कुछ समय पहले ही आप घर शिफ्ट हुए थे, पता चला- अब आपकी तबीयत कैसी है?
एम ठीक – फिर एक क्षण रुककर बोलीं – आग़ा जान वगैरह कहां गए, उन्होंने मकान क्यों बेच दिया?
जिन दिनों वे चले गए, मैं देश से बाहर था, लेकिन मैंने कर्मचारी से सुना कि शायद तीनों भाइयों ने संपत्ति का बंटवारा कर लिया है और पैसा आपस में बांट लिया है और अलग-अलग जगहों पर चले गए हैं – मेरे नियोक्ता की दुर्घटना के बारे में भी मुझसे कहा-
उन्होंने घर कब बेचा?
आपकी दुर्घटना के लगभग डेढ़ साल बाद-
ओह! उसके होंठ भींचे और फिर उसने एक गहरी साँस ली-क्या पता वे कहाँ गए?
अब मैं उनसे कहाँ मिल सकता हूँ?
“मुझे यकीन नहीं है,” उसने माफ़ी मांगते हुए अपना सिर हिलाया।
उसकी बात सुनकर वह स्तब्ध रह गया, उसका दिल ज़ोर से धड़कने लगा।
क्या तुमने क्या सुना?
कि उन्हें कैंसर था और फिर उनकी मृत्यु हो गई – तुम्हें पता नहीं था?
वह हांफते हुए हांफने लगी.
मुझे बहुत खेद है महामल-उसे खेद था-कब? ऐसा कब हुआ? कुछ क्षण बाद, उसके होंठ फिर से भरे हुए थे – उसकी आँखें चमक उठीं –
लगभग पाँच साल पहले, अपना घर बेचने के छह या सात महीने बाद-
और, उनके बच्चे मुअज़ और मुएज़ बहुत छोटे थे-
यह ज्ञात नहीं है कि अनाथ बच्चे अपने रिश्तेदारों के नियंत्रण में रहने को मजबूर हैं – भगवान उन पर दया करें –
और वह बात उस अनाथ बच्चे के हृदय में खो गयी।
बहुत समय पहले पढ़ी गई एक आयत जेहन में गूंजी- इन लोगों को डर होना चाहिए कि कहीं ये अपने पीछे कमजोर यतीम तो नहीं छोड़ गए- (निसा 9)।
अनाथ बच्चे? असद चाचा के बच्चे अनाथ होंगे? – वह अभी भी अनिश्चित थी –
और फिर जब उसने ब्रिगेडियर फुरकान को गॉड हाफ़िज़ कहा और बिलक़ीस के साथ बाहर आई, तो उसे कुछ भी पता नहीं चला – उसका दिल और दिमाग बस एक बिंदु पर जम गया था – असद चाचा के बच्चे अनाथ हो गए –
अनायास ही उसे लाउंज का वह दृश्य याद आ गया-
असद चाचा और ग़फ़रान चाचा, जो सोफे पर गिर गए और उन्हें जूते मारे।
ग़फ़रान अंकल कहाँ गए? और आप जानते हैं. सब लोग कहां गए? उन्हें ये लोग कहां मिले?
लेकिन वह इन लोगों को क्यों ढूंढना चाहती थी? उसने खुद से पूछा, क्या वह देखना चाहती थी कि क्या इन लोगों को उनके किए की सजा मिली, या क्या यह प्रकृति का नियम था – या क्या वह इन खून के रिश्तों से प्यार करती थी? उन्हें?
शायद खून का प्यार हावी हो गया था या शायद उसे अपने सबसे करीबी रिश्ते, अपने पति और बेटे द्वारा अस्वीकार किए जाने के बाद एक रिश्ते की ज़रूरत थी, हाँ शायद बात यही थी-
वह उन्हें परेशान करते हुए घर वापस आ गई थी-
****
अभी सुबह ही हुई थी जब वह व्हीलचेयर को खींचकर लॉन में ले गई – घास पर ओस की बूंदें बिखरी हुई थीं – दूर से पक्षी गा रहे थे – विभिन्न बोलियाँ, लेकिन वही बात नहीं जो मनुष्य समझते थे, ओह, यह दूसरी बात है -।
फिर उसने धीरे-धीरे व्हीलचेयर को अकेले ही दीवार के सहारे सरका दिया – दीवार के उस पार मदरसे की इमारत थी – सुबह नाज़रा की क्लास मदरसे के प्रांगण में लगती थी –
वहां बच्चे ऊंची आवाज में कुरान पढ़ते थे – उनके मंत्रोच्चार की धीमी आवाज उनके लॉन में भी सुनी जा सकती थी –
वह आवाज़ आज भी आ रही थी – उसने दीवार के पास व्हीलचेयर रोक दी और सुनने लगी।
वे सब एक साथ ऊँचे स्वर में पढ़ रहे थे – अनुवाद “और साष्टांग प्रणाम करके दरवाजे से प्रवेश करो, और कहो हत्ता – हम तुम्हारे पापों को क्षमा कर देंगे और शीघ्र ही हम भलाई करने वालों को और अधिक देंगे –
आज बहुत दिनों के बाद उसने यह प्रार्थना सुनी-
वह बेबस होकर अपनी गोद में कुरान के पन्ने पलटने लगी।
यह इज़राइल के बच्चों के मंदिर में प्रवेश करने की कहानी थी – सूरह अल-बकराह की आयत 58, जब उन्होंने हत्ता के बजाय हनात्ता कहा – महमल को यह कहानी कभी समझ नहीं आई – फिर भी वह भ्रमित हो गई और पृष्ठ निकाल लिया –
उन्होंने इसमें कोई विशेष टिप्पणियाँ नहीं लिखीं-
शायद पुराने रजिस्टरों में जो अलग थे – उसने अपनी व्हीलचेयर घुमाई और उसे अंदर ले गई – अध्ययन कक्ष में कहीं उसने अपने पुराने नोट्स रखे – वह उन्हें ढूंढने के लिए अध्ययन कक्ष में गई – दरवाजा आधा खुला था, वह अंदर आई –
हुमायूं अपनी पीठ उसकी ओर करके रैक से एक किताब निकाल रहा था – उसने आवाज की ओर देखा – उस पर एक नज़र डाली और फिर काम पर वापस चला गया – अजीबता, शीतलता, उदासीनता, लेकिन बिना ज्यादा नाराज़गी के वह वांछित अनुभाग की ओर बढ़ गया।
उसके नोट्स वहीं रखे हुए थे – उन पर धूल की एक परत जम गई थी, जैसे कि पिछले वर्षों में केवल अनिवार्य सफाई की गई हो – जाहिर है, एन्जिल्स ने क्या देखा है, उसे किसी दिन अध्ययन को साफ करना चाहिए – उसने सोचा कि क्या आवश्यक है पंजीकरण करवाना-
बिना किसी कठिनाई के उसने रजिस्टर अपने सामने पाया – उस पर धूल का हल्का सा झोंका था – महमल ने उसे अपने चेहरे के सामने तिरछा रखा और उड़ा दिया, वह इधर-उधर उड़ गया और बिखर गया –
मैं तुम्हें छोड़ना चाहता हूँ – हुमायूँ ने किताब का पन्ना पलटते हुए बिना किसी प्रस्तावना के कहा।
एक पल के लिए महमल को लगा कि चारों ओर धूल फैलने लगी है – उसने बमुश्किल उसकी ओर देखा – वह लापरवाही से किताब के पन्ने पलट रहा था –
मेरा मतलब पूरी तरह से अलग होना है – मैं अब यह रिश्ता नहीं रखना चाहता – इसलिए मुझे अपने पैरों की जंजीर खोलने दीजिए – सनी हमारा बेटा है और वह सात साल का है – उसकी कस्टडी का फैसला उसे करने दीजिए –
धूल शायद उसकी आँखों में भी चली गई थी – वे लाल होने लगी थीं – वह होठों को सिकोड़कर उसकी बातें सुन रही थी –
अगर सनी तुम्हारे साथ रहना चाहती है तो मैं उसे मेरे साथ रहने के लिए मजबूर नहीं करूंगा। अगर वह मेरे साथ रहना चाहती है तो तुम उसे मजबूर मत करो। तुम जो भी फैसला करो, मुझे बताओ, लेकिन मैंने अपना मन बना लिया है .मैंने फोन रख दिया और एक लंबी सांस लेकर बाहर चला गया-
वह सदमे से घबराकर वहीं बैठ गई।
क्या हुमायूं उसे इस तरह अपनी जिंदगी से निकाल सकता है?
अगर वह करता है, तो करने दो, मैं उसके बिना नहीं मरूंगी – एक बार उसने सिर हिलाया –
आँख से आँसू बहते हैं-
और दिल उदास है – लेकिन…
हम अपनी ज़बान से वही कहेंगे जिससे हमारा रब खुश होगा-
अनायास ही एक धीमी आवाज उसके कानों से टकराई – उसके दिल में एक निर्णय सा महसूस हुआ –
उसने रजिस्टर खोला और नोटिस में केवल इस घटना के बारे में लिखा था कि मंदिर में प्रवेश करने से पहले, जब इज़राइल के बच्चों को घोड़ों पर झुकते हुए और हत्ता, यानी क्षमा करते हुए विनम्रतापूर्वक प्रवेश करने के लिए कहा गया, तो उन्होंने मजाक उड़ाया और अपनी जीभ घुमाई। – कहते हुए दरवाजे में प्रवेश किया – आगे लिखा था –
हनाटा का मतलब बंदूक है- उससे अगला पेज खत्म हो गया-
उसने सदमे के इन शब्दों पर अपने मन में सभी विचारों का विचार किया और फिर नए सिरे से भ्रमित हो गया – वह घटना उसे बहुत अजीब लगी – बनी इस्राइल जैसी प्रतिभाशाली और बुद्धिमान जाति ने ऐसा क्यों किया? जब उनसे सीधे तौर पर माफ़ी मांगने के लिए कहा गया तो क्या उन्होंने गन गन कहा? एक ओर तो वह इतना बुद्धिमान था कि उसे हट्टा से मिलता-जुलता एक शब्द मिल गया और दूसरी ओर, इस शब्द को कहने का कोई मतलब नहीं बनता था – आख़िर उसने सही शब्द क्यों नहीं कहा? हंता?
उसे समझ नहीं आया और फिर उसने कुरान बंद करके रख दी – उसका दिल इतना खाली हो गया था कि वह भाष्य खोलकर विवरण पढ़ना भी नहीं चाहती थी – हुमायूँ के शब्द अभी भी उसके कानों में गूँज रहे थे –
उसकी आँख से एक आँसू निकला और गाल पर बह गया।
तो, आप इसे किसी भी स्थिति में रखें, मेरे स्वामी, मैं आपसे संतुष्ट हूं – और उसने बहुत क्रूरता से अपनी हथेली के पिछले हिस्से से आंसू को रगड़ा –
****
तैमूर टूस के छोटे-छोटे निवाले ले रहा था – खाने की मेज़ पर और कोई नहीं था –
वह अपनी व्हीलचेयर खींचते हुए डाइनिंग हॉल में दाखिल हुई और कुर्सी पीछे खिसक गई।
बैठो तैमूर मुझे तुमसे बात करनी है-
मैं तुमसे बात नहीं करना चाहता- (मैं तुमसे बात नहीं करना चाहता) उसने कुर्सी को धक्का दिया और उठ गया-
लेकिन मुझे करना होगा, और यह आपके पिताजी का संदेश है, मेरा नहीं-
क्या? वह एक पल के लिए रुका, भौंहें सिकोड़ीं और भौंहें सिकोड़ीं-
शायद मैं यह घर छोड़ दूँगा, शायद हम अब साथ नहीं रहेंगे, मैं और तुम्हारे पिताजी-
परवाह नहीं!
