Falki ki khamoshi ….
फ़लकी का दिल चाहा कि झटके से अपना बाज़ू छुड़ा ले, मगर फिर उसे रात वाली बेबसी का ख़याल आ गया।
वह चुपचाप अलग हो गई।
“भला रोने की क्या बात है, चाँद!”
अम्मी अपनी साड़ी सँभालती हुई सोफ़े पर बैठ गईं।
“इकलौती बेटी है, पहली बार अलग हुई है। आख़िर कोई ना कोई एहसास आ ही जाता है!” आफ़ाक़ ने हँसते हुए कहा।
“रुख़सती के वक़्त तो आपने इसे रोने नहीं दिया। अब आपको देखते ही थोड़ी एक्साइटेड हो गई है!”
आफ़ाक़ ने इतनी खूबसूरती से यह बात कही कि सबको सच लगने लगा।
सिर्फ़ एक फ़लकी थी, जो अंदर ही अंदर ग़ुस्से से उबल रही थी।
“भई, आप लोग बैठें। इस तरह मेरे सिर पर क्यों सवार हो रहे हैं?” आफ़ाक़ ने फ़लकी की सहेलियों की तरफ़ देखकर कहा।
“हम आपके सिर पर तो सवार नहीं हैं! शायद आपकी नज़र कमज़ोर हो गई है?” सिम्मी ने चुटकी ली।
“अगर नहीं थी, तो शायद एक ही रात में हो गई होगी!”
इस पर सब ज़ोर से हँस पड़ीं।
“अम्मी, ये सब फ़लकी की सहेलियाँ हैं। भई, अपनी सहेलियों से मिलवाओ!”
अम्मी ने फ़लकी की तरफ़ देखा।
फ़लकी अभी तक अपनी आँखें सुखा रही थी।
सब लड़कियाँ इधर-उधर बैठ गईं।
“आज हमारी फ़लकी इतनी शर्मीली क्यों हो गई?”
यह कहकर सिम्मी ने खुद ही सबका परिचय देना शुरू कर दिया।
“प्यारा नाम ‘निकी’ है।”
“बिल्कुल सही नाम है,” आफ़ाक़ ने उसके गुलाबी चेहरे को बेबाकी से जंगल में जाते हुए टोक दिया। इससे चकी हल्का सा शर्म से लाल हो गई, मगर बोलती रही, “यह चूचू है, यह निकती है, यह असमा है, यह फौकिया है, और यह चांदा है।”
“हम सब फ़ल्की की सहेलियां हैं।”
“ज़ाहिर है,” आफ़ाक़ शरारत से बोला, “सहेलियां ही शादी के अगले दिन इस तरह धावा बोल सकती हैं। आई, यह तो बड़ी आफ़त हैं! सुबह 9 बजे से बैठी हैं। इन्हें तुमसे मिलने का बहुत शौक़ था। मुश्किल से 11 बजे तक रोका। मेरा खुद का दिल ‘बेबी’ के लिए बेचैन हो रहा था, मगर मैं आप लोगों को डिस्टर्ब नहीं करना चाहती थी।”
“आपका आना तो हमारे लिए ईद जैसा है। वैसे आप बहुत अच्छे वक़्त पर आई हैं। फ़ल्की भी अभी-अभी उठी थी और अब मैं उसे नाश्ता करवा रहा था।”
“हाय! इतनी देर में उठी फ़ल्की?” एक सहेली ने बनावटी हैरत से कहा।
“जी हां, सारी रात जागकर कोई सुबह-सुबह उठ सकता है?” आफ़ाक़ ने जवाब दिया।
“शरीर कहीं का…” मम्मी ने अदाओं से मुस्कुराकर उसके हाथ पर अपना हाथ रख दिया।
“सी भी बताएं, फ़ल्की आप पर जाएगी या नहीं? मुझे डर है कि कुछ समय बाद यह आपकी मां न लगने लगे।”
“नॉनसेंस! हफ्ते भर में ही तुम दोगुनी हो गईं। खूब बातें बनाती हो!”
फलक़ी मन ही मन घबराने लगी।
“खुदा की कसम, मैंने तो फलकी से शादी सिर्फ तुम्हें देखकर ही की है। औरत की सबसे बड़ी खूबी यह है कि वह हमेशा तरोताजा रहे। मैं ज़रा बेतकल्लुफ़ अंदाज़ में बातें करता हूँ,” आफ़ाक़ ने कहा।
“तुम्हारी कोई भी बात मुझे ज़्यादा नहीं लगती,” मम्मी ने हंसकर कहा।
इतने में वेटर चाय और नाश्ते की ट्रे लेकर आ गया। उसने सबको चाय और मिठाइयाँ पेश करनी शुरू कीं। मुत्ती ने मिठाई खाने से साफ़ इनकार कर दिया, लेकिन एक फीकी और थोड़ी कड़वी चाय की प्याली ले ली।
“ख़्वातीन, क्या तुम लोग डायटिंग नहीं करतीं?” आफ़ाक़ ने हंसते हुए मिठाई उनकी ओर बढ़ाई।
“पहले इन्हें देखिए,” चूचू ने फलक़ी की ओर इशारा किया।
“ये तो इनकी खरीदी हुई गुलाम हैं,” आफ़ाक़ ने मज़ाक में सिर झुकाया और मिठाई का एक टुकड़ा उठाकर फलक़ी के मुँह की तरफ बढ़ाया।
फलक़ी चाहती थी कि उसका हाथ झटक दे, मगर वह ऐसा नहीं कर सकी। उसकी सहेलियाँ उस पर रश्क कर रही थीं, माँ खुश नज़र आ रही थी। किसी को अंदाज़ा भी नहीं था कि उसके दिल पर क्या बीत रही थी। बेहतर यही था कि वह मिठाई खा ले।
जैसे ही उसने हल्का सा मुँह खोला, आफ़ाक़ मुस्कराकर बोला, “ऐसे नहीं, पहले मुस्कराओ।”
और सच में, फलक़ी को हंसी आ गई।
“बस, यही तो चाहिए था!”
सारी सहेलियाँ ज़ोर से हंस पड़ीं।
“अच्छा तो मामला यहाँ तक पहुंच चुका है!”
“ओ जी नहीं, उससे भी आगे…”
मुत्ती ने सोचा कि थोड़ी देर के लिए वहाँ से उठकर चली जाए, इसलिए वह कोई बहाना बनाकर बाहर निकल गई।
बाद में सबको खुलकर बातें करने का मौका मिल गया।
“अरे, यह तेरे गाल पर खरोंच किसने लगाई?” निकी ने मुँह बिगाड़ते हुए पूछा।
शायद वह अपने आँसू छुपाना चाहती थी।
“और देखो, आँखें भी कुछ सूजी हुई लग रही हैं। क्या पूरी रात जागती रही?”
फलक़ी कुछ नहीं बोली।
“दूल्हा भाई, आप बताइए?” असमा ने पूछा।
“अरे, मैं क्या जानूं? जिस किसी की कलाई में इसने दाँत गड़ाए होंगे, उसी ने गाल पर नाखून चला दिया होगा!”
“ओह्ह… तू तो बह…” और सब ज़ोर-ज़ोर से हँसने लगीं।
फलक़ी ने अपना सिर घुटनों में छुपा लिया। वह अपने चेहरे के भावों को छुपाना चाहती थी, कहीं कोई आँसू छलक न जाए।
“अरे, तू शरमा रही है?” नकी ने उसका सिर उठाया।
“अरे तौबा! रात को तो इसे ज़रा भी शर्म नहीं आ रही थी, अब न जाने तुम्हारे सामने क्यों बन रही है?”
“क्यों नकी! बता दूँ इन्हें रात की सारी बातें?”
“ओह प्लीज़, प्लीज़!” सबने शोर मचा दिया।
“ज़रूर बताइए!”
फलक़ी ने फिर से अपना सिर घुटनों में छुपा लिया।
“तो हो?”
“हाँ, लेकिन एक शर्त पर बताऊँगा।”
निकी का दिल तेज़ी से धड़क उठा।
“मंज़ूर, मंज़ूर…” सबने एक साथ कहा।
“आप ऐसा करें कि इस वक्त फलक़ी को अकेला छोड़ दें। बेचारी सारी रात जागी हुई है। रात को वलीमा है, फिर से जागना पड़ेगा। अभी अगर दो-तीन घंटे सो लेगी, तो अच्छा रहेगा। अगली मुलाकात में मैं आपको सब कुछ बता दूँगा।”
“अच्छा…”
सबने एक-दूसरे की ओर देखा।
“बोलो फलक़ी, जाएँ?”
निकी ने कुछ नहीं कहा, बस उठकर बिस्तर तक गई और औंधे मुँह लेट गई।
सबने इसे इशारा समझा और आफ़ाक़ से अगली मुलाकात का वादा लेकर बाहर निकल गईं।
मुत्ती अंदर आ गई।
“फलक़ी को क्या हुआ?”
“कुछ नहीं, बस थक गई है,” आफ़ाक़ ने रुककर कहा। “उसे दो-तीन घंटे सोने दो, फिर ठीक हो जाएगी।”
“अच्छा, तो मैं भी चलती हूँ। इन लड़कियों को उनके घर छोड़ना है। शाम को फिर मुलाकात होगी।”
“जी, ज़रूर। आइए, मैं आपको कार तक छोड़ देता हूँ।” आफ़ाक़ साथ हो लिया।
रास्ते भर वह नमी की शान में कसीदे पढ़ता गया और उनकी चाल की तारीफ़ करता रहा।
रात को वलीमा था। उसने खास तौर पर अपने लिए एक ख़ास गरारा और जालदार दुपट्टा डिज़ाइन किया था। हरे रंग का टिशू वह अमेरिका से लाई थी, जिस पर गुलाबी फूलों की कढ़ाई का खूबसूरत काम किया था। वैसा ही काम उसके दुपट्टे पर भी था। उसने पन्ना (ज़मुर्रद) का भारी सेट बनवाया था और उसी डिज़ाइन की ऊँची हील की जूती भी तैयार करवाई थी। इसी कपड़े का हैंडबैग भी था।
उसकी योजना थी कि वलीमे के दिन वह एक परी जैसी दिखे। वैसे भी लोग कहते थे कि हरा रंग उस पर बहुत खिलता है। हालाँकि हरा रंग बहुत कम लोगों पर अच्छा लगता है, लेकिन फलक़ी उस रंग में सच में किसी हरी परी से कम नहीं लगती थी। जब हरे रंग की छाया उसकी आँखों में पड़ती, तो उसकी चमकदार भूरी आँखें हल्की हरी झलक देने लगतीं और उसके चेहरे पर रंग ही रंग बिखर जाते।
शाम को वह खुद ही तैयार हो गई, जबकि उसका इरादा ब्यूटी सैलून जाने का था और उसने पहले से अपॉइंटमेंट भी ले रखा था। लेकिन अब उसके सारे इरादे बदल चुके थे।
दोपहर में जब उसकी सहेलियाँ चली गईं, तो उसने जी भर कर रोया। जब आफ़ाक़ उन्हें छोड़ने गया, तो वह वापस अंदर नहीं आया। वैसे भी इस घर के नौकर इतने…
वे सभ्य थे। बिना इजाज़त के कमरों में नहीं आते थे। इसलिए वह अकेली पड़ी रही, रोती रही और फिर सो गई।
करीब तीन बजे उसकी आँख खुली।
वह बाथरूम में गई, मुँह धोया और कपड़े बदल लिए। अब रास्ते के कपड़ों में रहना उसे अच्छा नहीं लग रहा था।
तीन घंटे सोने से उसकी तबियत काफ़ी शांत हो गई थी। अभी वह बैठकर सोच ही रही थी कि मियां आ गए और बोले,
“साहिब खाना खाने की मेज़ पर आपका इंतज़ार कर रहे हैं।”
“तो क्या आफ़ाक़ ने भी खाना नहीं खाया?”
