मैं बहुत ख़ुश हूँ मेहमल! मेहमल की आँखें भावना से फैल गईं – और इससे पहले कि मेहमल कुछ कह सके, तैमूर ने ज़ोर से कहा – “नहीं, तुम झूठ नहीं बोल रहे हो, मैं सब जानता हूँ” – परी का चेहरा काला पड़ गया।
मैंने सुन लिया।
तुम अभी जा सकते हो, बस चले जाओ! वह एकदम से जोर से चिल्लाई – एन्जिल अपने होंठ काटते हुए घूमी और तेजी से अपने कमरे की ओर चली गई –
तैमूर भी गुस्से में अपनी मुट्ठियाँ हिला रहा था – जब वह चली गई तो उसने ज़ोर से दरवाज़ा बंद कर दिया और पास में रखे कागज़ को फाड़ दिया – फिर उसके टुकड़े दरवाजे पर फेंक दिए –
मेहमल उसके व्यवहार को ध्यान से देख रहा था – वह वापस आया और बिस्तर पर बैठ गया, उसने अपनी रफ कॉपी उठाई, तीन पन्ने निकाले और उसे सौंपती रही और वह उसे बेरहमी से फाड़ रहा था – जब तक कि वह थक नहीं गया और अपना सिर नीचे नहीं कर लिया उसके हाथ –
महमल ने कॉपी बंद करके बिस्तर पर रख दी –
उठो, पानी पियो और मुझे भी पिलाओ-
उसके अंदर का लावा बाहर आ गया था – इसलिए वह चुपचाप उठा और बाहर चला गया – कुछ क्षणों के बाद वह हाथ में पानी से भरा गिलास लेकर वापस आया – मेहमल ने गिलास पकड़ा, पानी पिया और फिर गिलास उसे वापस कर दिया। बढ़ गया या-
इसे भी दीवार पर मारो और तोड़ दो-
तैमूर होंठ चबाते हुए उसे देखता रहा, गिलास लेने के लिए हाथ नहीं बढ़ाया।
इसे तोड़ना चाहते हैं?
नौ – अब वह ठंडा था –
चलो लॉन में चलते हैं, तुम्हें भी एक कहानी सुनाता हूँ-
वह उसे देखकर मुस्कुराया, और उससे ग्लास लिया और दरवाज़ा खोला, फिर एक तरफ हट गया और उसे रास्ता दिया – वह राहत में मुस्कुराते हुए, दोनों हाथों से व्हीलचेयर के पहियों को घुमाते हुए आगे बढ़ने लगी।
दोनों लाउंज में बैठे थे – महमल के हाथ में कुरान की कहानियों की किताब थी और वह तैमूर को मूसा (सल्ल.) की कहानी सुना रही थी – पिछले कुछ दिनों में उसने धीरे-धीरे तैमूर को कई कहानियाँ सुनाई थीं – वह चाहती थी कि तैमूर में कुरान के प्रति जुनून पैदा हो।
और फिर मूसा (सल्ल.) की माँ का दिल ख़ाली हो गया-
दरवाज़ा खुलने की आवाज़ पर वह अनजाने में रुक गई-
वह जानती थी कि उस समय कौन आएगा – भारी कदमों की आहट सुनाई दी – उसने सिर नहीं उठाया –
आगे बताओ मामा! कुछ क्षण प्रतीक्षा करने के बाद तैमूर बेचैन हो गया, उसी समय हुमायूँ ने प्रवेश किया, महमल ने अनायास ही सिर उठा लिया-
वह लाल आँखों के साथ थका हुआ चल रहा था, उसकी आस्तीन उसकी कोहनियों तक मुड़ी हुई थी – उन दोनों को इस तरह एक साथ बैठे देखकर, वह एक पल के लिए रुक गया – उसकी आँखों में स्पष्ट आश्चर्य और भ्रम दिखाई दिया – वह पिछले कुछ दिनों से देर से घर आ रहा था और सो गया। संयोगवश, वह उनकी दोस्ती के बारे में कुछ भी देख या जान नहीं सका।
महमल ने अपनी नजरें किताब पर जमाईं और आगे पढ़ने लगी।
तभी फोन की घंटी बजी – तैमूर सोफे से उठा और फोन का रिसीवर उठाया।
नमस्ते? थोड़ी देर तक वह दूसरी ओर सुनता रहा, फिर सिर हिलाया, हाँ, वे हैं, एक मिनट!
वह हाथ में रिसीवर पकड़कर महल की ओर मुड़ा – उसी समय हुमायूँ के कमरे का दरवाज़ा खुला।
माँ! आपका फ़ोन है-
यह कौन है? वह थोड़ा आश्चर्यचकित हुई – उसके लिए फोन कहाँ से आ रहे थे –
वे कह रहे हैं कि उसका नाम आगा फवाद है – तैमूर ने रिसीवर अपनी ओर बढ़ाया – तार लंबा था और रिसीवर उसके पास पहुंच गया –
आगाफवाद? उसने अविश्वास से भौंहें सिकोड़ लीं, फिर रिसीवर पकड़ लिया – कितनी देर तक वह बैठी यह सुनती रही –
है “हैलो” और अभी उसके होठों से यह शब्द निकला ही था कि किसी ने जोर से उसके हाथ से रिसीवर खींच लिया – मेहमल ने चौंककर पीछे देखा –
मेरे घर में ये सब नहीं होगा, जाओ यहां से और जो करना है ले लो – हाथ में रिसीवर थामे दृष्टि से कहते हुए उसने महमल के साथ आगा फवाद को भी सुना था –
वह विस्मय-विमुग्ध होकर बैठी रह गई – हुमायूं ने उस पर आग्नेय दृष्टि डाली और रिसीवर पालने पर रख दिया – फिर जितनी तेजी से आया था, उतनी तेजी से सीढ़ियाँ चढ़ गया –
तैमूर चुपचाप लेकिन ध्यान से सब कुछ देख रहा था, जब हुमायूँ लौटा तो वह धीरे-धीरे महमल की ओर बढ़ा-
माँ! उसने धीरे से महमल का हाथ छुआ, फिर हिलाया-
वह वैसे ही बैठी हुई थी.
“उन्होंने पहले भी एक बार आपको बुलाया था, डैडी ने उन्हें बताया था कि यहां कोई गर्भवती महिला नहीं है, मामा! डैडी उनके साथ ऐसा क्यों कर रहे हैं? वे आपके चचेरे भाई हैं, है ना?”
उसने अब तक पहली बार सुना था कि हुमायूँ ने इतनी ज़हरीली बात कही थी – किसने उसमें इतना ज़हर भर दिया था?
खैर छोड़ो, मुझे कहानी जारी रखने दो – वह उसके साथ सोफे पर बैठ गया और उसे आकर्षित करने के लिए उससे हाथ मिलाया – मेहमल ने अपना सिर हिलाया और किताब उठा ली –
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वह लॉन पर बैठी थी और तैमूर पानी का पाइप पकड़कर घास पर पानी छिड़क रहा था – बूंदें हरी घास पर मोतियों की तरह गिर रही थीं – जब उसे जीवन में अंधेरा दिखाई देने लगा, तो सुबह की पहली किरण चमक उठी हुमायूँ की बेवफाई का दुःख अब पहले जितना गहरा नहीं रहा – तैमूर का प्यार मरहम का काम कर रहा था –
शाम ढल रही थी तभी उसे गेट पर आहट सुनाई दी, उसने सिर घुमाया और देखा, परी ने बाहर से हाथ डालकर गेट का हुक खोल दिया था और अब वह दरवाजा खोलकर अंदर दाखिल हुई – उसके हाथ में एक हैंडबैग था और उसने एक विशिष्ट काला अबाया और दुपट्टा पहन रखा था – जिसमें उसका चेहरा चमक रहा था – वह ग़ालबा मस्जिद से आ रही थी – उस समय वह वहाँ पढ़ाती थी –
अस्सलाम अलैकुम, क्या तुम जल्दी आ गये? उसे आता देखकर महमल ने मुस्कुराते हुए कहा-
हाँ, वह थोड़ी थकी हुई थी – वह थकी हुई मुस्कान के साथ उसकी ओर चली –
खाओ, तुमने दोपहर को भी नहीं खाया-
“हां, मैं खाती हूं,” उसने अपनी उंगली से उसे थपथपाते हुए थकते हुए कहा, “उसकी पतली उंगली पर वही चांदी की अंगूठी थी जिसे वह अक्सर देखा करती थी।”
हेलो देवदूत? मुझे ऐसा लग रहा है जैसे आप टेनिस हैं-
यदि नहीं – तो वह मंद-मंद मुस्कुराई – तभी दूर खड़े तैमूर ने अपना पाइप फेंका और उनकी ओर आया –
वे भी टेनिस हैं, तो तुम्हें इसकी परवाह क्यों है? उसे अकेला छोड़ दो! वह बहुत क्रोध और अशिष्टता से बोला – मेहमल ने देखा कि देवदूत की मुस्कुराहट स्पष्ट हो गई, उसने अपना हृदय प्रकट कर दिया –
बेटे तैमुर! वह तुम्हारी चाची है.
बस जाओ! यहाँ से चले जाओ – वह पैर की उँगलियाँ पटकते हुए चिल्लाया – बिल्कुल हुमायूँ का चेहरा –
क्षमा करें सनी! वह आराम से उठी, बैग हाथ में लिया और तेज कदमों से लॉन पार किया-
और वहाँ मत आना जहाँ मेरी माँ है – वह उसके पीछे चिल्लाया – महमल ने उदास होकर बरामदे में देखा, जहाँ परी ने दरवाजा बंद कर दिया था और गायब हो गई थी –
तैमूर अभी भी होंठ भींचे हुए दरवाज़े की ओर देख रहा था।
एफ। यह लड़का मैं उसे कैसे समझाऊं कि तुम्हारे बुजुर्ग तुम्हारे दुश्मन नहीं हैं – उसने सिर हिलाया –
****
वह रसोई में अपनी व्हीलचेयर पर बैठी थी – उसकी गोद में मटर से भरी एक टोकरी थी – तैमूर बिलकिस के साथ केंद्र में गया था – वह मटर छीलते समय अवचेतन रूप से उसका इंतजार कर रही थी –
रसोई का दरवाज़ा आधा खुला था – वह उस दिशा में बैठी थी ताकि वह लाउंज में न देख सके – तभी उसे बाहरी दरवाज़ा खुलने और क़दमों के करीब आने की आवाज़ सुनाई दी। उसके हाथ मटर छीलने बंद हो गये।
ऐसा कब तक चलेगा, हुमायूं? वह तरस रही थी और कह रही थी-
क्या
अजनबी मत बनो – हम शादी कब कर रहे हैं? उनकी आवाजें करीब आ रही थीं – वह शांत बैठी रही – मटर उसके हाथ से फिसल गया –
करूँगा – इतनी जल्दी क्या है –
आपका जल्दी से क्या मतलब है? आपको उसे तलाक दिए हुए बहुत समय हो गया है?
उसकी अवधि समाप्त होने दो-
और यह कब ख़त्म होगा?
कुछ हफ़्ते रुकें – वह रसन से कह रहा था – वे वहाँ लाउंज के बीच में खड़े होकर बात कर रहे थे –
क्या हम उसकी माहवारी ख़त्म होने से पहले शादी नहीं कर सकते?
नहीं! उनका अंदाज इतना ठंडा और सटीक था कि आरज़ू भी कुछ देर के लिए चुप हो गईं.
लेकिन हुमायूँ. ! वह कहना चाहता था-
कहा नहीं नहीं! उसने सख्ती से कहा-अगर तुम नहीं मानोगी, तो हरगिज शादी मत करो-चले जाओ-वह तेजी से सीढ़ियाँ चढ़ गया-
नहीं, हुमायूँ, सुनो, रुको – वह घृणा से उसके पीछे दौड़ी –
सीढ़ियाँ चढ़ने की आवाज़ फीकी पड़ गई। वे दोनों अब जा चुके थे-
मामा! कितनी देर बाद तैमूर ने उसे बुलाया, उसने चौंककर सिर उठाया – वह उसके सामने खड़ा था –
कब आये आप वह कामयाब रही-
माँ! वह धीरे से उसके पास आया – क्या तुम रो रही हो? उसने अपने छोटे-छोटे हाथ उसके चेहरे पर गिर रहे आँसुओं पर रख दिए – वह आश्चर्यचकित थी – मुझे नहीं पता कि ये आँसू कब गिरे –
तुम मत रोओ – वह अब धीरे से उसके आँसू पोंछ रहा था – महमल डबडबाती आँखों से मुस्कुराया और उसके हाथ पकड़ लिए –
मैं रो नहीं रहा हूँ-
तुम रो रही हो – मैं एक छोटा बच्चा हूं – वह उसकी गलत बयानी पर हैरान है –
खैर, मैं अब नहीं रो रहा हूं – और तुम दुकान से क्या लाए हो?
चिप्स! उसने चिप्स का एक पैकेट बढ़ाया – और मैं इतने समय से चला गया हूँ कि आपने अभी तक मटर के छिलके भी नहीं उतारे हैं, आप बहुत धीमे हैं माँ! उसने मटर की टोकरी उसकी गोद से उठाई और काउंटर पर रख दी-
चलो बाहर चलते हैं-
मुझे रहने दो, तैमूर, मेरा दिल नहीं कर रहा है –
बालकिस बोआ! बिलकिस ने उसकी बात सुने बिना ही पुकारना शुरू कर दिया, “माँ को बाहर निकालो।”
और वह अपनी नाकाफ़ी का दुःख अंदर ही अंदर दबाती रही-
****
बहुत दिनों से लाइब्रेरी की सफ़ाई नहीं हुई थी – कितने दिनों से सोच रही थी कि कभी कर दूँ, आज हिम्मत कर दी –
बिलकिस के कहने की देर थी – वह तुरंत शुरू हो गई – वह दरवाजे की चौखट पर व्हीलचेयर पर बैठी निर्देश दे रही थी –
इन बक्सों को इस तरफ सामने रखें – इन सभी को मेज से उतारें और शेल्फ पर रखें –
चारों ओर धूल बिखरी हुई थी – वर्षों से किसी ने किताबें साफ नहीं की थीं –
बेबी, उन्हें एक बग मिल गया है – वह उत्सुकता से कुछ किताबों की ओर इशारा कर रही थी – पुरानी इतिहास की किताबें –
उन्हें अलग करो – और उस दराज को खाली करो, वे उसे उसमें रख देंगे –
अच्छा हाँ! बिलकिस अब स्टडी टेबल की दराज से किताबें निकाल रही थी-
उन्हें अंतिम शेल्फ पर न रखें? उसने एक दराज से बाहर निकली किताबों के ढेर की ओर इशारा किया
हाँ – उसे क्या ऐतराज था – बिलक़ीस चल रही थी और किताबें साफ़ करके ऊपर रखने लगी –
जब ढेर थोड़ा हल्का हुआ तो उसे किताबों के बीच एक भूला हुआ खाकी लिफाफा रखा हुआ दिखाई दिया।
यह लिफाफा उठाओ – शायद यह हुमायूँ के काम से हो –
किताबें सेट करते-करते बिलक़ीस रुक गईं और एक खाकी लिफाफा उठाकर उन्हें पकड़ा दिया।
लिफ़ाफ़ा भारी नहीं था, लेकिन भूल गया था – उसने उसे पलट दिया –
उस पर कोई नाम-पता नहीं लिखा था – ऊपर एक ढीला टेप था, जैसे उसे खोलकर दोबारा लगा दिया गया हो –
मुझे नहीं पता कि यह किसका है – बिना किसी जिज्ञासा के उसने टेप हटा दिया और लिफाफा अपनी गोद में पलट लिया – एक कोर्ट पेपर और एक सफेद लेटर कवर उसकी गोद में गिर गया – उसने पीला कोर्ट पेपर उठाया –
इसकी तहें खोलें और चेहरे के सामने-
स्टाम्प पेपर पर लिखावट के नीचे बहुत स्पष्ट हस्ताक्षर थे-
महमल इब्राहिम-
एंजल अब्राहम-
वह बुरी तरह चौंका और जल्दी से ऊपर लिखी बात पर नजर डाली-
यह वही कागज़ था जिस पर फवाद ने वसीम की गर्दन पर पिस्तौल रखकर उससे और फ़रिश्ते से हस्ताक्षर करवाए थे – वसीम से शादी न करने की शर्त पर –
लेकिन वे यहाँ हुमायूँ की लाइब्रेरी में क्या कर रहे हैं? वह इस मामले से पूरी तरह अनभिज्ञ था – इस विषय पर कभी चर्चा नहीं हुई, केवल एक बार आगा जान के घर से लौटते समय, हुमायूँ ने उससे अपना हिस्सा लेने के लिए कहा, लेकिन उसने इसे टाल दिया सीधे-सीधे पूछा होता तो वह उसे बता देती- फिर देवदूत ने भी यह नहीं बताया कि यह कागज उसके हाथ कैसे आया और क्या वह इस बात से उससे नाराज था- लेकिन यह कोई इतना बड़ा कारण नहीं था कागज हुमायूँ के हाथ में हो भी तो कैसे?
