रमशा ने सामने रखे पैकेटों को आश्चर्य से देखा, “लेकिन सालार! ये सभी चीजें तो तुम्हारे जन्मदिन का उपहार हैं।”
सालार अगली सुबह एक टाई छोड़कर सारा सामान वापस ले आया था और अब रमशा के कार्यालय में था।
“मैं किसी से इतना महंगा उपहार स्वीकार नहीं करूंगा। एक टाई ही काफी है।”
“सालार, मैं अपने दोस्तों को इतने महंगे तोहफे देता हूं,” रमशा ने समझाने की कोशिश की।
“बेशक आप इसे देंगे, लेकिन मैं इसे नहीं लूंगा। यदि आप अधिक आग्रह करेंगे, तो मैं वह टाई लाऊंगा और आपको वापस दे दूंगा।” सालार ने कहा और कमरे से बाहर निकले बिना उसके उत्तर की प्रतीक्षा करने लगा नीरस चेहरे वाला कमरा.
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सालार उस दिन हमेशा की तरह डॉक्टर साहब के पास आए थे, डॉक्टर साहब ने अपना व्याख्यान शुरू नहीं किया था कि उनके बगल में बैठे एक अधेड़ उम्र के व्यक्ति ने कहा।
“डॉक्टर! अगर किसी आदमी का पैर सही हो जाए तो उसकी किस्मत बदल जाती है।”
सालार ने गर्दन घुमाकर उस आदमी को देखा, वह कई दिनों से वहाँ आ रहा था।
“उनकी पीढ़ियां बहरा कर देने वाली हैं। जब से मैं आपके पास आया हूं, मुझे लगता है कि मुझे मार्गदर्शन मिला है। मेरी गलतियां दूर हो रही हैं। मेरा दिल कहता है कि मुझे सही पैर मिल गया है। मैं… मैं आपके हाथों के प्रति निष्ठा की प्रतिज्ञा करना चाहता हूं।” ।”
उसने बड़ी श्रद्धा से डॉक्टर का हाथ पकड़ा और कहा, कमरे में एकदम सन्नाटा था। डॉक्टर ने धीरे से उस आदमी का हाथ थपथपाया और उसका हाथ छोड़ दिया।
“ताकी साहब! मैंने अपने जीवन में कभी किसी की वफ़ादारी नहीं की। मैंने आपके मुँह से पीर-ए-कामिल का ज़िक्र सुना। पीर-ए-कामिल कौन है? पीर-ए-कामिल किसे कहा जाता है?” यह करता है? इसकी आवश्यकता क्यों है?”
वह इस व्यक्ति से गंभीरता से पूछ रहा था।
“आप बिल्कुल सही हैं,” आदमी ने कहा।
“नहीं, मैं संपूर्ण नहीं हूं,” डॉ. साबत अली ने कहा।
“आप मुझे दिशा बताएं,” उस आदमी ने जोर देकर कहा।
“शिक्षक भी मार्गदर्शन देते हैं, माता-पिता भी देते हैं, नेता भी देते हैं, मित्र भी देते हैं, क्या वे परिपूर्ण हो जाते हैं?”
“आप…आप पाप नहीं करते।”
“हां, जानबूझकर नहीं, क्योंकि पाप मुझे डराता है। यहां बैठे बहुत से लोग जानबूझकर पाप नहीं करेंगे, क्योंकि मेरी तरह वे भी पाप से डरेंगे, लेकिन जानबूझकर नहीं। मुझे नहीं पता कि मेरे साथ क्या होता है। शायद मुझे नहीं पता कि मुझे क्या करना है ।” उसने मुस्कुराते हुए कहा।
“आपकी प्रार्थना स्वीकार है।” वह व्यक्ति अपनी स्थिति से हटने को तैयार नहीं था।
“प्रार्थनाएं माता-पिता, मजबूर और उत्पीड़ित और कई लोगों द्वारा स्वीकार की जाती हैं।”
“लेकिन आपकी हर प्रार्थना का उत्तर दिया जाता है,” उन्होंने जोर देकर कहा।
डॉ. सब्बत अली ने इनकार में सिर हिला दिया।
“नहीं, हर प्रार्थना स्वीकार नहीं की जाती है। मैं कई वर्षों से मुसलमानों के पुनर्जागरण के लिए हर दिन प्रार्थना कर रहा हूं, लेकिन यह अभी तक स्वीकार नहीं हुई है। मेरी कई प्रार्थनाएं हर दिन स्वीकार नहीं की जाती हैं।”
“परंतु जो कोई तुम्हारे पास प्रार्थना करने आता है, तुम्हारी प्रार्थना अवश्य स्वीकार की जाती है।”
डॉक्टर की मुस्कान गहरी हो गई.
“आपके लिए दुआ का जवाब दिया गया होगा, ऐसे बहुत से लोग हैं जिनके लिए मेरी दुआ का जवाब नहीं दिया गया है या जवाब नहीं दिया गया है।”
वह अब बोल नहीं पा रहा था.
“अगर आप में से कोई मुझे बता सके कि पीर-ए-कामिल कौन है?”
वहां मौजूद लोग एक दूसरे की तरफ देखने लगे तभी एक ने कहा.
“एक आदर्श व्यक्ति एक धार्मिक व्यक्ति, एक धर्मनिष्ठ व्यक्ति, एक पवित्र व्यक्ति होता है।”
डॉ. साबत अली ने सिर हिलाया।
“बहुत से लोग अच्छे, धर्मनिष्ठ, पवित्र होते हैं। जब आपके आस-पास इतने सारे लोग होते हैं, तो क्या वे सभी परिपूर्ण होते हैं?”
एक अन्य व्यक्ति ने कहा, “नहीं, पीर कामिल एक ऐसा व्यक्ति है जो दिखावे के लिए पूजा नहीं करता है। वह केवल अल्लाह के लिए दिल से पूजा करता है। उसकी अच्छाई और धर्मपरायणता दिखावा नहीं है।”
“आपमें से हर कोई अपने मित्र मंडली में किसी ऐसे व्यक्ति को अवश्य जानता होगा जिसकी पूजा में आपको दिखावा होने का संदेह न हो, जिसकी अच्छाई और धर्मपरायणता पर आप भी विश्वास करते हों, क्या वह व्यक्ति परिपूर्ण है?”
कुछ देर की चुप्पी के बाद दूसरा व्यक्ति बोला।
“एक आदर्श व्यक्ति वह व्यक्ति होता है जिसके शब्दों में किसी व्यक्ति का हृदय बदलने की शक्ति होती है।”
“प्रभाव कई लोगों के शब्दों में भी होता है। कुछ के मुंह से निकले शब्दों में, कुछ की कलम से निकले शब्दों में, मंच पर खड़े एक कंपेयर के शब्दों में भी प्रभाव होता है और एक पत्रकार अखबार में कॉलम लिख रहा है, यदि हां, तो क्या वे पैर सही हैं?”
एक अन्य व्यक्ति ने कहा.
“हममें से कई लोगों के सपने होते हैं जिनमें हम भविष्य की स्थितियों से अवगत हो जाते हैं। कुछ लोग इस्तिखारा भी करते हैं और कुछ हद तक चीजों को जानते हैं। कुछ लोगों के पास बहुत छठी इंद्रिय होती है। वे तेज होते हैं, उन्हें खतरों का एहसास होता है।”
”कौन पीर कामिल होता है?” डॉक्टर कुछ देर चुप रहा, फिर उसने अपना सवाल दोहराया।
”पीर कामिल कौन हो सकता है?” सालार ने असमंजस की दृष्टि से डॉ. साबत अली के चेहरे की ओर देखा।
“क्या डॉ. साबत अली के अलावा कोई और परिपूर्ण होगा, और यदि वह नहीं था, तो कौन था और कौन हो सकता है?”
वहां बैठे लोगों के दिलो-दिमाग में एक ही गूंज थी कि डॉ. सब्बत अली एक-दूसरे का चेहरा देख रहे थे, फिर उनके चेहरे की मुस्कान धीरे-धीरे गायब हो गई।
“पीर-ए-कामिल पूर्णता है। पूर्णता उन सभी चीजों का योग है जो आप कह रहे थे। पीर-ए-कामिल वह व्यक्ति है जो दिल से अल्लाह की पूजा करता है, नेक और पवित्र है। उसकी हर प्रार्थना स्वीकार की जाती है।” जिस हद तक अल्लाह चाहता है, उसकी बातें असरदार भी होती हैं, वह लोगों का मार्गदर्शन भी करता है, लेकिन उसमें प्रेरणा नहीं होती, वह अंतर्ज्ञान होता है और वह रहस्योद्घाटन किसी साधारण व्यक्ति पर नहीं उतरता एक लाख चौबीस हजार पैगम्बरों में से प्रत्येक पैगम्बर पूर्ण था, परन्तु पूर्ण पीर वह है जिस पर पैगम्बर की शृंखला समाप्त हो जाती है।
हर इंसान को जीवन में कभी न कभी एक सही पैर की जरूरत होती है। कभी-कभी इंसान की जिंदगी रुक जाती है जब ऐसा लगता है कि हमारे होठों और दिलों से निकलने वाली दुआएं बेअसर हो गई हैं ऐसा लगता है जैसे कोई रिश्ता टूट गया हो, तो इंसान का दिल उसके लिए कोई और हाथ उठाना चाहता है, उसके लिए किसी और के होंठ दुआ लाना चाहते हैं अल्लाह के सामने उसके लिए घुरघुराने लगता है, जिसकी दुआ कुबूल हो जाती है, जिसके होठ अपने शब्दों की तरह पीछे नहीं हटते, तो इंसान उस मुकम्मल इंसान की तलाश में लग जाता है, दूर भागता है, दुनिया में किसी ऐसे शख्स की तलाश में जो मुकम्मल की किसी सीढ़ी पर खड़ा हो .
पूर्णता की यह खोज मानव जीवन के विकास के बाद से ही जारी है। यह खोज वह इच्छा है जो अल्लाह मनुष्य के हृदय में पैदा करता है। यदि यह इच्छा, यह खोज मनुष्य के हृदय में प्रकट नहीं होती, तो वह कभी भी इस पर विश्वास नहीं करता पैगंबर लता। वह कभी भी उनका अनुसरण करने और उनका पालन करने की कोशिश नहीं करेगा। पूर्णता की यह खोज मनुष्य को उन पैगंबरों तक ले गई जो हर युग में भेजे गए थे, फिर पैगंबर मुहम्मद (अल्लाह की शांति और आशीर्वाद) के दूतों की यह श्रृंखला हुई। । के साथ ख़त्म करना पैगम्बर (सल्ल.) की उम्मत के लिए उनके बाद किसी अन्य पीर कामिल के लिए कोई जगह नहीं थी।
हज़रत मुहम्मद मुस्तफा (उन पर शांति हो) से ऊँचा पद अब या भविष्य में किसे दिया जाएगा?
आज या भविष्य में पैगंबर मुहम्मद (सल्लल्लाहु अलैहि व सल्लम) से अधिक परिपूर्ण कौन होगा?
आज या आने वाले समय में किसी व्यक्ति के लिए हज़रत मुहम्मद (उन पर शांति) से अधिक मध्यस्थता करने का दावा कौन कर सकता है?
यह नकारात्मक उत्तर, जो स्थिर और स्थायी मौन के रूप में आता है, हमसे केवल एक प्रश्न पूछता है।
पीर कामिल (उन पर शांति हो) के अलावा हम दुनिया में और क्या अस्तित्व खोजने निकले हैं? जबकि पीर कामिल (उन पर शांति) ने निष्ठा की प्रतिज्ञा की है, हमें किस अन्य व्यक्ति के प्रति निष्ठा की प्रतिज्ञा करने की आवश्यकता है?
पीर कामिल (सल्ल.) के रास्ते पर चलने के बजाय और कौन सा रास्ता हमें आकर्षित कर रहा है?
क्या मुसलमानों के लिए एक अल्लाह, एक कुरान, एक रसूल और उनकी सुन्नत काफी नहीं है?
अल्लाह और उसके रसूल (सल्लल्लाहु अलैहि व सल्लम) और उसकी किताब के अलावा कौन सा व्यक्ति, कौन सा शब्द हमें इस दुनिया और आख़िरत की तकलीफों से बचा सकता है?
कौन हमारी प्रार्थनाएँ स्वीकार कर सकता है, कौन हम पर आशीर्वाद और दया बरसा सकता है?
क्या कोई पीर-ए-कामिल का संप्रदाय बता सकता है?
डॉ. साबत अली कह रहे थे।
“वे केवल मुसलमान थे, मुसलमान जो मानते थे कि यदि वे सीधे रास्ते पर चलेंगे, तो वे स्वर्ग में जाएंगे, और यदि वे उस रास्ते से भटक गए, तो उन्हें अल्लाह द्वारा दंडित किया जाएगा।
और सीधा रास्ता वह रास्ता है जो अल्लाह पवित्र कुरान में अपने पैगंबर (सल्लल्लाहु अलैहि व सल्लम) के माध्यम से स्पष्ट, दो टूक और स्पष्ट शब्दों में बताता है और जो निषिद्ध है उससे बचो।
अल्लाह, पैग़ंबर मुहम्मद (सल्लल्लाहु अलैहि व सल्लम) और क़ुरान में किसी भी चीज़ में कोई अस्पष्टता नहीं है, यदि किसी अन्य नबी या नबी का ज़िक्र दो टूक और स्पष्ट शब्दों में हो तो खोलो। फिर उसे खोजते रहो। और यदि तुम्हें ऐसा कुछ दिखाई न दे, तो बस इस बात से डरो कि तुम अपने जीवन के पचास और साठ वर्षों का उपयोग अपने शाश्वत जीवन को नष्ट करने के लिए कैसे कर रहे हो वह तुम्हें क्या नहीं बताता? वह तुम्हें निर्दोष, अज्ञानी और अज्ञानी नहीं रहने देता? इस प्राणी के लिए, उसकी अरबों-खरबों रचनाओं में से एक।
अगर दुआ कबूल न हो तो मदद और साधन ढूंढने की बजाय सिर्फ हाथ उठाओ, खुद अल्लाह से पूछो।
यदि आपको जीवन में गुणवत्ता और अच्छे संस्कार नहीं मिल रहे हैं तो अच्छे कर्मों की ओर बढ़ें, आपको सब कुछ मिल जाएगा।
प्रत्येक संत, प्रत्येक आस्तिक, प्रत्येक बुजुर्ग, प्रत्येक शहीद, प्रत्येक धर्मात्मा, प्रत्येक धर्मात्मा व्यक्ति का सम्मान किया जाना चाहिए।
लेकिन अपने जीवन में मार्गदर्शन और मार्गदर्शन केवल पैगम्बर मुहम्मद (सल्ल.) से ही लें क्योंकि उन्होंने आपको अपने व्यक्तिगत आदेश नहीं दिये थे, उन्होंने जो कुछ भी आपको बताया था वह अल्लाह द्वारा प्रकट किया गया था।
डॉ. साबत अली कौन हैं, उन्हें कौन जानता है? आपके अलावा कुछ सौ लोग, लेकिन जो पीर कामिल (उन पर शांति हो) के बारे में बात कर रहे हैं लोग उन्हें अपना आध्यात्मिक नेता मानते हैं। मैं वही बातें दोहरा रहा हूं जो पैगंबर मुहम्मद (सल्लल्लाहु अलैहि व सल्लम) ने चौदह सौ साल पहले कही थीं। क्या मैंने कुछ नया कहा है?
डॉ. सब्बत अली चुप हो गये। कमरे में सभी लोग पहले से ही चुप थे। उन्होंने वहां बैठे सभी लोगों को एक दर्पण दिखाया और दर्पण में दिख रहा प्रतिबिंब किसी को हिला रहा था, किसी को झकझोर रहा था।
बाहर आकर सालार काफी देर तक अपनी कार की सीट पर चुपचाप बैठे रहे। उनकी आँखों पर बंधी आखिरी पट्टी भी आज खुल गई थी।
कई साल पहले, जब इमाम हाशिम ने बिना सोचे-समझे घर छोड़ दिया, तो उन्हें यह भक्ति समझ में नहीं आई। बाद में, उन्होंने अपने विचारों को संशोधित किया कि कोई भी वास्तव में पैगंबर मुहम्मद (शांति) के प्यार में पड़ सकता है और अल्लाह की रहमत उस पर हो) इस हद तक कि वह सब कुछ छोड़ दे।
जब उन्होंने इस्लाम के बारे में जानना शुरू किया, तो उन्हें पता चला कि सहाबा (आरए) हज़रत बिलाल (आरए) से लेकर हज़रत ओवैस क़रनी (आरए) तक अनगिनत लोग थे और मैं और सालार थे सिकंदर ने स्वीकार किया था कि पैगंबर (सल्लल्लाहु अलैहि व सल्लम) का प्यार इतना मजबूत था कि यह किसी को भी उसे छोड़ने के लिए मजबूर कर सकता था। उसने आज पहली बार वहां बैठकर उस प्यार का विश्लेषण करने की कोशिश नहीं की यह काम कर रहा था.
यह केवल पैगंबर का प्यार नहीं था, भगवान उन्हें आशीर्वाद दें और उन्हें शांति प्रदान करें, जिसने इमामा हाशिम को घर छोड़ने के लिए मजबूर किया, उन्होंने मार्गदर्शन का मार्ग देखा और उस मार्ग की ओर चल पड़े जिसके प्रति वह एक बार अंधी हो गई थीं। वह भी उन्हीं की तरह खोज करते थे। वे साथी (भगवान उन्हें आशीर्वाद दें और उन्हें शांति प्रदान करें) भी उसी सीधे रास्ते की ओर जाते थे।
इमामा हाशिम को कई साल पहले पीर कामिल मिला था। उन्हें निडर होकर वही मार्गदर्शन और मार्गदर्शन मिला जो उन्हें पैगंबर मुहम्मद (सल्लल्लाहु अलैहि व सल्लम) के प्यार से मिला था खुद को पहचानें और इमामा हाशिम ने पहचान से लेकर आज्ञाकारिता तक सब कुछ खुद ही किया। उन्हें सालार सिकंदर की तरह दूसरों के कंधों की जरूरत नहीं पड़ी।
सालार सिकंदर ने पिछले आठ वर्षों में इमामा हाशिम के लिए हर भावना महसूस की थी। तिरस्कार, उपहास, अफसोस, नफरत, प्यार, सब कुछ। लेकिन आज पहली बार उसे इमामा हाशिम से ईर्ष्या महसूस हुई। बस एक छोटी-सी औरत थी, सालार सिकन्दर जैसे आदमी के सामने उसकी क्या बिसात?
क्या उसका आईक्यू मेरे जैसा ही था?
क्या उसे भी मेरी तरह ही सफलता मिली?
क्या वह मेरी तरह काम कर सकती है?
क्या वह मेरी तरह नाम कमा सकती है?
वहाँ कुछ भी नहीं था और उसने सब कुछ एक प्लेट में रख दिया और मैं 150+ के आईक्यू स्तर के साथ अपने सामने की चीज़ों को देखने में सक्षम नहीं था?
वह अब विंडस्क्रीन से बाहर अँधेरे में गीली आँखों से देखते हुए बड़बड़ा रहा था।
“बस मुझे बाहर जाने और दुनिया को जीतने में सक्षम बनाया। वह दुनिया जिसका कोई मूल्य नहीं है और वह। वह।”
वह रुक गया। आठ साल पहले वह इमामा को ‘बाख’ कहकर बुलाता था, तब वह इमामा पर गुस्सा होने पर भी यही कहता था, लेकिन आठ साल बाद आज वह उसे गाली नहीं देता। उसकी ज़बान इमामा हाशेम के लिए एक बुरा शब्द बोलने की हिम्मत नहीं कर सकती थी। मार्गदर्शन के मार्ग पर उससे बहुत आगे खड़ी इस महिला के लिए कौन बुरा शब्द बोल सकता था?
उसने अपना चश्मा उतारकर आँखें मलीं। उसका भाव पराजित हो गया।
“पीर कामिल, भगवान की शांति और आशीर्वाद उन पर हो। आठ साल लग गए, लेकिन जवाब मिल गया था।”
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वे दोनों एक रेस्तरां में बैठे थे। रमशा आज विशेष रूप से तैयार होकर आई थी। वह खुश थी और सालार के चेहरे से भी उसकी खुशी का अंदाजा लगाया जा सकता था।
सालार ने वेटर से मेन्यू कार्ड लेकर उसे बंद किया और मेज पर रख दिया, रमशा ने आश्चर्य से देखा, उसका कार्ड खुला हुआ था।
सालार ने फीकी मुस्कान के साथ कहा, ”दोपहर का भोजन मेरी ओर से है लेकिन मेनू आप तय करें।”
“ठीक है” रमशा बेबसी से मुस्कुराई फिर पास में मेन्यू कार्ड और सालार को देखने लगी।
रमशा ने वेटर को कुछ व्यंजन नोट किये। जब वेटर चला गया तो उसने सालार से कहा।
“आपका यह दोपहर के भोजन का निमंत्रण मेरे लिए बहुत बड़ा आश्चर्य है। आपने पहले कभी ऐसा निमंत्रण नहीं दिया? इसके बजाय, आप मेरे निमंत्रण को अस्वीकार करते रहे।”
“हां, लेकिन अब हम दोनों के लिए बात करना जरूरी हो गया है। इसीलिए मुझे तुम्हें यहां बुलाना पड़ा,” सालार ने कहा।
रमशा ने गहरी नजरों से उसकी ओर देखा।
“कुछ चीज़ें? कौन सी चीज़ें?”
”पहले लंच कर लेते हैं, बाद में करेंगे,” सालार ने उसकी बात टालते हुए कहा।
“लेकिन आने और दोपहर का खाना खाने में बहुत समय लगेगा। क्या यह बेहतर नहीं होगा अगर हम वो काम अभी कर लें?” रमशा ने थोड़ा अधीरता से कहा।
“नहीं, यह बेहतर नहीं है। दोपहर के भोजन के बाद,” सालार ने मुस्कुराते हुए लेकिन अंतिम रूप से कहा।
इस बार रमशा ने जिद नहीं की, वे दोनों हल्की-फुल्की बातचीत करने लगे, तभी लंच आ गया और वे दोनों लंच में व्यस्त हो गये।
लंच खत्म होने में करीब पांच घंटे लग गए, तभी सालार ने वेटर से कॉफी ऑर्डर की.
“मुझे लगता है कि हमें अब बातचीत शुरू करनी चाहिए।”
रमशा ने कॉफ़ी का पहला घूंट पीते हुए कहा। सालार अब बहुत गंभीर दिख रहा था। वह कॉफ़ी में चम्मच लेकर अपना सिर हिला रहा था। उसने अपना सिर उठाया और रमशा की बातों पर ध्यान दिया।
“मैं आपसे उस कार्ड के बारे में बात करना चाहता हूं जो आपने मुझे दो दिन पहले भेजा था।” रमशा का चेहरा थोड़ा लाल हो गया।
दो दिन पहले जब वह शाम को अपने फ्लैट पर पहुंचा, तो वहां एक कार्ड और एक पैसा उसका इंतजार कर रहा था। वह बैंक के किसी काम से एक सप्ताह के लिए हांगकांग गया था और उसी शाम को कार्ड वापस आया था।
“यह व्यक्त करना असंभव है कि तुम्हें दोबारा देखकर मुझे कितनी खुशी होगी।”
कार्ड पर संदेश पढ़ने के बाद सालार कुछ क्षण के लिए चुप हो गया। उसका सबसे बुरा डर रमशा के लिए अपनी भावनाओं को व्यक्त कर रहा था।
सालार ने अगले दो दिनों तक रमशा से कार्ड का जिक्र नहीं किया लेकिन सप्ताहांत में उसे दोपहर के भोजन के लिए आमंत्रित किया। अब रमशा से ये सारी बातें साफ करना जरूरी हो गया था।
“क्या आपको कार्ड पसंद आया?” रमशा ने कहा।
“नहीं, संदेश।”
रमशा थोड़ा शर्मिंदा हो गयी.
“मुझे खेद है, लेकिन मैं बस…सालार! मैं तुम्हें बताना चाहता था कि मैंने तुम्हें कितना याद किया।”
सालार ने कॉफ़ी का एक घूंट लिया।
“तुम मुझे अच्छी लगती हो, मैं तुमसे शादी करना चाहता हूँ।”
कुछ क्षण रुकने के बाद रमशा ने कहा।
“हो सकता है कि यह प्रस्ताव आपको अजीब लगे, लेकिन मैं काफी समय से आपसे इस बारे में बात करना चाह रहा था। मैं आपके साथ फ़्लर्ट नहीं कर रहा हूं, जो मैंने कार्ड में लिखा था, वास्तव में मेरे मन में आपके लिए वही भावनाएं हैं।”
सालार ने उससे अपनी बात ख़त्म करने को कहा। अब वह कॉफ़ी का कप नीचे रख रहा था।
“लेकिन मैं तुमसे शादी नहीं करना चाहता,” जब वह चुप हो गई तो उसने स्पष्ट रूप से कहा।
“क्यों?”
सालार ने कहा, “क्या इस सवाल का जवाब ज़रूरी है?”
“नहीं, ज़रूरी तो नहीं लेकिन बताने में हर्ज़ ही क्या है।”
सालार ने जवाब में पूछा, ”तुम मुझसे शादी क्यों करना चाहते हो?”
“क्योंकि तुम अलग हो।”
सालार ने गहरी साँस ली।
“सामान्य पुरुषों की तरह मत बनो, तुममें गरिमा है, संस्कार हैं और सुसंस्कृत हैं।”
“मैं ऐसा नहीं हूं।”
“इसे साबित करो,” रमशा ने चुनौती दी।
“मैं कर सकता हूँ, लेकिन मैं नहीं करूँगा,” उसने कॉफ़ी कप फिर से उठाते हुए कहा।
“प्रत्येक पितामह सिकंदर से बेहतर है।”
“किस तरीके से?”
“हर तरह से।”
“मैं इस पर विश्वास नहीं करता।”
“आपका अविश्वास वास्तविकता को नहीं बदलेगा।”
“मैं आपको जानता हूं, मैं आपके साथ डेढ़ साल से काम कर रहा हूं।”
“पुरुषों के बारे में इतनी जल्दी निष्कर्ष पर पहुंचना उचित नहीं है।”
“आपकी कोई भी बात आपके बारे में मेरी राय नहीं बदल सकती।” रमशा फिर भी अपनी बात पर कायम रही।
“आप जिस परिवार से हैं, जिस समाज में रहते हैं, वहां आपको मुझसे बेहतर पुरुष मिल सकते हैं।”
“बस मुझसे अपने बारे में बात करो।”
“रमशा! मैं किसी और से प्यार करता हूँ।”
आख़िरकार उन्होंने कहा, इस पूरी बातचीत में पहली बार रमशा का रंग पीला पड़ गया.
“तुमने…तुमने कभी…कभी नहीं बताया।”
सालार धीरे से मुस्कुराया.
“तुम उससे शादी कर रहे हो?”
इस बार दोनों के बीच लंबी खामोशी छा गई.
सालार ने कहा, ”शायद कुछ कठिनाइयों के कारण मेरी वहां शादी नहीं हो सकी.”