उसका दिल धड़क उठा। क्या पता, वह भी उसी के इंतज़ार में हो। पहले उसका मन हुआ कि मना कर दे और कहे, “मैं खाना नहीं खाऊँगी।” फिर उसे महसूस हुआ कि ऐसा कहना ठीक नहीं होगा। वह क्या समझेगा, कि पहली रात ही झगड़ा हो गया। फिर थोड़ी भूख भी लग रही थी।
“अच्छा,” कहकर वह उठ खड़ी हुई।
पता नहीं, ड्राइंग रूम किस तरफ था।
खैर, ढूंढना तो कोई मुश्किल नहीं था।
सिर पर दुपट्टा ओढ़कर वह बाहर निकल गई। अब उसे आफ़ाक़ से डर लगने लगा था। वह सहमी हुई चारों ओर देख रही थी। बेड़ा एक तरफ़ मुड़ गया था, तो वह भी उसी दिशा में चल पड़ी। बहुत बड़ा लॉबी रेंज बना हुआ था, जिसमें टीवी, कासेट रिकॉर्डर और फोन रखा था।
तीन सोफे रखे थे। शायद यहाँ बैठकर सबको देखा जाता था।
दरवाज़े बाहर खुले थे।
उसने अनुमान से एक तरफ मुड़ लिया। उसका अनुमान सही था। यह रास्ता ड्राइंग रूम और डाइनिंग रूम को जाता था।
यह बहुत ही सुंदर और शानदार ड्राइंग रूम था। शायद कल उसे यहाँ बैठाने के लिए नहीं लाया गया था, लेकिन कल किसे देखने का वक्त था। बहुत कीमती कालीन थे और उन पर खूबसूरत फूल बने हुए थे, शायद ये ईरानी थे। सोफ़े भी बहुत आरामदायक और साधारण डिज़ाइन के थे। ड्राइंग रूम की हर चीज़ सादगी और खूबसूरती का प्रतीक थी। साफ़ पता चलता था कि सभी चीज़ें बहुत कीमती थीं, लेकिन इनसे किसी प्रकार की दिखावा या बनावटीपन की महक नहीं आ रही थी। यह नहीं लगता था कि उन्होंने खुद को दिखाने के लिए सारी मेहनत सिर्फ ड्राइंग रूम पर लगा दी है। जैसे उनका ड्राइंग रूम ही था, जिसमें हर देश की चीज़ें रखी हुई थीं।
मम्मी हर साल बाहर जाती थीं और इतने डेकोरेशन पीस और दूसरी चीज़ें लाती थीं और फिर चाहती थीं कि सब कुछ ड्राइंग रूम में सजा दिया जाए। और जब कोई ड्राइंग रूम में आता, तो वह अपनी खरीदी हुई विदेशी चीज़ें दिखातीं और बतातीं कि उन्होंने ये किस देश से और कितने में खरीदी थीं।
इस तरह से वह सबसे तारीफ बटोरती थीं।
वहीं हाल उनके डाइनिंग रूम का भी था।
उसे अपना ड्राइंग रूम और डाइनिंग रूम एक संग्रहालय जैसा लगता था, जहाँ हर देश से लाई गई चीज़ें जगह न होने के बावजूद रखी जाती थीं, और मम्मी फलक़ी से ज्यादा इन चीज़ों का ध्यान रखती थीं। आज उसे महसूस हुआ कि सादगी और परिष्कार क्या चीज़ होती है। आफ़ाक़ के ड्राइंग रूम में इतनी नफासत थी।
जरा भी तबियत पर बोझल या भारी नहीं लगते थे। जैसा कि मम्मी हर छह महीने के बाद अपने कपड़े बदल देती थीं और फिर हमेशा यह दिखाया करतीं कि इन दिनों शहर में सबसे कीमती कपड़ा कौन सा चल रहा है। चाहे वह मैच करे या न करे, मौसम से मेल खाता हो या नहीं, वह वही कपड़ा खरीद लाती थीं। कभी-कभी ऐसा लगता कि जैसे वह सिर पर चढ़े हुए हैं।
इधर-उधर देखते हुए, वह खाने के कमरे की तरफ बढ़ी। खाने का कमरा और ड्राइंग रूम आपस में जुड़े हुए थे। दूर से ही उसने देखा कि आफ़ाक़ मेज़ के एक छोर पर बैठकर कोई किताब पढ़ रहा था।
वह धीरे-धीरे चलते हुए मेज़ के दूसरे छोर पर बैठ गई, आफ़ाक़ के बिल्कुल सामने।
आफ़ाक़ ने नज़र उठाई और फिर ज़ोर से हंस पड़ा।
“इतने ज़्यादा फासलों की ज़रूरत नहीं है। आइए, ज़रा मेरे पास बैठिए। और नहीं तो नौकरों का ही ख़्याल कीजिए। वे क्या कहेंगे, कि ये कैसे दूल्हा-दुल्हन हैं?”
उसकी बात सुनकर फलक़ी को गुस्सा भी आया और रोना भी।
“आइए, आइए… यहाँ आइए,” उसने अपनी बगल वाली कुर्सी की तरफ इशारा किया। “हमें पास बैठने का सौभाग्य दीजिए।”
फलक़ी मजबूरी में उठकर आई और बगल वाली कुर्सी पर बैठ गई।
“वैसे, मैं इतना पिलपिला नहीं हूँ कि पास बैठते ही पिघल जाऊं!”
फलक़ी के बैठते ही उसने कहा,
“आपको और लोगों का अनुभव है?”
“कमबख़्त, ज़लील!” फलक़ी को अपनी ही पैदाइश पर गुस्सा आने लगा। उसका दिल चाहा कि तुरंत उठकर कमरे से बाहर निकल जाए, लेकिन दो बैरे ट्रे उठाए पास आ गए थे।
वह खून का घूँट पीकर रह गई।
न जाने इस उल्लू के पट्ठे के आगे इतनी मजबूर क्यों हो जाती है, उसने दिल में सोचा।
बैरे ने पहले ट्रे उसकी तरफ बढ़ाई। उसमें सजे हुए रोस्ट थे। उसने चाकू की मदद से थोड़ा सा टुकड़ा काटा और अपनी प्लेट में रख लिया। फिर दूसरे बैरे ने ट्रे आगे बढ़ाई, जिसमें बहुत खुशबूदार पुलाव था। उसने एक चम्मच पुलाव लिया।
इसी तरह से खाना आता रहा और वह थोड़ा-थोड़ा कुछ लेती रही। थोड़ी देर पहले उसे सच में भूख लग रही थी, और अब सारी भूख न जाने कहाँ गायब हो गई थी।
जब लोग इधर-उधर हुए तो आफ़ाक़ बोला,
“क्या ख्याल है? खाना खाएँ या नहीं? आप ऐसे ही सोच में डूबी बैठी रहेंगी तो मैं भूखा मर जाऊँगा, क्योंकि मैं और बहुत सी बातें सह सकता हूँ, लेकिन भूख कभी नहीं सह सकता।”
उसने गुस्से भरी आँखों से आफ़ाक़ की तरफ देखा।
“मुझे नहीं खाइये । खाना खाइए।”
फलक़ी की आँखों में आँसू आ गए और दो आँसू बेइच्छा उसकी गालों से होते हुए चावल की प्लेट में गिर गए। सामने बैरा आ रहा था।
फलक़ी ने जल्दी से हाथों से अपने गाल साफ़ किए और एक चम्मच चावल मुँह में डाल लिया। वह कभी अपने आँसू पीने और खाने भी पड़ते हैं। गला सूखने लगा था, रोने को दिल कर रहा था। नाँवला अंदर जाने की बजाय बाहर आ रहा था, और यह दरिंदे उसे खाने के लिए मजबूर कर रहे थे।
“बारह बजे से आपका इंतजार कर रहा हूँ। आप उठकर खाना खाइए,” आफ़ाक़ ने पहला नाँवला मुँह में डालते हुए कहा।
“और अब कहीं आपने खाने की इजाज़त दे दी है?” दोनों बैरे इधर-उधर खड़े थे।
फलक़ी ने नज़र नहीं उठाई, बस चुपचाप खाना खाती रही। बैरों की मौजूदगी में आफ़ाक़ हंसते-हंसते उससे बातें करने लगा। फिर वह उसे रात की दावत के बारे में बताने लगा:
“सात बजे से मेहमान आना शुरू हो जाएंगे। आपको छह बजे तक पूरी तरह तैयार होना चाहिए, ताकि हम खुद मेहमानों का स्वागत कर सकें। वैसे भी मेरी कज़िन्स वगैरह आ जाएँगी, वो आकर पूरा घर संभाल लेंगी। खैर, आप तो इस घर की मालकिन हैं, इसलिए आज से ही सारी जिम्मेदारियाँ उठाने के लिए तैयार हो जाइए।”
फलक़ी ने कोई जवाब नहीं दिया, चुपचाप खाना खाती रही।
खाने के दौरान वह ड्रॉइंग रूम का जायज़ा भी लेती रही। इस कमरे में बहुत ही उच्च श्रेणी का फर्नीचर था। एबनी की काली डाइनिंग टेबल के चारों ओर बारह शानदार, ऊँची बैक वाली और आरामदायक कुर्सियाँ रखी हुई थीं। तभी उसे महसूस हुआ कि खाने के कमरे में भी ऐसे आरामदायक कुर्सियों की जरूरत होती है। वरना लोग तो नया से नया डिज़ाइन बनवाना चाहते हैं, यह नहीं देखते कि खाना खाते वक्त आराम मिलता है या नहीं। दिल ही दिल में वह आफ़ाक़ की हर बात और हर चीज़ की सराहना कर रही थी, लेकिन जो रवैया उसने फलक़ी के साथ अपनाया था, वह उसे बिल्कुल पसंद नहीं आया था।
अभी वे लोग मेज़ पर बैठे थे कि कुछ रिश्तेदार आ गए। आफ़ाक़ उनके साथ ही ड्रॉइंग रूम में आ गया। साथ में फलक़ी को भी आना पड़ा। नई दुल्हन का हाल सभी बड़े चाव से पूछ रहे थे।
देखते ही देखते चार बज गए।
आफ़ाक़ की कज़िन ने फलक़ी से कहा,
“भाभी, अब आप जाकर तैयार होना शुरू कर दीजिए। सर्दियों की शाम जल्दी ढल जाती है। अभी मेहमान आना शुरू हो जाएंगे।” यह सुनकर फलक़ी उठकर अपने कमरे में चली गई।
उसे एक भी तैयार होने का मन नहीं था।
लेकिन यह सारा ड्रामा उसे करना था, कम से कम आज रात के लिए। और वह अपने आप पर कितना जर्ब कर रही थी। खुद को यह देखकर हैरान हो रही थी कि इतना संयम और हौसला कहां से आ गया था।
और कितनी अजीब बात है, रात से लेकर अब तक उसने आफ़ाक़ से एक बात भी नहीं की थी, न ही उसका दिल कुछ पूछने को चाहता था।
उसकी शक्ल देखते ही उसे गुस्सा आ जाता। और फिर वह क्या उसका जवाब देने की चाहत रखता था?
