peer-e-kamil part 6
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उनके जाने के बाद सालार के ज़हन में उस वकील का ख्याल उभरा, जिसके ज़रिए उसने हाशिम मुबीन अहमद तक अपनी पहुंच बनाई थी। दरअसल उस वकील को हसन ने ही नियुक्त किया था और वह सालार सिकंदर की असली पहचान से भी अनजान था, मगर सालार की परेशानी की वजह यह थी कि इस पूरे मामले में हसन की मौजूदगी भी शामिल थी। इस तरह हाशिम मुबीन अहमद, उस वकील के जरिए और फिर हसन के माध्यम से, बहुत आसानी से हसन तक पहुंच सकते थे।
इसके बाद सालार ने हसन को बुलाया और पूरे मामले की प्रकृति के बारे में विस्तार से पूछताछ की।
“मैं तुम्हें पहले ही इन सब चीज़ों से दूर रहने के लिए कह चुका था। मैं वसीम और उसके परिवार को बहुत अच्छे से जानता हूं और उनकी मजबूत पृष्ठभूमि से भी भली-भांति वाकिफ हूं।” उसने जाते-जाते कहा।
सालार ने उसे बीच में ही कुछ झुंझलाहट के साथ रोका—
“मैंने तुम्हें अपने भविष्य के बारे में राय लेने के लिए फोन नहीं किया था, बल्कि एक खतरे से आगाह करने के लिए किया है।”“कौन सा खतरा?” हसन ने हैरानी से पूछा।
“जिस वकील को तुमने नियुक्त किया है, उसी के जरिए वे तुम तक और फिर मुझ तक पहुंच सकते हैं।” सालार ने स्पष्ट किया।
“नहीं, वे मुझ तक नहीं पहुंच पाएंगे।” हसन ने लापरवाही भरे अंदाज़ में जवाब दिया।
“क्यों?”
“क्योंकि मैंने हर काम बहुत एहतियात से किया है। उस वकील को मेरा असली नाम और पता तक नहीं मालूम। जो जानकारी मैंने उसे दी थी, वह सब झूठी थी।”
सालार हल्की बेबसी के साथ मुस्कुरा दिया। उसे हसन से ऐसी ही चतुराई की उम्मीद करनी चाहिए थी, क्योंकि वह हर काम बेहद सलीके से करने में माहिर था।
“मैं सिर्फ एक बार उससे मिला था और उसके बाद सिर्फ फोन पर बात हुई। उस मुलाकात में भी मेरा हुलिया पूरी तरह बदला हुआ था, इसलिए सिर्फ हुलिये के आधार पर कोई मुझ तक नहीं पहुंच सकता।”
“और अगर पहुंच गए तो…?”
“तो फिर… मैंने तुम्हारे बारे में कभी सोचा ही नहीं।” हसन ने साफ-साफ कह दिया।
“बेहतर होगा कि तुम कुछ दिनों के लिए कहीं गायब हो जाओ और ऐसा दिखाओ कि किसी जरूरी काम में व्यस्त हो।” सालार ने सलाह दी।
“मेरे पास इससे बेहतर योजना है। मैं उस वकील को कुछ पैसे भेज दूंगा और उसे कहूंगा कि अगर कोई पूछताछ हो तो वह गलत जानकारी दे। वैसे भी मैं और पीड़िता कुछ हफ्तों के लिए इंग्लैंड जा रहे हैं।”
“अगर पुलिस भी आई तो मैं उनकी पहुंच से बहुत दूर रहूंगा।”
“ठीक है, अगर तुम इतने निश्चिंत हो तो शायद कोई तुम्हें पकड़ न सके, लेकिन मेरा फर्ज था तुम्हें आगाह करना।” सालार ने कहा और बात खत्म की।
“वैसे तुमने उस लड़की को लाहौर में आखिर छोड़ा कहां था?”
“लाहौर की सड़क पर ही… और कहां? उसने अपना ठिकाना नहीं बताया, बस चली गई।”
“कम से कम तुममें इतना साहस तो होना चाहिए था कि उससे उसका पता पूछ लेते।”
“मुझे इसकी ज़रूरत महसूस नहीं हुई।” सालार ने जानबूझकर इमामा का जिक्र टाल दिया।
“मुझे समझ नहीं आता कि तुम आजकल किन चक्करों में पड़ते जा रहे हो… तुम्हारी पसंद भी दिन-ब-दिन खराब होती जा रही है।”
“तुम्हारा दिमाग खराब हो गया है।”
“और तुम्हारा दिमाग मुझसे भी ज्यादा खराब है, नहीं तो ऐसी हरकत को कोई एडवेंचर नहीं कहता।”
“अगर तुमने मेरी मदद की है तो इसका मतलब यह नहीं कि तुम कुछ भी बोलो।”
“मान लो पुलिस किसी तरह हम तक पहुंच जाती है, तब क्या करोगे?”
“मैं वही कहूंगा जो सच है—कि मैं इमामा के बारे में कुछ नहीं जानता।”
“समस्या यहीं से शुरू होगी, क्योंकि वे हर हाल में इमामा तक पहुंचना चाहेंगे।”
“मैं संभावनाओं के बारे में सोचकर परेशान नहीं होता, जो होगा देखा जाएगा।”
“बस तुम इस पूरे मामले को गुप्त रखना और पुलिस से दूर रहना।”
“अगर मैं पकड़ा गया तो वसीम का सामना नहीं कर पाऊंगा, इस बार तुमने मुझे मुश्किल में डाल दिया है।”
“तुम मेरे पिता की तरह व्यवहार कर रहे हो।”
आखिरकार सालार ने झुंझलाकर फोन रख दिया।
उसका मन बार-बार पिछली रात की घटनाओं में उलझ रहा था और उसके माथे पर चिंता की गहरी लकीरें साफ दिखाई दे रही थीं।
***“मैंने कभी सोचा भी नहीं था कि हालात इस मोड़ तक आ पहुंचेंगे…”
उस्मान साहब ने अपना सिर थामते हुए गहरी मायूसी के साथ कहा।“हमारे खानदान में तो कभी उस जगह का जिक्र तक नहीं हुआ… और ये लड़का…! मैंने इसे हर तरह की सहूलियत दी, कोई कमी नहीं छोड़ी… फिर भी ये गलत रास्तों पर भटकता जा रहा है—कभी खुद को नुकसान पहुंचाने की कोशिश, तो कभी अजीब जगहों पर भटकना… आखिर इसका अंजाम क्या होगा?”
तैय्यबा ने नरमी से बात को संभालने की कोशिश की—
“मुझे तो घर के नौकरों पर भी हैरानी हो रही है… उन्होंने उस लड़की को अंदर आने कैसे दिया?”उस्मान साहब ने हल्की तल्खी के साथ जवाब दिया—
“नौकर सिर्फ घर की रखवाली कर सकते हैं, मालिक की नहीं… और यहां मामला घर का नहीं, हमारे बेटे का है।”उन्होंने गहरी सांस ली और कहा—
“सबसे हैरानी की बात तो ये है कि किसी ने भी उस लड़की को अंदर आते नहीं देखा… चौकीदार का कहना है कि वो अकेला आया था, लेकिन जाते वक्त किसी के साथ था… और बाकी लोग कहते हैं कि उन्होंने न किसी को आते देखा, न जाते।”“इसका मतलब है उसने सब कुछ बहुत सोच-समझकर और चालाकी से किया है…” तैय्यबा ने चिंता से कहा।
“हाँ, उसका दिमाग काफी तेज है… बस दुआ करो कि ये मामला जल्द खत्म हो जाए… और हाशिम मुबीन की बेटी मिल जाए, वरना हालात और खराब हो सकते हैं।”
उस्मान साहब की आवाज़ में थकान और बेबसी साफ झलक रही थी।अगली सुबह…
सुबह रोज की तरह सालार कॉलेज जाने की तैयारी कर रहा था।
जब वह नाश्ते की मेज़ पर पहुंचा तो उसने अपने पिता को वहां बैठे पाया। उनकी थकी हुई आंखें और बिखरा हुआ चेहरा इस बात का सबूत थे कि उन्होंने पूरी रात आंख नहीं झपकी।“कहां जा रहे हो?”
उन्होंने सख्त आवाज़ में पूछा।“कॉलेज,” सालार ने संक्षेप में जवाब दिया।
“तुम्हें समझ नहीं आ रहा? इतने बड़े मसले के बीच तुम कॉलेज जाओगे? जब तक सब कुछ ठीक नहीं हो जाता, तुम घर से बाहर कदम नहीं रखोगे।”
सालार ने हल्की नाराज़गी के साथ कहा—
“मुझे किस बात का खतरा है?”“तुम हाशिम मुबीन को नहीं जानते… वो बहुत असरदार आदमी है। मैं नहीं चाहता कि तुम्हें कोई नुकसान पहुंचे।”
“अगर उसे भरोसा नहीं करना, तो मत करे… मुझे कोई फर्क नहीं पड़ता।”
सालार ने लापरवाही से कहा।उसके इस बर्ताव से उस्मान साहब और ज्यादा परेशान हो गए।
“तुम्हें फर्क न पड़े, लेकिन मुझे पड़ता है… और मैं चाहता हूं कि तुम घर पर ही रहो।”“पापा, मेरी पढ़ाई का क्या होगा?”
सालार ने थोड़ा नरम पड़ते हुए कहा—
“मैं खुद को घर में कैद करके नहीं रख सकता।”कुछ देर की खामोशी के बाद उस्मान साहब बोले—
“अगर कोई जरूरी काम है तो ड्राइवर से करवा लो या दोस्तों से बात कर लो… लेकिन तुम बाहर नहीं जाओगे।”सालार कुछ कहना चाहता था, लेकिन उनके सख्त तेवर देखकर चुप रह गया।
वह कुछ देर वहीं बैठा रहा, फिर बिना कुछ बोले उठकर अपने कमरे की ओर चला गया।उसके भीतर गुस्सा और घुटन दोनों ही उमड़ रहे थे… कॉलेज न जाना उसे किसी कैद से कम नहीं लग रहा था, और यही बात उसे अंदर ही अंदर परेशान कर रही थी।
आगे का दृश्य
“सिकन्दर साहब, मुझे आपसे कुछ कहना है…”
लाउंज में बैठे सिकन्दर उस्मान के पास नौकरानी झिझकते हुए आई।“हाँ बोलो… पैसे चाहिए क्या?”
उन्होंने अखबार पढ़ते हुए सहजता से कहा, क्योंकि इस मामले में वे काफी उदार थे।“नहीं सर, ऐसी बात नहीं है… मैं कुछ और कहना चाहती हूं।”
“तो कहो।”
वह अब भी अखबार में डूबे हुए थे।नौकरानी घबराई हुई थी… लेकिन उसने तय कर लिया था कि वह सालार और इमामा के बारे में सब सच बता देगी, क्योंकि उसे डर था कि कहीं वह खुद इस मामले में न फंस जाए।
“चुप क्यों हो? बोलो।”
सिकन्दर उस्मान ने दोबारा कहा, नजरें अब भी अखबार पर थीं।“सिकन्दर साहब… मैं आपको सालार साहब के बारे में कुछ बताना चाहती हूं।”
नसरा ने हिम्मत जुटाकर कहा।सिकन्दर उस्मान ने अखबार नीचे रखा और उसकी तरफ गौर से देखा।
“सालार के बारे में? क्या कहना चाहती हो?”“मैं सालार साहब और इमामा बीबी के बारे में बताना चाहती हूं…”
यह सुनते ही सिकन्दर उस्मान का दिल तेज़ी से धड़कने लगा।
“क्या?”
“एक दिन पहले सालार साहब ने मुझसे कहा था कि मैं उनका मोबाइल फोन उनकी बेटी इमामा बीबी तक पहुँचा दूँ…”
यह सुनते ही सिकन्दर उस्मान के चेहरे का रंग उड़ गया। उन्हें महसूस हुआ जैसे हालात अब उनके हाथ से पूरी तरह निकल चुके हैं। हाशिम मुबीन अहमद के शक और दबाव की जो आशंका उन्होंने की थी, वही अब सच साबित होती दिख रही थी।
“फिर…?”
उन्होंने भारी आवाज़ में पूछा।“उसके बाद एक दिन उन्होंने मुझसे कहा कि मैं इमामा बीबी को कुछ कागज़ात दे आऊँ और फिर उसी समय वापस ले आऊँ…”
नसरा ने अपनी सफाई देने के लिए बात में थोड़ा फेरबदल किया—
“मैंने वो कागज़ात अपनी बेटी के ज़रिए भिजवाए और फिर वापस मंगवाकर सालार साहब को दे दिए… उन कागज़ात में एक खत भी था… उस वक्त उनके कमरे में पाँच लोग मौजूद थे, जिनमें एक मौलवी भी था।”यह सुनकर सिकन्दर उस्मान के माथे पर पसीना छलक आया।
“ये सब कब हुआ?”“इमामा बीबी के जाने से कुछ दिन पहले…” नसरा ने जवाब दिया।
“तुमने मुझे पहले क्यों नहीं बताया?”
उनकी आवाज़ अब सख्त हो चुकी थी।“मैं डर गई थी सर… सालार साहब ने मुझे धमकी दी थी कि अगर मैंने किसी को कुछ बताया तो मुझे नौकरी से निकाल देंगे।”“वो लोग कौन थे? क्या तुम किसी को पहचानती हो?”
उन्होंने बेचैनी से पूछा।“सिर्फ एक को… हसन साहब को… बाकी को नहीं जानती।”
“इस बारे में और कौन जानता है?”
“बस मैं, मेरी बेटी और मेरे पति…”
“घर के बाकी स्टाफ को कुछ पता है?”
“नहीं सर, मैंने किसी को कुछ नहीं बताया।”
“तुमने जो किया है, उसका हिसाब मैं बाद में लूंगा… लेकिन अभी ध्यान रखना—ये बात किसी और तक नहीं जानी चाहिए। अगर एक शब्द भी बाहर गया तो मैं तुम्हें सिर्फ नौकरी से नहीं निकालूंगा, बल्कि पुलिस तक मामला पहुँचा दूँगा… फिर तुम और तुम्हारा परिवार पूरी जिंदगी भुगतेगा।” “नहीं सर! मैं किसी से कुछ नहीं कहूँगी… अगर मेरे मुँह से दोबारा ये बात निकली तो आप मेरी जीभ काट लेना…”
नसरा घबराकर बोली।“बस, अब जाओ यहाँ से…”
सिकन्दर उस्मान ने उसे जाने का इशारा किया।
आंतरिक तूफान
नसरा के जाते ही सिकन्दर उस्मान बेचैनी से कमरे में टहलने लगे।
उन्हें ऐसा लगा जैसे सचमुच उनके सिर पर आसमान टूट पड़ा हो। - उन्हें पहली बार एहसास हुआ कि सालार ने कितनी चालाकी, हिम्मत और लापरवाही के साथ उन्हें धोखा दिया है।
अगर नौकरानी सच्चाई न बताती, तो वे अब भी बेखबर और निश्चिंत बैठे रहते।
अब उन्हें समझ आ चुका था कि मामला उतना सीधा नहीं है—न इमामा पूरी तरह बेगुनाह है और न ही उसका गायब होना बिना वजह।
उन्हें यह भी महसूस हुआ कि अब वे सालार की किसी बात पर आंख बंद करके भरोसा नहीं कर सकते।
बेचैनी और टकराव
“उसे इमामा के बारे में कैसे पता चला?”
उन्होंने घर में चहलकदमी करते हुए तैय्यबा से पूछा।“मुझे नहीं पता… वो कोई छोटा बच्चा नहीं है जिसे हर समय पकड़कर रखा जाए…” तैय्यबा ने हल्की झुंझलाहट से कहा।
“मैंने तुमसे कितनी बार कहा था कि उस पर नज़र रखो…”
“क्या सिर्फ मेरी ही जिम्मेदारी है?”
तैय्यबा तुरंत भड़क उठीं।“मैं तुम्हें दोष नहीं दे रहा… लेकिन अब सोचो—जब हाशिम मुबीन को इस रिश्ते का पता चलेगा, तो क्या होगा?”
“मुझे हैरानी होती है कि उसने ऐसा कदम उठाने की सोची भी कैसे… उसे हमारी इज्जत का ज़रा भी ख्याल नहीं आया…”
“शायद ये सब उस वक्त शुरू हुआ जब उसने पिछले साल उसकी जान बचाई थी… हम ही लापरवाह थे कि हमने उस वक्त ध्यान नहीं दिया…”
“और हो सकता है उस लड़की की शादी उसकी मर्ज़ी के खिलाफ हुई हो…”
“जो भी हो—गलती हमारे बेटे की है…”
“अभी हमारे खिलाफ कोई सबूत नहीं है… बिना सबूत कोई कुछ नहीं कर सकता…”
“और अगर सबूत मिल गया तो?”
सिकन्दर उस्मान ने गहरी नजर से पूछा।“आप फिर वही संभावनाओं की बात कर रहे हैं…”
“अगर उसने हमें इतना बड़ा धोखा दिया है, तो हो सकता है वो अभी भी उस लड़की के संपर्क में हो…”
“अगर मैं उससे बात करूंगा तो शायद खुद को रोक नहीं पाऊंगा… वो झूठ बोलने में माहिर हो चुका है…”
फैसला
“कुछ महीनों में उसकी बी.ए. पूरी हो जाएगी… उसके बाद मैं उसे विदेश भेज दूँगा…”
कुछ देर की चुप्पी के बाद तैय्यबा बोलीं—
“तुम एक बात भूल रहे हो…”“क्या?”
“उसकी इमामा के साथ गुप्त शादी…”
“उसका एक ही हल है—तलाक।”
सिकन्दर उस्मान ने ठंडे लेकिन पक्के लहजे में कहा।“अगर वो शादी मानने से इंकार करे तो?”
“जब मैं सबूत दिखाऊँगा, तो उसे मानना पड़ेगा…”
“और अगर मानने के बाद भी तलाक न दे?”
“तो मुझे मजबूर करना पड़ेगा… किसी भी हालत में ये रिश्ता खत्म होगा…”
“ऐसी शादी इंसान को उम्रभर के लिए शर्मिंदा कर देती है…”
“अगर उसने मेरी बात नहीं मानी, तो इस बार मैं उसे अपनी जायदाद से बेदखल करने में भी देर नहीं करूंगा।”
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- हसन कुछ समय पहले इस्लामाबाद के एक होटल में था, तभी अचानक उसके पिता का फोन आया, वह उसे जल्द से जल्द अपने घर पहुंचने के लिए कह रहे थे, उनका लहजा बहुत अजीब था, लेकिन हसन ने ध्यान नहीं दिया, लेकिन जब पंद्रह कुछ मिनट बाद जब वह अपने घर पहुंचा तो बरामदे में सिकंदर उस्मान की कार खड़ी देखकर सतर्क हो गया। वह सालार के घर की सभी कारों और उनके नंबरों को अच्छी तरह से जानता था।
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“अंकल सिकन्दर को इस मामले में मेरी किसी भी तरह की संलिप्तता का कोई ठोस सबूत नहीं मिला है, इसलिए मुझे चिंता करने की बिल्कुल जरूरत नहीं है।”
से अधिक सालार के दोस्त के रूप में पूछताछ के लिए आए हों। मैं जवाब दूंगा और किसी भी आरोप से इनकार करूंगा लेकिन मेरी चिंता मेरी स्थिति को सामने रख देगी।” पापा को संदेह है, इसलिए मुझे अंकल अलेक्जेंडर को देखकर प्रतिक्रिया नहीं देनी चाहिए।” उन्होंने सबसे पहले अपनी योजना निर्धारित की फिर वह बड़ी संतुष्टि के साथ अध्ययन कक्ष में दाखिल हुआ। उसके पिता कासिम फारूकी और सिकंदर उस्मान कॉफी पी रहे थे, लेकिन एक पल में उसने उनके चेहरे पर असामान्य गंभीरता और चिंता देखी।
- “कैसे हैं सिकंदर अंकल! इस बार आप इतने दिनों के बाद हमारे पास आए हैं।” हालांकि सिकंदर या कासिम ने उनके अभिवादन का जवाब नहीं दिया, लेकिन हसन ने बहुत ईमानदारी दिखाई। इस बार भी उसे कोई जवाब नहीं मिला, सिकंदर उस्मान उसे ध्यान से देख रहा था.
- क़ासिम फ़ारूक़ी ने थोड़ा कठोरता से कहा।
- “सिकंदर तुमसे कुछ बातें पूछने आया है। तुम्हें हर बात का सही-सही जवाब देना होगा। अगर तुमने झूठ बोला है तो मैंने सिकंदर उस्मान को पहले ही कह दिया है कि तुम्हें पुलिस के पास ले जाओ। मेरी तरफ से तुम्हें भाड़ में जाओ। मैं तुम्हें किसी भी तरह से बचाने की कोशिश नहीं करूंगी।” रास्ता।”
- क़ासिम फ़ारूक़ी ने बैठते ही कहा।
- “पिताजी! आप क्या कह रहे हैं, मैं आपकी बात समझ नहीं पा रहा हूँ।” हसन आश्चर्यचकित लग रहा था लेकिन मामला उतना सीधा नहीं था जितना उसने सोचा था।
- “ज्यादा होशियार बनने की कोशिश मत करो। अलेक्जेंडर! तुम जो पूछना चाहते हो उससे पूछो और मैं देखूंगा कि वह कैसे झूठ बोलता है।”
- “क्या आप इमामा के साथ सालार की शादी में शामिल हुए हैं?”
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“अंकल… आप क्या कह रहे हैं? किस बात की बात कर रहे हैं आप? कौन-सी शादी… और कैसी शादी?”
