अहसान साद ने उसके लिए एक नियम तय कर दिया था: अगर वह कोई गलती करती, तो उसे उसे कागज पर लिखना पड़ता और अपनी गलती स्वीकार करनी पड़ती… वह कानून के अन्याय के लिए अल्लाह से क्षमा मांगती, फिर उस व्यक्ति से क्षमा मांगती जिसकी उसने अवज्ञा की थी।
कम से कम हफ़्ते में एक बार आयशा परिवार में किसी को भी ऐसा माफ़ीनामा लिखती थी, और फिर धीरे-धीरे उसे एहसास हुआ कि वो माफ़ीनामा भी साद की ही रचना थी… अहसान साद ने अपना पूरा बचपन अपनी गलतियों के लिए माफ़ी माँगने में बिताया। वो अक्सर माफ़ी मांगता रहता था। अपने पिता को ऐसे माफीनामे लिखता था, और अब उसने वही रस्सी अपनी पत्नी के गले में डाल दी।
आयशा पहले हिजाब पहनती थीं, लेकिन अब उन्होंने चेहरे पर मास्क और दस्ताने भी पहनने शुरू कर दिए हैं। वह अपने बाल कटवाना चाहती थी, अपनी भौंहें ठीक करवाना चाहती थी, अपने चेहरे के बाल कटवाना चाहती थी, वह सब कुछ चाहती थी क्योंकि उस घर की औरतें ऐसा कुछ नहीं करती थीं… वे आदर्श औरतें थीं और आयशा अबेदिन उनकी अपनी थीं। दूसरों के बनाए सांचों में फंसी आयशा आबेदीन अंदर ही अंदर टूटने लगी थी।
उसके दादा-दादी और परिवार को पता था कि उसके ससुराल वाले अच्छे लोग नहीं हैं, लेकिन उन्हें नहीं पता था कि आयशा उस घर में क्या-क्या सह रही थी… वह शादी से पहले ली गई कसम को निभा रही थी। वह रात भर बैठी रहती, चाहे कुछ भी हो जाए जो भी उससे मिलता या फोन पर बात करता, वह आयशा से यही कहती कि उसे कुछ नहीं कहना है, सिवाय इसके कि वह अपने घर पर है। मैं बहुत खुश थी और उसकी नाखुशी दूसरे की गलतफहमी थी और उन नौ महीनों के दौरान यह अहसान साद के साथ संबंध न होने जैसा था… शादी में लौटने के बाद, वह बच्चे के जन्म तक फिर वापस नहीं लौटी, फोन और स्काइप पर उनके बीच बातचीत भी बहुत संक्षिप्त थी और जब अहसान के घर में कोई उनसे नाराज हो जाता था, तो बातचीत में विराम आ जाता था, भले ही वह अमेरिका में था। मुझे हर घटना की जानकारी दी गई, विशेषकर आयशा के संबंध में।
आयशा को कभी-कभी ऐसा लगता था कि उसका रिश्ता पति-पत्नी का नहीं, बल्कि राजा और दासी का है। अहसान साद भी उससे यही आज्ञाकारिता चाहता था, और वह खुद को उस पर ज़बरदस्ती थोप रही थी कि वह उसकी मनचाही पत्नी बने। पत्नी अहसान साद को चाहती थी। असफंद के जन्म के बाद से आयशा अबेदिन को बहुत कुछ सहना पड़ा था। जिस दर्द में वो थी, उस दर्द का असर उसके बच्चे पर भी पड़ा था… उसका बेटा असफंद सामान्य नहीं था। यह आयशा आबेदीन का एक और बड़ा पाप था।
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प्रोटोकॉल अधिकारी के मार्गदर्शन में पहले कार्यालय से जुड़े एक छोटे से कमरे में प्रवेश करते ही, सालार सिकंदर की उस स्थान से परिचितता स्पष्ट हो गई। वह वहां एक बड़े जुलूस के साथ आई थीं और वहां होने वाले सभी अनुष्ठानों से परिचित थीं। वह कई बार यहां आ चुके थे… कई प्रतिनिधिमंडलों के हिस्से के रूप में… लेकिन यह पहली बार था जब उन्हें अकेले वहां बुलाया गया था।
उसे बैठाने के बाद, अधिकारी अंदर के दरवाजे से गायब हो गया… यह पंद्रह मिनट की मीटिंग थी जिसके बुलेट पॉइंट्स वह उस समय अपने दिमाग में दोहरा रहा था। उसने कई अमेरिकी राष्ट्रपतियों से मुलाकात की, लेकिन जिस राष्ट्रपति से वह मिला वह था… मिलने का समय… “विशेष” था… कई स्रोतों से।
दीवार घड़ी पर पहले से ही 9:55 हो चुके थे… राष्ट्रपति के आने में पाँच मिनट बाकी थे… इससे पहले, 9:56 पर, एक वेटर ने उन्हें पानी दिया था… उन्होंने अपना गिलास उठाया और नीचे रख दिया था। 9:57 बजे एक अन्य कर्मचारी उन्हें कॉफी देने आया, लेकिन उन्होंने मना कर दिया। 9:59 बजे कार्यालय का दरवाज़ा खुला और राष्ट्रपति के आगमन की घोषणा हुई… सालार खड़े हो गए थे।
अपने कार्यालय के दरवाजे से इस कमरे में प्रवेश करने वाला पहला राष्ट्रपति अमेरिकी इतिहास का सबसे कमजोर राष्ट्रपति था… यह 2030 का अमेरिका था… एक कमजोर देश जो अनगिनत आंतरिक और बाहरी समस्याओं से ग्रस्त है… जिसके कुछ राज्यों में गृह युद्ध चल रहा है …कुछ अन्य मामलों में, नस्लीय दंगे …और सबसे बढ़कर, वह पहले अमेरिकी राष्ट्रपति थे जिनके मंत्रिमंडल और थिंक टैंक में मुस्लिम और यहूदी शामिल थे। संख्याबल अब बराबर था, उनकी नीतियां और सरकार भी आंतरिक कलह का शिकार थी… लेकिन ये वे मुद्दे नहीं थे जिनके लिए अमेरिकी राष्ट्रपति उनसे मिल रहे थे।
संयुक्त राज्य अमेरिका अपने इतिहास के सबसे बड़े वित्तीय और बैंकिंग संकट के दौरान अपनी अंतरराष्ट्रीय स्थिति और प्रतिष्ठा को बचाने के लिए बेताब था, और एसआईएफ के प्रमुख के साथ बैठक उन प्रयासों का हिस्सा थी… संवैधानिक संशोधनों के बाद जो संयुक्त राज्य अमेरिका ने पेश किए थे। अपने देश की अर्थव्यवस्था को पूरी तरह से ध्वस्त होने से बचाने के लिए उन्हें ऐसा करना पड़ा।
अपने इतिहास के सबसे बड़े वित्तीय संकट में, जब अमेरिकी स्टॉक एक्सचेंज क्रैश हो गया… उसके प्रमुख वित्तीय संस्थान दिवालिया हो रहे थे… डॉलर के लगातार गिरते मूल्य को संभालना मुश्किल हो गया, और अमेरिका को तीन महीने तक… 1990 के दशक के दौरान, देश को अपनी मुद्रा को स्थिर करने के लिए तीन बार उसका अवमूल्यन करना पड़ा… केवल एक ही संस्था थी जो वित्तीय रूप से यह काम करती थी। संकट को नज़रअंदाज़ कर दिया गया… उथल-पुथल के बावजूद, यह बड़े अमेरिकी वित्तीय संस्थानों की तरह दिवालिया नहीं हुआ, इसने आकार नहीं घटाया, इसने बेलआउट पैकेज की मांग नहीं की… और यह एसआईएफ था… पंद्रह वर्षों में इसने एक नाम बना लिया था इसने अपने आप को एक राष्ट्रीय वित्तीय संस्थान के रूप में स्थापित किया है, तथा इसने संयुक्त राज्य अमेरिका और कई अन्य छोटे देशों में विलय के माध्यम से कई बड़ी संस्थाओं का अधिग्रहण किया है। यह अपनी चुनौतियों के प्रति लचीला था, और पश्चिमी वित्तीय संस्थानों के कड़े विरोध और पश्चिमी सरकारों के सख्त भेदभावपूर्ण कानूनों के बावजूद यह चुनौती बढ़ती रही… पंद्रह वर्षों में, एसआईएफ ने अपने अस्तित्व और विकास के लिए कई लड़ाइयाँ लड़ीं, और उनमें से प्रत्येक युद्ध लेकिन एसआईएफ और उसके सहयोगी मजबूत बने रहे और पंद्रह वर्ष की उस छोटी सी अवधि में वित्तीय दुनिया का एक बड़ा मगरमच्छ उभर कर सामने आया। अब SIF था, जो अपने अस्तित्व के लिए लड़े गए सभी युद्धों के बाद बेहद मजबूत हो गया था… अमेरिका, यूरोप और एशिया इसके बड़े बाजार थे, लेकिन यह अफ्रीका था जिस पर SIF पूरी तरह से हावी था… वह अफ्रीका जिसके बारे में मैं किसी भी श्वेत व्यक्ति के बारे में नहीं सोच सकता था 2030 में एसआईएफ के बिना कोई भी वित्तीय लेन-देन… अफ्रीका एसआईएफ के हाथों में नहीं था, यह सालार सिकंदर के हाथों में था। वह जिसे अफ्रीका और उसके नेता नाम और चेहरे से जानते थे… पिछले पंद्रह वर्षों में, एकमात्र संस्था जो एकीकृत थी, वह वह थी जो सबसे खराब गृहयुद्धों के दौरान भी कई अफ्रीकी देशों में काम कर रही थी, और वहां काम करने वाले सभी अफ्रीकी एक दूसरे से जुड़े हुए थे। ऐसे लोग थे जो SIF के मिशन वक्तव्य में विश्वास करते थे… जो जानते थे कि SIF उनके लिए क्या कर रहा है, और उनके लिए क्या कर सकता है। दुनिया में कोई और नहीं कर कार्यालय ऐसा नहीं कर सका। शुरुआती दौर में कई बार घाटा उठाने के बावजूद SIF अफ्रीका से गायब नहीं हुआ। यह वहीं रहा और इसके बचे रहने का मुख्य कारण ब्याज मुक्त वित्तीय व्यवस्था थी जिससे न केवल स्थानीय उद्योगों और उद्योगपतियों को फायदा हुआ बल्कि यह न केवल ब्याज मुहैया करा रहा था -मुफ्त ऋण प्रदान करने के साथ-साथ, कंपनी अपने संसाधनों से इस उद्योग को विकसित करने में सहायता के लिए मानव संसाधन भी उपलब्ध करा रही है।
पिछले पंद्रह वर्षों में, अफ्रीका में एसआईएफ की वृद्धि इतनी बढ़ गई थी कि कई अन्य वित्तीय संस्थाओं को अफ्रीका में अपनी उपस्थिति बनाए रखने के लिए एसआईएफ पर निर्भर रहना पड़ा।
सालार सिकंदर काली दुनिया का बेताज बादशाह था और उसकी पहचान अंतरराष्ट्रीय स्तर पर थी। एसआईएफ के पास अफ्रीका की वित्तीय प्रणाली की कुंजी थी और यही कारण था कि सालार सिकंदर उस दिन व्हाइट हाउस में बैठे थे। संयुक्त राज्य अमेरिका विश्व बैंक को अपने हिस्से का धन देने में असमर्थ था और विश्व बैंक को धन उपलब्ध कराने में विफल रहने के बाद आधिकारिक तौर पर विश्व बैंक से अलग हो रहा था… विश्व बैंक पहले से ही एक वित्तीय संस्थान था। यह बुरी तरह से चल रहा था… केवल अमेरिका ही वित्तीय संकट से पीड़ित नहीं था, विश्व के कई अन्य देश भी इससे पीड़ित थे। बाजार में ऐसी मंदी और ऐसे शून्य में, जहां हर किसी को केवल अपने देश की अर्थव्यवस्था की चिंता थी, विश्व बैंक और आईएमएफ जैसी संस्थाओं के माध्यम से विकासशील देशों की अर्थव्यवस्थाओं को नियंत्रित करना न केवल असंभव हो गया, बल्कि संयुक्त राष्ट्र से संबद्ध भी हो गया। दरअसल, दुनिया के विकसित देशों में वित्तीय संकट के बाद यह बेकार हो गया था…
विश्व बैंक अब वह हथियार बन चुका था जिसे सभी औपनिवेशिक शक्तियां बचाना चाहती थीं, और कई लोगों की जान पहले ही बचा ली गयी थी। संयुक्त राष्ट्र चार्टर, जो अपने सदस्यों को विश्व बैंक को धन उपलब्ध कराने के लिए बाध्य करता था, अब सदस्यों के सहयोग की कमी और अरुचि के कारण कागज के टुकड़े से अधिक कुछ नहीं रह गया। संयुक्त राष्ट्र अब ऐसी संस्था नहीं रही जो अंतरराष्ट्रीय समुदाय को सदियों से चली आ रही एकल वित्तीय प्रणाली से चिपके रहने के लिए बाध्य कर सके… दुनिया बदल चुकी थी और घड़ी की सुइयों की गति के साथ और अधिक बदल रही थी, और यह गति एक तरह से एक ही वित्तीय प्रणाली के लिए एक ही वित्तीय प्रणाली से चिपके रहने के लिए बाध्य कर सकती थी। इसे रोकने के अंतिम प्रयास के रूप में, अमेरिकी राष्ट्रपति ने एसआईएफ के प्रमुख को तलब किया।
इवान हॉकिन्स ने प्रवेश करते समय अपने पुराने प्रतिद्वंद्वी को एक दोस्ताना मुस्कान देने की कोशिश की, जो विनम्रता और बड़ी गरिमा के साथ उनका अभिवादन करने के लिए खड़ा था… राजनीति में प्रवेश करने से पहले, इवान एक बड़ी वित्तीय संस्था के प्रमुख थे। हाँ, सालार सिकंदर और उनके बीच एक पुराना परिचय था। प्रतिस्पर्धा भी… एसआईएफ ने अमेरिका में अपना पहला बड़ा विलय किया। संस्था को भंग कर दिया गया और विलय के बाद परिषद को उसके कर्तव्यों से मुक्त कर दिया गया। वे आज अमेरिका के राष्ट्रपति थे, लेकिन वह असफलता और बदनामी आज भी उनके पदचिह्नों पर दाग के रूप में मौजूद थी। यह सदन का दुर्भाग्य था कि इतने वर्षों के बाद उसे एक बार फिर उसी पुराने प्रतिद्वंद्वी की मदद लेने के लिए मजबूर होना पड़ा… वह अपने अध्यक्षीय काल में ढोल चाटने आया था… ये उसके गुण थे… सालार के नहीं… वे वहां थे। कोई दूसरा एजेंडा लेकर आया था… उसका दिमाग कहीं और था और वह फंस गया था।
“सालार सिकंदर”… उसके चेहरे पर एक गर्मजोशी भरी मुस्कान थी। इवान ने सालार को तेज चाल से अभिवादन किया, उसकी ओर ऐसे चला जैसे वह अब उसका प्रतिद्वंद्वी नहीं रहा… सबसे अच्छे दोस्त जो गोल्फ़ कोर्स पर मिले थे, व्हाइट में नहीं घर. था. सालार ने भी उसकी प्रारंभिक मुस्कुराहट का जवाब उतनी ही प्रसन्नता से मुस्कुराकर दिया था। दोनों के बीच औपचारिक बातचीत हुई… मौसम के बारे में संक्षिप्त बातचीत हुई, जो अच्छा था, और उसके बाद दोनों अपनी सीटों पर बैठ गए। यह आमने-सामने की मीटिंग थी, कमरे का दरवाज़ा बंद था और दोनों तरफ़ से कोई कर्मचारी मौजूद नहीं था। आमने-सामने की मीटिंग के बाद दोनों ने एक संयुक्त प्रेस कॉन्फ्रेंस की जिसके लिए कुछ दूर एक और कमरा बनाया गया था। इस कमरे से कुछ ही दूरी पर दुनिया भर के पत्रकार अधीरता से बैठे थे। इस मीटिंग से पहले डोनो टीम के सदस्यों ने कई बार मीटिंग की थी, उन्होंने एक रूपरेखा भी बनाई थी और तैयार भी थे… अब इस मीटिंग के बाद डोनो आधिकारिक तौर पर उस खबर की घोषणा कर रहा है, जो सबसे पहले मीडिया को बताई गई थी .वह पहले ही मिल चुकी थी.
अमेरिका अब विश्व बैंक के माध्यम से नहीं बल्कि एसआईएफ के माध्यम से दुनिया के विकासशील देशों में पैठ बनाना चाहता था, खासकर अफ्रीका में, और इसके लिए वह औपचारिक रूप से विश्व बैंक से खुद को अलग कर रहा था… लेकिन उसके सामने समस्या सिर्फ एक थी, अमेरिका एसआईएफ का एजेंडा एसआईएफ के एजेंडे से अलग था और इस बैठक में सालार सिकंदर को बहुत ही अनौपचारिक तरीके से अमेरिकी हितों की रक्षा करने का एक आखिरी मौका दिया गया था। यह उल्लेखनीय है कि… अमेरिका एसआईएफ टीम की कई मांगों को स्वीकार करके इस ढांचे पर काम करने के लिए तैयार था। यह वह अमेरिका नहीं था जो बंदूक की नोंक पर किसी से कुछ भी करवा सकता था। इस अपेक्षा का शिकार वह देश था जो सुनने के लिए तैयार था… मांगों को स्वीकार करने और अपनी स्थिति से पीछे हटने के लिए तैयार था… या, अंतिम उपाय के रूप में, अपने हितों के लिए सबसे अच्छा करने के लिए तैयार था, चाहे इस बार अच्छे के लिए हो या बुरे के लिए। बैठक का बुरा नतीजा पहले से ही खराब होने की आशंका से ग्रस्त था।
बैठक का परिणाम वैसा ही रहा जैसा सदन को उम्मीद थी। सालार सिकंदर को एसआईएफ के एजेंडे या अमेरिकी सरकार के एजेंडे के बारे में कोई दुविधा नहीं थी। वह अपनी टीम द्वारा तैयार किये गये ढांचे के अंतर्गत अमेरिकी सरकार की मदद करने के लिए तैयार थीं। लेकिन एसआईएफ अमेरिका के लिए दुभाषिया बनने के लिए तैयार नहीं था। उन्होंने सदन के प्रस्ताव को धन्यवाद सहित अस्वीकार कर दिया। दोनों मगरमच्छों के बीच दोस्ती नहीं, दुश्मनी हो सकती है। लेकिन शत्रुता के बावजूद, वे एक ही जल में, बहुत सावधानी से और शांतिपूर्वक, अपनी सीमाओं के भीतर रह सकते थे। और उन्होंने सदन को भी यही सलाह दी, जिससे सदन सहमत हुआ। उसे वही उत्तर मिला जिसकी उसे सलार सिकंदर से उम्मीद थी।
. एसआईएफ को अब एक नए नेता की आवश्यकता थी, जो अधिक लचीला और अधिक समझदार हो। सालार सिकंदर में अब इन दोनों चीजों का अभाव था। घर का आकार इतना था।
. इससे पहले कि सीआईए नए एसआईएफ प्रमुख की सिफारिश कर पाती, पुराने एसआईएफ प्रमुख को हटाने के आदेश दे दिए गए, और यह इस बैठक के बाद हुआ।
इससे पहले अवान ने सालार सिकंदर के साथ एक प्रेस कॉन्फ्रेंस में हिस्सा लिया था जिसमें अमेरिका ने देश में चल रहे वित्तीय संकट से उबरने के लिए न सिर्फ एसआईएफ की मदद का ऐलान किया था बल्कि एसआईएफ के साथ किए गए समझौतों की भी घोषणा की थी। इस फ्रेमवर्क की भी घोषणा की गई थी और राष्ट्रपति ने इसे मंजूरी दे दी थी। उन्होंने भारी दबाव के बावजूद ऐसा किया।
इवान हॉकिन्स को इस घोषणा पर वैसी ही राहत महसूस हुई जैसी उन्हें तब हुई थी जब उनकी वित्तीय संस्था का एसआईएफ में विलय हो गया था, जिसके बाद उन्होंने इस्तीफा दे दिया था। उन्हें पूरा विश्वास था कि इस बार इतिहास किसी अलग तरीके से खुद को दोहराने जा रहा है। इस बार, जो व्यक्ति स्क्रीन से गायब हुआ वह वह नहीं, बल्कि उसका पुराना प्रतिद्वंद्वी था।
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अगर कोई रईसा सालार के जीवन पर किताब लिखे तो वह यह लिखे बिना नहीं रह सकेगा कि वह एक भाग्यशाली व्यक्ति थी, जिसके जीवन में आते ही उसकी जिंदगी बदलने लगती थी। उनकी उपस्थिति एक फारसी पत्थर की तरह थी, जो कुछ भी वह छूती वह सोने में बदल जाता।
सालार सिकंदर के परिवार का हिस्सा बनने के बाद भी उसने उसके जीवन में कई बदलाव लाए थे और अब हिशाम से शादी करने के बाद उसके जीवन में सौभाग्य का यह चक्र हिशाम को भी अपने घेरे में लेने लगा था।
बहरीन में हुए विमान हादसे में अमीर समेत शाही परिवार के किसी भी सदस्य की मौत नहीं हुई। दरअसल, यह बहरीन राजशाही के शेयरधारकों की मौत थी। स्वर्गीय वली अहद अत्यंत युवा, अनुभवहीन और लोगों से बहुत दूर थे, तथा अमीर के घेरे में अत्यंत अलोकप्रिय थे।
हिशाम के पिता सबा बिन जर्राह को इस बात का कोई भ्रम नहीं था कि जब वह अमीर और शाही परिवार के सदस्यों के अंतिम संस्कार समारोह में भाग लेने के लिए बहरीन पहुंचेंगे, तो राजशाही का ताज उनके सिर पर रखा जाएगा। बहरीनी परिषद की एक आपातकालीन बैठक में, राजशाही की सूची में सबसे निचले स्थान वाले व्यक्ति को बहुमत से बहरीनी का नया अमीर नियुक्त किया गया, तथा क्राउन प्रिंस को बर्खास्त कर दिया गया। यह वादा अस्थायी रूप से स्वीकार कर लिया गया, लेकिन अगले कुछ सप्ताहों में परिषद ने इस मामले पर अंतिम निर्णय ले लिया। वायसराय का नामांकन परिषद की अगली बैठक तक स्थगित कर दिया गया।
यह वह समाचार था जो मुखिया ने सुना था। यह समाचार इतना अप्रत्याशित और अविश्वसनीय था कि राष्ट्रपति को भी यकीन नहीं हुआ, लेकिन जब उन्हें पता चला तो वे बहुत उत्साहित हुईं।
“और अब बुरी खबर क्या है?” यह भी सुनो. “उसने हामिन से पूछा।
“हिशाम और आपके विवाह को अब कई बाधाओं का सामना करना पड़ेगा, न केवल उसके परिवार की ओर से, बल्कि पूरे शाही परिवार की ओर से।” “हमीन ने यह बात बिना किसी भूमिका के कही।” वह चिंतित होने के बावजूद चुप थी।
हिशाम के साथ उनकी मुलाकात अमेरिका लौटने के अगले ही दिन हुई। वह ऐसी ही थी. बेफिक्र, निश्चिंत, उसने अपने पिता की बदलती स्थिति में ज्यादा दिलचस्पी नहीं दिखाई। उसने सोचा, “उसके पिता को जो पद मिल रहा था वह अस्थायी था।” कुछ सप्ताह के बाद, परिषद शाही परिवार के किसी ऐसे सदस्य को इस पद पर नियुक्त करेगी जो उत्तराधिकार की पंक्ति में अपने पिता से ऊपर हो।
“क्या तुमने अपने परिवार से बात की?” “उन्होंने युवा नेता से वह प्रश्न पूछा जिसे लेकर वह चिंतित थीं।”
“मैंने हामिन से बात की, और हामिन ने भी बाबा से बात की, लेकिन बाबा को पहले से ही हमारे बारे में कुछ संदेह था।” उन्होंने कहा कि वह इस मुद्दे पर मुझसे आमने-सामने बात करेंगे। लेकिन हामिन आपसे मिलना चाहता है। “बॉस ने उसे जानकारी दे दी थी।”
हमीन इससे पहले भी हिशाम से कई बार मिल चुके थे, लेकिन यह पहली बार था जब हमीन ने उनसे मिलने का विशेष अनुरोध किया था।
“वे मिल गए हैं।” मैं इतना व्यस्त नहीं हूं, वह है। जब आप उनसे मिलना चाहें तो आपको उनसे समन्वय करना चाहिए। ” हिशाम ने हल्की मुस्कान के साथ उससे कहा।
“क्या आपके परिवार को मेरे गोद लेने के बारे में पता है?” “इस बार चीफ ने अंततः उससे वही प्रश्न पूछा जो बार-बार उसके मन में आ रहा था।”
“नहीं, मैंने उससे इस बारे में कभी बात नहीं की।” लेकिन आप यह क्यों पूछ रहे हैं? “हिशाम को उसकी बात सुनकर सदमा लगा।”
“आप इस बात पर आपत्ति तो नहीं करेंगे कि मैं गोद लिया गया हूँ?”
