किया। और इमाम ने खुद मुझसे कहा कि वह सईदा इमाम के घर पर रहना चाहती है और मैं आपको पिछले चार दिनों से बताऊंगा। उसने बात करना बंद कर दिया.
उसने इमाम की सिसकियाँ सुनीं। उसने अनायास ही अपनी गर्दन हिलाई और इमाम की ओर देखा, वह अपनी नाक रगड़ रही थी। कुल्थम आंटी और अभिनेता भी उनकी ओर आकर्षित हैं। सालार बातचीत जारी न रख सके। कुल्थम आंटी उठकर उसके पास आईं और उसे सांत्वना देने लगीं। वह बच्चा ही रहा. डॉ. सब्बत अली ने कर्मचारी से पानी लाने को कहा। सालार की थोड़ी-बहुत समझ तो न थी, पर उस समय अपनी पवित्रता बताने या समझाने का समय न था। वह चुपचाप उसकी ओर देखता रहा और सोचता रहा, यह तो उल्लू का पट्ठा है, क्योंकि पिछले चार दिनों से उसकी छोटी सी इंद्रिय जो संकेत बार-बार दे रही थी, वे बिल्कुल सही थे। उन्होंने सिर्फ शालीनता और उदासीनता दिखाई।
पाँच-दस मिनट बाद सब कुछ सामान्य हो गया। एक्टर ने सालार को करीब आधे घंटे तक समझाया. वह चुपचाप सिर हिलाते हुए उनकी बातें सुन रहा था। बेथी इमाम को इस बात का बहुत अफसोस हुआ. इसके बाद अकेले सालार का सामना करना मुश्किल हो गया. इसे इससे बेहतर कोई नहीं समझ सकता था.
आधे घंटे बाद वह एयरपोर्ट से निकल कर कार में बैठ गये. एक्टर सब्बत अली के घर के गेट से बाहर निकलते वक्त इमाम ने ये बात सुनी.
“मुझे यकीन नहीं है।” मैं निश्चित नहीं हो सकता. ”
उन्हें उनसे भी ऐसी ही प्रतिक्रिया की उम्मीद थी. वह बेहद घबराई हुई थी और विंडस्क्रीन से सड़क की ओर देखते हुए जम्हाई ले रही थी।
“मैं तुम्हारा मजाक उड़ाता हूं… मैं तुमसे ठीक से बात नहीं करता… मैं तुम्हें बिना बताए चला जाता हूं… तुम सईद अम्मी के घर गए थे… क्या आपने इन लोगों से बात की? ”
इमाम ने बेबसी से उसकी ओर देखा. अगर वो झोक शब्द का इस्तेमाल नहीं करते तो ये इतना बुरा नहीं लगता.
“मैंने तो कुछ भी नहीं कहा…”
उसने बेहद मायूसी से कहा।
“क्या मैं आपका मज़ाक उड़ा रहा हूँ?” सालार की आवाज तेज थी.
“आपने इस रात अँधेरे में सोने की मेरी आदत को “अजीब” कहा। वह अविश्वास से उसका चेहरा देखता रहा।
“वाह व्यंग्य?” वह तो बस एक बात थी. ”
“लेकिन मुझे अच्छा नहीं लगा. उसने साफ़ शब्दों में कहा.
“रोशनी में सोने की मेरी आदत को भी तुमने अजूबा कहा।” वह इस पूरे समय चुप रहे। सालार को सचमुच बहुत क्रोध आ रहा था।
“और मैं तुमसे ठीक से बात नहीं करता…? वह अगले आरोप पर आये.
“मैं प्रभावित हुआ था। उन्होंने बचाव करते हुए कहा.
“इसे रखें…? वे और अधिक भ्रमित थे. “आपने बस “देखा” और आपने अभिनेता से कहा। ”
“मैंने उनसे कुछ नहीं कहा, सईद अमा ने सब कुछ कहा। उन्होंने समझाया।
सदमे के कुछ क्षणों तक वह कुछ बोल नहीं सके।
“यानि तुमने उन्हें भी ये सब बताया है?” वह चुप कर रहा।
उसने अपना होंठ काटा. उस रात आब सईद अमा की अनुपस्थिति का कारण समझ में आ रहा था।
“और मुझे बुलाया गया है, जिसके बारे में मैंने तुम्हें नहीं बताया…?” सालार को याद आया.
“तुमने मुझे यात्रा का समय बताया?” सालार ने उसका मुँह देखा।
इमाम! मैं इस बार फुरकान के साथ मस्जिद जाता हूं। इसके बाद वह जिम आते हैं और फिर घर वापस आ जाते हैं। क्या मैं आपको मस्जिद के बारे में बता सकता हूँ? ” वह झांझलाय था.
“पता नहीं तुम इतनी सुबह क्यों चले जाते हो…” मुझे परेशान होना पड़ेगा. इमाम ने कहा.
उसके समझाने पर वह और अधिक क्रोधित हो गया।
“आपको क्या लगता है मैं रमज़ान में सुहरी के समय क्या कह सकता हूँ?” कोई नाइट क्लब…? या किसी गर्लफ्रेंड से मिलना? कोई भी मूर्ख जान सकता है कि मैं कहाँ जा सकता हूँ। ” उसने मूर्ख की बात पर बुरी नजर डाली।
“ठीक है, मैं सचमुच मूर्ख हूँ… बस इतना ही।” ”
और आपने सईद अमामी के घर में रहने की बात कही… कौन सा स्टेशन… और आप किससे सहमत हुए? ”
वह चुप कर रहा।
“तुम्हें इतना कुछ कहने की क्या जरूरत थी?” इस बार वह इसे लेकर शांत हो गईं.
“मुझसे बार-बार झूठ मत बोलो।” ”
इमाम! मैं इसे वही कहूंगा जो यह है। आपने मुझे डॉक्टर के सामने नहीं दिखाया. क्या वह मेरे बार में सो रहा होगा? “वह वास्तव में परेशान था.
“ठीक है सब ख़त्म करो. “उसने इमाम के गाल पर एक आंसू देखा और वह बुरी तरह रो पड़ा। “हम मुद्दे पर बात कर रहे हैं, इमाम!” रोने की कोई जरूरत नहीं है. “वह रो रही थी।
“यह ठीक नहीं है इमाम…! आपने एक्टर के घर पर मीरा के साथ भी ऐसा ही किया था. ”
उनका गुस्सा तो शांत होने लगा लेकिन उलझन बढ़ती गई. जो भी हो, यह उसकी शादी का दिन था और वह एक घंटे में दूसरी बार कतार में लगी थी। अगर उनकी जगह कोई लड़की रो रही होती तो वे परेशान हो जाते, वह एक अच्छी इमाम थीं। वह अनैच्छिक रूप से गिर गया. उसने उसके कंधे पर हाथ रखकर उसे चुप कराने की कोशिश की। इमाम ने अपने बोरे पर पड़े टिशू बॉक्स से एक टिशू पेपर निकाला, अपनी लाल नाक रगड़ी और सालार के शांति प्रयासों पर पानी छिड़क दिया।
“इसलिए मैं तुमसे शादी नहीं करना चाहता।” मैं जानता था तुम मेरे साथ ऐसा व्यवहार करोगे. वह उसके वाक्य पर एक पल के लिए चुप हो गया, फिर उसने अपना हाथ उसके कंधे से हटाते हुए कहा।
“कैसा व्यवहार… समझाओगे?” “मैंने हाल ही में तुम्हारे साथ क्या किया है,” उसने फिर कहा। ”
वह एक बार फिर हिचकियाँ लेकर रोने लगी। सालार ने बेबस होकर आँखें बंद कर लीं। अगर वह रेडियो नहीं कर रहा होता तो वह अपना सिर पकड़ लेता। बाकी रास्ते में कुछ नहीं हुआ. थोड़ी देर बाद आख़िरकार वह शांत हो गई। सालार ने राहत की सांस ली.
अपार्टमेंट में भी अकार और डुनोव के बीच कुछ नहीं हुआ। वह बेडरूम में जाने के बजाय लाउंज में सोफे पर बैठ गई। सालार शयन कक्ष में चला गया। वो कपड़े बदल कर बेडरूम में आ गयी, लेकिन वो अन्दर नहीं आयी. “अच्छा, उसे बैठ जाने दो और थोड़ी देर अपने बिस्तर पर सोने दो”… उसने अपने बिस्तर पर लेटे हुए सोचा। वह सोना चाहता था और उसने शयनकक्ष की लाइट बंद नहीं की, लेकिन उसकी आँखों से नींद गायब हो गई। अब सोचना तो ठीक है, लेकिन क्या सोचें. पांच मिनट और बीत जाने के बाद जब वह सामने नहीं आया तो वह निराश हो गया। दो मिनट बाद वह शयनकक्ष से बाहर आया।
वह लाउंज सोफे के एक कोने में बैठी थी, पैर ऊपर, उसकी गोद में तकिये थे। सालार ने राहत की सांस ली. कम से कम इस बार वह रो नहीं रही थी. सालार जब लाउंज में आया तो उसने नज़र उठाकर भी न देखा। वह इसी तरह गद्दी को अपनी गोद में खींचती रही। वह सोफे पर उसके बगल में बैठ गया.
इमाम ने तकिया एक तरफ रखकर सोफे से उठने की कोशिश की. सालार ने उसकी बाँह पकड़कर रोका।
यह बेथ है. उसने आदेशात्मक ढंग से उससे कहा।
उसने एक क्षण के लिए अपना हाथ ऊपर उठाने पर विचार किया, फिर अपना विचार बदल दिया। वह फिर गिर पड़ी लेकिन उसने सालार का हाथ अपनी बांह से हटा दिया.
“यह मेरी गलती नहीं है…लेकिन मुझे खेद है।” यह सुलह का पहला प्रयास शुरू हुआ।
इमाम ने असमंजस से उसकी ओर देखा लेकिन कुछ कहा नहीं. उसने कुछ देर तक उसके बोलने का इंतजार किया, लेकिन फिर उसे एहसास हुआ कि फिलहाल उसकी माफी स्वीकार करने का उसका कोई इरादा नहीं है।
“तुम्हें ऐसा क्यों लगता है कि मैं तुमसे ठीक से बात नहीं करता?”
सालार ने उसकी लंबी चुप्पी के बाद पूछा।
“इमामा… मैं तुमसे ही बात कर रहा हूँ।”
कुछ पल चुप रहने के बाद वह धीमे से बोली—
“तुम मुझे नज़रअंदाज़ करते रहते हो।”
सालार जैसे उसकी बात सुनकर ठिठक गया।
“नज़रअंदाज़?”
उसने अविश्वास से दोहराया।
“मैं तुम्हें नज़रअंदाज़ करता हूँ?”
इमामा ने धीमे से सिर झुका लिया।
“तुम ऐसा सोच भी कैसे सकती हो?”
उसने गहरी साँस ली।
“क्या मैंने तुमसे शादी तुम्हें नज़रअंदाज़ करने के लिए की थी? मैं तो खुद अभी तक इस रिश्ते को समझने की कोशिश में हूँ…”
“लेकिन तुम करते हो…”
वह अपनी बात पर अड़ी रही।
“ज़ुबान से कुछ कहते हो… लेकिन तुम्हारे व्यवहार से कभी महसूस नहीं होता…”
उसकी आवाज़ भर्रा गई।
आँखों में नमी उतर आई।
“तुम्हारी ज़िंदगी में मेरी कोई अहमियत ही नहीं है…”
सालार कुछ पल उसे देखता रहा।
फिर बेहद गंभीर लहजे में बोला—
“रुको मत… सब कहो। मैं जानना चाहता हूँ कि आखिर मैं ऐसा क्या कर रहा हूँ जिससे तुम मुझे इतना गलत समझ रही हो।”
इमामा ने काँपती आवाज़ में कहना शुरू किया—
“तुमने मुझे नहीं बताया कि सुबह मस्जिद जा रहे हो… ऑफिस कब जा रहे हो… कब वापस आओगे…”
वह रुक गई।
“और?”
सालार ने शांत स्वर में पूछा।
“तुमने ये भी नहीं बताया कि इफ्तार में देर हो जाएगी। अगर चाहते तो जल्दी आ सकते थे…”
“और?”
“मैंने तुम्हें मैसेज किया था… लेकिन तुमने जवाब नहीं दिया।”
अब उसकी आवाज़ काँप रही थी।
“तुम एयरपोर्ट मम्मी-पापा को लेने जा सकते थे… लेकिन मुझे साथ चलने के लिए नहीं कहा। सईदा अम्मी के घर भी तुमने एक बार नहीं पूछा कि मैं चलूँगी या नहीं। उनके सामने मेरी कितनी बेइज़्ज़ती हुई…”
अब वह सचमुच रो रही थी।
आँखों के साथ नाक भी लाल हो चुकी थी।
सालार कुछ पल बिना पलक झपकाए उसे देखता रहा।
फिर सेंटर टेबल से टिश्यू उठाकर उसकी तरफ बढ़ा दिया।
इमामा ने टिश्यू लेकर आँखों के बजाय पहले नाक साफ की।
सालार के होंठों पर हल्की मुस्कान आई, लेकिन उसने खुद को सँभाल लिया।
“और?”