हसन हैरानी से भर गया, उसकी आवाज़ में साफ उलझन थी।“वही शादी… जो मेरी गैरमौजूदगी में मेरे ही घर में हुई थी… और जिसके कागज़ात इमामा को भेजे गए थे।”
जवाब में ठंडक थी, लेकिन शब्दों का भार साफ महसूस हो रहा था।“प्लीज अंकल! आप मुझ पर आरोप लगा रहे हैं। मुझे आपके घर जरूर आना चाहिए लेकिन मुझे सालार की शादी के बारे में कुछ नहीं पता और न ही मेरी जानकारी के मुताबिक उसने शादी की है। मैं इस लड़की के बारे में भी नहीं जानता, जिसका नाम आप बता रहे हैं।” सालार किसी लड़की के साथ शामिल हो सकता है, लेकिन मुझे इसके बारे में नहीं पता, मैंने इसके बारे में सब कुछ नहीं बताया है।”
- सिकंदर उस्मान और क़ासिम फ़ारूक़ी चुपचाप उसकी बातें सुन रहे थे, जब वह चुप हुआ तो सिकंदर उस्मान ने सामने पड़ा एक लिफ़ाफ़ा उठाया और उसमें से कुछ कागज़ निकालकर उसके सामने रखे तो पहली बार हसन का रंग सामने आया और सालार के पास विवाह प्रमाणपत्र था।
- “इसे देखो। क्या तुम्हारे हस्ताक्षर सही हैं?” अलेक्जेंडर ने ठंडे स्वर में पूछा। अगर उसने कासिम फारूकी के सामने यह सवाल नहीं पूछा होता, तो वह इन हस्ताक्षरों को अपना मानने से इंकार कर देता।
- “ये मेरे हस्ताक्षर हैं, लेकिन मैंने नहीं किये,” वह हकलाते हुए बोला।
- “फिर यह किसने किया, तुम्हारे फ़रिश्तों ने या सालार ने?” कासिम फ़ारूक़ी ने व्यंग्यात्मक स्वर में कहा।
- हसन कुछ नहीं कह सका। वह उन्हें बारी-बारी से देखने लगा। उसे इस बात का अंदाजा नहीं था कि सिकंदर उस्मान उसके सामने इस तरह से विवाह प्रमाणपत्र निकाल लेगा। उसे यह भी नहीं पता था कि उसे वह विवाह प्रमाणपत्र कहां से मिला वरना?
- “तुम्हें यकीन नहीं आएगा कि सालार का निकाह इमामा से तुम्हारे सामने हुआ था।”
- “पापा! इसमें मेरी कोई गलती नहीं है। यह सब सालार की जिद के खिलाफ हुआ, उसने मुझे मजबूर किया।” हसन ने तुरंत सब कुछ बताने का फैसला किया। अगर वह झूठ बोलता तो उसकी स्थिति खराब हो जाती .
- “मैंने उसे बहुत समझाया, लेकिन…”
- क़ासिम फ़ारूक़ी ने उनकी बात काटते हुए कहा, “उस समय तो आपको स्पष्टीकरण देने के लिए यहाँ नहीं बुलाया गया था। बस इतना बताइए कि इस लड़की को उन्होंने कहाँ रखा है?”
- “पिताजी! मैं इसके बारे में कुछ नहीं जानता,” हसन ने तुरंत कहा।
- “तुम फिर झूठ बोल रहे हो।”
- “मुझे क्षमा करें पापा! मैं वास्तव में कुछ नहीं जानता। उसने उसे लाहौर में छोड़ दिया।”
- क़ासिम फ़ारूक़ी ने एक बार फिर उसी तीखे स्वर में कहा, ”यह झूठ किसी और से बताओ, बस सच बताओ।”
- “मैं झूठ नहीं बोल रहा हूँ, पापा!” हसन ने विरोध किया।
- “आपने लाहौर कहाँ छोड़ा?”
- “किसी सड़क पर। उसने कहा कि वह खुद ही चली जाएगी।”
- कासिम फारूकी ने गुस्से में कहा, “आप मुझे बेवकूफ बना रहे हैं या सिकंदर को, उसने इस लड़की से शादी की और फिर उसे सड़क पर छोड़ दिया। हमें बेवकूफ मत बनाओ।”
- “मैं सच कह रहा हूं, पापा! कम से कम उसने मुझे यही बताया था कि उसने उस लड़की को सड़क पर छोड़ दिया था।”
- “आपने उससे यह नहीं पूछा कि उसने उस लड़की से शादी क्यों की, अगर उसे यही करना था।”
- “पापा! उसने यह शादी इस लड़की की मदद करने के लिए की थी। उसका परिवार उसे एक लड़के से शादी करने के लिए मजबूर करना चाहता था। वह नहीं चाहती थी। उसने सालार से संपर्क किया और मदद मांगी और सालार ने उसकी मदद की। लेकिन वह तैयार थी। वह केवल यही चाहती थी सालार ने उससे अस्थायी रूप से शादी करने को कहा ताकि अगर उसके माता-पिता जबरदस्ती उससे शादी करना चाहें तो वह उन्हें शादी के बारे में बता सके और उन्हें रोक सके।”
- हसन अब सच नहीं छिपा सका और उसने पूरी कहानी बताने का फैसला किया।
- “और यदि आवश्यक हो, तो उसे जमानतदार द्वारा रिहा किया जा सकता है, लेकिन यह प्रेम विवाह आदि नहीं था। वह लड़की वैसे भी किसी अन्य लड़के से प्यार करती थी। यदि आप इस विवाह प्रमाणपत्र को देखें, तो उसने पहले ही उसे तलाक दे दिया है।” , ताकि जरूरत पड़ने पर वह सालार से संपर्क किए बिना तलाक ले सके।
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“बस इतना ही… या कुछ और कहना है?”
हसन खामोश रहा, उसके पास कहने के लिए जैसे लफ्ज़ ही नहीं बचे थे।“मैं तुम्हारी किसी बात पर यकीन करने को तैयार नहीं हूँ। तुमने कहानी बहुत अच्छी गढ़ी है, लेकिन मैं इतना मासूम नहीं कि उस पर यकीन कर लूँ…”
“अब तुम्हें सिकन्दर को इमामा तक पहुँचने में मदद करनी होगी।”
“पापा! मैं ये कैसे कर सकता हूँ? मुझे खुद नहीं पता कि वो कहाँ है…”
हसन ने बेचैनी से कहा।“कैसे करना है, ये तुम खुद सोचो… मैंने सिर्फ तुम्हें बता दिया है कि करना क्या है।”
“पापा, खुदा के लिए मेरी बात पर यकीन करें… मैं इमामा के बारे में सच में कुछ नहीं जानता… मैंने सिर्फ निकाह में गवाही दी थी, इसके अलावा कुछ नहीं…”
“वो तुम पर इतना भरोसा करता है कि तुम्हें अपनी छुपी हुई शादी का गवाह बनाता है… और तुम कहते हो कि तुम्हें नहीं पता उसकी बीवी कहाँ है? ये बात मैं हरगिज़ नहीं मान सकता…”
कासिम फ़ारूक़ी ने सख्त लहजे में कहा।“अगर तुम्हें नहीं पता, तो पता लगाओ… सालार तुमसे कुछ नहीं छिपाएगा।”
“पापा! वो मुझसे बहुत-सी बातें छुपाता भी है…”
“वो बताए या न बताए, मुझे सिर्फ एक चीज़ चाहिए—इमामा का पता… हर हाल में उससे ये जानकारी निकालो… और ध्यान रहे, सालार को ज़रा भी शक नहीं होना चाहिए…”
“अगर उसने तुम्हारा नाम हाशिम मुबीन को दे दिया, तो उसके बाद जो होगा, उसकी मुझे कोई परवाह नहीं… अब तुम खुद तय करो—दोस्ती निभानी है या इस घर में रहना है।”
“पापा… मैं कोशिश करूँगा… किसी तरह इमामा के बारे में पता लगाने की… और मैं सालार से बात भी करूँगा, लेकिन उसे ये नहीं बताऊँगा कि सिकन्दर अंकल को सब कुछ पता चल चुका है…”
इस बार हसन सच में बुरी तरह फँस चुका था… हालात उसके हाथ से निकलते जा रहे थे।
आगे का दौर
कुछ दिन सालार घर में ही रहा, मगर फिर उसने ज़िद करके कॉलेज जाना शुरू कर दिया।
उधर हाशिम मुबीन और उनका परिवार इमामा को ढूँढने के लिए हर मुमकिन कोशिश कर रहे थे… सब कुछ खामोशी से किया जा रहा था, मगर फिर भी सिकन्दर उस्मान को इसकी खबर हो चुकी थी।
वो अपने लोगों और पुलिस के ज़रिए लाहौर में इमामा के हर जानने वाले तक पहुँचने की कोशिश कर रहे थे।
एक दिन सालार की नजर अखबार में छपे एक स्केच पर पड़ी—नाम था ‘बाबर जावेद’… और उसके बारे में जानकारी देने पर इनाम रखा गया था।
सालार ये नाम अच्छी तरह जानता था… क्योंकि ये वही झूठा नाम था जो उसने इस्तेमाल किया था… असल में ‘बाबर जावेद’ नाम का कोई वजूद ही नहीं था।
उसे अंदाज़ा हो गया कि पुलिस वकील तक पहुँच चुकी है और वहीं से ये जानकारी मिली होगी… लेकिन फिर भी वह उन्हें कुछ हद तक गुमराह करने में कामयाब रहा था।
बेचैनी और इंतज़ार
इस पूरे समय सालार इमामा के फोन का इंतज़ार करता रहा… उसने कई बार कॉल भी की, मगर उसका मोबाइल हर बार बंद मिला।
हसन भी बार-बार उससे इमामा के बारे में पूछता रहता था… जिससे उसकी बेचैनी और बढ़ जाती थी।
“मुझे समझ नहीं आता वो कहाँ है… और मुझसे संपर्क क्यों नहीं कर रही… कभी-कभी तो लगता है कि उसे मुझसे ज्यादा तुममें दिलचस्पी है…”
सालार ने आधे मज़ाक, आधे गुस्से में कहा।उसे क्या पता था कि हसन की ये दिलचस्पी मजबूरी थी… वो खुद एक जाल में फँसा हुआ था। सालार को लगता था कि इमामा शायद जलाल के पास चली गई होगी… और उससे दूर रहने की कोशिश कर रही होगी।
वो उससे मिलना चाहता था, मगर हालात ऐसे थे कि हर कदम पर नज़र रखी जा रही थी… सिर्फ सिकन्दर ही नहीं, हाशिम मुबीन भी उस पर नज़र रखे हुए थे।
समय के साथ उसकी दिलचस्पी कम होती गई… अब उसे ये सब एक बड़ी गलती लगने लगा था, जिसकी कीमत वो चुका रहा था।
अब वो ज़्यादातर घर में ही रहता… और बाहर जाने के लिए भी इजाज़त लेनी पड़ती थी।
वो रात…
उस रात वो कंप्यूटर पर बैठा था कि अचानक उसका फोन बजा…
उसने लापरवाही से फोन उठाया… मगर अगले ही पल चौंक गया—स्क्रीन पर उसका अपना नंबर था… इमामा कॉल कर रही थी।
“आख़िर तुम्हें हमारी याद आ ही गई…”
उसने हल्की मुस्कान के साथ कहा।“मैं तो समझा था अब तुम कभी फोन नहीं करोगी…”
“मैं बहुत दिनों से कॉल करना चाह रही थी… मगर कर नहीं सकी…”
इमामा की आवाज़ में थकान थी।“क्यों? क्या मजबूरी थी? फोन तो तुम्हारे पास था…”
“बस… कुछ मजबूरियाँ थीं…”
“अभी कहाँ हो?”
“बेवकूफी वाले सवाल मत पूछो सालार… तुम जानते हो मैं ये नहीं बताऊँगी…”
“मेरा परिवार कैसा है?”
उसका ये सवाल सुनकर सालार थोड़ा हैरान हुआ।“सब ठीक हैं… खुश हैं… मज़े में हैं…”
उसने हल्के तंज़ में कहा।कुछ देर खामोशी रही… फिर इमामा ने धीरे से पूछा—”वसीम कैसा है?”
“ठीक ही होगा… इससे बुरा क्या हो सकता है…”
“क्या उन्हें पता नहीं चला कि तुमने मेरी मदद की थी?”
“पता चला… उसी दिन जब मैं तुम्हें लाहौर छोड़कर आया था, पुलिस मेरे घर पहुँच गई थी…”
“तुम्हारे घरवालों ने पूरी कोशिश की कि मैं जेल चला जाऊँ… मगर मैं बच निकला…”
“घर से कॉलेज तक हर जगह मेरी निगरानी हो रही थी… बेकार की कॉल्स, पूछताछ… बहुत कुछ हुआ…”
“तुम्हारा परिवार हमें काफी परेशान कर रहा है…”
उसने हल्के गुस्से और तंज़ के साथ कहा।“मुझे नहीं पता था कि वे आप तक पहुंचेंगे।” इस बार इमामा का स्वर क्षमाप्रार्थी था।
- “सचमुच तुम्हारी वजह से मुझे कई परेशानियों का सामना करना पड़ रहा है।”
- “आपको कॉल करने से पहले मैंने खुद को बचाने की कोशिश की और अब मैं वास्तव में सुरक्षित हूं।”
- सालार ने कुछ उत्सुकता के साथ उसकी बात सुनी, “मैं अब आपका मोबाइल इस्तेमाल नहीं करूंगी और मैं इसे वापस भेजना चाहती हूं, लेकिन यह मेरे लिए संभव नहीं है,” वह उससे कह रही थी कि वह सारा खर्चा भी आपको भेज देगी मेरे लिए किया है.
- इस बार सालार ने उसकी बात काट दी, “नहीं, पैसे छोड़ दो। मुझे इसकी ज़रूरत नहीं है। मुझे मोबाइल की भी ज़रूरत नहीं है। मेरे पास एक और है। अगर तुम चाहो तो इसका इस्तेमाल करते रहो।”
- “नहीं, मैं अब इसका उपयोग नहीं करूंगा। मेरा काम हो गया।”
- उन्होंने कहा। वह कुछ देर तक चुप रही, फिर उसने कहा, “मैं चाहती हूं कि आप मुझे अभी तलाक के कागजात भेजें और तलाक के कागजात के साथ विवाह प्रमाणपत्र की एक प्रति भेजें जो मुझे आपसे पहले नहीं मिल सकी थी।”
- “कहां भेजूं?” सालार ने उसकी मांग के जवाब में कहा। उसके मन में अचानक विचार आया। अगर वह अब तलाक की मांग कर रही है तो इसका मतलब है कि उसने अभी तक किसी से शादी नहीं की है। जो उसने उसके अनुरोध पर विवाह प्रमाणपत्र में उसे सौंपा था।
-
“आप जिस वकील को नियुक्त कर चुके हैं, उसे वो कागज़ात भिजवा दीजिए… और मुझे उसका नाम और पता दे दीजिए, मैं खुद जाकर उससे दस्तावेज़ ले लूँगा।”
सालार मुस्कुराई। वह बहुत सतर्क थी। “लेकिन मेरा इस वकील से कोई सीधा संपर्क नहीं है। मैं उसे जानती तक नहीं, तो मैं उसे कागजात कैसे दे सकती हूँ?”
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“जिन्हीं दोस्त के ज़रिए आपने वकील से संपर्क किया था, उसी के माध्यम से ये कागज़ात भी उसे भिजवा दीजिए।”
“आप तलाक क्यों लेना चाहते हैं?” वह उस समय बहुत मूड में था।
- दूसरी तरफ अचानक सन्नाटा छा गया शायद उसे उससे इस सवाल की उम्मीद नहीं थी.
- “मैं तलाक क्यों लेना चाहता हूं? आप बहुत अजीब बात कर रहे हैं। यह तो पहले ही तय हो चुका था कि मैं आपसे तलाक लूंगा, तो इस सवाल का क्या मतलब?”
- ”तब तो थी, अब तो बहुत समय बीत गया और मैं तुम्हें तलाक नहीं देना चाहता।” सालार ने बहुत संजीदगी से कहा
- “आप क्या कह रहे हैं?”
- “मैं यह कह रहा हूं, इमामा प्रिय! मैं तुम्हें तलाक नहीं देना चाहता, न ही दूंगा।”
- इमामा ने बेबसी से कहा, “आपने मुझे पहले ही तलाक का अधिकार दे दिया है।”
- ”कब, कहाँ, किस समय, किस सदी में,” सालार ने संतोष से कहा।
-
“तुम्हें याद है ना, निकाह से पहले ही मैंने साफ कह दिया था कि मुझे निकाहनामा में तलाक का अधिकार चाहिए… अगर तुम तलाक देने से इंकार भी करो, तो मैं उस हक का इस्तेमाल खुद कर सकता हूँ… ये बात तुम्हें अच्छी तरह याद रखनी चाहिए।”
- “अगर मैंने तुम्हें यह अधिकार दिया होता, तो तुम इस अधिकार का उपयोग कर सकते थे, लेकिन मैंने तुम्हें ऐसा कोई अधिकार नहीं दिया है। तुमने विवाह प्रमाणपत्र देखा है। ऐसा कुछ नहीं था। खैर, तुमने इसे देखा होगा, अन्यथा मैं देखता।” आज तुम्हें तलाक दे दिया है।” तुम क्यों बात कर रहे हो?”
- दूसरी तरफ एक बार फिर सन्नाटा था। सालार ने हवा में तीर चलाया था लेकिन वह निशाने पर बैठा था। कागजात पर हस्ताक्षर करते समय इमामा ने उसकी ओर देखने की जहमत नहीं उठाई।
- “तुमने मुझे धोखा दिया,” उसने बहुत देर बाद इमामा को यह कहते सुना।
- “हाँ, ठीक वैसे ही जैसे तुमने पिस्तौल दिखाकर मुझे धोखा दिया था,” उसने कठोरता से कहा।
- “मुझे लगता है कि आप और मैं बहुत अच्छा जीवन जी सकते हैं। हम दोनों में इतनी सारी बुराइयां और खामियां हैं कि हम एक-दूसरे के पूरक हैं।” वह अब फिर से गंभीर हो गया था।
- इमामा ने कठोर स्वर में कहा, “जिंदगी। सालार! जिंदगी और तुम्हारे साथ। यह असंभव है।”
- “मुझे नेपोलियन के शब्दों को दोहराना होगा कि असंभव शब्द मेरे शब्दकोश में नहीं है, या मुझे आपसे आने का अनुरोध करना होगा! आइए हम मिलकर असंभव को संभव बनाएं।” वह अभी मजाक कर रहा था।
- “तुमने मुझ पर बहुत उपकार किये हैं, मुझ पर एक और उपकार करो। मुझे तलाक दे दो।”
- “नहीं, मैं तुम पर उपकार करते-करते थक गया हूँ, मैं अब और नहीं कर सकता और यह उपकार असंभव है।” सालार एक बार फिर गंभीर हो गया।
- “मैं तुम्हारे जैसी लड़की नहीं हूं, सालार! तुम्हारी और मेरी जीवनशैली बहुत अलग है, नहीं तो मैं तुम्हारे प्रस्ताव पर विचार करती, लेकिन अब यह संभव नहीं है। प्लीज, सालार का दिल कह रहा था।” अनियंत्रित रूप से हँसना.
- सालार ने उसी अंदाज में कहा, ”अगर आप मेरे प्रस्ताव पर विचार करने का वादा करें तो मैं अपनी जीवनशैली बदल दूंगा।”
- “तुम समझने की कोशिश करो, तुम्हारे और मेरे बारे में सब कुछ अलग है। जीवन के दर्शन अलग हैं। हम दोनों एक साथ नहीं रह सकते।”
- “नहीं. नहीं, मेरी और आपकी जिंदगी की फिलॉसफी बहुत मिलती-जुलती है. तुम्हें इसकी चिंता करने की जरूरत नहीं है. अगर ये मेल नहीं भी खाएगा तो थोड़ा एडजस्टमेंट के बाद मैच हो जाएगा.” अपने सबसे अच्छे दोस्त से बात कर रहे हैं.
- “वैसे भी मुझमें क्या कमी है। मैं तुम्हारे पुराने मंगेतर असजद जितना खूबसूरत तो नहीं हूं, लेकिन जलाल अंसार जितना विनम्र भी नहीं हूं। तुम मेरे परिवार को अच्छी तरह से जानती हो। मेरा करियर कितना उज्ज्वल होगा, यह तुम्हें पता होगा।” मुझे लगता है कि मैं हर तरह से जलाल से बेहतर हूं,” उसने अपने शब्दों पर जोर देते हुए कहा। उसकी आंखों में चमक थी और होठों पर मुस्कान नाच रही थी।
-
“मेरे लिए और आपके लिए… कोई भी जलाल जैसा नहीं हो सकता… आप बिल्कुल वैसे नहीं हैं… और तुम भी… तुम भी बिल्कुल नहीं हो…”यह कहते हुए पहली बार उसकी आवाज़ में साफ़-साफ़ उदासी उतर आई थी।
“क्यों?” सालार ने मासूमियत से पूछा।
- “मैं तुम्हें पसंद नहीं करती। तुम यह बात क्यों नहीं समझते। देखो, अगर तुमने मुझे तलाक नहीं दिया तो मैं कोर्ट चली जाऊंगी।” वह अब उसे धमकी दे रही थी।
- “आपका हार्दिक स्वागत है। जब चाहो आ जाओ। मिलने के लिए कोर्ट से बेहतर जगह क्या हो सकती है। आमने-सामने बात करने में ज्यादा मज़ा है।” वह रक्षात्मक हो रहा था।
- उन्होंने व्यंग्यात्मक ढंग से कहा, “ठीक है, आपको याद रखना चाहिए कि न केवल मैं अदालत में पहुंचूंगा, बल्कि आपके माता-पिता भी पहुंचेंगे।”
- “सालार! मेरे पास पहले से ही कई समस्याएं हैं, उन्हें मत बढ़ाओ। मेरा जीवन बहुत कठिन है और हर गुजरते दिन के साथ और भी कठिन होता जा रहा है। कम से कम तुम मेरी समस्याओं को मत बढ़ाओ।” इस बार इमामा का स्वर उदास था वह कुछ अधिक आरक्षित हो गया।
- “क्या मैं तुम्हारी समस्याएँ बढ़ा रहा हूँ? मेरे प्रिय! मैं तुम्हारी सहानुभूति में पिघल रहा हूँ, तुम्हारी समस्याओं को दूर करने का प्रयास कर रहा हूँ। तुम स्वयं सोचो, तुम मेरे साथ कितना बेहतर सुरक्षित जीवन जी सकते हो।” उसने स्पष्ट रूप से बहुत गंभीरता से कहा .