उसने एक और सफेद लिफाफा उठाया – वह भद्दे ढंग से चाक से तैयार किया गया था – उसने उसके खुले मुँह में झाँका, शायद उसमें कुछ तस्वीरें थीं –
मेहमल ने लिफाफा अपनी गोद में पलटा – कुछ तस्वीरें उसके घुटनों पर फिसलकर फर्श पर गिर गईं, उसने हाथ मोड़कर तस्वीरें उठाईं और उन्हें सीधा किया –
वे फवाद और महमल-फवाद की तस्वीरें थीं। और गर्भवती.
वह चुपचाप इन तस्वीरों को देख रही थी – उनमें कुछ ऐसा था जो कभी हुआ ही नहीं था – फवाद कार की अगली सीट पर बैठे थे और महमल उनके कंधे पर सिर रखे हुए थे। फवाद और महमल ने रेस्टोरेंट में डिनर किया. शादी में एक साथ डांस करें. आपत्तिजनक तस्वीरें. वह सब कभी नहीं हुआ.
उसने चित्र को फिर से उलटकर देखा-
उसकी पोशाक और चेहरा. हर तस्वीर थोड़ी अलग थी – यहां तक कि एक बच्चा भी बता सकता था कि यह फ़ोटोशॉप या ऐसी ही कोई ट्रिक है – पहली नज़र में आप नहीं बता सकते कि यह असली है या नहीं – लेकिन करीब से देखने पर पता चला कि यह सब नकली था , वह इन बच्चों की बातों में नहीं आ सका – और उसके लिए ये तस्वीरें कौन लाया?
क्या मोइज़, जो एक बार आया था, इसी लिये आया था?
पहेली के सभी टुकड़े एक साथ फिट होने लगे-
आरज़ू ने कहा था कि वह हुमायूँ को उससे छीन लेगी – महमल शायद उसे सजे-धजे और हँसते हुए देखकर तीव्र ईर्ष्या से जल रही थी – वह उसकी ख़ुशी बर्दाश्त नहीं कर सकी, फिर उसके बाद असद चाचा की अचानक मौत का शिकार हो गए होंगे वित्तीय संकट – इस मामले में, महमल की लंबी बेहोशी ने आरज़ू को आशा दी होगी – और शायद यह सब एक सोची-समझी योजना थी –
उसने ये नकली चित्र बनाकर हुमायूँ को महमल और फ़रिश्ते के हस्ताक्षरित कागज़ दिखाकर उकसाया होगा – लेकिन क्या हुमायूँ कोई बच्चा था जो उसकी बातों में आ गया होगा? क्या एक भ्रमित पुलिस अधिकारी ऐसे बचकाने खेल का शिकार हो सकता है? क्या हुमायूँ इतनी सी बातों पर इतना क्रोधित हो गया था? पहेली का एक टुकड़ा गायब था – पूरी तस्वीर नहीं बन रही थी –
उसने असहाय होकर दोनों हाथों से अपना सिर पकड़ लिया – उसका दिमाग चकरा गया –
बीबी, क्या तुम ठीक हो? बिलकिस ने अपना कंधा हिलाया और वह चौंक गई।
“हाँ, मुझे बाहर निकालो,” उसने जल्दी से तस्वीरें एक लिफाफे में रख दीं, कहीं बिलकिस उन्हें न देख ले।
पहेली का एक टुकड़ा सचमुच गायब था-
****
शाम का साया गहरा रहा था, तभी बाहरी गेट पर हॉर्न की आवाज सुनाई दी – वह जो जानबूझकर लाउंज में बैठी थी, तुरंत सतर्क हो गई –
गाड़ी से हुमायूं के प्रवेश की आवाज आई – फिर ताले के चटकने की आवाज आई, जब वह सिर झुकाकर बैठा था तब तक सभी आवाजें सुनाई दे रही थीं, जब तक कि भारी जूते दरवाजे के दूसरी तरफ करीब नहीं आ गए – उसने उत्सुकता से अपना सिर उठाया –
वह प्रवेश कर रहा था, वर्दी पहने, हाथ में टोपी, वह कुछ कदम करीब चला, उसे वहाँ बैठे देखा और रुक गया-
अस्सलामु अलैकुम, मुझे आपसे बात करनी है, उसने धीरे से कहा।
बोला-वह ऊँचे-ऊँचे वृक्षों के सामने खड़ा है-तुम बैठो-
मैं ठीक हूं, कहो-
महमल ने गहरी साँस ली और मन में ये शब्द लिखे-
मुझे बस एक बात का जवाब चाहिए, हुमायूं! बस एक बार मुझे बता दो कि तुम मेरे साथ ऐसा क्यों कर रहे हो- उसके गले में आंसुओं का एक गुब्बार अटकने लगा-
मेँ क्या कर रहा हूँ
क्या आपको लगता है कि आप कुछ नहीं कर रहे हैं?
क्या अलगाव की इच्छा करना अपराध है? वह गंभीर और अडिग थे-
लेकिन तुम इतने क्यों बदल गये? पहले तो तुम ऐसे नहीं थे- न चाहते हुए भी वह उठ बैठी।
पहले मैं काठ का उल्लू था, जिसकी आंखों पर पट्टी बंधी थी – अब होश आया है, देर हो चुकी है, लेकिन अच्छा है –
शायद अब किसी ने आपकी आँखों पर पट्टी बाँध दी है – मुझे सफ़ाई करने का एक मौका दीजिए –
उसने सोचा था कि वह उससे भीख नहीं मांगेगी, लेकिन अब वह थी, यह वह व्यक्ति था जिसे वह बहुत प्यार करती थी, वह उसे छोड़ना नहीं चाहती थी-
शुद्धि का मौका उन्हें दिया जाता है जिन पर संदेह किया जाता है, लेकिन जिन पर विश्वास किया जाता है, उनके लिए केवल एक सीमा जारी की जाती है।
ये आपकी अपनी रचना की सीमाएँ हैं एसपी साहब!
खोटे खरे के बारे में मैं काफी समय से जानता हूं, महमल बीबी!
इन तीन महीनों में पहली बार उसने महमल का नाम लिया था – वह उदास होकर मुस्कुराई –
“अगर मैं ग़लत हूँ, तो जो मुझे पीछे छोड़ रहा है, उसका भी सही नाप लेगा – कहीं फिर धोखा न खा जाए –
कुछ क्षण चुप रहने के बाद उसने ठंडे स्वर में कहा, ”वह तुमसे बेहतर है।”
उसने नम आँखों से उसे सीढ़ियाँ चढ़ते देखा – आज हुमायूँ ने उसकी बेवफाई पर मुहर लगा दी थी –
****
वह ड्रेसिंग टेबल के सामने ब्रश लेकर उदास, खोई हुई बैठी थी, तभी खुले दरवाजे से देवदूत ने अंदर झाँककर देखा-
मेरी छोटी बहन क्या कर रही है उसने कुर्सी पर झुकते हुए मुस्कुराते हुए पूछा।
कुछ खास नहीं – महमल मुस्कुराई और अपना सिर घुमा लिया – उसके खुले बाल उसके कंधों पर गिर गए –
तो चलिए कुछ खास करते हैं – वह अंदर चली गई – फ़िरोज़ा शलवार कमीज़ और दुपट्टा पहने हुए, वह हमेशा की तरह बहुत ताज़ा लग रही थी –
मुझे तुम्हारे बाल बनाने दो – उसने रसन से कहा, महमल के हाथ से ब्रश ले लिया और उसके खुले बालों को दोनों हाथों से पकड़ लिया –
तुम जल्दी ही ठीक हो जाओगी – वह अब अपने बालों को प्यार से ऊपर-नीचे कर रही थी – वह महमल की व्हीलचेयर के पीछे खड़ी थी, महमल दर्पण में अपना प्रतिबिंब देख सकती थी –
आपने आगे क्या सोचा?
मुझे नहीं पता, जब इड्डा खत्म होगा तब मैं जाऊंगी – वह ऊब चुकी थी –
लेकिन कहाँ? परी ने अपने बालों में कंघी की और उन्हें ऊँचा उठाया-
अल्लाह की दुनिया बहुत व्यापक है, पहले मैं आगा जान को ढूंढूंगा, अगर वह नहीं मिला तो मैं मस्जिद जाऊंगा – मुझे उम्मीद है कि मुझे हॉस्टल में रहने की इजाजत मिल जाएगी –
हाँ—उसने इसे एक ऊँची पोनीटेल में बाँधा, फिर उन बालों को थोड़ा सा ब्रश किया—
और आपने क्या सोचा?
मैं कामकाजी महिला छात्रावास में जा सकती हूं, मुझे नहीं पता, मैंने अभी तक फैसला नहीं किया है, खैर छोड़ो, आज मैंने चाइनीज बनाया है, तुम्हें मंचूरियन पसंद है, क्या उसने मुंह फेर लिया?
अब वह क्या कहती, काफी समय हो गया, स्वाद आना भी बंद हो गया, इसलिए चुप हो गई – दिल तो हमने इतना दिखा दिया था कि ऐसे में परी का ध्यान भटकाना ही अच्छा था –
डाइनिंग टेबल पर खाना था – गर्म चावल की महक हर तरफ फैली हुई थी –
कहां है तैमूर? उसने सवाल पूछना बंद कर दिया – फिर थककर बोली – मैं क्या करूं कि वह तुम्हें पसंद न करे?
ये चावल खाओ, बहुत अच्छे बने हैं – देवदूत मुस्कुराया और पकवान उसके सामने रख दिया, उसका नियंत्रण भी उत्तम था –
मैं आपसे तैमूर की सभी नासमझी भरी हरकतों के लिए माफी मांगता हूं – न चाहते हुए भी उसका स्वर गीला हो गया – अरे, मुझे जाने दो, मुझे कोई फर्क नहीं पड़ता, मौसी तो मां के समान होती है –
वह नम आंखों से हंसा.
देवदूत ने रुककर उसकी ओर देखा – क्यों नहीं होता?
मेरे भतीजे नहीं हैं, अन्यथा मैं अपनी राय देता, लेकिन चूँकि पैगंबर (सल्लल्लाहु अलैहि व सल्लम) ने यही कहा है, तो बेशक, यह ठीक है –
क्या? भ्रमित देवदूत-
ये कि मौसी माँ के समान होती है – ये हदीस है ना –
ओह अच्छा? मैं भूल गया – फ़रिश्ते ने अपना सिर हिलाया और मुस्कुराई और अपनी प्लेट में चावल निकालने लगी –
****
उसकी जानकारी में, यह उसका “हुमायूँ के घर में” आखिरी दिन था – कल दोपहर को उसकी इद्दा तीन चंद्र महीने पूरे कर लेगी और फिर वह कानूनी तौर पर हुमायूँ की पत्नी नहीं रहेगी, और फिर इस घर में रहने का औचित्य समाप्त हो जाएगा।
आज वह सुबह उठते ही लॉन पर बैठी थी – पक्षी अपनी विशेष बोली में कुछ गुनगुना रहे थे – घास ओस से भीगी हुई थी – आकाश में काले बादलों के टुकड़े बिखरे हुए थे – आशा थी कि ऐसा होगा आज रात बारिश –
शायद इस घर में उसकी आखिरी बारिश-
फ़रिश्ते किसी काम से सुबह जल्दी बाहर चली गई थी – हुमायूँ देर रात घर आया था और सुबह जल्दी चला गया था – तैमूर अंदर सो रहा था – बिलकिस अपने क्वार्टर में थी – इसलिए वह लॉन पर अकेली और उदास बैठी सुन रही थी गौरैयों के दुखद गीत उसकी कांच जैसी भूरी आँखों से बूँद-बूँद गिर रहे थे।
इस घर से उनकी कई यादें जुड़ी हुई थीं – जीवन का एक बेहद खूबसूरत और फिर बेहद कड़वा दौर उन्होंने इस घर में बिताया था – यहीं सड़क पर वह पहली बार काली साड़ी में बाहर निकली थीं, उस रात जब उनकी परेशानियां शुरू हुई थीं – फिर यहां उसे लाल जोड़े में दुल्हन की तरह लाया गया – एक बार वह रानी थी, लेकिन खुशी के दिन जल्दी आ गए, वह भी चली गई – एक अंधेरी, अंधेरी नींद एक यात्रा थी और उसे बहुत नीचे फेंक दिया गया था-
मामा-तैमूर नींद भरी आँखों से उसके कंधे को सहला रहा था-उसने चौंककर माँ की ओर देखा, फिर मुस्कुराया-
**
हाँ बेटा! उसने अनियंत्रित स्नेह से उसके गाल को छुआ-
तुम इतनी देर से क्यों रो रहे हो? तुम मुझे कितनी देर से देख रहे हो – वह मासूम चिंता के साथ उसके पास बैठ गई – उसने नाइट सूट पहना हुआ था – वह शायद अभी-अभी उठा है –
नहीं, कुछ नहीं – महल ने जल्दी से अपनी आँखें मलीं –
तुम बहुत रोती हो माँ- हर समय रोती रहती हो- वह चौंक गई-
मुझे लगता है कि आप दुनिया में किसी से भी ज्यादा रोएंगे-
यदि नहीं, और क्या आप जानते हैं कि दुनिया में सभी लोगों से अधिक आँसू कौन बहाता है?
कौन? वह आश्चर्य से उसके करीब चला गया-
हमारे वालिद आदम (सल्लल्लाहु अलैहि व सल्लम) ने जब इस पेड़ को छूने की गलती की थी – वह धीरे-धीरे उनके भूरे बालों की तसल्ली बता रही थीं, वह अपनी वजह से तैमूर को परेशान नहीं करना चाहते थे, वह कुछ हद तक अपने मन को समझा रहे थे । सफल हुए-
अच्छा! उसने सोचा- और उनके बाद?
उसके बाद, दाऊद, शांति उस पर हो, जब उसकी ओर से निर्णय में थोड़ी कमी हुई-
और उनके बाद?
इसके बाद उन्होंने गहरी सांस ली- मुझे नहीं पता बेटा! अल्लाह ही बेहतर जानता है – तुम भी बहुत रोती हो माँ, लेकिन तुम जानती हो कि तुम्हारे जैसी माँ किसी की नहीं – मेरी दोस्त भी नहीं, गुरु भी नहीं –
मेरे बारे में कैसे? वह हैरान था-
आप जैसे नोबेल और माननीय – आप मेरे लिए पूरी दुनिया में सबसे अधिक सम्माननीय और महान जानते हैं –
जबकि मैं ऐसा नहीं हूं – क्या आप जानते हैं नोबेल कौन था?
महल ने गहरी साँस ली-
यूसुफ़ (उन पर शांति हो) जो पैगंबर के बेटे, पैगंबर के पोते और पैगंबर के परपोते थे।”
ऐसा क्यों है माँ?