“तैमूर, तुम किसके साथ रहना पसंद करोगे? मेरे साथ या डैडी के साथ? वह जानती थी कि तैमूर का रवैया कम से कम उसके पक्ष में नहीं होगा, फिर भी उसने पूछा-
किसी के साथ नहीं – उसने घृणा से कंधे उचकाए –
लेकिन बेटा, तुम्हें किसी के साथ रहना होगा-
मैं तो आपका सेवक हूं, किसके साथ रहूं?
“बस मुझे अकेला छोड़ दो,” वह ज़ोर से चिल्लाया, और फिर कुर्सी पर लड़खड़ाते हुए अंदर चला गया।
वह उदास होकर उसे जाते हुए देख रही थी – यह कड़वा स्वर, यह बुरा स्वभाव, यह अंदर का ज़हर। इसे तैमूर के अंदर किसने डाला?
और इससे पहले कि वह अपने पिता को दोष दे पाती, उसकी आँखों के सामने एक दृश्य घूम गया-
जींस पहने, ऊंची पोनीटेल बनाए एक लड़की चेहरे पर घृणा का भाव लिए दौड़ रही थी।
“मैं तुम्हारे पिता का सेवक हूँ, ऐसा कौन करेगा?”
उनके संबोधनकर्ता कई चेहरे थे, कभी ताई महताब, कभी मुसरत, कभी चचेरे भाई, कभी चाचा-
उसे उस उदास और कड़वी लड़की की याद आई और वह काँप उठा।
हाँ जैसा कोई अपने बड़ों के साथ करता है, वैसा ही उसके छोटे भी उसके साथ करते हैं-उसके भीतर से किसी ने कहा-
रास्ता वही है, आदमी कुछ देर उस पर चलता है, और फिर अपने नक्शेकदम पर लौट आता है।
ऊब! किसी ने पुकारा तो वह ख्यालों से उठी और फिर जोर से आंखें मलीं-
क्या मैंने सही सुना? अविश्वास में देवदूत की तरह वह उसके सामने प्रकट हुई-
क्या? उसने खुद को संभालते हुए अपना सिर उठाया।
ऊब! आप और हुमायूं क्या आप ब्रेकअप कर रहे हैं? वह उसके सामने घुटनों के बल बैठ गयी और अपने दोनों हाथ उसकी गोद में रखकर बोली –
हाँ शायद-”
लेकिन लेकिन तुमने ऐसा निर्णय क्यों लिया? वह उत्सुकता से उसकी आँखों में देख रही थी, उत्तर तलाश रही थी-
मैंने नहीं किया. हमने क्या किया है?
क्या उसने खुद ही आपको ऐसा बताया था?
हाँ
इसलिए… आप सहमत थे? वह अविश्वसनीय थी-
क्या मेरे पास कोई पसंदीदा लड़की है?
फ़रिश्ते उसके चेहरे की ओर देख रहे थे।
देवदूत! न कल, न आज मेरे वश में कुछ था – हमें निर्णय लेना ही था – अगर वह मेरे साथ नहीं रहना चाहता, तो क्या मुझे उस पर दबाव डालना चाहिए? “नहीं,” उसने ज़ोर से सिर हिलाया, “अगर वह अलग होना चाहता है, तो ठीक है।”
तब फिर क्या करोगे, कहाँ जाओगे?
देवदूत! मुझे हुमायूं की जरूरत नहीं – खुदा की दुनिया बहुत बड़ी है – मैं अपने बेटे को लेकर कहीं भी चली जाऊंगी –
क्या तुम उसके बिना रहोगे?
क्या वह मेरे बिना नहीं रह रहा? वह मंद-मंद मुस्कुराई-
लेकिन क्या आप खुश होंगे?
अगर अल्लाह ने मेरी किस्मत में खुशियाँ लिखी हैं तो मैं उसे पाऊंगा, चाहे हुमायूँ मेरे साथ हो या न हो।
देवदूत ने उदास होकर उसकी ओर देखा।
यदि आप मुझसे अपना निर्णय बदलने के लिए कहेंगे तो मुझे बहुत खेद है।
“नहीं,” उसने उसे तेजी से काट दिया।
लेकिन एक बार सुलह की कोशिश-
प्लीज़ देवदूत, मुझे भिखारी मत बनाओ उसने कुछ लाचारी से कहा कि देवदूत अपने होंठ चबाता रहा – लेकिन… वह ऐसा क्यों कर रहा है? क्या उसने आपको इसका कारण बताया है?
क्या मैं नहीं जानता? हाँ! उसने फूट-फूट कर सिर हिलाया-कब तक अपाहिज औरत के साथ रहेगा, कब तक मेरी सेवा करेगा, मेरी बीमारी से थक गया है, मैं जानता हूं-
क्या यही एकमात्र कारण है?
यह और क्या हो सकता है?
ईश्वर जानता है। ख़ैर, जो भी करो सोच-समझकर करो, अगर ठान ही लिया है तो दिल को भी उस पर राज़ी कर लो – लव यू बहन –
बस याद रखें कि मैं आपसे बहुत प्यार करता हूं और जब तक आप ठीक नहीं हो जाते, मैं आपको नहीं छोड़ूंगा।
महमल ने चेहरे पर मुस्कान के साथ सिर हिलाया।
****
जब से हुमायूँ ने अलग होने की बात कही, तब से वह फ़रिश्ते के सामने धैर्य और कृतज्ञता का परिचय देती थी, लेकिन अंदर ही अंदर वह टूटती रहती थी – उसकी याददाश्त में, उसने हुमायूँ के साथ केवल एक वर्ष बिताया था – बाकी महीने और साल निकल गए थे मन केपरदे पर उतरे बिना-
और वो एक साल जो उसने इस घर में प्यार और चाहतों के बीच बिताया. जब वे दोनों घंटों बातें करते थे – वो कैंडल लाइट डिनर, वो लॉन्ग ड्राइव, वो रोज़ उठना-बैठना, वो रात को छत पर बातें करना, वो साथ में शॉपिंग ट्रिप। हर बात उसकी याददाश्त से फिल्म की तरह गुज़रती थी और हर याद उसके दिल में और आंसू लाती थी – और अगर तैमूर उसके साथ नहीं होता, तो वह क्या करती? हुमायूँ ने उसे घर से निकाल दिया तो वह कहाँ जायेगी? क्या आपके चाचा हैं? क्या वे इसे देवदूत के पास रखेंगे? लेकिन फ़रिश्ते ख़ुद अकेली थी – हुमायूँ के घर मेहमान थी – तो क्या करती?
ऐसा लग रहा था मानों उसे चिलचिलाती धूप में खड़ा छोड़ दिया गया हो – न कोई छत हो और न ही कोई छतरी, भविष्य का डर एक भयानक राक्षस की तरह उसके दिल में जकड़ा हुआ है –
उसके मन में बार-बार यही सवाल आता था और वह शायद ही इससे इनकार कर पाती थी-
और फिर कब तक वह उन्हें इसी तरह चौंकाती रहेगी, कभी न कभी, वह उनका जवाब चाहती होगी और जिस किताब से वह जवाब लेती थी, उसके पन्ने बार-बार एक ही श्लोक से खुलते थे – कभी-कभी एक ही जगह से। यदि इसे खोला जाता तो कभी-कभी दूसरी जगह से वही पेज सामने आ जाता।
और दण्डवत् करके द्वार से प्रवेश करो और कहो:
लेकिन सुलेमानी मंदिर का दरवाज़ा कहाँ था? उसे बिन सावरी शहर से बाहर निकाला जा रहा था – वह अंदर कैसे जा सकती थी?
दोपहर में वह बहुत पीली पड़ गई थी – बिलकिस ने उसे बिस्तर से व्हीलचेयर पर बिठाया और बाहर ले आई –
तैमूर लाउंज में सोफे पर किताबें फैलाए बैठा था – उसे आते देख एक खामोश नजर उस पर पड़ी। और फिर अपनी आँखें किताब पर टिका दीं – वह प्यासी आँखों से उसे तब तक देखती रही, जब तक कि बिल्किस उसे व्हीलचेयर लाउंज के प्रवेश द्वार तक नहीं ले आई –
बैल के जूतों और दरवाज़े की चौखट पर नक्काशी के बीच, उसने सोफे पर बैठे तैमूर का चेहरा देखा, जो ध्यान से उसे बाहर जाते हुए देख रहा था, बिलकिस ने व्हीलचेयर को लॉन में लाया, उसे लगा – वह ताजगी लेना चाहता है आँखें खोलने के पूरे क्षण मौसम खराब रहा – फिर उसे दीवार के उस पार से हल्की सी सरसराहट सुनाई दी –
और रात तक जब यह गिरती है-
उसने चौंककर अपनी आँखें खोलीं – उसे घर आए लगभग एक महीना हो गया था, लेकिन वह कभी मस्जिद नहीं गई – मुझे नहीं पता क्यों?
बिल्किस, मुझे मस्जिद में ले चलो – एक पल के लिए उसका दिल जोरों से धड़कने लगा –
बिल्किस ने आज्ञाकारी रूप से अपना सिर हिलाया और व्हीलचेयर घुमा दी।
फ़रिश्ते कहाँ है? उसने सोचा कि उसे भी साथ ले चलूँ-
वह खा चुकी थी और सो गई थी-
चलो चलते हैं – उसे पता था कि फ़रिश्ते थके हुए होंगे – सुबह वह फिजियोथेरेपिस्ट के साथ पेल्विक एक्सरसाइज कर रही थी और फिर उसकी मालिश कर रही थी – फिर सब्जियाँ ला रही थी और घर की देखभाल कर रही थी – वह शाम को मस्जिद जाएगी, फिर अब उसने ऐसा क्यों किया वह थक गया इसलिए उसने देवदूत को बुलाने का इरादा त्याग दिया –
मस्जिद के घास वाले लॉन उतने ही सुंदर थे जितने उसने उन्हें छोड़े थे – सफेद खंभों पर खड़ी ऊंची इमारत, चमचमाते संगमरमर के बरामदे। कोनों में रखे हरे-भरे लहलहाते गमले, शोर-शराबे से दूर, कोलाहल से मुक्त, हर कोने में शान्त, शान्त वातावरण –
मस्जिद के अंदर एक और दुनिया थी – एक शांत, ताज़ा, गरिमापूर्ण दुनिया – इसके दरवाज़ों और दीवारों से शांति टपकती थी –
वह एक बच्चे की तरह खुली हुई थी – उसकी आँखें चमक रही थीं और वह बेबसी से अपनी गर्दन घुमाकर सब कुछ देखना चाहती थी – बिलकिस धीरे-धीरे व्हीलचेयर को आगे बढ़ा रही थी –
बरामदे में चमचमाती संगमरमर की सीढ़ियाँ थीं – लड़कियाँ लगातार उनके ऊपर-नीचे आ-जा रही थीं – सफ़ेद वर्दी के ऊपर हल्के हरे रंग का स्कार्फ पहने, हाथों में कुरान और किताबें लिए मुस्कुराती हुई खुश लड़कियाँ, चारों ओर देखकर सभी का स्वागत कर रही थीं।
असलम अलैकुम। असलम अलैकुम। वह मुस्कुरा रही थी और सभी के अभिवादन का उत्तर दे रही थी – वह वहां किसी को नहीं जानती थी और कोई भी उसे नहीं जानता था, फिर भी हर कोई अभिवादन करने के लिए उत्सुक था और जब वे वहां से गुजर रहे थे तो सभी का अभिवादन करने में पहल कर रहे थे – स्केपुर पुर खुशी में डूब रहा था – यह वातावरण, ये दीवारें – ये उसके स्वयं का हिस्सा थीं – वह उनसे इतने लंबे समय तक कैसे कटी रह सकती थी?