- “आप जानते हैं कि मैं इतनी परेशानी से क्यों गुजरा हूं। आप समझते हैं, मैं उस आदमी के साथ रहने के लिए तैयार हूं जो सभी प्रमुख पाप करता है जो मेरे पैगंबर को नापसंद है। अच्छी महिलाएं अच्छी होती हैं। बुरी महिलाएं पुरुषों के लिए होती हैं और बुरी महिलाएं होती हैं बुरे इंसानों के लिए मैंने अपने जीवन में कई गलतियाँ की हैं लेकिन मैं इतना बुरा नहीं हूँ कि मेरे जीवन में तुम्हारे जैसा बुरा आदमी आ सके।” उसने बहुत कड़वाहट से कहा उन्होंने सभी पहलुओं को शीर्ष पर रखते हुए कहा.
- “शायद इसीलिए जलाल ने तुमसे शादी नहीं की, क्योंकि अच्छे मर्दों के लिए अच्छी औरतें होती हैं, तुम्हारे जैसी नहीं।”
- दूसरी तरफ सन्नाटा था. इतना लंबा सन्नाटा कि सालार को उसे संबोधित करना पड़ा, “हैलो. क्या आप सुन रहे हैं?”
- “सालार! मुझे तलाक दे दो।” उसने इमामा की आवाज़ सुनकर उसे एक अजीब खुशी महसूस हुई।
- “आप अदालत में जाकर इसे ले लीजिए, जैसा कि आपने मुझसे कहा है।” सालार ने तुर्की से तुर्की कहा और उधर से फोन बंद हो गया।
- हसन ने उन कुछ महीनों में सालार से इमामा के बारे में पता लगाने की बहुत कोशिश की थी (हसन के स्वयं के अनुसार), लेकिन वह असफल रहा था कि वह यह मानने को तैयार नहीं था कि सालार और इमामा के बीच कोई संपर्क था। उसने बार-बार उसके मोबाइल पर संपर्क करने की कोशिश की लेकिन असफल रहा।
- सिकंदर ने सालार को अमेरिका के विभिन्न विश्वविद्यालयों में आवेदन करने के लिए कहा था। वह जानता था कि उसका शैक्षणिक रिकॉर्ड ऐसा है कि कोई भी विश्वविद्यालय उसे लेने में प्रसन्न होगा।
- इमामा ने सालार को दोबारा नहीं बुलाया, हालांकि सालार ने सोचा कि वह उसे दोबारा बुलाएगी और तब वह उसे बताएगा कि उसने पहले ही उसे निकाह नामा में तलाक का अधिकार दे दिया है और वह उसे निकाह नामा की एक प्रति भी देगा। वह उसे यह भी बताएगा कि उसने केवल उसके साथ एक मज़ाक किया था, लेकिन इमामा ने उससे दोबारा कभी संपर्क नहीं किया, न ही सालार ने अपने कागजात में दोबारा विवाह प्रमाणपत्र देखा, अन्यथा वह बहुत पहले ही वहां पहुंच गया होता के अभाव का बोध हो गया होगा
- जिस दिन वह आखिरी पेपर देकर घर लौटा तो उसने सिकंदर उस्मान को अपना इंतजार करते पाया।
- “आप अपना सामान पैक कर लीजिए, आज रात की फ्लाइट अमेरिका जा रही है, कामरान।”
- “क्यों पापा! इतना अचानक। क्या सब ठीक है?”
- “तुम्हारे अलावा सब कुछ ठीक है,” अलेक्जेंडर ने कड़वाहट से कहा।
- “तो फिर तुम मुझे अचानक क्यों भेज रहे हो?”
- “आज रात हवाईअड्डे से निकलते समय मैं तुम्हें यह बताऊंगा। अभी के लिए, तुम अपना सामान पैक करो।”
- “पापा प्लीज! बताओ आप मुझे इस तरह क्यों भेज रहे हो?” सालार ने कमजोर विरोध किया।
- “मैंने कहा, मैं तुम्हें बताऊंगा। तुम जाओ और अपना सामान पैक करो, नहीं तो मैं तुम्हें तुम्हारे सामान के बिना हवाई अड्डे पर छोड़ दूंगा।”
- अलेक्जेंडर ने उसे धमकी दी. वह कुछ देर तक उन्हें देखता रहा और फिर अपने कमरे में चला गया, भ्रमित मन से उसने सिकंदर उस्मान के अचानक लिए गए फैसले के बारे में सोचा और फिर अचानक उसके दिमाग में एक ख्याल आया और उसने अपना दराज खोला और अपने कागजात निकालने लगा। विवाह प्रमाणपत्र वहां नहीं था। उसे अपना निर्णय समझ आया और उसे पछतावा हुआ कि उसने विवाह प्रमाणपत्र इतनी लापरवाही से क्यों रखा, सिवाय सिकंदर उस्मान के पास नहीं हो सका क्योंकि उनके अलावा कोई भी उस कमरे में आकर उसकी दराजें खोलने की हिम्मत नहीं कर सकता था।
- उसके मन में अब कोई उलझन नहीं थी, उसने चुपचाप अपना सामान पैक कर लिया, अब वह केवल यही सोच रहा था कि एयरपोर्ट जाते समय वह सिकंदर उस्मान से क्या बात करेगा।
- रात को हवाई अड्डे से बाहर निकलने के लिए केवल सिकंदर ही उनके साथ आया, तैय्यबा नहीं। उनका लहजा और व्यवहार बेहद संयमित और शुष्क था। हवाई अड्डे पर जाते समय सिकंदर उस्मान ने अपना ब्रीफकेस खोला बैग। उसने एक सादा कागज और एक पेन निकाला और उसे ब्रीफकेस के ऊपर रखा और अपनी ओर बढ़ाया।
- “इस पर हस्ताक्षर करें।”
- “यह क्या है?” सालार ने आश्चर्य से सादे कागज की ओर देखा।
- “आप सिर्फ हस्ताक्षर करें, सवाल न पूछें।” सालार ने बिना कुछ और कहे कलम हाथ में ले ली और कागज को मोड़कर ब्रीफकेस बंद कर दिया दोबारा।
- “तुमने जो किया है, उसके बाद तुमसे कुछ भी कहना या बात करना बेकार है। तुम मुझसे एक के बाद एक झूठ बोलते हो, और एक के बाद एक झूठ बोलते हो। यह सोचकर कि मैं कभी सच नहीं जानता, यह काम नहीं करेगा।” तुम्हें अमेरिका भेजने के बजाय हाशिम मुबीन को सौंप दो ताकि तुम्हें अपनी मूर्खता का एहसास हो, लेकिन मेरी समस्या यह है कि मैं तुम्हारा पिता हूं, तुम मेरी मजबूरी का फायदा उठा रहे हो , लेकिन भविष्य में नहीं मैं आपका विवाह प्रमाणपत्र इमामा को सौंप दूंगा और अगर मुझे दोबारा पता चला कि आपने उससे संपर्क किया है या उससे संपर्क करने की कोशिश कर रहे हैं, तो आपको यह भी पता नहीं चलेगा कि मैं इस बार क्या कर सकता हूं मैं, अब इनका सिलसिला बंद होना चाहिए, समझे आप।”
- उन्होंने सख्त लहजे में कहा। जवाब में कुछ कहने के बजाय उन्होंने खिड़की से बाहर देखा। उनके व्यवहार में एक अजीब सी लापरवाही और संतुष्टि थी। यह उनका बेटा था जो 150+ था बताओ उसके पास कोई IQ था या नहीं?
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अमेरिका में बिताए गए वे कुछ महीने उसके लिए जिंदगी के सबसे भारी और उलझन भरे दिन साबित हुए। इससे पहले भी वह कई बार अपने परिवार के साथ और कभी अकेले घूमने-फिरने के लिए अमेरिका और यूरोप जा चुका था, लेकिन इस बार हालात बिल्कुल अलग थे। जिस अंदाज़ में उसे यहाँ भेजा गया था, उसने उसके अंदर एक अजीब बेचैनी पैदा कर दी थी। ऊपर से उसके दोस्त, जो ए-लेवल के बाद अमेरिका आए थे, सब अलग-अलग राज्यों में फैले हुए थे। यही स्थिति उसके रिश्तेदारों और कज़िन्स की भी थी—कोई भी एक जगह पर नहीं था। यहाँ तक कि उसके अपने भाई-बहन भी अलग-अलग शहरों में रह रहे थे।
वैसे तो उसे अपने परिवार से इतना गहरा लगाव नहीं था कि वह उन्हें याद करके उदास हो, लेकिन इस तरह अचानक और मजबूरी में दूर भेजे जाने का असर उस पर साफ दिख रहा था, और यही वजह थी कि वह भीतर से असहज और परेशान रहने लगा था।
कामरान का रूटीन बिल्कुल अलग था। वह दिन भर यूनिवर्सिटी में व्यस्त रहता, और अगर घर लौटता भी तो पढ़ाई में डूबा रहता क्योंकि उसकी परीक्षाएँ नजदीक थीं। इसके विपरीत सालार का ज्यादातर समय अपार्टमेंट में ही बीतता—कभी फिल्में देखते हुए, कभी टीवी चैनल बदलते हुए। और जब इन दोनों चीजों से भी मन भर जाता, तो वह बाहर निकल जाता और न्यूयॉर्क के उस इलाके को खंगालता जहाँ कामरान रह रहा था।
उसने लगभग हर जगह देख डाली थी—नाइट क्लब, डिस्को, पब, बार, थिएटर, सिनेमा, म्यूज़ियम और आर्ट गैलरी—ऐसा कोई स्थान नहीं था जहाँ वह न गया हो।
उसका अकादमिक रिकॉर्ड इतना शानदार था कि जिन तीन प्रतिष्ठित यूनिवर्सिटीज़ में उसने आवेदन किया था, उन्होंने रिज़ल्ट आने से पहले ही उसे स्वीकार कर लिया था। उसे अच्छी तरह अंदाज़ा था कि सिकंदर उस्मान उसकी एडमिशन ऐसी यूनिवर्सिटी में कराने की कोशिश करेंगे जहाँ कम से कम कोई रिश्तेदार या भाई-बहन आसपास हो।
अगर सालार की जगह उनका कोई और बेटा इस स्तर की यूनिवर्सिटी में दाखिला पाता, तो यह उनके लिए गर्व की बात होती, लेकिन सालार के मामले में उन्हें एक अलग ही चिंता थी—उसे कौन संभालेगा, कौन उस पर नज़र रखेगा?
इन्हीं तीन विकल्पों में से सालार ने येल को चुना, और इसके पीछे सबसे बड़ा कारण यही था कि वहाँ, खासकर न्यू हेवन में, उसका कोई जानने वाला नहीं था—न कोई रिश्तेदार, न कोई फैमिली फ्रेंड।
रिज़ल्ट आने के बाद उसे मेरिट स्कॉलरशिप भी मिल गई। अपने भाइयों के विपरीत, उसने हॉस्टल में रहने से साफ इनकार कर दिया और जिद करके अलग अपार्टमेंट लेने की ठान ली। हालाँकि स्कॉलरशिप मिलने के बावजूद सिकंदर उस्मान इसके लिए राज़ी नहीं थे।
पैसों की कमी तो थी नहीं—अलेक्जेंडर पहले ही उसकी पढ़ाई के खर्च के लिए अच्छी-खासी रकम उसके अकाउंट में डाल चुका था। फिर भी, सालार का स्वभाव ही ऐसा था कि वह हर वो काम करता जो बाकी बच्चों ने कभी नहीं किया था। ऐसा लगता था जैसे उसे खास तौर पर अपने माता-पिता की परीक्षा लेने के लिए ही बनाया गया हो—जहाँ दूसरे बच्चे सीधी बात मान लेते, वहाँ वह हर बात को उल्टा कर देता।
न्यू हेवन जाने से पहले सिकंदर और तैय्यबा खास तौर पर अमेरिका आए थे। कई दिनों तक वे उसे समझाते रहे, लेकिन वह उनकी बातों को बस सुनता था—एक कान से अंदर, दूसरे से बाहर। सालों से यही सिलसिला चल रहा था, इसलिए अब उनकी किसी भी सलाह का उस पर कोई असर नहीं होता था।
वहीं दूसरी तरफ, जब वे पाकिस्तान लौटे, तो दोनों के दिल में एक अजीब सी घबराहट और चिंता घर कर चुकी थी।
येल में उसने फाइनेंस में एमबीए के लिए दाखिला लिया, और वहाँ पहुँचने के कुछ ही हफ्तों में उसने अपनी असाधारण क्षमता का प्रदर्शन शुरू कर दिया। पाकिस्तान में जिन संस्थानों में उसने पढ़ाई की थी, वे भी कमतर नहीं थे, लेकिन वहाँ पढ़ाई उसके लिए हमेशा आसान रही थी।
येल का माहौल बिल्कुल अलग था—यहाँ प्रतिस्पर्धा बहुत कड़ी थी, और हर तरफ बेहद होशियार और प्रतिभाशाली छात्र मौजूद थे।
उसकी सोच सिर्फ किताबी ज्ञान तक सीमित नहीं थी, बल्कि उसका व्यवहार भी दूसरों से अलग था। उसमें वो पारंपरिक मिलनसारिता और झिझक नहीं थी जो आमतौर पर एशियाई छात्रों में देखने को मिलती है। उसमें न कोई हीन भावना थी, न ही किसी को प्रभावित करने की कोशिश।
बचपन से ही उसने बेहतरीन संस्थानों में पढ़ाई की थी, जहाँ अधिकतर शिक्षक विदेशी थे, इसलिए उसे इस माहौल में खुद को ढालने में कोई परेशानी नहीं हुई। वह यह भी अच्छी तरह जानता था कि उसे स्कॉलरशिप मिलना किसी एहसान का परिणाम नहीं था—अगर वह दूसरी यूनिवर्सिटी चुनता, तो वहाँ से भी उसे यही सुविधा मिलती।
वह स्वभाव से थोड़ा एकांतप्रिय था। वह लोगों को अपने व्यवहार से प्रभावित नहीं करता था, लेकिन उसकी बुद्धिमत्ता इतनी प्रभावशाली थी कि वह कमी खुद-ब-खुद पूरी हो जाती थी।
शुरुआती कुछ ही हफ्तों में उसने अपने प्रोफेसरों और सहपाठियों का ध्यान अपनी ओर खींच लिया। यह उसके लिए नया अनुभव नहीं था—बचपन से ही वह हर संस्थान में अलग पहचान बना लेता था।
उसके सवाल इतने गहरे और असामान्य होते थे कि कई बार प्रोफेसरों को भी तुरंत जवाब देने में मुश्किल होती थी। अगर जवाब संतोषजनक न होता, तो वह चुप रह जाता, लेकिन उसके चेहरे से यह साफ झलकता था कि वह संतुष्ट नहीं है।
वह सिर्फ उन्हीं प्रोफेसरों से खुलकर बातचीत करता था, जिनसे उसे सच में कुछ नया सीखने की उम्मीद होती थी।
पढ़ाई उसके लिए बहुत मुश्किल नहीं थी, और न ही उसे अपना सारा समय उसी में लगाना पड़ता था। इसलिए वह अपनी रुचियों और गतिविधियों के लिए भी समय निकाल लेता था।
उसे न तो घर की याद सताती थी, न ही अपने देश की संस्कृति की कमी महसूस होती थी। उसने अमेरिका में खुद को ढालने के लिए किसी खास कोशिश की जरूरत भी महसूस नहीं की।
फिर भी, वक्त के साथ उसे वहाँ रहने वाले कुछ पाकिस्तानियों के बारे में पता चल ही गया।
यूनिवर्सिटी की अलग-अलग सोसाइटीज़, क्लब्स और एसोसिएशन्स में भी उसकी दिलचस्पी थी, और उसने कई जगह अपनी सदस्यता ले ली थी।
पढ़ाई के अलावा उसका ज्यादातर समय बेवजह की गतिविधियों में गुजरता था—खासकर वीकेंड पर। कोई नई फिल्म हो, कोई नया नाटक, कोई म्यूजिक शो या कोई नया रेस्टोरेंट—वह कुछ भी मिस नहीं करता था।
लेकिन इन सब के बीच एक बात हमेशा उसके दिमाग में घूमती रहती थी—वह घटना जिसने उसे यहाँ तक पहुँचाया था।
उसे यह नहीं पता था कि सिकंदर उस्मान को उसकी शादी के बारे में कब और कैसे पता चला, लेकिन वह अंदाज़ा जरूर लगा सकता था। उसे यकीन था कि यह बात हसन या नासिरा ने नहीं बताई होगी—बल्कि शायद खुद इमामा ने ही उनसे संपर्क किया होगा।
शायद उसी वजह से उसने उससे दोबारा कभी संपर्क नहीं किया, और उसके बाद ही घर में उसकी तलाशी ली गई और उसे बाहर भेज दिया गया।
लेकिन यह सब कब हुआ—यह सवाल अब भी उसके लिए अनसुलझा था।
अमेरिका आने के बाद उसके मन में इमामा के प्रति दूरी और भी बढ़ गई थी। कभी-कभी वह सोचता कि वह आखिर क्यों उसके लिए इतना आगे बढ़ गया था।
अब जब वह उन सब घटनाओं को याद करता, तो उसे अफसोस होता—क्यों उसने उसकी मदद की, क्यों उसने किसी को सच नहीं बताया, क्यों उसने उसकी बातों में आकर उससे शादी की, और क्यों उसे घर से भागने में सहायता की।
कभी-कभी उसे लगता जैसे किसी ने उसे एक बच्चे की तरह इस्तेमाल कर लिया हो।
उसका उससे कोई रिश्ता नहीं था, न ही कोई मजबूरी—फिर भी उसने इतना सब क्यों किया?
अब यह सब उसे किसी रोमांचक कहानी से ज्यादा एक बड़ी गलती लगने लगा था।
वह खुद को समझाने की कोशिश करता, अपने ही व्यवहार का विश्लेषण करता और किसी तरह खुद को संतुष्ट कर लेता।
“समय के साथ वह मेरे दिमाग से निकल जाएगी… और अगर नहीं भी निकली, तो इससे मुझे क्या फर्क पड़ता है…”
वह अक्सर यही सोचकर खुद को शांत करने की कोशिश करता। - ****
- समय बीतने के साथ यहां उनके दोस्तों का दायरा बढ़ने लगा और दोस्तों के इस घेरे में एक नाम था साद, जो सालार की तरह कराची के थे, वह भी अमीर कबीर परिवार से थे, लेकिन सालार के विपरीत उनका परिवार बहुत बड़ा था धार्मिक। यह सालार का अनुमान था। साद में हास्य की बहुत अच्छी समझ थी और वह बहुत सुंदर भी था। उसकी मुलाकात साद से न्यू हेवन में एक अमेरिकी मित्र के माध्यम से हुई थी और साद ने ही उससे दोस्ती की पहल की थी वह इस दोस्ती को स्वीकार करने में थोड़ा झिझक रहा था क्योंकि उसे लगता था कि साद के साथ उसका कोई मेल नहीं है। सालार के विपरीत, उसके पास पढ़ाई के साथ-साथ नौकरी भी थी जो उसकी भावुकता को दर्शाने के लिए काफी थी धर्म के प्रति लगाव। उनकी दाढ़ी थी और धर्म के बारे में उनका ज्ञान बहुत बड़ा था। सालार ने अपने जीवन में पहली बार किसी ऐसे व्यक्ति से मित्रता की थी जो धार्मिक था।
- साद दिन में पाँच बार प्रार्थना करता था और दूसरों को भी ऐसा करने के लिए कहता था। वह विभिन्न संगठनों और क्लबों में भी बहुत सक्रिय था, सालार के विपरीत, उसका अमेरिका में कोई करीबी रिश्तेदार नहीं था, केवल एक दूर का चाचा था जो दूसरी संपत्ति में रहता था। शायद इसीलिए वह अपने अकेलेपन को दूर करने के लिए बहुत सामाजिक थे। सालार के विपरीत, वह अपने भाई-बहनों में सबसे छोटे थे और शायद यह लाड़-प्यार ही था जिसके कारण उनके माता-पिता उन्हें इतना प्यार करते थे, अन्यथा उन्हें शिक्षा के लिए दूर भेज दिया गया था बाकी दो भाई ग्रेजुएशन के बाद साद के पिता के साथ व्यवसाय में शामिल हो गए।
- वह एक अपार्टमेंट में किराए पर भी रहता था, लेकिन उस अपार्टमेंट में उसके साथ चार अन्य लोग भी रहते थे, जिनमें से दो अरब और एक बांग्लादेशी था, वे सभी छात्र थे।
- पहली ही मुलाकात में साद सालार के प्रति बहुत ईमानदार नहीं था। जब सालार के अमेरिकी मित्र जेफ ने साद को सालार की शैक्षणिक उपलब्धियों के बारे में बताया, तो हर किसी की तरह साद भी प्रभावित हुए बिना नहीं रह सका।
- सालार जब भी साद का चेहरा देखता तो हमेशा जलाल के बारे में सोचता, खासकर उसकी दाढ़ी के कारण उन दोनों में अजीब समानता होती
- साद ने एक बार सालार से कहा था, ”आप मुसलमान हैं, लेकिन आप इस धर्म का पालन नहीं करते हैं.”