“इसमें आपत्ति क्यों होगी?” मुझे नहीं लगता कि मेरे माता-पिता इतने संकीर्ण सोच वाले हैं कि वे इस तरह की चीजों पर आपत्ति करेंगे। ” हिशाम ने धीमी आवाज़ में कहा।
“मैं अपने माता-पिता को बहुत अच्छी तरह जानता हूं।” “उसने मुखिया से कहा।”
हामिन के साथ उनकी बैठक दो सप्ताह बाद निर्धारित थी, लेकिन उससे पहले ही हिशाम को एक बार फिर आपातकालीन स्थिति में बहरीन वापस बुला लिया गया था। उनके पिता की परिषद ने सर्वसम्मति से अमीर के रूप में उनके उत्तराधिकार की पुष्टि की, और हिशाम बिन सबाह को बहरीन का नया शासक नामित किया गया। हिशाम को एक निजी विमान से बहरीन बुलाया गया और वहां पहुंचने पर समाचार मिलने पर उन्होंने सबसे पहले फोन पर राष्ट्रपति को इसकी जानकारी दी। वह बहुत खुश थी. राष्ट्रपति चाहकर भी खुश नहीं रह सकते। वह अचानक एक “साधारण व्यक्ति” से “विशेष व्यक्ति” बन गये थे। हामिन के शब्द उसके कानों में गूंज रहे थे। हिशाम जल्दी में था, और वे दोनों केवल आधे मिनट तक ही बात कर सके। फ़ोन कटने के बाद रईसा के लिए सोचने के कई दरवाज़े खुल गए। वह परियों की कहानियों में विश्वास नहीं करती थी क्योंकि जिस परिवार में वह पली-बढ़ी थी, वहाँ परियों की कहानियाँ नहीं थीं। कोई समझौता या क्रांति नहीं हुई। करियर, जीवन और नाम, सभी कड़ी मेहनत के माध्यम से बनाए जा रहे थे, और यहां तक कि उनके सामने आने वाली परीकथा भी रईसा सालार को मृगतृष्णा जैसी लग रही थी।
वह किसी अरब राजा से नहीं, बल्कि एक अरब अमेरिकी से शादी करना चाहती थी। उन्हें विलासिता की कोई इच्छा नहीं थी और उनके जीवन के लक्ष्य सरल थे। और कुछ दिन पहले तक, उनके और हिशाम के जीवन के लक्ष्य एक जैसे थे। उस समय, रेल की पटरियों के साथ-साथ दो पटरियां बनाई गई थीं। वहाँ विपरीत दिशा में जाने वाला एक और ट्रैक था।
वह बहुत प्रभावित नहीं थी और वह हामीन के साथ हिशाम के बारे में हुई बातचीत को याद कर रही थी, और वह जानना चाहती थी कि हामीन अब हिशाम के बारे में क्या सोचता है, जबकि हिशाम ने वाचा नहीं बनाई थी। बस इतना ही।
हिशाम के अनुसार, हामीन ने भी उन्हें यह खबर उस रात दी थी जब वह सोने की तैयारी कर रही थी। वह एक सम्मेलन में भाग लेने के लिए मॉन्ट्रियल में थीं।
“मैं ज़िंदा हूँ।” “उसने जवाब में संदेश भेजा।”
“क्या मुझे आपको बधाई देनी चाहिए या दुखी होना चाहिए?” “जवाब में एक संदेश आया।” वह उसकी मनोदशा से परिचित थी। वह मुस्कुराई.
“आप की राय क्या है?” “उसने जवाब में पूछा।”
“यह दुखद समाचार है।” ”
“वो ज़िंदा हैं।” “वह उस पाठ से सहमत हो गए।”
ऐसा लग रहा था जैसे उसका फोन जवाब में आ रहा हो।
“यह इतना परेशान करने वाली बात नहीं है।” “हमीन ने उनका अभिवादन करते हुए बहुत ही मधुर स्वर में कहा।” वह उसकी आवाज़ की हर बारीकी जानती थी।
“मैं परेशान नहीं हूं।” यह सब अप्रत्याशित है. “राष्ट्रपति ने मामले को स्थगित कर दिया।”
“मुझे लगता है कि यह मेरे लिए अप्रत्याशित नहीं है।” “उसने जवाब दिया।”
“तो अब?” “प्रमुख ने एक बार फिर उनसे कुछ वाक्यों में समस्या का समाधान पूछा।”
“आपने कहा था कि आप इस प्रस्ताव के प्रति बहुत उत्साहित नहीं हैं।” “हामीन ने शांतिपूर्वक उसे एक क्षण के लिए तस्वीर का सबसे काला पक्ष दिखाया, यानी हिशाम को भूल जाने की सलाह दी।”
. “क्या आप सचमुच ऐसा सोचते हैं?” राष्ट्रपति को यकीन नहीं था। “क्या तुम्हें लगता है कि वह और मैं शादी नहीं कर सकते?” ”
“यह हो सकता है।” लेकिन उसकी शादी सिर्फ तुम्हारे साथ और सिर्फ तुम्हारे साथ है, यह मेरे लिए बहुत बड़ा मुद्दा है। अरब राजा “हरम” रखते थे। “यही तो उसने कहा था।” तस्वीर का दूसरा पहलू भी उसे दिखाया गया, जिसे उसने अभी तक देखना भी शुरू नहीं किया था।
“मैं ज़िंदा हूँ।” “उन्होंने धीमी आवाज़ में कहा, फिर अगले ही वाक्य में अपना बचाव करने की कोशिश की। “लेकिन हिशाम के पिता ने कभी दोबारा शादी नहीं की, भले ही वह शाही परिवार का हिस्सा थे।” ”
“वह अमेरिका में एक यात्री है, राजा नहीं।” “हमीन ने कहा कि तुर्की तुर्की है।” दोनों के बीच काफी देर तक मौन रहा।
. “तो यह सब ख़त्म हो गया”
अंततः उसने हामिन से पूछा। हामिन के दिल को कुछ हुआ। यह उसका पहला प्यार था जो उसे पहले कभी नहीं मिला था, लेकिन उसने पहले प्यार के परिणाम कई बार देखे थे। लेकिन नेता को इस घटना से दो बार पीड़ित देखकर उनका दिल दुख गया।
“क्या तुम्हारा दिल नहीं टूटेगा?” “वह बहुत चिंतित भाव से उससे पूछ रही थी।” राष्ट्रपति का हृदय भर गया।
“यह टूट जाएगा, लेकिन मैं इसे सहन करूंगा।” “राष्ट्रपति ने अपनी आंखों में आए आंसू पोंछते हुए कर्कश आवाज में कहा।”
हमीन का दिल धड़क उठा, “क्या यही सब कुछ तुम्हें पूरी दुनिया में मिला है?” “उसने दाँत पीसते हुए नेता से कहा।”
“मुद्दा शादी का नहीं है, चीफ, मुद्दा भावी जीवन का है।” इस संबंध में कोई गारंटी नहीं है। “हामिन ने बार-बार के हमलों के बावजूद एक बार फिर अपनी पीड़ा को कम करने की कोशिश की।” वह चुप हो गई, कॉल ख़त्म हो गई। लेकिन हिशाम नारायण का दिमाग खराब नहीं हुआ था, यहां तक कि हामिन का भी नहीं।
अगले दिन की खबरें न केवल बहरीन के नए अमीर और क्राउन प्रिंस के बारे में तस्वीरों और खबरों से भरी थीं, बल्कि इसमें बहरीन के दिवंगत अमीर के पोते, नए क्राउन प्रिंस हिशाम बिन सबाह की सगाई की खबर भी शामिल थी। तैयार हो रहे। यह समाचार हामिन और नेता द्वारा पढ़ा गया तथा नेताओं ने इसे एक दूसरे के साथ साझा नहीं किया।
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“कोई आपसे मिलना चाहता है।” ”
अगली सुबह थी। रात भर लॉक-अप में जागने के बाद वह नाश्ते के बाद कॉफी के कप के साथ बैठी थी, तभी एक अधिकारी ने लॉक-अप का दरवाज़ा खोला और उसे एक कार्ड दिया। कार्ड पर लिखा नाम देखकर उसने पहचान लिया कि यह आयशा आबेदीन है दिल चाहता था कि उसमें छुप जाऊं। कोई सवाल होता तो चुपके से अंदर घुसकर छुप जाता।
“कोई आपसे मिलना चाहता है।” ”
अगली सुबह थी। रात भर लॉक-अप में जागने के बाद वह नाश्ते के बाद कॉफी के कप के साथ बैठी थी, तभी एक अधिकारी ने लॉक-अप का दरवाज़ा खोला और उसे एक कार्ड दिया। कार्ड पर लिखा नाम देखकर उसने पहचान लिया कि यह आयशा आबेदीन है दिल चाहता था कि उसमें छुप जाऊं। कोई सवाल होता तो चुपके से अंदर घुसकर छुप जाता। उसे नहीं पता था कि इस व्यक्ति के सामने वह कितना अपमानित महसूस कर रहा था। वह अपने जीवन में कई बार दुनिया से गायब होना चाहता था, लेकिन यह पहली बार था जब उसने शर्म के कारण ऐसा किया था।
वह पुलिस अधिकारी के साथ वहां आई जहां वह एक वकील के साथ बैठा था। उनकी रिहाई के कागजात के लिए, जिन पर केवल उनके हस्ताक्षर थे।
गैब्रियल और उसके बीच एक दूसरे से नज़रें मिलाए बिना औपचारिक वाक्यों का आदान-प्रदान हुआ। इसके बाद वह वकील से बात करने लगा, कागजात मांगने लगा, हस्ताक्षर करने लगा और फिर रिहा करने का वादा करने लगा।
पूरी तरह से सन्नाटे में, वे दोनों हल्की बूंदाबांदी के बीच पुलिस स्टेशन से पार्किंग स्थल तक चले गए।
“मैं बहुत क्षमा चाहता हूँ।” मेरी वजह से आपको बहुत परेशानी उठानी पड़ रही है, महिलाओं को आपको फोन नहीं करना चाहिए था। मैं कुछ भी व्यवस्थित नहीं कर सकता. यह कोई बड़ी समस्या नहीं थी. ”
आयशा, जो कार की अगली सीट पर उसके सामने बैठी थी, ने पहली बार गैब्रियल से अत्यंत विनम्रता से बात की, और उसकी ओर देखे बिना ही अपनी चुप्पी तोड़ दी।
गेब्रियल ने सिर झुकाकर उसकी ओर देखा। यदि यह उसके वाक्य की अंतिम बात न होती, तो वह उस महिला की इस कहानी पर कभी विश्वास नहीं करता कि वह मानसिक रूप से परेशान थी। वह अपने विरुद्ध माता-पिता की लापरवाही के तहत दर्ज किए गए हत्या के आरोप का उल्लेख कर रही थीं।
“क्या तुमने कुछ खाया है?” “गेब्रियल ने बड़ी नम्रता से जवाब में उससे पूछा।” आयशा ने सिर हिलाया। अब वह उससे कहने लगी कि अगर वह उसे पास के बस स्टॉप या रेलवे स्टेशन पर छोड़ दे तो वह खुद घर पहुंच सकती है। गैब्रियल ने कार चलाते हुए उसके निर्देश सुने और कहा, “ठीक है।” लेकिन वह वहां नहीं रुकी जहां उसे छोड़ना था, वह सीधे उसके घर चली गई। जिस बिल्डिंग में उसका अपार्टमेंट था, उसके सामने खड़े होकर आयशा ने उससे यह नहीं पूछा कि उसे उसके घर का पता कैसे पता चला। उसने उसे धन्यवाद दिया और घोड़े से उतरने लगी, तभी गेब्रियल ने उससे कहा:
“क्या मुझे एक कप कॉफी मिलेगी?” “वह मुस्कुराई और पहली बार गेब्रियल का चेहरा देखा।”
“घर पर कॉफी खत्म हो गई है, मैं कुछ सप्ताह से किराने का सामान नहीं खरीद पाई हूं।” “उसने फिर से दरवाज़े के हैंडल पर हाथ रखते हुए कहा।”
“मैं भी चाय पीता हूं।” “जिब्रील ने उसे फिर रोक दिया।”
“मैं चाय नहीं पीता, इसलिए मैं चाय नहीं लाऊंगा।” “इस बार आयशा ने उसकी ओर देखे बिना ही घर का दरवाज़ा खोल दिया।”
“क्या आपके घर में पानी होगा?” ”
गेब्रियल ने अपना दरवाज़ा खोला और बाहर आया, और उसने घर की छत के ऊपर से उसकी ओर देखते हुए कहा। इस बार आयशा बस उसे देख रही थी।
उसका अपार्टमेंट इतना साफ और खूबसूरती से सजाया गया था कि गैब्रिएल अंदर प्रवेश करते ही कुछ क्षणों के लिए दंग रह गई, क्योंकि उसे उम्मीद थी कि उसे वहां की स्थिति का कुछ और ही नजारा देखने को मिलेगा।
“आपका सौन्दर्यबोध बहुत अच्छा है।” ”
वह आयशा को नमस्ते कहे बिना न रह सकी। आयशा ने जवाब में कुछ नहीं कहा. अपना कोट उतारकर उसे दरवाजे के पीछे टांगकर वह सीधे लाउंज में रसोई में चली गई। बिना कुछ कहे उसने एक कैबिनेट खोला, कॉफी का बर्तन निकाला और फिर पानी गर्म करना शुरू कर दिया।
गैब्रियल लाउंज में खड़ा होकर उस जगह का निरीक्षण कर रहा था, जहां आने वाला कोई भी व्यक्ति जान जाता था कि घर में एक बच्चा है जो घर में रहने वाले लोगों के जीवन का केंद्र है।
लाउंज का खेल क्षेत्र असफंद के खिलौनों से भरा हुआ था। दीवारों पर हर जगह आयशा और उसकी तस्वीरें लगी हुई थीं। गेब्रियल घूर रहा था. मुझे नहीं पता कि इस अपराध बोध को क्या कहा जाए या इसके बारे में क्या किया जाए, जो आयशा आबेदीन के बच्चे के संबंध में मेरे मन में बार-बार आता रहा। उसने मुड़कर आयशा को देखा, जो अत्यंत यांत्रिक ढंग से उसके लिए एक कप कॉफी तैयार कर रही थी, मानो वह कोई वेट्रेस हो। जुनूनी ढंग से एक ही चीज़ को सजाना और एक ट्रे में रखना, बाकी सब चीज़ों से बेखबर रहना। यह भी कहा गया कि गेब्रियल वहां था।
वह अभी-अभी एक कप कॉफ़ी लेकर लाउंज में आई थी। बीच वाली मेज पर कॉफी का कप रखकर वह बिना कुछ कहे सोफे पर बैठ गई और उससे पूछने लगी।
. “चीनी?”
“मुझे पर्याप्त भोजन करने का मन नहीं है।” जिब्रील उससे कुछ दूरी पर बैठ गया।
. “दूध?” क्रीम “आयशा ने चीनी को छूते हुए बाकी दो चीजों के बारे में पूछा। जो ट्रंक में रखे गए थे।
“यह भी नहीं।” मुझे जल्दी ही अस्पताल के लिए निकलना है। “बिना कुछ और कहे, गेब्रियल ने वह कप उठा लिया जो आयशा ने मेज पर रखा था। वह चुपचाप बहुत सारी कॉफ़ी पी गया। उसने कप वापस मेज पर रख दिया और फिर अपनी जेब से एक लिफाफा निकालकर मेज पर रख दिया और उससे कहा:
“मरने के बाद इसे खोलना।” यदि आपके कोई प्रश्न हों तो यह मेरा नंबर है। “वह खड़ा हुआ, अपनी जेब से एक बिजनेस कार्ड निकाला और उसे लिफाफे के बगल में मेज पर रख दिया।”
“हालांकि मुझे पता है कि आप सवाल नहीं पूछते हैं।” वे मुझे फोन भी नहीं करेंगे. हालाँकि, इसे पढ़ने के बाद मैं आपके किसी भी प्रश्न का इंतजार करूंगा। ”
आयशा ने चुपचाप मेज पर पड़े लिफाफे और कार्ड को देखा, फिर खड़ी होकर गेब्रियल का अभिवादन किया। विश्व में ऐसे प्रतिष्ठित और परिष्कृत व्यक्ति कहाँ मिलते हैं? उसने अपने सामने खड़े लोगों को देखकर सोचा, यदि वे मिल भी जाते तो भी उनमें से कोई भी उसका भाग्य नहीं बना सकता था। वह जाग गयी थी.
जिब्रील के अपार्टमेंट के दरवाजे पर दस्तक देने के बाद, उसने अपने अपार्टमेंट की खिड़की से बाहर देखा और पार्किंग स्थल देखा जहाँ वह दूरी पर खड़ा था। फिर वह वहाँ खड़ा था और वह उसे तब तक देखती रही जब तक वह कार में बैठ नहीं गई। भागी नहीं काम।
फिर वह मेज पर पड़े लिफाफे की ओर आयी। उसने वह सफेद लिफाफा उठाया जिस पर उसका नाम गैब्रियल की सुंदर लिखावट में लिखा था।
. मिस आयशा अबेदीन
फिर उसने लिफाफा खोला.