उसने उसी धैर्य से पूछा।
इमामा कहना चाहती थी कि उसने उसे शादी का कोई तोहफ़ा तक नहीं दिया…
लेकिन यह शिकायत उसे खुद छोटी लगी, इसलिए उसने वह बात दबा ली।
कुछ देर तक बस सिसकियाँ सुनाई देती रहीं।
आख़िरकार सालार बोला—
“बस? या अभी और भी इल्ज़ाम बाकी हैं?”
वह रोते हुए बोली—
“मुझे पता था… शादी के बाद तुम बदल जाओगे…”
सालार ने गहरी साँस ली।
“हाँ, मुझे पता है… तुम्हें लगता है कि मैं पहले से सब जानता था।”
उसने थोड़ा झुककर कहा।
“लेकिन अब मुझे भी बोलने का मौका दोगी?”
इमामा चुप बैठी रही।
“अगर मैं शादी के अगले ही दिन ऑफिस से जल्दी निकल सकता, तो ज़रूर निकलता।”
“लेकिन मम्मी-पापा के लिए तो गए थे।”
इमामा ने तुरंत टोका।
“क्योंकि उस दिन मेरा कोई प्रेज़ेंटेशन नहीं था।”
उसने शांत स्वर में कहा।
“और मैंने तुम्हें कॉल भी किया था। एक बार नहीं… कई बार। अपना फोन दिखाओ मुझे।”
इमामा चुप रही।
“तुम कह रही हो मैंने तुम्हारे मैसेज का जवाब नहीं दिया?”
वह अब गंभीर था।
“उस वक्त मैं मीटिंग में था। फोन मेरे पास नहीं था। बाहर निकलते ही सबसे पहले तुम्हें कॉल किया… लेकिन तुमने रिसीव नहीं किया। सईदा अम्मी के घर भी कॉल किया, वहाँ भी नहीं उठाया। फिर फोन बंद कर दिया।”
वह कुछ पल रुका।
“तो क्या मुझे भी ये कहना चाहिए था कि तुम मुझे नज़रअंदाज़ कर रही हो?”
उसने धीमे स्वर में पूछा।
“लेकिन मैंने ऐसा सोचा तक नहीं।”
इमामा चुपचाप सुनती रही।
“और एयरपोर्ट वाली बात…”
उसने समझाना जारी रखा।
“एक तरफ एयरपोर्ट था, बीच में मेरा ऑफिस… और दूसरी तरफ घर। अगर पहले तुम्हें लेने आता, फिर एयरपोर्ट जाता, तो दोगुना वक्त लगता। इसलिए सोचा तुम थक जाओगी…”
फिर उसने उसे गौर से देखा।
“क्या मुझे तुमसे शिकायत करनी चाहिए?”
इमामा ने धीरे से सिर उठाया।
“तुमने बिना मुझसे पूछे सईदा अम्मी के घर रुकने का फैसला कर लिया।”
उसकी आँखों में फिर आँसू भर आए।
“मुझे लगा… तुम मुझे वहाँ नहीं रखना चाहते। तुम मुझसे तंग आ चुके हो।”
उसकी आवाज़ टूट गई।
“तुमने एक बार भी नहीं पूछा कि मैं क्या चाहती हूँ।”
सालार ने थकान भरी साँस ली।
“मुझे क्या पता था कि तुम ऐसा सोचोगी?”
उसने धीमे स्वर में कहा।
“मैं तो समझा था तुम्हारी मर्ज़ी पूरी कर रहा हूँ।”
फिर हल्की शिकायत से बोला—
“मैं चाहता था तुम खुद बाहर आकर कहो कि चलो मुझे घर ले चलो। मैं पंद्रह मिनट बाहर इंतज़ार करता रहा… लेकिन तुम एक बार भी बाहर नहीं आईं।”
“मैं गुस्से में थी…”
“तो गुस्से में औपचारिकताएँ खत्म हो जाती हैं?”
वह चुप हो गई।
कुछ देर बाद सालार फिर बोला—
“तुम्हें बुरा लगा कि मैंने फुरकान की वजह से तुम्हें वहाँ न जाने दिया। ठीक है… लेकिन मैंने तुम्हें मजबूर भी नहीं किया।”
उसने रुककर कहा—
“फुरकान मेरा सबसे करीबी दोस्त है। उसने और भाभी ने हमेशा मेरा साथ दिया है। इसलिए मुझे अच्छा नहीं लगता जब मेरी पत्नी उनके लिए सम्मान महसूस न करे।”
इमामा ने कोई सफाई नहीं दी।
आँसू फिर बह निकले।
सालार ने धीरे से कहा—
“और तुमने मेरे मम्मी-पापा को एक बार भी फोन नहीं किया… ये पूछने के लिए कि वो ठीक से पहुँच गए या नहीं।”
इमामा ने तुरंत सिर उठाया।
“मेरे पास उनका नंबर नहीं था…”
“यदि आप वास्तव में उनसे बात करने में रुचि रखते हैं तो आप इसे मुझसे ले लें।” यदि वे आपको लेने जाते हैं, तो आप इतने ज़िम्मेदार हो जाते हैं कि आप उनसे उनकी उड़ान के बारे में नहीं पूछते या उनके जाने के बाद उनसे बात नहीं करते। ”
“तो तुम बताओ. उसने कहा क्यों नहीं…? ”
“मैंने ऐसा इसलिए नहीं कहा क्योंकि मुझे कोई समस्या नहीं है, ये सामान्य बातें हैं। ये ऐसे मुद्दे नहीं हैं जिनके बारे में मैं आपसे नाराज हूं। उसके मुंह से बात ही नहीं निकली।
“लेकिन तुमने ऐसा क्या किया कि तुम मेरे ख़िलाफ़ मुक़दमा तैयार करते रहे… हर छोटी-छोटी बात अपने दिल में रखकर, मुझसे कोई शिकायत नहीं… लेकिन सईदा अमा को सब कुछ बता दिया… और डॉक्टर भी… आप किसी और से बात करने से पहले मुझसे बात करना चाहते थे… है ना…? ”
उसके आंसू रुक गये. उन्होंने इसे बड़ी सहनशीलता से समझा.
“अगर मैंने तुम्हारी बात नहीं मानी तो दूसरी बात थी। फिर आप किसी को भी बताएं, मुझे कोई फर्क नहीं पड़ता. वह चुप कर रहा। उसके साथ कुछ भी ग़लत नहीं था.
“आप सो नहीं रहे हैं, मुझे यकीन है कि मैं आपको बताने के लिए घर छोड़ दूंगा, लेकिन मैं घर में सिर्फ सो रहे व्यक्ति को बताने के लिए जा रहा हूं। ठहरो, मैं ऐसा कभी नहीं कर सकता. ”
उसके मुंह से बात ही नहीं निकली।
“अज्ञान…? मैं हैरान हूं इमाम! यह विचार आपके मन में कैसे आया? मैं चार दिन और सात दिन से स्वर्ग में हूँ और तुम कह रहे हो, मैं तुम्हारी उपेक्षा कर रहा हूँ। ”
“लेकिन आपने मेरी एक भी तारीफ नहीं की।” इमाम को एक और “गलती” याद आई।
सालार ने आश्चर्य से उसकी ओर देखा।
“किसकी परिभाषा?” उसने आश्चर्य से पूछा. “यह बेहद बेवकूफी भरा सवाल था, लेकिन इस सवाल ने इमाम को शर्मिंदा कर दिया।
“मुझे भी बताओ?” “वह बुरी तरह से दुष्ट थी।”
“आप कैसे हैं?” सालार ने थोड़ा भ्रमित होकर अनुमान लगाया। वह और भी आश्चर्यचकित थी.
“जब मैं तुमसे बात कर रहा हूँ, तो कम से कम ठीक से जवाब तो दिया करो… किसी चीज़ की तारीफ़ ही कर दो, जैसे मेरे कपड़ों की।”
उसने हाँ कहा लेकिन उसे शिकायत करने का पछतावा हुआ। सालार के जवाबी सवालों ने उन्हें बुरी तरह शर्मिंदा कर दिया. सालार ने उसे एक नज़र देखकर गहरी साँस ली और बेतहाशा हँसने लगा।
इमाम! आप मुझसे खुद को परिभाषित करने के लिए कह रहे हैं। उसने हंसते हुए कहा. यह उसके लिए एक मजाक था. उसे गलत तरीके से लिया गया.
“मत करो, मैंने कहा. ”
“नहीं, आप सही कह रहे हैं।” मैंने वास्तव में अभी तक किसी भी चीज़ के लिए आपकी सराहना नहीं की है। मैं चाहता था वह गंभीर हो गया.
इमाम! आप मुझसे खुद को परिभाषित करने के लिए कह रहे हैं। उसने हंसते हुए कहा. यह उसके लिए एक मजाक था. उसे गलत तरीके से लिया गया.
“मत करो, मैंने कहा. ”
“नहीं, आप सही कह रहे हैं।” मैंने वास्तव में अभी तक किसी भी चीज़ के लिए आपकी सराहना नहीं की है। मैं चाहता था वह गंभीर हो गया. उसे इमाम की शर्म महसूस हुई।
अपने कंधे पर हाथ फैलाकर वह इमाम को अपने करीब ले आया इस बार इमाम ने हाथ नहीं मिलाया. उसके आंसू रुक गये थे. सालार ने दूसरे हाथ से उसका हाथ पकड़ लिया। उसने बड़ी कोमलता से उसका हाथ सहलाते हुए कहा।
“ऐसी शिकायतें होती हैं जहां ये केवल कुछ दिनों के लिए होती है, लेकिन जब बात जीवन भर की हो तो ये सब बहुत गौण हो जाता है।” “वह उसके साथ बहुत नम्र था।”
“तुम्हारे साथ शादी मेरे लिए बहुत मायने रखती है “था” और “है” का मतलब है… लेकिन भविष्य का भी थोड़ा मतलब होगा। यह आप पर निर्भर करता है। वही करो जो तुम मुझसे चाहते हो, दूसरों से नहीं। जवाब तो मुझे ही देना है इमाम! किसी और के सामने नहीं. ” इस बात को उन्होंने बेहद लंगोट के शब्दों में बहुत कम समझाने की कोशिश की।
“हम कभी दोस्त नहीं हैं, लेकिन हमारे रिश्ते में दोस्तों से ज़्यादा खुलापन और स्पष्टता है। शादी का रिश्ता उसे क्यों कमजोर कर रहा है? ”
इमाम ने ऊपर देखा और अपना चेहरा देखा। उसकी आँखों में भी उतनी ही गंभीरता थी जितनी उसकी बातों में। उसने एक बार फिर सिर हिलाया. “वह ग़लत नहीं था,” उसके दिल ने स्वीकार किया।
“आप मेरे जीवन में किसी भी चीज़ और किसी से भी अधिक महत्वपूर्ण हैं। सालार ने अपनी बात पर ज़ोर देते हुए कहा। “लेकिन आप इसे हर दिन एक वाक्य में नहीं कह पाएंगे। इसका मतलब ये नहीं कि मेरे लिए आपकी अहमियत कम हो गई है. मेरी जिंदगी में आपकी अहमियत अब मेरे हाथ में नहीं, आपके हाथ में है। यह आपको तय करना है कि समय के साथ आप इसका महत्व बढ़ाएंगे या घटाएंगे। उसकी बात सुनकर इमाम की नज़र उसके हाथ के पिछले हिस्से पर पड़ी जिससे वह अपने हाथ को सहारा दे रहा था। उसके हाथ का पिछला हिस्सा बेहद चिकना था। हाथ के पिछले हिस्से और कलाई पर बाल न होने के बराबर हैं। हाथ की उंगलियां किसी पेंटिंग की उंगलियों की तरह लंबी और आम आदमी के हाथों की तुलना में पतली थीं। उसके हाथों के पिछले हिस्से पर हरी और नीली नसें बहुत स्पष्ट दिख रही थीं। उसकी कलाई पर कलाई घड़ी का हल्का सा निशान था। वह नियमित रूप से कलाई घड़ी पहनता होगा। वह आज पहली बार उसका हाथ देख रही थी। उसने उसके हाथों को बहुत अच्छे से महसूस किया। उसका दिल छोटा और मोम जैसा है।
सालार को अंदाज़ा नहीं हो सका कि उसका ध्यान किस ओर है। उन्होंने इस बात को बहुत गंभीरता से समझा.