महफ़िल में इतना सलीके से बात करता कि किसी को यह एहसास भी नहीं होता कि फलक़ी सच में कुछ नहीं कह रही है या उसका मूड खराब है। फिर नई दुल्हन की चुप्पी को लोग शरम ही समझते रहते हैं। वे हैरान होकर यही अंदाजा लगाते हैं कि नए जीवन के नए अनुभव और नई बातें उसे परेशान कैसे कर रही हैं। धीरे-धीरे ठीक हो जाएगी।
फलक़ी ने एक गहरी अंगड़ाई ली और फिर अपने सामने खड़े होकर अपनी शक्ल का जायज़ा लिया।
अपना चेहरा ध्यान से देखा।
सुबह से उसने मेकअप नहीं किया था।
फिर भी उसका रूठा और तना हुआ चेहरा बहुत अच्छा लग रहा था। गुलाबी आँखें सूजकर और भी प्रमुख और लाल हो गई थीं। होंठ कैसे लाल थे।
जालिम ने किस चीज़ की क़ीमत जानी?
फिर से उसे रोने का मन करने लगा था।
बाहर कदमों की आहट सुनकर वह ड्रैसिंग रूम में चली गई। वही हरा सूट निकाला।
मुंह हाथ धोया और कपड़े बदलकर ड्रैसिंग टेबल के सामने बैठ गई। उसने सोचा, वह खुद ही तैयार हो जाएगी।
रात वाला जोड़ा पहनकर सो गई थी। मुस्करा गई थी। उसने उसे ठीक किया।
बेशक, उसे तैयार होने में दो घंटे लग गए।
उसने बड़ी खूबसूरती से अपना मेकअप किया। मेकअप में तो वह पहले भी माहिर थी। आँखों पर हरा आई शैडो लगाया।
ज़मरे का जुड़ा हुआ सेट पहना। वैसी ही छोटी सी नथ पहन ली, और जब अदाओं से दुपट्टा ओढ़ा, तो फिर अपनी शक्ल देखकर उसे रोने आ गया।
“कितनी सुंदर है वह। क्या यह दूंठने के काबिल है?”
अभी वह सोच रही थी कि आफ़ाक़ अपनी दो-तीन कज़िन्स के साथ अंदर आ गया।
“भाई, कितनी सुंदर हैं!”
उसकी कज़िन ने शरमाते हुए कहा।
“ख़ुदा की क़स्म भाई! आप बड़े खुशकिस्मत हैं। देखिए, फलक़ी भाई, सुंदरता का पूरा मिसाल हैं!”
“खुशकिस्मत मैं हूँ या ये?”
आफ़ाक़ ने फलक़ी की तरफ उंगली से इशारा किया।
“बेशक, ये भी खुशकिस्मत हैं,” वह बोली।
“क्या मैं किसी से कम हूँ? ऐसा सजिला, सुंदर, और खूबसूरत आदमी ढूँढ़ के लाओ इस शहर से!”
फलक़ी आईने के सामने से हटी और अब वह आईने के सामने खड़ा था।
“हां, वह तो माना,” उसकी कज़िन बोली।
“मुझे तो भाभी , मैं भी कोई कमी नहीं नजर आती।”
“इनमें सिर्फ खुशबू की कमी है,” यह कहकर आफ़ाक़ ने कोलोन की बोतल उठाई और बेहिसाब छिड़क दी। वह जहाँ-जहाँ भी जा रही थी, वह छिड़कता ही गया। उसके कपड़ों पर, चेहरे पर, वह बेचारी इधर-उधर हटती रही, और उसने दोनों हाथों से अपना चेहरा छुपा लिया।
उसके शरारत भरे मूड को देखकर उसकी कज़िन बाहर भाग गई। आफ़ाक़ ने स्प्रे की बोतल रखी और अपना चेहरा उसके बहुत करीब ले आया, इतना कि उसके होंठ उसके गालों तक पहुँच गए। फुसफुसाते हुए बोला,
“खुशबू छिड़कने से कभी चेहरा दागदार नहीं होता।” फिर वह अचानक सीधा खड़ा हो गया और बोला,
“मेहमान आपकी इंतजार कर रहे हैं। अगर आप मर्डर के सारे प्लान पूरे कर चुकी हों, तो बाहर चलिए। आपको तो घायल करने की आदत है। कुछ लोग आज घायल होंगे, और कुछ पुराने एक्ट को देखने आएंगे।”
फलक़ी का दिल चाहा कि वह उसे थप्पड़ मार दे, लेकिन उसने जल्दी से उसका हाथ पकड़ लिया और उसे बाहर खींच लिया।
उसका हाथ कितना सख्त और मजबूत था।
फलक़ी को अपने कमजोर होने का एहसास गहरे से हुआ। वह उसे खींचते हुए बाहर ले गया।
बाहर सच में बहुत से मेहमान आ चुके थे।
फलक़ी ने पूरी हिम्मत से अपनी आँखों में आए आँसुओं और दिल में उठे गुस्से को दबा लिया।
गुस्से को पीकर,
वह अपने चेहरे को खुशगवार बनाने की कोशिश करने लगी। इस संघर्ष में उसका चेहरा और भी लाल हो गया। उसकी आँखों में भी लालिमा आ गई। होंठ कांपने लगे।
और एक डरी हुई लाज उसकी आँखों में आकर ठहर गई, जिसके कारण वह एक मासूम और खोई-खोई सी लड़की नजर आने लगी।
जिसने भी देखा, उसने सराहा।
“वाह, कितनी खूबसूरत जोड़ी है।”
“अल्लाह नज़र बुरी से बचाए,”
“भई, कितनी प्यारी दुल्हन है!”
“अल्लाह ने सोच-समझकर जोड़ी बनाई है।”
हर जगह बस उन्हीं की बातें हो रही थीं।
लेकिन, यह क्या नाइंसाफी है, एक जगह आफ़ाक़ ने रुककर कहा। “शादी के दिन लोग सिर्फ विल्सन की तारीफ करते हैं, लेकिन आप ऐसे सितमगर हैं कि हम दोनों की तारीफ किए जा रहे हैं।”
एक हंसी की गूंज उठी।
“हम क्या करें जनाब! आप दोनों नहले पे दहला हैं। आज दोनों की छवि देखी नहीं जा रही।”
“ख़ैर, मुझसे न हो, मेरी दुल्हन को जलन होती है। जब आप मेरी तारीफ करते हैं, तो वह कहती हैं कि खूबसूरत होने का हक सिर्फ औरत को है— क्यों फलक़ी?” उसने मुस्कराकर फलक़ी की आँखों में देखा।
सभी लोग जोर से हंस पड़े और फलक़ी सिर्फ धीरे से मुस्करा दी। उस समय मुस्कराना ही ठीक था, वरना उसे पता था कि वह शैतान क्या कह रहा है और उसका मकसद क्या है। “शरारती…” कई औरतों ने उसे धक्का दिया।
“हम तो यही कहेंगे, अल्लाह ने क्या खूबसूरत जोड़ी बनाई है,” एक आंटी ने तंग दिल से कहा।
“आंटी, जोड़ी लाना कोई बड़ी बात नहीं है, दिल मिलने चाहिए। अगर एक का दिल पूरब में हो और दूसरे का पश्चिम में, तो क्या ये खूबसूरत चेहरे सिर्फ फ्रेम में लगाने के लिए होंगे?”
“क्या मतलब है तुम्हारा? एक दिन शादी हुई और ये बातें कर रहे हो?”
दूसरी औरत ने पलटकर पूछा।
“आंटी से पूछ लो आप। उनकी जोड़ी भी बहुत अच्छी कही जाती थी, लेकिन वे ये भी कहती रहती थीं कि अंकल ने उनके खूबसूरती की क़ीमत नहीं जानी।”
“देखो देखो। आंटी बौखला गईं।”
“अब ये शरारती मेरे गिरेबान में हाथ डाल रहे हैं। अभी बताती हूं तुम्हारे अंकल को।”
“अरे नहीं आंटी, मैं तो मजाक कर रहा था।”
सारे पंडाल में चक्कर लगाकर, आफ़ाक़ और फलक़ी ने सभी मेहमानों का स्वागत किया। बहुत सर्दी थी और फलक़ी वैसे ही उसके हाथ में ठंडी हो रही थी।
आफ़ाक़ ने महसूस करते हुए कहा,
“अगर आप थक गई हों तो वहाँ शाही पलंग पर आपको बैठा दूं? वहां हीटर लगे हुए हैं और लोग वहीं आपके पास आकर मिलेंगे।”
उसने बस सिर हिला कर हां में जवाब दिया।
वह जगह बहुत आरामदायक थी। वहां सचमुच गर्मी थी, हीटर लगे हुए थे।
आफ़ाक़ ने उसे उस जगह पर बिठाया जो खास दूल्हा-दुल्हन के लिए थी।
वह आराम से बैठ गई।
“शुक्र है इस ظالم के शिकंजे से राहत मिली। अगर उसने मोहब्बत से बर्ताव किया होता, तो बात कुछ और होती, लेकिन देखो उसने तो मेरा हाथ तोड़ने की धमकी दी थी। फिर वो ऐसे जहर की बातें करता है। लोग तो उसे बहुत अच्छे स्वभाव वाला और हंसमुख समझते हैं, लेकिन मुझे अच्छी तरह पता है कि वह कितना जहरीला है।”
थोड़ी देर बाद उसकी सहेलियाँ आईं, एक से एक सजा-धजा कर।
आफ़ाक़ ने उन्हें उसके पास ले जाकर, फिर बिल्कुल पास बैठ कर कहा,
“कितनी भी प्यारी सहेली क्यों न हो, उसे कभी भी अपनी राज़ की बात नहीं बतानी चाहिए।”
“क्या तुम फलक़ी को सिखा रहे हो?”
लड़कियाँ पीछे से उसका कोट खींच-खींच कर उसे पीछे धकेलने लगीं।
“अरे, आप फलक़ी को सिखा रहे हैं यह?”
