peer-e-kamil part10
लाहौर पहुंचने के बाद उनके लिए अगला कदम किसी की मदद लेना था लेकिन किससे? वह हॉस्टल नहीं जा सकी. वह जवारिया और अन्य लोगों से संपर्क नहीं कर सकी क्योंकि उसके परिवार को उसके दोस्तों के बारे में पता था और वे उसे कुछ घंटों में लाहौर में ढूंढने वाले थे, लेकिन उसकी तलाश अब तक शुरू हो चुकी होगी और ऐसे में लोगों से संपर्क करना जोखिम से खाली नहीं था। . उसके लिए एकमात्र विकल्प सबिहा ही बचा था, लेकिन उसे नहीं पता था कि वह अभी पेशावर से लौटी है या नहीं.
सबिहा के घर पर नौकर के अलावा कोई नहीं था. वे अभी भी पेशावर में थे.
“आप कब लौटेंगे?” उसने कर्मचारी से पूछा. वह यह जानता था.
“क्या आपके पास वहां का फ़ोन नंबर है?” उसने थोड़ा निराश होकर पूछा.
“हाँ, मेरे पास वहाँ का फ़ोन नंबर है।” कर्मचारी ने उसे बताया.
“आप इसे मुझे दे दीजिए। मैं उससे फोन पर बात करना चाहता हूं।”
उसे कुछ राहत मिली. कर्मचारी उसे अंदर ले आया। उसे ड्राइंग रूम में बैठाकर उसने वह नंबर निकाला। उसने वहां बैठकर मोबाइल पर सबीहा को रंग लगाया। फोन पेशावर में परिवार के एक सदस्य ने उठाया। और उसे बताया कि सबिहा बाहर गई है.
इमामा ने फोन रख दिया.
“सबीहा से मेरी बात नहीं हो पाई। मैं कुछ देर बाद उसे फिर फोन करूंगा।” उसने पास खड़े कर्मचारी से कहा।
“मैं तब तक यहीं बैठूंगा।”
कर्मचारी सिर हिलाते हुए चला गया। एक घंटे बाद उस ने सबीहा को फिर फोन किया. वह उसके कॉल पर आश्चर्यचकित थी।
उन्होंने संक्षेप में अपना घर छोड़ने की बात कही. उसने उसे सालार से अपनी शादी के बारे में नहीं बताया क्योंकि वह नहीं जानती थी कि सबीहा इस पूरे मामले को कैसे देखेगी।
“इमाम! इस मामले में अदालत से संपर्क करना आपके लिए सबसे अच्छा है। धर्म परिवर्तन के संबंध में सुरक्षा के लिए पूछें।” सबीहा ने उसकी पूरी बातचीत सुनने के बाद कहा।
“मैं ऐसा नहीं करना चाहता।”
“क्यों?”
“सबीहा! मैं पहले ही इस मुद्दे पर बहुत सोच चुका हूं। आप मेरे बाबा की स्थिति और प्रभाव से अवगत हैं। प्रेस तूफान खड़ा कर देगा। मेरे परिवार को बहुत सारी समस्याओं का सामना करना पड़ेगा। मैं यह नहीं हूं।” घर पर पथराव किया जाएगा, मेरे परिवार की जान को ख़तरा है और उन सभी लड़कियों का क्या हुआ जिन्होंने इस्लाम कबूल कर लिया है और अदालत से सुरक्षा ले ली है, अदालत ने उन्हें जेल भेज दिया है मामले का फैसला कितना है? बहुत देर हो गई, मुझे नहीं पता.
परिवार एक के बाद एक केस दर्ज कराता रहता है. मुझे नहीं पता कि ऐसे कितने साल बीत जाएंगे, भले ही अदालत किसी को आज़ाद रहने की इजाज़त दे दे, फिर भी वो लोग इतनी समस्याएं पैदा करते रहते हैं कि कई लड़कियां अपने परिवार के पास वापस चली जाती हैं। मैं दार अल-अमन में अपना जीवन बर्बाद नहीं करना चाहता, न ही मैं लोगों द्वारा देखा जाना चाहता हूं। मैंने चुपचाप घर छोड़ दिया और मैं अपना जीवन खामोशी से जीना चाहता हूं।”
“मैं आपकी बात समझ सकता हूं इमाम! लेकिन आपके लिए समस्याएं फिर भी पैदा की जाएंगी। वे आपको ढूंढने के लिए किसी भी हद तक जाएंगे और जो लोग आपको आश्रय देंगे उनके लिए समस्याएं पैदा होंगी और जब वे आपकी तलाश शुरू करेंगे तो उनके लिए यह बहुत आसान हो जाएगा।” वे मुझ तक पहुंचें। हमें आपकी मदद करने में बहुत खुशी होगी, लेकिन मेरे पिता गुप्त रूप से नहीं बल्कि खुलकर आपकी मदद करना चाहेंगे, और अदालत इस मामले में निश्चित रूप से अपना फैसला सुनाएगी मैं कर्मचारी को इस बारे में बताऊंगा और आज अबू से बात करूंगा, हम कोशिश करेंगे, कल लाहौर वापस आएं।”
इमामा ने कर्मचारी को बुलाया और फोन उसे दे दिया। सबीहा ने कर्मचारी को कुछ निर्देश दिए और फिर फोन रख दिया।
“मैं सबीहा बीबी का कमरा खोल रहा हूँ, तुम वहाँ चले जाना।” कर्मचारी ने उसे बताया.
वह सबिहा के कमरे में गयी लेकिन उसकी बेचैनी और परेशानी बढ़ गयी थी। वह सबिहा की बात समझ सकती थी। वह निश्चित रूप से नहीं चाहती थी कि सबीहा और उसके परिवार पर कोई मुसीबत आए। इस मामले में सबीहा का डर सही था. अगर हाशिम मुबीन को पता चल जाता कि सबीहा के परिवार ने उसे पनाह दी है, तो वह उनका जानी दुश्मन बन जाता. शायद इसीलिए सबीहा ने उस से कानून की मदद लेने को कहा, लेकिन यह रास्ता उस के लिए ज्यादा कठिन था.
जमात के इतने बड़े नेता की बेटी का इस तरह से धर्म छोड़ना पूरी जमात के चेहरे पर तमाचे के समान था और वे जानते थे कि इससे पूरे देश में जमात और उनके अपने परिवार को कितना नुकसान होगा और उन्हें ऐसा करना चाहिए इस अपमान से बचें, वे किस हद तक जा सकते हैं, इमामा को नहीं पता था लेकिन वह अनुमान लगा सकते थे।
वह सबीहा के कमरे में प्रवेश कर रही थी तभी उसके मन में झुमके वाली सैय्यदा मरियम साबत अली का ख्याल आया। वह सबिहा की दोस्त और सहपाठी थी। वह उससे कई बार मिल चुकी थी. एक बार सबीहा के घर पर मरियम को उसके इस्लाम कबूल करने के बारे में पता चला. वह शायद सबीहा की एकमात्र दोस्त थी जिसे सबीहा ने इमामा के बारे में बताया था और मरियम बहुत आश्चर्यचकित दिखी थी।
“यदि तुम्हें कभी मेरी सहायता की आवश्यकता हो, तो बस मुझे बताएं और मेरे पास आने में संकोच न करें।”
उन्होंने बड़ी गर्मजोशी के साथ इमामा से हाथ मिलाते हुए कहा. बाद में भी, इमामा के साथ अपनी बैठकों में, वह हमेशा उसी गर्मजोशी के साथ उनसे मिलीं। वह नहीं जानती थी कि उसने उसके बारे में क्यों सोचा या वह उसकी कितनी मदद कर सकती है, लेकिन तभी उसने उससे भी संपर्क करने का फैसला किया। उसने मोबाइल से कॉल करने की कोशिश की लेकिन मोबाइल की बैटरी खत्म हो चुकी थी। उसने उसे रिचार्ज करने के लिए लगाया और खुद लाउंज में जाकर अपनी डायरी से मरियम का नंबर डायल करने लगी।
फोन डॉ. साबत ने उठाया।
“मैं मैरी से बात करना चाहता हूं, मैं उसकी दोस्त हूं।”
उन्होंने अपना परिचय दिया. उन्होंने पहली बार मैरी को फोन किया.
“मैं बात करुंगा।” उन्होंने फोन होल्ड पर रखने को कहा. कुछ सेकेंड बाद इमामा को दूसरी तरफ से मरियम की आवाज सुनाई दी.
“नमस्ते।”
“हैलो मरियम! मैं इमामा से बात कर रहा हूं।”
“इमामा। इमामा हाशेम?” मैरी ने आश्चर्य से पूछा।
“हाँ, मुझे आपकी मदद चाहिए।”
वह उसे अपने बारे में बताती रही। मरियम ने कहा, जब उनकी बात खत्म हुई तो दूसरी तरफ पूरी तरह सन्नाटा था।
“अभी आप कहाँ हैं?”
“मैं सबीहा के घर पर हूं, लेकिन सबीहा के घर पर कोई नहीं है। सबीहा पेशावर में है।”
उस ने सबीहा से हुई बातचीत के बारे में उसे नहीं बताया.
“तुम वहीं रुको। मैं ड्राइवर को भेजूंगा। तुम अपना सामान ले जाओ और उसके साथ आओ। मैं थोड़ी देर में मम्मी-पापा से बात करूंगा।”
उसने कहा और फोन रख दिया। यह महज संयोग था कि उसने सालार के मोबाइल से डॉ. साब्त के घर फोन नहीं किया, अन्यथा सिकंदर उस्मान डॉ. साब्त अली के घर पहुंच जाता और उमामा को मोबाइल बिल से उसका पता लगाने की कोशिश होती लाहौर आ जाओ तो एक बार भी मोबाइल फोन का इस्तेमाल नहीं किया होगा.
यह एक और संयोग था कि डॉ. सब्बत अली ने उसे लेने के लिए अपने कार्यालय की कार और ड्राइवर भेजा था, अन्यथा सबिहा के कर्मचारी मरियम की कार और ड्राइवर को पहचान लेते क्योंकि मरियम अक्सर वहाँ आती थी और सबिहा के साथ वे लोग भी कहाँ थे वह सबिहा के घर से चली गयी थी।
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आधे घंटे बाद कर्मचारी ने एक गाड़ी आने की सूचना दी। वह अपना बैग उठाने लगी.
“क्या आप जा रहें है?”
“हाँ।”
“लेकिन सबीहा बीबी कह रही थी कि तुम यहीं रहोगे।”
“नहीं। मैं जा रही हूँ। अगर सबिहा फोन करे तो कह देना कि मैं चली गयी हु ।” उसने जानबूझकर उसे नहीं बताया कि वह मरियम के घर जा रही है।
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वह पहली बार मरियम के घर गयीं. उसने सोचा कि वहां जाकर उसे एक बार फिर मैरी और उसके माता-पिता को अपने बारे में सब कुछ बताना होगा। वह मानसिक रूप से खुद को सवालों के लिए तैयार कर रही थी लेकिन कुछ नहीं हुआ।
“हमने नाश्ता कर लिया है, आपको नाश्ता करना चाहिए।”
मैरी ने बरामदे में उसका स्वागत किया और उसे अंदर ले गई। लाउंज के अंदर उनका परिचय डॉ. साबत अली और उनकी पत्नी से कराया गया। उनका बहुत उग्रता से सामना हुआ। इमामा का चेहरा इतना उदास और चिंतित था कि डॉ. साबत अली को उन पर दया आ गई।
“मैं खाना बनाती हूँ। मरियम, तुम उसे उसका कमरा दिखाओ। ताकि वह अपने कपड़े बदल सके।” साबत अली की पत्नी ने मरियम से कहा।
जब तक वह कपड़े बदलने आई, नाश्ता शुरू हो चुका था। उसने चुपचाप अपना नाश्ता किया।
“अम्मा! अब आप सो जाओ। मैं ऑफिस जा रहा हूं, शाम को लौटकर आपकी समस्या पर चर्चा करेंगे।”
डॉ. सब्बत अली ने उन्हें नाश्ता ख़त्म करते देखा और कहा।
“मैरी! तुम उसे कमरे में ले जाओ।” वह स्वयं लाउंज से बाहर चला गया।
वह मरियम को लेकर अपने कमरे में चली गयी.
“उमामा! अब सो जाइए। आपके चेहरे से ऐसा लग रहा है जैसे आप पिछले कई घंटों से सोई नहीं हैं। आमतौर पर थकान और चिंता के कारण आपको नींद नहीं आती है और इस समय आप इसकी चपेट में आ जाएंगी। मैं” तुम एक टेबलेट ले आओ।” अगर तुम्हें नींद आ रही हो तो मैं दे देता हूँ, नहीं तो एक टेबलेट ले लेना।”
उसने कहा, वह कमरे से बाहर चली गई और थोड़ी देर बाद एक गिलास पानी और बेडसाइड टेबल पर एक गोली लेकर लौटी।
“तुम बस आराम करो और सो जाओ। सब कुछ ठीक हो जाएगा। तुम्हें लगता है कि तुम घर पर हो।” उसने कमरे की लाइट बंद कर दी और फिर कमरे से बाहर चली गई.
आधी रात हो चुकी थी, लेकिन बाहर अभी भी बहुत कोहरा था और खिड़कियों पर लगे पर्दों के कारण कमरे में थोड़ा अंधेरा था। उसने हमेशा की तरह पानी के साथ गोली निगल ली। इसके बिना नींद आने का सवाल ही नहीं था. उसके मन में इतने विचार थे कि बिस्तर पर लेटकर नींद का इंतज़ार करना मुश्किल हो रहा था। कुछ मिनटों के बाद उसे अपनी नसों पर तंद्रा महसूस हुई।
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जब वह दोबारा उठी तो कमरे में पूरा अंधेरा हो चुका था। वो बिस्तर से उठी और दीवार के पास जाकर लाइट जला दी. दीवार घड़ी पर रात के साढ़े ग्यारह बज रहे थे। वह तुरंत नहीं बता सकी कि यह इतनी लंबी नींद की गोली का असर था या पिछले कई दिनों से ठीक से सो नहीं पाने का असर था।
“वैसे भी, वह सुबह की तुलना में काफी बेहतर स्थिति में थी। वह बहुत भूखी थी, लेकिन उसे नहीं पता था कि इस समय घरवाले जाग रहे होंगे या नहीं। बहुत धीरे से, उसने दरवाजा खोला और लाउंज में चली गई। डॉ. साबत अली लाउंज में सोफ़े पर बैठा था और दरवाज़ा खुलने की आवाज़ सुनकर उसने ऊपर देखा और मुस्कुराया।
“क्या आपको अच्छी नींद आई?” उन्होंने बहुत दयालुता से बात की.
“हाँ!” उसने मुस्कुराने की कोशिश की.
“अब दिखावा करो कि यह सामने रसोई है, वहाँ जाओ। खाना रखा है। इसे गर्म करो। छिलके वहाँ मेज पर रखो, फिर दो कप चाय बनाओ और यहाँ आओ।”
वह बिना कुछ कहे रसोई में चली गयी. फ्रिज में रखा खाना निकाल कर गर्म किया और खाने के बाद चाय लेकर लाउंज में आ गया. उन्होंने एक कप चाय बनाई और डॉ. साबत अली को दी।
उसने किताब मेज़ पर रख दी थी। उसने दूसरा कप लिया और उसके सामने दूसरे सोफ़े पर बैठ गई। उसने अनुमान लगा लिया था कि वे उससे कुछ बात करना चाहते हैं।
“चाय बहुत अच्छी है।”
उसने एक घूंट लिया और मुस्कुराते हुए कहा, “वह इतनी घबरा गई थी कि वह मुस्कुरा नहीं सकी या उसकी प्रशंसा के लिए उसे धन्यवाद नहीं दे सकी।” वह बस उन्हें देखती रही.
“इमामा! आपने जो निर्णय लिया है उसके सही होने में कोई दो राय नहीं हो सकती, लेकिन निर्णय बहुत बड़ा है और ऐसे बड़े निर्णय लेने के लिए बहुत साहस की आवश्यकता होती है। विशेष रूप से इस कम उम्र में, लेकिन कभी-कभी निर्णय लेने में कठिनाई होती है।” उन्हें करने के लिए उतना साहस नहीं चाहिए जितना उन पर टिके रहने के लिए चाहिए। आपको कुछ समय बाद इसका पता चल जाएगा।”
वह बहुत शांत स्वर में कह रहा था.
“मैं आपसे जानना चाहता हूं कि क्या धर्म परिवर्तन का निर्णय केवल धर्म के लिए है या किसी अन्य कारण से भी।”
वह चौंक कर उन्हें देखने लगी.
“मुझे लगता है कि मुझे यह प्रश्न अधिक विशिष्ट रूप से पूछना चाहिए। ऐसा नहीं है कि आप किसी लड़के में रुचि रखते हैं और आपने उसके अनुरोध पर या उसके कारण घर छोड़ने या धर्म परिवर्तन करने का निर्णय लिया है। उत्तर देने से पहले, यह मत सोचिए कि क्या ऐसा है ऐसी कोई वजह, मैं तुम्हारे बारे में बुरा सोचूंगा या तुम्हारी मदद नहीं करूंगा तुम्हें उन पर भी खरा उतरना होगा।”
डॉ. साबत अब उसकी ओर प्रश्नवाचक दृष्टि से देख रहे थे। उस समय, इमामा को पहली बार इतनी देर से मरियम से संपर्क करने पर पछतावा हुआ, अगर डॉ. साबत ने सालार के बजाय जलाल या उसके परिवार से बात की होती, तो शायद।” उसने भारी मन से नकारात्मक में अपना सिर हिलाया।
“ऐसी कोई चीज नहीं है।”
“क्या आप सचमुच आश्वस्त हैं कि ऐसी कोई चीज़ नहीं है?” उसने उससे फिर शांति से कहा।
“हां। मैंने एक लड़के के लिए इस्लाम कबूल नहीं किया।” इस बार वह झूठ नहीं बोल रही थी, उसने वास्तव में जलाल अंसार के लिए इस्लाम स्वीकार नहीं किया था।
“तब तुम्हें पता होना चाहिए कि तुम्हें कितनी परेशानी होने वाली है।”
“मेरे पास विचार है।”
“मैं आपके पिता हाशिम मुबीन साहब को जानता हूं। वह जमात के बहुत सक्रिय और सक्रिय नेता हैं और आपका अपने धर्म से तौबा करके घर से दूर आना उनके लिए एक बड़ा झटका है। वे जाने के लिए जमीन-आसमान एक कर देंगे।”
“लेकिन मैं किसी भी कीमत पर वापस नहीं जाऊंगा। मैंने बहुत सोच-समझकर फैसला लिया है।”
“तुम तो घर से निकल गए। अब आगे क्या करोगी?” इमामा को डर था कि वह उसे अदालत जाने की सलाह देगा।
“मैं कोर्ट नहीं जाऊंगा. मैं किसी के सामने नहीं आना चाहता. आप सोच सकते हैं कि बाहर आने से मेरे लिए कितनी परेशानियां खड़ी हो जाएंगी.”
“तो फिर आप क्या करना चाहते हैं?” उसने उसे ध्यान से देखते हुए पूछा।
“नहीं आने का मतलब है कि आप मेडिकल कॉलेज में अपनी पढ़ाई जारी नहीं रख पाएंगे।”
“मुझे पता है।” उसने चाय का कप पकड़ते हुए उदास होकर कहा।
“मैं वैसे भी मेडिकल शिक्षा का खर्च वहन नहीं कर सकता।”
“और यदि आप किसी अन्य शहर या प्रांत के किसी अन्य मेडिकल कॉलेज में चले जाते हैं?”
“नहीं, वे मुझे ढूंढ लेंगे। पहली बात जो उनके दिमाग में आएगी वह यह है कि मैं पलायन करने की कोशिश करूंगा और इतने कम मेडिकल कॉलेजों के साथ मुझे ढूंढना बहुत आसान है।”
“तब?”
“मैं बीएससी में एक कॉलेज में प्रवेश लेना चाहता हूं, लेकिन दूसरे शहर में। लाहौर में वे एक-एक करके खोजेंगे और मैं अपना नाम भी बदलना चाहता हूं। यदि आप दोनों मेरी मदद कर सकते हैं तो मैं बहुत आभारी रहूंगा कार्य।”
डॉ. सब्बत अली बहुत देर तक चुप रहे, किसी गहरे विचार में डूबे रहे। फिर उसने एक गहरी सांस ली.
“इमामा! आपको कुछ समय के लिए यहां रुकना होगा, पहले यह देखना होगा कि आपका परिवार आपको ढूंढने के लिए क्या तरीके अपनाता है। आइए कुछ सप्ताह इंतजार करें और फिर देखें कि आगे क्या करना है। आप इस घर में हैं, आपको ऐसा करने की जरूरत नहीं है।” इसकी चिंता करो। तुम अदालत नहीं जाना चाहते, और तुम्हें इस बात से डरने की ज़रूरत नहीं है कि कोई यहाँ आएगा या तुम्हें किसी भी तरह से जबरदस्ती अपने साथ ले जाएगा इसे मजबूर नहीं कर सकते।”
उस रात उसने उसे बहुत सान्त्वना दी थी। डाक्टर साबत अली का हुलिया देख कर उसे रह-रहकर हाशिम मुबीन की याद आती रही। वह भारी मन से अपने कमरे में चली गयी.
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दूसरे दिन शाम करीब 5:00 बजे डॉक्टर साबत अली अपने ऑफिस से आये.
“सर आपको अपनी स्टडी में बुला रहे हैं।”
वह मरियम के साथ रसोई में थी जब कर्मचारी ने अंततः उसे संदेश भेजा।
“आओ इमामा! बैठो।” दरवाजा खटखटाकर अध्ययन कक्ष में प्रवेश करने पर डॉ. सब्बत अली ने उसे बताया कि वह अपनी मेज की दराज से कुछ कागजात निकाल रहा है। वह वहां रखी एक कुर्सी पर बैठ गई।
“आज मैंने आपको कुछ जानकारी दी है कि आपका परिवार आपकी तलाश में कहां तक गया है और क्या कर रहा है।”
उसने दराज बंद करते हुए कहा।
“यह सालार अलेक्जेंडर कौन है?”
उसके अगले सवाल ने उसके दिल को कुछ पल के लिए रोक दिया। वह अब कुर्सी पर बैठा उसे ध्यान से देख रहा था। उनके चेहरे का पीला रंग उन्हें बता रहा था कि इमामा नाम उनके लिए कोई अजनबी नहीं है।
“सालार! मैं हमारे साथ घर में रहता हूँ।” उसने लटकते हुए कहा.
“उन्होंने मेरी बहुत मदद की है. घर छोड़ने में. उन्होंने ही मुझे इस्लामाबाद से लाहौर तक छोड़ा था.”
वह जानबूझ कर रुक गयी.
“क्या मुझे उसे शादी के बारे में बताना चाहिए?” वह गोमगू में थी.
“तुम्हारे पिता ने उसके खिलाफ तुम्हारे अपहरण की एफआईआर दर्ज कराई है।”
इमामा का चेहरा पीला पड़ गया. उसे उम्मीद नहीं थी कि सालार सिकंदर इतनी जल्दी पकड़ा जाएगा और अब उसका परिवार जलाल अंसार तक जरूर पहुंचेगा और वह शादी और उसके बाद यहां आएगा.
“क्या वह पकड़ा गया?” उसके मुँह से निकल गया.
