peer-e-kamil part 8
एमबीए में उनकी शानदार सफलता किसी के लिए आश्चर्य की बात नहीं थी। उनके विभाग में हर किसी को पहले से https://novelkistories786.com/fatah-kabul-hindi-novel-part-55/ही इसका अनुमान था। उनके और उनके सहपाठियों के बीच परियोजनाएं और असाइनमेंट इतने अलग थे कि के प्रोफेसरों को इस पर विश्वास करने में कोई दिक्कत नहीं थी। वह उनसे दस गज आगे चल रहे थे प्रतियोगिता और एमबीए के अपने दूसरे वर्ष में, उन्होंने उस दूरी को और आगे बढ़ा दिया।
उन्होंने संयुक्त राष्ट्र की एक एजेंसी में इंटर्नशिप की और अपनी एमबी पूरी करने से पहले, उनके पास उस एजेंसी के अलावा सात अलग-अलग बहुराष्ट्रीय कंपनियों से ऑफर थे।
“आप आगे क्या करना चाहते हैं?” उसके परिणाम के बारे में जानने के बाद, सिकंदर उस्मान ने उसे बुलाया और पूछा।
“मैं अमेरिका वापस जा रहा हूं। मैं संयुक्त राष्ट्र के साथ काम करना चाहता हूं।”
“लेकिन मैं चाहता हूं कि आप अपना खुद का व्यवसाय शुरू करें या मेरे व्यवसाय में शामिल हों,” सिकंदर उस्मान ने उससे कहा।
“पिताजी! मैं व्यवसाय नहीं कर सकता। मेरा व्यवसायिक स्वभाव नहीं है। मैं काम करना चाहता हूं और मैं पाकिस्तान में नहीं रहना चाहता।” पाकिस्तान में रहना चाहते हैं।” क्या आप अमेरिका में स्थायी रूप से बसना चाहते हैं?”
“पहले मैंने अमेरिका में बसने के बारे में नहीं सोचा था लेकिन अब मैं वहीं रहना चाहता हूं।”
“क्यों?”
वह उन्हें बताना नहीं चाहता था कि पाकिस्तान में उसका अवसाद और बढ़ गया। वह वहां की हर चीज़ के बारे में सोचता रहा और उसका पश्चाताप और अपराधबोध बढ़ता गया।
“मैं यहां एडजस्ट नहीं कर सकता।” सिकंदर उस्मान कुछ देर तक उसे देखता रहा।
“हालांकि मुझे लगता है कि आप समायोजित कर सकते हैं।”
सालार को पता था कि वे किस ओर इशारा कर रहे हैं लेकिन वह चुप रहा।
“काम करना है?” ठीक है, कुछ साल काम करो लेकिन उसके बाद आकर मेरा बिजनेस देखो, मैं यह सब तुम लोगों के लिए स्थापित कर रहा हूं, दूसरों के लिए नहीं।
वह कुछ देर तक उसे समझाता रहा, सालार चुपचाप उनकी बातें सुनता रहा।
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एक सप्ताह बाद वह अमेरिका वापस आ गए और कुछ सप्ताह बाद उन्होंने यूनिसेफ में नौकरी शुरू कर दी। यह एक नए जीवन की शुरुआत थी और वहां पहुंचने के कुछ सप्ताह बाद उन्हें यह एहसास भी हुआ वह कहीं भाग नहीं सका, वह वहां भी उससे चूक गई, उसका अपराधबोध उसे वहां भी छोड़ने को तैयार नहीं था।
उन्होंने दिन में सोलह से अठारह घंटे काम करना शुरू कर दिया। वह कभी भी दिन में तीन या चार घंटे से अधिक नहीं सोते थे और चौबीस घंटे की इस व्यस्तता ने उन्हें काफी हद तक सामान्य बना दिया, वहीं दूसरी ओर काम के इस ढेर ने उनके अवसाद को भी कम कर दिया दूसरी ओर, उनकी गिनती उनके संगठन के सबसे प्रमुख कार्यकर्ताओं में होने लगी। उन्होंने यूनिसेफ की विभिन्न परियोजनाओं के सिलसिले में एशिया, अफ्रीका और लैटिन अमेरिकी देशों में जाना शुरू कर दिया। उन्होंने पहली बार अपनी आँखों से गरीबी और बीमारी देखी। इतनी बारीकी से देख रहा था और अखबारों में छपे तथ्यों और इन तथ्यों को नंगी आंखों से उनकी पूरी भयावहता के साथ देखने में बहुत बड़ा अंतर है, और यह अंतर उन्हें केवल इस नौकरी में ही समझ आया कि प्रतिदिन भूखे पेट सोने वालों की संख्या लाखों में थी रात को पेट भरकर खाने वाले भी लाखों में थे, तभी उन्हें समझ आया कि दिन में तीन बार खाना, सिर पर छत और तन पर कपड़ा कितना बड़ा आशीर्वाद है।
यूनिसेफ टीम के साथ चार्टर्ड विमानों में यात्रा करते समय वह अपने जीवन के बारे में सोचते थे कि उन्होंने जीवन में क्या उपलब्धि हासिल की थी कि उन्हें वह विलासितापूर्ण जीवन दिया गया और उन्होंने उन लोगों को कौन सा पाप किया, जिनकी सभी बुनियादी जरूरतों से उन्हें वंचित रखा गया जीवन, वे जीवित रहने के लिए भोजन के इन पैकेटों के पीछे भागते थे।
वह रात-रात भर जागकर अपने संगठन के लिए संभावित योजनाएँ और योजनाएँ बनाता था, कहाँ भोजन वितरण किया जा सकता है, क्या सुधार किए जा सकते हैं, कहाँ अधिक सहायता की आवश्यकता है, किस क्षेत्र में किस तरह की परियोजनाओं की आवश्यकता है, कभी-कभी वह काम करता था अड़तालीस घंटे बिना नींद के।
उनके द्वारा दिए गए प्रस्ताव और रिपोर्ट तकनीकी रूप से इतने सुसंगत थे कि किसी के लिए भी उनमें कोई दोष ढूंढना असंभव था और उनके इन गुणों ने उनकी प्रतिष्ठा और नाम को और भी मजबूत कर दिया, अगर अल्लाह ने मुझे बेहतर दिमाग और क्षमताएं दी हैं दूसरों की तुलना में, इसलिए मुझे इन क्षमताओं का उपयोग दूसरों के लिए इस तरह करना चाहिए कि मैं दूसरों के जीवन में अधिक आसानी ला सकूं, इससे अधिक कुछ नहीं सोच रहा था
यूनिसेफ के लिए काम करने के दौरान ही उन्होंने एमफिल करने के बारे में सोचा और फिर उन्होंने शाम की कक्षाओं में प्रवेश लिया, उन्हें बिल्कुल भी संदेह नहीं था कि वह कभी-कभार खुद को व्यस्त पाएंगे, लेकिन ऐसा नहीं था विकल्प लेकिन यह करना उसका जुनून या उससे भी दो कदम आगे, एक मिशन बन गया था।
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सालार की फुरकान से पहली मुलाकात अमेरिका से पाकिस्तान की उड़ान के दौरान हुई थी। वह अमेरिका में एक डॉक्टर के सम्मेलन में भाग लेकर लौट रहा था, जबकि सालार सिकंदर अपनी बहन अनीता की शादी में शामिल होने के लिए पाकिस्तान आ रहा था लंबी उड़ान के दौरान दोनों के बीच शुरुआती परिचय के बाद बातचीत बंद नहीं हुई.
फुरकान सालार से काफी बड़ा था, वह पैंतीस साल का था। वह लंदन में स्पेशलाइजेशन करने के बाद पाकिस्तान वापस आया था और वहां एक अस्पताल में काम कर रहा था। वह शादीशुदा था और उसके दो बच्चे थे।
कुछ घंटों तक एक-दूसरे से बात करने के बाद फुरकान और वह सोने की तैयारी करने लगे, फुरकान ने हमेशा की तरह ब्रीफकेस बंद करके पानी के साथ नींद की गोलियों की एक गोली निगल ली इसे वापस रखें।
“ज्यादातर लोगों को उड़ान के दौरान स्लीपिंग पैड के बिना नींद नहीं आती।”
सालार ने गर्दन घुमाकर उसकी ओर देखा और कहा।
“मैं स्लीपिंग पैड के बिना सो नहीं सकता। इससे कोई फर्क नहीं पड़ता कि मैं फ्लाइट में हूं या नहीं।”
“क्या सोना मुश्किल है?” फरकान अचानक उत्सुक हो गया।
“मुश्किल है?” सालार मुस्कुराया “मुझे बिल्कुल नींद नहीं आती। मैं नींद की गोलियाँ लेता हूँ और तीन या चार घंटे सोता हूँ।”
“इनसोमेनिया?”
सालार ने थोड़ा लापरवाही से कहा, “हो सकता है, मैंने डॉक्टर से चेकअप नहीं करवाया हो, लेकिन हो सकता है कि वह वही हो।”
“आपको इस उम्र में अनिद्रा की जांच करानी चाहिए। यह बहुत स्वस्थ संकेत नहीं है। मुझे लगता है कि आप काम के प्रति जुनूनी हो गए हैं और इसीलिए आपने अपनी सामान्य नींद की दिनचर्या को बाधित कर दिया है। यह गड़बड़ है।”
फुरकान अब एक डॉक्टर की तरह बोल रहा था। सालार मुस्कुरा कर सुन रहा था। वह उसे बता नहीं सकता था कि अगर वह दिन-रात लगातार काम नहीं करेगा, तो वह उस अपराध बोध के साथ नहीं रह पाएगा नींद की गोलियों के बिना सोने की कोशिश करता है, वह उम्माह के बारे में सोचने लगता है, इस हद तक कि उसे लगता है कि उसका सिर दर्द से फट रहा है।
“तुम एक दिन में कितने घंटे काम करते हो?” फुरकान अब पूछ रहा था।
“अट्ठारह घंटे, कभी-कभी बीस।”
“हे भगवान! और कब से?”
“दो या तीन साल के लिए।”
“और तब से आपको नींद की समस्या होगी, मैंने सही अनुमान लगाया। आपने अपनी दिनचर्या बर्बाद कर ली है और आरामदायक नींद आने लगी है।”
सालार ने धीरे से कहा, ”मेरे साथ ऐसा नहीं होता।”
“यही तो तुम्हें जानने की कोशिश करनी चाहिए। अगर तुम्हारे साथ ऐसा नहीं होता तो ऐसा क्यों नहीं होता।” सालार उसे नहीं बता सका कि उसे इसका कारण पता है। कुछ देर की चुप्पी के बाद फुरकान ने उससे कहा।
“अगर मैं तुम्हें रात को सोने से पहले कुछ श्लोक सुनाऊं तो क्या तुम उन्हें सुना पाओगे?”
“मैं पढ़ क्यों नहीं सकता?” सालार ने अपना सिर घुमाकर उससे कहा।
“नहीं, वास्तव में आपके और मेरे जैसे लोग जो अधिक शिक्षित हैं और विशेष रूप से पश्चिम में शिक्षित हैं, ऐसी चीज़ों पर विश्वास नहीं करते हैं या उन्हें व्यावहारिक नहीं मानते हैं,” फुरकान ने समझाया।
“फुरकान! मैं हाफ़िज़-ए-कुरान हूं।” सालार ने लेटे-लेटे शांत स्वर में कहा।
फुरकान को जैसे करंट सा लगा.
सालार ने आगे कहा, “मैं हर रात सोने से पहले एक सपारा पढ़ता हूं, मुझे आस्था या विश्वास से कोई समस्या नहीं है।”
“मैं भी हाफ़िज़-ए-कुरान हूं।”
फुरकान ने कहा। सालार ने अपना सिर घुमाया और उसे मुस्कुराते हुए देखा। यह निश्चित रूप से एक सुखद संयोग था। हालाँकि फुरकान की दाढ़ी थी, फिर भी सालार को एहसास नहीं हुआ कि वह कुरान का हाफ़िज़ है।
“तो फिर आपको ऐसी कोई समस्या नहीं होनी चाहिए। मुझे यह अजीब लगता है कि जो व्यक्ति पवित्र कुरान का पाठ करने के बाद बिस्तर पर जाता है उसे नींद नहीं आनी चाहिए।”
सालार ने फरकान को बड़बड़ाते हुए सुना, अब उसे महसूस हुआ कि नींद उस पर हावी हो रही है।
“तुम्हें कोई दिक्कत है क्या?” उसने फुरकान की आवाज सुनी। अगर वह नींद की गोलियों के नशे में न होता तो मुस्कुरा कर मना कर देता, लेकिन जिस हालत में था, वह मना नहीं कर सका।
“हां, मेरे पास बहुत सारी समस्याएं हैं। मुझे शांति नहीं है, मुझे ऐसा लगता है जैसे मैं लगातार रेगिस्तान में यात्रा कर रहा हूं, पछतावा और अपराधबोध मुझे कभी नहीं छोड़ते। मैं किसी पूर्ण व्यक्ति की तलाश में हूं, जो मुझे इससे बाहर निकाल सके।” ये दर्द मुझे मेरी जिंदगी की राह कौन दिखाएगा।”
फुरकान तुरंत उसके चेहरे की ओर देख रहा था। सालार की आँखें बंद थीं, लेकिन उसे अपनी आँखों के कोनों से नमी आती दिख रही थी। उसकी आवाज़ भी बेस्वाद थी और वह लड़खड़ा रहा था।
वह अब चुप था। फरकान ने कोई और सवाल नहीं पूछा। उसकी सांसें बहुत धीमी थीं और उसने कहा कि वह सो गया है।
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विमान में मुलाकात यहीं खत्म नहीं हुई। जागने के बाद भी वे दोनों एक-दूसरे से बात करते रहे। फरकान ने सालार से उन कुछ वाक्यों के बारे में नहीं पूछा, जो उसने नींद में कहे थे। उसने सोने से पहले उससे कहा था।
यात्रा समाप्त होने से पहले, वे संपर्क नंबर और पते का आदान-प्रदान करते हैं, फिर सालार उसे अनीता की शादी में आमंत्रित करता है, लेकिन सालार को यकीन नहीं होता कि दोनों के पास कराची के लिए उड़ान है लाहौर जाने के लिए हवाई अड्डे पर फुरकान ने उनसे गर्मजोशी से हाथ मिलाया।
तीन दिन बाद अनिता की शादी थी और उन तीन दिनों में भी सालार को बहुत सारा काम करना था, कुछ शादी की व्यस्तताएँ और कुछ अपने मामले।
अगली शाम जब फुरकान ने उसे फोन किया तो वह हैरान रह गया। फोन रखने से पहले दोनों दस-पंद्रह मिनट तक बातें करते रहे। सालार ने उसे एक बार फिर अनीता की शादी के बारे में याद दिलाया।
फ़रकान ने जवाब दिया, “यह याद करने की बात नहीं है, मुझे अच्छी तरह से याद है। मैं इस सप्ताह के अंत में इस्लामाबाद में रहूंगा।” इस संबंध में, की बिल्डिंग में कुछ अतिरिक्त निर्माण कार्य चल रहा है इस बार ज्यादा देर तक।” सालार ने कुछ दिलचस्पी से उसकी बात सुनी।
“गाँव। स्कूल। इसका क्या मतलब है?”
फुरकान ने इस्लामाबाद के एक उपनगर का नाम लेते हुए कहा, “मैं वहां अपने गांव में कई सालों से एक स्कूल चला रहा हूं।”
“क्यों?”
“किसलिए?” फुरकान उसके सवाल से हैरान हो गया “लोगों की मदद करनी है और किसलिए।”
“दान का काम?’
“नहीं, दान का काम नहीं। यह मेरा कर्तव्य है। यह किसी पर उपकार नहीं है।” जैसे ही उसने बात की, स्कूल के बारे में कोई चर्चा नहीं हुई और फोन कट गया।
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फुरकान वास्तव में अनीता की शादी में आया था, वह काफी देर तक वहां रुका लेकिन सालार को लगा कि वह कुछ आश्चर्यचकित है।
“आपका परिवार बहुत पश्चिमीकृत है।”
सालार को तुरन्त अपनी उलझन और आश्चर्य का कारण समझ में आ गया।
“मैंने सोचा था कि आपका परिवार कुछ हद तक रूढ़िवादी होगा क्योंकि आपने मुझे बताया था कि आप कुरान याद करते हैं और आपकी जीवनशैली मुझे सरल लगती थी, लेकिन जब मैं यहां आया तो मुझे आश्चर्य हुआ। आपके और आपके परिवार के बीच एक बड़ा अंतर है।” मुझे लगता है कि आप सबसे अलग हैं”।
अपने आखिरी वाक्य पर वह मन ही मन मुस्कुराया। वे दोनों अब फुरकान की कार के पास पहुँच चुके थे।
उन्होंने फुरकान को बताया, “मैंने केवल दो साल पहले पवित्र कुरान को याद किया था और दो या तीन साल से मैं सबसे अलग हूं। पहले मैं अपने परिवार की तुलना में अधिक पश्चिमी था।”
“मैंने दो साल पहले पवित्र कुरान को याद किया था। अमेरिका में अपनी पढ़ाई के दौरान, फुरकान ने अविश्वास में अपना सिर हिलाया।”
“कितनी देर?”
“लगभग आठ महीने में।”
फुरकान कुछ देर तक कुछ नहीं कह सका, वह बस उसके चेहरे को देखता रहा, फिर उसने एक गहरी सांस ली और प्रशंसा भरी निगाहों से उसकी ओर देखा।
“आप पर अल्लाह की विशेष कृपा है, अन्यथा जो आप मुझे बता रहे हैं वह कोई आसान काम नहीं है। उड़ान में आपकी उपलब्धियों से मैं भी बहुत प्रभावित हुआ, क्योंकि जिस उम्र में आप यूनेस्को की सीट पर काम कर रहे हैं।” हर कोई नहीं कर सकता।”
उसने फिर बड़ी गर्मजोशी से सालार से हाथ मिलाया। कुछ क्षणों के लिए सालार के चेहरे का रंग बदल गया।
“ईश्वर की विशेष कृपा! अगर मैं उसे बताऊँ कि मैं जीवन भर क्या करता रहा हूँ, तो यह होगा…” सालार ने उससे हाथ मिलाते हुए सोचा।
“आप उस दिन एक स्कूल के बारे में बात कर रहे थे।” सालार ने जानबूझकर विषय बदल दिया।
“आप इस्लामाबाद में नहीं रहते?”
“नहीं, मैं इस्लामाबाद में रहता हूँ लेकिन मेरा एक गाँव है। पैतृक गाँव, वहाँ हमारी कुछ ज़मीन है, वहाँ एक घर भी था।” फुरकान ने उसे विस्तार से बताना शुरू किया, “कई साल पहले मेरे माता-पिता इस्लामाबाद चले गए थे। उनकी सेवानिवृत्ति के बाद संघीय सेवा से, मेरे पिता ने वहां अपनी जमीन पर एक स्कूल बनाया था। उन्होंने एक प्राथमिक स्कूल बनाया था। मैं इसे सात या आठ साल से देख रहा हूं। अब यह एक माध्यमिक स्कूल बन गया है वहां मेरी एक डिस्पेंसरी भी थी बनवाई। आप इस डिस्पेंसरी को देखकर आश्चर्यचकित रह जाएंगे। इसमें बहुत आधुनिक उपकरण हैं। मेरे एक दोस्त ने भी एक एम्बुलेंस उपहार में दी है और अब न केवल मेरे गांव के लोग बल्कि आसपास के कई गांवों, स्कूलों के लोग भी इस डिस्पेंसरी से लाभान्वित हो रहे हैं।”
सालार उसकी बातें ध्यान से सुन रहा था।
“लेकिन आप यह सब क्यों कर रहे हैं? आप एक सर्जन हैं, आप यह सब कैसे करते हैं और इसमें बहुत पैसा खर्च होता है।”
“मैं ऐसा क्यों कर रहा हूं, मैंने कभी खुद से नहीं पूछा। मेरे गांव में इतनी गरीबी थी कि मुझे कभी यह सवाल पूछने की जरूरत नहीं पड़ी। जब मैं बच्चा था तो हम कभी-कभी अपने गांव जाते थे। यह हमारे लिए था। यह था मज़ा। हमारी हवेली के अलावा, गाँव में कोई घर नहीं था और सड़क का कोई सवाल ही नहीं था। हम सभी को ऐसा लग रहा था जैसे कि हम जानवर हैं, हमें एक शहर की तरह कोई फर्क नहीं पड़ता , हम एक जंगल में रहते हैं चलते हुए ये सोचते हुए कि हर किसी से हम डरते हैं और कोई हमारे जैसा नहीं है, कोई हमारे जैसा नहीं रहता, न हमारे जैसा खाता है, न हमारे जैसा पहनता है, लेकिन एक इंसान होने के नाते यह सहन करना मुश्किल हो जाता है कि हमारे लोग चारों ओर जानवरों की तरह रहने को मजबूर हैं। शायद कुछ लोगों को खुशी होती है कि उनके पास सभी आशीर्वाद हैं और बाकी सभी लोग जरूरतमंद हैं, लेकिन अब सवाल यह उठता है कि मेरे पास जादू की छड़ी है इसलिए ऐसा कोई रास्ता नहीं था जिससे मैं इसे हिला सकूं और सब कुछ बदल सकूं, न ही अनगिनत संसाधन। मैंने आपको बताया था, क्या मैंने नहीं कहा था कि मेरे पिता एक ईमानदार प्रकार के सिविल सेवक थे, मेरे भाई और मैं दोनों ने छात्रवृत्ति पर पढ़ाई की थी शुरू से ही, इसीलिए हमारे माता-पिता को हम पर ज्यादा खर्च नहीं करना पड़ता था, वे खुद भी खर्चीले नहीं थे, इसलिए रिटायरमेंट के बाद वे लाहौर या इस्लामाबाद के किसी घर में अखबार पढ़कर कुछ न कुछ बचत करते रहते थे ,चलने से या टीवी देखने से रहने के बजाय, उन्हें अपने गांव जाना चाहिए और वहां कुछ सुधार लाने की कोशिश करनी चाहिए।”
वे दोनों कार के अंदर बैठे थे.
“आप गांव की कठिनाइयों की कल्पना नहीं कर सकते। न बिजली थी, न साफ पानी, कुछ भी नहीं। बाबा, पता नहीं कहां, दौड़े-दौड़े इन सब चीजों को मंजूरी दिलाने के लिए। जब वहां प्राइमरी स्कूल बन गया, तो सड़क बन गई।” बिजली और पानी जैसी सुविधाएँ भी आ गईं, फिर सरकार ने अचानक वहाँ एक स्कूल बनाने का विचार किया। मेरे माता-पिता इस बात से खुश थे कि सरकार ने उनके स्कूल को अपनी निगरानी में ले लिया और कुछ समय बाद यह स्कूल बन गया इसे ग्रेड करें लेकिन शिक्षा विभाग के साथ कुछ संपर्कों में, बाबा को एहसास हुआ कि अगर ऐसा हुआ, तो उनकी सारी मेहनत बर्बाद हो जाएगी। बाबा वहां के बच्चों को सब कुछ देते थे, लेकिन आप कल्पना कर सकते हैं कि क्या हुआ पहले वह धन सरकार के पास गया, फिर बाकी सब कुछ बाबा ने स्वयं ही चलाना जारी रखा।
शिक्षा विभाग ने फिर भी वहां स्कूल खोला लेकिन एक भी बच्चा वहां नहीं गया, तब उन्होंने हार मान ली और उस स्कूल को बंद कर दिया और हमारे स्कूल को अपग्रेड करने में बाबा के कुछ दोस्तों ने उनकी मदद की, उसी तरह इसमें भी मैं पढ़ता था उन दिनों लंदन और मैं अपनी बचत भेजता था। हम अभी भी इसे अपग्रेड कर रहे हैं, आसपास के गांवों के लोग भी अपने बच्चों को हमारे पास भेजते हैं। जब मैं पाकिस्तान वापस आया, तो मेरी वहां एक पॉलिसी थी एक प्रकार की डिस्पेंसरी की स्थापना की गई। गाँव की जनसंख्या भी बहुत बढ़ गई है लेकिन गाँव में गरीबी अभी भी पूरी तरह से समाप्त नहीं हुई है। शिक्षा में इतना सुधार हुआ है कि गाँव के कुछ बच्चे आगे की पढ़ाई के लिए शहर जाने लगे हैं कुछ अलग-अलग कौशल सीख रहे हैं। गरीबी का वह चक्र समाप्त हो रहा है। यदि उनकी पीढ़ियाँ नहीं, तो अगली पीढ़ियाँ आपके और मेरे जैसे शैक्षणिक संस्थानों से उच्च डिग्री लेकर आ सकती हैं, ”उन्होंने मुस्कुराते हुए कहा .
“मैं हर महीने एक सप्ताहांत गांव जाता हूं, वहां दो कंपाउंडर हैं लेकिन कोई डॉक्टर नहीं है। एक सप्ताहांत मैं वहां जाता हूं, बाकी तीन सप्ताहांत हम किसी को वहां भेजते हैं और फिर मैं हर सप्ताहांत वहां जाता हूं। मैं तीन महीने के बाद एक चिकित्सा शिविर आयोजित करूंगा।” ।”
“और इस सब के लिए पैसा कहाँ से आता है?”
“शुरुआत में, यह बाबा का पैसा था। स्कूल उनकी ज़मीन पर बनाया गया था, यह उनकी ग्रेच्युटी से बनाया गया था। मेरी माँ ने भी अपने पैसे से उनकी मदद की, फिर बाबा के कुछ दोस्तों ने भी आर्थिक योगदान दिया। उसके बाद मेहरान और मैं मैं भी इसमें शामिल हो गया, फिर मेरे कुछ दोस्त भी हर महीने अपनी आय का एक निश्चित हिस्सा गांव भेजते हैं, इससे डिस्पेंसरी आराम से चलती रहती है, कुछ डॉक्टर महीने में तीन बार छुट्टी पर जाते हैं वे शुल्क नहीं लेते हैं। यह उनके लिए सामाजिक कार्य है। मेडिकल परिसर भी ऐसे ही हैं और स्कूल के पास अब इतने सारे फिक्स्ड डिपॉजिट हैं कि उनसे आने वाला पैसा शिक्षकों के वेतन और अन्य खर्चों के लिए पर्याप्त है। हम तकनीकी के लिए भी कुछ करना चाहते हैं कुछ वर्षों में वहां शिक्षा।”
“आप वहां कब जा रहे हैं?”