वह सीधा खड़ा हो गया। “अरे, मैं क्यों सिखाने लगा? वह खुद सीखते-सीखते मेरे पास आई है।” यह कहकर वह चला गया।
फलक़ी तिलमिला कर रह गई। “एक दिन में इतने कुछ…? कोई कहा तक अपने आपको संम्भाले
इतने में मम्मी भी आ गई। उसने उसे जोर से गले लगाया और कसकर पकड़ लिया। छक्का! और साथ ही वहीं बैठाए रखा। फिर बहुत सारे कैमरे आ गए। आफ़ाक भी आ गया। हर तस्वीर में आफ़ाक ने उसे खींचकर अपने पास कर लिया।
“मैं आपके बिना एक भी तस्वीर नहीं खिंचवाऊँगा,” वह बोला। फिर फ़लक़ी की सहेलियों के साथ अलग-अलग पोज़ बनाकर, हाथ पकड़-पकड़कर ढेर सारी तस्वीरें खिंचवाईं।
जब खाने का समय हुआ तो सभी लोग उधर चले गए। केवल सहेलियाँ वहीं रह गईं।
उन्होंने जलन भरी नज़रों से उसे देखा और कहा:
“वाकई फ़लक़ी, तेरी पसंद लाजवाब है! कितना दिलचस्प और शानदार आदमी है। इसे जो भी देखेगा, इसे प्यार करने लगेगा।”
फ़लक़ी के दिल में हल्की-सी जलन की लहर दौड़ गई।
“चलो, तुम सब भी खाना खा लो,” आफ़ाक ने कहा।
लेकिन पिंकी वहीं बैठी रही और बोली:
“मैं फ़लक़ी के साथ ही खाना खाऊँगी।”
वह बाकी लड़कियों के साथ आगे बढ़ गया। एक लड़की की कमर में एक तरफ़ से हाथ डाला और दूसरी को दूसरी तरफ़ से पकड़ लिया।
फ़लक़ी ने भी उसे इस तरह जाते हुए देखा। उसे यह सब बहुत बुरा लगा।
“जब मेरा उससे कोई रिश्ता ही नहीं है, तो मुझे जलन क्यों महसूस हो रही है?” उसने खुद से कहा।
“जो करना है, वह करे। लेकिन मैंने जो ठान लिया है, वह मैं ज़रूर करूंगी!”
उसे चूचू की बात याद आ गई
“इसे तो जो भी लड़की देखेगी, प्यार कर बैठेगी!”
“ओहुं… कहाँ खो गई हो?” पिंकी ने पूछा।
“अब तक तुम्हारी थकान नहीं उतरी?” उसने शर्मा कर सिर झुका लिया।
“फ़लक़ी, सच में उसने तुम्हें एक ही रात में बदल दिया है!”
“अच्छा, तो तू अब वह पहली वाली बेबाक और निडर लड़की नहीं लगती।”
“अब तो चुपचाप बैठी इतनी प्यारी लग रही है। छोटी-छोटी बातों पर शर्माती है। बैठी-बैठी खोई-खोई सी रहती है, जैसे अब भी उसे देख रही हो। उसने सच में तुम्हारी दुनिया ही बदल दी है। लेकिन पता है, इस तरह तुम और भी ज्यादा आकर्षक और ग्रेसफुल लगती हो। हाय, मुझे तुझसे जलन हो रही है!”
फ़लक़ी का दिल चाहा कि वह तुरंत पिंकी से लिपट जाए और ज़ोर-ज़ोर से रोकर उसे बता दे कि जो वह समझ रही है, वह गलत है।
जो उसे दिख रहा है, वह सच नहीं है।
जो वह कहना चाहती है, वह कह नहीं पा रही।
“एक दिन और एक रात में मेरी पूरी दुनिया बदल गई है!”
अगर उसने यह सब खुद के अंदर ही दबा लिया, तो उसका दिल फट जाएगा, वह अंदर से टूट जाएगी।
उसने पिंकी का हाथ पकड़ लिया।
उसके अपने हाथ अचानक से ठंडे हो गए।
और तभी उसे आफ़ाक की बात याद आ गई:
“चाहे दोस्त कितनी भी करीबी क्यों न हो, उसे अपने दिल का राज़ मत देना!”
वह सही कहता था। अगर उसने कुछ कह दिया, तो यह बात पूरी सहेलियों में आग की तरह फैल जाएगी
और हर कोई उसका मज़ाक उड़ाएगा।
संभव है कि कोई आफ़ाक का भी मज़ाक उड़ाने की कोशिश करे क्योंकि हम चोंचें नज़रें आफ़ाक को देख रही थीं, उसे वह पहले ही बुरी लग रही थी। उसने एक लंबी सांस छोड़ी और पीठ के बल लेट गई।
“तुम तो बिल्कुल ठंडी हो गई हो, सिम्मो को क्या हुआ?” पिंकी ने चिंतित होकर पूछा।
“कुछ नहीं…” वह अचानक चौंक गई। “थक गई हूँ। बहुत ज्यादा थक गई हूँ। आराम करना चाहती हूँ।”
“यह स्वीट…” पिंकी ने उसके गाल थपथपाए। “आज अपने घर जाकर खूब आराम करना। यह क्या, आफ़ाक भी तुम्हारे साथ जाएगा?”
“पता नहीं।” उसने धीमे से कहा।
“हाँ! अगर वह साथ गया तो फिर आराम भूल ही जाओ।” पिंकी ने आँख मारते हुए कहा। दोनों खिलखिला कर हँस पड़ीं।
इसी बीच मेहमानों के लिए खाना आ गया… दोनों ने वहीं बैठकर खाना खाया और पिंकी हमेशा की तरह पूरी महफ़िल के बारे में राय ज़नी करती रही। उसकी चतुराई भरी बातें सुनकर फ़लक को ज़्यादा बोलने का मौका नहीं मिला।
फिरमम्मी आगयी , मेहमान मम्मी के साथ आ गए और हमेशा की तरह आफ़ाक भी आया। महफ़िल खत्म होने वाली थी। वे लोग ख़ास-ख़ास मेहमानों को अलविदा कह रहे थे।
फिर वे उसे अंदर ले आईं और बोलीं, “अपने कपड़े वगैरह साथ रख लो। आज रात तुम और आफ़ाक…”
“वहाँ रहोगे?”
कितनी अजीब बात थी। उसका दिल चाह रहा था कि आफ़ाक साथ न जाए, जबकि आमतौर पर लड़कियाँ अपनी शादी की पहली रात के दूल्हे को अपने साथ ले जाना चाहती हैं। मगर वह अपने घर में खुलकर अपने दिल की बातें करना चाहती थी, अपनी मानसिक और शारीरिक थकान दूर करना चाहती थी। लेकिन रस्मों-रिवाज के सामने उसकी एक न चली।
रात के ग्यारह बजे वे लोग फलकबोस पहुँचे। यह घर डैडी ने खासतौर पर फ्लकी के लिए बनवाया था, इसलिए उन्होंने इसका नाम फलकबोस रखा था। यह कोई बहुत ऊँचा महल नहीं था, मगर किसी महल से कम भी नहीं था।
फ्लकी अपने कमरे में आकर बहुत खुश हुई, जैसे उसके ऊपर से दुनिया भर का बोझ उतर गया हो। “वाह! अपना घर भी क्या चीज़ होता है!”
मम्मी खुशी के मारे इधर-उधर दौड़ रही थी। आफ़ाक भी उसके पीछे कमरे में आ गया।
“तो यह जनाब का कमरा है?” उसने कमरे का मुआयना करते हुए कहा।
कमरे में एक डबल बेड था, जिस पर फ्लकी ने बिल्कुल नया रेशमी बेडशीट बिछाया था और खूबसूरत फूलों की लड़ियाँ सजाई थीं।
कमरे में इधर-उधर उसकी अलग-अलग पोज़ में खींची गई रंगीन तस्वीरें रखी थीं। एक तरफ़ टीवी, कैसेट रिकॉर्डर, और कुछ पत्रिकाएँ रखी हुई थीं।
“अच्छा, तो यही वो चीज़ें हैं, जिन्होंने आपका मूड खराब करने में सहयोग किया?” आफ़ाक ने हल्की मुस्कान के साथ कहा।
फ्लकी कुछ नहीं बोली। उसने अलमारी खोली और रात के लिए कपड़े ढूँढने लगी। उसे एक नाइटसूट पसंद आ गया। उसने उसे उठा लिया और चुपचाप वॉशरूम की तरफ़ बढ़ गई…
वह सोफे पर बैठा उसे देख रहा था। उसके हाथ में कॉफी का प्याला था।
“पियोगे ना?”
“ज़रूर पिऊँगा। आपसे नहीं पिऊँगा तो किससे पिऊँगा?”
मम्मी खिलखिला कर हँस दी।
“अरे! अगर तुम ऐसी बातें करते रहे तो मेरा वज़न यक़ीनन बढ़ जाएगा!”
“आपका वज़न कभी बढ़ ही नहीं सकता। आप बहुत संतुलित महिला हैं, और ग़ैर-ज़रूरी वज़न तो आपसे डरकर भाग जाता है।”
ग़ो मम्मी को आफ़ाक की बात समझ नहीं आई, मगर उसने हँसना ज़रूरी समझा।
इतने में फ्लकी कपड़े बदलकर बाहर आ गई।
“अरे फ्लको, तूने पुराना नाइटसूट क्यों पहन लिया?”
“मुझे पुरानी चीज़ें अच्छी लगती हैं,” उसने बेइख़्तियार कहा।
“नया तो सिर्फ़ मैं हूँ,” आफ़ाक मुस्कुराया, “लेकिन उम्मीद है कि धीरे-धीरे मैं भी अच्छा लगने लगूँगा।”
“नहीं, मेरा मतलब वो नहीं था,” फ्लकी जल्दी से बोली।
“शायद तू थक गई है,”मम्मी ने कहा। “काफ़ी पिएगी?”
“नहीं मम्मी , मुझे नींद आ रही है।”
“अच्छा, तो सो जाओ।”
मम्मी खड़ी हो गई।
“शब् बख़ैर, बच्चो!”
“शब् बख़ैर!” आफ़ाक ने ख़ुशदिली से कहा।
फिर उसने अपने कपड़े खुद निकाले और बदलने के लिए बाथरूम में चला गया। बाहर निकला तो देखा कि फ्लकी सोफे पर आलती-पालती मारकर बैठी थी और किसी पत्रिका को देखने में मग्न थी। आफ़ाक ने इधर-उधर देखा और फिर बोला,
“यह डबल बेड भी अजीब मुसीबत है! अगर कोई शांति से सोना चाहे, तो क्या करे?”
फ्लकी को अचानक वही पुराना ग़ुस्सा आ गया। बिना कुछ कहे वह उठी और बाहर निकल गई। आफ़ाक इत्मीनान से पलंग पर लेट गया और अपनी आँखों पर हाथ रख लिया।
करीब आधा घंटा बीत चुका था।
फिर बाहर से कुछ आवाज़ें आने लगीं।
थोड़ी देर बाद मम्मी , फ्लकी को सहारा देकर अंदर ले आई। आफ़ाक उठकर बैठ गया।
“क्या हुआ,मम्मी ?”
“कुछ नहीं,” मम्मी हँसकर बोली, “अभी बच्ची है, धीरे-धीरे समझ जाएगी।”
“मुझे या आपको?” आफ़ाक ने हल्की मुस्कान के साथ पूछा।
“न हालात को! अब चुपचाप सो जाओ,” मम्मी ने कहा।
फ्लकी का चेहरा गुस्से और नाराज़गी से तमतमा रहा था। उसकी आँखों में हल्की नमी झलक रही थी। वह धीरे से बोली,
“मैं यहाँ नहीं सोऊँगी… मैं आपके कमरे में सोऊँगी।”
आफ़ाक खड़ा हो गया।
“ख़ुदा के लिए इस तरह मत रोओ, फ्लकी। तुम्हारी मम्मी समझेंगी कि मैं ड्रैकुला हूँ और रात को तुम्हारी गर्दन पर मुँह रखकर तुम्हारा ख़ून पी जाता हूँ!”
मम्मी ने बेइख़्तियार ज़ोर से हँस दिया।
“देखो तो, कितना शरारती है! ऐसा आदमी कभी बोर होने देता है?”