“प्यार या शादी का मतलब यह नहीं है कि दोनों पार्टनर एक-दूसरे को अपनी मुट्ठी में पकड़ना शुरू कर दें।” इससे रिश्ता मजबूत नहीं होता, लड़खड़ाने लगता है। दूसरे को स्थान देना, दूसरे के व्यक्तित्व को स्वीकार करना, दूसरे की आवाज के अधिकार का सम्मान करना बहुत महत्वपूर्ण है। “इमाम ने गर्दन टेढ़ी करके उसका चेहरा देखा, वह बेहद गंभीर था।
“अगर हम दोनों एक-दूसरे के दोषों और कमियों को देखते रहेंगे, तो बहुत जल्द हमारे दिलों में एक-दूसरे के लिए सम्मान और सम्मान खत्म हो जाएगा।” रिश्ता चाहे कितना भी प्यार से बनाया जाए, अगर मान-सम्मान खो गया तो प्यार भी खो जाएगा। ”
इमाम ने बड़े आश्चर्य से उसकी ओर देखा। वह उसकी आँखों में आश्चर्य देखकर मुस्कुराया।
“अच्छा दर्शन है, है ना?” ”
इमाम की आंखें नम थीं और होठों पर मुस्कान लौट आई थी. उसने पुष्टि में सिर हिलाया।
सालार ने उसे अपने घर के करीब बुलाया।
“मैं अल्लाह का आदर्श सेवक नहीं हूं, तो मैं आपका आदर्श पति कैसे हो सकता हूं, इमाम! अल्लाह मेरी कमी समझे, तो मुझे भी माफ कर दे. ”वह आश्चर्य से उसके चेहरे की ओर देख रही थी, वह सचमुच सिकंदर से अपरिचित थी। सालार ने अपनी आँखों की सूजी हुई पलकों को धीरे से अपनी हथेली से छुआ।
“तुमने अपनी आँखों के साथ क्या किया है? क्या तुम्हें मेरे लिए खेद नहीं है?” ”
वे बड़ी नम्रता से कहते थे.
इमाम ने जवाब देने के बजाय अपना सिर उसके सीने पर रख दिया. वह शांत थी. एक हाथ को अपने चारों ओर लपेटे हुए और दूसरे हाथ से अपने चेहरे और गर्दन के बालों को हटाते हुए, उसने पहली बार देखा कि उसके अधिक रोने के बाद। यह अच्छा लगता है, लेकिन उससे बात करना थोड़ा कष्टदायक था। उसका ध्यान उस पर नहीं था. उसने स्पष्ट रूप से अपने नाइटगाउन पर एक पैटर्न पहना हुआ था।
“आप पर मौवे रंग अच्छा लगता है।” उसने बड़े ही रोमांटिक अंदाज़ में उसके सिर पर नज़र डालते हुए कहा।
उसका हाथ उसकी छाती पर चला गया और रुक गया। इमाम ने सिर उठाकर उसे देखा। सलार्ना ने उसकी आँखों में उदासी देखी, वह मुस्कुराया।
“परिभाषित करना तमहारी है।” ”
“यह गुंडा है।” ”
“ओह! अच्छा सालार ने फिर बड़ी मुस्कुराहट के साथ अपने कपड़ों की ओर देखा।
“क्या यह गुंडा है?” वास्तव में मैंने लंबे समय से किसी को भी बैंगनी रंग पहने हुए नहीं देखा है। सालार ने समझाया.
“मैंने इसे कल पहना था। इमाम की आंखें चौड़ी हो गईं.
लेकिन मुझे लगा कि यह बैंगनी था। “अधिक से अधिक सालार.
“सामने की दीवार पर वह पेंटिंग बैंगनी फूलों की है।” इमाम ने थोड़ी सहनशीलता दिखाने की कोशिश की.
सालार इस पेंटिंग को देखकर यह नहीं बता पा रहे थे कि वह इन फूलों को नीले रंग का कोई शेड मानते हैं। इमाम अबू का चेहरा नजर आया. सालार ने कुछ हताश होकर गहरी साँस ली।
“मुझे लगता है, इस शादी को सफल बनाने के लिए, मुझे अपनी जेब में एक शेड कार रखनी होगी।” वह पेंटिंग देखते हुए बड़े हुए।
****
यह पहली सुबह थी जब उसने साल भर पहले, अलार्म बजने के समय से दस मिनट पहले अपनी आँखें खोलीं। वह कुछ मिनटों तक बिस्तर पर ऐसे ही लेटी रही. मुझे नहीं पता कि यह कौन सा समय है। उसने बेडसाइड टेबल पर रखी बड़ी अलार्म घड़ी उठाई और समय देखते हुए अलार्म बंद कर दिया। वह सावधानी से उठी और बिस्तर पर बैठ गयी। साइड टेबल लैंप को बहुत सावधानी से चालू करके उसने चप्पलें पहन लीं, फिर साइड टेबल लैंप को खोलते ही बंद कर दिया। तभी उसने देखा कि सालार का साइड लैंप जल रहा है। कुछ देर में उनकी नींद खुल गई, इमाम को कुछ पता नहीं चला.
“मुझे पता है तुम सो रहे हो।” उन्होंने सालार के अभिवादन का उत्तर देते हुए कहा।
“मैं अब उठ गया हूँ, कमरे में आठ बज चुके हैं।” ”
वह लेटा हुआ ऐसे ही अपने सेल फोन को देख रहा था.
लेकिन मैंने कोई आवाज़ नहीं की. मैं कोशिश कर रहा हूं कि आपको परेशान न करूं. इमाम कछा को आश्चर्य हुआ।
“मेरी नींद बहुत गहरी नहीं है, इमाम! कमरे में हल्की सी सरसराहट होने पर भी मैं जाग जाता हूं। उसने एक गहरी साँस ली और सेल को साइड टेबल पर रख दिया।
मैं भविष्य में सावधान रहूँगा. उन्होंने कुछ क्षमाप्रार्थी भाव से कहा।
“जरूरी नहीं, मुझे ऐसे सोने की आदत है।” मुझे परवाह नहीं है। उसने बिस्तर पर एक और तकिया रखकर अपने सिर के नीचे रख लिया और आँखें बंद कर लीं। वॉशरूम जाने से पहले उसने कुछ पल तक उसे देखा। हर इंसान एक किताब की तरह है. एक खुली किताब जिसे कोई भी पढ़ सकता है। सालार भी उनके लिए एक खुली किताब थी लेकिन चीनी भाषा में लिखी गयी किताब थी।
इस दिन उसने और सालार ने सहरी इकट्ठी की और हर दिन की तरह सालार, फुरकान के साथ नहीं गए। वह शायद अतीत में दानू की शिकायतों का निवारण करने की कोशिश कर रहा था। उस रात इमाम का भाषण बहुत अच्छा हुआ और उनके “ध्यान” ने इसे और भी बेहतर बना दिया।
मस्जिद जाने से पहले उसने आज पहली बार उसे सूचित किया।
इमाम! मेरा इंतज़ार मत करो. तुम प्रार्थना करके सो जाओ, मैं काफी देर से आऊँगा। ”
उसने उससे जाने का आग्रह किया लेकिन उसने उसकी जिद को नजरअंदाज कर दिया और उसकी प्रतीक्षा में बैठी रही।
आठ बजे ऑफिस से निकलने के बाद वह सो गयीं. ग्यारह बजे फिर घंटी की आवाज़ पर उसकी आँख खुली। नींद में आँखें बंद करके वह शयनकक्ष से बाहर निकला और अपार्टमेंट का भीतरी दरवाजा खोला। एक पैंतालीस वर्षीय महिला ने बहुत उत्सुक दृष्टि से उनका स्वागत किया।
“नोशिन बाजी ने मुझे भेजा है. उन्होंने अपना परिचय दिया.
इमाम को अचानक याद आया कि उन्होंने कर्मचारी से इसे साफ करने के लिए कल के बजाय अगले दिन नूशिन को भेजने के लिए कहा था। वह उसे अधिकार देकर दरवाजे से चली गई।
“जब नूशिन बाजी ने मुझे बताया कि सालार साहब की पत्नी आई हैं तो मुझे बहुत ख़ुशी हुई। मुझे नहीं पता कि मिस्टर सालार की शादी कब हुई. “इमाम के पीछे आया नौकर बात करने लगा।
“आप सफाई कहाँ से शुरू करते हैं?” ”
“इमाम को तुरंत समझ नहीं आया कि उन्होंने सफाई के बारे में क्या निर्देश दिए हैं।”
“बाजी!” मत सोचो मैं कर दूँगा, तुम चैन से सो जाओ। कर्मचारी ने अपनी तत्काल पेशकश की। शायद उसने उसकी नींद भरी आँखों को देखते हुए कहा।
“नहीं, तुम लाउंज से सफ़ाई शुरू करो, मैं अभी आ रहा हूँ।” ”
अफ़ार बुरा नहीं था, उसे सचमुच नींद आ रही थी लेकिन वह इस तरह घर के आसपास काम करते हुए सो नहीं सकती थी।
वॉशरूम में उसने अपने चेहरे पर पानी के छींटे मारे, अपने कपड़े बदले, अपने बालों को कर्ल किया और बाहर लाउंज में आ गई। कर्मचारी स्टिंग में लगा हुआ था. लाउंज में परदे अब खींचे गए थे। सूरज अभी पूरी तरह नहीं निकला था, लेकिन कोहरा न होने के बराबर था। लिविंग रूम की रसोई के बाहर लगे पौधों को देखकर उन्हें उनमें पानी देने का ख्याल आया।
कर्मचारी ने एक बार फिर बातचीत शुरू करनी चाही, लेकिन उसे बालकनी की ओर जाते देख वह चुप हो गई।
जब उसने छात्रों को पानी देना समाप्त किया, तो लाउंज की सफाई के बाद कर्मचारी सालार के कमरे में चला गया, जिसे वह अध्ययन कक्ष के रूप में उपयोग करता था।
सालार साहब एक महान और अच्छे इंसान हैं। ”
करीब एक घंटे तक अपार्टमेंट की सफाई करने के बाद इमाम ने उनसे चाय के लिए पूछा. चाय पीने के बाद कर्मचारी फिर उससे बात करने लगा। इमाम उनकी टिप्पणी पर केवल मुस्कुराए और चुप हो गए।
“आप भी क्या उन्हीं जैसे नहीं हैं?”
मुलाज़िम ने मासूमियत से अपना पहला अंदाज़ा लगाया।
इमामा हल्का-सा मुस्कुराई।
“नहीं… सालार तो इतना बोलता भी नहीं है।”
उसने बात को हल्का करने की कोशिश की।
“यह कहना।” हमीद साहब के बारे में भी यही कहते हैं. ”
कर्मचारी ने संभवत: सालार के कर्मचारी का नाम लिया।
लेकिन बाजी! आपके आदमी की नजर में महान जीवन है. ”
उसने कर्मचारी के हाव-भाव को ऐसे देखा जैसे वह बेहद आश्चर्यचकित हो। कर्मचारी बहुत गंभीरता से बात कर रहा था.
“जैसे फ़रक़ान साहब हैं, वैसी ही रीति सालार साहब की है।” मिस्टर फुरकान बहुत छोटे हैं, लेकिन मिस्टर सालार अकेले रहते थे। कभी भी केवल एक व्यक्ति वाले समूह में इस तरह सफाई न करें। मैंने बड़ी दुनिया देखी है, लेकिन मालिक ने कभी मुझे यहां काम करते नहीं देखा। मैं कई बार सोचता था कि कोई बहुत भाग्यशाली महिला होगी जो इस घर में आएगी. ”
कर्मचारी ऊंची आवाज में बोल रहा था.
हीटर के सामने सोफ़े पर आधा दराज़ उसकी बातें सुनकर किसी सोच में खोया हुआ था। कर्मचारी को आश्चर्य हुआ कि बाजी अपने पति की तारीफ से खुश नहीं थी।
“बाजी खुश तो हैं न…? कम से कम उनसे यही उम्मीद की जाती है।”
उसने धीमे स्वर में कहा।
फिर हल्की झुंझलाहट से बोली—
“वरना कोई इंसान इतना बेरुख़ कैसे हो सकता है कि घर में काम करने वाली औरत तक से ठीक से पेश न आए… ये तो इंसानियत की सबसे बुरी किस्म हुई।”
जरूरतों पर भी विचार किया जाएगा और सालार को इस श्रेणी के लोगों में नहीं गिना जा सकता.
उसकी लगातार चुप्पी से परेशान कर्मचारी ने जल्दी से चाय पी ली। जब इमाम अपने पीछे दरवाज़ा बंद करने गए तो बाहर जाने से पहले कर्मचारी ने मुड़कर उनसे कहा।
“बाजी!” जल्दी आ जाओ अपने घर? ”
इमाम रुक गये. उनके चेहरे पर एक ऐसा भाव जरूर था जिससे कर्मचारी थोड़ा भ्रमित हो गया।
“बाजी!” मुझे अपने छोटे बच्चे को अस्पताल ले जाना है, इसलिए मैं कह रहा था। उसने जल्दी से कहा.