“मुझे समझ नहीं आ रहा कि आप क्या कह रहे हैं। आप किसी से प्यार करते हैं, यह जानते हुए भी कि वहां आपकी शादी नहीं हो सकती?”
“ऐसा कुछ।”
“सालार! तुम। तुम इतने भावुक नहीं हो। तुम किस तरह के व्यावहारिक आदमी की बात कर रहे हो।”
रमशा व्यंग्यपूर्वक हँसी।
“मान लीजिए कि आपकी वहां शादी नहीं हुई है, तो क्या आप शादी नहीं करेंगी?”
“नहीं।”
रमशा ने नकारात्मक में सिर हिलाया, मुझे विश्वास नहीं हो रहा।
“लेकिन ऐसा ही है, अगर मैं शादी के बारे में सोचता भी हूं, तो मैं इसके बारे में दस या पंद्रह साल बाद सोचूंगा और जरूरी नहीं कि मैं दस या पंद्रह साल तक जीवित रहूं।”
उसने बहुत रूखे स्वर में कहते हुए हाथ के इशारे से वेटर को अपनी ओर बुलाया।
“मैं चाहता हूं, रमशा! आज की बातचीत के बाद हमारे बीच दोबारा ऐसी कोई समस्या पैदा न हो। हम अच्छे सहकर्मी हैं। मैं चाहता हूं कि यह रिश्ता ऐसे ही बना रहे। मुझ पर अपना समय बर्बाद मत करो, मैं वह नहीं हूं।” तुम मुझे समझते हो।”
वेटर आया और सालार लाया हुआ बिल चुकाने लगा।
रमशा सालार का चेहरा देखती रह गई वह अब गहरे सोच में पड़ गई।
उस दिन लंच ब्रेक के बाद सालार किसी काम से ऑफिस से बाहर निकले तो रेलवे क्रॉसिंग पर ट्रैफिक जाम देखकर उन्होंने दूर से ही कार मोड़ ली। वह उस समय ट्रैफिक जाम में फंसकर समय बर्बाद नहीं करना चाहते थे।
उसने कार को वापस मोड़ लिया और दूसरी सड़क पर मुड़ गया। वह उस सड़क पर थोड़ा आगे चला गया था जब उसने सड़क के किनारे फुटपाथ पर एक बूढ़ी औरत को बैठे देखा। यह एक ऊंची सड़क थी और उस समय बहुत शांत थी महिला के पहनावे और चेहरे से लग रहा था कि वह बहुत अच्छे परिवार की है और उसके हाथों में कुछ सोने की चूड़ियाँ भी दिख रही थीं और सालार को चिंता हो रही थी कि कहीं इस सुनसान सड़क पर उसका एक्सीडेंट न हो जाए और वह कार उनके पास ले गया इसे रोक दिया महिला का सफेद रंग उस समय लाल था और उसकी सांसें फूली हुई थीं और वह शायद सांस लेने के लिए सड़क के किनारे बैठी थी.
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वह कार उनके पास लाया और उसे रोक दिया। महिला का सफेद रंग लाल था और उसकी सांसें फूल रही थीं और वह शायद सांस लेने के लिए सड़क के किनारे बैठी थी।
आप पर शांति हो, माँ! क्या बात है, तुम यहाँ क्यों बैठे हो?”
सालार ने अपना धूप का चश्मा उतारते हुए और अपना सिर खिड़की से बाहर निकालते हुए पूछा।
“बेटा! मुझे रिक्शा नहीं मिल रहा।”
सालार को उसकी बात सुनकर आश्चर्य हुआ। यह मुख्य सड़क नहीं थी, रिहायशी इलाके की ऊंची सड़क थी और रिक्शा मिलने की कोई संभावना नहीं थी।
“माँ! आपको यहाँ से रिक्शा भी नहीं मिलेगा। आप कहाँ जाना चाहती हैं?”
महिला ने उसे भीतरी शहर के एक इलाके का नाम बताया, सालार के लिए उन्हें वहां छोड़ना संभव नहीं था।
“तुम मेरे साथ आओ। मैं तुम्हें मुख्य सड़क पर छोड़ दूंगा। तुम्हें वहां से रिक्शा मिल जाएगा।”
सालार ने पिछला दरवाज़ा खोला और फिर अपनी सीट से नीचे उतर गया, लेकिन अमनजी ने उसकी ओर बहुत उत्सुकता से देखा। वह उनकी आशंकाओं को समझ गया।
“अमांजी! डरने की कोई जरूरत नहीं है। मैं एक सज्जन व्यक्ति हूं। मैं आपको कोई नुकसान नहीं पहुंचाऊंगा। मैं सिर्फ आपकी मदद करना चाहता हूं, क्योंकि इस रास्ते से आपको रिक्शा नहीं मिलेगा और उस वक्त रास्ता सुनसान रहता है, आपने रिक्शा पहन रखा है।” गहना, कोई तुम्हें नुकसान पहुंचा सकता है।”
सालार ने धीरे से उनकी आशंकाओं को दूर करने की कोशिश की। महिला ने अपना चश्मा ठीक किया और अपनी चूड़ियाँ देखीं और फिर सालार से कहा।
“ले जाओ। ये सारे गहने नकली हैं।”
“चलो, ये तो बहुत अच्छा है, लेकिन किसी को भी ग़लत समझा जा सकता है। कोई तुमसे पूछेगा कि ये गहने असली हैं या नकली।”
सालार ने उनके झूठ पर पर्दा डालते हुए कहा।
वह अब सोच में पड़ गई कि सालार को देर हो रही है।
“ठीक है माँ! आप उपयुक्त नहीं हैं।”
जैसे ही वह वापस अपनी कार की ओर बढ़ा, अम्मा तुरंत बोलीं।
“नहीं, नहीं। मैं तुम्हारे साथ चल रहा हूं। मेरे पैर पहले से ही टूट रहे हैं। चलो चलते हैं।”
वह अपने पैरों पर जोर देकर उठने की कोशिश करने लगी.
सालार ने उसकी बाँह पकड़ कर उसे उठाया और पिछली सीट का दरवाज़ा खोलकर उसे अन्दर बिठाया।
वह तेजी से ऊंची सड़क पार कर मुख्य सड़क पर आ गया। अब वह रिक्शा की तलाश कर रहा था लेकिन उसे कोई रिक्शा नहीं मिला। उसने धीरे-धीरे गाड़ी चलाई और एक खाली रिक्शा की तलाश की।
“तुम्हारे बेटे का नाम क्या है?”
“सालार।”
“सालार?” उसने पुष्टि के लिए पूछा। वह असहाय होकर मुस्कुराई। उसने अपने जीवन में पहली बार अपना नाम अस्पष्ट सुना। वह एक पंजाबी महिला थी और मुश्किल से ही उससे उर्दू में बात करती थी।
“हाँ,” सालार ने पुष्टि की।
“यह नाम क्या है, इसका क्या मतलब है?” उसे तुरंत दिलचस्पी हुई।
सालार ने इस बार उसे पंजाबी में उसके नाम का मतलब समझाया, अम्मांजी बहुत खुश हुईं कि वह पंजाबी बोलता है और अब वे पंजाबी में बात करने लगे।
सालार के नाम का मतलब पूछने पर उसने कहा.
“मेरी बड़ी बहू का एक बेटा है।”
वह आश्चर्यचकित था, नाम का अर्थ जानने के बाद उसे अपने अगले वाक्य की उम्मीद नहीं थी।
“हाँ। बधाई हो।” उसने तुरंत यही सोचा।
“अच्छा बधाई हो।”
उन्होंने बड़ी प्रसन्नता से उनका अभिवादन स्वीकार किया।
“मेरी बहू का फोन आया, वह पूछ रही थी, माँ! मुझे अपना नाम बताओ। क्या मैं तुम्हें आपका नाम बताऊँ?”
उसने उन्हें रियरव्यू मिरर में देखा, कुछ हद तक आश्चर्यचकित होकर।
“दे।”
“चलो, यह समस्या हल हो गई।”
अमन जी ने अब संतुष्टि के साथ अपना चश्मा उतार दिया और अपने बड़े लबादे से अपना चश्मा साफ़ करने लगे सालार ने अभी तक कोई रिक्शा नहीं देखा था।
“तुम्हारी उम्र क्या है?” उसने बातचीत वहीं से जारी रखी जहां से उसने छोड़ी थी।
“तीस साल।”
“क्या आप शादीशुदा हैं?”
सालार सोच रहा था। वह हाँ कहना चाहता था, लेकिन उसने सोचा कि हाँ की स्थिति में सवालों का सिलसिला लंबा हो जाएगा, इसलिए मना करना ही बेहतर होगा और यह धारणा उस दिन की सबसे बड़ी गलती साबित हुई।
“नहीं।”
“तुमने शादी क्यों नहीं की?”
“बस ऐसे ही। मैंने इसके बारे में नहीं सोचा,” उसने झूठ बोला।
“अच्छा।”
कुछ देर तक सन्नाटा रहा। सालार ने प्रार्थना की कि उसे जल्दी रिक्शा मिल जाए, उसे देर हो रही है।
“आप क्या कर रहे हो?”
“मैं बैंक में काम करता हूं।”
“आप क्या करते हैं?”
सालार ने अपनी स्थिति बतायी, उसे आशा थी कि अम्मांजी चलेंगी, लेकिन जब उसने बड़े संतोष के साथ कहा तो वह दंग रह गया।
“यह एक अधिकारी है, है ना?”
वह अनियंत्रित रूप से हँसे। उनके काम की इससे बेहतर व्याख्या कोई नहीं कर सकता था।
“हाँ, माँ!” अधिकारी कहता है, “वह बच गया।”
“कितना पढ़ते हो?”
“सोलह पार्टियाँ।”
इस बार सालार ने अम्मांजी के फार्मूले का प्रयोग करते हुए सरल शब्दों में अपनी शिक्षा प्रस्तुत की, इस बार अम्मांजी का उत्तर भी आश्चर्यजनक था।
“यह सोलह कक्षाओं की बात क्या है? एमबीए या एमए अर्थशास्त्र क्या है?”
सालार ने बेबसी से पलट कर देखा तो अम्माजी चश्मे से उसे घूर रही थीं।
“माँ! क्या आप जानती हैं कि एमबीए क्या है या एमए अर्थशास्त्र क्या है?” वह सचमुच आश्चर्यचकित था।
“मुझे नहीं पता। मेरे सबसे बड़े बेटे ने पहले पाकिस्तान से अर्थशास्त्र में एमए किया, फिर इंग्लैंड जाकर एमबीए किया। वह भी एक बैंक में काम करता है, लेकिन यहीं इंग्लैंड में। उसका एक बेटा है।”
सालार ने एक गहरी साँस ली और गर्दन पीछे घुमा ली।
“तो फिर तुमने बताया नहीं?”
“क्या?”
सालार को तुरंत याद नहीं आया कि उसने क्या पूछा था।
“तुम्हारी पढ़ाई के बारे में?”
“मेरे पास एमबीए है।”
“कहां से?”
“अमेरिका से।”
“अच्छा। क्या आप माता-पिता हैं?”
“हाँ।”
”कितने भाई-बहन हैं?” सवालों का सिलसिला लंबा होता जा रहा था।
“पाँच।” सालार को बचने का कोई रास्ता नजर नहीं आ रहा था।
“कितनी बहनें और कितने भाई?”
“एक बहन और चार भाई।”
“कितनों की शादी हो चुकी है?”
“मेरे अलावा हर कोई है।”
“आप सबसे छोटे हैं?”
“नहीं, चौथा। एक भाई छोटा है।”
सालार को अब पहली बार अपने “सामाजिक कार्य” पर पछतावा होने लगा।
“उसकी भी शादी हो गयी?”
“हाँ।”
“तो फिर तुमने शादी क्यों नहीं की? प्यार का कोई चक्र नहीं होता?”
इस बार सचमुच सालार के पैरों के नीचे से ज़मीन खिसक गयी। वह अपने रूप का कायल हो गया।
“अमन जी! रिक्शा उपलब्ध नहीं है। आप मुझे पता बताइये, मैं आपको खुद ही छोड़ दूँगा।”
बहुत देर हो चुकी थी और रिक्शा अभी भी कहीं नहीं मिला था और वह सड़क पर कहीं भी बुढ़िया को नहीं रोक सका।
अमन जी ने उन्हें पता बताया.
सालार को समझ नहीं आया। उसने चौराहे पर खड़े ट्रैफिक कांस्टेबल से उस पते को दोहराकर मदद करने को कहा।
सालार फिर गाड़ी चलाने लगा।
“तो फिर तुमने मुझे बताया नहीं कि कहीं प्यार का सिलसिला नहीं चलता?”
सालार का दिल बैठ गया और वह कहीं मर गई। महिला अभी तक अपना सवाल नहीं भूली थी जबकि वह सवाल का जवाब देने से बचने के लिए उसका घर छोड़ने को तैयार था।
मां नहीं! ऐसी कोई चीज नहीं है।”
उन्होंने इस बार गंभीरता से कहा.
“अल्हम्दुलिल्लाह।” उन्हें अम्माजी के “अल्हम्दुलिल्लाह” का सन्दर्भ समझ नहीं आया और उन्होंने इसे दोहराया नहीं।
अमन जी अब सालार से पूछकर उसके माता-पिता के बारे में जानकारी लेने की कोशिश कर रहे थे।
सबसे बड़ी गड़बड़ी तो तब हुई जब वह अमनजी के बताए हुए इलाके में पहुंच गया और उसने अमनजी से अनुरोध किया कि वह उसे वांछित सड़क बताए और अमनजी ने पूरी संतुष्टि के साथ कहा।
“अब मुझे पता है कि इस क्षेत्र में एक घर है, लेकिन मुझे पता नहीं पता है।”
उनकी भौंहों पर बल पड़े।
“मम्मी! तो मैं आपको घर कैसे पहुंचा सकता हूं? बिना पते के मैं आपको इस क्षेत्र में कहां छोड़ सकता हूं?”
वह अपने घर पर लिखा नंबर और नाम बताने लगा.
“नहीं मम्मी! आप मुझे गली का नाम बताओ।”
सड़क के नाम की जगह निशान बताने लगे.
“गली के कोने पर एक कन्फेक्शनरी की दुकान है. बहुत खुली गली है. वहीं परवेज़ साहब का घर भी है, जिनके बेटे की पिछले हफ्ते जर्मनी में शादी हुई है. पहली पत्नी. यहीं हमारे पड़ोस में है. खबर मिलने पर शादी के बाद, बेचारी रो पड़ी और उसने पड़ोस को अपने सिर पर उठा लिया।
सालार ने कार सड़क के किनारे खड़ी कर दी।
“मैडम! आपके पति का नाम क्या है? मुझे घर और गली के बारे में कुछ जानकारी दीजिए, तो मैं आपको कभी घर नहीं पहुंचा पाऊंगा।”
उसने धैर्यपूर्वक कहा।
“मुझे सईदा अमा के नाम से जाना जाता है। मेरे गरीब पति की दस साल पहले मृत्यु हो गई। लोग उनके बारे में भूल गए और मैं आपको उस गली के बारे में बता रही हूं। यह एक बहुत बड़ी सड़क है। तीन दिन पहले, दो सीवर कवर लगाए गए थे। वे लगाए गए हैं , बिल्कुल नए। इन्हें सीमेंट से जोड़ दिया गया है, हर महीने कोई न कोई इन्हें उतार लेता था, अब कोई चिंता नहीं है।”
सालार ने अनायास ही एक गहरी साँस ली।
“मम्मी! क्या मैं लोगों से आपकी गली के बारे में पूछूं, दो नए मैनहोल कवर वाली गली, और वहां किसी ऐसे व्यक्ति का नाम बताऊं जिसे लोग जानते हों जो थोड़ा प्रसिद्ध हो।”
“ये मुर्तज़ा साहब हैं, जिनके बेटे मुज़फ़्फ़र का पैर कल सुबह टूट गया था।”
“माँ! यह कोई परिचय नहीं है।”
वह उससे असहमत थी.
“देखो, अब हर घर में कोई न कोई टांग तोड़ता है क्या।”
सालार चुपचाप कार से बाहर निकल गया। आस-पास की दुकानों से, उसने सईदा अम्मा द्वारा दिए गए “डेटा” के अनुसार सड़क की खोज शुरू की, लेकिन जल्द ही उसे एहसास हुआ कि इन संकेतों के साथ, वह घर नहीं ढूंढ सका, कम से कम आज के इतिहास में।
वह निराश होकर लौट आया।
“माँ! क्या आपके पास घर पर फ़ोन है?” कार में बैठते ही उसने पूछा।
“हां यह है।”
सालार ने राहत की सांस ली.
“मुझे उसका नंबर दो।” सालार ने अपना मोबाइल फोन निकालते हुए कहा।
“मैं संख्या नहीं जानता।”
वह एक बार फिर चौंक गया.
“मैं फ़ोन नंबर भी नहीं जानता,” उसने चौंकते हुए कहा।
“बेटा! मैंने किसको कभी फोन किया है। मेरे बेटे खुद करते हैं, रिश्तेदार भी खुद करते हैं या जरूरत पड़ने पर बेटी फोन लगा देती है।”
“आप यहां मॉडल टाउन में किसके पास गए थे?”
सहसा सालार को एक विचार सूझा।
“यहां मेरे कुछ रिश्तेदार हैं। मैं अपने पोते को मिठाई देने गया था।”
उसने गर्व से कहा.
सालार ने राहत की साँस ली और गाड़ी चला दी।
“ठीक है, चलो यहाँ चलते हैं। मुझे पता बताओ।”
“मुझे नहीं पता कि मैं जानता हूं या नहीं।”
इस बार सदमे के कारण सालार कुछ देर तक बोल भी न सका।
“तो फिर तुम कैसे चले गए?”
“बेटा! दरअसल, तुम्हें जहां भी जाना होता है, पड़ोसी के बच्चे चले जाते हैं, वे घर जानते हैं। वे ही मुझे पिछले दस साल से ले जा रहे हैं। वे चले जाते हैं और फिर बिलाल और अन्य लोगों को वहीं छोड़ देते हैं। दरअसल, ये बिलाल पहले भी मेरे पड़ोस में रहते थे, ये करीब दस या बारह साल पहले यहां आए थे, इसलिए मेरा पूरा पड़ोस इनके घर के बारे में जानता है।
सालार ने कुछ नहीं कहा. उसे अब भी उम्मीद थी कि बिलाल वगैरह का घर वहीं होगा जहां से उसने उस महिला को उठाया था.
सईदा अम्मा की बातचीत चल रही थी.
“आज हुआ यूं कि बिलाल के घर पर कोई नहीं था, सिर्फ नौकरानी थी। मैं कुछ देर बैठा रहा, लेकिन वो नहीं आए तो मैंने सोचा कि मैं खुद ही घर चला जाऊंगा और फिर माशाअल्लाह आप मुझे मिल गए।”
“माँ! आप रिक्शेवाले से क्या कहती हैं?”
“वैसा ही, जैसा तुम्हें बताया था।”
वह उनकी बुद्धिमत्ता से आश्चर्यचकित था।
“क्या आप पहले कभी इस तरह का पता लेकर घर पहुंचे हैं?”
उसने गाड़ी पीछे करते हुए थोड़े अफसोस भरे लहजे में पूछा।
“नहीं. कभी नहीं. कोई ज़रूरत नहीं थी.”
सईदा अम्मा की संतुष्टि ईर्ष्यालु थी। सालार ने बिना कुछ और कहे गाड़ी सड़क पर ले आई।
“तुम अब कहाँ जा रहे हो?”
सईदा अम्मा अधिक देर तक चुप न रह सकीं।
“घर उसी रास्ते पर होगा जहाँ से मैं तुम्हें ले गया था, तुमने मोड़ नहीं लिया?”
सालार ने रियर व्यू मिरर से उन्हें देखते हुए पूछा।
“नहीं, मैंने नहीं किया।”
सईदा अम्मा ने थोड़ा असमंजस में कहा।
सालार ने उसके स्वर पर विचार न किया। उन्होंने राहत की सांस ली. इसका मतलब था कि घर उस सड़क पर कहीं था और गलियों की तुलना में कॉलोनी में घर ढूंढना आसान था। वह भी तब जब उसे केवल एक ही सड़क के मकान देखने हों।
“क्या आप धूम्रपान करते हैं?”
सन्नाटा अचानक टूट गया. कार चलाते वक्त उन्हें झटका लगा.
“मुझे?”
उसने रियरव्यू मिरर में देखा। सईदा अम्मां भी पीछे के शीशे में देख रही थीं।
“चलो, नहीं।”
उन्हें सवाल समझ नहीं आया.
“कोई अन्य दवा, आदि।”
इस बार उसे प्रश्न से अधिक उसकी स्पष्टवादिता पर आश्चर्य हुआ।
“आप क्यों पूछ रहे हैं?”
“बस ऐसे ही। अब मैं इतनी देर तक चुप कैसे रह सकती हूं।”
उन्होंने अपनी मजबूरी बताई.
“तुम्हें क्या लगता है, मैं कुछ दवाएँ लूँगा?”
जवाब में सालार ने उससे पूछा.
“नहीं, कहाँ? इसीलिए तो पूछ रहा हूँ। तो तुम दोबारा ऐसा मत करो?”
इस बार उनके अंदाज ने सालार का मन मोह लिया.
“नहीं।” उन्होंने संक्षेप में कहा. अब उन्हें सिग्नल पर रोक दिया गया।
“कोई गर्लफ्रेंड?” सालार को लगा कि उसकी बात सुनने में भूल हो गयी है। उसने सईदा अम्मा की ओर देखते हुए पूछा।
“क्या पूछा था तुमने?”
“मैंने कहा, कोई गर्लफ्रेंड है?” सईदा अम्मान ने “गर्लफ्रेंड” पर जोर देते हुए कहा.
सालार ज़ोर से हँसा।
“क्या आप जानते हैं गर्लफ्रेंड क्या होती है?”
सईदा अम्मा उनके सवाल से असहमत थीं.
“क्यों? मेरे दो बेटे हैं, मुझे नहीं पता कि गर्लफ्रेंड क्या होती है। जब मैंने उन्हें पढ़ने के लिए बाहर भेजा, तो मेरे पति ने उन्हें यह कहकर भेज दिया कि उनकी कोई गर्लफ्रेंड नहीं होनी चाहिए और फिर महीनों बाद। मैं दोनों को फोन करती थी उन्हें एक बार।”
सिग्नल खुल गया. मुस्कुराते हुए सालार सीधा हुआ और अपना पैर एक्सीलेटर पर दबा दिया।
सईदा अम्मा बोलती रहीं।
“मैं उन दोनों से कहता था कि वे मुझे शपथ लेकर बताएं कि शादी होने तक उनकी कोई गर्लफ्रेंड नहीं है। हर बार फोन पर वे दोनों कसम खाकर मुझसे यही बात कहते थे। बाद में हैलो भी कहते थे।” अभ्यस्त।”
वह गर्व से बता रही थी.
“बड़े विनम्र बच्चे, मेरे, उनमें से किसी ने गर्लफ्रेंड नहीं बनाई।”
“तुमने कहीं अपनी पसंद की दोनों से शादी तो नहीं कर ली?”
सालार ने पूछा.
“नहीं, उन दोनों ने यहां अपनी मर्जी से शादी की है।”
उन्होंने सरलता से कहा. सालार के गले से अनियंत्रित हंसी निकली.
“क्या हुआ?” सईदा अम्मा ने गंभीरता से पूछा।
“कुछ नहीं, तुम्हारी बहुएँ अँग्रेज़ हैं?”
“नहीं, वे पाकिस्तानी हैं, लेकिन वे वहीं रहते थे। वे मेरे बेटों के साथ काम करते थे, लेकिन आप क्यों हंस रहे हैं?”
सईदा अम्मान ने अपना प्रश्न दोहराया।
“कुछ भी खास नहीं।”
सईदा अम्मा कुछ देर चुप रहीं फिर बोलीं।
“तो तुमने गर्लफ्रेंड नहीं कहा।”
सालार ने टोका.
“नहीं सईदा अम्मा! कोई गर्लफ्रेंड भी नहीं।”
“माशाल्लाह. माशाअल्लाह।” वह एक बार फिर इस माशाअल्लाह के सन्दर्भ और सबक को समझने में असफल रहे।
“घर आपका है?”
“किराए के लिए नहीं।”
“कोई कर्मचारी वगैरह?”
“यह स्थायी नहीं है, लेकिन इसे सफाई आदि के लिए नियोजित किया जाता है।”
“और यह कार आपकी होगी?”
“हाँ।”
“और सैलरी कितनी है?”
धाराप्रवाह उत्तर देकर सालार एक बार फिर चौंका। वह तुरंत बातचीत की प्रकृति को समझ नहीं पाया।
“सईदा अम्मा! तुम यहाँ अकेली क्यों रहती हो? अपने बेटों के पास क्यों नहीं जाती?”
सालार ने विषय बदल दिया.
“हाँ, यही मेरा इरादा है। पहले तो मेरा दिल नहीं चाहता था, लेकिन अब मैंने सोच लिया है कि बेटी की शादी कर लूँगा, तो बाहर चला जाऊँगा। मैं अकेले रहते-रहते थक गया हूँ।”
सालार अब उस सड़क पर आ गया था जहाँ से उसने सईदा अम्माँ को उठाया था।
“मैं तुम्हें यहां से ले आया हूं। तुम बताओ, इनमें से कौन सा घर है?” सालार ने गाड़ी धीमी की और दाहिनी ओर के मकानों की ओर देखा।
“मुझे नंबर नहीं पता, क्या आप घर पहचान लेंगे?”
सईदा अम्मां घरों को ध्यान से देख रही थीं।
“हां. हां, यही तो घर की पहचान है.”
उन्होंने घर के ऐसे संकेत देने शुरू कर दिए जो उनके अपने घर के पते जितने ही अस्पष्ट थे। वे सड़क के अंत तक पहुँच गये। सईदा अम्मा घर को पहचान न सकीं। सालार बिलाल के पिता का नाम पूछते हुए गाड़ी से उतरे और दोनों तरफ के घरों में सईदा अम्मा के बारे में पूछने लगे।
आधे घंटे के बाद वह उस सड़क पर हर घर में गया। वांछित नाम के किसी भी व्यक्ति का वहां कोई घर नहीं था।
“तुम्हें उसका नाम याद है ना?”
वह थककर सईदा अम्मा के पास आया।
“हाँ। खैर, अब तो मुझे नाम भी नहीं मालूम होगा।”
सईदा अम्मा को बुरा लगा।
“लेकिन इस नाम के किसी आदमी का यहां घर नहीं है, न ही कोई तुम्हें जानता है।”
सलारन ने कार का दरवाज़ा खोला और अंदर बैठ गये.
“हाँ, फिर। इसे अगली सड़क पर देखो।”
सईदा अम्मान ने कुछ दूर दूसरी सड़क की ओर इशारा किया।
“लेकिन सईदा अम्मा! आपने कहा था कि घर इस सड़क पर है।” सालार ने कहा.
“मैने ये कब कहा?” वह बेनकाब हो गई.
“मैंने तुमसे पूछा था कि तुमने टर्न नहीं लिया। तुमने कहा नहीं।” सालार ने उसे याद दिलाया।
“मैंने तो कहा था, लेकिन हो क्या रहा है?”