“मैं सुबह जा रहा हूँ।”
“अगर मैं तुम्हारे साथ चलना चाहूँ तो?” सालार ने कहा।
“बहुत स्वागत है। लेकिन कल वलीमा होगा, तुम यहीं व्यस्त रहोगे,” फरकान ने उसे याद दिलाया।
“वलीमा रात को है, मैं सारा दिन फ्री रहूंगी। क्या रात को पहुंचना मुश्किल होगा?”
“नहीं, बिल्कुल नहीं। आप वहां बहुत आसानी से नहीं पहुंच सकते। आपको बस सुबह जल्दी निकलना होगा। अगर आप सचमुच वहां कुछ घंटे बिताना चाहते हैं, अन्यथा जब आप वापस आएंगे तो बहुत थक जाएंगे।” फुरकान ने उससे कहा…
“मैं थकूंगा नहीं, आप कल्पना नहीं कर सकते कि मैं यूनिसेफ टीमों के साथ क्षेत्रों में कितना घूम रहा हूं। मैं सुबह होने के बाद तैयार हो जाऊंगा, आप मुझे समय बताएं।”
“साढ़े पांच।”
“ठीक है, तुम घर से निकलते समय एक बार मुझे मोबाइल पर कॉल करना और जब तुम यहां आओ तो मुझे दो-तीन बीप बजा देना, मैं बाहर आ जाऊंगा।”
उसने फुरकान से कहा और फिर ख़ुदा हाफ़िज़ कहते हुए अंदर चला गया।
अगली सुबह ठीक साढ़े पांच बजे फुरकान अपने गेट पर हॉर्न बजा रहा था और सालार पहले से ही बाहर हॉर्न बजा रहा था।
“आप पाकिस्तान वापस क्यों आये? आप इंग्लैंड में बहुत आगे तक जा सकते थे?”
फरकान ने बेहद सामान्य अंदाज में कहा, ”इंग्लैंड को मेरी जरूरत नहीं थी, पाकिस्तान को थी, इसलिए मैं पाकिस्तान आ गया.”
उन्होंने आखिरी वाक्य पर जोर देते हुए कहा, “अगर डॉ. फुरकान वहां नहीं है तो इससे कोई फर्क नहीं पड़ता। अगर डॉ. फुरकान वहां नहीं है तो इससे बहुत फर्क पड़ेगा। मेरी सेवाओं की यहां जरूरत है।”
“लेकिन इतने सालों में आप वहां बहुत आगे तक जा सकते थे. तब पेशेवर तौर पर आप बहुत कुछ सीख सकते थे. आर्थिक रूप से भी जो प्रोजेक्ट आपने शुरू किया है, उसके लिए आपको ज़्यादा रुपये मिल सकते थे. आख़िरकार, पाकिस्तान में आप बहुत कुछ कर सकते हैं. सफल नहीं होंगे,” सालार ने कहा।
“अगर सफलता से आपका मतलब पाउंड और सुविधाओं की संख्या से है, तो हां, दोनों जगहों का कोई मुकाबला नहीं है, लेकिन अगर आपका मतलब इलाज से है, तो मैं यहां संतुष्ट डॉक्टरों और उनके ठीक हो रहे मरीजों की तुलना में अधिक लोगों के साथ जीवन साझा कर रहा हूं। आप ऐसा नहीं कर सकते कल्पना कीजिए, इंग्लैंड ऑन्कोलॉजिस्ट से भरा हुआ है, पाकिस्तान में, आप उन्हें अपनी उंगलियों पर गिन सकते हैं, इससे कोई फर्क नहीं पड़ता अगर मैं वहां रहता और यहां एक व्यक्ति की कमी होती वह व्यक्ति उस कमी को पूरा कर सकता है। रुपया या कोई भी चीज़ उसकी जगह नहीं ले सकती। मैं बहुत आश्वस्त हूँ, सालार! मेरे लोगों को मरने के लिए छोड़कर अन्य लोगों की जान बचाएं, पाकिस्तान में कुछ भी सही नहीं है, सब कुछ बुरा है, कुछ भी सही नहीं है।
बिना सुविधाओं वाले अस्पताल और बेहद ख़राब और भ्रष्ट स्वास्थ्य व्यवस्था। आप जितनी भी बुराई और भ्रष्टाचार के बारे में सोच सकते हैं वह सब यहाँ है लेकिन मैं इस जगह को नहीं छोड़ सकता अगर मेरे हाथ में इलाज है तो सबसे पहले यह इलाज मेरे अपने लोगों के लिए है। मुझे आना चाहिए।”
सालार बहुत देर तक कुछ न कह सका। कार में सन्नाटा छाया रहा।
“आपने मुझसे सवाल पूछा कि मैं पाकिस्तान क्यों आया, क्या मुझे आपसे यह सवाल पूछना चाहिए कि आप पाकिस्तान क्यों नहीं आते?” फुरकान ने थोड़ी देर की चुप्पी के बाद मुस्कुराते हुए कहा।
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क्या मैं अब आपसे यह सवाल पूछूं कि आप पाकिस्तान क्यों नहीं आते? फुरकान ने कुछ देर की चुप्पी के बाद मुस्कुराते हुए कहा।
सालार ने बेबसी से कहा, ”मैं यहां नहीं रह सकता।”
“आप पैसे और सुविधा के कारण ऐसा कह रहे हैं?”
“नहीं, पैसा या सुविधा मेरी समस्या नहीं है, अभी नहीं, कभी नहीं। आप मेरी पारिवारिक पृष्ठभूमि जानते हैं।”
“तब?”
“फिर। कुछ नहीं। मैं यहाँ नहीं आ सकता,” उसने दृढ़ता से कहा।
“तुम्हारी यहाँ जरूरत है।”
“किसके लिए?”
“इस देश के लिए।”
सालार बेबसी से मुस्कुराया, “मुझमें आपकी तरह की देशभक्ति नहीं है। मेरे बिना भी यहां सब कुछ ठीक है। डॉक्टर तो अलग बात है, लेकिन एक अर्थशास्त्री किसी को जीवन और मृत्यु नहीं दे सकता।”
“जो सेवाएँ आप वहाँ दे रहे हैं, वही सेवाएँ आप यहाँ के संस्थानों को दे सकते हैं, जो आप वहाँ के विश्वविद्यालयों में अपने व्याख्यानों में पढ़ा रहे हैं, आप यहाँ के विश्वविद्यालयों में पढ़ा सकते हैं।”
वह फुरकान से कहना चाहता था कि वह यहां आकर कुछ नहीं सिखा पाएगा, लेकिन वह चुपचाप उसकी बात सुनता रहा।
“आपने अफ़्रीका में ग़रीबी, भुखमरी और बीमारी देखी है. आप जब यहां ग़रीबी, भुखमरी और बीमारी देखेंगे तो हैरान रह जाएंगे.”
“यहाँ के हालात उन देशों जितने ख़राब नहीं हैं फुरकान! यहाँ इतना पिछड़ापन नहीं है।”
“इस्लामाबाद के जिस सेक्टर में आप पले-बढ़े हैं, वहां रहते हुए अपने आस-पास के जीवन का आकलन करना बहुत मुश्किल है। अगर आप इस्लामाबाद के नजदीकी गांव में जाएंगे, तो आपको एहसास होगा कि यह देश कितना समृद्ध है।”
“फुरकान! मैं आपके इस प्रोजेक्ट में कुछ योगदान देना चाहता हूं।” सालार ने तुरंत विषय बदलना चाहा।
“सालार! मेरे इस प्रोजेक्ट को फिलहाल किसी मदद की जरूरत नहीं है। अगर आप ऐसा काम करना चाहते हैं तो आप खुद ही किसी गांव में ऐसा काम शुरू कर दीजिए, आपको पैसों की कमी नहीं होगी।”
“मेरे पास समय नहीं है, मैं अमेरिका में बैठकर यह सब नहीं चला सकता। यदि आप दूसरे गांव में स्कूल स्थापित करना चाहते हैं, तो मैं इसका समर्थन करने के लिए तैयार हूं। मेरे लिए व्यक्तिगत रूप से समय है। इसे देना कठिन है।”
फुरकान इस बार चुप रहा। शायद उसे एहसास हुआ कि सालार अब उसकी जिद से परेशान हो रहा है। बातचीत का विषय एक बार फिर फुरकान के गाँव की ओर मुड़ गया।
वह दिन सालार के जीवन के सबसे यादगार दिनों में से एक था। वह वास्तव में स्कूल से प्रभावित था, लेकिन वह उस डिस्पेंसरी से भी अधिक प्रभावित था, जो डॉक्टर की अनुपस्थिति के बावजूद बेहतर थी। यह बहुत व्यवस्थित तरीके से चल रहा था। उस दिन फुरकान के आने की उम्मीद थी और उसके आते ही फुरकान व्यस्त हो गया। वहां हर उम्र और शिशु, स्त्रियाँ, बूढ़े, जवान सभी प्रकार के रोगी थे।
सालार बेहोश होकर परिसर में टहलता रहा, वहां मौजूद कुछ लोगों ने उसे भी डॉक्टर समझ लिया और उसके पास आकर बात करने लगे.
वह अपने जीवन में पहली बार एक कैंसर विशेषज्ञ को एक चिकित्सक के रूप में जांच करते और नुस्खे लिखते हुए देख रहे थे और उन्होंने स्वीकार किया कि उन्होंने अपने जीवन में फुरकान से बेहतर डॉक्टर कभी नहीं देखा था। वह बहुत पेशेवर और बहुत विनम्र थे इस प्रक्रिया में सालार के चेहरे से मुस्कान एक पल के लिए भी गायब नहीं हुई जैसे उसने अपने होठों पर किसी चीज से मुस्कान चिपका ली हो, कुछ देर बाद वह एक आदमी के साथ मुस्कुराया उन्हें स्कूल भेजा गया जहां वे अपने माता-पिता से मिले।
उन्हें उसके आगमन के बारे में पहले से ही पता था, बेशक फुरकान ने उन्हें फोन पर बताया था कि वह उनके साथ स्कूल में घूम रहा था। स्कूल की इमारत उसकी उम्मीदों के विपरीत बहुत विशाल और बहुत अच्छी तरह से बनाई गई थी। वहाँ बच्चों की संख्या आश्चर्यजनक थी .
कुछ घंटे वहाँ रुकने के बाद वह उन दोनों के साथ उनकी हवेली तक गया, हवेली के बाहरी गेट से प्रवेश करते ही उसका दिल बेकाबू हो गया। उसने इस गाँव में इतने शानदार लॉन की उम्मीद नहीं की थी, लेकिन वहाँ बहुत सारी वनस्पतियाँ थीं अराजकता नहीं.
“यह एक अद्भुत लॉन है, बहुत कलात्मक है।” वह प्रशंसा किये बिना नहीं रह सका।
फरकान की मां ने कहा, ”यह शकील का शौक है।”
फुरकान के पिता ने कहा, “मेरा और नौशीन का।”
“नोशिन?” सालार ने प्रश्न करते हुए कहा।
उन्होंने मुस्कुराते हुए कहा, “फुरकान की पत्नी। यह कलात्मक स्पर्श उसका है।”
सालार को याद आया, ”फुरकान ने मुझे बताया कि उसका परिवार लाहौर में है।”
“हां, वे लाहौर में हैं, लेकिन फुरकान महीने में एक सप्ताहांत यहां बिताता है और फिर वह अपने परिवार को यहां लाता है। ये स्लाइड उसके बच्चों के लिए हैं। नौशीन एक डॉक्टर भी हैं। बच्चे अभी छोटे हैं, वह लिली प्रैक्टिस नहीं करती है लेकिन जब वह यहां आती है तो फुरकान के साथ डिस्पेंसरी जाती है इस बार वह अपने भाई की शादी में व्यस्त थी इसलिए वह फुरकान के साथ नहीं आ सकी।
वह उनके साथ दोपहर का भोजन करने के लिए घर आया था और उसने सोचा कि फुरकान भी कुछ देर के लिए आएगा लेकिन जब भोजन शुरू हुआ तो उसने फुरकान के बारे में पूछा।
“वह यहां दोपहर का खाना नहीं खाता है। वह सिर्फ एक सैंडविच और एक कप चाय लेता है। इसमें पांच मिनट से ज्यादा समय नहीं लगता है। उसके पास इतने मरीज हैं कि शाम तक उसका खाना नहीं बनता है। वह खाना भूल जाता है।” ।”
फुरकान की माँ ने उसे बताया। फुरकान के पिता वित्त विभाग में कार्यरत थे और 20वीं कक्षा में सेवानिवृत्त हुए थे। यह जानते हुए कि सालार भी वित्त से संबंधित था। बात करते-करते समय बीतने का एहसास ही नहीं हुआ सालार ने उनसे इस स्कूल के बारे में बात की.
“फिलहाल हमें स्कूल के लिए किसी चीज की जरूरत नहीं है। हमारे पास विशेष फंड है। फुरकान का एक दोस्त भी एक नया ब्लॉक बना रहा है, लेकिन यह पहले ही बन चुका है, आपने देखा है। हां, अगर आप कुछ करना चाहते हैं।” यदि आप चाहें तो डिस्पेंसरी के लिए कर लें। हमें एक स्थायी डॉक्टर की जरूरत है और हमने उसके लिए स्वास्थ्य मंत्रालय में कई बार आवेदन किया है। वह तैयार नहीं है और हमें एक डॉक्टर की सख्त जरूरत है।” आपने मरीजों की संख्या देखी होगी, पास के गांव में एक डिस्पेंसरी और एक डॉक्टर है, लेकिन डॉक्टर स्थायी छुट्टी पर है और अगले डॉक्टर के आने से पहले ही चला जाता है।”
“मैं इस संबंध में जो भी कर सकता हूं वह जरूर करूंगा लेकिन मैं इस स्कूल के लिए भी कुछ करना चाहता हूं। मैं वापस जाने के बाद एक एनजीओ के माध्यम से आपको यूनेस्को से हर साल कुछ अनुदान दिलाने का प्रयास करूंगा। मिलते रहिए।”
“लेकिन हमें इसकी ज़रूरत नहीं है। आपने जो कुछ भी देखा है वह सब हमने किया है। हमारा परिवार, रिश्तेदार, पारिवारिक मित्र। मेरे परिचित, मेरे बच्चों के दोस्त। हम। किसी भी सरकार या अंतरराष्ट्रीय से अनुदान की कभी कोई आवश्यकता नहीं थी।” एजेंसी। यूनेस्को कब तक आकर हमारे लोगों की भूख, अज्ञानता और बीमारी को खत्म करेगा। हम अपने संसाधनों से क्या कर सकते हैं, हमें अपने संसाधनों से करना चाहिए।”
“मैं बस यही चाहता था कि आप इस प्रोजेक्ट का विस्तार करें,” सालार ने बेबसी से हकलाते हुए कहा।
“यह बहुत बढ़ जाएगा, आप बीस साल में यहां आएंगे और आपको यह गांव एक अलग गांव लगेगा। जो गरीबी आप आज यहां देखते हैं वह तब नहीं होगी। उनका “कल” आज से अलग होगा।”
फरकान के पिता ने बड़े संतोष से कहा, सालार चुपचाप उन्हें देखता रहा।
दोपहर के करीब फुरकान ने उसे डिस्पेंसरी से बुलाया, कुछ औपचारिक बातचीत के बाद उसने सालार से कहा।
“अब आपको इस्लामाबाद वापस जाना चाहिए। मैं आपको खुद वापस छोड़ना चाहता था लेकिन यहां बहुत भीड़ है। जो लोग दूसरे गांवों से आते हैं अगर मैं आज उनकी जांच नहीं कर सका तो उन्हें परेशानी होगी। इसलिए मैं अपना डिस्पेंसर भेज रहा हूं।” .वह तुम्हें कार में इस्लामाबाद छोड़ देगा।”
“ठीक है,” सालार ने कहा।
”जाने से पहले डिस्पेंसरी में आकर मुझसे मिलो,” उसने फोन बंद करते हुए कहा।
सालार ने एक बार फिर फुरकान के माता-पिता के साथ चाय पी। कार तब तक वहाँ पहुँच चुकी थी, फिर वह कार में फुरकान के पास गया। वहाँ केवल पच्चीस या तीस लोग थे .वह सालार को देखकर मुस्कुराया।
“मैं उन्हें दो मिनट में छोड़ दूँगा।”
उन्होंने मरीज़ से कहा और फिर सालार के साथ चलते हुए कार के पास आ खड़े हुए।
“आप कब तक पाकिस्तान में हैं?” उसने सालार से पूछा।
“डेढ़ सप्ताह।”
“तब मैं आपसे दोबारा नहीं मिल पाऊंगा क्योंकि मैं अगले महीने इस्लामाबाद और यहां आऊंगा, लेकिन मैं आपको फोन करूंगा कि आपकी फ्लाइट कब है?”
सालार ने उसके सवाल को नजरअंदाज कर दिया।
“मुलाकात क्यों नहीं हो सकती, अगर आप बुलाएं तो मैं लाहौर आ सकता हूं।” फुरकान कुछ आश्चर्य से मुस्कुराया।
सालार ने उससे हाथ मिलाया और कार में बैठ गया।
सालार को नहीं पता था कि वह अचानक फुरकान के इतना करीब क्यों आ गया, उसे यह भी नहीं पता था कि उसे फुरकान इतना पसंद क्यों आया।
फुरकान के साथ इस कागांव का दौरा करने के चार दिन बाद, वह लाहौर गए और उन्होंने फुरकान को फोन पर सूचित किया कि वह उसे हवाई अड्डे पर ले जाएगा और उसके साथ रहेगा, लेकिन उसने मना कर दिया।
वह तय कार्यक्रम के अनुसार लगभग चार बजे फुरकान के घर पहुंचा। वह एक अच्छे इलाके में एक इमारत के भूतल पर एक फ्लैट में रहता था। उसने दरवाजे के पास लगी घंटी दबाई और चुपचाप खड़ा रहा बच्चा भाग रहा था। एक चार-पांच साल की लड़की दरवाजे की जंजीर के कारण दरवाजे की दरार से उसे देख रही थी।
”किससे मिलना है” सालार दोस्ताना अंदाज में मुस्कुराया, लेकिन लड़की के चेहरे पर मुस्कान नहीं थी, वह बड़ी गंभीरता से सालार से पूछ रही थी।
“बेटा! मुझे तुम्हारे पापा से मिलना है।”
इस लड़की और फुरकान की शक्ल इतनी मिलती-जुलती थी कि उसके लिए यह अंदाजा लगाना मुश्किल नहीं था कि वह फुरकान की बेटी है.
“पापा इस समय किसी से नहीं मिल रहे हैं,” उसे गंभीरता से बताया गया।
सालार ने थोड़ा संभलते हुए कहा, ”मैं तुमसे मिलूंगा.”
“वे आपसे क्यों मिलेंगे?” तुरंत उत्तर आया।
“चूँकि मैं उनका दोस्त हूँ, आप जाकर उन्हें बताएँगे कि सालार अंकल आए हैं और वे मुझसे मिलेंगे।” सालार ने धीरे से मुस्कुरा दिया।
“लेकिन आप मेरे चाचा नहीं हैं।”
सालार अनियंत्रित रूप से हँसा।
”तुम हँसो मत।” वह असहाय होकर गुर्राया। सालार उसके सामने पंजों के बल बैठ गया।
“ठीक है, मैं नहीं हंसता।” उसने अपने चेहरे पर मुस्कान छिपा ली।
“आप उस फ्रॉक में बहुत अच्छी लग रही हैं,” उसने अब थोड़ा करीब से उसकी जांच करते हुए कहा, उसकी तारीफ से दरवाजे की दरार से झाँक रही महिला की अभिव्यक्ति और मनोदशा में कोई बदलाव नहीं आया।
“लेकिन तुम मुझे अच्छी नहीं लगतीं।”
सालार को उसके शब्दों से ज़्यादा उसके हाव-भाव ने बचाया, अब उसे दूर से फ़्लैट के अंदर किसी के कदमों की आहट सुनाई दे रही थी।
“क्यों, मुझे अच्छा क्यों नहीं लगा?” उसने मुस्कुराते हुए पूछा।
“यह बिल्कुल अच्छा नहीं लग रहा है।” उसने घृणा से अपनी गर्दन झटका।
“तुम्हारा नाम क्या है?” वह कुछ देर तक उसे देखती रही और फिर बोली।
“इमामा!” सालार के चेहरे से मुस्कान गायब हो गई। उसने दरवाजे की दरार से इमामा के पीछे फुरकान को देखा। वह इमामा को उठाते हुए दरवाजा खोल रहा था।
सालार उठ खड़ा हुआ। फरकान नहाकर बाहर आया था, उसके बाल गीले और बिखरे हुए थे। सालार ने मुस्कुराने की कोशिश की लेकिन वह तुरंत सफल नहीं हो सका।
“मैं तुम्हारा इंतज़ार कर रहा था।” उसने उसके साथ अंदर जाते हुए कहा। वे दोनों अब ड्राइंग रूम में प्रवेश कर रहे थे।
इमामा फुरकान की गोद में चढ़ी हुई थी और लगातार उसके कान में कुछ फुसफुसाने की कोशिश कर रही थी, जिसे फुरकान लगातार नजरअंदाज कर रहा था.
“आप अंकल सालार से मिल चुके हैं!” फुरकान ने सालार को बैठने का इशारा करते हुए इमामा से पूछा कि वह भी अब सोफे पर बैठा है।
“यह मुझे अच्छा नहीं लगता।” उसने अपनी नाराजगी अपने पिता को बताई।
फरकान ने डांटते हुए कहा, “यह बुरी बात है, इमामा! ऐसा मत कहो।”
“तुम अंकल के पास जाओ और उनसे हाथ मिलाओ।”
उसने इमामा को नीचे गिरा दिया और सालार की ओर जाने के बजाय बाहर भाग गई.
“यह आश्चर्य की बात है कि वह तुम्हें पसंद नहीं करता है, अन्यथा वह मेरे हर दोस्त को पसंद करता है। आज उसका मूड थोड़ा खराब है,” फ़रकान ने मुस्कुराते हुए समझाया।
“यह नाम का प्रभाव है। मुझे आश्चर्य होगा अगर वह मुझे पसंद करेगा,” सालार ने सोचा।
चाय पीते हुए वे बातें कर रहे थे और बातचीत के दौरान सालार ने उससे कहा।
“कुछ हफ़्ते में एक डॉक्टर आपकी डिस्पेंसरी में आ जाएगा,” उसने तुरंत कहा।
“यह तो बहुत अच्छी खबर है।” फुरकान तुरंत खुश हो गया।
“और इस बार वह डॉक्टर वहाँ रहेगा। यदि नहीं, तो मुझे बता देना।”
“मैं नहीं जानता कि आपको कैसे धन्यवाद दूं। डिस्पेंसरी में डॉक्टर की उपलब्धता सबसे बड़ी समस्या रही है।”
“कोई ज़रूरत नहीं है,” वह रुका। “वहां जाने से पहले, मुझे उम्मीद नहीं थी कि आप और आपका परिवार इतने बड़े पैमाने पर और इतने संगठित तरीके से ऐसा करेंगे। मैं वास्तव में आप लोगों से बहुत प्रभावित हूं।” कर रहा हूँ।” मैं हूँ और मेरा प्रस्ताव अभी भी वही है। मैं इस परियोजना में आपकी मदद करना चाहता हूँ।”
उस ने गंभीरता से फुरकान से कहा.
“सालार! मैंने तुमसे पहले ही कहा था कि मैं चाहूंगा कि तुम वहां किसी अन्य गांव में इसी तरह की परियोजना शुरू करो। तुम्हारे पास मुझसे अधिक संसाधन हैं और तुम इस परियोजना को मुझसे बेहतर तरीके से चला सकते हो।”
सालार ने कहा, “मैंने आपसे पहले ही कहा था कि मेरी समस्या समय की है, मैं आपके जितना समय नहीं दे सकता और मैं पाकिस्तान में रह भी नहीं सकता. आपकी तरह मेरे परिवार वाले भी इस मामले में मेरी मदद नहीं कर सकते.” समस्या बताई.
”चलो इस बारे में बाद में बात करते हैं, अभी आप चाय पियें और फिर मैं आपको अपने साथ ले चलूंगा,” फरकान ने बात बदलते हुए कहा।
“कहाँ?”
“यह मैं तुम्हें रास्ते में बताऊंगा।” वह अजीब ढंग से मुस्कुराया।
****
सालार ने कार में बैठे हुए फरकान से पूछा, ”क्या मैं वहां जाकर यह काम करूं?”
सिग्नल पर कार रोकते हुए उन्होंने कहा, “मैं यही करता हूं।”
“और तुम वहाँ क्या करते हो?”
“जब आप वहां पहुंचेंगे तो आप इसे देख सकते हैं।”
फुरकान उसे किसी डॉक्टर साबत अली के पास ले जा रहा था, जिसके पास वह खुद जाता था।
वह एक धार्मिक विद्वान था और सालार को धार्मिक विद्वानों में कोई दिलचस्पी नहीं थी। उसने पिछले कुछ वर्षों में इतने सारे धार्मिक विद्वानों के असली चेहरे देखे थे कि वह अब इन स्थानों पर समय बर्बाद नहीं करना चाहता था।
“सच कहूँ फुरकान! मैं वैसा नहीं हूँ जैसा तुम सोचते हो कि मैं हूँ।” कुछ देर चुप रहने के बाद उसने फुरकान को सम्बोधित किया।
“कैसा?” फुरकान ने अपना सिर घुमाया और उसकी ओर देखा।
“यह वही है जो पेरी मुरीदी। या बयात आदि या जो भी आप समझते हैं,” उन्होंने थोड़ा स्पष्टता के साथ कहा।
“इसलिए मैं तुम्हें वहाँ ले जा रहा हूँ, तुम्हें मदद की ज़रूरत है?” सालार ने चौंककर उसकी ओर देखा।
“किस प्रकार की मदद?”