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इस कागज के टुकड़े पर अहसान साद का नाम और फोन नंबर लिखा था। रिसेप्शन पर जिब्रील को बताया गया कि उस व्यक्ति ने उन्हें कई बार फोन किया था और वह उनसे बात करना चाहता था या किसी आपात स्थिति में उनसे मिलना चाहता था। ऑपरेशन थियेटर में छह घंटे बिताने के बाद थककर घर जाने वाले जिब्रील को जब यह पत्र सौंपा गया तो उस पर उनके लिए एक संदेश भी लिखा था।
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उसने एक बार फिर भोज कक्ष की खिड़की से दूरबीन से झाँका। हॉल में सुरक्षाकर्मी अपनी-अपनी जगह पर मुस्तैद थे। देखभाल करने वाला स्टाफ भी अपने-अपने स्थान पर था। इस बैंक्वेट हॉल का प्रवेश द्वार इस लंबे आदमी की खिड़की के ठीक सामने था, जो दो मुख्य सड़कों के पार एक इमारत की तीसरी मंजिल पर एक अपार्टमेंट में रहता था, जो खिड़की से साठ फीट की दूरी पर था। अपार्टमेंट के बेडरूम की खिड़की के सामने एक कुर्सी पर बैठी हुई, उसने खिड़की के पर्दे में एक छोटे से छेद के माध्यम से एक आधुनिक स्नाइपर राइफल की दूरबीन दृष्टि से बैंक्वेट हॉल में झाँका। भोज कक्ष का प्रवेश द्वार खुल चुका था और गलियारे में प्रतीक्षा पंक्ति पहले से ही लग चुकी थी। उसकी घड़ी में 9:02 बज रहे थे। अतिथि को नौ बजे राडार में प्रवेश करना था और वहां लगभग एक घंटा पचास मिनट बिताने के बाद वहां से चले जाना था। अतिथि के होटल पहुंचने से लेकर उसके जाने तक, क्षेत्र में सभी संचार व्यवस्थाएं लगभग छह घंटे तक बाधित रहीं। ऐसा उच्च सुरक्षा चिंताओं के कारण किया गया। छह घंटे तक उसका मोबाइल फोन और अन्य संबंधित उपकरण काम नहीं कर सके। लेकिन वह एक पेशेवर हत्यारा थी। इससे पहले भी वह इसी तरह हाई अलर्ट पर सफलतापूर्वक काम करते रहे थे। उन्हें काम पर रखने का कारण उनकी सफलता दर भी थी, जो लगभग 100 प्रतिशत थी। वह केवल दो लोगों को मारने में असफल रहा था और इसका कारण उसका दुर्भाग्य था। पहली बार, आखिरी क्षण में उसकी राइफल स्टैंड से गिर गई, और दूसरी बार, खैर, दूसरी बार की कहानी बहुत लंबी है।
वह पिछले दो महीने से इस अपार्टमेंट में रह रही थी। लगभग एक महीने पहले ही इस होटल को इस भोज के लिए आरक्षित किया गया था। उन्हें यह महत्वपूर्ण कार्य किसने सौंपा था? उन्होंने ही इस समारोह के लिए इस होटल और होटल के इस बैंक्वेट हॉल को चुना था।
इस अतिथि को नौकरी से निकालने का निर्णय चार महीने पहले लिया गया था। समय, स्थान और हत्यारे का चयन बड़ी सावधानी और कुशलता से किया गया था। अतिथि के वर्ष भर के पूरे कार्यक्रम में स्थान, देश और संभावित हत्यारों के नाम सूचीबद्ध थे। इसके बाद प्रत्येक स्थान और तिथि के लिए इस घटना के निहितार्थ पर जीवंत चर्चा हुई। तत्काल प्रभाव और उनसे निपटने के व्यावहारिक ज्ञान पर चर्चा की गई। रद्दीकरण के संभावित परिणामों से बचने के लिए योजनाएँ बनाई गईं। घातक हमले के असफल होने पर संभावित नतीजों पर विचार किया गया और प्रत्येक बैठक के बाद “कार्य” के स्थान और तारीखें बदल गईं, लेकिन हत्यारा वही रहा। क्योंकि वह सबसे सुन्दर थी। सुरक्षा कारणों से इस शहर में इस तिथि को इस समारोह के लिए तीन अलग-अलग होटलों को सूचीबद्ध किया गया था, लेकिन जिन लोगों ने उन्हें किराये पर लिया था, वे जानते थे कि समारोह कहां होगा।
दो महीने पहले, उसे अपार्टमेंट में रहने वाली एक सत्ताईस वर्षीय लड़की से दोस्ती करने के लिए कहा गया था। इस लड़की के चार साल के बॉयफ्रेंड का ब्रेकअप एक पेशेवर कॉल गर्ल से हुआ था, जो अपने कार डीलर बॉयफ्रेंड से कार खरीदने के बहाने उसे ड्रिंक का ऑफर देकर एक मोटल में ले गई थी।
इस लड़की के साथ बिताए समय की रिकॉर्डिंग अगले दिन मेल से आ गयी। उसका प्रेमी नशे में था, उसे परेशान किया जा रहा था, और यह सब एक गलती थी, लेकिन उसके प्रेमी की ओर से कोई भी स्पष्टीकरण उसके क्रोध और दुःख को कम नहीं कर सका। यह बात उसकी प्रेमिका के लिए और भी अधिक कष्टकारी थी। यह सहन करना बहुत मुश्किल था, क्योंकि तीन सप्ताह बाद उनकी शादी होने वाली थी। उसने अपने प्रेमी का सामान घर के बाहर नहीं फेंका। उसे अपार्टमेंट की खिड़की से बाहर फेंक दिया गया। सड़क पर बिखरे सामान को समेटते हुए, खुद को और लड़की को बचाने की कोशिश करते हुए उसका प्रेमी सोचता रहा कि कुछ हफ्तों में उसका गुस्सा शांत हो जाएगा और वे फिर से एक हो जाएंगे। उनका रिश्ता किसने ख़त्म किया? वे भी इस बात को लेकर चिंतित थे। इसलिए, मामले को ऐसे मोड़ पर लाने के लिए जहां से वापसी संभव न हो, लड़की के कंप्यूटर को हैक कर लिया गया। उनकी और उनकी प्रेमिका की अत्यंत आपत्तिजनक तस्वीरें उनके ईमेल पते के साथ कई वेबसाइटों पर अपलोड कर दी गईं।
यह ताबूत में अंतिम कील की तरह था। इस लड़की ने अपने प्रेमी के ईमेल से भेजा गया संदेश पढ़ा। इसमें कहा गया है कि ब्रेकअप के बाद उसने आपत्तिजनक वेबसाइटों से उसकी सभी तस्वीरें अपलोड कर दी थीं। उसकी प्रेमिका लिनक्स का उपयोग करती थी। फिर उसने अपने प्रेमी का उसकी कॉल गर्ल के साथ एक वीडियो अपलोड किया और फिर अपने पूर्व प्रेमी के शोरूम में जाकर उसके ग्राहकों के सामने उसकी पिटाई कर दी, जबकि वह उसे एक नई कार दे रहा था। मॉडल की कार की बिक्री लगभग सफल रही।
. “खुशहाल परिवार इस कार को चलाते हैं,” उसने टेस्ट ड्राइव के लिए आए आदमी से लगभग चुपचाप दोहराया, और उसने सौ बार यह भी कहा कि वह खुद इस कार को चलाएगा। उसके और उसकी गर्लफ्रेंड के बीच का रिश्ता इस वजह से और भी मजबूत हो गया था। उनके व्यक्तिगत उपयोग के लिए। उसे अपने प्रेमी की पिटाई करने पर कोई खास बुरा नहीं लगा। अपनी शादी के चार वर्षों में, उन्होंने शहर के लगभग हर प्रसिद्ध गणतंत्र महल का दौरा किया था, और यह अभी भी उनका घर था। जतना अपनी प्रेमिका के आरोप सुनकर हैरान रह गया।
उसके मजाक और सफाई के प्रयासों के बावजूद, उसकी प्रेमिका को यकीन हो गया कि उसने शराब के नशे में यह काम किया है। अन्यथा, वह अपने ईमेल पते के साथ छवियों को अपने निजी लैपटॉप पर अपलोड कर सकते थे।
ब्रेकअप के एक सप्ताह बाद उसकी मुलाकात एक नाइट क्लब में हुई। कई दिनों तक उनकी बैठकें इसी तरह लक्ष्यहीन ढंग से चलती रहीं। वह एक मेडिकल तकनीशियन थीं और एक चित्रकार के रूप में उन्होंने अपनी पहचान बनाई थी। वह हमेशा लड़की के पेय का भुगतान स्वयं करता था। कुछ दिनों की मुलाकातों के बाद उसने उसे अपने घर बुलाया और उसके बाद उनका आना-जाना बढ़ने लगा। वह इमारत के लोगों को एक नियमित आगंतुक की छाप देना चाहता था, और दो महीने की इस अवधि के दौरान, उसने अपार्टमेंट की दूसरी चाबी बना ली थी, और एक हफ्ते पहले, लड़की की अनुपस्थिति में, वह चला गया था उसके अपार्टमेंट में एक स्नाइपर राइफल और कुछ अन्य हथियार रखे थे। उसने अन्य सामान भी वहां से हटा दिया था। उन्हें पता था कि करीब एक सप्ताह पहले इलाके की सभी इमारतों की सुरक्षा जांच की जाएगी। वह बिना जांच के इतना बड़ा बैग इमारत के अंदर नहीं ले जा पाते, और तब भी, उस क्षेत्र की सभी इमारतें अत्यंत कड़ी सुरक्षा में थीं। यदि वह नियमित आगंतुक नहीं होता, तो वह उस समय भवन में प्रवेश नहीं कर सकता था। इमारत से पचास मील दूर, उसकी प्रेमिका को आपातकालीन स्थिति के कारण अस्पताल में भर्ती कराया गया था। अन्यथा, वह उस समय अपने अपार्टमेंट में होती। पार्किंग में खड़ी उसकी कार के चार टायर पंचर हो गए थे, और भले ही वह इन दोनों चीजों से बचकर घर नहीं जा सकती थी, फिर भी रास्ते में उसकी जांच के लिए कुछ अन्य व्यवस्थाएं की गई थीं।
नौ बजकर तेरह मिनट हो चुके थे। वह अपनी राइफल के साथ अतिथि का स्वागत करने के लिए पूरी तरह तैयार थी। वह जिस खिड़की के सामने खड़ी थी, वह होटल के बैंक्वेट हॉल की खिड़की थी, जो बुलेटप्रूफ कांच की बनी थी। बुलेटप्रूफ ग्लास. ऐसा इसलिए था क्योंकि खिड़कियों के सामने कोई सुरक्षा गार्ड तैनात नहीं था। यदि तैनाती होती तो निश्चित रूप से इस लक्ष्य को निशाना बनाना कठिन होता, लेकिन उस क्षण पहली बार उन्हें लगा कि किसी को मारने के लिए उनके पास इतनी व्यापक सुविधाएं पहले कभी नहीं थीं। अतिथि गलियारे से नीचे की ओर चल रहा था। जब वह लिफ्ट से बाहर निकले और बैंक्वेट हॉल के प्रवेश द्वार तक गलियारे से नीचे उतरे तो उनके पास अतिथि का स्वागत करने के लिए पूरे दो मिनट का समय था। एक बार जब वह बैंक्वेट हॉल में अपनी मेज पर चला जाता, तो वह उसकी नज़रों से ओझल हो जाता, लेकिन एस. जैसे पेशेवर व्यक्ति के लिए दो मिनट का समय दो घंटे के समान था।
इस बैंक्वेट हॉल की सभी खिड़कियाँ बुलेटप्रूफ थीं। सिवाय उस खिड़की के जिसके सामने वह खड़ी थी। तीन सप्ताह पहले, एक आकस्मिक दुर्घटना में इस खिड़की का कांच टूट गया था। इसे बदलने में एक सप्ताह का समय लग गया और जो कांच बदला गया वह ख़राब था। ये ही वे लोग थे जो जानते थे कि इस पूरी घटना की योजना किसने बनाई थी। मंच तैयार था और वे दर्शक, जिनके लिए नाटक खेला जा रहा था, मंच पर मौजूद थे।
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गेब्रियल ने मेज के दूसरी ओर बैठे व्यक्ति की ओर देखा। वह उससे कुछ साल बड़ा लग रहा था। अत्यंत सुन्दर दिखने वाला और अत्यंत गंभीर व्यक्तित्व वाला व्यक्ति। जो साफ़ था. हालाँकि, गैब्रियल के मन में उनकी छवि एक दाढ़ी वाले आदमी की थी।
जब वेटर उनके सामने कॉफी रखकर चला गया तो अहसान साद ने बातचीत शुरू की।
“आपने मेरे बारे में बहुत कुछ सुना होगा, मेरी पूर्व पत्नी से।” “उसके स्वर में एक अजीब सी अवमानना और निश्चितता थी, साथ ही उसके होठों पर एक व्यंग्यात्मक मुस्कान थी।” जिब्रील ने कुछ ऐसे ही वाक्य उस संदेश में पढ़े थे जो अहसान साद ने उसके लिए छोड़ा था क्योंकि वह उससे फोन पर संपर्क करने में असफल रहा था।
“मुझे अपनी पूर्व पत्नी के बारे में तुम्हें कुछ बताना है।” ”
ऑपरेशन थियेटर में छह घंटे खड़े रहने के बाद, जब गैब्रियल ने कागज पर लिखी बात पढ़ी तो उसका दिमाग तेजी से घूम रहा था। वह रिसेप्शनिस्ट जिसने डॉ. अहसान साद का संदेश गैब्रियल सिकंदर को दोहराया था। उन्होंने गेब्रियल को सबसे अजीब नज़रों से देखा, वह एक बेहद निंदनीय कवि थे, और उन्हें पढ़ते और सुनते हुए देखने के बाद, किसी को भी गेब्रियल अलेक्जेंडर के बारे में अजीब भावनाएं होंगी, इस तथ्य के बावजूद कि वह जिब्रील उन कुछ युवा डॉक्टरों में से एक थे अस्पताल का रिकार्ड पूरी तरह साफ है।
. “क्या तुम्हें यकीन है कि यह मेरे लिए है?”
पाकिस्तानी नाम देखने के बावजूद गैब्रियल संदेश पढ़ने और रिसेप्शनिस्ट से बात करने से खुद को रोक नहीं सके। वह अहसान साद या उसकी किसी पूर्व पत्नी को नहीं जानती थी। और यह व्यक्ति आपातकालीन स्थिति में उनसे मिलना चाहता था। उन्होंने सोचा कि शायद कोई ग़लतफ़हमी हुई होगी।
. “ओह हाँ! “मुझे पूरा यकीन है,” रिसेप्शनिस्ट ने जवाब दिया। जिब्रील उलझन भरे मन से अपने कपड़े बदलने चले गए और कपड़े बदलने के बाद वहीं खड़े होकर उन्होंने अपनी चिट पर लिखे अहसान साद के नंबर पर कॉल किया। फोन पर कॉल पहले ही आ चुकी थी। ऐसा लग रहा था जैसे वह उसका इंतजार कर रही थी, और इससे पहले कि गेब्रियल कुछ कह पाता, उसने गेब्रियल का नाम पुकारा। एक क्षण रुकने के बाद गैब्रियल ने हाँ कहा।
“मुझे तुरन्त आपसे मिलना है, मैं कुछ दिनों के लिए यहां रहूंगा और फिर आगे चला जाऊंगा।” “अहसान साद ने तुरंत कहा।
“लेकिन तुम मुझसे क्या बात करना चाहते हो?” मैं आपको नहीं जानता। “चिट के संदेश के बावजूद, गेब्रियल पूछे बिना नहीं रह सका।”
“मैं आयशा के बारे में बात करना चाहता हूँ।” “अहसन साद की बातें सुनकर जिब्रील का मन भूख से भर गया।” उसने कभी नहीं सोचा था कि आयशा का पति उससे संपर्क करेगा। उन्होंने नासा से अहसान साद का नाम नहीं सुना था, न ही आयशा से, न ही असफंद के अंतिम संस्कार में किसी से, जहां वह नासा और डॉ. नोरीन को सांत्वना देने के लिए पंद्रह मिनट तक रुकी थीं। अगर अहसान साद ने ऐसा कहा भी होता तो भी उन दोनों की मुलाकात नहीं होती। और अब, बैठकर, वह न केवल उसे बुला रही थी, बल्कि वह आयशा के बारे में भी बात करना चाहती थी, लेकिन उसके बारे में क्या?
“आयशा अबेदिन?” “गेब्रियल ने बहुत सावधान स्वर में उससे पूछा।” इस बार, यह निश्चित होने के बावजूद कि वह आयशा आबेदीन का पति हो सकता है, उसे तुरंत कोई अन्य “आयशा” याद नहीं आई। जिसका पति उससे संवाद करने की आवश्यकता महसूस करता है। और आयशा के पति से संवाद की आवश्यकता की अपेक्षा तो बिल्कुल भी नहीं की गई थी।
“हाँ, डॉ. आयशा अबेदिन।” “दूसरी ओर, अहसान साद ने बहुत उत्साहित स्वर में कहा।
“मुझे समझ नहीं आ रहा कि तुम मुझसे क्यों मिलना चाहते हो?” “जिब्रील यह कहे बिना न रह सका, ‘मैं ही वह हूँ जो “मैं तो तुम्हें अच्छी तरह से जानता भी नहीं हूं।” ”
“आप मुझे अच्छी तरह से नहीं जानते, लेकिन आप मेरी पूर्व पत्नी को जरूरत से ज्यादा जानते हैं।” इसीलिए वे वकील उपलब्ध करा रहे हैं। वे उसे जमानत दे रहे हैं। “गेब्रियल चुप रहा।”
अहसान साद का व्यंग्य न केवल अपमानजनक था, बल्कि “समाचार योग्य” भी था। पूरी जानकारी होने के बाद ही वह उनसे संपर्क कर रही थी।
“मैं आपके अस्पताल से ज्यादा दूर नहीं हूं और मुझे ज्यादा समय नहीं लगेगा।” क्योंकि आप भी व्यस्त हैं और मेरे पास भी खाली समय नहीं है। लेकिन आपसे मिलना ज़रूरी है क्योंकि एक मुसलमान होने के नाते मैं आपको उस ख़तरे से आगाह करना चाहता हूँ जिसका आपको अंदाज़ा नहीं है और मैं चाहता हूँ कि आप वही गलती न करें जो मैंने की। “अहसन साद बहुत देर तक बोलते रहे। जिब्रील उनकी बातें सुनते हुए सोचते रहे, लेकिन उनकी बातें सुनने से पहले ही उन्होंने उनसे मिलने का फ़ैसला कर लिया था।” वह अहसान साद से मिलना चाहते थे और उनसे आयशा के खिलाफ दायर मामला वापस लेने के लिए कहना चाहते थे। उस समय अहसान साद से मुलाकात की जगह तय करते समय उन्हें पूरा भरोसा था कि वह इस व्यक्ति को समझ लेंगे। इस तथ्य के बावजूद कि उसने महिलाओं से उसके बारे में बहुत ही भयानक बातें सुनी थीं। इस तथ्य के बावजूद कि उन्होंने आयशा आबेदीन की हालत देखी थी। लेकिन गेब्रियल अलेक्जेंडर ने इसे एक खराब विवाह माना, और उससे भी अधिक खराब बेमेल विवाह, जिसमें होने वाली गलतियाँ एकतरफा नहीं हो सकती थीं। एक इंसान के तौर पर उन्होंने सोचा कि सारी गलतियां अहसान साद की नहीं हो सकतीं, कुछ खामियां आयशा आबेदीन में भी होंगी। जिब्रील सिकंदर को यह पता चलने पर कि अहसान साद का परिवार अत्यधिक धार्मिक है, उनके प्रति पक्षपातपूर्ण है। उसने ऐसा नहीं सोचा था, उसे यकीन था कि वे उतने कठोर नहीं हो सकते, जितना उसने उनके बारे में सुना था। यहां तक कि कुरान को याद करने वाले के प्रति भी उनके मन में यह पूर्वाग्रह था, जो उनकी तरह कुरान जैसी पवित्र चीज को अपने दिल और दिमाग में रखता था। वह यह मानने को तैयार नहीं थी कि जिस हृदय में कुरान सुरक्षित रखा गया है वह इतना कठोर और निर्दयी हो सकता है। उसे यकीन था कि जो कुछ भी हुआ, वह गलत इरादों और कार्यों के कारण नहीं बल्कि गलतफहमियों के कारण हुआ होगा। और वह इसी विचार के साथ अहसान साद से मिलने आई थी। इस विश्वास के साथ कि वह इस संघर्ष को समझेंगे और समाप्त करेंगे। और जब तक वह अहसान साद के साथ बातचीत करने और एक कप कॉफी पीने के लिए मेज पर नहीं बैठे, तब तक यह विश्वास उनके साथ रहा, जो अहसान साद की बातचीत की शुरुआत के साथ ही उभरने लगा था।
“आयशा ने कभी मुझसे तुम्हारे बारे में बात नहीं की।” “गेब्रियल ने उसकी ओर देखा और नरम स्वर में कहा। हसन साद जोर से हंस पड़े। गेब्रियल अपना वाक्य पूरा नहीं कर सका। उसे समझ में नहीं आया कि उसकी बातचीत में क्या मज़ाकिया बात थी।
“मैं बेवकूफ़ नहीं हूँ, बच्चे.” “उस हंसी के अंत में उसने गेब्रियल से कहा।”
“मुझे यकीन है कि आप बेवकूफ नहीं हैं और न ही बच्चे हैं।” और मुझे यह बात समझ में नहीं आती। “गेब्रियल ने बहुत सतर्क स्वर में उत्तर दिया।
. “तो फिर मेरे साथ ऐसा व्यवहार करना बंद करो,” अहसान साद ने एक बार उसे बीच में रोकते हुए कहा था। उसकी आवाज़ अब ऊँची हो गई थी, उसका माथा चोटिल हो गया था और होठ फट गए थे। उसने कॉफ़ी का कप दूर धकेल दिया जिसमें से उसने कुछ देर पहले एक घूँट पी थी। कॉफ़ी मेज़ पर गिर गई थी। अब उसके हाथ मेज पर मुट्ठियों में बंधे हुए थे। कुछ ही सेकंड में अहसान साद का रंग गिरगिट की तरह बदल गया। वह अब बहुत क्रोधित दिख रही थी, और गैब्रियल को यह समझ में नहीं आ रहा था कि उनके बीच जो कुछ वाक्यों का आदान-प्रदान हुआ था, उसमें ऐसा कुछ था जिससे वह इतना क्रोधित हो गया था।
“आप उस महिला के गारंटर बन गए हैं और आप मुझे बता रहे हैं कि उसने मेरे बारे में आपसे कभी कुछ नहीं कहा।” “उसकी आवाज़ अब पहले से भी ज़्यादा तेज़ हो गयी थी।” आस-पास की मेजों पर बैठे लोग अपनी गर्दनें ऊपर उठाकर उसे देखने लगे। गेब्रियल ने चारों ओर घूमती गर्दनों की ओर देखा। फिर उसने उससे अत्यन्त ठण्डेपन से कहा।
“यदि आप मुझसे इस लहजे और तरीके से बात करना चाहते हैं, तो मैं यहां एक मिनट भी बर्बाद नहीं करना चाहता।” “गेब्रियल ने एक हाथ से जेब से बटुआ निकालते हुए कहा।
यदि आप मुझसे इस लहजे और तरीके से बात करना चाहते हैं, तो मैं यहां एक मिनट भी बर्बाद नहीं करना चाहता। “गेब्रियल ने कहा, एक हाथ से जेब से बटुआ निकालते हुए और दूसरे हाथ को हवा में थोड़ा ऊपर उठाते हुए, उसने वेटर को अपनी ओर घुमाया और उसे बिल लाने का इशारा किया। अहसान साद को अचानक एहसास हुआ कि वह अपने सामने बैठे व्यक्ति को गुमराह करने की कोशिश कर रहा था।
“मैं अपने बेटे की हत्या से बहुत निराश हूं।” मुझे खेद है। “अगले ही पल, गिरगिट की तरह, उसने फिर से रंग बदल लिया।” अब उसकी आवाज़ धीमी हो गई थी, उसके हाथ काँप रहे थे और वह एक हाथ से अपना माथा और गाल रगड़ रहा था। गेब्रियल ने इस परिवर्तन को उसी उत्सुकता से देखा था जिस उत्सुकता से उसने पहले परिवर्तन को देखा था, और उसने अहसान साद की माफी स्वीकार कर ली थी।
“तुम मेरे मुसलमान भाई हो और मैं तुम्हें इस धोखे से बचाना चाहता हूँ, जो मैंने तुम्हें बताया है।” “उसका अगला वाक्य गेब्रियल के सिर के ऊपर से निकल गया।” अहसान साद अब बहुत नरम और संतुलित स्वर में, बहुत विनम्रता के साथ बोल रहे थे। गेब्रियल ने बिना बीच में टोके उसे बोलने दिया।
“मेरी पत्नी एक चरित्रहीन महिला है।” जिस तरह उसने अपने अत्याचार से तुम्हें उल्लू बना दिया। आपसे पहले हजारों लोगों ने ऐसा ही किया है। वह किसी भी पुरुष को मिनटों में अपनी मुट्ठी में कर सकती है। “आयशा के लिए उनके लहज़े में इतना ज़हर था कि गेब्रियल अवाक रह गया।” वह तलाकशुदा था और जिन लोगों से मिला उनसे उसका रिश्ता टूट चुका था, लेकिन कोई भी उसकी पत्नी के बारे में उस तरह बात नहीं करता था जिस तरह अहसान करता था।
“मेरा आयशा से किसी भी तरह का कोई संबंध नहीं था, और मुझे समझ नहीं आया कि आपके शब्द आरोप थे या गलतफहमी।” “जिब्रील हस्तक्षेप के बिना नहीं रह सकते थे।”
“ये तथ्य हैं।” “अहसान ने जवाब दिया.
“जो भी हो, मुझे उनमें कोई दिलचस्पी नहीं है।” आयशा बहुत अच्छी लड़की है और मैंने उसकी मदद सिर्फ इसलिए की क्योंकि उसकी बहन मेरी सहपाठी थी। “अहसान ने उसे बीच में टोका।”
“आपको उसकी बहन को जानना चाहिए, इस महिला को नहीं।” यह वेश्या और गपशप नहीं। ”
. “कृपया भाषा बोलें।” गैब्रियल का चेहरा और कान एक पल के लिए लाल हो गए। उन्हें अहसान साद से ऐसे शब्दों की उम्मीद नहीं थी।
“यदि आप इस महिला को जानते, तो आप कभी भी इन शब्दों पर आपत्ति नहीं करते।” यह उससे भी अधिक प्रशंसा का हकदार है। “अहसान की जीभ अभी भी वैसे ही हिल रही थी।”
“वह आपकी पत्नी है, आपके बच्चे की माँ है।” कम से कम आप इस शब्द के लायक नहीं हैं। एक पत्नी बुरी हो सकती है, एक माँ भी। लेकिन एक महिला की गरिमा होती है। उसके प्रति बहुत सम्मान दिखाओ. “जिब्रील बेहद ठंडे स्वभाव का था, लेकिन वह जो “बातचीत” सुन रहा था, वह ऐसे ठंडे स्वभाव वाले व्यक्ति को भी खोलने के लिए पर्याप्त थी।”
“एक औरत जो पत्नी बन गई है, उसके लिए क्या सम्मान है!” अहसान साद ने कोई जवाब नहीं दिया, उसने अपनी मानसिकता उसके सामने उजागर कर दी।
. “तो फिर मुझे तुम पर और उस औरत पर भी दया आती है, जो तुम्हारी पत्नी थी।” “गेब्रियल ने उससे अत्यंत ठंडे स्वर में कहा। उसने अनुमान लगाया कि वह गलत व्यक्ति से मिला है।
“तुम्हारा उससे कोई रिश्ता नहीं है, तो फिर तुम क्यों कष्ट झेल रही हो?” “अहसान साद ने ईर्ष्या भरी मुस्कान के साथ जवाब दिया।
“तुम्हें कब तक पता रहेगा कि तुम अपने पति की राय को अस्वीकार कर रही हो?” ”
“मैं उन्हें तब से जानता हूं जब मैं सोलह साल का था, और उनके परिवार को भी।” और वह एक बहुत ही सुन्दर लड़की थी और है। ”
हसन साद के चेहरे पर रंगत आ गई थी।
. “तो मैं सही था, यह एक पुराना मामला था।”
. “चुप रहो! “तुम बीमार हो।” गेब्रियल को अब अपने सिर में दर्द महसूस हुआ। उसे चिंता थी कि वह जल्द ही अहसान साद जैसी स्थिति में फंस जाएगा। उस व्यक्ति में किसी को भी क्रोधित करने की क्षमता थी, वह किसी को भी पागल कर सकता था।
“तुम मुझसे मिलने क्यों आये हो?” “जिब्रील ने बड़ी अधीरता से कहा और बिल अपनी जैकेट के नीचे रख दिया, जो वेटर ने बहुत पहले रख दिया था।” यह अहसान साद के लिए संकेत था कि वह वहां जाना चाहता था।
“मैं बस आपको इस महिला के बारे में बताने आया हूँ…” “गेब्रियल ने अत्यंत सावधानी से उसे बीच में रोका।”
“मुझे उसके या उसके चरित्र के बारे में कुछ भी सुनने में कोई दिलचस्पी नहीं है।” मैं इसलिए नहीं क्योंकि उसने जो किया, वह कैसा है, यह मेरी समस्या नहीं है।
“क्या यह बात आपको स्पष्ट है?”