सालार का दिल बैठ गया।
“मोड़?”
“हाँ यही तो है।”
“तुम घूमकर दूसरी सड़क से तो यहाँ नहीं आये?”
“तो ऐसे ही कहो ना?” सईदा अम्मा को राहत मिली।
“मैं यहाँ क्यों बैठ गया? मैं चलते-चलते थक गया था और यह सड़क छोटी है। मैं यहाँ चलते-चलते कैसे थक गया?”
सालार ने गाड़ी स्टार्ट की. वह दिन बहुत बुरा था.
“तुम यहाँ आने के लिए कौन सी सड़क पर मुड़े?”
उन्होंने सईदा अम्मा से कहा और कार आगे बढ़ा दी।
“मुझे भी ऐसा ही लगता है।” वे पहली सड़क को देखकर भ्रमित हो जाते हैं।
“यह है।” उसने कहा।
सालार को यकीन था कि यह वह सड़क नहीं होगी लेकिन उसने गाड़ी उस सड़क पर मोड़ दी। यह निश्चित था कि उसका पूरा दिन ऐसे ही बर्बाद होने वाला था।
अगले डेढ़ घंटे तक वह सईदा अम्मा के साथ आसपास की अलग-अलग सड़कों पर घूमता रहा, लेकिन उसे कोई सफलता नहीं मिली. सईदा अम्मा को घर से जाना-पहचाना सा लगा। वह पास से गुजरते हुए कहने लगती।
“नहीं, नहीं, नहीं, ऐसा नहीं है।”
आख़िरकार उसने कॉलोनी में तलाश करना छोड़ दिया और उन्हें वापस उसी पड़ोस में ले आया जहां वह पहले उनके घर की तलाश कर रहा था।
वहां एक और घंटा बर्बाद करने के बाद शाम हो गई जब वह थककर कार के पास लौटा।
इसके विपरीत, सईदा अम्मा संतुष्ट होकर कार में बैठीं।
“समझ गया?”
सालार के अंदर बैठते हुए उसने पूछा।
“नहीं, अब अंधेरा हो रहा है। तलाश करना व्यर्थ है। मैं पुलिस में आपकी शिकायत करूंगा। अगर आप नहीं मिले तो आपकी बेटी या आपके पड़ोस के लोग पुलिस से संपर्क करेंगे, फिर वे आपको ले जाएंगे।”
सालार ने एक बार फिर कार स्टार्ट की और प्रपोज किया.
“च..च.. बेचारी अमीना परेशान हो रही होगी.
सईदा अम्मा को अपनी बेटी का ख्याल आया। सालार उन्हें बताना चाहता था कि उसे अपनी बेटी से ज्यादा चिंता है, लेकिन वह चुपचाप कार चलाकर पुलिस स्टेशन ले आया।
रिपोर्ट दर्ज कराने के बाद वह उठकर जाने लगा। सईदा अम्मा भी उठ खड़ी हुईं।
“तुम बैठो। तुम यहीं रहोगे।”
सालार ने उनसे कहा.
“नहीं। हम उन्हें यहां कहां रखने जा रहे हैं, आप उन्हें हमारे साथ ले जाएं, अगर हम किसी से संपर्क करेंगे तो हम उन्हें आपका पता देंगे।” पुलिस इंस्पेक्टर ने कहा.
“लेकिन मैं उन्हें तुम्हें सौंपना चाहता हूँ।” सालार ने विरोध किया।
“देखो, एक बूढ़ी औरत है। अगर कोई हमसे संपर्क नहीं करेगा, तो वह रात कहाँ बिताएगी? और अगर कुछ दिन और बीत गए।”
उन्हें पुलिस इंस्पेक्टर कहा जाता था. सईदा अम्मा ने उसे ख़त्म नहीं होने दिया।
“नहीं, मैं यहाँ नहीं रहूँगा। बेटा! मैं तुम्हारे साथ चलूँगा। मैं यहाँ आदमियों के बीच कहाँ बैठूँगा?”
सालार ने पहली बार उन्हें घबराते हुए देखा।
”लेकिन मैं अकेला रहता हूं,” वह कहते-कहते रुक गया, फिर उसे फुरकान के घर का ख्याल आया।
“चलो ठीक है जाओ।” उसने गहरी साँस लेते हुए कहा।
कार से बाहर आकर उन्होंने फुरकान से उसके मोबाइल फोन पर संपर्क किया। वह चाहता था कि वे फुरकान के साथ रहें। फुरकान अभी भी अस्पताल में था. उसने मोबाइल पर उसे पूरा हाल बताया।
“नोशिन गाँव गया है।” फुरकान ने उससे कहा.
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नोशीन गाँव गया है।” फुरकान ने उससे कहा।
“लेकिन कोई बात नहीं, मैं थोड़ी देर में वापस आऊंगा। मैं उन्हें अपने फ्लैट पर ले जाऊंगा। समस्या यह होगी कि वे कौन सी युवा महिला हैं। आप जरूरत से ज्यादा सतर्क हो रहे हैं।”
“नहीं, मैं उनके आराम के बारे में बात कर रहा था। उन्हें कॉर्ड पसंद नहीं हैं।” सालार ने कहा.
“मुझे ऐसा नहीं लगता यार! तुम्हें उनसे पूछना होगा, नहीं तो वे तुम्हें बगल के एक फ्लैट में आलम साहब के परिवार के साथ रख देंगे।”
“अच्छा, तुम आकर देखो।”
सालार ने मोबाइल बंद करते हुए कहा.
“कोई बात नहीं बेटा! मैं तुम्हारे साथ रहूंगी, तुम मेरे बेटे के बराबर हो, मुझे तुम पर भरोसा है।”
सईदा अम्मा ने संतुष्ट स्वर में कहा।
सालार बस मुस्कुरा दिया.
वह रास्ते में रुका और एक रेस्टोरेंट से खाना लिया. भूख से उसका बुरा हाल हो रहा था कि अचानक उसे ख्याल आया कि सईदा अम्मा भी दोपहर से बिना कुछ खाए-पिए उसके साथ चल रही हैं। उसे पछतावा हुआ. अपने फ्लैट की ओर जाते समय वह रास्ते में एक जगह रुके और सईदा अम्मा के साथ ताजा सेब का जूस पिया। वह अपने जीवन में पहली बार किसी अधिक उम्र के व्यक्ति के साथ इतना समय बिता रहा था और उसे एहसास हो रहा था कि यह कोई आसान काम नहीं है।
फ्लैट पर पहुंच कर वह सईदा अम्मा के साथ खाना खा रहा था, तभी फुरकान आ गया.
उन्होंने सईदा अम्मा को अपना परिचय दिया और फिर खाना शुरू कर दिया। कुछ ही मिनटों में वह सईदा अम्मा से इतनी स्पष्ट पंजाबी में बातचीत कर रहा था कि सालार को ईर्ष्या होने लगी। उन्होंने फुरकान को कभी अच्छा बातचीत करने वाला नहीं देखा था. उसके बोलने के तरीके में कुछ ऐसा था जो सामने वाले को अपने दिल की बात उसके सामने खोलने पर मजबूर कर देता था। इतने सालों तक दोस्त रहने के बावजूद वह फुरकान की तरह बातचीत करना नहीं सीख सका.
दस मिनट बाद, वह एक मूक दर्शक बन कर खाना खा रहा था जबकि फुरकान और सईदा अम्मान लगातार बातचीत में लगे हुए थे। यह जानते हुए कि फरकान एक डॉक्टर है, अम्मा सईदा उससे चिकित्सीय सलाह लेने में व्यस्त थीं। भोजन के अंत तक, उसने फुरकान को अपना मेडिकल बॉक्स लाने और उसकी जांच करने के लिए मजबूर किया था।
फुरकान ने उन्हें यह नहीं बताया कि वह ऑन्कोलॉजिस्ट है। वह बहुत धैर्यपूर्वक अपना बैग लेकर आया। उन्होंने सईदा अम्मा के रक्तचाप की जाँच की, फिर स्टेथोस्कोप से उनकी हृदय गति को मापा, और अंततः उनकी नाड़ी की जाँच करने के बाद, उन्होंने उन्हें आश्वासन दिया कि वह बिल्कुल स्वस्थ हैं और उन्हें कोई रक्तचाप या हृदय रोग नहीं है
सईदा अमा अचानक बेहद घबराई हुई दिखने लगीं. उन दोनों की बातचीत सुनकर सालार ने रसोई में बर्तन धोये। वे दोनों लाउंज में सोफ़े पर बैठे थे।
तभी इसी बीच उसे फोन की घंटी सुनाई दी. फोन फुरकान ने उठाया. दूसरी तरफ डॉ. साबत अली थे। प्रणाम करने के बाद उन्होंने कहा.
”सालार ने थाने में सईदा नाम की महिला के बारे में जानकारी दी थी.”
फुरकान हैरान रह गया.
“हाँ, वे यहीं हैं, हमारे साथ।”
“भगवान का शुक्र है।” डॉ. साबत अली ने बेबसी से कहा।
“हां, वह मेरी प्रिय है, हम कई घंटों से उसकी तलाश कर रहे थे। जब हमने पुलिस से संपर्क किया, तो उन्होंने सालार का नाम और नंबर दिया।”
फुरकान ने उन्हें सईदा अम्मान के बारे में बताया और फिर फोन पर उन्हें सईदा अम्मान के बारे में बताया। सालार भी बाहर लाउंज में आ गया.
सईदा अम्मां फोन पर बात करने में व्यस्त थीं.
“यह डॉक्टर को प्रिय है।”
फुरकान उसके करीब आया और धीमी आवाज़ में बोला।
“डॉ. साबत अली का?” सालार को आश्चर्य हुआ.
“हाँ उन्होंनें किया।”
सालार ने राहत की सांस ली.
“भैया आपसे बात करने के लिए कह रहे हैं।”
सईदा अम्मा ने फुरकान से कहा।
फुरकान तेजी से उनकी ओर बढ़ा और रिसीवर लेकर कागज पर नोट बनाने लगा। डॉ. सब्बत अली उन्हें पता लिख रहे थे।
सईदा अम्मा ने लाउंज के दरवाजे पर खड़े सालार को थोड़ा आश्चर्य से देखा।
“आप क्या कर रहे हो?” उसकी नज़र सालार के एप्रन पर टिकी थी।
वह कुछ हद तक शर्मिंदा था।
“मैं बर्तन धो रहा था।”
सालार रसोई में वापस आया और अपना एप्रन उतार दिया। वैसे भी, वह बर्तन लगभग धो चुका था।
“सालार! चलो, उन्हें छोड़ देते हैं।”
उसने अपने पीछे फुरकान की आवाज सुनी।
“वो बाद में करना।”
“आप कार की चाबी लीजिए, मैं हाथ धोता हूं।” सालार ने कहा.
अगले दस मिनट में वे लोग सालार की कार में थे। फुरकान आगे की सीट पर था और फिर भी वह पीछे की सीट पर बैठी सईदा अम्मा से बात करने में व्यस्त था। साथ ही वह सालार को रास्ते के बारे में दिशा-निर्देश भी दे रहा था.
बहुत तेजी से गाड़ी चलाते हुए, वह बीस मिनट में वांछित पड़ोस और सड़क पर था। मुख्य गली में कार खड़ी करने के बाद वे दोनों उसे अंदर वाली गली में उसके घर तक छोड़ने गए। सईदा अम्मा को अब मार्गदर्शन की जरूरत नहीं रही. वह अपनी गली जानती थी।
उसने बड़े गर्व से कुछ कहते हुए सालार से कहा।
“कन्फेक्शनरी की दुकान। सीमेंट मैनहोल कवर। परवेज़ साहब का घर।”
“हाँ!” सालार मुस्कुराता रहा और सिर हिलाता रहा।
उसने उन्हें यह नहीं बताया कि जो चिन्ह उन्होंने उसे बताये थे वे सभी सत्य थे। केवल वही उसे गलत क्षेत्र में ले गई थी।
“बेचारी अमीना परेशान हो रही होगी।” लाल ईंट से बने एक हवेलीनुमा दो मंजिला मकान के सामने रुकते हुए उन्होंने 275 बार कहा.
फुरकान ने आगे बढ़कर घंटी बजाई। सालार ने हवेली को कुछ प्रशंसात्मक दृष्टि से देखा। यह वास्तव में काफी पुरानी हवेली थी लेकिन निरंतर रखरखाव के कारण यह सड़क पर सबसे प्रतिष्ठित दिखती थी।
“अब मैं तुम लोगों को चाय पिए बिना नहीं जाने दूँगा।” सईदा अम्मा ने कहा.
“मेरी वजह से तुम लोगों को बहुत परेशानी हुई है। खासकर सालार को। बच्चा सारा दिन मुझे इधर-उधर घुमाता रहता है।” सईदा अमान ने सालार के कंधे पर हाथ रखते हुए कहा।
“कोई बात नहीं, सईदा अम्मा! हम फिर कभी चाय पियेंगे, आज हमें देर हो रही है।”
“हाँ सईदा अम्मा! मैं आज चाय नहीं पीऊँगा। कभी तुम्हारे यहाँ आकर खाना खाऊँगा।”
फुरकान ने भी झट से कहा।
“देखो, कहीं तुम भूल न जाओ।”
“चलो, हम खाना कैसे भूल सकते हैं? तुम मुझे जो पालक मीट की रेसिपी बता रहे थे, वह बनाकर खिला देगी।”
फुरकान ने कहा. अंदर से क़दमों की आवाज़ आ रही थी। सईदा अम्मान की बेटी दरवाजा खोलने आ रही थी और उसने दरवाजे से कुछ दूरी पर सईदा अम्मान और फुरकान की आवाज सुनी, इसलिए उसने बिना कुछ पूछे अंदर से दरवाजे की कुंडी हटाते हुए दरवाजा थोड़ा खोल दिया।
“अच्छा सईदा अम्मा! भगवान तुम्हें आशीर्वाद दे।” फुरकान ने सईदा अम्मा को दरवाजे की सीढ़ियों पर चढ़ते देखा और कहा। सालार पहले ही पीछे मुड़ चुका था।
****
सालार ने कार में बैठते हुए और उसे स्टार्ट करते हुए फुरकान से कहा।
“आपका सबसे कम पसंदीदा व्यंजन पालक का मांस है और आप उनसे क्या कह रहे थे?”
फुरकान ने हँसते हुए कहा, “इसमें गलत क्या है, शायद वे वास्तव में अच्छा खाना बना देंगे और मुझे खाने के लिए मजबूर होना पड़ेगा।”
“तुम उनके घर जाओगे?”
कार को मुख्य सड़क पर लाते समय सालार को आश्चर्य हुआ।
“मैं जरूर जाऊंगा, आपने और मैंने वादा किया है।”
“मैं नहीं जाऊंगा।” सालार ने मना कर दिया.
“पता नहीं, चलो मैं मुँह उठाकर उनके घर खाना खाने पहुँच जाऊँ।”
“वह डॉ. साबत अली साहब की चचेरी बहन हैं और आप उनसे मुझसे ज्यादा परिचित हैं।” फुरकान ने कहा.
“वह दूसरी बात थी, उन्हें मदद की ज़रूरत थी, मैंने की और वह काफी थी। अगर उनके बेटे यहां होते तो दूसरी बात होती, लेकिन मैं कभी भी ऐसी अकेली महिलाओं के घर नहीं जाती।” सालार गंभीर था.
“मैं कौन होता हूं अकेले जाने वाला! मैं अपनी पत्नी और बच्चों को अपने साथ ले जाऊंगा। मैं जानता हूं कि मेरे लिए उनके पास अकेले जाना ठीक नहीं है। नौशीन भी उनसे मिलकर खुश होगी।”
“हां, भाभी के साथ चले जाओ, कोई दिक्कत नहीं।” सालार संतुष्ट हो गया.
“मैं जाऊं? तुम्हें भी साथ चलना होगा, उन्होंने तुम्हें भी बुलाया है।”
“मैं नहीं जाऊंगा, मेरे पास पर्याप्त समय नहीं है। आप ही काफी हैं।” सालार ने लापरवाही से कहा।
“आप उनके विशेष अतिथि हैं, आपके बिना सब कुछ फीका होगा।”
सालार को उसका स्वर कुछ अजीब लगा। उस ने गर्दन घुमा कर फुरकान की ओर देखा. वह मुस्करा रहा था।
“आपका क्या मतलब है?”
“मुझे लगता है कि वे तुम्हें दामाद के रूप में पसंद करते हैं।”
“बकवास मत करो।” सालार ने अप्रसन्नता से उसकी ओर देखा।
“अच्छा। देखो, तुम्हें इस घर से एक प्रस्ताव मिलेगा। सईदा अम्मा तुम्हें हर तरह से पसंद करती हैं। उन्होंने मुझसे तुम्हारे बारे में सब कुछ पूछा है। क्या तुम्हारा शादी का भी कोई इरादा है?” मैंने मिलते ही कहा अच्छा प्रस्ताव है, वह इसे तुरंत करेगा। अब वह अपनी बेटी की प्रशंसा कर रहा था, भले ही मेरी बात 50% सच हो, वह लड़की। नाम क्या था, हाँ, अमीना तुम्हारे लिए सबसे अच्छा रहेगा।
“आपको शर्म आनी चाहिए। आप डॉ. साबत अली के रिश्तेदार हैं और उनके बारे में बकवास कर रहे हैं।” सालार ने उसे डाँटा।
फुरकान गंभीर हो गया।
“मैं कुछ ग़लत नहीं कह रहा, यह आपके लिए सम्मान की बात होनी चाहिए कि आपकी शादी डॉक्टर साबत अली साहब के परिवार में हुई है।”
“बस करो फुरकान! इस मुद्दे पर काफी चर्चा हो चुकी है, अब इसे रोको।” सालार ने कठोरता से कहा।
“ठीक है, चलो ख़त्म करो। हम बाद में बात करेंगे।”
फुरकान ने संतुष्ट होकर कहा। सालार ने गर्दन घुमाकर कातर नेत्रों से उसकी ओर देखा।
“ड्राइविंग करते समय सड़क पर ध्यान दें।” फुरकान ने उसका कंधा थपथपाया। सालार कुछ झुँझलाकर सड़क की ओर मुड़ा।
****
सईदा अम्मा से उनका रिश्ता यहीं खत्म नहीं हुआ.
कुछ दिनों बाद, एक शाम वह डॉ. सब्बत अली के साथ थे जब उन्होंने अपने व्याख्यान के बाद उन दोनों को रोका।
“सईदा आपा आप लोगों से मिलना चाहती हैं, वह मुझसे कह रही थीं कि मैं उन्हें आप लोगों के पास ले चलूं, मैंने उनसे कहा कि वे लोग शाम को मेरे पास आएंगे, आप लोग यहीं मिलेंगे। आप लोगों के पास शायद कुछ होगा। उन्होंने उनसे जाने का वादा किया था।” लेकिन वह नहीं गया।”
फुरकान ने सालार की ओर अर्थपूर्ण दृष्टि से देखा। उसने अपनी दृष्टि खो दी।
“नहीं, हम सोच रहे थे लेकिन कुछ व्यस्तता थी इसलिए नहीं जा सके।” फुरकान ने जवाब दिया.
वे दोनों डॉ. सब्बत अली के साथ उनके ड्राइंग रूम में गए जहां कुछ देर बाद सईदा अम्मा भी आईं और उनके आते ही उनकी शिकायतें और नाराजगी शुरू हो गई। फुरकान उन्हें संतुष्ट करने में व्यस्त था जबकि सालार चुपचाप बैठा था।
अगले सप्ताहांत, फुरकान सालार को सईदा अम्मान के पास जाने के कार्यक्रम के बारे में बताता है। सालार को इस्लामाबाद और फिर गाँव जाना पड़ा। इसलिए उन्होंने अपने व्यस्त कार्यक्रम के बारे में बताकर सईदा अम्मा से माफ़ी मांगी.
सप्ताहांत बिताने के बाद लाहौर लौटने पर, फुरकान ने उसे सईदा अम्मा के घर पर बिताए समय के बारे में बताया। वह अपने परिवार के साथ वहां गए थे.
“सालार! मैं सईदा अम्मा की बेटी से भी मिला।”
फुरकान ने बात करते-करते अचानक कहा।
“वह बहुत अच्छी लड़की है, सईदा अम्मा के विपरीत बहुत शांत लड़की है। बिल्कुल आपकी तरह, आप दोनों बहुत अच्छा समय बिताएंगे। नौशीन को भी यह पसंद है।”
“फुरकान! दावत तक ही रुको तो अच्छा है।” सालार ने उसे मुक्का मारा.
“मैं बहुत गंभीर हूँ सालार!” फुरकान ने कहा.
“मैं भी सीरियस।” सालार ने उसी तरह कहा, “जानते हो फरकान! जितना तुम शादी के लिए जोर देते हो, उतना ही मेरा दिल शादी के लिए उत्साहित होता है और यह सब तुम्हारी बातों का ही असर है।”
सालार ने सोफ़े की पीठ पर झुकते हुए कहा।
“मैंने जो कहा उसके कारण नहीं। आप साफ़-साफ़ क्यों नहीं कहते कि इमामा के कारण आप शादी नहीं करना चाहते।”
फुरकान अचानक गंभीर हो गया।
“ठीक है। मैं साफ़-साफ़ कह दूँ, मैं इमामा की वजह से शादी नहीं करना चाहता…?”
सालार ने रुखाई से कहा।
“यह बचकानी सोच है।” फुरकान ने उसे ध्यान से देखते हुए कहा।
“ठीक है, ठीक है। फिर बचकानी सोच?” सालार ने कंधे उचकाते हुए कहा।
तो फिर आपको इससे छुटकारा पाना चाहिए. फुरकान ने धीरे से कहा।
मैं इससे छुटकारा नहीं पाना चाहता… इसलिए? (मैं इससे छुटकारा नहीं पाना चाहता। फिर?)।
सालार ने तुर्की के बाद तुर्की कहा। फुरकान कुछ देर तक उसे आश्चर्य से देखता रहा।
“सईदा अम्मा की बेटी के बारे में दोबारा मेरे सामने बात मत करना और अगर वह तुमसे इस बारे में बात भी करे तो साफ कह देना कि मुझे शादी नहीं करनी, मैं शादीशुदा हूं।”
“ठीक है, मैं तुमसे इस बारे में बात नहीं करूंगा। गुस्सा होने की कोई जरूरत नहीं है।”
फुरकान ने दोनों हाथ ऊपर उठाकर शांति से कहा।
****
“मुझे तुमसे कुछ जरूरी बात करनी है, इसीलिए मैंने तुम्हें फोन किया है।” सिकंदर मुस्कुराया और सालार को बैठने का इशारा किया। वह उस समय तय्यबा के साथ लाउंज में बैठा था और सालार उसके बुलावे पर उस सप्ताहांत इस्लामाबाद आया था।
सिकंदर उस्मान ने अपने तीसरे बेटे की ओर थोड़ी प्रशंसा भरी नजरों से देखा. कुछ देर पहले उनके साथ खाना खाने के बाद वह कपड़े बदल कर उनके पास आया था. सफ़ेद शलवार कमीज़ और घर पर पहनी जाने वाली काली चप्पल में, वह अपनी सामान्य पोशाक के बावजूद बहुत प्रतिष्ठित लग रहे थे। शायद यह उसके चेहरे की गंभीरता थी या शायद वह आज कई वर्षों में पहली बार उसे ध्यान से देख रहा था और स्वीकार कर रहा था कि उसके व्यक्तित्व में बहुत गरिमा और संतुलन आ गया है।
उन्होंने कभी नहीं सोचा था कि सालार की वजह से उन्हें अपने सामाजिक दायरे में महत्व और सम्मान मिलेगा. वह जानता था कि अब कई स्थानों पर उसका परिचय सालार सिकंदर से कराया जा रहा है और उसे सुखद आश्चर्य हुआ। उन्होंने किशोरावस्था के दौरान उन्हें अपमानित और परेशान किया था और एक समय ऐसा भी आया जब उन्हें लगा कि उनके बेटे का भविष्य अंधकारमय है। उनकी तमाम असाधारण प्रतिभाओं और क्षमताओं के बावजूद उनके अनुमान और आशंकाएँ सही साबित नहीं हुईं।
तैय्यबा ने मेवों की थाली सालार की ओर बढ़ा दी।
सालार ने कुछ काजू उठा लिये।
“मैं तुम्हारी शादी के बारे में बात करना चाहता हूँ।”
काजू मुँह में डालते समय वह एकदम से रुक गया. उसके चेहरे की मुस्कान गायब हो गई. सिकंदर उस्मान और तैय्यबा काफी खुश मूड में थे.
“अब तुम्हें शादी कर लेनी चाहिए, सालार!”
अलेक्जेंडर ने कहा. सालार ने हाथ में पकड़े हुए काजू को चुपचाप ड्राई फ्रूट्स की प्लेट में रख दिया।
“तैयबा और मैं इस बात से हैरान थे कि आपके किसी भी भाई के पास इतने रिश्ते नहीं थे जितने रिश्ते आपके लिए आ रहे हैं।”
अलेक्जेंडर ने बड़े आश्चर्य से कहा.
“मैंने सोचा, तुम्हें कुछ बता दूं।”
वह चुपचाप उन्हें देखता रहा।
“क्या आप श्री जाहिद हमदानी को जानते हैं?” उस्मान सिकंदर ने एक बड़ी मल्टीनेशनल कंपनी के प्रमुख का नाम लिया.
“हाँ। उनकी बेटी मेरी सहकर्मी है।”
“शायद नाम रमशा है?”
“हाँ।”
“कैसी लड़की?”
वह सिकंदर उस्मान के चेहरे को ध्यान से देखने लगा. उनका प्रश्न बहुत “स्पष्ट” था।
“अच्छा।” कुछ क्षण बाद उसने कहा.
“आपको यह पसंद है?”
“किस तरीके से?”
“मैं रमशा के प्रस्ताव के बारे में बात कर रहा हूं।” सिकंदर उस्मान ने गंभीर होते हुए कहा.
“जाहिद पिछले कई हफ्तों से मुझसे इस बारे में बात कर रहा है। वह अपनी पत्नी के साथ कई बार हमारे पास आया था। हम भी उसके पास गए थे। हम पिछले सप्ताहांत रमशा से भी मिले थे। और तैय्यबा बहुत अच्छा व्यवहार करती है और उसका व्यवहार अच्छा है।” आपसे अच्छी दोस्ती है। वे दोनों परिवारों के बीच रिश्ता चाहते हैं।”
“पापा मेरी रमशा से कोई दोस्ती नहीं है।” सालार ने सुस्त और स्थिर भाव से कहा।
“वह मेरी सहकर्मी है, परिचित है और इसमें कोई शक नहीं कि बहुत अच्छी लड़की है, लेकिन मैं उससे शादी नहीं करना चाहता।”
“क्या आपकी रुचि कहीं और है?”
अलेक्जेंडर ने उससे पूछा। वह चुप कर रहा। सिकंदर और तैय्यबा के बीच नज़रें मिलने लगीं.