“अगर कुरान को याद करने वाला कोई शख्स रात में एक पैराग्राफ भी पढ़ता है और फिर भी उसे नींद आने के लिए नींद की गोलियां खानी पड़ती हैं, तो जरूर कहीं न कहीं कुछ गड़बड़ है। मुझे भी कई साल पहले एक बार डिप्रेशन हुआ था। मेरा मन भी बहुत उदास था। मैं असमंजस में था, फिर कोई मुझे डॉक्टर के पास ले गया। आपसे मिलकर मुझे आठ-दस साल हो गए कि आपको भी मेरी तरह किसी की मदद, मार्गदर्शन की जरूरत है।” फुरकान ने नरम लहजे में कहा।
“आप मेरी मदद क्यों करना चाहते हैं?”
“क्योंकि दीन कहता है कि तुम मेरे भाई हो,” सालार ने गर्दन सीधी करते हुए उससे और क्या पूछा।
उन्हें धार्मिक विद्वानों में कोई रुचि नहीं थी। प्रत्येक विद्वान को अपने ज्ञान पर घमंड था। हर विद्वान को अपने ज्ञान पर घमंड था उन्होंने पुस्तकों से नहीं, सीधे रहस्योद्घाटन के माध्यम से ज्ञान प्राप्त किया, जिसमें त्रुटि की कोई संभावना नहीं है। उन्होंने आज तक ऐसा विद्वान नहीं देखा, जो अपनी आलोचना को सुनते और सहते थे।
सालार खुद अहल-ए-सुन्नत संप्रदाय से थे, लेकिन आखिरी चीज जिस पर वह किसी के साथ चर्चा करना चाहते थे वह संप्रदाय और संप्रदाय था, और इन धार्मिक विद्वानों के साथ चर्चा करने वाली पहली चीज संप्रदाय और संप्रदाय थी। वह धीरे-धीरे उनसे दूर हो गए। उनकी पोटली केवल ज्ञान से भरी थी, कार्रवाई से नहीं। वह “चुगली करना पाप है” पर लंबे व्याख्यान देते थे, कुरान की आयतों और हदीसों का उल्लेख करते थे, और अगली सांस में वह एक समकालीन विद्वान बन जाते थे। वे उसका नाम लेकर उसका मज़ाक उड़ाते थे, उसकी शैक्षणिक अज्ञानता को साबित करने की कोशिश करते थे।
वह अपने पास आने वाले हर व्यक्ति का पूरा बायोडाटा जानता था और फिर अगर वह बायोडाटा उसके काम के लिए होता, तो मांगों और सिफारिशों की एक लंबी शृंखला शुरू हो जाती और वह उस बायोडाटा का उपयोग उस व्यक्ति को प्रभावित करने के लिए करता, जो उसके पास समय पर आता था कौन उनके पास आया, किसको उनके ज्ञान से लाभ हुआ, कौन उनके जूते सीधे करने के लिए हमेशा तैयार रहता था, किसने उन्हें घर बुलाया और उनकी सेवा कैसे की, अब तक विद्वानों में एक है बार गया था लेकिन दोबारा नहीं गया और अब फुरकान उसे फिर एक आलिम के पास ले जा रहा था।
वे शहर के एक अच्छे इलाके में पहुंचे। इलाका अच्छा था, लेकिन बहुत पॉश नहीं था। इस सड़क पर पहले भी कई कारें खड़ी थीं। फिर फुरकान ने भी सड़क के किनारे एक उपयुक्त जगह पर गाड़ी खड़ी कर दी सालार ने कार से उतरकर उनका पीछा किया। तीन-चार मिनट तक चलने के बाद वह इनमें से एक बंगले के सामने पहुंचे, जिसकी नेम प्लेट पर डॉ. सैयद सब्बत अली का नाम लिखा था सालार ने बिना किसी हिचकिचाहट के प्रवेश किया इसका पालन किया.
बंगले के अंदर छोटे से लॉन में, एक फाइनेंसर अपने काम में व्यस्त था। फरकान ने बरामदे में एक नौकर के साथ दुआ सलाम का आदान-प्रदान किया, फिर वह एक दरवाजे पर गया और वहां पहले से ही कई जूते थे अंदर से बात करने की आवाज़ आ रही थी। सालार ने भी अपने जूते उतार दिये। वह एक विशाल कमरे में था, जहाँ फर्श पर कालीन बिछा हुआ था वहाँ एक बिस्तर था और कई रोयेंदार तकिये भी पड़े थे। कमरे में फर्नीचर के नाम पर केवल कुछ छोटी-छोटी चीज़ें थीं और दीवारों पर सुलेख के रूप में कुछ कुरान की आयतें थीं कमरे में मौजूद लोग आपस में बातचीत में तल्लीन थे। फुरकान ने अंदर आते ही जोर से अभिवादन किया और फिर एक खाली कोने में बैठने से पहले कुछ लोगों के साथ स्वागत के कुछ शब्द बोले।
सालार ने उनके पास बैठते हुए धीमी आवाज में पूछा, ”डॉक्टर सैयद साबत अली कहां हैं?”
फुरकान ने उससे कहा, “वे आठ बजे आएंगे, अभी केवल सात बजकर पच्चीस मिनट ही हुए हैं।”
सालार ने सिर हिलाया और कमरे में बैठे लोगों की जाँच करने लगा। कुछ किशोर लड़के, फुरकान की उम्र के लोग और कुछ बुजुर्ग लोग बैठे थे अपने दाहिनी ओर बैठे एक व्यक्ति से बातचीत।
ठीक आठ बजे उसने देखा कि एक पैंसठ साल का आदमी अंदर का दरवाजा खोलकर कमरे में दाखिल हुआ, उसकी उम्मीद के विपरीत वहां बैठे लोगों में से कोई भी उसके स्वागत के लिए सम्मानपूर्वक खड़ा नहीं हुआ उपस्थित लोगों ने उत्तर दिया, आगंतुक के सम्मान में खड़े न होने के बावजूद, सालार को अब वहां बैठे लोगों के सम्मान में एकाएक बहुत सतर्क और सतर्क लग रहे थे.
आगंतुक निश्चित रूप से डॉ. सैयद साबत अली थे। वह कमरे की एक दीवार के सामने एक विशेष स्थान पर बैठे थे जो संभवतः उनके लिए आरक्षित था। उन्होंने सफेद सलवार कमीज पहन रखी थी और उनका रंग निश्चित रूप से लाल और सफेद था युवा। वह बहुत सुंदर रहा होगा। उसके चेहरे पर दाढ़ी बहुत लंबी नहीं थी लेकिन बहुत घनी थी और दाढ़ी पूरी तरह से सफेद नहीं थी और उसके सिर पर बालों का संयोजन भी ऐसा ही था अपने चेहरे और बालों को बहुत गरिमापूर्ण बना लिया। वह वहां बैठा था और दाहिनी ओर के एक आदमी का हाल पूछ रहा था। शायद वह किसी बीमारी से जाग गया था। वह और फरकान दूसरों के पीछे दीवार के सहारे खड़े थे।
डॉ. सब्बत अली ने अपना व्याख्यान शुरू किया। उनका लहजा बहुत विनम्र था और उनका व्यवहार शांत था। वहां बैठे लोगों में से कोई भी उनके पहले कुछ वाक्यों से नहीं हिला एक असाधारण विद्वान.
डॉ. साबत अली शुकर के बारे में बात कर रहे थे।
“मनुष्य अपने जीवन में कई उतार-चढ़ावों से गुजरता है। कभी वह पूर्णता की ऊंचाइयों को छूता है, तो कभी वह पतन की गहराइयों तक पहुंच जाता है। अपने पूरे जीवन में वह इन दो चरम सीमाओं के बीच यात्रा करता है और जिस रास्ते पर वह यात्रा करता है, चाहे वह कृतज्ञ हो या कृतघ्न। कुछ हैं भाग्यशाली, चाहे वे पतन की ओर जाएं या पूर्णता की ओर, वे केवल कृतज्ञता के मार्ग पर यात्रा करते हैं पतन या पूर्णता को प्राप्त करें और कुछ ऐसे हैं जो इन दोनों पर चलते हैं। पूर्णता की ओर बढ़ते समय कृतज्ञ होते हैं और पतन की ओर बढ़ते हुए कृतघ्न होते हैं। मनुष्य अल्लाह की अनगिनत रचनाओं में से एक है, लेकिन वह एक प्राणी है। उसका अपने रचयिता पर कोई अधिकार नहीं है, केवल कर्तव्य है। उसे ऐसे ट्रैक रिकॉर्ड के साथ धरती पर नहीं लाया गया था कि वह अल्लाह से अपने अधिकार के रूप में कुछ भी मांग सके, लेकिन फिर भी अल्लाह ने अपनी दया स्वर्ग से शुरू की, यानी। लेकिन आशीर्वाद की वर्षा हुई और बदले में उससे केवल एक ही चीज़ की मांग की गई, यदि आप जीवन में किसी पर कोई उपकार करें और वह व्यक्ति आपके उस उपकार को याद रखे, बजाय इसके कि वह आपको उस समय की याद दिलाए, जो आपने किया था? उस पर कोई एहसान मत करो या उसे यह सोचने पर मजबूर मत करो कि तुम बहुत अच्छे नहीं हो ? एहसानों का बदला तो दूर, आप उनके साथ जुड़ना भी पसंद नहीं करेंगे। यही तो हम अल्लाह के साथ करते हैं, उसके आशीर्वाद और दया के लिए धन्यवाद देने के बजाय, हम उन चीज़ों को न पाने की शिकायत करते हैं, जिन्हें हम हासिल करना चाहते थे। अल्लाह अब भी दयालु है, वह हम पर अपनी कृपा बरसाता रहता है। हमारे कर्मों के अनुसार उनकी संख्या घटती-बढ़ती रहती है, लेकिन उनकी शृंखला कभी पूरी तरह नहीं टूटती।”
सालार बिना पलक झपकाए उसके चेहरे की ओर देख रहा था।
“धन्यवाद न देना भी एक बीमारी है, एक ऐसी बीमारी जो हमारे दिलों को दिन-ब-दिन खुलेपन से संकीर्णता की ओर ले जाती है, जो शिकायतों के अलावा हमारी जुबान से कुछ भी नहीं निकलने देती। अगर हम अल्लाह के शुक्रगुजार हैं तो अगर हमारे पास नहीं है।” आदत, हमें लोगों का शुक्रिया अदा करने की आदत नहीं मिलती अगर हमें बनाने वाले के उपकारों को याद रखने की आदत नहीं मिलती, तो हम किसी भी प्राणी के उपकारों को याद रखने की आदत नहीं सीख सकते।”
सालार ने आँखें बंद कर लीं। कृतघ्नता क्या होती है, यह उनसे बेहतर कोई नहीं जान सकता था। उन्होंने फिर आँखें खोलीं और डॉक्टर सैयद साबत अली को देखा।
पूरे एक घंटे के बाद उन्होंने अपना व्याख्यान ख़त्म किया तो कुछ लोगों ने उनसे सवाल पूछे और फिर एक-एक करके लोग उठकर चले गये।
लोग बाहर सड़क पर अपनी कारों पर बैठे थे, वे भी आकर अपनी कार में बैठ गए। अब रात गहराने लगी थी। सालार के कानों में अभी भी डॉ. सब्बत अली के शब्द गूंज रहे थे शुरू हो गया था।
सात दिन पहले वह फुरकान नाम के व्यक्ति से परिचित भी नहीं था और सात दिन में उसने उसके साथ रिश्ते के कई चरण पूरे कर लिए थे ?यह क्यों मिलेगा और यह जीवन में क्या बदलाव लाएगा?
वह केवल एक दिन के लिए लाहौर आए, लेकिन अपने शेष प्रवास के दौरान वह इस्लामाबाद के बजाय लाहौर में रहे और शेष दिन वह हर दिन फुरकान के साथ डॉ. सब्बत अली से मिलने जाते थे सीधे उनका व्याख्यान सुनेंगे और उठ जायेंगे।
डॉ. सब्बत अली का अधिकांश जीवन विभिन्न यूरोपीय देशों के विश्वविद्यालयों में इस्लामी अध्ययन और इस्लामी इतिहास पढ़ाने में बीता। पिछले दस से बारह वर्षों से वह पाकिस्तान में एक विश्वविद्यालय से जुड़े हुए थे और फुरकान उन्हें लगभग इसी अवधि से जानते थे। .
जिस दिन उन्हें लाहौर से इस्लामाबाद और फिर वापस वाशिंगटन जाना था, व्याख्यान ख़त्म होने के बाद वे पहली बार फ़ुरकान के साथ वहाँ रुके थे। सभी लोग एक-एक करके कमरे से बाहर जा रहे थे अन्य। वे लोगों से हाथ मिला रहे थे।
फुरकान डॉ. साबत अली को लेकर उनकी ओर बढ़ा।
डॉ. साबत अली के चेहरे पर मुस्कान आ गई जब उन्होंने फुरकान को कमरे में आखिरी आदमी को आउट करते देखा।
“कैसे हैं फुरकान साहब!” उन्होंने फुरकान को संबोधित करते हुए कहा, ”बड़े दिनों के बाद तुम यहां रुके हो.”
फुरकान ने स्पष्टीकरण दिया और फिर सालार का परिचय कराया।
“यह सालार अलेक्जेंडर है, मेरा दोस्त।”
सालार ने उसे अपना नाम सुनकर चौंकते हुए देखा और फिर थोड़ा आश्चर्यचकित हुआ लेकिन अगले ही पल उसके चेहरे पर फिर वही मुस्कान थी, फरकान अब उसका विस्तार से परिचय दे रहा था।
“आइए बैठिए।” डॉ. सब्बत अली ने फर्श की सीट की ओर इशारा करते हुए कहा। वह फुरकान से कुछ दूरी पर बैठे थे। वह फुरकान से अपने प्रोजेक्ट के बारे में बात कर रहे थे। वह चुपचाप दोनों के चेहरे देखते रहे बातचीत के दौरान उनका नौकर अंदर आया और खाना लाने को कहा।
नौकर ने इस कमरे में मेज लगाई और खाना खाने लगा। फुरकान ने पहले भी कई बार वहाँ खाना खाया था।
जब वह हाथ धोकर खाना खाने के लिए कमरे में लौटा और मेज पर बैठा तो डॉ. साबत अली अचानक उससे मुखातिब हुए।
“तुम मुस्कुरा नहीं रहे हो, सालार?” वह अपने प्रश्न से अधिक प्रश्न की प्रकृति से भ्रमित था।
”इस उम्र में इतनी गंभीरता उचित नहीं है।” सालार थोड़ा आश्चर्य से मुस्कुराया, पंद्रह-बीस मिनट की मुलाकात में उसे कैसे पता चला कि उसे मुस्कुराने की आदत नहीं है। उसने फुरकान की ओर देखा और भौंहें सिकोड़ लीं, फिर उसने मुस्कुराने की कोशिश की आसान काम साबित नहीं हुआ.
उन्होंने सोचा, ”क्या मेरे चेहरे से मेरे हर भाव जाहिर होने लगे हैं कि पहले फुरकान और अब डॉ. साबत अली मेरी गंभीरता का कारण जानना चाहते हैं।”
“ऐसी कोई बात नहीं है। मैं उतना गंभीर नहीं हूं,” उन्होंने खुद को डॉ. साबत अली की तरह बताया।
“ऐसा हो सकता है,” डॉ. साबत अली ने मुस्कुराते हुए कहा।
भोजन के बाद दोनों को विदा करने से पहले वह अंदर गया, वापस आने पर उसके हाथ में एक किताब थी, जो उसने सालार की ओर बढ़ा दी।
“आप अर्थशास्त्र से संबंधित हैं, कुछ समय पहले मैंने इस्लामी अर्थशास्त्र के बारे में यह किताब लिखी थी। अगर आप इसे पढ़ेंगे तो मुझे खुशी होगी ताकि आपको इस्लामी आर्थिक व्यवस्था के बारे में भी कुछ जानकारी मिल सके।”
सालार ने उसके हाथ से किताब ले ली और किताब पर नज़र डालते हुए धीमी आवाज में डॉ. सब्बत अली से कहा।
“मैं वापस जाना चाहता हूं और आपके संपर्क में रहना चाहता हूं। मैं आपसे सिर्फ अर्थशास्त्र के बारे में ही नहीं सीखना चाहता, बल्कि और भी बहुत कुछ जानना चाहता हूं।”
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“डॉ. साबत अली साहब के पास आने वाले सभी लोग किसी न किसी तरह से सामुदायिक कार्यों में शामिल होते हैं।
डॉ. सब्बत अली से पहली मुलाकात के बाद फुरकान ने उन्हें बताया।
“उनके पास आने वाले ज्यादातर लोग बहुत योग्य होते हैं। वे बड़े संस्थानों से जुड़े होते हैं। मैंने भी संयोग से उनके पास जाना शुरू कर दिया। मैं एक बार लंदन में और फिर एक दोस्त के माध्यम से पाकिस्तान आने पर उनका व्याख्यान सुनने के लिए तैयार हो गया।” मुझे उनसे मिलने का मौका मिला और तब से मैं उनके पास जा रहा हूं और मुझे लगता है कि जीवन पर मेरे विचार अब पहले की तुलना में अधिक स्पष्ट और मजबूत हो गए हैं, आप इस परियोजना के बारे में पूछें डॉ. सब्बत अली के पास आए लोगों ने मुझे इस परियोजना में बहुत मदद की। उन्होंने कई सुविधाएं प्रदान कीं और मैं यहां इस तरह की परियोजना पर काम करने वाला अकेला व्यक्ति नहीं हूं और हम एक-दूसरे की मदद करते हैं अलग है, लेकिन लक्ष्य एक ही है हम इस देश को बदलना चाहते हैं।”
सालार ने उसके आखिरी वाक्य पर अजीब नज़र डाली, “यह इतना आसान नहीं है।”
“हां, हम जानते हैं कि यह कोई आसान काम नहीं है। हम यह भी जानते हैं कि यह सब हमारे जीवनकाल में नहीं होगा, लेकिन हम निश्चित रूप से वह आधार प्रदान करना चाहते हैं जिस पर हमारे बच्चे और उनके बाद की पीढ़ी निर्माण करती रहे। मजाक मत करो चारों ओर अँधेरे में। कम से कम जब हम मरेंगे, तो हमें यह एहसास नहीं होगा कि हम कई अन्य लोगों की तरह, केवल मस्जिद की सीमा तक ही इस्लाम की आलोचना कर रहे थे “हमने अपने जीवन और दूसरों के जीवन में कोई बदलाव लाने की कोशिश नहीं की है।”
वह फुरकान के चेहरे को आश्चर्य से देख रहा था, इमाम हाशिम, जलाल अंसार, साद के बाद, वह एक और व्यावहारिक मुसलमान को देख रहा था, वह एक और प्रकार के मुसलमान के बारे में जागरूक हो रहा था और जो उनके साथ दुनिया चलना चाहते थे दो चरम सीमाओं के बीच मार्ग का नेतृत्व किया और जानता था कि उन पर कैसे चलना है, बुरी तरह भ्रमित हो गया।
“तुमने मेरे प्रस्ताव के बारे में क्या सोचा है?” उसने फुरकान से पूछा।
“मैंने आपको बताया कि मैं आपसे क्या चाहता हूं। इस देश को आपकी जरूरत है। यहां के लोग, यहां की संस्थाएं, आपको आना चाहिए और यहां काम करना चाहिए।”
इस पर सालार हल्के से हँसे “आप इस विषय को कभी नहीं छोड़ सकते। खैर मैं इस बारे में सोचूंगा। फिर आप मेरे प्रस्ताव के बारे में क्या कहते हैं?”
“मेरे गांव के पास एक और गांव है। उसकी हालत वैसी ही है जैसी दस-पंद्रह साल पहले मेरे गांव की थी। आजकल कोई वहां स्कूल बनाने की कोशिश कर रहा था। प्राइमरी स्कूल वहां सरकारी स्कूल है। हां लेकिन वहां कुछ नहीं है।” आगे यह बेहतर होगा कि आप वहां एक स्कूल खोलें। आपकी अनुपस्थिति में मैं और मेरा परिवार इसकी देखभाल करेंगे। हम इसे स्थापित करने में आपकी मदद भी करेंगे केवल रुपये।” फुरकान कुछ देर चुप रहा बाद में कहा
“कल तुम मेरे साथ वहाँ चल सकती हो?” सालार ने कुछ सोचते हुए कहा।
“आपकी फ्लाइट कल सुबह की है।”
“नहीं, मैं दो दिन में चला जाऊँगा। एक बार चला गया तो मेरे लिए तुरंत वापस आना संभव नहीं होगा, और मैं जाने से पहले यह काम शुरू करना चाहता हूँ।”
उसने फुरकान से कहा। फुरकान ने सिर हिलाया।
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वह उस रात की फ्लाइट से इस्लामाबाद गए और फिर रात में फुरकान के गांव गए। वहां रात रुकने के बाद वह दोपहर तक फुरकान के साथ इस गांव में गए और वहां घूम सके वहाँ के प्राथमिक विद्यालय को देखकर विश्वास नहीं होता था। फुरकान को उसकी तरह आश्चर्य नहीं हुआ, वह पहले से ही वहाँ की स्थितियों से भली-भांति परिचित था कभी-कभी, वह अलग-अलग गांवों में चिकित्सा शिविर लगाते थे और वह गांवों के जीवन और वहां की स्थितियों से बहुत परिचित थे, इसलिए फरकान को लाहौर के लिए शाम की उड़ान लेनी पड़ी। घड़ी. के लिए छोड़ दिया
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इस स्कूल प्रोजेक्ट को शुरू करने से पहले उन्होंने सिकंदर उस्मान से बात की, उन्होंने उन्हें प्रोजेक्ट के बारे में बताया, उन्होंने बिना किसी रुकावट के उनकी बातें सुनीं और फिर गंभीरता से पूछा
“तुम यह सब क्यों कर रहे हो?”
“पापा! मुझे इस काम की ज़रूरत महसूस हो रही है लोगों।” उसने सालार को टोक दिया।
“मैं स्कूल के बारे में बात नहीं कर रहा हूँ।”
“तो फिर आप किस बारे में बात कर रहे हैं?”
“मैं आपकी जीवनशैली के बारे में बात कर रहा हूं।”
”मेरी जीवनशैली को क्या हुआ?” सिकंदर उस्मान ने चौंककर उसकी ओर देखा।
“आपने हमें पवित्र कुरान को याद करने के बारे में बताया, जबकि आपने इसे पहले ही याद कर लिया था, ठीक है, मैंने कुछ नहीं कहा। आप हज पर जाना चाहते थे। मुझे इसके बारे में कुछ आपत्तियां थीं, लेकिन मैंने आपको नहीं रोका। आपने सारा सामाजिक जीवन समाप्त कर दिया। मैंने कोई आपत्ति नहीं की। आप धर्म में अधिक रुचि लेने लगे, वह भी मस्जिद में। मैंने फिर भी कुछ नहीं कहा। यदि आप नौकरी करना चाहते हैं यहाँ भी, यहाँ अमेरिका में नहीं मैंने तुम्हें ऐसा करने को कहा एक स्कूल खोलना चाहते हैं, अब जरूरी है कि हम इस पूरे मुद्दे पर कुछ गंभीर चर्चा करें.”
“आपको एहसास है कि आपकी यह जीवनशैली आपको हमारे सामाजिक दायरे में अस्वीकार्य बना देगी। पहले आप एक चरम पर थे, अब आप दूसरे चरम पर हैं। पच्चीस, छब्बीस की उम्र में, आप जिन चीजों में खुद को शामिल करते हैं, वे करते हैं।” वे अनावश्यक हैं। आपको अपने करियर पर ध्यान देना चाहिए और अपनी जीवनशैली बदलनी चाहिए।
हम जिस वर्ग में हैं, वहां धर्म के प्रति ऐसा लगाव कई समस्याएं पैदा करता है.” वह सिर झुकाए उनकी बातें सुन रहा था.