“नहीं। यह तो पता चल गया कि वह उस रात एक लड़की के साथ लाहौर आया था, लेकिन वह इस बात पर अड़ा है कि वह तुम नहीं हो। वह कोई और लड़की थी। उसकी एक गर्लफ्रेंड थी। और उसने इसका सबूत भी दे दिया है।”
डॉ. सब्बत अली ने जानबूझकर यह नहीं बताया कि लड़की वेश्या थी।
“उसके अपने पिता के कारण पुलिस उसे गिरफ्तार नहीं कर सकी। उसके सबूतों के बावजूद, आपके परिवार का कहना है कि वह आपके लापता होने में शामिल है। उम्मा! यह सालार सिकंदर कैसा लड़का है?”
डॉ. साबत ने उसे समझाते हुए अचानक पूछा।
“बहुत बुरा।” यह शक्तिहीन इमाम के मुँह से निकला। “बहुत बुरा।”
“पर तुम तो कह रहे थे कि उसने तुम्हारी बहुत मदद की है। फिर।”
“हां, उसने मेरी मदद की है लेकिन वह बहुत बुरे चरित्र वाला लड़का है। शायद उसने मेरी मदद की क्योंकि मैंने उसे एक बार प्राथमिक उपचार दिया था। उसने तब आत्महत्या करने की कोशिश की थी। और शायद इसीलिए उसने मेरी मदद की क्योंकि वह बहुत बुरा लड़का है, वह अजीब हरकतें करता है.
इमामा के दिमाग में उस वक्त उनके साथ सफर की यादें ताजा थीं, जिसमें वह पूरे रास्ते परेशान रही थीं. डॉ. साबत अली ने प्रशंसा की।
“पुलिस तुम्हारे दोस्तों से भी पूछताछ कर रही है और पुलिस सबीहा के घर भी गई है। सबीहा पेशावर से लौट आई है, लेकिन मरियम ने सबीहा को यह नहीं बताया कि तुम यहां हमारे साथ हो। तुम्हें अभी सबीहा से संपर्क नहीं करना चाहिए। उसे फोन भी मत करना।” क्योंकि अब वे उसके घर पर नजर रखेंगे और फोन की भी विशेष जांच करेंगे, लेकिन आप अब किसी भी दोस्त से फोन पर संपर्क न करें और न ही यहां से बाहर जाएं।”
उन्होंने उसे निर्देश दिया.
“मेरे पास एक मोबाइल है। उस पर भी मुझसे संपर्क नहीं हो सकता?”
उनके दिमाग़ के पुर्जे हिल चुके थे।
“क्या आपके पास सेल फोन है?”
“नहीं, वह लड़का सालार का है।”
सालार पहुंच जाएंगे तो मोबाइल भी पहुंच जाएंगे.” उन्होंने बात करना बंद कर दिया.
“आपने हमारे घर पर जो कॉल किया था वह इसी मोबाइल फ़ोन से किया था?” इस बार उसकी आवाज़ में थोड़ी चिंता थी.
“नहीं, वो तो मैंने सबीहा के घर से किया था।”
“अब आपको इस मोबाइल पर कोई कॉल नहीं करनी चाहिए या कॉल रिसीव नहीं करनी चाहिए।”
वे कुछ हद तक संतुष्ट थे.
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अगले कुछ दिनों में, उन्हें अपनी खोज के संबंध में डॉ. साबत से और समाचार प्राप्त हुए। उनकी जानकारी के जो भी स्रोत थे, वे बेहद विश्वसनीय थे। हर जगह उसकी तलाश की जा रही थी. मेडिकल कॉलेज, अस्पताल, सहपाठी। हॉस्टल, रूममेट्स और दोस्त। हाशिम मुबीन ने उसे ढूंढने के लिए अखबार का सहारा नहीं लिया. मीडिया की मदद लेने का नतीजा उनके लिए शर्मनाक होता.
वे उसकी गुमशुदगी को यथासंभव गुप्त रखने की कोशिश कर रहे थे, लेकिन उन्हें पुलिस की मदद मिली हुई थी। इस मामले में उनकी पार्टी भी उनकी पूरी मदद कर रही है.
वे सबीहा तक तो पहुंच गये थे लेकिन उन्हें नहीं पता था कि वह लाहौर आने के बाद उनके घर गयी है. शायद यह उन दिनों सबीहा के पेशावर में रहने का नतीजा था जब इमामा ने अपना घर छोड़ा था। नहीं तो शायद सबीहा और उसके परिवार को कुछ दिक्कतों का सामना करना पड़ता.
मरियम ने सबीहा को अपने घर में इमामा की मौजूदगी के बारे में नहीं बताया। उसने पूरी तरह से दिखावा किया कि इमामा का गायब होना उसके लिए भी उतना ही आश्चर्यजनक था जितना कि बाकी छात्रों के लिए।
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कुछ हफ्ते बीत जाने के बाद जब इमामा को यकीन हो गया कि वह डॉ. सब्बत अली के साथ सुरक्षित हैं और कोई उन तक नहीं पहुंच सकता तो उन्होंने सालार सिकंदर को फोन किया। वह उससे विवाह के कागजात प्राप्त करना चाहती थी और तब पहली बार उसके पैरों के नीचे से जमीन खिसक गई यह जानकर कि सालार ने न तो उसे तलाक का अधिकार सौंपा था और न ही उसका उसे तलाक देने का इरादा था।
डॉक्टर साबत अली के घर पहुंच कर उस ने पहली बार मोबाइल इस्तेमाल किया और वह भी बिना किसी को बताए और सालार से फोन पर बात करने के बाद उसे अपनी मूर्खता का एहसास हुआ. उसे सालार जैसे व्यक्ति पर कभी भी इस हद तक भरोसा नहीं करना चाहिए था और उसे कागजात देखने में इतनी देर कैसे लगती कि वह उन्हें देखने से बचता और उसने तुरंत ली से कागजात की एक प्रति क्यों नहीं मंगवाई। कम से कम जब वह अपने घर से बाहर निकली.
उसे अब एहसास हो रहा था कि वह शख्स उसके लिए और आने वाले दिनों में कितनी बड़ी मुसीबत बन गया है। उसे अब हर बात पर पछतावा हो रहा था। अगर उसे पता होता कि उसका अंत डॉ. सब्बत अली जैसे आदमी के साथ होगा, तो वह कभी शादी करने की मूर्ख नहीं होती, और सालार जैसे आदमी के साथ कभी नहीं होती।
और अगर उसे विश्वास था कि डॉ. सब्बत अली किसी भी स्थिति में उसकी मदद करेंगे, तो कम से कम उसने सालार के बारे में उससे झूठ नहीं बोला होता, उसने यह सुनिश्चित कर लिया था कि वह किसी भी तरह से किसी लड़के के साथ नहीं थी, इसलिए इस शादी का खुलासा हुआ वो भी इस लड़के के साथ. जिसकी करतूतों के बारे में उसने डॉ. सब्बत अली से चर्चा की थी और जिसके बारे में उसे भी पता था कि इमामा के माता-पिता ने उसके खिलाफ अपहरण का मामला दर्ज कराया था। वह नहीं जानती थी कि अगर उसने अभी डॉ. साबत अली को ये तथ्य बताने की कोशिश की तो उसकी प्रतिक्रिया क्या होगी, और वह अपना एकमात्र आश्रय खोने के लिए तैयार नहीं थी, कम से कम अभी तो नहीं।
अगले कई दिनों तक उसकी भूख-प्यास बिल्कुल गायब हो गई। भविष्य अचानक भूत और सालार सिकंदर बन गया था. वह इस आदमी से इतनी नफरत करती थी कि अगर वह उसके सामने आता तो वह उसे गोली मार देती. उसे अजीब-अजीब डर और आशंकाएं सताने लगीं। पहले, अगर वह सिर्फ अपने परिवार से डरता था, तो अब यह डर सालार के डर से जुड़ गया, अगर उसने मेरी तलाश शुरू कर दी और इसके साथ ही उसकी हालत बदलने लगी।
उनका वजन तुरंत कम हो गया. वह पहले चुप रहती थीं लेकिन अब उनकी चुप्पी बढ़ गई है. वह गंभीर मानसिक तनाव में थी और यह सब डॉ. सब्बत अली और उसके परिवार से छिपा नहीं था, उन सभी ने उससे अचानक आए इन बदलावों का कारण जानने की कोशिश की, लेकिन वह उन्हें टालती रही।
“आप पहले उदास और चिंतित थीं, लेकिन अब कुछ हफ़्तों से बहुत चिंतित लग रही हैं। क्या ग़लत है, अम्मा?”
क्या परेशानी है उमामा .
“नहीं, कोई बात नहीं। मुझे बस घर की याद आती है।”
इमामा ने उसे मनाने की कोशिश की।
“नहीं, मैं इस पर विश्वास नहीं कर सकता। आपको अचानक उनकी इतनी याद क्यों आती है कि आप खाना-पीना भूल जाते हैं? आपका चेहरा पीला पड़ गया है। आपकी आंखों के चारों ओर घेरे हैं और आपका वजन कम हो रहा है। क्या आप बीमार होना चाहते हैं ?” ?”
मैरी की किसी भी बात को वह नकार नहीं सकती थी। वह जानती थी कि उसकी शक्ल देखकर कोई भी उसकी परेशानी का अंदाजा आसानी से लगा सकता है और शायद यह अंदाजा भी लगा सकता है कि यह परेशानी किसी नई समस्या का नतीजा है, लेकिन वह इस मामले में असहाय थी। वह सालार के साथ होने वाली शादी और उससे जुड़ी चिंताओं से अपने मन से छुटकारा नहीं पा रही थी.
“मुझे अब अपने परिवार की अधिक याद आती है। जैसे-जैसे दिन बीतते हैं मैं उन्हें और अधिक याद करता हूँ।”
उम्माह ने धीमी आवाज में उससे कहा और यह झूठ नहीं है कि वह वास्तव में अब अपने परिवार को पहले से कहीं ज्यादा याद कर रही है।
वह कभी भी उससे इतने लंबे समय तक अलग नहीं रही थी और पूरी तरह से कट गई थी। लाहौर हॉस्टल में रहते हुए भी वह महीने में एक बार इस्लामाबाद जरूर जाती थी और एक या दो बार वसीम या हाशिम मुबीन उससे मिलने लाहौर आते थे और वह अक्सर उसे फोन करती थी, लेकिन अब अचानक उसे ऐसा महसूस हुआ जैसे वह अंदर है। समुद्र एक निर्जन द्वीप पर बैठे. जहां दूर दूर तक कोई नहीं था और वो चेहरे. जिन्हें वह सबसे अधिक प्यार करता था, उन्हें सपनों और विचारों के अलावा कहीं और नहीं देखा जा सकता था।
मुझे नहीं पता कि मरियम उनके जवाब से संतुष्ट थीं या नहीं, लेकिन उन्होंने विषय बदल दिया। उसने सोचा होगा कि इस तरह उसका मन विचलित हो जायेगा।
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डॉ. साबत अली की तीन बेटियां थीं, मरियम उनकी तीसरी बेटी थीं। उनकी दो बड़ी बेटियों की शादी हो चुकी थी। जबकि मरियम अभी भी मेडिकल की पढ़ाई कर रही थी. डॉ. साबत ने इमामा को अपनी दोनों बड़ी बेटियों से भी मिलवाया। वे दोनों शहर से बाहर रह रहे थे और उनका संपर्क ज्यादातर फोन पर होता था, लेकिन यह संयोग था कि इमामा के वहां रहने के कुछ हफ्तों के दौरान, वे वैकल्पिक रूप से वहां दिन बिताते थे।
इमामत के प्रति उनका रवैया मरियम से अलग नहीं था। उनके व्यवहार में उसके लिए प्यार और स्नेह के अलावा कुछ भी नहीं था लेकिन इमामा जब भी अपनी बड़ी बहनों को देखती तो उन्हें हमेशा याद आती और फिर उसे सब कुछ याद आ जाता। अपका घर पापा बड़े भाई वसीम. और साद. उसका साद से कोई खून का रिश्ता नहीं था. उनके घर में बच्चे होने के बावजूद उनके समुदाय के प्रभावशाली परिवारों ने एक असहाय अनाथ बच्चे को गोद लेना शुरू कर दिया। यह भविष्य में उनकी मंडली के सदस्यों की संख्या बढ़ाने के प्रयासों का एक अनिवार्य हिस्सा था। ऐसा बच्चा हमेशा आम मुसलमानों के बच्चों में रहेगा और हमेशा लड़का ही रहेगा। साद भी इसी सिलसिले में बहुत कम उम्र में उनके घर आये थे. वह उस समय अपने स्कूल के अंतिम वर्षों में थी और घर में इस अजीब बढ़ोतरी से कुछ हद तक आश्चर्यचकित थी।
“हमने अल्लाह को उसके उपकारों के लिए धन्यवाद देने के लिए साद को अपनाया है, ताकि हम अन्य लोगों पर भी उपकार कर सकें और नेकी का यह सिलसिला जारी रहेगा।”
उसके पूछने पर उसकी माँ ने उसे बताया.
“देखो, वह तुम्हारा छोटा भाई है।”
तब उसे अपने पिता और माँ पर बहुत गर्व था। वे कितने महान लोग थे जो एक असहाय बच्चे को अच्छा जीवन देने के लिए घर लाए, उसे अपना नाम दिया और उसके साथ भगवान का आशीर्वाद साझा किया। उस ने तब इस बात पर विचार नहीं किया कि ऐसा बच्चा भी उस की मौसी आजम के घर क्यों था। ऐसा बच्चा अपने छोटे चाचा के घर क्यों था? जिन प्रभावशाली परिवारों को वे जानते थे उनमें से कुछ अन्य बच्चे घर पर क्यों थे? उनके लिए इतना ही काफी था कि वह अच्छा काम कर रहे थे. उनकी पार्टी एक “अच्छे” काम का प्रचार कर रही थी. बहुत बाद में उन्हें पता चला कि इस “अच्छे” काम की सच्चाई क्या थी।
साद इससे भली भाँति परिचित था। उनका अधिकांश समय इमामा के साथ व्यतीत होता था। वह पहले कुछ वर्षों तक इमामा के कमरे में उसके बिस्तर पर सोया। इस्लाम कबूल करने के बाद जब भी वह मेडिकल कॉलेज से इस्लामाबाद आती तो साद को हजरत मुहम्मद ﷺ के बारे में बताती थी। वह तार्किक रूप से कुछ भी समझाने के लिए बहुत छोटा था लेकिन वह उसे एक बात बताती रही।
“जैसे अल्लाह एक है, वैसे ही हमारे पैगंबर मुहम्मद ﷺ भी एक हैं। उनके जैसा कोई दूसरा नहीं है।”
वह उससे इस बात पर भी जोर देती रही कि वह उनके अफेयर के बारे में किसी को न बताए और इमामा को भी पता था कि उसकी कोशिशें बेकार थीं। साद को भी बचपन से ही धार्मिक सभाओं में ले जाया जाने लगा था और वह इस प्रभाव को स्वीकार कर रहे थे। उसने हमेशा सोचा था कि मेडिकल की पढ़ाई के बाद वह साद के साथ अपने परिवार से अलग हो जाएगी और वह यह भी जानती थी कि यह कितना मुश्किल होगा।
घर से भागते समय भी उस ने साद को अपने साथ लाने की सोची, लेकिन यह असंभव था. वह खुद इसे लाते हुए पकड़ी नहीं जाना चाहती थी। उसने उसे वहीं छोड़ दिया था, और अब जब वह डॉ. साबत के पास पहुंच गया था, तो वह उसके बारे में सोचता रहा, अगर वह किसी तरह उसे वहां से निकाल सके, तो वह भी इस दलदल से बाहर निकल सकेगा, लेकिन वे सभी विचार, सभी उनके विचारों ने न तो अपने परिवार के लिए, न ही अपने परिवार के लिए, न ही जलाल अंसार के लिए अपना प्यार कम किया।
वह उनके बारे में सोचते ही रोने लगती थी और पूरी रात रोती रहती थी। शुरुआती दिनों में वह एक अलग कमरे में थीं और मरियम को इसके बारे में पता नहीं था, लेकिन एक रात वह अचानक अपनी कुछ किताबें लेने के लिए उनके कमरे में आ गईं। रात के आखिरी पहर में उसे बिल्कुल भी अंदाजा नहीं था कि इमामा जाग रही होगी और न सिर्फ जाग रही होगी बल्कि रो भी रही होगी.
इमामा अपने बिस्तर पर लाइट बंद करके रो रही थी तभी अचानक दरवाजा खुला और उसने अपना चेहरा कंबल से ढक लिया। वह नहीं जानती थी कि मैरी ने कैसे अनुमान लगाया कि वह जाग रही है।
“अम्मा! क्या तुम जाग रही हो?”
उसने इमामा को बुलाया. इमामा नहीं हिलीं लेकिन तभी मरियम उनकी ओर आईं और उनके चेहरे से कंबल हटा दिया.
“हे भगवान। तुम रो रहे हो। और इस समय?”
वह चिंतित होकर बिस्तर पर उसके पास बैठ गई। इमामा की आंखें बुरी तरह सूज गई थीं और उसका चेहरा आंसुओं से भीगा हुआ था, लेकिन उसे सबसे ज्यादा अफसोस पकड़े जाने का था।
“इसीलिए तुम्हें रात को नींद नहीं आती क्योंकि तुम रोते रहते हो और सुबह कहते हो कि तुम्हें रात को नींद नहीं आती थी, इसीलिए तुम्हारी आंखें सूज गई हैं। लेकिन आज से तुम्हें यहां नींद नहीं आएगी। उठो और चले जाओ।” मेरा कमरा।”
उसने कुछ गुस्से में उसे खींच लिया। इमामा एक शब्द भी नहीं बोल सकीं. उस वक्त वह काफी शर्मिंदा हुई थीं.
फिर मरियम उसे अपने कमरे में सुलाने लगी। देर रात रोने का वह सिलसिला ख़त्म हो गया, लेकिन नींद पर अब भी उसका नियंत्रण नहीं था। वह बहुत देर तक सोते थे.
कई बार मरियम उसकी अनुपस्थिति में उसकी मेडिकल किताबें देखती थी और इससे उसका दिल भर जाता था। वह जो कुछ भी जानती थी वह बहुत पीछे था।
सुबह मरियम और डॉ. साबत के घर से चले जाने के बाद वह पूरा दिन आंटी के साथ बिताती या शायद पूरे दिन उनके साथ रहने की कोशिश करती। वह उसे अकेले न रहने देने की कोशिश में लगी हुई थी, लेकिन जब वह उसके साथ थी, तब भी वह अज्ञात विचारों में डूबी हुई थी।
उन्होंने दोबारा सालार से संपर्क करने की कोशिश नहीं की. वह जानती थी कि इसका कोई फायदा नहीं है। इस संपर्क से उसे अपनी मानसिक पीड़ा बढ़ाने के अलावा कुछ हासिल नहीं होने वाला था।
****
डॉ. साबत अली के पास आए हुए उन्हें तीन महीने हो गए थे कि एक दिन उन्होंने रात को उन्हें फोन किया।
“आपको अपना घर छोड़े काफी समय हो गया है। हो सकता है कि आपके परिवार ने अभी तक आपकी तलाश पूरी नहीं की हो, लेकिन हो सकता है कि कुछ महीने पहले की भीड़ न हो। मैं जानना चाहता हूं कि आप क्या चाहते हैं।” अगला करें?”
उन्होंने संक्षिप्त परिचय के बाद कहा.
“मैंने तुमसे कहा था कि मैं अपनी पढ़ाई जारी रखना चाहता हूँ।”
वह कुछ देर चुप रहा और फिर बोला.
“अम्मा! आपने अपनी शादी के बारे में क्या सोचा है?” उसे उससे इस सवाल की उम्मीद नहीं थी.
“विवाह? इसका क्या मतलब है?” वह बेबसी से हकलाने लगी.
“जिस स्थिति से आप गुजर रहे हैं, आपके लिए सबसे अच्छा तरीका शादी करना है। एक अच्छे परिवार में शादी करके, आप उन असुरक्षाओं से पीड़ित नहीं होंगी जिनसे आप अभी पीड़ित हैं। मेरे पास कुछ अच्छे लड़के और परिवार हैं। मुझे पता है मैं चाहता हूं कि तुम्हारी शादी उनमें से किसी एक से हो।”
वह बिल्कुल सफेद चेहरे से उन्हें देखती रही। उसने उसके पास आने से बहुत पहले ही अपने लिए यह समाधान चुन लिया था और इस समाधान की खोज करते हुए उसने मूर्खतापूर्वक सालार सिकंदर से शादी कर ली थी।
उस समय अगर उसने सालार सिकंदर से शादी न की होती तो वह बिना किसी हिचकिचाहट के डॉ. साबत अली की बात मानने को तैयार हो जाती। वह जानती थी कि इन परिस्थितियों में एक अच्छे परिवार में शादी उसे कितनी और किन परेशानियों से बचा सकती थी। उन्होंने आज तक कभी स्वतंत्र जीवन नहीं जिया था. वह हर चीज़ के लिए अपने परिवार पर निर्भर थी और वह यह कल्पना करने से डरती थी कि वह कब और कैसे अपने दम पर जी सकेगी।
लेकिन सालार से वह विवाह उसके गले की ऐसी हड्डी बन गया था कि न निगलते बन रहा था, न निगलते।
“नहीं, मैं शादी नहीं करना चाहता।”
“क्यों?” उस सवाल का जवाब तो उसके पास था, लेकिन सच बताने का साहस नहीं था.
डॉ. सब्बत अली उसके बारे में सोचते हैं कि वह एक झूठी लड़की है जो अब तक उन्हें धोखा देकर उनके साथ रह रही थी। या शायद. उसने सालार से शादी करने के लिए ही अपना घर छोड़ा था और बाकी सब चीजों के बारे में झूठ बोल रही थी।
और अगर वे उसकी मदद करने के लिए माफी मांगें या सच्चाई जानने के बाद उसे घर छोड़ने के लिए कहें..? और अगर उन्होंने उसके माता-पिता से संपर्क करने की कोशिश की तो? वह तीन महीने तक डॉ. साबत अली के साथ रहीं। वह जानती थी कि वे कितने अच्छे थे, लेकिन वह कोई भी जोखिम लेने से बहुत डरी हुई और सतर्क थी।
“मैं पहले अपनी पढ़ाई पूरी करना चाहती हूं ताकि मैं किसी पर बोझ न बनूं. किसी पर भी. अगर मैं कभी शादी करूंगी तो बाद में कोई दिक्कत होगी तो मैं क्या करूंगी. इस समय शायद यह संभव भी नहीं होगा मुझे पढ़ाई करनी है।”
उन्होंने एक लंबी ख़ामोशी के बाद डॉ. साबत अली से कहा जैसे किसी निर्णय पर पहुँच रहे हों।
“उमा! हम आपकी मदद के लिए हमेशा मौजूद रहेंगे। आपसे शादी करने का मतलब यह नहीं होगा कि आप मेरे घर से अपना रिश्ता खत्म कर लेंगी या मैं आपसे छुटकारा पाना चाहता हूं। आप मेरे लिए हैं। मेरी चौथी बेटी।”
इमामा की आंखों में आंसू आ गये.
“मैं आप पर कोई दबाव नहीं डालूंगा। यह मेरी ओर से सिर्फ एक सुझाव है।”
डॉ साबत अली ने कहा.
“कुछ साल बीत जाने दीजिए, फिर मैं शादी कर लूंगा। आप जहां कहें।” उन्होंने डॉ. साबत अली से कहा। “लेकिन तुरंत नहीं।”
अब मुझे सालार सिकंदर से छुटकारा पाना है. उसे तलाक देने का कोई रास्ता ढूंढो।”
वह उनसे बात करते हुए सोच रही थी.
