mus,haf part 2
काले बालों वाली लड़की हल्की सी मुस्कुराई-
तो तुम मेरा इंतज़ार कर रहे थे-
“नहीं, बिलकुल नहीं,” वह दो कदम पीछे हट गई “मुझे तुम्हारी ज़रूरत नहीं है।”
हो सकता है आप अपने दिल को ज़ोर से नकार रहे हों – अगर ऐसा है तो मत कहिए – अपने दिल की सुनिए वह आपसे कुछ कह रहा है –
“मुझ पर हुक्म मत चलाओ – मैं अपना भला-बुरा समझता हूँ – तुम मुझसे वादा करके बात करके अपनी किताब बेचना चाहते हो – मैं तुम्हारा उद्देश्य समझता हूँ – लेकिन याद रखना मैं यह किताब तुमसे कभी नहीं खरीदूँगा –
“न ही मैं इसे आपको बेच रहा हूं – लेकिन एक दिन आप खुद मुझसे यह किताब मांगने आएंगे – और तब मैं इसे तुरंत आपको दे दूंगा – अभी आप यात्रा की शुरुआत में हैं और जब आप थक जाएंगे, तो यह किताब मैं तुम्हारे पीछे आऊंगा – मुझे तुम्हारी किसी भी किताब से कोई आपत्ति नहीं है, मैं तो बस तुम्हारे थकने का इंतजार कर रहा हूं – जाओ, तुम्हारी बस आ गई है –
उस क्षण तो वह गुस्से में दूर हो गई, लेकिन फिर पूरा दिन सोचने में बिता दिया – इस काली लड़की को देखकर उसे इतना गुस्सा क्यों आ रहा था – वह कैसी दिखती थी – उसने उसके साथ क्या किया था – और वह गुस्से में थी बात क्या है? महमल ने कभी भी बिना जाने लोगों के साथ ऐसा व्यवहार नहीं किया, तो अब क्यों?
पूरे दिन उसे पछतावे और शर्म की भावना ने जकड़े रखा – वह रसोई के सारे काम इत्मीनान से कर रही थी – ठीक से पढ़ाई भी नहीं कर पाई, पेपर बाकी थे – उसे अभी भी बहुत कुछ पढ़ना था – लेकिन पूरे दिन अपराध बोध उसे काटता रहा अंदर और रात को अचानक रजिया फाफू के आने की आहट हुई तो वह बड़ी बेबाकी से ड्राइंग रूम में आ गयी.
फ़ैक़ा सारा दिन मेरे साथ रसोई में रहती है – मैं मना करती हूँ, लेकिन वह मुझे कुछ करने देती है – उसने आज हलवा बनाया – वह कह रही थी कि मेरे सभी चाचा इसे शौक से खाते हैं – मैं उन्हें दूँगा उसने कहा, “आओ।” यहाँ आप हैं – अंकल, मैं जीवित हूँ, मेरे बच्चे, और क्या घर पर सब कुछ ठीक है? मुझे यह दिखाई नहीं दे रहा है? उन्होंने अंदाज में पूछा- फवाद ने आपकी तरफ नहीं देखा, लेकिन जब महमल की तरफ देखा तो उनके चेहरे पर नाराजगी के भाव दिखे – शायद इसलिए कि उनके आखिरी शब्दों पर वह मजाक में मुस्कुरा दिए थे –
लड़की को कोई काम है न, जब उसे इधर-उधर भागते देखो- वह मेरी भाभी का कलेजा है, जो घर में मुफ़्त का खाना रखता है, नहीं तो मैं वहाँ होता। हम्म्म – वे उसकी मुस्कुराहट से आश्चर्यचकित थे – मानो कोई चोर पकड़ा गया हो – कहते हुए वह बड़े सोफे पर बैठ गई –
फ़ैक़ा भी एक ट्रे पकड़ कर चल रही थी जिसमें दो डोंगियाँ थीं – फ़ैशन के अनुसार छोटी शर्ट और पतलून का निचला भाग खुला हुआ था और लंबे बाल खुले हुए थे – जिनमें चोटी का ऊपरी भाग साफ़ दिखाई दे रहा था – वह अच्छा श्रृंगार करती थी सुद्रा की तरह – और इसलिए शायद स्वीकार्य दिखती – अगर उसने गहरे काजल और आंखों के मेकअप के ऊपर काले रिम वाला चश्मा नहीं पहना होता –
इस मोमानी जान को कहां रख दूं? वह रुक कर धीमी आवाज में पूछ रही थी – नहीं तो यह फ़ाइका ही थी जो थोड़ी देर पहले बहुत शोर मचा रही थी – इसे रसोई में रख दो, बल्कि महमल तुम इसे ले जाओ – लाओ – महमल चली गई। आगे बढ़कर फ़ैक़ा ने थोड़ा झिझकते हुए माँ की ओर देखा-
फैका बाजी को दे दो- फवाद भाई वैसे भी अभी तक ऑफिस से नहीं आए हैं- फफू अभी उनके बारे में पूछ रहे थे- उन्होंने लापरवाही से कहा और ट्रे उठाकर किचन में रख दी-
फवाद अभी तक नहीं आया? फाफू ने बेचैनी से घड़ी की ओर देखा – फिर आंखों से फैका को इशारा किया – वह तुरंत महताब ताई के सामने सोफे पर शालीनता से बैठ गई –
हाँ, शायद कुछ करना था – और तुम हो? ताई रिमोट उठाकर चैनल बदल रही थी – अंदाज़ अद्भुत था – जिन बेटियों के बेटे फवाद जैसे हैं, उनकी माँएँ मधुमक्खियों की तरह भिनभिना रही हैं – वह रजिया फाफू हैं। वह अच्छी तरह समझ गई
यह हलवा फैका बाजी ने बनाया है, फूफो? वह वापस आई और सामने सोफे पर पालथी मारकर बैठ गई – वही करते हुए, जींस, दुपट्टा गले में मफलर की तरह लपेटा – पोनीटेल, यही उसका सिग्नेचर स्टाइल था –
यदि हाँ और नहीं तो क्या होगा?
अच्छा, तुम उस दिन मेरी मां सलीमा के साथ हलवा बना रही थीं – जब मैं तुम्हारे घर गई थी – तो तुम कह रही थीं कि न तो तुम्हें और न ही फैका बाजी को हलवा बनाना पसंद है – फैका बाजी ने अपना चेहरा फैका बाजी की ओर कर लिया, क्या तुम्हें हाल ही में पता चला है?
हाँ, हाँ, आज कल मेरे साथ सब कुछ सीख रही है – वह बैठकर मुफ़्त की रोटी नहीं पकाती – वह चमकते हुए बोली – ताई मेहताब रिमोट कंट्रोल पकड़कर चैनल बदल रही थी – उसके चेहरे पर घृणा के भाव स्पष्ट थे –
और आपने अपनी माँ से क्या सीखा?
तुम्हारी माँ ज्यादा बोलने नहीं लगी है? यह मेरी भाभी की हिम्मत है कि वह तुम्हें बर्दाश्त कर लेती है। मैं उसकी जगह होती तो तुम्हें दो दिन में घर से निकाल देती। करना एक कला है – और यह हर किसी को नहीं आती!
चुप रहो महमल ताई ने गुस्से में रिमोट रख दिया – ज्यादा बुक करोगे तो टांगें जमीन पर रख दूंगी – अरे हम नहीं रखेंगे तो कहां जाओगे, हां?
इंग्लैंड, वह अपने पैर पर पैर रखकर झूल रही थी।
मैंने छात्रवृत्ति के लिए आवेदन किया है – और जल्द ही मैं अपनी माँ को इंग्लैंड ले जाऊँगा – इसलिए अब आप नौकरी की तलाश शुरू करें – आप बैठिए और मैं रसोई देखूँगा – वह उठकर रसोई में चली गई, मुझे यह पता था मैंने उनके सिर पर बम फोड़ा था – लेकिन उस समय मैं उन सभी पर अत्याचार करना चाहता था –
भोजन के दौरान वह प्रकट हुए – आपने किस छात्रवृत्ति के लिए आवेदन किया है? महताब बता रहे थे कि क्या चल रहा है – आगा जॉन को अचानक याद आया और उन्होंने खाना बंद कर दिया और पूछा –
स्कॉलरशिप?
बाकी सब भी रुक गए और उसकी तरफ देखने लगे – जो ख़ुशी से अपनी बाँहें फैलाकर रायते की नाव उठा रही थी।
हां, ब्रिटिश उच्चायोग द्वारा कुछ छात्रवृत्तियों की घोषणा की गई है – मैंने मास्टर्स के लिए आवेदन किया है -अब वह रायता चावल पर एक बड़ा चम्मच डाल रही थी – मुझे उम्मीद है कि वह जल्द ही ले लेगी – फिर मैं इंग्लैंड चली जाऊंगी – सोच रही हूं कि साथ ही नौकरी भी कर लूं – आखिर खर्च भी तो निकालना है! चावल में चम्मच चलाकर रायता घोलते हुए उसने लापरवाही से खबर दी और उसे लगा कि पूरे घर में तूफान खड़ा हो जाएगा – लेकिन।
हां, जरूर लगाएं – आगा जॉन फिर से खाने की ओर आकर्षित हो गया था – अब आश्चर्यचकित होने की बारी महमल की थी – उसने एक पल के लिए आगा जॉन की ओर देखा और शांति से बोला!
धन्यवाद आगा जॉन!