“और केवल आपके लिए ही नहीं, हमारे लिए भी कई समस्याएं होंगी। आप खुद सोचिए कि आप लोगों पर क्या प्रभाव डालने की कोशिश कर रहे हैं। कल को हम या आप खुद जब अपनी कक्षा में एक अच्छे परिवार की लड़की को लाना चाहेंगे।” विवाहित, आप कल्पना कर सकते हैं कि आपकी यह धार्मिक संबद्धता आपके लिए कितनी समस्याएं खड़ी करेगी। सिकंदर उस्मान का नाम या आपकी योग्यता देखकर कोई भी परिवार अपनी बेटी की शादी आपसे नहीं करेगा। मैंने इस उम्र में सामाजिक कार्य शुरू करने का फैसला किया है जब आपकी उम्र के लोग अपने करियर के पीछे भाग रहे हैं, तो आप यूनिसेफ में बहुत सारे सामाजिक कार्य कर रहे हैं, यह जरूरी नहीं है कि आप इस स्कूल पर जो पैसा खर्च करते हैं, उसे अपने निजी जीवन में भी शुरू करें लोगों के जीवन को बेहतर बनाने के लिए, इसे अपनी आने वाली पीढ़ियों के लिए बचाएं, उन्हें विलासिता दें, उन्हें एक आरामदायक जीवन शैली दें, इतनी कम उम्र में तीन सौ साल आपका बुढ़ापा नहीं है तुम घबरा क्यों गए? एक दुर्घटना हुई, बहुत अच्छा। इसका मतलब यह नहीं है कि तुम्हें इस उम्र में तस्बीह पकड़नी चाहिए। मैं कह रहा हूँ?” उसने पूछा।
सालार ने उनके प्रश्न का उत्तर देने के बजाय कहा, “पापा! मैंने तस्बीह नहीं पकड़ी है।”
“आपने जीवन में संतुलन बनाए रखने की बात की, मैं वह संतुलन बनाए रखने की कोशिश कर रहा हूं। आप जानते हैं कि मैं अपने करियर में कहां खड़ा हूं। आप मेरा प्रदर्शन जानते हैं।”
अलेक्जेंडर ने कहा, “मैं जानता हूं और इसीलिए मैं आपको बता रहा हूं कि अगर आप खुद को ऐसी गतिविधियों में शामिल नहीं करते हैं, तो आप बहुत दूर तक जा सकते हैं।”
उन्होंने कहा, “मैं कहीं नहीं जा सकता। अगर आपको लगता है कि सब कुछ छोड़कर मैं करियर के तौर पर माउंट एवरेस्ट पर पहुंच जाऊंगा, तो मैं ऐसा नहीं हूं।”
“आप अपने भविष्य के बारे में भी सोचें। अपनी शादी के बारे में, जहाँ आपको इस तरह के दृष्टिकोण के लिए स्वीकार किया जाएगा।”
“मैंने सोच लिया है पापा! मुझे शादी नहीं करनी।”
सिकंदर हँसा।
“बचकानी सोच। हर कोई यही कहता है। आपको अपना ‘साहसिक कार्य’ याद रखना चाहिए।”
वह जानता था कि वे किस ओर इशारा कर रहे हैं, वह लंबे समय तक कुछ नहीं कह सका, ऐसा नहीं था कि वह इस साहसिक कार्य के कारण शादी नहीं करना चाहता था।
“मुझे याद है,” उसने बहुत देर बाद धीमी आवाज़ में कहा।
“मैं पहले से ही आपके सामाजिक दायरे में फिट नहीं हूं और मैं यहां जगह बनाने की कोशिश नहीं करूंगा। मैं इस सामाजिक दायरे में कोई नया संबंध या रिश्ता भी स्थापित नहीं करूंगा।”
मुझे परवाह नहीं है कि लोग, मेरे भाई-बहन मेरा मज़ाक उड़ाएँगे या मुझ पर हँसेंगे। जहाँ तक इस परियोजना का सवाल है, पिताजी मुझे इसे शुरू करने दें। इस प्रोजेक्ट को शुरू करने के बाद भी मुझे फुटपाथ पर नहीं रहना पड़ेगा। कुछ लोगों को शरीर की बीमारी होती है, कुछ को आत्मा की बीमारी होती है। लोग शरीर की बीमारी के लिए डॉक्टर के पास जाते हैं।’ मैं कर रहा हूँ। मैं इस पैसे पर क्या करना चाहता हूँ मैं सब कुछ खरीद सकता हूं, लेकिन मैं शांति नहीं खरीद सकता। मैं अपने जीवन में पहली बार शांति पाने के लिए यह पैसा निवेश कर रहा हूं। शायद मुझे शांति मिलेगी।” सिकंदर उस्मान को समझ नहीं आया कि उसने उसके साथ क्या किया
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वाशिंगटन में वह एक बार फिर पहले की तरह व्यस्त थे, लेकिन इस बार वह फुरकान के लगातार संपर्क में थे और फुरकान ने उन्हें स्कूल के विवरण के बारे में जानकारी दी
इस तरह का काम यूनिसेफ में उनकी नौकरी का हिस्सा था। इस काम के लिए उन्हें बहुत अच्छा वेतन मिलता था, लेकिन इस तरह के काम की शुरुआत पाकिस्तान के इस गांव में हुई और वह भी अपने संसाधनों से उन्हें खुद इस बात पर यकीन नहीं हो रहा था कि वह ऐसा कुछ करने के बारे में सोच भी सकते हैं, लेकिन इस प्रोजेक्ट के लिए अपने खाते से पैसे निकालते समय ही उन्हें एहसास हुआ कि यह प्रोजेक्ट उनके लिए कम से कम मुश्किल नहीं है आर्थिक रूप से था
पिछले तीन सालों में उनके खर्चों में काफी कमी आई है, जिन चीजों पर वह अंधाधुंध पैसा खर्च करते थे, वे चीजें उनके जीवन से चली गईं। वह अपने बैंक खाते में पैसे देखकर हैरान रह गए जिससे धन जुटाने की उम्मीद की जा सकती थी। उसके पास एमफिल के लिए छात्रवृत्ति थी। बर्र ने उसके अपार्टमेंट में हर चीज़ को ध्यान से देखा यह महंगा नहीं था, लेकिन उपकरण बहुत सीमित थे। उसकी रसोई भी कॉफी, चाय, दूध और कुछ अन्य चीजों से लगभग खाली थी। वह अपने अपार्टमेंट में बहुत कम समय बिताती थी।
यूनिसेफ में अपनी नौकरी के रास्ते में भी, उसके पास पुराने कपड़ों और अन्य वस्तुओं का इतना भंडार था कि वह इसके बारे में लापरवाह था, उसे अच्छी तरह से याद था कि उसने आखिरी बार अपने सहकर्मियों और कुछ लोगों के अलावा ऐसा कुछ खरीदा था अपने विश्वविद्यालय के सहपाठियों में से, वह न्यूयॉर्क में किसी को नहीं जानता था या उसने जानबूझकर खुद को एक सीमित दायरे में रखा था और लोगों के साथ उसकी दोस्ती बहुत औपचारिक थी
वह केवल किताबों पर ही खर्च करते रहे। इस जीवन शैली के साथ उनके खाते में इतने पैसे जमा हो गए तो यह अप्रत्याशित नहीं था। उनके जीवन की दिनचर्या में कोई चौथी चीज नहीं थी।
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एमफिल के दौरान सालार ने यूनिसेफ छोड़ दिया और यूनेस्को में शामिल हो गए।
एमफिल पूरा करने के बाद सालार की पोस्टिंग पेरिस में हो गई, पहले वह एक फील्ड ऑफिस में काम करते थे, लेकिन अब उन्हें यूनेस्को के मुख्यालय में काम करने का मौका मिल रहा था, लेकिन इस बार वह वहां जा रहे थे एक परिचित दुनिया से एक अपरिचित दुनिया तक, एक ऐसी दुनिया जहां वह भाषा भी नहीं जानता था, न्यूयॉर्क में उसके कई दोस्त थे वहाँ कोई भी नहीं था जिसे वह अच्छी तरह से जानता हो।
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यूनिसेफ में जैसा कठिन काम किया था, उसी तरह उन्होंने यहां आकर फिर से काम करना शुरू कर दिया, लेकिन इस्लामाबाद के उपनगरीय इलाके में शुरू किया गया वह स्कूल उनके दिमाग से गायब नहीं हुआ फुरकान की नौकरी शिक्षा से इतनी जुड़ी होने के बावजूद अगर उन्होंने कई साल पहले इस स्कूल के बारे में सोचा होता तो शायद आज यह स्कूल बहुत मजबूत बुनियाद पर खड़ा होता
उन्होंने एक बार फुरकान से एक शुरुआती मुलाकात में कहा था, ”मुझे पाकिस्तान से न तो बहुत प्यार है और न ही मेरे मन में इसके लिए कोई गहरी भावना है.”
“क्यों?” फरकान ने पूछा था।
उन्होंने कंधे उचकाते हुए कहा, “मैं इसका जवाब नहीं दे सकता कि क्यों, मेरे मन में पाकिस्तान के लिए कोई विशेष भावना नहीं है।”
“यह जानते हुए भी कि यह आपका देश है?”
“हाँ, यह जानते हुए भी।”
“क्या आपके मन में अमेरिका के लिए विशेष भावनाएँ हैं, अमेरिका के लिए प्यार है?”
“नहीं, मेरे दिल में भी इसके लिए कुछ नहीं है,” उन्होंने शांति से कहा।
इस बार फुरकान ने आश्चर्य से उसकी ओर देखा, “दरअसल मैं देशभक्ति में विश्वास नहीं करता,” उसने आश्चर्य से फुरकान को देखते हुए समझाया।
“या जहां मैं रहता हूं वहां के लिए प्यार विकसित करना मेरे लिए मुश्किल है। अगर मैं कल किसी तीसरे देश में रहूंगा तो मुझे अमेरिका की याद भी नहीं आएगी।”
“अजीब आदमी हो तुम, सालार!”
फुरकान को उसकी बात पर विश्वास नहीं हुआ, लेकिन उसने कुछ भी गलत नहीं कहा, पेरिस आने के बाद उसे न्यूयॉर्क के बारे में कुछ भी याद नहीं रहा, यहां तक कि न्यू हेवन से न्यूयॉर्क आने पर भी उसे कोई परेशानी नहीं हुई वहाँ समायोजन। वह हर पानी में एक मछली थी।
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वह इन दिनों संयुक्त राष्ट्र द्वारा आयोजित एक क्षेत्रीय सम्मेलन के लिए पाकिस्तान आए थे। वह पर्ल कॉन्टिनेंटल में रह रहे थे। उन्हें वहां एक बिजनेस मैनेजमेंट इंस्टीट्यूट में कुछ व्याख्यान देने थे और फुरकान के साथ उनकी स्कूली शिक्षा के कुछ मुद्दे भी सुलझने थे .
लाहौर में उनके प्रवास का तीसरा दिन था। उन्होंने थोड़ा जल्दी खाना खा लिया और उसके बाद कुछ जरूरी काम से वह होटल से बाहर निकले। मॉल रोड जाते समय अचानक साढ़े सात बजे थे कार का टायर पंक्चर हो गया, ड्राइवर कार से उतरकर टायर देखने लगा, कुछ मिनट बाद वह सालार की खिड़की के पास आया और बोला।
“सर! कार में दूसरा टायर नहीं है। मैं आपके लिए टैक्सी ले लूँगा, आप उसमें जा सकते हैं।” सालार ने हाथ के इशारे से उसे रोका।
“नहीं, मैं खुद ही टैक्सी रोक लूँगा।” उसने कहा और उतर गया। कुछ दूरी पर एक पार्किंग में कुछ टैक्सियाँ दिखाई दे रही थीं। तभी एक कार अचानक उसके पास आई और ब्रेक लगा दी सामने और जब वह रुकी तो फुटपाथ पर चलते हुए सालार ने उसमें बैठे व्यक्ति को एक नजर में पहचान लिया।
वह आकिफ़ था। वह अब कार की ड्राइविंग सीट से बाहर आ रहा था। वह कुछ साल पहले लाहौर में अपनी गतिविधियों के नायकों में से एक था और अकमल कई वर्षों के बाद फिर से मिल रहे थे। यहां तक कि जब वह पाकिस्तान या लाहौर आये, तब भी उन्होंने कभी उनसे संपर्क करने की कोशिश नहीं की, लेकिन उनकी कोशिशें जारी रहीं हालाँकि, सालार उनसे बचने के अपने प्रयासों में सफल रहे।
और अब, इतने सालों के बाद, वह अचानक उसके सामने आ गया, सालार की नसें अचानक उत्तेजित होकर उसकी ओर बढ़ गईं।
“सालार! मुझे विश्वास नहीं हो रहा कि यह तुम हो। तुम इतने सालों से कहाँ थे? तुम गधे के सिर से सींग की तरह गायब हो गए। तुम कहाँ थे, यार! और अब तुम यहाँ क्या कर रहे हो?” उसने अपनी पोशाक बदल ली है , वह बाल कहाँ गये, तुम लाहौर कब आये, तुमने अपने आगमन की सूचना क्यों नहीं दी?”
उसने एक के बाद एक सवाल दागे। सालार के जवाब देने से पहले आकिफ ने दोबारा पूछा।
“तुम यहाँ मॉल में क्या कर रहे हो?”
सालार ने कहा, “कार खराब हो गई, मैं टैक्सी के लिए जा रहा था।”
“कहाँ जा रहे हो, मैं छोड़ देता हूँ,” आकिफ ने स्पष्ट रूप से कहा।
“नहीं, मैं जाऊँगा। टैक्सी पास ही है,” सालार ने जल्दी से कहा।
आकिफ ने उसकी बात सुनी.
”आओ और अंदर बैठो।” उसने उसका हाथ पकड़ कर खींच लिया। सालार लड़खड़ाते हुए अपनी कार की ओर बढ़ रहा था।
“आप स्टेटस पढ़ने गए थे और फिर मुझे पता चला कि आपने वहां नौकरी कर ली है, फिर अचानक पाकिस्तान के बारे में क्या ख्याल है?” आकिफ ने कार स्टार्ट करते हुए पूछा, “क्या आप छुट्टियों पर आए हैं?”
“हाँ!” सालार ने संक्षेप में कहा, वह इससे बच सकता है।
“तुम कल क्या कर रहे हो?” आकिफ़ ने गाड़ी चलाते हुए पूछा।
“संयुक्त राष्ट्र एजेंसी के लिए काम करना।”
“आप यहाँ लाहौर में कहाँ रह रहे हैं?”
“पीसी में।”
“अरे तुम पीसी में क्यों रुके, मेरे पास आओ या मुझे फोन करो। तुम यहां कब आये?”
“कल”।
“तो फिर तुम मेरे साथ, मेरे घर पर रहोगी। होटल में रुकने की कोई जरूरत नहीं है।”
“नहीं, मैं कल सुबह इस्लामाबाद वापस जा रहा हूं।” सालार ने धाराप्रवाह झूठ बोला। वह किसी भी कीमत पर आकिफ से छुटकारा पाना चाहता था या शायद यह उसके साथ बिताना था उसे सता रहा है.
“अगर तुम कल इस्लामाबाद वापस जा रहे हो, तो आज मेरे साथ रुको। खाना खाओ और मेरे साथ घर चलो,” आकिफ ने पेशकश की।
“मैंने दस मिनट पहले ही खाना ख़त्म कर लिया है।”
“फिर भी मेरे साथ घर आओ। मैं तुम्हें अपनी पत्नी से मिलवाऊंगा।”
“क्या आप शादीशुदा हैं?”
“हाँ, तीन साल हो गए।” फिर पूछा।
“और आप। आपने शादी कर ली?”
“नहीं।”
“क्यों?”
सालार ने कहा, ”यह सिर्फ कुछ व्यस्तता के कारण था।”
“अच्छा! अब आप स्वतंत्र रूप से चल रहे हैं।” आकिफ ने गहरी सांस ली। वह विचलित हो गया और कैसेट निकालते समय गोंद डिब्बे से कई चीजें सालार की गोद में और उसके पैरों के नीचे गिर गईं।
“बहुत बुरा” आकिफ ने बेबसी से कहा। सालार नीचे झुका और सामान उठाने लगा। आकिफ ने कार के अंदर की लाइट जला दी। वह इन चीजों को लपेटकर ग्लव कम्पार्टमेंट में रखने ही वाला था कि तभी उसे करंट जैसा झटका लगा उसके शरीर पर बालियाँ दस्तानों के डिब्बे के एक कोने में पड़ी हुई थीं। सालार के हाथ अनियंत्रित रूप से काँप रहे थे। उसने अपना बायाँ हाथ बढ़ाया और बालियाँ बाहर निकालीं। वे अब उसके हाथ की हथेली पर थीं। कार के अंदर का हिस्सा जलती हुई रोशनी में चमक रहा था, वह उसे अनिश्चितता से देख रहा था।
कई साल पहले उसने इन बालियों को एक बार, तीन बार देखा था, अब उसे कोई संदेह नहीं था। वह अपने कानों से उनका डिज़ाइन बना सकता था आँखें बंद हो गईं। हर मोड़ पर आकिफ़ ने उन बालियों को अपनी हथेली से उठाया। आकिफ़ की शक्ति एक बार फिर टूट गई इसे गोंद डिब्बे में रख रहा था.
“ये बालियाँ,” उसने लटकते हुए कहा, “ये तुम्हारी पत्नी की हैं?” सालार ने अपना प्रश्न समाप्त किया।
“मेरी पत्नी का?” आकिफ़ हँसा।
“फिर?” वह फुसफुसाया।
“अरे, मेरी एक गर्लफ्रेंड है, वह कल रात मेरे साथ थी। उसने ये बालियाँ मेरे शयनकक्ष में छोड़ दीं। उसे किसी आपात स्थिति में जाना पड़ा क्योंकि रोहा वापस आ गई। मैंने ये बालियाँ लाकर कार में रख दीं क्योंकि आज मेरे पास आकिफ़ है बहुत ईमानदारी से उसे बता रहा था.
”गर्लफ्रेंड?” सालार के गले में फाँस-सी पड़ गई।
“हाँ, गर्लफ्रेंड। रेड लाइट एरिया की एक लड़की। अब डिफेंस में शिफ्ट हो गई है।”
“क्या? उसका नाम क्या है?” इमामा कभी भी रेड लाइट एरिया की लड़की नहीं हो सकती। उसने आकिफ को देखते हुए सोचा।
“सनोबर।” आकिफ ने अपना नाम बताया। सालार ने अपना चेहरा घुमाया और हाथ में रखी चीजें दस्ताने के डिब्बे में रख दीं। उसने कार की लाइट बंद कर दी सीट – सालार ने गहरी साँस ली।
“लेकिन यह उसका असली नाम नहीं है,” आकिफ़ ने आगे कहा
आकिफ अब स्टीयरिंग व्हील पर थोड़ा आगे की ओर झुक रहा था और अपने होठों पर लाइटर दबाए हुए सिगरेट जला रहा था।
“क्या कहा?” सालार की आवाज़ काँप रही थी।
“क्या कहा तुमने?” आकिफ ने सिगरेट पीते हुए उसकी ओर देखा।
“आप उसका नाम बता रहे थे?”
“हाँ, इमामा। क्या आप उसे जानते हैं?” आकिफ ने अजीब मुस्कान के साथ सालार की ओर देखा।
अब उसने खिड़की का शीशा खोल दिया। सालार ने एक क्षण के लिए उसे देखा जैसे वह पहली बार आकिफ को देख रहा हो।
“मैं क्या पूछ रहा हूँ यार! तुम उसे जानते हो?”
आकिफ़ ने सिगरेट को अपने होठों से उंगलियों तक घुमाते हुए कहा।
“मैं…मैं…” सालार ने कुछ कहने की कोशिश की। उसे लगा कि उसकी आवाज़ किसी खाई से आ रही है। लाल बत्ती क्षेत्र वह आखिरी जगह थी जिसकी उसने कभी कल्पना की थी।
आकिफ ने कार की रोशनी में बहुत ध्यान से देखा, उसका लाल चेहरा, उसकी भींची हुई मुट्ठी, उसके कांपते होंठ, उसके असंगत, अर्थहीन शब्दों ने उसे आश्वस्त करते हुए मुस्कुराया।
“चिंता मत करो यार! तुम घबरा क्यों रहे हो, वह सिर्फ मेरी गर्लफ्रेंड है। अगर तुम्हारे और उसके बीच कुछ है, तो कोई बात नहीं, हम पहले भी बहुत कुछ शेयर करते थे, तुम्हें याद है।” उसने बैग को बारूद में फेंक दिया।
“यह फिर से एक लड़की है।”
मॉल रोड पर कितनी भीड़ थी, आकिफ कितनी तेजी से गाड़ी चला रहा था, इन दो सवालों के साथ-साथ सालार को यह भी ख्याल नहीं आया कि अगर वह स्टीयरिंग व्हील पर बैठे व्यक्ति पर झपटा होता तो उसके साथ क्या हो सकता था पलक झपकते ही उसने आकिफ की गर्दन पकड़ ली। कार झटके से रुक गई। सालार ने अपना कॉलर नहीं छोड़ा। हताशा में चिल्लाया.
“क्या कर रहे हो?” उसने सालार के हाथों से अपना गला छुड़ाने की कोशिश की, “क्या तुम पागल हो?”
“तुम्हारी ऐसी बात करने की हिम्मत कैसे हुई?”
जवाब में सालार गुर्राया। उसके हाथ एक बार फिर आकिफ की गर्दन पर थे। आकिफ की सांसें रुकने लगीं। उसने कुछ गुस्से में सालार के चेहरे पर मुक्का मारा। सालार के दोनों हाथ अब उनके मुंह पर थे आकिफ़ की कार के पीछे वे हॉर्न बजा रहे थे, वे सड़क के बीच में खड़े थे और यह उनकी किस्मत थी कि कार अचानक रुक गई। सामने से आ रहे वाहन ने उन्हें टक्कर नहीं मारी।
सालार अपने जबड़े को दोनों हाथों से पकड़कर अपनी सीट पर पीछे बैठा था। आकिफ ने अपनी इंद्रियों पर नियंत्रण रखा और कार को एक सुनसान उप-सड़क पर थोड़ा आगे मोड़ दिया, तब तक सालार सीधा हो चुका था और उसने अपने होंठ और जबड़े को दबा लिया अपने हाथ की हथेली के साथ और विंडस्क्रीन से बाहर देख रहा था, कुछ दिनों पहले का उत्साह अब गायब हो गया था।
आकिफ़ ने कार रोकी और सीट पर बैठते हुए उसकी ओर मुड़कर बोला, “तुम्हें क्या परेशानी है? मेरा गला क्यों ख़राब हो रहा था, मैंने क्या किया?”
जोर से बोलते हुए उसने डैशबोर्ड से एक टिश्यू बॉक्स उठाया और उसे सालार की ओर बढ़ाया, उसने देखा कि सालार की शर्ट पर खून की कुछ बूंदें थीं और उसने एक के बाद एक दो टिश्यू निकाले और अपने होंठ के कोने को पोंछना शुरू कर दिया यह वह जगह है जहां से खून बह रहा था।
“अब कार का एक्सीडेंट हो गया होता,” आकिफ ने हाथ साफ करते हुए गलती के बारे में सोचा।
“क्या कार फुटपाथ पर चढ़ जाएगी?” आकिफ़ ने बात अधूरी छोड़ दी और उसकी ओर देखने लगा।
“तुम क्या ढूंढ रहे हो?”
“वे त्रुटियाँ,” सालार ने संक्षेप में कहा।
आकिफ़ ने बेबसी से हाथ हिलाया।
“क्या समस्या है, सालार! मेरी एक गर्लफ्रेंड है, उसमें गलतियाँ हैं, मेरी समस्याएँ उसकी हैं, आपकी नहीं।” सालार को अपने अनुचित व्यवहार का एहसास हुआ, वह खिड़की से बाहर फेंकते हुए सीधा बैठ गया घुटन महसूस हुई.
आकिफ माथे पर बिल लगाए उसकी ओर देख रहा था।
“आपमें से कोई और सरू।” आकिफ बोलते समय सावधानी से रुका। वह समझ नहीं पाया कि पिछली बार उसे किस शब्द पर गुस्सा आया था। वह गलती दोबारा नहीं दोहराना चाहता था।
“मुझे क्षमा करें,” सालार ने रुकते हुए कहा।
”ठीक है,” आकिफ कुछ हद तक संतुष्ट हुआ, ”आप और सनोबर।”
“आपने कहा कि उसका नाम इमामा है।” सालार ने अपनी गर्दन घुमाई और उसके चेहरे की ओर देखा। वह किसी सामान्य व्यक्ति की आँखें नहीं थीं प्रभाव जमाना।
“हाँ, उसने मुझे एक बार बताया था। शुरुआत में, एक बार वह मुझे अपने बारे में बता रही थी, फिर उसने मुझे बताया।”
“क्या आप मुझे उसकी पोशाक बता सकते हैं?” सालार ने क्षीण आशा के साथ कहा।
“हाँ, क्यों नहीं।”
सालार ने अपनी आँखें बंद कर लीं और अपना चेहरा विंडस्क्रीन की ओर कर लिया।
“क्या उसका नाम इमामा हाशिम है?” उसने विंडस्क्रीन से बाहर देखते हुए बुदबुदाया।
आकिफ़ ने कहा, “मुझे नहीं पता, उसने पिता का नाम नहीं बताया. ना ही मैंने पूछा.”
“इमामा हशेम ही वह है,” वह बुदबुदाया। उसका चेहरा धुएं से जल रहा था। “यह सब मेरी वजह से है। मैं इस सब के लिए जिम्मेदार हूं।”
“आप किसके लिए जिम्मेदार हैं?” आकिफ उत्सुक था। सालार चुपचाप विंडस्क्रीन से बाहर देख रहा था। कुछ मिनट की चुप्पी के बाद, सालार ने अपना सिर घुमाया और उससे कहा।
“मैं उससे मिलना चाहता हूं। अभी और अभी।”
आकिफ ने कुछ देर तक उसकी तरफ देखा और फिर उसने डैशबोर्ड से मोबाइल उठाया और कॉल करने लगा। उसने कुछ देर कोशिश की और फिर कंधे उचकाते हुए बोला।
“उसका मोबाइल बंद है। मुझे नहीं पता कि वे घर पर मिले या नहीं क्योंकि अब रात हो गई है और वह…” आकिफ़ चुप रहा और कार स्टार्ट कर दी “लेकिन मैं तुम्हें उसके घर तक ले चलूँगा।”
आधे घंटे के बाद वे दोनों डिफेंस के एक बंगले के बाहर खड़े हो गए, जब तक वे वहां नहीं पहुंचे, आकिफ अब उस समय को कोस रहा था जब उसने सालार को लिफ्ट दी थी।
कई बार हॉर्न बजाने के बाद अंदर से एक आदमी निकला, वह चौकीदार था।
“क्या सनोबर घर पर है?” आकिफ ने उसे देखते ही पूछा।
“नहीं, बीबी साहिबा नहीं हैं।”
“वे कहां हैं?”