वह व्हीलचेयर पर बैठी भीगी आँखों से मुस्कुरा रही थी और लगातार सभी के अभिवादन का उत्तर दे रही थी – किसी ने रुककर दयापूर्वक नहीं पूछा कि उसे क्या हुआ – किसी ने दयापूर्वक नहीं देखा – किसी को उत्सुकता नहीं थी – वह कोने में व्हीलचेयर पर बैठी देख रही थी पूरी सैर.
फिर वह कितनी देर तक वैसे ही बैठी रही जब तक कि बिलकिस ने केंद्र में जाने की अनुमति नहीं मांगी –
मिस्टर रैट एक आधिकारिक अतिथि हैं और फ़रिश्ते बीबी ने मुझसे मांस पकाने के लिए कहा।
नहीं, मैं भी तुम्हारे साथ चलूँगा, आज मैं दुनिया को फिर से देखने के लिए मर रहा हूँ-
महमल के चेहरे पर एक दिव्य चमक छा गई – वह इस माहौल में रहकर बहुत खुश थी और अब वह अपने अंदर इस खुशी के साथ दुनिया को संभालने के लिए तैयार थी।
आज उसे बाज़ार जाने से डर नहीं लग रहा था-
बिलकिस इधर-उधर बातें करती रही और अपनी व्हीलचेयर को केंद्र में ले आई – केंद्र बहुत करीब था – वह मांस की दुकान में चली गई जबकि महमल बाहर बैठी थी –
गाड़ियाँ बहुत तेज़ चल रही थीं, लोग बहुत तेज़ बातें कर रहे थे – मोटरसाइकिलें बहुत ज़्यादा शोर कर रही थीं – रोशनी बहुत तेज़ थीं –
थोड़ी देर में सारी शांति चली गई – उसका हृदय घबराने लगा –
बिल्क़ीस जल्दी करो, वह लिफ़ाफ़े लेकर दुकान से बाहर निकली और बहुत परेशान थी।
बस बीबी! अरे, सामने प्लाजा, आइमोर में एक होटल है, बाबा के लिए पिज़्ज़ा ले आओ-वरना बाबा नहीं खाएँगे-सिर्फ पाँच मिनट-
वह व्हील चेयर को तेजी से धकेलते हुए कह रही थी – महमल ने ऊब और चिंता से सड़क की ओर देखा – वे खाली ट्रक उसे बहुत बुरे लग रहे थे – ऐसी कार ने उसे टक्कर मार दी थी –
बिल्किस उसे फास्ट फूड के सामने रोकती है और अंदर चली जाती है, और वह रेस्तरां की कांच की दीवारों के सामने झुक जाती है और उस कार को याद करती है जिसने उसे टक्कर मारी थी – न जाने वह कौन थी, क्या वह पकड़ी गई थी या नहीं?
क्या हुमायूँ ने उस पर मुक़दमा चलाया होता? क्या उसे जेल भेजा जाता?
ठीक है जाने दो मैं सबको माफ करता हूं-
उसने अपना सिर हिलाया और फिर रेस्तरां की कांच की दीवार की ओर चिंतित और आशा भरी निगाहों से देखा – यह जानते हुए कि बाल्किस कहाँ गायब हो गया था।
वह उसी ऊबे हुए अंदाज में इधर-उधर देखती रही और अचानक बुरी तरह कांपने लगी – रेस्तरां की कांच की दीवार के इस तरफ का दृश्य बिल्कुल साफ था –
हुमायूं कोने की मेज पर बैठी मुस्कुरा रही थी और बटुआ खोल रही थी – उसने एक पल के लिए उसकी मुस्कान देखी – क्या उसे मुस्कुराना याद था?
तभी उसकी नजर हुमायूं के सामने बैठी लड़की पर पड़ी – कंधे पर कटे बाल, स्लीवलेस शर्ट, दुपट्टा, धनुष की तरह पतली भौंहें। वह मुस्कुराते हुए कुछ कह रही थी और हुमायूं सिर हिलाते हुए लगातार मुस्कुरा रहा था-
वह इस लड़की को अच्छी तरह से जानती थी – वह आरज़ू थी – वह वास्तव में आरज़ू थी –
हुमायूँ अब बटुए से कुछ नोट निकाल रहा था और कुछ कह रहा था, जबकि वह हँसी और नकारात्मक में अपना सिर हिलाया – दोनों के बीच की स्पष्टता स्पष्ट और स्पष्ट थी –
तो ये थे हुमायूं दाऊद! क्या तुम्हें अपनी इच्छा पूरी हुई? उसने दुःख से अपने होंठ काटते हुए अपना सिर हिलाया।
फ़रिश्ते सही थे – बेशक एक और कारण था – उसकी विकलांगता एक बहाना था – असली कारण पतली धनुष जैसी भौंहों वाली वह शरारती लड़की थी जो अपने पति के साथ सार्वजनिक रूप से दोपहर का भोजन कर रही थी –
उसने कहा था कि वह हुमायूँ को अपने से छीन लेगी।
महमल ने घबराकर सोचा-
जैसे ही बिलकिस अपनी व्हीलचेयर धकेलते हुए घर के गेट में दाखिल हुई, पश्चिम की आवाज़ें तेज़ होती जा रही थीं।
उसके सामने एक ही दृश्य था, कोने की मेज़ पर बैठी दो आत्माएँ, हँसती-मुस्कराती, एक परिचित व्यक्ति और एक परिचित महिला-
वह उदास चेहरे के साथ व्हीलचेयर पर बैठी थी – उसे नहीं पता था कि बिलकिस उसे कब कमरे में ले आई –
जब किसी ने उसका कंधा हिलाया तो वह चौंक गई और फिर गर्दन उठाकर सामने की ओर देखने लगी।
फ़रिश्ते उसके सामने आश्चर्य से खड़ी थी – पीले रंग की शलवार कमीज पहने, कंधों पर दुपट्टा फैलाए, उसने अपने गीले भूरे बालों को लपेट कर दाहिने कंधे पर रखा था – शायद वह अभी-अभी नहाई थी –
कहा खो गये? मैं तुम्हें कब से बुला रही हूं – वह उसके सामने कालीन पर अपने पंजों के बल बैठ गई और उसके दोनों हाथ पकड़ लिए – उसके दाहिने कंधे पर पड़े बालों से और पैरों को ढकते हुए पानी की बूंदें टपक रही थीं –
आप सही थे, एंजेल – वह हार गई थी – एंजेल को लगा कि वह रो रही है, लेकिन उसके आँसू बाहर नहीं गिर रहे थे –
मैंने स्वयं आज उन दोनों को देखा है-
कौन से दो? वह चौंक गई-
हुमायूँ और और लालसा-
आरज़ू असद अंकल की बेटी आरज़ू?
हाँ, वही – चचा असद की मौत हो गई है?
आपने उन्हें कहां देखा? उसने उसके सवाल को नजरअंदाज कर दिया-
बीच में एक रेस्टो रन में – वे दोनों दोपहर का भोजन कर रहे थे या शायद चाय पी रहे थे – एन्जिल्स हम हँस रहे थे, मुझे लगा कि वे हँसना भूल गए हैं –
लेकिन ऐसा भी हो सकता है मुझे नहीं पता लेकिन वह झिझक गई और कुछ कहते-कहते रुक गई-
******
मैं जानता हूं कि वह आरज़ू के कारण मेरे साथ ऐसा कर रही है – उसने कहा था कि वह हुमायूं को मुझसे छीन लेगी – और उसने ऐसा कर दिया – क्या वह कभी इस घर में आई है?
हां, वह अक्सर आती है, लेकिन आपके घर बदलने के बाद वह कभी नहीं आई-
वास्तव में? उसे आश्चर्य भी हुआ और क्रोध भी आया – वह इस घर में किस हैसियत से आयी?
आपने इसे बाहर क्यों नहीं निकाला? अंदर क्यों जाने दिया?
यह मेरा घर नहीं है! मुझे इसका अधिकार नहीं है-
महमल चुप हो गई – उसके पास कहने को कुछ नहीं बचा –
हुमायूँ के कुछ मेहमान चाय के लिए आ रहे हैं – वे जल्द ही आएँगे, मुझे रसोई देखने दो – उसने अपने हाथ उसके हाथों से हटा लिए और खड़ी हो गई – उसके गीले बाल उसके कंधों से फिसल कर उसकी कमर पर गिर गए –
आप तुम बहुत खूबसूरत परी हो- वह कहने से खुद को नहीं रोक सकी-
मुझे यह पता है – वह धीरे से मुस्कुराई और पीला दुपट्टा अपने सिर पर डाल लिया, फिर अपने चेहरे के चारों ओर एक बाड़ बना ली और उसे अपने दाहिने कंधे पर रख लिया – ताकि उसके बाल और कान छुपे रहें –
तुम आराम करो – वह बाहर चली गई और महमल वहीं उदास और अकेली बैठी रह गई
बाहर से चलने की हल्की-हल्की आवाजें आ रही थीं – काफी देर बाद उसने खिड़की से हुमायूं की कार को आते देखा – उसके साथ दो-तीन गणमान्य लोग भी थे, हुमायूं उसी पोशाक में था जिसे पहनकर वह शाम को रेस्तरां जाने के लिए तरस रहा था मैं दौड़ में था – जैसे कि वह वास्तव में था, यह उसकी कल्पना नहीं थी –
वह खिड़की पर लालसा से खड़ी रही और उन्हें अंदर जाते हुए देखा – उसके कमरे में अंधेरा था – बाहर रोशनी थी – बाहरी लोग उसे नहीं देख सकते थे, और बाहरी लोग उसे फिर कभी नहीं देख सकते थे – उसके पास अब एक बेहतर विकल्प था।
एक युवा, स्टाइलिश, जीवन से भरपूर महिला, वह निश्चित रूप से महमल जितनी सुंदर नहीं थी, लेकिन उसका तराशा हुआ शरीर अब महमल जैसा दिखता था।
क्या हालात कभी बदलेंगे, क्या हुमायूं कभी लौटेगा? क्या उसकी विकलांगता कभी खत्म होगी? क्या तैमूर कभी उसके पास आएगा? क्या उसे बेदखल कर दिया जाएगा?