“हाँ यह सही है।” इमाम ने मुश्किल से कहा और दरवाज़ा बंद कर लिया। वह कल जल्दी आने की माँगों से चुप नहीं हुई थी, बल्कि उसके तीन शब्दों से चुप हुई थी… “तुम्हारा घर” और “उसका घर”, जिससे वह बहुत प्यार करती थी। फिर वहाँ था. जिसकी आस में वह कितनी बार जलाल अंसार के पीछे गई. वह अविश्वास से लाउंज की दीवारों को देखती रही जिसे दुनिया “उसका घर” के रूप में जानती थी, यह वास्तव में उसका घर था। ऐसा कोई आश्रय स्थान न था जहाँ वह इतने वर्षों तक कृतज्ञ और परोपकारी होती रही हो। उसकी आंखों में आंसू की झलक थी… कभी-कभी लोग समझ नहीं पाते कि रो रहे हैं या हंस रहे हैं… रोओ, कितना रोते हो… हंसो, कितना हंसते हो… वह भी है उस तरह। गुणवत्ता गुजर रही थी. वह बच्चों की तरह हर कमरे का दरवाजा खोलती और एक जगह से दूसरी जगह जाती। वह वहां जा सकती थी…वह जो चाहती थी…वह उसका घर था। इसके लिए कोई “गैर-क्षेत्र” नहीं है। वह बस अपनी खुद की एक दुनिया चाहती थी… कोई ऐसी जगह जहां वह विशेषाधिकार के साथ रह सके… सालार पूंछ की तरह उसके पीछे चल रहा था। हर पुरुष घर के मामले में महिला के पीछे ही पड़ा रहता है।
सालार ने उन्हें दो बार सेल पर कॉल किया लेकिन इमाम ने रिसीव नहीं किया… सालार ने तीसरी बार पीटीसीएल को फोन किया, फिर इमाम ने जवाब दिया लेकिन केवल सालार ही उनकी आवाज सुन सके। हुआ यूं कि वह रो रही थी. उसकी आवाज़ भरी हुई लग रही थी. वह बहुत परेशान था.
“क्या हुआ?” ”
“बिलकुल नहीं।” ”
दूसरी ओर वह अपने आंसुओं और आवाज को नियंत्रित करने की कोशिश कर रही थी।
“क्यों रो रही हो?” ”
सालार को सचमुच पता नहीं कि वह क्यों रो रही है। रात बहुत ख़ुशी के साथ ख़त्म हुई। वह सुबह मुस्कुराती हुई उसे विदा करने के लिए दरवाजे तक आई। तब…? उसका सिर चकरा गया था।
उधर, इमाम को समझ नहीं आ रहा था कि वह अपने रोने की क्या वजह बताएं. वह यह नहीं बता सकी कि वह इसलिए रो रही थी क्योंकि किसी ने उसे “गृहिणी” कहा था। यह बात सालार नहीं समझ सका…कोई आदमी नहीं समझ सका।
“मुझे आपकी याद आती है माँ और पिताजी। सालार ने अनायास ही एक गहरी साँस ली।
वजह समझ में आ रही थी… वे तुरंत शांत हो गए। वह बिल्कुल चुप थी. झूग ने कहा, मां ने पिता का जिक्र किया था, लेकिन अब रोने जैसा एक और कारण मिल गया। जो आँसू पहले थे, वे एक बार फिर बरसने लगे। कुछ देर तक वह फोन पर उसकी सिसकियाँ और हिचकियाँ सुनता रहा।
वह इस विदेशी बैंक में निवेश बैंकिंग के प्रमुख हुआ करते थे। कोई छोटा निवेश घोटाला पकड़ा जा सकता है, घाटे में जा रही किसी बड़ी कंपनी के लिए बेलआउट योजना तैयार की जा सकती है। कंपनियों के लिए विलय पैकेज तैयार करना उनके बाएं हाथ का काम था। वह एक प्रतिशत की सटीकता के साथ विश्व शेयर बाजार के रुझानों की भविष्यवाणी कर सकता था। बड़ी मुश्किल से वह पूंजीपति के साथ कारोबार निपटाने में कामयाब रहा, लेकिन शादी के एक हफ्ते के भीतर ही उसे एहसास हुआ कि वह रोते हुए इमाम को चुप नहीं कराएगा। नहीं कर सका, वह इन आंसुओं का कारण नहीं ढूंढ सका, न ही उन्हें रोकने का कोई उपाय सोच सका। वह मैदान में बिल्कुल शानदार थे।’
क्या कर्मचारी ने आज घर की सफ़ाई की? एक लंबी ख़ामोशी के बाद उसने इमाम का ध्यान रोने से हटाने के लिए विषय और वाक्य चुना। चूंकि इमाम को यकीन नहीं है कि वह अपनी मां और पिता को याद करता है या नहीं, सालार ने उससे पूछा। पिछली रात के सालार के सभी व्याख्यान सुनने के दौरान, उसने रिसीवर पर हाथ मारा और जैसे ही फोन कट गया, सालार को शब्दों के गलत चयन का एहसास हुआ। अपनी कोठरी की अँधेरी स्क्रीन को घूरते हुए उसने एक गहरी साँस ली।
अगले पाँच मिनट तक वह सेल हाथ में लिये बैठा रहा। वह जानती थी कि वह कॉल रिसीव नहीं करेगी. पांच मिनट बाद उसने दोबारा फोन किया. अप्रत्याशित रूप से, इमाम ने कॉल रिसीव की। इस बार उसकी आवाज में उदासी तो थी लेकिन भरी नहीं थी. उसने रोना बंद कर दिया होगा.
“मुझे माफ़ करें!” ? सालार ने उसकी आवाज सुनकर कहा।
इमाम ने कोई जवाब नहीं दिया. वह उस समय उसकी माफ़ी नहीं सुन रही थी। वह बस एक ही बात का जवाब ढूंढ़ रही थी कि आखिर वह सालार से नाराज क्यों थी…? संक्षेप में…इतने सालों में एक भावना जिसे वह पूरी तरह से भूल चुकी थी वह थी क्रोध की भावना। यह भावना उसके लिए पराई थी। इतने सालों तक उन्होंने अल्लाह के अलावा किसी से शिकायत नहीं की. किसी पर गुस्सा होना या किसी पर निराशा जताना तो बहुत दूर की बात है, लेकिन उसके अंदर यह भावना क्यों जाग उठी। सईद अमा, अभिनेता सब्बत अली और उनका परिवार…उनके सहपाठी…सहकर्मी…उनमें से कोई भी उनसे कभी नाराज नहीं था। हां, कभी-कभी शिकायत तो होती थी, लेकिन वह शिकायत कभी शब्दों का रूप नहीं चुन पाती थी, फिर क्या हो रहा था?
“इमाम, कृपया कहें… कुछ कहें।” “वह आश्चर्यचकित है।”
“यह प्रार्थना का समय है, मुझे प्रार्थना करनी है।” उसने उसी असमंजस में उससे कहा।
“आप छुपे हुए तो नहीं हैं?” सालार ने उससे पूछा.
“नहीं।” उसने धीमी आवाज में कहा.
प्रार्थना के काफी देर बाद तक वह इसी सवाल का जवाब ढूंढ रही थी और उसे जवाब मिल गया… नौ साल में उसने पहली बार किसी के अपने प्रति प्यार का इज़हार सुना। वह उपकारों की भीड़ में थी, पहली बार किसी उपकारक के सानिध्य में आ रही थी। हँसी, शिकायतें, उदासी, आँसू, गुस्सा, उदासी, ये सब कुछ ऐसे ही नहीं होता, उसे “पता है” कि जब वो रोयेगी तो मान लेगा, रूठी होगी तो समझायेगा, मानो या अंदाज़ा लगा लो… लेकिन जो साथ ही, वे ग़लत नहीं थे. इतने सालों में इसके अंदर जो गंदगी जमा हो गई थी, वह लावा की तरह बाहर आ रही थी। धीरे-धीरे वह सामान्य होती जा रही थी।
****
शाम को सालार ने उसे प्रसन्न मुद्रा में देखकर आश्चर्यचकित रह गया।
शाम को सालार ने उसे प्रसन्न मुद्रा में देखकर आश्चर्यचकित रह गया। यह विपरीत था, खासकर दोपहर की घटनाओं के बाद…लेकिन…आज रात वह उसे बाहर ले गया। वह बेहद घबराई हुई थी, लेकिन बेहद उत्साहित भी थी। कई सालों के बाद, वह एक रेस्तरां के खुले हिस्से में बैठी थी और बारबेक्यू खा रही थी।
खाना खाने के बाद वह विंडो शॉपिंग के लिए बाजार चला गया। सालार ने बड़ी नम्रता और ध्यान से उसे अपना ख्याल रखने का मौका दिया। वह उससे तब तक हल्की-फुल्की बातें करता रहा जब तक उसने खाना खत्म नहीं कर लिया और वह सामान्य नहीं हो गई।
ईद की खरीदारी के चलते उस वक्त बाजार में काफी भीड़ थी. यह बहुत दिनों बाद आया, बाज़ार का स्वरूप बदल गया था। वह इन नए ब्रांडों और दुकानों को देखकर आश्चर्यचकित रह गई जो 89 साल पहले वहां नहीं थे। जब भी डॉ. सब्बत अली की बेटी या सईद अमा का बेटा अपने परिवार के साथ बाहर जाते थे, तो वे उसे अपने साथ ले जाने की कोशिश करते थे, लेकिन उनके साथ बाहर। न जाने का फैसला उनका अपना था. वह उनमें से किसी के लिए और अधिक परेशानी पैदा नहीं करना चाहती थी। वे विवाह को केवल निवास स्थान का परिवर्तन ही मानते थे, परिस्थितियों के परिवर्तन के बारे में उन्होंने कभी नहीं सोचा। लेकिन चमत्कार होते हैं… वे दुर्लभ हैं लेकिन उन्हें अवश्य होना चाहिए।
“क्या लोगे?” “सालार की आवाज़ सुनकर वह अनायास ही जाग गया।
“हाँ… बहुत हो गया।” उसने झिझकते हुए कहा.
मैं खरीदारी के बारे में बात कर रहा था। उसने कहा।
“नहीं, मेरे पास सब कुछ है।” इमाम ने मुस्कुराते हुए कहा.
“मेरे पिता के पास भी वह है।” उसका चेहरा अनायास ही लाल हो गया था।
“क्या आपको मेरी परिभाषा पसंद आई?” ”
“सालार!”
वह झुंझलाकर बोली।
“क्या मैंने तुमसे इसकी व्याख्या माँगी थी?”
सालार बस मुस्कुरा दिया।
कभी-कभी वह सचमुच अजीब हद तक बुद्धिमान लगता था।
“आपने जगह तो नहीं बताई, बस इतना कहा कि मैं आपसे परिचय कराना चाहता हूँ।” उस पर चिल्लाते हुए उसकी रक्षा की जा रही थी।
इमाम ने इस बार गर्दन हिलाकर उसकी ओर देखा. जब उसने जूते के केस के पीछे एक बैग देखा तो वह चौंक गई। कुच कुछ देर तक इस काले रंग के बैग को प्रशंसा भरी निगाहों से देखती रही और यही वह चीज़ थी जो शोकेस में थी, जिसके सामने वह मुस्कुरा कर रुक गई। सालार ने एक नज़र उस व्यक्ति की ओर देखा और फिर बड़े आराम से कहा।
मुझे लगता है कि यह किताब आप पर अच्छी लगेगी. उसने शीशा खोलते हुए कहा.
“नहीं, मेरे पास बहुत सारे फैंसी कपड़े हैं।” इमाम ने उसकी बांह पर हाथ रखकर उसे रोका.
“लेकिन मैंने तुम्हें शादी पर कुछ दिया ही नहीं था… इसलिए अब कुछ देना चाहता हूँ।”
उसके मुंह से बात ही नहीं निकली। उसे वह किताब बहुत पसंद आई।
इस बुटीक से उन्होंने सिर्फ साही ही नहीं, बल्कि कुछ और गहने भी खरीदे। दूसरे बुटीक से घर पर पहनने के लिए कुछ तैयार पोशाकें, कुछ स्वेटर, कुछ जूते।
“मुझे पता है, तुम्हारे पास बहुत सारे कपड़े हैं, लेकिन अगर तुम मेरे कपड़े पहनोगे तो मैं बेहतर दिखूंगा।” मैं यह सब अपनी खुशी के लिए कर रहा हूं, आपको खुश करने की कोशिश नहीं कर रहा हूं। ”
अपनी पहली आपत्ति पर सालार ने अत्यंत वाकपटुता से कहा।
इसके बाद इमाम ने कोई आपत्ति नहीं जताई. ये थोड़ा सा झटका था, लेकिन थोड़ी देर बाद ये झटका खत्म हो गया. तब उस ने सब वस्तुएं अपक्की इच्छा के अनुसार ले लीं।
“तुम्हारे ऊपर सब कुछ अच्छा लग रहा है।” तो मुझसे मत पूछो. उन्होंने सालार से राय पूछी तो उन्होंने मुस्कुराते हुए कहा.
लाउंज के कोने पर पर्दे लगाएं. क्या आपको इमाम याद हैं?
“तुम्हारे साथ क्या गलत है अंध?” वह हैरान था।
“नहीं, लेकिन मुझे पर्दे पसंद हैं।” यह एक अच्छी तस्वीर है. ”
सालार ने अपने असली जज़्बात छुपाते हुए हल्की मुस्कान के साथ कहा।
वह उसे यह नहीं बता पाया कि यह बात उसके दिल को कितनी गहराई से छू गई थी।
दोपहर 12:00 बजे एक कैफे में कॉफी और तिरामिसू पीने के बाद वह करीब 12:00 बजे घर वापस आए। लाहौर एक बार फिर कोहरे में डूब गया, लेकिन जिंदगी की राह से कोहरा छंटने लगा था.