“मुझे नहीं पता।” आकिफ़ ने सालार की ओर देखा और फिर कार का दरवाज़ा खोला।
“तुम बैठो, मैं थोड़ी देर में आता हूँ।” आकिफ उस आदमी के साथ अंदर गया। वह दस मिनट बाद वापस आया।
“आप उससे बात करना चाहते हैं?” उसने बैठते हुए पूछा।
“मुझे उससे मिलना है।” आकिफ ने फिर से कार स्टार्ट की।
यात्रा उसी सन्नाटे में चलती रही। जब वे रेडलाइट एरिया में पहुँचे तो नौ बज चुके थे। सालार के लिए यह जगह नई नहीं थी। केवल दर्द का एहसास जो इस बार उसे हो रहा था।
“वह आज यहां है। किसी लड़के ने एक समारोह के लिए यहां कुछ लड़कियों को बुक किया है। वह भी उनके साथ जा रही है।”
आकिफ ने कार से उतरते हुए कहा.
“तुम भी नीचे आओ, तुम्हें अंदर जाना है। अब मैं तुमसे मिलने के लिए सरू को यहाँ नहीं ला सकता।”
उसने आकिफ़ के साथ फिर से उन सड़कों पर चलना शुरू कर दिया। उसे अच्छी तरह याद था कि पिछली बार जब वह ऐसी जगह पर गया था, तो मानव देह व्यापार अभी भी वही “गुप्त” शैली में था
उसे अच्छी तरह याद था कि वह अठारह साल की उम्र में पहली बार वहाँ आया था और उसके बाद वह कई बार वहाँ आता रहा, कभी कोई नृत्य देखने, कभी किसी प्रसिद्ध अभिनेत्री का संगीत कार्यक्रम देखने -सड़क के दरवाज़ों, खिड़कियों, छतों से लटकी हुई नग्न महिलाएँ कुछ नोट्स ने वहां खड़ी किसी भी लड़की को अपने पैरों के नीचे और ब्रह्मांड को अपनी मुट्ठी में रखते हुए, जिसे बुलाया गया था, भक्ति की भावना महसूस होती थी) और कभी-कभी, वहां रात बिताने के लिए महिलाओं के लिए उसके मन में क्या भावनाएं हो सकती हैं जिन्होंने चंद रुपयों के लिए अपना शरीर बेच दिया, और अपनी नफरत के बावजूद उसने उन्हें खरीदा क्योंकि वह अठारह और उन्नीस साल की उम्र में उन पर विश्वास कर सकता था शक्ति जिससे उसका कोई रिश्ता, खून का रिश्ता या प्यार था।
उनकी माँ और बहन भी उसी वर्ग के घर से थीं, उनकी बेटी भी उसी वर्ग की थी निश्चित रूप से वह उस प्राणी से उसकी कठोर गर्दन, उठी हुई ठुड्डी और सिकुड़ी हुई भौंहों से नफरत करता था।
और अब किस्मत ने क्या किया, वो औरत जो सात घूंघट में रहती थी, जिसके बदन पर वो एक उंगली का स्पर्श भी बर्दाश्त नहीं कर सकता था, उसे इस बाजार में फेंक दिया गया, जो उससे कुछ कदम आगे चल रही थी ग्राहक और सालार सिकंदर अपनी आवाज भी नहीं खोल पा रहे थे, किसी से क्या कहते, आखिर उन्होंने ऐसा क्या किया? उसके होंठ सिकुड़ गए थे, वह अपनी कांपना कैसे रोक सकता था, इन सड़कों पर आने वाला कोई भी व्यक्ति यह दावा कर सकता है कि उसके अपने घर की, उसके ही परिवार की कोई महिला इस बाजार में कभी नहीं आ सकेगी यह झूठे नोटों के बदले में। माँ नहीं?.. बहन?.. या पत्नी?.. बेटी?.. पोती?.. पोती..आने वाली पीढ़ियों में से एक?
सालार सिकंदर की जीभ उसके गले से उतर गई। इमामा हाशिम उसकी पत्नी थी, उसकी उपपत्नी थी। सालार सिकंदर को एक बार फिर मरगाला की पहाड़ियों पर रात गुजारनी पड़ी अंधेरे में पेड़. यह बेबसी की पराकाष्ठा थी.
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“सर! मेरे साथ आइए, मेरे पास हर उम्र की लड़कियाँ हैं। इस इलाके की सबसे अच्छी लड़कियाँ, कीमत भी ज़्यादा नहीं।” एक आदमी उसके साथ चलने लगा।
सालार ने बिना उसकी ओर देखे धीमी आवाज में कहा, ”इसीलिए तो मैं यहां नहीं आया।”
“एक पेय चाहिए, एक दवा चाहिए, मैं सब कुछ दे सकता हूँ।”
आकिफ़ ने तुरंत अपने कदम रोके और उस आदमी से थोड़ा गुस्से में कहा, “तुम्हें एक बार कहा गया था कि कोई ज़रूरत नहीं है, फिर तुम क्यों पीछे पड़ गए?”
उस आदमी के कदम रुक गए, सालार चुपचाप चला गया, उसका दिमाग घूम गया, कब, क्यों, कैसे, उसकी आँखों के सामने अतीत आ गया।
“कृपया, आप एक बार। जाओ और उसे मेरे बारे में सब कुछ बताओ, उससे कहो कि वह मुझसे शादी करे। उससे कहो, मुझे कुछ नहीं चाहिए, बस एक नाम चाहिए अगर तुम उसे हजरत मुहम्मद ﷺ का लिंक दे दो, तो वह मना नहीं करेगा।” वह उससे बहुत प्यार करता है।” कई साल पहले उसने अपने बिस्तर पर अधपके चिप्स खाते हुए मोबाइल फोन पर बातें करते सुना था
“वैसे, आप इमामा के बारे में क्या सोचते हैं?”
“मैं…? मैं और इमामा बहुत गहरे और पुराने दोस्त हैं।” जलाल अंसार का माथा ठनक गया। जलाल तुम इस समय इमामा और उसके बारे में क्या सोच रहे हो।
“उसके पास जाओ और साफ-साफ कह दो कि मैं उससे शादी नहीं करूंगा।”
वह जलाल अंसार का यह सन्देश सुनते समय इमामा हाशिम का चेहरा देखना चाहता था।
“तुमने मुझ पर इतने उपकार किए हैं, मुझ पर एक और उपकार करो। मुझे तलाक दे दो,” वह फोन पर गुर्राती हुई बोली।
“नहीं, मैं तुम पर उपकार करते-करते थक गया हूँ, मैं और अधिक उपकार नहीं कर सकता और यह उपकार असंभव है,” उसने उत्तर दिया।
“तुम्हें तलाक चाहिए, कोर्ट जाओ और ले लो, लेकिन मैं तुम्हें तलाक नहीं दूंगा।”
सालार का गला रुँधने लगा।
“हां, मैंने यह सब किया था लेकिन मैंने जलाल अंसार की गलतफहमी दूर कर दी थी। मैंने उसे सब कुछ बता दिया था, मैंने कुछ भी नहीं छिपाया था। मैंने केवल एक मजाक किया था, एक व्यावहारिक मजाक। “मैं नहीं चाहता था कि मेरे साथ यह सब हो। इमामा।” वह ऐसा था जैसे किसी अदालत में खड़ा हो।
“ठीक है, मैंने उसे तलाक न देकर उसके साथ दुर्व्यवहार किया। लेकिन। लेकिन। मैं अब भी नहीं चाहता था कि वह यहीं फंसी रहे।” मैंने…मैंने उसे घर छोड़ने से रोका, मैंने मजाक में उसकी मदद करने की पेशकश की। उसे यहाँ मत लाओ। कोई भी मुझे इस सब के लिए ज़िम्मेदार नहीं ठहरा सकता।”
वह असंगत वाक्यों में स्पष्टीकरण दे रहा था। उसका सिर धड़कने लगा। दर्द की एक तेज लेकिन परिचित लहर, उसने चलना बंद कर दिया, अपने माथे को रगड़ते हुए, दर्द की लहर ने उसकी आंखें खोल दीं घुमावदार सड़क देखी। यह एक अंधी सड़क थी, कम से कम उसके और इमामा हाशिम के लिए। वह एक क़दम आगे बढ़ा और एक फूस के घर के सामने रुका और उसने मुड़कर सालार को देखा।
“यही घर है” सालार का चेहरा अब कुछ और पीला हो गया था।
“तुम्हें ऊपरी मंजिल पर जाना होगा, सरू का पेड़ सबसे ऊपर होगा,” आकिफ ने कहा और एक तरफ की संकरी और अंधेरी सीढ़ियाँ चढ़ने लगा, सालार पहली सीढ़ी पर लड़खड़ा गया, वह असहाय होकर देखने लगा उस पर और रुक गया.
“सावधान, सीढ़ियों की हालत बहुत अच्छी नहीं है। ऊपर से इन लोगों को बल्ब लगाना भी बर्दाश्त नहीं है।” ऊपर और इतने संकीर्ण थे कि एक समय में केवल एक ही आदमी गुजर सकता था, उनका सीमेंट भी उखड़ गया था, भले ही उसने जूते पहने हुए थे, वह दीवार के सहारे झुककर उनकी जीर्ण-शीर्ण स्थिति का निरीक्षण कर सकता था। वह सीढ़ियाँ चढ़ रहा था। इस दीवार का सीमेंट भी उखड़ गया था। सालार अंधे की तरह दीवार टटोलते हुए सीढ़ियाँ चढ़ने लगा।
पहली मंजिल पर एक दरवाजे की खुली दरार से आ रही रोशनी से सालार को मार्गदर्शन मिला, लेकिन आकिफ कहीं नहीं मिला, वह दरवाजा पार कर आगे बढ़ गया और कुछ क्षण तक वहीं खड़ा रहा, फिर दहलीज पार कर गया वह अब एक कक्ष में था। एक ओर कई कमरों के दरवाजे थे। दूसरी ओर बाहर निकलने का रास्तानुमा लंबा कक्ष बिल्कुल खाली नजर आ रहा था वह वहीं खड़ा है आकिफ वह कहां गया? उसे पता नहीं था, उसने बहुत सावधानी से अपने कदम आगे बढ़ाये जैसे कि वह किसी भूत बंगले में घुस गया हो, अब कोई दरवाजा खुलेगा और इमामा हाशिम उसके सामने खड़े होंगे।
“हे भगवान। मैं… मैं यहां उसका सामना कैसे करूंगा।” उसका दिल बैठ गया.
वह उन बंद दरवाज़ों को देखता हुआ चल रहा था। जब आकिफ़ इस बरामदे के आख़िर में एक दरवाज़े से बाहर आया।
“आप यहीं बचे हैं।” उसने वहीं से जोर से कहा, “इधर आओ।”
सालार के क़दमों की रफ़्तार बढ़ गई. दरवाज़े पर पहुँचने से पहले सालार कुछ क्षण के लिए रुका। वह बाहर अपने दिल की धड़कन की आवाज़ सुन रहा था, फिर उसने अपनी आँखें बंद कर लीं और ठंडे हाथों से अपनी मुट्ठियाँ भींच लीं और कमरे में प्रवेश कर गया। वहां आकिफ एक कुर्सी पर बैठा था और एक लड़की अपने बाल साफ करते हुए आकिफ से बात कर रही थी.
“यह इमामा नहीं है।” शक्तिहीन सालार के मुँह से निकला।
“हाँ, यह इमामा नहीं है। वह अंदर है, आओ।” आकिफ़ ने उठकर दूसरे कमरे का दरवाज़ा खोला। सालार ने सधे कदमों से उसका पीछा किया। आकिफ भी बगल वाले कमरे से होते हुए दूसरा दरवाजा खोलकर दूसरे कमरे में घुस गया।
“हैलो सनोबर!” सालार ने आकिफ को दूर से कहते सुना। उसका हृदय उछलकर गले में आ गया। एक पल के लिए उसका मन वहां से भाग जाने का हुआ. अभी। सरपट बिना इधर उधर देखे. इस घर से. इस क्षेत्र से. इस शहर से. इस देश से. वहां दोबारा कभी मत जाना. उसने अपनी गर्दन घुमाई और अपने पीछे दरवाजे की ओर देखा।
“आओ सालार!” आकिफ ने उसे संबोधित किया। वह अब अपनी गर्दन झुकाए हुए एक लड़की से बातचीत में लगा हुआ था। उसका गला कांटों का जंगल बन गया। वह अपने पैरों के बल आगे बढ़ गया वह दरवाज़े के बीच में खड़ा था जब उसने उसकी आवाज़ सुनी।
“यह सनोबर है।” सालार ने उससे नज़रें नहीं हटाईं। वह भी उसे घूर रही थी।
“इमामा?” वह स्तब्ध होकर उसकी ओर देखते हुए बुदबुदाया।
“हाँ इमामा!”
सालार घुटनों के बल ज़मीन पर गिर पड़ा। आकिफ डर गया.
“क्या हुआ क्या हुआ?” वह दोनों हाथों से सिर पकड़कर सजदे में थे। वह वेश्या के अड्डे पर साष्टांग प्रणाम करने वाले पहले व्यक्ति थे।
आकिफ उसे कंधे से पकड़कर पंजों पर बैठाकर हिला रहा था। सालार सजदे में बच्चे की तरह रो रहा था।
“पानी। क्या मैं पानी लाऊं?” सनोबर घबरा गई और जल्दी से बिस्तर के सिरहाने रखे जग और गिलास के पास गई और गिलास लेकर सालार के पास बैठ गई।
“सालार साहब! आप पानी पीजिये।”
सालार झटके से उठ बैठा। मानो उसे करंट लग गया हो. उसका चेहरा आंसुओं से भीगा हुआ था. बिना कुछ कहे उसने अपनी जींस की जेब से अपना बटुआ निकाला और पागलों की तरह उसने नोट निकालकर सरू के सामने रख दिए, उसने कुछ ही सेकंड में बटुआ खाली कर दिया था। उसमें क्रेडिट कार्ड के अलावा कुछ नहीं बचा था. फिर वह बिना कुछ कहे उठा और लड़खड़ाते हुए दरवाजे से बाहर चला गया। आकिफ ने चौंककर उसका पीछा किया।
“सालार.सालार..! क्या हुआ? कहाँ जा रहे हो?”
उसने सालार का कंधा पकड़कर उसे रोकने की कोशिश की. भयभीत होकर सालार अपने को उससे छुड़ाने लगा।
“मुझे छोड़ दो। मुझे मत छुओ। मुझे जाने दो।”
वह बदहवास होकर जोर-जोर से चिल्लाता हुआ चला गया।
“तुम्हें इमामा से मिलना था।” आकिफ ने उसे याद दिलाया.
“यह उमा मेह नहीं है। यह इमामा हाशम नहीं है।”
“ठीक है। लेकिन तुम्हें मेरे साथ चलना होगा।”
“मैं जाऊँगा। मैं जाऊँगा। मुझे तुम्हारी ज़रूरत नहीं है।” वह अपना कंधा छुड़ाकर कमरे से भाग गया। आकिफ़ ने मन ही मन कुछ बुदबुदाया। उसका मूड खराब हो गया और वह मुड़ा और सिनूब के कमरे में दाखिल हुआ जो अभी भी आश्चर्य से नोटों के ढेर को देख रहा था। ****
सीढ़ियाँ अभी भी अँधेरी थीं, लेकिन इस बार उसकी मानसिक स्थिति में किसी दीवार, किसी सहारे, किसी रोशनी की ज़रूरत नहीं थी। वह अँधेरी सीढ़ियों से आँख मूँद कर नीचे भागा और बुरी तरह गिर पड़ा। अगर सीढ़ियाँ सीधी होती तो वह सीधे नीचे गिर जाता, लेकिन सीढ़ियों की गोलाई ने उसे बचा लिया। वह फिर अँधेरे में उठ खड़ा हुआ। अपने घुटनों और टखनों की सूजन को नजरअंदाज करते हुए उसने फिर से सीढ़ियों से नीचे भागने की कोशिश की। कुछ सीढ़ियाँ उतरने के बाद एक छलांग से वह फिर जमीन पर गिर पड़ा। इस बार उसका सिर भी दीवार से टकराया. वह भाग्यशाली था कि उसकी कोई हड्डी नहीं टूटी। शायद वह सीढ़ियों से गिरने के बाद निचली सीढ़ियों पर उतर गया था. सामने स्ट्रीट लाइट दिख रही थी. वह सीढ़ियों से बाहर तो आया लेकिन आगे नहीं जा सका। वह कुछ कदम आगे चलकर इस घर के बाहर एक स्टूल पर बैठ गया। उसे मिचली आ रही थी. वह सिर पकड़कर माथे पर सिर झुकाए बेबस होकर सिसक रहा था। सड़क से गुजरने वाले लोगों के लिए यह दृश्य कोई नया नहीं था। कई शराबी और नशेड़ी बहुत ज्यादा नशा करके यहां भी यही कर रहे थे। केवल सालार की पोशाक और हलिया में जुए और उसके आंसू और विलाप से कुछ शालीनता झलक रही थी। यह शायद एक वेश्या की बेवफाई का नतीजा था. वेश्या का घर हर किसी के लिए उपयुक्त नहीं होता. राहगीर व्यंग्यात्मक मुस्कान के साथ उसकी ओर देखने लगे। कोई उसके पास नहीं आया. इस बाज़ार की स्थिति जानने की प्रथा नहीं थी।
आकिफ नीचे नहीं आया. अगर आता तो सालार के यहाँ रुकता। इमामा हाशिम वहां नहीं थे. सनोबर इमामा हाशम नहीं थे। उसके कन्धों से कितना बड़ा बोझ उतर गया। वह किस पीड़ा से बच गया? उसे दर्द देकर जागरूक नहीं किया गया था, दर्द महसूस करके ही उसे जागरूकता का परिचय दिया गया था। अगर उसने उसे वहां देख लिया तो उसका क्या होगा? वह अल्लाह से डरता था. चाहे वह कितना भी शक्तिशाली क्यों न हो, वह क्या नहीं कर सकता था? वह कितना दयालु था. क्या नहीं किया? उन्हें लोगों को इंसान बनाए रखना पसंद था. कभी गुस्से से तो कभी दया से. उसने उसे अपने घेरे में रखा।
उन्हें अपने जीवन के इस काले अध्याय से इतनी नफरत पहले कभी नहीं हुई थी जितनी उस समय हो रही थी।
“क्यों? क्यों? मैं यहाँ क्यों आया? मैंने इन महिलाओं को क्यों खरीदा? मुझे दोषी महसूस क्यों नहीं हुआ?” वह मंच पर बैठे थे और दोनों हाथों से अपना सिर पकड़ रखा था.
“और अब। अब जब मैंने यह सब छोड़ दिया है। अब क्यों? यह दर्द। यह मुझे चुभ रहा है। मैं जानता हूं कि मुझे अपने कार्यों के लिए जवाबदेह होना होगा, लेकिन जिस महिला से मैं प्यार करता हूं उसे दोष मत दो।” इस तरह। ”
उसने रोना बंद कर दिया कि कहां क्या रहस्योद्घाटन हो रहा है।
“प्यार?” सड़क से गुजरते लोगों को देखकर वह अविश्वास से बुदबुदाया।
“क्या मैं। क्या मैं उससे प्यार करता हूँ?” उसके सिर से पैर तक एक लहर दौड़ गई।
“क्या ये दर्द सिर्फ इसलिए हो रहा है क्योंकि मैं उससे हूँ?” उसके चेहरे पर छाया फैल गई, “क्या यह मेरा अफसोस नहीं है। क्या कुछ और भी है?”
उसे लगा कि वह वहां से कभी नहीं उठेगा.
“तो यह अफ़सोस नहीं है, यह प्यार है जिसके पीछे मैं भाग रहा हूँ।” उसे लगा कि उसका शरीर रेत से बना है।
“इमामा को फाँसी नहीं हुई, क्या वह बीमार हैं? उनके गालों से अब भी आँसू बह रहे थे।”
“और जब मैं इस बाजार में इस महिला की तलाश में बढ़ा तो मेरे पैर कांपने लगे क्योंकि मैंने उसे अपने दिल की गहराई में कहीं रख दिया था। जहां मैं उसे महसूस भी नहीं कर सकता था। चेकमेट।”
“150 से अधिक आईक्यू वाले व्यक्ति को जमीन पर औंधे मुंह गिरा दिया गया। वह बार-बार रोने लगा। ऐसा कौन सा घाव था जो वहां बैठे-बैठे हरा हो रहा था। ऐसा कौन सा दर्द था जो उसे सांस लेने नहीं दे रहा था। आईने ने उसे क्या दिखाया? वह उठ खड़ा हुआ और रोने लगा उसे अपने अस्तित्व की कोई परवाह नहीं थी उसे अपने जीवन में इतनी नफरत कभी महसूस नहीं हुई थी। वह रेड लाइट एरिया उसके जीवन का सबसे काला अध्याय था। वह उसे एक बार फिर अपने जीवन से अलग नहीं कर सका। कई साल पहले वहां बिताई रातें अब उसे घेर रही थीं घंटियाँ और वह उनसे बच नहीं सका और अब डर ने उसे घेर लिया था।
“अगर… उसके सिर में दर्द की लहर दौड़ गई। माइग्रेन अब बदतर होता जा रहा था। उसका मन सेट हो गया था. कार के हॉर्न और लाइटों ने उसका दर्द और बढ़ा दिया, फिर उसका दिमाग अंधेरे में चला गया।
कोई थोड़ा हँसा और फिर कुछ कहा। जवाब में दूसरी आवाज ने कुछ कहा. सालार सिकंदर की इंद्रियाँ धीरे-धीरे काम करने लगी थीं। विषय थका हुआ है. लेकिन मन ध्वनियों को पहचानता है।
उसने बहुत धीरे से अपनी आँखें खोलीं। उसे कोई आश्चर्य नहीं हुआ. उसे यहीं रहना था. वह किसी अस्पताल या क्लिनिक के कमरे में बिस्तर पर था। बहुत मुलायम और आरामदायक बिस्तर, कुछ ही दूरी पर फुरकान दूसरे डॉक्टर से धीरे-धीरे बात कर रहा था। सालार ने गहरी साँस ली। फुरकान और दूसरे डॉक्टर ने गर्दन घुमाकर उसे बात करते देखा तो दोनों उसकी ओर आ गए।
सालार ने फिर आँखें बंद कर लीं। उसे आँखें खुली रखना कठिन हो रहा था। फुरकान पास आया और उसकी छाती को धीरे से थपथपाया।
“अब कैसी तबीयत है सालार?”
साला ने आँखें खोलीं. उसने मुस्कुराने की कोशिश नहीं की. बस कुछ क्षण तक शून्य मन से उसे देखता रहा।
“ठीक है,” उन्होंने कहा.
दूसरा डाक्टर उसकी नब्ज जांचने में व्यस्त था।
सालार ने एक बार फिर आँखें मूँद लीं। फुरकान और दूसरा डॉक्टर एक बार फिर बातचीत में लग गए। उन्हें इस बातचीत में कोई दिलचस्पी नहीं थी. उसे किसी भी चीज़ में कोई दिलचस्पी नहीं थी. बाकी सब कुछ वैसा ही था. अपराधबोध, पश्चाताप. आकिफ, सनोबर, रेड लाइट एरिया। सब कुछ वैसा ही था। वह चाहता था कि उसे अभी तक होश न आया हो।
तो सालार साहब! अब आपसे कुछ विस्तार से चर्चा करते हैं।” फुरकान की आवाज सुनकर उसने अपनी आँखें खोलीं। वह अपने बिस्तर के बिल्कुल करीब एक स्टूल पर बैठा था। दूसरा डॉक्टर बाहर चला गया था। सालार ने अपने पैरों को लपेटने की कोशिश की। उसके मुँह से कराह निकल रही थी। उसके टखने और घुटने पर कम्बल भी नहीं दिख रहा था बल्कि वह मरीजों के लिए विशेष पोशाक में थे.
“क्या हुआ?” सालार ने असहाय होकर कराहते हुए अपना पैर सीधा कर लिया।
“टखने में मोच आ गई, कुछ चोटें आईं और दोनों घुटनों और पिंडलियों में सूजन आ गई, लेकिन सौभाग्य से कोई फ्रैक्चर नहीं हुआ। साथ ही बांहों और कोहनी पर भी कुछ चोटें आईं, सौभाग्य से दोबारा कोई फ्रैक्चर नहीं हुआ। सिर के बाईं ओर पीछे की ओर छोटा सॉकेट, थोड़ा खून बह रहा है, लेकिन सीटी स्कैन के अनुसार कोई गंभीर चोट नहीं है, बस छाती पर मामूली खरोंच, लेकिन जहां तक आपके सवाल का सवाल है, क्या हुआ?
फुरकान किसी विशेषज्ञ डॉक्टर की तरह बोला। सालार चुपचाप उसे देखता रहा।
“पहले मैंने सोचा था कि माइग्रेन का दौरा इतना गंभीर था कि आप मर गए, लेकिन आपकी जांच करने के बाद मुझे एहसास हुआ कि ऐसा नहीं था। क्या किसी ने आप पर हमला किया था?” वह अब गंभीर था. सालार ने गहरी साँस ली और सिर हिलाया।
“तुम मुझ तक कैसे पहुंचे, लेकिन मैं यहां कैसे पहुंचा?”
“मैं आपके मोबाइल पर आपको कॉल कर रहा था और आपकी जगह एक आदमी ने कॉल रिसीव किया। वह फुटपाथ पर आपके पास था। वह आपको जगाने की कोशिश कर रहा था। उसने मुझे आपकी स्थिति के बारे में बताया। “मैंने पूछा, “वह एक अच्छा आदमी था।” वह तुम्हें पास के अस्पताल में ले जाएगा और तुम्हें यहां ले आएगा।”
“ये वक़्त क्या है?”