“तो फिर उस महिला का समर्थन करना बंद करो।” “अहसान साद ने उन्हें जवाब दिया।
“मैं उनका समर्थन करता हूं क्योंकि कोई भी मां अपने बच्चे को नहीं मार सकती।” यदि वह लापरवाह भी है तो उस लापरवाही का मतलब यह नहीं है कि वह बच्चे को मारना चाहती थी और उसके खिलाफ हत्या का मामला दर्ज किया जाना चाहिए। “जिब्रील अब बहुत ही बेबाक हो गया था।” यह शायद अहसान का रवैया था, जिसके कारण कुछ ही मिनटों में उसकी पूरी शक्ल गायब हो गई।
“पहले यह तय करो कि तुम आयशा से नफरत क्यों करते हो?” क्योंकि वह एक महिला है? पत्नी होने के कारण? चरित्रहीन होने के कारण या अपने बेटे की हत्या के संदेह के कारण? बैठो और निर्णय करो कि तुम्हारी गहरी नफरत का कारण क्या है? “गेब्रियल को उसके पास बुलाया गया।”
. “यह तुम्हारा कोई काम नहीं है,” अहसान साद ने तीखी आवाज़ में कहा।
“मैं आपके पास मनोचिकित्सा का अध्ययन करने नहीं आया हूं।” “गेब्रियल ने सिर हिलाया।”
. “बिलकुल” भी आपसे नैतिकता नहीं मिली। आप मुसलमान अच्छी तरह जानते हैं कि तलाकशुदा औरत की क्या-क्या ज़िम्मेदारियाँ होती हैं, और कम से कम उसमें हर मर्द के सामने बैठने की ज़िम्मेदारी तो शामिल नहीं है। इस पर एक बाल्टी फेंको। ”
“आपने मुझे मेरा धर्म सिखाने की कोशिश करना बंद कर दिया।” “अहसान साद ने उनके बारे में अत्यंत घृणा से बात की।” “मैं कुरान का पाठ करने वाला और उपदेशक हूं।” दर्जनों गैर-मुसलमानों को इस्लाम में धर्मांतरित कर दिया गया है। आप मुझे बताइए कि मेरा धर्म मुझे महिलाओं के संबंध में क्या जिम्मेदारी देता है और क्या नहीं। कल्पना कीजिए कि आपका दिन किसी गैर-महरम महिला के साथ प्रेम-संबंध में बीता जा रहा है और आप मुझसे मेरी पूर्व भटकती पत्नी के सम्मान में एक कविता सुनाने के लिए कह रहे हैं। “वह बात नहीं कर रहा था।” विष निकल गया। यह गेब्रियल के जीवन में आया पहला संदेश था, जिसकी भाषा में गेब्रियल ने मसीहा का स्थान लेते हुए देखा।
“मैंने शादी के बाद भी उसके लैपटॉप पर तुम्हारी तस्वीरें देखीं, और तब उसने कहा, ‘तुम उसकी बहन की दोस्त हो, तुम्हारा और उसका एक दूसरे से कोई लेना-देना नहीं है।'” लेकिन मैं गलत नहीं था, मेरा संदेह सही था। कोई भी लड़की अपनी बहन के बॉयफ्रेंड की तस्वीरें अपने लैपटॉप पर नहीं रखती। “अहसान साद ने कहा, “मैं जा रहा हूं, और गेब्रियल अभी भी जीवित है।” “और आज तुमने अंततः मुझे बता ही दिया कि यह मामला कितना पुराना था।” इसीलिए इस महिला ने मेरे बेटे को मार कर अपनी जान दे दी। “उस समय उनकी मानसिक स्थिति गैब्रियल को दयनीय लगी।” यह इतना दयनीय है कि उन्हें द्वेष के कारण बोलने पर मजबूर होना पड़ा।
“अहसान, उसने आपके बेटे को नहीं मारा।” उनकी मृत्यु शल्य चिकित्सा की त्रुटि के कारण हुई। “उसके मुंह से जो कुछ निकला वह संभवतः उसके अचेतन में था और जिससे वह स्वयं भी नजरें चुराता रहा।” अहसान उसकी बात सुनकर हैरान रह गया और सोचने लगा कि गेब्रियल क्या सोच रहा होगा। वह एक बुरा दिन था और वह उस बुरे दिन का सबसे बुरा समय था।
“आप यह कैसे जानते हैं?” “अहसान ने धीमी आवाज़ में उससे कहा।”
“क्योंकि मैं उस ऑपरेशन टीम का हिस्सा था।” “इस बार, गेब्रियल ने सोचा और कहा, ” सबसे बुरी खोज तो वही थी जो घटित हुई थी। अब, आगे क्या हुआ, इसका विवरण न जानना व्यर्थ होगा। अहसान दम बस उसके चेहरे को देख रहा था। मौन, बिना पलक झपकाए। उसके चेहरे का रंग या तो लाल था या पीला। कुछ क्षणों के लिए गैब्रियल के लिए निर्णय लेना कठिन हो गया।
“उसकी सर्जरी अच्छी नहीं हुई।” मैं डॉ. विज़ेल की सहायता कर रहा था, और मुझे यकीन नहीं है कि सर्जरी में कोई वास्तविक गलती थी या यह सिर्फ मेरी कल्पना थी। “जिब्रील ने उसे यह समझाने की कोशिश की थी।” अहसान साद वाहा को आयशा आबेदीन पर संदेह हो गया था, लेकिन उसे यह नहीं पता था कि गेब्रियल जवाब में क्या कहेगा।
उसने एक साँस ली और चली जा रही थी। गेब्रियल अलेक्जेंडर वहाँ बैठे थे।
. “हेलो, वापस यूएसए में” आज सुबह उनके फोन स्क्रीन पर दिखाई देने वाले संदेश और प्रेषक के नाम ने राष्ट्रपति को कुछ क्षणों के लिए चुप कर दिया था। हालाँकि वह उम्मीद कर रही थी कि लौटने के बाद वह उससे संपर्क करेगा। परिस्थितियां जो भी रही हों, दोनों के बीच ऐसा कुछ नहीं हुआ जिसे उन्हें एक-दूसरे से छुपाना पड़े। उन्हें “वेलकम बैक” संदेश भेजते हुए, राष्ट्रपति ने एक बार फिर खुद को याद दिलाया कि उन्होंने अपने जीवन में पहले ब्रेकअप को दिल पर नहीं लिया था, और उन्हें खुद को बार-बार यह याद दिलाने की जरूरत है। दर्द ख़त्म नहीं हो रहा था, लेकिन इसकी ज़रूरत कम होती जा रही थी। कुछ समय तक इंतजार करना जरूरी था।
“विश्वविद्यालय में जा रहे हैं?” “जब वह नहा रही थी, तो उसने अपने फोन पर हिशाम का अगला संदेश देखा।” उसने अपने मन से यह बात निकालने की कोशिश की और हाँ का संदेश भेजा।
“समझ गया?” “पहला संदेश तुरन्त आ गया।” वह कॉर्नफ्लेक्स खा रही थी और मेज पर रखे अपने फोन पर आ रहे प्रश्न को देख रही थी। वह कहना चाहती थी. आप कैसे हैं? लेकिन यह लिखा हुआ था.
“नहीं, मैं व्यस्त हूं।” “कॉर्नफ्लेक्स रिंग में फंस रहे थे।” वह अब उसका सामना नहीं करना चाहती थी। दिल को शांत करने के सभी प्रयासों के बावजूद, इसका सामना करना सबसे कठिन बात थी। वह एक पारंपरिक लड़की नहीं बनना चाहती थी। वह असभ्य नहीं बनना चाहती थी, न ही चिढ़ाना चाहती थी, न ही बहस करना चाहती थी, और न ही उससे भिड़ना चाहती थी। वह बहरीन नहीं गई क्योंकि वह डरी हुई थी।
जवाब में फोन स्क्रीन पर एक मुस्कुराता हुआ स्माइली दिखाई दिया। मानो उसके बहाने का उपहास किया जा रहा हो। प्रमुख ने उसकी उपेक्षा की और जवाब में उसे कुछ भी नहीं भेजा।
पंद्रह मिनट बाद, जब वह अपने अपार्टमेंट से बाहर आया तो गैस कंपनी के लोग उसे वहां मिले। वह शायद वहीं बैठकर उसे संदेश भेज रही होगी, अन्यथा वह इतनी जल्दी उस तक नहीं पहुंच पाती। उन्हें आश्चर्यचकित करना अच्छा लगा और बॉस ने इस आश्चर्य को स्वीकार कर लिया। लेकिन यह तो कुछ दिन पहले की बात है।
वह उसकी अनुमति के बिना उसके पास आई थी। एक दूसरे को देखकर दोनों के चेहरों पर गर्मजोशी भरी मुस्कान आ गई। उनसे उनकी वर्तमान स्थिति के बारे में पूछा गया, जिसके बाद प्रधानाध्यापक ने उनसे कहा, “मुझे आज विश्वविद्यालय पहुंचना है, मुझे कुछ काम करना है।” ” हिशाम ने उत्तर दिया।
“मैं इसे छोड़ दूँगा और इसके बारे में कुछ गपशप शुरू करूँगा।” बहुत दिन हो गए जब हम मिले और बात की थी। “प्रमुख ने उससे नज़रें चुरा लीं।” बिना कुछ कहे वह घर का दरवाजा खोलकर बैठ गई।
“क्या हुआ?” “हिशाम ने अत्यंत गंभीरता से कहा, और ड्राइवर की सीट पर बैठे हुए उसकी ओर मुड़ा।
“क्या?” “राष्ट्रपति ने उदासीन रहने की कोशिश की।” मैंने कहा कि मैं दुखी हूं, मेरा दिल टूटा हुआ है, क्योंकि आपने मेरी जिंदगी में एक और लड़की ला दी है, जिससे मुझे उम्मीद मिली है। यह सब बातें राष्ट्रपति के अपने शब्दों से नहीं आ सकतीं।
“क्या?” “उसने जवाब में हिशाम से पूछा।”
“तुम ठीक हो?” “अब वह बहुत गंभीरता से पूछ रहा था।”
“नहीं, यह बंद क्यों होगा?” “प्रमुख ने आंखों में आंसू भरकर उत्तर दिया।”
“मुझे नहीं मालूम, यही तो आप जानना चाहते हैं।” “वह झेंप गयी।” “तुम कुछ दिनों से मेरी जिंदगी से पूरी तरह गायब हो गये हो।” मैंने बहरीन से भी संपर्क करने की कोशिश की, लेकिन उन्होंने कॉल या संदेशों का जवाब नहीं दिया। क्या हुआ? ”
“आप क्या सोचते हैं, इस व्यवहार का क्या कारण हो सकता है, सर?” “प्रमुख ने जवाब में उससे पूछा।
“मुझें नहीं पता।” “हिशाम ने एक क्षण की चुप्पी के बाद कहा।
“मैं अब यह सब ख़त्म करना चाहता हूँ।” “अंत में मुखिया ने उससे कहा। उसे आश्चर्य नहीं हुआ, उसने उसकी ओर देखा और फिर अपना सिर हिलाते हुए कहा।
“तो मेरा अनुमान सही है।” आपका मूड सचमुच ख़राब है. “रईसा ने उसके शब्दों के जवाब में कुछ भी कहने के बजाय, अपने बैग से एक अंगूठी निकाली और उसे फूलदान के पीछे रख दिया।” हिशाम बोल नहीं सकता था। कमरे में सन्नाटा छा गया, फिर हिशाम बोला।
“क्या आपने सगाई की खबर पढ़ी है?” ”
“मुझे पहले भी यही डर था, इसलिए मुझे इस खबर से कोई आश्चर्य नहीं हुआ।” “प्रमुख ने उससे धीमी आवाज़ में कहा।” बहुत ही शानदार तरीके से, जिसके लिए वह हमेशा से जानी जाती थीं।
“मैंने आपसे वादा किया था, बॉस, और मैं अपना वादा नहीं निभाऊंगा।” अखबार में छपी एक खबर हमारे बीच दीवार नहीं बन सकती, ये कोई ऐसा कच्चा रिश्ता नहीं है। “हिशाम को बड़ी गम्भीरता से कहा गया।”
“यह अख़बार की ख़बर का मामला नहीं है, हिशाम, यह आपके परिवार के फ़ैसले का मामला है।” आप पिता और पुत्र हैं। आपकी ज़िम्मेदारियाँ और अपेक्षाएँ अलग हैं। “वह उसकी बातों पर हँस पड़ी।”
“वली अहद!” मैं अभी भी अपनी भूमिका को नहीं समझ पाया हूं और मुझे यह भी नहीं पता कि मैं इस पद के लिए योग्य हूं या नहीं। यह सत्ता की राजनीति है. आज हम कहां हैं. यह कल होगा या नहीं, इसकी कोई निश्चितता नहीं है। अगर मुझे निर्णय लेना होता तो मैं कभी यह पद नहीं लेता, लेकिन यह मेरे पिता की इच्छा है। “अब वह गंभीरता से बोल रहा था।” मुखिया ने उसे बीच में रोकते हुए कहा।
“कोई ग़लत इच्छा नहीं है।” कौन माता-पिता अपने बच्चों के लिए ऐसी स्थिति नहीं चाहेंगे? आप भाग्यशाली हैं, आपके पास ऐसा अवसर है। “उसने धीमी आवाज़ में कहा।”
“पहले तो मैंने भी ऐसा ही सोचा था।” ” हिशाम ने उत्तर दिया। “लेकिन अब ऐसा नहीं है।” हर चीज़ की कीमत होती है. लॉटरी में कुछ भी नहीं जीता जाता. इससे पहले भी यह वाचा बनाना आवश्यक है कि विवाह राजपरिवार में ही होगा। आप और मैं पहले से ही शादीशुदा थे, तो बात यही थी। लेकिन अब मैं शाही परिवार में शादी करने से इनकार नहीं कर सकती। मेरे पिता के राजत्व का निर्णय करने वालों ने यह निर्णय भी कर लिया है। मुझसे इस पर मेरी राय नहीं पूछी गई, मुझे सिर्फ बताया गया। “वे चुप हो गए।”
“मैं अनुमान लगा सकता हूं, और इसीलिए मैं आपसे शिकायत नहीं कर रहा हूं।” आपके और मेरे बीच ऐसा कोई वादा या समझौता नहीं था कि मैं किसी भी बात के लिए आपको दोषी ठहराऊं। इसीलिए मैं यह सब ख़त्म करना चाहता हूं। इसलिए यदि आपको ऐसा करने में कोई बाध्यता महसूस हो तो ऐसा न करें। उनको कोई चोट नहीं लगी है. “उन्होंने बोलना समाप्त किया, कुछ रुके, फिर अंतिम वाक्य कहा।”
“आपका स्वागत है।” मैं जानता हूं और मुझे खेद भी है। ” हिशाम ने अपने भाषण के अंत में कहा। “और मैं यह सब ख़त्म नहीं करना चाहता, इसीलिए मैं आपसे मिलने नहीं आया हूँ।” मैं भी तुमसे शादी करूंगा रईसा। मैंने अपने घरवालों को इस बारे में बता दिया है और उन्हें कोई आपत्ति नहीं है। “वह उसकी बातें सुनकर हंसने और खिलखिलाने से खुद को रोक नहीं सकी।” इतना कि उसकी आंखों में आंसू आ गए।
“यह बिल्कुल ठीक था।” मुझे नहीं पता कि वह एक अश्वेत व्यक्ति है या फिर वह बहुत अधिक चतुर है। “आखिरकार उसने अपनी आँखें मलते हुए कहा।” हिशाम पूछे बिना न रह सका।
“वह क्या कहता है?” ”
“यही तो आप अभी कह रहे हैं।” दूसरी शादी. वह कहता है। राजा हरम रखते हैं, और यहां तक कि हरम की रानी भी उपपत्नी होती है। ”
हिशाम काफी देर तक बोल नहीं सका, मानो वह सही शब्द ढूंढने की कोशिश कर रहा हो। फिर उसने रक्षात्मक लहजे में कहा.
“अरबों में ऐसा नहीं होता, भले ही राजा की चार पत्नियाँ हों।” “प्रमुख ने उससे बड़ी नम्रता से बात की।”
“मैं किसी राजा से शादी नहीं करना चाहती थी, मैं हिशाम से शादी करना चाहती थी।” हो सकता है कि आपको एक से अधिक विवाह करने के लिए मजबूर किया जाए, लेकिन मुझे नहीं। मैं तुमसे प्यार करता हूँ, लेकिन मेरा दिल इतना मजबूत है कि मैं तुम्हारे अलावा किसी और के बारे में नहीं सोच सकता। “उनके लहज़े में एक व्यावहारिकता थी जिसके कारण हिशाम उन्हें पसंद करते थे।” लेकिन आज पहली बार वह मन, वह समझ का बोझ, उसे बुरा लग रहा था।
“हमारा रिश्ता इतना कमजोर नहीं है, महाराज।” “उन्होंने प्रमुख के शब्दों के जवाब में कहा।”
“मैंने भी सोचा था कि यह बहुत मजबूत है, लेकिन मैं गलत था।” मेरी माँ कभी भी अंतर-सांस्कृतिक और अंतर-नस्लीय विवाह के पक्ष में नहीं थीं और मुझे लगता था कि यह पक्षपात है। लेकिन आज मुझे लगता है कि वह सही थी। संस्कृति में अंतर बहुत बड़ा अंतर पैदा करता है। “राष्ट्रपति कह रहे थे।” “कभी-कभी यह बहुत बड़ी समस्या बन सकती है, जैसा कि आज हुआ।” लेकिन मुझे ख़ुशी है कि अब यह सब ख़त्म हो गया है। यदि बाद में ऐसा हुआ तो… “वह रुक गई, हिशाम ने उसे अपनी बात पूरी नहीं करने दी।”
“मैं आपकी माँ से सहमत नहीं हूँ।” प्रेम का बंधन किसी भी मतभेद से बड़ा और मजबूत होता है। “प्रमुख ने कहा.
“हाँ, लेकिन ऐसा तब होता है जब किसी आदमी का प्यार मेरे पिता की तरह पवित्र हो और वह मेरे पिता की तरह अपने फैसले पर अडिग हो।” “उन्होंने सालार सिकंदर का उदाहरण दिया, अगर उन्हें प्रेम के बारे में कोई संदर्भ याद है तो वह उनके माता-पिता के बीच के प्रेम का है।” और हिशाम ने वह कहानी कई बार सुनी थी, लेकिन आज पहली बार उसने हिशाम की तुलना सम्राट सिकंदर से की थी, और एक सार्वजनिक घोषणा की थी।
“मुझे भी अपने प्यार पर बहुत गर्व है और मैं तुम्हारे लिए लड़ सकता हूँ।” “उसने मुखिया से कहा।” पहले तो उन्हें यह संदर्भ और तुलना बहुत आपत्तिजनक लगी। वह पिछले कई हफ्तों से बहरीन में सिर-आंखों पर पट्टी बांधकर बैठी थी और यहां वह एक “आम आदमी” के सामने सिर झुकाए खड़ी थी।
“हाँ, तुम प्यार में हो।” लेकिन तुम लड़ नहीं सकते, हिशाम! मुझे जीवन में शामिल मत करना, मुझे अपने जीवन में मत रखना। “प्रमुख ने अभी-अभी घर का दरवाज़ा खोला था।”
“मैं अभी भी अपने माता-पिता को रिश्ते के लिए आपके माता-पिता के पास भेजूंगा और उस समय आपको बताऊंगा कि मैं आपके लिए लड़ सकता हूं या नहीं।” “जब वह झोपड़ी से बाहर आया तो मुखिया ने उसे यह कहते हुए सुना।” उसने पलट कर नहीं देखा. पीछे कुछ भी नहीं था. हिशाम का वाक्य सुनते हुए उसने सोचा।
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उस सप्ताह गैब्रियल अलेक्जेंडर के लिए अजीब मानसिक प्रत्याशा लेकर आया। अहसान साद का व्यक्तित्व बहुत ही कष्टप्रद था और उसने भी उसे परेशान कर दिया था। उन्हें इस बात का कोई अंदाजा नहीं था कि मार्च में हुई उनकी सर्जरी के बारे में पता चलने पर उनकी क्या प्रतिक्रिया होगी। उन्हें जिस बात की चिंता थी वह किसी भी हालत में उनका अपना नामांकन था, जो वह नहीं चाहते थे। एक डॉक्टर के रूप में, अपने करियर के इस चरण में अपने पेशे से संबंधित किसी भी घोटाले या मामले में शामिल होना, आपके करियर को नष्ट करने के समान था। लेकिन अब इस पर विचार करने का कोई मतलब नहीं था। जो होने वाला था, वही हुआ और उस सप्ताह बहुत सोच-विचार के बाद उन्होंने फैसला किया कि वह आयशा को सर्जरी के बारे में सब कुछ बताएंगे जो उन्होंने अहसान साद को बताया था। इन परिस्थितियों में ऐसा करना नितांत आवश्यक हो गया।
शनिवार रात को उसने उसे फोन किया, फोन बंद था। गैब्रियल ने उसे वापस कॉल करने के लिए एक संदेश छोड़ा, और आधे घंटे के बाद उसने अपनी स्क्रीन पर आयशा का नाम चमकता हुआ देखा।
कॉल प्राप्त करने के बाद, उन्होंने स्थिति के बारे में कुछ सेकंड तक बातचीत की, फिर गेब्रियल ने अगले दिन उनसे मिलने की इच्छा व्यक्त की।
“आप क्यों मिलना चाहते हैं?” “आयशा ने उदासीन भाव से उससे पूछा।”
“मैं यह बात आपके सामने बैठकर बता सकता हूं।” “उसने जवाब दिया।” वह कुछ क्षण चुप रही, फिर उसने पूछा कि वह उससे किस समय मिलना चाहती है।
“किसी भी समय, जब भी आपके पास समय हो।” “उसने जवाब दिया।”
“अरे, बारह बजे हैं?” “आयशा ने एक पल सोचा और फिर उससे कहा।
. “हो गया,” उन्होंने जवाब दिया, और आयशा अबेदिन ने यह कहते हुए फोन रख दिया, “भगवान तुम्हें आशीर्वाद दें।” गेब्रियल फोन हाथ में लिए अगले वाक्य के बारे में सोचता रहा। अहसान साद ने उन्हें बताया कि उसने आयशा आबेदीन के लैपटॉप पर उसकी तस्वीरें देखी थीं। जिब्रील को याद नहीं था कि उन्होंने और आयशा ने कभी एक-दूसरे को तस्वीरें दी हों, और उनके और नासा के बीच भी तस्वीरों का आदान-प्रदान नहीं हुआ था, लेकिन नासा को उनकी समूह तस्वीरें चाहिए थीं। लेकिन आयशा ने उन तस्वीरों को अलग रख लिया। अगर वे ग्रुप फोटो होते तो अहसान साद सिर्फ़ जिब्रील को पहचान कर उन पर आपत्ति नहीं जताते। निश्चित रूप से आयशा के पास उनकी कुछ अलग तस्वीरें भी होंगी, और उन्हें वे तस्वीरें कहाँ से मिलीं? निश्चित रूप से फेसबुक से, जहां वह उस समय नियमित रूप से अपनी तस्वीरें अपलोड करते थे और इसी के साथ बड़े हुए थे। वह इसके बारे में ज्यादा सोचना नहीं चाहता था, लेकिन वह सोचता रहा। अहसान साद से मिलने के बाद आयशा आबेदीन के प्रति उनकी सहानुभूति दस गुना बढ़ गयी।
अगले दिन, वह ठीक उसी समय उसके अपार्टमेंट के बाहर खड़ी थी, और आयशा आबेदीन ने पहली घंटी बजते ही दरवाजा खोल दिया। वह शायद पहले से ही उसका इंतज़ार कर रही थी। काले पायजामा और नीली टी-शर्ट के साथ फ्लिप फ्लॉप पहने हुए, बालों को पीछे की ओर पोनीटेल में बांधे हुए, वह गैब्रियल को पहले की तुलना में बेहतर दिख रही थी, और उसकी आंखों के घेरे भी कम काले थे। वह अविश्वसनीय रूप से खूबसूरत थी और सोलह वर्ष की उम्र में भी उससे नजरें हटाना मुश्किल था। उसका चेहरा अभी भी किसी की भी नज़र को रोक सकता था। गेब्रियल ने महसूस किया.