उनके शब्दों पर, जब मुसरत संतुष्ट होकर खा रहे थे, तो मेज पर बैठे कई लोगों ने मौन अर्थपूर्ण नज़रें डालीं।
वह सिर झुकाये चावल खाती रही – उसे आशा न थी कि वे कोई तमाशा न करेंगे – लेकिन कारण तुरन्त समझ में आ गया – वह बाहर चली जायगी, तो जायदाद में हिस्सा माँगने के लिए कौन खड़ा होगा? उनके लिए जाना पड़ा-
मैं ऐसे न जाऊँगा, यहाँ से चला भी जाऊँगा, तो एक दिन अवश्य आऊँगा – और अपना हिस्सा माँगूँगा – और तुम सबको हर उस अदालत में घसीटूँगा, जहाँ तुम लोग जाने से डरते हो – उसने दिल से कहा यह था – और फिर जब उसने पानी का जग उठाने के लिए अपना सिर उठाया, तो वह अचानक चौंक गया –
जब वह लापरवाही से खाना खा रहा था तो फवाद उसे देख रहा था – उसे सिर उठाते देख वह तुरंत अपनी प्लेट पर झुक गया – और बाद में, फफू ने यह कहकर कितना रोकना चाहा कि मेरे फैका ने मिट्टी बना दी है, लेकिन वह नहीं रुका और खड़ा हो गया कुर्सी को धक्का देना-
मुझे काम से जाना है-
हाँ बेटा, तुम काम करो – महताब ने भी तुरंत उसका समर्थन किया – पुफू को हिचकियाँ आती रहीं – और वह एक लम्बी साँस लेकर बाहर चला गया – मेहमल का दिल अचानक न जाने क्यों अकड़ गया।
****
दूर बेंच पर बैठी काली लड़की को देखकर उसके कदम तेजी से बढ़ गए – वह पूरी गति से बेंच के पास पहुंची –
शुभ प्रभात-
काली लड़की ने चौंककर अपना सिर उठाया- और फिर थोड़ा मुस्कुराई, गुड मॉर्निंग टोयोटा-।
वह किताब के किनारे पर ऐसे ही बैठी थी.
मैं सचमुच में महमल थोड़ा झिझक कर बैठ गया-मैं, कल के व्यवहार पर लज्जित हूं-मैं इतना रूखा कभी नहीं होता-और।
जाने दो-मुझे कोई आपत्ति नहीं-
नहीं मुझे माफ कर दो। एम. सच में बहुत खेद है- मैं थोड़ा चिंतित था-
मैंने तुम्हें तुम्हारी सभी समस्याओं का समाधान बता दिया – तुम स्वयं ऐसा नहीं करना चाहते –
वह कोई उसने अन्यमनस्क दृष्टि से देखा-मुझे इस पुस्तक में कोई रुचि नहीं है-
“लेकिन यह किताब आपकी है – उन्होंने मुझसे इसे आपको सौंपने के लिए कहा है –
वह बुरी तरह सदमे में थी – पहली बातचीत में भी उसने कुछ ऐसा ही कहा था –
यह, यह किताब मुझे 100% जानती है – इसमें आपके जीवन की पूरी कहानी लिखी है – पिछली घटनाएँ और भविष्य की स्थितियाँ –
वह वास्तव में उसे देख रही थी-
अनिश्चितता इतनी अनिश्चित थी-
हाँ यह कहता है-
क्या आपने मेरी कहानी पढ़ी है?
नहीं, मैं वह नहीं पढ़ सकता.
क्यों? क्या आपने यह किताब पूरी नहीं पढ़ी?
मैंने पूरी पढ़ी है – लेकिन मेरे सामने केवल मेरे जीवन की कहानी ही सामने आई है – आपके जीवन की कहानी ही आपके सामने आएगी –
मुझे समझ नहीं आ रहा कि आप क्या कह रहे हैं – अब जबकि वह सचमुच परेशान थी –
‘आ जाएगी – सब समझ आ जाएगा – बस थोड़ा समय लगेगा – वह देखती ही रह गई – कौन थी वह लड़की, कहां से आई – और सदियों पहले उसके लिए यह किताब कौन छोड़ गया – कुछ समझ आया मुझे’ आओ-
बस का हॉर्न बजते ही वह चौंक गई – और फिर बिना कुछ कहे उठ खड़ी हुई –
काली लड़की मुस्कुरा रही थी और उसे बस में चढ़ते हुए देख रही थी।
****
कमरे में फवाद के लिए चाय लाओ और ट्रॉली लॉन में ले जाओ – ताई महताब ने अपनी शाश्वत उदासीनता से कहा – तभी ट्रॉली सेट करते समय महमल को एक विचार सूझा – चलो मैं फवाद की ट्रे अलग से सेट कर दूं और महमल को दे दूँ ट्रॉली बाहर-
मैं इन अपमानित लोगों के सामने आने वाली ट्रॉली से तंग आ गया हूं-
ख़ैर चुप रहो मुसरत ने आगे बढ़कर ट्रॉली का किनारा पकड़ लिया।
और वह यही चाहती थी – इसलिए उसने कंधे उचकाए और लापरवाही से ट्रे नीचे रख दी और फिर उसे उठाकर तेजी से सीढ़ियाँ चढ़ गई –
फवाद भाई, उन्होंने हल्के से दरवाजा खटखटाया-
हाँ चलो-
उसने दरवाजे को धक्का दिया और वह खुल गया – फवाद बिस्तर पर अपनी आँखों पर हाथ रखकर लेटा हुआ था।
फवाद भाई आपकी चाय-
“हाँ, इसे लगाओ,” उसने थका हुआ लग रहा था, कहा।
क्या बात है फवाद भाई, आप कुछ परेशान लग रहे हैं – उसने ट्रे टेबल पर रखी और कप लेकर उनके पास आई –
“हाँ – कुछ नहीं, यह ऑफिस की समस्या है – उसने चाय लेने के लिए हाथ बढ़ाया, तभी महमल की उंगलियाँ थोड़ी सी चूक गईं – उसने तुरंत अपना हाथ पीछे खींच लिया, फिर वह अनायास ही मुस्कुरा दी –
फिर चाय की चुस्की ली-
हाँ, आप अच्छी चाय बनाते हैं।
अम्मा ने बनाया है – वह उसके सामने भनभनाहट की तरह खड़ी थी – ऊँची भूरे रंग की पोनीटेल के साथ एक लंबे बालों वाली पोशाक –
लाई तो तुम हो – स्वाद तुम्हारे हाथ में है – अच्छा, वह मुस्कुराई –
और इंग्लैण्ड जाने का दृश्य क्या है?
वह मेरा है। मैं आगे पढ़ना चाहता हूँ – वह सिर झुकाये खड़ी थी और अपनी उँगलियाँ घुमा रही थी –
“लेकिन आप काम करने के लिए कह रहे थे – मुझे यह पसंद नहीं आया – वह एक तरफ कॉफी का कप लेकर उसे देख रहा था –
मैं सिर्फ अपने खर्चों के लिए काम करना चाहता हूं-
और यह बड़ा व्यापारिक साम्राज्य – इसे कौन संभालेगा?
महमल ने चौंककर गर्दन उठाई – उसे लगा कि उसने ग़लत सुना है –
व्यापारिक साम्राज्य?
हां, आप इसके मालिकों में से एक हैं – क्या यह आपका कर्तव्य नहीं है कि आप अपने पिता के व्यवसाय पर ध्यान दें – आखिरकार, कभी-कभी आपको यह सब प्रबंधित करना पड़ता है –
हाँ? वह उसे अविश्वास से देख रही थी-
मेहमल इतना आश्चर्यचकित क्यों है? वह उठकर उसके सामने खड़ा हो गया, मेहमल ने देखा कि वह उससे बहुत लंबा था।
मैं मुझें नहीं पता-
क्या आप यह सब संभालना नहीं चाहते?
मैं प्रबंधन करना चाहता हूं लेकिन कैसे?
क्या आप सचमुच प्रबंधन करना चाहते हैं? फवाद के चेहरे पर एक सुखद आश्चर्य प्रकट हुआ – यानी कि अगर मैं तुम्हें अपने साथ ऑफिस में रखना चाहूं तो क्या तुम मेरे साथ काम करोगे?
हां, बिल्कुल – उसका दिल अलग गति से धड़कने लगा, उसके हाथ कांपने लगे –
खैर फिर मैं शाम को आगा जॉन से बात करूंगा-
वह क्या वे इसकी अनुमति देंगे? उसके भीतर फुसफुसाहट उठी-
कंपकंपी क्यों नहीं देगी – वह मुस्कुरा रहा था और उसे सांत्वना दे रहा था – और उसे समझ नहीं आ रहा था कि वह अपनी खुशी कैसे व्यक्त करे – एक ही बार में उसे ऐसा लगा कि सब कुछ उसकी मुट्ठी में है –
प्यारे चरणों में धन झरता है-
उसे अब काली लड़की की किताब की जरूरत नहीं रही-
वह उड़ती हुई वापस अपने कमरे में आई,
और बाद में उस रात, जब फवाद ने आगा जान के सामने प्रस्ताव रखा कि उन्हें उनके साथ काम करना चाहिए, तो हसन सबसे पहले पक्ष बदलने वाले थे।
क्या जरूरत है फवाद, मेहमल को अभी अपनी पढ़ाई पर ध्यान देना चाहिए – उसने उपेक्षा से कहा, तो मेहमल को बुरा लगा – शुक्र है कि घर की औरतें वहां नहीं थीं, नहीं तो तूफ़ान आ जाता –
आपस में बात मत करो हसन, मैं मिस्टर जॉन से बात कर रहा हूं-
“और मैं आपका मतलब अच्छी तरह समझता हूं-
हसन ने महमल पर तीखी दृष्टि डाली-मैं खूब जानता हूं कि यहां क्या हो रहा है।
चुप रहो, फवाद भड़क गए और आगा जॉन ने दोनों को फटकार लगाई-
चुप रहो बूथ-हसन, तुम अपने कमरे में जाओ- और वह जल्दी से वहां से चला गया-
“और फादी हसन सही हैं – महमल का कार्यालय से कोई लेना-देना नहीं है – और न ही वह कभी कार्यालय जाएंगी –
लेकिन आगा जॉन-
आग़ा भाई सही कह रहे हैं, महमल का दफ्तर में क्या काम?