“यदि आप कहीं और रुचि रखते हैं, तो हमें कोई आपत्ति नहीं है, लेकिन हमें आपकी शादी के बारे में वहां बात करने में खुशी होगी और निश्चित रूप से हम इस संबंध में आप पर कोई दबाव नहीं डालेंगे।”
अलेक्जेंडर ने धीरे से कहा।
“मेरी शादी बहुत समय पहले हो गई थी।”
काफी देर की खामोशी के बाद उसने सिर झुकाकर धीमी आवाज में कहा। सिकंदर को यह समझने में कोई कठिनाई नहीं हुई कि उसका इशारा किस ओर था। उसका चेहरा अचानक गंभीर हो गया.
“क्या आप इमामा के बारे में बात कर रहे हैं?”
वह चुप कर रहा। सिकंदर बहुत देर तक उसे अविश्वास से देखता रहा।
“यही कारण है कि आपने इतने लंबे समय तक शादी नहीं की?”
सिकंदर को जैसे सदमा लगा. उन्हें लगा कि वह इसे भूल गया है। आख़िरकार, यह आठ साल पहले की बात है।
“अब तक उसकी शादी हो चुकी होगी और वह आराम से अपनी जिंदगी जी रही होगी। आपकी शादी उसके साथ कब खत्म हुई?”
अलेक्जेंडर ने उससे कहा।
“नहीं मिला! मेरी उससे शादी नहीं हुई है।” उसने पहली बार अपना सिर उठाया।
“आपने उसे विवाह प्रमाणपत्र में तलाक का विकल्प दिया था और… मुझे याद है आप उसे ढूंढना चाहते थे ताकि आप उसे तलाक दे सकें।”
जैसा कि अलेक्जेंडर ने उसे याद दिलाया था।
“मैं उसे ढूंढ रहा हूं लेकिन वह मुझे नहीं मिली और वह नहीं जानती कि उसके पास तलाक का विकल्प है। वह जहां भी होगी, फिर भी मेरी पत्नी रहेगी।”
“सालार! आठ साल बीत गए। एक-दो साल नहीं। शायद उसे पता चल गया हो कि उसे तलाक लेने का अधिकार है। यह संभव नहीं है कि वह अब भी तुम्हारी पत्नी है।”
अलेक्जेंडर ने थोड़ा चिंतित होकर कहा.
“यह बात मेरे अलावा उसे कोई नहीं बता सकता था और मैंने भी उसे इस अधिकार के बारे में नहीं बताया और जब तक उसकी मुझसे शादी हो जाएगी, मैं कहीं और शादी नहीं करूंगा।”
“क्या आपका उससे संपर्क है?” अलेक्जेंडर ने बहुत धीमी आवाज़ में कहा।
“नहीं।”
“आपका उससे आठ साल से संपर्क नहीं हुआ है। अगर ऐसा हमेशा नहीं होगा तो आप क्या करेंगे?”
वह चुप रहा, उसके पास इस सवाल का कोई जवाब नहीं था.
सिकंदर उस्मान ने कुछ देर तक उसके जवाब का इंतज़ार किया.
“आपने मुझे कभी नहीं बताया कि आप इस लड़की के साथ भावनात्मक रूप से जुड़े हुए थे। आपने मुझे केवल यह बताया था कि आपने केवल अस्थायी रूप से उसकी मदद की थी क्योंकि वह दूसरे लड़के से शादी करना चाहती थी। आदि आदि।”
सालार इस बार भी चुप रहे।
सिकंदर उस्मान चुपचाप उसे देखता रहा. उन्हें अपने तीसरे बेटे के बारे में कभी पता नहीं चला. उनके दिल में जो था वह कभी नहीं पहुंच सका। जिस लड़की के लिए उसने आठ साल बर्बाद किए और अपनी बाकी जिंदगी बर्बाद करने को तैयार था, उसके साथ उसके भावनात्मक संबंध की तीव्रता शायद शब्दों से परे थी। कमरे में काफी देर तक सन्नाटा रहा फिर सिकंदर उस्मान उठकर अपने ड्रेसिंग रूम में चले गए. कुछ मिनट बाद वह वापस लौट आया. सोफ़े पर बैठ कर उसने सालार की ओर एक लिफाफा बढ़ाया। उसने उनकी ओर प्रश्नवाचक दृष्टि से देखा और लिफाफा पकड़ लिया।
“मुझसे इमामा ने संपर्क किया था।”
वह साँस नहीं ले पा रहा था। सिकंदर उस्मान एक बार फिर सोफ़े पर बैठ गये थे.
“यह पांच या छह साल पहले की बात है। वह आपसे बात करना चाहती थी। नासिरा ने फोन उठाया और उसने इमामा की आवाज पहचान ली। आप तब पाकिस्तान में थे। नासिरा ने आपके बजाय मुझसे बात की। उसने मुझसे इस बारे में आपसे बात करने के लिए कहा था मैंने उससे कहा कि तुम मर चुके हो। मैं नहीं चाहता था कि वह तुमसे संपर्क करे और उस मुसीबत में पड़े जिससे हम बाहर निकले। मुझे यकीन था कि वह मुझ पर कई बार विश्वास करेगी आत्महत्या का प्रयास किया था। वह वसीम की बहन थी। कम से कम वह गवाह थी। मैं उसे विवाह प्रमाण पत्र में तलाक के विकल्प के बारे में नहीं बता सकता था और न ही तलाक प्रमाण पत्र के बारे में जो मैंने आपकी ओर से तैयार किया था मैंने तुम्हें अमेरिका भेजा था, मैंने तुमसे एक साधारण कागज पर हस्ताक्षर करने को कहा था, मुझे नहीं पता कि यह कानूनी था या नहीं मैंने इसे तैयार कर लिया और मैं इमामा को इसके बारे में बताना चाहता था और उसे सभी कागजात देना चाहता था लेकिन उसने फोन रख दिया। मैंने नंबर का पता लगाया तो वह एक पीसीओ का था। कुछ दिनों बाद उसने मुझे एक पत्र के साथ बीस हजार के कुछ ट्रैवेलर्स चेक भेजे। हो सकता है आपने उसे कुछ पैसे दिये हों। उसने इसे वापस कर दिया. मैंने आपको नहीं बताया क्योंकि मैं नहीं चाहता था कि आप दोबारा इसमें शामिल हों। मुझे इमामा के परिवार से डर लगता था. मुझे डर था कि वे अब भी तुम्हारा इंतज़ार कर रहे होंगे और मैं चाहता था कि तुम अपना करियर बनाना जारी रखो।”
वह हाथ में लिफाफा लिए रंग बदलते चेहरे के साथ सिकंदर उस्मान को देखता रहा, किसी ने बहुत धीरे से उसकी जान ले ली थी। उसने लिफ़ाफ़ा मेज़ पर रख दिया। वह नहीं चाहता था कि उसके हाथ कांपते हुए तैय्यबा और सिकंदर देखें। उसने देखा तो था लेकिन कुछ पल के लिए उसकी इंद्रियों ने काम करना ही बंद कर दिया था। सामने मेज पर पड़े लिफाफे पर हाथ रखकर वह कुछ देर तक उसे देखता रहा, फिर मेज पर रखकर उसने अंदर का कागज निकाल लिया।
प्रिय अंकल अलेक्जेंडर!
आपके बेटे की मृत्यु के बारे में सुनकर मुझे बहुत दुख हुआ। मैंने कुछ वर्षों तक आप लोगों को बहुत कष्ट पहुँचाया है, उसके लिए मैं क्षमा चाहता हूँ। मुझे सालार को कुछ पैसे देने थे. मैं इसे आपको भेज रहा हूं.
भगवान भला करे
इमामा हाशिम
सालार को लगा कि वह सचमुच मर गया है। सफ़ेद चेहरे के साथ उसने कागज का टुकड़ा वापस लिफाफे में रख दिया। बिना कुछ कहे उसने लिफ़ाफ़ा उठाया और उठ खड़ा हुआ। सिकंदर और तैय्यबा उसे देख रहे थे और जब वह सिकंदर के पास से गुजरा तो खड़े हो गए।
“सालार!”
वह रूक गया। अलेक्जेंडर ने उसके कंधे पर हाथ रखा।
“जो कुछ भी हुआ। यह अज्ञानता में हुआ। मैं यह नहीं जानता था कि आप। अगर आपने कभी मुझे इमामा के बारे में अपनी भावनाएं बताई होतीं, तो मैं यह सब कभी नहीं करता। इसे अलग तरीके से संभालता या आपके संपर्क में आता उसके साथ। मेरे बारे में अपने दिल में कोई शिकायत या द्वेष मत रखना।”
सालार ने सिर न उठाया। उसने नज़रें नहीं मिलायीं लेकिन हल्का सा सिर हिलाया। उन्हें उन पर कोई संदेह नहीं था. अलेक्जेंडर ने अपना हाथ उसके कंधे से हटा लिया।
वह जल्दी से कमरे से बाहर चला गया, अलेक्जेंडर चाहता था कि वह चला जाए। उन्होंने देखा कि उसके होंठ किसी बच्चे की तरह कांप रहे थे। वह बार-बार उन्हें पीटकर खुद पर काबू पाने की कोशिश कर रहा था। अगर वह कुछ मिनट और वहां रुकते तो फूट-फूटकर रोने लगते। अलेक्जेंडर अपने पछतावे को और बढ़ाना नहीं चाहता था।
तैय्यबा ने पूरी बातचीत में कोई दखल नहीं दिया, लेकिन सालार के बाहर जाने के बाद उसने सिकंदर को मनाने की कोशिश की.
“चिंता करने की कोई जरूरत नहीं है। तुमने जो किया वह बेहतरी के लिए था। वह समझ जाएगा।”
वह अलेक्जेंडर के चेहरे से उसकी मानसिक स्थिति का अनुमान लगा सकती थी। सिकंदर कमरे में घूम-घूम कर सिगरेट पी रहा था।
“वह मेरी जिंदगी की सबसे बड़ी गलती थी। मुझे सालार से पूछे बिना या उसे बताए बिना यह सब नहीं करना चाहिए था। मुझे इमामा से इस तरह झूठ नहीं बोलना चाहिए था। मैं…”
बात अधूरी छोड़कर वह खिड़की के पास गया और एक हाथ मुट्ठी में भींचकर दयनीय भाव से खड़ा हो गया।
****
कार बड़ी सावधानी से सड़क पर फिसल रही थी। सालार उस रात कई वर्षों में पहली बार इस सड़क पर गाड़ी चला रहा था। वह रात उसकी आँखों के सामने चलचित्र की भाँति घूम रही थी। उसे उड़ने और गायब होने में आठ साल लग गए। सब कुछ वैसा ही था। यह वहां था.
कोई धीरे-धीरे उसके पास आया। उसने स्वयं को धोखा खाने दिया। मैंने सिर घुमाकर बराबर की सीट नहीं देखी. भ्रम को हकीकत बनने दो। जानबूझकर खुली आँखों से. अब कोई सिसक-सिसक कर रो रहा था।
प्रिय अंकल अलेक्जेंडर!
आपके बेटे की मृत्यु के बारे में सुनकर मुझे बहुत दुख हुआ। मैंने कुछ वर्षों तक आप लोगों को बहुत कष्ट पहुँचाया है, उसके लिए मैं क्षमा चाहता हूँ। मुझे सालार को कुछ पैसे देने थे. मैं इसे आपको भेज रहा हूं.
भगवान भला करे
इमामा हाशिम
एक बार फिर इस पत्र की इबारत उसके दिमाग में गूंजने लगी.
वह सिकंदर उस्मान के पास से आये और पत्र लेकर उनके कमरे में काफी देर तक बैठे रहे।
उसने इमामा को कोई पैसा नहीं दिया था, लेकिन वह जानता था कि उसने कितना कर्ज चुकाया है। मोबाइल फोन की कीमत और उसके बिल के बारे में वह अपने बिस्तर पर बैठा हुआ अपने घर की इमारत के अर्ध-अंधेरे कमरे की खिड़कियों से बाहर देख रहा था। पूरी दुनिया अचानक हर जीवित चीज़ से ख़ाली हो गई।
उसने पत्र पर तारीख पढ़ी, यह इमामा के घर छोड़ने के लगभग ढाई साल बाद भेजा गया था।
ढाई साल बाद अगर वह उसे बीस हजार रुपये भेज रही थी तो इसका मतलब था कि वह अच्छा कर रही है। कम से कम इमामा के बारे में उनका सबसे बुरा डर सही साबित नहीं हुआ। वह ख़ुश था लेकिन अगर उसे समझ आ गया कि सालार मर गया तो वह उसकी ज़िंदगी से चला गया और वह जानता था कि इसका क्या मतलब है।
वह कई घंटों तक वैसे ही बैठा रहा, फिर न जाने उसके दिल में क्या आया, उसने अपना बैग पैक किया और घर से निकल गया।
और अब वह उस रास्ते पर था. उसी कोहरे में, उसी मौसम में, सब कुछ धुएँ या कोहरे जैसा होता जा रहा था। कुछ घंटों बाद वह उसी होटल जैसे सर्विस स्टेशन पर पहुंच गया. उसने कार रोक दी. कोहरे में डूबी इमारत अब पूरी तरह बदल चुकी थी। उसने कार को सड़क से मोड़ दिया और अंदर ले आया। फिर उसने दरवाज़ा खोला और नीचे आया, आठ साल पहले की तरह वहाँ सन्नाटा छा गया। केवल रोशनियों की संख्या पहले से अधिक थी। उसने हॉर्न नहीं बजाया, इसलिए कोई बाहर नहीं आया. बरामदे में अब वह पानी का ड्रम नहीं था। वह बरामदे से होता हुआ अन्दर जाने लगा, तभी अन्दर से एक आदमी निकला
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जारी सोमवार उत्तम
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उमीरा अहमद द्वारा लिखित एक उत्कृष्ट उपन्यास। जिसे कभी भुलाया नहीं जा सकता
एपिसोड नंबर 41
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नोशीन गाँव गया है।” फुरकान ने उससे कहा।
“लेकिन कोई बात नहीं, मैं थोड़ी देर में वापस आऊंगा। मैं उन्हें अपने फ्लैट पर ले जाऊंगा। समस्या यह होगी कि वे कौन सी युवा महिला हैं। आप जरूरत से ज्यादा सतर्क हो रहे हैं।”
“नहीं, मैं उनके आराम के बारे में बात कर रहा था। उन्हें कॉर्ड पसंद नहीं हैं।” सालार ने कहा.
“मुझे ऐसा नहीं लगता यार! तुम्हें उनसे पूछना होगा, नहीं तो वे तुम्हें बगल के एक फ्लैट में आलम साहब के परिवार के साथ रख देंगे।”
“अच्छा, तुम आकर देखो।”
सालार ने मोबाइल बंद करते हुए कहा.
“कोई बात नहीं बेटा! मैं तुम्हारे साथ रहूंगी, तुम मेरे बेटे के बराबर हो, मुझे तुम पर भरोसा है।”
सईदा अम्मा ने संतुष्ट स्वर में कहा।
सालार बस मुस्कुरा दिया.
वह रास्ते में रुका और एक रेस्टोरेंट से खाना लिया. भूख से उसका बुरा हाल हो रहा था कि अचानक उसे ख्याल आया कि सईदा अम्मा भी दोपहर से बिना कुछ खाए-पिए उसके साथ चल रही हैं। उसे पछतावा हुआ. अपने फ्लैट पर जाते समय वह रास्ते में एक जगह रुके और सईदा अम्मा के साथ ताजा सेब का जूस पिया। वह अपने जीवन में पहली बार किसी अधिक उम्र के व्यक्ति के साथ इतना समय बिता रहा था और उसे एहसास हो रहा था कि यह कोई आसान काम नहीं है।
फ्लैट पर पहुंच कर वह सईदा अम्मा के साथ खाना खा रहा था, तभी फुरकान आ गया.
उन्होंने सईदा अम्मा से अपना परिचय दिया और फिर खाना शुरू कर दिया। कुछ ही मिनटों में वह सईदा अम्मा से इतनी स्पष्ट पंजाबी में बातचीत कर रहा था कि सालार को ईर्ष्या होने लगी। उन्होंने फुरकान को कभी अच्छा बातचीत करने वाला नहीं देखा था. उसके बात करने के अंदाज में कुछ तो बात जरूर होती थी कि सामने वाला उससे अपने दिल की बात कहने पर मजबूर हो जाता था। इतने सालों तक दोस्त रहने के बावजूद वह फुरकान की तरह बातचीत करना नहीं सीख सका.
दस मिनट बाद, वह एक मूक दर्शक बन कर खाना खा रहा था जबकि फुरकान और सईदा अम्मान लगातार बातचीत में लगे हुए थे। यह जानते हुए कि फरकान एक डॉक्टर है, अम्मा सईदा उससे चिकित्सीय सलाह लेने में व्यस्त थीं। भोजन के अंत तक, उसने फुरकान को अपना मेडिकल बॉक्स लाने और उसकी जांच करने के लिए मजबूर किया था।
फुरकान ने उन्हें यह नहीं बताया कि वह ऑन्कोलॉजिस्ट है। वह बहुत धैर्यपूर्वक अपना बैग लेकर आया। उन्होंने सईदा अम्मा के रक्तचाप की जाँच की, फिर स्टेथोस्कोप से उनकी हृदय गति को मापा, और अंततः उनकी नाड़ी की जाँच करने के बाद, उन्होंने उन्हें आश्वासन दिया कि वह बिल्कुल स्वस्थ हैं और उन्हें कोई रक्तचाप या हृदय रोग नहीं है
सईदा अमा अचानक बेहद घबराई हुई दिखने लगीं. उन दोनों की बातचीत सुनकर सालार ने रसोई में बर्तन धोये। वे दोनों लाउंज में सोफ़े पर बैठे थे।
तभी इसी बीच उसे फोन की घंटी सुनाई दी. फोन फुरकान ने उठाया. दूसरी तरफ डॉ. साबत अली थे। प्रणाम करने के बाद उन्होंने कहा.
”सालार ने थाने में सईदा नाम की महिला के बारे में जानकारी दी थी.”
फुरकान हैरान रह गया.
“हाँ, वे यहीं हैं, हमारे साथ।”
“भगवान का शुक्र है।” डॉ. साबत अली ने बेबसी से कहा।
“हां, वह मेरी प्रिय है, हम कई घंटों से उसकी तलाश कर रहे थे। जब हमने पुलिस से संपर्क किया, तो उन्होंने सालार का नाम और नंबर दिया।”
फुरकान ने उन्हें सईदा अम्मान के बारे में बताया और फिर फोन पर उन्हें सईदा अम्मान के बारे में बताया। सालार भी बाहर लाउंज में आ गया.
सईदा अम्मां फोन पर बात करने में व्यस्त थीं.
“यह डॉक्टर को प्रिय है।”
फुरकान उसके करीब आया और धीमी आवाज़ में बोला।
“डॉ. साबत अली का?” सालार को आश्चर्य हुआ.
“हाँ उन्होंनें किया।”
सालार ने राहत की सांस ली.
“भैया आपसे बात करने के लिए कह रहे हैं।”
सईदा अम्मा ने फुरकान से कहा।
फुरकान तेजी से उनकी ओर बढ़ा और रिसीवर लेकर कागज पर नोट बनाने लगा। डॉ. सब्बत अली उन्हें पता लिख रहे थे।
सईदा अम्मा ने लाउंज के दरवाजे पर खड़े सालार को थोड़ा आश्चर्य से देखा।
“आप क्या कर रहे हो?” उसकी नज़र सालार के एप्रन पर टिकी थी।
वह कुछ हद तक शर्मिंदा था।
“मैं बर्तन धो रहा था।”
सालार रसोई में वापस आया और अपना एप्रन उतार दिया। वैसे भी, वह बर्तन लगभग धो चुका था।
“सालार! चलो, उन्हें छोड़ देते हैं।”
उसने अपने पीछे फुरकान की आवाज सुनी।
“वो बाद में करना।”
“आप कार की चाबी लीजिए, मैं हाथ धोता हूं।” सालार ने कहा.
अगले दस मिनट में वे लोग सालार की कार में थे। फुरकान आगे की सीट पर था और फिर भी वह पीछे की सीट पर बैठी सईदा अम्मा से बात करने में व्यस्त था। साथ ही वह सालार को रास्ते के बारे में दिशा-निर्देश भी दे रहा था.
बहुत तेजी से गाड़ी चलाते हुए, वह बीस मिनट में वांछित पड़ोस और सड़क पर था। मुख्य गली में कार खड़ी करने के बाद वे दोनों उसे अंदर वाली गली में उसके घर तक छोड़ने गए। सईदा अम्मा को अब मार्गदर्शन की जरूरत नहीं रही. वह अपनी गली जानती थी।
उसने बड़े गर्व से कुछ कहते हुए सालार से कहा।
“कन्फेक्शनरी की दुकान। सीमेंट मैनहोल कवर। परवेज़ साहब का घर।”
“हाँ!” सालार मुस्कुराता रहा और सिर हिलाता रहा।
उसने उन्हें यह नहीं बताया कि जो चिन्ह उन्होंने उसे बताये थे वे सभी सत्य थे। केवल वही उसे गलत क्षेत्र में ले गई थी।
“बेचारी अमीना परेशान हो रही होगी।” लाल ईंट से बने एक हवेलीनुमा दो मंजिला मकान के सामने रुकते हुए उन्होंने 275 बार कहा.
फुरकान ने आगे बढ़कर घंटी बजाई। सालार ने हवेली को कुछ प्रशंसात्मक दृष्टि से देखा। यह वास्तव में काफी पुरानी हवेली थी लेकिन निरंतर रखरखाव के कारण यह सड़क पर सबसे प्रतिष्ठित दिखती थी।
“अब मैं तुम लोगों को चाय पिए बिना नहीं जाने दूँगा।” सईदा अम्मा ने कहा.
“मेरी वजह से तुम लोगों को बहुत परेशानी हुई है। खासकर सालार को। बच्चा सारा दिन मुझे इधर-उधर घुमाता रहता है।” सईदा अमान ने सालार के कंधे पर हाथ रखते हुए कहा।
“कोई बात नहीं, सईदा अम्मा! हम फिर कभी चाय पियेंगे, आज हमें देर हो रही है।”
“हाँ सईदा अम्मा! मैं आज चाय नहीं पीऊँगा। कभी तुम्हारे यहाँ आकर खाना खाऊँगा।”
फुरकान ने भी झट से कहा।
“देखो, कहीं तुम भूल न जाओ।”
“चलो, हम खाना कैसे भूल सकते हैं? तुम मुझे जो पालक मीट की रेसिपी बता रहे थे, वह बनाकर खिला देगी।”
फुरकान ने कहा. अंदर से क़दमों की आवाज़ आ रही थी। सईदा अम्मान की बेटी दरवाजा खोलने आ रही थी और उसने दरवाजे से कुछ दूरी पर सईदा अम्मान और फुरकान की आवाज सुनी, इसलिए उसने बिना कुछ पूछे अंदर से दरवाजे की कुंडी हटाते हुए दरवाजा थोड़ा खोल दिया।
“अच्छा सईदा अम्मा! भगवान तुम्हें आशीर्वाद दे।” फुरकान ने सईदा अम्मा को दरवाजे की सीढ़ियों पर चढ़ते देखा और कहा। सालार पहले ही पीछे मुड़ चुका था।
****
सालार ने कार में बैठते हुए और उसे स्टार्ट करते हुए फुरकान से कहा।
“आपका सबसे कम पसंदीदा व्यंजन पालक का मांस है और आप उनसे क्या कह रहे थे?”
फुरकान ने हँसते हुए कहा, “इसमें गलत क्या है, शायद वे वास्तव में अच्छा खाना बना देंगे और मुझे खाने के लिए मजबूर होना पड़ेगा।”
“तुम उनके घर जाओगे?”
कार को मुख्य सड़क पर लाते समय सालार को आश्चर्य हुआ।
“मैं जरूर जाऊंगा, आपने और मैंने वादा किया है।”
“मैं नहीं जाऊंगा।” सालार ने मना कर दिया.
“पता नहीं, चलो मैं मुँह उठाकर उनके घर खाना खाने पहुँच जाऊँ।”
“वह डॉ. साबत अली साहब की चचेरी बहन हैं और आप उनसे मुझसे ज्यादा परिचित हैं।” फुरकान ने कहा.
“वह दूसरी बात थी, उन्हें मदद की ज़रूरत थी, मैंने की और वह काफी थी। अगर उनके बेटे यहां होते तो दूसरी बात होती, लेकिन मैं कभी भी ऐसी अकेली महिलाओं के घर नहीं जाती।” सालार गंभीर था.
“मैं कौन होता हूं अकेले जाने वाला! मैं अपनी पत्नी और बच्चों को अपने साथ ले जाऊंगा। मैं जानता हूं कि मेरे लिए उनके पास अकेले जाना ठीक नहीं है। नौशीन भी उनसे मिलकर खुश होगी।”
“हां, भाभी के साथ चले जाओ, कोई दिक्कत नहीं।” सालार संतुष्ट हो गया.
“मैं जाऊं? तुम्हें भी साथ चलना होगा, उन्होंने तुम्हें भी बुलाया है।”
“मैं नहीं जाऊंगा, मेरे पास पर्याप्त समय नहीं है। आप ही काफी हैं।” सालार ने लापरवाही से कहा।
“आप उनके विशेष अतिथि हैं, आपके बिना सब कुछ फीका होगा।”
सालार को उसका स्वर कुछ अजीब लगा। उस ने गर्दन घुमा कर फुरकान की ओर देखा. वह मुस्करा रहा था।
“आपका क्या मतलब है?”
“मुझे लगता है कि वे तुम्हें दामाद के रूप में पसंद करते हैं।”
“बकवास मत करो।” सालार ने अप्रसन्नता से उसकी ओर देखा।
“अच्छा। देखो, तुम्हें इस घर से एक प्रस्ताव मिलेगा। सईदा अम्मा तुम्हें हर तरह से पसंद करती हैं। उन्होंने मुझसे तुम्हारे बारे में सब कुछ पूछा है। क्या तुम्हारा शादी का भी कोई इरादा है?” मैंने मिलते ही कहा अच्छा प्रस्ताव है, वह इसे तुरंत करेगा। अब वह अपनी बेटी की प्रशंसा कर रहा था, भले ही मेरी बात 50% सच हो, वह लड़की। नाम क्या था, हाँ, अमीना तुम्हारे लिए सबसे अच्छा रहेगा।
“आपको शर्म आनी चाहिए। आप डॉ. साबत अली के रिश्तेदार हैं और उनके बारे में बकवास कर रहे हैं।” सालार ने उसे डाँटा।
फुरकान गंभीर हो गया।
“मैं कुछ ग़लत नहीं कह रहा, यह आपके लिए सम्मान की बात होनी चाहिए कि आपकी शादी डॉक्टर साबत अली साहब के परिवार में हुई है।”
“बस करो फुरकान! इस मुद्दे पर काफी चर्चा हो चुकी है, अब इसे रोको।” सालार ने कठोरता से कहा।
“ठीक है, चलो ख़त्म करो। हम बाद में बात करेंगे।”
फुरकान ने संतुष्ट होकर कहा। सालार ने गर्दन घुमाकर कातर नेत्रों से उसकी ओर देखा।
“ड्राइविंग करते समय सड़क पर ध्यान दें।” फुरकान ने उसका कंधा थपथपाया। सालार कुछ झुँझलाकर सड़क की ओर मुड़ा।
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सईदा अम्मा से उनका रिश्ता यहीं खत्म नहीं हुआ.