“असलम अलैकुम।” “उसने उसके अभिवादन का उत्तर देते हुए दरवाजे से मुंह मोड़ लिया।” उसने गैब्रियल के हाथों में वह छोटा गुलदस्ता देखा। इसमें कुछ सफेद और गुलाबी फूल और कुकीज़ का एक पैकेट था। उसने सोचा कि वह उसे दो चीजें देगा। लेकिन ये दोनों चीजें गलत हो गईं।
रसोई के काउंटर पर उसने सबसे पहले फूल रखे, फिर कुकीज़ का पैकेट, और फिर कॉफी का मग जो भाप छोड़ रहा था। वह निश्चित रूप से उसके आने से पहले वहाँ थी। एक प्लेट में आधा ऑमलेट और कुछ चिकन सॉसेज थे। वह नाश्ता करते समय जाग गयी थी।
“मैं शायद बहुत जल्दी आ गया?” “जिब्रील ने मुड़कर आयशा को देखा जो अंदर आ गयी थी।”
“नहीं, मुझे देर हो गयी है।” आज रविवार था और मैं उस रात अस्पताल में ड्यूटी पर था। “उसने जवाब में गेब्रियल से कहा।
“मैंने तुम्हारा रिश्ता बर्बाद कर दिया।” “गेब्रियल ने मुस्कुराते हुए क्षमा मांगते हुए कहा। वह अभी-अभी लाउंज में गई थी और सोफे पर बैठ गई थी। आयशा का दिल उसे बताना चाहता था। उसके जीवन का हर दिन पहले से ही बहुत बुरा था। वह कुछ नहीं बोली और रसोई की ओर चली गयी।
“क्या आप यह मेरे लिए ला रहे हैं?” “गेब्रियल ने उसे फूल तोड़ते देखा।”
“हाँ”! उसने जवाब दिया।
“यह आवश्यक नहीं था।” “उसने गेब्रियल को देखा, फिर उसने उसे फूलदान में डालना शुरू कर दिया।”
“वे भी यह जानते हैं।” “गेब्रियल ने कहा. जब वे फूल फूलदान में गिरे, तो आयशा को लगा कि शायद वह उन फूलों को छू रही है जो कोई उसके लिए दो, तीस साल बाद लाया है। आखिरी बार जब फूल उसके घर आए थे, तो वह उसके प्रियजनों के लिए था। फूल लाए गए थे . उसने उन दर्दनाक यादों को भुलाने की कोशिश की।
“नाश्ता कर लो, हम बाद में बात करेंगे।” “गेब्रियल की आवाज़ ने उसे चौंका दिया।” वह बीच वाली मेज पर रखी किताब पढ़ रही थी और टांके उठा रही थी। बहुत खुश हूं.
“क्या यह आपका शौक है?” “उसने दुपट्टे के उस हिस्से को छूते हुए कहा जो आधा बुना हुआ था।”
“यह समय बिताने का एक प्रयास है।” “आयशा ने कांटे की मदद से ऑमलेट प्लेट से ऑमलेट का एक टुकड़ा उठाते हुए जवाब दिया।”
“यह समय बिताने का एक प्रयास है।” “आयशा ने कांटे की मदद से ऑमलेट प्लेट से ऑमलेट का एक टुकड़ा उठाते हुए जवाब दिया।”
“अच्छा प्रयास.” “गेब्रियल मुस्कुराया और टांकों को वापस उसी बॉक्स में रख दिया जिसमें वे थे।”
“आप यह कॉफ़ी ले सकते हैं।” मैं पहले से ही बना हुआ था, पी नहीं। मैं अपने लिए रचनात्मक हूं। “वह कॉफी का एक मग लेकर आया था और उसे अपने सामने मेज पर एक चटाई पर रख दिया था।” वह नाश्ता करने वापस चली गई और रसोई के काउंटर के पीछे एक स्टूल पर बैठ गई।
“मैंने सोचा था कि आप मुझे भी नाश्ता खिलाएंगे।” “गेब्रियल ने मुस्कुराते हुए उससे कहा।
“मैंने कोई प्रस्ताव नहीं दिया क्योंकि आप इसे स्वीकार नहीं करेंगे।” “उसने सॉसेज काटते हुए जवाब दिया।”
“आवश्यक रूप से नहीं।” जिब्रील ने जोर दिया।
“क्या आप नाश्ता करने जा रहे हैं?” “उनसे सीधे पूछा गया था।”
“नहीं।” ” गेब्रियल ने कहा और फिर बेकाबू होकर हंसने लगा। “मैं यहाँ नाश्ते के लिए आया हूँ। अगर मुझे पता होता कि तुम आ सकते हो, तो मैं नहीं आता।” धारणाएं बहुत नुकसान पहुंचाती हैं। “उसने कहा।” आयशा चुपचाप उसकी बातें सुनते हुए नाश्ता कर रही थी।
“मैं आपके फोन का इंतजार कर रहा था।” इस उम्मीद के बावजूद कि आप फोन नहीं करेंगे। “गेब्रियल ने उससे कहा. वह कॉफ़ी पी रही थी। आयशा ने उसे चिकन सॉसेज का आखिरी टुकड़ा मुंह में डालते हुए देखा। उसे याद आया कि उसने एक लिफाफे में कागज का एक टुकड़ा दिया था जिस पर “सॉरी” लिखा था, और जब उसने उसे देखा तो वह बहुत उलझन में पड़ गई। वह किसी बात के लिए उससे माफी मांग रही थी, किसी बात पर शर्मिंदगी व्यक्त कर रही थी। अपने सर्वोत्तम प्रयासों के बावजूद, वह कोई स्पष्टीकरण, कोई औचित्य खोजने में सफल नहीं हुई थी, और अपनी महान उलझन के बावजूद, उसने गेब्रियल को बुलाकर एक भी शब्द का स्पष्टीकरण नहीं मांगा था। वह उस व्यक्ति के साथ परेशानी में नहीं पड़ना चाहती थी। वह उससे बार-बार बात करना या मिलना नहीं चाहती थी। हर बार जब वह उसकी आवाज सुनती थी, हर बार जब वह उससे मिलती थी, तो आयशा आबेदीन को ऐसा कुछ याद आता था जो वह नहीं जानती थी। ऐसी कौन सी शंकाएं और खोने की भावनाएं थीं जो उसके साथ घटित हो रही थीं, और आयशा अपने अतीत के उस हिस्से में नहीं जाना चाहती थी जहां गैब्रियल और अलेक्जेंडर थे? वह पहले ही बंद हो चुकी थी।
गैब्रियल ने उसे रसोई के काउंटर के पास एक स्टूल पर बैठे, अपनी खाली प्लेट को घूरते हुए, गहरी सोच में डूबे हुए देखा। उन्होंने गेब्रियल के शब्दों के जवाब में कुछ नहीं कहा। ऐसा लगता है जैसे उसने कभी कुछ सुना ही न हो। गेब्रियल को समझ में नहीं आया कि वह क्या कहने वाला था। वह यह बात कैसे कहता? उस क्षण, उसने अनायास ही चाहा कि काश उसने सर्जरी के दौरान डॉ. विज़ेल की गलती नहीं देखी होती।
“मैंने आपका विजिटिंग कार्ड खो दिया है।” मुझे याद नहीं, उन्होंने कहा। “आखिरकार वह बोल पड़ी और उसने उसे एक बहुत ही अजीब बहाना दिया।” यानी वह उसे बताना चाहती थी कि उसने गेब्रियल का नंबर सेव नहीं किया है।
कुछ भी कहने के बजाय, गेब्रियल ने अपनी जेब से बटुआ निकाला, एक और बिजनेस कार्ड निकाला, और उसे अपनी चप्पल की उसी जेब में रख लिया। “शायद वे खो नहीं जायेंगे।” “आयशा घूर रही थी।” उसने प्लेटें उठाईं और उन्हें सिंक में रख दिया।
“आप मुझसे कुछ बात करना चाहते थे।” “अपने लिए कॉफी बनाते समय, उसने अंततः गैब्रियल को याद दिलाया कि वह यहाँ क्यों आया था।”
“अहसान साद मुझसे मिलने आये थे।” “एक लम्बी चुप्पी के बाद गेब्रियल ने उससे कहा: उसने सोचा कि वह एक ख़राब योजना चुनेगी।
“मैं ज़िंदा हूँ।” “यह बहुत अप्रत्याशित उत्तर था।” गैब्रियल कुछ क्षणों तक बोल नहीं सका। उसे उसमें कोई दिलचस्पी नहीं थी. वह इतने उत्साह से कॉफी बना रही थी कि उसके जीवन का उद्देश्य ही वह कप कॉफी बनाना था।
“उसने मुझे बुलाया।” “उन्होंने और भी कुछ कहा, मानो गेब्रियल की चुप्पी का अर्थ समझ रहे हों।” गेब्रियल को समझ नहीं आया कि उसने क्या कहा। अगर अहसान साद ने जिब्रील से मिलने के बाद उसे फोन किया होता, तो यह संभव नहीं था कि उसने असफंद की सर्जरी के बारे में आयशा से उसके कबूलनामे के बारे में कुछ न कहा होता, और अगर उसने आयशा से इसका जिक्र किया होता तो आयशा उसके सामने इतनी शांति से कैसे बैठ सकती थी? इस बार? अहसान साद ने बड़ी मुश्किल से जिब्रील का काम आसान कर दिया था, लेकिन उसके बाद जिब्रील अगला सवाल नहीं समझ पाए।
अब वह अपना कॉफ़ी का कप लेकर उसके सामने सोफे पर बैठ गयी थी।
“अब तुम्हें पता चल गया होगा कि मैं कितना पापी और घृणित हूँ।” “आयशा अबेदिन के स्वर में एक अजीब सी शांति थी, मानो वह खुद को दोष नहीं दे रही थीं बल्कि खुद की प्रशंसा कर रही थीं।” गेब्रियल उसे देख रहा था. आयशा आबेदीन की आँखों में कुछ भी नहीं था। यहाँ तक कि वह दर्द और पीड़ा भी नहीं जो गैब्रियल ने हमेशा उसकी आँखों में देखी थी। यहाँ तक कि वह शर्म और अपमान भी नहीं जो हमेशा उसकी आँखों में झलकता रहता था। अब उसकी आँखों में कुछ भी नहीं था। और उसके वाक्य ने गेब्रियल के सभी शब्दों को खामोश कर दिया था।
“अहसान ने आपको सर्जरी में बताया था…” “जिब्रील को नहीं पता था कि ऐसा क्यों हुआ। उसे संदेह था कि शायद अहसान ने उसे कुछ नहीं बताया, अन्यथा आयशा अबेदीन को कुछ और पूछना होता।”
“हाँ।” “उस एक शब्द के उत्तर के कारण गेब्रियल फिर कुछ भी कहने में असमर्थ हो गया।” अब वह उसकी ओर नहीं देख रही थी, वह अपने हाथ में पकड़े कॉफी मग से उठती भाप को देख रही थी। ऐसा लगता है जैसे वह अपने हाथों में क्रिस्टल बॉल लेकर बैठी है और अपना भविष्य देखने की कोशिश कर रही है। अतीत ऐसी चीज़ थी जिसे वह भूलना चाहती थी और वर्तमान उसके लिए कोई दिलचस्पी नहीं रखता था। वह बस अपनी आँखें बंद करके अपने जीवन के इस हिस्से से गुजरना चाहती थी, अहसान साद की चीखती आवाज़ उसके कानों में गूंज रही थी।
“गालियाँ…गालियाँ…गालियाँ…और गालियाँ”…वो मशीनी अंदाज़ में फ़ोन सुन रही थी, वो गालियाँ जो कई सालों से दिन-रात उसकी ज़िंदगी का हिस्सा बन चुकी थीं, और उनके प्रति प्रतिरक्षित हो जाते हैं। उन बुरे शब्दों का ज़हर अब उस पर असर नहीं कर रहा था। उसे कोई शर्म, कोई अपमान, कोई चोट, कोई गुस्सा, कोई चिंता महसूस नहीं हुई। तलाक के मुकदमे के दौरान, तलाक के बाद, और असफंद की हिरासत के मुकदमे के दौरान, जब भी अहसान का दिल चाहता, वह उसे उसी तरह पुकारता और वही शब्द दोहराता जो उसने अभी दोहराए थे। अपने प्रयासों के बावजूद, वह उसका फोन न उठाने का साहस नहीं जुटा सकी। मनोवैज्ञानिक तौर पर, वह इतनी डरी हुई थी कि उसे लगता था कि वह उसकी कॉल नहीं सुन पाएगी, इसलिए वह उसके घर आएगा। वह उसे यह बात बताएगा और वह भूल जाएगी कि वह अमेरिका में है। उसकी एक पुकार पर पुलिस ने अहसान साद को उसके घर के पास भी पैर नहीं रखने दिया, लेकिन अगर आयशा इतनी बहादुर होती तो उसकी जिंदगी ऐसी नहीं होती। यह एक प्रकार का दुर्व्यवहार था जिसे उसने अपनी शादी को बचाए रखने के लिए एक अच्छी पत्नी और एक अच्छी मुस्लिम महिला बनने के संघर्ष के दौरान सहन किया। दूसरे प्रकार का दुरुपयोग वह था जिसका प्रयोग उसने एस्फांद के जीवन में पिता के नाम के हनन को रोकने के लिए किया था, जो कि उसके अपने जीवन में था।
असफंद के एक कंधे में जन्मजात दोष था, वह अपना हाथ सीधा नहीं उठा सकता था, तथा वह धीमी गति से सीखता था। और उनकी ये दो “खामियां” अहसान साद और उनके परिवार के लिए अविश्वसनीय और अक्षम्य थीं। उनकी सात पीढ़ियों में, किसी भी बच्चे को कभी भी कोई मानसिक या शारीरिक विकलांगता नहीं हुई। तो उनके घर में असफंद का जन्म कैसे हुआ? यह भी आयशा की गलती थी। उसके जीन के लिए, उसके कार्यों के लिए, वह उसकी पीड़ा और सजा थी। अहसान ने साद और उसके परिवार के लिए परीक्षण करवाए थे। और आयशा के खोखले शब्द अब पूरी तरह से निरर्थक हो गए थे। उसे यह भी विश्वास था कि उसके बच्चों का यह दुःख उसके किसी पाप का परिणाम था, लेकिन कौन सा पाप? यह वह प्रश्न था जिसका उत्तर उसे नहीं मिल सका। और इस विकलांग बच्चे के साथ, उसने अहसान साद की आज्ञाकारिता की सभी सीमाएं पार कर ली थीं। सिर्फ इसलिए कि उन्हें लगा कि उनके बेटे को एक पिता की जरूरत है। उसने उसे अकेले कैसे पाला? एस्फांद के जन्म के बाद वह अमेरिका आ गयीं और अहसान ने उनसे वहां निवास करने को कहा क्योंकि वह आर्थिक रूप से इतनी सारी जिम्मेदारियों को पूरा करने में सक्षम नहीं थीं। आयशा ने बिना कुछ सोचे-समझे अपनी शिक्षा पुनः शुरू कर दी। वह समझ नहीं पा रही थी कि अहसान ने अचानक क्यों वित्तीय मदद की तलाश शुरू कर दी, जिसके लिए उसे काम करना जरूरी था। वहां पहुंचने के एक साल बाद उसे पता चला कि उसके अमेरिका पहुंचने के कुछ ही महीनों बाद अहसान ने पाकिस्तान में दोबारा शादी कर ली थी। अब वह अक्सर पाकिस्तान आने लगा था और आयशा को कभी यह संदेह नहीं हुआ कि उसकी जिंदगी में कोई दूसरी महिला आ गयी है। यह खुलासा उनके परिवार के सामने किसी ऐसे व्यक्ति ने किया जो अहसान साद की दूसरी पत्नी और उसके परिवार को जानता था। आयशा आबेदीन को समझ नहीं आया कि वह इस खबर पर किस तरह की प्रतिक्रिया व्यक्त करेंगी। ऐसा तो सभी फिल्मों और नाटकों में होता था, लेकिन जब उनके साथ ऐसा हुआ तो वे फिल्में और नाटक भी उबाऊ लगने लगे।
अहसान साद ने बहुत अनिच्छा से अपनी दूसरी शादी की बात स्वीकार की थी और उसे बताया था कि वह एक मुसलमान है और चार बार शादी कर सकता था, और उसके पास एक बहुत मजबूत कारण था कि उसकी पत्नी ने उसे स्वस्थ बच्चे क्यों नहीं दिए। वह उसे देने में सक्षम थी उसकी दूसरी पत्नी उसे क्या देगी। यह उनके जीवन का पहला क्षण था जब आयशा आबेदीन थक गईं और उन्होंने अपने परिवार पर ध्यान देने के बजाय अहसान साद और उसके परिवार से अलग होने का फैसला किया। और इस फैसले ने अहसान साद की अंतरात्मा को हिलाकर रख दिया था। आयशा को अबेदिन से ऐसी अस्वीकृति की उम्मीद नहीं थी। असफंद के नाम पर कुछ संपत्ति थी जिसे आयशा के दादा ने संपत्ति के बंटवारे के दौरान आयशा के नाम पर रखने के बजाय अपने बेटे को उपहार में दे दिया था और यही एक प्रमुख कारण था कि आयशा का अच्छा नाम साद के लिए मूल्यवान था। वह आयशा के चरित्र पर संदेह करती थी, उसकी निष्क्रियता और मार्गदर्शन की कमी की शिकायत करती थी, लेकिन इतना कुछ होने के बावजूद वह आयशा को मुक्त करने के लिए तैयार नहीं थी। लेकिन उन्होंने कोई सैन्य सेवा नहीं की थी। आयशा की तलाक की कार्यवाही के दौरान, पाकिस्तान में अहसान साद की दूसरी पत्नी ने भी शादी के आठ महीने बाद तलाक का मामला दायर किया। अहसान साद और उसके परिवार ने तब कुछ आपसी पारिवारिक मित्रों के माध्यम से सुलह करने के अंतहीन प्रयास किए। लेकिन… आयशा के परिवार ने ऐसे किसी भी प्रयास को सफल नहीं होने दिया था और आयशा इस पूरे समय एक कीड़े की तरह बनी रही थी। जो कुछ हो रहा था, वही होना था। लेकिन जो कुछ भी हो रहा था, वह उसे स्वयं नहीं करना चाहती थी। वह अभी भी यह तय नहीं कर पा रही थी कि वह सही काम कर रही है या गलत। क्या उसका यह कृत्य अल्लाह की दृष्टि में पाप था या नहीं? और अगर वह दोषी थी, तो वह इसका दोष किसी और पर डालना चाहती थी, लेकिन अहसान साद ने उसे बचा लिया।
जिस दिन उसका तलाक तय हुआ, उसने अपना हिजाब उतार दिया। क्योंकि वह इस बात पर आश्वस्त थी कि चाहे उसने कितने भी अच्छे काम क्यों न किये हों, वह परमेश्वर की नज़र में फिर भी पापी ही है। अहसान साद ने न सिर्फ एक लड़की की जिंदगी बर्बाद की, बल्कि उसे उस दिन से बचाया भी। आयशा आबेदीन को उनका अनुयायी होने पर गर्व था।
“क्या तुमने अपने दोस्त को बताया है कि तुम क्या कर रहे हो?” “अहसान साद ने फ़ोन पर हँसते हुए उससे कहा। “तुम क्या योजना बना रहे हो? तुम मेरे बेटे को मार दोगे और फिर अपना घर बनाओगे और शादी का जश्न मनाओगे।” मैं न केवल तुम्हें जेल भेजूंगा, बल्कि तुम्हारे उस दोस्त को भी जेल भेजूंगा जिसने अपनी जान जोखिम में डालकर मेरे बेटे का ऑपरेशन किया और उसे मार डाला, और उसने मुझे अपने शब्दों में यह सब बताया है। “वह बात करते हुए चला गया और वह सुनती रही।”
“आयशा”! गेब्रियल की आवाज़ ने उसे एक बार फिर चौंका दिया। उसके हाथ में रखे कॉफी मग से भाप उठना बंद हो गया था। बहुत ठंड थी. आयशा ने अपना सिर उठाया और गेब्रियल की ओर देखा। अब वह उसे बता रही थी कि ऑपरेशन के दौरान क्या हुआ था। और वह निश्चित नहीं थी, उसे बस यह महसूस हो रहा था कि डॉ. विज़ेल ने ऑपरेशन में कुछ गलतियाँ की थीं, और दोषी न होने के बावजूद, वह दोषी महसूस कर रही थी। यह उनकी अज्ञानता ही थी कि उन्होंने यह खोज अहसान साद के सामने की थी।
“चिंता मत करो।” तुम्हें कुछ नहीं होगा. अहसान साद तुम्हें कोई नुकसान नहीं पहुंचाएगा. “अपने भाषण के अंत में आयशा के मुंह से निकले शब्दों ने गेब्रियल को आश्चर्यचकित कर दिया। वह बहुत शांत थी. यदि वह किसी मजबूत भावनात्मक प्रतिक्रिया की उम्मीद कर रही थी, तो ऐसा नहीं हुआ। क्रोध की अभिव्यक्ति, निन्दा का एक शब्द! कुछ नहीं! वह उसे आश्वस्त कर रही थी कि उसे कुछ नहीं होगा।
“मैंने अहसान से कहा है कि मेरे खिलाफ लगाए गए आरोपों को स्वीकार करने के बदले में मैं असफंद की हत्या की बात कबूल कर लूंगा।” “उसके अगले वाक्य ने गैब्रियल के मन में भूख की लहर दौड़ा दी।”
“क्या कोई आपसे मिलने आया है?” “एक जेल प्रहरी ने एक लंबी, संकरी बैरक की दीवार के साथ जमीन पर एक चादर फेंक दी थी और अपने जूते की आवाज से सो रहे आदमी को जगा दिया था, जिससे वहां बहुत अराजकता का माहौल था।” वह पीछे नहीं हटा, वह बस पढ़ता रहा और जब वह वहीं लेटा था, उसने अपनी आंखें खोलीं और देखा कि संतरा उसके ऊपर खड़ा है। उसे यकीन था कि उसने कुछ ग़लत समझा है। उनसे कौन मिल सकता था? पिछले बारह साल से कोई नहीं आया, तो अब कौन आएगा?
“अरे बाप रे!” मैंने कभी किसी के मुझसे मिलने आने के बारे में नहीं सुना। “इस बार गार्ड ने उसे ज़्यादा ज़ोर से मारा था, और वह उठकर बैठ गया।”
“यहाँ कॉन हे?” “उसने गार्ड से पूछा।”
“वे मीडिया के कुत्ते।” “गार्ड ने गाली दी।” “उन्हें मृत्युदंड की सजा पाए कैदियों से पूछताछ करनी होगी।” “उसने फिर से लेटने की कोशिश की, लेकिन संतरे के हाथ में पकड़ी छड़ी की हरकत ने उसे उसके पीछे आने पर मजबूर कर दिया।” वह मीडिया से और कभी-कभार उससे मिलने आने वाले एनजीओ के लोगों से भी थक चुकी थी। उनकी जीवन स्थितियों को जानना, उनके अपराधों के बारे में बताना, जेल की स्थितियों के बारे में जानकारी प्राप्त करना। वे सर्कस के जानवरों की तरह थे जिन्हें उनके सामने आकर यह बताना पड़ता था कि उन्होंने जो किया वह क्यों किया। वह क्या मांग रहा था? और क्या उन्हें अपने परिवार की याद आती थी?
कांपते कदमों से वह उस संतरी के पीछे गया जो उसे बैरक से बाहर निकालकर बैठक स्थल की बजाय जेल की कोठरी में ले गया था। और वहां गुलाम फरीद ने पहली बार चार लोगों को देखा, जिनमें से दो पुरुष और दो स्थानीय महिलाएं थीं। चारों लोग अंग्रेज़ी में बात कर रहे थे और ग़ुलाम फ़रीद अंदर आ रहा था। उनके और जेलर के बीच कुछ बातचीत हुई और फिर जेलर गार्ड के साथ चला गया।
“गुलाम फ़रीद?” “एक महिला ने आश्वस्त स्वर में उससे पूछा।” गुलाम फ़रीद ने सिर हिलाया। “बैठ जाओ!” उसी महिला ने उसे अपने सामने कुर्सी पर बैठने का इशारा किया। गुलाम फ़रीद कुछ घबराये, लेकिन फिर वे झिझके, सिकुड़े और उनके सामने कुर्सी पर बैठ गये। एक गार्ड ने हाथ में फोन लिए बैठे हुए उनकी कुछ तस्वीरें लीं। जिस महिला ने उससे बातचीत शुरू की थी, वह अब उससे पंजाबी में पूछ रही थी कि उसने क्या अपराध किया है और कब। गुलाम फ़रीद ने तोते की तरह उसके बारह सवालों के जवाब दिए और फिर इंतज़ार करने बैठ गया, उम्मीद करते हुए कि इन बुनियादी सवालों के बाद, वह अपने अपराधी से फिर से पूछताछ शुरू करेगी। फिर वह जेल में होगी। मैं उसके जीवन के बारे में पूछूँगा और फिर…
लेकिन उनकी उम्मीद गलत साबित हुई। उन्होंने उससे उसका नाम, जन्मतिथि, निवास, अपराध का प्रकार और वह कब जेल में रहा था, आदि पूछने के बाद मौखिक रूप से पूछताछ की थी।
“क्या तुम जेल से बाहर आना चाहते हो, गुलाम फ़रीद?” “वह श्वेत था लेकिन वह उससे धाराप्रवाह उर्दू में बात कर रहा था।” गुलाम फ़रीद को लगा कि जो वह सुन रहा था उसमें कुछ गड़बड़ है।
“क्या आप जेल से बाहर निकलना चाहते हैं?” “उस आदमी ने उसके चेहरे के भाव पढ़ लिये थे।”
जेल से बाहर? गुलाम फ़रीद ने एक क्षण सोचा। क्या वह जेल से बाहर निकलना चाहती थी? फिर उसने इनकार में अपना सिर हिलाया, जो उस आदमी के लिए अप्रत्याशित था।
“क्यों?” “उसने मासूमियत से पूछा।”
“तुम बाहर क्या करने जा रहे हो?” ” गुलाम फ़रीद ने जवाब दिया.