“आप किस शहर में पढ़ना चाहते हैं?”
डॉ. साबत अली ने और अधिक दबाव नहीं डाला।
“किसी भी शहर में, मेरी कोई प्राथमिकता नहीं है।” उसने उनसे कहा.
****
वह अपने घर से आई, अपने सारे दस्तावेज़, गहने और पैसे साथ लाई। इस बातचीत के कुछ दिनों बाद जब डॉ. सब्बत अली ने उन्हें ब्लॉकर मुल्तान में उनके प्रवेश निर्णय के बारे में बताते हुए उनके दस्तावेजों के बारे में पूछा, तो वह बैग लेकर उनके पास आईं और दस्तावेजों में से एक लिफाफा निकालकर उन्हें दे दिया फिर उन्होंने गहनों का लिफाफा निकाला और उनकी मेज पर रख दिया।
“मैं ये गहने अपने घर से लाया हूं। ये ज्यादा तो नहीं हैं लेकिन फिर भी इतने हैं कि मैं इन्हें बेचकर कुछ समय के लिए अपनी पढ़ाई का खर्च आसानी से पूरा कर सकता हूं।”
“नहीं, इन गहनों को बेचने की कोई जरूरत नहीं है। ये तुम्हारी शादी में काम आएंगे। जहां तक पढ़ाई के खर्च की बात है तो तुम्हें पता होना चाहिए कि तुम मेरी जिम्मेदारी हो। तुम्हें इसकी चिंता करने की जरूरत नहीं है।”
बोलते-बोलते वह चौंक गया। उसकी नज़र उसकी मेज पर रखे छोटे से खुले बैग के अंदर पर थी। इमामा ने उसकी निगाहों का पीछा किया। वह बैग में रखी छोटी पिस्तौल को देख रहा था। इमामा ने थोड़ी शर्मिंदगी के साथ यह पिस्तौल निकालकर मेज पर रख दी।
“यह मेरी पिस्तौल है। मैं इसे घर से लाया था, मैंने तुमसे कहा था कि मुझे सालार से मदद लेनी होगी और वह अच्छा लड़का नहीं है।”
वह उन्हें इसके बारे में अधिक कुछ नहीं बता सकीं। डॉ. साबत अली पिस्तौल देख रहे थे।
“क्या आप इसे चलाना चाहते हैं?”
इमामा ने उदास मुस्कान के साथ सिर हिलाया।
“कॉलेज में एनसीसी की ट्रेनिंग थी। मेरा भाई वसीम भी राइफल शूटिंग क्लब जाता था और कभी-कभी मुझे भी अपने साथ ले जाता था। मैंने ज़िद करके इसे अपने बाबा से खरीदा था। यह सोने की परत चढ़ा हुआ है।”
वह उनके हाथों में पिस्तौल देखकर धीमी आवाज में कह रही थी।
“तुम्हारे पास उसका लाइसेंस है?”
“हाँ, लेकिन वह इसे अपने साथ नहीं लाई।”
“तो फिर तुम इसे यहीं छोड़ दो। मुल्तान को अपने साथ मत ले जाओ। गहनों को लॉकर में रख दो।” इमामा ने सिर हिलाया.
****
कुछ महीनों के बाद वह एक बार फिर अपनी पढ़ाई जारी रखने के लिए मुल्तान आ गईं। एक शहर से दूसरे शहर, दूसरे से तीसरे शहर। एक ऐसा शहर जिसके बारे में उसने कभी सपने में भी नहीं सोचा था, लेकिन उसने और कुछ के बारे में भी सपना नहीं देखा था। क्या उसने कभी सोचा था कि वह एक बार फिर बीएससी में दाखिला लेगी। इस उम्र में जब लड़कियां बीएससी कर चुकी होती हैं।
क्या उसने कभी सोचा था कि वह स्वेच्छा से मेडिकल कॉलेज छोड़ देगी?
क्या उसने कभी सोचा था कि वह कभी अपने माता-पिता को इतना दर्द और शर्मिंदगी देगी?
क्या उसने कभी सोचा था कि उसे असजद के अलावा किसी और से प्यार हो जाएगा और फिर वह उससे शादी करने की पागलों की तरह कोशिश करेगी?
क्या उस ने कभी सोचा था कि इन कोशिशों में असफल होने के बाद वह अपनी मर्जी से सालार सिकंदर जैसे लड़के से शादी कर लेगी.
और क्या उसने सोचा था कि एक बार घर छोड़ने के बाद उसे डॉ. सब्बत अली के परिवार जैसा घर मिल सकेगा?
उसे बाहरी दुनिया में चलने की आदत नहीं थी और उसे बाहरी दुनिया में चलना भी नहीं पड़ता था। घर से निकलते वक्त उन्होंने अल्लाह से अपनी हिफाजत के लिए खूब दुआएं कीं। उन्होंने प्रार्थना की थी कि उन्हें दरबाद नहीं जाना पड़ेगा. वह इतनी मोटी नहीं थी कि पुरुषों की तरह चल फिर सके.
और सचमुच कब उसे अपने छोटे-छोटे कामों के सिलसिले में खुद ही एक जगह से दूसरी जगह जाना पड़ेगा, पता ही नहीं चलता था। वह सभी प्रकार के पुरुषों और लोगों का सामना कैसे करेगी? वो भी तब जबकि इसके पीछे पारिवारिक पृष्ठभूमि जैसी कोई बात नहीं थी.
उनका सपना था कि वे अपने परिवार के साये में लाहौर आकर मेडिकल कॉलेज में पढ़ाई करें और आगे की पढ़ाई के लिए विदेश जाएं। तब उनके लिए कोई वित्तीय समस्या नहीं थी और हाशिम मुबीन अहमद के पास इतनी संपत्ति और प्रभाव था कि हाशिम मुबीन अहमद के नाम का उल्लेख मात्र ही उनसे बात करते समय किसी को भी भयभीत और सतर्क करने के लिए पर्याप्त था।
घर छोड़ने के बाद उसे उस माहौल का सामना नहीं करना पड़ा जिसका उसे डर था। पहले सालार ने उन्हें बख़रीत लाहौर में छोड़ा और उसके बाद डॉ. सब्बत अली के पास पहुँचे जिसके बाद उन्हें अपने छोटे-मोटे काम के लिए भी समय नहीं मिलता था।
दस्तावेजों में नाम परिवर्तन, मुल्तान में प्रवेश। छात्रावास में आवास व्यवस्था. उसके शैक्षणिक खर्चों की जिम्मेदारी. इस एक नेमत के लिए वह अल्लाह का जितना शुक्रिया अदा करें, उतना कम है। कम से कम उसे बुरे माहौल में जीवित रहने के लिए लड़ने के लिए खुद को एक जगह से दूसरी जगह धकेलना नहीं पड़ा।
****
वह मुल्तान चली गईं, यह उनके लिए जीवन के एक नए युग की शुरुआत थी। एक कठिन और दर्दनाक अवधि. वह एक छात्रावास में रह रही थी और यह एक अजीब जीवन था। कभी-कभी उसे इस्लामाबाद में अपने घर और परिवार की इतनी याद आती थी कि वह उनके पास भाग जाना चाहती थी। कभी-कभी वह बिना वजह रोने लगती है। कभी-कभी उसका दिल जलाल अंसार से संपर्क करने को करता है. उसे उसकी बहुत याद आएगी. वह बीएससी कर रही थी और उसके साथ जो लड़कियां बीएससी कर रही थीं, वे वही थीं जो एफएससी में मेरिट सूची में नहीं आई थीं और अब वह बीएससी करने के बाद मेडिकल कॉलेज जाना चाहती थी।
“मेडिकल कॉलेज। डॉक्टर।” बहुत दिनों तक ये दोनों अल्फ़ात निश्तर उनके लिए बने रहे। कई बार वह अपने हाथ की रेखाएं देखकर हैरान हो जाती थीं। आख़िर ऐसा क्या था जो हर चीज़ को मुट्ठी भर रेत में बदल रहा था? कई बार उसे जॉयरिया से हुई अपनी बातें याद आती हैं.
“अगर मैं डॉक्टर नहीं बन सका तो मैं जी नहीं पाऊंगा। मैं मर जाऊंगा।”
उसे आश्चर्य हुआ कि वह मरी नहीं थी। यह वैसे ही जीवित था.
“पाकिस्तान के सबसे प्रसिद्ध नेत्र विशेषज्ञ?”
सब कुछ बस एक सपना था. वह हर चीज़ के बहुत करीब थी, वह हर चीज़ से बहुत दूर थी।
उसके पास घर नहीं था.
उनका कोई परिवार नहीं था. उसके पास असजद नहीं था. मेडिकल की कोई शिक्षा नहीं थी.
कोई महिमा नहीं थी. वह एक झटके में जीवन की उन विलासिताओं से वंचित हो गई जिनकी वह आदी थी, और फिर भी वह जीवित थी। इमामा को कभी नहीं पता था कि वह इतनी बहादुर थी या कभी हो सकती है, लेकिन वह थी।
समय बीतने के साथ उसका दर्द कम होने लगा। मानो उसे धैर्य मिल रहा हो। अल्लाह के बाद धरती पर डॉ. साबत ही थे, जिनकी बदौलत वह धीरे-धीरे ठीक होने लगीं।
वह महीने में एक बार सप्ताहांत पर लाहौर आती थीं। वे समय-समय पर उसे हॉस्टल में बुलाते थे, कुछ भेजते थे। उनकी बेटियाँ और पत्नी भी उनका बहुत ख्याल रखती थीं। वह उनके लिए उनके परिवार का सदस्य बन गई थी, अगर ये लोग न होते तो मेरा क्या होता? उसने कई बार सोचा.
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मुल्तान में रहते हुए भी वह सालार को अपने मन से कभी नहीं भूला। वह अपनी पढ़ाई शुरू करने के बाद नियमित रूप से एक बार उससे संपर्क करना चाहती थी और अगर उसने उसे तलाक देने से इनकार कर दिया तो वह अंततः डॉ. सब्बत अली को पूरे मामले के बारे में बताना चाहती थी।
और बीएससी की परीक्षा पूरी करने के बाद लाहौर आने से पहले उन्होंने सालार से संपर्क किया। उसने बहुत पहले ही सालार के मोबाइल फोन का इस्तेमाल छोड़ दिया था।
वह नहीं जानती थी कि सालार ने दो साल के भीतर फिर से वही मोबाइल इस्तेमाल करना शुरू कर दिया है या वह नया नंबर इस्तेमाल कर रहा है जो उसने अपना मोबाइल देने के बाद दिया था।
पीसीओ से उसने सबसे पहले उसका नया नंबर डायल किया। वह नंबर उपयोग में नहीं था. फिर उसने अपना मोजो मोबाइल नंबर डायल किया। वह नंबर भी कोई इस्तेमाल नहीं कर रहा था. इसका साफ मतलब था कि अब उसने दूसरा नंबर ले लिया है और वह नंबर उसके पास नहीं है.
आख़िरकार उसने घर का नंबर मिलाया, कुछ देर तक घंटी बजी, फिर फ़ोन उठाया।
“नमस्ते!” दूसरी तरफ से एक महिला ने कहा.
“हैलो, मैं सालार सिकंदर से बात करना चाहता हूं।” इमामा ने कहा.
“मिस्टर सालार से! आप किससे बात कर रहे हैं?”
इमामा को अचानक महिला के स्वर में उत्सुकता महसूस हुई।
इमामा को न जाने क्यों उसकी आवाज़ जानी-पहचानी लग रही थी। इससे पहले कि वह कुछ कह पाती, महिला अचानक बहुत उत्साहित स्वर में बोली. “अम्मा बीबी, क्या आप उमामा बीबी हैं?”
करंट खाकर इमामा ने बेबसी से पालना दबाया। वह कौन थी जिसने उसे केवल आवाज से पहचाना? इतने सालों बाद भी. और इतनी जल्दी वो भी सालार सिकंदर के घर पर.
कुछ देर तक उसके हाथ काँपते रहे। वह पीसीओ के अंदर केबिन में थी और रिसीवर हाथ में लेकर कुछ देर तक बैठी रही।
“वैसे भी, मुझे डरने की ज़रूरत नहीं है। मैं इस्लामाबाद से इतनी दूर हूँ कि कोई भी मुझ तक यहाँ नहीं पहुँच सकता। मुझे डरने की ज़रूरत नहीं है।”
उसने सोचा और पीसीओ मालिक से दोबारा कॉल कनेक्ट करने को कहा.
इस बार फोन की घंटी बजी तो फोन उठाया गया। लेकिन इस बार बात करने वाला कोई आदमी था, वह सालार नहीं था। आवाज सुनते ही पता चल गया.
“मैं सालार अलेक्जेंडर से बात करना चाहता हूं।”
“आप इमामा हाशेम हैं?”
उस आदमी ने भर्रायी आवाज़ में कहा। इस बार इमामा को कोई झटका नहीं लगा.
“हाँ” दूसरी तरफ सन्नाटा था.
“तुम उनसे मेरी बात कराओ।”
“यह संभव नहीं है।” दूसरी ओर कहा.
“क्यों?”
“सालार जीवित नहीं है।”
“क्या?” यह शक्तिहीन इमामा के गले से निकला।
“उसकी मृत्यु हो गई?”
“हाँ।”
“कब?”
इस बार वह आदमी चुप रहा।
“आखिरी बार उन्होंने आपसे कब संपर्क किया था?”
उस आदमी ने उसके सवाल का जवाब देने के बजाय कहा.
“कुछ साल पहले। ढाई साल पहले।”
“वह एक साल पहले मर गया। आप।”
उम्माह ने कुछ भी सुनने से पहले फोन रख दिया। कुछ कहने-सुनने की जरूरत ही नहीं पड़ी. वह मुक्त हो गई. वह जानती थी कि एक इंसान के तौर पर उसे उसकी मौत पर पछतावा होना चाहिए था, लेकिन उसे कोई पछतावा नहीं था। अगर वह उसे इस तरह तलाक देने से इनकार न करती तो उसे उस पर दुख जरूर होता, लेकिन ढाई साल बाद उस वक्त उसे बेकाबू शांति और खुशी का एहसास हो रहा था. उसके सिर पर लटकी हुई तलवार गायब हो गई थी।
अब उसे डॉक्टर सब अली को कुछ भी बताने की ज़रूरत नहीं थी, वह सचमुच आज़ाद थी। हॉस्टल में वह उसका आखिरी दिन था और उस रात उसने सालार सिकंदर के लिए माफ़ी की प्रार्थना की।
उसकी मौत के बाद उसने उसे माफ कर दिया था और उसकी मौत से बेहद खुश थी।
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फोन पर उससे बात वही नौकरानी कर रही थी जो सालार के घर में भी काम करती थी और उसने इमामा की आवाज तुरंत पहचान ली. जैसे ही इमामा ने फोन रखा, वह कुछ चिंता और उत्तेजना के साथ सिकंदर उस्मान के पास पहुंची। यह संयोग ही था कि उस दिन तबीयत खराब होने के कारण वह घर पर ही थे।
“अभी थोड़ी देर पहले एक लड़की का फोन आया। वह सालार साहब से बात करना चाहती थी।”
“तो फिर बात करोगे।” सिकंदर उस्मान थोड़ा लापरवाही से बोले. यह संयोग ही था कि उन दिनों सालार भी पाकिस्तान आये हुए थे और घर पर ही मौजूद थे। नौकरानी झिझकी.
“सर! वह इमामा बीबी थीं।”
सिकंदर उस्मान के हाथ से चाय का कप छूट गया, वह अचानक बेहोश दिखने लगे।
“इमामा हाशिम। हाशिम की बेटी?” नौकरानी ने सिर हिलाया. सिकंदर उस्मान का सिर घूमने लगा.
“तो अगर सालार सभी को बेवकूफ बना रहा है तो वह अभी भी इमामा के संपर्क में है और जानता है कि वह कहां है। तो बेशक वह उससे मिलता रहा होगा।” उसने बेबसी से सोचा।
“उसने तुम्हें अपना नाम ख़ुद बताया?” उसने चाय का कप एक तरफ रखते हुए कहा।
“नहीं। मैंने उसकी आवाज पहचान ली और जब मैंने उसका नाम पुकारा तो उसने फोन काट दिया।” नौकरानी ने सिकंदर उस्मान को बताया. “लेकिन मुझे यकीन है कि यह उसकी आवाज़ थी। कम से कम मुझे इस बारे में धोखा नहीं दिया जा सकता।” इससे पहले कि सिकंदर उस्मान कुछ कह पाते, उन्होंने फोन की घंटी सुनी लेकिन इस बार वह डाइनिंग रूम में एक्सटेंशन की ओर गए और फोन उठाया। दूसरी तरफ लड़की एक बार फिर सालार सिकंदर को मांग रही थी. उनके पूछने पर उसने स्वीकार किया कि वह इमामा हाशिम थी। वे नहीं जानते थे कि क्यों, लेकिन बेखिता को सालार की मौत की सूचना देने के लिए मजबूर होना पड़ा, ताकि वह फिर कभी उनके घर फोन न करे। उससे बात करने से उसे पहले ही एहसास हो गया था कि वह लंबे समय से सालार के संपर्क में नहीं थी और उसके बयान की सत्यता की पुष्टि करने का उसके पास कोई साधन नहीं था। अगर वह संपर्क में नहीं रहती तो उसकी जान कभी भी जा सकती थी। वह अभी भी उस एक साल को अपने दिमाग से नहीं निकाल पाया है। जब हाशिम मुबीन अहमद ने इमामा के गायब होने के तुरंत बाद सालार के लिए हर तरह की मुसीबतें खड़ी कर दीं क्योंकि उसे सालार पर शक था।
कई सरकारी कार्यालय जहां पहले उनकी फर्म की फाइलें आसानी से पहुंच जाती थीं। महीनों फंसे रहो. उनके घर पर धमकी भरे फोन और पत्र आते रहते थे. कई लोगों ने अप्रत्यक्ष रूप से उन पर हाशिम मुबीन अहमद की बेटी को वापस लाने में मदद करने का दबाव डाला। सालार पर लंबे समय तक नजर रखी गई और निगरानी का यह सिलसिला सिर्फ पाकिस्तान में ही नहीं बल्कि विदेशों में भी जारी रहा. लेकिन जब इमामा के साथ उसके संपर्क का कोई सबूत या निशान नहीं मिला, तो ये सभी गतिविधियाँ धीरे-धीरे समाप्त हो गईं।
सिकंदर उस्मान की काफी कोशिशों के बावजूद हाशिम मुबीन से उसके रिश्ते ठीक नहीं हुए, लेकिन उसकी तरफ से असुरक्षा का डर खत्म हो गया और अब ढाई साल बाद लड़की एक बार फिर सालार से संपर्क करना चाहती थी और न ही उसका सामना करना चाहती थी ये स्थितियाँ दोबारा नहीं थीं और न ही वे सालार को ऐसा करने देना चाहते थे।
यदि वह स्वयं हाशिम मुबीन अहमद का हिट आदमी न होता, तो अब तक उसे उस एक वर्ष और विशेष रूप से पहले कुछ महीनों की तुलना में अधिक कष्ट झेलना पड़ा होता। वह इमामा को तलाक नामा की एक प्रति भेजना चाहता था जो उसने सालार की ओर से तैयार की थी और उसे इसमें कोई दिलचस्पी नहीं थी कि यह वैध है या नहीं। वह केवल इमामा को आश्वस्त करना चाहता था कि उसे सालार या उसके परिवार से कोई संबंध नहीं रखना चाहिए।
कुछ भी हो, यह सालार की मृत्यु और पहले लिखे गए तलाक पत्र के साथ समाप्त हुआ, लेकिन यह एक और संयोग था कि इमामा ने उसकी बात पूरी तरह से सुने बिना ही फोन रख दिया, लेकिन वह मुल्तान का ईपीसीओ निकला एक सप्ताह के बाद वापस अमेरिका लौट आए और उस सप्ताह तक उन्होंने उसे पूरी निगरानी में रखा। उन्होंने कर्मचारियों को निर्देश दिया था कि वे किसी भी ऑपरेटर, चाहे वह पुरुष हो या महिला, से तब तक बात न करें, जब तक उन्हें खुद पता न चल जाए कि कॉल करने वाला कौन है। उसने नौकरानी को भी सख्ती से मना किया कि वह सालार को इमामा की कॉल के बारे में न बताए। एक हफ्ते बाद जब सालार अमेरिका लौटे तो उन्होंने राहत की सांस ली.
विपदा एक बार फिर टल गई। सालार के लौटने के कुछ सप्ताह बाद उसे एक लिफाफा मिला।
लाहौर पहुंचने के बाद इमामा ने वह मोबाइल फोन बेच दिया. वह उसे वापस नहीं भेज सकी और सालार की मृत्यु के बाद, यह संभावना नहीं थी कि अगर वह कभी उसके सामने आती तो वह उसे मोबाइल वापस दे पाती। मोबाइल बेचने से जो पैसे मिले थे, उसमें उसने कुछ और पैसे जोड़ लिए। यह अनुमान लगाया गया था कि सालार द्वारा ढाई से तीन साल पहले भुगतान किए गए कॉल बिलों की राशि और घर में नजरबंदी और वहां से लाहौर भागने के दौरान सालार द्वारा किए गए कुछ अन्य खर्चे होंगे। इसके साथ ही उन्होंने सिकंदर उस्मान को एक छोटा सा नोट भी भेजा. यात्री चेक. उसके सिर का कर्ज भी उतर गया।
पैसे और संलग्न नोट के साथ, सिकंदर उस्मान को आश्वस्त किया गया कि वह उससे दोबारा संपर्क नहीं करेगी और उसने वास्तव में उस पर विश्वास किया था।
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मुल्तान से बीएससी करने के बाद वह लाहौर चली गईं। उसे घर छोड़े हुए तीन साल हो गए थे और उसने सोचा था कि कम से कम अब उसकी उस तरह खोज नहीं की जाएगी, जैसे पहले की जाती थी। अगर कुछ होगा तो सिर्फ मेडिकल कॉलेजों पर नजर रखी जाएगी। उनका अनुमान ठीक था।
उन्होंने रसायन विज्ञान में एमएससी के लिए पंजाब विश्वविद्यालय में प्रवेश लिया। इतने समय के बाद भी वह बेहद सतर्क थी। यह लाहौर था, यहां कोई भी कभी भी इसे पहचान सकता था। मुल्तान में वह केवल चादर पहनकर कॉलेज जाती थीं। लाहौर में उन्होंने पर्दा पहनना शुरू कर दिया।
लाहौर लौटने के बाद वह डॉ. साबत अली के साथ नहीं रहीं, सईदा अम्मा के साथ रहने लगीं।
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सईदा अम्मान के साथ उनकी पहली मुलाकात मुल्तान जाने से पहले लाहौर में डॉ. सबत अली द्वारा आयोजित की गई थी। सादा अम्मा के कई रिश्तेदार और दोस्त मुल्तान में रहते थे। डॉ. साबत अली अपने बारे में इमामा को सूचित करना चाहते थे, ताकि वह मुल्तान में रहने के दौरान किसी भी जरूरत या आपात स्थिति में उनकी मदद ले सकें।
सईदा अम्मान पैंसठ-सत्तर साल की बेहद बातूनी और सक्रिय महिला थीं। वह लाहौर के भीतरी शहर में एक पुरानी हवेली में अकेली रहती थी। उनके पति की मृत्यु हो चुकी थी जबकि दो बेटे विदेश में पढ़ाई के बाद वहीं रह रहे थे। दोनों की शादी हो चुकी थी और सईदा अम्मा उनकी जिद के बावजूद बाहर जाने को तैयार नहीं थीं। उनके दोनों बेटे बारी-बारी से हर साल पाकिस्तान जाते थे और कुछ समय रहकर वापस लौट आते थे। उनका संबंध डॉ. साबत अली से था। वे उसके चचेरे भाई थे.