ऐसा क्यों? उसने सांस लेते हुए प्रश्न दोहराया – असहाय आँखों में उदासी झलक उठी – क्योंकि शायद वह बहुत धैर्यवान थी और शब्द उसके होठों पर आ गए, उसे समझ नहीं आया कि क्या कहे – सब कुछ समझ में नहीं आता –
मुझे मत बताओ मामा – वह चिंतित हो गया – जब भी मैं आपसे हज़रत यूसुफ की कहानी सुनता हूं, आप इसी तरह उदास हो जाते हैं –
मैं तुम्हें फिर बताऊंगा, तुम्हारा स्कूल कब खुल रहा है? उसने इसे घुमा दिया-
सोमवार को-
और क्या आपका होमवर्क पूरा हो गया?
बात करना बंद करो, मुझे पता है तुम परेशान हो – कल तुम और डैडी हमेशा के लिए अलग हो जाओगे, है ना? उसने अपना चेहरा अपनी हथेलियों में लिया और उदास होकर कहा-
हाँ! यदि हां, तो क्या तुम मेरे साथ चलोगी या पिताजी के साथ रहोगी? वह दिखावा करना चाहता था कि उसे कोई परवाह नहीं है-
मैं तुम्हारे साथ जाऊंगा, उस चेरिल (चुड़ैल) के साथ नहीं – मुझे पता है कि डैडी जल्द ही शादी करेंगे – उन्हें शायद आरज़ू को बहुत बुरा लगा – वह उसके मुकाबले मेहमल को पसंद कर रहे थे – उन्हें याद आया कि हुमायूँ ने कहा था कि वह इससे बेहतर थे।
वह मुझसे भी अच्छा है, तैमूर? हुमायूं का यह ज़हरीला भाषण याद करके वह फिर उदास हो गयी-
कौन? तैमूर की सफेद बिल्ली उसके पैरों के पास दौड़ी – उसने झुककर उसे उठा लिया –
आरज़ू- कई बार सोचा कि बच्चे से इस मसले पर चर्चा नहीं करेगी, लेकिन नहीं कर सकी-
आरज़ू आंटी?
हाँ वह है-
“वह तुमसे बेहतर नहीं है, बिल्कुल भी नहीं,” उसने अपना सिर हिलाते हुए सोचा।
फिर तुम्हारे पिता उससे विवाह क्यों करना चाहते हैं? क्या तुम उसे माँ के रूप में स्वीकार कर पाओगे? कितनों ने अपने आप को समझाया कि अनवाला बीच में बच्चे को जन्म नहीं देगी, लेकिन हुमायूँ की उस दिन की बात कहीं अंदर तक चुभ रही थी। .परन्तु फिर यह कहकर पछताया-
आइए इस बिल्ली को यहां दिखाएं-
लेकिन तैमुर असमंजस से उसे देख रहा था – बिल्ली अभी भी उसकी बाँहों में थी –
पापा आरज़ू आंटी से शादी कर रहे हैं? उनकी आवाज़ में बेहद आश्चर्य था-
नहीं बूझते हो
तुमसे यह किसने कहा? वह भ्रमित भी था और आश्चर्यचकित भी।
तुम्हारे पिता ने तुमसे कहा था और अब तुम स्वयं कह रहे थे कि वह उससे विवाह करेंगे।
तैमुर उसी तरह भ्रमित आँखों से उसे देख रहा था – मोटी बिल्ली उसके छोटे हाथों से फिसलने के लिए बेताब थी –
अर्ज़ो आंटी. नहीं, माँ, पिताजी उससे शादी नहीं कर रहे हैं-
लेकिन आप-लेकिन तैमूर का अभी तक काम पूरा नहीं हुआ था-
वे एक परी से शादी कर रहे हैं – क्या आप नहीं जानते?
तैमूर! वह तीव्र स्वर से चिल्लाई-तुम ऐसी बात सोच भी कैसे सकते हो?
बिल्ली अनिच्छा से तैमूर की बाँहों से नीचे कूद पड़ी।
क्या आप नहीं जानते, माँ? वह और भी आश्चर्यचकित था-
तुम ऐसी बात कह भी कैसे सकते हो? हे भगवान, वह मेरी बहन है, तुमने उसके बारे में ऐसी गलत बात क्यों कही? उसके अंदर गुस्सा उबल पड़ा – वह सोच भी नहीं सकती थी कि तैमूर ऐसी बात कह सकता है।
मम्मा, आपको डैडी से जरूर पूछना चाहिए, एंजल से पूछना चाहिए, वे दोनों शादी कर रहे हैं-
चुप रहो, चुप रहो, तुम इस लड़की के बारे में बात कर रहे हो जो मेरी बहन है?
हां मां! इसीलिए डैडी ने तुम्हें तलाक दे दिया है, क्योंकि वह तुम्हारी बहन है और एक मुसलमान एक ही समय में दो बहनों से शादी नहीं कर सकता।
मेहमल का दिमाग भूख से उड़ गया – वह वहीं पर लकवाग्रस्त होकर बैठ गई –
मुझे लगा कि आप जानते हैं, मैंने आपको बताया था कि पिताजी इस चुड़ैल से शादी कर रहे थे-
और तैमूर परी को डायन कहता था, वह क्यों भूल गयी?
नहीं, तैमुर, वह मेरी बहन है – उसकी जबान अटक गई –
इसीलिए वह यहां हमारे साथ रह रही है, ताकि आपके चले जाने पर वह डैडी से शादी कर सके—
तैमुर वह मेरी बहन है – उसकी आवाज़ टूट रही थी –
देखते नहीं हो, जब शाम को पापा के साथ बाहर जाती है तो एक बार वे मुझे भी ले गए थे, मुझे बच्चा समझते हैं, मुझे कुछ नहीं पता-
लेकिन तैमुर! वह मेरी बहन है – वह टूटी, पराजित आवाज में रोई – उसे ऐसा लग रहा था, कोई उसे धीरे-धीरे मार रहा है –
तैमुर क्या कह रहा था, समझ में नहीं आ रहा था।
“यही कारण है कि मैं उसे पसंद नहीं करता, चुड़ैल नंबर वन, यही कारण है कि पिताजी तुम्हें अलग कर रहे हैं – क्या तुम नहीं देखते, जब वह शाम को पिताजी के साथ रेस्तरां में जाती है?
नहीं, आप गलत हैं, वह शाम को मस्जिद जाती है, यहां पढ़ाती है-
उसे याद आया कि फ़रिश्ते शाम को मस्जिद जाते थे – जरूर तैमूर ने ग़लत समझा होगा, उसने ग़लत समझा होगा –
मस्जिद? उसने आश्चर्य से आँखें झपकाईं।
क्या यह मस्जिद के बगल में है माँ? आप कहाँ रहते हैं? एंजल कभी मस्जिद नहीं गई।
वह वह वहां कुरान पढ़ाती है, तुम तैमूर को नहीं जानते.
वह कभी कुरान नहीं पढ़ती, मैंने तुमसे कहा था-
नहीं, वह मुझसे और तुमसे ज़्यादा क़ुरान पढ़ती है। वह वही थी जिसने मुझे कुरान पढ़ाया था – आप गलत हैं, वह ऐसा नहीं कर सकती – वह नकारात्मक में अपना सिर हिला रही थी, उसे नकार रही थी –
क्या आपने कभी उन्हें कुरान पढ़ते देखा है?
वह वह, जो परी के बचाव में तैमूर से कुछ कहने ही वाली थी, अचानक रुक गई –
उसने कभी परी को अस्पताल से आने के बाद मस्जिद जाते नहीं देखा था – हाँ, वह सारी नमाज़ें पढ़ती थी –
चलो मामा, आप बिलकिस बुआ से पूछ सकते हैं, वह मस्जिद नहीं जाती, क्या उसने खुद आपको बताया था कि वह मस्जिद जाती है और उसके पास तैमूर के सवाल का जवाब नहीं था-
अस्पताल के कारण सुबह की कक्षाएं लेना संभव नहीं था – फ़रिश्ते ने उनके प्रश्न का अस्पष्ट उत्तर दिया था – उन्होंने सब कुछ स्वयं मान लिया था –
तो क्या तैमूर सच कह रहा था? नहीं, नहीं, फ़रिश्ते उसके साथ ऐसा नहीं कर सकती थी – वह उसकी बहुत प्यारी, देखभाल करने वाली बहन थी, वह ऐसा कैसे कर सकती थी –
वह मस्जिद नहीं जाती है, वह डैडी के साथ जाती है, पहले डैडी कार में जाते हैं, फिर वह बाहर निकलती है, और डैडी उसे कॉलोनी के अंत में ले जाते हैं, ताकि बालकिस बुआ को पता न चले – मैंने बताया छत। मैंने तब से कई बार देखा है, सुबह भी वह पिताजी के साथ जाती थी-
वह पत्थर सुन रही थी-
जब आप अस्पताल में थे तब भी वे ऐसा ही करते थे – लेकिन मैं कोई छोटा बच्चा नहीं हूं, मैं सब कुछ समझता हूं –
यह सब कब और कैसे हुआ? वह हतप्रभ, अविश्वास की स्थिति में बैठी थी – तैमूर अभी भी बहुत कुछ कह रहा था, लेकिन वह सुन नहीं रही थी, सभी आवाजें बंद हो गई थीं – सभी चेहरे गायब हो गए थे – हर जगह अंधेरा था अँधेरा-
माँ! क्या आप ठीक हैं तैमूर ने चिंतित होकर अपना हाथ हिलाया – वह थोड़ा चौंक गई – उसकी आँखों के सामने धुंध की तरह –
मुझे “मुझे अकेला छोड़ दो, बेटा,” उसने दोनों हाथों से अपना सिर हिलाते हुए कहा।
अब कृपया अब यहां से चले जाएं-
कुछ क्षण तक वह उदास होकर उसे देखता रहा, फिर नीचे झुककर घास पर बैठी मोटी सफेद बिल्ली को उठाया और पीछे मुड़ गया-
क्या यही एकमात्र कारण है?
क्या आपको बिल्कुल भी उम्मीद नहीं है कि वह वापस आएगा?
क्या आप स्थिति का सामना करने के लिए पर्याप्त मजबूत महसूस करते हैं? एंजेल के शब्द उसके दिमाग में गूंज रहे थे-
हुमायूँ हर शाम घर से निकल जाता था – एक दोस्त के पास, हर शाम फ़रिश्ते भी घर से निकल जाती थी – उसने कभी नहीं बताया कि वह कहाँ जा रही है – उसने कभी नहीं बताया कि महमल की अवधि समाप्त होने के बाद वह कहाँ जाएगी? और वह अभी भी यहाँ क्यों रह रही थी? सिर्फ बच्चे की देखभाल के लिए? वह एक नर्स हो सकती थी – तो वह उनके घर में क्यों थी?
उसने परी को कभी कुरान पढ़ते नहीं देखा था – जिस दिन वह मस्जिद गई थी – परी वहां नहीं थी – वह शाम तक वहीं रही, लेकिन वह यहां नहीं आई – उसे गलत समझा गया और परी ने उसे नहीं समझा। का-
और आरज़ू? – फ़रिश्ते ने कभी भी अपने और आरज़ू के अस्पष्ट रिश्ते के बारे में चिंता व्यक्त नहीं की – यह सब एक सोची-समझी नीति का हिस्सा था – वे दोनों एक-दूसरे को जानते थे और एक-दूसरे को अंधेरे में रखते थे। वह आपसे बेहतर था हाँ – हुमायूँ ने यही कहा था, और निस्संदेह वह देवदूत के बारे में बात कर रहा था –
लेकिन वह ऐसा कैसे कर सकती है? वह उसके घर में धोखा कैसे दे सकती है? वह कुरान की छात्रा थी, वह सच्ची और भरोसेमंद थी – फिर वह क्यों बदल गई, जिसने रिश्तों में विश्वास की परवाह की धोखा देना?
उसका मन विचारों से फटा जा रहा था – दिल बैठा जा रहा था – आज उसे महसूस हुआ कि सब धोखेबाज़ निकले, सब स्वार्थी निकले – सब अपनी ही ज़मीन पर झुके थे – उसका कोई नहीं, कोई नहीं। नहीं, चाहे वह कितनी देर तक सिर पर हाथ रखकर बैठी रही हो-
कई लम्हों के बाद उसे याद आया कि जहाँ सब बदल गए थे, वहाँ कोई नहीं बदला था – जहाँ सबने धोखा दिया था, वहाँ किसी ने उसे संभाला था – जहाँ सबने छोड़ दिया था – वहाँ किसी ने उसका साथ दिया था।
ओह! उसने धीरे से अपना सिर उठाया और फिर धीरे से व्हीलचेयर के पहियों को अंदर की ओर घुमाया-
उनके कमरे में शेल्फ पर उनका सफेद रंग का कवर्ड मुशाफ पड़ा हुआ था, उन्होंने जल्दी से उसे उठा लिया क्योंकि उन्हें इसकी सख्त जरूरत थी-
मुशाफ के नीचे उसका पुराना रजिस्टर रखा हुआ था – उसने कुरान उठाया और रजिस्टर फिसलकर नीचे गिर गया – महमल ने कुरान हाथ में पकड़ते हुए झुककर रजिस्टर उठाया – वह बीच में खुला था – उसे रखते हुए वह रुक गई बंद खुले पन्ने पर उसने सूरह बकराह की आयत पर टिप्पणी लिखी थी जिसके बारे में वह हमेशा उलझन में रहती थी – हत्ता और हंता – इस पेज को कई बार खोलने के कारण, अब वह रजिस्टर खोलते ही खुल जाता था –
खुला रजिस्टर उसके दाहिने हाथ में था, और कुरान उसके बाएं हाथ में था, दोनों सीधे उसके सामने थे – रजिस्टर की पंक्ति हनट्टा का मतलब बंदूक है – अगला पृष्ठ समाप्त हो गया – वह मदद नहीं कर सका लेकिन इस पंक्ति को सफेद कवर पर खोजा कुरान को वहीं लाया गया जहां “एम” लिखा था –
उसने गन और एम को जोड़ दिया – दोनों के बीच एक छोटा सा बिंदु था – उसने बिंदुओं को जोड़ा, अधूरा शब्द पूरा हुआ –
गेहूँ-
वे छोटे-छोटे बिंदु दाल के दो हिस्से थे-
उसे याद आया कि वह गलती से एक रजिस्टर के साथ कुरान पर लिख रही थी – पृष्ठ खत्म हो गया था इसलिए अनजाने में उसने कुरान के कवर पर शब्द पूरा कर दिया – उसी समय उसे कक्षा प्रभारी द्वारा डांटा गया था, तब उसके मन से यह बात मिट गई – उसे कभी पता ही नहीं चला कि यह मत्ता मत्ता समां इस अधूरे शब्द की पूर्णता थी-
आज, वर्षों बाद, वह कहानी पूरी हो गई – उसके दिमाग में रोशनी की एक किरण चमकी और सारी गांठें खुल गईं –
इसराइल के बच्चों को शहर के फाटकों में प्रवेश करने से पहले माफ़ी मांगने का आदेश दिया गया था – लेकिन वे गेहूं मांगते रहे – उन्होंने माफ़ी नहीं मांगी – यह इसराइल के बच्चों की रेत थी और यही रेत उन्होंने खुद दोहराई –
हम अज्ञानता से दूर इस्लाम में आते हैं और एक बार पश्चाताप करते हैं, लेकिन हम बार-बार पश्चाताप करना भूल जाते हैं। हम सोचते हैं कि एक खाई से निकलने के बाद हमारे जीवन में कभी दूसरी खाई नहीं आएगी और अगर ऐसा होता भी है तो हम बच जाएंगे हमेशा आशीर्वाद को हमारे अच्छे कर्मों का पुरस्कार और परेशानियों को हमारे पापों की सजा समझें। इस दुनिया में इनाम बहुत कम है और परीक्षा भी है, खुशी कृतज्ञता की परीक्षा है और दुख धैर्य की परीक्षा है और जैसे ही हम जीवन की एक नई परीक्षा में प्रवेश करते हैं, हमारे मुंह से पहला शब्द नफरत होना चाहिए – लेकिन हम भी वहीं हैं- पूछते रहते हैं.