“वहां न तो घर है, न ही परिवार।” और उस उम्र में कोई कठिन परिश्रम नहीं था। जेल ठीक है. यह सब है। “गुलाम फ़रीद ने कहा. उसने सोचा कि प्रश्न बदल गया है।
“भले ही आपके पास बहुत सारा पैसा, एक सुंदर घर और एक पत्नी हो, फिर भी आप बाहर नहीं आना चाहते?” क्या आप जीवन को नए सिरे से शुरू नहीं करना चाहते? “इस बार दूसरी औरत ने उससे कहा.
बहुत सारा पैसा? गुलाम फ़रीद ने सोचा. बहुत अधिक धन की चाहत ने उसके लिए समस्याएं पैदा कर दीं। उसे पता नहीं था कि उसे क्या याद आ गया था। इतने वर्ष बीत जाने के बाद भी, जब भी वह उसके बारे में सोचती तो उसे हमेशा उसकी याद आती। मेरी पत्नी तीखी जुबान वाली… वह जिससे वह प्यार करती थी और जो कभी शहद की तरह मीठा था। और वह बच्चा. एक या दो वर्ष के अंतराल पर लगातार नौ बच्चे पैदा हुए… कुछ बुजुर्गों को छोड़कर, उसे अब किसी का नाम या चेहरा याद नहीं था। वह मौलवी… उसका दुश्मन कौन था और वह लाभ… जो कभी ख़त्म नहीं होता था. उसे अभी भी याद है कि उसने ब्याज पर कितना पैसा उधार लिया था और वह रकम इतनी बढ़ गई थी कि एक दिन वह अपना मानसिक संतुलन खो बैठा था।
“क्या तुम्हें सालार सिकंदर याद है?” “उसे चुप देखकर कब्र खोदने वाले ने गुलाम फ़रीद से पूछा। गुलाम फ़रीद की आँखों में एक अजीब सा डर उभर आया। झुर्रियों से भरा चेहरा, लंबे बाल और अस्त-व्यस्त दाढ़ी के साथ, वह पुराने, फटे कपड़ों में नंगे पांव बैठा था और उसे सालार सिकंदर और उसके पिता की याद आ रही थी। और साथ ही उसके दिल में उनके प्रति तथा उन कई अन्य लोगों के प्रति भी घृणा थी जिन्होंने उसका इस्तेमाल किया था।
गुलाम फ़रीद ने ज़मीन पर थूक दिया था। कमरे में बैठे चार लोगों के चेहरों पर मुस्कान फैल गई।
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“मेरे बचपन में, मेरे जीवन में, जितनी बड़ी भूमिका आपके परिवार ने निभाई, पिछले पांच वर्षों में इस व्यक्ति ने भी उतनी ही बड़ी भूमिका निभाई है।” “अब्दुल्ला ने अनायेह से कहा था।” कुछ सप्ताह बाद उनकी सगाई से पहले यह उनकी दूसरी मुलाकात थी। अनाया एक सेमिनार में भाग लेने के लिए कैलिफोर्निया आई थी और अब्दुल्ला ने उसे नृत्य के लिए आमंत्रित किया था। वह डॉ. अहसान साद से मिलना चाहती थीं, जो उनके अस्पताल में काम करते थे और वह उनसे हमेशा बहुत प्रभावित रही थीं। अनायेह ने इस व्यक्ति के बारे में पहले भी कई बार सुना था, जिससे वह कुछ ही समय में मिलने वाली थी।
“मुस्लिम होना मेरे लिए आसान था।” लेकिन मुसलमान बने रहना और मुसलमान बनना एक बड़ी समस्या थी। डॉ. अहसान ने मेरे लिए यह काम बहुत आसान बना दिया। गैब्रियल के बाद, वह दूसरे ऐसे व्यक्ति हैं जिनके बारे में आदर्श लोगों का मानना है कि वे धर्म और दुनिया दोनों को आगे बढ़ा रहे हैं। “अब्दुल्ला बड़े उत्साह से अनाया को बता रहा था और वह मुस्कुरा कर सुन रही थी। अब्दुल्ला भावुक नहीं थे, वे बहुत सोच-समझकर बोलने वालों में से थे, और वे किसी की अनुचित प्रशंसा करने वालों में से नहीं थे।
“आप उनसे अधिक प्रभावित हुए होंगे।” “अनाया खुद को यह कहने से नहीं रोक सकी, ‘मुझे खेद है।'” वो हंसा।
“तुम्हें ईर्ष्या तो नहीं हो रही है, है न?” “उसने अनाया को चिढ़ाया।”
“अभी तो नहीं, लेकिन ऐसा होगा।” “उसने मुस्कुराते हुए जवाब दिया,
“मुझे यकीन है, अगर आप उनसे मिलेंगे, तो आप भी उनसे उतने ही प्रभावित होंगे जितने मैं हूं।” “अब्दुल्ला ने कहा.
“मैं उसे अपनी शादी में गवाह बनाऊँगा।” “इस बार अनाया जोर से हंस रही थी।”
“अब्दुल्ला! क्या आप उनसे प्रेरित हैं? मैं थोड़ा बहुत ज़्यादा था, लेकिन इस हद तक नहीं। अब मैं उससे मिलने के लिए तरस रहा हूं। “इनाया ने उससे कहा।” “वह निश्चित रूप से एक महान पति होगा।” यदि आप भी उन्हें शादी में गवाह के रूप में शामिल करना चाहते हैं। “अनाया पर अधिक जासूसी की जा रही थी।”
“लेकिन इस मामले में उसे कोई भाग्य नहीं मिल रहा है।” “अब्दुल्ला गंभीर हो गया।” “एक अच्छी पत्नी एक आशीर्वाद है और एक बुरी पत्नी एक परीक्षा है।” और उन्हें इस कठिन परिस्थिति से दो बार गुजरना पड़ा। उसकी पत्नियों ने उसकी सज्जनता और दयालुता का अनुचित लाभ उठाया। “अब्दुल्ला ने कहा, ‘चलो चलें।'”
. “ओह, यह तो दुःखद है,” अनाया ने बिना किसी खेद के कहा।
“आप जानते हैं, मैंने उनसे मेरी और आपकी शादी के लिए बहुत प्रार्थना की थी, और देखिए उनकी प्रार्थनाओं का कितना प्रभाव पड़ा है।” अन्यथा, आपके माता-पिता को प्रसन्न करना आसान नहीं था। अब्दुल्ला ने बड़े गर्व से कहा।
“अब्दुल्ला, मेरे माता-पिता किसी और की प्रार्थनाओं की तुलना में आपके कार्यों और ईमानदारी से अधिक प्रभावित हैं।” “इनाया ने इसका खुलासा किया।”
उसे अभी भी वह अनिश्चितता का क्षण याद है जब कुछ महीने पहले, पाकिस्तान में अब्दुल्ला से मिलने के बाद इमाम ने उसे फोन करके बताया था कि उसने अमेरिका में रहने वाले एक मशहूर सर्जन से उसका रिश्ता तय कर दिया है। वह कुछ देर तक रोती रही थी। इससे पहले, जो भी प्रस्ताव उनके ध्यान में आए, उन पर सावधानीपूर्वक चर्चा की गई और फिर उन्हें उनके समक्ष प्रस्तुत किया गया। यह पहला प्रस्ताव था, जिसके बारे में उसे रिश्ता स्थापित होने के समय ही बताया जा रहा था। अजीब सी हैरानी में उसने इमाम से कहा।
“लेकिन मम्मी, मैं पहले आपको उससे मिलवाना चाहता था।” तुमने मुझसे इसके बारे में कुछ भी नहीं पूछा. ”
“आपके पिता ने एक नियुक्ति की है।” “उमामा ने उत्तर दिया। अनाया चुप हो गयी। उसे अजीब तरह से शर्मिंदगी महसूस हुई।
“आप नहीं चाहते?” इमाम ने उससे पूछा।
“नहीं, मैंने ऐसा नहीं कहा, आप लोगों को यह पहले ही कर लेना चाहिए था, इसलिए कोई बात नहीं।” “अनाया ने टूटे दिल से कुछ कहा।” उसने अब्दुल्ला को याद किया और उसी क्षण इमाम ने उससे कहा:
“उसका नाम अब्दुल्ला है।” “नाम सुनने के बाद भी, एक पल के लिए भी उसे यह नहीं सूझा कि वह इर्क अब्दुल्ला के बारे में बात कर रही थी।” इमाम इर्क अब्दुल्ला से शादी के इतने सख्त खिलाफ थे कि अनाया यह सोच भी नहीं सकती थी कि जिस अब्दुल्ला का वह इतने प्यार से जिक्र कर रही थी, वह उसका था।
. “ठीक है,” इनाया ने झिझकते हुए कहा।
“वह भी आपसे मिलना चाहता है।” क्या न्यूयॉर्क आ गया है? मैंने उसे आपका पता दे दिया. “इमाम कह रहे थे।” अनाया ने बिना किसी हिचकिचाहट के कहा।
“माँ, कृपया!” तो, मुझे यह सुनकर आश्चर्य हुआ कि आज वह मुझे सगाई की खबर दे रही है और आज ही वह मुझसे मिलने के लिए भी कह रही है। अब तो रिश्ता भी बन गया है, मिलने या न मिलने से क्या फायदा होगा? “उसने अपने अंदर का गुस्सा बाहर निकाल दिया था।”
“उसका परिवार भी उसके साथ हो सकता है।” मैरी ने अपनी माँ से बात की है। अगली यात्रा में मैं उनके परिवार से भी मिलूंगा। सगाई का औपचारिक समारोह कुछ महीनों में होगा। “इमाम ने इस तरह बात करना जारी रखा जैसे उन्होंने अनाया की उदासी पर ध्यान ही नहीं दिया हो।”
अगले एक घंटे तक अनाया सदमे में बैठी रही और एक घंटे बाद जब उसके दरवाजे पर घंटी बजी तो उसने जो व्यक्ति देखा वह उसे ठंड के मौसम में वसंत जैसा लगा। समित ने एक आधा खुला गुलाब भी हाथ में लेकर दरवाजे पर रख दिया था और उसने एक फावड़ा भी मांगा था ताकि वह अपने दरवाजे के बाहर गिरी बर्फ को हटा सके। वे कई वर्षों के बाद मिल रहे थे और अनाया को एरिक की याद आ गयी।
वे कई सालों के बाद मिल रहे थे और अनाया को एरिक की याद आ गई, जो अक्सर उसके घर फूल लाता था और जिसका पसंदीदा शौक सर्दियों में उसके और उसके परिवार के साथ समय बिताना था। बाहर से बर्फ हटाई जा रही थी।
. “वह यहाँ है,” अब्दुल्ला की आवाज़ ने उसे विचारों से बाहर निकाला। वह रेस्तरां के दरवाजे पर खड़ा होकर वहां खड़े किसी व्यक्ति को देख रहा था। इनाया ने अपनी गर्दन खुजाई। यह अहसान साद के साथ उनकी पहली मुलाकात थी। उसे इस बात का जरा भी अंदाजा नहीं था कि अगली मुठभेड़ उसके जीवन के लिए कितना बड़ा झटका साबित होगी।
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“क्या तुम अपने लिए कोई लड़की देखते हो?” “इमाम ने उस सुबह नाश्ते की मेज पर हामिन से कहा। वह कुछ दिनों के लिए पाकिस्तान आयी थी। इमाम और सिकंदर उथमान को बिना बताए कुछ दिनों के लिए उनसे मिलने जाना उनकी दिनचर्या का हिस्सा था। अपने जीवन और व्यवसाय की व्यस्तता के बावजूद भी उन्होंने इसे कभी नहीं भुलाया।
“सिर्फ एक लड़की?” “हामीन ने बहुत गंभीरता से इमाम से कहा, जो उसकी प्लेट में ऑमलेट परोस रहे थे। पिछले कुछ समय से वह हर बार पाकिस्तान आने पर उससे शादी के बारे में कुछ नहीं कहती थी। वह हँसी और एक कान से सुनकर दूसरे कान से निकाल दिया।
“मैं गंभीर हूँ।” मजाक नहीं कर रहा हूं। “इमाम उसे घूर रहे थे।”
“शेष तीनों अभी भी स्वतंत्र हैं, तो मैंने कौन सा पाप किया है?” “हमीन ने उसे बताया।”
“जिब्रील के पास अभी शादी के लिए समय नहीं है।” अनुदान प्राप्त होते ही रेजीडेंसी पूरी हो जाएगी। अभी आपकी खोज जारी है। “उमामा ने अपने लिए एक कप चाय डालते हुए कहा।”
. “तुम्हें कुछ अधिक उत्पादक काम करना चाहिए।” हामिन ने उसे जाने दिया।
“उदाहरण के लिए?” “उसने बड़ी गंभीरता से उत्तर देते हुए उससे पूछा।”
“मैं आपके लिए कुछ उत्पादक कार्य खोज रहा हूँ।” “हामीन ने ऑमलेट का आखिरी टुकड़ा मुंह में डालते हुए कहा।”
“यहां करने को कुछ भी नहीं है और इस उम्र में कोई नया काम ढूंढना कठिन है।” इतने सालों से मैं एक दिनचर्या की आदी हो गई हूं और पापा इस तरह घर पर रहकर कोई गतिविधि नहीं करना चाहते। इमाम ने बड़ी गम्भीरता से उससे कहा। यदि वह भयभीत है तो उसे सचमुच कोई गतिविधि नहीं करनी चाहिए। वह भी ऐसी ही है.
हामिन ने इमाम को बड़े स्नेह से देखा। भले ही वे इस्लामाबाद के एक घर में एक संन्यासी का अपना चुना हुआ जीवन जी रहे थे, लेकिन वे सभी के जीवन के केंद्र थे। बचपन में सालार और जिब्रील की अनुपस्थिति में हामीन ने इमाम के साथ जो वर्ष बिताए थे, उससे वे दोनों बहुत करीब आ गए थे। इससे पहले उसे गैब्रियल को अपना हर दुख बताने की आदत थी और अब वह हामीन के साथ भी ऐसा करने लगी थी। उन वर्षों के दौरान उन्होंने इमाम की बात सुनने और उनका पालन करने की आदत सीख ली थी।
“माँ!” आपने अपने परिवार के लिए सबसे बड़ा त्याग किया है। “हामिन को एक शब्द भी नहीं पता था, उसने मानसिक स्वर में उससे कहा।” चाय की चुस्की लेते हुए वह उसकी बातें सुनकर मुस्कुराई।
“यह हमेशा महिला ही देखती है।” मैंने कुछ खास नहीं किया. “उसने हामिन से यह बात बड़ी लापरवाही से कही।”
“अगर तुम्हें कभी अपने जैसी कोई महिला मिले तो मुझे उससे जरूर मिलवाओ।” यह संभव है, मैं उससे शादी करूंगी, और मैं यह तुरंत करूंगी। “उसने कहा।” उसके चेहरे पर बड़ी मुस्कान थी।
“आपने मेरे लिए यह काम बहुत आसान बना दिया है।” “वह भी मुस्कुराई।”
“तुम्हारे साथ रहना और इस तरह की ज़िंदगी जीना बहुत मुश्किल होगा। तुम भी काम के मामले में अपने पिता की तरह बनो।” एक वर्कहॉलिक जो काम का सामना करते ही सब कुछ भूल जाता है। “इमाम ने उससे कहा।” “मेरी तुलना बाबा से मत करो।” उसकी और मेरी गति में बहुत अंतर है। “वह खिलखिलाकर हंस पड़ी।”
“रायसा एक अच्छी लड़की है।” “इमाम ने एक शब्द कहा।” हामिन को समझ नहीं आया. उसे याद आया कि नेता क्यों बैठ गये थे। इमाम ने भी उससे कुछ नहीं कहा।
“हाँ!” रईसा बहुत अच्छी लड़की है. “उसने भी बिना सोचे-समझे माँ की बातों की पुष्टि कर दी और हिशाम और रईसा का मामला याद कर लिया, जो इमाम के पास सेक्स करने आए थे।” लेकिन अगले दिन अलेक्जेंडर उथमान की अचानक मृत्यु के कारण वह ऐसा नहीं कर सके।
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अलेक्जेंडर उथमान सभी के जीवन से पूरी खामोशी के साथ चले गए। अपने आगमन के अगले दिन वह नींद से नहीं जागा। उस समय घर पर केवल इमाम और हामिन ही थे; डॉक्टर अमेरिका में थे।
उस रात हामिन सिकंदर काफी देर तक उस्मान के साथ रहा। हमेशा की तरह. वह जब भी यहां आती थी, इमाम और उनके लिए आती थी। वह सुल्तान के अन्य बच्चों की तुलना में सिकंदर उथमान के प्रति अधिक स्नेही था और सिकंदर उथमान भी उसके साथ वैसा ही व्यवहार करता था। अल्जाइमर के इस उन्नत चरण में भी, जब वह हमीन के सामने आता तो उसकी आंखें चमक उठतीं, या कम से कम वे दूसरों का ध्यान अपनी ओर आकर्षित कर लेतीं। कुछ न कह पाने के बावजूद वह उसे देखती रही और वह उसके बगल में बैठा था, उसके दादाजी का हाथ पकड़े हुए। वह स्वयं उनसे बात करने का प्रयास करता रहा। आप स्वयं से प्रश्न पूछते हैं, स्वयं ही उत्तर देते हैं। जैसे मैं बचपन में किया करता था। और यही बातें बचपन में भी होती थीं, और तब अलेक्जेंडर उथमान उनका जवाब देते थे।
“बताइए दादाजी, शुतुरमुर्ग के कितने पैर होते हैं?” “उनके साथ चलते हुए उन्होंने उनसे एक प्रश्न पूछा।” सिकंदर उस्मान ने झिझकते हुए शुतुरमुर्ग की छवि बनाने की कोशिश की, लेकिन फिर हार मान ली।
“अगर मुर्गी के पास दो हैं, तो शुतुरमुर्ग के पास भी दो होंगे, दादाजी।” यह एक विचारहीन उत्तर था। “सिकंदर उस्मान उसके शब्दों पर अपना सिर हिलाते हुए प्रतीत हुए।”
हामिन सिकंदर ने सिकंदर उस्मान की यादों के चिरागों को अपने सामने एक-एक करके बुझते देखा और बचपन में अल्जाइमर की बीमारी न समझ पाने के बावजूद उन्होंने अपने दादा के साथ मिलकर उन चिरागों की रोशनी को बचाने की जी-तोड़ कोशिश की।
जब वे किसी चीज़ का नाम भूल जाते तो वह उन्हें यह कहकर सांत्वना देते कि यह सामान्य बात है। और भूलना अच्छी बात है, इसलिए वह बहुत सारी चीजें भूल भी जाता है। उसके पास एक बच्चे का तर्क था और वह एक वयस्क के सामने लंगड़ा रही थी, लेकिन उस उम्र में इस बीमारी से लड़ रहे सिकंदर उस्मान को उसी तर्क की आवश्यकता थी जो उसे विश्वास दिला सके कि वह ठीक है, कि सब कुछ “सामान्य” है।
जैसे-जैसे उनकी बीमारी बढ़ती गई, वे धीरे-धीरे अपने कमरे में मौजूद हर चीज़ का नाम कागज़ के टुकड़ों पर लिखकर चिपका देते थे ताकि दादा कुछ भी न भूलें। वे जो कुछ भी देखते थे उसका नाम याद रख लेते थे। उन्हें संकोच नहीं करना चाहिए। ऐसा करो। वे सैकड़ों की संख्या में थे, और उस कमरे में आने वाला हर व्यक्ति उस दूसरे व्यक्ति के बारे में सोचने पर मजबूर हो जाता था जिसने सिकंदर उथमान के साथ इस बीमारी से लड़ाई लड़ी थी, और उस व्यक्ति को हर दिन इस बीमारी का सामना करना पड़ता था। यह वह दिन था जब सिकंदर महान ने अपने बेटे को खो दिया था। उसका नाम भूल गया. वह अनिश्चितता से उसके चेहरे को देख रही थी। आख़िरकार वे उसका नाम कैसे भूल गए? उस अस्तित्व का, जो चौबीस घंटों में से बारह घंटों उनके इर्द-गिर्द मंडराता रहता था। उसके सामने खड़े सिकंदर उस्मान बार-बार अपना नाम याद करते, लड़खड़ाते, लड़खड़ाते, हकलाते और बड़बड़ाते रहे और साथ ही साथ अपने संघर्ष और लाचारी को भी देखते रहे। फिर वह बड़े ही मौन भाव से बीच वाली मेज पर घुटनों के बल बैठ गया। उसने एक स्टिक-ऑन शीट उठाई, उस पर अपना नाम लिखा और फिर उसे अपने माथे पर चिपका लिया। वह सिकंदर उस्मान के सामने खड़ा हो गया। उस पल, वह रोना चाहता था, और शायद अपने जीवन में पहली बार, लेकिन उसने ऐसा नहीं किया, उसने अलेक्जेंडर उस्मान के सामने इस बात का मजाक उड़ाने की कोशिश की, लेकिन अल्जाइमर से लड़ रहे इस व्यक्ति के लिए वह बात बहुत ज्यादा थी। यह मज़ाकिया नहीं था. वे उसका नाम बोलते हुए हंस रहे थे और फिर हंसते-हंसते हाथ जोड़कर रो रहे थे। और हमीन, जो उनसे कद और उम्र में छोटी थी, ने अपने से बड़े बुद्धिमान व्यक्ति को थपथपाकर सांत्वना दी, जो उसके साथ था। वह अपनी “अक्षमता” और “मजबूरी” से निराश थी और अपने पसंदीदा रिश्ते का नाम भी याद नहीं रख पा रही थी। इस बीमारी ने अलेक्जेंडर को समय से पहले बूढ़ा बना दिया था। गेब्रियल ने सालार सिकंदर की बीमारी को ठीक किया था, और हमीन ने सिकंदर उस्मान को ठीक किया था।
उन्होंने उसका साथ देने के लिए उसे अपनी चीजें देनी शुरू कर दी थीं। “दादा, आपको ऐसा करने की ज़रूरत नहीं है।” यह समझा गया कि बेडर डील किसी बात के लिए थी। “मेरे पास आपके लिए पूरी दुनिया का समय है,” वह उन्हें समझाने की कोशिश करता है। हालाँकि वह उसके कई रहस्य जानती थी, फिर भी उसने उसे कुछ भी बताने की कोशिश नहीं की। उन्होंने अपने कीमती सामान भी कई स्थानों पर छिपा दिए। उनका आत्मविश्वास इतना था कि वे सिकंदर को वह सब कुछ बताते थे जो वे छिपाते थे, क्योंकि उन्हें डर था कि वह उस स्थान को भूल जायेगा जहां वे सब कुछ छिपा रहे थे। और ऐसा होता था कि जब वे भूल जाते थे तो तुरंत उस चीज़ को निकाल देते थे। वह कमरा दोनों दादा-पोतों के लिए लुका-छिपी का स्थान बन गया था।
“एक दिन तुम बहुत बड़े आदमी बनोगे।” “सिकंदर उथमान अक्सर उससे यही कहा करते थे।” “अपने पिता से भी महान व्यक्ति।” “वह बीच-बीच में उनसे प्रश्न पूछते रहते थे, बिना इस बात पर अधिक विचार किए कि वे क्या कह रहे हैं।”
“क्या तुम भी बड़े आदमी या अमीर बनोगे?” “पिताजी, आप अमीर नहीं हैं।” “उसके मन में ऐसे विचार थे।” सिकंदर उस्मान हँसा।
“तुम बहुत अमीर हो जाओगे, बहुत ज्यादा।” ”
“तो फिर ठीक है।” “वह बहुत सुरक्षित महसूस करता है।” “लेकिन तुम्हें कैसे पता?” “उसके मन में अचानक एक विचार आया।”
“क्योंकि मैं तुम्हारे लिए प्रार्थना करता हूँ।” “सिकंदर उथमान ने बूढ़े आदमी की छड़ी को देखा, जो उसके सबसे प्यारे बेटे का उपहार था।”
. “ठीक है,” हमीन के मन में और भी सवाल आए, लेकिन वह दादा से उन पर चर्चा नहीं कर रहा था।
“मुझे दुनिया की किसी भी चीज़ से ज़्यादा तुम पर भरोसा है।” “वह अक्सर उससे कहा करते थे, और वह बड़ी गंभीरता से उससे कहा करते थे, “तुम ही एकमात्र ऐसे व्यक्ति हो जो ऐसा करते हो,” और सिकंदर उस्मान जवाब में बच्चों की तरह हंसते थे।
“जब मैं इस दुनिया को छोड़ दूँगा, तो यह अंगूठी तुम्हें दे दूँगा।” “विश्वास के कुछ क्षणों में, उसने हामिन को वह अंगूठी दिखाई जो वह कई वर्षों से अपनी मां की उंगली में देख रही थी।”
“यह मम्मी की अंगूठी है।” “यही चिल्लाकर कहा गया था।”
“हाँ, यह तुम्हारी माँ का है।” सालार ने उसे शादी का तोहफा दिया था। फिर वह इस ब्रोकर के माध्यम से सलार के प्रोजेक्ट में कुछ पैसा निवेश करना चाहती थी, इसलिए मैंने उसे पैसे दे दिए। अगर मैं इसे वापस कर दूं, तो वह इसे नहीं लेगी, और मैं नहीं चाहता कि वह और सालार मुझसे मेरे माध्यम से ऋण वापस लेने का प्रयास करें। “सिकंदर उथमान मुझे बता रहे थे।” उसने उसे एक थैले में डालकर अपनी अलमारी में उसके सामने रख दिया था। हामिन ने भी उस चोर का घर पहली बार देखा था।
“आप इसे लॉकर में क्यों नहीं रखते?” “उन्होंने अलेक्जेंडर उथमान को सलाह दी थी।” वह मुस्कुराई.