कुछ दिनों बाद, एक शाम वह डॉ. साबत अली के साथ थे जब उन्होंने अपने व्याख्यान के बाद उन दोनों को रोका।
“सईदा आपा आप लोगों से मिलना चाहती हैं, वह मुझसे उन्हें आप लोगों के पास ले चलने के लिए कह रही थीं, मैंने उनसे कहा कि शाम को वे मेरे पास आएंगे, आप लोग यहीं मिलेंगे। आप लोगों के पास शायद कुछ होगा। उन्होंने उनसे जाने का वादा किया था।” लेकिन वह नहीं गया।”
फुरकान ने सालार की ओर अर्थपूर्ण दृष्टि से देखा। उसने अपनी दृष्टि खो दी।
“नहीं, हम सोच रहे थे, लेकिन हम व्यस्त थे इसलिए नहीं जा सके।” फुरकान ने जवाब दिया.
वे दोनों डॉ. सब्बत अली के साथ उनके ड्राइंग रूम में गए जहां कुछ देर बाद सईदा अम्मा भी आईं और उनके आते ही उनकी शिकायतें और नाराजगी शुरू हो गई। फुरकान उन्हें संतुष्ट करने में व्यस्त था जबकि सालार चुपचाप बैठा था।
अगले सप्ताहांत, फुरकान सालार को सईदा अम्मान के पास जाने के कार्यक्रम के बारे में बताता है। सालार को इस्लामाबाद और फिर गाँव जाना पड़ा। इसलिए उस ने अपनी व्यस्तता बता कर सईदा अम्मा से माफ़ी मांगी.
सप्ताहांत बिताने के बाद लाहौर लौटने पर, फुरकान ने उसे सईदा अम्मा के घर पर बिताए समय के बारे में बताया। वह अपने परिवार के साथ वहां गए थे.
“सालार! मैं सईदा अम्मा की बेटी से भी मिला।”
फुरकान ने बात करते-करते अचानक कहा।
“वह बहुत अच्छी लड़की है, सईदा अम्मा के विपरीत बहुत शांत लड़की है। बिल्कुल आपकी तरह, आप दोनों बहुत अच्छा समय बिताएंगे। नौशीन को भी यह पसंद है।”
“फुरकान! दावत तक ही रुको तो अच्छा है।” सालार ने उसे मुक्का मारा.
“मैं बहुत गंभीर हूँ सालार!” फुरकान ने कहा.
“मैं भी सीरियस।” सालार ने उसी तरह कहा, “जानते हो फरकान! जितना तुम शादी के लिए जोर देते हो, उतना ही मेरा दिल शादी के लिए उत्साहित होता है और यह सब तुम्हारी बातों का ही असर है।”
सालार ने सोफ़े की पीठ पर झुकते हुए कहा।
“मैंने जो कहा उसके कारण नहीं। आप साफ़-साफ़ क्यों नहीं कहते कि इमामा के कारण आप शादी नहीं करना चाहते।”
फुरकान अचानक गंभीर हो गया।
“ठीक है। मैं साफ-साफ कह दूं, मैं इमामा की वजह से शादी नहीं करना चाहता, फिर?”
सालार ने रुखाई से कहा।
“यह बचकानी सोच है।” फरकान ने उसे ध्यान से देखते हुए कहा।
“ठीक है, ठीक है। फिर बचकानी सोच?” सालार ने कंधे उचकाते हुए कहा।
तो फिर आपको इससे छुटकारा पाना चाहिए. फुरकान ने धीरे से कहा।
मैं इससे छुटकारा नहीं पाना चाहता… इसलिए? (मैं इससे छुटकारा नहीं पाना चाहता। फिर?)।
सालार ने तुर्की के बाद तुर्की कहा। फुरकान कुछ देर तक उसे आश्चर्य से देखता रहा।
“सईदा अम्मा की बेटी के बारे में दोबारा मेरे सामने बात मत करना और अगर वह तुमसे इस बारे में बात भी करे तो साफ कह देना कि मुझे शादी नहीं करनी, मैं शादीशुदा हूं।”
“ठीक है, मैं तुमसे इस बारे में बात नहीं करूंगा। गुस्सा होने की कोई जरूरत नहीं है।”
फुरकान ने दोनों हाथ ऊपर उठाकर शांति से कहा।
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“मुझे तुमसे कुछ जरूरी बात करनी है, इसीलिए मैंने तुम्हें फोन किया है।” सिकंदर मुस्कुराया और सालार को बैठने का इशारा किया। वह उस समय तय्यबा के साथ लाउंज में बैठे थे और सालार उनके बुलावे पर उस सप्ताहांत इस्लामाबाद आए थे।
सिकंदर उस्मान ने अपने तीसरे बेटे की ओर थोड़ी प्रशंसा भरी नजरों से देखा. कुछ देर पहले उनके साथ खाना खाने के बाद वह कपड़े बदल कर उनके पास आया था. सफ़ेद शलवार कमीज़ और घर पर पहनी जाने वाली काली चप्पल में, वह अपनी सामान्य पोशाक के बावजूद बहुत प्रतिष्ठित लग रहे थे। शायद यह उसके चेहरे की गंभीरता थी या शायद वह आज कई वर्षों में पहली बार उसे ध्यान से देख रहा था और स्वीकार कर रहा था कि उसके व्यक्तित्व में बहुत गरिमा और संतुलन आ गया है।
उन्होंने कभी नहीं सोचा था कि सालार की वजह से उन्हें अपने सामाजिक दायरे में महत्व और सम्मान मिलेगा. वह जानता था कि अब कई स्थानों पर उसका परिचय सालार सिकंदर से कराया जा रहा है और उसे सुखद आश्चर्य हुआ। उन्होंने किशोरावस्था के दौरान उन्हें अपमानित और परेशान किया था और एक समय ऐसा भी आया जब उन्हें लगा कि उनके बेटे का भविष्य अंधकारमय है। उनकी तमाम असाधारण प्रतिभाओं और क्षमताओं के बावजूद उनके अनुमान और आशंकाएँ सही साबित नहीं हुईं।
तैय्यबा ने मेवों की थाली सालार की ओर बढ़ा दी।
सालार ने कुछ काजू उठा लिये।
“मैं तुम्हारी शादी के बारे में बात करना चाहता हूँ।”
काजू मुँह में डालते समय वह एकदम से रुक गया. उसके चेहरे की मुस्कान गायब हो गई. सिकंदर उस्मान और तैय्यबा काफी खुश मूड में थे.
“अब तुम्हें शादी कर लेनी चाहिए, सालार!”
अलेक्जेंडर ने कहा. सालार ने हाथ में पकड़े हुए काजू को चुपचाप ड्राई फ्रूट्स की प्लेट में रख दिया।
“तैयबा और मैं इस बात से हैरान थे कि आपके किसी भी भाई के पास इतने रिश्ते नहीं थे जितने रिश्ते आपके लिए आ रहे हैं।”
अलेक्जेंडर ने बड़े आश्चर्य से कहा.
“मैंने सोचा, तुम्हें कुछ बता दूं।”
वह चुपचाप उन्हें देखता रहा।
“क्या आप श्री जाहिद हमदानी को जानते हैं?” उस्मान सिकंदर ने एक बड़ी मल्टीनेशनल कंपनी के प्रमुख का नाम लिया.
“हाँ। उनकी बेटी मेरी सहकर्मी है।”
“शायद नाम रमशा है?”
“हाँ।”
“कैसी लड़की?”
वह सिकंदर उस्मान के चेहरे को ध्यान से देखने लगा. उनका प्रश्न बहुत “स्पष्ट” था।
“अच्छा।” उसने कुछ क्षण बाद कहा.
“आपको यह पसंद है?”
“किस तरीके से?”
“मैं रमशा के प्रस्ताव के बारे में बात कर रहा हूं।” सिकंदर उस्मान ने गंभीर होते हुए कहा.
“ज़ाहिद पिछले कई हफ्तों से मुझसे इस बारे में बात कर रहा है। वह अपनी पत्नी के साथ कई बार हमारे पास आया। हम भी उसके पास गए। हम पिछले सप्ताहांत रमशा से भी मिले थे। और तैयबा को यह बहुत पसंद है।”
वह बरामदे से होकर अंदर जाने लगा, तभी अंदर से एक आदमी निकला, इससे पहले कि वह कुछ कहता, सालार ने उससे कहा।
“मैं चाय पीना चाहता हूँ।”
उसने जम्हाई ली और पीछे मुड़ गया.
“चलो भी।”
सालार अन्दर चला गया। यह वही कमरा था लेकिन अंदर कुछ बदल गया था। मेज़ों और कुर्सियों की संख्या पहले से ज़्यादा थी और कमरे की हालत में भी काफ़ी सुधार हुआ था।
“क्या आप चाय लेंगे या कुछ और?” वह आदमी पलटा और अचानक पूछा।
“बस चाय।”
सालार एक कुर्सी खींचकर बैठ गये।
काउंटर के पीछे वाला आदमी अब स्टोव जलाने में व्यस्त था।
“आप कहाँ से हैं?” उसने चाय के लिए केतली चालू करते हुए सालार से पूछा।
कोई जवाब नहीं था.
आदमी ने सिर घुमाकर देखा। चाय पीने आया व्यक्ति कमरे के एक कोने की ओर घूर रहा था। बिल्कुल पत्थर की मूर्ति की तरह निश्चल।
उसने प्रार्थना की और मेज के दूसरी ओर उसके सामने बैठ गई। बिना कुछ कहे उसने मेज़ पर पड़ा चाय का कप उठाया और पीने लगी. लड़का तब तक बर्गर ले आया था और अब बर्गर को टेबल पर रख रहा था। सालार सामने रखी बर्गर की प्लेट को गौर से देख रहा था. जब लड़के ने प्लेट नीचे रख दी, तो सालार ने कांटे से बर्गर के ऊपरी हिस्से को उठाया और भराई की गंभीरता से जांच की, फिर चाकू उठाया और उस लड़के को बताया जिसने अब उसके सामने उमामा के बर्गर की प्लेट रखी थी।
“यह सीरियाई कबाब है?”
वह भराई की ऊपरी परत को अलग कर रहा था।
“क्या यह आमलेट है?” उसने नीचे चाकू से ऑमलेट उठाया.
“और यह केचप, तो चिकन कहां है? मैंने तुम्हें चिकन बर्गर लाने के लिए कहा था, है ना?”
उसने लड़के से रूखे स्वर में कहा.
तब तक इमामा चुपचाप बर्गर खाने में व्यस्त थीं.
“यह चिकन बर्गर है।” लड़का थोड़ा बुदबुदाया.
“चिकन बर्गर कैसा रहेगा? इसमें कोई चिकन नहीं है।” सालार ने चुनौती दी.
“हम इसे चिकन बर्गर कहते हैं।” लड़का अब घबराने लगा था.
“और आप सादे बर्गर में क्या डालते हैं?”
“इसमें सिर्फ सीरियाई कबाब हैं। अंडा नहीं।”
“और एक अंडा डालने से एक साधारण बर्गर चिकन बर्गर बन जाता है, क्योंकि अंडे से मुर्गी निकलती है और मुर्गी के मांस को चिकन कहा जाता है, इसलिए प्रत्यक्ष रूप से नहीं तो अप्रत्यक्ष रूप से वह चिकन बर्गर बन जाता है।”
सालार ने बहुत गम्भीरता से कहा। लड़का शरारत से हँसा। इमामा उनकी बातचीत पर ध्यान दिए बिना अपने हाथ में बर्गर खाने में व्यस्त थी।
“ठीक है जाओ।” सालार ने कहा.
लड़के ने बेशक राहत की सांस ली और वहां से गायब हो गया। सालार ने चाकू-कांटा नीचे रखकर बाएं हाथ से बर्गर उठाया। बर्गर खाते समय अम्मा ने सबसे पहले बाएं हाथ में प्लेट से लेकर सालार के होठों तक बर्गर के सफर को हैरानी भरी नजरों से देखा और ये हैरानी एक पल में गायब हो गई. वह एक बार फिर बर्गर खाने में व्यस्त थी। सालार ने एक पल के लिए अपने बर्गर को दांतों से काटा और फिर बर्गर को अपनी प्लेट में फेंक दिया।
“जंक बर्गर। आप कैसे खा रहे हैं?” सालार ने बमुश्किल निवाला निगलते हुए कहा।
“जितना बुरा आप सोचते हैं उतना बुरा नहीं है।” इमामा ने भावहीन होकर कहा।
“हर चीज़ में, आपका मानक बड़ा प्यार है, अम्मा! चाहे वह बर्गर हो या पति।”
बर्गर खाते वक्त इमामा का हाथ रुक गया. सालार ने देखा, उसका सफ़ेद चेहरा एक क्षण में लाल हो गया। सालार के चेहरे पर एक धूर्त मुस्कान उभर आई।
“मैं जलाल अंसार के बारे में बात कर रहा हूं।” जैसा कि उसने इमामा को याद दिलाया।
“आप सही कह रहे हैं,” इमामा ने शांत स्वर में कहा।
“मेरा मानक वास्तव में निम्न है।” वह फिर से बर्गर खाने लगी.
“मुझे लगा कि तुम मेरे मुँह में बर्गर फेंकने जा रहे हो।” सालार ने मंद मुस्कान के साथ कहा।
“मुझे रिज़्क जैसा आशीर्वाद क्यों बर्बाद करना चाहिए?”
“क्या यह इतना बुरा बर्गर आशीर्वाद है?” उन्होंने व्यंग्य करते हुए कहा.
“और इस समय आपके पास क्या आशीर्वाद है?”
“इंसान अल्लाह की नेमतों के लिए शुक्रगुजार नहीं हो सकता। यह मेरी जीभ पर स्वाद का अहसास है। यह बहुत बड़ी नेमत है कि अगर मैं कुछ खाता हूं तो उसमें उसका स्वाद महसूस कर सकता हूं। बहुत से लोग नेमतों से वंचित भी हैं।”
“और सूची में सबसे ऊपर सालार सिकंदर होगा, है ना?”
इससे पहले कि वह अपनी बात पूरी कर पाती, उसने इमामा को तेज़ आवाज़ में टोक दिया।
“सालार अलेक्जेंडर कम से कम ऐसी चीजें खाने का आनंद नहीं ले सकता।”
उस आदमी ने उसके सामने चाय का कप रख दिया। सालार सहसा चौंक पड़ा। आगे की सीट अब खाली थी.
“मेरे साथ कुछ और चाहिए?” वह आदमी खड़ा हुआ और उसने फिर पूछा।
“नहीं, बस चाय ही काफी है।” सालार ने चाय का कप अपनी ओर खींचते हुए कहा।
“आप इस्लामाबाद से आए हैं?” उसने पूछा.
“हाँ।”
“लाहौर जा रहे हो?” उन्होंने एक और सवाल पूछा.
इस बार सालार ने सिर हिलाकर जवाब दिया। वह अब चाय की चुस्की ले रहा था। उस आदमी को शक हुआ कि उसने चाय पीने वाले की आँखों में हल्की सी नमी देखी है।
“मैं कुछ देर यहां अकेले बैठना चाहता हूं।” उसने चाय का कप मेज़ पर रखते हुए बिना सिर उठाये कहा।
उस आदमी ने कुछ आश्चर्य से उसकी ओर देखा और वापस रसोई में चला गया और दूर से सालार को देखता रहा, जो दूसरे कामों में व्यस्त था।
पूरे पंद्रह मिनट के बाद उसने सालार को मेज़ छोड़कर कमरे से बाहर जाते देखा। वह आदमी जल्दी से रसोई से वापस लिविंग रूम की ओर भागा, लेकिन इससे पहले कि वह सालार का पीछा करता, मेज पर एक खाली कप के नीचे पड़े एक नोट ने उसे रोक दिया। उसने भौहें चढ़ाकर नोट को देखा, फिर आगे बढ़कर नोट उठाया और तेजी से कमरे से बाहर चला गया। सालार की कार उस वक्त मुख्य सड़क पर रिवर्स हो रही थी. कार को दूर जाता देख वह आदमी हैरान हो गया, तभी बरामदे में ट्यूब लाइट की रोशनी में उसकी नजर उसके हाथ में हजार रुपए के नोट पर पड़ी।
“नोट असली है, लेकिन वह आदमी मूर्ख है।”
उसने अपनी खुशी पर काबू पाते हुए मन ही मन टिप्पणी की और नोट जेब में रख लिया।
****
यहां तक कि जब सिकंदर उस्मान सुबह नाश्ते की मेज पर आए तो सबसे पहले उनके दिमाग में सालार का ख्याल आया।
“सालार कहाँ है? उसे बुलाओ।”
उन्होंने कर्मचारी से कहा, ”सालार साहब रात को चले गये.”
सिकंदर और तैय्यबा बेबसी से एक-दूसरे का चेहरा देखने लगे।
“कहाँ गये थे? गाँव?”
“नहीं, लाहौर वापस चला गया। उन्होंने सालार का नंबर डायल किया। मोबाइल बंद था। उन्होंने उसके फ्लैट का नंबर डायल किया।”
वहाँ एक उत्तर देने वाली मशीन थी। उसने संदेश रिकॉर्ड किए बिना ही फोन रख दिया। कुछ चिंतित होकर वह फिर नाश्ते की मेज़ पर बैठ गया।
“फ़ोन पर कोई संपर्क नहीं?” तैय्यबा ने पूछा.
“नहीं, मोबाइल बंद है। उसके फ्लैट पर उत्तर देने वाला फोन है। मुझे नहीं पता कि वह क्यों चला गया?”
“चिंता मत करो। नाश्ता कर लो।” तैय्यबा ने उन्हें सांत्वना देने की कोशिश की.
“तुम करो. मेरा मूड नहीं है.”
वे उठकर बाहर चले गये। तैय्यबा ने बेबसी से साँस ली।
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सालार ने अपने फ्लैट का दरवाज़ा खोला, फुरकान बाहर था। वह घूमा और अंदर आ गया.
“कब आये आप?” फ़रकान ने थोड़ा आश्चर्यचकित होकर, उसके पीछे आते हुए कहा।
“आज सुबह।” सालार ने सोफ़े की ओर बढ़ते हुए कहा।
“क्यों?” तुम्हें गांव जाना था?’’ फुरकान ने उस की ओर देखते हुए कहा.
“मैं पार्किंग में आपकी कार देखने आया था। अगर वह आदमी आएगा, तो वह आपको बताएगा।”
जवाब में बिना कुछ बोले सालार सोफ़े पर बैठ गया।
“क्या हुआ?” फुरकान ने पहली बार उसका चेहरा देखा और चिंतित हो गया।
“क्या हुआ?” सालार ने जवाब दिया.
“मैं तुमसे पूछ रहा हूँ, तुम्हें क्या परेशानी है?” फुरकान ने सामने सोफ़े पर बैठते हुए कहा।
“कुछ नहीं।”
“घर पे सब ठीक है?”
“हाँ।”
“फिर आप। क्या आपको सिरदर्द है? माइग्रेन?”
फुरकान अब उसके चेहरे को ध्यान से देख रहा था।
“नहीं।” सालार ने मुस्कुराने की कोई कोशिश नहीं की. इसका भी कोई फायदा नहीं हुआ. उसने अपनी आँखें मलीं.
“फिर तुम्हें क्या हुआ? तुम्हारी आँखें लाल हैं।”
“मैं पूरी रात सोया नहीं, गाड़ी चलाता रहा।”
सालार ने बहुत सहजता से कहा।
“तो तुम्हें अब सो जाना चाहिए। यहाँ फ्लैट पर आओ, सुबह से क्या कर रहे हो?” फुरकान ने कहा.
“कुछ नहीं।”
“तुम सोते क्यों नहीं?”
“मुझे नींद नहीं आ रही।”
“आप तकिया लगाकर सोते हैं, फिर न सोने का मतलब क्या है?”
फुरकान हैरान रह गया.
“आज तो लेने का मन ही नहीं था। या ये समझ लो कि आज सोना ही नहीं था।”
“क्या आपने खाना खा लिया?”
“नहीं मैं भूखा नहीं हूं।”
“दो बजे हैं।” जैसा कि फुरकान को पता था.
“मैं खाना भेज दूँगा, खा लेना। थोड़ी देर सो जाओ, फिर रात को निकलेंगे।”
“नहीं, खाना मत भेजो। मैं सोने जा रहा हूं। शाम को उठूंगा तो बाहर जाकर कहीं खाना खाऊंगा।”
कहते हुए सालार सोफ़े पर लेट गया और अपनी बांह अपनी आँखों पर रख ली। फुरकान कुछ देर तक बैठा उसे देखता रहा, फिर रुक गया और बाहर चला गया।
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“आप कैसे हैं?”
रमशा ने सालार के कमरे में आते हुए कहा। रिसेप्शन पर जाते समय उसने सलार रूम की खिड़कियों के कुछ खुले पर्दों से उसे देखा था। गलियारे से गुजरने की बजाय वह रुक गयी. सालार अपनी कोहनियाँ मेज पर टिकाये हुए था और दोनों हाथों से अपना सिर पकड़ रखा था। रमशा को पता था कि उसे कभी-कभी माइग्रेन होता है। रिसेप्शन पर जाने के बजाय वह उसके कमरे का दरवाजा खोलकर अंदर चली गई।
सालार उसे देखकर सीधा हो गया। वह अब मेज़ पर खुली हुई एक फ़ाइल देख रहा था।
“आप कैसे हैं?” रमशा ने चिंतित होकर पूछा।
“हाँ, मैं ठीक हूँ।”
उसने रमशा की ओर देखने की कोशिश नहीं की. रमशा पीछे जाने के बजाय आगे बढ़ गई।
“नहीं, तुम अच्छे नहीं दिखते।” उसने सालार के चेहरे को ध्यान से देखते हुए कहा।
“कृपया यह फ़ाइल लें। इसे देखें। मैं इसे नहीं देख सकता।”
सालार ने उसका जवाब देने के बजाय फाइल बंद कर दी और मेज पर रख दी।
“मैं देख रहा हूं, तुम्हारी तबीयत ज्यादा खराब है, इसलिए घर जाओ।”
रमशा ने चिंतित होकर कहा।
“हाँ, बेहतर। मैं घर जाऊँगा।” उसने अपना ब्रीफकेस निकाला, उसे खोला और अपना सामान अंदर रखने लगा। रमशा ने इसे ध्यान से जांचना जारी रखा।
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वह ग्यारह बजे ऑफिस से घर लौटा था। यह लगातार चौथा दिन था जब वह इस हालत में थे। अचानक उसकी हर चीज़ में रुचि ख़त्म हो गई।
आपकी नौकरी बैंक में है
एलयूएमएस व्याख्यान
डॉक्टर साबत अली के साथ बैठे.
फुरकान की कंपनी
गाँव का स्कूल.
भविष्य की परियोजनाएँ और योजनाएँ
कुछ भी उसे वापस नहीं खींच सका.
कई साल पहले पाकिस्तान आने की जो “संभावना” उन्होंने छोड़ी थी, वह ख़त्म हो चुकी थी। और वह कभी नहीं जानती थी कि उसका अंत उसके लिए सब कुछ खत्म कर देगा। वह खुद को इस स्थिति से बाहर लाने के लिए लगातार संघर्ष कर रहा था और असफल हो रहा था।
बस यही ख़्याल कि वो किसी और के घर में किसी और की पत्नी बनकर रहेगी. सालार सिकंदर के लिए अतीत जितना घातक था, यह आशंका थी कि वह गलत हाथों में पड़ गई है और इस मानसिक स्थिति में उसने उमरा पर जाने का फैसला किया क्योंकि वह एकमात्र जगह थी जो अचानक उसके जीवन में आ सकती थी और इस बकवास को खत्म कर सकती थी।
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वह एहराम बांधे काबा के प्रांगण में खड़ा था। काबा में कोई नहीं था. दूर-दूर तक अस्तित्व का कोई चिन्ह नहीं था। देर रात आसमान में चाँद और तारों की रोशनी आँगन के संगमरमर से झलक रही थी और वहाँ सब कुछ एक अजीब दूधिया रोशनी में नहा रहा था। चाँद और सितारों के अलावा कोई रोशनी नहीं थी।
काबा के आवरण पर लिखी आयतें काले आवरण पर अजीब तरह से चमकीली थीं। हर तरफ गहरा सन्नाटा था और इस गहरे सन्नाटे को सिर्फ एक आवाज तोड़ रही थी। उसका आवाज़ उसकी अपनी आवाज़. वह स्थान मुल्तज़म के बगल में खड़ा था। उसकी नजर काबा के दरवाजे पर पड़ी और वह सिर उठाकर ऊंची आवाज में कहने लगा.
“हे अल्लाह, मैं तुमसे प्यार करता हूँ, मैं तुमसे बिना साथी के प्यार करता हूँ, मैं तुमसे प्यार करता हूँ, वास्तव में, प्रशंसा और आशीर्वाद तुम्हारे लिए हैं, और राजा बिना साथी के है।”
(मैं मौजूद हूं, मेरे अल्लाह, मैं मौजूद हूं, मैं मौजूद हूं, तेरा कोई साथी नहीं, मैं मौजूद हूं, वास्तव में, प्रशंसा और पूजा तेरे लिए है, आशीर्वाद तेरा है, साम्राज्य तेरा है, कोई साथी तेरा नहीं है)।
उनकी आवाज़ हर समय गूँजती रहती थी, काबा की खामोशी को तोड़ती हुई उनकी आवाज़ अंतरिक्ष की विशालता तक जाती रहती थी।
“लबिक अलहम लबिक।”
वहाँ नंगे पाँव, अर्धनग्न खड़े होकर, उसने अपनी आवाज़ पहचान ली।
“लबक ला श्रीक लक लबक। यह केवल उसकी आवाज थी। * अल-हमद वा नईमा में आपके और राजा के लिए।”
उसकी आँखों से आँसू बह निकले और उसकी ठुड्डी से होते हुए उसके पंजों पर गिर पड़े।
“शामिल मत होइए।”
उसके हाथ आसमान की तरफ उठे हुए थे.
“लबिक अलहम लबिक।”
उन्होंने काबा के आवरण पर खुदी हुई आयतों को बहुत स्पष्ट रूप से देखा। इतनी चमकीली कि वह चमक रही थी. आसमान में तारों की रोशनी अचानक बढ़ गई. वह इन श्लोकों को देख रहा था। चकित, मुग्ध, हमेशा की तरह, एक ही वाक्य जबान पर रख लिया। उसने देखा कि काबा का दरवाज़ा बहुत धीरे-धीरे खुल रहा है।
“लबिक अलहम लबिक।”
उसकी आवाज़ तेज़ हो गयी. जैसे एक दर्द, एक सांस, एक लेना।
“लाबिक ला श्रीक लाबिक।”
उस पल, पहली बार, उसे महसूस हुआ कि कोई और आवाज़ उसकी अपनी आवाज़ में विलीन हो रही है।
“प्रशंसा और आशीर्वाद में।”
ये उसकी आवाज़ जितनी तेज़ नहीं थी. यह एक फुसफुसाहट की तरह था. एक प्रतिध्वनि की तरह, लेकिन वह बता सकता था कि यह उसकी आवाज़ की प्रतिध्वनि नहीं थी। यह एक और आवाज थी.