जब अल्लाह उसे जीवन के एक अलग चरण में ले आया, तो उसे माफ़ी मांगनी चाहिए थी – लेकिन वह हुमायूँ और तैमूर के लिए माँगती रही – हनात्ता हनाटा – गेहूँ माँगना बुरा नहीं था – लेकिन उसे पहले माफ़ी माँगनी थी, वह चढ़ गई पहली सीढ़ी चढ़े बिना दूसरी छलांग लगाना चाहता था और ऐसा पार कब होता है?
वह न जाने कितनी देर तक मेज पर सिर रखकर रोती रही, आज उसे फिर से अपने सारे पाप याद आ रहे थे – आज वह फिर पछता रही थी – वह पश्चाताप जिसे हम अच्छे होने के बाद भूल जाते हैं।
जीवन में कुछ ऐसे क्षण आते हैं जब आप स्वयं कुरान नहीं पढ़ते हैं – उस समय आप किसी और से कुरान सुनना चाहते हैं – आपका दिल चाहता है कि कोई आपके सामने अल्लाह की किताब पढ़े और आप रोते हैं – कभी-कभी आप ऐसा करते हैं ख़ुश होने के लिए उसके पास जाओ और कभी-कभी सिर्फ रोने के लिए-
उसका दिल चाह रहा था कि वह अच्छे से रोए – कुरान सुने और रोए – पास में ही तिलावत कैसेट का एक बक्सा रखा था – एक टेप रिकॉर्ड भी उसके पास था – उसने अंत से एक कैसेट निकाला और बिना देखे अंदर डाल दिया – अब वह माफी नहीं मांगना चाहती थी, या समझने के बारे में सोचना नहीं चाहती थी – अब वह सिर्फ सुनना चाहती थी –
उसने प्ले बटन दबाया और टेबल पर रख दिया – उसकी आँखों से आँसू टपक रहे थे और टेबल के शीशे पर गिर रहे थे – कारी सोहेब अहमद की धीमी, लेकिन दर्द भरी आवाज़ कमरे में धीरे-धीरे गूँज रही थी – वलज़ही। अलविदा दिन-
वह चुपचाप सुनती रही – अपने जीवन के उज्ज्वल दिनों को याद करते हुए, जब वह इस घर की रानी थी –
और रात तक जब यह ढक जाता है-
उसे वह खामोश रात याद आ गई जब हुमायूँ ने उसे तलाक दे दिया था, वह रात जब वह यहाँ बैठी छत की ओर देख रही थी-
आपके रब ने आपको अकेला नहीं छोड़ा है और न ही वह क्रोधित है – (अल-ज़ही, 3)
उसके आँसू उन्मुक्त रूप से बह रहे थे – वह कौन था जो उसके हर विचार को पढ़ता था? कौन था?
निश्चित रूप से अंत आपके लिए शुरुआत में बेहतर होगा-
(अल-जुही 4)
उसने अपनी आँखें सिकोड़ लीं-क्या इसका अंत अब भी अच्छा हो सकता है?
आपका भगवान जल्द ही आपको वह देगा जिससे आप खुश होंगे – (अल-जुही 5)
महमल ने थोड़ा चौंककर बहुत धीरे से कहा-
अल्लाह को उसकी इतनी चिंता थी कि वह उसके दुखी दिल को तसल्ली देने के लिए उसे यह सब बता रहा था। क्या उसने सचमुच उसे नहीं छोड़ा था?
क्या उसने तुम्हें अनाथ पाकर आश्रय नहीं दिया?
(अल-जुही 6)
वह यह सुन कर अपनी जगह पर खड़ी रही. ये सब. इतना साफ़, इतना साफ़, यह सब उसके पास आ गया? क्या वह इसके लायक थी?
जब तुम रास्ता भटक गये तो क्या उन्होंने तुम्हें राह नहीं दिखायी?
(अल-जुही 7)
वह चुपचाप सुन रही थी, हाँ यही तो हुआ-
और क्या उसने तुम्हें गरीब नहीं पाया और तुम्हें अमीर नहीं बनाया? (अल-जुही 😎)
उसके आंसू गिरना बंद हो गए थे – उसके कांपते होंठ रह गए थे –
अतः अनाथ के साथ कठोरता न करो, और प्रश्नकर्ता को न डांटो – और अपने पालनहार के उपकारों का वर्णन करते रहो –
(अल-जुही 9)
सूरह अल-ज़ही ख़त्म हो चुकी थी – उसके जीवन की पूरी कहानी उसे ग्यारह छंदों में सुनाई गई थी – ऐसा लगता था मानो सूरह केवल उसके लिए, स्वर्ग से उतरा हो –
उसने थककर अपना सिर कुर्सी के पीछे टिका दिया और अपनी आँखें बंद कर लीं – वह कुछ देर बिना किसी विचार के सोना चाहती थी – फिर उसे उठना पड़ा और परी से मिलना पड़ा –
****
बादल जोर से गरजे-
महमल ने शाम को खिड़की से बाहर सरकते हुए देखा और दूसरे ने बंद दरवाजे पर – दूसरी तरफ उसे कदमों की आवाज़ सुनाई दी – अभी कुछ ही मिनट पहले उसने देवदूत को गेट से अंदर आते देखा था – कुछ देर बाद हुमायूँ की कार अंदर दाखिल हुई – हालाँकि, वह पाँच मिनट बाद कुछ कागजात के साथ लौटा – उसकी गाड़ी अभी-अभी निकली थी –
वह खिड़की के दूसरी ओर खड़े होकर चौकीदार को गेट बंद करते हुए देख रही थी, तभी दरवाज़ा चरमराया।
महमल? देवदूत ने धीरे से दरवाज़ा खोलते हुए अपने विशिष्ट सौम्य तरीके से पुकारा – वह अब अक्सर अभिवादन नहीं करती थी – मेहमल ने अपना सिर घुमाया और देखा – वह दरवाजे के बीच में खड़ी थी – काँच जैसी सुनहरी आँखों वाली एक लंबी लड़की, वह कौन थी? एक चमकदार गुलाबी पोशाक पहने, सिर पर दुपट्टा डाले खड़ी थी – वह कौन थी – उसने सोचा कि वह उसे नहीं जानती –
आप कैसे हैं? वह चेहरे पर हल्की मुस्कान के साथ दाखिल हुई।
बिलक़ीस मुझसे कह रही थी कि तुम मुझसे पूछ रहे थे – वह आगे बढ़ी और शेल्फ़ पर रखी किताबें, रजिस्टर और टेप सलीके से इकट्ठा करने लगी – उसके भूरे बाल खुले हुए थे और उसके ऊपर एक दुपट्टा था, कुछ लटें लटकी हुई थीं – गुलाबी दुपट्टे के आभामंडल में उसका चेहरा दमक रहा था –
हाँ – मुझे नहीं पता कि तुम कहाँ हो – मेहमल ने उसकी ओर ध्यान से देखा, जो उसके सामने सिर झुकाये किताबें सेट कर रही थी –
उसे अभी भी उस बात पर पूरा विश्वास नहीं हुआ जो तैमूर ने कहा था – देवदूत ऐसा नहीं कर सकता, कभी नहीं, निश्चित रूप से तैमूर ने गलत समझा था –
मैं एक दोस्त के साथ था और मुझे कुछ खरीदारी करनी थी – उसने मुझे बड़े उत्साह से बताया और रजिस्टरों को एक दूसरे के ऊपर रख दिया – उसने न तो झूठ बोला और न ही सच कहा – उसका विश्वास डगमगाने लगा –
एन्जिल्स, आपके मन में आगे क्या है? मेरे जाने के बाद तुम क्या करोगे?
मैं अब योजना बनाऊंगा और देखूंगा कि क्या होता है – वह अब ध्यान से फूलदान में सूखे फूल निकाल रही थी – उसके उत्तर अस्पष्ट थे। न तो सत्य और न ही असत्य
और आप पूरे दिन क्या करते रहे? उसने कुछ सूखे फूल कूड़ेदान में डाल दिए – कुछ खास नहीं –
दोनों चुप हो गए, अपने-अपने विचारों में खो गए – अब उसके पास सच्चाई का पता लगाने का केवल एक ही रास्ता था और उसने इसका उपयोग करने का इरादा किया –
देवदूतों, वह शव किसकी कुर्सी पर रखा गया था?
कौन सी देह? परी ने पलट कर उसकी ओर देखा – पलट कर देखने पर उसका दुपट्टा सरक रहा था और उसके भूरे बाल दिख रहे थे –
कुरान में एक जगह एक शव का जिक्र है जो किसी की कुर्सी पर रखा हुआ था – क्या आपको याद है कि वह शव किसका था? उसका अंदाज ऐसा था मानो आप भूल गए हों –
एंजल ने कुछ पल तक असमंजस में सोचा, फिर नकारात्मक में सिर हिलाया – नहीं, मुझे याद नहीं –
और महमल के पास सभी उत्तर थे – देवदूत कुरान भूल गया था – यदि वह इसे पढ़ना जारी रखती तो उसे याद होता, लेकिन उसने इसे पढ़ना बंद कर दिया था, और यदि कुरान कुछ दिनों के लिए भी बचा रहता, यह तुरंत उसके दिमाग से गायब हो जाएगा। यह किताब अल्लाह की सुन्नत है और यह कभी नहीं बदलेगी।
उसने एक गहरी सांस ली-
यह सुलेमान (उन पर शांति हो) की कुर्सी थी जिस पर एक शव रखा गया था।
ओह अच्छा – देवदूत ने मेज पर पड़ी पानी की बूंदों को टिश्यू से पोंछा –
तुम ऐसी देवदूत क्यों हो? वह बहुत उदास होकर बोली, चूहे के बिल्ली का खेल बंद करने का समय आ गया है-
क्या देवदूत ने सिर उठाकर उसकी ओर देखा – उसके चेहरे पर केवल एक प्रश्न था –
मैं वह सब कुछ जानना चाहता हूं जो इस घर में हुआ?
उदाहरण के लिए? उसने अपनी भौहें ऊपर उठाईं, उसके चेहरे पर वही सौम्य भाव – सब कुछ!
सब कुछ? मेरी और हुमायूँ की शादी के बारे में क्या? उसके व्यवहार में अफसोस था, पकड़े जाने का कोई डर नहीं था, वह बहुत सहजता से पूछ रही थी-
सब कुछ! उसने धीरे से दोहराया-
जब हुमायूँ कराची से आया, तो उसने मेरे सामने प्रस्ताव रखा – वह तुम्हारे साथ नहीं रहना चाहता था, लेकिन तलाक से पहले वह मुझसे शादी नहीं कर सकता था – इसलिए हमने फैसला किया कि जब तुम होश में आओगी, तो वह तुम्हें तलाक दे देगा और हम करेंगे। शादी करना-
मानो वह मौसम की रिपोर्ट दे रही हो-
वह कहते थे कि विद्वानों से फतवा ले लो, लेकिन मैंने विश्वास नहीं किया, मैंने सोचा कि कुछ देर और रुको – और तब तुम्हें होश आया – इसलिए उन्होंने कई कागजात पर हस्ताक्षर किए – मेरे सामने प्रस्ताव रखने से पहले ही उन्होंने तुम्हें फतवा देने का फैसला कर लिया था तलाक, अगर यह जरूरी नहीं होता तो वह वैसे भी कर देता, क्योंकि वह इस शादी को बनाए रखने को तैयार नहीं था-
वह बहुत शांति और संतुष्टि से मेज पर झुककर उसके बारे में सवालों का जवाब दे रही थी-
मैंने उसका प्रस्ताव स्वीकार कर लिया क्योंकि तलाक के बाद उसे भी किसी से शादी करनी थी, और मैंने भी किया, और क्योंकि हम दोनों एक-दूसरे को अच्छी तरह से जानते और समझते थे, इसलिए उसका प्रस्ताव मेरे लिए सबसे अच्छा विकल्प था- मैं उस पर दबाव नहीं डाल सकता था आपके साथ रिश्ते में, न ही वह किसी पर भरोसा करता है- इसलिए कानूनी तौर पर मुझे प्रस्ताव स्वीकार करने का अधिकार था इसलिए मैंने इसका इस्तेमाल किया-
उसके पास तर्क थे, औचित्य थे, ठोस और वजनदार शरीयत समर्थन थे – महमल ने चुपचाप उसकी सारी बातें सुनीं, वह थोड़ी देर चुप रही, फिर उसने अपने होंठ खोले –
और जब हुमायूँ ने आपसे फवाद के साथ मेरे रिश्ते की प्रकृति और इन तस्वीरों के बारे में पूछा तो आपने क्या कहा?
यह सच था – वह अभी भी शांत थी – उसे मुइज़ ने कुछ तस्वीरों के साथ दिखाया था और हम फवाद के साथ सहमत थे – मुझे लगा कि आपने हुमायूँ को इसके बारे में बताया होगा, मैंने उसके गुस्से के डर से खुद को नहीं बताया – लेकिन अगर तुमने उसे नहीं बताया तो उसका नाराज होना लाजमी था – उसने मुझे बुलाया, फिर मुझ पर चिल्लाया, चिल्लाया, मैं चुपचाप सुनता रहा, उसने पूछा कि क्या यह एग्री-मिनट सच है या झूठा – मैंने सच कहा – वह गुस्से से चिल्लाया, उसे दुख था कि हम दोनों ने उस पर भरोसा नहीं किया – फिर उसने मुझे वो तस्वीरें दिखाईं और पूछा कि क्या वे सच हैं या झूठ मैंने सच कहा –
क्या कहा आपने? महमल ने तुरंत उसकी बात काट दी – कि मैं नहीं जानता और मैं वास्तव में नहीं जानता –
और वह उसे देखती रही, क्या परी के बारे में यह सच था?