डॉ. सब्बत अली ने सईदा अम्मा को पहले ही इमामा के बारे में बता दिया था। इसलिए जब वह उनके साथ उनके घर पहुंची तो वह उनसे बहुत गर्मजोशी से मिलीं। उन्होंने मुल्तान में अपने लगभग हर रिश्तेदार का विवरण उन्हें बता दिया था और फिर, शायद यह सब अपर्याप्त जानकर, उन्होंने स्वयं उनके साथ जाने और छात्रावास छोड़ने की पेशकश की, जिसे डॉ. सब्बत अली ने सहृदयतापूर्वक स्वीकार कर लिया।
“नहीं आपा! आप परेशान होंगी।” बहुत जिद करने पर भी वह नहीं माना।
“बेहतर होगा भाई, कि तुम इसे मेरे किसी भाई के पास घर ले जाओ। लड़की को घर जैसा आराम और माहौल मिलेगा।”
उन्होंने अचानक हॉस्टल पर आपत्ति जतानी शुरू कर दी थी और तब उन्होंने हॉस्टल जीवन की कई समस्याओं पर प्रकाश डाला था, लेकिन डॉ. सब्बत अली और वह खुद किसी के घर में नहीं रहना चाहती थीं। हॉस्टल सबसे अच्छा विकल्प था.
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सईदा अम्मान से उनकी दूसरी मुलाकात मुल्तान जाने के कुछ महीने बाद हुई जब एक दिन अचानक उन्हें छात्रावास में एक महिला आगंतुक के बारे में बताया गया। कुछ देर के लिए वह डर गयी. कौन उस से इस तरह अचानक मिलने आ सकता था और वह भी एक औरत. लेकिन सईदा अम्मा को देखकर वह हैरान रह गई। वह उनसे उसी गर्मजोशी से मिलीं जैसे वह उनसे लाहौर में मिली थीं। वह लगभग दो सप्ताह तक मुल्तान में रहीं और उन दो सप्ताहों के दौरान कई बार उनसे मुलाकात की। एक बार वह हॉस्टल से उसके भाई के घर भी उसके साथ गई थी।
फिर यह एक दिनचर्या बन गई. वह कुछ महीनों के लिए मुल्तान आती थी और अपने प्रवास के दौरान नियमित रूप से उससे मिलने जाती थी। जब वे स्वयं महीने में एक बार लाहौर आती थीं तो उनसे मिलने भी जाती थीं। कई बार जब उसकी छुट्टियाँ अधिक होतीं तो वह उससे वहीं रुकने का आग्रह करती। वह कई बार वहां जा चुकी थी. उसे पुराना लाल ईंटों वाला घर पसंद आया या शायद यह अकेलेपन का एहसास था जो उसने उनके साथ साझा किया था। उसकी तरह वह भी अकेली थी। हालाँकि उनका यह अकेलापन उनके लगातार संभोग से कम हो गया था, फिर भी इमामा उनकी भावनाओं को बिना प्रयास के समझ सकती थीं।
लाहौर वापस आने से बहुत पहले, जब उसे पता चला कि इमामा लाहौर से एमएससी करना चाहती है तो उसने अपने साथ रखने पर जोर देना शुरू कर दिया।
इसी दौरान डॉ. साबत अली की बड़ी बेटी बच्चों के साथ कुछ समय के लिए उनके पास रहने आ गयी। उनके पति पीएचडी के लिए विदेश गये थे. वह डॉ. साबत अली के भतीजे थे। जाने से पहले, वह अपने परिवार को अपने साथ रहने के लिए ले गया। डॉ. साबत अली के घर में जगह की कोई कमी नहीं थी, लेकिन इमामा अब उनके घर में नहीं रहना चाहती थीं। वह जल्द से जल्द अपने पैरों पर खड़ा होना चाहती थी। डॉ. साबत अली के एहसानों का बोझ पहले से ही उस पर भारी पड़ रहा था। वह नहीं चाहती थी कि वह पढ़ाई के लिए उनके साथ रहे और उसके बाद अगर उसे नौकरी भी मिल जाए तो भी वे उसे कहीं और नहीं रहने देंगे, लेकिन अगर उसके पास पहले से ही एक अलग निवास है, तो उसे उन्हें मनाना होगा आसान रहा. उन्हें अपने रहने के लिए सईदा अम्मा का घर बहुत उपयुक्त लगा। जब उन्होंने नौकरी शुरू की तो वह उन्हें किराए के रूप में कुछ न कुछ लेने के लिए मजबूर कर सकती थीं, लेकिन डॉ. सब्बत अली शायद इस सब के लिए कभी सहमत नहीं होंगे।
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उनका यह फैसला डॉ. साबत अली के लिए एक झटका था।
“क्यों अमीना! तुम मेरे घर पर क्यों नहीं रह सकती?” उसने बहुत गुस्से में उससे कहा. “सईदा तुम्हारे साथ क्यों रहना चाहती है?”
“वह बहुत जिद्दी है।”
“मैं उन्हें समझाऊंगा।”
“नहीं, मैं खुद उनके साथ रहना चाहता हूं। अगर मैं उनके साथ रहूंगा तो उनका अकेलापन दूर हो जाएगा।”
“यह कोई कारण नहीं है। आप जब चाहें उनसे मिलने जा सकते हैं, लेकिन साथ रहने के लिए नहीं।”
“कृपया, आप मुझे वहां रहने देंगे, मैं वहां अधिक खुश रहूंगा। मैं अब धीरे-धीरे अपने पैरों पर वापस खड़ा होना चाहता हूं।”
डॉ. साबत अली ने आश्चर्य से उसकी ओर देखा।
अपने पैरों पर खड़े होने से आपका क्या मतलब है?”
वह थोड़ी देर चुप रही फिर बोली.
“मैं बहुत लंबे समय तक आप पर बोझ नहीं बनना चाहता। मैं पहले से ही कई वर्षों से आप पर निर्भर हूं, लेकिन मैं अपना शेष जीवन आप पर बोझ बनकर नहीं बिता सकता।”
उसने बात करना बंद कर दिया. उन्हें लगा कि उनके आखिरी वाक्य से डॉ. साबत अली को ठेस पहुंची है। उसे इसका पछतावा हुआ.
“मैंने तुम्हें कभी बोझ नहीं समझा अमीना! कभी नहीं। बेटियां बोझ नहीं होतीं और तुम मेरे लिए बेटी की तरह हो। फिर इस बात से मुझे बहुत दुख होता है।”
“मैं जानता हूं अबू! लेकिन मैं सिर्फ अपनी भावनाओं के बारे में बात कर रहा हूं। दूसरों पर निर्भर रहना बहुत दर्दनाक है। मैं सईदा अम्मा के साथ रहूंगा और शांत रहूंगा। मैं उन्हें भुगतान करूंगा। भले ही मैं आपको भुगतान करूंगा।” मैं चुकाना चाहता हूं, तुम्हारे एहसानों का बदला न चुका सकूंगा, चाहे मुझे दस जन्म भी मिल जाएं, मुझे सीख लेने दो सारे तरीके।
उसके बाद डॉ. सब्बत अली ने दोबारा उन्हें अपने घर में रहने के लिए मजबूर नहीं किया। इसके लिए भी वह उनकी आभारी थी.
सईदा अमान के साथ रहने का अनुभव उनके लिए हॉस्टल में रहने या डॉ. साबत अली के साथ रहने से बिल्कुल अलग था। उन्हें उनमें एक अजीब सी आज़ादी और खुशी का अहसास हुआ। वह बिल्कुल अकेली रहती थी। केवल एक नौकरानी थी जो दिन में घर का काम करती थी और शाम को वापस चली जाती थी। वह बहुत सामाजिक जीवन जीती थीं. उसका मोहल्ले में काफी आना-जाना था। और आस-पड़ोस में ही नहीं, बल्कि उसके रिश्तेदारों और उनके घर पर भी अक्सर कोई न कोई आता रहता था।
उसने आस-पड़ोस में सभी से इमामा का परिचय अपनी भतीजी के रूप में कराया था और कुछ वर्षों के बाद यह परिचय भतीजी से बेटी के रूप में बदल गया था, अगर उसे बेटी के रूप में पेश किया जाता तो किसी को कोई दिलचस्पी नहीं होती। लोग जानते थे कि सईदा अम्मा की आदतें कितनी हैं और उनका दिल कितना प्यार करने वाला है। उनके बेटे भी इमामा से परिचित थे, लेकिन वे नियमित रूप से सईदा अम्मा से फोन पर बात करते थे और उनका हाल-चाल लेते थे। उनकी पत्नी और बच्चे भी उनसे बातचीत करते थे।
उनके बेटे हर साल पाकिस्तान आते थे और उनके प्रवास के दौरान भी इमामा को कभी ऐसा महसूस नहीं हुआ। चूँकि वह उसके परिवार का हिस्सा नहीं थी, इसलिए कभी-कभी उसे ऐसा लगता था जैसे वह वास्तव में सईदा अमा की बेटी और उसके बेटों की बहन थी। दोनों के बच्चे उन्हें फुफू कहकर बुलाते थे.
पंजाब यूनिवर्सिटी से एमएससी करने के बाद उन्होंने डॉ. साबत अली के माध्यम से एक फार्मास्युटिकल कंपनी में काम करना शुरू किया। उनका काम बहुत अच्छा था और पहली बार वे आर्थिक रूप से स्वतंत्र थे। यह वह जीवन नहीं था जो वह अपने माता-पिता के घर में जी रही थी, न ही यह वह जीवन था जिसका उसने सपना देखा था, लेकिन यह वही डर नहीं था जो उसने घर छोड़ते समय महसूस किया था। वह हर किसी के बारे में ऐसा नहीं कह सकती, लेकिन उसकी जिंदगी चमत्कारों का दूसरा नाम थी। सालार सिकंदर जैसे आदमी से ऐसी मदद, डॉ. साबत अली तक पहुंच। सईदा अम्मा जैसे परिवार से मिलना. पढ़ाई पूरी करना और फिर वो नौकरी. केवल जलाल अंसार ही था, जिसके बारे में सोच कर वह हमेशा परेशान रहती थी और अगर वह उसे मिल जाता तो वह खुद को दुनिया की सबसे भाग्यशाली लड़की मानती।
आठ साल ने उनमें कई बदलाव लाये थे। जब उसने घर छोड़ा तो उसे पता था कि दुनिया में उसकी देखभाल करने वाला कोई नहीं है। उन्हें किसी से कोई अपेक्षा नहीं रखनी थी और न ही उनके पूरा न होने पर दुख महसूस करना था। समय के साथ उसका रोना भी कम होता जा रहा था। बीस साल की उम्र में छोटी-छोटी बातों से डरने और परेशान रहने वाली इमामा हाशिम ने धीरे-धीरे अपना अस्तित्व खो दिया। नई उभरी इमामा अधिक आत्मविश्वासी थी और उसकी नसें मजबूत थीं, लेकिन साथ ही वह बहुत सतर्क भी हो गई थी। हर चीज़ के बारे में, आपकी बातचीत के बारे में। अतवार के बारे में ही.
डॉ. सब्बत अली और सईदा अम्मान दोनों के परिवारों ने उन्हें बहुत प्यार और स्वीकृति दी, लेकिन उन्होंने हमेशा ऐसा कुछ भी करने या कार्य करने की कोशिश नहीं की जो उन्हें आपत्तिजनक या अरुचिकर लगे। हाशिम मुबीन के घर में उन्हें ये सब सावधानियाँ नहीं बरतनी पड़ती थीं, लेकिन वहाँ से निकलने के बाद उन्हें ये सब सीखना पड़ा।
जब सईदा अम्मा लापता हुईं तो वह ऑफिस में थीं। करीब चार बजे वह घर आई तो घर पर ताला लगा हुआ था। इस ताले की दूसरी चाबी उनके पास थी, क्योंकि इससे पहले सईदा अम्मा कई बार इधर-उधर घूमती रहती थीं। उसे कोई चिंता नहीं थी.
लेकिन जब मगरिब की नमाज़ शुरू हुई तो वह पहली बार चिंतित हो गई क्योंकि वह शाम को बताए बिना कभी गायब नहीं हुई थी। सईदा अम्मा पहले भी अक्सर वहां आया करती थीं, इसलिए इमामा इन लोगों को अच्छी तरह से जानती थीं. जब उसने वहां फोन किया, तो उसे पता चला कि वह दोपहर को चली गई थी, और पहली बार वह वास्तव में चिंतित हो गया।
उसने बारी-बारी से उसे हर जगह खोजा, जहां वह जा सकती थी, लेकिन वह कहीं नहीं मिली और फिर उसने डॉ. सब्बत अली को सूचित किया। तब तक उनकी हालत काफी खराब हो चुकी थी. सईदा अमान का पत्र-व्यवहार उनके पड़ोस तक ही सीमित था। भीतरी शहर के अलावा वह किसी भी जगह को ठीक से नहीं जानती थी। अगर उन्हें कहीं और जाना होता था तो वे पड़ोसी के लड़के के साथ या इमामा के साथ जाते थे और यही बात इमामा को चिंतित करती थी।
दूसरी ओर सालार भीतरी शहर को छोड़कर शहर के सभी पॉश इलाकों से परिचित था। अगर उसे भीतरी शहर के बारे में थोड़ी भी जानकारी होती, तो अधूरे पते के बावजूद वह किसी तरह सईदा अम्मा के घर पहुंच जाता।
देर रात डॉ. साबत अली ने उन्हें बताया कि सईदा अम्मा किसी परिचित के पास हैं और उनकी तबीयत ठीक हो गई है।
एक घंटे बाद दरवाजे की घंटी बजी और वह दरवाजा खोलने के लिए लगभग दौड़ा। दरवाजे के बाहर से उसने सईदा अम्मा के पीछे एक खूबसूरत आदमी को खड़ा देखा, जिसने दरवाजा दरवाज़ा खुला तो उसने सलाम किया और फिर इमामा को अलविदा कहते हुए सईदा मुड़ी और दूसरे लम्बे आदमी के पीछे चली गई जिसकी पीठ इमामा की तरफ थी। इमामा ने इसके बारे में कुछ नहीं सोचा, वह असहाय होकर सईदा अम्मा से चिपकी हुई थी।
अगले कई दिनों तक सईदा अम्मा उन दोनों का नाम सालार और फुरकान बताती रहीं. इमामा को अब भी संदेह नहीं हुआ कि वह राजा है। सालार सिकंदर भी हो सकता है. मरे हुए लोग जीवित नहीं हो सकते, और भले ही उन्हें अपनी मृत्यु पर विश्वास न हो, सालार सिकंदर जैसा व्यक्ति डॉ. साबत अली को नहीं जान सकता था, न ही उनमें वे गुण हो सकते थे जिनका उल्लेख सईदा अम्मा समय-समय पर करती थीं इसे करें।
कुछ समय बाद उसकी पहली मुलाकात उस आदमी से हुई जिसे उसने उस रात सईदा अम्मान के साथ सीढ़ियों पर खड़ा देखा था। फुरकान अपनी पत्नी के साथ उसके पास आया। वह उसे और अपनी पत्नी दोनों को पसंद करता था, इसलिए वह कई बार उसके घर आया। उनसे उनका परिचय बढ़ गया था.
उसकी नौकरी लगे हुए दो साल हो गये थे. ऐसे ही कुछ समय बीत गया होगा. अगर वह एक दिन उस सड़क से न गुज़री होती जहाँ उसका नाम जलाल द्वारा बनवाए गए अस्पताल के बाहर लगा हुआ था। जलाल अंसार का नाम ही उसे रोकने के लिए काफी था, लेकिन कुछ देर तक अस्पताल के बाहर उसका नाम देखने के बाद उसने फैसला किया कि वह फिर कभी उस रास्ते पर नहीं आएगी।
जलाल शादीशुदा था. यह बात उसे सालार से तब पता चली थी जब वह घर छोड़कर चली गई थी और वह दोबारा उसकी जिंदगी में नहीं आना चाहती थी, लेकिन उसका यह फैसला ज्यादा समय तक नहीं चल सका।
दो हफ्ते बाद उनकी मुलाकात फार्मास्युटिकल कंपनी के ऑफिस में राबिया से हुई. राबिया किसी काम से वहां आई थी. कुछ क्षणों के लिए, उसे समझ नहीं आया कि वह उसे अपने सामने देखकर कैसे प्रतिक्रिया दे। इस मुश्किल को राबिया ने आसान बना दिया. वह उनसे बहुत गर्मजोशी से मिलीं.
“अचानक कहाँ गायब हो गये? काफी देर तक कॉलेज और हॉस्टल में तूफ़ान मचा रहा।”
उसके जाते ही राबिया ने उससे पूछा। इमामा ने मुस्कुराने की कोशिश की.
“मैं अभी-अभी घर से निकला हूं। आपको पता होना चाहिए कि क्यों।” इमामा ने संक्षेप में कहा।
“हाँ, मुझे एक विचार था लेकिन मैंने इसका जिक्र किसी से नहीं किया। वैसे, हम बहुत बदकिस्मत थे। मैं, जवारिया, ज़ैनब, सभी। यहां तक कि पुलिस ने भी हमसे पूछताछ की। हम तो आपके बारे में कुछ भी नहीं जानते थे, लेकिन वहां हॉस्टल और कॉलेज में तुम्हारे बारे में बहुत चर्चा हुई थी।”
राबिया उनके सामने कुर्सी पर बैठी थीं और लगातार बातें कर रही थीं.
“तुम अकेले गये थे?” बोलते-बोलते उसने अचानक पूछा।
“हाँ।” इमामा ने चाय कहते हुए इंटरकॉम पर बात की।
“लेकिन आप कहाँ थे?”
“कहीं नहीं, यहीं लाहौर में था। तुम बताओ, तुम और जावेरिया आज क्या कर रहे हो। बाकी सब।”
इमामा ने विषय बदलते हुए कहा.
“मैं लाहौर में प्रैक्टिस कर रहा हूं। जॉयरिया इस्लामाबाद में है। उसकी शादी एक डॉक्टर से हुई है। मेरी भी शादी फारूक से हुई है। आपको याद होगा कि मैं एक सहपाठी थी।”
इमामा मुस्कुराईं. “और जैनब?” उसका दिल अनियंत्रित रूप से धड़क रहा था।
“हाँ, ज़ैनब इन दिनों इंग्लैंड में है। अपने पति के साथ वहीं रेजीडेंसी कर रही है। फारूक अपने भाई के अस्पताल में प्रैक्टिस करती है।”
इमामा ने बेबसी से उसकी ओर देखा। “जलाल अंसार के अस्पताल में?”
“हाँ, उसके अस्पताल में। वह कुछ समय पहले विशेषज्ञता के लिए आया था लेकिन उस गरीब आदमी के साथ एक बड़ी त्रासदी हुई। कुछ महीने पहले उसका तलाक हो गया। हालाँकि वह बहुत अच्छा आदमी था।”
इमामा उसके चेहरे से अपनी आँखें नहीं हटा सकीं।
“तलाक! क्यों?”
“मुझे नहीं पता, फ़िराक ने उससे पूछा। वह कह रहा था कि उसे समझ नहीं आया। उसकी पत्नी भी बहुत अच्छी थी। वह भी एक डॉक्टर है, लेकिन मुझे नहीं पता कि तलाक क्यों हुआ। हमें आना पड़ा उसके घर पर हमें कभी एहसास नहीं हुआ कि दोनों के बीच कोई समस्या है। वह जलाल के साथ वापस अमेरिका चला गया है।
राबिया लापरवाही से सारी बातें बता रही थी।
“मुझे अपने बारे में बताओ। मुझे पता है कि तुम यहाँ काम कर रहे हो, लेकिन तुमने अपनी पढ़ाई पूरी नहीं की है।”
“रसायन विज्ञान में एमएससी क्या है।”
“और शादी वगैरह?”
“अभी ऐसा नहीं है।”
“तुम्हारा अपने माता-पिता के साथ झगड़ा ख़त्म हुआ या नहीं?”
इमामा ने आश्चर्य से उसकी ओर देखा।
“नहीं।” फिर उसने धीमी आवाज में कहा.
वह कुछ देर उसके पास बैठी और फिर चली गई। इमामा बाकी समय दफ्तर में परेशान रहीं. वह जलाल अंसार को कभी नहीं भूले थे. वह उसे भूल नहीं पाई. उसने केवल उसे अपने जीवन से बाहर कर दिया था, लेकिन जब वह उस दिन वहां बैठा, तो उसे एहसास हुआ कि यह भी एक इच्छाधारी सोच या आत्म-भ्रम के अलावा कुछ नहीं था। वह जलाल अंसार को अपनी जिंदगी से अलग भी नहीं कर पाईं. वह केवल उसके जीवन में प्रवेश करना चाहती थी ताकि उसे कुछ परेशानी हो और न ही उसकी शादी खराब हो, लेकिन यह जानने के बाद कि उसकी शादी पहले ही विफल हो चुकी थी और वह फिर से अकेला था। उसे याद आया कि कैसे उसने आठ साल पहले इस आदमी को पाने के लिए एक बच्चे की तरह संघर्ष किया था। वह इसे प्राप्त नहीं कर सकी. तब कई दीवारें थीं, कई बाधाएं थीं जिन्हें वह पार कर सकती थी और जलाल पार नहीं कर सका।
लेकिन अब काफी समय बीत चुका था. इनमें से कोई भी बाधा अब उनके बीच नहीं रही। उसे इस बात की परवाह नहीं थी कि वह शादीशुदा है या उसका कोई बेटा है।
“मुझे उसके पास दोबारा जाना चाहिए, शायद वह अब भी मेरे बारे में सोचता है, शायद अब उसे अपनी गलती का एहसास हो रहा है।” इमामा ने सोचा.
इमामा ने उसे उस बात के लिए माफ कर दिया था जो उसने आखिरी बार फोन पर बात करते समय उससे कही थी। जलाल की जगह जो भी होता उसने यही बात कही होती. कोई भी सिर्फ एक लड़की के लिए इतना जोखिम नहीं उठाएगा और फिर उसके पास एक करियर था जिसे वह बनाना चाहता था। उनके माता-पिता को उनसे कुछ उम्मीदें थीं जिन्हें वह पूरा नहीं कर सके। मेरी तरह वह भी मजबूर था. यहां तक कि इतने साल पहले कहे गए उनके शब्दों की गूंज भी उन्हें झुकने या अपने फैसले पर पुनर्विचार करने के लिए मजबूर नहीं कर पाई।
“मुझे उसके पास जाना ही चाहिए। हो सकता है कि अल्लाह ने मुझे यह मौका दिया हो। हो सकता है कि अल्लाह ने अब मेरी प्रार्थना स्वीकार कर ली हो। अब अल्लाह मुझ पर रहम करे।”
वह बार-बार सोच रही थी.
“नहीं तो राबिया इस तरह अचानक मेरे सामने क्यों आती? मुझे क्यों पता चलता कि वह अपनी पत्नी से अलग हो गया है? शायद मुझे अब उसके सामने जाना चाहिए।” उसने फैसला कर लिया था. वह दोबारा जलाल अंसार से मिलना चाहती थी।
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“मैं डॉ. जलाल अंसार से मिलना चाहता हूँ।” इमामा ने प्रतिक्रियावादी से कहा।
“क्या आपके पास अपॉइंटमेंट है?” उसने पूछा।
“नहीं, कोई अपॉइंटमेंट नहीं है।”
“तब वे आपको नहीं देख पाएंगे। वे बिना अपॉइंटमेंट के किसी भी मरीज को नहीं देखते हैं।” उन्होंने बहुत प्रोफेशनल अंदाज में कहा.