“लड़कियों को यहां धकेलने की क्या जरूरत है? चाचा घोफ्रान और चाचा असद ने तुरंत आगा जान का समर्थन किया, फिर महमल ने असहाय होकर फवाद की ओर देखा –
“ठीक है, जैसी आपकी इच्छा,” उसने कंधे उचकाए और अब अपने जूतों के फीते बांधने के लिए नीचे झुक रहा था।
उसका दिल गहरी खाई में गिर गया, वह तेजी से रसोई की ओर भागी और सिंक पर झुककर रोने लगी – उसके सारे सपने उसके आंसुओं के साथ गिर गए – वह इतना रोई कि हिचकी बंद हो गई – फिर अंत में, उसने नल खोला और पानी डालना शुरू कर दिया उसके मुँह में पानी आ गया-
उसने सोचा था कि आज वह आखिरी बार रोएगी – आज के बाद कभी नहीं रोएगी – उसने सोचा था कि सब कुछ सीधे तरीके से पा लेगी – लेकिन इन लोगों को सीधा रास्ता समझ में नहीं आता – खैर अब अगर उसे सहारा लेना पड़ा तो बदला लेने के लिए वह जादू या गुप्त विद्या का सहारा लेगी-
वह सुबह का इंतज़ार कर रहा था – सुबह उसे बस स्टॉप पर जाकर उस काली लड़की से वह किताब लेनी थी –
यदि नहीं, तो ऐसा ही हो-
उसके चेहरे पर ठंडा पानी डालते हुए उसने घृणा से सोचा-
****
उसे सुबह कॉलेज नहीं जाना था – परीक्षाएँ ख़त्म हो चुकी थीं – लेकिन फिर भी उसने नियत समय से आधे घंटे पहले बस स्टॉप पर जाने का नाटक किया – और अब लगातार बेंच के चारों ओर घूम रही थी –
काली लड़की अभी तक नहीं आई थी – मेहमल बार-बार अपनी कलाई पर बंधी घड़ी की ओर देखती थी – फिर चिंतित आँखों से अपनी गर्दन घुमाती थी – भूरा ऊँचा टट्टू उसी समय झूल रहा था – वह उत्सुकता से इस लड़की की प्रतीक्षा कर रही थी – और आज समय बहुत देर से बीत रहा था – आख़िरकार वह बेंच पर बैठ गई और दोनों हाथों से अपना सिर पकड़ लिया –
क्या वह मेरा इंतजार कर रही थी? किसी ने उसके कंधे पर हाथ रखकर कहा, वह चौंककर उठ गई।
वह काली लड़की सामने खड़ी मुस्कुरा रही थी – “मैं तुम्हारा ही इंतजार कर रही थी –
और मुझे पता है क्यों – वह आराम से बेंच पर बैठ गई – अपने कंधे से बैग का पट्टा उतारकर एक तरफ रख दिया और ध्यान से किताब अपनी गोद में रख ली – फिर जैसे ही उसने किताब ख़त्म की उसने महमल के चेहरे की ओर देखा –
“क्या आप थके हैं?
हाँ, मैं थक गया हूँ, मैं थक गया हूँ, इस दुनिया में मेरे लिए कुछ भी नहीं है, कोई नहीं है –
वो ऐसे नहीं कहते – अब तुम्हें कुछ ऐसा लेना है जिसकी चमक से तुम्हारी आँखें चौंधिया जाएँ – अब तुम सही रास्ते पर हो –
मैं सही और गलत नहीं जानता, और मैं सही और गलत के बीच के अंतर में नहीं पड़ना चाहता – उसने बेबसी से देखा – उसके दिल से उसके अंदर अपराध की भावना बैठी हुई थी – शुरू करने के लिए कुछ भी नहीं, सबसे पहले, मैंने पाया यह किताब मुश्किल है – ‘किसी भी सज़ा या कारावास की तरह – लेकिन फिर तुम्हें इसकी आदत हो जाएगी – वह ऐसे मुस्कुराई – यह किताब मुझसे कैसे बात करेगी?
महमल लड़की की गोद में पड़ी किताब को मुग्ध भाव से देख रही थी।
यदि आपको प्रतिदिन इसका एक पृष्ठ पढ़ने में कठिनाई होती है तो मैं आपको कुछ ऐसे लोगों का पता बताऊंगा जो इस पुस्तक का ज्ञान पढ़ाते हैं और अपना काम बहुत चुपचाप करते हैं – मैं आपको यहां ले जाऊंगा और वे आपको इसका ज्ञान सिखाएंगे यह प्राचीन पुस्तक – जिसमें यह पुस्तक लिखी गई है – तब जब आप इसका एक पृष्ठ प्रतिदिन पढ़ सकेंगे – तो आपको एहसास होगा कि प्रत्येक पृष्ठ आपके लिए कल की याद दिलाता है और आपको आने वाले कल की योजनाएँ बताएगा –
और अगर मैं एक पेज पहले ही पढ़ लूं तो? तो मुझे अपने भविष्य के कल के बारे में पता चल जाएगा, ठीक है? नहीं, भले ही आप एक दिन में पूरी किताब पढ़ लें, फिर भी यह आपको कल की कहानी बताएगी – लेकिन अगर आप अगले दिन फिर से वही पृष्ठ पढ़ेंगे, तो यह मायने रखेगा। वह दिन आपके पिछले दिनों की महिमा बन जाएगा-
इसका मतलब क्या है? वह असमंजस में थी – ऐसा कैसे हो सकता है? एक पेज एक दिन में अपना अर्थ बदल सकता है?
“यदि ऐसा नहीं होता, तो क्या आप आज इस पुस्तक की ओर आकर्षित नहीं होते?”
टी
क्या आपको संदेह है?
नहीं, लेकिन आप इसे मुझे क्यों दे रहे हैं? इसमें तुम्हारा क्या लाभ है, महमल ने अपनी जानकारी में एक बहुत ही बुद्धिमानी भरा प्रश्न पूछा था-
“असली फायदा तो मेरा है? वह फिर उसी रहस्यमय ढंग से मुस्कुराई – जो कुछ तुम पाओगे, उसमें मेरा भी हिस्सा होगा –
शेयर वह दंग रह गई – इसका मतलब क्या है और कितना शेयर कितना प्रतिशत?
शायद आधी शायद उससे थोड़ा कम – पता नहीं – लेकिन यह आपकी समस्या नहीं है – मेरा हिस्सा मुझ तक पहुंचेगा – यह किताब खुद मेरे पास आएगी और मुझे मेरा हिस्सा देगी –
खैर, वह चौंक पड़ी- मैं तो ले लूंगी
पहले ध्यान से सोचो.
मैंने सब कुछ सोच लिया है – वह जल्दी से बोली और किताब पर हाथ रख दिया – कहीं वह इसे वापस न ले ले –
फिर इसे ले लो, लेकिन याद रखो कि यह एक बोझ है जो मैं तुम्हें दे रहा हूं – यदि आप जिसे आप ऑपरेशन कहते हैं उसे लेते हैं और जैसा यह किताब कहती है वैसा करते हैं, तो सब कुछ बदल जाएगा –
आप इस किताब में जीने लगेंगे – आपको इस किताब के अलावा कुछ भी दिखाई नहीं देगा – आप पागल हो जायेंगे। और फिर यदि तुम इसे छोड़ना चाहोगे, तो तुम नष्ट हो जाओगे – जो तुम्हारे पास था उसे तुम खो दोगे – और जो तुम्हारे पास पहले से ही था वह सज़ा बन जाएगा – जाओ और उसे ले लो –
उसने भारी काली जिल्द वाली किताब उठाई और उसकी ओर बढ़ा दी – और जब महमल ने उसे लेने के लिए हाथ बढ़ाया, तो उसके हाथ काँप रहे थे।
**
धन्यवाद-क्या मुझे इसे आपको वापस करना होगा?
नहीं-
और जब मैं पूरी बात पढ़ लूँगा?
तो फिर से शुरू करें – यह किताब कभी पुरानी नहीं होगी –
“धन्यवाद” उसने कांपती उंगलियों से किताब पकड़ी और तेजी से घर की ओर चल दी।
जब उसने गेट खोला तो उसे महसूस हुआ कि उसके पैर कांप रहे थे और उसका दिल। दिल ऐसे धड़क रहा था जैसे सीना टूट कर बाहर आ जायेगा – बोझ बहुत भारी था – जो इस थकी हुई लड़की से छीन लिया गया था –
अन्दर ही अन्दर उसका दिल घबरा रहा था – कहीं वह विनाश के रास्ते पर तो नहीं जा रही, यह अँधेरी विद्या, ये भूमिगत गतिविधियाँ कोई अच्छे कर्म तो नहीं – फिर उसने उसे कैसे पाला?
वह रुककर सोचना चाहता था, लेकिन अब पीछे लौटने का कोई रास्ता नहीं था-
“धन बरसता है। प्रियतम के चरणों में….दिन पर नियम-”
उसे बहुत सी चीज़ें इकट्ठी करनी थीं – और वह किताब उसकी सभी समस्याओं का समाधान थी – उसे बेगम नौमान के अस्वीकार किए गए रिश्ते की याद आई – उसे उस रात फवाद के भाषण पर सभी की प्रतिक्रिया याद थी – उसे अपनी अनर्जित संपत्ति भी याद थी जो आ रही थी किसी और के लाड़-प्यार में – फिर वह किताब, सारे खजानों की चाबी, इस लड़की को कैसे लौटा सकती थी? फिर वह नहीं रुकी और किताब को अपने सीने से लगा लिया और सिर झुकाए तेजी से लाउंज में चली गई। हो गया-
आप कहां से आ रहे हैं
वह जो अपने विचारों में खोई हुई थी, आवाज सुनकर घबरा गई और दो कदम पीछे हट गई-
सामने ताई महताब थोड़ी सशंकित दृष्टि से उसे देख रही थी – वह, वह, वह। उसने अनियंत्रित रूप से अपनी जीभ अपने सूखे होठों पर फिराई – वह नादिया से कुछ नोट्स लेने जा रही थी – लेकिन वह स्टॉप पर गई और अपनी माँ से कहा –
माँ—तुम्हारी माँ कहीं मकान मालकिन हैं—जिनकी अनुमति ही काफी थी—
वो ताई, वो ताई ने असद को भी बताया था
पहली बार वह ताई के सामने इस तरह हकला रही थी-
अच्छा जाओ, सिर मत खाओ – ताई ने अधीरता से हाथ हिलाया और आगे बढ़ गयी –
वह दौड़कर कमरे में गई, और जल्दी से अलमारी खोली और एक बक्से में सारे कपड़ों के नीचे किताब छिपा दी – फिर अलमारी को ध्यान से बंद कर दिया – चारों ओर देखा – शुक्र है कि किसी ने नहीं देखा –
महमल” – माँ ने बाहर बुलाया, वह जल्दी से मुँह से पसीना पोंछते हुए बाहर आई –
हाँ?
मुसरत, जो रसोई में पूरे परिवार के लिए नाश्ता बनाने में व्यस्त थी, पैन में अंडा पलटते हुए मुड़ी और उसे देखा।
तुम तो कॉलेज गए थे, इतनी जल्दी वापस कैसे आ गए?