“मम्मी , आप फ़िक्र न करें। जाइए। जब कोई दूसरा आदमी माँ की मोहब्बत में साझेदार बन जाता है, तो लड़कियाँ इसी तरह रोया करती हैं। आख़िरकार, उन्हें अपने घर से जाना ही होता है!”
“घर?” फ्लकी ज़ोर-ज़ोर से रोने लगी।
“मैं यहाँ नहीं सोऊँगी!”
“देखो फ्लकी! मैं तुम्हारे आगे हाथ जोड़ता हूँ।” आफ़ाक सच में हाथ जोड़कर खड़ा हो गया। “मम्मी को इस तरह परेशान मत करो कि वह ग़लतफ़हमी का शिकार हो जाए। मैं वादा करता हूँ, तुम्हें बिल्कुल तंग नहीं करूँगा।”
मम्मी का चेहरा एकदम लाल हो गया।
“अच्छी बच्ची बन जाओ। लो, अपना तकिया लो और इधर मुँह करके सो जाओ!”
अपनी तमाम आधुनिकता और अंग्रेज़ियत के बावजूद फ्लकी उसकी साफ़गोई पर पसीने-पसीने हो गई।
अब मम्मी को सारी बात समझ में आ गई। वह जानती थी कि फ्लकी बहुत लाड़ली है, इसलिए ऐसे नखरे तो होंगे ही।
“अच्छा, तो मैं चलती हूँ।”
“प्लीज़ मम्मी!” आफ़ाक पूरा माफ़ी माँगने वाले अंदाज़ में आ गया।
“मुझे नहीं पता था कि यह आपको इस तरह परेशान करेगी। सॉरी, मम्मी।”
और बोला:
“कोई बात नहीं।” वह इस विषय पर ज़्यादा बात नहीं करना चाहती थीं।
वह उनके साथ बाहर आ गया।
“अब इसे मत आने देना।”
“जी,” वह आदब से बोला।
और मत्ति हँसते हुए अपने कमरे में चली गई।
आफ़ाक ने वापस आकर दरवाजे की कंडी लगाई।
देखा तो फ्लकी बिस्तर पर चढ़कर बैठी हुई थी और उसका चेहरा तमतमाया हुआ था। वह भी बिस्तर पर बैठ गया। अपने तकिए को उठाकर पायंटी की तरफ़ रख दिया।
“नहीं होता, कि मैं सिर उधर कर लूँ और आप सिर उधर कर लें तो?”
फ्लकी का ग़ुस्सा अपने शिखर पर पहुँच गया।
“तुम अत्यंत कमीनें इंसान हो!” वह बोली।
उसका ख्याल था कि आफ़ाक उठेगा, पलटकर कुछ कहेगा, मगर उसने बड़े आराम से सिगरेट निकाली, जलाई और मुँह में रख ली।
फिर लेटते हुए बोला,
“अपने बाप की छत के नीचे बैठकर तुम ऐसा कर सकती हो?”
“मैं तुमसे बात करना भी अपनी तौहीन समझती हूँ,” फ्लकी ने कहा। “वैसे, आप बात न कीजिए तो बेहतर है, क्योंकि जीवन में पहली बार जो आपने मेरे साथ किया है, वह इतनी खूबसूरत है कि उसके बाद मुझे कोई ज़रूरत नहीं समझती कि आप मुझसे बात करें।”
“कहाँ आप कुछ नहीं जानते, वहाँ बोलने का तरीका कहाँ सिखाया गया होगा?”
“मक्कार, जालसाज़!”
“सारा दिन मेरी माँ को कैसे तंग करता है, और किस तरह से उनकी खुशामद करता है!”
ग़ुस्से में उसने रज़ाई उठाई, तकिया उठाया और जाकर सोफे पर लेट गया।
आफ़ाक ने बत्ती बुझाई और अपनी रज़ाई में घुस गया।
रात को उसे ऐसा महसूस हुआ जैसे फ्लकी फिर से पलंग पर आ गई थी। हाँ, नाज़ों की पाली, भला सोफे पर कहाँ रात बिता सकती थी! उसने दिल में सोचा था।
“मैं आ रही हूँ।”
सुबह का समय था, मत्ती चाय की प्याली थामे उसके कमरे में आई।
“कब तक सोते रहोगे, बेटा?”
वह जल्दी से उठ बैठा।
“आदाब, मम्मी!”
“जियें रहो!”
“चाय पियोगे?”
“ज़रूरी नहीं है!”
“अरे, नौ बज गए!” वह घड़ी देख कर बोला।
“इसीलिए तो मैं तुम्हें जगाने आई थी। लोग तुमसे मिलने आ रहे हैं और तुम अभी तक सो रहे हो!”
आफ़ाक ने इधर-उधर देखा। सामने सोफे पर मत्ती मिष्टि एक पत्रिका देख रही थी।
“मैं क्या करता! आपकी बेटी ने सारी रात मुझे जगा कर रखा।”
मत्ती को अचानक ग़ुस्सा आ गया।
“आपको तो रुला-रुला कर दिखाती है, और मुझे सारी रात सोने नहीं देती! ये सब बकवास है!” फ्लकी ने पत्रिका दूर फेंकी और खड़ी हो गई।
आफ़ाक को उसका रवैया अच्छा नहीं लगा।
“देखो, यह मुझे ऐसे बोलती है! इसे समझाइए कि अपने पति से कैसे बोलते हैं!”
“तुम मेरे साथ आओ,” फ्लकी ने उसे बाजू से पकड़ लिया।
“अरे जाने दो!” आफ़ाक एकदम खड़ा हो गया और फ्लकी को उसके हाथ से छुड़ाया और अपने गले में ले लिया। “मैं तो बस मजाक कर रहा था!”
फ्लकी रोने लगी।
“यह तो बहुत प्यारी है, बस कभी-कभी ज़रा ग़ुस्से में ज़्यादा हो जाती है। मुझे ग़ुस्से में ये और प्यारी लगती है, इसलिए मैं इसे छेड़ता हूँ। आप चाहें तो मैं इसे सुधार लूँगा।”
मम्मी ने गुस्से में आकर कहा, “बस! अब ज़रा ध्यान रखो!”
फ्लकी गुस्से में काँपते हुए बोली, “छोड़ दो मुझे, झूठे, मक्कार, फरेबी!”
आफ़ाक ने उसे छोड़ दिया।
“मुझे कोई शौक नहीं है तुम्हें पकड़ने का। एक बात बताऊँ—माँ की जैसी ममता है, वैसी कोई नहीं हो सकती।”
“बाप का दिल बहुत नाज़ुक होता है। जब लड़कियाँ इतनी जल्दी अपने शादीशुदा जीवन से जुड़ी बातें बताने लगती हैं, तो उनका बुढ़ापा बे-चैन हो जाता है और कई बार वे ये सदमा सह भी नहीं सकते। अपने झगड़े खुद सुलझाने की हिम्मत होनी चाहिए।”
ये कहकर आफ़ाक खुद तो बाथरूम में चला गया और फ्लकी को एक जलती हुई उलझन में छोड़ गया।
क्या वह मम्मी को बताए या न बताए?
वह इसी सोच में डूबी रही। उसके सामने तो वह कुछ कह भी नहीं पाएगी।
तभी मत्ती आ गईं और बोलीं,
“फ्लकी, तुम तैयार हो जाओ। तुम्हारी ख़ाला जान आ गई हैं। तुम्हें पता है, मैंने आज दोपहर को कुछ लोगों को तुम्हारे और आफ़ाक के सम्मान में खाने पर बुलाया है?”
“अच्छा, मम्मी!” फ्लकी उठी और अपनी साड़ी इस्त्री करने लगी।
“आफ़ाक से भी कह देना,” मत्ती ने कहा।
मगर जब आफ़ाक बाथरूम से बाहर आया, तो फ्लकी ने कुछ नहीं कहा और बस अपनी साड़ी इस्त्री करती रही। आफ़ाक वापस बिस्तर में घुस गया।
थोड़ी देर बाद मत्ती फिर आ गईं।
“अरे आफ़ाक, तुम तैयार नहीं हुए?”
“जी,” उसने रज़ाई चेहरे से हटा दी।
“ससुराल आकर तो छुट्टियाँ मनाने दें! मैं तो पूरा दिन सोने के इरादे से आया था।”
“बेटे, कुछ लोग तुमसे मिलने आए हैं। तैयार हो जाओ।”
“मम्मी, अब तो मुझे पसंद कर ही लिया गया है, फिर तैयार होने की क्या ज़रूरत है?”
“मैं तो…”
“सारा दिन ड्रेसिंग गाउन पहनने के मूड में हूँ, और फिर सँवरने-सुधरने की ज़रूरत तो उन्हें होती है, जिन्हें खुद पर भरोसा न हो।”
“अच्छा, तो यूँ ही आ जाओ, ड्राइंग रूम में। वहीं नाश्ता दे दूँगी।”
आफ़ाक ने चप्पल पहनी, ड्रेसिंग गाउन लपेटा और बाहर जाने लगा।
फ्लकी ने मुड़कर देखा।
उसका दिल बिल्कुल नहीं चाह रहा था कि आफ़ाक इस तरह बाहर जाए। वहाँ उसकी कज़िन्स भी आई होंगी। उसे कितनी शर्मिंदगी महसूस होगी!
मगर वह उसे रोके क्यों?
आख़िर वह उसका क्या लगता है?
बस यूँ ही बेवजह दिल में हलचल होने लगी।
सारा दिन काफी व्यस्तता में बीता।
मत्ती की सहेलियाँ भी आ गई थीं। सब उसे छेड़ रही थीं कि उसने कपड़े क्यों नहीं बदले।
“अरे बाबा! दो दिन तक इतना सँवर-सँवरकर रहना पड़ा कि अब तो खुद से ही ऊब गया हूँ। अब मैं यूँ ही रहूँगा। जिसे पसंद करना हो करे, जिसे बुरा मानना हो, माने!”
उसने यह बात ख़ास तौर पर फ्लकी की तरफ़ देखकर कही।
फ्लकी ने तुरंत मुँह दूसरी तरफ़ फेर लिया।
“दूल्हा भाई! अगर मोज़े तो आप उतारते नहीं, तो हम जूते कैसे चुराएँ? वैसे ही हमें जूते छुपाने दो!” फ्लकी की एक कज़िन ने मज़ाक में कहा।
“अरे! मुझे तो फ्लकी ने मना किया था कि जूतों को हाथ न लगाने दूँ!” आफ़ाक ने मुस्कुराकर जवाब दिया।
“बहनों को यूँ ही टरका देना!”
फ्लकी ने गुस्से में मुँह बनाया और बाहर निकल गई।
“देखा! जाते-जाते मुझे इशारा कर गई है!”
“हम नहीं मानेंगे! हम नहीं मानेंगे!”
सारी लड़कियाँ आफ़ाक के सिर पर सवार हो गईं। पाँच उसकी कज़िन्स थीं और पाँच उसकी सहेलियाँ मिल गईं।
“अरे तौबा! दस लड़कियाँ पूरी और मेरे पास एक पैसा भी नहीं?”
“हम आपकी तलाशी लेंगे!”
सभी झपट पड़ीं। मगर आफ़ाक की जेब में कुछ भी नहीं था।
“कुछ नहीं मिला?”