“लक और मुल्क।”
पहली बार उन्हें काबा में अपने अलावा किसी और की मौजूदगी का एहसास हुआ.
“शामिल मत होइए।”
काबा का दरवाज़ा खुल रहा था.
“लबिक अलहम लबिक।”
उसने उस स्त्री स्वर को पहचान लिया।
“लैबिक ला श्रेक लाक।”
वह उससे वही शब्द दोहरा रही थी।
“अल-हम्दू वल-नएमा”
आवाज़ दाहिनी ओर नहीं, बायीं ओर थी। कहाँ उसकी पीठ पर. कुछ कदम की दूरी पर.
“लक वा अल-मुल्क ला श्रीक लक।”
उसने झुककर देखा तो उसके पैरों पर आँसू गिर रहे थे, उसके पैर भीगे हुए थे।
उसने सिर उठाया और काबा के दरवाजे की ओर देखा। दरवाज़ा खुला था। अंदर रोशनी थी. दूधिया रोशनी इतना हल्का कि वह असहाय होकर अपने घुटनों पर गिर पड़ा। वह अब झुक रहा था, रोशनी कम हो रही थी। उसने साष्टांग प्रणाम करते हुए अपना सिर उठाया, रोशनी फीकी पड़ गई।
वह खड़ा है। काबा का दरवाज़ा अब बंद हो रहा था. रोशनी धीमी होती जा रही थी और तभी उसे वही स्त्री स्वर फिर से फुसफुसाते हुए सुनाई दिया।
इस बार उसने पीछे मुड़कर देखा.
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सालार की आँखें खुल गईं। वह हरम शरीफ़ के बरामदे के एक खंभे पर अपना सिर टिकाये हुए था। वह कुछ देर आराम करने के लिए वहां बैठा लेकिन अजीब तरह से नींद उस पर हावी हो गई।
वह इमामा थीं. वास्तव में, इमामा था. उनके पीछे सफेद एहराम में खड़े हैं. उसने उसकी केवल एक झलक ही देखी थी, लेकिन एक झलक भी उसे यह समझाने के लिए काफी थी कि वह कोई और नहीं बल्कि इमामा थी। खाला अल-ज़हनी की दुनिया में लोगों को एक जगह से दूसरी जगह जाते देख मेरा दिल बेबसी से भर गया।
आज उसे हरम शरीफ़ में जो औरत दिखी थी, उसे देखे आठ साल से ज़्यादा हो गये थे। उसने अपना चश्मा उतार दिया और अपना चेहरा दोनों हाथों से ढक लिया।
गरम पानी आँखों से मलते, आँखें मलते उसे विचार आया। ये हरम शरीफ था. यहां उन्हें अपने आंसू किसी से छुपाने की जरूरत नहीं पड़ी. हर कोई यहां आंसू बहाने आता था. उसने अपने हाथ अपने चेहरे से हटा लिये. उसे गुस्सा आ रहा था. वह सिर झुकाये बहुत देर तक वहीं बैठा रोता रहा।
फिर उसे याद आया, वह हर साल वहां उमरा करने आया करता था. उन्होंने इमामा हाशिम की ओर से उमरा भी किया।
वह उनके स्वास्थ्य और लंबी उम्र के लिए प्रार्थना भी करते थे.
वह इमामा हाशिम को सभी परेशानियों से बचाने के लिए भी प्रार्थना करते थे।
उन्होंने इतने सालों तक अपने और इमाम के लिए हर इबादत हरम शरीफ में छोड़ दी थी. हर जगह प्रार्थना. लेकिन उन्होंने कभी भी वहां हरम शरीफ में अपने लिए इमामा नहीं मांगी थी. यह अजीब था लेकिन उन्होंने वहां इमामत हासिल करने के लिए कभी दुआ नहीं की थी. उसके आंसू तुरंत रुक गये. वह अपनी सीट से खड़ा हो गया.
वुज़ू के बाद उन्होंने उमरा के लिए एहराम बांधा। काबा की परिक्रमा करते समय इस बार उन्हें मक़ाम मुल्तज़म के पास एक जगह मिल गई। वहीं, जहां उसने सपने में खुद को खड़ा देखा था.
वह हाथ उठाकर प्रार्थना करने लगा।
“यहाँ खड़े होकर पैगम्बर आपसे प्रार्थना करते थे। उनकी प्रार्थना और मेरी प्रार्थना में बहुत अंतर है।”
वह बड़बड़ा रहा था.
“यदि मैं भविष्यवक्ता होता, तो भविष्यवक्ताओं की तरह प्रार्थना करता, लेकिन मैं एक साधारण इंसान और एक पापी इंसान हूं। मेरी इच्छाएं, मेरी लालसाएं सभी सामान्य हैं। यहां कभी कोई खड़ा नहीं हुआ और किसी महिला के लिए नहीं रोया। यह मेरा अपमान और अपमान इससे बढ़कर और क्या हो सकता है कि मैं यहां पवित्र अभयारण्य में खड़ा हूं, एक महिला के लिए बड़बड़ा रहा हूं, लेकिन मुझे अपने दिल या अपने आंसुओं पर कोई नियंत्रण नहीं है।
यह मैं नहीं था जिसने इस महिला को अपने दिल में जगह दी, तुमने दी। तुमने इस स्त्री के प्रति मेरे हृदय में इतना प्रेम क्यों पैदा कर दिया कि मैं तुम्हारे सामने खड़े होकर भी उसे याद कर रहा हूँ? मुझे इतना असहाय क्यों बना दिया कि मेरा अपने अस्तित्व पर कोई नियंत्रण नहीं रहा? मैं वह इंसान हूं जिसे आपने इन सभी कमजोरियों के साथ बनाया है। मैं वो इंसान हूं जिसे तुम्हारे सिवा कोई रास्ता दिखाने वाला नहीं है, और वो औरत, वो औरत मेरी जिंदगी की हर राह पर खड़ी है। मुझे कहीं जाने मत देना, या तो उसका प्यार मेरे दिल से ऐसे निकाल दो कि मैं कभी इसके बारे में सोचूं भी नहीं, या मुझे दे दो। अगर वह नहीं मिली तो मैं जिंदगी भर उसके लिए रोऊंगा।’ अगर वह मिल गई तो मैं तुम्हारे सिवा किसी के लिए आंसू नहीं बहा सकूंगा. मेरे आँसुओं को शुद्ध रहने दो।
मैं यहां आपकी पवित्र महिलाओं में से एक की मांग करने के लिए खड़ा हूं।
मैं इमामा हशम से पूछता हूं।
मैं अपनी पीढ़ी के लिए इस महिला की माँग करता हूँ, जिसने आपके पैगम्बर की मुहब्बत में किसी को शरीक न किया। जिन्होंने उनके लिए अपने जीवन की सारी सुख-सुविधाएं त्याग दीं।
यदि मैंने अपने जीवन में कभी कुछ अच्छा किया हो, तो बदले में मुझे इमामा हशम दे देना। इसलिए अगर वह चाहे तो यह अभी भी हो सकता है। अभी भी संभव है.
मुझे इस प्रलोभन से छुड़ाओ. मेरा जीवन आसान बनाओ.
मुझे उस पीड़ा से मुक्त करो जो मैं आठ वर्षों से सह रहा हूँ।
सालार सिकंदर पर एक बार फिर दया करो, वह तुम्हारे गुणों में सर्वश्रेष्ठ है।
वह वहीं सिर झुकाये लेटा हुआ था. उसी जगह जहां उन्होंने ख़ुद को ख़्वाब में देखा था, लेकिन इस बार उनकी पीठ पर इमामा हाशेम नहीं थे।
काफी देर तक हंगामा करने के बाद वह वहां से चला गया। आकाश में तारों का प्रकाश अभी भी मद्धम था। काबा अभी भी रोशनी से जगमगा रहा था। रात के उस वक्त भी लोगों की भीड़ वैसी ही थी. स्वप्न की भाँति काबा का द्वार भी खुला नहीं था। इसके बावजूद वहां से हटते समय सालार सिकंदर को अपने अंदर एक शांति का एहसास हुआ.
वह पिछले एक महीने से जिस राज्य में था, उससे बाहर आ रहा था। इस प्रार्थना के बाद उन्हें एक अजीब निर्णय मिला और वह उसी निर्णय और आश्वासन के साथ एक सप्ताह के बाद पाकिस्तान लौट आये।
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“मैं पीएचडी के लिए अगले साल अमेरिका जा रहा हूं।”
फुरकान ने आश्चर्य से सालार की ओर देखा।
“आपका क्या मतलब है?” सालार आश्चर्य से मुस्कुराया।
“इसका क्या मतलब है? मैं पीएचडी करना चाहता हूं।”
“तो अचानक?”
“अचानक नहीं। मुझे पीएचडी करनी थी। इसे अभी करना बेहतर होगा।” सालार संतुष्टि से बता रहा था.
ये दोनों फुरकान के गांव से लौट रहे थे. फुरकान गाड़ी चला रहा था जब सालार ने अचानक उसे पीएचडी करने के अपने इरादे के बारे में बताया।
“मैंने बैंक को बता दिया है, मैंने इस्तीफा देने के बारे में सोचा है। लेकिन वे मुझे छुट्टी देना चाहते हैं। अभी मैंने नहीं सोचा है कि उनका प्रस्ताव स्वीकार करूं या इस्तीफा दूं।”
“आपने सारी प्लानिंग कर ली है।”
“हाँ यार। मैं मज़ाक नहीं कर रहा हूँ। मैं असल में अगले साल पीएचडी करने जा रहा हूँ।”
“कुछ महीने पहले तक आपका ऐसा कोई इरादा नहीं था।”
“इरादा क्या है, एक दिन में हो जाता है।”
सालार ने खिड़की से बाहर खेतों की ओर देखते हुए अपने कंधे उचकाते हुए कहा।
“वैसे भी, मैं बैंकिंग पर एक किताब लिखना चाहता हूं लेकिन पिछले कुछ वर्षों में मैं इतना व्यस्त रहा हूं कि मैं इस पर काम नहीं कर पाया। मैं अपनी पीएचडी के दौरान इस किताब को लिखना और प्रकाशित करना चाहता हूं। अगर मेरे पास है कुछ खाली समय, मैं इसे आसानी से कर लूंगा।”
फुरकान ने कुछ देर तक चुपचाप कार चलाई, फिर उसने कहा।
“और स्कूल? इसका क्या होगा?”
“इससे कुछ नहीं होगा. ये ऐसे ही चलता रहेगा. इसका इंफ्रास्ट्रक्चर भी सुधरेगा. बोर्ड ऑफ गवर्नर्स है, वो लोग आते-जाते रहेंगे. आप हैं. मैंने पापा से भी बात की है. वो भी यहां आएंगे.” मेरे न रहने से कोई फ़र्क नहीं पड़ेगा। इस स्कूल ने सालार सिकंदर के पास रखी हुई छड़ियाँ छोड़ दी हैं। उसे भविष्य में भी इसकी कोई आवश्यकता नहीं होगी। मैं इसे कभी भी देखता रहूँगा अगर जरूरत पड़ी तो मैं आऊंगा और वही करूंगा जो पहले करता था।”
अब वह थर्मस से चाय कप में डाल रहा था।
“पीएचडी के बाद आप क्या करेंगे?” फुरकान ने गंभीरता से पूछा।
“मैं वापस आऊंगा। मैं यहां पहले की तरह काम करूंगा। मैं हमेशा के लिए नहीं गया हूं।”
सालार मुस्कुराया और उसका कंधा थपथपाया।
“क्या आप कुछ वर्षों के बाद नहीं जा सकते?”
“नहीं, जो आज करने की ज़रूरत है वह आज ही करने की ज़रूरत है। मैं पढ़ने के मूड में हूँ। कुछ वर्षों के बाद, शायद मैं ऐसा नहीं करना चाहूँगा।”
सालार ने चाय पीते हुए कहा, वह अब बाएं हाथ से रेडियो ट्यून करने में व्यस्त है।
“अगले सप्ताहांत रोटरी क्लब का एक समारोह है, मुझे निमंत्रण मिला है। क्या आप आओगे?”
उन्होंने रेडियो ट्यून करते समय फुरकान से पूछा।
“क्यों नहीं। उनके कार्यक्रम दिलचस्प हैं।”
फुरकान ने जवाब दिया. बातचीत का विषय बदल गया था.
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उस दिन रविवार था. सालार सुबह देर से उठा।
अखबार लेकर हेडलाइन देखते हुए वह रसोई में नाश्ता बनाने लगा। उसने केवल अपने हाथ धोये। शेविंग नहीं की. उसने रात की पोशाक के ऊपर एक ढीला स्वेटर पहन लिया था, उसने अभी केतली में चाय डाली ही थी कि दरवाजे की घंटी बजी। वह हाथ में अख़बार लेकर रसोई से बाहर आया, दरवाज़ा खोला तो चौंक गया
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दरवाज़ा खोलते ही सईदा अम्मा को खड़ा देखकर वह चौंक गया। सालार ने दरवाज़ा खोला.
“अस्सलाम अलैकुम! आप कैसे हैं?”
“भगवान का शुक्र है मैं ठीक हूं, आप कैसे हैं?”
उन्होंने बड़ी गर्मजोशी से अपने दोनों हाथ उसके सिर पर रखे।
“मैं भी ठीक हूँ, तुम अंदर आओ।”
उसने मुस्कुराते हुए कहा.
“अच्छा, तुम्हारी तबीयत ठीक नहीं है। तुम कमजोर हो रही हो, तुम्हारा मुँह भी काला हो रहा है।” उन्होंने अपने चश्मे से उसके चेहरे पर विचार किया।
“रंग काला नहीं हुआ, मैंने दाढ़ी नहीं बनाई।” सालार अपनी मुस्कान नहीं रोक सके. वह उनके साथ अंदर चला गया.
“आप शेव क्यों नहीं करते? आप अच्छी दाढ़ी रखना चाहते हैं। यह अच्छी बात है। यह अच्छी बात है। आप बहुत अच्छा कर रहे हैं।”
वह सोफ़े पर बैठते हुए बोला।
“नहीं माँ! मैं शेविंग नहीं कर रहा हूँ। आज रविवार है। मैं थोड़ी देर पहले उठा हूँ। इसलिए मैंने शेविंग नहीं की।” वह उनकी बातों से खुश हुआ।
“तुम देर से क्यों उठते हो? बेटा! देर से मत उठो। सुबह जल्दी उठो और फज्र की नमाज़ पढ़ो। तुम्हारे चेहरे पर चमक आती है। इसीलिए तुम्हारा चेहरा मुरझाया हुआ है। सुबह की नमाज़ पढ़ने वाले को क़ुरआन पढ़ना चाहिए।” ‘और फिर टहलने जाओ।
सालार ने गहरी साँस ली।
“मैं प्रार्थना करने के बाद सो गया। मैं केवल रविवार को देर से सोता हूं। अन्यथा मैं हर सुबह वही करता हूं जो आप कह रहे हैं।”
वह अपने स्पष्टीकरण से बहुत खुश दिखे।
“बहुत अच्छा। तभी तो तुम्हारा चेहरा चमक रहा है। तुम तेजस्वी दिख रही हो।”
उन्होंने फिर अपना बयान बदला.
“क्या लोगे?”
वह अपने चेहरे पर कोई टिप्पणी नहीं सुनना चाहता था, इसलिए विषय बदल दिया।
“क्या आप नाश्ता करेंगे?”
“नहीं, मैं नाश्ता करके आया हूँ। मैं सुबह छह या सात बजे नाश्ता कर लेता हूँ। दोपहर का खाना भी साढ़े ग्यारह बजे खा लेता हूँ।”
उन्होंने अपनी दिनचर्या की जानकारी दी.
“तो फिर लंच कर लो। साढ़े दस बज गए हैं।”
“नहीं, मुझे अभी भूख नहीं है। तुम मेरे पास आकर बैठो।”
“मैं अभी आ रहा हूँ।”
उसके मना करने के बावजूद वह रसोई में आ गया।
“मैं छह महीने से आपका इंतजार कर रहा हूं। आप एक बार भी नहीं आए। वादा करने के बावजूद।”
उसने रसोई में उनकी आवाजें सुनीं।
“मैं बहुत व्यस्त था माँ।”
उसने पैने के लिए चाय बनाते हुए कहा।
“यह कैसी व्यस्तता है? अरे बच्चों! व्यस्त तो वे हैं जिनके बीवी-बच्चे हैं, न तुमने घर बनाया है, न तुम अपने परिवार के साथ रह रहे हो। फिर भी तुम कहते हो कि तुम व्यस्त हो। थी।”
जब उसने टोस्टर से एक टुकड़ा निकाला तो वह उन्हें देखकर मुस्कुराया।
“अब इसे देखो, ये तुम्हारे करने के काम नहीं हैं।”
उसे चाय की ट्रे लाते देख उसने निराशा से कहा।
“मैं कह रहा हूं कि पुरुषों को यह काम नहीं करना चाहिए।”
बिना कुछ कहे वह मुस्कुराया और बर्तन मेज पर रख दिये।
“अब देखिये, अगर पत्नी होती तो पत्नी ये काम कर रही होती. ऐसे काम करते वक्त आदमी उछलता नहीं है.”
“आप सही कह रही हैं माँ! लेकिन अब मजबूरी है। अब पत्नी ही नहीं है तो क्या किया जा सकता है।”
सालार ने चाय का कप उसकी ओर बढ़ाते हुए कहा। वे उसकी बात सुनकर हैरान रह गये।
“क्या बात है, क्या किया जा सकता है? अरे बेटे! दुनिया लड़कियों से भरी है। तुम्हारे माता-पिता भी हैं। उन्हें बताओ। अपना रिश्ता ठीक करो। या अगर तुम चाहो तो मैं कोशिश करूंगा।”
सालार को तुरंत स्थिति की गंभीरता का एहसास हुआ।
“नहीं, नहीं माँ! अपनी चाय पियो। मैं अपनी जिंदगी से बहुत खुश हूँ। जहाँ तक घर के कामों की बात है, हमारे पैगंबर भी ऐसा करते थे।”
“अब, तुम कहाँ से आये? मैं तुम्हारे बारे में बात कर रहा हूँ।” वह थोड़ी उलझन में पड़ गयी.
“आप ये बिस्किट ले लीजिए और केक भी।”
सालार ने विषय बदलने की कोशिश की.
“अरे हां, मैं जिस काम के लिए आया था वो तो भूल गया।”
अचानक उसे याद आया, उसने हाथ में लिया बड़ा बैग खोला और अंदर कुछ ढूंढने लगा।
“तुम्हारी बहन की शादी तय हो गई है।”
चाय पीते-पीते सालार बेकाबू हो गया।
“मेरी बहन की। आंटी! मेरी बहन की शादी पांच साल पहले हुई थी।”
उसने कुछ असमंजस के साथ कहा. इतनी देर में उसने अपने बैग से एक कार्ड निकाला था.
“अरे, मैं अपनी बेटी के बारे में बात कर रहा हूँ। अमीना की, वह तुम्हारी बहन है, है ना?”
उसने अपने वाक्य पर बड़े अफसोस के साथ उसकी ओर देखते हुए कार्ड पकड़ लिया।
सालार अनियंत्रित रूप से हँसा, कल तक वह उसे अपनी पत्नी बनाने की कोशिश कर रही थी और अब अचानक उसे अपनी बहन बना लिया, लेकिन इसके बावजूद सालार को असीम संतुष्टि महसूस हुई। कम से कम अब उसे उनसे या उनकी बेटी से कोई ख़तरा नहीं था।
उसने बहुत ख़ुशी से कार्ड ले लिया।
“बधाई हो। शादी कब है?” उसने कार्ड खोलते हुए कहा.
“अगले सप्ताह।”
“चलो माँ! तुम्हारी चिंता ख़त्म हुई।”
सालार ने “मेरा” के स्थान पर “तुम्हारा” शब्द का प्रयोग किया।
“हाँ, भगवान का शुक्र है, रिश्ता बहुत अच्छा था। मेरी ज़िम्मेदारी ख़त्म हो जाएगी तो मैं भी अपने बेटों के पास इंग्लैंड चला जाऊँगा।”
सालार ने कार्ड पर नज़र डाली।
“मैं खास तौर पर तुम्हें यह कार्ड देने आया हूं। इस बार मैं कोई बहाना नहीं सुनूंगा। तुम्हें शादी में आना ही होगा। तुम्हें भाई बनकर अपनी बहन को विदा करना होगा।”
सालार ने अपनी मुस्कान दबाते हुए चाय का कप ले लिया.
“चिंता मत करो, मैं आऊंगा।”
उसने कप नीचे रख दिया और टुकड़े पर मक्खन फैलाने लगा।
“यह फुरकान का कार्ड भी लाया हूँ। उसे भी देना है।”
उसे अब फुरकान की याद आने लगी.
“फुरकान को आज अपनी भाभी के साथ ससुराल जाना था। वह अब तक चला गया होता। तुम मुझे दे दो, मैं उसे दे दूँगा।” सालार ने कहा.
“अगर तुम भूल गये तो?” वह संतुष्ट नहीं थी.
“मैं नहीं भूलूंगा, ठीक है मैं तुम्हें फोन पर बुलाऊंगा।”
वह तुरंत खुश हो गई.
“हाँ, यह सही है, तुमने मुझे उससे फ़ोन पर मिलवाया।”
सालार उठा और फ़ोन उसी मेज़ पर ले आया। फुरकान का मोबाइल नंबर डायल करने के बाद उस ने स्पीकर ऑन कर दिया और खुद नाश्ता करने लगा.
“फुरकान! सईदा अम्मा मेरे पास आई हैं।”
फुरकान का फोन आने पर उसने बताया.
“उनसे बात करें।”
वह चुप हो गया, अब फुरकान और सईदा अम्मा के बीच बातचीत होने लगी।
दस मिनट बाद जब यह बातचीत ख़त्म हुई तो सालार अपना नाश्ता ख़त्म कर चुका था। रसोई में बर्तन रखते समय उसे एक विचार आया।
“आप इसके साथ थे?” वह बाहर आया।
“अपने बेटे के साथ।” सईदा अम्मा ने संतुष्ट होकर कहा।
“अच्छा, क्या आपका बेटा यहाँ है? छोटा या बड़ा?”
सालार की दिलचस्पी थी.
“मैं साथियों के राशिद के बारे में बात कर रहा हूं।” सईदा अम्मा को असहाय महसूस हुआ।
सालार ने गहरी साँस ली। उन्हें एहसास हुआ कि सईदा अम्मा के लिए हर लड़का उनका बेटा और हर लड़की उनकी बेटी थी। वह बड़े आराम से रिश्ते बनाती थी.
“तो वह कहाँ है?” सालार ने पूछा.
“वह चला गया, मैं उसके साथ बाइक पर आया। वह हवा की गति से चला। मैं नौ बजे बैठा, वह साढ़े दस बजे यहां पहुंचा। उसने मेरी बात नहीं सुनी। पूरे रास्ते। मैं बार-बार यही कहता रहा जब मैं उतर गया तो उसने कहा, “यह तुम्हारे साथ मेरी आखिरी यात्रा थी, इसलिए मैं तुम्हें पैदल ले जाऊंगा।”
सालार हँसा। वह उस व्यक्ति की झुंझलाहट को समझ सकता था जिसे आधे घंटे में तय की गई दूरी तय करने में आधा घंटा लगता हो। बुजुर्गों के साथ समय बिताना विशेष रूप से कठिन था। ये बात उन्हें सईदा अम्मा से पहली मुलाकात में ही पता चल गई थी.
“तो तुम वापस कैसे जाओगी? रशीद तुम्हें लेने आएगा?”
“हाँ, उसने कहा था कि वह तुम्हें मैच के बाद ले जाएगा। अब देखो वह कब आता है।”
वह एक बार फिर उन्हें अपनी बेटी और उसके होने वाले ससुर के बारे में जानकारी देने लगा।
वह मुस्कुराया और आज्ञाकारी ढंग से सुना।
उसे इस तरह की जानकारी में क्या दिलचस्पी हो सकती थी, लेकिन सईदा अम्मा अब उसके साथ बैंकिंग पर चर्चा नहीं कर सकती थीं। रात भर उसकी बातें उसकी समझ में नहीं आ रही थीं लेकिन वह ऐसे जता रहा था जैसे उसे सब कुछ समझ में आ गया हो।
उन्होंने उनके साथ दोपहर का खाना खाया. उसने उनके सामने फ्रीजर से कुछ गर्म करने की कोशिश नहीं की। वह दोबारा विवाह के गुण और आवश्यकता पर व्याख्यान नहीं सुनना चाहता था। उसने एक रेस्तरां में फोन किया और दोपहर के भोजन का ऑर्डर दिया। एक घंटे बाद खाना आ गया.
जब रशीद भोजन के समय तक नहीं आया, तो सालार ने उसकी चिंता कम करने के लिए पूछा।
“मैं तुम्हें कार में छोड़ दूँगा।”
वह तुरंत तैयार हो गयी.
“हाँ यह सही है, इस तरह तुम्हें मेरा घर भी देखने को मिलेगा।”
“माँ! मैं तुम्हारा घर जानता हूँ।”
कार की चाबियाँ ढूंढते समय सालार ने उन्हें याद दिलाया।
आधे घंटे बाद वह उस गली में था जहाँ सईदा अम्मा का घर था। वह कार से बाहर निकला और उन्हें सड़क के अंदर दरवाजे तक छोड़ दिया। उन्होंने उसे अंदर आमंत्रित किया, जिसे उसने धन्यवाद के साथ अस्वीकार कर दिया।
“आज नहीं। आज बहुत काम है।”
उन्हें अपनी बात कहने पर पछतावा हुआ.
“बच्चों, इसलिए कहता हूं कि शादी कर लो। पत्नी होगी तो सारा काम खुद ही संभाल लेगी। तुम कहीं आ-जा पाओगे। अब तो छुट्टियों में भी बैठकर घर का काम करना ही जिंदगी है।” उन्होंने दुःखी आँखों से उसकी ओर देखा।
“हाँ, आप सही कह रहे हैं। क्या मैं अब जाऊँ?”
उसने पूर्ण आज्ञाकारिता में सिर हिलाया।
“हां, ठीक है, जाओ, लेकिन शादी में आना याद रखना। फुरकान से एक बार फिर कहो कि आकर उसे कार्ड दे दे।”
सालार ने उनके दरवाजे पर घंटी बजाई और अलविदा कहकर मुड़ गया।
अपने पीछे उसने दरवाज़ा खुलने की आवाज़ सुनी। सईदा अम्मा अब अपनी बेटी से कुछ कह रही थीं।
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“तो क्या प्रोग्राम है हम?”
अगली शाम फुरकान ने उससे कार्ड लेते हुए कहा।
“नहीं, मैं इस सप्ताह के अंत में कराची जा रहा हूं। एक आईबीई सेमिनार के लिए। मैं रविवार को वापस आऊंगा। मैं बस आऊंगा और सोऊंगा।”
“और कुछ नहीं। तुम जाओ, मैं लिफ़ाफ़ा दे दूँगा, तुम माफ़ी मांगते हुए मुझे दे देना।” सालार ने कहा.