हाँ येही बात है!
बहुत अच्छा?
ओह, आज सभी को मेरे बारे में इतनी चिंता क्यों हुई? वे नादिया से नोटिस लेना चाहते थे, लेकिन वह वापस आ गई।
मैं ऐसे ही पूछ रहा था – अच्छा नाश्ता करो –
नहीं, भूख नहीं है – वह बस घटनास्थल से बाहर निकलना चाहती थी – इतना कहकर वह बाहर लाउंज में आ गई – उसका मन अभी भी अलमारी में कपड़ों के नीचे छिपी काली चमड़े की किताब पर अटका हुआ था –
फिर घर का काम, सफ़ाई, और फिर ख़ुशी से मशीन, वह यंत्रवत तरीके से चुपचाप काम करती थी – उसका दिल बार-बार इस किताब की ओर जाता था – वह कई बार कमरे में आई और उसने अपने कपड़ों के नीचे थपथपाया हाथ और आरी-
वह काली किताब उसके पास रखी थी-
फिर दिन भर वह मौके की तलाश में रही – जाकर पढ़े – अगर उसे कुछ पता चले – अगर कोई रास्ता हो – लेकिन काम का बोझ था और कुछ स्वाभाविक डर था कि वह इसे निकालने की हिम्मत नहीं कर पा रही थी किताब –
रात के खाने के बाद जब उसने देखा कि डाइनिंग हॉल में सभी लोग मीठे पकवानों में व्यस्त हैं, तो उसने आख़िरकार अलमारी से किताब निकाली और उसे सीने से लगा लिया और सीढ़ियाँ चढ़ गया।
महताब ताई, जो डाइनिंग हॉल से होते हुए किचन की ओर जा रही थीं, उन्हें आखिरी सीढ़ी पर कूदते हुए देखकर चौंक गईं।
यह महल आज क्या कर रहा है – उसने पीछे से आती हुई नईमा चाची को रोका और फुसफुसाया –
बस एक किताब लेकर ऊपर चला गया – सचमुच सच है
“अच्छा” – वह जिज्ञासु ताई के पास पहुंची-
अब पढ़ाई ख़त्म हो चुकी है और मैं इसे पढ़ने के लिए कभी छत पर नहीं गया – ज़रूर दाल में कुछ काला है –
और उनकी फुसफुसाहटों से बेखबर वह बाहर छत पर आ गई – धीरे से दरवाज़ा बंद किया और रेलिंग के पास ज़मीन पर बैठ गई – किताब घुटनों पर रखी और कितनी देर तक उसे देखती रही –
अभावों-दुर्गमता-पीड़ा की यह वर्षों पुरानी पीड़ा समाप्त हो गई थी-वह अब इसे सहन नहीं कर सकती थी, चाहे यह सही हो या गलत, उसे जीवन से अपना हिस्सा अवश्य मिलेगा-
एक दृढ़ और अंतिम निर्णय लेने के बाद, महमल इब्राहिम ने काले चमड़े की किताब पर अपना हाथ रखा – वह बहुत ठंडी थी – ठंडी और शांत – वह उसे पलटने ही वाला था कि छत का दरवाजा अचानक खुल गया।
उसने घबराकर अपना सिर उठाया – और एक क्षण के लिए उसकी आँखों में धरती और आकाश घूम गये –
आगा जान, दोनों चाचा, चाची, चाचा, चाची, चाची, चाची, चाची, लड़कियाँ। और खुशी भी – सब एक साथ सामने आए
यहाँ क्या हो रहा है, आग़ा जान भड़क उठीं-तुम यहाँ क्या कर रहे हो- उसने चौंककर मुँह खोला और उन्हें देखती रही-
तुम यहां क्यों बैठे हो, आगे आओ-ताई महताब ने चमकते हुए कहा-और उसके पैरों में जैसे जान ही नहीं बची है-वह बड़ी मुश्किल से उठी और दो कदम आगे बढ़ी-उसके हाथ में किताब थी और उसका पूरा शरीर कांप रहा था-
वह मेरे जीवन में है।”
मैं पूछ रहा हूं कि तुम रात को यहां क्या कर रहे हो?
माँ पढ़ रही थी – शब्द उसके होठों पर दब गए – उसके पैर काँपने लगे – वह क्या पढ़ रही थी? मुझे यहाँ दिखाओ – आग़ा जान की आवाज़ का स्वर कम नहीं हुआ था – उसने किताब लेने के लिए हाथ बढ़ाया, उसने गुस्से से मुँह फेर लिया –
लात मारो कुछ नहीं कुछ नहीं वह किताब वापस रखना चाहता था – और तभी उसने देखा कि मुसरत आगा जान के पीछे आँखों में आँसू लिए खड़ी है – और ताई विजयी होकर मुस्कुरा रही है –
अरे, देखते हैं आधी रात को किताबों में कैसा पत्राचार छिपाया जा रहा है।
ये कैसा पत्र-व्यवहार चल रहा है- मैं तो पहले ही कह रही थी कि ये लड़की चांद चढ़ाएगी जैसे उसके चारों ओर विस्फोट हो रहे थे-
नहीं, नहीं, नहीं। वह डबडबाई आँखों से उसकी ओर देखकर नकारात्मक भाव से सिर हिला रही थी – मैंने कुछ नहीं किया, बस पढ़ती हूँ।
आग़ा जॉन ने ज़बरदस्ती उसके हाथ से किताब छीन ली, अगर वह पढ़ रही थी तो आप उसे दिखाते क्यों नहीं?
उस पर क्रोध भरी दृष्टि डालते हुए उसने किताब अपने सामने रख दी-
मैं भी बता दूं कि वह रात को छत पर क्यों आती है – किससे मुंह काला करती है, इतनी देर तक कौन बोल रही है – अरे, मैं भी बता दूं कि उसके पीछे कोई है, मिस्टर सर, अब आओ और दो शब्द पढ़ो उसके पास और अभी ले जाओ – वह हमें पूरे परिवार में बदनाम कर देगा।
और उसे लगा कि आज वह सचमुच हार गया है – आगा जॉन पन्ने पलट रहा था – हर पन्ने पलटने के साथ उसका दिल डूब रहा था – उसने अपना सिर झुका लिया और अपनी आँखें माचिस पर जोर से गड़ा दीं – आज वे निश्चित रूप से उसे मार डालेंगे – वह गिर पड़ी ऑपरेशन में – कभी माफ नहीं करेंगे –
तुम गठियाग्रस्त औरत से शर्मिंदा मत हो! आगा जॉन तुरंत चिल्लाया, भले ही उसकी जान जा चुकी थी – उसे लगा कि वह नीचे गिरने वाला है।
मैने क्या कि? ताई की लड़खड़ाती आवाज निकली-
महमल ने ऐसे कहा जैसे वह स्वप्न से बाहर आया हो – हाथ में खुली किताब लिये वह महमल से नहीं ताई से बात कर रहा था –
क्या आपको इस अनाथ लड़की को दोषी ठहराते हुए और हम सभी को एक साथ इकट्ठा करते हुए शर्म नहीं आती – ऐसे शब्द कहने से पहले डूब जाएँ – वह अब छत पर पढ़ भी नहीं सकती?
महमल ने जोर से झपकाई, आग़ा जॉन क्या कह रहा था-
“लेकिन आग़ा साहब, वह इस किताब में हैं।
“डूब जाओ, अधर्मी औरत, वह कुरान पढ़ रही थी, तुमने कुरान की पवित्रता को एक तरफ रख दिया होता – उसने काली किताब बंद की, उसे अपनी आँखों से चूमा और महमल की ओर बढ़ाया –
बेटा पढ़ लेगा तो सबको चिंता नहीं होगी – ये लीजिए, उसने उसे किताब थमाई और महिला पर तीखी नजर डाली और लौट आई –
न चोरों की तरह पढ़ोगे, तो आदमी को शक होगा! अन्यथा, मेरे मन में क्या खराबी है?
आग़ा जान कभी-कभी उसे सबके बीच में डाँट देती थी – ख़ासकर जब वह अपने रिश्तेदारों पर खूब पैसे उड़ाती थी –
“और यदि नहीं, तो क्या वे सब पछतावे के साथ लौट गये?
वह हाथ में किताब लिए वैसे ही खड़ी थी – छत खाली थी – सब लोग जा चुके थे – शांत और चेहरे पर खुशी भी और वह पत्थर की मूर्ति की तरह वहीं खड़ी थी –
“इस किताब का हर पन्ना आपके अतीत का प्रतिबिंब है-
“यह किताब कभी पुरानी नहीं होगी-
आप सबको अपनी मुट्ठी में करके दुनिया पर राज करेंगे-
इस काली लड़की का एक-एक वाक्य उसके चेहरे पर तमाचे की तरह पड़ रहा था।
दरार दरार दरार
उसे लगा कि वह अपनी जगह से हिल नहीं पाएगा, सदियों तक इसी अंधेरी छत पर खड़ा रहेगा- धोखा। कुरान का अपमान. इस काली लड़की ने क्या नहीं किया – इतना बड़ा मज़ाक इस काली लड़की ने एक परेशान लड़की को सब्जबाग दिखाया और अपनी पवित्र पुस्तक थमा दी – क्या हुआ इसका –
उसके हाथ अभी भी काँप रहे थे – उसने काली जिल्द वाली किताब को बड़ी अनिश्चितता के साथ अपने चेहरे के सामने रखा था –
काली त्वचा साफ़ थी – बेदाग, शब्दहीन – उसने किताब बीच से खोली –
ऊपर अरबी में और नीचे अंग्रेजी में पाठ था-
सबसे ऊपर लिखा था
अल-काहफ़… गुफा
उसने आगे कुछ पन्ने खोले
मकड़ी मकड़ी
उन्होंने शुरू से ही देखा-
अल मेडा मेज फैल गई
महमल ने किताब बंद की-
आगा जॉन सही थे, यह कुरान था – उनकी धार्मिक पुस्तक, पवित्र पुस्तक, और इस फरंगन ने इसके साथ कहानियों को कैसे मिलाया था –
“वह बदनाम महिला, जब वह सदमे से बाहर आई तो गुस्से में थी – वह लड़की घर पर उस पर हंस रही होगी – उसका मजाक उड़ा रही होगी – और वह कितनी जल्दी मूर्ख बन गई।
वह तेजी से सीढ़ियों की ओर बढ़ी-
“सिर पर दुपट्टा नहीं, वजू-नमाज नहीं और कुरान पढ़ने गए हैं – हां। नीचे लाउंज में बड़े सोफे पर बैठी ताई उसे सीढ़ियों से उतरते देख बड़बड़ाने लगीं –
बहुत दिनों के बाद आगा जॉन ने सबके सामने उसका अपमान किया था और वह भी केवल महमल के कारण, वह किसी तरह क्रोधित होने ही वाला था – लेकिन महमल ने सिर झुका लिया और बिना कोई जवाब दिए अपने कमरे में चला गया।
****
सुबह वह जल्दी आ गयी, काली लरकी बहुत देर पहले आ गयी थी और बेंच पर बैठी थी
यह देखकर महमल के कदम तेज़ हो गये
उसने सीढ़ियों के नीचे सिर उठाया, महमल ने देखा, उसकी अँधेरी आँखों में आशा की रोशनियाँ जल रही थीं।
सड़क ख़ाली थी और दूर नारंगी सूरज उग रहा था
महमल उसके ठीक सामने खड़ा था – सूरज की नारंगी किरणें उसके पीछे छिप गईं,
“तुम्हें मेरे साथ ऐसा बेवकूफी भरा मज़ाक करते हुए शर्म नहीं आती – काली लड़की की नज़र उसके हाथ में मौजूद किताब पर पड़ी – तुरंत उसकी आँखें बाहर चली गईं –
“क्या तुम मुशाफ़ को लौटाने आये हो?