फिर उसने पूछा कि क्या मोइज़ ने उससे जो कहा था वह सच था या झूठ? बहाने से – इस रंग का जिक्र फवाद के फोन कॉल में भी किया गया था जिसे हुमायूं ने टेप किया था –
पहले तो उसने इस बात से इनकार किया था, फिर जाहिर है जब मोइज़ ने उसे याद दिलाया तो वह असमंजस में पड़ गया – उसने मुझसे पूछा, तो मैंने सच बता दिया –
इस बार वह चुप रही – उसने यह नहीं पूछा कि देवदूत की सच्चाई क्या थी – वह जानती थी कि वह क्या कहने जा रही है –
मैंने उससे कहा कि मैं इस बारे में कुछ नहीं जानता, न ही तुमने मुझसे कभी इस मामले में राज़ रखा – उसने उस रात के बारे में पूछा, तो मैंने उसे सच बता दिया कि फवाद ने तुम्हें प्रपोज करने के बहाने डिनर किया था के पास ले जा रहा था – यही तुमने मुझसे कहा था इसलिए मैंने यह बताया –
वह चुपचाप सामने खड़ी उस संतुष्ट लड़की को देखती रही – जिसके चेहरे पर तनिक भी उदासी नहीं थी – वह अपना एक भी राज़ संभाल नहीं पा रही थी –
यह कैसे सच हो सकता है, जिसमें विश्वास का खून शामिल है? वह उसे जानती थी, वह उसकी बहन थी, क्या वह इसे छुपा नहीं सकती थी कि वह उसे प्रपोज करने जा रहा है – यह सब वह है खुद को निकाल लिया था – गलती हो गई थी – उसने सोचा था कि वक्त की धूल उसकी गलती को दबा देती, लेकिन लड़कियों की नादानी इतनी आसानी से कहां दबती है –
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इस टेप में रंग का भी जिक्र था – हुमायूँ ने बार-बार सुना, वह मुझ पर गुस्सा होता रहा कि मैंने उसे क्यों अनजान रखा, फिर उसने अपना ट्रांसफर कराची करा लिया –
वह अब खिड़की से बाहर लॉन की ओर देख रही थी और कह रही थी-
वहाँ, कराची में, उसे आरज़ू मिली – उसके पिता की मृत्यु के बाद, करीम चाचा और ग़फ़रान चाचा ने भी उसका हिस्सा दबा लिया – इसलिए उसने सोचा कि एक तीर से दो लोगों को मार डाला जाए – उसने फवाद के साथ तूरे और मेरा पर हस्ताक्षर किए और उसे भेज दिया मोईज़ द्वारा हुमायूं को – फवाद आरज़ू को पसंद करने लगा था, वह अब उससे शादी करना चाहता था, वह उसे अपनाने के लिए मर रहा था – लेकिन आरज़ू को हुमायूँ अधिक पसंद थी, इसलिए वह उससे शादी करना चाहता था। हुमायूँ ने कानूनी तौर पर आगा करीम से अपना हिस्सा वापस ले लिया, उसे अपना हिस्सा लेने में मदद की, ताकि वह आपके हिस्से पर कब्ज़ा कर सके जो हुमायूँ का होगा, और स्वाभाविक रूप से, आपके बारे में, उनका मानना था कि आप कभी नहीं उठेंगे-
बादल एक बार फिर ज़ोर से गरजे, दूर कहीं बिजली चमकी, शाम का नीलापन सब कुछ भर रहा था –
वह अभी भी चुपचाप देवदूत की बात सुन रही थी-
लेकिन हुमायूं फवाद से जिद्दी था – सिर्फ इसलिए कि फवाद आरज़ू को पसंद करता था – उसने आरज़ू को अपने करीब आने दिया – फवाद हुमायूँ से आरज़ू को छोड़ने की मिन्नत करता रहा, लेकिन हुमायूँ उससे अपना सारा बदला लेना चाहता था – वह कहता था कि फवाद ने उससे बदला ले लिया उसका प्यार उससे ऐसे ही छीन लेगा – वह आरज़ू से कभी शादी नहीं कर रहा था, लेकिन उसने आरज़ू को जाल में फंसा रखा था। वह अभी मुझे छोड़कर आरज़ू के पास गया है, उसे यह बताने के लिए कि वह उसे वैसे ही इस्तेमाल कर रहा है जैसे वह उसका इस्तेमाल कर रही थी – वह एक चरम लड़की है, गुस्से का क्या करें – लेकिन जो भी हो, वह आज उसे दिखाकर वापस आएगा आईना-
एक पक्षी ने खिड़की के बंद शीशे पर जोर से चोंच मारी, फिर चकित होकर गिर पड़ा, बादल रुक-रुक कर गड़गड़ा रहे थे-
आप सोचेंगे कि मैंने आपके साथ कुछ बुरा किया है या मुझे ऐसा नहीं करना चाहिए था – लेकिन सोचिए, अगर आप किसी और को चाहते तो मैं और क्या करता, मैंने बीच में ही छोड़ दिया, लेकिन अब वह नहीं चाहता तुम्हें और मुझे भी किसी से शादी करनी पड़ी – बताओ मैंने क्या गलती की?
मेरे धर्म ने मुझे प्रस्ताव चुनने की शक्ति दी – इसलिए मैंने इसका उपयोग किया – आप किसी भी मुफ्ती से पूछें, यदि कोई महिला अपने पति की जरूरतों को पूरा करने में सक्षम नहीं है, तो पति दूसरी शादी कर सकता है, और किसी के अधिकारों को नष्ट करने का कोई सवाल ही नहीं है – न ही अनादर का कोई तत्व है, याद रखें कि हमने सूरह निसा में क्या पढ़ा था, अल्लाह उन दोनों के लिए विस्तार पैदा करेगा इच्छा-
आज भी उन्हें उनके अर्थ की पंक्तियाँ याद हैं-
मुझे आशा है कि अब आपका भ्रम और आपत्तियां दूर हो गई हैं – मैंने सात साल तक आपकी सेवा की है, यद्यपि यह मेरा कर्तव्य नहीं था, लेकिन इसलिए कि आप कभी यह न सोचें कि मैं आपसे प्यार नहीं करता – आपने एक बार मुझसे कहा था कि आप देंगे यदि आवश्यक हो तो मेरे लिए अपना अधिकार छोड़ दो, फवाद ने तुम्हारी गर्दन पर पिस्तौल रख दी थी, मैंने तुम्हें बचाने के लिए अपना अधिकार छोड़ दिया था – मैंने ये चीजें आज के लिए रखी थीं, ताकि आज तुम मैं आपसे अपना वादा पूरा करने के लिए कह सकता हूं-
वह चुप हो गई – अब मेहमल के बोलने का इंतज़ार कर रही थी –
महमल ने कुछ क्षण तक उसके चेहरे की ओर देखा, फिर धीरे से अपने होंठ खोले-
क्या आपने वह कहा जो आपको कहना था?
हाँ-
फिर सुनो, ‘औज़-बिल्लाह मिन-उल-शैतान अल-राजिम’ – उसने ताव्ज़ पढ़ा, और परी ने उसे भ्रम से देखा – लेकिन वह नहीं रुकी – बहुत धीमी लेकिन मजबूत आवाज़ में, वह उसे कुछ बताने लगी अरबी में – वह अरबी जिसे वे दोनों समझते थे-
और इसी तरह हम आयतों को खुलकर समझाते हैं, शायद वो वापस आ जाएं. शायद वे वापस आएँगे-
देवदूत की आँखों में एक असमंजस भरा भाव उभर आया – मेहमल पलक झपकते उसकी आँखों में देखते हुए पढ़ रहा था –
“इन लोगों को उस आदमी के बारे में बता दो जिसे हमने अपनी आयतें दीं – फिर वह उनसे भाग गया, और शैतान उसके पीछे हो लिया, तो वह गुमराहों में से एक हो गया –
परी-महल की भूरी आँखों में चिंताएँ उभर आईं! मेरी बात सुनो-
लेकिन वह सुन नहीं रही थी – वह कठपुतली को हिलाए बिना अपनी आँखें उस पर केंद्रित कर रही थी और कह रही थी –
तो वह गुमराहों में से हो गया – उसकी आवाज़ बुलंद हो रही थी – और अगर हम चाहते तो इन आयतों से उसे ऊंचाई दे देते, लेकिन वह ज़मीन पर झुक गया –
महमल चुप हो गई – वह बड़बड़ा रही थी, लेकिन महमल की आवाज़ तेज़ होती जा रही थी –
लेकिन उसने ज़मीन पर झुककर अपनी इच्छाओं का पालन किया – इसलिए उसकी मिसाल कुत्ते की तरह है – इसलिए उसकी मिसाल कुत्ते की तरह है –
यदि आप उस पर हमला करते हैं, तो वह अपनी जीभ बाहर निकालती है, या यदि आप उसे जाने देते हैं, तब भी वह अपनी जीभ बाहर निकालती है-
चुप रहो! भगवान के लिए चुप रहो! वह बेताब होकर महमल के मुँह पर हाथ रखना चाहता था, दुपट्टा उसके कंधों से सरक चुका था, खुले बाल उसके कंधों पर थे –
महमल ने जोर से उसका हाथ झटक दिया – वह उसी यांत्रिक दृष्टि से उसे देख रही थी और पढ़ती जा रही थी – जिसे अल्लाह मार्ग दिखाता है, वही मार्ग दिखाता है और जिसे अल्लाह भटका देता है, वही लोग खो जाते हैं और भटक जाते हैं, केवल वह। लोग हारने वाले हैं-”
उसकी गोद में उसके हाथ बेदम थे – उसने अश्रुपूरित नेत्रों से उसकी ओर देखा, उसके चरणों में घुटनों के बल गिर पड़ी –
वास्तव में, हमने बहुत से जिन्नों और बहुत से मनुष्यों को जहन्नम के लिए पैदा किया है।
उनके लिए दिल हैं – वे उनके बारे में कुछ भी नहीं देखते हैं – और उनके लिए कान हैं – वे उनके बारे में कुछ भी नहीं सुनते हैं – वे मवेशियों के समान हैं, लेकिन वे अधिक भटके हुए हैं – यही लोग हैं जो अनजान हैं, जो लोग अनजान हैं, वे जो हैं बेखबर हैं – वह हमेशा की तरह उन्हीं शब्दों को बार-बार दोहरा रही थी –
फ़रिश्ते सफ़ेद चेहरे के साथ बेदम बैठी थी – उसके होंठ कांप रहे थे – मेहमल ने धीरे से पलकें झपकाईं और उसकी आँखों से दो आँसू गिरे –
और इसी तरह वे श्लोकों को खुलकर समझाते हैं, शायद वे वापस आएँ!
उसने व्हीलचेयर के पहियों को दोनों तरफ से पकड़ा और उसे खिड़की की ओर मोड़ दिया। वह धीरे-धीरे व्हीलचेयर को खिड़की की ओर ले गई।
फ़रिश्ते पीछे बैठी थी – मेहमल ने पलट कर उसे नहीं देखा – वह अभी पलटना भी नहीं चाहती थी –
और इस प्रकार हम आयतें खुलेआम पढ़ते हैं, कहीं वे पलट न जाएं–! उसने खिड़की से बाहर देखा और भौंहें सिकोड़ लीं।
देवदूत से और कुछ नहीं सुना गया – वह जल्दी से उठी, और अपने हाथों को मुँह पर रखकर बाहर भागी –
महमल अपनी नम आँखों से चमकती बिजली को देखती रही।
****
वह अभी भी खिड़की के सामने बैठी थी जब हुमायूँ की कार अंदर आई – और तब भी, जब रात हुई – इस घर में उसकी आखिरी रात थी। और वह इसे शांति से बिताना चाहती थी – फिर उसने बिलकिस को बुलाया जिसने उसे बिस्तर पर लेटने में मदद की – फिर उसने अपनी आँखों पर हाथ रखा और गहरी नींद में सो गई, उसे पता ही नहीं चला –
उसके मन में अँधेरा था, अँधेरा था जब उसने वह आवाज़ सुनी – अँधेरे को चीरती हुई, मधुर आवाज़ उसे अपनी ओर खींच रही थी –
महमल ने चौंककर आँखें खोलीं-
कमरे में नाइट-बल्ब जल रहा था – खिड़की के सामने पर्दे लगे हुए थे – वह रात को जाली से हवा आने के लिए शीशे का शटर खुला रखती थी – बाहर से आवाज़ आ रही थी।
उसने बिस्तर के पास वाली मेज पर हाथ मारा, और बटन दबाया – टेबल लैंप तुरंत चालू हो गया – प्रकाश सामने दीवार पर लगी घड़ी पर पड़ा – सुबह के एक बज रहे थे – वह मंद थी। उदास आवाज़ अब भी आ रही थी-
वह रुककर सुनना चाहता था – शब्द सुनाई देने लगे थे –
नूरा के दिल में खुदा ने जालसाजी की
(हे अल्लाह, मेरे दिल में रोशनी डाल)
मेहमल ने बेबसी से बैल को साइड टेबल पर मारा।
वाफ़ी विज़ुअल नोरा
(और मेरी दृष्टि में प्रकाश हो)
बिल्क़ीस ने झट से दरवाज़ा खोला और अंदर आ गई।
प्रेग्नेंसी के कारण वह किचन में सोती थीं।
जीबीबी?
मुझे बैठो, बिलकिस! उसने कर्कश आवाज में व्हीलचेयर की ओर इशारा किया – बिलकिस ने सिर हिलाया और आगे बढ़ गई, फिर खिड़की के पार से पुकारा –
वाफ़ी सामी नूरा
(और मेरी सुनवाई में प्रकाश हो)
बिलकिस ने चौंककर खिड़की की ओर देखा, फिर सिर हिलाया और उसकी ओर आई-
और यमनी नूरा से और यासारी नूरा से
(और मेरे दाहिनी और बायीं ओर प्रकाश हो)
बिल्क़ीस ने बहुत सावधानी से उसे व्हीलचेयर पर बैठाया-
अब तुम जाओ – उसने इशारा किया – बिलकिस झिझकते हुए सिर हिलाते हुए पीछे मुड़ी –
वफुकी नूरा और टट्टी नूरा
(और मेरे ऊपर और नीचे प्रकाश हो)
मंद चाँदनी में डूबी आवाज़ सब कुछ ढक रही थी – मेहमल ने व्हीलचेयर को बाहर की ओर मोड़ दिया –
वमामी नूरा वख़्लाफ़ी नूरा (और मुझसे पहले नूर बनो) उसकी आवाज़ में आँसू गिरने लगे – उसने बड़ी मुश्किल से व्हीलचेयर को खींचकर बाहर निकाला –
वाजल ले नोरा)
(और मेरे लिए प्रकाश बनाओ)
चांदनी वाला बरामदा खामोश पड़ा था – लॉन से आ रही वह करुण, शोकाकुल आवाज –
और मेरी जीभ और मेरी नसों में प्रकाश हो।
जब उसने जोर से पढ़ा तो उसे थोड़ी हिचकी आई-
महमल ने धीरे-धीरे व्हीलचेयर को बरामदे की आरामदायक ढलान पर लुढ़काना शुरू कर दिया – वह ढलान जो देवदूत ने उसके लिए बनाई थी –
वाल्हमी नोरा और डेमी नोरा
(और मेरे मांस और रक्त में प्रकाश हो)
लॉन के आख़िरी छोर पर एक लड़की दीवार से टिक कर बैठी थी – उसका सिर दीवार से टिका हुआ था – आँसू गिरने के कारण उसकी आँखें बंद थीं। लंबे भूरे बाल कंधों पर गिर रहे थे.
विषारी नूरा और बिशारी नूरा (और मेरे बालों और त्वचा में रोशनी बनी रहे)
भारी व्हीलचेयर को घास पर धकेलते हुए, पहियों के नीचे घास के तिनके कुरकुराने लगे।
मेरी आत्मा में प्रकाश हो और मेरे लिए प्रकाश बढ़े।
वह उसी प्रकार अश्रुपूरित नेत्र बंद किये हुए अचेतन होकर पढ़ रही थी।
महमल व्हीलचेयर ठीक उसके सामने ले आया-
अलहम अतानी नूरा
(हे अल्लाह, मुझे रोशनी दे!)
उसके आँसू चांदनी में मोतियों की तरह चमक रहे थे-
देवदूत! वह चिल्लाया-
परी की आँखें झपकीं – उसने अपनी पलकें खोलीं और महमल की ओर देखा – वह बहुत रोई होगी – उसकी आँखें सूजी हुई थीं, लाल थीं –
तुम क्यों रो रही हो? उसके अपने आंसू गिरने लगे – यही वह लड़की थी जिसने उसे कुरान सुनाई थी, उसे कुरान पढ़ाया था – उसने उन लोगों से उसकी जान बचाई थी। उसने सात वर्षों तक उसकी सेवा की थी – उस पर अनेक उपकार किये गये थे – और आज उसने उसे रुला दिया!