अंदर का डर और बेबसी आँसुओं के रूप में आँखों से बाहर निकल कर चेहरे पर लुढ़कने लगी – भविष्य भयानक काले पर्दे की तरह चारों तरफ से ढका हुआ नजर आने लगा, उसने डर के मारे अपनी आँखें बंद कर लीं –
अल्लाह उससे भी बड़ा है जिससे मैं डरता हूँ और डरता हूँ।
वह अल्लाह के रसूल (सल्लल्लाहु अलैहि व सल्लम) की दुआ के उस एक शब्द को बार-बार दोहरा रही थी।
अगर ये लोग मुझे छोड़ना चाहते हैं, मुझे निकालना चाहते हैं, तो मुझे किसी नालायक के हाथ मत सौंपो, मेरे प्रभु, मुझे कुछ उम्मीद दिखाओ, मुझे कुछ रोशनी दिखाओ – वह बिना हिलाए प्रार्थना के लिए उठे हाथों को देख रही थी होंठ – आँखों से आँसू इस तरह बह रहे थे –
फिर जब वह बहुत रोई तो उसने अपना चेहरा पोंछकर साइड टेबल पर रख दिया और अपनी सफेद रंग से ढकी कुरान उठाई, जिसके सामने के कवर पर “एम” इस तरह लिखा था-
उसे याद नहीं था कि उसने आखिरी पाठ कहाँ छोड़ा था, यह भी नहीं पता था कि उसने निशान बनाया था या नहीं – बस जहाँ पन्ना खुला था वहीं से उसने पढ़ना शुरू किया –
अवचेतन रूप से वह अल्लाह ताला से मार्गदर्शन चाहती थी-
“और किसकी वाणी उस व्यक्ति की वाणी से बेहतर हो सकती है जो अल्लाह की ओर पुकारता है और अच्छे कर्म करता है और कहता है, “वास्तव में, मैं मुसलमानों में से एक हूं –
उन्होंने अगला श्लोक पढ़ा-
और भलाई और बुराई बराबर नहीं हो सकती, इसलिए जो अच्छा हो उसी प्रकार (बुराई) को दूर कर दो, फिर जिस व्यक्ति से तुम शत्रुता करोगे वह मानो तुम्हारा घनिष्ठ मित्र हो जाएगा।
उसने इन आयतों को आश्चर्य से देखा, क्या अब भी कोई उम्मीद थी कि वह व्यक्ति उसका हमीम (गहरा दोस्त) बन सकता है? अब कुछ भी नहीं बचा था, सब कुछ ख़त्म हो गया था – उसने यह कविता फिर से दोहराई।
यह एक बहुत ही अजीब घटना थी – आज वह अपने पति को किसी अन्य महिला के साथ बातें करते हुए देखने आई, उसके पति ने बर्मला को उससे अलग होने के लिए कहा था – उसका अपना बच्चा उसे बेच दिया गया था – वह उससे नफरत करती थी – उसकी बहन जो बहुत थी आशावादी भी आज खामोश थी, आज उसने भी उम्मीद नहीं जगाई कि हुमायूँ का रवैया सबके सामने था –
उसने फिर पढ़ा-
फिर जिस व्यक्ति से तुम्हारे और तुम्हारे बीच शत्रुता होगी, वह ऐसा हो जाएगा मानो तुम्हारा घनिष्ठ हो, और यह (गुण) उनके सिवा कोई नहीं पा सकता जो बहुत धैर्यवान हों और यह (गुण) उनके सिवा कोई नहीं पा सकता बहुत भाग्यशाली हैं-
मैं इतनी धैर्यवान और भाग्यशाली कहाँ हूँ, सर्वशक्तिमान अल्लाह? उसने मन ही मन सोचा – क्या वह सचमुच इन शत्रुताओं को कभी ख़त्म नहीं कर पाएगी?
बाहर से चलने की आवाज़ें अभी भी आ रही थीं – ड्राइंग हॉल और डाइनिंग रूम लिविंग रूम के ठीक सामने थे –
उसने कुरान को बंद कर दिया और उसे शेल्फ पर रख दिया, और व्हीलचेयर को खिड़की के पास खींच लिया – लंबी खिड़की के पारदर्शी कांच के माध्यम से डूबती शाम का दृश्य दिखाई दे रहा था – बहुत ऊपर, बादलों के बीच से झाँक रहा आधा चाँद – यहाँ। जब तक शाम नहीं हो गई और चाँद की रोशनी से खिड़की के शीशे जगमगा नहीं गए – वह अँधेरे कमरे में वैसे ही बैठी रही, चाँद की ओर देखती रही –
“अदफ़ बाल्टी अहसन –
(इसे ऐसे तरीके से हटाएं जो सबसे अच्छा हो-)
जो भी सर्वोत्तम है-
जो भी सर्वोत्तम है-
उसके कानों में एक आवाज़ गूँजती रही – वह चुपचाप चाँद की ओर देखती रही और कुछ सोचती रही –
****
उसकी नज़र दीवार पर लगी घड़ी पर पड़ी – अभी एक बजने में कुछ ही मिनट बाकी थे और हुमायूँ डेढ़ बजे तक घर आ जाता था –
वह व्हीलचेयर को खींचकर मेकअप टेबल के सामने ले आई और ऊंचे दर्पण में अपना प्रतिबिंब देखा – व्हीलचेयर पर एक कमजोर लड़की घुटनों पर कंबल डाले बैठी थी और गीले बाल उसके कंधों पर बिखरे हुए थे – उसका सफेद रंग चेहरा पीला था, भूरी आँखों के नीचे घेरे थे।
उसने एक हेयरब्रश उठाया और धीरे-धीरे अपने बालों को ऊपर-नीचे कंघी की – उसके गीले बालों से टपकते मोतियों ने उसकी लाल शर्ट को भिगो दिया – यह खूबसूरत जोड़ी उसके लिए एक परी ने बनाई थी, और आज उसने इसे बहुत पसंद किया।
बाल उलझे हुए थे तो चेहरे पर हल्का फाउंडेशन लगाया, फिर हल्का गुलाबी ब्लश लगाया, आंखों पर गहरा काजल और ऊपर हल्का गुलाबी आईशैडो, फिर गुलाबी और लाल लिपस्टिक मिलाकर होठों पर लगाया, तो कि यह बहुत सुस्त न लगे। यहां तक कि बाल थोड़े सूखने लगे थे – उसने इसे ब्रश किया, फिर इसे दोनों हाथों में पकड़ लिया, और इसे एक पोनीटेल में बांध दिया, ताकि ऊंची पोनीटेल उसकी गर्दन के चारों ओर घूम जाए। अनुभव किया-
महल की यादगार पोनीटेल-
वह उसे देखकर उदास होकर मुस्कुराई – फिर ड्रेसिंग टेबल पर रखे गहनों का बक्सा खोला और उसमें से एक सोने का सेट निकाला, जिसमें लाल माणिक लटका हुआ था – उसके कानों में झुमके और गले में एक नाजुक हार, अब जब उसने अपना प्रतिबिंब देखा तो उसे सुखद आश्चर्य हुआ – वह सचमुच बहुत अच्छी लग रही थी – बहुत ताज़ा और सुंदर –
आभूषण के बक्से के बगल में उसकी लाल कांच की चूड़ियाँ थीं – वह उन्हें एक-एक करके उठाती थी और अपनी कलाइयों पर पहनती थी – जब तक कि दोनों कलाइयाँ भर न जाएँ, और जब उसने लाल चूड़ियाँ में से एक रूबी अंगूठी उठाई, तो उसने उसे पहन लिया बार्स उठो –
लगभग डेढ़ बज रहे थे, उसने घड़ी की तरफ देखा और फिर परफ्यूम का स्प्रे लेकर खुद को बाहर निकाला-
हुमायूं अभी तक नहीं आया था – वह आरामकुर्सी में बेचैनी से बैठी हुई थी – कभी एविज़ ठीक करती, कभी चूड़ियाँ ठीक करती और बार-बार दरवाजे की ओर देखती –
लगभग दो बजे थे जब उसे एक कार की आवाज़ सुनाई दी – अचानक उसका दिल जोर-जोर से धड़कने लगा –
यह तरीका उन्हें सबसे अच्छा लगा, इसलिए उन्होंने इसे अपनाया-
उसने कदमों की आहट सुनी – वह अपनी गोद में रखे हाथों को देखने लगी – वह घबरा रही थी और उसे यह पता था –
दरवाज़ा खुला और उसने हुमायूँ के भारी जूतों की खड़खड़ाहट सुनी – लेकिन नहीं, साथ ही नाजुक एड़ियों की खड़खड़ाहट –
उसने आश्चर्य से सिर उठाया और अगले ही पल झटका लगा-
हुमायूँ और अरज़ो आगे-पीछे दाखिल हुए।
उसने वर्दी पहन रखी थी, हाथ में खाकी लिफाफा था और वह आरज़ू से कुछ भी सुने बिना चल रहा था – वह ख़ुशी से उसके पीछे चल रही थी – घुटनों तक गुलाबी शर्ट के साथ सफेद पतलून, और दुपट्टा, नंगा, एक पतली धनुष के साथ। भौहें और तीखी आँखें-
सामने बैठकर गर्दन ऊपर करके खुद को देख रहे दोनों के कदम थोड़े धीमे हो गए-
कुछ क्षणों के लिए वह गहरे सदमे की स्थिति में थी – लेकिन फिर संभल गई –
जाहिर है, उसने शांति से उन दोनों को आते देखा और उसी शांति से उनका स्वागत किया।
असलम अलैकुम!
तुम पर शांति हो – हुमायूँ ने उत्तर दिया और आरज़ू की ओर देखा, जो अपनी बाहें छाती पर मोड़े महमल को तीखी नज़रों से देख रही थी – उसकी आँखों में स्पष्ट व्यंग्य था –
मैं तुम्हारा इंतजार कर रहा था, हुमायूँ! मुझे तुमसे बात करनी है – वह आरज़ू को पूरी तरह से नज़रअंदाज़ करते हुए, सख्त लहजे में हुमायूँ को संबोधित कर रही थी –
मुझे भी तुमसे बात करनी है – वह गंभीरता से कहता, उसके सामने सोफे पर बैठा, खाकी लिफाफा अभी भी उसके हाथ में है –
ठीक है आप मुझे बताओ-
दोनों एक-दूसरे के सामने बैठे थे और आरज़ू उसी तरह अपनी बांहें सीने पर मोड़े खड़ी थी – कुछ पल के लिए सन्नाटा छा गया – हुमायूं हाथ में लिए भूरे रंग के लिफ़ाफ़े को देखता रहा, जैसे कुछ कहने के लिए शब्द खोज रहा हो – उसने सिर उठाया और महमल के चेहरे की ओर उसी गंभीर दृष्टि से देखा।
मेरी शादी हो रही है-
एक पल के लिए सन्नाटा छा गया, लेकिन आसमान नहीं गिरा, धरती नहीं फटी, तूफान नहीं आया – उसने बहुत धैर्य से उसकी बात सुनी और फिर सवालिया भौहें उठाईं – तो?
ताकि हम दोनों को अलग होना पड़े – यह लो –
उसने खाकी लिफाफा महमल की ओर बढ़ाया, जिसने उसे अपने दाहिने हाथ से पकड़ लिया – दोनों एक पल के लिए रुके, दोनों ने एक ही समय में खाकी लिफाफा पकड़ लिया – लेकिन यह केवल एक पल की झिझक थी – फिर हुमायूँ ने अपना हाथ हटा लिया और महमल ने बेरहमी से लिफ़ाफ़ा थपथपाया-
हुमायूं साहब इसमें क्या है? क्या मेरे पास तलाक का प्रमाणपत्र है? वह अंदर से मुड़ा हुआ कागज निकालते हुए बहुत शांति से बोली।
यह वास्तव में एक तलाक प्रमाण पत्र था – हमायन के हस्ताक्षर, महमल का नाम –
कागज़ उसके हाथ से फिसला नहीं और न ही वह हड़बड़ाकर नीचे गिरा – उसने बस एक नज़र में पूरा पृष्ठ पढ़ लिया और फिर सिर उठाया – कुछ ही क्षणों में उसने सारे निर्णय ले लिए थे –
इस पहले तलाक के लिए हुमायूँ दाऊद को धन्यवाद! जिस आलिम ने आपसे कहा था कि एक साथ तीन तलाक देना घृणित कार्य है – इसलिए एक ही तलाक देना बेहतर है, तो उसने आपसे यह भी कहा होगा कि अब मैं इद्दत के तीन महीने एक ही घर में गुजारूंगा, नहीं कहा वह तुम्हें बताता है?
मैं जानता हूं, तुम तीन महीने यहां रह सकते हो, उसके बाद मैं शादी कर लूंगा – वह उठ खड़ा हुआ – महमल ने गर्दन उठाकर उसकी ओर देखा, जिसके बेवफा चेहरे पर कोई पश्चाताप नहीं था –
क्या मैं पूछ सकता हूं कि आप किससे शादी कर रहे हैं?