“मुशफ़?” महमल ने अपनी भौंहें ऊपर उठाईं।
अरब जगत में कुरान को मुशफ़ कहा जाता है।
आपने मुझे कैसी कहानियाँ सुनाईं और मुझे क़ुरान दिया? यह कोई मज़ाक की किताब नहीं थी, यह क़ुरान था।
वैसे भी, इस व्यावहारिक मजाक से मुझे शर्मिंदा करने के लिए आपको खुद पर शर्म आनी चाहिए – मैं क्या सोच रहा था और आपने मुझे पवित्र पुस्तक सौंप दी?
तो क्या आप किसी अपवित्र चीज़ की उम्मीद कर रहे थे?
हाँ, नहीं, फिर उसने कुरान को अपनी गोद में रख लिया। यह उसके पास पहले से ही है, मुझे इसकी आवश्यकता नहीं है।
बैठो और बात करो-
“मैं ठीक हूँ।”
खैर, उसने प्यार से सांवले रंग के मुशाफ पर हाथ फेरा, तो आपने यह पढ़ा, और सुबह की सारी उदासी उसके स्वर में थी-
हां, और मैंने इसे बचपन में पढ़ा था। भगवान का शुक्र है – कि हम शुरू से मुसलमान हैं – उसने आदतन कहा – और आपको हमारी पवित्र पुस्तक के बारे में गलतफहमी है – न ही यह मैं मारी हूं और आपके पास एक कहानी है
“अच्छा! चलो फिर बैठो और बताओ इसमें क्या है?”
“इसमें नमाज़, रोज़ा, हज और ज़कात के आदेश हैं – वह उसके साथ बेंच पर बैठ गई और उसे बहुत समझदारी से बताने लगी – इसमें पुराने राष्ट्रों की कहानियाँ हैं, नहूम का राष्ट्र, आद का राष्ट्र, और बानी इज़राइल –
इस्राएलियों के लिए इसका क्या अर्थ है?
“अर्थ?
उसने थोड़ी गड़बड़ कर दी – बनी इसराइल का मतलब इसराइल के बेटे थे, वह बता रही थी या पूछ रही थी, वह खुद नहीं समझ सकी –
इजराइल का मतलब अब्दुल्ला होता है, एल अल्लाह जैकब का नाम बताया जाता है।
हाँ, मैंने हज़रत याक़ूब (उन पर शांति) की कहानी और हज़रत यूसुफ (उन पर शांति) की कहानी पढ़ी है।
यूसुफ़ और कौन? काली लड़की की आँखों में आश्चर्य दिखाई दिया।
“यूसुफ़ और ज़ुलेखा की कहानी-
“अज़ीज़ मिस्र की बीवी का नाम ज़ुलेखा था?
क्या नहीं था? वह उलझन में थी-
“क्या आपके पास कोई सबूत है?
तर्क तर्क? वह उसके चेहरे को टिक-टिक करके देखने लगी-यह हमारी पाठ्यक्रम मार्गदर्शिका पुस्तक में लिखा था-
पाठ्यक्रम की मार्गदर्शक पुस्तक मनुष्य की बात है और मनुष्य की बात में कोई तर्क नहीं है – तर्क केवल कुरान और हदीस द्वारा समझाया गया है, क्योंकि दोनों ईश्वर द्वारा प्रकट किए गए हैं – कुरान और हदीस और इजराइल में कहीं नहीं कहा गया है कि इस औरत का नाम ज़ुलेखा था – इसका लहजा नरम था। इस मिस्र की औरत ने एक अपराध किया था, लेकिन अल्लाह ने उसे छुपा दिया था – उसका काम बताया गया था, लेकिन नाम नहीं, लेकिन क्या; अल्लाह ढका हुआ खुला था. मैं नहीं कर सकता – लेकिन हमने हर मस्जिद और मिंबर पर यूसुफ और ज़लेखा की कहानियाँ सुनाईं – हम कैसे हैं?
यदि हां, तो क्या उसका नाम ज़लेखा नहीं था? वह सारी उलझन भूलकर आश्चर्य से पूछ रही थी-
“उसका नाम एक रहस्य है और अल्लाह उस रहस्य को उजागर नहीं करना चाहता – इसलिए यह हमेशा एक रहस्य ही रहेगा
“ठीक है – उसने कंधे उचकाए – पहली बार उसे अपने ज्ञान की कमी का एहसास हुआ, लेकिन यह स्वीकार करते हुए कि यह उसके अहंकार की हार थी – तो ला ने लापरवाही से चारों ओर देखा और कहा –
हालाँकि, मुझे खेद है कि कुरान के बारे में आपकी अवधारणा गलत है – यह किताब वह नहीं है जो आप सोचते हैं –
“और यदि यह वैसा नहीं है जैसा आप सोचते हैं?
“मैं सही हूं। मैं सब जानता हूं-
“जो तुम्हें इस रोशनी में बुलाएगा, क्या तुम उसे इसी तरह बुलाओगे?
“लेकिन आपने यह नहीं कहा कि यह कुरान है – आपने कुछ अन्य कहानियाँ भी सुनी हैं, क्यों?
“यदि मैं तुम्हें उपदेश देता, तो तुम मुझसे दूर भागते।
अब भी ऐसा ही होगा -” उसने कहा, काली लड़की मुस्कुराई और सिर हिलाया –
“लेकिन अब आपका तर्क ख़त्म हो गया है, अगली आपकी इच्छा है-
एक काली मर्सिडीज़ उनके सामने से गुज़री – थोड़ी दूर जाने के बाद, उसके टायर फट गए और वह तेजी से पलट गई – महल हैरान रह गया –
ड्राइविंग सीट पर थे फवाद-
वह आश्चर्य से उठ खड़ी हुई – वह उसे अपनी ओर आने का इशारा कर रहा था – उसी समय उसने हाथ बढ़ाया और सामने की सीट का दरवाज़ा खोला –
जैसे ही वह खुलकर मुस्कुराई और बैग को अपने कंधे पर बेंच पर रखा – काली लड़की ने उसकी नज़र का पीछा किया, और फिर महमल की मुस्कुराहट –
आपके पास दो रास्तों का विकल्प था – मुशाफ़ या दिल – आपने अपनी पसंद बनाई – लेकिन मुझे जीवन भर अफसोस रहेगा – कि मैं तुम्हें मुशाफ़ तक नहीं ला सका – अब जो तुम्हें लाता है उसमें मेरी कोई भूमिका नहीं होगी -लेकिन मैं हमेशा आपके लिए प्रार्थना करूंगा-
सीने पर काली मुसहफ़ वाली किताब पकड़े और कंधे से बैग लटकाए वह खाली सड़क पर एक तरफ चली गई – मेहमल ने देखा कि वह लंगड़ा रही थी – उसने सिर हिलाया और कार की ओर चल दी।
हाँ, फवाद भाई? उन्होंने सामने की सीट के खुले शीशे पर झुक कर पूछा –
आओ बैठो-
लेकिन वह झिझक रही थी – वह घर पर यह कहकर आई थी कि वह कॉलेज से है –
कॉलेज क्यों जाएं?
“इसी तरह दोस्त मिलते हैं-
“तो फिर चले जाओ, अभी बैठो-! उसने ऐसे आदेश दिया जैसे वह कुछ भी सुनने के मूड में नहीं था-वह मुस्कुराकर बैठ गई और दरवाज़ा बंद कर दिया-
विंडस्क्रीन के पार काली लड़की लंगड़ाते हुए चली जा रही थी-
महमल को नहीं पता था कि उस उदास सुबह वह उसे आखिरी बार देख रही थी – उसका नाम क्या था, वह कहाँ से आई थी, उसे कुछ भी पता नहीं था – लेकिन उसी क्षण, उसे जाते हुए देखकर, उसे एहसास हुआ कि वह बस स्टॉप पर थी लाई नहीं आई – और शायद वह बस पकड़कर चली गई –
हम कहां जा रहे हैं फवाद भाई? फवाद ने गाड़ी आगे बढ़ाई तो वह बैठ गईं और पूछा-
*
“आप मुझे भाई कहना बंद नहीं कर सकते?
उसकी क्यों? नाड़ी अनियमित थी लेकिन वह सरलता से बोली-
ऐसे ही-
लेकिन हम कहाँ जा रहे हैं?
“कार्यालय ने कहा कि – स्टीयरिंग व्हील पर हाथ रखा, अपना चेहरा थोड़ा उसकी ओर किया और मुस्कुराया
कार्यालय? अब वह वास्तव में आश्चर्यचकित थी – लेकिन आगा जॉन ने इसे मना किया था –
मैंने उससे औपचारिकतापूर्वक पूछा- वह लापरवाह था
और हसन भाई भी
हसन गया भाड़ में, तुम्हें दफ्तर जाना है या नहीं?