- “और आप बहुत धार्मिक हैं,” सालार ने उत्तर दिया।
- “आपका क्या मतलब है?”
- “इसका मतलब यह है कि जिस तरह आप दिन में पांच बार नमाज़ पढ़ते रहते हैं और हर समय इस्लाम के बारे में बात करते रहते हैं, यह कुछ ओवरएक्टिंग टाइप की बात हो जाती है,” सालार ने स्पष्ट कहा, “हर समय प्रार्थना करने से आप थकते नहीं हैं।” “
- साद ने जोर देकर कहा, “यह एक कर्तव्य है। हमें अल्लाह ने इसकी पूजा करने, इसे हर समय याद रखने का आदेश दिया है।”
- “क्या तुम भी पूजा करते हो, आख़िर तुम भी मुसलमान हो।”
- उन्होंने सख्त लहजे में साद से कहा, ”मैं जानता हूं और पूजा नहीं करने से मैं मुसलमान नहीं हो जाऊंगा.”
- “क्या आप केवल नाम के लिए मुसलमान बनकर रहना चाहते हैं?”
- “साद! कृपया इस तरह के बेकार विषय पर बात न करें। मुझे पता है कि आपको धर्म में रुचि है लेकिन मुझे नहीं है। बेहतर होगा कि हम एक-दूसरे की राय और भावनाओं का ख्याल रखें और एक-दूसरे पर कुछ भी थोपने की कोशिश न करें।” अन्य। जैसे मैं तुम्हें प्रार्थना करना बंद करने के लिए नहीं कह रहा हूं, वैसे ही मुझे प्रार्थना करने के लिए भी मत कहो।” सालार ने बहुत स्पष्ट रूप से कहा, फिर साद चुप हो गया।
- लेकिन कुछ दिनों के बाद वह उसके अपार्टमेंट में आया, सालार अपनी विनम्रता के लिए कुछ लेने के लिए रसोई में गया, साद भी उसके पीछे गया, उसने बातचीत के दौरान फ्रिज खोला और उसमें से खाने का सामान देखा कल रात एक फास्ट फूड आउटलेट यह फ्रिज में पड़ा था।
- सालार ने झट से कहा, ”रख लो, तुम इसे मत खाना।”
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कल रात सालार अपने पसंदीदा फ़ास्ट फ़ूड आउटलेट से बर्गर लेकर आया था, जिसे साद ने बाहर निकाल लिया।
- सालार ने झट से कहा, ”रख लो, तुम इसे मत खाना।”
- “क्यों?” साद ने माइक्रोवेव की ओर जाते हुए पूछा।
- “इसमें पोर्क (सूअर का मांस) है,” सालार ने लापरवाही से कहा।
- “मजाक मत करो।” साद चौंक गया।
- “इसमें अजीब बात क्या है?” सालार ने आश्चर्य से उसकी ओर देखा। साद ने प्लेट को फेंकने वाले की तरह शेल्फ पर रख दिया।
- “तुम सूअर का मांस खाते हो?”
- सालार ने बर्नर जलाते हुए कहा, “मैं सूअर का मांस नहीं खाता। मैं सिर्फ यह बर्गर खाता हूं क्योंकि मुझे यह पसंद है।”
- “तुम्हें पता है, यह वर्जित है?”
- “इस्लाम में?”
- “हाँ!”
- “और अभी तक?”
- “अब दोबारा वही उपदेश मत देना, मैं सिर्फ सूअर का मांस नहीं खाता, मैं हर तरह का मांस खाता हूं।” सालार ने लापरवाही से कहा।
- “मैं इस पर विश्वास नहीं कर सकता।”
- “ठीक है, इसमें इतना अनिश्चित क्या है। यह केवल भोजन के लिए है।” वह अब फ्रिज में दूध का पैकेट निकाल रहा था।
- “हर चीज़ खाने के लिए नहीं होती।” साद झिझकते हुए चुपचाप अपने काम में लगा हुआ था।
- “मेरे लिए कुछ मत बनाओ, मैं नहीं खाऊंगा।” साद तुरंत रसोई से बाहर चला गया।
- “क्यों?” सालार ने मुड़कर देखा तो साद वाशबेसिन के सामने खड़ा होकर साबुन से हाथ धो रहा था।
- “क्या हुआ?” सालार ने थोड़ा आश्चर्यचकित होकर उससे पूछा।
- साद ने जवाब में कुछ न कहा, हाथ धोते-पढ़ते सालार ने छुपी निगाहों से देखा।
- “मैं उस फ्रिज में कुछ भी नहीं खा सकता, और मैं आपके बर्तन में भी कुछ नहीं खा सकता। यदि आप यह बर्गर खाएंगे, तो आप कुछ और नहीं खाएंगे। चलो बाहर चलते हैं और कुछ खाने के लिए लाते हैं।”
- सालार ने थोड़ा नाराज़ होकर कहा, “यह बहुत अपमानजनक है।”
- साद ने कहा, “नहीं, कोई अपमान नहीं है। मैं यह प्रतिबंधित मांस नहीं खाना चाहता और आप इस मामले में परहेज़ करने के आदी नहीं हैं।”
- “मैंने तुम्हें यह मांस खिलाने की कोशिश नहीं की। तुम इसे नहीं खाते, इसलिए जैसे ही मैंने वह बर्गर पकड़ा, मैंने तुम्हें मना कर दिया,” सालार ने ऐसे अभिनय करते हुए कहा जैसे मैंने इस जानवर को अपने पूरे फ्लैट में पाल रखा है और इसके साथ रहता हूं सालार को दिन-रात गुस्सा आने लगा।
- “चलो बाहर चलते हैं,” साद ने अपना गुस्सा ख़त्म करते हुए कहा।
- सालार ने कहा, ”अगर आप खाना खाने बाहर जाएंगे तो बिल मैं नहीं चुकाऊंगा, आप चुकाएंगे।”
- “ठीक है, मैं यह करूँगा, कोई बात नहीं। तुम जाओ,” साद ने राहत की सांस लेते हुए कहा।
- “और अगली बार जब तुम मेरे अपार्टमेंट में आओ, तो घर से कुछ खाने के लिए ले आओ।” सालार ने थोड़ा व्यंग्यात्मक स्वर में उससे कहा।
- “मैं इसे लाऊंगा।” साद ने कहा।
- ****
- वह इस सप्ताह के अंत में झील के किनारे बैठा था। उसके जैसे कई लोग घूम रहे थे। कुछ देर घूमने के बाद वह एक बेंच पर बैठ गया। वह तीन साल का था और इधर-उधर देखने में व्यस्त था -बूढ़े बच्चे ने उनका ध्यान खींचा। बच्चा फुटबॉल के पीछे भाग रहा था और उससे कुछ दूरी पर काला हिजाब पहने एक लड़की खड़ी थी, जो मुस्कुरा रही थी। होय उस बच्चे को देख रही थी। वह वहां मौजूद कई एशियाई लोगों में से एक थी लेकिन हिजाब पहनने वाली एकमात्र लड़की थी। उसने अनजाने में गेंद को सीधे सालार की ओर भेज दिया, सालार ने गेंद को रोक दिया बैठते समय उसके दाहिने पैर पर जैगर पहना गया और फिर उसने अपना पैर नहीं हिलाया, लेकिन इसी तरह फुटबॉल पर भी लेकिन इस बार उसकी नजर लड़की की बजाय उस लड़के पर थी जो बालों के पीछे तेज रफ्तार से उसकी तरफ आ रहा था.
- वह उसके ठीक बगल में आने के बजाय कुछ दूर रुक गया। शायद वह उम्मीद कर रहा था कि सालार गेंद उसकी ओर घुमाएगा, लेकिन सालार ने एक पैर फुटबॉल पर रखा और लड़की दूर खड़ी होकर अपने बाएं हाथ से आइसक्रीम खा रही थी उम्मीद थी कि अब वह करीब आ जायेगी। वैसा ही हुआ। कुछ देर तक उसे फुटबॉल न छोड़ते देख लड़की कुछ आश्चर्य से उसकी ओर आई।
- “यह फुटबॉल छोड़ो।”
- वह पास आया और विनम्रता से कहा। सालार ने कुछ क्षण तक उसकी ओर देखा, फिर उसने फुटबॉल से अपना पैर उठाया और फुटबॉल को वहीं लात मार दी।
- फुटबॉल दूर तक उड़ गई। किक मारने के बाद उसने लड़की की ओर संतुष्टि से देखा। उसका चेहरा अब लाल हो रहा था, जबकि बच्ची एक बार फिर फुटबॉल की ओर दौड़ रही थी, लेकिन लड़की उसे कुछ नहीं बता रही थी उसकी सांसें थम गईं और फिर वह पीछे मुड़ा। सालार उसके मुंह से निकले शब्दों को सुन या समझ नहीं सका, लेकिन उसके लाल चेहरे और भाव से वह आसानी से अनुमान लगा सकता था कि वह कोई सुखद शब्द नहीं है वह अपने कृत्य पर शर्मिंदा भी हुआ लेकिन जल्द ही उसे एहसास हुआ कि उसने ऐसा कृत्य क्यों किया। वह लड़की इमामा से मिलती जुलती थी।
- उसने काले हिजाब के साथ एक लंबा कोट पहना हुआ था। वह इमामा की तरह ही लंबी और पतली थी। उसका सफेद रंग और काली आंखें भी उसे ऐसी लग रही थीं जैसे इमामा ने खुद को बहुत लंबे लबादे में छिपा रखा हो हिजाब, लेकिन फिर भी, लड़की को देखते हुए, उसने इसके बारे में सोचा और अनजाने में वह नहीं किया जो लड़की चाहती थी, शायद वह कुछ हद तक संतुष्ट थी कि उसने इमाम की बातों का पालन नहीं किया लेकिन वह इमाम नहीं थीं.
- उसने आश्चर्य से सोचा, “मुझे ऐसा क्या हो रहा है।” .
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- उस रात वह काफी देर तक इमामा के बारे में सोचता रहा। उसे उसके और जलाल अंसार के बारे में यकीन था कि उन्होंने अब तक शादी कर ली होगी, क्योंकि उसे पता चल गया होगा कि सिकंदर से उसका विवाह प्रमाण पत्र मिलने के बाद उसने कहा था कि उसके पास पहले से ही है तलाक का अधिकार। उन्हें इस संबंध में सालार की मदद की ज़रूरत नहीं थी। यह जानते हुए भी कि जलाल अंसार उनके अनुरोध पर भी इमामा से शादी करने के लिए तैयार नहीं थे, फिर भी उन्हें यह नहीं पता था कि जलाल अंसार एक बार इमामा के थे पास पहुँचते ही वह उसे मना नहीं कर पाता और उसकी बात मान लेता।
- इमामा उसकी तुलना में बहुत सुंदर थी और इमामा का परिवार देश के सबसे शक्तिशाली परिवारों में से एक था। कोई भी व्यक्ति इमामा को जलाल अंसार जैसी स्थिति वाली सोने की चिड़िया नहीं मानेगा या शायद वह वास्तव में प्यार में थी इमामा को यकीन था कि उन दोनों की शादी हो जाएगी और यह नहीं पता कि हाशिम मुबीन उसकी आंखों में धूल झोंककर कैसे छिप गया या यह भी संभव है कि हाशिम मुबीन ने अब तक उन्हें ढूंढ लिया हो बाहर लिया
- “मुझे इसके बारे में पता होना चाहिए,” उसने सोचा, और फिर अगले ही पल उसने खुद को डांटा, पता चल जाएगा कि हाशिम मुबीन यहां तक पहुंचा है या नहीं, उसने असहाय होकर खुद को डांटा।
- “सचमुच, यहाँ आने के बाद मैंने यह जानने की कोशिश क्यों नहीं की कि हाशिम मुबीन अभी तक उस तक पहुँचा है या नहीं?”
- ****
- “मेरा नाम वीनस एडवर्ड है।”
- लड़की ने उसकी ओर हाथ बढ़ाते हुए कहा, वह लाइब्रेरी की बुकशेल्फ़ से एक किताब निकाल रहा था, तभी वह उसके पास आई।
- “सालार अलेक्जेंडर!” उसने वीनस से हाथ मिलाते हुए अपना परिचय दिया।
- “मुझे पता है, आपको किसी परिचय की आवश्यकता नहीं है।”
- वेंस ने गर्मजोशी से कहा। सालार ने उसे यह नहीं बताया कि उसे किसी परिचय की आवश्यकता नहीं है। वह अपनी कक्षा के पचास लोगों को नाम से जानता और पहचानता है, लेकिन वह संक्षिप्त बायोडाटा भी गलती बता सकता है जैसे वह वीनस को यह बताकर आश्चर्यचकित कर सकता था कि वह न्यू जर्सी से थी। वह वहां एक हेज कंपनी में वर्षों से काम कर रही थी। उसके पास मार्केटिंग की डिग्री थी और वह अब दूसरी डिग्री के लिए वहां है आया था और वह उससे कम से कम छह या सात साल बड़ी थी, हालांकि सालार उसकी ऊंचाई से उससे काफी बड़ा लग रहा था, वह जानता था कि उस समय वह उनमें से एकमात्र था जो सीधे आया था बिना किसी तरह की नौकरी किए एमबीए के लिए बाकी सभी के पास कहीं न कहीं कुछ वर्षों का कार्य अनुभव था, लेकिन उस समय वीनस को यह बताना आत्मसंतुष्टि के समान था।
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“अगर मैं आपको कॉफी के लिए दावत दूँ… तो आपका क्या ख़याल होगा?” वेंस ने अपना परिचय देने के बाद मुस्कुराते हुए कहा।
“तो मैं उसे खुशी-खुशी कबूल कर लूँगा।” उसने बिना झिझक जवाब दिया।
- वह उस पर हँसी, “तो चलो, कॉफी पीते हैं।” सालार ने कंधे उचकाये और किताब वापस शेल्फ पर रख दी।
- कैफेटेरिया में बैठकर दोनों ने करीब आधे घंटे तक एक-दूसरे से बातें कीं। सालार के लिए किसी लड़की से रिश्ता बनाना कोई मुश्किल काम नहीं था उस समय यह अधिक सुविधाजनक था कि पहल शुक्र की ओर से हुई।
- तीन-चार मुलाकातों के बाद उन्होंने एक रात वीनस को अपने फ्लैट पर रात बिताने के लिए आमंत्रित किया था और वीनस ने बिना किसी हिचकिचाहट के उनके के के फ्लैट पर देर रात लौटने का निमंत्रण स्वीकार कर लिया था।
- वह रसोई में अपने और उसके लिए गिलास तैयार करने लगा, जबकि वीनस ने लापरवाही से उसके अपार्टमेंट के चारों ओर देखा, फिर वह उसके पास आई और काउंटर के
वह उसके सामने आकर खड़ी हो गई और हल्की मुस्कान के साथ बोली—
“आपका अपार्टमेंट काफ़ी अच्छा है… मैं तो सोच रही थी कि अगर आप अकेले रहते होंगे तो जगह बिखरी हुई होगी, लेकिन यहाँ तो हर चीज़ बड़ी सलीके से सजी हुई है…”“क्या आप हमेशा ऐसे ही रहते हैं… या ये खास इंतज़ाम सिर्फ मेरे आने के लिए किया गया है?”
सालार ने उसके सामने एक गिलास रखा। “मैं सचमुच और आलंकारिक रूप से ऐसे ही रहता हूँ।” उसने एक घूंट लिया और गिलास वापस काउंटर पर रखते हुए, वीनस के दोनों कंधों पर हाथ रखकर उसके पास आया उसे थोड़ा अपने पास खींचा और फिर शांत हो गई। उसकी नज़र वीनस की गर्दन की चेन से लटकते मोती पर पड़ी, जिसे उसने आज पहली बार सर्दी के मौसम में देखा था वीनस भारी स्वेटर और जैकेट पहनती थी। उसने अपने खुले कॉलर से चेन को कई बार देखा था, लेकिन चेन से लटकता हुआ मोती उसने पहली बार देखा था क्योंकि वीनस ने उसे आज पहली बार देखा था। गहरे गले की शर्ट पहने हुए उसने शर्ट के ऊपर स्वेटर पहना हुआ था जो उसने सालार के अपार्टमेंट में आने के बाद उतार दिया था।
- उसके चेहरे का रंग बदल गया। एक झुमके के साथ वह मोती उसे कहीं और ले गया। किसी और के पास। हाथ और उंगलियाँ रगड़ते हुए। उंगलियाँ कलाई से कोहनी तक। आँखों से माथा.माथे से लेकर सफेद चादर के नीचे काले बालों पर फिसलते हाथों तक.
- इमामा के गले की चेन संकरी थी, उसमें से मोती उसके कॉलरबोन के ठीक बगल में लटक रहा था, अगर चेन थोड़ी भी लंबी होती, तो वह उसे देख नहीं पाता, उसने उस रात एक तंग गले की शर्ट पहनी थी और स्वेटर पहने इस मोती को देखकर वह कुछ देर के लिए स्तब्ध हो गए।
- किस बिंदु पर उसने उसे याद किया? उसने मोती से अपनी आँखें चुराने की कोशिश की। वह उसकी ओर देखकर फिर से मुस्कुराने की कोशिश करने लगा।
- “मुझे तुम्हारी आँखें बहुत सुंदर लगती हैं।”
- “मुझे तुम्हारी आँखों से नफरत है।”
- एक आवाज़ ने उसे चौंका दिया और उसके चेहरे से मुस्कान तुरंत गायब हो गई। उसने वीनस के अस्तित्व से अपनी बाहें हटाते हुए कुछ कदम पीछे हटे और काउंटर पर रखा गिलास उठा लिया। वीनस उसे आश्चर्य से देख रही थी।
- “क्या हुआ?” उसने कुछ कदम आगे बढ़ते हुए और उसके कंधे पर हाथ रखते हुए कुछ चिंता के साथ पूछा।
- सालार बिना कुछ कहे एक ही सांस में खाली हो गई। वीनस अब कुछ उलझन में उसे देख रही थी क्योंकि उसने उसे कोई जवाब नहीं दिया था।
- उसे वीनस में रुचि खोने में केवल कुछ ही मिनट लगे थे, उसे नहीं पता था कि वह उसके अस्तित्व से इतना भ्रमित क्यों था, वह पिछले दो घंटों से एक नाइट क्लब में उसके साथ नृत्य कर रहा था और वह उससे बहुत खुश था . यह था और अब कुछ ही मिनटों में।”
- सालार ने अपने कंधे उचकाये और सिंक के पास चला गया। वीनस दूसरा गिलास लेकर उसके पास आई और उसने दोनों हाथ अपनी छाती पर मोड़ लिए और उसके ठीक बगल में खड़ी हो गई उसकी आंखें।
- “मैं…मुझे अच्छा महसूस नहीं हो रहा है।”
- गिलास शेल्फ पर रखते हुए उसने वीनस से कहा। वह उसे आश्चर्य से देखने लगी। वह परोक्ष रूप से उसे जाने के लिए कह रही थी। सालार के चेहरे का रंग बहुत अपमानजनक था। वह कुछ क्षण तक उसे देखती रही अपना स्वेटर और बैग उठाया, अपार्टमेंट का दरवाज़ा बंद किया और दोनों हाथों से अपना सिर पकड़कर बाहर चली गई।
- वीनस और इमामा में कोई समानता नहीं थी। दोनों के गले में मोती बिल्कुल एक जैसा नहीं था, लेकिन उस वक्त उसके गले में मोती लटका हुआ देखकर उसे बेबसी से उसकी याद आ गई। अब क्यों??आखिर क्यों इस समय..?उसे बहुत गुस्सा आ रहा था, इस वजह से उसकी रात बर्बाद हो गई, उसने सेंटर टेबल पर पड़ा एक क्रिस्टल उठाया और पूरी ताकत से दीवार पर पटक दिया।
- सप्ताहांत के बाद वह फिर से वीनस से मिला, लेकिन वह उससे बहुत ही संयमित और अलग-थलग तरीके से मिला। रिश्ते को शुरू होने से पहले ही खत्म करने का यही एकमात्र तरीका था, किसी भी तरह से उसने उसे इमामा की याद दिला दी, और वीनस उन महिलाओं में शामिल हो गई मैं उससे माफ़ी और आगे के निमंत्रण की उम्मीद कर रहा था, येल में यह उसका पहला व्यवहार था यह एक मामला था.
- ****
- अगले कुछ महीनों तक वह अपनी पढ़ाई में बहुत व्यस्त था, इतना व्यस्त कि वह इमामा को याद करने और उसके बारे में जानकारी प्राप्त करने की कोशिश को कल तक के लिए टालता रहा
- वह सप्ताहांत में अपने चचेरे भाई की शादी में शामिल होने के लिए बोस्टन गया था जहाँ उसके चाचा रहते थे।
- उस शाम सालार अपने चचेरे भाई के साथ था जो एक रेस्तरां चलाता था। वह वहाँ खाना खाने आया था। उसका चचेरा भाई किसी काम से ऑर्डर देकर अपने खाने का इंतज़ार कर रहा था। तभी किसी ने उसे बुलाया।
- “हैलो!” सालार ने बेबसी से पलट कर उसकी ओर देखा।
- “क्या आप सालार हैं?” आदमी ने पूछा।
- वह जलाल अंसार थे। एक पल के लिए उन्हें पहचानना मुश्किल हो गया क्योंकि अब उनके चेहरे से दाढ़ी गायब थी।
- सालार ने खड़े होकर उससे हाथ मिलाया। औपचारिक समारोह के बाद एक साल पहले का रोमांच एक बार फिर उसकी आंखों के सामने आ गया। उसने जलाल को औपचारिक भोजन के लिए आमंत्रित किया।
- “नहीं, मैं जल्दी में हूँ। मैं बस तुम्हें देखकर आ गया।” जलाल ने अपनी घड़ी देखते हुए कहा।
- “इमामा कैसी हैं?” बात करते-करते अचानक जलाल बोला, सालार को लगा कि वह उसका प्रश्न ठीक से नहीं सुन सका।
- “क्षमा करें,” जलाल ने क्षमा मांगते हुए अपना प्रश्न दोहराया।
- “मैं इमामा के बारे में पूछ रहा था। वह कैसी हैं?”