“मैं मरीज नहीं हूं। मैं उनका दोस्त हूं।” इमामा ने काउंटर पर हाथ रखते हुए धीमी आवाज़ में कहा।
“डॉक्टर साहब जानते हैं कि आप इस वक्त उनसे मिलने आएँगे?” प्रतिक्रियावादी ने उसे ध्यान से देखते हुए कहा।
“नहीं।” कुछ पल की चुप्पी के बाद उन्होंने कहा।
“एक मिनट, मैं उनसे पूछता हूं।” उसने रिसीवर उठाते हुए कहा।
“तुम्हारा नाम क्या है?” वह प्रतिक्रियावादी का चेहरा देखने लगी।
“तुम्हारा नाम क्या है?” उसने अपना प्रश्न दोहराया.
“इमामा हशम।” उन्हें याद नहीं है कि कितने साल बाद उन्होंने अपना नाम लिया था.
“सर! एक महिला आपसे मिलना चाहती है। वह कहती है कि वह आपकी दोस्त है। उसका नाम इमामा हाशिम है।”
वह दूसरी ओर से जलाल की बातचीत सुनती रही।
“अछा जी।” फिर उसने रिसीवर नीचे रख दिया.
“तुम अंदर जाओ।” प्रतिक्रियावादी ने मुस्कुराते हुए उससे कहा।
उसने सिर हिलाते हुए दरवाज़ा खोला और अंदर चली गई। जलाल अंसार का एक मरीज बाहर आ रहा था और वह खुद अपनी मेज के पीछे खड़ा था। इमामा ने उसके चेहरे पर आश्चर्य देखा। वह अपने दिल की धड़कन को बाहर सुन सकती थी। उन्होंने जलाल अंसार को आठ साल और कितने महीनों बाद देखा था. इमामा ने याद करने की कोशिश की. उसे याद नहीं था.
“कितना सुखद आश्चर्य है इमामा!”
जलाल ने उसकी ओर आते हुए कहा।
“मुझे विश्वास नहीं हो रहा, आप कैसे हैं?”
“मैं ठीक हूँ आप कैसे हैं?”
वह उसके चेहरे से नज़रें हटाए बिना बोली। पिछले आठ वर्षों से यह चेहरा हर समय उसके साथ था और यह आवाज़ भी।
“मैं ठीक हूँ, आओ बैठो।”
उसने अपनी मेज के सामने कुर्सी की ओर इशारा किया। वह स्वयं मेज़ के दूसरी ओर अपनी कुर्सी पर चला गया।
वह हमेशा से जानती थी. जब भी वह जलाल अंसार को देखती तो उसका दिल यूं ही बेकाबू हो जाता, लेकिन इतनी खुशी थी, इतना समर्पण था कि उसे अपनी रगों में खून बनकर दौड़ता हुआ महसूस होता था.
“क्या पियोगे? चाय, कॉफ़ी, शीतल पेय?” वह उससे पूछ रहा था.
“जो तुम्हे चाहिये।”
“ठीक है, चलो कुछ कॉफ़ी लेते हैं। तुम्हें पसंद आयी।”
वह इंटरकॉम उठा रहा था और किसी को कॉफ़ी भेजने का निर्देश दे रहा था और वह उसका चेहरा देख रही थी। उसके चेहरे पर अब दाढ़ी नहीं थी. उनका हेयरस्टाइल पूरी तरह से बदल चुका था. उनका वजन पहले की तुलना में थोड़ा बढ़ गया था. वह पहले से कहीं अधिक आत्मविश्वासी और स्पष्टवादी दिख रहे थे।
“तुम आज क्या कर रहे हो?” उसने रिसीवर थामते हुए इमामा से पूछा।
“मैं एक फार्मास्युटिकल कंपनी में काम करता हूं।”
“आपने एमबीबीएस छोड़ दिया।”
“हाँ, रसायन विज्ञान में एमएससी क्या है।”
“किस कंपनी में?” इमामा ने नाम बताया.
“वे बहुत अच्छी कंपनी हैं।”
वह कुछ देर तक कंपनी के बारे में बड़बड़ाता रहा। वह चुपचाप उसे देखती रही.
“मैं विशेषज्ञता से आया हूँ।”
वह अपने बारे में बताने लगा. उसने हमेशा की तरह बिना पलकें झपकाए उसकी ओर देखा। कुछ लोगों के लिए, बस देखना ही काफी है। उसने उसे बातें करते देख कर सोचा।
“मुझे यह अस्पताल शुरू किए हुए एक साल हो गया है और मेरी प्रैक्टिस बहुत अच्छी है।”
उन्होंने बोलना जारी रखा. बहुत आ गया था.
“आप मुझे कैसे जानते हैं?” उसने कॉफ़ी का कप उठाते हुए कहा.
“मैंने आपके अस्पताल के बोर्ड पर आपका नाम पढ़ा, फिर राबिया से मुलाकात हुई। आप तो जानते ही होंगे। ज़ैनब को भी इसकी जानकारी थी।”
“राबिया फ़ारूक के बारे में बात कर रही है। मैं उसे बहुत अच्छी तरह से जानता हूँ। उसके पति डॉ. फ़ारूक मेरे साथ काम करते हैं।” उसने कॉफ़ी पीते हुए कहा.
“हाँ, वही। फिर मैं यहाँ आ गया।”
इमामा ने अभी तक कॉफ़ी नहीं पी थी। कॉफी बहुत गर्म थी और बहुत गर्म चीजें नहीं पीता था. एक बार उसने मेज़ के दूसरी ओर बैठे आदमी को अपना आदर्श बना लिया था। उनका मानना था कि उनमें हर वह गुण, हर खूबी है जो एक पूर्ण मनुष्य में होनी चाहिए। वह अपने पति में हर वह गुण देखना चाहती थी। साढ़े आठ साल बीत चुके थे और इमामा को यकीन था कि वह अब भी वैसा ही है। चेहरे से दाढ़ी हटाने का मतलब यह नहीं है कि वह अब हजरत मुहम्मद से प्यार नहीं करता। यहां तक कि जब वह अपने अस्पताल की सफलता के कसीदे पढ़ रही थी, इमामा को अपने कानों में उसकी आवाज गूंजती हुई महसूस हुई, वह आवाज जिसने एक बार उसके जीवन के सबसे कठिन निर्णय को आसान बना दिया था।
उसके मुख से उसकी सफल प्रैक्टिस और प्रसिद्धि के बारे में सुनकर वह प्रसन्न हुई। जलाल ने जीवन में उन्हीं उपलब्धियों को हासिल करने के लिए साढ़े आठ साल पहले उसे छोड़ दिया था, लेकिन वह खुश थी। आज सब कुछ जलाल अंसार के हाथ में था. कम से कम आज उसे निर्णय लेने में कोई परेशानी नहीं होती.
“तुमने शादी कर ली?” बात करते-करते उसने अचानक पूछा।
“नहीं।” इमामा ने धीमी आवाज में जवाब दिया.
“तो फिर आप कहाँ रहते हैं, क्या आप अपने माता-पिता के साथ हैं?” जलाल इस बार कुछ गंभीर थे।
“नहीं।”
“तब?”
“मैं अकेली रहती हूं, मैं अपने माता-पिता के पास कैसे जा सकती हूं।” उसने धीमी आवाज में कहा.
“तुमने शादी कर ली?” जलाल ने कॉफ़ी का एक घूंट लिया.
“हां, शादी हुई और अलग हो गई। मेरा एक तीन साल का बेटा है। वह हमेशा मेरे पास है।” जलाल ने भावशून्य स्वर में कहा.
“मुझे माफ़ करें।” इमामा ने जताया अफसोस.
“नहीं, ऐसा कुछ नहीं है। अच्छी बात है कि शादी ख़त्म हो गई।”
“यह शादी नहीं थी, यह एक गड़बड़ थी।”
जलाल ने कॉफ़ी का कप मेज़ पर रखते हुए कहा. कुछ देर तक कमरे में खामोशी छाई रही, फिर इमामा ने खामोशी तोड़ी.
“मैंने तुम्हें कई साल पहले एक बार प्रपोज़ किया था जलाल?”
जलाल उसकी ओर देखने लगा.
“फिर मैंने तुमसे मुझसे शादी करने के लिए कहा। तुम उस समय मुझसे शादी नहीं कर सके।”
“क्या मैं आपसे यह अनुरोध दोहरा सकता हूँ?”
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क्या मैं आपसे यह अनुरोध दोहरा सकता हूँ?”
उन्होंने जलाल अंसार के चेहरे का रंग बदला हुआ देखा.
“अब चीजें बदल गई हैं। आप किसी पर निर्भर नहीं हैं। न तो आप मेरे माता-पिता की प्रतिक्रिया से डरेंगे और न ही आपके माता-पिता आपत्ति करेंगे। अब आप मुझसे शादी कर सकते हैं।”
जलाल का उत्तर सुनने के लिए वह रुक गई। वह बिल्कुल चुप था. उसकी चुप्पी ने इमामा को बेचैन कर दिया। शायद यह इसलिए शांत है क्योंकि वह अपनी पहली शादी या बेटे के बारे में सोच रहा है। इमामा ने सोचा. मुझे उसे बताना होगा कि मुझे उसकी पहली शादी की कोई परवाह नहीं है, न ही मुझे इस बात से कोई आपत्ति है कि उसका एक बेटा है।
“जलाल मुझे तुम्हारी शादी से कोई आपत्ति नहीं है।”
जलाल ने उसे टोका।
“इमामा! यह संभव नहीं है।”
“क्यों नहीं। क्या तुम मुझसे प्यार नहीं करते?”
“यह प्यार नहीं है अम्मा! बहुत समय हो गया। वैसे भी, मैं एक असफल शादी के बाद तुरंत शादी नहीं करना चाहता। मैं अपने करियर पर ध्यान देना चाहता हूं।”
“जलाल! तुम्हें मेरी चिंता करने की ज़रूरत नहीं है। मेरे रहते तुम्हारी शादी असफल नहीं हो सकती।”
“फिर भी। मैं कोई जोखिम नहीं उठाना चाहता।” जलाल ने उसे टोका।
“मैं इंतजार कर सकता हूं।”
जलाल ने गहरी साँस ली।
“इससे कोई फायदा नहीं है उमा! मैं तुमसे शादी करने की स्थिति में नहीं हूं।”
वह तो बस उसे देखती ही रह गयी.
“मैंने यह शादी अपनी मर्जी से की है। मैं दोबारा अपनी मर्जी नहीं करना चाहता। मैं दूसरी शादी अपने माता-पिता की मर्जी से करना चाहता हूं।”
“तुम अपने माता-पिता को मेरे बारे में बताओ। शायद वे तुम्हें बता देंगे।” उसने डूबते दिल से कहा।
“नहीं बता सकता। देखो, इमामा! कुछ तथ्य हैं जिनका आपको और मुझे बहुत यथार्थवादी तरीके से सामना करना होगा। मैं मेरे लिए आपकी भावनाओं की कद्र करता हूं और इसमें कोई संदेह नहीं है कि एक समय पर, मैं भी आपके साथ असहज था। या कहें कि मैं प्यार करता था, मेरे दिल में आज भी तुम्हारे लिए बहुत खास एहसास हैं और हमेशा रहेंगे, लेकिन जिंदगी भावनाओं के सहारे नहीं जी जा सकती।
वह रूक गया। इमामा ने कॉफ़ी कप से उठते धुएँ में अपना चेहरा देखा।
“जब आप सात या आठ साल पहले अपना घर छोड़ रहे थे, तो मैंने आपसे कहा था कि ऐसा मत करो, लेकिन आपने मामले को अपनी शर्तों पर संभाला। अपने माता-पिता को मुझसे शादी करने के लिए मनाने के बजाय, आपने मुझ पर दबाव डाला। मुझसे पूछते रहो मैं तुमसे गुपचुप तरीके से शादी नहीं कर सका और न ही मैंने इसे उचित समझा। धर्म भी एक ऐसी चीज है जिसमें हम रहते हैं और हमें इसकी परवाह करनी चाहिए।”
इमामा आश्वस्त नहीं थे. वो ये सब उस शख्स के मुँह से सुन रही थी
“तुम चले गए, लेकिन तुम्हारे जाने के बाद, तुम्हें अंदाज़ा नहीं है कि तुम्हारा इस तरह गायब होना कितना बड़ा घोटाला बन गया। तुम्हारे माता-पिता ने यह खबर प्रेस में नहीं आने दी, लेकिन पूरे मेडिकल कॉलेज को तुम्हारे इस तरह गायब होने के बारे में पता था।” पुलिस को पता था.” मैंने तुम्हारे कई दोस्तों और सहपाठियों से तुम्हारे बारे में पूछताछ की, सौभाग्य से हम बच गये.
वह खड़ा है।
“मैंने अपनी जगह बनाने के लिए इतने सालों तक कड़ी मेहनत की है। मुझमें इतनी हिम्मत नहीं है कि मैं आपसे शादी कर सकूं और गपशप का विषय बन सकूं। मेरा उत्थान डॉक्टरों के समुदाय में हुआ है और मेरी पत्नी के रूप में इमामा हाशिम की वापसी ही मेरी आशा है।” “मैं तुमसे शादी करके लोगों की नजरें चुराना नहीं चाहता, तुम कैसी हो, ये बहुत अहम सवाल हैं, इसी स्थिति को बनाए रखो।” हाँ, तुम बहुत अच्छी हो लेकिन लोग सोचते हैं कि तुम एक अच्छी लड़की नहीं हो और मैं यह कहते हुए बर्दाश्त नहीं कर सकता कि मेरी पत्नी का चरित्र अच्छा नहीं है, मुझे आशा है कि तुम मेरी स्थिति को समझ सकती हो।”
कॉफ़ी के कप से उठता धुआँ गायब हो चुका था, लेकिन जलाल अंसार का चेहरा अभी भी किसी धुएँ के पीछे छिपा हुआ था या फिर उसकी आँखों में आ रही धुंध ही थी जिसने जलाल अंसार को गायब कर दिया।
कुर्सी के दोनों हत्थों का सहारा लेकर वह खड़ी हो गयी.
“हाँ, मैं समझ सकता हूँ।” उसने खुद को कहते हुए सुना। “हे भगवान हाफ़िज़।”
“मुझे खेद है इमामा!” जलाल माफ़ी मांग रहा था। इमामा ने उसे नहीं देखा. वह ऐसे चलते हुए कमरे से बाहर निकली जैसे नींद में हो.
शाम के सात बजे थे, अँधेरा था। सड़कों को स्ट्रीट लाइटों और नियॉन साइनबोर्डों से रोशन किया गया था। सड़क पर बहुत ज्यादा ट्रैफिक था. इस सड़क के दोनों ओर डॉक्टरों के क्लीनिक थे। उन्हें याद आया कि एक समय उनकी भी ऐसी ही क्लिनिक बनाने की इच्छा थी. उसे यह भी याद आया कि वह भी जलाल अंसार के नाम की तरह ही अपने नाम के आगे योग्यताओं की एक लंबी सूची देखना चाहती थी। ठीक वैसे ही जैसे इस सड़क पर कई डॉक्टरों के नाम हैं. यह सब हो सकता है, यह सब संभव था, उसकी हथेली में, यदि वह… उसने कई साल पहले अपना घर नहीं छोड़ा होगा।
वह काफी देर तक जलाल के अस्पताल के बाहर सड़क पर खड़ी रही और बिना सोचे-समझे सड़क पर दौड़ते ट्रैफिक को देखती रही। यहाँ से किधर जाना है यह समझ में नहीं आया तो वह एक बार फिर मुड़ा और अस्पताल के सामने चमक रहे बिजली के बोर्ड पर डॉ. जलाल अंसार का नाम लिखा देखा।
“तुम एक अच्छी लड़की हो, लेकिन लोग तुम्हें अच्छा नहीं समझते।”
उसे कुछ मिनट पहले उसकी बातें याद आईं, वहीं खड़े होकर उसे पहली बार एहसास हुआ कि उसने अपनी पूरी जिंदगी एकतरफा प्यार में बिता दी है। जलाल अंसार ने उससे कभी प्यार नहीं किया, न साढ़े आठ साल पहले, न अब। उसे न केवल इमामत की, बल्कि उससे जुड़ी अन्य चीज़ों की भी ज़रूरत थी। उनकी लंबी और व्यापक पारिवारिक पृष्ठभूमि। उनके परिवार का नाम और समाज में पद। उनके परिवार से संपर्क है. उनके परिवार की संपत्ति. जिसके साथ संबंध बनाने के बाद वह रातों-रात ऊंची कक्षा में पहुंच जाएगा। उसे शर्म आ रही थी कि वह एक बार भी उसके चरित्र के बारे में बात नहीं करेगा। उसे कम से कम यह तो विश्वास होगा कि वह गलत रास्ते पर नहीं हो सकती, लेकिन वह गलत थी। उनके लिए, वह एक बदनाम लड़की थी जिसके पास अपने परिवार या अन्य लोगों के बचाव में कहने के लिए कोई शब्द नहीं थे। साढ़े आठ साल पहले घर छोड़कर वह जानती थी कि लोग उसके बारे में बहुत कुछ कहेंगे। वह अपने लिए कांटों, जहरीली जुबानों और व्यंग्य भरी नजरों से भरा रास्ता चुन रही थीं, लेकिन उन्होंने कभी नहीं सोचा था कि इन लोगों में जलाल अंसार भी शामिल होंगे. ज़हरीले शब्दों में भी उसकी ज़बान होगी. वह कम से कम जीवन में अपने चरित्र के अच्छे होने के बारे में जलाल अंसार को कोई सफाई या स्पष्टीकरण नहीं देना चाहती थी। वह इसे साफ़ नहीं कर सकी. साढ़े आठ साल में पहली बार, उसके शब्दों ने उसे सचमुच वास्तविकता के गर्म रेगिस्तान में फेंक दिया था। वह समाज के लिए बहिष्कृत हो गई थी।
“तो इमामा हाशिम, यह आपका समय है, एक कलंकित और कलंकित लड़की और आपने अपने बारे में क्या सोचा?”
वह फुटपाथ पर चलने लगी. हर बोर्ड, हर नियॉन साइन को पढ़ना। वह वहां के कई डॉक्टरों के नाम जानती थी. उनमें से कुछ उसके सहपाठी थे। कुछ उससे कनिष्ठ थे, कुछ उससे वरिष्ठ थे और वह स्वयं कहीं नहीं थी।
“देखो इमामा! तुम कितने अपमानित होओगे, तुम्हें कुछ नहीं मिलेगा, कुछ भी नहीं।”
हाशिम मुबीन की आवाज़ उसके कानों में गूँजने लगी। उसे अपने गालों से तरल बहता हुआ महसूस हुआ। आसपास की रोशनी अब उसकी आँखों को और भी अधिक चमकाने लगी थी। जलाल अंसार बुरे आदमी नहीं थे. वह बिल्कुल वैसा नहीं था जैसा उसने सोचा था कि वह है। उसने कैसा धोखा खाया था. जानबूझकर खुली आँखों से वह भी भौतिकवादी था, पूर्ण भौतिकवादी। उनका यह रूप ही उन्होंने पहली बार देखा था और यह सब उनके लिए अविश्वसनीय था। वह बुरा आदमी नहीं था, उसकी अपनी नैतिकता थी और वह उनके अनुसार रहता था। आज उन्होंने वो नीति इमामा हाशिम को बताई. आठ वर्षों में यह पहली बार था कि उसने इतना उपहास और अपमान देखा था, और वह भी उस आदमी के हाथों जिसे वह गुणों का भंडार मानती थी।और गुणों के इस संग्रह की दृष्टि में वह क्या थी? एक लांछित लड़की जो घर से भाग गई। उसकी आंखों से आंसुओं का सैलाब बह रहा था और सब कुछ उसमें बह रहा था, सब कुछ उसने अपनी आंखों को बेरहमी से मल दिया। उसने रिक्शा रोका, अपने गीले चेहरे को अपने लबादे से पोंछा और उसमें सवार हो गई।
दरवाज़ा सईदा अम्मा ने खोला। वह अंदर छिप गई ताकि वे उसका चेहरा न देख सकें।
“कहाँ थीं इमामा? रात हो चुकी थी और मेरा दिल घबरा रहा था। मैं अपने दोस्तों के घर जाने वाली थी ताकि कोई आपके ऑफिस जाकर आपके बारे में पता कर ले।”
सईदा अम्मा ने दरवाज़ा बंद किया और चिंता की हालत में उनके पीछे आ गईं।
“कहीं नहीं माँ! मुझे बस ऑफिस में कुछ काम था, इसलिए देर हो गयी।”
वह उनसे कुछ कदम आगे चला गया और बिना पीछे मुड़े उनसे बोला, “पहले तो आप कभी ऑफिस के लिए देर से नहीं आते थे। फिर आज क्या हुआ कि रात हो गई। आज उन्होंने आपको इतनी देर तक क्यों रोका?” सईदा अम्मा अभी भी संतुष्ट नहीं थीं।
“मैं इसके बारे में क्या कह सकता हूं। बहुत देर नहीं होगी।” अपने कमरे में जाते हुए उसने यही कहा.
“खाना गर्म कर दूं या थोड़ी देर बाद खाओगे?” उसने उसके पीछे आकर पूछा।
“नहीं, मैं नहीं खाऊँगा। मेरे सिर में दर्द है। मैं थोड़ी देर सोना चाहता हूँ।”
उसने अपने कमरे में प्रवेश करते हुए कहा।
“दर्द क्यों हो रहा है? मुझे कोई दवा दो या चाय बना दो।” सईदा अम्मा और अधिक चिंतित हो गईं।
“माँ! कृपया मुझे सोने दीजिए। मुझे किसी चीज़ की ज़रूरत नहीं है। अगर होगी तो मैं आपको बता दूँगा।”
उसका सिर सचमुच दुख रहा था. सईदा अम्मा को शायद एहसास हुआ कि उस पल उनकी चिंता उन्हें असहज कर रही थी।
“ठीक है तुम सो जाओ।” वे जाने के लिए मुड़ते हैं।
इमामा ने अपने कमरे में रोशनी नहीं जलाई, अँधेरे में दरवाज़ा बंद कर दिया और अपने बिस्तर पर लेट गयी। अपना कम्बल खींचकर वह सीधा लेट गया और अपना हाथ अपनी आँखों पर रख लिया। वह अभी सोना चाहती थी. वह कुछ भी याद नहीं रखना चाहती थी, न कुछ देर पहले जलाल अंसार से हुई बातचीत, न कुछ और. वह रोना भी नहीं चाहती थी. वह अपने भविष्य के बारे में सोचना भी नहीं चाहती थी. उनकी इच्छा पूरी हुई. उसे नहीं पता कि उसे नींद कैसे आ गई, लेकिन वह गहरी नींद में सो गई।
****
वह उससे तीन कदम आगे खड़ा था। इतना करीब कि अगर वह हाथ बढ़ाती तो उसके कंधे को छू लेती। उन दोनों के अलावा वहां कोई नहीं था. वह उसके कंधे के ऊपर से काबा के खुलते दरवाज़े को देख रही थी। वह प्रकाश की उस बाढ़ को देख रही थी जिसने वहां मौजूद हर चीज़ को अपनी चपेट में लेना शुरू कर दिया था। वह काबा के आवरण पर लिखी आयतों को आसानी से देख सकती थी। उसे आकाश में तारों की रोशनी अचानक बढ़ती हुई महसूस हो रही थी।
उनके सामने खड़ा शख्स तल्बिया पढ़ रहा था. वहां केवल उसकी आवाज़ ही गूँज रही थी। सुखद आवाज. उसने असहाय होकर स्वयं को अपने पीछे वही शब्द दोहराते हुए पाया। जैसे वह पढ़ रहा था. लेकिन फिर वह उसकी आवाज के साथ अपनी आवाज मिलाने लगी। इसी तरह होठों के नीचे भी. फिर उसकी आवाज ऊंची होने लगी, तब उसे एहसास हुआ. वह उसकी आवाज से अपनी आवाज नहीं उठा सकती थी. उसने प्रयास करना छोड़ दिया. वह उसकी आवाज सुनती रही।
काबा का दरवाज़ा खुला था. उसने देखा कि वह आदमी आगे बढ़ रहा है और दरवाजे के पास खड़ा है। उसने उसे अपने हाथ आकाश की ओर उठाते हुए देखा। वह प्रार्थना कर रहा था, वह उसे देखती रही, फिर उसने अपने हाथ नीचे कर लिये। अब वह काबा के दरवाज़े के सामने ज़मीन पर बैठ कर सजदा कर रहा था। वह उसे देखती रही. अब वह खड़ा हो गया था. वह पलटने ही वाला था. वह उसका चेहरा देखना चाहती थी. उसकी आवाज़ जानी-पहचानी थी, लेकिन उसका चेहरा देखे बिना। वह अब करवट ले रहा था.