“सुबह के छह बजे हैं। रात को समीर ने तुम्हें दर्द निवारक दवा दी थी इसलिए तुम अभी तक सो रही थीं।”
फुरकान को बोलते ही एहसास हुआ कि उसे कोई दिलचस्पी नहीं है। उसकी आँखों में एक अजीब सी शीतलता थी. जैसे फ़रक़ान उसे किसी तीसरे आदमी का हाल बता रहा था।
“तुम मुझे. फिर से” सालार ने उसे चुप होते देख कर कहना शुरू किया. फिर वह थोड़ा भ्रमित होकर रुका। आंखें बंद हो गईं जैसे दिमाग पर जोर डाल रहे हों।
“हाँ। मुझे कोई ट्रैंक्विलाइज़र दो। मैं बहुत देर तक सोना चाहता हूँ।”
“सुजाना। लेकिन ये तो बताओ। क्या हुआ?”
“कुछ नहीं।” सालार ने बेजरी से कहा।
“माइग्रेन। और मैं फुटपाथ पर गिर गया, गिरने से चोट लगी।”
फुरकान ने उसे ध्यान से देखा।
“कुछ खाओ।”
सालार ने उसकी बात काट दी, “नहीं। भूख। नहीं। तुम बस मुझे कुछ दे दो। गोली, इंजेक्शन, कुछ भी। मैं बहुत थक गया हूँ।”
“इस्लामाबाद आपके परिवार के लिए।”
सालार ने उसे ख़त्म नहीं होने दिया.
“नहीं, रिपोर्ट मत करो। मैं जागते ही इस्लामाबाद चला जाऊंगा।”
“हालत में?”
“आपने कहा था कि मैं ठीक हूं।”
“ठीक है, लेकिन उतना अच्छा नहीं। दो-चार दिन आराम करो. यहीं लाहौर में रहो, फिर चले जाना।”
“ठीक है तो तुम पापा या मम्मी को मत बताना।”
फुरकान ने कुछ असमंजस से उसकी ओर देखा। उसके माथे पर कुछ उभार उभर आये।
“शांत करो।”
फुरकान ने सोचते हुए उसकी ओर देखा।
“क्या मुझे आपके साथ रहना चाहिए?”
“फायदा? मैं अब सोने जाऊँगा। तुम जाओ। जागने पर मैं तुम्हें फोन करूँगा।”
उसने अपनी आँखें अपनी बाँह से ढँक लीं। उसके व्यवहार में अलगाव और ठंडेपन ने फुरकान को और भी परेशान कर दिया। उनका व्यवहार बहुत ही असामान्य था.
“मैं समीर से बात करूंगा, लेकिन अगर तुम्हें ट्रैंकुलाइज चाहिए तो पहले तुम्हें कुछ नहीं खाना होगा।” फुरकान ने उठते हुए दो टूक कहा। सालार की नज़र उस पर से न हटती थी।
जब दोबारा आंख खुली तो शाम हो चुकी थी. कमरा खाली था. उसके पास कोई नहीं था. शारीरिक रूप से सुबह से अधिक थकान महसूस होना। कंबल को अपने पैरों से खींचकर, वह लेट गई और अपने बाएं टखने और घुटने में होने वाली झुनझुनी को नजरअंदाज करते हुए, अपने पैरों को एक साथ भींच लिया। उसे अपने अंदर एक अजीब सी घुटन महसूस हो रही थी. ऐसा लगा मानो किसी ने उसकी छाती पकड़ ली हो। जब वह लेटा हुआ छत की ओर घूर रहा था, तो उसे एक विचार आया।
****
वह होटल आया और अपना सामान पैक कर रहा था तभी फुरकान ने दरवाजा खटखटाया। सालार ने दरवाज़ा खोला. फुरकान को देख कर वह हैरान रह गया. उसे इस बात का अंदाज़ा नहीं था कि वह इतनी जल्दी उसके पीछे आ जाएगा।
“अजीब आदमी हो तुम, सालार।” जब फुरकान ने उसे देखा तो वह गुस्से में बोलने लगा।
“समीर ऐसे ही बिना किसी को बताए क्लिनिक से चला गया। उसने मुझे डिस्टर्ब किया। उसने ऊपर मोबाइल फोन भी बंद कर दिया।”
सालार ने कुछ नहीं कहा. वह एक बार फिर लंगड़ाते हुए अपने बैग की ओर बढ़ा। जिसमें वह अपना सामान पैक कर रहा था।
“क्या आप जा रहें है?” बैग देखकर फुरकान के होश उड़ गए।
“हाँ!” सालार ने एक शब्द में उत्तर दिया
“कहाँ?” सालार ने बैग की ज़िप खोली और बिस्तर पर बैठ गयी
“इस्लामाबाद?” फुरकान उसके सामने सोफ़े पर बैठ गया।
“नहीं,” सालार ने उसकी ओर देखते हुए कहा।
“तब ..?”
मैं कराची जा रहा हूं।”
“क्यों?” फुरकान ने आश्चर्य से पूछा।
“उड़ान मेरी है।”
“पेरिस से?”
“हाँ!”
“आपकी फ्लाइट चार दिन बाद है, अब आप क्या करेंगे?” फुरकान उसकी तरफ देखने लगा. समीर का अनुमान सही था. उनके चेहरे के भाव बहुत अजीब थे.
“मुझे वहां काम करना है।”
“क्या चल रहा है?”
जवाब देने के बजाय, वह बिस्तर पर बैठ गया और बिना पलकें झपकाए उसे चुपचाप देखता रहा। फरकान कोई मनोवैज्ञानिक नहीं था। फिर भी उसे सामने बैठे व्यक्ति की आँखों को पढ़ने में कोई कठिनाई नहीं हुई। सालार की नजर में कुछ भी नहीं था. अभी ठंड थी. मानो वह किसी को जानता ही न हो. वो भी और मैं भी. वह उदास था. फुरकान को कोई संदेह नहीं था लेकिन उसका अवसाद उसे कहाँ ले जा रहा था। फुरकान को पता नहीं चल सका।
“तुम्हें क्या हुआ है, सालार?” वह पूछे बिना नहीं रह सका।
सालार रुका, फिर कंधे उचकाए।
“कोई बात नहीं।”
“तो फिर।” सालार ने फुरकान को टोका।
“आप जानते हैं कि मुझे माइग्रेन है। मुझे यह कभी-कभी हो जाता है।”
“मैं डॉक्टर सालार हूँ!” फुरकान ने गंभीरता से कहा, “माइग्रेन को मुझसे बेहतर कोई नहीं जानता। यह सब माइग्रेन के कारण नहीं था।”
“तो बताओ और क्या कारण हो सकता है?” सालार ने उल्टा एस से पूछा.
“लड़की की समस्या है?” सालार की पलकें नहीं झपकीं. फरकान कहां गया?
“हाँ” वह नहीं जानता कि उसने “नहीं” क्यों नहीं कहा।
“क्या आपको किसी से प्यार है?” फुरकान को विश्वास नहीं हो रहा था कि उसका अनुमान सही था।
“हाँ।”
फरकान बहुत देर तक चुपचाप बैठा उसे देखता रहा। मानो अपनी असुरक्षाओं को नियंत्रित करने का प्रयास कर रहे हों।
“आप किसे डेट कर रहे हैं?”
“आप उसे नहीं जानते।”
“आप उससे शादी नहीं कर पाए?” सालार ने उसकी ओर देखा फिर कहा।
“यह हो गया।” उसके स्वर में गरमी थी.
“क्या आप शादीशुदा थे?” फुरकान को फिर यकीन नहीं हुआ.
“हाँ।”
तब तलाक हो गया?” उसने पूछा।
“नहीं।”
“इसलिए?” सालार के पास कहने को और कुछ नहीं था।
“इतना ही।”
“बस क्या? सालार ने अपनी आँखें उसके चेहरे से हटा लीं और अपने बाएँ हाथ की उंगली को अपने दाहिने हाथ की हृदय रेखा पर फिराने लगा।
“इसका नाम क्या है?” फुरकान ने धीमी आवाज़ में उससे पूछा। वह एक बार फिर इसी तरह लाइन को छूकर काफी देर तक चुप रहा। बहुत देर हो गई फिर उसने कहा.
“इमाम हशम।” फुरकान ने बेबसी की सांस ली. अब उसे समझ में आया कि वह उसकी छोटी बेटी को ढेर सारे उपहार क्यों देता था। पिछले कुछ सालों में जब से उसकी मुलाकात सालार से हुई और सालार उसके घर आने लगा, सालार और इमामा काफी करीबी दोस्त बन गये थे. पाकिस्तान छोड़ने के बाद भी वह उसे वहां से कुछ न कुछ भेजता रहा, लेकिन फुरकान को अक्सर एक ही बात से हैरानी होती थी। उसने कभी भी इमामा का नाम इस्तेमाल नहीं किया और जब वह खुद उससे बात करता था तो उसे उसके नाम के बिना ही संबोधित करता था। फुरकान को कई बार इसका एहसास हुआ था लेकिन उसने इसे नजरअंदाज कर दिया था, लेकिन अब इमामा हाशिम का नाम सुनकर उसे पता चला कि उसने उसका नाम क्यों नहीं इस्तेमाल किया।
वह अब उसे दबी आवाज में असंगत वाक्यों में अपने और इमामा के बारे में बता रहा था। फरकान दम बस सुन रहा था। जब वह सब कुछ बता कर चुप हो गया तो फुरकान काफी देर तक कुछ नहीं बोल सका. उसे समझ नहीं आया कि वह क्या कहे. तसल्ली दो या कुछ और कहो. कोई सलाह
“भूल जाओ।” “सोचिए वह जहां भी है खुश और सुरक्षित है,” आख़िर में उसने कहा, “उसके साथ किसी दुखद घटना की कोई ज़रूरत नहीं है। वह पूरी तरह से सुरक्षित हो सकता है।” फुरकान कह रहा था। आपने उसकी यथासंभव मदद की। अपने आप को पछतावे से मुक्त करें. अल्लाह मदद करे. हो सकता है आपके बाद उसे आपसे बेहतर कोई और मिल गया हो। आप ऐसा भ्रम लेकर क्यों बैठे हैं? मुझे नहीं लगता कि आप वह कारण थे कि उसने जलाल से शादी नहीं की। आपने मुझे जलाल के बारे में जो बताया है. मेरा अंदाज़ा है कि उसने किसी भी हालत में इमामा से शादी नहीं की होती, भले ही आपने हस्तक्षेप न किया होता। कोशिश मत करो. जहां तक इमामा को तलाक न देने का सवाल है तो उन्हें आपसे दोबारा संपर्क करना चाहिए था। यदि उसने ऐसा किया होता तो निश्चय ही आप उसे तलाक दे देते। अगर आपने इस मामले में गलती भी की है तो अल्लाह आपको माफ कर देगा क्योंकि आप तौबा कर रहे हैं। आप भी अल्लाह से माफ़ी मांग रहे हैं. यह काफी है, लेकिन इस तरह अवसाद से पीड़ित होने के बारे में क्या? सालार की चुप्पी से उन्हें उम्मीद जगी कि शायद उनकी मेहनत रंग ला रही है, लेकिन लंबे भाषण के बाद जब वह चुप हो गए तो सालार उठे और अपना ब्रीफकेस खोलने लगे।
“आप क्या कर रहे हो?” फुरकान ने पूछा.
“यह मेरी उड़ान का समय है।” अब वह अपने ब्रीफकेस से कुछ कागज निकाल रहा था। फुरकान को समझ नहीं आया कि वह उससे क्या कहे.
पिछले कई वर्षों में वह कई बार पाकिस्तान जा चुका है और वापसी में उसे कभी ऐसी परिस्थितियों का सामना नहीं करना पड़ा जैसा इस बार हुआ। विमान के उड़ान भरते ही एक अजीब सा खालीपन था, जिसे उतरते समय उसे महसूस हुआ। उसने विमान की खिड़की से बाहर देखा। इस दूर-दराज के इलाके में कहीं इमामा हाशिम नाम की एक लड़की रहती थी। यदि वह वहां रहता तो वह उसे किसी न किसी रूप में अवश्य देखती। वह मिल जायेगा. उसे कोई तो मिल गया होगा जो उसे जानता हो, लेकिन इमामा हशेम उस ज़मीन पर कहीं नहीं थी जहाँ वह अब जा रहा था। कोई भी संयोग उन दोनों को आमने-सामने नहीं ला सका. वह एक बार फिर लंबे समय के लिए “मौका” छोड़ रहा था। जीवन में कितनी बार वह “संभावना” से चूकेगा।
पानी के साथ ट्रैंकुलाइज निगलने के दस मिनट बाद उसे एहसास हो रहा था कि वह जिंदगी में कहीं नहीं है। वह जीवन में कभी खड़ा नहीं हो पाएगा. उसके पैरों के नीचे कभी ज़मीन नहीं आएगी.
सातवीं मंजिल पर अपने अपार्टमेंट का दरवाज़ा खोलते समय भी उसे एहसास हो रहा था कि वह वहाँ नहीं, कहीं और जाना चाहता है।
उसने अपार्टमेंट का दरवाज़ा बंद कर दिया। लाउंज में टीवी चालू कर दिया. सीएनएन पर एक न्यूज बुलेटिन आ रहा था. उसने अपने जूते और जैकेट उतारकर फेंक दिये। फिर रिमोट लेकर सोफे पर लेट गया. वह खाली मन से चैनल बदलता रहा. एक चैनल से गूंजती आवाज़ ने उसे रोक दिया।
एक अनजान गायक ग़ज़ल गा रहा था।
मेरी जिंदगी अलग है, यह हमेशा मेरे दिल में रहे
वे आँखें जुनून से बहुत दूर हैं, भले ही वे आत्मा से लाखों मील दूर हों
उसने रिमोट अपने सीने पर रख लिया. गायिका की आवाज बेहद खूबसूरत थी या शायद वह अपनी भावनाओं को शब्द दे रही थी.
हमें एक दिन, किसी भी तरह, कहीं मरना ही है
यदि आप हमें नहीं चाहते तो हम चाहेंगे
कविता, शास्त्रीय संगीत, पुरानी फ़िल्में। वाद्य संगीत पिछले कुछ वर्षों में ही उन्होंने इन सभी चीजों के मूल्य को समझना शुरू किया। पिछले कुछ वर्षों में उनकी संगीत पसंद काफी बढ़ गई थी और उन्होंने कभी उर्दू ग़ज़लें सुनने का सपना नहीं देखा था।
दिल से हो, दिल से हो, हम इंतजार करने को तैयार हैं
वो कभी मिलें, वो कहीं मिलें, वो कभी मिलें, वो कहीं मिलें
उसे एक बार फिर इमामा की याद आई। उसे यह बात हमेशा याद रहती थी. पहले तो उन्हें अकेले में ही याद किया जाता था, फिर वह भीड़ में भी नजर आने लगीं। ओर वो। वो प्यार को पछतावा समझता रहा.
जो मर गए उनकी चिंता मत करो, बात सिर्फ इतनी नहीं है कि ये प्यार है, हवस नहीं
मैं उनका था, मैं उनका हूं, वो मेरे नहीं हैं
सालार तुरंत सोफ़े से उठकर खिड़कियों की ओर चला गया। सातवीं मंजिल पर खड़े होकर, वह रात को रोशनी की बाढ़ में देख सकता था। बाहर एक अजीब सा आतंक था। अंदर एक अजीब विद्वान था।
वह जो भी फैसला सुनाए, उसे भाग्य पर न लें
तुम जो कुछ भी करते हो, उसे वहीं रहने दो, उसे यहीं रहने दो, उसे यहीं रहने दो
वहीं खड़े-खड़े खिड़की के शीशे से अँधेरे में टिमटिमाती रोशनी को देखते हुए उसने अपने अंदर जाने की कोशिश की।
“मैं फिर कभी किसी लड़की से प्यार करूंगा। इसमें कोई सवाल नहीं है।”
उसे कई साल पहले अक्सर कहा जाने वाला एक वाक्यांश याद आया। बाहर अँधेरा कुछ और बढ़ गया। अंदर आवाजों की गूँज. उसने हारकर अपना सिर झुका लिया, फिर कुछ क्षणों के बाद फिर से अपना सिर उठाया और खिड़की से बाहर देखने लगा। मानव एजेंसी कहाँ से शुरू और ख़त्म होती है? अवसाद का एक और दौर, बाहर की टिमटिमाती रोशनियाँ अब बुझ गई थीं।
अगर आप उन्हें देखना चाहते हैं तो हम नसीर को देखेंगे.’
हज़ार आँखों से दूर हो वो, हज़ार परदे हो वो
सालार सिकंदर ने मुड़कर अपनी स्क्रीन की ओर देखा, गायक आखिरी पंक्ति को बार-बार दोहरा रहा था। हमेशा की तरह चलते हुए वह सोफ़े पर बैठ गया। सेंट्रल टेबल पर रखे ब्रीफकेस को खोलकर उसने अंदर से लैपटॉप निकाला।
अगर आप उन्हें देखना चाहते हैं तो हम नसीर को देखेंगे.’
हज़ार आँखों से दूर हो वो, हज़ार परदे हो वो
गायक कविता दोहरा रहा था. सालार की उंगलियाँ बिजली की गति से चलते हुए लैपटॉप पर उनका इस्तीफा टाइप करने में व्यस्त थीं। कमरे में संगीत की आवाज़ अब धीमी होती जा रही थी। उसके त्यागपत्र की पंक्ति उसके अस्तित्व पर बने गतिरोध को तोड़ रही थी मानो वह किसी जादू से बाहर आ रहा हो। कुछ चल रहा था.
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“केवल आप ही अपने करियर के इस पड़ाव पर ऐसा मूर्खतापूर्ण निर्णय ले सकते हैं।”
वह चुपचाप फोन पर सिकंदर उस्मान की बातें सुन रहा था.
“आखिर तुम इतना अच्छा पद क्यों छोड़ रहे हो और वह भी अचानक इस तरह? चलो, अगर तुमने छोड़ने का फैसला कर लिया है तो आओ और अपना काम करो। बैंक जाने का क्या मतलब है?” उन्हें अपने फैसले पर नाराजगी थी.
“मैं अब पाकिस्तान में काम करना चाहता हूं। इसलिए मैंने अपनी नौकरी छोड़ दी। मैं व्यवसाय नहीं कर सकता और मेरे पास लंबे समय से बैंक से प्रस्ताव था। वे मुझे पाकिस्तान में तैनात करने के इच्छुक हैं, इसलिए मैं इसे स्वीकार कर रहा हूं।” ।” उन्होंने सभी सवालों का एक साथ जवाब दिया.
“तो फिर बैंक ज्वाइन मत करो, आओ और मेरे साथ काम करो।”
“मैं नहीं कर सकता पा पा! मुझे मत बनाओ।”
“तो वहीं रहो। पाकिस्तान आने में कितना समय लगता है?”
“मैं यहाँ नहीं रह सकता।”
“क्या आप पर देशभक्ति का हमला है?”
“नहीं।”
“तो फिर?”
“मैं आप लोगों के साथ रहना चाहता हूं।” उन्होंने विषय बदल दिया.
“ठीक है, कम से कम यह निर्णय हमारी वजह से नहीं हुआ।” सिकंदर उस्मान के सुर नरम हो गए.
सालार चुप रहा. सिकंदर उस्मान भी कुछ देर तक चुप रहे.
“आपने पहले ही अपना मन बना लिया है। मैं अब इसके बारे में कुछ नहीं कर सकता। यदि आप आना चाहते हैं तो कोई बात नहीं। आइए। कुछ समय के लिए बैंक में काम करने का प्रयास करें, लेकिन मैं चाहता हूं कि आप मेरे साथ मेरा व्यवसाय देखें।” ” सिकंदर उस्मान ने आत्मसमर्पण करते हुए कहा।
“आपका भी पीएचडी करने का इरादा था। उसका क्या हुआ?” बात ख़त्म करने के बाद सिकंदर उस्मान को याद आया।
“मैं फिलहाल आगे की पढ़ाई नहीं करना चाहता। शायद कुछ साल बाद मैं फिर से पीएचडी के लिए बाहर जाऊंगा। यह भी संभव है कि मैं पीएचडी ही नहीं करूंगा।” सालार ने धीमी आवाज में कहा.
“आप इस स्कूल की वजह से आ रहे हैं?” सिकंदर उस्मान ने अचानक कहा, ”शायद.” सालार ने इनकार कर दिया, अगर वह अपने लौटने का कारण स्कूल को मानता तो भी कोई दिक्कत नहीं थी.
“फिर से सोचो सालार! सिकंदर कहे बिना न रह सका।”
“बहुत कम लोगों को करियर की ऐसी शुरुआत मिलती है जैसी आपको मिली है। आप सुन रहे हैं।”
“हाँ!” उन्होंने केवल एक शब्द कहा.
“आपमें से बाकी लोग परिपक्व हैं, अपने निर्णय स्वयं लें,” उन्होंने एक लंबी कॉल के अंत में फोन रखने से पहले कहा।
फ़ोन रखने के बाद, सालार ने अपार्टमेंट की दीवारों पर नज़र डाली। अठारह दिन बाद उन्हें यह अपार्टमेंट हमेशा के लिए छोड़ना पड़ा.
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पेरिस से लौटने पर उनके जीवन का एक नया चरण शुरू हुआ। शुरुआत में उन्होंने इस्लामाबाद में इसी विदेशी बैंक में काम किया. फिर कुछ समय बाद वह उसी बैंक की एक नई शाखा लेकर लाहौर चले गए। उन्हें कराची जाने का मौका मिल रहा था लेकिन उन्होंने लाहौर को चुना। यहां उन्हें डॉ. साबत के साथ समय बिताने का मौका मिल रहा था।
पाकिस्तान में उनकी व्यस्तताओं का स्वरूप बदल गया है लेकिन कम नहीं हुआ है। वह भी दिन-रात यहीं व्यस्त रहते थे। एक असाधारण अर्थशास्त्री के रूप में उनकी प्रतिष्ठा उनके साथ-साथ चलती रही। सरकारी हलकों के लिए उनका नाम नया नहीं था, लेकिन पाकिस्तान आने के बाद वित्त मंत्रालय उन्हें प्रशिक्षणाधीन अपने अधिकारियों को व्याख्यान देने के लिए विभिन्न अवसरों पर बुलाता था। व्याख्यानों का सिलसिला भी उनके लिए नया नहीं था येल में पढ़ाई के बाद वे वहां विभिन्न कक्षाओं में व्याख्यान दे रहे थे, न्यूयॉर्क जाने के बाद भी यह सिलसिला जारी रहा। बाद में उन्होंने अपना ध्यान वापस अर्थशास्त्र की ओर लगाया, जहां उन्होंने कोलंबिया विश्वविद्यालय में मानव विकास पर सेमिनार में भाग लिया।
पाकिस्तान में, वह जल्द ही इन सेमिनारों से परिचित हो गए। आईबीए और एलयूएमएस, फ़ास्ट और अन्य संस्थानों द्वारा क्या किया जा रहा था, अर्थशास्त्र और मानव विकास ही ऐसे विषय थे जिन पर कोई चुप्पी नहीं थी। वे बातचीत के उनके पसंदीदा विषय थे और सेमिनारों में उनके व्याख्यानों की प्रतिक्रिया हमेशा जबरदस्त होती थी।
वह महीने में एक सप्ताहांत गाँव के अपने स्कूल में बिताते थे और वहाँ उन्हें जीवन के एक नए पक्ष का पता चलता था।
“हम अपनी गरीबी को अपने गांवों में छिपाते हैं। ठीक वैसे ही जैसे लोग कालीन के नीचे गंदगी छिपाते हैं।”
इस स्कूल का निर्माण शुरू करते समय फुरकान ने एक बार उनसे कहा था कि वहां बिताए गए दिन उन्हें उस वाक्य की भयावहता का एहसास कराएंगे। ऐसा नहीं था कि वह पाकिस्तान में गरीबी की मौजूदगी से अनजान थे. यूनेस्को और यूनिसेफ में काम करते हुए उन्होंने अन्य एशियाई देशों के साथ-साथ पाकिस्तान के बारे में भी कई रिपोर्टें देखी थीं, लेकिन यह पहली बार था जब उन्होंने व्यक्तिगत रूप से पाकिस्तान में लोगों को अत्यधिक गरीबी रेखा पार करते देखा था।
“अगर आप पाकिस्तान के दस बड़े शहरों को छोड़ दें, तो आपको पता चलता है कि छोटे शहरों में रहने वाले लोग तीसरी दुनिया में नहीं, बल्कि दसवीं और बारहवीं दुनिया में रह रहे हैं। वहां लोगों के पास न तो रोजगार है और न ही सुविधाएं। वे अपना आधा जीवन इसी में गुजार देते हैं।” इच्छा। आप उस व्यक्ति को क्या नैतिकता सिखा सकते हैं जिसका दिन सूखी रोटी से शुरू होता है और भूख पर समाप्त होता है? वहाँ शानदार मस्जिदें हैं, संगमरमर से सजी मस्जिदें हैं, और कभी-कभी दस मस्जिदें नमाजियों से खाली हो जाती हैं।
फरकान कड़वाहट से कहता था।
“इस देश में इतनी मस्जिदें बनाई गई हैं कि अगर पूरा पाकिस्तान एक समय की नमाज के लिए मस्जिदों में इकट्ठा हो जाए, तो कई मस्जिदें खाली रह जाएंगी। मैं ऐसी मस्जिदें बनाने में विश्वास नहीं करता, जहां लोग भूख के कारण आत्महत्या कर रहे हों।” कुछ वर्गों की पीढ़ी अज्ञानता के अंधकार में भटक रही है, मस्जिद की जगह मदरसे की जरूरत है। स्कूल की ज़रूरत है, शिक्षा होगी, जागरुकता होगी और जीविका कमाने के अवसर होंगे, अल्लाह से मुहब्बत होगी, नहीं तो केवल संदेह ही रहेगा।
वह चुपचाप फुरकान की बातें सुन रहा था। जब वह नियमित रूप से गांव का दौरा करने लगा, तो उसे एहसास हुआ कि फुरकान सही था। गरीबी ने लोगों को ईशनिंदा की ओर प्रेरित किया था। छोटी-छोटी जरूरतें उनकी नसों में रहती थीं और जो भी इन छोटी-छोटी जरूरतों को पूरा कर देता, वे उसे गुलाम बनाने के लिए तैयार हो जाते थे। सप्ताहांत में जब वह गाँव जाता था, तो लोग अपने छोटे-मोटे काम करने के लिए स्कूल में इकट्ठा होते थे। कभी-कभी लोगों की कतारें लग जाती हैं।
“बेटे को शहर की किसी फैक्ट्री में काम करने दो। हजार रुपये भी मिलेंगे तो कुछ पैसे मिल जायेंगे।”
“अगर मुझे दो हजार रुपये मिल जाएं तो मैं अपनी बेटी की शादी कर दूंगा।”
“बारिश ने पूरी फसल बर्बाद कर दी है। अगली फसल बोने के लिए बीज खरीदने तक के पैसे नहीं हैं। आप कुछ पैसे कर्ज के तौर पर दे दीजिए। मैं फसल के बाद दे दूंगा।”
“बेटे को पुलिस ने पकड़ लिया है, उसे यह भी नहीं बताते कि दोषी कौन है, बस इतना कहते हैं कि हम जब तक चाहें उसे अंदर रखेंगे। आप आईजी के पास जाइए।”
पटवारी मेरी जमीन पर विवाद कर रहा है। किसी और को आवंटित करना। वह कहता है कि मेरे कागजात नकली हैं।”
“बेटा काम के लिए पास के गाँव में जाता है। उसे प्रतिदिन आठ मील पैदल चलना पड़ता है। कृपया एक साइकिल लाएँ।”
“हमें घर में पानी के लिए हैंडपंप लगाना है, कृपया मदद करें।”
वह इन अनुरोधों को आश्चर्य से सुनता था। क्या लोगों के ये छोटे-मोटे काम भी उनके लिए पहाड़ बन गए हैं? एक पहाड़ जिसे पार करने में वे जीवन के कई साल बर्बाद कर देते हैं। वह सोचेगा.