हुमायूँ ने सामने खड़ी आरज़ू की ओर देखा और फिर कंधे उचकाए।
बताने की ज़रूरत नहीं है – मैं थोड़ा चेंज करके आता हूँ – आरज़ू से आखिरी वाक्य कहकर वह तेजी से सीढ़ियों से ऊपर चला गया –
उसने कुछ क्षणों तक उसे ऊपर जाते देखा – जीवन में पहली बार उसे हुमायूँ दाऊद के प्रति घृणा, तीव्र घृणा महसूस हुई –
भले ही तुम अपंग हो, फिर भी एक खूबसूरत औरत हो – आरज़ो की व्यंग्यात्मक आवाज़ पर उसने अपना चेहरा उसकी ओर घुमाया –
अगर फिगर अच्छा हो तो विकलांगता में भी अच्छा दिखता है। आरज़ू बीबी, वरना लोग घंटों सजने-संवरने के बाद भी खूबसूरत नहीं दिखते।
चिच-चिच – रस्सी जल गई, बिल नहीं गया – वह उसके सामने सोफे पर बैठ गई – अपने दाहिने पैर को अपने बाएं पैर पर रखा और बड़े विशेषाधिकार के साथ साइड टेबल पर रखा हुमायूँ का मोबाइल उठाया, जो उसने रखा था बैठे-बैठे-
वह खामोश रही-
मैंने तुमसे कहा था कि यह असंभव है! मुझे इससे प्यार है, पहली नजर में प्यार है, मैं इसे पा लूंगा-
और मैंने भी कहा फिर आरज़ू! कि तुम भगवान नहीं हो जो सब कुछ अपनी मर्जी से करते हो – आज वह मुझे तुम्हारे लिए छोड़ रहा है, कल वह तुम्हें किसी और के लिए छोड़ देगा, तब मैं तुम्हारी पुकार सुनने जरूर आऊंगा –
आरज़ू बेबसी से हँसी।
उनकी शैली ने शिविर के अंदर आग पकड़ ली, लेकिन उन्होंने उस आग को अपने चेहरे पर नहीं आने दिया – यह बहुत संयम का समय था –
तेरे पास कुछ भी नहीं जिससे मुझे रश्क हो – रह हुमायूं तो तू शौक से लेता है, इस पीली मिट्टी का मैं क्या करूं जिसका कोई ईमान नहीं –
अभी तक तुम्हारा अहंकार दूर नहीं हुआ-
और मेरी जिद भी न छूटेगी, तुम क्या समझते हो, महमल हुमायूँ के बिना मर जायेगा? हुँह – उसने कड़वाहट से सिर हिलाया – मैं सात साल तक कोमा में था, तब मेरे पास हुमायूँ नहीं था, मैं तब भी नहीं मरा था, तो अब उसके बिना क्यों मरूँगा, अच्छा, अगर तुम बैठना चाहो तो? तो बैठो, मैं खाने-पीने आया हूँ। हाँ, सामने रसोई है, वैसे भी तुम्हारे परिवार को पराये माल खाने और दूसरों को दान देने की आदत है – जो कुछ तुम्हारे पास हो ले लो।
उसने जानबूझकर “अस्लाम अलैकुम” कहने से परहेज किया – कम से कम उस पल वह आरज़ू को बधाई नहीं भेज सकी, और व्हीलचेयर को अपने कमरे की ओर मोड़ दिया –
उसकी गोद में एक मुड़ा हुआ पीला कागज आधा खुला रखा हुआ था-
उसने आरज़ू को गुर्राते हुए, उठते हुए और सीढ़ियाँ चढ़ते हुए सुना – उसका घर ताश के पत्तों की तरह बिखर गया था – वहाँ कुछ भी नहीं बचा था –
कमरे में उसने दरवाज़ा बंद कर दिया – ताला नहीं लगाया, अब यहाँ किसका अहंकार था? सब कुछ बिखर गया-
वह व्हीलचेयर के पहिए को दोनों हाथों से खींचकर ड्रेसिंग टेबल के सामने ले आई – कमरे की लाइट जल रही थी, खिड़की के सामने का पर्दा गिरा हुआ था, दरारों से पीली रोशनी झाँक रही थी, जिससे कमरा अर्ध-विक्षिप्त हो गया था। अँधेरा।
उसने इस अर्ध-अंधेरे वातावरण में दर्पण में अपना प्रतिबिंब देखा-
सब कुछ नष्ट हो गया, सब कुछ ख़त्म हो गया – राख का ढेर था और उसमें एक भी चिंगारी नहीं बची –
अपने प्रतिबिम्ब को देखकर उसका हृदय लालायित हो उठा, उसने अपने कान खुजलाए, अपना नाज़ुक हार उतारकर दीवार पर दे मारा, चूड़ियाँ तोड़ दीं – जोर-जोर से चिल्लाया – रोया।
उसने आकृतियों की ओर हाथ बढ़ाया ही था कि अचानक अर्ध-अंधेरे कमरे में एक धीमी आवाज उठी-
आँख से आँसू बहते हैं-
और दिल उदास है-
परन्तु वे जीभ से वही कहेंगे जिस से हमारा रब प्रसन्न होता है –
उसका हाथ पकड़ते हुए अवीज़ बेदम हो गया-
अल्लाह के दूत (सल्लल्लाहु अलैहि व सल्लम) ने कहा कि सदमे के पहले झटके पर धैर्य हासिल किया जाता है – और उन्होंने यह भी कहा कि जो व्यक्ति गर्दन और गाल पर थप्पड़ मारता है और अज्ञानता की तरह चिल्लाता है – वह नहीं-
उसने अपना सिर व्हीलचेयर के पीछे टिका दिया और आँखें बंद कर लीं – उसकी बंद आँखों से बूँद-बूँद आँसू गिरने लगे – वह चुपचाप रोती रही –
एक अँधेरे कमरे में बैठी एक अपाहिज, कमज़ोर लड़की जो चुपचाप रोये जा रही थी और केवल एक ही शब्द दोहरा रही थी-
यरब अल-मुस्तफिफिन हे निर्बलों के स्वामी! हे निर्बलों के स्वामी-
दोपहर ढल गई, शाम ढल गई और हर सौ रातें ढलने लगीं – मुझे नहीं पता कि रात का कौन सा समय था जब किसी ने दरवाज़ा खटखटाया और फिर चरमराती आवाज़ के साथ दरवाज़ा खुला –
उसने सिर घुमाकर नहीं देखा – उसे अब कोई उम्मीद नहीं थी कि हुमायूँ कभी उसके पास आएगा –
कदमों की आहट सुनाई दी और एक हुला-सा उसके सामने खड़ा हो गया।
ऊबा हुआ! यह एक देवदूत की आवाज थी-
उसकी नजरें छत पर टिकी रहीं.
तुम ऐसे क्यों बैठे हो?
कुछ क्षण की खामोशी के बाद उसकी विचारपूर्ण आवाज उभरी-
क्या आप ठीक हैं?
उसने धीरे से अपना चेहरा ऊपर उठाया और सूजी हुई आंखों के साथ अंधेरे में खड़ी परी की ओर देखा – उसने काला दुपट्टा पहन रखा था और उसका चेहरा चमक रहा था –
ऊबा हुआ!
हुमायूं ने मुझे तलाक दे दिया है – वह धीरे से बोली, उसकी आवाज में आंसू थे –
कितनी बार छाया रहा माहौल –
कब
आज दोपहर को मैं इसी घर में इद्दत पूरी करूंगी, फिर उसके बाद चली जाऊंगी और वह शादी कर लेगा – उसने परी से मुंह फेर लिया ताकि उसका चेहरा न देख सके –
मुझे बहुत अफ़सोस है महमल- वह खड़ी थी मसफ़- ईद के बाद कहाँ जाओगे-
क्या आप स्थिति का सामना करने के लिए पर्याप्त मजबूत महसूस करते हैं?
हाँ मैं करूँगा, तुम जाओ, कृपया मुझे अकेला छोड़ दो-
परी ने समझ में सिर हिलाया और धीरे-धीरे दरवाजे की ओर बढ़ी – दरवाजा बंद होने की आवाज सुनकर उसने अपना चेहरा घुमा लिया –
कमरा फिर शांत हो गया, वह जा चुकी थी-
वह रात अजीब थी – महामल ने कभी इतनी अकेली रात नहीं बिताई थी – तब भी नहीं जब वह मस्जिद की दीवार पर चढ़ रही थी – तब भी नहीं जब उससे उसकी संपत्ति और घर छीन लिया गया था – तब भी नहीं जब उसकी माँ की मृत्यु हो गई थी, और तब भी नहीं जब वह सात साल बाद कोमा से जागी थी—ऐसी रात पहले कभी नहीं आई थी—
वह व्हीलचेयर की पीठ पर सिर टिकाए छत की ओर देख रही थी – पर्दों से आ रही चाँदनी की रोशनी में पर्दे चाँदी की पन्नी की तरह चमक रहे थे।
ऐसा लग रहा था जैसे जीवन एक ही बार में समाप्त हो गया – हर जगह अंधेरा था – उसे आगे बढ़ने की कोई उम्मीद नहीं थी – हुमायूँ अब उसका नहीं था, तैमूर अब उसका नहीं था, किसी रिश्तेदार का आश्रय नहीं था और वह मस्जिद में स्थानांतरित हो गई थी उसके जाने के बाद, वह कब तक देवदूत को अपने कारण से बाँधकर रखेगी?
रात उसी सन्नाटे में कट गई – वह बर्फ से बनी व्हीलचेयर पर बैठी थी – पर्दे फीके हो गए थे और कमरे में अंधेरा था।
उसे इस अँधेरे से डर लगने लगा, वह आँखें टेढ़ी करके अँधेरे में देखने की कोशिश करने लगी और तभी खिड़की के किनारों पर सुबह का नीलापन उभरने लगा-
दूर तक भोर की आवाजें उठ रही थीं –
उसके जमे हुए अस्तित्व में पहली बार-
सुनते ही उसने अपने हाथ ऊपर उठाये और पहियों को आगे खींच लिया।
महमल ने स्नान किया और प्रार्थना की – फिर जब उसने प्रार्थना करने के लिए हाथ उठाए, तो कोई प्रार्थना मन में नहीं आई, केवल एक शब्द आया –
हे निर्बलों के स्वामी! उसके होठों पर आ गया – उसने इसे कई बार दोहराया, उसकी आँखों से आँसू गिरने लगे, फिर उसने आमीन कहा और अपने चेहरे पर हाथ फेर लिया –
कमरा थोड़ा शांत हो रहा था – वह व्हीलचेयर को उस शेल्फ पर ले आई जहाँ टेप रिकॉर्डर और कीस्टोन का बॉक्स रखा हुआ था – उसने लापरवाही से एक कैसेट लगाया और उसे टेप में डाला और प्ले बटन दबा दिया – बीच में कहीं। पाठ की शुरुआत इस प्रकार हुई-
और किसकी वाणी उस व्यक्ति की वाणी से बेहतर हो सकती है जो अल्लाह को पुकारता हो?
वह हैरान हो गई, यह श्लोक तो उसने परसों ही पढ़ा था, फिर यह ऐसा क्यों दिखाई दिया?
“और अच्छाई और बुराई बराबर नहीं हो सकते-
वह आश्चर्य से सुन रही थी – अल्लाह उसे यह आयत दोबारा क्यों सुना रहा था? ये आयतें तो पहले ही बीत चुकी थीं, फिर दोबारा क्यों?
बुराई को ऐसे तरीके से ख़त्म करें जो सर्वोत्तम हो?
पढ़ते-पढ़ते कारी साहब की आवाज भर्रा गयी-
वह असमंजस में थी – अल्लाह उससे फिर वही बात क्यों कह रहा था? उस व्यक्ति ने सारे बंधन तोड़ दिए थे, अब कोई उम्मीद नहीं थी।
फिर उनसे सर्वोत्तम संभव तरीके से बुराई को दूर करने के लिए क्यों कहा जा रहा था?