****
वह अचानक उठ बैठी. कमरे में अँधेरा था। कुछ क्षणों के लिए उसे लगा कि वह वहीं है, काबा में। फिर जैसे वह हकीकत में वापस आई। उसने उठकर कमरे की लाइट जला दी और फिर बिस्तर पर आकर बैठ गयी. उसे सपना पूरी तरह से याद था, जैसे उसने कोई फिल्म देखी हो, लेकिन वह उस आदमी का चेहरा नहीं देख सकी। इससे पहले कि वह मुड़ता, उसकी आँखें खुल गईं।
“कुशलहान आवाज़, जलाल अंसार के अलावा कौन हो सकता है।” उसने सोचा.
“लेकिन वह व्यक्ति लंबा था। जलाल अंसार सनुला था, इहराम से बाहर आने वाले इस व्यक्ति के कंधे और बाहों का रंग स्पष्ट था और उसकी आवाज़ परिचित थी। वह पहचान नहीं पाई कि यह जलाल की आवाज़ थी या किसी और की।”
सपना बहुत अजीब था लेकिन उसका सिरदर्द दूर हो गया था और वह आश्चर्यजनक रूप से शांत थी। वह उठा और कमरे की लाइट जला दी. दीवार घड़ी एक बजा रही थी। इमामा को याद आया कि वह रात को इशा की नमाज़ पढ़े बिना ही सो गई थीं। सोने से पहले उसने न तो कपड़े बदले थे और न ही वजू किया था। उसने अपने कपड़े बदले और अपने कमरे से बाहर आ गयी. सईदा अम्मा के कमरे में रोशनी नहीं थी. वह सो रही थी. पूरे घर में गहरा सन्नाटा छा गया. आँगन में बल्ब जल रहा था। बल्ब की रोशनी में हल्के कोहरे की उपस्थिति भी महसूस की जा सकती थी। आँगन की दीवारों पर चढ़ी हरी लताएँ लाल ईंट की दीवारों के साथ बिल्कुल स्थिर थीं। वह वजू करने के लिए आँगन के दूसरी तरफ बने बाथरूम में जाना चाहती थी, लेकिन आँगन में न जाकर बरामदे के खम्भे के पास बैठ गई। अपने स्वेटर की आस्तीनें ऊपर करते हुए, उसने अपनी शर्ट की आस्तीनें खोलीं और उन्हें मोड़ दिया। वह कुछ क्षणों के लिए काँप उठा। खनकी को बहुत होश आया तो वह उन बैलों की ओर देखने लगी। एक बार फिर उसे जलाल अंसार से शाम की मुलाकात याद आ रही थी, लेकिन इस बार उसके शब्दों की गूंज उसे रुला नहीं रही थी.
पकड़ उतनी ही है जितनी मेरी तन्हाई है
अगर तुम्हारे साथ नहीं होता तो मैं मर जाता
जब मन टूटता है, परत दर परत
प्रकाश कुछ और हो जाता है
यह शेडा तेरा राजाओं से कुछ नहीं मांगता
उसका धन तो आपके चरणों का चिह्न मात्र है
उसके होठों पर एक उदास मुस्कान उभर आई। पिछले साढ़े आठ साल में ये आवाज. और ये शब्द उसके दिमाग से कभी नहीं निकले और फिर उसे दूसरी आवाज़ याद आई जो उसने कुछ समय पहले अपने सपने में सुनी थी।
“लबिक अल-हम लबिक, लबिक लशरिक लबक, इन अल-हमद वाल-निमाता लक वालमुल्क लशरिक लक।”
वह आवाज़ जानी-पहचानी और जानी-पहचानी थी, लेकिन जलाल अंसार की आवाज़ के अलावा वह किसी और आवाज़ से परिचित नहीं थी। उसने आँखें बंद करके सपने में देखे गए दृश्य को याद करने की कोशिश की। मक़ाम मुलतज़म, काबा का खुला दरवाज़ा, काबा की रोशन आयतें। वह शान्त, शीतल, सुगन्धित रात्रि। काबा के घर के दरवाज़े से रोशनी चमक रही थी और वह आदमी सजदा कर रहा था और तल्बिया पढ़ रहा था। इमामा ने आँखें खोलीं। कुछ देर तक वह नीचे आँगन में चली गई और धुंध में देखती रही और इस आदमी के बारे में सोचती रही।
उस आदमी के नंगे कंधे की पीठ पर हल्के बालों के घाव का ठीक हुआ निशान था। इमामा को आश्चर्य हुआ. स्वप्न का इतना विवरण उसे पहले कभी याद नहीं था। जीवन में पहली बार उसने सपने में काबा देखा और वहां बैठे-बैठे उसकी इच्छा हुई कि वह उसी तरह पैगंबर की कब्र के सामने खड़ा रहे जिस तरह पैगंबर की मस्जिद में वह कितनी देर तक बैठी रही वहाँ उस तरह. जब सईदा अम्मा तहजुद का पाठ करने के लिए स्नान करने के लिए बाहर आंगन में गईं तो वह अपने परिवेश में लौट आईं। उस समय इमामा को वहाँ देखकर वह आश्चर्यचकित रह गई।
“तुम्हारा सिरदर्द कैसा है?” उसने उसके पास खड़े होकर पूछा।
“अधिक दर्द नहीं।” इमामा ने सिर उठाया और उन्हें देखा।
“क्या तुम रात को बिना खाए सोये थे?” वे बरामदे के ठंडे फर्श पर उसके बगल में बैठकर बातें कर रहे थे।
वह खामोश रही। सईदा अम्मा गर्म ऊनी शॉल ओढ़े हुए थीं। इमामा ने अपना चेहरा उसके कंधे पर रख दिया। उसके धूप भरे चेहरे पर गर्म शॉल से एक अजीब सा आराम महसूस हो रहा था।
“अब तुम शादी कर लो, अमीना!” सईदा अम्मा ने उसे बताया कि वह गर्म शॉल में अपना चेहरा छिपाती रही। सईदा अम्मा ये बात पहली बार नहीं कह रही थीं.
“आप कर।” इस बात पर वह हमेशा चुप रहीं. क्यों? उसे पता नहीं क्यों, लेकिन आज पहली बार वह चुप नहीं थी।
“आप सच बोल रहे हो?” सईदा अम्मा को उसकी बात पर आश्चर्य हुआ।
“मुझसे सच्चाई बयां की जा रही है।” इमामा ने अपना सिर उसके कंधे से उठा लिया।
“तुम्हें कुछ पसंद है?” सईदा अम्मा ने उससे पूछा। वह आँगन के फर्श को घूर रही थी।
“कोई मुझे पसंद है?” नहीं, मुझे कोई पसंद नहीं है।” सईदा अम्मा की आवाज़ भरी हुई थी। इससे पहले कि वह उससे कुछ कह पाती, उसने एक बार फिर अपना चेहरा शॉल में छिपा लिया।
“जब तुम्हारी शादी हो जाएगी तो मैं भी इंग्लैंड चला जाऊंगा।”
उसने उसके सिर पर हाथ फेरते हुए कहा और उसके सिर पर हाथ फेरते हुए उसे एहसास हुआ कि वह उसके शॉल में अपना चेहरा छिपा रही थी और हिचकियाँ लेकर रो रही थी।
“अमीना! अमीना बेटा, क्या हुआ?” उन्होंने चिंतित होकर उसका चेहरा उठाने की कोशिश की।
वे सफल नहीं हुए. वह उनके साथ रोती रही.
“भगवान के लिए। मुझे कुछ बताओ, तुम क्यों रो रहे हो?” उसका दिल टूट गया था.
“कुछ नहीं। बस ऐसे ही। मेरे सिर में दर्द हो रहा है।” उन्होंने उसका गीला चेहरा जबरदस्ती ऊपर कर दिया। अब वह अपनी आस्तीन से अपना चेहरा पोंछते हुए उठ खड़ी हुई। वह सईदा अम्मा से नज़रें नहीं मिलाता था। सईदा अमान चौंक गई और उसे बाथरूम में जाते हुए देखा।
सईदा अम्मा अकेली नहीं थीं जो अपनी शादी के बारे में बात कर रही थीं। शिक्षा पूरी करने के बाद डॉ. साबत अली ने एक बार फिर उनसे शादी का जिक्र किया। वह नहीं जानती कि फिर उसने क्यों मना कर दिया। यह जानते हुए भी कि वह अब आज़ाद है।
“मुझे कुछ समय के लिए नौकरी मिल जाने दो और फिर मैं शादी कर लूंगी।” उन्होंने डॉ. साबत अली को बताया। शायद यह पिछले कई वर्षों से डॉ. सब्बत अली पर आर्थिक बोझ होने का एहसास था, जिससे वह छुटकारा पाना चाहती थीं, या कहीं न कहीं उनके अवचेतन मन में यह कुछ ऐसा था, जिसे डॉ. सब्बत अली एक बार फिर से करना चाहते थे। उसकी शादी का ख़र्चा उठाना होगा और वह चाहती थी कि वह इन ख़र्चों के लिए खुद कुछ जुटाने की कोशिश करे। यह बात उन्होंने डॉ. साबत अली को नहीं बताई, बल्कि उनसे इस काम के लिए इजाजत ले ली।
शायद वह कुछ समय तक काम करती रहीं, लेकिन जलाल अंसार से इस मुलाकात के बाद उन्हें एक दर्दनाक मानसिक झटका लगा और उन्होंने तुरंत सईदा अम्मा के सामने आत्मसमर्पण कर दिया। वह नहीं जानती थी. सईदा अम्मां ने इस बात का जिक्र डाक्टर सब्बत अली से किया हो या न किया हो, लेकिन वह खुद इन दिनों पूरी तरह से उनके लिए रिश्ते की तलाश में लगी हुई थीं और इसी कोशिश का नतीजा था फहद।
फहद एक कंपनी में अच्छे पद पर कार्यरत था और उसकी प्रतिष्ठा भी काफी अच्छी थी. फहद के परिवार ने जब उसे पहली बार देखा तो उसे पसंद कर लिया और उसके बाद सईदा अम्मान ने डॉ. सब्बत अली से रिश्ते के बारे में चर्चा की।
डॉ. साबत अली को कुछ महसूस हुआ। शायद वह अब भी अपने परिचितों के बीच उससे शादी करना चाहता था, लेकिन फहद और उसके परिवार की अपार प्रशंसा के बाद और खुद फहद और उसके परिवार से मिलने के बाद, उसने सईदा की पसंद पर कोई आपत्ति नहीं जताई थी, हालांकि, उन्होंने इस बारे में काफी जांच की थी फहद और फिर वे भी संतुष्ट थे।
फहद का परिवार एक साल के अंदर शादी करना चाहता था. लेकिन फिर अचानक कुछ ही महीनों में वे शादी की जिद करने लगे। यह महज एक संयोग था कि डॉ. सब्बत अली अपनी कुछ जटिलताओं के कारण उसी समय इंग्लैंड में थे जब फहद के परिवार के आग्रह पर तारीख तय की गई थी। सईदा अम्मान फोन पर उनसे सलाह ले रही थीं और डॉ. सब्बत अली ने उन्हें उनका इंतजार करने के लिए कहा था। वह तुरंत तो वहां नहीं आ सके, लेकिन उन्होंने कुलसुम आंटी को वापस पाकिस्तान भेज दिया.
उसकी शादी की तैयारियां कुलसुम आंटी और मरियम ने की थीं जो कुछ हफ्तों के लिए रावलपिंडी से अपनी ससुराल लाहौर आई थीं। उनकी शादी की तारीख तय होने के बाद डॉ. सब्बत अली ने उनसे फोन पर लंबी बातचीत की। उनकी तीन बेटियों की शादी उनके ही परिवार में हुई थी और उनके ससुराल वालों में से किसी ने भी दहेज नहीं लिया, लेकिन डॉ. सब्बत अली ने तीनों बेटियों की दहेज की रकम उन्हें उपहार में दे दी।
“साढ़े आठ साल पहले जब तुम मेरे घर आई थी और मैंने तुम्हें अपनी बेटी कहा था, तो मैंने तुम्हारे लिए कुछ पैसे भी रखे थे। वह पैसे तुम्हारी अमानत हैं। तुम इसे वैसे ही ले लो या मैं मरियम और कुलसुम से पूछूंगा। मैं रखूंगा।” कहो कि वे इसे तुम्हारे दहेज की तैयारी पर खर्च करें। सईदा आपा चाहती थीं कि शादी उनके घर पर हो, नहीं तो मैं चाहती थी कि यह मेरे घर पर हो। उसने बताया उसे।
“मुझे बहुत दुख है कि मैं अपनी चौथी बेटी की शादी में शामिल नहीं हो पाऊंगा, लेकिन हो सकता है कि कुछ बेहतर हो। मैं अब भी आखिरी मिनट तक कोशिश करूंगा कि किसी तरह शादी में आ सकूं।”
उनकी बातों के जवाब में वह बिल्कुल चुप रही. उसने कुछ भी नहीं कहा था और न ही इस बात पर जोर दिया था कि वह अपनी शादी पर अपना पैसा खर्च करेगी और न ही वह उनके पैसे से शादी करना चाहती थी। उस दिन उसका दिल उससे एक और एहसान लेना चाहता था. उसने उस पर इतने उपकार किये थे कि अब उसे इन उपकारों की आदत होने लगी थी। उसे उनसे बस एक ही दिक्कत थी कि वे उसकी शादी में क्यों नहीं आ रहे थे।
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फहद के परिवार ने जोर देकर कहा कि शादी साधारण होनी चाहिए और किसी ने इस पर आपत्ति नहीं जताई। इमामा खुद भी साधारण शादी करना चाहती थीं, लेकिन उन्हें नहीं पता था कि फहद के परिवार का सादगी पर जोर असल में कुछ और कारणों से था।
उनकी शादी मेहंदी की शाम को होने वाली थी, लेकिन उसी दिन दोपहर के आसपास फहद के परिवार ने बताया कि शादी अगले दिन यानी शादी के दिन होगी. तब तक न तो उन्हें और न ही सईदा अम्मा को इस बात का अंदाज़ा था कि फ़हाद के घर में कोई समस्या है. वैसे भी मेहंदी कोई लंबी रस्म नहीं थी. केवल सईदा अम्मा के बहुत करीबी लोग या करीबी पड़ोसी थे। विवाह समारोह के लिए जो भोजन की व्यवस्था की गई थी वह इन लोगों को परोसा गया।
शादी समारोह भी घर पर ही सादगी से होना था। बारात चार बजे आनी थी और छह बजे निकलनी थी. लेकिन जुलूस से एक घंटे पहले फहद के परिवार ने सईदा अम्मा से फहद के छिपने को लेकर माफी मांगी.
पूरे मामले के बारे में इमामा को चार बजे तक कुछ भी पता नहीं था. शादी की पोशाक पहले ही फहद के घर से भेज दी गई थी और जब मरियम अपने कमरे में आई तो वह इसे पहनने के लिए लगभग तैयार थी। उसका चेहरा भुतहा था. उसने इमामा से कपड़े बदलने के लिए कहा, उसने इमामा को तुरंत नहीं बताया कि फहद के परिवार ने इनकार कर दिया है। उन्होंने इमामा को केवल यह बताया कि फहद के परिवार ने शादी रद्द कर दी है क्योंकि उनके घर में एक करीबी रिश्तेदार की मृत्यु हो गई थी। उसने यह कहा और बड़ी उलझन में कमरे से बाहर चली गई। इमामा ने अपने कपड़े बदले लेकिन तब तक उसकी छठी इंद्रिय ने उसे समस्या के प्रति सचेत करना शुरू कर दिया था। उसे मैरी की बातों पर विश्वास नहीं हुआ.
कपड़े बदलने के बाद वह अपने कमरे से बाहर निकली तो बाहर लोगों की प्रतिक्रिया से उसका सारा शक पुख्ता हो गया. वह सईदा अम्मा के कमरे में गयी। वहां बहुत से लोग जमा थे. आंटी कुलसूम, मैमूना नूरुल ऐन आपा, पड़ोस में रहने वाली कुछ महिलाएं, मरियम और सईदा अमान। मरियम सईदा अम्मा को पानी दे रही थी। वह काफी थकी हुई लग रही थी. एक पल के लिए उसके दिल की धड़कन रुक गयी. उनका क्या हुआ? जैसे ही वह अंदर दाखिल हुए तो सभी की निगाहें उन पर टिक गईं। मैमुना आपा तेजी से उसकी ओर बढ़ीं।
“अमीना! तुम बाहर निकलो।” उन्होंने उसे अपने साथ ले जाने की कोशिश की.
“माँ को क्या हुआ?” वह उनकी ओर बढ़ी. कुलसुम चाची कमरे में मौजूद लोगों को बाहर निकालने लगीं. वह सईदा अम्मा के पास आकर बैठ गयी।
“उन्हें क्या हुआ?” उसने मैरी से उत्सुकता से पूछा।
उसने कोई जवाब नहीं दिया. सईदा अम्मा का चेहरा आँसुओं से भीगा हुआ था। वह इमामा को देख रही थी लेकिन उसे ऐसा लग रहा था जैसे वह उस पल उसे देख नहीं सकती। उसने अपने हाथ से गिलास उतारते हुए उसे एक साथ रख दिया और रोने लगा.
कमरा खाली था. वहां केवल डॉ. साबत अली का परिवार था।
“क्या हुआ माँ? बताओ।” इमामा ने धीरे से उन्हें अपने से अलग करते हुए कहा।
“फहद ने अपने परिवार को बताए बिना किसी और से शादी कर ली है।” मैरी ने धीमी आवाज़ में कहा। “वे कुछ समय पहले माफ़ी मांगने आए थे। उन्होंने रिश्ता ख़त्म कर दिया।”
कुछ मिनटों के लिए वह बिल्कुल शांत हो गई। रक्त संचार, दिल की धड़कन, श्वास। कुछ सेकंड के लिए सब कुछ थम सा गया.
“क्या मेरे साथ भी ऐसा हुआ?” उसने बेबसी से सोचा।
“ठीक है माँ! तुम क्यों रो रही हो?” उसने सहजता से सईदा अम्मा के आँसू पोंछे। उसके रंग को छोड़कर सब कुछ एक बार फिर से बहाल हो गया।
“चिंता मत करो।” उनकी बात पर सईदा अम्मा और रोने लगीं।
“यह सब मेरी वजह से है। मैं।” इमामा ने उन्हें अपना भाषण पूरा नहीं करने दिया.
“माँ! रहने दो। ठीक है, चिंता मत करो। तुम लेट जाओ, थोड़ी देर आराम करो।” वह उन्हें शांत करने की कोशिश कर रही थी.
“मैं तुम्हारे दिल का हाल समझता हूं। मैं तुम्हारा दुख जानता हूं। अमीना! मेरी बेटी, मुझे माफ कर दो। यह सब मेरी वजह से हुआ है।” वे संतुष्ट नहीं हो सके.
“मुझे खेद नहीं है माँ! मुझे कोई चोट नहीं आई है। मैं बिल्कुल ठीक हूँ।” उसने मुस्कुराते हुए सईदा अम्मा से कहा।
सईदा अम्मा तुरंत उठीं और रोती हुई बाहर चली गईं।
इमामा एक बार फिर बिना किसी से कुछ कहे अपने कमरे में चली गईं. उसके बिस्तर पर सारा सामान वैसे ही पड़ा हुआ था. वह उन्हें लपेटने लगा. कोई भी अन्य लड़की वहां बैठकर रो रही होती, लेकिन वह असामान्य रूप से शांत थी।
“अगर मैं जलाल के न मिलने को बर्दाश्त कर सकता था, तो यह एक ऐसा व्यक्ति था जिसके साथ मेरा कोई भावनात्मक लगाव नहीं था।” उसने अपनी शादी की पोशाक मोड़ते हुए सोचा।
“और तो और, यहाँ भी तुम्हें लोगों के सामने आँखें छिपाकर झुकना पड़ता है। कुछ बातें और अपमान सहना पड़ता है, फिर क्या हुआ? इसमें मेरे लिए क्या नया है।”
मैरी कमरे में दाखिल हुई और उसके साथ सामान लपेटने लगी।
“अबू को बुलाया।” उसने इमामा को बताया.
पहली बार उसे थोड़ा घबराहट महसूस हुई।
“आप उन्हें क्यों परेशान कर रहे हैं? उन्हें वहां शांति से रहने दीजिए।”
“इतना बड़ा हादसा हो गया और आप।”
उसने मैरी को टोक दिया।
“मरियम, मेरी जिंदगी में इससे भी बड़े हादसे हुए हैं। इसका क्या मतलब है। मुझे तकलीफ सहने की आदत है। कृपया सईदा अम्मा को सांत्वना दें। मुझे कुछ नहीं हुआ, मैं बिल्कुल ठीक हूं और अबू को परेशान मत करो। वे परेशान हो जाएंगे।” वहाँ।”
पैकिंग करते समय मरियम को असामान्य महसूस हुआ।
इससे पहले कि वह कुछ और कह पाती. कुलसुम चाची सईदा अम्मा के साथ अन्दर आईं। इमामा को उन दोनों की शक्लें बहुत अजीब लगीं. कुछ समय पहले के उलट दोनों बेहद खुश नजर आ रहे थे. इससे पहले कि वह कुछ पूछती, कुलसुम चाची ने उसे सालार के बारे में बताना शुरू कर दिया। वह उनकी बातें सुन रही थी.
“अगर तुम्हें आपत्ति न हो तो क्या तुम्हारी शादी उससे कर दी जाये?” आंटी ने उससे पूछा.
“साबत अली उसे बहुत अच्छी तरह से जानता था, वह बहुत अच्छा लड़का है।” वह उसे सांत्वना देने की कोशिश कर रही थी.
“अगर अबू यह जानता है, तो ठीक है। मुझे कोई आपत्ति नहीं है। जैसा तुम्हें ठीक लगे वैसा करो।”
“उसका एक दोस्त आपसे बात करना चाहता है।” इस मांग पर वह थोड़ी हैरान हुई, लेकिन उसने फुरकान से मिलने से इनकार नहीं किया.