- सालार बिना पलकें झपकाए उसकी ओर देख रहा था कि वह उससे इमामा के बारे में क्यों पूछ रहा है।
- “मैं नहीं जानता, तुम्हें पता होना चाहिए,” उसने कुछ असमंजस में कंधे उचकाते हुए कहा।
- इस बार जलाल को आश्चर्य हुआ, “मैं ही क्यों?”
- “क्योंकि वह तुम्हारी पत्नी है।”
- “मेरी पत्नी?” जलाल चौंक गया।
- “आप क्या कह रहे हैं? वह मेरी पत्नी कैसे हो सकती है? मैंने उससे शादी करने से इनकार कर दिया। आप अच्छी तरह से जानते हैं। आप ही थे जो एक साल पहले मुझसे इस बारे में बात करने आए थे।” जलाल ने उसे कुछ याद दिलाया, “मैंने भी कहा आप स्वयं उससे विवाह करें।”
- सालार ने अविश्वास से उसकी ओर देखा।
- “मैं यह सोच कर तुम्हारे पास आया था कि शायद तुमने उससे शादी कर ली होगी,” वह अब समझा रहा था।
- सालार ने पूछा, ”तुमने उससे शादी नहीं की?”
- “नहीं। आपसे सारी बातें हो गईं। मैंने मना कर दिया। फिर मैं उससे शादी कैसे कर सकता था? फिर मैंने सुना कि वह घर छोड़कर चली गई। मुझे लगा कि वह आपके साथ कहीं चली गई है। “तभी तो आपको देखकर मैं आपके पास आ गया।”
- सालार ने कहा, “मुझे नहीं पता कि वह कहां है। मैं पिछले सात-आठ महीने से यहां हूं।”
- “और मैं यहां दो महीने से हूं,” जलाल ने कहा।
- “मुझसे मिलने के बाद, क्या उसने आपसे दोबारा संपर्क करने या मिलने की कोशिश की?”
- सालार ने असमंजस में पूछा।
- “नहीं।” वह मुझसे नहीं मिली।
- “ऐसा कैसे हो सकता है कि लाहौर जाकर उसने आपसे संपर्क करने की कोशिश नहीं की?” सालार को उसकी बात पर यकीन नहीं हुआ।
- “मुझसे संपर्क करने के बारे में क्या ख़याल है?”
- “उसने तुम्हारे लिए घर छोड़ा था। उसे तुम्हारे पास जाना चाहिए था।”
- “नहीं। उसने मेरे लिए घर नहीं छोड़ा। तुम अच्छी तरह जानती हो कि मैंने उससे कहा था कि मैं उससे शादी नहीं कर सकता। फिर यह मत कहना कि उसने मेरे लिए घर छोड़ा था। जलाल के मन में अचानक बदलाव आ गया।” सुर.
- “क्या तुम सचमुच सच कह रहे हो कि वह तुम्हारे पास वापस नहीं गई?”
- “मैं तुमसे झूठ क्यों बोलूंगा और अगर वह मेरे साथ होती तो मैं तुम्हारे पास उसके बारे में पूछने क्यों आता। मुझे अब देर हो रही है।” जलाल का स्वर मासूम था।
- “क्या आप मुझे अपना संपर्क नंबर दे सकते हैं?” सालार ने कहा।
- “नहीं। मुझे नहीं लगता कि आपको मुझसे और मुझे आपसे दोबारा संपर्क करने की ज़रूरत है।” जलाल ने स्पष्ट रूप से कहा और वापस मुड़ गया।
- सालार असमंजस में उसकी ओर देखता रहा, यह निश्चित था कि वह जलाल से नहीं मिली थी? क्या उसे सच में विश्वास था कि जलाल ने शादी कर ली है? लेकिन यह कैसे संभव है कि वह अधिक भ्रमित है। वह मेरी बातों पर कैसे विश्वास कर सकता है जबकि वह कह रही है कि उसे मेरी बातों पर विश्वास नहीं है।
- उसने एक कुर्सी खींची और फिर से बैठ गया।
-
“और अगर वह जलाल के पास नहीं गई… तो फिर आखिर गई कहाँ होगी?”
क्या वह किसी और के पास गई, जिससे उसने मुझे अनजान रखा, लेकिन अगर कोई और होता तो वह मुझसे भी संपर्क करने के लिए कहती यदि वह तुरंत जलाल के पास नहीं गई थी, तो उसे सिकंदर से विवाह प्रमाण पत्र प्राप्त करने और तलाक के अधिकार के बारे में जानने के बाद उसके पास जाना चाहिए था, उसे नहीं पता था कि उसने उसे जलाल की नकली शादी के बारे में क्यों बताया था शायद वह उसे परेशान करना चाहता था या तो वह यह देखना चाहता था कि वह अब क्या करेगी या शायद वह उसकी बार-बार की मांग से तंग आ गया था कि वह फिर से जलाल के पास जाए, फिर जलाल से संपर्क करे, उसे नहीं पता कि ऐसा क्यों था, फिर भी उसे विश्वास था! इमामा जलाल जाएंगे.
- लेकिन सालार को अब मालूम हुआ कि उसकी आशा या अनुमान के विपरीत वह वहाँ नहीं गयी थी।
- वेटर अब खाना परोस रहा था, उसका चचेरा भाई आ गया था, वे दोनों बातें करते हुए खाना खाते रहे लेकिन सालार खाना खाते और बातें करते समय इमामा और जलाल के बारे में सोचता रहा।
- कहीं ऐसा तो नहीं कि वह फिर अपने घर चली गयी हो?” खाना खाते-खाते उसे अचानक एक ख्याल आया।
- “हां, यह संभव है।” उनका दिमाग लगातार एक ही जगह अटका रहता था। मुझे पापा से इस बारे में कुछ तो बात करनी चाहिए। “सिकंदर उस्मान की भी इन दिनों शादी है। वे वहां शरीक होने के मकसद से आए थे।”
- रात के करीब घर लौटने पर जब उसने सिकंदर को अकेला पाया तो उसने उससे इमामा के बारे में पूछा।
- “पापा! क्या इमामा अपने घर वापस आ गई है?” उसने बिना किसी प्रस्तावना के पूछा।
- और उसके सवाल ने सिकंदर को कुछ देर के लिए चुप करा दिया।
- “आप क्यों पूछ रहे हैं?” उसने कुछ क्षण बाद सख्ती से कहा।
- “ऐसे ही।”
- “इस बात को लेकर इतनी फिक्र करने की जरूरत नहीं है… बेहतर यही होगा कि तुम अपना पूरा ध्यान पढ़ाई पर लगाओ।”
- “पापा! कृपया मेरे प्रश्न का उत्तर दीजिये।”
- “मैं क्यों जवाब दूं? तुम्हारा उससे क्या रिश्ता है?” अलेक्जेंडर की नाराजगी बढ़ गई।
- “पापा! मुझे आज यहां उसका एक बॉयफ्रेंड मिल गया, जिससे वह शादी करना चाहती थी।”
- “तो फिर?”
- “फिर सच तो ये है कि इन दोनों ने शादी नहीं की. वो बता रहा था कि इमामा उसके पास नहीं गई. जबकि मैं सोच रहा था कि वो लाहौर जाकर उसके पास गई होगी.”
- अलेक्जेंडर ने उसकी बात काटते हुए कहा, “चाहे वह उसके पास गई हो या नहीं। उसने उससे शादी की या नहीं। यह आपकी समस्या नहीं है। आपको भी इसमें शामिल होने की जरूरत नहीं है।”
- “हां, यह मेरी समस्या नहीं है, लेकिन मैं जानना चाहता हूं कि क्या इमामा आपके पास आई थी? आपने उसे शादी के कागजात कैसे भेजे। मेरा मतलब किसके माध्यम से है,” सालार ने कहा।
- “तुम्हें किसने बताया कि उसने मुझसे संपर्क किया?”
- वह उनके प्रश्न पर आश्चर्यचकित हुआ, “मैंने स्वयं अनुमान लगाया।”
- “उसने मुझसे संपर्क नहीं किया है। अगर उसने संपर्क किया होता तो मैंने हाशिम मुबीन को इसके बारे में बता दिया होता।”
- सालार उसका चेहरा देखता रह गया, “मैंने तुम्हारे कमरे की तलाशी ली और वह विवाह प्रमाणपत्र मिला।”
- “जब आपने मुझे यहां भेजा था, तो आपने कहा था कि आप कागजात इमामा को भेजेंगे।”
- “हाँ। अगर उसने मुझसे संपर्क किया होता तो ऐसा होता, लेकिन उसने मुझसे संपर्क नहीं किया। आप यह क्यों मानते हैं कि उसने मुझसे संपर्क किया होगा।”
- सालार कुछ देर चुप रहा फिर उसने पूछा।
- “पुलिस को इसका पता नहीं चला?”
- इस्कंदर ने कहा, ”नहीं, अगर पुलिस को पता चल गया होता तो वह अब तक हाशिम मुबीन के घर लौट आई होती, लेकिन पुलिस अभी भी उसकी तलाश कर रही है।”
- “एक बात तो तय है सालार, कि अब तुम इमामा के बारे में दोबारा मजाक नहीं करोगे। वह जिस हालत में है, उसमें तुम्हें अपना दिमाग लगाने की जरूरत नहीं है, तुम्हारा उससे कोई लेना-देना नहीं है। पुलिस उसे ऐसे ही ढूंढ निकालेगी।” जितनी जल्दी हो सके।” मैं वे कागजात हाशिम मुबीन को पहुंचा दूंगा, ताकि तुम्हारी जान हमेशा के लिए उससे मुक्त हो जाए।”
- “पापा! क्या उसने सच में मुझसे बात करने के लिए कभी घर नहीं बुलाया?” सालार ने बिना यह सोचे कि वह क्या कह रहा है, कहा।
- “क्या उसने तुम्हें फोन किया था?”
- वह उसके चेहरे की ओर देखने लगा, “उसने घर से निकलने के बाद केवल एक बार फोन किया था, फिर मैं यहां आ गया। हो सकता है कि उसने फिर से फोन किया हो, जिसके बारे में आप मुझे नहीं बता रहे हैं।”
- “उसने तुम्हें फोन नहीं किया। अगर उसने फोन किया होता, तो मैं तुम्हारे और उसकी शादी के बारे में कई बातें खत्म कर देता। मैं तुम्हारी ओर से उसे तलाक दे देता।”
- “तुम यह सब कैसे कर सकते हो।”
- सालार ने बड़े इत्मीनान से कहा।
- सिकंदर ने कहा, ”तुम्हें यहां भेजने से पहले, मैंने एक कागज पर तुम्हारे हस्ताक्षर ले लिए थे, मैंने तलाक प्रमाणपत्र तैयार कर लिया है।”
- “फर्जी दस्तावेज़।” सालार ने उसी तरह टिप्पणी की।
- “तुम यह मुसीबत फिर से मेरे सिर पर लाना चाहते हो?” अलेक्जेंडर तुरंत क्रोधित हो गया।
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“मैंने ये नहीं कहा कि मैं उसके साथ रिश्ता जारी रखना चाहता हूँ…”
“मैं सिर्फ इतना कह रहा हूँ कि मेरी तरफ़ से ये रिश्ता खत्म करने का हक आपको नहीं है… ये मेरा मामला है।”
“इसे खत्म करना है, तो मैं खुद करूँगा।”
“बस शुक्र मनाओ कि तुम इस वक्त यहां शांति से बैठे हो, नहीं तो जिस परिवार के पीछे तुम चल रहे थे, वह तुम्हारे पीछे कब्र तक नहीं जाता और यह भी संभव है कि वे यहां भी तुम पर नजर रख रहे हों। या तुम्हारे आने का इंतजार कर रहे हों।” संतुष्ट होकर इमामा से दोबारा संपर्क करें और वह आप दोनों के लिए एक कुआं तैयार करेंगे।”
- “आप वास्तव में मुझे डरा रहे हैं। सबसे पहले, मैं यह विश्वास करने के लिए तैयार नहीं हूं कि यहां अमेरिका में कोई मुझ पर नजर रख रहा है और वह भी इतने समय के बाद। अगर कोई मुझसे संपर्क नहीं कर रहा है क्योंकि मैं वास्तव में नहीं जानता कि कहां है वह है, तो संपर्क का कोई सवाल ही नहीं है।”
- “तो फिर तुम्हें उसके बारे में इतना सचेत रहने की क्या ज़रूरत है। वह जहां है वहीं है, उसे कुछ हद तक संतुष्ट रहने दो।”
- “आपको मेरा मोबाइल बिल देखना चाहिए। वह मोबाइल उसके पास है। शायद पहले नहीं था, लेकिन अब वह उससे कॉल करती है।”
- “वह उससे कॉल नहीं करती है। मोबाइल स्थायी रूप से बंद है। उसने कुछ कॉल मेडिकल कॉलेज में साथ पढ़ने वाली लड़कियों को की थीं और पुलिस पहले ही उनकी जांच कर चुकी थी। लाहौर में, वह एक लड़की के पास गई थी घर, लेकिन लड़की पेशावर में थी और लौटने से पहले उसने अपना घर छोड़ दिया, और कहां गई, पुलिस को पता नहीं चला।
- सालार छिपी आँखों से उन्हें देखता रहा, फिर बोला, ”क्या हसन ने तुम्हें मेरे और उसके बारे में बताया?”
- सिकंदर कुछ नहीं कह सका। केवल हसन को ही इमामा के पास मोबाइल फोन होने के बारे में पता था। इमामा के कमरे की तलाशी लेने से ही सिकंदर उस्मान को पहली बार उस पर शक नहीं हुआ इतनी सारी छोटी-छोटी बातें जानता था जो सिर्फ उसे या हसन को पता थी। उसने सिकंदर उस्मान को कुछ भी नहीं बताया। इसलिए निश्चित रूप से हसन ने ही उन्हें सारी जानकारी दी होगी क्या बताया गया?
- “इससे क्या फ़र्क़ पड़ता है कि हसन ने मुझे बताया या किसी और ने? ऐसा हो ही नहीं सकता था कि मुझे इस बारे में पता न हो. यह मेरी मूर्खता ही थी जो मैंने हाशिम मुबीन को बताया. आरोपों को गंभीरता से नहीं लिया और आपके झूठ पर यकीन कर लिया.”
- सालार ने कुछ नहीं कहा, बस माथे पर शिकन रखकर उनकी ओर देखा और उनकी बातें सुनीं।”
- सिकंदर उस्मान ने धीमे स्वर में बोलना शुरू किया, लेकिन उनकी बात पूरी होने से पहले ही सालार अचानक उठकर कमरे से बाहर चला गया।
- ****
- सिकंदर उस्मान से बातचीत के बाद वह पूरी रात पूरे मामले पर सोचते रहे. पहली बार, उसे थोड़ा अफ़सोस और पछतावा महसूस हुआ। उसे इमामा हाशिम के अनुरोध पर तुरंत तलाक दे देना चाहिए था, फिर शायद वह जलाल के पास जाती और इमामा के प्रति बहुत नापसंद होने के बावजूद उन्होंने शादी कर ली होती पहली बार गलती.
-
“उसने दोबारा मुझसे कोई संपर्क नहीं किया… न ही वह तलाक के लिए अदालत गई…”
“उसका परिवार भी अब तक उसे ढूंढ नहीं पाया… और वह जलाल अंसार के पास भी नहीं गई…”
“तो फिर वो आखिर गई कहाँ…? उसके साथ कहीं कोई हादसा तो नहीं हो गया?”
वह पहली बार इस बारे में गंभीरता से सोच रहा था, बिना किसी नाराज़गी या गुस्से के।
- “यह संभव नहीं है कि मेरे प्रति इतनी नफरत और नापसंदगी रखने के बाद वह मेरी पत्नी के रूप में एक शांत जीवन जी रही है, फिर क्या कारण है कि इमामा फिर से किसी से संपर्क नहीं कर रही है। अब तक। जब एक साल से अधिक समय बीत चुका है। क्या सच में उसके साथ कोई दुर्घटना हो सकती है?
- यह सोचते-सोचते उसका दिमाग एक बार फिर घूम गया।
- “अगर कोई दुर्घटना हो जाए तो मुझे क्या करना चाहिए? उसने अपने जोखिम पर घर छोड़ा है और दुर्घटना कभी भी किसी के साथ हो सकती है, तो मुझे इसके बारे में इतना चिंतित क्यों होना चाहिए?” क्या पिताजी सही हैं, जबकि मैं मेरा उससे कोई लेना-देना नहीं है, तो मुझे उसके बारे में इतनी उत्सुकता भी नहीं होनी चाहिए, खासकर उस लड़की के बारे में जो खुद को दूसरों के लिए समर्पित करने की हद तक दयालुता से बेखबर है, आप मुझसे बेहतर सोचते हैं और जो मुझे इतना मतलबी समझता है उसके साथ जो कुछ भी हुआ वह इसके लायक था।”
- उसने उसके बारे में हर विचार को अपने दिमाग से निकालने की कोशिश की।
- उसे अब कुछ समय पहले की खेदजनक गंभीरता महसूस नहीं हुई, न ही उसे कोई पछतावा महसूस हुआ। वैसे भी उसे छोटी-छोटी बातों पर पछतावा करने की आदत नहीं थी। उसने शांति से अपनी आँखें बंद कर लीं, इमाम हाशेम का विचार अब उसके दिमाग में नहीं था।
- ****
- “क्या आप कभी वैन डेम गए हैं?” माइक ने उस दिन विश्वविद्यालय छोड़ते समय सालार से पूछा।
- “वन टाइम।”
- “वह जगह कैसी है?” माइक ने पूछा।
- “बुरा नहीं,” सालार ने टिप्पणी की।
- “आइए इस सप्ताह के अंत में वहाँ चलें।”
- “क्यों?
“मेरी गर्लफ्रेंड को इस जगह में काफ़ी दिलचस्पी है… वो यहाँ अक्सर आया करती है,” माइक ने सहज अंदाज़ में कहा।
“तो तुम्हें उसके साथ जाना चाहिए,” सालार ने कहा।
- “नहीं, सब लोग जाओ, इसमें और मज़ा आएगा,” माइक ने कहा।
- “सभी लोगों से आपका क्या मतलब है?” इस बार दानिश ने बातचीत में हिस्सा लिया।
- “जितने दोस्त हैं उतने सारे। वे सभी!”
- “मैं, सालार, तुम, सेठी और साद।”
- “साद को अकेला छोड़ दो। वह नाइट क्लब के नाम पर उसके कान छूएगा या लंबा चौड़ा उपदेश देगा,” सालार ने हस्तक्षेप किया।
- दानिश ने कहा, ”तो ठीक है, हम चलते हैं।”
- “सैंड्रा को भी आमंत्रित किया गया है।” सालार ने अपनी प्रेमिका का नाम लिया।
- उस सप्ताहांत सभी लोग वहां गए और तीन या चार घंटे तक अच्छा समय बिताया। अगले दिन सालार सुबह देर से उठा, वह दोपहर के भोजन की तैयारी कर रहा था जब साद ने उसे बुलाया।
- “क्या तुम अब उठ गए हो?” साद ने उसकी आवाज सुनते ही कहा।
- “हाँ, दस मिनट पहले।”
- “वह देर रात को बाहर गया होगा। इसलिए साद ने अनुमान लगाया।”
- “हाँ। हम बाहर गए थे।” सालार ने जानबूझ कर नाइट क्लब का नाम नहीं बताया।
- “हम कौन हैं? आप और सैंड्रा?”
- “पूरा समूह नहीं,” सालार ने कहा।
- साद ने गुस्से में कहा, “पूरे समूह ने मुझे नहीं लिया। मैं मर गया था?”
- सालार ने संतोष से कहा, ”हमने आपके बारे में सोचा भी नहीं.”
- “तुम बहुत नीच आदमी हो, सालार, बहुत नीच। क्या यह अक्ल भी चली गई?”
- “हम सब, मेरे प्रिय, हम सब।” सालार ने उसी संतुष्टि से कहा।
- ”तुम लोग मुझे क्यों नहीं ले गये!” सालार की हताशा बढ़ गयी।
- सालार ने शरारत से कहा, “तुम अभी भी बच्चे हो। तुम बच्चों को हर जगह नहीं ले जा सकते।”
- “मैं अभी आऊंगा और तुम्हारी टांगें तोड़ दूंगा, तब तुम्हें पता चलेगा कि यह बच्चा बड़ा हो गया है।”
- “मैं मजाक नहीं कर रहा हूं, यार। हमने तुम्हें हमारे साथ चलने के लिए नहीं कहा क्योंकि तुम नहीं जाओगे।” इस बार सालार वास्तव में गंभीर हो गया।
- “तुम नर्क में क्यों जा रहे थे कि मैं वहां न जाऊं?” साद का गुस्सा कम नहीं हुआ।
- “कम से कम आप इसे नर्क तो कहें। हम लोग एक नाइट क्लब में गए थे और आपको ऐसा नहीं करना चाहिए था।”
- “मैं वहां क्यों नहीं गया।” साद के जवाब ने सालार को आश्चर्यचकित कर दिया।
- “तुम साथ चलो?”
- “बिल्कुल।”
- लेकिन तुम्हें वहां क्या करना था? आप न तो शराब पीते हैं और न ही नाचते हैं। तो फिर आप वहां जाकर क्या करते हैं? हमें सलाह दीजिये।”
- “ऐसा नहीं है। खैर, मैं शराब पीकर डांस नहीं करता, लेकिन बाहर घूमना-फिरना करता हूं। मैं खूब एन्जॉय करता था।” साद ने कहा.