वे दौड़कर कमरे में गईं और उसका सूट देखा, जो टँगा हुआ था। वो भी खाली था।
“कमाल है! इतने अमीर आदमी की जेब में एक पैसा भी नहीं?”
“अरे, सब पैसे फ्लकी ने निकाल लिए हैं! कह रही थी कि इन चिड़ियों को कुछ नहीं देना!”
सारी लड़कियाँ फ्लकी को घसीटकर ले आईं।
“क्यों जी, तुमने कहा था?”
“देखो फ्लकी, ऐसा मत करो। एक सौ रुपये उधार दे दो, मैं इन सबको दस-दस रुपये दे दूँगा।”
“मेरे पास तो एक पैसा भी नहीं है!” फ्लकी ने नाक चढ़ाकर कहा।
“देखा अपनी सहेली का हाल?”
“नहीं! हम दस-दस रुपये नहीं लेंगे! दस रुपये तो लोग आजकल भंगी को भी नहीं देते!”
“को नहीं देते? वाह!”
“बचाई!”
“नहीं बनता!”
“फिर भी, फ्लकी ने तो यही कहा था कि दस रुपये से ज़्यादा न देना इनको!”
“क्यों फ्लकी?” सब लड़कियाँ उसके पीछे पड़ गईं। वह मम्मी के पास जाकर जान बचाने की कोशिश करने लगी।
अब फ़ैसला लेने का वक़्त आ गया था।
“मम्मी , इन्हें इनका नेग दे दो!”
“क्या दूँ, मम्मी? आख़िर आप ही बताइए, मुझे क्या मिला है इनसे?”
“बेटी, इन्हें एक-एक सौ रुपये दे दो!” मत्ती ने आख़िर फ़ैसला कर ही लिया।
“एक-एक सौ? आंटी, प्लीज़! देखिए ना, सौ रुपये में तो आजकल एक जोड़ा भी नहीं आता!”
“ग़रीबों की तो सौ रुपये में शादी हो जाती है!”
“मगर हम ग़रीब नहीं हैं, ना?” पिंकी ने झट से कहा।
तो आफ़ाक बोला, “वाह! ये बात तो आपने सच कही। इसी ख़ुशी में देता हूँ!”
वह अंदर गया और नोटों की गड्डी उठाकर ले आया।
“हाय! ये कहाँ थी?”
“हमने तो बहुत तलाशी ली थी! ये कहाँ छिपा रखी थी?”
“हुज़ूर! मैंने इसे अपने सिरहाने के नीचे रखा था क्योंकि मुझे पता था कि आप वहाँ से नहीं उठा सकेंगी!”
“वाह!” सब लड़कियाँ हैरान रह गईं कि उन्हें पहले यह ख़याल क्यों नहीं आया।
फिर आफ़ाक ने हर लड़की को एक-एक हज़ार रुपये दे दिए।
ख़ुशी के मारे…
सब लड़कियाँ खुशी से चीख पड़ीं।
मम्मी ने बहुत समझाया, “ये बहुत ज़्यादा है! पूरी दस लड़कियाँ हैं और तुमने पूरे दस हज़ार रुपये बर्बाद कर दिए!”
आफ़ाक मुस्कुराकर बोला, “फ्लकी की ख़ातिर मैं इससे भी ज़्यादा दे सकता हूँ। मेरी फ्लकी इन सबसे क़ीमती है। ये तो बस उसकी सहेलियाँ हैं!”
मम्मी ने उसकी बात अनसुनी कर दी।
फिर खाने का वक़्त हो गया।
सभी मेहमान जा चुके थे, सिर्फ़ फ्लकी की सहेलियाँ रह गई थीं।
खाने के बाद आफ़ाक लेटने के बजाय ताश लेकर बैठ गया।
फ्लकी उठकर अपने बेडरूम में चली गई।
“जाओ आफ़ाक, तुम भी आराम करो,” मम्मी ने कहा।
“अरे नहीं, मम्मी । फ्लकी को आराम करने दें। हमें रात को एक डिनर पर जाना है, और उसने कहा था कि मुझे थोड़ा सोने देना,” आफ़ाक ने जवाब दिया।
मम्मी चुप हो गईं।
पिंकी और बाकी लड़कियाँ भी ताश के खेल में शामिल हो गईं।
“मैं और मम्मी पार्टनर बनेंगे!” आफ़ाक ने कहा।
“जी नहीं! बुज़ुर्ग नहीं खेलेंगे,” चौचू ने मज़ाक किया।
“शर्म करो! मत्ती को बुज़ुर्ग कह रही हो? मेरे साथ बैठी हुईं हैं, मेरी हमउम्र लग रही हैं! कोई देखे तो जाने क्या समझे?” आफ़ाक ने हँसते हुए कहा।
“नॉनसेंस!” मम्मी ने मुस्कुराकर कहा।
“मत्ती! मैं आपको अपनी सास नहीं समझता।” आफ़ाक ने ज़ोर से कहा, ताकि कमरे में लेटी हुई फ्लकी सुन ले। “मैं तो आपको ‘निम-लब, निम-मादर’ समझता हूँ।”
“कमीन, बेशर्म!”मम्मी हँसते-हँसते बेहाल हो गईं। “ख़ुदा की क़सम, जैसे आया है, हँसा-हँसा कर मुझे निढाल कर दिया है!”
“अल्लाह, आफ़ाक भाई! ये ‘निम-दिलबर, निम-मादर’ क्या होता है?” पिंकी ने मिलकर पूछा।
“वाह! मेरी अंग्रेज़ बानो, इसका मतलब भी नहीं आता?”
“प्लीज़ बता दें ना?”
“मैं बताती हूँ,” चंदा ने सोचते हुए कहा।
“मुझे भी पता है!” चौचू ने बीच में टांग अड़ा दी।
“क्या भला?”
“बस, वैसा ही कुछ चक्कर…”
चंदा बोली, “इसका मतलब है MOTHER-CUM-BELOVED!”
“ओह!” सब लड़कियाँ ज़ोर-ज़ोर से हँसने लगीं।
इसी तरह हँसी-मज़ाक और खेल-तमाशे में शाम बीत गई।
आफ़ाक ने मम्मी से जाने की इजाज़त ली और कहा कि वे लोग फिर कभी कुछ दिनों के लिए आकर रहेंगे, क्योंकि अब उनके ख़ाने-पीने के दौर शुरू हो चुके थे। मत्ती ने इजाज़त दे दी।
जब आफ़ाक कमरे में आया, तो फ्लकी अजीब-सी उधेड़बुन में बैठी हुई थी।
सामान पैक किया था और न जाने की तैयारी की थी। असल में वह जाना ही नहीं चाहती थी।
वह अपने घर रहना चाहती थी। अपनी मां को अपना दर्द-ए-दिल सुनाना चाहती थी।
सुकून चाहती थी। कोई फैसला करना चाहती थी।
और यह कमबख्त हर वक्त उसके नसों पर सवार रहता था।
चलिए बेगम साहिबा! अब घर चलें?
वह चुप बैठी रही।
उठिए मोहतरमा , वह जोर से बोला।
“मैंने फैसला कर लिया है कि… मैं आपके साथ हरगिज नहीं जाऊँगी। आपको अच्छी तरह पता है कि आप मेरे साथ जाएँगी और मैं अपना फैसला कभी नहीं बदलता।”
फलक़ी ने डरते हुए उसकी तरफ देखा। उसकी आवाज़ लोहा की तरह सर्द थी और चढ़ी हुई लोहा की तरह कड़ी।
फलक़ी सिर से पाँव तक कांप गई। पता नहीं उसके लहजे में ऐसा क्या था, मगर वह बाहरी तौर पर यूँ बैठी रही जैसे उसे कोई फर्क न पड़ा हो। वह भी तनकर पाइप पीता रहा।
थोड़ी देर बाद वह खड़ा हो गया।
“मुझे देर हो रही है और रात को एक दावत में जाना है।”
बैठे-बैठे फलक़ी का सिर चकराने लगा।
यह उसकी शादी की तीसरी रात थी और तीसरा दिल दहला देने वाला वाकया था।
उसे रोना आ गया।
पता नहीं अब क्या हो गया था, हर छोटी-छोटी बात पर आँसू निकल आते थे। सूखते आँसुओं को छिपाने की उसने कोई कोशिश नहीं की।
आफ़ाक कमरे में टहल रहा था। झुककर बोला—
“औरत का पुराना हथियार मत आज़माओ। मैं आँसुओं को बहुत करीब से जानता हूँ। यह औरत का आखिरी दाँव होता है। तमाशा मत बनो। मैं डैडी और मम्मी से रुख़्सत लेकर आता हूँ।”
वह बाहर निकल गया।
“मैं क्या करूँ… ख़ुदावंदा, मैं क्या करूँ?”
फलक़ी फूट-फूटकर रोने लगी। “आख़िर इस आदमी के सामने मैं इतनी मजबूर क्यों हो गई हूँ? मैं तो एक आज़ाद पंछी थी, इस खुले आसमान में यहाँ से वहाँ उड़ती फिरती थी। फिर आख़िर मैंने इस पिंजरे में क़ैद होना क्यों क़बूल किया, जबकि मेरा मानना था कि मेरे लिए न कोई पिंजरा है, न कोई ज़ंजीर। सिर्फ़ निकाह के दो बोल औरत को इस कदर मजबूर कर देते हैं और आदमी इतना बड़ा हाकिम-ए-आला बन जाता है कि उसकी मर्ज़ी और आरज़ू की कोई क़दर नहीं करता!
अगर इसे शादी कहते हैं, तो धिक्कार है इस पर… धिक्कार तो मैं पहले भी भेजती थी। फिर भी ख़ुद ही इस धिक्कार को गले का हार बना लिया। अब यह हार फंदा बन रहा है और इस फंदे से निकल जाना चाहती हूँ… वरना…?”
डर नहीं लग रहा होगा?