मैं रोना चाहता हूं, उसने सिर उठाकर चांद की ओर देखा, मैंने बहुत गालियां दी हैं, महमुल, बहुत गालियां-
वह चुपचाप उसे सुनती रही – शायद देवदूत के पास कहने के लिए बहुत कुछ था, वह सब जो वह पहले नहीं कह सकी थी – मैंने तर्क इकट्ठा करने, तर्क इकट्ठा करने में सात साल बिताए और आपने उन्हें सात छंदों में रेत के ढेर में बदल दिया – मैंने खुद को आश्वस्त कर लिया था बहुत – मुझे पूरा यकीन था कि यह सही बात है, लेकिन आज मेरा विश्वास टूट गया, मैं गर्भावस्था में स्वार्थी हो गई, उस कुत्ते की तरह स्वार्थी, जो हड्डी देने पर भी अपनी जीभ बाहर निकालता है।
उसके ऊपर चाँद से भरी आँखों से बूँदें गिर रही थीं
क्या तुमने कभी मेरी वह चाँदी की अंगूठी देखी, महमल? तुमने कभी नहीं पूछा कि यह मुझे किसने दी – तुम्हें पता है, मेरी चाची ने मुझे दी थी – उसने इसे अपनी बहू के लिए रखा था, और उसकी मृत्यु से पहले बीमार थे, उन्होंने मुझे पहनाया – मेरी माँ उनका आशय समझ गईं, लेकिन चुप रहीं – समय आने पर वह हुमायूँ से बात करना चाहती थीं, लेकिन समय नहीं आया – वह नहीं कर सकीं – माँ की मृत्यु हो गई, इसलिए मैं चुप रही मस्जिद चली गई – मैं वर्षों तक प्रतीक्षा करता रहा कि हुमायूँ इस अंगूठी के बारे में पूछेगा, लेकिन उसने नहीं पूछा – फिर मैंने सब्र किया, लेकिन मैंने इंतजार नहीं किया – यह अंगूठी मेरे पास बचपन से ही सुनी हुई थी मुझे लगा कि मैं इसका हकदार हूं – और जब एक दिन हुमायूं ने मुझसे कहा कि मुझे शादी के बारे में सोचना चाहिए, तो मैंने उसे अपनी चाची की इच्छा के बारे में बताने के बारे में सोचा –
उस रात मैं काफी देर तक मस्जिद की छत पर बैठा रहा और जब कुछ तय न कर सका तो दुआ नूर पढ़ने लगा – क्या आप जानते हैं कि अल्लाह के रसूल सल्लल्लाहु अलैहि व सल्लम उन्हें आशीर्वाद दें और उन्हें शांति प्रदान करें। सज्दा करते समय इस दुआ का एक हिस्सा पढ़ते थे? और यह दुआ कुरान को समझने में मदद करती है। जब भी मैं अपना मन नहीं बना पाता था तो मैं इसे पढ़ता था और फिर आप हमारी छत पर आते थे ज़िंदगी।
मैंने आज तक आपके लिए जो कुछ भी किया है वह अल्लाह के लिए किया है – मुझे यह भी याद नहीं है कि मैंने क्या किया था, फिर जब मैंने हुमायूँ को आपके लिए मुस्कुराते हुए देखा और आपकी आँखों को उसके लिए चमकते हुए देखा, तो मैंने सोचा कि मुझे आपको सूचित करना चाहिए, और आपको याद है जब तुम हुमायूँ को अस्पताल में देखने आये थे तो मैं तुमसे कहने ही वाला था – लेकिन तुमने मेरी बात नहीं मानी, तब मैंने फैसला किया कि मैं पीछे हट जाऊँगा – कुर्बानी दे दूँगा – फिर अपनी जीना और मेरा मरना। और मेरी प्रार्थना और मेरा बलिदान केवल अल्लाह के लिए था – मैंने बहुत सच्चे दिल से सब कुछ दे दिया – मैंने खुद तुमसे शादी की और मैं खुद से संतुष्ट था लेकिन –
जब आपका एक्सीडेंट हुआ और मैं पाकिस्तान वापस आया तो मुझे पहली बार लगा कि शायद आप बच नहीं पाएंगे और यही मेरी किस्मत है. और मैं इससे आगे सोचने से डरता था – इसलिए मैं वापस चला गया – लेकिन जब भी हुमायूँ ने फोन किया और आपकी निराशाजनक स्थिति के बारे में बताया, तो मैंने सोचा कि यह भाग्य है – शायद आप हमें छोड़ देंगे, फिर हुमायूँ मेरे पास वापस आ जाएगा मेरा बलिदान स्वीकार कर लिया गया था – मुझे इसका इनाम दिया जा रहा था – मैं भूल गया कि बलिदान अल्लाह के लिए था, यह अल्लाह को प्राप्त करने के लिए था, यह दुनिया के लिए या हुमायूँ के लिए नहीं था – लेकिन आपका बलिदान हम बहुत निराश हैं मैं चला गया था कि धीरे-धीरे सब कुछ भूल गया – मैं हर प्रार्थना में हुमायूँ के लिए भगवान से माँगने लगा – हर दिन पढ़ने के बाद मैं धीरे-धीरे ज़मीन पर झुकने लगा, फिर शैतान मेरे साथ आ गया –
उसकी लंबी गर्दन से आँसू बह रहे थे – उसकी आँखें अभी भी ऊपर चाँद पर टिकी हुई थीं – शायद वह अभी महमल को देखना नहीं चाहती थी –
जब मैं फिर लौटा तो अपनी धरती को प्रणाम करके आया, इस आशा से आपकी सेवा करने लगा कि शायद यह देखकर हुमायूँ का दिल मेरी ओर आकर्षित हो जाए – रियाया मेरी अथक सेवा में शामिल हो गई – मुझे डर नहीं लगा जब क़यामत के दिन, मैं देखूंगा कि ये महान कार्य मेरे कर्मों पर लिखे गए हैं, कि वे पाखंड के कारण खो गए, उन्हें स्वीकार नहीं किया गया – मुझे डर नहीं था – मैं पाखंडी था, लेकिन मेरा विश्वास करो, कुरान ने मुझे बताया छोटा – मैं तब भी इसे रोज पढ़ता था, लेकिन मेरा जीवन, मृत्यु, प्रार्थना और बलिदान हुमायूँ के लिए बन गया –
एक पल में बादल जोर से गरजते और दूसरे ही पल बारिश की बूंदें गिरने लगतीं, लेकिन वे दोनों अनजान बैठे रहे – फिर एक दिन मुईज़ आया, उसे आरज़ू ने भेजा था – वह पिछले वर्षों में कई बार हुमायूँ के संपर्क में था।
कोशिश की थी, लेकिन जब उसने ध्यान न दिया, तो उसने मोईज़ को भेजा–उसके पास तस्वीरें थीं और वह कागज़–हुमायूँ ने मुझसे पूछा, तो मैंने कागज़ के बारे में सच-सच बता दिया, लेकिन जब उसने मुझे बताया तो तस्वीरें सामने फेंक दीं मेरे बारे में मैं अवाक रह गया – मुझे यकीन था कि वे नकली थे, लेकिन तकनीकी रूप से – मुझे नहीं पता था कि वे असली थे या नहीं –
मेरे पास मेरे दिल के अलावा कोई सबूत नहीं था। बार-बार कोई उस श्लोक को मेरे अंदर दोहरा रहा था
आपने यह क्यों नहीं कहा कि यह ज़बरदस्त बदनामी है?
वह आयत एक सम्मानित व्यक्ति पर भी नाज़िल हुई थी जिस पर ईमानवाले बदनामी की सच्चाई से अनजान थे, फिर भी अल्लाह ने उन्हें फटकारा कि यह जानते हुए भी कि वह कितना सच्चा चरित्र वाला है, तुमने उसका समर्थन नहीं किया?
मैं हुमायूं के सामने सिर झुकाए खड़ा था – वह मुझ पर चिल्ला रहा था और मेरे अंदर से कोई लगातार कह रहा था काहू हुजा अफीक मुबीन (यह खुलेआम निंदा है) मैंने अपना सिर उठाया, हुमायूं की ओर देखा, वह जिससे मैं प्यार करता था और तब मैंने कहा कि मैं इससे अनभिज्ञ हूं-
तभी अचानक मेरे अंदर और बाहर सन्नाटा छा गया – वह आवाज़ आनी बंद हो गई – फिर हुमायूँ ने न जाने कहाँ से वह टेप निकाला और मेरी बात सुनी – उसमें एक अंगूठी का ज़िक्र था – उसने उस दिन मुईज़ की बात दोहराई फवाद क्या उसने तुम्हें प्रपोज़ करने के बहाने बाहर निकाला था फिर मेरे अंदर से कोई बोला –
अल्लाह गद्दार की चालों का मार्गदर्शन नहीं करता – लेकिन अब वह आवाज कमजोर थी – मैं विश्वास के सभी सबक भूल गया – मैंने उसे वही बताया जो आपने मुझसे कहा था – फिर वह मुझ पर बहुत चिल्लाया – उसने कहा कि मैंने उस पर वार किया था मेरी बहन को बचाने के लिए सिर उठाया – उसने बड़ी मुश्किल से इस बात को नजरअंदाज किया कि तुम्हें पहली बार उसके घर कैसे लाया गया था – लेकिन फवाद का और तुम्हारे बीच एक चक्कर था क्योंकि यह असहनीय था – मेरे एक वाक्यांश ने सब कुछ पुष्टि कर दी – मुझ पर कभी ऐसी बारिश नहीं हुई जैसी उस रात हुई थी, मैं पूरी रात रोता रहा – मुझे नहीं पता था कि दुःख अधिक क्या था – विश्वासघात या हुमायूँ का व्यवहार – मैंने वापस जाने का फैसला किया – लेकिन हुमायूँ ने अगली सुबह मुझे मार डाला – मैं चुपचाप सुनता रहा – फिर आखिरी बार मेरे दिल ने उसे बताने के लिए कहा कि तुमने झूठ बोला था।
लेकिन मैं चुप रहा – मैंने अपनी इच्छाओं का पालन करना शुरू कर दिया – और मैं खो गया – वह कराची चला गया और मैं आपको देखने के लिए कई दिनों तक अस्पताल नहीं जा सका – जिस दिन से मैंने धोखा दिया, आज तक तीन दिन हो गए हैं डेढ़ साल हो गए, मैं कुरान नहीं खोल पाया – हां, मेरी दुआएं आज भी उतनी ही लंबी हैं, मैं आज भी हुमायूं से सजदा करके दुआ करता हूं, लेकिन मुझे कुरान पढ़ने का वक्त नहीं मिला –
बारिश हो रही थी – परी के भूरे बाल भीगे हुए थे – मोटी लटें उसके चेहरे के किनारों पर चिपकी हुई थीं – वह अभी भी चाँद की ओर देख रही थी –
जब वह कराची से आया तो बदल गया – फिर एक दिन उसने मुझे प्रपोज किया – अचानक और मुझे लगा कि मेरी सारी कुर्बानियों का जवाब मिल गया – फिर पीछे मुड़कर देखने का मौका नहीं मिला – उसे आप पर बहुत शक था – हो गया। लेकिन मैंने उस पर दबाव डाला कि वह आपका इलाज करना बंद न करे –
भारी बारिश के दौरान अगर बिजली बार-बार चमकती तो पुल के उस पार पूरा लॉन जगमगा उठता।
फवाद ने कई बार फोन किया और तुम्हारे बारे में पूछना चाहा, मैंने उसे कभी कुछ नहीं बताया, उसने बिना कुछ कहे ही फोन रख दिया – वह बहुत बदल गया है – मैंने सोचा कि अगर उसे इस पूरे खेल के बारे में पता चल जाएगा, तो वह ऐसा करेगा हुमायूँ के पास आओ और उसे सब कुछ बताओ –
हुमायूँ के लिए उस पर विश्वास करना कठिन था, लेकिन इस डर से मैंने उसे कभी कुछ पता नहीं चलने दिया।
मुझे देवदूत नहीं चाहिए! वह रोते हुए बोली, मुझे मेरी बहन चाहिए!
मैं हुमायूँ को भी नहीं चाहता – मैं अपनी बहन को भी चाहता हूँ! उसने पहली बार अपनी गीली आँखें मेहमल के चेहरे की ओर घुमाईं – मेहमल ने उसके हाथ घुटनों पर रख लिए – आज वह चाँदी की अंगूठी उनके पास नहीं थी –
दोनों पर तेज बारिश हो रही थी
मैंने फवाद को बुलाया है, वह आ जाएगा – वह बहुत समझदार आदमी है, वह सबूत लाएगा कि हुमायूं इनकार नहीं कर पाएगा – वह आएगा और हुमायूं को सब कुछ बताएगा – कल दोपहर का समय अच्छा है – आपका पीरियड खत्म नहीं हुआ है – मैं जानता हूं वह सच जानकर जी नहीं पाएगा – और तुम्हें वापस ले जाएगा – आओ – अंदर चलें – देवदूत ने उसके हाथ से अपना हाथ लिया, उठी और फिर व्हीलचेयर का पिछला हिस्सा पकड़कर-
बस मुझ पर एक एहसान करो – हुमायूं को यह मत बताना कि मैंने धोखा दिया – मैं उसकी नजरों में नहीं गिरना चाहता – बेशक मैंने झूठ नहीं बोला, लेकिन मुझे तुम्हारा राज नहीं बताना चाहिए था – मैं उसे बताऊंगा कि मुझे गलत समझा गया, मैं फवाद के सामने तुम्हारा समर्थन करूंगी, लेकिन तुम – तुम्हें मेरा सम्मान करना चाहिए – वह जानता है – कि परी झूठ नहीं बोलती, धोखा नहीं देती – उसने मुझ पर विश्वास करके तुम्हें तलाक दे दिया, इन तस्वीरों पर नहीं। थी- तुम मेरी इज्जत रखना-
वह अपनी व्हीलचेयर को धीरे-धीरे धकेल रही थी और अनजाने में कह रही थी – महमल ने सिर झुका लिया – वह परी को यह नहीं बता सकी कि आज वह फिर जमीन की ओर झुक रही है, लेकिन उसे नहीं पता –
तुम हुमायूँ को वापस ले जाओ, महमल- वह तुम्हारा है, तुम्हारा ही रहना चाहिए- वह उसे उसके कमरे में छोड़कर मुँह फेर ली।
****
कमरा अभी भी अर्ध-अँधेरा था – खिड़की के पर्दे लगे हुए थे – टेबल लैंप अभी भी जल रहा था – उसने खुद को आगे खींच लिया और लैंप बंद कर दिया – तुरंत कमरे में अंधेरा हो गया – बस खिड़की पर बारिश की बूंदें गिरती हुई दिखाई दीं।
वह वहीं खिड़की के सामने बैठी बारिश देख रही थी-
इंसान जिसे सबसे ज्यादा प्यार करता है, अल्लाह उसे अपने हाथों से तोड़ देता है, इंसान को उस टूटे हुए बर्तन की तरह होना चाहिए, जिसमें से लोगों का प्यार आता है और निकल जाता है –
अल्लाह ने उसे उन्हीं लोगों के हाथों तोड़ दिया था जिनसे वह सबसे ज्यादा प्यार करती थी – हुमायूं फरिश्ते और तैमूर!
तभी कार का हार्न सुनाई दिया – वह चुपचाप देखती रही –
वह कार बार-बार हार्न बजा रही थी – तभी उसने हुमायूँ को तेज़ बारिश में गेट की ओर जाते देखा – उसने गेट खोला और कार पीछे से अंदर घुस गई – उसने ड्राइवर की सीट का दरवाज़ा खोला और जल्दी से बाहर निकला, वह फवाद था पहचाना गया-
वह वैसा ही था, केवल रिमलेस चश्मे और छोटे बाल के साथ-
क्या हुमायूँ उसकी बात मानेगा? कभी नहीं!
तभी फवाद ने आगे की सीट का दरवाज़ा खोला और किसी का हाथ पकड़कर बाहर खींच लिया।
पतला लम्बा युवक,
फवाद ने उसे पकड़ लिया और हुमायूं के सामने ले आया, जो थोड़ा चौंका हुआ खड़ा था.