“कैसे अफ़सोस है सालार! खुद ही कार्ड दिया है, इतने प्यार से बुलाया है।”
फुरकान ने कहा.
“मुझे पता है, लेकिन मैं घूमने-फिरने में समय बर्बाद नहीं कर सकता।”
“हम अभी थोड़ी देर बैठेंगे और फिर आएंगे।”
“फुरकान! मेरी वापसी की पुष्टि नहीं हुई है। मैं अटुरा नहीं आ पाऊंगा या रविवार रात को नहीं आ पाऊंगा।”
“तुम बहुत निकम्मे आदमी हो। वह बहुत निराश होगी।”
“कोई बात नहीं, मेरे न रहने से उनकी बेटी की शादी नहीं रुकेगी। शायद उन्हें पहले से पता होगा कि मैं नहीं आऊँगा और वैसे भी, फुरकान! तुम और मैं इतने महत्वपूर्ण मेहमान नहीं हैं।”
सालार ने लापरवाही से कहा।
“मैं और मेरी पत्नी वैसे भी जाएंगे, भले ही हम कम महत्वपूर्ण मेहमान हों।” फुरकान ने गुस्से से कहा.
“मैंने कब रोका है, तुम्हें जाना चाहिए, तुम्हें भी जाना चाहिए। सईदा अम्मा के साथ तुम्हारी मुझसे ज्यादा ईमानदारी और दोस्ती है।” सालार ने कहा.
फरकान ने कहा, ”लेकिन सईदा अम्मा को मुझसे ज्यादा तुम्हारी परवाह है।”
“वह मर चुकी है।” सालार ने उसकी बात को गंभीरता से न लेते हुए कहा।
“चाहे कुछ भी हो, उन्हें तुम्हारी परवाह तो है ही। चलो, और कुछ नहीं तो डॉ. साबत अली को अपना सबसे प्रिय समझो और उनके पास चले जाओ।” फुरकान ने एक और पैंतरा आजमाया.
“डॉक्टर खुद यहां नहीं हैं। वह खुद शादी में शामिल नहीं हो रहे हैं और अगर होंगे भी तो कम से कम आपकी तरह मेरे साथ जबरदस्ती नहीं करेंगे।”
“ठीक है, मैं भी तुम्हें मजबूर नहीं करता। अगर तुम नहीं जाना चाहते तो मत जाओ।”
फुरकान ने कहा.
सालार एक बार फिर अपने लैपटॉप में व्यस्त था।
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वह एक हरा-भरा मैदान था जहाँ वे दोनों थे। चौड़े खुले घास के मैदान में पेड़ थे, लेकिन बहुत ऊँचे नहीं। चारों ओर खूबसूरत भूले-भटके सन्नाटा था, किसी पेड़ की छाया में बैठने के बजाय, वे एक फूल वाली झाड़ी के पास धूप में बैठे थे। इमामा अपनी बाँहें घुटनों पर लपेटे बैठी थी और वह घास पर सीधा लेटा हुआ था। उसकी आंखें बंद थी। दोनों के जूते कुछ दूरी पर पड़े थे. इमामा ने इस बार खूबसूरत सफेद लहंगा पहना हुआ था। उनके बीच बातचीत चल रही थी. इमामा उससे कुछ कहते हुए दूर कुछ देख रही थी। वह लेट गई और उसकी एक चादर से अपना चेहरा ढक लिया। मानो आप अपनी आंखों को सूरज की किरणों से बचाना चाहते हों. उसका लबादा उसे एक अजीब सी शांति और स्थिरता का एहसास दे रहा था। इमामा ने लबादे के सिरे को अपने चेहरे से हटाने या खींचने की कोशिश नहीं की। सूरज उसके शरीर को तरोताजा कर रहा था। वह आँखें बंद करके चादर का स्पर्श अपने चेहरे पर महसूस कर रहा था। वह नींद उस पर हावी हो रही थी।
सालार ने तुरन्त आँखें खोल दीं। वह अपने बिस्तर पर लेटा हुआ था. किसी चीज़ ने उसकी नींद में खलल डाला था। उसने अपनी आँखें खोलीं और कुछ देर तक अपने आस-पास देखता रहा। यह वह जगह नहीं थी जहां उसे होना चाहिए था। एक और सपना. एक और भ्रम. उसने अपनी आँखें बंद कर लीं और फिर वह मोबाइल फोन की आवाज़ से आकर्षित हुआ, जो लगातार उसके सिर के पास बज रहा था। यह फ़ोन ही था जिसने उसे इस सपने से बाहर निकाला। थोड़ा घबराकर उसने हाथ बढ़ाया और मोबाइल फोन उठा लिया। दूसरी तरफ फरकान था.
“कहां थे सालार! मैं कब से फोन कर रहा हूं। तुम आवाज क्यों नहीं सुन रहे थे?” फरकान ने उसकी आवाज सुनते ही कहा।
“मे सो रहा था।” सालार ने कहा और उठकर बिस्तर पर बैठ गया। अब उसकी नज़र पहली बार घड़ी पर पड़ी जिसने चार बजाए थे।
“आप तुरंत सईदा अम्मा के पास जाइये।” उधर फुरकान ने कहा.
“क्यों? मैंने तुमसे कहा था, मैंने किया।”
फुरकान ने उसे टोका।
“मुझे पता है कि आपने मुझसे क्या कहा, लेकिन यहां एक आपातकालीन स्थिति है।”
“कैसा आपातकाल?” सालार को चिंता हुई.
“जब आप यहां आएंगे तो आपको पता चल जाएगा। आप तुरंत यहां पहुंचें, मैं फोन रख रहा हूं।”
फुरकान ने फोन रख दिया.
सालार ने कुछ चिंता के साथ फोन की ओर देखा। फुरकान की आवाज़ से उसे समझ आ रहा था कि वह चिंतित है, लेकिन सईदा अम्मा की चिंता की प्रकृति क्या हो सकती है।
मैं 15 मिनट में कपड़े बदल कर कार में था. फुरकान की अगली कॉल उसे कार में मिली.
“तुम बताओ, क्या बात है? तुमने मुझे परेशान कर दिया है।” सालार ने उससे कहा.
“चिंता करने की कोई जरूरत नहीं है, आप अपने रास्ते पर हैं। जब आप यहां पहुंचेंगे तो आपको पता चल जाएगा। मैं फोन पर विस्तार से नहीं बता सकता।”
फुरकान ने एक बार फिर फोन रख दिया।
तेज रफ्तार से गाड़ी चलाते हुए उसने आधे घंटे का सफर करीब बीस मिनट में तय किया। फुरकान उसे सईदा अम्मा के घर के बाहर मिला। सालार ने सोचा कि सईदा अम्मा उस समय बहुत व्यस्त होंगी, लेकिन ऐसा नहीं था। दूर-दूर तक जुलूस का कोई निशान नहीं था। फुरकान के साथ वह बाहरी दरवाजे के बाईं ओर बने पुराने जमाने के सुखाने वाले कमरे में दाखिल हुआ।
“ऐसा क्या हुआ कि तुम्हें मुझे इस तरह बुलाना पड़ा?”
सालार अब असमंजस में पड़ गया।
“सईदा अम्मा और उनकी बेटी के साथ एक समस्या हो गई है।” फुरकान ने सामने सोफ़े पर बैठते हुए कहा। वह बहुत गंभीर थे.
“क्या समस्या है?”
“जिस लड़के से उनकी बेटी की शादी हो रही थी उसने अपनी मर्जी से कहीं और शादी कर ली है।”
“हे भगवान।” सालार के मुँह से निकला.
“इन लोगों ने सईदा अम्मा को फोन पर यह सब बताया और उनसे माफी मांगी। वे अब जुलूस नहीं लाते। मैं कुछ समय पहले इन लोगों के पास गया था, लेकिन वे वास्तव में मजबूर हैं। उन्हें अपने बेटे के बारे में कुछ भी नहीं पता कि वह कहां है है, इस लड़के ने भी उन्हें फोन पर ही जानकारी दी. फुरकान ने विस्तार से बताना शुरू किया।
“अगर वह लड़का शादी नहीं करना चाहता था, तो उसे बहुत पहले ही अपने माता-पिता को स्पष्ट रूप से बता देना चाहिए था। अगर उसमें भागकर शादी करने की हिम्मत थी, तो उसके माता-पिता को पहले शादी से इनकार करने का साहस करना चाहिए था।” सालार ने निराशापूर्वक कहा।
“सईदा अम्मा के बेटों को तब यहां होना चाहिए था, वे मामले को संभाल सकते थे।”
“लेकिन अब वे चले गए हैं, इसलिए किसी को सब कुछ देखना होगा।”
“सईदा अम्मा का कोई और करीबी रिश्तेदार नहीं है?” सालार ने पूछा.
“नहीं, अभी कुछ देर पहले मैंने डॉ. साबत अली से फ़ोन पर बात की थी।” फुरकान ने उससे कहा.
“लेकिन डॉक्टर तुरंत कुछ नहीं कर पाएगा। अगर वह यहां होता तो अलग बात होती।” सालार ने कहा.
“उन्होंने मुझसे आपके फोन पर बात करने के लिए कहा है।” फरकान की आवाज़ इस बार थोड़ी धीमी थी।
“मेरी बात। लेकिन क्यों?” सालार को कुछ आश्चर्य हुआ।
“उन्हें लगता है कि आप इस समय सईदा अम्मा की मदद कर सकते हैं।”
“मुझे?” सालार चौंक गया और बोला, “मैं कैसे मदद कर सकता हूँ?”
“अमीना से शादी करके।”
सालार बिना पलकें झपकाए उसे देखता रहा।
“क्या आप सही दिमाग में हैं?” उसने बमुश्किल फुरकान से कहा।
“हाँ बिल्कुल।” सालार का चेहरा लाल हो गया।
“तब आप नहीं जानते कि आप किस बारे में बात कर रहे हैं।”
वह झटके से उठ खड़ा हुआ। फुरकान बिजली की तेजी से उठा और उसकी राह में खड़ा हो गया।
“आप यह कहने के बारे में क्या सोच रहे हैं?” सालार अपनी आवाज पर काबू नहीं रख सका.
“डॉक्टर के कहने पर मैंने तुम्हें यह सब बताया है।” सालार के चेहरे पर एक रंग चढ़ गया।
“आपने उन्हें मेरा नाम क्यों दिया?”
“मैंने सालार को नहीं दिया! उन्होंने आपका नाम खुद लिया। उन्होंने मुझसे कहा कि मैं आपसे उस समय सईदा अम्मा की बेटी से शादी करके उसकी मदद करने का अनुरोध करूं।”
किसी ने सालार के पाँव के नीचे से ज़मीन खींच ली है या सिर पर से आसमान, उसे मालूम नहीं। वह मुड़ा और वापस सोफ़े पर बैठ गया।
“मैं शादीशुदा हूँ फुरकान! आपने उन्हें बताया।”
“हां, मैंने उनसे कहा कि आपने कई साल पहले एक लड़की से शादी की थी, लेकिन फिर वह लड़की आपको दोबारा नहीं मिली।”
“तब?”
“वे अब भी चाहते हैं कि तुम अमीना से शादी करो।”
“फुरकान. मैं.” उसने बात करना बंद कर दिया.
“और इमामा। उसका क्या होगा?”
“इमामा आपकी जिंदगी में कहीं नहीं हैं। इतने सालों के बाद, कौन जानता है कि वह कहां हैं। हैं भी या नहीं।”
“फुरकान” सालार ने उसकी बात ज़ोर से काट दी, “चाहे वह हो या न हो, इससे कोई फर्क नहीं पड़ता। बस यह बताओ कि इमामा कल आएँगे तो क्या होगा?”
“यह बात आप डॉक्टर को बताइये।” फुरकान ने कहा.
“नहीं, आप ये सब सईदा अम्मा को बताएं, जरूरी नहीं कि वह ऐसे आदमी को स्वीकार करेंगी जिसने कहीं और शादी कर ली हो।”
“अगर वह बारात लेकर आता तो शायद ऐसा होता। समस्या यह है कि वह अमीना से दूसरी शादी के लिए तैयार नहीं है।”
“यह पाया जा सकता है।”
“हाँ, मिल तो सकता है, पर इस समय नहीं मिल सकता।”
“डॉक्टर ने अमीना के लिए गलत चुनाव किया है। मैं अमीना के लिए क्या कर सकता हूं? मैं उस आदमी से भी बदतर हूं जिसने उसे छोड़ दिया।”
सालार ने लापरवाही से कहा।
“सालार! उन्हें इस समय किसी की जरूरत है, जरूरत के समय केवल वही व्यक्ति याद आता है जो सबसे भरोसेमंद है। आप जीवन में इतने सारे लोगों की मदद कर रहे हैं, क्या आप नहीं कर सकते, डॉ. साबत?” अली की मदद करो।”
“मैंने पैसे से लोगों की मदद की है। डॉक्टर मुझसे पैसे नहीं मांग रहे हैं।”
इससे पहले कि फरकान कुछ कह पाता, उसका मोबाइल फोन बज उठा। नंबर देखने के बाद उसने मोबाइल सालार की ओर बढ़ा दिया।
“डॉक्टर बुला रहे हैं।”
सालार ने उनींदी सूरत बनाकर मोबाइल उठाया।
वहां बैठे-बैठे सालार को पहली बार एहसास हो रहा था कि जिंदगी की हर बात हर इंसान से नहीं कही जा सकती. जो बात वह फुरकान से कह सकता था वह उनसे ऊंची आवाज में नहीं कह सकता था। वह उन्हें तर्क नहीं दे सका या कोई बहाना नहीं बना सका। उसने उससे कुछ नरम स्वर में अनुरोध किया।
“अगर तुम्हें अपने माता-पिता से अनुमति मिल सकती है तो अमीना से शादी कर लो। वह मेरी बेटी की तरह है। तुम समझ रहे हो कि मैं तुमसे अपनी बेटी के लिए भीख मांग रहा हूं, तुम्हें दुख पहुंचा रहा हूं लेकिन मैं ऐसा करने के लिए मजबूर हूं।”
“जैसा तुम चाहोगे मैं वैसा ही करूँगा।”
उसने धीमी आवाज में उनसे कहा.
“तुम मुझसे विनती मत करो, तुम मुझे आज्ञा दो।” उसने खुद को कहते हुए पाया।
करीब दस मिनट बाद फुरकान अन्दर आया. सालार अपना मोबाइल फोन हाथ में पकड़कर फर्श की ओर देख रहा था।
“क्या आपने डॉक्टर से बात की?”
फुरकान ने उसके सामने कुर्सी पर बैठते हुए धीमी आवाज़ में उससे पूछा।
सालार ने सिर उठाकर उसकी ओर देखा, फिर बिना कुछ कहे उसका मोबाइल सेंटर टेबल पर रख दिया।
“मैं अभी नहीं जाऊंगा। बस शादी ही काफी है।”
उसने कुछ क्षण बाद कहा. वह अपने हाथों की रेखाओं को देख रहा था। फुरकान को उस पर असहाय दया आ गई। वह “नियति” का शिकार होने वाले पहले व्यक्ति नहीं थे।
****
सड़क पर यातायात नगण्य था। रात बहुत जल्दी बीत रही थी. गहरा कोहरा एक बार फिर सब कुछ घेर रहा था।
सड़क पर जल रही स्ट्रीट लाइट की रोशनी कोहरे को चीरती हुई बालकनी के अंधेरे को दूर करने की कोशिश कर रही थी, जहां सालार मंदिर के पास एक स्टूल पर बैठा था। उसके सामने मण्डप पर फे का एक मग पड़ा हुआ था, उसमें से उठती गर्म भाप धुंध की पृष्ठभूमि में अजीब आकृतियाँ बनाने में व्यस्त थी और वह। वह दोनों हाथ सीने पर रखकर सुनसान सड़क की ओर देख रहा था, जो कोहरे में बहुत अजीब लग रहा था।
रात के दस बजे थे और वह कुछ मिनट पहले ही घर पहुंचा था. सईदा अम्मा के घर शादी के बाद वह वहां नहीं रहे. उसे वहां एक अजीब सा भय सता रहा था. वह शाम से लेकर रात तक सड़कों पर बिना किसी उद्देश्य के कार चलाता रहा। उसका मोबाइल बंद था. वह उस समय बाहरी दुनिया से कोई संपर्क नहीं रखना चाहते थे। यदि मोबाइल चालू होता तो फुरकान उससे संपर्क करता। बहुत समझाने की कोशिश की होगी या डॉ. सब्बत अली से संपर्क किया होगा, उन्हें धन्यवाद देना चाहा होगा।
ये दोनों चीजें उसे नहीं चाहिए थीं. वह उस समय पूर्ण मौन चाहते थे। बढ़ती भाप को देखकर उसे एक बार फिर कुछ घंटे पहले की घटना याद आ गई। सब कुछ एक सपने जैसा लग रहा था. काश यह एक सपना होता. वहां बैठे-बैठे उसे कई महीने पहले हरम पाक में पढ़ी गई नमाज याद आ गई।
“तो उसे मेरे जीवन से बाहर निकालने का निर्णय लिया गया है।” उसने दुखपूर्वक सोचा।
“तो फिर ये सितम भी ख़त्म होना चाहिए. मैंने भी इस सितम से रिहाई मांगी. मैं भी उसकी यादों से भागना चाहता था.” उसने कनपट पर रखा गर्म कॉफी का कप अपने ठंडे हाथों में पकड़ लिया।
“तो इमामा हाशिम, आप अंततः मेरे जीवन से हमेशा के लिए चले गए।”
उसने कॉफ़ी की कड़वाहट निगल ली।
“और अब क्या मुझे इस बात का पछतावा है कि काश मैंने सईदा अमा को उस सड़क पर कभी नहीं देखा होता या मैंने उसे लिफ्ट नहीं दी होती। मैंने उसका घर ढूंढ लिया होता और उसे वहां छोड़ दिया होता। मैं उसे अपने घर नहीं लाता, या काश मैं आज कराची में नहीं होता, या मैंने फोन बंद कर दिया होता, काश मुझे फुरकान का फोन नहीं आया होता डॉ. साबत अली को मुझे नहीं पता था कि मुझे वो करने के लिए मजबूर नहीं किया जाना चाहिए था जो उन्होंने कहा था या शायद मुझे स्वीकार करना चाहिए था कि इमामत मेरे लिए नहीं है।” उसने कॉफी मग वापस मंदिर पर रख दिया। उसने अपने चेहरे पर दोनों हाथ फिराए, फिर अपना बटुआ निकाला, जैसे उसे कोई विचार आया हो। बटुए की एक जेब से उसने एक मुड़ा हुआ कागज निकाला और उसे खोल दिया।
प्रिय अंकल सिकंदर !
आपके बेटे की मृत्यु के बारे में सुनकर मुझे बहुत दुख हुआ। मैंने कुछ वर्षों तक आप लोगों को बहुत कष्ट पहुँचाया है, उसके लिए मैं क्षमा चाहता हूँ। मुझे सालार को कुछ पैसे देने थे. मैं इसे आपको भेज रहा हूं.
भगवान भला करे
इमामा हाशिम
उसे याद नहीं आ रहा था कि नौ महीने में उसने अखबार कितनी बार पढ़ा था। इस कागज को छूते समय उसे इस कागज में इमामा का स्पर्श महसूस हुआ। उसका नाम उसके हाथ से लिखा है. कागज पर लिखे इन चंद वाक्यों का उसके लिए कोई मतलब नहीं था. वह यह भी जानता था कि इमामा को उसकी मौत की ख़बर पर भी अफ़सोस नहीं था। वह खबर उनके लिए ढाई साल बाद रिहाई का पैगाम बनकर आई। उसे खेद कैसे हो सकता था लेकिन फिर भी वे कुछ वाक्य उसके लिए बहुत महत्वपूर्ण हो गए।
उसने कागज पर लिखे वाक्यों पर अपनी उंगलियाँ फिराईं। उन्होंने अंत में लिखे इमामा हाशिम के नाम को छुआ। फिर कागज को दोबारा उसी तरह मोड़कर तिजोरी में रख दिया गया।
मंदिर में कॉफी का मग ठंडा हो गया था। सालार ने कोल्ड कॉफ़ी के बाकी मग को एक घूंट में अपने अंदर उड़ेल लिया।
डॉ. सब्बत अली एक सप्ताह के लिए लंदन से पाकिस्तान लौट रहे थे और वह उनका इंतजार कर रहे थे। जो बात वह उन्हें इमामा हाशिम के बारे में इतने सालों तक नहीं बता पाया था, वह अब उन्हें बताना चाहता था। जो बात वह उन्हें अपने अतीत के बारे में नहीं बता पाया था, वह अब उन्हें बताना चाहता था। उसे अब इसकी परवाह नहीं रही कि वे उसके बारे में क्या सोचते हैं।
****
वह रमज़ान का चौथा दिन था, जब डॉ. साबत अली लौटे। वे रात को काफी देर से आये थे और सालार ने उस समय उन्हें परेशान करना उचित नहीं समझा। वह पहले की तरह रात में उनसे मिलने जाना चाहता था, लेकिन दोपहर में, अप्रत्याशित रूप से, उसे बैंक में एक फोन आया। सालार की शादी के बाद सालार से यह उसका तीसरा संपर्क था। उसने कुछ देर तक उसका हाल पूछा फिर उसने उससे कहा.
“सालार! आज रात मत आना, शाम को आना। मेरे साथ व्रत तोड़ो।”
“ठीक है, मैं आऊंगा।” सालार ने समर्थन में कहा.
कुछ देर तक उनके बीच बातचीत होती रही, फिर डॉ. साबत अली ने फोन रख दिया।
उस दिन वह बैंक से थोड़ा जल्दी निकल गया। अपने फ्लैट पर कपड़े बदलने के बाद जब वह अपने पैरों पर पहुंचे तो इफ्तार से एक घंटा पहले हो चुका था।
डॉ. साबत अली का कर्मचारी उन्हें बाहरी बैठक कक्ष के बजाय सीधे लाउंज में ले आया। डॉ. सब्बत अली ने बड़ी गर्मजोशी से उसे गले लगाया और बड़े प्यार से उसका माथा चूमा।
“पहले आप यहां एक दोस्त के रूप में आए थे, आज आप यहां घर के सदस्य के रूप में आए हैं।”
वह जानता था कि वे किधर इशारा कर रहे थे।
“चलो बैठो।” उसने उसे बैठने का इशारा किया और दूसरे सोफ़े पर बैठ गया।
“बधाई हो। अब आप एक परिवार हैं।”
सालार ने खामोश आँखों और फीकी मुस्कान से उनकी ओर देखा। वह मुस्करा रहा था।
“मुझे बहुत खुशी है कि आपकी शादी अमीना से हुई है। वह मेरे लिए मेरी चौथी बेटी की तरह है और आप इस रिश्ते से मेरे दामाद भी हैं।”
सालार ने आँखें नीची कर लीं। अगर उनकी जिंदगी में इमामा हाशम का अध्याय न लिखा होता तो शायद उनके मुंह से यह वाक्य सुनकर उन्हें खुद पर गर्व होता, लेकिन सारा फर्क तो इमामा हाशम का था। फर्क सिर्फ इतना था कि वह एक लड़की को जन्म दे रहा था जो थी भी और नहीं भी।
डॉ. सब्बत अली कुछ देर तक उसे देखते रहे और फिर बोले।
“आप इतने सालों से मेरे पास आ रहे हैं, आपने मुझे कभी नहीं बताया कि आप शादीशुदा हैं। तब भी नहीं जब आपने एक-दो बार शादी का जिक्र किया था।”
सालार ने सिर उठाकर उन्हें देखा।
“मैं तुम्हें बताना चाहता था लेकिन..” उसने बात करना बंद कर दिया।
“सब कुछ कितना अजीब था मैं आपको बताता हूँ।” उसने मन ही मन कहा
“आप कब शादी कर रहे हैं?” डॉ. साबत अली धीमी आवाज़ में पूछ रहे थे, ”साढ़े आठ साल पहले, तब मैं इक्कीस साल का था,” उन्होंने हारे हुए स्वर में कहा। फिर उसने धीरे-धीरे उन्हें सब कुछ बता दिया। डॉ. सब्बत अली ने उन्हें एक बार भी नहीं छुआ। उसके चुप होने के बाद भी वे काफी देर तक चुप रहे।
बहुत दिनों के बाद उसने उसे बताया था।
“अमीना बहुत अच्छी लड़की है और वह भाग्यशाली है कि उसे एक नेक आदमी मिला।”
सालार को उसकी बातें कोड़े की तरह लगीं।
“सालेह? मैं नेक आदमी नहीं हूं, डॉक्टर! मैं आप हूं। असफाल अल-सफलिन। अगर तुम मुझे जानते होते तो मेरे लिए कभी इस शब्द का इस्तेमाल नहीं करते और न ही मुझे उस लड़की के लिए चुनते जिसे तुम अपनी मानते हो।” बेटी।” ”
“हम सभी को अपने जीवन के किसी न किसी चरण में ‘अज्ञानता के युग’ से गुजरना होगा, कुछ इससे गुजरते हैं, कुछ अपना पूरा जीवन इसमें बिताते हैं। आप इससे गुजर चुके हैं। आपका पश्चाताप बता रहा है। आप गुजर चुके हैं। मैं करूंगा।” आपको पश्चाताप और प्रार्थना से न रोकें, यह आपका कर्तव्य है कि आप जीवन भर ऐसा करें, लेकिन साथ ही धन्यवाद दें कि आप आत्मा की सभी बीमारियों से मुक्त हो गए हैं।
अगर दुनिया आपको आकर्षित नहीं करती है, अगर अल्लाह का डर आपकी आंखों में आंसू लाता है, अगर नर्क का विचार आपको डराता है, अगर आप अल्लाह की पूजा करना चाहिए, अगर अच्छे कर्म आपकी ओर आकर्षित होते हैं और तू बुराई से बचे, तो तू धर्मी है। कुछ नेक होते हैं, कुछ नेक बन जाते हैं, नेक होना भाग्य की बात है, नेक होना दोधारी तलवार पर चलने के समान है। इसमें अधिक समय लगता है, अधिक दर्द होता है। मैं अब भी कहता हूं कि तुम धर्मी हो क्योंकि तुम धर्मी बन गए हो, अल्लाह तुमसे बड़ी-बड़ी चीजें ले लेगा।”
सालार की आंखें नम हो गईं, उन्होंने इमामा हाशिम के बारे में कुछ नहीं पूछा, कुछ नहीं कहा. क्या इसका मतलब यह है कि वह उसके जीवन से हमेशा के लिए बाहर हो गई? क्या इसका मतलब यह है कि वह फिर कभी उसकी जिंदगी में नहीं आएगी? उसे अपना जीवन अमीना के साथ बिताना होगा? उसका दिल बैठ गया. वह डॉक्टर के मुख से कुछ सान्त्वना, कुछ सांत्वना, कुछ आशा चाहता था।
डॉक्टर चुप था. वह चुपचाप उन्हें देखता रहा।
“मैं आपके और अमीना के लिए बहुत प्रार्थना करूंगा, लेकिन मैं काबा के घर में बहुत सारी दुआ लेकर आया हूं। पैगंबर ﷺ की कब्र पर।” उन्होंने लंदन से लौटते समय उमरा किया था। सालार ने सिर झुका लिया। अज़ान की आवाज़ दूर से आ रही थी। कर्मचारी इफ्तार के लिए टेबल तैयार कर रहा था. भारी मन से उन्होंने डॉ. सब्बत अली के साथ बैठकर अपना रोज़ा खोला, फिर वह और डॉ. सब्बत अली प्रार्थना करने के लिए पास की मस्जिद में गए। वहां से लौटने पर उन्होंने डॉ. साबत अली के यहां खाना खाया और फिर अपने फ्लैट पर लौट आये.