घर आकर भी वह खिड़की खोलकर सोफे पर बैठ गयी. कितने वर्षों बाद जो भी चीज़ मिलती थी उसे वह कृतज्ञता और परोपकार के बोझ से नहीं, बल्कि अधिकार की भावना से देखती थी।
एक औरत के लिए बहुत से आशीर्वादों में से एक है उसके पति का उस पर पैसा खर्च करना, और यह आशीर्वाद क्यों था, यह उसे आज समझ में आया।
डॉ. सब्बत अली और उनकी पत्नी हर सीज़न की शुरुआत में कपड़े और अन्य चीजें खरीदते थे। सईद अमा उनके लिए खाना भी लाते थे. उनके बेटे और अभिनेता सब्बत अली की बेटी भी कभी-कभार उनसे मिलने आते थे, लेकिन उनसे कुछ लेते समय उन्हें ऐसी खुशी या शांति महसूस नहीं होती थी। क्या था यह कोई दान नहीं था, लेकिन यह कोई अधिकार भी नहीं था, यह दान था और इतने वर्षों में भी यह अपने अस्तित्व को दान की आदत नहीं बना सका। निस्संदेह, वे उनके जीवन का हिस्सा बन गये।
इस बच्चे को गोद में उठाकर कैसा अनुभव हुआ? ख़ुशी स्वतंत्रता? आश्वासन? आराम करना…? या कुछ और जिसके लिए उसके पास शब्द नहीं थे।
“आप कहाँ देख रहे हैं?” सालार कपड़े बदल कर वॉशरूम से निकला और राइजिंग रूम की लाइट बंद करके कमरे में आया तो उसने देखा कि इमाम सारा सामान फैलाकर ऐसे ही सोफे पर बैठा है. वे आश्चर्यचकित थे. जब से वह आई, यही पनीर ले कर बैठी थी.
“मैंने बस को शून्य में डालना शुरू कर दिया।” “इमाम ने इन चीजों को लपेटना शुरू कर दिया।
“एक बार रोब ने इसे खाली कर दिया, तो आप इसमें अपने कपड़े डाल दें।” यदि अधिक स्थान की आवश्यकता हो तो अतिथि कक्ष भी कभी-कभी उपलब्ध होता है। आप इसका उपयोग कर सकते हैं. ”
वह अपने कमरे से बाहर देखते हुए उससे कहा करता था.
“मुझे अपना सामान सईद अमा के घर से लाना है। इमाम ने सभी चीज़ों को फिर से थैलियों में डालते हुए कहा।
“किस तरह का सामान?” वह अभी भी दराज में छिपा हुआ था।
“मेरा दहेज का सामान।” ”इमाम ने बड़े उत्साह से कहा.
उदाहरण के लिए? दराज से कुछ कागजात निकले देखकर वह चौंक गया।
“वे बर्तन हैं, वे इलेक्ट्रॉनिक्स हैं।” फर्नीचर भी है लेकिन शोरूम में है और कुछ छोटी-मोटी चीजें भी हैं. ”
उसने ये कागज दराज में रख दिये और उसकी बातें सुनता रहा।
“क्या आपके निजी उपयोग की कोई चीज़ है?” उसने पूछा.
“वो सब मेरी निजी चीज़ें हैं।”
उसने साफ़ और स्पष्ट लहजे में कहा।
“यह दहेज की संपत्ति है. ” सालार ने इस तरह कहा जैसे वह जानता हो।
“अब आप कहेंगे, दहेज़ नहीं चाहिए।” उसने थोड़ा उत्साहित होकर कहा.
“मुझे किसी भी तरह का सामान नहीं चाहिए।” सालार ने दो टूक शब्दों में कहा। “क्या आपको लगता है कि इस अपार्टमेंट में पहले से ही कुछ कमी है?” आप चाहें तो हर चीज़ दो की संख्या में हो. आप इसे कहां रखेंगे? उसने पूछा. इमाम सोच में पड़ गये.
“वह सालों से अपने लिए चीजें खरीद रही है, लेकिन ज्यादातर चीजें अबू के पैसे से आती हैं।” वह क्रोधित होगा. “वह अभी भी तैयार नहीं थी.
क्या अभिनेता ने अपनी तीन बेटियों को दहेज दिया? वह पूछ रहा था. “नहीं, नहीं?” ”
“आपको कैसे मालूम?” कुछ पल तक वह खामोश बैठा रहा।
जैसे अचानक उसके पास कहने के लिए कोई शब्द ही न बचे हों।
उन्होंने हमें खुद बताया. उसने कहा।
”परिवार में उनकी तीन बेटियों की शादी हो चुकी है, इसलिए. इमाम ने कहा.
“मुझ पर भरोसा रखो, दहेज न लेने पर मैं तुम्हारे साथ दुर्व्यवहार नहीं करूँगा।” यह अभिनेता की ओर से एक उपहार रहा होगा, लेकिन उन्होंने इसे आपकी सुरक्षा के लिए आपको दिया, क्योंकि आपकी शादी एक ऐसे परिवार में हो रही थी जिसके बार में उन्हें पूरी तरह से पता नहीं था। लेकिन वे मेरे बारे में जानते हैं और आप भी। सालार ने उससे कहा.
“मेरे पास बर्तन, चादरें और कपड़े हैं। ऐसी बहुत सी छोटी-छोटी चीज़ें हैं जिन्हें मैं वर्षों से एकत्र करता आ रहा हूँ। अब, आप सब कुछ कैसे करते हैं? वह दुखी थी.
“ठीक है, जो तुमने अपने से लिया है, वह ले आओ, बाकी सब कुछ है।” वे एक चैरिटी को दान देंगे. सालार एक और समाधान लेकर आया। इस बार वह सोचने लगी.
“सुबह ऑफिस जाते समय सईद अमा के पास जाऊंगा और ऑफिस से जल्दी वापस आऊंगा. हम आपकी पैकिंग भी कर देंगे. ”
वह हाथ में कुछ कागज़ात लेकर उसकी ओर आया। वह सोफ़े पर चिज़ू के पास बैठ गया।
“क्रॉस से चिह्नित स्थान पर हस्ताक्षर करें।” ”
उसने एक कलम पकड़ रखी थी और कुछ कागज़ उसकी ओर बढ़ रहे थे।
“यह क्या है?” उसने थोड़ा आश्चर्य से इन कागजों को देखा।
मैं अपने बैंक में आपका खाता खोल रहा हूं. ”
लेकिन मेरा खाता पहले से ही खुला है. ”
“चलो, मीरबैंक में भी एक खाता है।” हम बुरे नहीं हैं, हम अच्छी सेवा प्रदान करते हैं। उसने मजाक किया. इमाम कागजात पर हस्ताक्षर करने लगे.
“तो फिर खाता बंद कर दोगे?” इमाम ने हस्ताक्षर करने के बाद कहा.
“नहीं, रहने दो।” सालार ने उससे कागज़ात लेते हुए कहा
खाता खोलने के लिए आपको कितने चेक की आवश्यकता है? इमाम की राय है कि यह एक विदेशी बैंक है. बेशक, खाता खोलने के लिए राष्ट्रीय बैंक की तुलना में थोड़ी अधिक धनराशि की आवश्यकता होगी।
“तुम्हारा अधिकार सील किया जाना है, मैं उतनी ही रकम चुकाऊंगा।” सालार ने कागज़ात एक लिफ़ाफ़े में रखकर उससे कहा।
इस पर एक चित्र लिखिए. ”
इमाम ने आश्चर्य से उस राइटिंग पैड को देखा जो उसने अपनी ओर बढ़ाया था। “कैसा फिगर?” “वाह अल-जाही।”
“कोई भी आंकड़ा, जो भी आप चाहें”…अंक सालार ने कहा।
“क्यों? “यह और भी अधिक है.
सालार ने कलम हाथ में रख ली। उसने फिर से कलम उठाई लेकिन उसका दिमाग बिल्कुल खाली था।
आकृति कितने अंकों की है? कुछ देर बाद इमाम ने उनसे मदद मांगी.
वह गहरी नींद में सो गया। फिर उसने कहा.
“अगर आप अपनी मर्जी से कोई अंक लिखेंगे तो आप कितने अंक लिखेंगे…?” ”
“सात अंक”
इमाम सोच में पड़ गये.
…ठीक है”
फिर लिखो. सालार के चेहरे पर अनायास ही मुस्कान आ गई।
इमाम ने कुछ पल तक कोरे कागज को देखा और फिर उन्होंने लिखना शुरू कर दिया. 3752960. उन्होंने राइटिंग पैड सालार की ओर रुख किया। बस कागज़ को देखते हुए, वह कुछ क्षणों के लिए मेरे पास आया। फिर कागज को पैड से अलग करते हुए बेकाबू होकर हंसते हैं.
“क्या हुआ?” उसके जवाब से वह हैरान और भ्रमित हो गया।
“नहीं…क्या हुआ?”कागज़ मोड़ते हुए उसने मुस्कुराकर इमामा के चेहरे की तरफ देखा।
उसकी नज़र गहरी भी थी… और अजीब तरह से उलझी हुई भी।
“तुम मुझे इस तरह क्यों देख रहे हो?” “वह अपने विचारों से भ्रमित था।
“तुम्हारे पति तुम्हें देख सकते हैं. ”
इमाम को इसका अहसास नहीं हुआ, वह बड़ी पवित्रता से विषय बदल रहे थे। उससे बात करते समय वह अदृश्य रूप से लिफाफे में कागज पर कुछ लिख देता था।
“तुमने मुझे साड़ी पहन कर नहीं दिखायी?” ”
“क्या आप रात के इस समय सहीह पहन रही होंगी?” वह अनायास ही हँस पड़ा।
वह उसके पास से उठ खड़ा हुआ. यह पहली बार था जब वह इस तरह हँसी थी, या शायद पहली बार उसने उसे इतने करीब से हँसते हुए देखा था। बैग के अंदर रखे इमाम को उसकी नजर अपने चेहरे पर महसूस हुई. उसने ऊपर देखा, वह सचमुच उसे ही देख रहा था।
“अब क्या है?” ”
मैं एक बात के बारे में सोच रहा था. वह गंभीर था.
“क्या? ”
“आप न केवल रोते हुए अच्छे लगते हैं, बल्कि हंसते हुए भी अच्छे लगते हैं।” ”
उसकी आंखों में पहले आश्चर्य, फिर चमक और फिर खुशी थी. सालार को हर आभास का पता था, जैसे किसी ने उसे अचानक चमका दिया हो… फिर उसने देखा कि उसकी आँखें चौड़ी हो गईं… फिर उसके चेहरे का रंग बदल गया… पहले उसका कान की लौ लाल है, फिर उसके गाल, नाक…और शायद उसकी गर्दन भी…उसने अपने जीवन में कभी किसी महिला या पुरुष को इतनी तेजी से रंग बदलते नहीं देखा था…नौ साल में। पहले भी दो-तीन बार उसने उसे इस तरह गुस्से में शरमाते देखा था। यह उसके लिए अजीब था, लेकिन यह दृश्य मार्मिक था… और भले ही वह उदास था, फिर भी वह उसी तरह शरमा रहा था, यह दृश्य और भी मार्मिक था। “यह किसी भी आदमी को पागल कर सकता है।” ” उसके चेहरे को देखकर, उसने स्वीकार किया, उसने अपने जीवन में कभी किसी महिला को इस तरह के “हानिरहित” वाक्यांश पर इतना शरमाते नहीं देखा, और उसने शिकायत की। यह इसे परिभाषित नहीं करता है. सालार का दिल चाहा, बार-बार छोड़ा। जाहिर तौर पर वह बैग को बहुत गंभीरता से देख रही थी, लेकिन उसके हाथ में हल्का सा कंपन था। वह निश्चित रूप से उसके लुक से भ्रमित हो रही थी।
कुछ चीजें ऐसी होती हैं जिन्हें आप एक बार घर ले आते हैं तो आपको पता ही नहीं चलता कि आपने उन्हें कहां रखा है, क्योंकि आप उन्हें कहीं न कहीं रख देते हैं। इस चीज के सामने की जगह बेहद खाली नजर आती है. कुछ चीजें ऐसी होती हैं, जिन्हें घर लाकर कहीं भी रख दें तो वह जगह सबसे कीमती और कीमती हो जाती है। उसे समझ नहीं आया कि इमाम के पास उसके लिए इनमें से कौन सी चीज़ है। उसका चेहरा देखकर वह थोड़ी बेबसी से उसकी ओर मुड़ा और उसने उसके दाहिने गाल को बड़ी कोमलता से छुआ, वह थोड़ा शरमा गई। उसने उसी कोमलता से उसके दाहिने कंधे को चूमा और फिर इमाम ने उसे गहरी साँस लेते और उठते देखा। वह वहीं बैठी रही, सालार ने मुड़कर न देखा। वह इन कागजों को अपनी बेडसाइड टेबल की दराज में रखता था। अगर आप पलटकर देखेंगे तो शायद इमाम की बातें हैरान कर देंगी. उसने पहली बार उसके कंधे को चूमा और उस स्पर्श में कोई प्यार नहीं था। “सम्मान”…और क्यों, वह समझ नहीं पाया।
****
अगले दिन करीब 10 बजे वह सईद अमामी के घर आये. इमाम के मुस्कुराते चेहरे, आश्वस्त चेहरे और तुरंत प्रतिक्रिया के कारण उन्होंने न केवल पैगंबर के सलाम का जवाब दिया, बल्कि उनके सिर पर प्यार जताते हुए उनके माथे को भी चूमा.