- “लेकिन ऐसी जगहों पर जाना इस्लाम में जायज़ नहीं है?” सालार ने व्यंग्यात्मक स्वर में कहा। साद कुछ क्षण तक कुछ न कह सका।
- “मैं वहां कुछ भी गलत करने नहीं जा रहा था। मैं आपको बता रहा हूं, मैं वहां सिर्फ सैर के लिए जा रहा था।” कुछ पल बाद उसने थोड़ी राहत के साथ कहा.
- “ठीक है! अगली बार जब हमारा कोई कार्यक्रम होगा तो हम तुम्हें भी साथ ले जायेंगे, लेकिन अगर मुझे पहले पता होता तो मैं तुम्हें कल रात ही अपने साथ ले जाता। हम सबने खूब मजा किया।” सालार ने कहा.
- “चलो, अब मैं क्या कर सकता हूँ? अच्छा, तुम आज क्या कर रहे हो?” साद अब उससे सामान्य रूप से बात करने लगा. उनके बीच दस से पंद्रह मिनट तक
- बातचीत जारी रही, फिर सालार ने फोन रख दिया.
- ****
- “आप इस सप्ताहांत क्या कर रहे हैं? साद ने उस दिन सालार से पूछा। वे विश्वविद्यालय कैफेटेरिया में थे।
- सालार ने अपने कार्यक्रम के बारे में कहा, “मैं इस सप्ताहांत सैंड्रा के साथ न्यूयॉर्क जा रहा हूं।”
- “क्यों?” साद ने कहा.
- “यह उसके भाई की शादी है। उसने मुझे आमंत्रित किया है।”
- “कब तक लौटेगी?”
- “रविवार की रात को।”
-
“तुम मुझे अपने अपार्टमेंट की चाबी दे दो। मैं दो दिन वहीं रह लूंगा। कुछ असाइनमेंट पूरे करने हैं, और इस वीकेंड पर बाकी सब लोग भी यहाँ आने वाले हैं। वहाँ काफी शोर-शराबा रहेगा, इसलिए तुम्हारे अपार्टमेंट में आराम से पढ़ाई हो जाएगी,” साद ने सहज लहजे में कहा।
“ठीक है, तुम ही रह लो वहाँ,” सालार ने बेपरवाही से कंधे उचकाते हुए जवाब दिया।
उसने वैसे भी शुक्रवार की रात सैंड्रा के साथ बाहर जाने का प्लान बना रखा था। उसका बैग पहले ही कार की डिक्की में रखा हुआ था। लेकिन अचानक हालात बदल गए—सैंड्रा को आखिरी समय में कुछ जरूरी काम आ गया, और उनकी शाम की योजना टलकर अगले दिन सुबह पर चली गई।
सैंड्रा किसी के यहाँ मेहमान के तौर पर रुकी हुई थी, इसलिए वह उसके साथ रात नहीं बिता सकता था। मजबूरी में उसे अपने अपार्टमेंट लौटना पड़ा।
जलाल अंसार दाढ़ी वाला एक आदमी, जो पवित्र पैगंबर (उस पर शांति हो) के प्यार को समर्पित नात पढ़ता है और उसका एक लड़की के साथ संबंध है और फिर उसे बीच सड़क पर छोड़ कर एक तरफ चला जाता है, फिर धर्म के बारे में बात करना शुरू कर देता है और दुनिया. साद ज़फ़र के बारे में उनकी राय एक और घटना से और ख़राब हो गई।
- एक दिन वह उसके अपार्टमेंट में आया। तभी सालार ने अपना काम करते हुए कंप्यूटर ऑन किया और उससे बातें करने लगा. फिर उसे कुछ सामान लेने के लिए अपार्टमेंट से नजदीकी बाज़ार जाना पड़ा और वहाँ चलने और खरीदारी करने में उसे तीस मिनट लग गए। साद उनके साथ नहीं आया. जब सालार लौटा तो साद कंप्यूटर पर चैटिंग में व्यस्त था. वह कुछ देर तक उसके पास बैठा बातें करता रहा और फिर चला गया। उनके जाने के बाद सालार ने लंच किया और एक बार फिर कंप्यूटर पर बैठ गये.
- वह भी कुछ देर बातें करना चाहता था और यह संयोग था कि कंप्यूटर चलाते समय अनजाने में उसने उसकी हिस्ट्री देख ली। इसमें उन वेबसाइटों और पेजों के कुछ विवरण थे जिन पर उसने या साद ने कुछ समय पहले दौरा किया था।
- साद ने जो कुछ वेबसाइटें देखीं, वे बकवास थीं। उन्हें इन पेजों को देखकर या अपने या किसी अन्य मित्र की इन वेबसाइटों पर जाकर कोई आश्चर्य या आपत्ति नहीं हुई। वह खुद ऐसी वेबसाइटों पर जाता था, लेकिन जब साद ने इन वेबसाइटों पर विजिट किया तो वह हैरान रह गया। उसकी नजर में वह थोड़ा और नीचे आ गया था.
- ****
- “तो फिर आपकी योजना क्या है? आप पाकिस्तान आने का इरादा रखते हैं”
- वह उस दिन अलेक्जेंडर से फोन पर बात कर रहा था। सिकंदर ने उसे बताया था कि वह कुछ हफ्तों के लिए तैय्यबा के साथ ऑस्ट्रेलिया जा रहा है। उन्हें वहां अपने रिश्तेदारों के कुछ विवाह समारोहों में शामिल होना था.
- अगर तुम दोनों वहां नहीं हो तो मैं पाकिस्तान आकर क्या करूंगा.”
- “क्या बात है? तुम भाई-बहनों से मिलने के लिए अनीता तुम्हारी बहुत याद कर रही है,” अलेक्जेंडर ने कहा।
- पिताजी! मैं छुट्टियाँ यहीं बिताऊँगा। पाकिस्तान आने का कोई मतलब नहीं है।”
- “आप हमारे साथ ऑस्ट्रेलिया क्यों नहीं चलते, मीज़ भी जा रहा है।” उन्होंने अपने बड़े भाई का नाम लेते हुए कहा.
-
“मैं इतना भी बेवकूफ़ नहीं हूँ कि इस हालत में तुम्हारे साथ ऑस्ट्रेलिया चला जाऊँ…”
“और मुएज़ के साथ मेरा क्या ताल्लुक है, जो तुम मुझे उसके साथ जाने को कह रहे हो?”
यह कहते हुए उसके लहजे में साफ़ घृणा झलक रही थी।
“अगर तुम वहां रहना चाहती हो तो मैं तुम्हें मजबूर नहीं करूंगा, ऐसा ही होगा, बस अपना ख्याल रखना और देखना, सालार, कुछ भी गलत मत करना।”
- उन्होंने उसे चेतावनी दी. वह गलत काम की प्रकृति से अच्छी तरह वाकिफ था और इस वाक्यांश को सुनने का इतना आदी हो गया था कि उसे आश्चर्य होता अगर अलेक्जेंडर ने हर बार फोन रखने पर उसे यह न कहा होता।
- सिकंदर से बात करने के बाद उन्होंने फोन कर अपनी सीट कैंसिल कर दी. फोन का रिसीवर नीचे रखने के बाद, वह सोफे पर लेट गया और छत की ओर देखते हुए विश्वविद्यालय बंद होने के बाद के कुछ हफ्तों की व्यस्तता के बारे में सोचने लगा।
- “मुझे कुछ दिनों के लिए स्कीइंग करनी चाहिए या किसी अन्य एस्टेट का दौरा करना चाहिए।” वह योजना बनाने लगा, “ठीक है, कल मैं यूनिवर्सिटी के एक ऑपरेटर से मिलूंगा। बाकी का कार्यक्रम वहीं तय करूंगा।” उसने फैसला किया.
- अगले दिन उसने एक दोस्त के साथ स्कीइंग करने की योजना बनाई। उसने सिकंदर और उसके बड़े भाई को अपनी योजना के बारे में बताया।
- छुट्टियाँ शुरू होने से एक दिन पहले, उन्होंने एक भारतीय रेस्तरां में भोजन किया, भोजन के बाद वे काफी देर तक वहीं बैठे रहे, फिर वे पास के एक पब में चले गये। कुछ देर वहीं बैठे-बैठे उन्होंने कुछ पैग पी लिए.
- रात करीब 10 बजे गाड़ी चलाते समय अचानक उसे उल्टी आने लगी। कार रोकने के बाद वह थोड़ी देर के लिए सड़क के आसपास की हरी-भरी जगह पर टहलने लगा, ठंडी हवा और ठिठुरन ने उसे कुछ देर के लिए सामान्य कर दिया, लेकिन कुछ मिनटों के बाद उसे फिर से मतली महसूस होने लगी। उन्हें अब सीने और पेट में हल्का दर्द भी महसूस हो रहा था.
- ये खाने या पैग का असर था. उसे तत्काल कोई अंदाज़ा नहीं था. अब उसका सिर बुरी तरह घूमने लगा था. एकदम से झुकते हुए उसने बेबसी से ऐसा किया और फिर कुछ मिनटों तक वैसे ही झुका रहा। पेट खाली करने के बाद भी उन्हें बेहतर महसूस नहीं हुआ. सीधा खड़ा होने की कोशिश में उसके पैर लड़खड़ा रहे थे। वह घूमा और अपनी कार के पास जाने की कोशिश की, लेकिन उसका सिर पहले से भी ज्यादा घूम रहा था। उसे कुछ गज की दूरी पर खड़ी कार देखने में भी परेशानी हो रही थी। उसने बमुश्किल कुछ कदम उठाए लेकिन कार तक पहुंचने से पहले ही वह बेहोश हो गया और जमीन पर गिर गया। उसने उठने की कोशिश की लेकिन उसका दिमाग अंधेरे में डूब रहा था। उसके पास कोई जोर-जोर से कुछ कह रहा था। बहुत सारी आवाजें थीं.
- सालार ने सिर हिलाने की कोशिश की. वह अपना पूरा सिर नहीं हिला पा रहा था. आंखें खोलने की उनकी कोशिशें भी नाकाम रहीं. वह अब पूरी तरह से अंधेरे में था।
- ****
- सिकंदर उस्मान से बातचीत के बाद वह पूरी रात पूरे मामले पर सोचते रहे. पहली बार, उसे थोड़ा अफ़सोस और पछतावा महसूस हुआ। उसे इमामा हाशिम के अनुरोध पर तुरंत तलाक दे देना चाहिए था, फिर शायद वह जलाल के पास जाती और इमामा के प्रति बहुत नापसंद होने के बावजूद उन्होंने शादी कर ली होती पहली बार गलती.
- “उसने मुझसे दोबारा संपर्क नहीं किया। वह तलाक लेने के लिए अदालत नहीं गई। उसका परिवार अभी भी उसे नहीं ढूंढ सका। वह जलाल अंसार के पास भी नहीं गई, तो वह कहां गई, उसके साथ क्या?” कोई दुर्घटना?”
- वह पहली बार इस बारे में गंभीरता से सोच रहा था, बिना किसी नाराज़गी या गुस्से के।
- “यह संभव नहीं है कि मेरे प्रति इतनी नफरत और नापसंदगी रखने के बाद वह मेरी पत्नी के रूप में एक शांत जीवन जी रही है, फिर क्या कारण है कि इमामा फिर से किसी से संपर्क नहीं कर रही है। अब तक। जब एक साल से अधिक समय बीत चुका है। क्या सच में उसके साथ कोई दुर्घटना हो सकती है?
- यह सोचते-सोचते उसका दिमाग एक बार फिर घूम गया।
- “अगर कोई दुर्घटना हो जाए तो मुझे क्या करना चाहिए? उसने अपने जोखिम पर घर छोड़ा है और दुर्घटना कभी भी किसी के साथ हो सकती है, तो मुझे इसके बारे में इतना चिंतित क्यों होना चाहिए?” क्या पिताजी सही हैं, जबकि मैं मेरा उससे कोई लेना-देना नहीं है, तो मुझे उसके बारे में इतनी उत्सुकता भी नहीं होनी चाहिए, खासकर उस लड़की के बारे में जो खुद को दूसरों के लिए समर्पित करने की हद तक दयालुता से बेखबर है, आप मुझसे बेहतर सोचते हैं और जो मुझे इतना मतलबी समझता है उसके साथ जो कुछ भी हुआ वह इसके लायक था।”
- उसने उसके बारे में हर विचार को अपने दिमाग से निकालने की कोशिश की।
- उसे अब कुछ समय पहले की खेदजनक गंभीरता महसूस नहीं हुई, न ही उसे कोई पछतावा महसूस हुआ। वैसे भी उसे छोटी-छोटी बातों पर पछतावा करने की आदत नहीं थी। उसने शांति से अपनी आँखें बंद कर लीं, इमाम हाशेम का विचार अब उसके दिमाग में नहीं था।
- ****
- “क्या आप कभी वैन डेम गए हैं?” माइक ने उस दिन विश्वविद्यालय छोड़ते समय सालार से पूछा।
- “वन टाइम।”
- “वह जगह कैसी है?” माइक ने पूछा।
- “बुरा नहीं,” सालार ने टिप्पणी की।
- “आइए इस सप्ताह के अंत में वहाँ चलें।”
-
“मेरी गर्लफ्रेंड को इस जगह में काफी दिलचस्पी है… वो अक्सर यहाँ आती रहती है,” माइक ने हल्के अंदाज़ में कहा।
“तो फिर तुम्हें उसी के साथ जाना चाहिए,” सालार ने बेपरवाही से जवाब दिया।
“नहीं यार… अगर हम सब साथ चलेंगे तो मज़ा और बढ़ जाएगा,” माइक ने मुस्कुराते हुए कहा।
“सभी लोगों से आपका क्या मतलब है?” इस बार दानिश ने बातचीत में हिस्सा लिया।
- “जितने दोस्त हैं उतने सारे। वे सभी!”
- “मैं, सालार, तुम, सेठी और साद।”
- “साद को अकेला छोड़ दो। वह नाइट क्लब के नाम पर उसके कान छूएगा या लंबा चौड़ा उपदेश देगा,” सालार ने हस्तक्षेप किया।
- दानिश ने कहा, ”तो ठीक है, हम चलते हैं।”
- “सैंड्रा को भी आमंत्रित किया गया है।” सालार ने अपनी प्रेमिका का नाम लिया।
- उस सप्ताहांत सभी लोग वहां गए और तीन या चार घंटे तक अच्छा समय बिताया। अगले दिन सालार सुबह देर से उठा, वह दोपहर के भोजन की तैयारी कर रहा था जब साद ने उसे बुलाया।
- “क्या तुम अब उठ गए हो?” साद ने उसकी आवाज सुनते ही कहा।
- “हाँ, दस मिनट पहले।”
- “वह देर रात को बाहर गया होगा। इसलिए साद ने अनुमान लगाया।”
- “हाँ। हम बाहर गए थे।” सालार ने जानबूझ कर नाइट क्लब का नाम नहीं बताया।
- “हम कौन हैं? आप और सैंड्रा?”
- “पूरा समूह नहीं,” सालार ने कहा।
- साद ने गुस्से में कहा, “पूरे समूह ने मुझे नहीं लिया। मैं मर गया था?”
- सालार ने संतोष से कहा, ”हमने आपके बारे में सोचा भी नहीं.”
- “तुम बहुत नीच आदमी हो, सालार, बहुत नीच। क्या यह अक्ल भी चली गई?”
- “हम सब, मेरे प्रिय, हम सब।” सालार ने उसी संतुष्टि से कहा।
- ”तुम लोग मुझे क्यों नहीं ले गये!” सालार की हताशा बढ़ गयी।
- सालार ने शरारत से कहा, “तुम अभी भी बच्चे हो। तुम बच्चों को हर जगह नहीं ले जा सकते।”
- “मैं अभी आऊंगा और तुम्हारी टांगें तोड़ दूंगा, तब तुम्हें पता चलेगा कि यह बच्चा बड़ा हो गया है।”
- “मैं मजाक नहीं कर रहा हूं, यार। हमने तुम्हें हमारे साथ चलने के लिए नहीं कहा क्योंकि तुम नहीं जाओगे।” इस बार सालार वास्तव में गंभीर हो गया।
- “तुम नर्क में क्यों जा रहे थे कि मैं वहां न जाऊं?” साद का गुस्सा कम नहीं हुआ।
- “कम से कम आप इसे नर्क तो कहें। हम लोग एक नाइट क्लब में गए थे और आपको ऐसा नहीं करना चाहिए था।”
- “मैं वहां क्यों नहीं गया।” साद के जवाब ने सालार को आश्चर्यचकित कर दिया।
- “तुम साथ चलो?”
- “बिल्कुल।”
- लेकिन तुम्हें वहां क्या करना था? आप न तो शराब पीते हैं और न ही नाचते हैं। तो फिर आप वहां जाकर क्या करते हैं? हमें सलाह दीजिये।”
- “ऐसा नहीं है। खैर, मैं शराब पीकर डांस नहीं करता, लेकिन बाहर घूमना-फिरना करता हूं। मैं खूब एन्जॉय करता था।” साद ने कहा.
- “लेकिन ऐसी जगहों पर जाना इस्लाम में जायज़ नहीं है?”
सालार ने तंज़ भरे लहजे में बात कही।
साद कुछ पलों तक खामोश रहा, जैसे उसके पास कोई जवाब ही न हो।
“मैं वहां कुछ भी गलत करने नहीं जा रहा था। मैं आपको बता रहा हूं, मैं वहां सिर्फ सैर के लिए जा रहा था।” कुछ पल बाद उसने थोड़ी राहत के साथ कहा.
- “ठीक है! अगली बार जब हमारा कोई कार्यक्रम होगा तो हम तुम्हें भी साथ ले जायेंगे, लेकिन अगर मुझे पहले पता होता तो मैं तुम्हें कल रात ही अपने साथ ले जाता। हम सबने खूब मजा किया।” सालार ने कहा.
- “चलो, अब मैं क्या कर सकता हूँ? अच्छा, तुम आज क्या कर रहे हो?” साद अब उससे सामान्य रूप से बात करने लगा. उनके बीच दस से पंद्रह मिनट तक
- बातचीत जारी रही, फिर सालार ने फोन रख दिया.
- ****
- “आप इस सप्ताहांत क्या कर रहे हैं? साद ने उस दिन सालार से पूछा। वे विश्वविद्यालय कैफेटेरिया में थे।
- सालार ने अपने कार्यक्रम के बारे में कहा, “मैं इस सप्ताहांत सैंड्रा के साथ न्यूयॉर्क जा रहा हूं।”
- “क्यों?” साद ने कहा.
- “यह उसके भाई की शादी है। उसने मुझे आमंत्रित किया है।”
- “कब तक लौटेगी?”
- “रविवार की रात को।”
- “आप मुझे अपने अपार्टमेंट की चाबी दे दीजिए। मैं आपके अपार्टमेंट में दो दिन बिताऊंगा। मुझे कुछ असाइनमेंट तैयार करने हैं और वे चारों इस सप्ताह के अंत में घर आएंगे। आपके अपार्टमेंट में बड़ी भीड़ होगी।” मैं इसे मजे से पढ़ूंगा।” साद ने कहा.
- “ठीक है, तुम मेरे अपार्टमेंट में रहो।” सालार ने कंधे उचका कर कहा।
- उसे शुक्रवार रात को सैंड्रा के साथ बाहर जाना था। सालार का बैग उनकी कार की डिग्गी में था। यह संयोग ही था कि सैंड्रा को आखिरी समय में कुछ काम निपटाने थे और शाम को निकलने की उनकी योजना शनिवार की सुबह तक के लिए स्थगित कर दी गई। सैंड्रा पे एक अतिथि के रूप में कहीं रह रही थी और वह उसके साथ रात नहीं बिता सका। उसे अपने अपार्टमेंट में लौटना पड़ा।
- रात करीब ग्यारह बजे सैंड्रा को उसके आवास पर छोड़ने के बाद वह अपार्टमेंट में चली गयी. उसने साद को एक चाबी दी। दूसरी चाबी उसके पास थी। उसे मालूम था कि साद उस वक्त बैठ कर पढ़ रहा होगा, लेकिन उसने उसे डिस्टर्ब करना जरूरी नहीं समझा। वह अपार्टमेंट का बाहरी दरवाज़ा खोलकर अंदर दाखिल हुआ, लिविंग रूम की लाइट जल रही थी। अंदर आते ही उसे कुछ अजीब सा महसूस हुआ, वह अपने शयनकक्ष में जाना चाहता था लेकिन शयनकक्ष के दरवाजे पर ही रुक गया।
- शयनकक्ष का दरवाज़ा बंद था, लेकिन इसके बावजूद उसे अंदर से हँसी-मज़ाक और बातचीत की आवाज़ें आ रही थीं। अंदर साद के साथ एक महिला थी. वह ठिठक गया. साद अपने समूह में एकमात्र ऐसा व्यक्ति था जिसके बारे में उसने सोचा था कि उसका किसी भी लड़की के साथ कोई संबंध नहीं है, इसलिए ऐसी उम्मीद नहीं की जा सकती थी। वह थोड़ा अनिश्चित होकर पीछे मुड़ा लिविंग रूम की मेज पर बोतल और गिलास पर, वहां से किचन काउंटर तक जहां बर्तन अभी भी पड़े हुए थे। वहां रुके बिना वह चुपचाप वहां से निकल गया.