“मैं जाना चाहती हूँ,” उसने जल्दी से कहा जब मामला बिगड़ गया-
वह मोटे तौर पर मुस्कुराया-
“इस तरह आत्मविश्वास के साथ जियो और तुम खुश रहोगे, नहीं तो लोग तुम्हें पचा लेंगे – अपने हिस्से का जीवन लेना सीखो, लड़की! – वह बहुत मूड में गाड़ी चला रहा था – और वह एक पल के लिए उसे देख रही थी- -“तो कुछ नहीं करना पड़ा और किस्मत उस पर मेहरबान थी-
और यह जोड़ा जो आपने पहना है, मेरी नज़र शायद पिछले दो वर्षों से है—
“तीन साल तक उन्होंने सुधार किया-
“आश्चर्यजनक – आपके चचेरे भाई एक जोड़ी को 3 से अधिक बार नहीं पहनते हैं और आप…
“यह तीन साल पहले ईद पर बनाई गई थी – महमल ने स्कर्ट पर हाथ घुमाया और ध्यान से देखा –
“मेरे पास नया जोड़ा बनाने के लिए पर्याप्त पैसे नहीं हैं – आगा जान केवल ईद के कपड़े बनाने के लिए पैसे देती हैं – मुझे नहीं पता कि उनका दिल क्यों भर गया – उनकी आँखों से दो मोटे आँसू बह निकले –
“ओह, नहीं, महमल इस तरह नहीं रोता – जब वह रोई तो वह चिंतित हो गया और कार को किनारे पर छोड़ दिया – “मेरा इरादा तुम्हें चोट पहुँचाने का नहीं था – और जब तक मैं यहाँ हूँ, तुम ऐसा मत करो चिंता करनी होगी –
जब उसने सिर उठाया तो उसकी भूरी आँखें गीली थीं।
और अभी ऑफिस मत जाओ, जिन्ना सुपर वॉक पर जा रहा है – मैं वहां से तुम्हारे लिए डिजाइनर कपड़े लाऊंगा – तुम बहुत खूबसूरत हो, महमल – तुम्हें खूबसूरत चीजें पहननी चाहिए – वह नशे में कहते हुए उसके बहुत करीब था रास्ता – फिर वह चौंक गया और सीधा हो गया मैंने चाबी घुमाई – उसने अपना सिर झुकाया और अपनी हथेली के पिछले हिस्से से अपने गीले गाल को रगड़ने लगी – उसके होठों पर एक मोहक मुस्कान फैल गई – अगर जो ताई माँ को पता होता कि यह उसका राजकुमार है मेरे आंसुओं से इतना भरा हुआ है. यदि आप परवाह करते हैं, तो कितना मज़ा आता है
फवाद टार्प के पास वो लेटर था जिसके जरिए उन्हें इन सभी से बदला लेना था-
वह उसे डिजाइनर दुकानों में ले गया – महमल केवल एक या दो बार निदा साम्या के साथ यहां आई थी – रंगों, सुगंधों और सपनों की भूमि – चमकदार संगमरमर के फर्श और महंगे कपड़े – उसे ऐसा लग रहा था जैसे वह सपने में चल रही हो – जैसे कि कुछ सचमुच उसके पैरों पर ढेर हो गया था, वह अंदर से आत्मग्लानि भी महसूस कर रही थी
आजकल ऐसी शर्टें फैशन में हैं – और वैसी ही कीर्तियाँ आप पहनते हैं। उस पर आलोचनात्मक दृष्टि डालते हुए, उसने एक आधुनिक कट-आउट कपड़े का हैंगर उतारा और उसके कंधे पर रख दिया – ओह यह सही है! आपने कैसा महसूस किया
खैर, वह निःशब्द थी।
“इसे पैक करो – उसने सेल्सगर्ल की ओर लापरवाही से हैंगर लहराया और दूसरे रैक की ओर बढ़ गया –
शूद्र की सगाई के लिए भी नया जोड़ा तो लेना ही पड़ेगा ना?
सिदरा बाजी की सगाई? वह चौंक गईं-
हाँ, उसकी सगाई हो गई है और अगले रविवार को उसकी सगाई हो जाएगी—क्या आप नहीं जानते? वह औपचारिक कपड़ों की रैक पर कपड़े उलट रहा था—
नहीं – वह घर पर गुमसुम थी – या उसकी माँ ने बात दबा कर रखी थी – वह निर्णय नहीं कर पा रही थी –
“इसे सगाई समारोह के लिए ले जाओ, है ना?” उसने एक सामान्य जोड़ा निकाला और उससे पूछा।
महमल उसके करीब चला गया-
मोर हरे रंग की लंबी सीधी शर्ट और सिल्वर चौड़ा पायजामा- गहरे हरे रंग की शर्ट की गर्दन और हेम पर भी नाजुक मोती का काम था-
सुपर कूल तो नहीं, लेकिन बहुत क्लासिक – इसे भी पैक करें – सेल्स गर्ल के चेहरे पर प्यार देखकर उसे सौंप दिया –
बस बहुत हो गया फवाद भाई, मैं ये सब घर कैसे ले जाऊँगा? अगले बुटीक में गया तो घबरा कर रुक गया-
मैंने वास्तव में इसके बारे में नहीं सोचा था – चलो कुछ छोटी चीजें लेते हैं – जूते, इत्र, सौंदर्य प्रसाधन, आभूषण, हरे और चांदी के जोड़े के साथ मैचिंग कांच की चूड़ियाँ, और फवाद ने आखिरकार उनकी जिद मान ली –
मैं तुम्हारे लिए पूरी दुनिया खरीदना चाहता हूँ – मुझे नहीं पता कि वह सामने की सीट का दरवाज़ा खोलते हुए क्यों कह रहा था – और वह दरवाज़े के हैंडल पर हाथ रखकर उसे देख रही थी – वह बस यही चाहती थी लेकिन उसने कभी नहीं सोचा था यह इतना आसान होगा-
फिर वह इसे कारखाने में ले आया-
पापा और हसन हेड ऑफिस में हैं – असद चाचा और गफरान चाचा पिंडीवाली ब्रांच में हैं – जबकि मैं फैक्ट्री की तरफ हूं – तुम आज से मेरे साथ यहां-वहां काम करोगे – मैं तुम्हें धीरे-धीरे सब सिखाऊंगा ठीक है?
“ठीक है, लेकिन मैं घर पर क्या कहूँगा?
“आप ट्यूशन पढ़ाने जा रहे हैं, है ना? तो आपको अभी एक और ट्यूशन मिला है – जिसके साथ आपने इतनी खरीदारी की – मुसरत चाची को खरीदारी के बारे में बताएं और दूसरों को कुछ भी दिखाने की कोई ज़रूरत नहीं है, है ना?” अब चाय या कॉफी लेंगे? वह सीट लेते हुए निर्देश दे रहा था और फोन की ओर चला गया, वह आश्वस्त होकर मुस्कुराई ।
कॉफ़ी और कुर्सी के पीछे झुकना-
अच्छा वह भी मुस्कुराया – वह मुस्कुराता हुआ बहुत अच्छा लग रहा था –
उस दिन फवाद ने उसे कोई काम नहीं करने दिया – बस यहीं बैठो और मुझे देखो और सीखो – उसने कहा और उसे अपने सामने बैठा लिया – काम करते समय, जब भी वह उसे देखकर मुस्कुराता, वह हंस देती –
वह दिन उनकी जिंदगी का सबसे यादगार दिन था.
मुसरत अपने काम में मशगूल थी इसलिए उसने ध्यान नहीं दिया और सारे कपड़े-लत्ते कोठरी में फेंक दिये।
फिर यह रोज़ का काम बन गया – उसने नादिया के पिता की अकादमी से एक महीने की छुट्टी ले ली – और सुबह से शाम तक ढाले वाड के साथ फैक्ट्री जाती थी – उसने आगा जान से पैसे माँगना बंद कर दिया – और जब सिदरा आगा जॉन देना चाहती थी उसकी सगाई के कपड़े बनाने के लिए कुछ सौ रुपये दिए, लेकिन उसने साफ इनकार कर दिया।
धन्यवाद, आगा जान, मेरे पास पहले से ही बहुत हैं – मैं तीन-तीन ट्यूशन पढ़ा रहा हूं और मेरा खर्च निकल रहा है – फिर भी, अगर मुझे इसकी आवश्यकता होगी, तो मैं आपसे पूछूंगा – आगा जान और ताई मेहताब फिर कभी उनके घर नहीं आए संध्या। उन्होंने आने पर कोई आपत्ति नहीं की-महमल ने उनसे पैसे नहीं मांगे, उन्हें और क्या चाहिए था-
****
सीढ़ियों के बगल में फुल-लेंथ दर्पण के सामने खड़े होकर, उसने अपने कानों में झुमका पहना हुआ था – झुमके उसके चांदी के चौड़े पायजामे की तरह चांदी के थे – और हरे रंग की शर्ट पर भी वैसा ही काम था – और दुपट्टा हरे रंग में बिखरे हुए सितारों की तरह था आकाश उसकी कोमल भुजाएँ छोटी आस्तीनों से उजागर हो रही थीं – और गोरी कलाइयों पर हरी और चाँदी की चूड़ियाँ – हल्का मेकअप और उसके कंधों पर बिखरे हुए सुनहरे बाल –
झुमका कान में जाकर छूट नहीं रहा था – वह चूड़ियों से भरे दोनों हाथों से झुमका कान के छेद में डालने की कोशिश कर रही थी – सभी लोग बाहर लॉन में जमा थे – सगाई का फंक्शन शुरू हो चुका था, सिर्फ एक चीज बाकी थी तैयार करना –
:एफओ-उसने झुमका झुलाकर कान से निकाला-कान का झुमका लाल था-
अब मैं क्या करूं?