“मेरे दोस्त ने आठ या नौ साल पहले एक लड़की से शादी की थी। अपनी पसंद से।”
वह चुपचाप फुरकान को देखती रही।
“वह तुमसे शादी करने के लिए तैयार है, लेकिन वह उस लड़की को तलाक नहीं देना चाहता है। कुछ कारणों से, वह लड़की उसके साथ नहीं है, लेकिन वह अभी भी उसे अपने घर में रखना चाहता है। उसने मुझसे कहा है कि मैं आप सभी को बता दूं ऐसा इसलिए ताकि अगर आपको इस पर कोई आपत्ति हो तो आप इसे यहीं खत्म कर दें, लेकिन मैं आपको बताना चाहता हूं कि हो सकता है कि उसे वह लड़की कभी न मिले, वह आठ या नौ साल से मेरे साथ है, किसी दोस्त से संपर्क न होना एक भ्रम है . वह उसका इंतजार कर रहा है। डॉ. साबत अली तुम्हें अपनी बेटी मानते हैं। इस वक्त यही बेहतर है कि तुम उनसे शादी कर लो। लड़की उनसे कभी नहीं मिलेगी क्योंकि वह उन्हें न तो पसंद करती थीं और न ही उन्होंने आज तक उनसे संपर्क करने की कोशिश की है।” बहुत समय हो गया है।”
वह उसका चेहरा देखती रही.
“दूसरी पत्नी। तो इमामा हाशिम, यह तुम्हारा भाग्य है जो अब तक तुमसे छिपा हुआ था।” उसने सोचा.
“अगर डॉ. साबत अली इस शख्स के बारे में ये सब जानते हुए भी उसे मेरे लिए चुन रहे हैं तो शायद ये मेरे लिए बेहतर होगा। मैं जलाल से प्यार करने के लिए उसकी दूसरी पत्नी बनने के लिए भी तैयार थी। और एक की पत्नी बनने में मुझे क्या आपत्ति होगी वह व्यक्ति जिससे मैं प्रेम भी नहीं करता?
उसे एक बार फिर जलाल की याद आई।
“मुझे कोई आपत्ति नहीं है। जब भी वह आये तो उसकी पत्नी उसे अपने पास रख सकती है। मैं ख़ुशी से उसे अनुमति दे दूँगा।” उस ने बिना किसी हिचकिचाहट के धीमी आवाज में फुरकान से कहा.
पंद्रह मिनट बाद उन्हें पहला झटका तब लगा जब निकाह ख्वान ने उनके सामने सालार सिकंदर का नाम लिया.
“सालार सिकंदर। सिकंदर उस्मान का बेटा।” निकाह ख़्वान के मुँह से निकले शब्दों से उसे करंट सा लगा. वो नाम सबके लिए एक जैसे नहीं होते.
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“सालार सिकंदर। सिकंदर उस्मान? और फिर इसी क्रम में। है। यह। व्यक्ति। जीवित?” उसके सिर के ऊपर आकाश जैसा था। अगर उनके चेहरे पर लबादा न ढका होता तो उस वक्त उनके हाव-भाव ने सभी को परेशान कर दिया होता। निकाह खान फिर से अपनी बातें दोहरा रहा था. इमामा का दिमाग चकरा गया और उसका दिल डूब रहा था कि क्या यह शख्स जिंदा है। मैं अब भी उससे शादीशुदा हूं. हे भगवान ये सब क्या हो रहा है? डॉ. साबत अली को यह कैसे पता? उनके मन में एक दबाव था. “अमीना। बेटा! हाँ कहो।” सईदा अम्मा ने उसके कंधे पर हाथ रखा। “हाँ सालार सिकंदर जैसे इंसान के लिए?” किसी ने उसका दिल मुट्ठी में लेकर तोड़ दिया। वह उस पल “हाँ” के अलावा कुछ नहीं कह सकी। डर और सदमे की हालत में उन्होंने कागजात पर हस्ताक्षर कर दिये. “काश कोई चमत्कार होता। यह वह सालार अलेक्जेंडर नहीं है। यह सब एक संयोग है।” उन्होंने अल्लाह से दुआ की. इन सभी लोगों के कमरे से चले जाने के बाद मरियम ने अपने चेहरे से पर्दा हटा दिया. उसका चेहरा एकदम सफ़ेद पड़ गया था. “क्या हुआ? मैरी की चिंता बढ़ गई। उसे समझ नहीं आ रहा था कि वह उससे क्या कह रही है। उसका दिमाग कहीं और था। “मैरी! बस मुझ पर एक एहसान करो” उसने मरियम का हाथ पकड़ लिया। “मैंने शादी कर ली है, लेकिन मैं आज नहीं जाना चाहता। आप सईदा अम्मा से कह दीजिए मैं अभी नहीं जाना चाहती।” उसके स्वर में कुछ ऐसा था कि मरियम उठकर बाहर चली गई। वह जल्द ही वापस आ गई। “इमामा नहीं जा रही हैं। सालार को भी छुट्टी नहीं चाहिए. इमामा के हाथ थोड़ा कांपने लगे। “अबू तुम्हें कॉल करने वाला है, वह तुमसे बात करना चाहता है।” उसने आगे इमामा को सूचित किया। वह फोन सुनने के लिए दूसरे कमरे में आ गयी. कुछ देर बाद उन्होंने उसे फोन किया. वे उन्हें बधाई दे रहे थे. इमामा का दिल रोने को हुआ। “सालार बहुत अच्छा आदमी है।” वे कह रहे थे. “मैं चाहता था कि तुम उससे शादी करो, लेकिन चूँकि तुम सईदा आपा के साथ रह रहे थे, इसलिए मैंने पहले उनकी इच्छा और पसंद का ध्यान रखा।” वह सांस भी नहीं ले पा रही थी. “मुझे नहीं पता था कि सालार ने उससे पहले कभी शादी की थी, लेकिन फुरकान ने मुझे कुछ समय पहले इसके बारे में बताया था। यह सिर्फ एक जरूरी शादी थी। फुरकान ने मुझे इसके बारे में विस्तार से नहीं बताया और मैं समझता हूं। इसकी कोई जरूरत नहीं है। अगर मेरी जान-पहचान वालों में सालार से भी अच्छा कोई था, उसकी शादी के बारे में जानने के बाद मैं सालार की जगह तुमसे कहीं और शादी कर लेता, लेकिन मेरे मन में तो कोई और है, नहीं, तुम चुप क्यों हो, अमीना?” बात करते-करते उन्हें यह विचार आया। “पिताजी! आप कब वापस आयेंगे?” “मैं एक सप्ताह से आ रहा हूँ।” डॉ साबत अली ने कहा. “मुझे तुमसे बहुत सारी बातें करनी हैं। मुझे तुम्हें बहुत कुछ बताना है।” “क्या आप खुश नहीं हैं?” उनके स्वर से डॉ. साबत अली परेशान हो गये। “आप पाकिस्तान आइए फिर मैं आपसे बात करूंगा।” उन्होंने अंतिम रूप से कहा. ****
रात को सोने से पहले वह नहाने के लिए बाथरूम में गयी. स्नान करके लौटते समय वह अपने कमरे में न जाकर आंगन में बरामदे की सीढि़यों पर बैठ गई। उस समय घर में कोई मेहमान नहीं था. वह और सईदा अम्मा हमेशा की तरह अकेले थे। सईदा अम्मा थकान के कारण जल्दी सो गईं। वह नौकरानी के साथ घर का काम कर रही थी। करीब साढ़े दस बजे नौकरानी भी अपना काम ख़त्म करके सोने चली गयी. वह शादी के काम के चलते पिछले कुछ दिनों से वहीं रह रही थी। इमामा किचन और अपने कमरे में कई छोटे-मोटे काम निपटा रही थीं. जब उसने ये सारे काम निपटाए तो रात के 12:30 बज चुके थे. वह बहुत थकी हुई थी, लेकिन सोने से पहले वजू करके आँगन से गुजरते समय उसका दिल अपने कमरे में जाने को नहीं कर रहा था। वह वहीं बरामदे में बैठ गई. आँगन में जल रही रोशनियों में उसने अपने हाथों और कलाइयों पर लगी मेंहदी देखी। मेहंदी बहुत अमीर थे. उसके हाथ कोहनियों तक लाल बैल के जूतों से भरे हुए थे, उसने कल कई वर्षों में पहली बार बड़े चाव से मेंहदी लगाई थी। उसे मेंहदी बहुत पसंद थी. त्योहारों के अलावा वह अक्सर अपने हाथों पर मेहंदी लगाती थी, लेकिन साढ़े आठ साल पहले घर से बाहर जाने के बाद उसने कभी मेहंदी नहीं लगाई थी। बेसुध होकर उसकी इन सब चीजों में रुचि खत्म हो गई थी लेकिन साढ़े आठ साल बाद पहली बार उसने उत्साह से न केवल अपने हाथों पर बल्कि अपने पैरों पर भी नक्काशी की। उसने नीचे अपने पैरों की ओर देखा। शॉल को अपने चारों ओर लपेटकर उसने अपने हाथ और बाँहें उसके नीचे छिपा लीं। “असजद से महिमा। जलाल से फहद। और फहद से सालार। एक व्यक्ति को मैंने अस्वीकार कर दिया। दो ने मुझे अस्वीकार कर दिया और चौथा व्यक्ति जो मेरी जिंदगी में शामिल हो गया, ये सभी। सालार सिकंदर सबसे खराब है।” उसमें थोड़ा धुआं भर गया. वह अपनी उसी ड्रेस के साथ उसके सामने था. खुला कॉलर, गले में लटकती चेन, हेयरबैंड में बंधे बाल, चुभती तिरस्कार भरी आंखें, दाहिने गाल पर नकली मुस्कान के साथ डिंपल, कलाइयों पर लटकते बैंड और कंगन, महिलाओं की तस्वीरों वाली टाइट जींस। यह उसके जीवन के सबसे खूबसूरत सपने की सबसे खराब व्याख्या जैसा था। उसके दिल में सालार सिकंदर के लिए कोई सम्मान नहीं था। “मैंने अपनी जिंदगी में बहुत सारी गलतियाँ की हैं, लेकिन मैं इतना भी बुरा नहीं हूँ कि तुम जैसा बुरा आदमी मेरी जिंदगी में आये।” उसने कई साल पहले उसे फोन पर बताया था। “शायद इसीलिए जलाल ने तुमसे शादी नहीं की क्योंकि अच्छे मर्दों के लिए अच्छी औरतें होती हैं, तुम्हारे जैसी नहीं।” सालार ने जवाब दिया. इमामा ने अपने होंठ भींच लिये। “चाहे जो भी हो जय हो प्रभु! मैं तुम्हारे साथ नहीं रहूँगा. ”अगर तुम सचमुच मर जाते तो अच्छा होता,” वह बुदबुदाई, एक क्षण के लिए भी उसे यह ख्याल नहीं आया कि सालार ने कभी उस पर कोई उपकार किया है।
जिस रात डॉ. सब्बत अली पाकिस्तान लौटे, इमामा उनके घर पर थीं, लेकिन उन्होंने उस रात उनसे सालार के बारे में कोई बात नहीं की। मरियम अभी भी लाहौर में थी, इसलिए वे सभी एक-दूसरे से बातचीत करने में व्यस्त थे। अगली सुबह वे सब एक साथ बैठे और इसी तरह बातें करते रहे और इमामा को उन उपहारों के बारे में बताया जो वे इमामा और सालार के लिए इंग्लैंड से लाए थे। इमामा चुपचाप सुनती रही। “आज सालार भाई को इफ्तार पर बुलाओ।” यह मैरी का सुझाव था. मरियम के अनुरोध पर डॉ. साबत अली ने सालार को बुलाया। इमामा तब भी चुप रहीं. वे दोपहर की नमाज़ पढ़ने के लिए बाहर जाने लगे, तो इमामा उनके साथ बरामदे में आये। “अबू! मुझे तुमसे कुछ बात करनी है।” उसने धीरे से कहा. “अब?” डॉ. साबत अली ने आश्चर्य से कहा। “नहीं, आप प्रार्थना करने आते हैं और फिर वापस जाते हैं।” वे कुछ देर तक उत्सुकता से उसे देखते रहे और फिर बिना कुछ कहे बाहर चले गये। ****
“मैं सालार को तलाक देना चाहता हूं।” मस्जिद से लौटने पर वह उसे अपने अध्ययन कक्ष में ले गया था और इमामा ने बिना किसी प्रस्तावना या रुकावट के उसकी मांग प्रस्तुत की थी। “अमीना!” वह हाँफने लगा। “मैं उसके साथ नहीं रह सकता।” वह लगातार फर्श पर विचार कर रही थी। “अमीना! उसने तुमसे दूसरी शादी की होगी, लेकिन उसकी पहली पत्नी का कोई पता नहीं है। फुरकान बता रहा था कि लगभग नौ साल से उनके बीच कोई संपर्क नहीं था और कोई शादी नहीं हुई थी, केवल निकाह हुआ था।” डॉ. सब्बत अली उसके इंकार को पहली शादी से जोड़ रहे थे। “कौन जानता है कि वह कहां है, कहां नहीं। नौ साल बहुत लंबा समय होता है।” “मैं उसकी पहली पत्नी को जानता हूं।” उसने उसी तरह सिर हिलाते हुए कहा. “आप?” डॉ. साबत अली आश्वस्त नहीं थे। “वह मैं हूं।” उसने पहली बार उनकी ओर देखा। वह बोलने में असमर्थ था. “आपको याद है नौ साल पहले मैं एक लड़के के साथ इस्लामाबाद से लाहौर आया था जिसके बारे में आपने बाद में मुझे बताया था कि मेरे परिवार ने उसके खिलाफ एफआईआर दर्ज कराई थी।” “सालार सिकंदर।” डॉ. साबत अली ने बिना अधिकार के उसकी बात काट दी। “क्या यह सालार अलेक्जेंडर है?” इमामा ने सहमति में सिर हिलाया। वे सदमे में थे. फुरकान के माध्यम से सालार सिकंदर से उसकी पहली मुलाकात इमामा के घर छोड़ने के चार साल बाद हुई थी और उसे कभी नहीं लगा था कि इस सालार का इमामा से कोई संबंध हो सकता है। वह चार साल पहले सुने गए किसी नाम को चार साल बाद मिले किसी अन्य व्यक्ति के साथ नहीं जोड़ सकता था और अगर वह चार साल पहले के सालार से मिला होता तो भी वह ऐसा करता, लेकिन जिस व्यक्ति से उसकी मुलाकात हुई वह हाफ़िज़ कुरान था। इमामा ने जिस मानसिक बीमारी का जिक्र कई बार किया था, उसका उनके व्यवहार और भाषण में कोई प्रतिबिंब नहीं था। उनका धोखा देना स्वाभाविक बात थी या यह सब उसी तरह से योजनाबद्ध था। “और तुमने उससे नौ साल पहले शादी की थी?” वह अभी भी अनिश्चित था. “केवल शादी।” उसने धीमी आवाज में कहा. “और फिर उन्होंने उन्हें सब कुछ बताया। डॉ. सब्बत अली बहुत देर तक चुप रहे, फिर उन्होंने गहरी साँस ली और कहा, “तुम्हें मुझ पर भरोसा करना चाहिए था, अमीना! मैं आपकी मदद कर सकता हूँ. इमामा की आंखों में आंसू आ गये. “आप सही कह रहे हैं, मुझे आप पर भरोसा करना चाहिए था, लेकिन उस समय मेरे लिए यह बहुत कठिन था। आपको अंदाज़ा नहीं है कि मैं उस समय किस मानसिक स्थिति से गुज़र रहा था, या शायद यह परीक्षा मेरी किस्मत में लिखी थी .उसे आना ही था।” उसने बात करना बंद कर दिया, फिर नम आँखों से सिर उठाया और डॉ. साबत अली की ओर देखा और मुस्कुराने की कोशिश की। “लेकिन अब सब ठीक हो जाएगा। अब आप मुझे तलाक दिलाने में मदद कर सकते हैं।” “नहीं, अब मैं इस तलाक में कोई मदद नहीं कर सकता। अमीना! मैंने उससे तुम्हारा विवाह करा दिया है।” जैसा कि उन्होंने उसे याद दिलाया। “इसीलिए मैं तुमसे पूछ रहा हूं। तुम्हें मुझे उससे तलाक दे देना चाहिए।” “लेकिन क्यों, मैं तुम्हें उससे तलाक क्यों दूं?” “क्योंकि। क्योंकि वह एक अच्छा आदमी नहीं है। क्योंकि मैंने सालार जैसे आदमी के साथ अपना जीवन बिताने के बारे में नहीं सोचा था। हम दो अलग दुनिया के लोग हैं।” वह बहुत अधीर हो रही थी. “मैंने कभी अल्लाह से शिकायत नहीं की, अबू! मैंने कभी अल्लाह से शिकायत नहीं की, लेकिन इस बार मुझे अल्लाह से बहुत शिकायत है।” वह तुतलाते स्वर में बोली. “मैं अल्लाह से बहुत प्यार करता हूं। और देखो अल्लाह ने मेरे साथ क्या किया। उसने मेरे लिए दुनिया का सबसे बुरा आदमी चुना।” वह अब रो रही थी. “लड़कियाँ बहुत वे पूछना मैंने कुछ नहीं मांगा, बस एक “अच्छा आदमी” मांगा। उसने मुझे वह भी नहीं दिया. क्या अल्लाह ने मुझे किसी नेक इंसान के लायक नहीं समझा?” वह बच्चों की तरह रो रही थी। “इमामा! वह एक धर्मी व्यक्ति है।” “आप उसे धर्मी व्यक्ति क्यों कहते हैं? वह कोई धर्मात्मा व्यक्ति नहीं है. मैं उसे जानता हूं, मैं उसे बहुत अच्छी तरह से जानता हूं।” “मैं भी उसे बहुत अच्छी तरह से जानता हूं।” “आप उसे उतनी अच्छी तरह नहीं जानते जितना मैं जानता हूं। वह शराब पीता है, मानसिक रूप से बीमार है और कई बार आत्महत्या का प्रयास कर चुका है। कॉलर खोलकर घूमता है. जब वह किसी औरत को देखता है तो नज़र झुकाना नहीं जानता और आप कहते हैं कि वह नेक आदमी है?” “इमामा! मैं उसका अतीत नहीं जानता, मैं उसका वर्तमान जानता हूं। जैसा आप कह रहे हैं, वैसा कुछ भी नहीं है।” “आप कैसे कह सकते हैं कि वह ऐसा कुछ नहीं करता। वह झूठी है, मैं उसे जानता हूँ।” “वह झूठी नहीं है।” “अबू! वह ऐसा ही है।” “शायद वह सचमुच तुमसे प्यार करता है। वह तुम्हारी वजह से बदल गया है।” ”मुझे उस तरह के प्यार की ज़रूरत नहीं है। मुझे उसकी शक्ल से घिन आती है. मुझे उसकी खुली गर्दन से नफरत है. मुझे ऐसे आदमी का प्यार नहीं चाहिए. वह बदल नहीं सकता. ऐसे लोग कभी नहीं बदलते. वे तो बस अपने आप को छिपा लेते हैं।” ”नहीं, सालार ऐसा कुछ नहीं कर रहा है।” ”अबू! मैं सालार जैसे किसी व्यक्ति के साथ रहने की कल्पना नहीं कर सकता। वह हर चीज़ का मज़ाक उड़ाता है। धर्म का, जीवन का, नारी का। ऐसा क्या है कि उसे चुटकी बजाना नहीं आता? एक व्यक्ति जिसके लिए अपना धर्म छोड़ना मूर्खता है, जिसके लिए धर्म के बारे में बात करना समय की बर्बादी है, जो “परमानंद के आगे क्या है” का अर्थ जानने के लिए आत्महत्या कर लेता है, जिसके लिए जीवन ही एकमात्र लक्ष्य है विलासिता। अगर वह मुझसे प्यार भी करता है तो क्या मैं सिर्फ प्यार के आधार पर उसके साथ रह सकती हूं? मैं नहीं रह सकता.” ”साढ़े आठ साल से वह तुम्हारे साथ यही अनौपचारिक रिश्ता निभा रही है. वह आपके सभी आदर्शों और मान्यताओं को जानकर आपकी प्रतीक्षा कर रहा है। यह सोचकर कि आप उसके साथ रहने के लिए तैयार होंगे. इन सब इच्छाओं के साथ, क्या उसने अपने आप में कुछ बदलाव नहीं किया होगा?” ”मैं उसके साथ नहीं रहूंगी। मैं उसके साथ नहीं रही।” वह अब भी अपनी बात पर अड़ी हुई थी। “मुझे इस व्यक्ति के साथ न रहने का अधिकार है।” “लेकिन अल्लाह इस व्यक्ति को बार-बार आपके सामने क्यों ला रहा है? तुम्हारी दो बार शादी हुई और दोनों बार एक ही आदमी से।” वह उसके चेहरे की ओर देखने लगी। “मैंने अपने जीवन में जरूर कोई पाप किया होगा, तभी मेरे साथ ऐसा हो रहा है,” उसने भरी आवाज में कहा। अमीना! आप तो कभी जिद्दी नहीं थे, तो अब आपको क्या हो गया?” डॉ. सब्बत अली आश्चर्यचकित थे। “अगर आप मुझे मजबूर करेंगे तो मैं आपकी बात मान लूंगा क्योंकि आपके मेरे ऊपर इतने अहसान हैं कि मैं आपकी बात नहीं मानूंगा।” यदि तुम कहोगे कि मैं अपनी इच्छा और प्रसन्नता से उसके साथ रहूँ, तो मैं ऐसा कदापि नहीं कर पाऊँगा। मुझे इसकी परवाह नहीं है कि वह कितना पढ़ा-लिखा है, कितना अच्छा काम करता है या वह मुझे क्या दे सकता है। तुमने किसी अनपढ़ आदमी से शादी कर ली होती, लेकिन अगर वह अच्छा इंसान होता, तो मुझे तुम पर कभी शक नहीं होता, लेकिन सालार, वह एक अंधी मधुमक्खी है, जिसे मैं मजे से निगल नहीं सकती। सालार के बारे में आपने जितना सुना है, उससे जानते हैं। मैं उसके बारे में केवल वही जानता हूं जो मैंने देखा है। हम पंद्रह साल से पड़ोसी हैं। आप उसे कई वर्षों से जानते हैं।” “अमीना! मैं तुम्हें कभी मजबूर नहीं करूंगा. अगर तुम अपनी खुशी से यह रिश्ता निभाना चाहती हो तो ठीक है, लेकिन अगर तुम सिर्फ मेरे कहने पर इसे निभाना चाहती हो तो ऐसा करने की कोई जरूरत नहीं है। आपको एक बार सालार से मिलना चाहिए, लेकिन अगर यही आपकी मांग है, तो मैं आपकी बात मान लूंगा।” डॉ. सब्बत अली बहुत गंभीर थे। उसी समय कर्मचारी ने आकर सालार के आने की सूचना दी। डॉ. सब्बत अली ने अपना जवाब दिया, “उन्हें ले आओ में,” डॉ. साबत अली ने कहा, मैं ऐसा नहीं करना चाहता।” उन्होंने अपनी सूजी हुई आँखों की ओर इशारा किया लाल चेहरे पर था “आपने इसे अभी तक नहीं देखा है।” तुम उसे देखो।” उसने धीमे स्वर में उससे कहा। “यहां नहीं, मैं उसे कमरे के अंदर से देखूंगा।” वह मुड़ी और अपने कमरे में चली गई। कमरे का दरवाजा आधा खुला था। उसने उसे बंद कर