- यह उसके लिए अविश्वसनीय था कि साद वहां एक लड़की के साथ रहने आया था। बिल्कुल अविश्वसनीय. वह व्यक्ति जो निषिद्ध मांस नहीं खाता। आप शराब नहीं पीते, आप दिन में पांच बार नमाज़ पढ़ते हैं, और आप हर समय इस्लाम के बारे में बात करते हैं, आप दूसरों को इस्लाम का प्रचार करते हैं, वह एक लड़की के साथ है। अपार्टमेंट का दरवाजा बाहर से बंद था और वह भी सदमे में थी। बोतल और गिलास से पता चल रहा था कि उसने शराब पी रखी थी और खाना आदि भी खाया होगा। उसी फ्रीजर और किचन में जहां वह पानी तक पीने को तैयार नहीं थे. वह हंस रहा था कि वह जितना अच्छा और सच्चा मुसलमान दिखता है या बनने की कोशिश करता है, वह उतना ही बड़ा धोखेबाज है वह एक तंबू जितनी बड़ी चादर ओढ़ती थी और उसका चरित्र ऐसा था कि वह एक लड़के के लिए घर से भाग गई थी। और वे सच्चे मुसलमान बन जाते हैं।” अपनी कार में बैठते हुए, उन्होंने कुछ उपेक्षा के साथ सोचा। “उनके साथ पाखंड और झूठ की सीमा समाप्त हो जाती है।”
- जब उसने पार्किंग स्थल से कार निकाली तो वह सैंड्रा तक पहुंचने के लिए बहुत बूढ़ा था। वह दानिश के पास वापस जाने का फैसला करता है, वह उसे देखकर आश्चर्यचकित हो जाता है। सालार ने बहाना बनाया कि वह ऊब गया था इसलिए उसने दानिश के पास आने और वहीं रात बिताने का फैसला किया। ज्ञान संतुष्ट हो गया.
- रविवार की रात जब वह न्यू हेवन में अपने अपार्टमेंट में लौटा, तो साद वहां नहीं था, उसके फ्लैट में कोई महिला होने का कोई निशान नहीं था, यहां तक कि शराब की बोतल भी नहीं थी। वह चेहरे पर मुस्कान लिए पूरे अपार्टमेंट का निरीक्षण करता रहा। वहाँ सब कुछ वैसा ही था जैसा वह छोड़ गया था। अपना सामान रखने के बाद सालार ने साद को बुलाया। कुछ औपचारिकताओं के बाद वह विषय पर आये।
- “तो फिर तुम्हारी पढ़ाई अच्छी हो गई। असाइनमेंट हो गए?”
- “हां यार! मैं दो दिनों से खूब पढ़ाई कर रहा हूं, असाइनमेंट लगभग पूरा हो चुका है। बताओ तुम्हारी यात्रा कैसी रही?” साद ने जवाब में पूछा.
- “बहुत अच्छा।”
- “बिना किसी समस्या के रात में यात्रा करते हुए आपको वहां पहुंचने में कितना समय लगा?”
- साद ने त्वरित स्वर में पूछा.
- “नहीं, रात को सफ़र नहीं किया?”
- “आपका क्या मतलब है?”
- “इसका मतलब है कि हम वहां शनिवार की सुबह गए थे, शुक्रवार की रात को नहीं।” सालार ने कहा.
- “आप फिर से सैंड्रा की ओर जा रहे थे?”
- “बुद्धि को नहीं।”
- “आप यहां अपने अपार्टमेंट में क्यों आएंगे?”
- “उसने आ।” सालार ने बहुत इत्मीनान से कहा।
- दूसरी तरफ सन्नाटा था. सालार खिलखिला कर हँसा। उस वक्त साद के पैरों के नीचे से जमीन जरूर खिसक गई.
- “वे आये…? कब…? इस बार वह बेबसी से हकलाने लगा।
- “लगभग ग्यारह बजे। आप उस समय किसी लड़की के साथ व्यस्त थे। मैंने आप लोगों को परेशान करना उचित नहीं समझा। इसलिए मैं वहां से वापस आ गया।”
- उसने अनुमान लगाया होगा कि साद उस समय अभिभूत हो गया होगा। वह सोच भी नहीं सकता था कि सालार उसे इस तरह नष्ट कर देगा।
- “ठीक है आप अपनी गर्लफ्रेंड से कभी नहीं मिले।” उन्होंने आगे कहा. वह कल्पना कर सकता था कि साद को सांस लेने में कितनी कठिनाई हो रही होगी।
- “मैं तुमसे ऐसे ही मिलूंगा।” दूसरी ओर उन्होंने बहुत ही नीरस और क्षमाप्रार्थी ढंग से कहा।
- “लेकिन आप इसका ज़िक्र किसी और से मत करना।” उसने एक सांस में कहा.
- “मैं बताऊंगा क्यों, तुम्हें घबराने की जरूरत नहीं है।”
- सालार उसकी हालत समझ गया। उस समय उसे साद पर कुछ दया आयी।
- उस रात, साद ने कुछ मिनटों के बाद फोन रख दिया। सालार को अपनी शर्मिंदगी का ख़्याल था।
- इस घटना के बाद सालार ने सोचा कि साद कभी भी अपनी धार्मिक भक्ति और उसके प्रति प्रतिबद्धता का जिक्र नहीं करेगा, लेकिन उसे यह देखकर आश्चर्य हुआ कि साद में कोई बदलाव नहीं आया। वे अब भी उसी उत्साह से धर्म की बातें करते थे. वह दूसरों को डाँटता था। उन्होंने सलाह दी. उन्होंने प्रार्थना करने का निर्देश दिया. दान, भिक्षा देने को कहा। वह अल्लाह के प्यार के बारे में घंटों बात करने के लिए तैयार रहते थे और जब वह धर्म के बारे में बात करते थे, तो किसी आयत या हदीस का हवाला देते हुए उनकी आंखों में आंसू आ जाते थे।
- उनके ग्रुप के लोगों के साथ-साथ कई लोग साद से काफी प्रभावित थे और उनके किरदार से काफी प्रभावित थे. और अल्लाह के प्रति उसके प्रेम से ईर्ष्यालु, एक अनुकरणीय मुसलमान। जवानी की व्यस्त जिंदगी में भी. इसमें कोई संदेह नहीं था कि साद बात करना जानता था, उसकी शैली बहुत प्रभावशाली थी। और उसके परिचितों में केवल सालार ही था, जिस पर उसकी सलाह का कोई असर नहीं होता था, जिस पर न तो इसका ज़रा भी असर होता था और न ही वह किसी ईर्ष्या का पात्र होता था। जिसे साद की दाढ़ी अपने धर्म के प्रति उसकी दृढ़ता, न ही उसकी विनम्रता और दूसरों के प्रति सम्मान, उसकी बातचीत के सौम्य तरीके का यकीन दिलाने में सफल रही थी।
- धार्मिक लोगों के प्रति उनकी नापसंदगी इमामा से शुरू हुई। जलाल ने इसे आगे बढ़ाया था और साद ने इसे हद तक पहुँचाया था। उनका मानना था कि धार्मिक लोगों से ज्यादा पाखंडी कोई नहीं है. दाढ़ी वाले पुरुष और घूंघट वाली महिला सभी नहीं तो किसी भी तरह की बुराई के शिकार हैं, और उन लोगों से भी ज्यादा जो खुद को धार्मिक नहीं कहते हैं।
- संयोगवश मिले तीन व्यक्तियों ने इस विश्वास की पुष्टि कर दी। इमामा हाशेम एक लड़की जो पर्दा करती है और एक लड़के के लिए अपने मंगेतर, अपने परिवार और अपने घर को छोड़कर रात में भाग जाती है।
- जलाल अंसार दाढ़ी वाला एक आदमी, जो पैगंबर ﷺ के प्यार को समर्पित नात पढ़ता है और एक लड़की के साथ संबंध रखता है और फिर उसे बीच सड़क पर छोड़ कर एक तरफ चला जाता है, फिर धर्म और दुनिया के बारे में बात करने लगता है। साद ज़फ़र के बारे में उनकी राय एक और घटना से और ख़राब हो गई।
- एक दिन वह उसके अपार्टमेंट में आया। तभी सालार ने अपना काम करते हुए कंप्यूटर ऑन किया और उससे बातें करने लगा. फिर उसे कुछ सामान लेने के लिए अपार्टमेंट से पास के बाजार में जाना पड़ा और वहां चलने और खरीदारी करने में उसे तीस मिनट लग गए। साद उनके साथ नहीं आया. जब सालार लौटा तो साद कंप्यूटर पर चैटिंग में व्यस्त था. वह कुछ देर तक उसके पास बैठा बातें करता रहा और फिर चला गया। उनके जाने के बाद सालार ने लंच किया और एक बार फिर कंप्यूटर पर बैठ गये.
- वह भी कुछ देर बातें करना चाहता था और यह संयोग था कि कंप्यूटर चलाते समय अनजाने में उसने उसकी हिस्ट्री देख ली। इसमें उन वेबसाइटों और पेजों के कुछ विवरण थे जिन पर उसने या साद ने कुछ समय पहले दौरा किया था।
- साद ने जो कुछ वेबसाइटें देखीं, वे बकवास थीं। उन्हें इन पेजों को देखकर या अपने या किसी अन्य मित्र की इन वेबसाइटों पर जाकर कोई आश्चर्य या आपत्ति नहीं हुई। वह खुद ऐसी वेबसाइटों पर जाता था लेकिन जब साद ने इन वेबसाइटों पर विजिट किया तो वह हैरान रह गया। उसकी नजर में वह थोड़ा और नीचे आ गया था.
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- “तो फिर आपकी क्या योजना है? आप पाकिस्तान आने का इरादा रखते हैं”
- वह उस दिन अलेक्जेंडर से फोन पर बात कर रहा था। सिकंदर ने उसे बताया था कि वह कुछ हफ्तों के लिए तैय्यबा के साथ ऑस्ट्रेलिया जा रहा है। उन्हें वहां अपने रिश्तेदारों के कुछ विवाह समारोहों में शामिल होना था.
- अगर तुम दोनों वहां नहीं हो तो मैं पाकिस्तान आकर क्या करूंगा.”
- “क्या बात है? तुम भाई-बहनों से मिलने के लिए अनीता तुम्हारी बहुत याद कर रही है,” अलेक्जेंडर ने कहा।
- पिताजी! मैं छुट्टियाँ यहीं बिताऊँगा। पाकिस्तान आने का कोई मतलब नहीं है।”
- “आप हमारे साथ ऑस्ट्रेलिया क्यों नहीं चलते, मीज़ भी जा रहा है।” उन्होंने अपने बड़े भाई का नाम लेते हुए कहा.
- “ऐसा चेहरा लेकर आपके साथ ऑस्ट्रेलिया जाने में मेरा मन ख़राब नहीं है। मुझे मुएज़ के साथ क्या समझ है, जो आप मुझे जाने के लिए कह रहे हैं?” उसने काफ़ी घृणा से कहा।
- “अगर तुम वहां रहना चाहती हो तो मैं तुम्हें मजबूर नहीं करूंगा, ऐसा ही होगा, बस अपना ख्याल रखना और देखना, सालार, कुछ भी गलत मत करना।”
- उन्होंने उसे चेतावनी दी. वह गलत काम की प्रकृति से अच्छी तरह वाकिफ था और इस वाक्यांश को सुनने का इतना आदी हो गया था कि उसे आश्चर्य होता अगर अलेक्जेंडर ने हर बार फोन रखने पर उसे यह न कहा होता।
- उन्होंने सिकंदर से बात करने के बाद फोन किया और अपनी सीट कैंसिल कर दी. फोन का रिसीवर नीचे रखने के बाद, वह सोफे पर लेट गया और छत की ओर देखते हुए विश्वविद्यालय बंद होने के बाद के कुछ हफ्तों की व्यस्तता के बारे में सोचने लगा।
- “मुझे कुछ दिनों के लिए स्कीइंग करनी चाहिए या किसी अन्य एस्टेट का दौरा करना चाहिए।” वह योजना बनाने लगा, “ठीक है, कल मैं यूनिवर्सिटी के एक ऑपरेटर से मिलूंगा। बाकी का कार्यक्रम वहीं तय करूंगा।” उसने फैसला किया.
- अगले दिन उसने एक दोस्त के साथ स्कीइंग करने की योजना बनाई। उसने सिकंदर और उसके बड़े भाई को अपनी योजना के बारे में बताया।
- छुट्टियाँ शुरू होने से एक दिन पहले, उसने एक भारतीय रेस्तरां में खाना खाया, खाने के बाद वह काफी देर तक वहीं बैठा रहा, फिर वह पास के एक पब में चला गया। कुछ देर वहीं बैठे-बैठे उन्होंने कुछ पैग पी लिए.
- रात करीब 10 बजे गाड़ी चलाते समय उसे अचानक उल्टी आने लगी। कार रोकने के बाद वह कुछ देर के लिए सड़क के आसपास की हरी-भरी जगह पर टहलने लगा, ठंडी हवा और ठंड ने उसे कुछ देर के लिए सामान्य कर दिया, लेकिन कुछ मिनटों के बाद उसे फिर से मतली होने लगी। उन्हें अब सीने और पेट में हल्का दर्द भी महसूस हो रहा था.
- ये खाने या पैग का असर था. उसे तुरंत कोई अंदाज़ा नहीं था. अब उसका सिर बुरी तरह घूमने लगा था. एकदम से झुकने से उसे कोई मदद नहीं मिली और फिर कुछ मिनट तक वैसे ही झुका रहा. पेट खाली करने के बाद भी उन्हें बेहतर महसूस नहीं हुआ. सीधे खड़े होने की कोशिश में उसके पैर लड़खड़ा रहे थे। वह घूमा और अपनी कार के पास जाने की कोशिश की, लेकिन उसका सिर पहले से भी ज्यादा घूम रहा था। उसे कुछ गज की दूरी पर खड़ी कार देखने में भी परेशानी हो रही थी। उसने बमुश्किल कुछ कदम उठाए लेकिन कार तक पहुंचने से पहले ही वह बेहोश हो गया और जमीन पर गिर पड़ा। उसने उठने की कोशिश की लेकिन उसका दिमाग अंधेरे में डूब रहा था। उसके पास कोई जोर-जोर से कुछ कह रहा था। बहुत सारी आवाजें थीं.
- सालार ने सिर हिलाने की कोशिश की. वह अपना पूरा सिर नहीं हिला पा रहा था. आंखें खोलने की उनकी कोशिशें भी नाकाम रहीं. वह अब पूरी तरह से अंधेरे में था।
- ****
- उन्होंने दो दिन अस्पताल में बिताए. वहां से गुजर रहे कार सवार एक दंपत्ति ने उसे गिरते देखा और उठाकर अस्पताल पहुंचाया। डॉक्टरों के मुताबिक, वह फूड पॉइजनिंग का शिकार थे। अस्पताल पहुंचने के कुछ घंटों के बाद उन्हें होश आ गया और हालांकि वह वहां से जाना चाहते थे, लेकिन वह शारीरिक रूप से इतना बीमार महसूस कर रहे थे कि वह नहीं जा सके।
- अगले दिन शाम तक उनकी हालत में सुधार होने लगा, लेकिन डॉक्टरों के निर्देश पर सालार ने वह रात भी वहीं बिताई। वह रविवार दोपहर को घर आया और घर आते ही उसने टूर ऑपरेटर के साथ तय किए गए कार्यक्रम को कुछ दिनों के लिए स्थगित कर दिया। उसे सोमवार की सुबह निकलना था और उसने फैसला किया कि जाने से पहले वह एक बार और समय लेगा फिर सैंड्रा को फोन करूंगा लेकिन अब कार्यक्रम रद्द करने के साथ ही उसने इस मामले में उसे या किसी भी दोस्त को फोन करना बंद कर दिया है।
- हल्के सैंडविच के साथ एक कप कॉफ़ी पीने के बाद, उसने शामक दवा ली और सो गया।
- अगले दिन जब उसकी आँख खुली तो ग्यारह बज रहे थे। सालार जैसे ही नींद से जागे तो उनके सिर में तेज दर्द हुआ. उसने अपना हाथ बढ़ा कर अपने माथे और शरीर को छुआ, उसका माथा बहुत गर्म था।
- “चलो!” वह घृणा से बुदबुदाया। पिछले दो दिनों की बीमारी के बाद, वह अगले दो दिन फर्श पर लेटकर नहीं बिताना चाहते थे, और उनमें पहले से ही इसके लक्षण दिखने लगे थे।
- बिस्तर से उठते ही वह बिना हाथ धोए एक बार फिर रसोई में आ गया और कॉफ़ी बना कर आंसरफ़ोन पर रिकॉर्डेड कॉल सुनने लगा. कुछ कॉल साद की थीं, जिन्होंने पाकिस्तान वापस जाने से पहले उससे मिलने के लिए बार-बार फोन किया और फिर आखिरी कॉल में उसे इस तरह गायब हो जाने के लिए शुभकामनाएं दीं।
- सैंड्रा ने मान लिया कि वह उससे मिले बिना स्कीइंग करने गया था। ये सिकंदर और कामरान का आइडिया था. उसने उसे कुछ कॉल भी किये। कुछ कॉलें उसके कुछ सहपाठियों की थीं। वे भी छुट्टियों में घर जाने से पहले किये गये थे। सभी ने उनसे उन्हें वापस बुलाने का आग्रह किया था लेकिन अब उन्हें पता था कि वे सभी अब तक वापस चले गए होंगे लेकिन वह सिकंदर और कामरान और साद को पाकिस्तान बुला सकते थे लेकिन वह इस समय ऐसा करने के मूड में नहीं थे
- एक मग कॉफ़ी के साथ दो स्लाइस खाने के बाद, उन्होंने घर पर मौजूद कुछ दवाएँ लीं और फिर बिस्तर पर लेट गए। उसने सोचा कि बुखार के लिए इतना काफी है और शाम तक वह पूरी तरह नहीं तो काफी हद तक ठीक हो जाएगा।
- उनका अनुमान पूरी तरह गलत निकला. शाम को जब वह दवा के प्रभाव से नींद से जागा तो उसका शरीर बुखार से बुरी तरह तप रहा था। उसकी जीभ और होंठ सूख गये थे और गले में चुभन महसूस हो रही थी। उनका पूरा शरीर और सिर दर्द तेज दर्द की चपेट में था और शायद तेज बुखार और दर्द के कारण ही वह इस तरह उठे।
- इस बार वह बिस्तर पर औंधे मुंह लेट गया, अपने दोनों हाथ अपने माथे के नीचे तकिये पर रखकर और अपने अंगूठों से पोर को रगड़कर अपने सिर के दर्द को कम करने की कोशिश की, लेकिन वह बुरी तरह असफल रहा। वह तकिये में मुँह छिपाये निश्चल पड़ा हुआ था।
- दर्द सहते-सहते वह कब नींद के आगोश में समा गया, उसे पता ही नहीं चला। फिर जब उसकी आंख खुली तो कमरे में पूरा अंधेरा था. रात हो चुकी थी और कमरे में ही नहीं बल्कि पूरे घर में अँधेरा था, उसे पहले से भी ज्यादा दर्द हो रहा था। कुछ मिनट तक बिस्तर से उठने की असफल कोशिश करने के बाद वह फिर लेट गया। एक बार फिर उसे लगा कि उसका मन अंधेरे में डूब रहा है लेकिन इस बार नींद नहीं थी। वह उनींदापन की मध्यवर्ती अवस्था में था। अब वह खुद को कराहते हुए सुन सकता था, लेकिन उसकी आवाज में दम नहीं घुट रहा था। सेंट्रल हीटिंग होने के बावजूद उसे बेहद ठंड लग रही थी. उसका शरीर इतनी बुरी तरह से कांप रहा था और कंबल उसकी कंपकंपी को रोकने में विफल रहा था कि वह शारीरिक रूप से खुद को उठाने, पहनने या खुद को किसी चीज से ढकने में असमर्थ था। उसके सीने और पेट में फिर से दर्द महसूस हुआ।
- उसकी कराहें अब और तेज़ होती जा रही थीं. एक बार फिर जी मिचलाने लगा तो उसने उठकर जल्दी से वॉशरूम जाने की कोशिश की, लेकिन वह अपनी कोशिश में सफल नहीं हो सका। कुछ क्षणों के लिए वह बिस्तर पर बैठने में कामयाब रहा और इससे पहले कि वह बिस्तर से उठने की कोशिश करता, उसने जोर से हांफते हुए कहा। पिछले चौबीस घंटों में अंदर बचा हुआ थोड़ा सा खाना भी बाहर आ गया. बेहोशी की हालत में भी वह अपने कपड़ों और कंबलों के बिना नहीं था, लेकिन वह पूरी तरह से गंदगी में ढंका हुआ था और असहाय था, उसका पूरा अस्तित्व लकवाग्रस्त महसूस हो रहा था। वह निर्जीव अवस्था में पुनः बिस्तर पर लेट गया। उसे लगा कि उसका दिल डूब रहा है। वह आस-पास के वातावरण से बिल्कुल बेखबर था। वह बेहोशी की हालत में कराहते हुए जो कुछ भी उसके मुंह में आ रहा था वही कह रहा था।
- उसे याद नहीं कि दौरे का यह सिलसिला कितने घंटों तक चलता रहा। हां, निश्चित रूप से, उसे याद आया, अपनी हालत के कारण, उसे एक बार ऐसा महसूस हुआ जैसे वह मर रहा था, और साथ ही, अपने जीवन में पहली बार, उसे मौत का एक अजीब डर महसूस हुआ, वह उस तक पहुंचना चाहता था वह किसी तरह फोन करना चाहता था लेकिन वह बिस्तर से नीचे नहीं उतर पा रहा था। भयंकर बुखार ने उसे पूरी तरह से अशक्त कर दिया था।
- और फिर आख़िरकार वह खुद ही उस अवस्था से बाहर आ गया, जब वह उस नींद से बाहर आया तो बहुत रात हो चुकी थी। जब उसकी आँखें खुलीं तो उसने कमरे में वही अँधेरा देखा, लेकिन उसका शरीर अब पहले जैसा गर्म नहीं था। झटके पूरी तरह से ख़त्म हो गए थे और उनके सिर और शरीर में दर्द भी बहुत हल्का था।
- कुछ देर तक कमरे की छत को घूरने के बाद, उसने अंधेरे में साइड लैंप पाया और उसे चालू कर दिया। रोशनी ने उसकी आँखों को कुछ देर के लिए बंद करने पर मजबूर कर दिया। उसने अपना हाथ बढ़ाया और बंद पलकों को छुआ। वे सूजे हुए थे. आँखें चुभ रही थीं. अपनी सभी सूजी हुई पलकों को मुश्किल से खुला रखते हुए, वह अब आस-पास के बारे में सोच रहा था और अपने साथ हुई सभी घटनाओं को याद करने की कोशिश कर रहा था। वह हल्के झुमकों के साथ सब कुछ याद कर रहा था।
- बिस्तर पर बैठकर, खुद से निराश होकर, उसने अपनी शर्ट के बटन खोले और उसे दूर फेंक दिया। फिर वह लड़खड़ाते हुए बिस्तर से नीचे उतरा और कंबल और चादर को बिस्तर से खींचकर फर्श पर डाल दिया।
- वह उन्हीं लड़खड़ाते कदमों से बिना सोचे-समझे बाथरूम में घुस गया।
- जब उसने बाथरूम में लगे बड़े शीशे के सामने अपना चेहरा देखा तो चौंक गया। उसकी आँखें अंदर धँसी हुई थीं और उनके चारों ओर का घेरा बहुत उभरा हुआ था और उसका चेहरा पूरी तरह से पीला पड़ गया था। उसके होंठ जमे हुए थे. उस वक्त जो भी उन्हें देखता तो यही सोचता कि वह लंबी बीमारी से उठे हैं।
- “चौबीस घंटे में इतनी बड़ी हो गई दाढ़ी?” उन्होंने आश्चर्य से अपने गालों को छुआ और कहा, “फूड प्वाइजनिंग के बाद भी, अस्पताल में रहना इस एक दिन के बुखार जितना बुरा नहीं था।”
- उसने अविश्वास से अपने चारों ओर देखा। टब में पानी भरकर वह उसमें लेट गया। वह सोच रहा था कि बुखार में भी उसने तुरंत अपने कपड़े क्यों नहीं बदले, वह वहीं क्यों पड़ा रहा।
- बाथरूम से निकलने के बाद वह बेडरूम में रहने की बजाय किचन में चला गया. वह बहुत भूखा था. उसने नूडल्स बनाए और खाना शुरू कर दिया। “मुझे सुबह डॉक्टर के पास जाना चाहिए और अपना विस्तृत चेक-अप करवाना चाहिए।” नूडल्स खाते समय उसे एक बार फिर थकावट महसूस हो रही थी लेकिन उनकी रिकवरी ख़त्म नहीं हुई थी.