महीने के एक सप्ताहांत में जब वह वहां आता था तो अपने साथ दस-पंद्रह हजार रुपये और लाता था, उन रुपयों से कई लोगों की दिखने में बड़ी, लेकिन असल में बहुत छोटी-छोटी जरूरतें छोटे-छोटे टुकड़ों में पूरी हो जाती थीं। उनकी लिखी सलाह के कुछ शब्द और फोन कॉल्स से उनके जीवन में कुछ आसानी आएगी। शायद सालार को खुद इस बात का एहसास नहीं था.
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लाहौर प्रवास के दौरान वे नियमित रूप से डॉ. साबत साहब से मिलने जाते थे। हर रात ईशा की नमाज के बाद उनके साथ कुछ लोग जुटते थे। डॉक्टर किसी न किसी विषय पर बात करते रहते थे। कभी-कभी वह खुद ही इस विषय को चुन लेते थे, कभी-कभी उनके पास आने वाले लोगों में से कोई उनसे सवाल पूछ लेता था और फिर यही सवाल उस रात का विषय बन जाता था। सामान्य विद्वानों के विपरीत, डॉ. सब्बत अली न केवल स्वयं बोलते थे, न ही अपने पास आने वाले लोगों को सुनाते थे, बल्कि वे अपने भाषण के दौरान अक्सर छोटे-छोटे प्रश्न पूछते थे और फिर इन प्रश्नों का उत्तर नहीं देते थे और न केवल लोगों को प्रोत्साहित करते थे बल्कि उनकी राय को भी बहुत महत्व देते हैं और उनकी आपत्तियों को भी बड़े धैर्य और सहनशीलता से सुनते हैं। सालार सिकंदर ही उनके पास आने वाला एकमात्र व्यक्ति था जिसने कभी कोई प्रश्न नहीं पूछा और न ही कभी उसके प्रश्न का उत्तर देने का प्रयास किया। वह कभी किसी बात पर आपत्ति जताने वालों में से नहीं थे, न ही किसी बात पर राय देने वालों में से थे.
वह फुरकान के साथ आएगा। अगर फुरकान नहीं आता तो वह अकेला जाता, कमरे के अंत में अपनी निर्धारित जगह पर बैठ जाता और चुपचाप डॉक्टर और वहां मौजूद लोगों की बातें सुनता। कभी-कभी वह अपने दाएं-बाएं बैठे लोगों के सवाल पर एक वाक्य पेश कर देते थे।
“मैं सालार सिकंदर हूं, एक बैंक में काम करता हूं।”
जब तक वे अमेरिका में रहे, वहां से प्रति सप्ताह एक बार डॉ. साबत अली को फोन किया करते थे, लेकिन डॉ. साहब से फोन पर बातचीत बहुत छोटी और उसी प्रकार की होती थी। वह फोन करेगा और डॉक्टर रिसीव करेगा और वही सवाल पूछेगा।
इस सवाल से उन्हें सबसे पहले तब झटका लगा जब कुछ दिन पहले वह पाकिस्तान से अमेरिका आए थे और डॉक्टर उन्हें वापस लौटने के लिए कह रहे थे. वह हैरान था।
“अभी तक नहीं।” उसने बिना कुछ समझे कहा. बाद में वह प्रश्न उसे कभी भी अजीब नहीं लगा क्योंकि वह अवचेतन रूप से जानता था कि वे क्या पूछ रहे थे।
आखिरी बार उसने उससे यह सवाल तब पूछा था जब वह उम्मत की तलाश में रेड लाइट एरिया में पहुंचा था। पेरिस लौटने के एक सप्ताह बाद उन्होंने उन्हें हमेशा की तरह अपने पास रखा। सामान्य बातचीत के बाद बातचीत फिर उसी सवाल पर आ गई.
“आप पाकिस्तान कब वापस आ रहे हैं?”
शक्तिहीन शासक का हृदय भर गया। खुद को व्यवस्थित करने में उन्हें थोड़ा समय लगा
“मैं अगले महीने आऊंगा। मैं इस्तीफा दे रहा हूं। मैं वापस आऊंगा और पाकिस्तान में काम करूंगा।”
“तो ठीक है, अगले महीने मिलते हैं।” तभी डॉक्टर ने कहा.
“कृपया प्रार्थना करें,” सालार अंत में कहेगा।
“क्या मैं कुछ और करूँ?”
“और कुछ नहीं। अल्लाह हाफ़िज़।” वह कहेगा
“अल्लाह हाफ़िज़।” वह उत्तर देगा. बातचीत का यह सिलसिला उनके पाकिस्तान आने तक चलता रहा जब वह नियमित तौर पर वहां जाने लगे तो यह सिलसिला खत्म हो गया।
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लाहौर आने के बाद वे नियमित रूप से उनसे मिलने जाने लगे। उन्हें उनके साथ आराम मिला। उन्होंने केवल तभी एक साथ समय बिताया जब वह कुछ समय के लिए अपने अवसाद से पूरी तरह मुक्त थे। कभी-कभी, उनके पास चुपचाप बैठे हुए, उसका दिल चाहता था कि वह उनके सामने वह सब कुछ उगल दे जो वह इतने सालों से जहर की तरह अपने अंदर छुपाए हुए था। पछतावा, ग्लानि. चिंता, बेबसी, शर्म, अफ़सोस, सब कुछ। फिर उसे भय हुआ कि डाक्टर साबत अली न जाने क्या देख लेंगे। उसकी हिम्मत मर जायेगी.
डॉ. साबत अली ने अस्पष्टता दूर करने में महारत हासिल की। वह चुपचाप उनके पास बैठा रहता। वह केवल सुनेगा, केवल समझेगा, केवल निष्कर्ष निकालेगा। एक कोहरा था जो छँट रहा था। कुछ-कुछ दिखने लगा था। जिन सवालों को वह वर्षों से बोझ की तरह ढो रहा था, उनके जवाब मिल गए थे।
“अगर आप इस्लाम को समझेंगे और सीखेंगे तो आपको पता चलेगा कि यह कितना विशाल है। यह संकीर्णता और संकीर्णता का धर्म नहीं है और न ही इसमें इन दोनों चीजों के लिए जगह है। यह मुझसे शुरू होता है और हम तक जाता है।” व्यक्ति से लेकर समाज तक, इस्लाम आपको 24 घंटे अपने सिर पर माला पहने रहने के लिए नहीं कहता है, यह आपके अपने जीवन से एक संदर्भ चाहता है धर्मपरायणता की मांग करता है। ईमानदारी और दृढ़ता की मांग करता है। एक अच्छा मुसलमान अपने शब्दों से दूसरों को प्रभावित करता है।”
सालार उनकी बातें एक छोटे से रिकॉर्डर में रिकार्ड कर लेता और फिर घर आकर भी सुनता। उन्हें एक नेता की तलाश थी और वह नेता उन्हें डॉ. साबत अली के रूप में मिला।
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“सालार आओ, अभी आओ। कितनी कसमें खाओगे?” अनीता ने गुस्से में उसका हाथ खींचते हुए कहा।
वह अमर की शादी में शामिल होने इस्लामाबाद आए थे। तीन दिन की छुट्टी ले रहे हैं, जबकि उनके परिवार ने उनसे एक सप्ताह के लिए आने पर जोर दिया था। शादी का जश्न कई दिन पहले से ही शुरू हो गया था. वह इन घटनाओं के “महत्व” और “प्रकृति” से अवगत थे। इसलिए, परिवार के आग्रह के बावजूद, उसने तीन दिन की छुट्टी ले ली और अब वह अमर के मेहंदी समारोह में भाग ले रहा था, जिसे अमर और उसके ससुराल वाले मिलकर कर रहे थे। अम्मार और असरी दोनों के रिश्तेदार और दोस्त विभिन्न फिल्मी और पॉप गानों पर नाचने में व्यस्त थे। वहाँ उत्पात का तूफ़ान उठ खड़ा हुआ। बिना आस्तीन की शर्ट, खुली गर्दन, शरीर से लिपटने वाली पोशाकें, बढ़िया पोशाकें, रेशम और शिफॉन की साड़ियाँ, नेट ब्लाउज, उनके परिवार की महिलाएँ अन्य महिलाओं की तरह ही कपड़े पहनती थीं।
यह एक मिश्रित सभा थी और जब समारोह शुरू हुआ तो वह हंगामे से काफी दूर बैठे थे, कुछ ऐसे लोगों के बगल में जो कॉर्पोरेट या बैंकिंग क्षेत्र से थे और अलेक्जेंडर या उनके अपने भाइयों को जानते थे।
लेकिन फिर मेहंदी की रस्में शुरू हुईं और अनीता उन्हें स्टेज पर ले गईं. आसरा और अम्मार मंच पर बैठे हुए सहजता से बातें कर रहे थे। वह असरा से पहली बार मिल रहे थे. अम्मार ने उसका और असरी का परिचय कराया। मेहंदी की रस्म के बाद उसने जाने की कोशिश की लेकिन कामरान और तैय्यबा ने उसे जबरन रोक लिया।
भाई की मेहंदी चल रही है और तुम ऐसे कोने में बैठे हो।” तैय्यबा ने उसे डांटा। तुम्हें यहीं रहना चाहिए।”
उनके अनुरोध पर वह कामरान और उसकी पत्नी के साथ वहां खड़ा हो गया। उनके एक चचेरे भाई ने फिर से उनके गले में वह दुपट्टा डालने की कोशिश की जो उन सभी ने पहना हुआ था. उसने थोड़ी बेरहमी से उसका हाथ झटकते हुए उसे फिर से चेतावनी दी।
अगले कुछ मिनटों के बाद वहां नाच शुरू हो गया. अमर समेत सभी भाई-बहन और चचेरे भाई-बहन डांस कर रहे थे और एंथिया उसे भी खींचने लगी.
“नहीं अनिता! मैं नहीं कर सकता। मैं नहीं कर सकता।”
उसने माफ़ी मांगी, अपना हाथ छुड़ाने की कोशिश की, लेकिन उसकी माफ़ी स्वीकार करने के बजाय, उसने और अम्मार ने उसे नर्तकियों की भीड़ में खींच लिया। कामरान और मुइज़ की शादी में तो उसने ऐसा ही डांस किया था, लेकिन अमर की मेहंदी में उसने पिछले सात सालों में मानसिक रूप से इतना लंबा सफर तय कर लिया था कि वहां भीड़ में खाली हाथ खड़ा होना भी उसके लिए मुश्किल था। थोड़ी असहाय मुस्कान के साथ वह भीड़ में वैसे ही खड़ा रहा, फिर उसने अनीता के कान में कहा।
“अनीता। मैं डांस भूल गया हूँ। कृपया मुझे जाने दो।”
“आप ऐसा करना शुरू करें। यह आएगा।” अनीता ने उसके कंधे पर हाथ रखते हुए उत्तर दिया। अब इस भीड़ में इसरा भी शामिल हो गई थी.
“मैं नहीं कर सकता। तुम लोग। मुझे मज़ा आ रहा है। मुझे जाने दो।”
उसने मुस्कुराते हुए जाने की कोशिश की. इसरा के आगमन ने उन्हें इस प्रयास में सफल बना दिया।
“उत्थान हर राष्ट्र, हर पीढ़ी का सपना है, और वे राष्ट्र जिन पर प्रेरित पुस्तकें प्रकाशित हुई हैं, वे ऊपर उठना अपना अधिकार मानते हैं, लेकिन कभी भी किसी राष्ट्र का उत्थान सिर्फ इसलिए नहीं हुआ क्योंकि उसे एक किताब और एक पैगंबर दिया गया था। जब तक इस राष्ट्र ने आगे बढ़ने की अपनी क्षमता साबित नहीं की है, यह कभी भी किसी भी पद के योग्य नहीं है, यह उनकी विलासिता और स्वयं की उच्च श्रेणी है। ये दोनों चीजें एक से दूसरे तक महामारी की तरह हैं और फिर ये सिलसिला कहीं नहीं रुकता. वहाँ खड़ी नाचती हुई स्त्रियों और पुरुषों की भीड़ को देखकर उसे डॉ. साबत के असहाय शब्द याद आ गये।
“एक आस्तिक तब विलासी नहीं होता जब वह एक प्रजा हो या जब वह एक शासक हो। उसका जीवन एक जानवर के जीवन की तरह नहीं है। खाना, पीना, प्रजनन करना और नष्ट हो जाना। यह एक जानवर का जीवन है। इसलिए यह संभव है , लेकिन मुसलमान नहीं।” सालार बेबसी से मुस्कुराया। आज वह फिर से “जानवरों” और “पृथ्वी के कीड़ों” का एक समूह देख रहा था। वह खुश था, वह बहुत पहले ही उनसे बाहर निकल चुका था। वहां हर कोई खुश, शांत और संतुष्ट दिख रहा था। जोरदार हंसी और चमकदार चेहरे और आंखें। सामने तैय्यबा अम्मार के ससुर के साथ नाच रही थी। अनीता अपने बड़े भाई कामरान के साथ।
सालार ने अपनी उँगलियों से दाहिनी कनपटी को छुआ। शायद यह तेज़ संगीत था या उसकी मानसिक चिंता थी, उसी समय उसे अपनी श्रोणि में हल्का सा दर्द महसूस हुआ। उसने अपना चश्मा उतारकर बाएँ हाथ से अपनी आँखें मलीं। चश्मा वापस आंखों पर रखकर वह घूमा और बाहर निकलने का रास्ता ढूंढने लगा, कुछ संघर्ष के बाद वह अपनी जगह छोड़कर घेरा छोड़ने में कामयाब रहा। उन्हें ख़ुशी-ख़ुशी रास्ता दे दिया गया.
“आप कहां जा रहे हैं?” तैय्यबा ने जाने से पहले उसकी बाँह पकड़ कर तेज़ आवाज़ में उन्मत्त स्वर में पूछा था। वह उसके बगल में खड़ी थी, नाचते-गाते थक गई थी, उसकी साँसें फूल रही थीं।
“मम्मी! मैं अभी आ रहा हूं। प्रार्थना करके।”
“आज रहने दो।”
सालार मुस्कुराया लेकिन उसने जवाब में कुछ नहीं कहा बल्कि धीरे से अपना हाथ अपनी बांह से हटा लिया और ना में सिर हिलाया।
वह अब बाहर निकलने के लिए मर रहा था।
“यह कभी भी सामान्य नहीं हो सकता। जीवन का आनंद लेना भी एक कला है और यह कला इस मूर्ख के पास कभी नहीं आएगी।” उसने अपने तीसरे बेटे की पीठ की ओर देखते हुए थोड़ा उदास होकर सोचा।
सालार भीड़ से बाहर निकला और राहत की सांस ली।
वह प्रार्थना करने के लिए अपने घर के गेट से बाहर आ रहा था। गायक उस समय गाने में व्यस्त था. उस समय मस्जिद की ओर जाने वाला वह अकेला व्यक्ति था। सड़क पर गाड़ियों की लंबी कतारों के बीच चलते हुए शायद वह लगातार डॉ. साबत अली के बारे में सोच रहा था। वह “सैकड़ों” की भीड़ के बारे में भी सोच रहा था जो उसके घर पर नाच और गा रही थी। कल मस्जिद में “चौदह” लोगों ने सामूहिक नमाज अदा की।
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पाकिस्तान आने के बाद वह इस्लामाबाद में अपनी पोस्टिंग के दौरान सिकंदर उस्मान के घर पर रहे। लाहौर आने के बाद भी उन्होंने रहने के लिए किसी पॉश इलाके में एक बड़ा घर चुनने के बजाय फुरकान बिल्डिंग में एक फ्लैट किराए पर लिया।
अगर फुरकान से फ्लैट लेने का एक कारण यह था कि लाहौर में उनकी अनुपस्थिति के दौरान उन्हें फ्लैट को लेकर कोई असुरक्षा नहीं होगी, तो दूसरा कारण यह था कि अगर उन्होंने फ्लैट के बजाय एक घर लिया, तो उनके पास दो या चार होंगे कर्मचारियों को उसे लगातार रखना पड़ा जबकि वह फ्लैट पर बहुत कम समय बिताता था। फुरकान के साथ लाहौर में उनका सामाजिक दायरा धीरे-धीरे बढ़ने लगा। फुरकान एक बहुत ही सामाजिक व्यक्ति थे और उनके दोस्तों का दायरा भी बहुत लंबा-चौड़ा था, सालार के मूड और स्वभाव को समझने के बावजूद वह समय-समय पर सालार को अपने साथ अलग-अलग जगहों पर ले जाते थे .लेकिन खींचता रहा.
वह उस रात फुरकान के साथ अपने एक डॉक्टर मित्र की महफ़िल ग़ज़ल में शामिल होने के लिए गया था। यह एक खेत पर आयोजित पार्टी थी। उसने सालार को आमंत्रित किया और महफ़िल ग़ज़ल सुनने के बाद वह मना नहीं कर सका
खेत पर शहर के संभ्रांत वर्ग का जमावड़ा था। वह अपने कुछ परिचितों से बात करने लगा और बातचीत के दौरान उसने फुरकान को कहीं नहीं देखा खाना खाने के बाद वह फिर से खाने में व्यस्त था, उसने देखा कि फुरकान कुछ लोगों के साथ खड़ा है।
“आओ सालार! मैं तुम्हें मिलवाता हूँ।” फ़रकान ने कुछ वाक्यों का आदान-प्रदान करने के बाद कहा, “यह डॉ. रज़ा हैं। वह गंगा राम अस्पताल में काम करते हैं। बाल विशेषज्ञ ने अपना हाथ हिलाया।”
“यह डॉ. जलाल अंसार हैं।” सालार को इस आदमी से परिचय की आवश्यकता नहीं थी। फुरकान अब यह नहीं सुन सका कि उसने जलाल अंसार की ओर हाथ बढ़ाया निश्चित रूप से इसे पहचान लिया.
सालार वहाँ एक अच्छी शाम के लिए आया था, लेकिन उस पल उसे एहसास हुआ कि वह एक और बुरी रात के लिए आया था। यादों का सैलाब एक बार फिर हर बाधा को तोड़ता हुआ उसी तरफ जा रहा था, जहाँ बैठने की व्यवस्था थी फुरकान अब उसके साथ था और अन्य डॉक्टरों के साथ जलाल अंसार उससे थोड़ा आगे था।
तुम रेगिस्तान में हो, हे आत्मा!
हिल रहे हैं
आपकी आवाज़ की परछाइयाँ
तुम्हारे होठों की मृगतृष्णा
इक़बाल बानो ने गाना शुरू कर दिया था.
एकांत के जंगल में
दूरी का
हुड के नीचे
खुल रहे हैं
अपनी तरफ से समन और गुलाब
उसके आसपास बैठे लोग सिर हिला रहे थे, सालार कुछ टेबल की दूरी पर बैठा उस आदमी को देख रहा था जो उसके बगल में बैठे लोगों से बातें करने में व्यस्त था, वह उस दिन पहली बार नहीं आया था।
आधा घंटा बीत जाने के बाद उस ने फुरकान से कहा.
“चलो?” फुरकान ने चौंककर उसकी ओर देखा।
“कहाँ?”
“घर”
“कार्यक्रम अभी शुरू हुआ है। मैंने कहा था न, यह पार्टी देर रात तक चलेगी।”
“हाँ, लेकिन मैं जाना चाहता हूँ। मुझे किसी के साथ भेज दो। तुम बाद में आ सकते हो।”
फुरकान ने उसके चेहरे को ध्यान से देखा।
“तुम जाना क्यों चाहते हो?”
“मुझसे एक महत्वपूर्ण काम चूक गया।” उसने मुस्कुराने की कोशिश की।
“इक़बाल बानो को सुनते हुए भी तुम्हें कोई और काम याद आया क्या?”
”आप बैठिये, मैं चलता हूँ।” सालार ने जवाब में कुछ कहने की बजाय खड़े-खड़े ही कहा।
“अजीब बात करते हो। यहाँ से कैसे जाते हो? खेत इतनी दूर है। इतनी जल्दी है तो चलो।” फुरकान भी उठ खड़ा हुआ।
मेज़बान से इजाज़त लेकर वे दोनों फुरकान की कार में बैठ गये।
“अब बताओ कि अचानक ऐसा क्या हो गया?” फुरकान ने कार को खेत से बाहर लाते हुए कहा।
“मैं वहां नहीं रहना चाहता था।”
“क्यों?” सालार ने कोई उत्तर नहीं दिया, वह बाहर सड़क की ओर देखता रहा।
“वहां से ऊपर आने का कारण महिमा है?”
सालार ने बेबसी से गर्दन घुमाई और फुरकान की ओर देखा और एक गहरी साँस ली।
“मेरा मतलब है, मेरा अनुमान सही है। आप जलाल अंसार की वजह से समारोह से भाग गए।”
“तुम्हें कैसे पता चला?” सालार ने इस्तीफा देने के अंदाज में कहा।
“आप दोनों बहुत अजीब तरीके से मिले। जलाल अंसार ने हमेशा की तरह आपको कोई महत्व नहीं दिया, जबकि आपकी प्रतिष्ठा वाले बैंकर के सामने उसके जैसे आदमी को खुलकर बात करनी चाहिए थी। वह कभी भी मौका नहीं चूकता। रिश्ते, तुम खुद लगातार उसे देख रहे थे।” फुरकान बहुत शांति से कह रहा था।
“क्या आप जलाल अंसार को जानते हैं?”
सालार ने गर्दन सीधी की तो वह एक बार फिर सड़क की ओर देख रहा था।
“इमामा इस आदमी से शादी करना चाहता था।” बहुत देर बाद उसने धीमी आवाज में कहा। फरकान कुछ नहीं कह सका। उसे जलाल और सालार के बीच ऐसे परिचय की उम्मीद नहीं थी, अन्यथा वह कभी यह सवाल नहीं पूछता
कार में काफी देर तक खामोशी छाई रही, फिर फुरकान ने खामोशी तोड़ी.
“मुझे यह जानकर निराशा हुई कि वह जलाल जैसे आदमी से शादी करना चाहती थी। वह एक बड़ा घमंडी आदमी है। हम उसे “कसाई” कहते हैं। उसकी एकमात्र रुचि पैसा है। वह मरीज़ कहाँ से लाएगा?” , उसे कोई दिलचस्पी नहीं है। आप देखिए, आठ साल में वह उसी दर से पैसा कमाते हुए लाहौर का सबसे अमीर डॉक्टर बन जाएगा।”
फुरकान अब जलाल अंसार के बारे में टिप्पणी कर रहा था, जब फुरकान ने अपना भाषण समाप्त किया तो वह चुपचाप सुन रहा था।
“इसे कहते हैं किस्मत।”
“तुम्हें उससे ईर्ष्या हो रही है?” फरकान ने थोड़ा आश्चर्य से कहा।
“ईर्ष्या, मैं यह नहीं कर सकता।” सालार अजीब ढंग से मुस्कुराया। वह कैसा डॉक्टर बनेगा, इसका मुझे अंदाज़ा था, लेकिन आज उसे इस समारोह में देखकर मुझे ईर्ष्या हुई। डॉक्टर लालची भी होते हैं लेकिन किस्मत देखिए कि इमामा हाशिम जैसी लड़की को उससे प्यार हो गया। वह उसके पीछे पड़ गई। आप और मैं उसे कसाई कह सकते हैं, कुछ भी कह सकते हैं, केवल हमारे शब्द न तो उसकी किस्मत बदलेंगे और न ही मेरी।”
उसने बातचीत अधूरी छोड़ दी, फरकान ने देखा कि उसका चेहरा धुआं-धुआं हो गया है।
“यह कहने में कुछ दम होगा कि इमामा हाशिम को उससे प्यार हो गया था और किसी और से नहीं।” वह अब अपनी आँखें मल रहा था।
फरकान ने कार चलाते हुए कहा, ”अगर मुझे पता होता कि तुम यहां जलाल अंसार से मिलोगे तो मैं तुम्हें कभी अपने साथ यहां नहीं लाता.”