“ये सब तो करना ही पड़ेगा।” वह उसे अपने कमरे में ले आई, जहाँ दो किताबों की अलमारियाँ थीं और उनमें लगभग तीन से चार सौ किताबें थीं।
एक बॉक्स? सालार ने हाथ के इशारे से पूछा।
नहीं, चित्रफलक, कैनवास और पेंटिंग उपकरण भी। इमाम ने कमरे में एक दीवार के पास पड़े पेंटिंग उपकरणों और कुछ अधूरी पेंटिंग्स की ओर इशारा किया।
ये ज्यादा नहीं है, बॉक्स खुद दो कार्टन में आएगा. सालार ने इन किताबों को देखकर अनुमान लगाया।
“नहीं, ये सिर्फ डिब्बे नहीं हैं, और भी हैं। इमाम ने कहा. उसने अपना दुपट्टा उतार कर बिस्तर पर रख दिया और फिर कालीन पर घुटनों के बल बैठ कर बिस्तर के नीचे से एक कार्टन खींचने लगा.
“अरे! मैं इसे बाहर निकालता हूं. सालार ने उसे रोका और स्वयं कार्टन खींचने लगा।
“बिस्तर के नीचे से सब कुछ हटा दो।” वे सभी बॉक्स में हैं. इमाम ने उसे हिदायत दी.
सालार ने बिस्तर के नीचे देखा। वहाँ विभिन्न आकार की कम से कम सात या आठ गुफाएँ थीं। उसने एक के बाद एक को बाहर निकाला।
“अभी-अभी…? उसने मुस्कुराकर हाथ के इशारे से इमामा से पूछा।
उसका ध्यान उस पर नहीं था. वह कमरे में अलमारी के ऊपर रखे स्टूल पर बैठकर उतरने की कोशिश कर रही थी। सालार ने उसे एक बार फिर हटाया और खुद नीचे लाया. उसने सोचा कि यह किताबों की आखिरी खेप है क्योंकि कमरे में उन्हें रखने के लिए कोई और जगह नहीं थी, यह गलतफहमी थी। उसने अलमारी खोली और अंदर एक बक्से से किताबें निकालकर बिस्तर पर रख दीं। वे कम से कम सौ किताबें थीं जिन्हें उसने अलमारी से निकाला, वह उन्हें देखता रहा। अलमारी के बाद बारी थी बेडसाइड टेबल की दराजों की, उनमें किताबें भी थीं। बेडसाइड टेबल के बाद, बढ़ती टेबल दराज और कैबिनेट की बारी थी। कमरे में कपड़े की टोकरी, जिसे वह कपड़े धोने की टोकरी समझता था, का उपयोग किताबें रखने के लिए भी किया जा रहा था।
वह कमरे के बीच में खड़ा होकर कमरे के विभिन्न हिस्सों से किताबें देख रहा था। बिस्तर पर किताबों की संख्या शेल्फ पर मौजूद किताबों से ज्यादा थी, लेकिन फिर भी उसने बड़े शोर से कमरे में अलग-अलग जगहों पर रखी किताबें बाहर निकालीं। वहाँ था उसने आँगन में खुलने वाली छोटी रसोई के परदे हटा दिये। उसके बाद सालार ने उसे बार-बार सारे खिलौने खोलते और उनमें से किताबें निकालते देखा। जो प्लास्टिक शॉपर्स में बंद थे. शायद किताब को गंदगी और नमी से बचाने के लिए यह सावधानी बरती गई थी।
“वहाँ बहुत सारी किताबें हैं।”
आखिरकार उसने सालार को बता ही दिया।
सालार ने कमरे में इधर-उधर बिखरी किताबों के ढेर और बिस्तर पर पड़े किताबों के ढेर पर नज़र डालते हुए अधीरता से पूछा।
“क्या कोई और सामान है? ”
“हाँ! मैं कुछ कैनवस और पेंटिंग भी लाता हूं। वह उसके उत्तर की प्रतीक्षा किये बिना कमरे से बाहर चली गयी।
सालार ने बिस्तर पर पड़े किताबों के ढेर से एक किताब उठाई। रोमांस उपन्यासों के एक बेहद मशहूर अमेरिकी लेखक का उपन्यास…
शीर्षक पर नज़र पड़ते ही उसके होंठों पर अनायास मुस्कान आ गई।
उसे अच्छी तरह पता था, अगर वह इमामा के सामने इस नॉवेल का नाम ले लेता, तो वह शर्म से लाल पड़ जाती।
हल्की मुस्कान के साथ उसने किताब खोल ली।
इमाम ने किताब के अंदर एक खाली पन्ने पर अपना नाम पहले ही लिख दिया था. जिस तारीख को किताब खरीदी गई थी, तारीख… जहां इसे खरीदा गया था, जिस तारीख को किताब शुरू की गई थी और जिस तारीख को किताब खत्म हुई थी। उन्हें आश्चर्य हुआ, वे इस प्रकार के उपन्यास को व्यर्थ मानते थे। शायद उन्हें कभी इस लेखक का उपन्यास किसी के हाथ में देखना पसंद नहीं होगा, लेकिन उन्होंने इस उपन्यास पर अपना नाम और तारीखें इतनी गंभीरता से लिखीं। चूँकि यह एक अत्यंत महत्वपूर्ण पुस्तक है। वह अविश्वास की दुनिया में उपन्यास के कुछ पन्ने पलटता रहा। उपन्यास के भीतर स्थानों पर विभिन्न पंक्तियों को रंगीन मार्करों से उजागर किया गया था। कुछ रेखाओं के सामने एक सितारा और कुछ के सामने एक बुलबुला तारा बनाया गया था।
उसने अनायास ही एक गहरी साँस ली।
इन पंक्तियों में बेतहाशा रोमांस, बेहद आदर्शवादी, मीठी बातें, सार्थक संवाद थे। उन्हें सितारों से चिह्नित किया गया था।
सालार ने वह उपन्यास रखा और दूसरा उपन्यास उठा लिया… फिर तीसरा… फिर चौथा… पाँचवाँ… छठा… सातवाँ… वे सबसे ज्यादा रोमांटिक थे। एक ही शैली के रोमांटिक उपन्यास और वे सभी समान रूप से हाई-लिट थे। अपने जीवन में पहली बार, वह मिल्स एंड बोन्स और बारबरा कार्ललैंड प्रकार के रोमांस के ऐसे “गंभीर पाठक” से मिल रहे थे, और प्रतिभा की इस पुस्तक को देख रहे थे। लेकिन पता चला कि वह “किताबें” नहीं बल्कि केवल उपन्यास पढ़ती थी। कमरे में दो हजार किताबों में से केवल कुछ पेंटिंग, मिट्टी के बर्तन और कविता की किताबें ही दिखीं, बाकी सभी अंग्रेजी उपन्यास थे।
और उन्हें ले जाया जाता है. “एक उपन्यास देखते समय वह इमाम की आवाज़ सुनकर चौंक गया।
वह कमरे में दो या तीन चक्रों के दौरान कुछ पूरी और कुछ अधूरी पेंटिंग्स का एक छोटा बैच बनाती थी। सालार इन पुस्तकों की समीक्षा में व्यस्त थे। उसने अपने हाथ में थामा उपन्यास वापस बिस्तर पर पड़ी किताबों की शेल्फ पर रख दिया। कालीन पर पड़ी पेंटिंग्स को देखकर सालार को एहसास हुआ कि सईद अमा के घर की पेंटिंग्स भी उसके हाथ से बनी हैं और निश्चित रूप से हैं। जगह की कमी के कारण पेंटिंग किसी भी दीवार पर नहीं लटक रही हैं।
“बेटा! तुमने कबाब के सारे टुकड़े क्यों इकट्ठे किये, क्या तुम इन्हें अपने साथ ले जाओगे? ”सईद अमा जब कमरे में आए तो कमरे की हालत देखकर हैरान रह गए.
“ﺎﻣﮞ! ये आवश्यक चीजें हैं, मैरी। “इमाम, सालार के सामने इस चीज़ को केक का एक टुकड़ा बनाने का फैसला किया गया था।
“इनमें जो जरूरी है, ये किताबें बताती हैं।” इसमें इतना समय लग गया और तस्वीरें जहां थीं वहीं रुक गईं। आप लोगों के लिए तो छोटा सा घर है, सब कहां पूरा होगा? सईदा अम्मी इस किताब को देखकर आश्चर्यचकित रह गईं। इकीना अन्हु ने भी पहली बार इमाम की सभी किताबें एक साथ देखीं और यह उनके लिए कोई ख़ुशी की बात नहीं थी।
“नहीं, यह सब आएगा।” यहां तीन शयनकक्ष हैं, जिनमें से एक का उपयोग किया जाएगा। ये सामान रखना है, लेकिन बाकी सामान यहीं रखना होगा. कंबल, रजाई, गलीचे और कुशन आदि। वह एक सेकंड में तैयार हो गई.
लेकिन बेटा! ये सारी चीजें काम के लिए हैं. इससे अपना घर सजाएं… किताब और तस्वीरों का क्या करेंगे? सईदा अमा के पिता ने भी विरोध किया.
“कोई बात नहीं, उनकी किताबें बहुत ज़रूरी हैं। पैक करने के लिए अभी भी बक्से और कार्टन या खरीदार हैं। सालार ने अपने सूट की आस्तीन पर मरते हुए इमाम से आखिरी वाक्य कहा।
करीब तीन बजे उनके घर के गेस्ट रूम में सारा सामान बिखरा पड़ा था. फरकान ने उस दिन भी उसे इफ्तार के लिए अपने पास बुलाया था, लेकिन सालार ने खुद को माफ कर दिया। फिलहाल ये काम पूरा करना ज्यादा जरूरी था.
करीब तीन बजे उनके घर के गेस्ट रूम में सारा सामान बिखरा पड़ा था. फरकान ने उस दिन भी उसे इफ्तार के लिए अपने पास बुलाया, लेकिन सालार ने खुद को माफ कर दिया। फिलहाल ये काम पूरा करना ज्यादा जरूरी था.
कुछ साल पहले एक स्टोर में सालार ने एल्युमीनियम और ग्लास रैक वाली एक छोटी सी कैबिनेट देखी। यह संयोग ही है कि जो पहिया लगाया गया है वह व्यर्थ नहीं गया है। चार फीट ऊंची और तीन फीट चौड़ी, तीन समान अलमारियाँ अतिथि कक्ष की पूरी दीवार को कवर करती हैं और इसे एक अध्ययन कक्ष में बदल देती हैं, लेकिन इमाम की खुशी का कोई अंत नहीं था। था इन तीन किताबों में उनकी लगभग सभी किताबें शामिल थीं. इतने सालों में पहली बार इस किताब को एक गाने की जगह दी गई है. उसका चित्रफलक और रैक कपड़े धोने के कमरे की दीवार में बने रैक के चारों ओर लिपटे हुए थे।
वह अपने दहेज में कम्बल और चादर के अलावा और कोई सामान नहीं लायी थी, तब उसे पता ही नहीं चला कि उसने अपने हिस्से में केवल दो ही सामान इस्तेमाल किया है। वह
सालार का किचन एरिया किसी रिहायशी इलाके जैसा दिखता था. ब्रिटेन के लिए रेक्स के नए कांच के बर्तन और काउंटर टॉप पर भारी भरकम नए रसोई उपकरणों ने रसोई का रूप पूरी तरह से बदल दिया।
रात 10 बजे जब उन लोगों का काम ख़त्म हुआ तो अपार्टमेंट में जो नया सामान आया था, उसे समेट लिया गया। फुरकान के घर से उसके लिए खाना लाया गया था, लेकिन उस रात इमाम ने उसे नई क्रॉकरी में बड़े ध्यान से परोसा.
“अच्छा लग रहा है, है ना?” इमाम ने चमकती आँखों से उससे पूछा। सालार ने अपने सामने एकदम नई भीतरी प्लेट और उसके चारों ओर चमकदार कटलरी को देखा और फिर अपना कांटा उठाकर ध्यान से देखा और बहुत गंभीरता से कहा।
“हाँ, ऐसा लगता है जैसे हम किसी रेस्तरां के उद्घाटन के दिन पहले और एकमात्र ग्राहक हैं, लेकिन यही समस्या है, इमाम!” यह क्रॉकरी और कटलरी इतनी नई है कि मैं इसमें खाना नहीं चाहता। मैं पुरानी अंग्रेज़ी में नहीं कह सकता? ”
इमाम के बाल उड़ गए. कम से कम यह वह वाक्य नहीं था जो वह इस समय उससे सुनना चाहती थी।
लेकिन वे बहुत अच्छी तस्वीरें हैं. सालार ने तुरन्त अपनी गलती सुधार ली। अनुमान है कि वह इस समय मजाक की सराहना करने के मूड में नहीं थी। इमाम की राय में कोई बदलाव नहीं आया.