- नूडल्स खाते-खाते उसने टीवी चालू कर दिया और चैनल ढूंढने लगा। एक चैनल पर टॉक शो देखते हुए, उसने रिमोट नीचे रख दिया और फिर नूडल्स के कटोरे पर झुक गया। उसने अभी नूडल्स का दूसरा चम्मच अपने मुँह में डाला ही था कि वह असहाय होकर रुक गया। भ्रमित आँखों से टॉक शो को देखते हुए उसने एक बार फिर रिमोट उठा लिया। पहुंच कर उसने फिर से चैनल ढूंढना शुरू कर दिया, लेकिन इस बार वह हर चैनल को पहले से ज्यादा ध्यान से देख रहा था और उसके चेहरे पर उलझन बढ़ती जा रही थी.
- “यह क्या है?” वह बड़ा हो गया.
- उसे अच्छी तरह याद है कि शुक्रवार की रात सड़क पर बेहोश होने के बाद वह अस्पताल गया था। उन्होंने शनिवार का पूरा दिन वहीं बिताया और रविवार दोपहर वापस लौटे. रविवार दोपहर को बिस्तर पर जाने के बाद वह अगले दिन करीब ग्यारह बजे उठे. फिर उस रात उसे बुखार आ गया. मंगलवार का पूरा दिन उन्होंने बुखार में बिताया होगा और अब मंगलवार की रात जरूर थी लेकिन टीवी चैनल उन्हें कुछ और ही बता रहे थे, वह शनिवार की रात थी और अगला उदय दिवस रविवार था।
- उसकी नजर अपनी कलाई घड़ी पर पड़ी जो लिविंग रूम की मेज पर रखी थी। उसका मुँह खुला का खुला रह गया. जैसे ही उसकी भूख मिटी उसने नूडल्स का कटोरा मेज पर रख दिया। वहां का इतिहास उनके लिए एक और झटके जैसा था.
- “तुम्हारा मतलब क्या है, क्या मैं पांच दिनों से बुखार से पीड़ित हूं। मैं पांच दिनों से बेहोश हूं? लेकिन यह कैसे हो सकता है? यह कैसे संभव है?” वह बड़ा हो रहा था.
- “पांच दिन, पांच दिन बहुत लंबा समय है। यह कैसे संभव है कि मुझे पता ही नहीं कि पांच दिन बीत गए। मैं इस तरह पांच दिन तक बेहोश कैसे रह सकता हूं?”
- वह लड़खड़ाते कदमों से उत्तर देने वाले फोन की ओर तेजी से बढ़ा, फोन पर उसके लिए कोई रिकार्ड किया हुआ संदेश नहीं था।
- “पापा ने मुझे फोन नहीं किया और. और. साद, सबको क्या हो गया? क्या उन्हें मेरी याद नहीं आती?”
- कोई संदेश न पाकर वह हैरान रह गया। वह काफी देर तक फोन के पास बिल्कुल शांत बैठा रहा।
-
“ऐसा कैसे हो सकता है कि पापा को मेरी… या मेरे दोस्तों की, या किसी और की ज़रा भी परवाह नहीं थी…?”
“वो मुझे इस तरह अकेला कैसे छोड़ सकते थे…?”
“और उस वक्त… जब मुझे उनकी सबसे ज़्यादा ज़रूरत थी…”
उन्हें पहली बार एहसास हुआ कि उनके हाथ फिर से कांप रहे थे, यह था’ वह बीमारी या कमज़ोरी जिसके कारण वह कांप रहा था, उठा और वापस सोफ़े पर चला गया।
- नूडल्स का कटोरा हाथ में लेकर वह एक बार फिर उन्हें खाने लगा, इस बार कुछ मिनट पहले के नूडल्स का स्वाद खत्म हो चुका था। उसने महसूस किया कि वह बेस्वाद रबर के कुछ नरम टुकड़े चबा रहा है। कुछ चम्मच लेने के बाद उसने कटोरा वापस मेज पर रख दिया। वह इसे खा नहीं सका. वह अब भी एक अजीब सी अनिश्चितता की गिरफ्त में था। क्या वह सचमुच पाँच दिनों तक यहाँ अकेला पड़ा रहा था, बिना स्वयं को जाने और किसी को भी नहीं?
- वह एक बार फिर वॉशरूम गया. उसका चेहरा वैसा नहीं लग रहा था जैसा कुछ समय से था। नहाने से उनमें थोड़ा सुधार हुआ था, लेकिन उनकी दाढ़ी और आंखों के आसपास के घेरे अभी भी वहीं थे। दर्पण के सामने खड़े होकर उसने कुछ देर तक अपनी आँखों के चारों ओर के घेरों को ऐसे छुआ जैसे उसे यकीन ही न हो कि वे सचमुच वहाँ हैं या केवल एक भ्रम है। वह अचानक अपने चेहरे पर बाल देखकर घबरा गया।
- वहीं खड़े होकर उन्होंने शेविंग किट निकाली और शेविंग करने लगे. शेविंग करते वक्त उन्हें फिर एहसास हुआ कि उनके हाथ कांप रहे हैं. उन्हें एक के बाद एक तीन कट लगे. शेविंग के बाद उन्होंने अपना चेहरा धोया और फिर खुद को शीशे में देखते हुए तौलिए से पोंछा। जब उसे लगा कि उन घावों से खून बह रहा है, तो उसने अपने चेहरे को तौलिए से थपथपाना बंद कर दिया। उसने शून्य मन से अपना चेहरा दर्पण में देखा।
- उसके गालों पर खून की बूँदें फिर धीरे-धीरे झलकने लगी थीं। गहरा लाल रंग, वह बिना पलकें झपकाए बूंदों को देखता रहा। तीन छोटी लाल बूँदें.
- “एस्टेसी के आगे क्या है?”
- “दर्द”
- एक ठंडी और नीरस आवाज आई। वह पत्थर की मूर्ति की भाँति स्थिर हो गया।
- “दर्द के आगे क्या है?”
- “शून्यता”
- उसे एक-एक शब्द याद था
- “शून्यता”
- वह खुद को आईने में देखकर बुदबुदाया। उसके गालों के हिलने से खून की बूंदें उसके गालों पर फिसल गईं।
- “और शून्यता के आगे क्या आता है”
- “नरक”सालार अचानक झटका खाकर जैसे होश में आया। वह लड़खड़ाते हुए वॉशबेसिन तक पहुँचा और सहारे के लिए उस पर झुक गया। कुछ ही देर पहले खाया हुआ खाना वापस बाहर आ गया था। उसने तुरंत नल खोल दिया, पानी बहने लगा, लेकिन उसका ध्यान कहीं और अटका हुआ था।उसे याद आने लगा कि अभी कुछ देर पहले उसने क्या सुना था… और उसने जवाब में क्या कहा था।
“अभी तुम इन बातों को नहीं समझ पाओगे… और शायद इस वक्त समझ भी नहीं सकते…”
“लेकिन एक दिन ऐसा ज़रूर आएगा, जब हर चीज़ अपने आप साफ़ नज़र आने लगेगी…”
“हर इंसान की ज़िंदगी में एक मोड़ आता है, जहाँ सारे पर्दे हट जाते हैं… कोई राज़ बाकी नहीं रहता… कुछ भी छिपा नहीं रहता…”
“मैं भी इन दिनों उसी दौर से गुजर रहा हूँ…”
“और यकीन मानो… एक दिन तुम भी उस मुकाम तक ज़रूर पहुँचोगे।”
सालार ने गहरी साँस लेने की कोशिश की, लेकिन उसे महसूस हुआ कि उसकी आँखें भीगने लगी हैं।
“कभी-कभी जिंदगी हमें ऐसे मोड़ पर ले आती है, जहाँ सारे रिश्ते पीछे छूट जाते हैं। वहाँ सिर्फ हम होते हैं… और अल्लाह होता है। न माँ-बाप का सहारा, न भाई-बहनों की मौजूदगी, न दोस्तों का साथ… तब एहसास होता है कि हमारे पैरों के नीचे जमीन भी नहीं है और सिर के ऊपर आसमान भी नहीं… बस एक वही है, जो हमें थामे हुए है। उसी वक्त समझ आता है कि हमारी हैसियत क्या है… हम ज़मीन पर पड़े एक कण जैसे हैं, या पेड़ से टूटकर गिरने वाले पत्ते जैसे… हमारी कोई औकात नहीं होती। उस पल बस इतना मायने रखता है कि हम मौजूद हैं… बाकी सब खत्म हो जाता है… हमारी भूमिका भी, हमारी अहमियत भी।”
सालार के सीने में अजीब सा दर्द उठ रहा था। उसने पानी मुँह में भरकर कुल्ला किया, लेकिन फिर से मतली होने लगी।
“उसके बाद इंसान की सोच जैसे थम-सी जाती है… और चारों तरफ एक अजीब-सी ख़ामोशी छा जाती है…”
वह अपने ही दिमाग से उठती उस आवाज़ को रोकने की कोशिश कर रहा था। उसे हैरानी हो रही थी कि इस वक्त उसे वही बातें क्यों याद आ रही थीं।
उसने जल्दी-जल्दी अपने चेहरे पर पानी के छींटे मारे। फिर तौलिये से चेहरा पोंछा। आफ्टरशेव की बोतल उठाकर उसने उसे अपने गालों पर लगाया—जहाँ हल्के-हल्के कट थे, और अब पहली बार उसे उनकी जलन महसूस हो रही थी।
जब वह वॉशरूम से बाहर निकला, तो उसे एहसास हुआ कि उसके हाथ अब भी हल्के-हल्के काँप रहे थे।
“मुझे डॉक्टर के पास जाना चाहिए…”
उसने अपनी मुट्ठियाँ भींचते हुए खुद से कहा,
“मुझे चेकअप करवाना होगा… कुछ तो ठीक नहीं है।”अचानक उसे घबराहट होने लगी। साँसें जैसे अटकने लगीं। उसे लगा जैसे कोई उसके गले को दबा रहा हो—धीरे-धीरे, मगर लगातार।
“क्या सच में… लोग मुझे इस तरह भूल सकते हैं…?”
वह अलमारी के पास गया, जल्दी-जल्दी नए कपड़े निकाले और बदले। उसके अंदर एक बेचैनी थी—वह जितनी जल्दी हो सके, उस अपार्टमेंट से बाहर निकलना चाहता था। उसे वहाँ रहना अब असहज लगने लगा था।
उस रात, घर लौटने के बाद भी वह सो नहीं सका। पूरी रात वह जागता रहा। एक अजीब सी हालत ने उसे जकड़ लिया था। उसका मन इस बात को मानने को तैयार नहीं था कि उसे यूँ नजरअंदाज कर दिया गया है।
अब तक उसे हमेशा घर में सबसे ज्यादा तवज्जो मिलती रही थी। उसकी आदतें और उसके अंदाज़ की वजह से सिकंदर उस्मान और तैय्यबा हमेशा उसके बारे में चिंतित रहते थे।
लेकिन अब… कुछ ही दिनों के लिए सही… वह जैसे सबकी जिंदगी से गायब हो गया था—दोस्तों की, भाई-बहनों की, यहाँ तक कि अपने माता-पिता की भी।
उसके दिमाग में एक ख्याल बार-बार घूम रहा था—
अगर वह उस बीमारी के दौरान अपार्टमेंट में मर गया होता… तो क्या किसी को पता भी चलता? शायद नहीं… जब तक कि शरीर सड़ना शुरू न कर देता।वह हर घंटे अपना फोन चेक करता रहा… लेकिन कोई मैसेज, कोई कॉल नहीं।
पूरा हफ्ता उसने उसी बेचैनी और इंतजार में गुजार दिया—फिर भी किसी ने संपर्क नहीं किया।
“क्या सच में… सब मुझे भूल गए हैं…?”
अब डर उसके अंदर जगह बना चुका था।
एक हफ्ते बाद, आखिरकार उसने खुद ही सबको कॉल करना शुरू किया।
वह किसी को यह नहीं बताना चाहता था कि उसके साथ क्या हुआ था। वह शिकायत करना चाहता था, लेकिन जब उसने सब से बात की, तो उसे पहली बार महसूस हुआ कि जैसे किसी को उसमें खास दिलचस्पी ही नहीं रही।
हर कोई अपनी-अपनी जिंदगी में उलझा हुआ था।
सिकंदर और तैय्यबा ऑस्ट्रेलिया में थे, और वह उसे वहाँ के अपने अनुभव बड़े उत्साह से बता रहे थे—वे कहाँ गए, क्या किया, कितना मज़ा आया…
सालार बस खामोशी से उनकी बातें सुनता रहा।
“तुम अपनी छुट्टियाँ एंजॉय कर रहे हो न?”
काफी देर बाद तैय्यबा ने पूछा।“मैं? हाँ… बहुत…”
वह बस इतना ही कह पाया।उसे समझ नहीं आ रहा था कि वह उनसे क्या कहे… कहाँ से शुरू करे…
जब वह एक-एक करके सब से बात करता गया, तो उसे पहली बार इस सच्चाई का सामना हुआ—हर किसी की दिलचस्पी अब उसकी जगह अपनी-अपनी दुनिया में थी।
शायद अगर वह उन्हें अपनी हालत बता देता, तो वे चिंता जरूर जताते… लेकिन वह बाद की बात होती। पहले वे अपनी-अपनी बात पूरी करते, फिर शायद उसकी सुनते।
और यहीं उसे एक बात ने अंदर तक झकझोर दिया—
अगर उसकी जिंदगी अचानक खत्म हो जाए… तो क्या फर्क पड़ेगा?दुनिया वैसी ही चलती रहेगी…
उसका परिवार कुछ दिन दुखी होगा… फिर सब सामान्य हो जाएगा…“अगर मैं नहीं रहूँ… तो क्या बदलेगा?”
उसने खुद से पूछा।
कुछ नहीं… शायद कुछ भी नहीं।
उसने अपने ख्यालों को झटकने की कोशिश की, लेकिन वे बार-बार लौट आते थे।
“आखिर मैं भी तो कभी-कभी लोगों से दूर हो जाता हूँ… तो अगर आज मेरे साथ ऐसा हुआ है, तो इसमें नया क्या है…?”
लेकिन फिर एक सवाल उसे परेशान करने लगा—
“ये मेरे साथ ही क्यों हुआ?”अगर उस दिन उसका बुखार न उतरता… अगर दर्द खत्म न होता… अगर वह होश में वापस न आता…
वह इन ख्यालों को रोकना चाहता था, लेकिन नहीं रोक पाया।
उसे अपने दर्द से ज्यादा डर उस सोच से लग रहा था, जो उसके अंदर घर कर चुकी थी।वह खुद से लड़ते हुए सोच रहा था—
“मैं ये सब क्यों सोच रहा हूँ…?”फिर अचानक वह ठिठक गया।
“मैं अब ठीक हूँ… फिर भी मैं मौत के बारे में क्यों सोच रहा हूँ? पहले भी मैं बीमार हुआ हूँ… यहाँ तक कि खुद को खत्म करने की कोशिश भी की है… तब तो मुझे डर नहीं लगा…”
“तो अब… ये डर क्यों है…?”
- उसकी उलझन और चिंता बढ़ती जा रही थी.
- “और फिर मुझे वह बुखार का दर्द भी याद नहीं है। मेरे लिए यह सिर्फ एक सपना या कोमा जैसा है। इससे ज्यादा कुछ नहीं।” वह मुस्कुराने की कोशिश करेगा.
-
“आख़िर मुझे ये बेचैनी किस बात की है…? क्या ये कोई बीमारी है… या फिर ये एहसास कि किसी को मेरी ज़रूरत ही नहीं थी…?”
“किसी ने मुझे याद तक नहीं किया… न मेरे अपने लोगों ने, न परिवार वालों ने… यहाँ तक कि दोस्तों ने भी नहीं…”
“हे भगवान। तुम्हें क्या हुआ, सालार?” जब सैंड्रा ने उसे विश्वविद्यालय के उद्घाटन के पहले दिन देखा तो उसने कहा।
- “मुझे कुछ नहीं हुआ।” सालार ने मुस्कुराने की कोशिश की.
- “क्या आप बीमार हैं?” वह परेशान हो गया।
- “हाँ, थोड़ा ज़्यादा।”
- “लेकिन मुझे नहीं लगता कि आप थोड़ा बीमार रहे हैं। आपका वजन कम हो गया है और आपकी आँखों के चारों ओर घेरे बन गए हैं। क्या आप बीमार हैं?”
- “कुछ नहीं। थोड़ा बुखार और फूड प्वाइजनिंग है।” वह फिर मुस्कुराया.
- “आप पाकिस्तान गए थे?”
- “नहीं, यह यहीं था।”
- “लेकिन मैंने न्यूयॉर्क जाने से पहले आपको कई बार फोन किया था। मुझे हमेशा जवाब मिलता था। आपने रिकॉर्ड कर लिया होता कि आप पाकिस्तान जा रहे हैं।”
- “यह काम ना करें!” “मैं एक के बाद एक सवाल पूछता जा रहा हूं।”
- सैंड्रा आश्चर्य से उसका चेहरा देखने लगी “तुम मेरी पत्नी नहीं हो जो मुझसे इस तरह बात कर रही हो?”
- “सालार, क्या हुआ?”
- “कुछ नहीं हुआ, बस ये पूरा मामला ख़त्म करो। क्या हुआ? क्यों हुआ? कहाँ हो तुम? क्यों हो रबिश।”
- सैंड्रा कुछ क्षणों के लिए अवाक रह गई। उसे इस बात का अंदाज़ा नहीं था कि वो इस तरह रिएक्ट करेगा.
- उस दिन सैंड्रा अकेली नहीं थी जो उससे ये सारे सवाल पूछ रही थी। उनके सभी दोस्तों और परिचितों ने उन्हें देखकर ऐसे ही कुछ सवाल, टिप्पणियाँ या धारणाएँ दी थीं।
- दिन के अंत तक वह बुरी तरह चिढ़ गया और कुछ हद तक उत्तेजित हो गया। कम से कम वह इन सवालों को सुनने के लिए यूनिवर्सिटी तो नहीं आये. ऐसी टिप्पणियाँ उसे याद दिलाती रहीं कि उसके साथ कुछ गलत हुआ होगा और वह उन भावनाओं से छुटकारा पाना चाहता था।
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“इस हफ़्ते के आखिर में फिल्म देखने चलें… क्या कहते हो?”
उसी दिन उसे जैसे अचानक एक नई समझ, एक नया एहसास मिला था।
“हाँ मैं चलूँगा ।” सालार तैयार है.
- “तो फिर तुम तैयार हो जाओ, मैं तुम्हें खाना बना दूँगा।” दानिश ने प्रोग्राम सेट किया.
- निर्धारित कार्यक्रम के अनुसार दानेश उसे लेने आया था। वह कई हफ्तों के बाद किसी सिनेमा में फिल्म देखने आया था और उसने सोचा कि कम से कम उस रात वह कुछ अच्छा मनोरंजन कर सकेगा, लेकिन फिल्म शुरू होने के दस मिनट बाद उसने अचानक खुद को वहीं बैठा हुआ पाया घबराना. उसे सामने स्क्रीन पर दिखने वाले पात्र कठपुतली जैसे लगने लगे जिनकी हरकतें और आवाजें वह समझ नहीं पा रहा था। वह बिना कुछ कहे बहुत धीरे से उठा और बाहर आ गया। वह पार्किंग में काफी देर तक दानिश की कार के बोनट पर बैठा रहा, फिर टैक्सी लेकर वापस अपने अपार्टमेंट में चला गया।
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