सालार ने विंडस्क्रीन से दिखाई दे रही अंधेरी सड़क को देखते हुए उदास होकर सोचा, “अगर मुझे पता भी होता कि मेरा यहां उसका सामना होगा, तो भी मैं किसी भी कीमत पर यहां नहीं आता।”
कुछ और सफ़र ख़ामोशी से गुज़रे, फिर फुरकान ने एक बार फिर उसे संबोधित किया।
“तुमने कभी उसे ढूंढने की कोशिश नहीं की?”
“इमामा को? यह संभव नहीं है।”
“क्यों?”
“मैं उसे कैसे ढूंढ सकता हूं? मैंने कई साल पहले एक बार कोशिश की थी लेकिन कोई फायदा नहीं हुआ और अब… अब यह और भी कठिन है।”
“आप अखबारों की मदद ले सकते हैं।”
“क्या मुझे उसके बारे में विज्ञापन देना चाहिए?” सालार ने थोड़ा उदास होकर कहा। अगर मैं ऐसा कुछ कर भी दूं तो मैं अखबार में क्या विज्ञापन दूं?” उसने सिर हिलाते हुए कहा।
“तो फिर भूल जाओ,” फुरकान ने सहजता से कहा।
“क्या कोई सांस लेना भूल सकता है?” सालार ने तुर्की से कहा।
“सालार! अब कई साल बीत चुके हैं। तुम इस एकतरफा प्यार में कब तक इस तरह तड़पते रहोगे। तुम्हें फिर से अपनी जिंदगी की योजना बनानी चाहिए। तुम इमामा हाशिम के लिए अपनी पूरी जिंदगी बर्बाद नहीं कर सकते।”
“मैं कुछ भी बर्बाद नहीं कर रहा हूं। न जिंदगी, न वक्त, न खुद को। अगर मैं इमामा हशेम को याद कर रहा हूं तो सिर्फ इसलिए कि मैं उन्हें भूल नहीं सकता। यह मेरे बस में नहीं है। उनके बारे में सोचकर मुझे बहुत दुख होता है लेकिन मैं मैं इस दर्द का आदी हूं। वह मेरी पूरी जिंदगी पर हावी रहती है। अगर वह मेरी जिंदगी में नहीं आती तो मैं आज तुम्हारे साथ यहां पाकिस्तान में नहीं बैठा होता। या शायद ऐसा नहीं होता .मैं उसका ऋणी हूं बहुत कुछ। कोई भी उस व्यक्ति को अपने जीवन से बाहर नहीं निकाल सकता, जिसका उसने ऋण लिया है। मैं भी नहीं कर सकता।”
सालार ने दो टूक कहा।
“मान लीजिए हम दोबारा न मिलें तो…?” फुरकान ने उसकी बात के जवाब में कहा। बड़ी देर के बाद छोटी सी कार में सन्नाटा छा गया।
“मेरे पास इस सवाल का कोई जवाब नहीं है। चलिए कुछ और बात करते हैं।” उन्होंने आसानी से विषय बदल दिया।
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कुछ ही वर्षों में उसने फुरकान की तरह गाँव में बहुत कुछ किया और फुरकान से भी तेज़ गति से क्योंकि फुरकान के विपरीत उसका बहुत प्रभाव था और उसने कुछ ही वर्षों में गाँव की हालत बदल दी पहले दो वर्षों में बिजली और मुख्य सड़क तक जाने वाली पक्की सड़क उनकी उपलब्धियाँ थीं, तीसरे वर्ष में एक डाकघर, मंत्रालय कार्यालय और टेलीफोन सुविधा थी, और चौथे वर्ष में उनके अपने हाई स्कूल में दोपहर की कक्षाएं थीं। एक एनजीओ की मदद से कक्षाओं में लड़कियों की उनके लिए हस्तशिल्प शिक्षण शुरू किया गया। गांव की डिस्पेंसरी में एक एम्बुलेंस आई। फुरकान की तरह उन्होंने स्कूल के साथ-साथ अपने संसाधनों से यह डिस्पेंसरी शुरू की और फुरकान ने उनकी मदद की।
फुरकान के विपरीत, उनकी डिस्पेंसरी में डॉक्टर की अनुपलब्धता की कोई समस्या नहीं थी, यहां तक कि उनके प्रयासों के कारण उनकी डिस्पेंसरी औपचारिक रूप से खुलने से पहले ही वहां एक डॉक्टर मौजूद था।
स्कूल का लगभग सारा खर्च उन्होंने ही उठाया था, लेकिन डिस्पेंसरी की स्थापना और संचालन का खर्च उनके कुछ दोस्त उठा रहे थे। यूनिसेफ में काम करने के दौरान उन्होंने जो संपर्क और मित्रताएं बनाई थीं, वे अब उनके काम आ रही थीं जब वह पाकिस्तान आए तो वह यूनिसेफ और यूनेस्को में अपने कई दोस्तों को लेकर आए थे। वह अब वहां व्यावसायिक प्रशिक्षण की योजना बनाने में व्यस्त थे, लेकिन चौथे वर्ष में ऐसा नहीं हुआ।
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सिकंदर उस्मान उस दोपहर इस्लामाबाद आ रहे थे और टायर पंक्चर होने के कारण सड़क पर रुक गए। ड्राइवर टायर बदलने लगा और सड़क के चारों ओर देखने लगा। वहां एक साइनबोर्ड लिखा हुआ था जहां तक सालार सिकंदर का सवाल है, यह नाम उनके लिए अपरिचित नहीं था।
जब ड्राइवर टायर बदल कर ड्राइविंग सीट पर वापस आया तो सिकंदर उस्मान ने उससे कहा.
“इस गांव में जाओ।” उसे अचानक उस स्कूल के बारे में जिज्ञासा हुई जो सालार सिकंदर कई वर्षों से वहां चला रहा था।
पक्की सड़क पर तेज़ रफ़्तार से गाड़ी चलाते हुए दस मिनट में वे गाँव के अंदर थे। बसावट शुरू हो गई थी। शायद यह गाँव का “व्यावसायिक क्षेत्र” था।
“यहाँ उतरो और किसी से पूछो कि सालार सिकंदर का स्कूल कहाँ है,” सिकंदर उस्मान ने ड्राइवर को निर्देश दिया कि उस पल उसे याद आया कि उसने कभी उसे स्कूल का नाम नहीं बताया था और उसकी कार कहाँ थी पास में ही कुछ साल पहले तक गांव के लोगों के लिए स्कंद उस्मान की कार काफी दिलचस्पी या कौतूहल का विषय रही होगी, लेकिन पिछले कुछ सालों में सालार और फुरकान की वजह से वहां गाड़ियाँ समय-समय पर आने लगी हैं। .ऐसा होता रहा उनके लिए यह पहले की तरह आश्चर्य की बात नहीं थी, लेकिन हमेशा की तरह वहां से गुजरने के बजाय जब कार वहां रुकी, तो लोग अचानक उत्सुक हो गए।
सिकंदर उस्मान के निर्देश पर ड्राइवर उतरकर पास की एक दुकान पर गया और वहां बैठे कुछ लोगों से स्कूल के बारे में पूछा.
“क्या सालार सिकंदर साहब का कोई स्कूल है?” उसने अलीक सिलक के बाद पूछा।
“हाँ, हाँ। यह सड़क के दाहिनी ओर एक बड़ी इमारत है,” एक आदमी ने कहा।
“क्या आप उनके दोस्त हैं?” आदमी ने जवाब के साथ पूछा।
“नहीं, मैं उनके पिता के साथ आया था।”
“पिताजी?” उस आदमी के मुँह से निकला और वहाँ बैठे सभी लोग सिकंदर उस्मान की कार की ओर देखने लगे, फिर वह आदमी उठा और ड्राइवर से हाथ मिलाया।
“बड़े सौभाग्य की बात है कि सालार साहब के पिता आ गए,” उस आदमी ने कहा और फिर ड्राइवर के साथ वहां बैठे बाकी लोग भी हमेशा की तरह उसके पीछे-पीछे आने लगे।
सिकंदर उस्मान ने दूर से उन्हें एक समूह के रूप में अपनी ओर आते देखा और वह कुछ भ्रमित हो गया। ड्राइवर के पीछे वाले व्यक्ति ने बड़ी भक्ति के साथ खिड़की से अपना हाथ बढ़ाया, जबकि उस व्यक्ति ने अपना हाथ हिलाया अलेक्जेंडर भी बड़े उत्साह के साथ दोनों हाथों से कुछ भ्रमित तरीके से हाथ मिला रहा था।
“आपसे मिलकर अच्छा लगा साब।”
पहले अधेड़ उम्र के आदमी ने श्रद्धापूर्वक कहा।
“चाय लाओ या एक बोतल।” वह आदमी उसी उत्साह से पूछ रहा था। ड्राइवर ने अब गाड़ी स्टार्ट कर दी है।
“नहीं। कोई ज़रूरत नहीं है। मुझे तो बस रास्ता पूछना था।” उसने झट से कहा।
ड्राइवर ने कार आगे बढ़ा दी। वह आदमी और उसके बगल में खड़े बाकी लोग वहीं खड़े होकर कार को आगे बढ़ते हुए देखते रहे, फिर उस आदमी ने थोड़ा निराश होकर अपना सिर हिलाया।
“सालार साहब को कुछ और कहना है।”
“हाँ, सालार साहब के बारे में भी यही बात है। वे यहाँ से बिना कुछ खाये-पीये निकल जाते थे।” वे अब वापस चलने लगे।
सालार गाँव की इन कुछ दुकानों के पास अपनी गाड़ी खड़ी कर देता था और फिर वहाँ के लोगों से मिलता था और उनके द्वारा दी गई छोटी-मोटी चीज़ें खाता-पीता था और दस मिनट में पैदल अपने स्कूल चला जाता था गाड़ी से बाहर निकलो, खाना-पीना तो दूर की बात है.
कार अब मुड़ रही थी और जैसे ही मुड़ी, सिकंदर उस्मान पिछली सीट पर बैठे ड्राइवर से बात करते रहे, विंडस्क्रीन के माध्यम से दिखाई देने वाली विशाल इमारत छोटे मिट्टी के घरों और खुले मैदानों के बीच बहुत दूर थी वहां इतना बड़ा स्कूल चल रहा था, लेकिन वह तुरंत स्कूल की विशाल इमारत से आकर्षित नहीं हुए, बल्कि स्कूल की ओर जाने वाली सड़क से आकर्षित हुए, जिस पर लगे साइनबोर्ड ने उन्हें आकर्षित किया ऊपर एक तीर के निशान पर मोटे अक्षरों में उर्दू लिखा हुआ था, ड्राइवर ने गाड़ी स्कूल के सामने रोकी थी।
सिकंदर उस्मान कार से उतरे और बिल्डिंग के गेट के पार माथे पर अपना नाम चमकता देखा, सालार सिकंदर की आँखों में एक बार फिर से नमी तैर गई, गेट बंद था लेकिन एक चौकीदार था कार को वहां रुका देख दूसरी तरफ जो गेट खोल रहा था, तब तक ड्राइवर कार से बाहर आ गया।
“साहब शहर से आए हैं। उन्हें बस स्कूल देखना है।” ड्राइवर ने चौकीदार से कहा, सिकंदर उस्मान अभी भी स्कूल पर अपना नाम देख रहा था।
“क्या आप सालार साहब के बारे में आये हैं?” चौकीदार ने पूछा।
“नहीं।” ड्राइवर ने बिना रुके कहा।
”मैं सालार सिकंदर का पिता हूं।” सिकंदर उस्मान ने स्थिर लेकिन भरी आवाज में कहा। ड्राइवर ने आश्चर्य से उसकी ओर देखा।
“आप. क्या आप सिकंदर उस्मान साहब हैं?” सिकंदर बिना कुछ कहे यंत्रवत गेट की ओर बढ़ गया.
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वह शाम को जॉगिंग ट्रैक पर थे, तभी उनके मोबाइल पर सिकंदर उस्मान का फोन आया और उन्होंने अपनी अनियमित सांसों को नियंत्रित करते हुए जॉगिंग बंद कर दी और ट्रैक के पास एक बेंच पर बैठ गए।
“हैलो पापा! आपको शांति मिले।”
“वलालैकुम अल-सलाम। क्या आप ट्रैक पर हैं?” उसने अपनी फूली हुई सांस से अनुमान लगाया।
“हाँ। आप कैसे हैं?”
“मैं ठीक हूँ।”
“मम्मी कैसी हैं?”
”वे भी ठीक हैं।” सालार उनके कुछ और कहने या पूछने का इंतजार कर रहा था, दूसरी तरफ सन्नाटा था, फिर कुछ पल बाद वह बोले।
“मैं आज आपका स्कूल देखने आया हूँ।”
“वास्तव में!” सालार ने लापरवाही से कहा।
“आपने कैसा महसूस किया?”
“तुमने यह सब कैसे किया, सालार?”
“क्या?”
“वह सब कुछ जो वहां मौजूद है।”
“मुझे नहीं पता. ये तो बस हो गया. अगर मुझे पता होता तो मैं तुम्हें अपने साथ ले जाता. कोई दिक्कत तो नहीं है सालार?”
“सालार सिकंदर के पिता के लिए कोई समस्या हो सकती है?” उसने उत्तर दिया। सालार जानता था कि यह सवाल नहीं है।
“तुम कैसे आदमी हो, सालार?”
“मुझे नहीं पता। आपको पता होना चाहिए, मैं आपका बेटा हूं।”
“नहीं, मुझे नहीं पता था।” अलेक्जेंडर का स्वर अजीब था।
“मैं भी कभी नहीं जानता था। मैं अभी भी खुद को समझने की कोशिश कर रहा हूं।”
“तुम. तुम. सालार बहुत मूर्ख, हरामी और दुष्ट व्यक्ति है.” सालार हँसा.
“आप सही कह रहे हैं, मैं सचमुच सही हूं। और कुछ..?”
“और. मैं बहुत खुशकिस्मत हूं कि तुम मेरे बच्चे हो.” इस्कंदर उस्मान की आवाज़ कांप रही थी. इस बार चुप रहने की बारी सालार की थी.
“मुझे इस स्कूल के मासिक खर्च के बारे में बताओ। मेरी फर्म आपको हर महीने इस राशि का चेक भेजेगी।”
इससे पहले कि सालार कुछ कह पाता, फोन बंद हो गया, पार्क के अंधेरे में सालार ने हाथ में लिए मोबाइल की चमकदार स्क्रीन की ओर देखा, फिर जॉगिंग ट्रैक की रोशनी में वह वहीं बैठ गया इन लोगों को देखता रहा, फिर उठ खड़ा हुआ और लंबी खुदाई करके ट्रैक पर आ गया।
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लाहौर आने के एक साल बाद सालार की पहली मुलाकात रमशा से हुई। वह लंदन स्कूल ऑफ इकोनॉमिक्स से स्नातक थीं और सालार के बैंक में तैनात थीं। उनके पिता लंबे समय से बैंक के ग्राहक थे और सालार उन्हें व्यक्तिगत रूप से जानते थे।
रमशा एक बहुत ही सुंदर, बुद्धिमान और हँसमुख लड़की थी और वहाँ आने के कुछ समय बाद, एक सहकर्मी के रूप में, सालार का भी उसके साथ बहुत अच्छा व्यवहार हो गया था वह बैंक में काम करने वाली कुछ अन्य लड़कियों की तुलना में रमशा के प्रति कुछ अधिक स्पष्टवादी था।
लेकिन सालार को पता ही नहीं चला कि कब रमशा उसे ज्यादा गंभीरता से लेने लगी। वह सालार का जरूरत से ज्यादा ख्याल रखने लगी। वह उसके ऑफिस भी आने लगी और ऑफिस के बाद भी वह अक्सर उसे फोन करने लगी कुछ बार सामान्य से, लेकिन उसने अपने मन में उठे संदेह को दूर कर दिया, लेकिन यह संतुष्टि उसे पूरे एक साल बाद एक घटना के साथ छोड़ गई।
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सुबह सालार ऑफिस में दाखिल हुआ और अंदर आते ही चौंक गया, उसकी मेज पर एक बड़ी और खूबसूरत किताब पड़ी थी, उसने अपना ब्रीफकेस उठाया और उसमें रखा कार्ड खोला।
“सालार सिकंदर को जन्मदिन की शुभकामनाएं।”
रमशा हमदानी.
सालार ने अनायास ही एक गहरी साँस ली। इसमें कोई संदेह नहीं था कि आज उसका जन्मदिन था, लेकिन रमशा को यह कैसे पता चला? वह कुछ देर तक सोच में डूबा हुआ खड़ा रहा, फिर उसने अपना कोट मेज पर रख दिया इसे उतारकर उसने घूमने वाली कुर्सी के पीछे लटका दिया और कुर्सी पर बैठ गया। किताब के नीचे मेज पर एक कार्ड भी पड़ा था। बैठने के बाद उसने कुछ क्षणों के लिए कार्ड खोला उसमें लिखा है. फिर उसने कार्ड बंद कर दिया और अपनी दराज में रख दिया। उसे समझ नहीं आ रहा था कि वह इस कार्ड और किताब पर क्या प्रतिक्रिया दे, उसने कुछ क्षण सोचा, फिर उसने अपने कंधे उचकाये और अपना ब्रीफकेस खोलने लगा और जब रमशा ने प्रवेश किया तो ब्रीफकेस को अपनी मेज के पास नीचे कालीन पर रख दिया।
प्रवेश करते ही उसने कहा, “जन्मदिन मुबारक हो सालार।”
सालार मुस्कुराया.
“धन्यवाद।” रमशा अब मेज के सामने कुर्सी पर बैठी थी, जबकि सालार लैपटॉप खोलने में व्यस्त था।
“किताब और कार्ड के लिए भी धन्यवाद। यह एक सुखद आश्चर्य था।”
सालार ने आगे कहा कि वह अभी अपने फोन को लैपटॉप से अटैच करने में व्यस्त हैं।
“लेकिन तुम्हें मेरे जन्मदिन के बारे में कैसे पता चला?” वह पूछे बिना नहीं रह सका।
“सर, मैं आपको यह नहीं बताऊंगा। मैं तो बस यही जानना चाहता था। रमशा ने आश्चर्य से कहा, तो ऐसा नहीं हुआ।”
सालार ने अपनी निगाहें लैपटॉप स्क्रीन पर टिकायीं और मुस्कुराते हुए उसकी बातें सुनता रहा।
“अभी मैं सारे स्टाफ से पार्टी मांगने आया हूं। आप आज डिनर का इंतजाम कर लीजिए।” सालार ने लैपटॉप से नजर हटा कर उसकी ओर देखा।
“रमशा! मैं अपना जन्मदिन नहीं मनाता।”
“क्यों?”
“ऐसे ही।”
“क्या कोई कारण होगा?”
“कोई विशेष कारण नहीं। मैं ऐसे जश्न नहीं मनाता।”
रमशा ने स्पष्ट रूप से कहा, “आपने पहले ऐसा नहीं किया था, लेकिन इस बार आपको ऐसा करना होगा। इस बार पूरे स्टाफ की मांग है।”
सालार ने स्पष्ट रूप से कहा, “मैं आप सभी को किसी भी दिन खाना खिला सकता हूं। मेरे घर, होटल, जहां भी आप चाहें, लेकिन मैं जन्मदिन पर खाना नहीं खिला सकता।”
“मेरा मतलब है, आप चाहते हैं कि हम आपके लिए एक पार्टी का आयोजन करें,” रमशा ने कहा।
“मैंने ऐसा नहीं कहा।” वह कुछ आश्चर्यचकित हुआ।
“यदि आप पूरे स्टाफ को पार्टी नहीं दे सकते, तो कम से कम मुझे डिनर पर ले जाएं।”
“रमशा! मैं आज रात अपने कुछ दोस्तों के साथ व्यस्त हूं।” सालार ने एक बार फिर माफ़ी मांगी।
“कोई बात नहीं, मैं भी आऊंगा,” रमशा ने कहा।
“नहीं, यह उचित नहीं होगा।”
“क्यों?”
“वे सभी पुरुष हैं और आप उन्हें जानते भी नहीं हैं,” उन्होंने माफ़ किया।
“मैं समझता हूं,” रमशा ने कहा।
“फिर कल चलें?”
“कल नहीं। फिर कभी। मैं तुम्हें बता दूँगा।”
रमशा थोड़ी निराश हुई, लेकिन उसे एहसास हुआ कि फिलहाल उसका उसे बाहर ले जाने का कोई इरादा नहीं है।
“ठीक है।” उसने खड़े होते हुए कहा।
“मुझे आशा है कि आपने बुरा नहीं माना होगा,” सालार ने उसे उठता देखकर कहा।
“नहीं, बिल्कुल नहीं। यह ठीक है” वह मुस्कुराई और कमरे से बाहर चली गई। सालार अपने काम में व्यस्त हो गया। उसने सोचा कि यह उसकी गलतफहमी थी।
दोपहर के भोजन के समय उसके लिए एक आश्चर्यजनक पार्टी तैयार की गई थी, उसके बॉस, श्री पॉल मिलर ने उसे जन्मदिन की हार्दिक शुभकामनाएँ दीं, पार्टी का आयोजन रामशा द्वारा किया गया था और केक और अन्य सामान को देखकर, यह पहली बार था कि वह सही थी। वह मतलब को लेकर चिंतित था। अगर पहले रमशा छुपे शब्दों में अपनी पसंद जाहिर करता रहा था तो उस दिन उसने पहली बार दोपहर के भोजन के बाद करीब आधे घंटे तक अपने कार्यालय में बैठा वह यह पता लगाने की कोशिश कर रहा था कि उसने कौन सी गलती की थी, जिसके कारण रमशा को उसमें दिलचस्पी हो गई।
इसमें कोई संदेह नहीं था कि वह बहुत सुंदर थी। पिछले कुछ वर्षों में वह जिन कुछ अच्छी लड़कियों से मिला था, उनमें से एक थी, लेकिन वह नहीं चाहता था कि वह उसके प्यार में पड़े। वह पिछले कुछ समय से उसके लिए रामशा से रो रहा था कुछ साल तक तो मैं उसे अच्छा शिष्टाचार समझकर टालता रहा, लेकिन जब वह घर गया और उस दिन ऑफिस से निकलते समय उसके द्वारा दिए गए कुछ पैकेट खोले, तो उसकी चौदह क्लासें खराब हो गईं। फुरकान आया तो ड्राइंग रूम में पड़े पैकेट तुरंत उसकी नजर में आ गए।
“वाह, आज तो खास तोहफे इकट्ठे हो रहे हैं। देखते हैं?” फरकान ने सोफ़े पर बैठते हुए कहा।
सालार ने बस सिर हिलाया, घड़ी, परफ्यूम, टाई, शर्ट, वह एक के बाद एक ये चीज़ें निकालता रहा।
“यह आपकी गलती है कि आपका सामान एकत्र नहीं किया गया?” फुरकान ने मुस्कुराते हुए टिप्पणी की, “आपके सहयोगियों ने बहुत उदारता से उपहार दिए हैं।”
“सिर्फ एक सहकर्मी,” सालार ने हस्तक्षेप किया।
“यह सब एक का दिया हुआ है?” फुरकान को कुछ आश्चर्य हुआ।
“हाँ।”
“कौन?”
“रमशा।” फरकान ने अपने होंठ भींचे।
“तुम्हें पता है ये सारे उपहार डेढ़ लाख की रेंज में होंगे।” वह अब फिर से सामान देख रहा था।
“यह घड़ी ही पचास हजार की है। सहकर्मी समझकर कोई इतनी महँगी चीज़ नहीं देगा। आप लोगों में से किसी ने बात करना बंद कर दिया।”
उन्होंने कहा, “हमारे बीच कुछ भी नहीं है। कम से कम मेरी तरफ से, लेकिन आज मैं पहली बार चिंतित हूं। मुझे लगता है कि रमशा… इन चीजों में कुछ ज्यादा ही दिलचस्पी ले रही है।”
फुरकान ने पैकेट वापस सेंटर टेबल पर रखते हुए कहा, “यह बहुत अच्छा है। चलो, किसी लड़की को भी तुममें दिलचस्पी है।”
“वैसे भी, आप बहुत अकेले हैं। आगे बढ़ें और इस वर्ष ऐसा करें।”
“जब मुझे शादी ही नहीं करनी है, तो मुझे यह सिलसिला क्यों जारी रखना चाहिए?”
“सालार, तुम दिन-ब-दिन इतने अव्यावहारिक क्यों होते जा रहे हो? तुम्हें अब घर बसाने के बारे में गंभीरता से सोचना चाहिए। तुम कब तक हर लड़की से ऐसे ही दूर भागते रहोगे। तुम्हें अपना खुद का एक परिवार शुरू करना चाहिए। रमशा एक अच्छी लड़की है।” “मैं उसके परिवार को जानता हूं। वह थोड़ी मॉडर्न जरूर है लेकिन एक अच्छी लड़की है और चलो, अगर रमशा नहीं तो किसी और से शादी कर लो। मैं इस संबंध में तुम्हारी मदद कर सकता हूं। तुम अपने माता-पिता से मदद ले सकती हो।” लेकिन अब आपको इस मामले पर गंभीरता से सोचना चाहिए आपको इन सभी चीजों के बारे में सोचना चाहिए और कम से कम दूसरे के बारे में कुछ कहना चाहिए।”
फुरकान ने आखिरी वाक्य पर जोर देते हुए कहा कि यह उनकी चुप्पी का संदर्भ था।
फुरकान ने कहा, “यह दूसरे को आश्वस्त करता है कि वह भीड़ के सामने नहीं बोल रहा है।”
“तुम कभी अपनी शादी के बारे में नहीं सोचते?”
“अपनी शादी के बारे में कौन नहीं सोचता?” सालार ने धीमी आवाज में कहा, “मैं भी सोचता हूं, लेकिन आप जैसा सोचते हैं, वैसा मैं नहीं सोचता। चाय पियोगे?”
“अंतिम वाक्य के बजाय आपको कहना चाहिए था कि बकवास बंद करो।”
फुरकान ने गुस्से में कहा और अपने कंधे उचकाए। वह अब चीजों को समेट रहा था।
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