वह मेरा मित्र, मेरी आत्मा, सर्वशक्तिमान ईश्वर नहीं हो सकता! उसने मुझे तलाक दे दिया है, तीन महीने बाद वह मुझे घर से निकाल देगा – अब तो कोई बीच का रास्ता नहीं है, फिर मुझसे दुश्मनी निकालने के लिए क्यों कह रहे हो वह एकदम से रो पड़ी –
पर्दों के दूसरी ओर रोशनी झाँकने लगी थी – उसने हाथ बढ़ाया और पर्दा हटा दिया –
बाहर लॉन में सुबह हो चुकी थी। गहरी काली रात के बाद सुबह होती है-
बुराई को सर्वोत्तम तरीके से दूर करें-
तैमूर घास पर बैठा था – निक्कर शर्ट पहने हुए, वह घास पर बैठी बिल्ली की पीठ को अपनी आँखों से सहला रहा था – शायद उसके हाथ में कुछ था जो वह बिल्ली को खिलाने के लिए लाया था –
फिर वह व्यक्ति.
तब वह व्यक्ति-
तब वह व्यक्ति-
कारी साहब की आवाज़ और उनके विचार घुल-मिल रहे थे।
अब तैमूर बिल्ली के मुँह में रोटी का टुकड़ा डालने की कोशिश कर रहा था-
जिस व्यक्ति से आपकी शत्रुता है-
वो शब्द कमरे की दीवारों से टकरा रहे थे-
वह निःसंकोच तैमूर की ओर देख रही थी – उस ढलती नीली सुबह में अचानक उसे ध्यान आया – वह आदमी हुमायूँ नहीं था, नहीं था, नहीं था –
वो शख्स था तैमूर-
उसका बेटा, उसका खून, उसके शरीर का एक टुकड़ा, क्या वह उसका हमीम (जॉन निसार दोस्त) बन सकता है? वास्तव में?
क्या वह इतनी भाग्यशाली है?
वह नई चेतना के भाव के साथ आश्चर्य में बैठी रही-
उसका बेटा, उसका खून, उसके शरीर का एक टुकड़ा, क्या वह उसका हमीम (जॉन निसार दोस्त) बन सकता है? वास्तव में?
क्या वह इतनी भाग्यशाली है?
वह नई चेतना के भाव के साथ आश्चर्य में बैठी रही-
अब तैमूर रोटी के छोटे-छोटे टुकड़े काटकर अपने सामने घास पर रख रहा था, बिल्ली आगे की ओर लुढ़क गई और घास काटने लगी।
****
बिलकिस एक कुर्सी पर खड़ी होकर ऊपरी अलमारी खोल रही थी, जबकि वह सामने व्हीलचेयर पर बैठी थी, अपनी गर्दन उठाकर उसे निर्देश दे रही थी – उसके और हुमायूँ के टूटे हुए रिश्ते की खबर अभी तक आरोपी तक नहीं पहुँची थी।
ब्लू कलर में होगा वेलवेट कवर एल्बम, देखिए साइड-
ये वाला बीबी? उसने एल्बम निकाला और लहराया –
ये मेहरून है बिल्किस है, मैं कह रहा हूं नीला, नीला आसमानी रंग – इस एलबम की तलाश में उसने स्टडी रूम में कई दराजों और अलमारियों को छुआ था – अब बारी थी ऊपरी कैबिनेट की –
एक मिनट हाँ – शायद उसने कुछ देखा, उसने थोड़ी देर तक अपना सिर अंदर फंसाया और हाथ पीटती रही, फिर उसने कहीं पीछे से एल्बम निकाला –
यह यहाँ है, मुझे लाओ—उसने राहत की गहरी साँस ली—
यह लीजिए – बिलकिस ने नंगे पैर ज़मीन पर रखे, और एलबम ने उसे पकड़ लिया और चप्पलें उड़ने लगीं – मैं तो बस हांडी देखूंगा –
“हाँ, जाओ।” उसने एल्बम को दोनों हाथों में लिया, उसे खंगाला और पहला पृष्ठ खोला।
यह आगा हाउस में ली गई मिश्रित तस्वीरों का एक एल्बम था – जब वह अपनी शादी के वर्ष के बाद आगा हाउस गई थी, तो वह इसे अपनी कुछ अन्य चीजों के साथ वापस ले आई थी – इसमें से अधिकांश उसकी अपनी थी – उसने कहा साल पुरानी, शायद उन्नीस साल की – कुछ तस्वीरें पारिवारिक शादियों की थीं, वह पागलों की तरह उन्हें देखकर पन्ने पलटने लगी –
पता नहीं ये सब लोग अब कहाँ होंगे – आरज़ू के अलावा किसी को कुछ नहीं पता था और वह आरज़ू से उनके बारे में जानना नहीं चाहती थी – वैसे भी उस दिन के बाद आरज़ू यहाँ नहीं आई – हर शाम हम लोग कहीं बाहर जाते थे। उस समय एक दोस्त के साथ शाम की चाय पी रही थी, और वह उस दिन बीच के रेस्तरां में दोस्ती की झलक पहले ही देख चुकी थी – इसलिए अधिक कुछ करने की ज़रूरत नहीं थी –
और ये लोग उनकी तस्वीरें देखते हुए हमेशा की तरह यही सोच रहे थे कि इन्हें क्या हो गया है? क्या ये अब भी बिना सहारे के घूम रहे हैं या अल्लाह ने इनकी रस्सी खींच दी है? ये दो ऐसे पाप हैं दुनिया में किन्हें सज़ा मिलनी चाहिए, क्या उन्हें सज़ा हुई?
**
आगा जान के युवराज आगा फवाद करीम, जिसने उन्हें अमीर बना दिया था, ने सारी संपत्ति ब्लैकमेल कर ली और फिर उनकी गर्दन पर पिस्तौल रख दी और एंजल को धमकी दी, उन्हें घर छोड़ने के लिए मजबूर किया और बाद में उन्होंने हुमायूं को बताया कि हुमायूं ने क्या कहा था उसकी शक्ल देखना बर्दाश्त नहीं था –
हांडी नहीं जल रही थी, मलिक को धन्यवाद – बिलकिस तेजी से अंदर आई, उसने विचारों से चौंककर सिर उठाया –
ओह, तस्वीरें कितनी प्यारी हैं, वे आपके परिवार की हैं, हाँ? खुले एल्बम को उत्सुकता से देखते हुए, वह उसके कंधे के पास खड़ी हो गई और अपना सिर झुका लिया।
हाँ, मेरे रिश्तेदार हैं – उसने पन्ना पलटा – अगले पन्ने पर अरसो और फवाद ताई अम्मा के साथ खड़े थे – यह एक पारिवारिक शादी की तस्वीर थी –
वे यहाँ हैं! बिलक़ीस हैरान लग रही थी-
फिर उसे याद आया कि बिल्किस ने उसे फवाद के आने के बारे में बताया था, शायद वह उसे पहचान गई थी-
ये आपके रिश्तेदार हैं, ठीक है? वे यहाँ रहते हैं, आश्चर्यजनक, मुझे नहीं पता था-
कौन? यह लड़की? वह हैरान थी, उसे लगा कि वह बिलकिस फवाद के बारे में बात कर रही है-
हां हां! यह चाहत बेबी! उसने आरज़ू के चेहरे पर अपनी उंगली रख दी-
हां, ये मेरा चचेरा भाई है और ये फवाद है जो हुमायूं आया था-
आया होगा जी – वह अभी भी आरज़ो के कपड़ों को हसरत से देख रही थी – उसके व्यवहार में थोड़ी सी लापरवाही थी – अचानक महमल को कुछ सूझा – उसे लगा कि वह किसी ग़लतफ़हमी का शिकार हो गई है –
बिलक़ीस, यह वही आदमी है जो उस दिन हुमायूँ के पास आया था, जब हुमायूँ फ़रिश्ते को डाँट रहा था, उसने एल्बम अपने पास रख लिया था – याद है तुमने मुझसे कहा था?
नहीं, यह कभी नहीं आया-
यह वह कभी नहीं आया? वह चौंक गया – तो वह कौन था?
मुझे नहीं पता कि क्या कोई आपका रिश्तेदार था – आपके चाचा या चाची किसी के बेटे थे –
मेरे चाचा का बेटा? एक मिनट, यह. यह देखिए – उसने जल्दी-जल्दी एल्बम के पन्ने पलटे – फिर हसन की तस्वीर पर रुक गई –
यह था?
नहीं, ये तो बड़ा बाबू है लोग, बेबी, जवान था-
कम का मतलब क्या था? वह असमंजस में, झिझकती हुई खड़ी थी, मानो अपनी बात कह ही न सकी हो-
क्या यह अच्छा नहीं था? उसने अपने पास मौजूद वसीम की तस्वीर की ओर इशारा किया – बिलकिस ने पहले सिर हिलाया, फिर एक पल के लिए रुकी और अपना चेहरा झुकाकर तस्वीर को ध्यान से देखा – वह काफी देर तक तस्वीर को ध्यान से देखती रही। । गया-
हाँ, यह यही था, यह था-
तो वसीम का क्या हुआ? उसे इस बात पर भी आश्चर्य नहीं हुआ कि बिल्किस ने तस्वीर में वसीम के साथ खड़े मुईज़ की तस्वीर पर अपनी उंगली रखी – यह सुद्रा की सगाई की तस्वीर थी –
उत्कृष्ट? क्या वह अच्छा था? मुईज़ आ गया था?
ये था बेबी, मुझे अच्छे से याद है, अभी तो बच्चा लग रहा है, पर शायद पुरानी तस्वीर है, हाँ जब मैं यहाँ आया था तो उससे भी बड़ा था, मस्से गीले थे, लम्बा-चौड़ा था, मैं मैं तुम्हें बता रहा हूँ क्या वह जवान नहीं था?
और वह इतनी शांत बैठी थी कि कुछ भी नहीं बोल पा रही थी – तस्वीर में मुईज़ बारह साल का था, अब वह बीस साल का होगा और जब वह यहाँ आया था तो सत्रह साल का रहा होगा – लेकिन वह क्यों आया था? हुमायूँ से लड़ाई क्यों हुई?