“मेरी मृत्यु के बाद लॉकर से जो भी पैसा निकलेगा वह मेरे सभी बच्चों की संयुक्त संपत्ति होगी।” कोई भी इसे इमाम को नहीं देगा। “सिकंदर ने कहा.
“लेकिन आप अपनी वसीयत में तो लिख सकते हैं।” “सिकंदर उसकी बात सुनकर हंस पड़ा।”
“मेरे बच्चे बहुत सुन्दर हैं।” लेकिन मैं उन्हें जीवन में कई बातों के लिए राजी नहीं कर सका, तो मैं उन्हें मरने के बाद कैसे मना पाऊंगा? जब तुम्हारे बच्चे होंगे, तब तुम मेरी बातें समझ पाओगे। “उन्होंने यह बात बड़े प्यार से कही।”
अलेक्जेंडर उथमान की मृत्यु के एक सप्ताह बाद, उनके बच्चे विरासत को विभाजित करने के लिए उस घर में एकत्र हुए, और उस समय अलेक्जेंडर को मामला समझ में आया। अलेक्जेंडर उथमान ने अपने जीवन में सब कुछ विभाजित किया था, उसने अपनी कुछ ही चीजें थीं जो वह अपने बच्चों के लिए बाँट सकता था। के साथ सहज था. लेकिन इन कुछ चीजों के स्वामित्व को लेकर उन सभी के बीच कुछ मतभेद थे, और ये मतभेद और बढ़ जाते अगर सालार सिकंदर और उनके परिवार ने सिकंदर उस्मान द्वारा छोड़ी गई संपत्ति में अपना हिस्सा मांगा होता। यह उनके परिवारों का संयुक्त निर्णय था। सालार सिकंदर और उसके परिवार ने सिकंदर उथमान की विरासत से कुछ भी नहीं लिया। बेशक, सिकंदर महान ने सिकंदर महान का घर खरीदने की पेशकश की थी। क्योंकि तय्यिबा पहले अपना ज़्यादातर समय अपने बेटों के साथ विदेश में बिताती थी और अब वह हमेशा के लिए उनके साथ रहना चाहती थी और उनके दूर जाने के फ़ैसले के बाद घर को बेचने का फ़ैसला किया गया। इस फ़ैसले के दौरान किसी ने भी इस बारे में नहीं सोचा कि क्या वह अपने बेटों के साथ रहना चाहती है। सालार सिकंदर और उसके बच्चों को छोड़कर इमाम ने भी ऐसा ही किया। जिन्हें लगता था कि अलेक्जेंडर उथमान के जाने के बाद एक बार फिर कोई व्यक्ति बेघर हो जाएगा। हमीन ने यह घर सिर्फ इमामाह के लिए और इस घर से जुड़ी यादों के लिए खरीदा था। और जिस कीमत पर उन्होंने इसे खरीदा वह बाजार मूल्य से दोगुनी थी।
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माँ, मेरे पास आपके लिए एक ट्रस्ट है। “उस रात सलार और इमाम कमरे में आये।” वह सुबह जा रही थी। हर कोई बार-बार ऐसा करके लौट रहा था। सालार और दोनों कुछ देर पहले ही कमरे में दाखिल हुए थे, तभी उसने उसका दरवाजा खटखटाया।
“अमानत?” “वह कुछ आश्चर्यचकित थी।” हामिन ने उसके हाथ पर एक बैग रखा और उसके पास सोफे पर बैठ गया।
“यह क्या है?” “उसने पहले हामिन की ओर देखा, फिर सालार की ओर, कुछ आश्चर्यचकित होकर।” जो फोन पर किसी से बात करने में व्यस्त था।
“अपने लिए देखलो।” “हमीन ने उसे बताया।” माँ ने थैले में हाथ डाला, उसमें से सामान निकाला और चुप हो गयी। सालार भी फोन पर बात करते हुए उसी तरह कांप रहा था। यह कैसे संभव हुआ? वे दोनों ही कुछ ही सेकंड में अंगूठी को पहचान नहीं पाए, जो उनके जीवन की सबसे अच्छी और अनमोल यादों में से एक थी।
“आपको यह कहां मिला?” इमाम ने कांपती हुई आवाज़ में पूछा। सालार ने फोन रख दिया था।
“जब मैं बच्चा था, तो मेरे दादाजी इसे मेरे सामने एक दराज में रखते थे और मुझसे कहते थे कि अगर वह इसे भूल गए, तो उनके मरने के बाद इसे वहां से निकालकर तुम्हें दे देंगे।” “यही बात है,” उसने कहा।
“वे इसे तुम्हें वापस देना चाहते थे, लेकिन उन्हें डर था कि तुम इसे नहीं लोगे और तुम तथा तुम्हारे पिता अपना कर्ज चुकाने के लिए इसे बेच देंगे।” ”
इमाम के चेहरे पर आँसू बाढ़ की तरह बह रहे थे। सिकंदर उथमान हमेशा उनके प्रति बहुत आभारी थे। लेकिन उनके जाने के बाद जिस तरह से उन्होंने उनके प्रति आभार व्यक्त किया, उससे इमाम अवाक नहीं रह गये। वह एक दयालु पिता थे, लेकिन वह एक दयालु ससुर भी थे।
“आपने पहले कभी इस अंगूठी का जिक्र नहीं किया।” “सालार ने अपने सामने बैठे अपने बेटे की ओर देखा, जो अभी भी उतना ही अजीब और शर्मीला था जितना वह बचपन में था।”
“मैंने उनसे वादा किया था कि मैं इस अंगूठी के बारे में कभी किसी को नहीं बताऊंगा।” यह एक भरोसा था, मैं इसे धोखा नहीं दे सकता था। “उसने अजीब सी मुस्कान के साथ अपने पिता से कहा और फिर से खड़ा हो गया। समान कदमों से चलते हुए उसने दरवाजा खोला और बाहर चला गया। वे उसे तब तक देखते रहे जब तक वह गायब नहीं हो गया।
“मैं यह अंगूठी हामिन की पत्नी को दूंगा।” अगर किसी को इस पर अधिकार है तो वह है हामिन। उसके जाने के बाद इमाम ने धीमी आवाज़ में सालार से कहा। अंगूठी अभी भी उसके हाथ में थी, जब उसने उसे आँसू के साथ देखा, तो कई वर्ष पहले की सारी यादें एक बार फिर जीवंत हो उठीं।
सालार ने उसकी बातों के जवाब में कुछ नहीं कहा, उसने इमाम के हाथ से अंगूठी ली और बड़ी कोमलता से उसकी उंगली में पहना दी। आज भी उसकी उंगलियाँ बड़ी सहजता से भरी हुई थीं।
“मैं आपको बहुत-बहुत धन्यवाद देना चाहता था, माँ।” “उसने इमाम के दोनों हाथ अपने हाथों में लेकर बोलना शुरू किया। “तुमने पापा की उतनी सेवा की है जितनी मैं नहीं कर सकती थी, न ही मैंने की है।” “सालार!” इमाम ने उसे काट दिया था। “आप हमको शर्मिंदा कर रहे हैं।” ”
“अगर मुझे दोबारा जीवन साथी चुनने का मौका मिले तो मैं आँखें बंद करके तुम्हें चुनूँगा।” “वह गीली आँखों से जोर से हँस पड़ी।” जैसे ही उसने अपना हाथ छोड़ा, उसने फिर से अपने हाथ के पीछे की अंगूठी को देखा। इस घर में सलार से अलग रहते हुए उसने सोलह साल का अलगाव झेला था। वह यहां कुछ वर्ष बिताने आई थी और नंगे पैर तलवार की धार पर चल रही थी। वह सिकंदर उथमान के बारे में चिंतित थी और सालार के लिए दिन-रात डरती थी। उसने सालार को इसके बारे में नहीं बताया, लेकिन उसने प्रार्थना की थी कि अगर सिकंदर उथमान की सेवा के बदले में अल्लाह ने उसे कोई इनाम दिया है, तो सालार को सिकंदर की जान का रास्ता दे और ठीक होना था, और आज, सोलह साल बाद, उसे ऐसा लगता है, शायद यही हुआ था। आज भी उसकी जीवन संगिनी उसके बगल में बैठी थी। अंगूठी एक बार फिर उसके हाथ में पहना दी गई और सोलह साल बाद वह अंततः अपने पति और बच्चों के साथ स्वतंत्र रूप से अमेरिका जा सकी। निश्चय ही वह अपने प्रभु के किसी भी आशीर्वाद के लिए आभारी नहीं हो सकती।
“आज बहुत दिनों के बाद मुझे एक सपना आया, वही सपना।” “क्योंकि सालार उसे कुछ बता रहा था।”
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“हिशाम मुझसे मिलना चाहता है।” “अपना सामान पैक करते हुए हमीन ने चीफ से कहा। वह अबी सिकंदर उथमान के घर पर भी थीं और कुछ दिनों तक वहीं रहीं। वह हामिन को अपना कुछ सामान देने आई थी जब उसने अचानक उससे कहा।
“वह संभवतः अपने दादाजी के प्रति सम्मान प्रकट करने के लिए मिलना चाहता है।” “वह एक क्षण के लिए रुका, फिर उसने उससे धीरे से कहा।
. “मुझे ऐसा नहीं लगता,” हमीन ने अपने काम में व्यस्त होकर कहा। “उसे मुझसे मिलने की जरूरत नहीं थी, उसे संवेदना के लिए आपसे या बाबा से मिलने की जरूरत नहीं थी।” क्या तुम दोनो के बीच कुछ चल रहा है? “उसने बैग की ज़िप लगाते हुए, अपने सामान्य गणनापूर्ण और सीधे अंदाज़ में चीफ से पूछा। राष्ट्रपति ने कुछ क्षण सोचा, फिर उन्होंने हामिन को वे बैठकें और बातचीत दोहराईं जो उन्होंने और हिशाम ने कुछ सप्ताह पहले की थीं।
“तो अब वह क्या चाहता है?” “हामिन ने पूरी बात सुनने के बाद सिर्फ एक सवाल पूछा, कोई स्पष्टीकरण नहीं दिया।” “मुझें नहीं पता!” शायद वह आपसे कहेगा कि मुझ पर विश्वास करो। “हामीन ने इनकार में अपना सिर हिलाया।”
“नहीं, वह मुझसे कभी नहीं कहेगा कि मैं तुम्हें अपनी दूसरी पत्नी बनने के लिए तैयार करूँ।” वह इतनी समझदार है कि उसने मेरे पास ऐसा कोई प्रस्ताव नहीं लाया। “उसने कुछ सोचते हुए कहा।”
“आप क्या चाहते हैं, बॉस?” “कुछ क्षण बाद उसने प्रमुख से संक्षिप्त स्वर में पूछा।
आप क्या चाहते हैं, बॉस? “कुछ क्षण बाद उसने प्रमुख से संक्षिप्त स्वर में पूछा।
“यह मेरी पसंद का मामला नहीं है।” “वह कुछ शरारती ढंग से मुस्कुराई।” “उसकी समस्या वास्तविक है, आपने सही कहा।” वे राजसी परिवार हैं, उनके अपने नियम-कायदे हैं, उनकी अपनी सोच है। मैं शुरू से ही इस रिश्ते में नहीं पड़ना चाहता था। “जब वह उसकी ओर देख रहा था, तो वह उसके सामने बैठी हुई आत्म-हीनता से बातें कर रही थी।” मानो वह खुद को समझने की कोशिश कर रही थी।
“राजा कायर है।” “हामीन ने धीमी आवाज़ में उससे कहा।” उसने बात करना बंद कर दिया. “और कायर न तो प्रेम कर सकते हैं, न शासन कर सकते हैं, न वादे निभा सकते हैं, न ही किसी से संबंध रख सकते हैं।” “जैसा कि हिशाम इब्न सबा ने समझाया था, हामीन ने चार वाक्यों में मुद्दे का सारांश प्रस्तुत किया।” जो समझ से परे था।
“लोग प्रेम के लिए सिंहासन और ताज त्याग देते हैं, लेकिन वे हार नहीं मानते।” यदि राजा तुम्हें जीवनसंगिनी नहीं बना सकता तो राज्य छोड़ दो। “प्रमुख हँसे.”
“मेरे लिए राज्य छोड़ दोगे?” मैं इतना मूल्यवान नहीं हूं! आप कुछ समय के लिए राजा क्यों बनना चाहते हैं? “उन्होंने यह बात बहुत स्पष्टता से कही।”
“ऐसा हो सकता है, ऐसा हो सकता है, आप नहीं जानते।” और यदि वे आपकी कीमत और महत्व को पहचानने में सक्षम नहीं हैं, तो वे एक साथ रहने में भी सक्षम नहीं हैं। “वह यह बात छोटी आवाज़ में कह रही थी।”
“आपके पास समाधान है।” अब देखते हैं कि वह समझता है या नहीं। मैं वापस जाकर उनसे मिलूंगा। “हमीन ने घोषणा करते हुए कहा।” मुखिया उसके चेहरे की ओर देखता रहा।
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“डॉ. अहसान साद आपको बहुत अच्छी तरह से जानते हैं।” बल्कि, वह मुझे बता रही थी कि उसके पिता भी साहेब बाबा के बहुत करीबी दोस्त थे। अब्दुल्ला यह भी कह रहे थे कि वह और उनके पिता अपने दादा को श्रद्धांजलि देने के लिए बाबा से मिलने अमेरिका आएंगे। “अनाया एक कदम आगे बढ़ते हुए कह रही थी।”
वह और गेब्रियल लॉन में टहल रहे थे जब अनाया को अचानक अहसन साद और अब्दुल्ला का जिक्र होने पर उसके साथ हुई बातचीत याद आ गई। और उसने गेब्रियल को यह बात बताना आवश्यक समझा।
अहसान साद का नाम ही जिब्रील को चौंका देने के लिए काफी था, लेकिन उसे यह जानकर और भी अधिक आश्चर्य हुआ कि जिस अहसान साद के बारे में वह बात कर रही थी, वह न केवल जिब्रील सिकंदर को जानता था, बल्कि उसके पिता सालार का करीबी दोस्त भी था। वह असमंजस में थी, क्योंकि जिस व्यक्ति से वह मिली थी उसने ऐसी किसी बात का उल्लेख या संदर्भ नहीं दिया था। उन्हें आयशा के पूर्व पति के नाम, पेशे और राज्य के अलावा उसके बारे में कुछ भी पता नहीं था। वह तुरंत समझ नहीं पाया कि क्या वह अहसान साद था या वह उसे किसी और के साथ भ्रमित कर रहा था।
उन्होंने कहा, “अब्दुल्ला उनसे बहुत प्रेरित हैं।” उन्होंने यह भी कहा कि वह अहसान साद को इस विवाह के गवाहों में से एक के रूप में रखेंगे। उन्होंने अहसान साद को अपना गुरु और मार्गदर्शक बना लिया है और हर बातचीत में उनका जिक्र करते हैं। “वह ऐसा कह रही थी और गेब्रियल बेचैन होने लगा था।”
“अब्दुल्ला उनके साथ दिन में पांच बार नमाज़ पढ़ते हैं।” मुझे भी यह पसंद आया. मैंने अब्दुल्ला के बारे में पहले भी सुना था, लेकिन जब मैं उनसे मिला तो मुझे आश्चर्य हुआ कि वह काफी युवा थे। वह धर्म के बारे में बहुत जानकार हैं। और वह कुरान पाठिका भी हैं। ”
. समानताएं बढ़ती जा रही थीं। गेब्रियल चुप नहीं रह सका.
. “विवाहित” है क्या? “वह चाहते थे कि वह कोई और होती, अहसान साद।”
“नहीं, यह तो बस एक बड़ी त्रासदी है जो उसके साथ घटी।” “अनाया के जवाब ने मानो उसका दिल तोड़ दिया।”
“पत्नी एक मनोरोगी और बुरे चरित्र की थी।” उसका किसी के साथ प्रेम-प्रसंग चल रहा था और बेचारे अहसान साद को इसकी जानकारी तक नहीं थी। फिर तलाक तो हो गया, लेकिन पत्नी ने बच्चे की कस्टडी नहीं दी और अपने प्रेमी के साथ मिलकर विकलांग बच्चे की हत्या कर दी। ताकि दोनों की शादी हो सके और बच्चे के नाम जो संपत्ति थी, वह उसके नाम हो जाए। अहसान साद ने अपनी पूर्व पत्नी के खिलाफ हत्या का अपराध किया था और अब, मामले को सुलझाने के प्रयास में, इस महिला ने बच्चे, जो कि उसकी संपत्ति भी थी, को उसके नाम पर करके माफी मांगी है। वह बहुत अच्छे इंसान थे, वह कहते रहते थे कि वह मुझे माफ कर देंगे, लेकिन अब बेटा चला गया। “अनाया बड़ी सहानुभूति के साथ विवरण सुन रही थी।”
“क्या आप जानते हैं कि वह प्रेमी कौन है जिसने अहसान साद की पत्नी के साथ मिलकर उसके विकलांग बच्चे को मार डाला?” “गेब्रियल ने उसे काट लिया था।” अनाया ने आश्चर्य से उसके चेहरे की ओर देखा। गैब्रियल का प्रश्न जितना अजीब था, उसका लहजा और निहितार्थ उससे भी अधिक अजीब थे।
“नहीं, मैं कैसे जी सकता हूँ?” अब्दुल्ला अहसान साद से कह रहा था कि उसे अपनी पूर्व पत्नी और उसके प्रेमी को माफ नहीं करना चाहिए। मेरे पास भी ठीक यही ख्याल था। “अनाया ने जल्दी में कहा, और गेब्रियल के अगले वाक्य ने उसके दिमाग को भूखे आदमी की तरह भटकने पर मजबूर कर दिया।
“वे अपने प्रेमी के घर में हैं।” “गेब्रियल ने बहुत उदासीन स्वर में उससे कहा।”
“और मैं तुम्हें अनायेह में इर्क अब्दुल्ला से शादी नहीं करने दूंगी।” “उसका अगला वाक्य पहले से भी अधिक अविश्वसनीय था।”
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सालार सिकंदर ने सिकंदर उस्मान के शयन कक्ष का दरवाजा खोला और अंदर चला गया। लाइट जलाकर उसने सिकंदर उस्मान का बिस्तर देखा। वहाँ पर कोई नहीं था। उसकी आँखों में हल्की नमी थी। कई वर्षों तक उसके और उसके बीच केवल मौन ही रहा था। बातचीत ख़त्म नहीं हुई थी. इसके बावजूद, उन्हें उनकी उपस्थिति में एक अजीब सी सुरक्षा की भावना महसूस हुई।
मैं तुम्हें अपनी आंखों के सामने जाते हुए नहीं देख सकता, सालार! इसलिए मेरी दुआ है कि तुम मुझसे आगे निकल जाओ। अल्लाह किसी भी हालत में तुम्हारा गम मुझे न दिखाए। “सालार को ऐसा महसूस हुआ जैसे ये वाक्य कमरे में गूंज रहे हों।” बीमारी के दौरान उन्होंने ये बातें उससे कई बार कही थीं। और उनकी प्रार्थना स्वीकार हो गई, उनसे सालार का दुख देखा नहीं गया।
“इससे क्या फर्क पड़ता है, पिताजी!” हर किसी को दुनिया को जानना है. जिसकी भूमिका ख़त्म हो गई, वह चला गया। “सालार ने जवाब में कई बार ऐसा कहा।”
“अल्लाह जवान बेटे का गम किसी को न दिखाए, सालार।” सिकंदर उस्मान ने कहा, “वह रो रहे थे और बीमारी का पता चलने के बाद ही उनकी आंखों में आंसू दिखने लगे थे।” “वह एक ऐसे व्यक्ति थे जो फोन पर रोते थे।”
वह जाकर उसकी कुर्सी पर बैठ गयी। वह और इमाम ही थे जो वहां से जाने वाले थे। वह कमरा और वह घर अब खाली था। वह दो सप्ताह से वहां थी और अब वहां और नहीं रह सकती थी। हामीन पहले ही जा चुका था, और अब गेब्रियल और अनायाह भी उसके पीछे चल रहे थे, फिर इमामा। जो अंत में उन्हें छोड़ देता है और फिर यह नहीं जानता कि वे उस घर में फिर कभी एक साथ होंगे या नहीं। और यदि वे एक साथ आते भी हैं, तो हमें नहीं पता कि कब।
जीवन क्या है और यह कैसे घटित होता है? समय तो वही है जो है, रुक जाए तो रुक जाए, चलता है तो पहियों पर चलता है।
“मैं अपने बच्चों के लिए कभी भी आपके जैसा पिता नहीं बन सकता।” “वह वहीं बैठा हुआ धीमी आवाज़ में अपने आप से बोला।
“मैं कभी भी तुम्हारे जैसा बेटा नहीं बन सकता।” “वह रुका और फिर बोला।”
“परन्तु मेरे बेटे, अपने पिता के समान बनो, और अपने बेटे के समान बनो, मेरे जैसा नहीं।” यही मेरी एकमात्र प्रार्थना है। “वह गीली आंखों के साथ मेज पर बैठ गया, अपना चश्मा उठाया, उसे छुआ, फिर मेज पर रख दिया और फिर खड़ा हो गया।”
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“तुमने अपनी पत्नी को क्यों मारा?” ”
“उसका एक वृद्ध व्यक्ति के साथ अवैध संबंध था।” ”
“तब?” ”
“तब मुझे पता चला कि जिसे मैं अपनी बेटी समझ रहा था, वह भी उसकी बेटी थी।” ”
“तब?” ”
“फिर, मैं इसे और सहन नहीं कर सका।” मुझे ईर्ष्या हुई, मैंने उसे भी मार डाला, और बाकी बच्चों को भी। मुझे नहीं मालूम कि वह भी मर गयी थी या नहीं। ”
. सीएनएन पर गुलाम फरीद का साक्षात्कार अंग्रेजी उपशीर्षक के साथ प्रसारित किया गया और दुनिया भर के सभी प्रमुख चैनल एक साथ साक्षात्कार को ब्रेकिंग न्यूज के रूप में प्रस्तुत कर रहे थे। मात्र दस मिनट में, सालार सिकंदर और एसआईएफ एक बार फिर दुनिया भर में चर्चा का विषय बन गए, और इस बार बात इन परिवारों को मिलने वाली “प्रसिद्धि” की नहीं थी।
“वह बूढ़ा आदमी कौन था?” “साक्षात्कारकर्ता ने अगला प्रश्न गुलाम फ़रीद से पूछा।
“मैं उनके स्कूल में चौकीदार था।” उसने मुझे घर से निकाल दिया क्योंकि उसका मेरी पत्नी के साथ संबंध था। “साक्षात्कारकर्ता ने गुलाम फ़रीद से पूछा।
“उस बूढ़े आदमी का नाम क्या था?” ”
“सालार सिकंदर.” “गुलाम फ़रीद ने बड़ी धाराप्रवाहता से कहा।”
उसी क्षण, दुनिया भर के टीवी स्क्रीन पर सालार सिकंदर की तस्वीर दिखाई दी, और फिर कुछ ही क्षणों बाद रईसा सालार की तस्वीर भी दिखाई दी। किसी और वक़्त। समान चित्र.