****
“कल क्या तुम मेरे साथ सईदा अम्मा के पास चल सकती हो?”
डॉ. साबत अली के घर से लौटने के बाद करीब दस बजे उन्होंने फुरकान को फोन किया। फुरकान अस्पताल में रात्रि ड्यूटी कर रहा था।
“हाँ, क्यों। कोई विशेष काम?”
“मैं अमीना से बात करना चाहता हूँ।”
कुछ देर तक फुरकान कुछ बोल नहीं सका। सालार का स्वर बहुत मधुर था। कड़वाहट के कोई लक्षण नहीं थे.
“किस तरह की चीजें?”
“कोई ग़म नहीं।” जैसे सालार ने उसे सांत्वना दी।
“फिर भी।” फुरकान ने जिद की.
“आप इमामा के बारे में फिर से बात करना चाहते हैं?”
“तुम पहले बताओ कि तुम मेरे साथ चलोगे?”
सालार ने उसके सवाल का जवाब देने की बजाय पूछा.
“हाँ मैं करूँगा।”
“तो मैं तुम्हें कल बताऊँगा कि मुझे उससे क्या बात करनी है।”
इससे पहले कि फरकान कुछ कहता, फोन कट गया।
****
“आप उससे इमामा के बारे में बात करना चाहते हैं?” फुरकान ने कार चलाते हुए सालार से पूछा।
“नहीं, केवल इमामा के बारे में ही नहीं, बल्कि और भी बहुत सी चीजें हैं जो मैं करना चाहता हूं।”
“फरगद सेक सालार! मृतकों को उठाने की कोशिश मत करो।” फुरकान ने गुस्से से कहा.
“उसे मेरी प्राथमिकताएँ और लक्ष्य पता होने चाहिए। अब उसे अपना शेष जीवन मेरे साथ बिताना है।”
सालार ने उसकी नाराजगी की परवाह किये बिना कहा।
“उसे पता चल जाएगा, वह एक समझदार लड़की है और अगर बताने के लिए कुछ है, तो उसे घर ले आओ। भानुमती का पिटारा खोलकर मत बैठो।”
“उसे घर लाने का क्या मतलब है, जब उसके पास वापस लौटने का कोई रास्ता नहीं है। मैं चाहता हूं कि वह सुने, समझे, सोचे और फिर निर्णय ले।”
“वह अभी कोई निर्णय नहीं ले सकती। आप और वह शादीशुदा हैं।”
“छुट्टियाँ नहीं हुईं।”
“इससे क्या फर्क पड़ता है।”
“क्यों नहीं। अगर उसे मेरी बात पर आपत्ति है तो वह रिश्ते पर पुनर्विचार कर सकती है।” सालार ने गम्भीरता से कहा।
फुरकान ने उसे कातर निगाहों से देखा।
“और इस संशोधन के लिए आप उनके सामने किस तरह के तथ्य और तर्क पेश करने जा रहे हैं?”
“मैं उसे बस कुछ बातें बताना चाहता हूं जो उसे जानना आवश्यक है।” सालार ने दो टूक कहा।
“वह डॉ. साबत अली की रिश्तेदार हैं, मैं इस मामले में उनका बहुत सम्मान करता हूं। अगर डॉक्टर ने मुझे नहीं बताया होता तो यह रिश्ता नहीं बनता, लेकिन मैं।”
फुरकान ने उसे टोका।
“ठीक है, तुम उससे जो कहना चाहते हो कहो, लेकिन इमामत का जिक्र कम से कम करो, क्योंकि अगर उसे किसी बात से ठेस पहुंची है, तो बस इतना ही, उसे बाकी चीजों की परवाह नहीं होगी। आखिरकार। बुलाया जाना या बुलाया जाना दूसरी पत्नी आसान नहीं है।”
फुरकान ने उसे समझाने की कोशिश की.
“और मैं चाहता हूं कि वह इसे महसूस करे, इसके बारे में सोचे। अब कुछ भी गलत नहीं है। आप कहते हैं कि वह सुंदर है, पढ़ी-लिखी है, अच्छे परिवार से है।”
फुरकान ने एक बार फिर उसे टोका।
“यह विषय ख़त्म करो, सालार! जाओ और जो कुछ तुम्हें उससे कहना है, कहो, जो कुछ तुम उसे समझाना चाहते हो।”
“मैं उससे अकेले में बात करना चाहता हूं।” सालार ने कहा.
“मैं सईदा अम्मा को बताऊंगा। वह तुम्हें अकेले में बात करने देगी।”
फुरकान ने सिर हिलाते हुए कहा.
वे आधे घंटे में सईदा अम्मा के पास पहुँचे। दरवाजा सईदा अम्मा ने खोला और वह इतनी खुश हुईं जैसे उन्होंने सालार और फुरकान को देखा हो। वह उन दोनों को एक ही बैठक कक्ष में ले गई।
“सईदा अम्मा! सालार अमीना से अकेले में बात करना चाहता है।”
फुरकान ने कमरे में प्रवेश करते हुए कहा। सईदा अम्मा थोड़ी उलझन में हैं।
“किस तरह की चीजें?” वह अब सालार को देख रही थी जो खुद बैठने के बजाय फुरकान के बगल में खड़ा था।
“कुछ चीजें हैं जो वह उसके साथ करना चाहता है, लेकिन बहुत ज्यादा चिंताजनक कुछ भी नहीं है।” फुरकान ने उन्हें सांत्वना दी.
सईदा अम्मा एक बार फिर सालार की ओर देखने लगीं। उसने नज़रें फेर लीं.
“अच्छा। तो फिर तुम मेरे साथ चलो बेटा! अमीना अंदर है। यहाँ आओ और उससे मिलो।”
सईदा ‘अम्मा’ कहती हुई दरवाजे से बाहर चली गई। सालार ने फुरकान पर एक नजर डाली और फिर खुद सईदा अम्मां के पीछे चला गया.
सीट बाहरी दरवाज़े के बायीं ओर थी। दाहिनी ओर ऊपर की ओर जाने वाली सीढ़ियाँ थीं। कुछ आगे बाहरी दरवाज़े से कुछ सीढ़ियाँ चढ़ने के ठीक सामने एक और विशाल पुराने शैली का लकड़ी का दरवाज़ा था जो अब खुला था और वहाँ एक बड़ा लाल ईंटों का आंगन दिखाई दे रहा था।
सईदा अम्मा का मुंह उन्हीं सीढ़ियों की ओर था। सालार उनसे कुछ दूरी पर था. सईदा अम्मा अब सीढ़ियाँ चढ़ रही थीं। वह सीढ़ियाँ चढ़कर आँगन में दाखिल हुई तो सालार भी कुछ झिझकते हुए सीढ़ियाँ चढ़ने लगा।
चौड़े लाल ईंटों के आंगन के दोनों ओर, दीवारों के साथ-साथ क्यारियाँ बनाई गई थीं, जिनमें हरे पौधे और लताएँ लगी हुई थीं, जो लाल ईंट की दीवारों की पृष्ठभूमि में सुंदर लग रही थीं। यार्ड के एक हिस्से में धूप थी और दिन के उस हिस्से में बहुत गर्मी भी थी। सूरज ने लाल रंग को और अधिक उभार दिया।
सालार धीरे-धीरे सीढ़ियाँ चढ़ता हुआ आँगन में आकर रुक गया। आँगन के धूप वाले हिस्से में रखी एक खाट के सामने एक लड़की खड़ी थी। वह शायद अभी-अभी खाट से उतरी है। उनकी पीठ सालार की ओर थी। उसने सफ़ेद और काली शलवार पहन रखी थी और नहा चुकी थी। उसकी कमर से थोड़ा ऊपर, उसके काले गीले बाल चोटियों के रूप में उसकी पीठ पर बिखरे हुए थे। उसका सफेद दुपट्टा बिस्तर पर पड़ा हुआ था। वह अपने कुर्ते की आस्तीन कोहनियों तक मोड़ते हुए सालार की ओर मुड़ी।
सालार को साँस नहीं आ रही थी। उसने अपने जीवन में इससे अधिक सुन्दर लड़की कभी नहीं देखी थी या उसने इस लड़की से अधिक सुन्दर किसी के बारे में कभी सोचा ही नहीं था। वह निश्चय ही अमीना थी। उसके घर में अमीना के अलावा और कौन हो सकता है? वह आगे नहीं बढ़ सका. वह उससे अपनी आँखें नहीं हटा सका। किसी ने उसका दिल थाम लिया था. उसे पता ही नहीं चल रहा था कि नाड़ी रुक गयी है या चल रही है.
उनके और अमीना के बीच काफी दूरियां थीं, आस्तीन घुमाते हुए अमीना की पहली नजर सईदा अम्मा पर पड़ी।
“सालार का बेटा आया है।”
सईदा अम्मा बहुत आगे बढ़ चुकी थीं। अमीना ने गर्दन झुकाकर आँगन के दरवाजे की ओर देखा। सालार ने उसे भी हकलाते हुए देखा, तो वह पलटी। उसकी पीठ एक बार फिर सालार की ओर थी। सालार ने उसे झुककर चारों कोनों से दुपट्टा उठाते देखा। उसने दुपट्टे को अपनी छाती पर फैलाकर उसकी एक तह से अपना सिर और पीठ ढक ली।
सालार को अब उसकी पीठ पर बिखरे हुए बाल नज़र नहीं आ रहे थे लेकिन अमीना की संतुष्टि पर उसे आश्चर्य हो रहा था, कोई घबराहट नहीं थी, कोई जल्दी नहीं थी, कोई आश्चर्य नहीं था।
सईदा अम्मा ने मुड़कर सालार को देखा, फिर उसे दरवाजे पर खड़ा देखकर बोलीं।
“अरे बेटा! तुम वहां क्यों खड़े हो, अंदर आओ। तुम्हारा अपना घर है।”
दुपट्टा ओढ़ने के बाद अमीना ने मुड़कर एक बार फिर उसे देखा। वह अभी भी उसे देख रहा था. पलक झपकना, सहजता, असंवेदनशीलता।
अमीना के चेहरे पर एक रंग चढ़ गया। वह अब और आगे बढ़ चुका था.
“यह यहाँ है, मेरी बेटी।” पास आते ही सईदा अम्मा ने अपना परिचय दिया।
“असलम अलैकुम!” सालार ने अमीना को कहते सुना। उसके मुंह से बात ही नहीं निकली। वह उससे कुछ कदम की दूरी पर खड़ी थी. यह देखना कठिन था.
वह घबरा रहा था. अमीना ने उसकी घबराहट को भाँप लिया था।
“सालार! वह तुमसे बात करना चाहता है।”
सईदा अम्मा ने अमीना से कहा।
अमीना ने एक बार फिर सालार की ओर देखा। दोनों ने एक साथ एक दूसरे की ओर देखा.
अमीना ने सईदा अम्मा को देखा और सालार ने अमीना के हाथों को कलाइयों तक मेहंदी रचे हुए देखा।
एक बार तो उसे लगा कि वह इस लड़की से कुछ नहीं कह सकता।
“सालार, बेटा! चलो अन्दर कमरे में चलते हैं। वहाँ तुम अमीना से शांति से बात कर सकते हो।”
सईदा अम्मां ने इस बार सालार को संबोधित किया।
सईदा ‘अमान’ कहती हुई अंदर बरामदे की ओर चली गई। सालार ने देखा कि अमीना सिर झुकाये उसके पीछे चली आ रही है। वह वहीं खड़ा उसे अंदर जाते हुए देखता रहा। सईदा अम्मा ने कमरे का दरवाज़ा खोला और अंदर दाखिल हुईं। अमीना दरवाजे पर पहुंची और उसे देखने के लिए घूमी। सालार ने झट से आँखें नीची कर लीं। अमीना ने घूमकर उसकी ओर देखा तो शायद आश्चर्यचकित रह गयी। सालार अंदर क्यों नहीं आ रहा था? सालार ने उसकी ओर देखे बिना सिर झुका लिया और एक कदम आगे बढ़ गया। अमीना घूमी और कुछ संतुष्ट होकर कमरे में दाखिल हुई।
जब सालार कमरे में दाखिल हुआ तो सईदा अम्मा पहले से ही एक कुर्सी पर बैठी थीं। अमीना लाइट जला रही थी. सालार को धूप से ठंडक महसूस हुई।
“बैठो बेटा!” सईदा अम्मा ने एक कुर्सी की ओर इशारा करते हुए उससे कहा। सालार कुर्सी पर बैठ गये। लाइट जलाने के बाद अमीना उससे कुछ दूरी पर उसके सामने एक सोफ़े पर बैठ गई।
सालार इंतज़ार कर रहा था कि सईदा अमान कुछ देर में उठकर चली जाये। फुरकान ने उससे साफ कह दिया था कि वह उससे अकेले में बात करना चाहता है, लेकिन कुछ पल बाद सालार को एहसास हुआ कि उसका इंतजार बेकार है। वह शायद भूल गई थी कि सालार अकेले में अमीना से बात करना चाहता था या उन्हें लगा कि वह अकेलापन महसूस कर रहा है केवल फुरकान की अनुपस्थिति के लिए था। शायद सालार ने उसे शामिल नहीं किया होगा या उसे सालार पर इतना भरोसा नहीं था कि वह उसे अपनी बेटी के साथ अकेला छोड़ दे।
सालार का आखिरी अनुमान सही निकला। जो कुछ वह उनसे कहना चाहता था, जो कुछ वह सईदा अम्मा के सामने नहीं कहना चाहता था, वह नहीं कह पाता था। उसने अपना मन साफ़ करने की कोशिश की. उसे कुछ कहना था, उसे कुछ नहीं मिला। उसका मन खाली था.
अर्ध-अँधेरे ठंडे कमरे में एकदम सन्नाटा था। वह अब दोनों हाथों की उँगलियाँ आपस में फँसा कर फर्श की ओर देख रहा था।
अमीना ने कमरे में एक फैंसी लाइट जला रखी थी। ऊंची दीवारों वाले फर्नीचर से भरे विशाल कमरे का उपयोग संभवतः बैठक कक्ष के रूप में किया जाता था। इसमें कई दरवाजे थे और सभी दरवाजे बंद थे। कमरे की एकमात्र खिड़की बरामदे में खुलती थी और पर्दा लगा हुआ था। फर्श भारी हल्के मैरून कालीन से ढका हुआ था और फैंसी रोशनी कमरे को पूरी तरह से रोशन करने में विफल रही।
कम से कम सालार को कमरे में अँधेरा तो महसूस हो रहा था। शायद यह उसकी भावनाएँ थीं या कुछ और।
मुझे आज अपने ऑप्टिशियन से अवश्य मिलना चाहिए। निकट के साथ-साथ मेरी दूर की दृष्टि भी शायद कमजोर हो गई है।
सालार ने निराशा से सोचा। वह सेंटर टेबल के दूसरी ओर बैठी अमीना को नहीं देख सका। उसने एक बार फिर अपनी नजरें कालीन पर जमाईं, तभी अचानक उसने देखा कि अमीना उठ रही है। वह दीवार के पास गई और कुछ और लाइटें जला दीं। कमरा ट्यूब लाईट की रोशनी में जगमगा उठा। फैंसी लाइट बुझ गई. सालार को आश्चर्य हुआ. आमना ने सबसे पहले ट्यूबलाइट क्यों जलाई?
फिर अचानक उसे एहसास हुआ कि वह भी घबरा गई थी।
अमीना फिर उसके सामने सोफ़े पर न बैठी। वह सईदा अम्मा से कुछ दूरी पर उनके पास एक कुर्सी पर बैठ गईं। सालार ने इस बार उसे देखने की कोशिश नहीं की। वह उसी तरह कालीन को देखता रहा। सईदा अम्मा का धैर्य आखिरकार जवाब दे गया। कुछ समय बाद उन्होंने खुदाई करके सालार को आकर्षित किया।
“करो बेटा! वो बातें जो तुम्हें अमीना से अकेले में कहनी थीं।”
उन्होंने सालार को बहुत याद किया।
“तुम इतनी देर से चुप हो, मेरा दिल जोरों से धड़क रहा है।”
सालार ने एक गहरी साँस ली, फिर बारी-बारी से सईदा अमा और अमीना की ओर देखा।
“कुछ नहीं, मैं तो बस उन्हें देखना चाहता था।”
उन्होंने अपना लहजा यथासंभव नरम रखते हुए कहा। सईदा का चेहरा उदास हो गया।
“इतनी बात हुई और फुरकान ने मुझे डरा दिया। हाँ, हाँ, तुम्हें देखना होगा, क्यों। तुम्हारी बीवी तुम्हारी है।” वह खड़ा है।
“आप उन्हें पैक करने के लिए कहें, मैं बाहर इंतजार करूंगा।”
उसने दरवाजे की ओर बढ़ते हुए सईदा अम्मा से कहा। अमीना ने चौंककर उसकी ओर देखा। सईदा अम्मा भी आश्चर्य से उसकी ओर देख रही थीं।
“लेकिन बेटा! तुम्हें बस उससे बात करनी थी, फिर चले जाना। मेरा मतलब है, मैं नियमित रूप से जाना चाहता था और…”
सालार ने धीरे से सईदा अम्मा को टोक दिया।
“आपको समझना होगा कि मैं केवल औपचारिक छुट्टी लेने आया हूँ।”
सईदा अम्मा कुछ देर तक उसका चेहरा देखती रहीं और फिर बोलीं।
“ठीक है बेटा! अगर तुम चाहो तो ठीक है, लेकिन इफ्तार का इंतज़ार करो। कुछ ही घंटे बचे हैं, इसलिए खाओ और जाओ।”
“नहीं, फुरकान और मुझे कुछ काम करना है। मैं उसे सिर्फ एक घंटे के लिए लाया हूं। मेरे लिए ज्यादा देर रुकना संभव नहीं है।” वह खड़ा होकर कह रहा था.
“लेकिन माँ! मुझे सामान पैक करने में बहुत समय लगेगा।”
वहीं कुर्सी पर बैठी अमीना ने पहली बार पूरी बातचीत में हिस्सा लिया. सालार ने मुड़कर सईदा अम्मा से बिना उनकी ओर देखे कहा।
“सइदा अम्मा! आप उनसे कहिए कि आराम से पैकिंग कर लें, मैं बाहर इंतजार करूंगा। जितना लंबा आप चाहो उतना लंबा।”
वह अब कमरे से बाहर जा चुका था।
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फुरकान ने आश्चर्य से सालार की ओर देखा। वह बैठक कक्ष में प्रवेश कर रहा था।
“आप इतनी जल्दी वापस आ गए, मुझे लगा कि आप बहुत देर से वापस आएंगे।”
सालार जवाब में कुछ कहने की बजाय बैठे रहे.
फुरकान ने उसके चेहरे को ध्यान से देखा।
“आप कैसे हैं?”
“हाँ।”
“अमीना से मिलो?”
“हाँ।”
“तब?”
“तब क्या?”
“चल दर?”
“नहीं।”
“क्यों?”
“मैं अमीना को अपने साथ ले जा रहा हूं।”
“क्या?” फरकान ने भौंहें सिकोड़ लीं।
“आप उससे बात करने आए थे।”
सालार जवाब देने के बजाय उसे अजीब नजरों से देखने लगा.
“तुम्हें तुरंत चले जाने की क्यों सूझी?”
“बस सोचा।”
इस बार फुरकान ने उसे उलझन भरी निगाहों से देखा।
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दो घंटे बाद जब आमना फुरकान और सालार के साथ सालार के फ्लैट पर पहुंची तो इफ्तार के लिए ज्यादा समय नहीं बचा था. सालार ने रास्ते से ही इफ्तार का सामान ले लिया था। फुरकान उन दोनों को इफ्तार के लिए अपने फ्लैट पर ले जाना चाहता था लेकिन सालार राजी नहीं हुआ. फुरकान ने अपनी पत्नी को भी सालार के फ्लैट पर बुलाया.
इफ्तार की मेज फुरकान की पत्नी ने तैयार की थी. अमीना ने मदद करने की कोशिश की थी, जिसे फुरकान और उसकी पत्नी ने अस्वीकार कर दिया. सालार ने हस्तक्षेप नहीं किया. वह मोबाइल लेकर बालकनी में चला गया। लाउंज में बैठी, शीशे की खिड़कियों से आमना ने उसे बालकनी में चलते हुए मोबाइल फोन पर किसी से बात करते हुए देखा। वह बहुत गंभीर लग रहे थे.
सईदा अम्मा के घर से लेकर अपने फ्लैट तक उन्होंने एक बार भी उन्हें संबोधित नहीं किया था। फुरकान ही उन्हें समय-समय पर संबोधित करते रहे हैं और अब भी हो रहे हैं.
इफ्तार की मेज पर भी सालार ने वह चुप्पी नहीं तोड़ी। फुरकान और उसकी पत्नी आमना को अलग-अलग चीजें परोसते रहे। अमीना को उसकी खामोशी और ठंडक महसूस हुई।
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रोजा खोलने के बाद वह फुरकान के साथ मगरिब की नमाज के लिए बाहर आया। मगरिब की नमाज अदा करने के बाद फुरकान को अस्पताल जाना पड़ा.
मस्जिद से निकलकर फुरकान के साथ कार पार्क की ओर आते हुए फुरकान ने उससे कहा।
“आप बहुत शांत हैं।” सालार ने उसकी ओर देखा लेकिन बिना कुछ कहे चलता रहा।
“क्या आपके पास कहने के लिए कुछ नहीं है?”
वह लगातार उसकी चुप्पी तोड़ने की कोशिश कर रहा था। सालार ने सिर उठाकर आकाश की ओर देखा।
शाम होते ही कोहरा छाने लगा। उसने गहरी साँस लेते हुए फुरकान की ओर देखा।
“नहीं, मुझे कुछ मत बताओ।”
कुछ पल साथ चलने के बाद फुरकान ने उसे बुदबुदाते हुए सुना।
“मैं आज कुछ भी कहने में सक्षम नहीं हूं।”
फुरकान को उस पर असहाय दया आ गई। चलते-चलते उसने सालार का कंधा थपथपाया।
मैं आपकी भावनाओं को समझ सकता हूं लेकिन जिंदगी में सब कुछ होता है, इमामा के लिए आप जो कर सकते थे, आपने किया। जब तक आप कर सकते थे आपने इंतजार किया। आठ या नौ साल कम नहीं होते. अब अगर आपकी किस्मत में यही लड़की है तो हम या आप क्या कर सकते हैं।”
सालार ने भावशून्य नेत्रों से उसकी ओर देखा।
“इस घर में आना इमामा की नियति नहीं थी, यह अमीना की नियति थी। इसलिए वह आई। उसकी शादी हुए सात दिन हो गए हैं और आठवें दिन वह यहां है। इमामा के साथ शादी के नौ साल हो जाएंगे। कर सकते हैं।” क्या तुम यह नहीं समझते कि इमामत तुम्हारे भाग्य में नहीं है।”
वह ईमानदारी से उसे समझाने की कोशिश कर रहा था।
“हमारी बहुत सी ख्वाहिशें हैं। कुछ ख्वाहिशें अल्लाह पूरी करता है, कुछ नहीं। हो सकता है कि इमामा से न मिलना ही आपके लिए बेहतर हो। हो सकता है कि अल्लाह ने आपको अमीना के लिए रखा हो। शायद आज। कुछ सालों के बाद, शुक्रिया अदा करते नहीं थकते इसके लिए अल्लाह।”
वे दोनों अब पार्किंग स्थल पर पहुँच गये थे। सबसे पहले फुरकान की कार खड़ी थी।
“मैंने अपनी जिंदगी में कभी ऐसा इंसान नहीं देखा जिसकी हर ख्वाहिश पूरी हो, जिसने जो चाहा उसे पाला, तो इसमें शक क्यों। अमीना के साथ अच्छी जिंदगी जीने की कोशिश करो।”
वो दोनों अब कार तक पहुंच चुके थे. फुरकान ने ड्राइवर की सीट का दरवाज़ा खोला, लेकिन बैठने से पहले उसने सालार के कंधों पर हाथ रखा और धीरे से उसके दोनों गालों को बारी-बारी से चूमा।
“आपको याद रखना चाहिए कि आपने एक अच्छा काम किया है और उस अच्छे काम का फल आपको अगली दुनिया में मिलेगा, अगर आपको यहां नहीं मिलता है।”
अब उसने अपने दोनों हाथों में सालार का चेहरा पकड़ रखा था। सालार ने थोड़ा सिर झुकाया और थोड़ा मुस्कुराया।
फुरकान ने गहरी साँस ली। आज सालार के चेहरे पर उसने पहली मुस्कान देखी थी। उन्होंने मुस्कुराते हुए खुद सालार की पीठ थपथपाई और ड्राइविंग सीट पर बैठ गए.
सालार ने कार का दरवाज़ा बंद कर दिया। फुरकान इग्नीशन में चाबी लगा रहा था। उसने देखा तो सालार खिड़की के शीशे को उंगली से बजा रहा था। फुरकान ने गिलास गिरा दिया।
“आप कह रहे थे कि आपने ऐसा आदमी कभी नहीं देखा जिसे जो कुछ भी वह चाहता था उसे मिल गया।”
सालार खिड़की पर झुक कर शांत स्वर में उससे कह रहा था। फुरकान ने भ्रमित नजरों से उसकी ओर देखा। वह बहुत शांत और संतुष्ट दिख रहे थे.
“तो फिर तुम मुझे देखो क्योंकि मैं उस मनुष्य में हूँ, जिसने आज तक वह सब कुछ पा लिया है जो वह चाहता था।”
फुरकान को लगा कि उसके दिमाग पर दुख का असर हो रहा है.
“जिसे आप मेरी अच्छाई कहते हैं, वह वास्तव में धरती पर मुझे दिया गया मेरा “इनाम” है। मुझे परलोक का इंतजार नहीं कराया गया है और मेरी नियति आज भी वैसी ही है, जैसी नौ साल पहले थी।”
वह गहरी आवाज में कहता रहा.
“मुझे वह महिला मिल गई जिसकी मैं कामना करता था, इमामा हाशिम अब मेरे घर पर हैं, अलविदा।”
फरकान जाते-जाते उसकी पीठ देखता रहा। उसे समझ नहीं आया कि क्या कहा गया।
“शायद मैंने उसकी बात ठीक से नहीं सुनी। या शायद उसका दिमाग ख़राब हो गया है। या शायद वह सब्र करने लगा है। इमामा हाशिम?” सालार अब बहुत दूर दिख रहा था।
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