तभी उनके सामने शीशे में फवाद का चेहरा आ गया
फवाद भाई, आप यहाँ हैं – वह आश्चर्य से पीछे मुड़ी – सब लोग बाहर हैं –
आप भी यहाँ हैं – वह ठीक उसके सामने खड़ा था – वह काले सूट में इतना स्मार्ट लड़का था, वह पलक झपकते ही उसे देख रहा था – उसकी आँखें अनायास ही सिकुड़ गईं –
“तुम एक सुंदर कुतिया हो, गर्भवती-
महमल का दिल जोरों से धड़क रहा था – उसने बमुश्किल अपनी पलकें उठाईं – वह उसे उसी नशीली आँखों से देख रहा था – उसकी आँखों की तीव्रता से उसके गाल लाल होने लगे थे –
वह उसने घबराते हुए कहा, वह झुमका नहीं पहना जा रहा है
यहाँ दिखाएँ – फवाद ने उसके हाथ से झुमका लिया और थोड़ा झुका – एक हाथ से उसका कान पकड़ा और दूसरे से झुमका डाला –
लेना इतनी सी बात थी और तुमने पूरा कान लाल कर दिया – उसने नरम स्वर में कहते हुए उसके भूरे बालों को छुआ और पीछे हट गया – वह भी तैयार हो गई और झुमके का सहारा देने लगी –
फवाद तुरंत बिना कुछ कहे बाहर चला गया – और वह आखिरी पल की उलझन में खो गई – वह चौंककर पलटी, वह दरवाज़ा बंद करके चला गया था –
यह क्या है? वह असमंजस में थी और शीशे की ओर मुड़कर चौंक पड़ी – हसन सीढ़ियों के ऊपर खड़ा तेज नजरों से उसे देख रहा था –
वह बुदबुदाती रही और जल्दी से अपने बालों को साफ किया और जाने लगी – लेकिन हसन तेजी से सीढ़ियों से दौड़ता हुआ ऊपर आया।
अगर आज के बाद तुम फवाद से दस फुट की दूरी पर भी दिखे तो अपनी टांगें तोड़ कर घर बैठा दूंगी – समझे – उसने गुस्से में उसकी कलाई पकड़ ली और इतनी जोर से झटका दिया कि उसकी चीख निकल गई –
हसन भाई—
क्या समझ नहीं आता? उसने एक बार फिर झटके से उसकी कलाई छोड़ दी – और उदास नज़र से वह एक लंबी साँस लेकर बाहर चला गया –
वह अपनी जगह पर स्थिर खड़ी थी – उसने हरी चूड़ियों वाली एक कलाई पकड़ रखी थी – और आधी से ज्यादा चूड़ियाँ टूट कर गिर रही थीं – बहुत सारा कांच उसमें चुभ गया था – और जगह-जगह से खून की बूँदें टपक रही थीं।
यह है हसन भाई- उसे क्या हुआ? वह दुःख से अपनी कलाई देखती रह गई – हरे कांच के टुकड़े ज़मीन पर बिखरे हुए थे – उसकी आँखों से आँसू बह निकले –
अनाथ होने का यही मतलब था – जो चाहे उस पर हाथ उठा दे – वह जमीन से गिलास उठाने लगी, आंसू पीती और पेट के घावों पर बमुश्किल मरहम लगाती – बहुत रोई, लेकिन संभल गई – खुद पर काबू किया और दूसरी चूड़ियां पहनकर बाहर आ गईं।
सुद्रा दुल्हन की तरह सजी-धजी सोफे पर बैठी थी – साधारण दिखने वाली सुद्रा बहुत सारे मेकअप के बाद भी साधारण लग रही थी – उसका मंगेतर बहुत मोटा था – और बहुत शर्मीला भी था – उसकी ऐसी कोई बात नहीं थी जिससे कोई प्रभावित होता। और निदा सामिया मुस्कुरा रही थीं और जलते हुए कमेंट्स कर रही थीं – सुनने में आया था कि वह मेहताब के दूसरे चचेरे भाई का बेटा था – वह इस्लामाबाद में एक अच्छी पोस्ट पर काम कर रहे थे। था-जेन जब रिश्ता आया और हान हुई-उसे और मुसरत को अजनबियों की तरह सूचित किया गया-
लॉन में फूलों और रोशनियों की बहार थी – जब वह बाहर आई तो समारोह हो रहा था – और समधन एक-दूसरे को मिठाइयाँ खिला रहे थे, सब हँस रहे थे –
वह चुपचाप घास पर चली और एक कुर्सी पर बैठ गई – उसका दिल उदास और उसकी आँखें उदास थीं –
फवाद भी स्टेज पर किसी बात पर हंस रहे थे और अपने जीजा को मिठाई खिला रहे थे – महमल ने जिज्ञासु नजरों से इधर-उधर देखा – स्टेज के सामने घास पर साड़ी पहने फिजा हसन को अपनी परिचित महिला से मिलवा रही थी – हसन वह बांहों में बांहें डाले गर्व से हसन के बारे में बात कर रही थी – और वह मुस्कुरा रहा था और इस महिला से बात कर रहा था – उसने भी काले रंग का डिनर सूट पहना हुआ था – और इसमें कोई शक नहीं कि वह बहुत सुंदर भी था। सौभाग्य था-
महमल ने उसे देखा – उस क्षण उसे लगा कि हसन से बड़ा पाखंडी और पाखंडी कोई नहीं है – हसन ने न केवल उसकी नाजुक कलाई बल्कि उसके दिल को भी घायल कर दिया था – पूरे समारोह का मजा खराब कर दिया – वह बहुत मतलबी था और वह उदास बैठी थी कि पता नहीं कब वसीम उसके पास आकर खड़ा हो गया।
आज कितने लोगों को गिराने की योजना बना रहे हो सर? पास आते ही वह उछल पड़ा और बोला – वह अपने सदाबहार अंदाज में मुस्कुरा रहा था –
बड़ी-बड़ी सेनाएं हैं, छोटी-छोटी चचेरी बहनें हैं। वह अर्थपूर्ण ढंग से मुस्कुराया, फिर वह घबराकर उठी – और लड़कियों के समूह की ओर बढ़ी – बार-बार पीछे मुड़कर देख रही थी – इधर-उधर घूमते हुए वसीम लगातार उस पर नजर रख रहा था।
वह लोगों से घिरी हुई थी – सभी चचेरे भाई-बहन बहुत खुश और एक साथ दिख रहे थे – केवल वह एक अतिरिक्त पात्र थी – हालांकि कई महिलाओं ने पूछा कि हरे और चांदी के सूट में वह लड़की कौन थी – वह अनोखी और आकर्षक थी और इस बात से अनजान थी सब कुछ, वह हर समय उदास रहती थी
शूद्र की सगाई जितना उसने सोचा था उससे कहीं अधिक मज़ेदार थी।
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फवाद ने उन्हें ऑफिस में छोटे-मोटे काम देना शुरू कर दिया – ज्यादातर देखरेख का काम –
“यह ड्राफ्ट बनवाना है – फाइनेंस के जाकिर साहब से अपनी देखरेख में बनवा लेना – इस चेक पर साइन कराना है, फलां साहब से बनवा लेना –
और इन सभी नौकरियों के लिए बहुत विश्वास की आवश्यकता होती है – वह उसे पसंद करती थी, वह उस पर भरोसा करता था – वह उसकी परवाह करता था – वे एक साथ दोपहर का भोजन करते थे – बाकी समय वह कार्यालय में काम करता था और मेहमल अपने केबिन में बैठकर दूसरों को देखती रहती थी ध्यान से – कभी-कभी उसे एहसास होता था कि इतने दिनों के बाद भी वह न तो काम को ठीक से समझ पाई है और न ही फवाद के करीब आई है – वह हमेशा उसकी पसंद की चीजें ऑर्डर करता था – उससे अपने शौक और पढ़ाई के बारे में प्रकाश डालता था खूब गपशप करते थे – लेकिन उस शाम दोबारा शीशे के सामने झुमका पहनने की हिम्मत नहीं हुई।
वह उस सुबह फवाद के साथ ऑफिस नहीं गईं.
“मैं दोपहर में स्टॉप पर ले जाऊंगा-
“मुझे आज आपसे कुछ बात करनी है,” उसने सुबह-सुबह कहा था।
यह जानते हुए कि फवाद को क्या बात करनी थी – इसमें ऐसी क्या खास बात थी – वह पैर मोड़कर चाय का कप लेते हुए सोच रही थी – उसकी आँखें आसपास के लोगों के लॉन में घूम रही थीं – वहाँ एक सफेद चादर बिछी हुई थी घास – और उन पर सफेद शलवार कमीज और सफेद टोपी पहने मदरसे के बच्चे अपने हल हिलाते हुए पवित्र कुरान का पाठ कर रहे थे – बीच में एक छोटी सी मेज थी जिस पर एक बड़ा पवित्र कुरान और कुछ मालाएँ पड़ी हुई थीं – और यदि दीपक जल रहे थे –
उसने बिना किसी इरादे के बड़े बंद क़ुरान की ओर देखा – वह चेहरा मन की खाली कोठरियों से निकल कर उसके सामने आ गया –
काली लड़की का चेहरा – काली आँखें और मोटे काले होंठ – वह मुशाफ़ को सीने से लगाए हुए सड़क पर चली जा रही थी – कभी-कभी उसे महसूस होता था – जाते-जाते उसकी आँखों में आँसू थे – मैं समझ गया कि वह क्यों रो रही थी, नहीं आओ – इसी तरह बच्चे अलग-अलग पढ़ रहे थे – उसने देखा कि एक बच्चा कोने पर बैठा है, पन्ने पलटते हुए इधर-उधर देख रहा है और एक साथ दो-तीन पन्ने पलट देता है – और फिर जोर-जोर से पढ़ता है। अनुभव करना-
महमल न चाहते हुए भी हँसा – वह छोटा बच्चा अपने ज्ञान में अपने आस-पास के लोगों को धोखा दे रहा था अन्यथा वह भगवान को नहीं जानता था –
बच्चे धीरे-धीरे उठे और सेपरे रखना शुरू कर दिया जब तक कि सभी सेपरे वापस मेज पर ढेर नहीं हो गए।
कुरान का पाठ हो चुका है, ब्रिगेडियर को बुलाओ और प्रार्थना में शामिल हो जाओ। कर्मचारी ने सिर हिलाया और अंदर चला गया। वह फवाद को भूल कर दिलचस्पी और तजस्सुस से रेलिंग पर झुकी सारी करवाई देखने लगी।
“सर कह रहे हैं कि वे व्यस्त हैं और प्रार्थना में भाग नहीं ले सकते – लेकिन कुरान पढ़ने के लिए धन्यवाद – मुखिया कह रहे हैं कि उन्हें शांति नहीं है, बाकी सब ठीक है – बस यह प्रार्थना करें ताकि उन्हें शांति मिले। “-
कारी साहब ने गहरी साँस ली और दुआ के लिए हाथ उठाये।
वह सारा दृश्य मानो हैरान होकर देख रही थी – उसके दिल में एक अनजानी उदासी आ गई – एक अजीब सा अफ़सोस, एक अजीब सा एहसास – वह इस एहसास को कोई नाम नहीं दे सकी लेकिन वह एक प्याला लेकर नीचे आ गई –
और फिर दोपहर में वह इस घटना के बारे में भूल गई थी – फवाद की मर्सिडीज़ समय पर स्टॉप पर आ गई थी – इसलिए वह खुश और उत्साहित होकर बेंच से उठ गई –
आप कैसे हैं जब वह दरवाज़ा खोलकर अंदर बैठी तो वह मुस्कुराया, मानो उत्सुकता से पूछ रहा हो –
“ठीक है फवाद, कैसे हो भाई?” उसने कंधे से बैग उतारते हुए और वापस रखते हुए सरलता से कहा – उसने अपने तरीके से कभी नहीं दिखाया कि उसे फवाद की भावनाओं तक पहुंच है – वह हमेशा खुद को उसका आभार मानती रही एहसानों के बोझ तले-
आज बहुत खास दिन है महमल – गाड़ी सड़क पर लगाने के बाद वह बड़े उत्साह से कह रहा था – आज मुझे तुमसे बहुत कुछ कहना है –
हा बोलना
वे अभी तक आश्चर्य प्रकट नहीं कर सकते-
अच्छा, यह क्या है, फवाद भाई?