बूढ़े ने अपनी थाली में चावल निकालते हुए कहा. “खाने के बाद कॉफ़ी पियेंगे।” इस बार उसका चेहरा नरम पड़ गया.
“रसोई का सामान लेना है।” उसने तुरंत कहा.
उसने एक चम्मच चावल मुँह में डालना बंद कर दिया। “अभी भी कोई सामान लेना बाकी है?” वे आश्चर्यचकित थे.
“मुझे किराने का सामान चाहिए।” ”
“कैसा किराना…? रसोई में सब कुछ है. ”
“आटा, चावल, दाल, मसाला क्या है?” बिल्कुल नहीं। इमाम ने जवाब में पूछा.
“वे क्या करने वाले हैं?” मैंने कभी खाना नहीं बनाया. सालार ने कंधे उचकाए और लापरवाही से कहा।
“लेकिन तुम मुझमें खाना नहीं बनाओगे।” हम हमेशा किसी दूसरे के घर का खाना नहीं खा सकते. इमाम ने गंभीरता से कहा.
जार और कंटेनर भी चाहिए. क्या आपको इमाम याद हैं?
“फिलहाल, मैं इस उत्पाद को खरीदने के मूड में नहीं हूं। मैं थकान महसूस कर रही हूँ। सालार रो पड़ा.
“ठीक है, मैं इसे कल खरीदूंगा।” इमाम ने कहा.
उस रात वे कॉफ़ी के लिए पास के बाज़ार में गए। गाई किले में घूमते समय उन्होंने उसी गाई में बैठकर कॉफी पी।
धन्यवाद, पुस्तक मिल गयी। ”
सालार काफ़ी कॉफ़ी पी रहा है। वह बचपन में बाहर की दुकानें देखते हुए बड़ी हुईं। वे पुस्तकें अभी भी उसकी चेतना में अटकी हुई थीं।
“वे किताबें नहीं हैं।” सालार ने गम्भीरता से कहा।
कॉफ़ी का एक घूंट लेते हुए उसने आश्चर्य से सालार की ओर देखा।
“पंचानबे प्रतिशत उपन्यास हैं… वह भी सस्ता रोमांस है… मैं दस में से पांच को समझ सकता हूं… मान लीजिए सत्ताईस में एक सौ दो सौ हो सकते हैं… लेकिन दो हजार उपन्यास जैसे हैं यह…? कितना स्टेमिना है आपमें इतना कपड़ा पहनने का और ये उपन्यास तो आप नियमित तौर पर पढ़ते ही होंगे. मुझे लगता है, इस समय मेरे घर में पाकिस्तान में सस्ते रोमांस का सबसे बड़ा संग्रह है। ”
वह चुप कर रहा। काफ़ी ने बच्चे की ओर देखा।
सालार ने कुछ देर तक उसकी किसी प्रतिक्रिया की प्रतीक्षा की, फिर उसे उसकी लंबी चुप्पी की चिंता हुई कि उसने स्वीकार नहीं किया है। अपना बायां हाथ उसके कंधे पर डालते हुए उसने मौन माफी मांगी।
“ठीक है, यह सस्ता रोमांस है, लेकिन यह मुझे अच्छा लगता है।” “उसने बच्चे से बाहर देखा और थोड़ी देर के लिए बोली।
“वहाँ लोग हमेशा मिल जाते हैं… कोई भी अकेला नहीं बचता। वो जगह तो मेरा अपना वंडरलैंड है।”
यह कहते हुए उसने खिड़की के बाहर देखा और हल्का-सा मुस्कुरा दी।
वह चुपचाप उसका चेहरा देख रहा था और उसकी बातें सुन रहा था।
“जब आपके जीवन में कुछ भी ठीक नहीं चल रहा हो, तो ऐसी दुनिया में जाना अच्छा लगता है जहाँ सब कुछ सही हो।” यह थोड़ा सा है, जो आप चाहते हैं… यह थोड़ा सा है, जो आप सोचते हैं… लेकिन यह थोड़ा सा है, लेकिन इससे कोई फर्क नहीं पड़ता, यह मेरे जीवन को कम कठिन बना देता है। जब मैं काम नहीं करता था तो मैं उपन्यास अधिक पढ़ता था। कभी-कभी सुबह, पूरा दिन और पूरी रात… जब मैं ये उपन्यास पढ़ता था तो मुझे उनमें से कोई भी याद नहीं रहता था। माँ, पिता, बहन, भतीजी, भतीजा, भतीजी, भतीजी, भतीजी, भतीजी, भतीजी, भतीजी, भतीजी, भतीजी, भतीजी, भतीजी, भतीजी, भतीजी, भतीजी, भतीजी, भतीजी, भतीजी। सोचना, अपनी जिंदगी के अलावा किसी और की चिंता में मुझे बुरे सपने आते थे और फिर मैंने इन उपन्यासों के जरिए सपनों की दुनिया बसा ली। एक उपन्यास खुलता है और एक जीवन बदल जाता है। मेरा परिवार हुआ करता था… मैं हुआ करता था… जलाल हुआ करता था। ”
सालार उसके होठों से फूला नहीं समा रहा था। उस समय उनके होठों पर इस “व्यक्ति” का नाम सुनकर उन्हें कितना दुख हुआ। ऐसा दर्द व्यक्ति को मृत्यु के समय होगा। हाँ, यदि उपन्यास उनकी “संपूर्ण दुनिया” और उनका वंडरलैंड होते, तो जलाल अंसार उसमें होते, सालार इस्कंदर नहीं हो सकते थे। वह उसके साथ धार्मिक और कानूनी तौर पर रिश्ते में बंधी थी, वह दिल के रिश्ते में बंधी थी। दिल के रिश्ते में, शायद अब तक… और वह अतीत था, जलाल अंसार के अलावा कोई नहीं था। उसका चेहरा देखकर वह दुखी हो गया और इमाम से बात करते समय शायद उसे इस बात का एहसास नहीं हुआ कि उसने जलाल का नाम लिया है और उसका किसी तरह इस्तेमाल किया है, अगर उसे इसका एहसास होता। उसे कम से कम एक बार उठना चाहिए या बूढ़े आदमी का चेहरा देखना चाहिए। वह अभी भी एक बच्ची की तरह बाहर देख रही थी। “और” भी थे। फिर भी “किसी” के धैर्य की परीक्षा हो रही थी।
“इस दुनिया में रहना मेरे लिए अच्छा था। आशा थी…रोशनी थी…इंतजार था लेकिन पाना नहीं, पीड़ा थी लेकिन शाश्वत नहीं, आँसू थे लेकिन पोंछना था और केवल किताबें थीं जिनमें इमाम हाशम यह सुरक्षित नहीं था. जब भी मैं इन किताबों पर अपना नाम लिखता हूं, मैं खुद को याद दिलाता हूं कि मैं कौन हूं। जैसा कि किताब दोबारा खोलने पर मुझे पता चलता है कि मैं कौन हूं। वह मुझे मेरे पुराने नाम से बुलाती थी. इस नाम से, जिस नाम से मुझे इतने सालों में किसी ने नहीं बुलाया. कभी-कभी अँधेरे में इतनी रोशनी होती है कि इंसान खुद को तो नहीं देख पाता लेकिन अपनी मौजूदगी को महसूस कर सकता है। ”
उसकी आवाज़ लड़खड़ाने लगी थी. वह खामोश हो गयी। डुनोव के हाथ का प्याला काफी ठंडा हो गया था और वह अब उसे पीना नहीं चाहता था। वह बैग पर रखे बड़े टिश्यू बॉक्स से टिश्यू पेपर निकालकर अपनी आंखें सुखा रही थी। सालार ने बिना कुछ कहे उसके हाथ से कॉफ़ी का कप ले लिया. दूसरा कप कूड़ेदान में फेंकने के बाद वह फिर से कार में बैठ गया और कार स्टार्ट करते हुए इमाम से पूछा।
“और तुम्हें कॉफ़ी चाहिए?” ”
“नहीं।” “वापसी का रास्ता असामान्य सन्नाटे में था।
****
“मुझे ऑफिस में कुछ काम है, तुम सो जाओ।” उसने अपने कपड़े बदले और सोने के बजाय कमरे से बाहर चला गया।
“मैं इंतजार करूंगा।” इमाम ने उससे कहा.
“नहीं, मुझे थोड़ी देर हो जाएगी।” उसने इमाम के हाथ में उपन्यास की ओर देखते हुए कहा, जो वह रात को पढ़ने के लिए लाई थी।
वह वास्तव में कार्यालय के फर्श पर काम कर रहा था, लेकिन जैसे ही वह अध्ययन की मेज पर बैठा, उसे एहसास हुआ कि आखिरी चीज जो वह आज करना चाहता था वह यह थी। वह कुछ देर अपने लैपटॉप टेबल पर बैठा रहा, फिर एक सांस ली और गेस्ट रूम में आ गया। जैसे ही उसने लाइट जलाई, सामने की दीवार के साथ लगी किताबों की अलमारियाँ उसकी आँखों के सामने आ गईं। उसने कुछ घंटे पहले ही बड़ी सावधानी और नज़ाकत के साथ किताब वहां रखी थी। लेखक के नाम के कारण, उन्हें अलग-अलग राक्षसों में समूहीकृत किया गया… तब तक वे उसके लिए केवल “इमाम की किताबें” थीं, लेकिन अब उसने इन सभी पुस्तकों को ले लिया और उन्हें अरब सागर में दफना दिया। दीना चाहती थी या कम से कम वह वर्णनकर्ता को शामिल कर सकती थी। उन किताबों को ख़ारिज नहीं किया गया.
इमाम का काल्पनिक आदर्श जीवन जो वह जलाल अंसार के साथ बिताता था। वो दो हज़ार रोमांस इन किरदारों के रोमांस नहीं थे जो इन उपन्यासों में थे। ये सिर्फ दो किरदारों का रोमांस था. इमाम और जलाल का… ऊंचे बर्तन बनने के लिए खुले दिल या सहनशीलता की जरूरत नहीं है, बल्कि दिमाग से काम न लेना ज्यादा जरूरी है। वह उसका पति भी था. वह इन किताबों को घर पर नहीं रखना चाहता था और वह ऐसा कर सकता था। वह उसकी पत्नी थी… रूटी धोती, गुस्से में थी लेकिन इतनी शक्तिशाली नहीं थी कि उसकी सहमति के बिना किताब ले जा सके। वह एक महिला थी. वह विरोध कर सकती थी, वह विरोध नहीं कर सकती थी। वह एक आदमी था और उसे अपनी ख़ुशी के लिए उसके ख़िलाफ़ किसी रणनीति की ज़रूरत नहीं थी। यही उसका घर था, यही उसकी दुनिया थी। वह परिस्थितियों के साथ जीना नहीं चाहता, न ही जी सकता है। वह सम्मान के साथ दुनिया में आता है और सम्मान के साथ दुनिया में रहता है।
तो आसान उपाय वही था जो समाज और उसका मन उसे बता रहा था। कठिन समाधान यह था कि उसका दिल उससे क्या कह रहा था और उसका दिल क्या कह रहा था। “देखो, जाओ यार! यह ज़हरीला होंठ है, लेकिन इसे पी लो। और दिल ने नहीं कहा, फिर भी वह इस चीज़ को अपने घर से बाहर नहीं फेंक सकता था, जो इमाम की संपत्ति थी। जो उनके घावों पर मरहम का काम करता था. इन किताबों के किरदारों में वह किसी के बारे में सोच रही थी, लेकिन इन किताबों पर लिखा नाम उसका अपना था और यही नाम उसकी आत्मा का हिस्सा था। धैर्य कई प्रकार के होते हैं और उनमें से कोई भी आसान नहीं है, इसलिए उसने सोचा और लाइट बंद कर दी और कमरे से बाहर चला गया।
उन्होंने रमज़ान के दौरान कभी सिगरेट नहीं पी, लेकिन अध्ययन कक्ष में उन्होंने सिगरेट पी। उस समय, खुद को सामान्य करने का यही एकमात्र उपाय उसके मन में आया। सिगरेट पीने के इरादे से बैठकर उसने न जाने कितनी सिगरेट पी ली है।
“सालार”!… रॉकिंग चेयर पर बैठे इमाम की आवाज़ से वह चौंक गया। अपने बाएँ हाथ में अस्पष्ट तरीके से रखी एक सिगरेट, उसने ऐशट्रे में रख दी। उसने दरवाज़ा खोला और उसके हाथ में सिगरेट देखी होगी। फिर भी कमरे में सिगरेट की गंध बताती है.
“क्या आप धूम्रपान करते हैं?
“क्या?”