आफ़ाक़ बाहर निकला, तो सामने डैडी दिखे। वह उसकी तरफ़ आ रहे थे। उनके साथ मम्मी भी थीं।
“हूँ… तैयार हो गए बेटा?” मम्मी ने प्यार से पूछा।
“जी। प्लीज़, आप ज़रा बैठ जाएँ। मैं आपसे एक ज़रूरी बात करना चाहता हूँ।”
“ज़रूर कहो।”
जैसे ही मम्मी बैठीं, डैडी भी उनके साथ बैठ गए।
“मम्मी, आप जैसी ज़हीन और अक़्लमंद ख़ातून से कुछ कहना सूरज को चराग़ दिखाने के बराबर है। आपने एक ज़माना देखा है, फिर भी चूँकि आप एक माँ हैं, इसलिए मैं कुछ अर्ज़ करना चाहता हूँ।”
“अरे, जल्दी से कहो!” मम्मी हँसकर बोलीं, “मैं तुम्हारी किसी बात का बुरा नहीं मानूँगी। तुम मुझे फलक़ी से ज़्यादा अज़ीज़ हो।”
“शुक्रिया, मम्मी।” आफ़ाक़ के चेहरे पर संजीदगी और गहरी हो गई।
“मम्मी, आप तो जानती हैं कि फलक़ी आपकी इकलौती औलाद है और आपने अपनी ज़िंदगी का सारा प्यार उसी को दिया है। आपकी मोहब्बत के आगे उसे हर चाहत छोटी लगती है। आप मेरा मतलब समझ रही होंगी…
वह ज़रा ज़िद्दी और ख़ुदसर भी है, इसके बावजूद मैं उसे पसंद करता हूँ। उसका दिल अभी मेरे घर में नहीं लग रहा। वह बार-बार यहाँ आना चाहती है। वैसे तो मुझे कोई ऐतराज़ नहीं, आप भी तो मेरे वालिदैन जैसी ही हैं। लेकिन अगर उसने इसी तरह आना-जाना जारी रखा, तो मेरा घर कभी नहीं बस पाएगा। इतना बड़ा घर वीरान हो जाएगा। और आप जानती हैं, मेरी अम्मी अमेरिका में हैं और घर बसाने के लिए ही मैंने शादी की है।”
“हाँ, हाँ, मैं समझ रही हूँ।” मम्मी बोलीं। “मैं उसे समझा दूँगी।”
“नहीं!” आफ़ाक़ जल्दी से बोला।
“यह समझाने वाली ग़लती मत कीजिएगा। बस इतनी मेहरबानी कीजिए कि खुद ही उससे थोड़ा दूर हो जाएँ… मेरा मतलब है, कुछ समय के लिए मोहब्बत में थोड़ी कमी कर दें या फिर बनावटी बेरुख़ी इख़्तियार करें, जिससे उसे यह एहसास हो कि अब वह पराए घर की हो चुकी है।”
मम्मी ने कुछ नहीं कहा, तो आफ़ाक़ जल्दी से बोला—
“बस थोड़े दिनों के लिए, मम्मी। मैं साल-छह महीने की बात नहीं कर रहा। इसके बाद तो उसका दिल वहीं लग जाएगा और आपको भी इत्मिनान हो जाएगा।”
“आफ़ाक़ का मतलब है कि अब फलक़ी से ज़्यादा लाड़-प्यार न करो और उसके…”नाज़ भी कम उठाओ, ताकि वह अपनी ज़िम्मेदारियाँ ख़ुद महसूस कर सके।” डैडी ने पहली बार दख़ल दिया।
“मम्मी, प्लीज़…” आफ़ाक़ खड़ा हो गया।
“मैं समझ रही हूँ।” मम्मी उदासी से बोलीं। “ठीक है।”
मम्मी और डैडी भी खड़े हो गए।
आफ़ाक़ ने आगे बढ़कर मम्मी के दोनों हाथ थाम लिए और बड़ी लाचारी से बोला—
“मम्मी, मैं आपका बेहद शुक्रगुज़ार हूँ और हमेशा रहूँगा। आपके तआवुन के बिना मेरी शादीशुदा ज़िंदगी कभी ख़ुशगवार नहीं हो सकती। और मैं आपके सर की क़सम खाता हूँ, फलक़ी को एक आइडियल औरत बनाकर रखूँगा।”
मम्मी मुस्करा दीं।
उन्होंने आफ़ाक़ के हाथ को चूमा और बोलीं—
“मुझे तुम पर भरोसा है, क्योंकि तुम ख़ुद एक आइडियल मर्द हो।”
“शुक्रिया, मम्मी।”
आफ़ाक़ ने मुस्कुराकर उनका शुक्रिया अदा किया और फिर डैडी के साथ बाहर निकल गया।
बाहर, मोड़ के पास खड़े होकर वे पंद्रह-बीस मिनट तक धीमी आवाज़ में बातें करते रहे।
मम्मी अपना मेकअप ठीक करने ड्रेसिंग रूम में चली गईं।
फलक़ी उठकर बाथरूम में चली गई।
उसने मुँह हाथ धोया, चेहरा ठीक किया और फिर क़द-आदम आईने के सामने खड़ी हो गई…
वह अपना मेकअप संवारने लगी।
जब मोटर में बैठकर आफ़ाक़ ने हॉर्न बजाया, तो मम्मी दरवाज़े पर आकर नमूदार हुईं और बोलीं—
“फलक़ी चंदा, जल्दी से बाहर आ जाओ। आफ़ाक़ मोटर में बैठा तुम्हारा इंतज़ार कर रहा है, और मुझे भी देर हो रही है। मुझे अभी क्लब में एक पार्टी में जाना है।”
यह कहकर मम्मी दरवाज़े से बाहर निकल गईं।
एक नौकर आया और उसका सामान उठाकर ले गया।
उसने बेदिल होकर अपना पर्स उठाया और बाहर निकल आई। आफ़ाक़ मोटर में बैठ चुका था और डैडी मोटर के पास खड़े मुस्कुरा रहे थे। मम्मी दूसरी तरफ़ दरवाज़ा खोले खड़ी थीं।
जैसे सब यही चाहते थे कि वह जल्दी से मोटर में बैठकर चली जाए।
एकदम से उसे ग़ुस्सा आ गया।
मम्मी ने आगे बढ़कर उसकी पेशानी चूमी। वह ग़ुस्सा पीती हुई मोटर में बैठ गई।
डैडी ने हाथ हिलाया। मम्मी ने दुआ दी।
उसने किसी तरफ़ नहीं देखा। आँखों के कटोरे आँसुओं से भर गए थे, जिन्हें वह छलकाना नहीं चाहती थी।
मोटर चल पड़ी।
न मम्मी ने उसे सीने से लगाया।
न डैडी ने स्नेह से सिर पर हाथ फेरा।
“वाह! कितने अजीब हैं मेरे मम्मी और डैडी…?”
ख़ैर, डैडी तो हमेशा से ही बुज़दिल रहे हैं…
“ये कैसी माँ हैं…?
उन्हें यह नहीं दिखता कि उनकी बेटी का दिल रो रहा है।
ये कैसी माँ हैं, जो यह नहीं पहचानतीं कि बेटी के चेहरे पर रौनक़ नहीं, उदासी है?
ये कैसी माँ हैं, जो अपनी बेटी के तड़पते दिल की धड़कन तक नहीं सुन सकतीं…?
मम्मी, तुमने मुझे जन्म ही क्यों दिया, जब तुम्हें क्लब और पार्टियाँ मुझसे ज़्यादा अज़ीज़ थीं?”
जब मम्मी और डैडी नज़रों से ओझल हो गए, तो उसके सारे आँसू छलक पड़े—जैसे गुलाब की पंखुड़ियों से बारिश के बाद शबनम टपकती है।
आफ़ाक़ कनखियों से उसे देख रहा था।
उसने अपने आँसू रोकने की कोई कोशिश नहीं की। छुपाने का क्या फ़ायदा था?
कम से कम दिल का ग़ुस्सा और ग़म तो बाहर निकल जाता।
कभी-कभी वह रूमाल से अपना चेहरा साफ़ कर लेती।
मोटर बाज़ारों और सड़कों से गुज़रती चली जा रही थी।
आफ़ाक़ ख़ामोश और सख़्त लहजे में बैठा था, जैसे फलक़ी कोई गुनहगार हो और वह उसे सज़ा-ए-मौत के लिए लेकर जा रहा हो।
अचानक, उसके दिल में आफ़ाक़ के लिए गहरी नफ़रत का तूफ़ान उठा—
ऐसी नफ़रत, जो अपने चारों तरफ़ सुलगते हुए इरादों और ज़हरीली आँधियों को लिए हुए थी…
वह आफ़ाक़ से कितना प्यार किया करती थी!
उसकी नफ़रत को उसने प्यार क्यों समझा?
क्या आफ़ाक़ प्यार के क़ाबिल था भी..? हरगिज़ नहीं!
उसके रोम-रोम ने पुकारा—
“नहीं, नहीं…!”
“इस शख़्स के चेहरे पर थूक दो।
इसके ज़ाहिर और बातिन में फ़र्क़ है।
इसके क़ौल और फ़ेल में تضाद है।
यह मकार आदमी है।
इसका दिल स्याह है।
इसकी निगाह मुतअस्सिब है।
यह एहसास-ए-कमतरी का मारा हुआ है।”
“आह…
मैंने इससे मोहब्बत क्यों की?
मनहूस था वह लम्हा, जब मैंने यह सोचा कि मैं इसे चाहती हूँ।
क्या कोई सही-दमाग़ और ख़ूबसूरत लड़की ऐसे शख़्स को चाह सकती है?”
हरगिज़ नहीं…!
“फिर यह भूल मुझसे कैसे हो गई…?”
“क्या मैं नातजुर्बाकार थी?
या बेवक़ूफ़ थी?”
“दोनों बातें नहीं थीं।
शायद, क़ुदरत ने मेरे किसी ग़ुरूर का बदला मुझसे लिया।
ठीक है…
अपनी जल्दबाज़ी की सज़ा मुझे मिलनी थी, मिल गई।
अब मैं अपनी अजलत और जज़्बातियत की तिलाफ़ी करूँगी।”
“मैं ज़्यादा दिनों तक यह बेहूदगी बर्दाश्त नहीं कर सकूँगी।
मुझे जल्द ही कोई फ़ैसला करना होगा।
यह ज़रूर है कि निकाह की मजबूरी है, जिसकी वजह से यह मुझे अपनी उंगलियों पर नचा रहा है।
मगर कैसे…?
लेकिन एक वक़्त ऐसा आएगा, जब मैं इसे अपनी उंगलियों पर नचाऊँगी।”
वह ख़ुद ही अपने दिल से पूछती— “यह सब कैसे होगा?”
वह अपनी बेहद नफ़रत का इज़हार करना चाहती थी।
वह आफ़ाक़ को दिखाना चाहती थी कि उसकी नज़रों में आफ़ाक़ की कोई क़ीमत नहीं।
वह आफ़ाक़ से दामन छुड़ाकर उसे बताना चाहती थी कि वह इस क़ाबिल नहीं कि फलक़ी उसे क़बूल कर ले।
वह अपनी नफ़रत का भरपूर जूता उसके मुँह पर मारना चाहती थी।
मगर कैसे…?
जैसे ही उसे ग़ुस्सा आता, उसकी अक़्ल काम करना बंद कर देती।
बहरहाल, शहर में उसके बेहिसाब दोस्त थे।
असंख्य आशिक थे।
सहेलियाँ थीं।
आख़िर, वह किसी न किसी से मदद तो ले ही सकती थी।
इसके साथ ही, उसे उन लड़कों का ख़्याल आ गया जो उस पर मरते थे और उसके साथ शादी करना चाहते थे।
दो-चार लड़के तो बहुत अमीर माँ-बाप के बेटे थे और उसकी हर शर्त मानने को तैयार थे। मगर उसने उनके साथ सिर्फ़ दोस्ती रखी—
घूमना-फिरना,
तफ़रीह करना,
फिल्में देखना।
शादी को तो वह एक फ़ुज़ूल सी चीज़ समझती थी।
बॉबी तो उसे ख़ास तौर पर याद आया।
वह उसका सच्चा आशिक था।
“जो भी कहती, वह उसे तुरंत पूरा करना अपना ईमान समझता था।
उसका असली नाम महबूब अहमद था, मगर सब दोस्त उसे ‘बॉबी’ कहते थे।
अमीर वालिदैन का इकलौता बेटा था।
दो बार उसके पिता ने उसे अमेरिका भेजा था, मगर वह हर छह महीने बाद वापस आ जाता और फलक़ी के क़दमों पर सिर रखकर रोने लगता।
कहता—
‘फलक़ी, तेरे बिना तो मैं जन्नत में भी नहीं रह सकूँगा!’