आप खुद देख सकते हैं – खैर, अब हम शॉपिंग करने जा रहे हैं – आपके लिए कुछ बहुत खास है –
“कपड़े, लेकिन कोई भी कार्य हाथ में नहीं है-
यही है ना! आज का दिन कुछ खास है
“अच्छा, यहाँ कौन होगा?
मैं और तुम – वह अस्पष्ट रूप से मुस्कुराया और उसकी आँखों में देखा –
कार्यालय में? वह कुछ समझ रही थी – लेकिन अनजान बनी रही –
आज हम मेरिट में एक साथ डिनर करेंगे-
“एक पल के लिए मेरिट वह सांस लेना भूल गई थी – डिनर इन मेरिट, क्या उसने कभी मेरिट का आंतरिक रूप नहीं देखा था – लेकिन फिर डिनर शब्द ने उसे थोड़ा परेशान किया –
“इतनी रात को मैं क्या कहने जा रहा हूं, फवाद भाई?
नहीं, हम जल्द ही आएँगे—और मैं तुम्हें आज रात खुद घर ले जाऊँगा, लेकिन तुम्हारे उत्तर के बाद—
उत्तर किसका उत्तर?
मैं तुमसे कुछ पूछना चाहता हूँ-
उसका दिल जोरों से धड़क उठा-क्या उसने जो समझा वह सही था?
क्या पर?
मैं तुम्हें यह बताऊंगा – चलो तुम्हारे लिए कुछ कपड़े लाते हैं – वह कार पार्क करने के बाद सीट बेल्ट हटा रहा था –
“लेकिन यह सब ठीक है,” उसने थोड़ा विरोध किया।
“ठीक है, आज तुम्हें विशेष रूप से तैयार रहना होगा-
उसके अंदाज में हल्की सी छेड़-छाड़ थी – वह हँसी और अच्छा-अच्छा कहकर उतर गई।
वह उसे एक बहुत महंगे बुटीक में ले गया-
कपड़ों के दाम कपड़ों से भी ज्यादा बढ़ रहे थे – वह खुद आगे बढ़ गया और कपड़ों को उलट-पुलट कर देखने लगा – फिर रुक कर पूछा, “क्या तुम्हें साड़ियाँ पसंद हैं, महमल?”
साड़ियाँ वह आश्चर्यचकित थी – हाँ, लेकिन वह बहुत औपचारिक है।
अगर नहीं तो इस साड़ी को देखिए, कैसी है?
उन्होंने काली शिफॉन साड़ी के ऊपर चांदी की मोकीश के साथ काली साड़ी पहनी थी – यह इतनी खूबसूरत झिलमिलाती साड़ी थी कि आंखें चौंधिया गईं –
अच्छा लेकिन बहुत महंगा.
“तुमसे अधिक मूल्यवान नहीं। इसे पैक करो-
फिर मैचिंग जूतों और चांदी की कीलों वाली नाक के साथ कृत्रिम सेट प्राप्त करने में काफी समय लगा – दोपहर का समय था जब वह एक आभूषण की दुकान में दाखिल हुआ – सोने और हीरे के आभूषण की दुकान में महमल का दिल तेजी से धड़क रहा था – क्या फवाद उसके लिए था? वह इतनी कीमती चीज़ लेने जा रहा था क्या वह उसके लिए इतनी खास थी?
“मुझे हीरे की अंगूठियाँ दिखाओ” – उसने एक कुर्सी खींची और पैर पर पैर रखकर बैठ गया। वह थोड़ा अधिकार और डर के साथ बोला। वह इतना थक गया था कि सांस लेना भी भूल गया।
सुनार श्री मुअम्मर ने तुरंत कुछ काले बक्से आगे बढ़ाए और जैसे ही वह काले बक्से को खोल रहा था, उसकी आँखों पर हीरे की अंगूठियों के निशान पड़ गए।
मुझे हेड सॉलिटेयर दिखाओ?
हाँ बिल्कुल-
वह बिल्कुल चुप थी – समझ नहीं आ रहा था कि कैसे प्रतिक्रिया दे –
फवाद को कोई भी रंग पसंद नहीं था – वह उनसे प्रतिक्रिया भी नहीं मांग रहे थे – वह सिर्फ अंगूठियां अस्वीकार कर रहे थे।
“ऐसा करो, तुम पहले तैयार हो जाओ, रंग बाद में मिलेगा – दुकान से निकलते समय उसने घड़ी देखी –
“मेरी छह से सात बजे एक बैठक है—यह इतना महत्वपूर्ण है कि मैं इसे छोड़ नहीं सकता—छह से सात बजे तुम्हें मेरे साथ कार्यालय में बैठना होगा—और फिर सात बजे हम योग्यता के लिए निकलेंगे—तो जाओ अब तैयार हूं-
“वह वास्तव में कहां आश्चर्यचकित थी-
“पार्लर में और कहाँ? मैंने तुम्हारे लिए अपॉइंटमेंट ले ली है—तुम बस अंदर जाओ और वह तुम्हें तैयार कर देगी—
वह उसे पास के एक पार्लर में ले आया – और फिर वैसा ही हुआ जैसा उसने कहा था – ठीक एक घंटे बाद जब उसने खुद को पार्लर के पूर्ण लंबाई वाले दर्पण में देखा, तो उसे खुद से ईर्ष्या महसूस हुई-
काले रंग की आकर्षक साड़ी पहने हुए, उसकी लंबी ऊंचाई काले और चांदी की पेंसिल ऊँची एड़ी के जूते से बढ़ रही थी।
ऊंचे जूड़े के साथ लंबी लटकती हुई नेकलाइन बहुत आकर्षक लग रही थी – जूड़े की कुछ लटें मुड़ी हुई थीं और उसकी गर्दन और चेहरे पर लटक रही थीं – हल्की लिपस्टिक के साथ उसकी बेहद गोरी और सुनहरी बाहें काले ब्लाउज की छोटी आस्तीन से झलक रही थीं – थोड़े से प्रयास से वह इतनी खूबसूरत लग रही थी कि उसका खुद को देखने का मन ही नहीं कर रहा था –
जब वह बाहर आई, तो वह, जो कार के सामने झुककर उसका इंतजार कर रहा था, तुरंत सीधा हो गया – और फिर आश्चर्य से देखा – वह अपनी उंगली पर साड़ी का पैड लपेटे हुए सावधानी से पार्लर के बाहर की सीढ़ियाँ उतर रही थी।
“तुम बहुत सुंदर हो, तुम सुंदर हो? मुझे इतने सालों तक पता ही नहीं चला – उसे बहुत अफ़सोस हुआ – वह बेबसी से मुस्कुराया –
“धन्यवाद, चलें?” उसने आकाश की ओर देखा जहां शाम ढलने वाली थी-
“हां, मेरी मीटिंग शुरू होने का समय नहीं है, चलो।” वह मुस्कुराते हुए कार का लॉक खोलने ही वाला था, तभी उसका फोन बजा।
उसी क्षण, उसने स्क्रीन की ओर देखा और जल्दी से सेल को अपने कान से लगा लिया।
हाँ, श्रीमान मलिक? लेकिन क्यों? उन्होंने हस्ताक्षर क्यों नहीं किए? और उन्होंने फवाद के चेहरे पर गुस्से की लहर देखी- आप सीनियर ऑफिसर हैं या जूनियर, उन्हें क्या फर्क पड़ता है? आप जानते हैं, मलिक साहब, अगर उन्होंने फाइल पर हस्ताक्षर नहीं किए, तो सुबह तक हमारी फैक्ट्री डूब जाएगी – हम बर्बाद हो जाएंगे – वह रुके और कुछ सुना और अचानक बोले, “आपका क्या मतलब है, मैं इतनी दूर कैसे आ सकता हूं” इस बार?” मेरी सिद्दीकी साहब से मीटिंग है – मैं अभी छह से सात बजे तक एएसपी साहब से कैसे मिल सकता हूं?
क्या हुआ वह घबराकर पास आई-
“मुझे नहीं पता कि अब क्या होने वाला है – उसने उत्सुकता से दूसरा नंबर दबाना शुरू कर दिया – एक पल के लिए वह भूल गया कि वह उसके बगल में खड़ी थी –
हाँ राव साहब, मैंने मलिक इलियास को आपके पास भेजा था। लेकिन राव साहब, इसमें इतना अविश्वसनीय क्या है? उन्होंने रुककर दूसरी ओर से सुना और असहाय भाव से बोले- क्या आपके एएसपी का दिमाग ठीक है? उनके पिता जमींदार होंगे और हम उनके किसान नहीं हैं उनके पास उनके एक फोन कॉल पर भाग जाने के लिए पर्याप्त समय है और न ही। वह एक पल के लिए रुके और फिर मैं आपको थोड़ी देर में बताऊंगा-
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