तेज़ बारिश का शोर बहुत तेज़ था – उनकी बातों की आवाज़ सुनाई नहीं दे रही थी – वे तीनों बारिश में भीगे हुए खड़े थे – फवाद ज़ोर-ज़ोर से कुछ कह रहा था – हुमायूँ सीने पर हाथ रखकर चुपचाप सुन रहा था – उसके महमल की पीठ उसकी ओर थी – वह उसके चेहरे के भाव नहीं देख सकी –
और फिर उसने मुएज़ को हाथ जोड़े हुए देखा – शायद उसके चेहरे पर बारिश की बूँदें थीं, या शायद वह रो रहा था – रोते हुए वह कुछ कह रहा था, वह हुमायूँ से माफ़ी मांग रहा था – और फिर उसने परी को बाहर आते देखा – वह कह रही थी कुछ भी-
महमल ने हाथ उठाया और पर्दा खींच दिया – वह यह दृश्य अब और नहीं देखना चाहती थी –
कितनी देर बाद उसने देवदूत की आवाज़ सुनी, वह फवाद और मुईज़ को यहाँ ला रही थी-
उसके कमरे का दरवाजा खुला, महमल की पीठ उसकी ओर थी-
गर्भवती उन्होंने फवाद की पूरी आवाज सुनी-
मुईज़ ने हुमायूँ को सब कुछ बता दिया है – काश मुझे पहले मालूम होता। कृपया हमें क्षमा करें – हमने आपके साथ बहुत दुर्व्यवहार किया है –
आपा! हमें माफ कर दो! वह चिल्ला रहा था।
अमा और आरज़ू आपा ने मुझसे ये सब करने को कहा- आपा! अम्मा बीमार हैं – अब वह पहले जैसी नहीं रहीं – दिन भर चिल्लाती रहती हैं – आपा। हम – वह कह रहा था और किसी ने फुसफुसाकर कहा –
अतः अनाथ के साथ कठोरता न करो-
आपा! आरज़ू तुमने ख़ुदकुशी कर ली – आज हुमायूँ भाई ने तुम्हें ठुकरा दिया – अम्माँ संभल नहीं रही – हमें बद्दुआ मत दो –
जाओ मीज़! मैंने तुम्हें माफ कर दिया – सब कुछ माफ कर दिया –
उसने खिड़की की ओर देखा और कहा-
उनके लिए प्रार्थना करें, उनके उद्धार की कामना करें – उनके लिए प्रार्थना न करें –
मैं प्रार्थना करूंगा कि तुम जाओ –
और वह वैसे ही अपने पैरों पर वापस मुड़ गया-
क्या आप हमें माफ कर सकते हैं, महमल? वह पराजित, टूटा हुआ आगा फवाद था-
“मुझे खेद है, मुझे खेद है – वह अभी भी पीछे नहीं लौटी थी –
आगा जॉन के शरीर का आधा हिस्सा लकवाग्रस्त है – वह आपको बहुत याद करता है – माँ अपने दुःख के कारण न तो जीवित है और न ही मरी है – सुद्रा के पति की मृत्यु हो गई है और उसके परिवार के ससुराल वाले मेके नहीं आने देते – वह और उसके अनाथ बच्चे बदतर जीवन जी रहे हैं आप, मुसरत चाची, जो जीवन उनके घर में बिताती थीं – मेहरीन को।
मुझे कुछ मत बताओ, फवाद भाई – प्लीज मैंने माफ कर दिया है – मैंने सब कुछ माफ कर दिया है – मुझे यह सब बताकर मुझे दुख मत पहुंचाओ – अब मुझे अकेला छोड़ दो – उसने नम्र स्वर में विनती की –
ठीक है – और यहाँ उनमें सभी वर्षों के मुनाफे का आपका हिस्सा है – देवदूत का हिस्सा जो मैंने उसे चुकाया है – यदि आप कर सकते हैं तो हमारे लिए प्रार्थना करें – वह अपने बिस्तर के नीचे एक फ़ाइल और एक सीलबंद लिफाफा रखकर मुड़ा –
महमल ने सिर घुमाकर देखा – वह उदास और टूटी हुई हालत में सिर झुकाए चला जा रहा था –
वह हमेशा सोचती थी कि आगा फवाद को क्या हुआ? लेकिन यह दुनिया अंत की जगह नहीं है, यह अपने पापों को देखना भी एक परीक्षा है।
उसके बिस्तर के पायदान पर कुछ कागज़ थे – वे कागज़ जो उसके जीवन का केंद्र बिंदु थे, लेकिन आज उसने उन पर दूसरी नज़र भी नहीं डाली – उसने कागज़ों के लिए फवाद की चाल को स्वीकार कर लिया था, आज फवाद ने उससे कहा था वह खुद ही लाया, लेकिन इस गलती की उसे कितनी भारी कीमत चुकानी पड़ी।
कच्चे पुराने सौदे.
बारिश धीमी हो गई थी – खिड़की की सलाखें गीली हो गई थीं – उनमें से मिट्टी जैसी गंध आ रही थी – बहुत देर तक वह बैठी रही और उसी गंध को महसूस करती रही – वह अनजाने में उसका इंतजार कर रही थी – अब वह जानती थी कि वह निश्चित रूप से यहाँ आएगा का कमरा-
कुछ क्षणों के बाद, उसे चौखट पर सरसराहट सुनाई दी – वह धीरे से मुड़ी –
हुमायूं दरवाजे पर थका हुआ खड़ा था – यह वह दरवाजा था जिसे उसने महमल की उपस्थिति में कभी पार नहीं किया था – यह वह दहलीज थी जिस पर वह कभी प्रश्नकर्ता के रूप में नहीं आया था – लेकिन आज वह आया था –
उसके थके और टूटे कदम धीरे-धीरे अंदर दाखिल हुए-
ऊबा हुआ! टूटी हुई आवाज में वह रोया – और फिर वह उसके पैरों पर घुटनों के बल गिर पड़ा –
मुझे माफ कर दो, महमल! उसकी आँखें लाल थीं, और उसके चेहरे पर सदियों की थकान झलक रही थी-
******
मुझे माफ कर दो- मैं बहुत दूर चला गया हूं- उसने हुमायूं की ओर दया से देखा- पहले तो उन्होंने उसका सब कुछ छीन लिया था- आज भी भीख मांग रहे थे, भीख मांगने आये थे-
हर कोई अपने ज़मीर के बोझ से छुटकारा पाना चाहता था – महल इब्राहिम का कहीं पता नहीं था!
मैंने केवल परी के बारे में बात की थी। और आज वह कह रही है कि तुमने उससे एक ही समस्या पूछी, उसने खुद ही गलत निष्कर्ष निकाल लिया – मैं केवल देवदूत के कारण –
क्या आपने अपने जीवन के सारे फैसले किसी देवदूत की सोच से लिए थे एसपी साहब? वह सधे स्वर में बोली-तू छोटा बच्चा था, जो यह नहीं जानता था कि मेरे रिश्तेदार मेरे खुले दुश्मन हैं? तुम तो अशिक्षित थे जो इतनी सी बात न समझ सके, विश्वास करो-
एक मिनट एसपी साहब! मैंने कई महीनों तक केवल आपकी बात सुनी है – आज आप मेरी बात सुनेंगे – आप कहते हैं कि देवदूत ने जो कहा, उस पर आपने विश्वास किया? आज मैं तुमसे पूछता हूं, तुमने देवदूत से क्यों पूछा? तुम्हें मुझ पर इतना संदेह था कि तुम्हें दूसरों से पूछना पड़ा?
आपने मोइज़ के चेहरे पर तस्वीरें क्यों नहीं डालीं? क्या आप बहुत सक्षम पुलिस अधिकारी नहीं थे? क्या तुम्हें अच्छे और बुरे में फर्क करना नहीं आता? क्या आप लालसा की प्रकृति को नहीं जानते? या हो सकता है कि किसी बीमार, बेहोश महिला में आपकी रुचि खत्म हो गई हो – शायद आप मेरी सेवा से दूर होने का मौका चाहते थे – आप मुक्त नहीं होना चाहते थे – यदि ऐसा होता, तो आप मुझे अपनी सफाई पेश करने का मौका देते – एक बार वे पूछते हैं कि क्या आपने ऐसा किया है? परन्तु तुम स्वयं तो मुझसे ऊब गये थे – तुमने एक क्षण के लिये भी यह न सोचा कि यदि तुम मेरी जगह इस प्रकार बीमार होते और मैं तुम्हारे साथ भी वैसा ही करता, तो तुम्हारी क्या दशा होती?
जैसे ही वह बोला, उसकी साँसें थम गईं – तभी खुले दरवाजे से तैमूर अंदर आया – शोर सुनकर उसकी नींद खुल गई – वह दौड़कर उसके पास गया और उसके घुटनों से लिपट गया – लेकिन हुमायूँ और महमल ने उसे नहीं देखा —
“महमल, मुझे माफ कर दो – मैं लौटना चाहता हूं – मेरे साथ आओ – हुमायूं ने उसका हाथ पकड़ने के लिए हाथ बढ़ाया, लेकिन महमुल पीछे हट गया –
लेकिन अब मैं ऐसा नहीं चाहता – अगर टूटा हुआ धागा दोबारा जुड़ जाए तो उसमें एक गांठ रह जाती है – वह गांठ हमारे बीच भी बची रहती है, इसलिए इस धागे को टूटा ही रहने दो –
ऊब! वह अविश्वास में था – उसके हाथ नीचे गिर गए, क्षमा के लिए जुड़ गए – मेहमल ने गहरी साँस ली –
मैंने तुम्हें माफ कर दिया है, हुमायूँ! मैं तुम्हें तहे दिल से माफ करता हूं – लेकिन अब पीछे मुड़ना मेरे लिए पर्याप्त नहीं है – तुम्हें एक परी से शादी करनी चाहिए – तुम दोनों एक दूसरे के लिए ही बने हो – बीच में, मैं आया था –
लेकिन गर्भवती. आप वह कुछ कहना चाहता था लेकिन आज वह सुन नहीं रही थी-
मुझे किसी सहारे की जरूरत नहीं – हुमायूं – मेरा बेटा मेरे साथ है – फवाद ने मुझे मेरा हिस्सा भी दे दिया है – मैं अब लोगों पर निर्भर नहीं हूं, तुम्हें फरशेता से शादी कर लेनी चाहिए – वह तुम्हारा इंतजार कर रही है –
उसने दरवाजे की ओर इशारा किया – हुमायूँ ने सिर घुमाकर देखा –
फरिश्ते वहीं खड़ी रो रही थी – हुमायूं को पीठ फेरते देख वह चेहरे पर हाथ रखकर बाहर की ओर भागी –
उसकी और परीक्षा मत लो – उससे शादी कर लो – तैमूर और मैं एक दूसरे से बहुत प्यार करते हैं – हमारा तीसरा अल्लाह है – तुम हमें जाने दो – अब हम साथ नहीं रह सकते –
वह भीगी आँखों से उसे देख रहा था-
मैंने आपकी सराहना नहीं की! वह नकारात्मक में सिर हिलाते हुए उठा और टूटे कदमों से बाहर चला गया-
दरवाज़ा बंद हो जाएगा-
उसकी बात पर वह कुछ देर के लिए रुका, लेकिन पीछे मुड़कर नहीं देखा – शायद अब पीछे मुड़ने की उसकी हिम्मत नहीं थी –
वह बहुत धीरे से बाहर गया और कमरे का दरवाज़ा बंद कर लिया-
वह महल की जिंदगी से चला गया-
फ़रिश्ते कहा करती थी कि जब वह सालों पहले इसी अस्पताल में “कुछ” बताना चाहती थी तो उसने सुना नहीं था – हालाँकि उसे वह दृश्य अभी भी याद है – जब नर्स ने उसे बुलाया तो वह उठी – वह हमेशा जानती थी कि फ़रिश्ते हुमायूँ को पसंद है – लेकिन जब फ़रिश्ते अपने व्यवहार से उसे आश्वस्त किया, वह खुद को भी संतुष्ट करती दिखी कि फ़रिश्ते के मन में ऐसी भावनाएँ क्यों होंगी, लेकिन अंदर ही अंदर वह हमेशा जानती थी – अगर आरज़ू को बीच में नहीं देखा गया होता तो वे कभी भी इतने गलत नहीं होते फहमी को समझ नहीं आ रहा है कि हुमायूं किससे शादी कर रहा है – हां, वह जानती थी कि शादी के बाद फरिश्ते बाहर क्यों गई थी –
वह सब कुछ जानती थी – यहाँ तक कि अब वह विकलांग हो गई थी – एक अनाकर्षक स्त्री बन गई थी – हुमायूँ को पछतावा हुआ और उसने मुँह फेर लिया – लेकिन वह पुरुष था – कब तक उससे बंधा रहता? उसके कान इतने कच्चे थे कि उसे उस फोन कॉल में एक घंटी का जिक्र समझ में नहीं आया – और “फवाद भाई” की लगातार पुनरावृत्ति में भाई शब्द समझ में नहीं आया – वह एक या दूसरे दिन कब तक होगा दूसरी औरत के पास जाएगी – तब भी वह अकेली होगी लेकिन फिर वह इसे सहन नहीं कर पाएगी – उसमें बार-बार टूटने की हिम्मत नहीं थी – इसलिए उसने एक टूटा हुआ बर्तन बनने के बारे में सोचा – देवदूत ने यह कबूल किया था, खेद नहीं पूछा था – हुमायूं ने माफी मांगी थी लेकिन कबूल नहीं किया था – और उन दोनों ने सोचा कि वे बरी हो गए – ठीक है!
तैमुर! उसने अपना सिर अपनी गोद में रख लिया और तैमूर के मुलायम भूरे बालों को प्यार से सहलाया-
पूर्वाह्न वह गहरी नींद में था-
आपने एक बार मुझसे पूछा था कि मैं हज़रत यूसुफ़ (उन पर शांति) का जिक्र आते ही उदास क्यों हो जाता हूँ, है न?
हां मां! उसने आधी नींद में कहा –
क्या आप जानते हैं मैं उदास क्यों महसूस करता हूँ? उसने अपने आँसू पोंछे, क्योंकि वह बहुत धैर्यवान था और अपने पिता का बहुत प्रिय था – बोलते समय उसे कुछ और याद आया –
लेकिन उसके अपने भाइयों ने ही उसे एक अंधे कुएँ में फेंक दिया – उसकी आँखों के सामने कुछ दृश्य तेजी से घूम रहे थे –
फिर उसे एक दिरहम में बेच दिया गया – उसकी बदनामी हुई – उसे सालों तक जेल में रखा गया – और फिर एक दिन वह उसी मिस्र का वित्त मंत्री बन गया जिसमें उसे बेचा गया था – उसका अपना बछड़ा मिल गया – और जिन लोगों ने उसकी निंदा की थी – और जिन्होंने उसे उसके घर से निकाल दिया था, वे उसके पास माफी मांगने आए थे – लेकिन इस व्यक्ति ने कुछ भी हासिल नहीं किया, कुछ भी नहीं खोया, सभी को खेद है कार्डी – मुझे दुख है क्योंकि मैं धैर्य के इस बिंदु तक कभी नहीं पहुंच पाया – क्या आप सुन रहे हैं? उसने उसके उत्तर के लिए कुछ क्षण प्रतीक्षा की – और फिर झुककर उसके बालों को चूमा –
तैमूर गहरी नींद में सो रहा था.