दिया। कमरे में अंधेरा था। लाउंज से आने वाली रोशनी कमरे के अंदर देखने के लिए पर्याप्त नहीं थी। वह अपने बिस्तर पर उंगलियों के सहारे बैठ गई। वह जहां बैठी थी, वहीं से उसने लाउंज की ओर ध्यान से देखा नौ साल बाद, उसने इस व्यक्ति को लाउंज में देखा, जैसे उसने उसे बहुत पहले ही मरा हुआ समझ लिया था। वह सोचती थी कि वह पिछले कई सालों से उससे शादीशुदा है। क्या आप इसे कुछ और कहते हैं? साबत अली उससे लिपटे हुए थे और उसकी पीठ इमामा की ओर थी किस करने से पहले उन्होंने सेंटर टेबल पर एक फूल और एक पैकेट रखा। खुला कॉलर, गले में लटकती जंजीरें, हाथों में लटकते बैंड, रबर बैंड में बंधी पोनीटेल, ऐसा कुछ नहीं था। एक साधारण क्रीम रंग की शलवार उसने सूट के ऊपर बनियान पहन रखी थी। “हां, जाहिर तौर पर बहुत कुछ बदल गया है।” उसने उसकी ओर देखते हुए सोचा। इसे देखकर कोई भी यकीन नहीं कर सकता कि ऐसा कभी हुआ था. उनके विचार का क्रम बाधित हो गया। वह अब डॉ. साबत अली से बात कर रहे थे। डॉ. सब्बत अली उन्हें शादी की बधाई दे रहे थे। वह वहां बैठे उन दोनों की आवाजें आसानी से सुन सकती थी और डॉ. साबत अली के पूछने पर वह उसे इमामा से अपनी शादी के बारे में बता रहा था। वह इस बात पर अफसोस जता रहा था कि कैसे उसने जलाल से अपनी शादी के बारे में झूठ बोला। कैसे उसने तलाक के बारे में उससे झूठ बोला। “जब मैं उसके बारे में सोचता हूं तो मुझे दुख होता है। इतना दर्द कि मैं आपको बता नहीं सकता। मैं उसे अपने दिमाग से नहीं निकाल सकता।” वह धीमी आवाज में डॉ. साबत अली को बता रहे थे। “लंबे समय तक मैं अबनरमल था। उसने मुझसे हज़रत मुहम्मद ﷺ की ओर से मदद मांगी। यह कहकर कि मैं एक मुस्लिम हूं, एक मुस्लिम जो पैगंबर के अंत में विश्वास करता है। मैं उसे धोखा नहीं दूंगा और अपना अंत नहीं देखूंगा दीनता। रास्ते में मुझसे कहा गया कि एक दिन मुझे सब समझ आ जाएगा, तब मुझे अपने समय का पता चलेगा।” वह अजीब तरह से हँसा। “वह बिल्कुल सही था। मैं वास्तव में सब कुछ समझ गया। वर्षों से, मैंने अल्लाह से इतनी प्रार्थना और पश्चाताप किया है कि…” उसने बात करना बंद कर दिया. इमामा ने उसे सेंटर टेबल पर कांच के किनारे पर अपनी उंगली घुमाते हुए देखा। वह जानती थी कि वह आँसुओं को रोकने की कोशिश कर रहा था। “कभी-कभी मुझे लगता है कि शायद मेरी प्रार्थनाओं और पश्चाताप का जवाब मिल गया है।” वह रूक गया। “लेकिन उस दिन। मैं अमीना के साथ शादी के कागजात पर हस्ताक्षर कर रहा था जब मुझे अपने समय के बारे में पता चला। मेरी प्रार्थनाएं और पश्चाताप स्वीकार नहीं किए गए। अगर ऐसा होता, तो मुझे अमीना नहीं बल्कि इमामत मिलती, इसलिए अल्लाह देता है।” एक ऐसा इंसान जो मेरी इच्छा पूरी नहीं कर सकता। एक लड़की जो किसी और से प्यार करती है, मैं कौन हूं मैं नौ साल से ढूंढ रहा हूं, लेकिन मुझे कुछ पता नहीं है मैं उसके साथ अपनी जिंदगी बिताना चाहता हूं, जैसे ही वह मिल जाएगी, वह मेरे साथ रहने के लिए तैयार हो जाएगी, क्योंकि वह जलाल अंसार को भूल गई होगी, अगर मैंने संतों की तरह पूजा की होती, तो शायद अल्लाह ने ये चमत्कार कर दिए होते मेरे लिए लोग काबा के दरवाज़े पर खड़े होकर माफ़ी मांगते हैं, वो माफ़ी मांगते रहे, शायद यही बात अल्लाह को नापसंद थी। इमामा के शरीर में करंट दौड़ गया। उसे वह स्वप्न कौंधकर याद आ गया। “हे भगवान!” उसने अपने दोनों हाथ अपने होठों पर रख लिये। वह अविश्वास से सालार की ओर देख रही थी। वह सपने में उस व्यक्ति का चेहरा नहीं देख सकी. “क्या वह व्यक्ति, यह मेरे सामने बैठा था, यही व्यक्ति था?” उसने सोचा कि यह आदमी सपने में जलाल है, लेकिन उसे याद आया कि जलाल लंबा नहीं था, वह आदमी लंबा था। सालार सिकंदर लंबा था. उसके हाथ काँप रहे थे. जलाल का रंग गेहुंआ था. इस आदमी का रंग गोरा था. सालार का रंग साफ़ था. उसने सपने में उस आदमी के कंधे पर एक तीसरी वस्तु भी देखी। वह तीसरी बात? उसने कांपते हाथों से अपना चेहरा पूरी तरह ढक लिया. वह चमत्कारों की अनुपस्थिति के बारे में बात कर रहे थे और… डॉ. साबत अली अंदर से चुप थे। वे चुप क्यों थे? यह बात सिर्फ वह और इमामा ही जानते थे, सालार सिकंदर नहीं। इमामा ने अपनी आँखें मलीं और अपने हाथों को अपने चेहरे से हटा लिया। उसने फिर से उस आदमी की ओर देखा जिसके चेहरे से आँसू बह रहे थे। वह न तो संत थे और न ही दरवेश। एक ही था जिसने सच्चे मन से पश्चाताप किया। उसे देखकर उसे पहली बार एहसास हुआ कि उसके और जलाल के बीच क्या आ गया था, जिसने इतने सालों तक जलाल के लिए उसकी एक भी प्रार्थना स्वीकार नहीं होने दी थी। आख़िरकार उसे फ़हद की जगह तक क्या लाया? कुछ तो बात होगी उस शख्स में कि उसकी दुआ कुबूल हुई, मेरी नहीं. हर बार मुझे घुमाकर उसके पास भेज दिया जाता था। उसने नम आँखों से उसकी ओर देखते हुए सोचा। ****
इमामा ने अपनी आँखें मलीं और अपने हाथों को अपने चेहरे से हटा लिया। उसने फिर से उस आदमी की ओर देखा जिसके चेहरे से आँसू बह रहे थे। वह न तो संत थे और न ही दरवेश। एक ही था जिसने सच्चे मन से पश्चाताप किया। उसे देखकर उसे पहली बार एहसास हुआ कि उसके और जलाल के बीच क्या आ गया था, जिसने इतने सालों तक जलाल के लिए उसकी एक भी प्रार्थना स्वीकार नहीं होने दी थी। आख़िरकार उसे फ़हद की जगह तक क्या लाया? कुछ तो बात होगी उस शख्स में कि उसकी दुआ कुबूल हुई, मेरी नहीं. हर बार मुझे घुमाकर उसके पास भेज दिया जाता था। उसने नम आँखों से उसकी ओर देखते हुए सोचा। उसने डॉ. सब्बत अली को उसे नेक आदमी कहते हुए सुना। वह जानती थी कि वे ऐसा क्यों कह रहे थे। वे सालार को नहीं बता रहे थे. वह इमामा से कह रहा था. भले ही उन्होंने उसे धर्मी घोषित न किया हो, फिर भी उसे उसे धर्मी मानने के लिए मजबूर होना पड़ा। उसकी गवाही दुनिया की किसी भी गवाही से बढ़कर थी। उनके पास जो सबूत थे उसके बाद किसी और सबूत की कोई जरूरत या गुंजाइश नहीं थी. उसे क्या “कहा” गया, उसे क्या “दिया” गया। वह जानती थी। ये तो वही जान सकती थी. रोजा खोलने के बाद सालार और डॉ. साबत अली नमाज पढ़ने चले गए। उसने अपना मुँह धोया और रसोई में चली गई। उनके आने से पहले उसने नौकर के साथ मिलकर खाना बना लिया था. सालार खाना खाकर लौटे और उनके जाने के बाद जब डॉक्टर सब्बत अली रसोई में आये तो इमामा रसोई की मेज़ पर बैठी खाना खा रही थीं। उसकी आँखें अभी भी सूजी हुई थीं लेकिन उसका चेहरा शांत था। “मैंने सालार को तुम्हारे बारे में नहीं बताया है लेकिन मैं चाहता हूँ कि तुम अब जल्द से जल्द उससे मिलो।” डॉ. साबत अली ने उनसे कहा। “मैं उससे बात नहीं करना चाहता।” उसने पानी पीना बंद कर दिया. “उसे अल्लाह ने मेरे लिए चुना है और मैं अल्लाह की पसंद को अस्वीकार करने की हिम्मत नहीं कर सकता। उसने कहा है कि उसने पश्चाताप किया है। उसने पहले जैसा नहीं किया होता। मैं अभी भी उसके पास जाता अगर मुझे पता होता कि अल्लाह उसे मेरे लिए चुना था।” वह अब फिर से पानी पी रही थी। “आप उससे मुझे ले जाने के लिए कहें।”
मगरिब की नमाज़ के बाद जब सालार आया, तब तक इमामा फुरकान की पत्नी के साथ खाने की मेज पर खाना लगा चुके थे। फुरकान और सालार की अनुपस्थिति में इस बार आमना जिद करके उसके साथ काम करने लगती है। वह अपने फ्लैट पर जाने को तैयार थी तभी सालार आ गया. सालार और इमामा ने उसे रोकने की कोशिश की थी. “नहीं, मुझे बच्चों के साथ खाना खाना है। वे असहाय होकर इंतज़ार कर रहे होंगे।” “आप उन्हें भी यहीं बुला लीजिए।” सालार ने कहा. “नहीं, मैं इस तरह की बेकार हरकत नहीं कर सकता। फिर तो आप जानते ही हैं कि इमामा यहां से जाने का नाम नहीं लेंगे।” नौशीन ने अपनी बेटी का नाम रखा. “सालार को इमामा से बहुत प्यार है।” फुरकान की पत्नी ने इमामा से कहा। एक क्षण के लिए सालार और इमामा की आँखें मिलीं, फिर सालार बिजली की तेजी से घूमा और मेज़ पर रखे गिलास में जग से पानी डालने लगा। नौशीन ने आश्चर्य से इमामा के लाल चेहरे की ओर देखा, लेकिन वह समझ नहीं सका। “तुम लोग खाना खाओ। मैं सुहरी को भी नौकर के हाथ भेज दूँगा। तुम लोग कुछ मत बनाना।” उनके जाने के बाद सालार दरवाज़ा बंद करके वापस आ गया. इमाम को संबोधित किए बिना, वह एक कुर्सी खींचकर बैठ गया लेकिन खाना शुरू नहीं किया। इमामा कुछ देर तक खड़ी रहीं और कुछ सोचती रहीं, फिर खुद एक कुर्सी खींचकर बैठ गईं. उसके बैठ जाने पर सालार उसके सामने थाली में चावल निकालने लगा। कुछ चावल निकालकर उसने दाहिने हाथ से एक चम्मच चावल मुँह में डाला। कुछ क्षणों के लिए इमामा की नज़र उसके दाहिने हाथ से उसके चेहरे पर गयी। सालार उसकी ओर आकर्षित नहीं था लेकिन वह जानता था कि वह क्या देख रही है। खाना बहुत शांति से खाया गया. इमामा की खामोशी अब बुरी तरह चुभने लगी थी. वह उससे बात क्यों नहीं कर रहा था? “क्या वह मुझे देखकर इतना चौंक गया है? या फिर?” उसे लगा कि उसकी भूख गायब हो गई है। उसे अपनी थाली में खाना ख़त्म करने में कठिनाई हो रही थी। दूसरी ओर, सालार बड़ी संतुष्टि और तेजी से खाना खा रहा था। जब तक उन्होंने खाना ख़त्म किया, तब तक ईशा के लिए अजान हो रही थी। इमामा के खाना ख़त्म करने का इंतज़ार किये बिना, वह मेज़ से उठा और अपने शयनकक्ष में चला गया। इमामा ने अपनी थाली पीछे सरका दी। वह मेज पर बर्तन लपेटने लगी तभी उसने सालार को बदली हुई पोशाक में बाहर आते देखा। फिर वह उसे संबोधित किए बिना फ्लैट से चला गया। इमामा ने बचा हुआ खाना फ्रिज में रख दिया. बर्तन सिंक में रखने के बाद उसने मेज साफ की और खुद प्रार्थना करने चली गई।
ईशा की नमाज के बाद जब वह लौटा तो वह रसोई में बर्तन धोने में व्यस्त थी। सालार ने अपने पास मौजूद चाबी से फ़्लैट का दरवाज़ा खोला और अंदर दाखिल हुआ। लाउंज से गुजरते ही सालार रुक गया। इमामा की पीठ रसोई के दरवाज़े की ओर थी और वह सिंक के सामने खड़ी थी। उसका दुपट्टा लाउंज में सोफे पर पड़ा हुआ था. सालार ने पहली बार उन्हें कुछ घंटे पहले सईदा अम्मा के घर पर बिना दुपट्टे के देखा था और अब वह उन्हें फिर से बिना दुपट्टे के देख रहे थे। नौ साल पहले, उसे वजू करते हुए देखते समय, उसे पहली बार इमामा को उस लबादे के बिना देखने की इच्छा महसूस हुई जो वह पहनती थी। नौ साल बाद उनकी ये इच्छा पूरी हुई. नब्बे के दशक में उसने कई बार उसे अपने घर में “महसूस” किया था, लेकिन आज जब वह उसे वहां “देख” रहा था, तो वह आश्चर्यचकित था। उसके काले बाल ढीले-ढाले जूड़े में बंधे हुए थे और सफेद स्वेटर पर उभरे हुए थे। विवाह प्रमाण पत्र पर हाशिम मुबीन अहमद के पुत्र अमीना मुबीन को अपनी पत्नी स्वीकार करते हुए उनके मन में एक पल का भी संदेह नहीं था और न ही हाशिम मुबीन अहमद का नाम उन्हें चौंका रहा था। वह सईदा अम्मा की “बेटी” से शादी कर रहा था। भले ही उसका नाम इमामा हाशिम था, फिर भी उसे कभी यह ख्याल नहीं आया कि यह वही इमामा है और कोई नहीं, और उसे सईदा अम्मा के आँगन में खड़ा देखकर उसे एक पल के लिए भी संदेह नहीं हुआ कि उसने किससे शादी की है ? “तुम्हें पता है इमामा! नौ साल में कितने दिन, कितने घंटे, कितने मिनट होते हैं?” सन्नाटा टूटा. उसकी आवाज में ठंडक थी. इमामा ने अपने होंठ काटते हुए नल बंद कर दिया। वह उसके पीछे खड़ा था. इतना करीब कि अगर वह मुड़ने की कोशिश करती तो उसका कंधा निश्चित रूप से उसकी छाती से टकराता। उसने पलटने की कोशिश नहीं की. वह अपनी गर्दन के पीछे उसकी साँसों की हल्की-हल्की आवाज़ सुन सकती थी। वह अब उसके उत्तर की प्रतीक्षा कर रहा था। उसके पास कोई जवाब नहीं था. सिंक के किनारे पर अपने हाथों से उसने नल से आखिरी कुछ बूंदों को गिरते हुए देखा। “इतने सालों में क्या तुमने एक बार भी मेरे बारे में सोचा? सालार के बारे में?” उसके सवाल कठिन होते जा रहे थे. वह फिर चुप हो गई. “परमानंद के आगे क्या है?” वह उत्तर की प्रतीक्षा किये बिना कहता जा रहा था। “आपने दर्द कहा। आपने सही कहा। वह एक पल के लिए रुक गया।” “मैंने तुम्हें इस घर में हर जगह इतनी बार देखा है कि अब तुम मेरे सामने हो, मुझे विश्वास ही नहीं हो रहा।” इमामा ने सिंक के किनारों को और मजबूती से पकड़ लिया। अपने हाथों के कांपने को रोकने के लिए वह कुछ नहीं कर सकती थी। “मुझे लगता है कि मैं सपना देख रहा हूं। मैं अपनी आंखें खोलूंगा।” वह रूक गया। इमामा ने अपनी आँखें बंद कर लीं। “तब सब कुछ होगा, सिर्फ तुम नहीं होओगे। मैं अपनी आंखें बंद कर लूंगा।” इमामा ने आँखें खोलीं। उसके गाल गीले हो रहे थे. “फिर भी, मैं दोबारा इस सपने में नहीं जा सकता। तुम वहां भी नहीं होगे, मैं तुम्हें छूने से डरता हूं। अगर मैं हाथ बढ़ाऊंगा, तो सब कुछ पानी में दर्पण की तरह घुल जाएगा।” “और तुम कौन हो इमामा? अमीना? मेरा भ्रम? या कोई चमत्कार?” “क्या मुझे आपको बताना चाहिए कि मैं. मैं आपसे?” वह कुछ कहते-कहते रुक गया। इमामा की आँखों का पानी उसके चेहरे को भिगोकर उसकी ठुड्डी से नीचे टपकने लगा।
वह क्यों रुका था, वह नहीं जानती थी, लेकिन उसे अपने जीवन में कभी भी चुप्पी इतनी बुरी नहीं लगी थी जितनी अब लग रही है। वह बहुत देर तक चुप रहा। इतनी देर तक कि वह उसे पीछे मुड़कर देखने के लिए मजबूर हो गई और फिर उसे एहसास हुआ कि वह चुप क्यों हो गया था। उसका चेहरा भी गीला था. वे दोनों जीवन में पहली बार एकदूसरे को इतने करीब से देख रहे थे. इतने करीब कि वे एक-दूसरे की आंखों में अपना प्रतिबिंब भी देख सकते थे, तभी सालार ने नजरें चुराने की कोशिश की। वह अपने हाथ से अपना चेहरा पोंछ रहा था. “तुम मुझसे और मैं तुमसे क्या छुपाओगे, सालार! हम एक दूसरे के बारे में सब कुछ जानते हैं।” इमामा ने धीमी आवाज में कहा. सालार ने हाथ रोककर ऊपर उठाया। “मैं कुछ भी नहीं छिपा रहा हूँ। मैं आँसू पोंछ रहा हूँ ताकि मैं तुम्हें बेहतर ढंग से देख सकूँ। तुम फिर से कोहरे में नहीं दिखोगे।” वह उसके कानों में लटकते मोतियों को देख रहा था जो उसने कई साल पहले देखे थे। फर्क सिर्फ इतना था कि आज वे काफी करीब थे. एक बार इन मोतियों ने उसे खूब रुलाया। वो मोती आज भी रो रहे थे, अपनी हर लहर के साथ, भ्रम से भ्रम की ओर बढ़ते हुए। वह उसकी उपस्थिति को अपने कानों पर महसूस कर सकती थी। “मैंने कभी नहीं सोचा था कि मैं कभी तुम्हारे इतना करीब खड़ा होऊंगा और तुमसे बात करूंगा।” वह मुस्कुराया लेकिन नम आंखों के साथ. इमामा ने कुछ क्षणों के लिए उसके दाहिने गाल पर एक गड्ढा बनता हुआ देखा। मुस्कुराते समय उनके केवल एक गाल पर, दाहिने गाल पर डिंपल पड़ता था और नौ साल पहले इमामा इस डिंपल से भी ज्यादा नाराज थीं। नोसल के बाद पहली बार उस डिम्पल ने उसे अजीब तरह से आकर्षित किया था। “मैंने कभी नहीं सोचा था कि मैं तुम्हारे कान की बाली और तुम्हें छूऊंगा।” अब वह अपनी उंगलियों से उसके दाहिने कान के मोती को पकड़ रहा था। “और तुम। तुम मुझे थप्पड़ नहीं मारोगे।” इमामा ने अविश्वास से उसकी ओर देखा। सालार के चेहरे पर मुस्कान नहीं थी. अगले ही पल वह भीगे चेहरे के साथ बेतहाशा हंस रही थी. उसका चेहरा लाल था. “तुम्हें अभी भी वह थप्पड़ याद है। यह एक प्रतिक्रियात्मक कार्रवाई थी और कुछ नहीं।” इमामा ने अपने गीले गालों को अपने हाथ के पिछले हिस्से से पोंछा। वह एक बार फिर मुस्कुराया. डिंपल एक बार फिर नजर आईं. उसने बहुत धीरे से उसके हाथों को अपने दोनों हाथों में पकड़ लिया। “आप जानना चाहते हैं कि मैं इतने सालों में कहाँ था, मैं क्या कर रहा हूँ, मेरे बारे में सब कुछ?” उसने ना में सिर हिलाते हुए उसके दोनों हाथ अपनी छाती पर रखे हुए थे। “मैं कुछ भी जानना नहीं चाहता, कुछ भी नहीं। मेरे पास अब आपके लिए कोई सवाल नहीं है। मेरे लिए यही काफी है कि आप मेरे सामने खड़े हैं, ठीक मेरे सामने। मेरे जैसा आदमी किसी से क्या पूछेगा।” इमामा के हाथ सालार के सीने पर उसके हाथों के नीचे दबे हुए थे। पानी ने उसके हाथ ठंडे कर दिये। वह जानती थी कि उसने उसके हाथ अपनी छाती पर क्यों रखे हुए थे। अनजाने में वह उसके हाथों की ठंडक से छुटकारा पाने की कोशिश कर रहा था। ठीक वैसे ही जैसे कोई वयस्क बच्चे के ठंडे हाथों को गर्म करने की कोशिश करता है। उसकी छाती पर हाथ रखकर, वह स्वेटर के नीचे उसके दिल की धड़कन महसूस कर सकती थी। वह यादृच्छिक थी. तेज़ उत्साहित कुछ कह रहा हूँ. कुछ कहने की कोशिश कर रहा हूँ. उसकी छाती पर हाथ रखकर वह अब उसके दिल तक पहुँच रही थी, उसे इसमें कोई संदेह नहीं था। वह व्यक्ति उससे प्रेम करता था, उसने ऐसा क्यों किया? यहां तक कि सामने खड़ा शख्स भी इसका जवाब नहीं दे सका. उन्होंने तो इस शख्स से ये सवाल पूछा ही नहीं था. सालार की आंखें शांत भाव से बंद थीं, फिर भी उन आंखों को देखते हुए अब उसे कोई भ्रम नहीं था. नौ साल पहले उन आँखों में जो था वह अब नहीं था। जो अब था वह नौ साल पहले नहीं था। “हम क्या हैं, हम क्या प्यार करते हैं, हम क्या चाहते हैं, हमें क्या मिलता है।” उसकी आँखों में फिर से पानी आ रहा था। “जलाल अंसार। और सालार सिकंदर। सपने से हकीकत तक। हकीकत से सपने तक। क्या जिंदगी इसके अलावा कुछ और है?”