और वह ज़ोर से क़हक़हा लगाती।
वह बहुत ही ख़ूबसूरत, लंबा-चौड़ा और प्यारा सा लड़का था।
मगर फलक़ी को वह शौहर के रूप में अच्छा नहीं लगता था।
वह कहती थी—
‘दोस्ती रखूँगी,
प्यार भी करूँगी,
मगर तुमसे शादी नहीं करूँगी।’
इस बात पर वह चिल्ला-चिल्लाकर रोता था, और उनका सारा गैंग ख़ूब उसका मज़ाक उड़ाता था।
सबने उसका नाम ‘मजनूँ’ रख दिया था।
एक बार, फलक़ी ने मज़ाक में उससे कह दिया था—
‘अपनी गर्दन की रग काटकर, अपने ख़ून से मेरा नाम लिखो!’
तो उस कमबख़्त ने सच में ब्लेड से अपनी गर्दन की रग काट दी थी!
शुक्र था कि जिस रेस्टोरेंट में वे बैठे थे, वहाँ से डॉक्टर की दुकान क़रीब थी।
जल्दी से सब उसे वहाँ ले गए, वरना जिस तरह उसका ख़ून बह रहा था, उसके बचने की उम्मीद नहीं थी।
फलक़ी ने जब सुना, तो उल्टा उसे डाँट दिया—
‘मुझे बदनाम करते हो?’
सब दोस्तों ने मिलकर मामला रफ़ा-दफ़ा किया।
बहुतों ने उसे मशविरा दिया कि वह बॉबी से शादी कर ले।
मगर ऐसे कमज़ोर दिल वाले आशिक़ से उसे घिन आती थी।
आज मोटर में बैठी, वह यही सोच रही थी…”…”
“वाक़ई, बॉबी अच्छा लड़का था। काश उसने उसे न ठुकराया होता।
उसे किसी की बुरी दुआ लग गई थी, क्योंकि वह उसकी शादी में शामिल नहीं हुआ था। सुना था कि तीन दिन से उसने भूख हड़ताल की हुई थी। दाढ़ी बढ़ा रखी थी और व्हिस्की पीकर रोता था। जो भी उसे बॉबी के बारे में बताता, वह उसे डाँट देती।
अब उसे बॉबी बहुत याद आ रहा था।
वाक़ई, किसी का दिल तोड़ना बुरी बात है। फिर बॉबी जैसे मासूम और प्यारे आदमी का। काश वह बॉबी से मिलकर उससे माफ़ी माँग सकती। काश वह बॉबी को अपना सकती।
काश, आफ़ाक़ से उसका पीछा छूट सकता।
उसने बैठते-बैठे दिल में फ़ैसला कर लिया कि वह आफ़ाक़ से तलाक़ लेकर बॉबी से शादी कर लेगी।
अब बॉबी से बेहतर कोई आदमी नहीं लग रहा था। बॉबी, जो उसके खूबसूरत पैरों पर सिर रखकर रोया करता था। उसका हाथ पकड़कर चूम लिया करता था। उसकी एक तस्वीर अपनी अंदर वाली जेब में रखा करता था, और एक अपने बटुए में लगाता था। उसके बिना फिल्म नहीं देखा करता था। हमेशा उसे “मेरी जान” कहकर संबोधित करता था।
उसके मुकाबले में आफ़ाक़ क्या था?
एक सख़्त और खुरदरा आदमी?
दुनिया देख रखी थी, अपनी वज़ाहत और दौलत पर इतराता था। अपने आपको अक़्ल-कल समझता था। किसी की भी नफ्स (स्वार्थ) उसकी नज़र में कुछ भी नहीं थी…
ज़लील आदमी…”
उसने ग़ुस्से से बल खाते हुए दिल ही दिल में उसे गाली दी।
“अगर तलाक़ नहीं ली, तो मेरा नाम फलक़ी नहीं!”
मुमकिन है कि वह तलाक़ देने पर राज़ी न हो।
मगर कैसे राज़ी नहीं होगा? जब वह अदालत का दरवाज़ा खटखटाएगी, तो फिर उसे राज़ी होना ही पड़ेगा।
मुमकिन है कि डैडी-मम्मी उसे रोकें।
मगर क्यों रोकें? वह साफ़-साफ़ बता देगी, एक-एक बात कह देगी। पहली रात से लेकर अब तक… और ऐसे आदमी की बीवी बनकर कोई औरत नहीं रह सकती, जो जो… जिस ने… हाँ, जो उसे बीवी बनाकर नहीं रख सकता हो। बीवी तो बीवी होती है न? तो उसे अपने हक़ मिलने चाहिए।
वह शरीयत और इस्लाम के बारे में ज्यादा नहीं जानती थी, मगर उसने अंग्रेज़ी के उपन्यास पढ़ रखे थे। फिर भी जानती थी कि बीवी को अपने हक़ मनवाने का हक़ है, और इस एक आधार पर वह अलगाव ले सकती है।
यह सोचकर उसने चैन की साँस ली।
इसके साथ ही उसने यह भी फ़ैसला कर लिया कि वह सुबह बॉबी को फ़ोन करेगी और बताएगी कि जल्दी ही वह उसकी हो जाएगी। बल्कि इस घर से निकलकर बॉबी के पास ही चली जाएगी। एक बार निकल गई तो फिर उसे कोई लाएगा भी नहीं। बिल्कुल ऐसा ही करना होगा।
और यही इस शख्स से बदला होगा।
ऐसा सोचते-सोचते उसके आँसू ख़ुद-ब-ख़ुद रुक गए। उसके चेहरे का तनाव कम हो गया।
जैसे ही उसने चैन की लंबी साँस ली, उसके होश और हवास़ वापस आ गए। उसने चारों ओर देखा। मोटर अब आफ़ाक़ के घर, “राज़ दां”, में दाखिल हो रही थी। दरबान गेट खोल रहा था।
गेट खोलने के बाद उसने सलाम करने के लिए हाथ उठाया। ज़ोर से मोटर पोर्च में रुक गई।
“ऐसा मालूम होता है कि आप किसी مناسب फैसले पर पहुँच गई हैं, आखिर?” आफ़ाक़ ने गाड़ी रोकते हुए कहा।
उसने कोई जवाब नहीं दिया था, कि आफ़ाक़ फिर बोला—
“पति-पत्नी का रिश्ता जोड़ना तो आसान है, मगर तोड़ना बहुत मुश्किल है। इसीलिए मेरा ख्याल है, सारा ज़ोर निभाने पर लगाइए। ऐसा न हो कि लोग आपका तमाशा देखें।”
“यह क्यों नहीं कहते कि तुम्हें खुद तमाशा बनने से डर लगता है?” फलक़ी ने नफ़रत और ग़ुस्से से जवाब दिया।
इतने में दरबान करीब आ चुका था। उसने फलक़ी का दरवाज़ा खोल दिया। फलक़ी और आफ़ाक़ साथ में गाड़ी से बाहर निकले।
आफ़ाक़ ने आगे बढ़कर ड्राइंग रूम का दरवाज़ा खोला। वे अभी अंदर कदम रखते ही थे कि एक और मोटर के हॉर्न की आवाज़ आई। पीछे मुड़कर देखा तो आफ़ाक़ का एक करीबी दोस्त और उसके परिवार वाले आ रहे थे।
“आइए, आप आए!” आफ़ाक़ ने बाजू फैलाकर कहा।
“या हज़रत, कहाँ थे इतने दिनों?”
“कल ही यूरोप से आया हूँ। पता चला कि तुम्हारी शादी हो गई है, सोचा…!”
“मुबारकबाद दे आऊँ क्योंकि एक हफ्ते बाद मैं अरब जा रहा हूँ। ये कैसी हैं आप भाई?”
आफ़ाक़ ने उसकी बीवी से खुशी से कहा।
“अल्लाह का एहसान है। आप सुनाइए, कैसी जा रही है? शादी मुबारक हो, या भाभी से हमारा ताअरुफ़ तो कराइए!”
“यह बैठिए तो। यह मेरी दुल्हन है। और अपना ताअरुफ़ आप करें। देख तो रहे हैं आप!”
सभी लोग क़हक़हा लगाकर हँस पड़े।
“वाक़ई, बहुत खूबसूरत हैं। कहाँ से मिल गईं?” भाई ने बैठकर हँसते हुए कहा।
“बेस खुद ही आ गईं। इनकी शमात इनको ले आई। वरना आप जानती हैं, मैं कितना मासूम और सीधा-सादा हूँ।”
इस पर फिर सभी ने क़हक़हा लगाया। फलक़ी सिर्फ़ बनावटी अंदाज़ में मुस्कराती रही। वह जानती थी कि यह कमबख़्त अपनी ज़बान से चुभता है और शॉबिज़नेस खूब जानता है।
“वोन्की, उठो भाई, चाय-वाय मिलवाओ। ये तुम्हारे मेहमान हैं और तुम्हारे घर आए हैं, आस्तीन न हो!”
आफ़ाक़ ने इतनी मोहब्बत से कहा जैसे उसकी ज़बान में कड़वाहट बिल्कुल न हो।
फलक़ी उठकर बाहर गई, चाय का ऑर्डर देकर फिर वापस आकर बैठ गई। मेहमान महिला उससे बातें करने लगी। जाहिर है, उसे भी खुशी का “मज़ाहिरा करना चाहिए था।” चाय आ गई तो वह उठकर सभी को चाय देने लगी। जब उसने आफ़ाक़ को प्याली पकड़ाई, तो बड़े ही ज़ोरदार अंदाज़ में मुस्कराकर बोला—
“शेरीनी तो मैं सिर्फ़ तुम्हारे होंठों से पीता हूँ। उम्मीद है, तुमने चीनी नहीं डाली होगी।”
फलक़ी ने न में सिर हिलाया।
“शाबाश! यही अच्छी बीवियों की निशानी है!” आफ़ाक़ ने कहा।
“तुम ज़रा भी नहीं बदले। वैसे के वैसे हो, जैसा दो साल पहले थे।”
“मैं क्यों बदलता?” आफ़ाक़ ने जवाब दिया। “क्या मेरी जबरदस्ती की शादी हुई थी? भाई, यह तो मोहब्बत की शादी है, और फिर शादी के बाद लड़कियों को बदलना पड़ता है। जिनको यह बात समझ में नहीं आती, उन्हें ज़माना सिखाता है।”
“हां, यह तो ठीक है!” भाई ने हामी में सिर हिलाया।
फिर सभी लोग दांपत्य जीवन के उतार-चढ़ाव के बारे में बातचीत करने लगे।
फलक़ी बेरुख़ी से बैठी रही। उसे इस विषय से कोई दिलचस्पी नहीं थी, और फिर उसे आफ़ाक़ की हर हरकत नकली लग रही थी। अंदर से वह कितना बुरा, बदतमीज़ और रुग्ण था, मगर अपने आपको सुथरा और सजीला दिखाने के लिए ढ़का-छिपा कर पेश कर रहा था। फलक़ी को उसके मेहमानों से भी घिन आ रही थी। अब वह ऐसे महफ़िलों से डरने लगी थी।
वह चाहती थी कि ये लोग फौरन उठकर चले जाएं।