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टीवी लाउंज की मुख्य दीवार पर एक बड़ी प्लाज़्मा स्क्रीन थी – उस पर एक सुंदर दृश्य चमक रहा था –
रोशनी से जगमगाता एक बड़ा हॉल, हजारों लोगों की भीड़ – मंच पर बैठे प्रतिष्ठित धार्मिक व्यक्ति और वह व्यक्ति जो रोट्रम पर खड़ा होकर व्याख्यान दे रहा था –
सामने सोफ़े पर बैठे हुमायूँ दाऊद ने रिमोट उठाया और आवाज़ बढ़ा दी – स्क्रीन पर दिख रहे व्यक्ति के कोट पर बढ़ती आवाज़ के बिंदु दिखाई देने लगे –
हुमायूं ने रिमोट नीचे रख दिया – अब वह शांत बैठा था, बिना पलक झपकाए स्क्रीन की ओर देख रहा था –
यह निर्णय आज नहीं, बल्कि बीसवीं सदी की शुरुआत में किया गया था कि कुरान केवल अरबी में कुरान है – इसके अनुवाद कुरान नहीं हैं –
चमकदार चेहरे वाला आदमी अपने सुंदर अंग्रेजी लहजे में बोल रहा था – उसने थ्री-पीस सूट पहना हुआ था – उसका चेहरा करीने से दाढ़ी से कटा हुआ था, और उसके सिर पर एक सफेद जालीदार टोपी थी, उसकी आँखें बहुत सुंदर थीं – चमकदार कांच जैसी भूरी होई – और मुस्कान इतनी मनमोहक थी – उनके आकर्षक व्यक्तित्व के बारे में कुछ ऐसा था जो हजारों लोगों से भरे हॉल में गूंज रहा था – हर कोई सांस रोककर उनसे बात कर रहा था।
आज का मुसलमान जब कुरान खोलता है तो कहता है कि उसे उसमें भाषण की वह शैली नहीं दिखती जो वह बचपन से सुनता आया है, भाषण की वह शैली नहीं जिसे सुनकर अरब लोग आश्चर्यचकित रह जाते थे। – वे सजदे में दहाड़ने लगते थे – वे तुरंत ईमान ले लेते थे – आख़िर क्या कारण है कि अबू जहल बिन हिशाम जैसे लोग भी इनकार करने के बावजूद छिपकर इस क़ुरान को सुनने आते थे और इसका क्या कारण है? हम इसमें वह नहीं देखते जो इन अरबों ने देखा हम ऐसा क्यों सोचते हैं कि यह केवल कहानियों का एक संग्रह है जिसके बीच में कुछ सलाह और प्रार्थना और उपवास की आज्ञाएँ हैं?
हुमायूँ ने रिमोट उठाया और आवाज़ फिर से बढ़ा दी। और फिर उत्सुकता से इसे वापस रख दिया – क्या आपने डॉ. मौरिस बकी की कहानी सुनी है? वह एक पल के लिए रुके और हॉल के चारों ओर देखा – हर कोई उनकी बात सुन रहा था – डॉ. मौरिस बुकाई एक फ्रांसीसी डॉक्टर थे – वह अपने पास आने वाले हर मुस्लिम मरीज से कहते थे कि कुरान सच्चाई नहीं बल्कि एक विश्वास है एक मनगढ़ंत किताब – रोगी सामने से चुप रहता था – फिर एक बार जब शाह फैसल उसका इलाज कर रहा था – उसने शाह फैसल से यही बात कही क्या तुमने कुरान पढ़ी है? उन्होंने हां कहा, फिर शाह फैसल ने कहा कि आपने सिर्फ कुरान का अनुवाद पढ़ा है क्योंकि कुरान सिर्फ अरबी में है.
इसके बाद डॉ. बुकाई ने अरबी सीखने में दो साल बिताए और जब उन्होंने मूल कुरान पढ़ा तो वे पूर्ण मुस्लिम बन गए – वास्तव में, हममें से अधिकांश ने कुरान नहीं पढ़ा है – जो अरबी हम पढ़ते हैं वह पार्श्व है शब्द का अर्थ समझ में नहीं आता है और जो उर्दू अनुवाद हम पढ़ते हैं वह अल्लाह द्वारा प्रकट नहीं किया गया है – कुछ हद तक ये अनुवाद प्रभावी हैं, लेकिन यदि कोई कुरान का मूल जानना चाहता है, तो उसे अरबी कुरान पढ़ना चाहिए –
हुमायूँ के सोफ़े के बाद फ़रिश्ते धीरे-धीरे आगे बढ़ रही थी – वह बिना पलक झपकाए स्क्रीन की ओर देख रही थी –
अब दो तरीके हैं, या तो आप पूरी अरबी सीखें, या आप केवल कुरान की अरबी सीखें और यहां तक कि कुरान की अरबी सीखकर भी आप मूल कुरान को पूरी तरह से समझ सकते हैं – कोई प्रश्न?
वह रुका और हॉल के चारों ओर देखा –
मंच के सामने माइक के पास खड़ी एक पाकिस्तानी लड़की तुरंत आगे बढ़ी और माइक पकड़ लिया.
आप पर शांति हो, डॉ. तैमूर।
असलम अलैकुम! वह उसकी ओर मुड़ा और हल्के से सिर हिलाकर उत्तर दिया-
महोदय! मुझे आपकी बातें सुनना बहुत कठिन लगता है – अरबी एक बहुत ही कठिन और जटिल भाषा है और यह हमारी मातृभाषा नहीं है – एक आम आदमी इसे कैसे सीख सकता है?
वह थोड़ा मुस्कुराया और अपना चेहरा माइक के करीब लाया-
जैसे हमारे देश के आम आदमी ने दुनिया का ज्ञान प्राप्त करने के लिए अंग्रेजी सीखी है – वह भी हमारी भाषा नहीं है – लेकिन हमें मिलती है – नहीं मिलती है?
अरबी सीखना आसान है क्योंकि यह उर्दू के बहुत करीब है।
लड़की ने बिना उत्तर दिए एक गहरी साँस ली और पूरे हॉल में मुस्कान फैल गई।
“मेरा एक प्रश्न है सर!” एक युवा, लंबा लड़का माइक के पास आया।
“मैं आपके पिछले व्याख्यान से प्रेरित हुआ और कुरान सीखना शुरू कर दिया। लेकिन जब मैं कुरान पढ़ता हूं, तो मुझे पहले जैसी स्थिति महसूस नहीं होती है। मेरा दिल बीमार महसूस नहीं करता है। जब मैं कुरान पढ़ता हूं, तो मेरा दिमाग भटक जाता है।”
तैमूर माइक को करीब लाए, फिर लड़के को ध्यान से देखा और पूछा, “तुम झूठ नहीं बोलते?”
“हाँ?” उनकी भौंहों पर बल पड़े।
…
“मैं एक बार याद रखूंगा, कुरान केवल नेक और आमीन के दिल में उतरता है। मैंने इस किताब के महान विद्वानों को देखा है, जो विश्वास के रास्ते से थोड़ा फिसल गए और फिर कुरान की मिठास थी उनसे छीन लिया गया और वह फिर कभी इस किताब को नहीं छू सका।”
बात करते समय तैमूर हुमायूँ की कांच जैसी भूरी आँखों में झुर्रियाँ दिख रही थीं, उसने अपने हाथ सोफे की पीठ पर रख दिए।
परी स्थिर खड़ी थी उसके पीछे दीवार में एक शेल्फ थी। एक तरफ एक मेज थी, मेज पर एक ताजी तह की हुई प्रार्थना की चटाई रखी हुई थी।
शेल्फ के ऊपरी डिब्बे में सावधानी से लपेटी हुई एक किताब रखी हुई थी। इसका कवर बेहद खूबसूरत था. लाल मखमल के ऊपर चाँदी के तारे। लेकिन समय के साथ ढक्कन के ऊपर धूल की एक परत जमा हो गई थी और वह शेल्फ इतनी ऊंची थी कि स्टूल पर चढ़े बिना कोई उस तक नहीं पहुंच सकता था।
“जिसके पास ईमानदारी और विश्वास है और वह वास्तव में कुरान प्राप्त करना चाहता है, तो कुरान उसे दिया जाता है।” वह उजला चेहरा स्क्रीन पर कह रहा था।
“पैगंबर मुहम्मद के समय के अरब समाज के बारे में हमारी एक सामान्य धारणा है, भगवान उन्हें आशीर्वाद दें और उन्हें शांति प्रदान करें, कि वे बहुत अज्ञानी और घृणित लोग थे, और वे बर्बर थे जिन्होंने अपनी बेटियों को जिंदा कुचल दिया था। लेकिन उनमें कई गुण थे इन लोगों के बीच। जहां तक बेटियों को जिंदा दफनाने का सवाल है, यह कुछ गरीब अरब जनजातियों द्वारा किया गया था और तब भी मानवाधिकार संगठन थे जो इन लड़कियों को फिरौती देते थे।
और सच की बात करें तो अरब समाज में झूठ बोलना बहुत ही शर्मनाक काम माना जाता था और लोग झूठ बोलने वाले व्यक्ति पर आश्चर्य करते थे।
इसीलिए क़ुरआन इन लोगों को दिया गया और इसीलिए हम इसकी समझ से वंचित रह गए, क्योंकि हम न तो सच बोलते हैं और न ही भरोसे की परवाह करते हैं, भले ही वह किसी दायित्व, सम्मान की अमानत हो या किसी के रहस्य का।”
महमल मुस्कुरा रही थी और टीवी स्क्रीन की ओर देख रही थी – सेमिनार मलेशिया से लाइव आ रहा था – जैसे ही सेमिनार खत्म हुआ, तैमुर को उड़ान भरनी थी और उसे पता था कि वह रात के खाने के लिए उसके साथ होगा – उसने बस एक विशेष पकवान तैयार किया था तैमुर के लिए उन्हें कार्यक्रम की तैयारी शुरू करनी पड़ी और वह कार्यक्रम छोड़कर खड़ी हो गईं।
वह अपने हाथों से तैमूर के लिए खाना बनाती थी – हर एक सब्जी वह खुद ही काटती थी, हां आगा जान का डाइट फूड भी वह खुद ही बनाती थी –
सीढ़ियों के एक तरफ से निकलकर वह आग़ा जॉन के कमरे के दरवाज़े के बाहर रुकी और खटखटाकर दरवाज़ा खोला।
ओ प्यारे! तुमने नाश्ता कर लिया?
वे बिस्तर पर लेटे हुए थे – लकवे के कारण उनके होंठ थोड़े टेढ़े थे – उसकी चीख सुनकर उन्होंने आँखें खोलीं और फिर मुस्कुराने की कोशिश की – चूँकि वे अपने बच्चों के लिए बोझ थे, महमल उन्हें अपने पास ले आई थी।
तैमूर कह रहा था कि वह रात तक पहुंच जाएगा-
वह आगे बढ़ी और खड़े होकर धीरे से उसका हाथ पकड़ लिया और कहने लगी-
मैं रात को कुछ स्पेशल बनाने की सोच रही हूं, हम सब कितने दिन एक साथ खाएंगे, है ना?
आग़ा जॉन ने फिर मुस्कुराने की कोशिश की, इस कोशिश में उनकी आँखों से दो आँसू गिर पड़े।
चिंता मत करो, मैं तुम्हारे साथ हूं – जैसे अल्लाह ने मुझे ठीक किया, वह तुम्हें भी ठीक करेगा –
उसने धीरे से उनके आंसू पोंछे, अच्छा मुझे मस्जिद में भाषण देना है, एक घंटा ही लगेगा, मैं अभी चल रही हूं, जल्दी आने की कोशिश करूंगी, फिर रात का खाना भी बनाना है – उसने मुड़कर देखा – घड़ी पर.
आगा जॉन अब सिसक रही थी और रो रही थी – वह बाहर आई और सीढ़ियों के पास शीशे के सामने रुक गई – उसका टट्टू उसके सामने एक कील पर लटका हुआ था – उसने पोनी को उठाया और लंबे बालों को एक ऊंचे पोनी में बांधा, फिर देखा खुद को आईने में देखा और मुस्कुराई-
वह आज भी उतनी ही उज्ज्वल, ताज़ा और सुंदर थी जितनी वर्षों पहले थी – और हर सुबह वह उसी स्थान पर जाती थी जहाँ वह जाती थी –
उसने टीवी बंद कर दिया- (तैमूर का कार्यक्रम समाप्त हो चुका था) और मेज से अपना बैग और गोरी चमड़ी वाली कुरान उठाई और आगा हाउस से बाहर आ गई-
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वह मस्जिद जाने से पहले पंद्रह मिनट के लिए बस स्टॉप पर जाती थी – वह कई सालों से इस काली लड़की की तलाश में थी – जिसने उसे कुरान दी थी – वह उससे एक बार मिलना चाहती थी और उसे धन्यवाद देना चाहती थी –
वह एक सुनहरी सुबह थी – पक्षी दूर कहीं बातें कर रहे थे, वह धीमी गति से चल रही थी, वह सफेद चमड़ी वाले कुरान को सीने से लगाए बेंच पर बैठी थी – हर सुबह की तरह, वह उसी भ्रम के साथ यहाँ आई थी – उम्मीद है कि लड़की आ सकती है।
रात को बहुत बारिश हुई थी – भूरी सड़क अभी भी गीली थी – वह सिर झुकाए बैठी थी और सड़क पर चलती चींटियों को देख रही थी –
पन्द्रह मिनट बीत गये लेकिन लड़की का कहीं पता नहीं चला।
निराश होकर महमल ने जाने के लिए बैग उठाया – तभी उसे सड़क पर कदमों की आहट सुनाई दी – उसने बेबसी से सिर उठाया –
एक लड़की दूर से चली आ रही थी-
कंधे पर कॉलेज बैग, हाथ में मोबाइल, जींस पर कुर्ता पहने शोल्डर कट बॉल कैचर बांधे, च्युइंग गम चबाते हुए वह उसके साथ बिस्तर से बाहर आई और उसके साथ बेंच पर बैठ गई – वह उसे एकटक देख रही थी। जबकि – वह लड़की उस वक्त तो रोज ही यहां आती थी, लेकिन आज से पहले वह उसे देखकर इतनी चौंकती नहीं थी – अब वह अपने पैरों से मोबाइल फोन दबा रही थी।
मुझे नहीं पता कि वह अपने बारे में क्या सोचता है – वह गुस्से में गुस्से में बुदबुदाया, उसने जोर से बटन दबाया और मोबाइल बैग में फेंक दिया –
वह अब भी उसी लड़की को देख रही थी – धीरे-धीरे उसे कुछ याद आया –
वह लड़की गर्दन घुमाकर आलोचनात्मक दृष्टि से इधर-उधर देखने लगी – दफ़्ता महमल की आँखों की एकाग्रता को महसूस करके वह चौंक गयी –
महमल ने संभलकर नीचे देखा – लड़की का बैग नीचे पड़ा था, जिस पर चॉक से उसका नाम लिखा था –
ईशा हैदर-
वह बहुत कुछ याद करते हुए मन ही मन मुस्कुराई-
माफ़ करें! उसने च्युइंग गम चबाना बंद कर दिया और तुरंत महमल को संबोधित किया – महमल ने धीरे से अपनी आँखें उठाईं –
हाँ?
मैं तुम्हें रोज देखता हूं. उसने महमल की मेज़ पर रखी सफ़ेद पुती क़ुरान की ओर इशारा किया – और आपकी इस किताब की ओर भी –
तुम इसे इतना रखते हो, इसमें ऐसी क्या खास बात है?
महमल ने अपना सिर झुकाया और सफेद कुरान की ओर देखा, जिसकी स्पष्ट त्वचा अब पुरानी हो चुकी थी और प्रतिबिंबित पन्ने पीले हो गए थे – यह एक प्राचीन पुस्तक की तरह लग रहा था –
यह विशेष है – वह मुस्कुराया और सिर उठाया –
अच्छा, इसमें क्या खास है? वह उत्सुक हो जाती है – इसमें किसी ईशा हैदर, उसकी जीवन कहानी और उसके लिए कुछ संदेशों का उल्लेख है – भुगतान करने के लिए बहुत खास –
लड़की ने एक क्षण के लिए मुँह खोला और देखा-
कौन कौन हैं ईशा हैदर? बहुत देर बाद वह बड़ी मुश्किल से बोल सकी-
इस धरती पर एक ऐसी लड़की रहती है जो लोगों की बातों से दुखी होती है, जिसके बोलने से पहले कोई उसके दिल की बात नहीं समझता और जिसे अपने जीवन का हिस्सा मिलना है – उसी समय बस ने हॉर्न बजाया – मेहमल ने बस को आते देखा एक दूरी –
मैं जा रही हूं, आपकी बस आ गई है – वह एक सफेद किताब लेकर खड़ी हो गई – लड़की अभी भी चुपचाप बैठी थी –
बस आ रही थी-
महल ने छोटे-छोटे कदम उठाए और बेंच से दूर जाने लगा।
सुनना सुनो, एक मिनट रुको – वह तुरंत उत्सुकता से उठी और उसके पीछे तेजी से चली गई
******
खत्म