ऐसे कई सवाल थे जिनके जवाब उसे नहीं पता थे – बिलकिस से पूछना बेकार था – जब उसने पहले अपने चचेरे भाई का जिक्र किया था, तो वह और वह इतनी श्रद्धा के साथ आए थे – उसने जिन शब्दों का इस्तेमाल किया था, उसे उसने पूरी तरह से गलत समझा था। लेकिन ठीक है, बिलकिस की कोई गलती नहीं थी और मुझे नहीं पता कि गलती किसकी थी-
उसने अनिच्छा से एल्बम बंद किया और मेज पर रख दिया।
******************************************** ***********
उजली सुबह बरामदे में सरक रही थी – चमचमाते सफेद संगमरमर के बरामदे को बिलकिस पाइप से धोते हुए –
सुबह नाश्ते का समय था – हुमायूँ को उसके कमरे में नाश्ता देने के बाद बाल्किस यहाँ व्यस्त थी – तैमूर कहाँ था, उसे कुछ पता नहीं था, वह आज फज्र नहीं पढ़ सकी, अब वह यहाँ व्हीलचेयर पर बैठी है। मैं यह करना चाहता था, लेकिन बार-बार मेरा ध्यान भटक जाता था-
बिल्क़ीस चिलम लेकर बरामदे से नीचे उतरीं-
अब वह ड्राइववे पर पानी डाल रही थी – पानी ड्राइववे के फर्श पर कहीं चमक रहा था –
अचानक दरवाज़ा खुला तो वह चौंक कर देखने लगी-
हुमायूँ जल्दी-जल्दी और व्यस्त तरीके से कमर बाँधकर बाहर आ रहा था – उसने मेहमल को यहाँ बैठे देखा या नहीं, उसके लापरवाह अंदाज से यह पता लगाना मुश्किल था – वह सीधे अपनी कार की ओर चला गया –
बिलक़ीस ने झाड़ू उठाया और सड़क से पाइप साफ़ करने के लिए दौड़ी। चौकीदार जो घास काट रहा था, तेज़ी से आगे बढ़ा और गेट की दोनों कुंडियाँ खोल दीं।
वह कार में बैठ गया, कार का दरवाज़ा जोर से बंद किया और पीछे देखते हुए कार बाहर निकाली।
गेट की दोनों कुंडियाँ खुली रह गई थीं – चौकीदार ने अभी तक उन्हें बंद नहीं किया था और वह अपनी हसिया लेकर घास के पास लौट आया था –
बाल्किस ने फिर से सफेद बजरी वाली सड़क पर पानी का फव्वारा डालना शुरू कर दिया – उसने अपना सिर हिलाया और अपने छंदों की ओर मुड़ गई –
लेकिन तभी पढ़ते-पढ़ते उसकी नजर फिसल गई, पहले उसने कीलों के किनारों को देखा, फिर हाथों को, फिर उनके बीच से अपने पैरों को टिकाया और फिर से पाइप के पानी की ओर भटक गई-
खुले गेट के पार, सामने का गेट भी खुला था – वह गुमसुम सी सोच में डूबी हुई लग रही थी – सामने वाले गेट के पास एक लड़की खड़ी थी, गोल-मटोल गालों वाला एक प्यारा सा बच्चा उसके कंधे पर था – साथ ही एक अच्छा दिखने वाला आदमी भी गाड़ी का दरवाज़ा खोला और मुस्कुरा रही थी और उनसे कुछ कह रही थी – लड़की हँस रही थी, तभी वह आदमी, जो शायद उसका पति था, गाड़ी में बैठ गया और लड़की ने बच्चे का हाथ पकड़ लिया और बाय-बाय कहा वह गाड़ी की ओर हाथ हिलाने लगी – बच्चा काँप रहा था – आदमी मुस्कुराया और अपना हाथ हिलाया और गाड़ी चला दी –
एक संपूर्ण और सुंदर परिवार-
वह उन तीनों को चुपचाप देखती रही, जब तक कि कार सड़क पर तेजी से नहीं चली और लड़की बच्चे को कंधे पर बिठाकर गेट बंद करने लगी।
उसने अपना सिर हिलाया और अपनी खामोश निगाहें वापस कुरान की ओर घुमाईं और पढ़ा कि आगे क्या लिखा है।
यह मत देखो कि हमने दूसरे जोड़ों को क्या दिया है-
महमल ने ठंडी साँस ली और सिर उठाया – फिर गर्दन इधर-उधर घुमाई, बिलक़ीस अपने काम में मशगूल थी और चौकीदार अपने काम में, उस एक पल की नज़र वहाँ किसी ने नहीं पकड़ी। लेकिन लेकिन-
उसने अपनी गर्दन थोड़ी ऊपर उठाई और आसमान की ओर देखा-
लेकिन कोई था जो उसकी भटकी हुई नज़र को एक पल के लिए भी पकड़ लेता था और किसी को बताता भी नहीं था – चुपचाप उसे चेतावनी देता था – उसे समझाता था, वह उसके प्रति बहुत दयालु था, वह आभारी भी नहीं हो सकता था।
बिल्किस! आज कौन सा दिन है? उसने तुरंत सोचा, इसलिए उसने उसे बुलाया-
आज शुक्रवार है – वह अब पाइप बंद कर रही थी और उसे लपेट रही थी –
ओह अच्छा – क्या उसे याद है, उसे आज सूरह काफ़ पढ़ना था – मुझे आश्चर्य है कि वह कैसे भूल गई, खुद को डांटते हुए, वह कुरान के पन्ने पलटने लगी –
चौकीदार गेट बंद करके अपने क्वार्टर में चला गया था और बालकिस अंदर था, वह बरामदे में अकेली रह गई थी, पहले उसने कुरान पढ़ने के बारे में सोचा, लेकिन उसे सूरह कहफ याद आ गई, इसलिए उसने कुरान को मेज पर रख दिया और अपना सिर टिका लिया कुर्सी के पीछे अपनी आँखें बंद करो.
कभी-कभी उसे ऐसा लगता है कि उसका जीवन मुशाफ़ क़ुरआन के इर्द-गिर्द घूमने लगा है – एक भी दिन ऐसा नहीं गुज़रा जब उसमें उसकी भूमिका न हो – हर पल वह क़ुरान को अपने साथ रखती थी – अब उसके बिना उसका गुजारा भी नहीं होता-
उसने आँखें बंद करके बिस्मिल्लाह पढ़ा और सूरह काफ़ पढ़ने लगी।
उस ठंडी सुबह में हर तरफ सन्नाटा और मीठी मिठास थी – वह आँखें बंद करके अपना पाठ कर रही थी –
“असहाब अल-काहफ़ में उम्म हस्बत।
और संख्या.
उन्होंने असहिब अल-काहफ़ की नौवीं आयत पढ़ी ही थी कि किसी ने अगला शब्द “वल-रकीम” पढ़ा – उनके हिलते हुए होंठ रुक गए – उन्होंने बड़े आश्चर्य से अपनी आँखें खोलीं –
तैमूर खुले दरवाजे पर खड़ा था.
अपना नाइटगाउन पहने, कच्ची नींद से धुँधली आँखें, वह बिना पलक झपकाए उसे देख रहा था-
उसने अपनी सांस रोकी और उसे देखा-
कुछ क्षणों के लिए सन्नाटा छा गया – वे दोनों अपनी-अपनी कठपुतलियाँ हिलाने लगे और एक-दूसरे की आँखों में देखने लगे –
और फिर, तैमूर की भूरी आँखों में देखते हुए, उसने धीरे से अपने होंठ खोले और कविता को फिर से दोहराया।
असहाब अल-काहफ़ में उम्म हस्बत – वह जानबूझकर रुक गई फिर तैमूर के छोटे लाल होंठ हिल गए –
और संख्या-
“कनोमन एटना अजाबा” उसने उसे अपनी निगाह में ले लिया और कविता पूरी की-
बरामदे और लॉन में तैमूर किसी हतप्रभ भीड़ का हिस्सा बनकर स्थिर मूर्ति की तरह खड़ा था।
इधर आओ – उसने उसकी ओर बिना पलक झपकाए देखते हुए कहा – वह हमेशा की तरह उसके करीब आया, धीरे-धीरे उसे छू रहा था।
उसने उसका हाथ पकड़ने के लिए अपने दोनों हाथ बढ़ाए और किसी मंत्रमुग्ध व्यक्ति की तरह तैमूर ने अपने मार्मिक हाथ उसके हाथ में दे दिए।
आपको कैसे पता चला कि वल-रकीम असहाब अल-काहफ़ के बाद आता है?
वह ऐसे चुप खड़ा रहा जैसे उसे पता ही न हो-
“क्या सूरह काफ़ तुम्हें सिखाता है?” महमल ने धीरे से उसका हाथ पकड़कर पूछा –
उसने धीरे से सिर हिलाया.
फिर तुम्हें कैसे पता चला?
यह……यह मेरे मुंह से निकल गया।
उसे याद आया कि तैमुर की गर्भावस्था के दौरान, वह हर शुक्रवार को इसी तरह अपनी आँखें बंद करके बैठती थी और सूरह काफ़ को ज़ोर से पढ़ती थी, ताकि वह पैदा होने से पहले ही कुरान का आदी हो जाए, और शायद वह वास्तव में इसका आदी हो गया था। , और शायद सात साल बाद उसने यह आवाज़ सुनी-
क्या आपको अधिक सूरह मिलते हैं?
उसने फिर से नकारात्मक में सिर हिलाया – वह अभी भी महमल के हाथों में हाथ डाले खड़ा था –
क्या आप कुरान पढ़ना चाहते हैं?
उसने सहमति में सिर हिलाया.
क्या आप मस्जिद जाते हैं या कहीं और से सीखा है?
पिताजी ने कारी साहब को घर पर बिठाया था-
कुरान कितनी बार ख़त्म हो चुका है?
दो बार-
“क्या आपने कारी साहब का कुरान उसी तरह पढ़ा जैसे आप मेरा सुनते हैं?
नहीं—वह बहुत अच्छा नहीं बोलता था—
और मुझे?
आप आप अच्छा बोलते हैं – वह अभी भी हकला रहा था –
और परी अच्छी लगती है?
वह कभी नहीं पढ़ती”
वह कह रहा था रिसिट (पढ़ें)। लेकिन वह समय न तो उसकी गलती ढूंढने का था, न ही उसे यह बताने का कि वह कौन सी पढ़ाई करेगी, वे पल बहुत खास थे, उन्हें बर्बाद नहीं करना था-
क्या आप उसे पढ़ सकते हैं?
नौ! उसने नकारात्मक में सिर हिलाया.
पढ़ने की इच्छा है?
वह चुपचाप खड़ा उसे देखता रहा –
महल ने धीरे से अपना हाथ छोड़ दिया-
आइए इसे कल सुबह फिर से पढ़ें – और व्हीलचेयर के पीछे सिर रखकर अपनी आँखें बंद कर लें – उसने सोचा कि इसे खुला छोड़ दें – अगर यह उसके साथ हुआ, तो यह वापस आ जाएगा, अगर ऐसा नहीं हुआ, तो यह नहीं आएगा –
बहुत देर बाद उसने आँखें खोलीं तो तैमूर वहाँ नहीं था – फर्श पर पानी सूख गया था – गौरैया उड़ गई थी – लाल कीड़े अपने बिलों में चले गए थे – चींटियाँ तितर-बितर हो गई थीं, सफेद बिल्ली भी वापस चली गई थी –
और जो वाणी अल्लाह की ओर बुलाती हो, उससे बेहतर कौन बोल सकता है?
उसने असहाय भाव से सोचा – शत्रु को मित्र बनाने का सर्वोत्तम उपाय इस श्लोक में बताया गया है, यह बात उसकी समझ में थोड़ी देर से आई –
****
अगली सुबह वह पहले से ही लॉन में थी – लाउंज की खिड़की लॉन में और तैमूर के कमरे के सामने खुलती थी – ध्वनि पथ स्पष्ट और खुला था –
पिछले पूरे दिन उसने जानबूझकर तैमूर का सामना नहीं किया – वह भी कमरे से बाहर नहीं आया – शायद उसकी छुट्टी थी, इसलिए आज वह घर पर था – वह जानती थी कि उसने कल कुरान पढ़कर उसे मानसिक रूप से परेशान कर दिया है – अगर वह वास्तव में कुरान चाहता है, तो उसके अंदर और अधिक सुनने की इच्छा जागृत हो जाएगी और वह स्वयं आ जाएगा – उसने उसे नौ महीने तक कुरान सुनाया – सात साल में वह इसे कैसे भूल सकता है?