वह हैरानी और चिंता से उसकी तरफ देखने लगा।
“नहीं।” “बस कभी-कभी।” जब वह परेशान हो जाता है तो आधी सिगरेट पी लेता है। “उक्त बूढ़े आदमी की आँखें बहुत चौड़ी थीं। वह सिगरेट के टुकड़ों से ढकी हुई थी। “आज बहुत पी ली. “वह गुर्राया फिर उसने अपना सिर उठाया और उसकी ओर देखा और अपने स्वर को नरम रखने की कोशिश करते हुए कहा।
“अभी तक सोये नहीं?” ”
“आप मुझसे नाराज़ हैं?” उसने सवाल का जवाब देने के बजाय उससे पूछा।
तो क्या उसे यह महसूस हुआ? सालार ने उसका चेहरा देखा और सोचा। उसकी आँखों में एक अजीब सा डर और घबराहट थी. उसने एक नाइटी पहनी हुई थी और उसके चारों ओर एक ऊनी शॉल लिपटा हुआ था। जवाब देने के बजाय, सालार रॉकिंग चेयर की पीठ पर झुक गया और देखता रहा। उसने कुर्सी हिलाना बंद कर दिया। उसकी चुप्पी ने उसकी चिंता और बढ़ा दी।
“तुम्हारे परिवार ने क्या किया है?” या मेरे परिवार ने क्या किया है? ”
वह क्या सोच रही थी? सालार ने अनायास ही एक गहरी साँस ली… काश “वह” वह कारण होती जो “वह” नहीं थी, वह थी।
मेरा परिवार क्या कहेगा? या आपका परिवार क्या करेगा? उसने धीमी आवाज में उससे पूछा. वह इस तरह चुप रही मानो इस सवाल का जवाब उसे खुद न पता हो, लेकिन वह चुपचाप उसे देख रही थी, जैसे उसे यकीन हो कि यह सच नहीं है। बूल रहा. उसे आश्चर्य हुआ कि वह मन में ऐसी चिंताएँ लेकर कैसे बैठी रही। वह रॉकिंग चेयर पर बैठ गया। उस समय उसे इमाम पर दया आ गई।
“चलो भी!” वह सीधा हुआ और उसका बायाँ हाथ पकड़ लिया। वह काँप उठी, फिर उसकी बाँहों में गिर पड़ी। सालार ने अपना दूसरा हाथ शॉल के अंदर ले जाकर उसे अपने चारों ओर कसकर लपेट लिया और उसे एक छोटे बच्चे की तरह अपनी छाती से चिपका लिया। वह गिर गया और उसके सिर को चूम लिया।
“कोई कुछ नहीं कह रहा है, कोई कुछ नहीं कर रहा है… हर कोई अपने-अपने जीवन में व्यस्त है और अगर कुछ होगा, तो मैं सब कुछ देखूंगा। आपको इन बातों की चिंता होनी चाहिए. उसने उसे अपनी गोद में ले लिया, अब वह फिर से रॉकिंग चेयर पर झूल रहा था।
तो फिर आप परेशान क्यों हैं? ”
में? मेरी अपनी कई समस्याएं हैं. “वह बड़ा है.
इमाम ने गर्दन उठाकर उसका चेहरा देखने की कोशिश की. इतने दिनों में यह पहली बार था कि उसने उसे इतनी गंभीरता से लिया था।
“सालार!” आप …”
मैं चिंतित नहीं हूं, और अगर हूं तो यह आपकी गलती नहीं है। मुझसे यह सवाल दोबारा मत पूछना. इससे पहले कि वह अपनी बात पूरी कर पाते, उन्होंने थोड़े सख्त लहजे में सवाल का जवाब दिया। जैसा उसके मन में था. कुछ क्षण तक वह कुछ बोल नहीं सके। उनका लहजा बहुत सख्त था और इसका अहसास सालार को भी था.
“आप क्या कह रहे हैं मुझे रसोई के लिए कुछ चाहिए…?” इस बार उन्होंने बड़ी सज्जनता से विषय बदल दिया।
इमाम ने एक बार फिर उन्हें इन जगहों के नाम बताये।
“कल रात हम किराने का सामान लेने जायेंगे।” ”
इस बार इमाम ने मना नहीं किया. उसकी छाती पर अपना सिर टिकाते हुए, उसने दीवार पर नरम बर्लेप पर लिखे कई नोट्स, दिशानिर्देशों और अजीब अनुक्रमित नोट्स के साथ कागज की शीटों को देखा, फिर उसने सालार से पूछा।
“आप बैंक में क्या करते हैं?” ”
वह एक क्षण के लिए चौंकी, फिर उसकी नजरों के पीछे-पीछे बोरे की ओर देखा।
“मैं बिना कुछ लिए काम करता हूं।” “वह बड़ा है.
“मुझे बैंकर्स कभी पसंद नहीं आए।”
इमामा ने जाने कितनी बार की तरह फिर गलत वक्त पर यही टिप्पणी कर दी।
“मुझे पता है, तुम्हें अभिनेता पसंद हैं। सालार का स्वर कर्कश था।
“हां, मुझे अभिनेता पसंद हैं।” इमाम ने सरल स्वर में बूरा की छाती पर अपना सिर रखकर इसकी पुष्टि की, बिना यह महसूस किए कि वह उसे देख रहा था। ऐसा कहा जा रहा है कि, उसे जलाल की नहीं बल्कि सालार की परवाह थी।
“तुमने मुझे नहीं बताया कि तुम बैंक में क्या करते हो?” इमाम ने फिर पूछा.
मैं जनसंपर्क में हूं. “उन्होंने ये कहा, उन्हें खुद समझ नहीं आया. इमाम ने अनायास ही राहत की साँस ली।
“यह अभी भी बेहतर है।” अच्छी बात है कि आप डायरेक्ट बैंकिंग में नहीं हैं। आपने पिछले वर्ष क्या अध्ययन किया? ”
“जन संपर्क।” “वह एक के बाद एक शब्द बोल रहे थे।
“मुझे यह विषय बहुत पसंद है. आप कुछ और बनाना चाहते थे. ”
“आपका मतलब एक अभिनेता से है?” सालार साल्गा. लेकिन इमाम हंस पड़े.
“आप मास कम्युनिकेशन की पढ़ाई करके अभिनेता नहीं बन सकते। सालार ने कोई जवाब नहीं दिया. अगर उसने उसका चेहरा देखा होता, तो वह इतनी लापरवाही से टिप्पणी नहीं करती।
“मुझे रोबोट से नफरत है।” सालार ने रुखाई से कहा। वह एक अयोग्य की तरह लग रही थी.
“क्यों? उसने आश्चर्य से सालार का चेहरा देखते हुए कहा।
उसका चेहरा भावशून्य था, कम से कम इमाम तो उसे देख नहीं सका।
“यह सही है। सालार ने बड़े ठंडे चेहरे से कहा।
“कि कैसे…? कोई कारण ज़रूर होगा। “वह उत्साहित थी.
“आप बैंकरों को नापसंद क्यों करते हैं?” सालार ने तुर्की अंदाज़ में जवाब दिया
“बुरी आदतें हैं. इमाम ने बहुत संजीदगी से कहा.
“बैंकर्स? सालार ने अविश्वास से कहा।
“हाँ।” वह हर समय गंभीर रहती थी.
वह सालार का हाथ अपने ऊपर से हटाकर उठ खड़ी हुई। सालार ने उसे रोकने की कोशिश नहीं की. वह बार-बार पास जाकर बूरा को देखती थी। इस पर नोट्स और दिशानिर्देश थे।
“बैंकर लोगों के पैसे, संपत्ति की रक्षा करते हैं। ”
उसने अपने पीछे सालार को चिल्लाते हुए सुना।
और पैसा लोगों का विश्वास तोड़ देता है. उसने बिना किसी हिचकिचाहट के उत्तर दिया।
“फिर भी लोग हमारे पास ही आते हैं।”
सालार ने उसी सहज अंदाज़ में कहा।
“लेकिन उन्हें तुम लोगों पर भरोसा नहीं होता।”
वह हल्का-सा मुस्कुराई, हालांकि उसकी मुस्कान में शरारत ज़्यादा थी।
सालार कुछ पल चुपचाप उसका चेहरा देखता रहा, फिर सिर हिलाकर बोला—
“एक बुरा बैंकर ज़्यादा से ज़्यादा तुम्हारा पैसा ले सकता है… लेकिन एक बुरा डॉक्टर तुम्हारी जान भी ले सकता है। अब बताओ, ज़्यादा ख़तरनाक कौन हुआ?”
इमाम कुछ बोल नहीं सके. उसने कुछ मिनटों तक उत्तर खोजने की कोशिश की लेकिन उसे कोई उत्तर नहीं मिला, फिर उसने एक बूढ़े व्यक्ति से पूछा।
“अगर मैं एक अभिनेता होता, तो क्या आप अब भी अभिनेताओं से नफरत करते?” ”
वह इसे भावनात्मक दबाव में ले रही थी।’ यह गलत था, लेकिन वह और क्या करती है?
“मैं अंदाज़ों पर राय नहीं बनाता… मैं सिर्फ़ हक़ीक़त देखकर फैसला करता हूँ।”
उसने कंधे उचकाते हुए शांत स्वर में कहा।
“जब तक ‘अगर’ सच न बन जाए, मैं उस पर कोई टिप्पणी नहीं करता।”
इमाम का रंग पीला पड़ गया. उत्तर अप्रत्याशित था, कम से कम सालार के शब्दों से।
“सच तो यह है कि तुम मेरी पत्नी हो, डॉक्टर नहीं हो. मैं एक बैंकर हूं और मुझे अभिनेताओं से नफरत है। ”
उनके लहज़े की ठंडक सबसे पहले इमाम तक पहुंची, लहज़े की ठंडक या आंखों की ठंडक। वह बोल नहीं सकता था और हिल भी नहीं सकता था। एक हफ्ते में उसने कभी उससे इस तरह बात नहीं की थी.
“रात बहुत हो गई है, हम सोना चाहते हैं।” घड़ी की ओर देखते हुए वह बिना देखे ही कुर्सी से उठ गया।
वह दीवार के सामने रॉकिंग चेयर को देख रही थी, उसे अपने बदलाव का कारण समझ नहीं आ रहा था। वह ऐसा कुछ नहीं कर रहे थे जिससे ऐसे शब्दों का इस्तेमाल होता. वह वहां शुरू से ही उसके और उसके बीच हुई बातचीत को याद करने की कोशिश कर रही थी। शायद मेरी टिप्पणियाँ उन बैंकरों को अच्छी नहीं लगीं। जैसे ही वह विश्लेषण कर रही थी.
जब वह कमरे में वापस आया तो लाइट जल रही थी लेकिन वह सो रहा था। वह अपने बिस्तर पर बैठ गयी. वह पूरे दिन काम कर रही थी, लेकिन अच्छी नींद के बावजूद उसकी नींद थोड़ी कम हो गई थी। सालार की सारी चिंताएँ, जो उसके साथ एक सप्ताह बिताकर दूर हो गई थीं, अचानक जाग उठीं। वह उसके पास ही सो रहा था. वह उसका चेहरा देखती रही. वह उससे कुछ फीट की दूरी पर था, कमोबेश गहरी नींद में सो रहा था।
“आदमी इतनी जल्दी क्यों बदल जाते हैं?” और वे इतने अविश्वसनीय क्यों हैं? उसने सोचा, उसका चेहरा देखकर उसकी नाराजगी और बढ़ जाएगी। जीवन उतना सुरक्षित नहीं था जितना कुछ घंटे पहले लग रहा था।
“क्या आज तुम लाइट जलाकर सोओगे?” “सालार कुरुवा इसे बड़ा ले रहा है।
वह निश्चित ही गहरी नींद में नहीं था। इमाम ने हाथ उठाया और लाइट बंद कर दी, लेकिन वह सोने के लिए नहीं लेटी। अँधेरे में सालार फिर उसकी ओर मुड़ा।
“तुम सो क्यों नहीं रहे हो?” ”
“मैं अब सोने जाऊँगा।” ”
सालार ने अपना हाथ उठाया और अपने बेडसाइड टेबल लैंप का स्विच ऑन कर दिया। इमाम ने कम्बल अपने ऊपर खींच लिया और सीधे लेटते हुए अपनी आँखें बंद कर लीं। सालार कुछ क्षण तक उसके चेहरे की ओर देखता रहा। फिर उसने फिर से लैंप बंद कर दिया। इमाम ने फिर आंखें खोलीं.
“यह आपके जागने का समय है, इमाम”!
उसे आश्चर्य हुआ कि उसने उसे अँधेरे में आँखें खोलते हुए कैसे देखा। उसने गर्दन टेढ़ी करके सालार की ओर देखने की कोशिश की, लेकिन देख न सका।
“आप जानते हैं, सर, दुनिया में सबसे खराब काम कौन सा है?” उसने सालार की ओर मुड़ते हुए कहा।
“क्या…? ”
“शादी।” उसने साफ़ शब्दों में कहा.
कुछ क्षण की शांति के बाद उसने सालार को कहते हुए सुना।
“मैं सहमत हूं”
इमाम के पास कोई अधिकार नहीं है. कम से कम सालार इससे बचना चाहता था।