बिलक़ीस ने लॉन में एक टेप रिकॉर्डर स्थापित किया था और उसे दे दिया था – उसे नहीं पता था कि तैमूर जाग रहा था या सो रहा था, फिर भी उसने प्ले बटन दबाया और आवाज़ की –
कारी अल-मिशरी का सूरह काफ़ बजने लगा – मानो पढ़ने वाले और भी अच्छे हों –
लेकिन कारी-मिशारी के धीमे, लेकिन जलते हुए अंदाज में जो था, उसे वह दुनिया में कहीं नहीं ले गईं – और सूरह काफ शुरू हो जाती और उनके आंसू बहने लगते –
अभी पहला धनुष ख़त्म भी नहीं हुआ था कि बरामदे का दरवाज़ा खुला और तैमूर बड़े घर की सीढ़ियों से दौड़ता हुआ घास के पास आया – फिर उसे बैठा देखकर उसके कदम धीमे हो गए –
उसकी बाँहें कोहनियों तक मुड़ी हुई थीं – जिसके किनारे और उसकी बाँहें गीली थीं – उसके पैर भी धुले हुए लग रहे थे – शायद वह स्नान करके आया हो –
वह मुस्कुराया और सिर झुकाकर उसे सामने बैठने का इशारा किया।
वे दोनों चुपचाप सिर झुकाए बैठे रहे और उस मधुर, सुरीली आवाज को सुन रहे थे जो गुफाओं और कुत्तों की कहानी सुना रही थी – कुछ युवाओं की कहानी जो कहीं चले गए थे – और दो बगीचों के मालिक की कहानी जिसने अपनी संपत्ति और बच्चों को खो दिया था, उसमें बहुत घमंड था – और मूसा (उस पर शांति हो) की कहानी जो उस जगह की तलाश में थी जहां मछली ने भगवान के सेवक से मिलने के लिए समुद्र में रास्ता बनाया था – और पूर्व से पश्चिम की ओर यात्रा करने वाले भटकते आदमी की कहानी थी-
वे चार कहानियाँ थीं जो कुरान में शामिल थीं – जब वे समाप्त हो गईं, तो तैमूर ने अपना सिर उठाया – महमल अब स्टॉप बटन दबा रहा था –
क्या आप जानते हैं कि यह किसकी आवाज है?
-तैमूर ने सिर हिलाया
ये पाठक टिपस्टर थे – क्या आप जानते हैं कि वे कौन हैं?
फिर उसने अपनी गर्दन दाएं से बाएं घुमाई-
पहले वह एक गायक थे – फिर उन्होंने कुरान का पाठ किया, उन्होंने गाना छोड़ दिया और एक पाठक बन गए – उनके पास ग्यारह अलग-अलग स्वरों में कुरान है। लेकिन मुझे यह वॉली टोन सबसे ज्यादा पसंद है, क्या आपको यह पसंद है?
हाँ! उसने अनायास ही कहा – कौन कह सकता था कि यह वही चिल्लाने वाला और शरारत करने वाला बच्चा था, जो अब जागकर बैठा था –
कुछ पल तक वह चुपचाप अपने बेटे को देखती रही- (आखिर वह बच्चा था, कितना गुस्सा हो सकता था?) और फिर धीरे से बोली-
क्या तुम अभी तक मुछसे गुस्सा हो?
तैमूर ने आँखें उठाईं और बिना कुछ कहे चुपचाप उसकी ओर देखा।
आप मुझसे आश्चर्यचकित क्यों थे?
वह चुप था।
क्या तुम्हें लगता है कि मैं बुरा हूँ? क्या तुम मुझे मारना चाहते हो?
नौ कभी नहीं! उसने उठकर घबराते हुए कहा, फिर एक क्षण के लिए चुप हो गया और अपने होंठ चाटने लगा-
तुम पहले ऐसे नहीं थे – अस्पताल में मेरे लिए फूल लाते थे, मुझसे इतनी बातें करते थे, भूल गए क्या?
उसकी भूरी आँखें आश्चर्य से चमक उठीं-
क्या तुमने सब कुछ सुना? जिंदगी में पहली बार उसने महमल से इस तरह बात की, उसके अंदर एक कसक रह गई-
तुमने सोचा कि मैं अपने तैमूर की बात नहीं मानूंगा? क्या ऐसा हो सकता है?
आप उस रात जब पिताजी ने मुझे मारा तो तुम दोबारा क्यों नहीं बोलीं? सब आपकी बात सुन रहे थे तो आप बोले क्यों नहीं? उनकी आवाज गुस्से से नहीं बल्कि दुख से उठने लगी थी-
मैं बोल नहीं सकता था, मैं बीमार था – और… और पापा ने तुम्हें क्यों मारा?
वह घबरा गई थी लेकिन जाहिर तौर पर उसने खुद को संयमित रखा-
वह इस चेरिल (चुड़ैल) से शादी कर रहा था – मेरे उससे बहुत झगड़े हुए थे –
उसकी मोटी-मोटी भूरी आँखें आँसुओं से भरी थीं – वह कहता था कि वह इस बच्चे से शादी करेगा – वह तुम्हें तलाक दे देगा – मैंने उससे बहुत लड़ाई की – और अचानक वह फूट-फूट कर रोने लगा –
“तैमूर! वह आश्चर्यचकित थी – उसने उसे कभी रोते नहीं देखा था – महमल ने असहाय होकर अपनी बाहें फैला दीं और उसके हाथ पकड़ लिए –
मेरे पास आओ – उसका हाथ पकड़कर अपने पास खींच लिया –
पापा ने तुम्हें क्यों मारा?
मैंने कहा कि मैं उन्हें और उस चुड़ैल को घर में नहीं रहने दूंगा – उन्होंने कहा कि तुम्हारी माँ एक बुरी औरत है – मैंने उन पर बहुत चिल्लाया, तो उन्होंने मुझे थप्पड़ मार दिया – उसने उसे अपने आंसुओं से लथपथ गाल पर रख दिया – महमल ने बेबसी से उसके गाल चूमे – वह बैठी थी, और वह उसके पास खड़ा रो रहा था –
क्या तुम मेरे पास आये?
हाँ, मैं तुम्हें बहुत देर से रो रहा हूँ – लेकिन तुम सो रहे थे – तुमने मुझे जवाब नहीं दिया, तुमने मुझे अकेला छोड़ दिया, तुमने बात नहीं की, तुमने मुझसे प्यार भी नहीं किया –
और तुम मुझ पर क्रोधित हो गए? वह हिचकियों के बीच आँसू पोंछ रहा था-
मैं तब बीमार था और बोल नहीं पाता था, लेकिन अब मैं तुम्हारे साथ हूं, क्या अब तुम नाराज नहीं हो?
अपनी हथेली के पिछले हिस्से से अपनी आँखें पोंछते हुए उसने नकारात्मक में अपना सिर हिलाया।
अचानक उसके अधूरे अस्तित्व पर एक ठंडक आ गई – उसे लगा कि वह पूरी हो गई है, उसे अब हुमायूं दाऊद नाम के व्यक्ति की जरूरत नहीं है – उसे उसका तैमूर वापस मिल गया है –
****
वो दिन बहुत खूबसूरत दिन था – जब दोनों खूब रोए थे, साथ बैठकर खूब बातें करते थे, कभी लॉन में, कभी डाइनिंग टेबल पर, कभी लाउंज में और फिर तैमूर के कमरे में –
उससे बात करने के बाद, मेहमल को पता चला कि उसका व्यवहार उस रात की प्रतिक्रिया थी जो उसने हुमायूँ द्वारा थप्पड़ मारे जाने के बाद मेहमल को फोन करके बिताई थी – शायद वह पूरी रात रोता रहा था, लेकिन उसकी माँ ने जवाब दिया था कि अगर उसने नहीं दिया होता, तो वह क्रोधित हो गया – लेकिन वह बच्चा था, कब तक क्रोध करता – आख़िरकार अपने अंदर का सारा लावा निकाल कर वह ठंडा हो गया था और यह संदेह की आदत उसने अपने माँ और पिता दोनों को सिखा दी थी। विरासत में मिली – बिना किसी गलती के –
उसकी बातों से ऐसा लग रहा था कि उसे आरज़ू और हुमायूँ के रिश्ते के बारे में भी पता था – लेकिन मेहमल ने जानबूझकर इस विषय पर बात नहीं की – मेहमल को अब एहसास हुआ कि एयमोर एक असामान्य रूप से बुद्धिमान और समझदार लड़का था – वे दोनों चीजों के बारे में जानते थे – उसे पता था कि हुमायूँ ने कब तलाक लिया था जब उसने उसे डांटा, जब उसने उस पर चिल्लाया और उनके बीच जो कुछ भी हुआ, उसने दिखाया कि वह उससे नफरत करता था। हां, लेकिन फिर भी वह उसके हर पल से वाकिफ था-
अगर डैडी तुम्हारे गोताखोरों को वापस नहीं ले गए तो क्या तुम यहां से चली जाओगी? वे दोनों तैमूर के कमरे में बैठे थे, तभी वह बहुत उदास होकर बोला-
जाना होगा-
लेकिन अब ढाई महीने से आप यहां हैं, है ना?
तुम्हें तलाक के तीन महीने बाद तक यहीं रहना होगा, है ना?
वह अपनी बातों से उसे आश्चर्यचकित कर देता था – वह इतना बूढ़ा नहीं था, लेकिन वह सब कुछ समझता था –
हाँ
अब आधा महीना हो गया है, अब समय आ गया है, क्या आप जानते हैं डैडी – गोताखोरों को वापस ले जाओ –
उसने उसे समझाने की सोची कि पहला तलाक पलटा नहीं जा सकता, लेकिन उसे उलटा किया जा सकता है, लेकिन न जाने कहाँ उसके छोटे से दिमाग में यह बात घूम गई, उसने बात बदल दी-
मुझे अपना बक्सा दिखाओ-
विषय मत बदलिए, मैंने आपको पहले ही सारे बॉक्स दिखा दिए हैं-
ओह, मेरा मतलब था कि मुझे प्रतियां दिखाओ-
गर्भवती महमल- इससे पहले कि तैमूर जवाब दे पाता, उसने देवदूत की आवाज सुनी जो उसे बाहर बुला रही थी- उसकी व्हीलचेयर दरवाजे से थोड़ी दूर थी- इसलिए उसने तैमूर को इशारा किया-
बेटा! दरवाजा खाेलें-
कृपया कोई! वह बुरा मुँह बनाकर वहीं बिस्तर पर बैठ गया-
देवदूत की आवाज में परेशानी थी.
-तैमूर, कृपया दरवाज़ा खोलो, मौसी बुला रही है – वह चाहती तो परी को बुला लेती, लेकिन वह अभी तैमूर को नाराज नहीं करना चाहती थी –
वह मेरी मौसी नहीं है – वह बुरा मुँह लेकर उठा, आधा दरवाज़ा खोला और सिर बाहर निकालकर गुस्से से बोला –
तुम्हारे साथ क्या गलत है?
ओह क्षमा करें, मैं सनी में कुछ ढूंढ रहा था-
देवदूत की लजाती आवाज आई-
मेरे साथ साझा करें, कृपया परेशान न करें-
उसने ज़ोर से दरवाज़ा बंद कर दिया – फिर पीछे मुड़ा तो महमल थोड़ा असमंजस में उसे देख रहा था –
वह मेरी बहन है, तुम उसे मुझसे बात भी नहीं करने दोगे, यता?
आपको यह डायन नंबर दो क्यों पसंद है? मैं उससे कहना चाहती हूं कि वह अपनी झाड़ू उठाए और यहां से चली जाए,’ उसने बुदबुदाते हुए दरवाजा खोला।
आ – जब देवदूत का चेहरा सामने आया तो महमल मुस्कुराई और बोली –
वह दरवाजे पर खड़ी सोच रही थी-
आप और सनी हाय भगवान् यह सब कैसे हुआ? वह आश्चर्यचकित भी थी और खुश भी।
बस भगवान का शुक्र है! उसने मुस्कुराहट दबा दी और अपने कंधे उचका दिए, जैसे कि उसके पास खुद इस सुखद घटना का कोई जवाब न हो।
**
जारी है