यह कोई सी.आई.ए. का स्टिंग ऑपरेशन नहीं था, बल्कि यह सी.आई.ए. द्वारा, पश्चिमी खुफिया एजेंसियों की भागीदारी के साथ, विश्व की सबसे सफल इस्लामी वित्तीय प्रणाली के संस्थापकों और एस.आई.एफ. की नींव पर किया गया पूर्ण हमला था।
“तुम क्या चाहते हो, गुलाम फ़रीद?” “अब साक्षात्कारकर्ता उससे पूछ रहा था।” गुलाम फ़रीद एक क्षण के लिए रुका, फिर उसने कहा।
“सालार सिकंदर को मृत्युदंड।” ”
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नैरोबी के इस पांच सितारा होटल में आयोजित यह समारोह अफ्रीकी इतिहास के सबसे यादगार क्षणों में से एक था। कुछ घंटों तक, दुनिया के सभी वित्तीय बाजार एक ही घटना पर ध्यान केंद्रित किए बैठे रहे, जहां हमीन सिकंदर की कंपनी एसआईएफ, टीएआई के साथ साझेदारी में, अफ्रीका में दुनिया के सबसे बड़े वित्तीय फंड की स्थापना की घोषणा करने वाली थी। यह विलय नहीं था, यह साझेदारी थी, और दुनिया में कोई भी प्रमुख वित्तीय संस्थान ऐसा नहीं था जिसका प्रमुख उस पांच सितारा होटल के बैंक्वेट हॉल में मौजूद न हो। वे सचमुच दुनिया के सबसे अच्छे दिमाग वाले व्यक्ति थे। सालार सिकंदर और हमीन सिकंदर अपने क्षेत्र के उन प्रमुख लोगों में शामिल थे जिन्होंने इस वैश्विक कोष की घोषणा की। जिसका मूल्य विश्व की सभी प्रमुख वित्तीय संस्थाओं को ध्वस्त करने के लिए पर्याप्त था।
यहां तक कि 9:14 बजे भी दूरबीन की आंख “अतिथि” लिफ्ट के दरवाजे से निकलते हुए लक्ष्य रंग को नहीं देख पाई। लेकिन वह शांत रही, उसकी आंखें दूरबीन पर टिकी थीं, एक उंगली ट्रिगर पर थी, वह लिफ्ट का दरवाजा खुलने का इंतजार कर रही थी।
दस …… नौ …… आठ …… सात …… छह …… पांच …… चार …… तीन …… दो …… एक ……
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एक अन्य दूरबीनी राइफल, इस भोज कक्ष के ऊपर वाले तल पर स्थित एक कमरे की खिड़कियों से, लक्ष्य के रंग पर निशाना साधते हुए, उल्टी गिनती कर रही थी। यह चौथी मंजिल पर था और यह कमरा उस मंजिल पर स्थित स्टोररूमों में से एक था, जहां सफाई का सामान और इसी तरह की अन्य वस्तुएं ट्रॉलियों में रखी जाती थीं। जिन लोगों ने इस बैंक्वेट हॉल में इस अतिथि के लिए इस पेशेवर हत्यारे को चुना। इन्हीं लोगों ने हत्यारे के लिए इस व्यक्ति और इस स्थान को चुना था, जहां 40 वर्षीय यह व्यक्ति राइफल के ट्रिगर पर अपनी उंगली रखकर और लक्ष्य के रंग पर अपनी नजरें गड़ाए बैठा था। उसने इस कमरे को अन्दर से बंद कर लिया था। सुबह जब उस मंजिल के कमरों की सफाई होती थी तो वह उस कमरे में एक ट्रॉली देखती थी और अपनी ट्रॉली को अंदर छोड़कर बाहर जाने के बजाय वह अंदर ही रहती थी। कभी-कभी, अन्य चीजें लेकर आने वाले लोग उसके पास आते और उससे दुआ-सलाम करते, लेकिन किसी को उस पर संदेह नहीं होता। एक निश्चित समय पर, उन्होंने स्टोर रूम को अंदर से बंद कर दिया क्योंकि उन्हें पता था कि इस मंजिल को भी समय-समय पर सील करना होगा। जब सम्मेलन चल रहा था।
उनकी दूरबीनी राइफल का निशाना स्टोररूम की खिड़की के शीशे में पहले से ही लगा हुआ था, जिसे अस्थायी रूप से टेप से सील कर दिया गया था। टेप हटाने से पहले, उसने एक अन्य दूरबीन से सड़क के उस पार स्थित अपार्टमेंट की खिड़की को देखा तथा फिर उस पेशेवर हत्यारे को देखा जो हमला करने की तैयारी कर रहा था। फिर उसने अपनी घड़ी देखी और समय का अनुमान लगाया। यह काफी समय पहले की बात है, और उसकी खिड़की से पेशेवर हत्यारे की खिड़की का दृश्य बहुत ही भयावह था। भले ही पहली गोली चूक गई हो, फिर भी हत्यारा उसकी सीमा के भीतर ही रहेगा। यहां तक कि भागते हुए, यहां तक कि खिड़की से दूर जाने की कोशिश करते हुए भी, उन्होंने उसके लिए हलवा बनाया।
उन्हें यकीन था कि उस खिड़की से गोली चलाने के बाद, यह पेशेवर हत्यारा अपनी दूरबीनी राइफल से होटल की हर मंजिल की तलाशी लेगा। कहीं-कहीं, किसी असामान्य हरकत या व्यक्ति का पता लगाने की कोशिश में, वह दूरबीन वाली राइफल को खिड़की के शीशे के सामने रखकर बैठ जाती। भले ही राइफल उसकी नज़र में न आती हो, लेकिन राइफल की नली उसकी नज़र में आ जाती। इसीलिए वह आखिरी कुछ मिनटों तक खिड़की पर नहीं गयी। इस पेशेवर हत्यारे पर पहली और आखिरी गोली चलाने में कुछ घंटों का भी समय नहीं लगा। वह बहुत ही नजदीक था।
और अब, आखिरी मिनटों में, उन्होंने अंततः उस पूछताछ में राइफल रख दी थी।
उसे गोली चलाने के तुरंत बाद उस पेशेवर हत्यारे को मारना पड़ा। न केवल इस अतिथि को मारना आवश्यक था, बल्कि इस षड्यंत्र के सभी सबूतों को नष्ट करना भी आवश्यक था।
घड़ी की सुइयों की तरह टिक-टिक करते हुए,
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हिशाम सिकंदर से अधिक प्रभावित था या उससे अधिक भयभीत था, इसका उसे कभी अनुमान नहीं हुआ। लेकिन वह उससे ईर्ष्या करती थी, इसमें कोई संदेह नहीं था।
नेता से मिलने और उनके परिवार के बारे में जानने से पहले ही वह हामिन सिकंदर के बारे में जानती थीं। वह लगभग उसी उम्र के इस युवक के बारे में उतना ही उत्सुक था जितना कि व्यापार और वित्त की दुनिया में रुचि रखने वाला कोई भी व्यक्ति होता है।
हिशाम के पिता ने अमेरिका में अपनी राजनयिक सेवा के दौरान कई कंपनियां चलाईं और इनमें से कुछ कंपनियां हमीन सिकंदर की कंपनी से भी संबद्ध थीं। राष्ट्रपति से मिलने से पहले वह स्वयं कभी हामिन से नहीं मिली थीं, लेकिन उनके पिता उनसे मिले थे और उनकी प्रशंसा की थी। अपने जीवन के दूसरे दशक की शुरूआत में, जिन व्यापारिक दिग्गजों के साथ वे काम कर रहे थे, उनकी उम्र उनसे दोगुनी नहीं, बल्कि चार गुनी थी, फिर भी किसी ने हामिन सिकंदर की व्यापार और वित्त की समझ पर सवाल नहीं उठाया। वह बोलती थी और लोग सुनते थे। जब वह बोलते रहे तो आप उस पर टिप्पणी करते रहे। यदि उसके पास कोई परियोजना योजना है, तो उसके लिए बाजार में ध्यान आकर्षित न करना असंभव है, और यदि उसने कोई व्यवसाय शुरू किया है, तो उसके लिए असफल होना असंभव है। और जो लोग इस सिकंदर से प्रभावित थे उनमें हिशाम भी था। वह प्रभावित हुआ, भयभीत हुआ, लेकिन नेता के कारण उसके मन में उसके साथ प्रतिस्पर्धा करने की इच्छा पैदा हो गई। वह लड़की जिस पर हिशाम की आत्मा मोहित थी। वह केवल एक ही व्यक्ति पर आँख मूंदकर विश्वास करती थी, केवल एक ही व्यक्ति जिसका वह उल्लेख करती रहती थी, और दुर्भाग्यवश, वह व्यक्ति वही था जिस पर हिशाम पहले से ही मोहित था। तब हिशाम के हृदय में प्रतिस्पर्धा के अलावा कोई अन्य भावना महसूस नहीं हो सकी। यह जानते हुए भी कि मुखिया उसे केवल अपना मित्र और भाई मानता था, और यह जानते हुए भी कि हामिन के मन में भी मुखिया के लिए वही भावनाएं थीं।
राष्ट्रपति से मुलाकात के बाद, उन्होंने उनसे कुछ बार अनौपचारिक मुलाकात की। लेकिन यह पहली बार था जब वह उनसे अकेले मिलने गया था, और तब भी, चूंकि वह अपने घर पर बहरीन का संरक्षक नहीं था, इसलिए इस व्यक्ति से मिलने जाते समय उसे अत्यधिक हीनता का एहसास हुआ। सिकंदर की सफलता और बुद्धिमत्ता किसी को भी ऐसा महसूस करा सकती थी।
हमीन सिकंदर ने न्यूयॉर्क के सबसे महंगे इलाकों में से एक में 57 मंजिला इमारत की छत पर बने इस पेंटहाउस में उनका बहुत गर्मजोशी से स्वागत किया। उनके साथ छाया के रूप में रहने वाले पहरेदार भवन में प्रवेश नहीं कर सकते थे, क्योंकि प्रवेश द्वार पर आगंतुकों को केवल हिशाम का नाम दिया जाता था, राजा या शाही परिवारों की उपाधियों के बिना।
कुछ महीनों में पहली बार, महामहिम को केवल हिशाम बिन सबा कहकर संबोधित किया गया। उसे कोई आपत्ति नहीं थी, बस उसे यह अजीब लगा। अपने पेंटहाउस के दरवाजे पर प्रवेश करते समय हामिन ने उस नाम को और भी छोटा कर दिया।
“मुझे ख़ुशी है कि तुम ठीक समय पर आ गये, हिशाम।” “काली पतलून और सफेद टी-शर्ट पहने हामिन सिकंदर ने उनसे बात करते हुए कहा।
वह रविवार का दिन था और वे दोपहर के भोजन के बाद मिल रहे थे। यह दुनिया के सबसे धनी युवकों में से एक का घर था, और हिशाम ने सोचा कि इस पेंटहाउस में वे सभी सुविधाएं होंगी, जो वह अपने पारिवारिक आवास और अपने सामाजिक दायरे में देखने आया था। एक आलीशान आवास, जहां दुनिया की हर सुख सुविधा होगी, हर तरह की सुख सुविधाएं होंगी। दुनिया में सबसे अच्छा इंटीरियर, फर्नीचर, शोरूम, बार और सर्वोत्तम वाइन। उसने सोचा कि न्यूयॉर्क के सबसे महंगे इलाके में उस पेंटहाउस में, हामीन सिकंदर ने एक सांसारिक स्वर्ग बनाया होगा, क्योंकि हिशाम ने ऐसे स्वर्ग देखे थे।
हामिन सिकंदर के उस पेंटहाउस में कुछ भी नहीं था। बहुत ही कम, लगभग न के बराबर फर्नीचर, दीवारों पर कुछ भित्तिचित्र, और रसोई के काउंटर पर एक शेल्फ पर खुली कुरान, जिसके बगल में एक गिलास पानी और एक मग कॉफी रखी थी।
हिशाम बिन सबा उस व्यक्ति के प्रति अजीब विस्मय में थे, जिनसे उनकी “मुलाकात” हुई थी। कुरान ही एकमात्र ऐसी चीज थी जिसे व्यापार और वित्त जगत के पेंटहाउस में प्रदर्शन के लिए रखा गया था जिसे गुरु नहीं माना जाता था और जिसकी कीमत करोड़ों रुपये थी। यह सालार सिकंदर का परिवार था।
“यह पवित्र कुरान है जो मुझे मेरे दादा ने दिया था। मैं इसे हमेशा अपने पास रखता हूँ।” मैं घर पर था, मुझे अवसर मिला था, इसलिए आपके आने से पहले मैं पढ़ाई कर रहा था। “हामीन ने पवित्र कुरान को बंद करते हुए उसे अपनी गोद में रखते हुए कहा।
“बैठ जाओ!” वह अब हिशाम को बैठने के लिए कह रही थी, उसे काउंटर के पास रसोई के स्टूलों की बजाय लाउंज में सोफे की ओर इशारा कर रही थी।
उस समय पूरा पेंटहाउस सूर्य की रोशनी से चमक रहा था। सफेद इंटीरियर में लगे कांच से छनकर आ रही प्रकाश की किरणें उन सोफों तक भी पहुंच रही थीं जिन पर वे अब बैठे थे। हिशाम बिन सबा शाही महल के सिंहासन पर बैठे थे। लेकिन उसने कभी इतने खूबसूरत आदमी को अपने सामने सोफे पर पैर मोड़कर बैठे नहीं देखा था।
बातचीत की शुरुआत सबसे कठिन थी और हामिन ने बातचीत शुरू की तथा उन्हें चाय और कॉफी की पेशकश की।
“पर्याप्त।” “उन्होंने जवाब में कहा, प्रस्ताव स्वीकार कर लिया।” हामिन उठी और रसोई में कॉफी बनाने वाली मशीन में कॉफी बनाने लगी।
“मैंने राष्ट्रपति से आपके बारे में बहुत कुछ सुना है, और आप हमेशा अच्छे रहते हैं।” “वह कॉफ़ी बनाते समय उससे कह रही थी।”
“मैं भी।” “हिशाम यह कहे बिना न रह सका, ‘मुझे खेद है।'” हामिन ने मुस्कुराते हुए सिर हिलाया और कहा, “मुझे आश्चर्य नहीं हुआ।”
वह अब एक ट्रे पर दो मग कॉफी और कुकीज़ की एक प्लेट लेकर वापस आ गई थी और बैठ गई थी।
हिशाम ने बिना कुछ कहे अपना कॉफी मग उठाया और हमीन ने एक कुकी ले ली।
“तुम मुझसे मिलना चाहते थे।” “कुकी खाने से पहले, उसने जेशुआ हाशम को एक बात याद दिलाई।”
“हाँ।” “हिशाम को अचानक उस मुद्दे को सुलझाने में कठिनाई हो रही थी जिसके लिए वह वहां आया था, और उसे याद आया कि गर्दन किस तरह से बंधी हुई थी।
“मैं बॉस से बहुत प्यार करता हूं।” “आखिरकार उन्होंने उस वाक्य से शुरुआत की जिसे वे शुरू नहीं करना चाहते थे।”
“. “अच्छा,” हमीन ने कुकी को बड़े संतोष के साथ निगलने से पहले कहा, जैसे कि यह उसके पीछा करने का स्कोर था।
“मैं उससे शादी करना चाहता हूँ।” “हिशाम ने पहला वाक्य दिया।” उस समय वह अजीब तरह से अस्वस्थ महसूस कर रहा था।
“मुझे पता है।” “हमीन ने कॉफ़ी का पहला घूँट लेते हुए कहा।” “लेकिन सवाल यह है कि वह ऐसा कैसे करेंगे?” ”
उन्होंने जस्सा हिशाम की मदद करते हुए कहा। वह उसे सीधे उस विषय पर बात करने के लिए ले आई जिस पर वह बात करने आई थी। हिशाम कुछ क्षणों तक उसकी आँखों में देखता रहा, जब तक कि उसे उस पर दया नहीं आ गयी।
“यदि आप मेरी जगह होते तो क्या करते?” “हिशाम ने उससे एक क्षण के लिए पूछा। हामिन के चेहरे पर हल्की मुस्कान आ गई।
“मैं जो करता हूं, तुम वह करने की हिम्मत नहीं करोगे।” “हमीन ने उत्तर दिया।” हिशाम को एक अजीब अनुभूति हुई। वह उसे चुनौती दे रही थी.
“आप मुझे बताए बिना मेरा न्याय नहीं कर सकते।” “उसने उससे कहा, ‘यही है।’
“ठीक है, मैं तुम्हें बताऊंगा।” “हमीन ने कॉफ़ी का कप पकड़ते हुए कहा।”
“सर, बॉस को छूने के अलावा समस्या का कोई और समाधान बताइये।” “उसे नहीं पता था कि उसके साथ क्या हुआ था, लेकिन इससे पहले कि वह कुछ बोल पाता, वह फिर से बोलने लगा।” इस बार हामिन मुस्कुरा नहीं रहा था, वह बस उसकी आँखों में देख रहा था।
“यदि मैं तुम्हारी जगह होता…”
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इमाम जिब्रील का चेहरा अभी भी दिखाई दे रहा था। कुछ देर तक तो यह समझना मुश्किल हो गया कि वह क्या कह रहा है। उसने अनाया और अब्दुल्ला के बारे में जो कहा, अहसान और अब्दुल्ला के बारे में जो कहा, और अपने और आयशा के बारे में जो कहा, यह सब उसके दिमाग में अजीब तरह से उलझ गया था।
“मुझे कुछ समझ नहीं आ रहा, गैब्रियल।” “आखिरकार वह यह बात उससे कहे बिना नहीं रह सकी।”
“माँ!” “मुझे खेद है,” जिब्रील ने अनायास ही उसके चेहरे के भाव से अनुमान लगा लिया कि उसने अपनी मां को बहुत परेशान कर दिया है। अपने जीवन में पहली बार वह किसी लड़की के साथ “प्रसंग” के बारे में बात कर रहे थे, और वह भी एक ऐसा मामला था जिसमें उन पर आरोप लगाया जा रहा था। आयशा आबेदीन कौन थीं? इमाम ने अपने जीवन में कभी उसका नाम नहीं सुना था, और गेब्रियल पर अपने भावी दामाद के लिए प्रेरणा बनने का आरोप लगाया गया, और गेब्रियल ने रानाया की शादी अब्दुल्ला से तय कर दी। अचानक साथ चलना एक समस्या बन गई। अतीत में, वह हमेशा ही इमाम को अब्दुल्ला के पक्ष में मनाने की कोशिश करती थी।
“मैं यह सब आपके साथ साझा नहीं करना चाहता था, लेकिन अब मुझे कोई अन्य समाधान नहीं सूझ रहा है।” “वह अधिक शर्मिंदा थी या चिंतित, यह बताना कठिन था।”
“लेकिन इस सब में अनय्या और अब्दुल्ला का क्या दोष है?” ”
“मम्मी, अगर वह उस व्यक्ति के प्रभाव में है, तो वह अपनी पत्नी के प्रति भी वैसा ही व्यवहार करेगा।” मैंने अहसान साद को आयशा के साथ जो करते देखा, मैं उसे अपनी बहन के साथ करते नहीं देख सकता। “गेब्रियल ने अस्पष्ट स्वर में कहा।
“क्या तुमने अनाया से बात की है?” इमाम ने बड़ी चिंता से उससे पूछा।
“हाँ, मैंने ऐसा किया था और वह बहुत परेशान थी, लेकिन उसने कुछ नहीं कहा।” मैं नहीं जानता कि वह क्या सोच रही है। “जिब्रील ने कहा, ‘चले जाओ।'” माँ उसका चेहरा देख रही थी। उन्होंने गैब्रियल को किसी मुद्दे पर इतना चिंतित या इतना दृढ़ निश्चयी कभी नहीं देखा था।
“आयशा आबेदीन का मामला इतने महीनों से चल रहा है, आपने मुझे इसके बारे में पहले क्यों नहीं बताया?” “वह पूछे बिना न रह सकी।” ये बहुत ही गंभीर आरोप थे जो किसी ने गेब्रियल पर लगाए थे, और अपने बच्चों पर अंध विश्वास के बावजूद, इमाम अपना सिर हिलाते रहे। जीवन में पहली बार उसे अपने बच्चों से ऐसा कुछ सुनना पड़ा, और वह भी गैब्रियल के बारे में। अगर उसने हमीन के बारे में कुछ सुना होता तो शायद उसके लिए यह अप्रत्याशित नहीं होता। वह हमीन से कुछ उम्मीद कर सकती थी, लेकिन गेब्रियल…
“बताने को कुछ भी नहीं था, माँ!” गेब्रियल ने मुझे उस तरह की सफाई देने की कोशिश की जिसकी मुझे ज़रूरत थी। वह एक दोस्त की बहन है. मेरे मित्र ने मुझसे मदद मांगी और मैं इसलिए मदद कर रहा था क्योंकि मुझे लगा था कि डॉ. विज़ेल के ऑपरेशन में कुछ गड़बड़ हो गई है। हालाँकि यह मेरी गलती नहीं थी, फिर भी मुझे उसके लिए दुख हुआ। मैं इस बात से पूरी तरह वाकिफ था कि एक पागल आदमी आएगा और सपने में मुझे मेरी पूर्व पत्नी के साथ यौन संबंध बनाने के लिए मजबूर करेगा। “यही कहा जा रहा था।”
. “वह आदमी है…” जिब्रील ने बोलना बंद कर दिया, मानो उसके पास अहसान साद का वर्णन करने के लिए कोई शब्द नहीं थे।
“हमें आपके पिता से बात करनी होगी।” हम इतना बड़ा निर्णय स्वयं नहीं ले सकते। ” इमाम ने अपनी बात समाप्त करने के बाद कहा।
“चाहे मैं बूढ़ी हो जाऊं या जवान, मैं अपनी मां की वसीयत के अनुसार अब्दुल्ला से शादी नहीं करूंगी।” “जिब्रील ने संभवतः अपने जीवन में पहली बार किसी बात पर इमाम का खंडन किया था।”
“हम किसी और के अपराध के लिए अब्दुल्ला को दंडित नहीं कर सकते, गेब्रियल।” “इमाम ने दबी हुई आवाज़ में उसे समझने की कोशिश की।”
“अब्दुल्ला मेरे लिए ज़िम्मेदार नहीं है, यह एक एहसान है।” मैं जोखिम नहीं उठा सकता और न ही उठाना चाहता हूं। “वह तो बस उन्हें चेतावनी दे रही थी और अब माँ सचमुच चिंतित हो रही थी।”
“आपके पिता जो भी निर्णय लेंगे, वह बेहतर निर्णय होगा।” और आप कहते हैं, “ठीक है, हम दान के लिए कोई जोखिम नहीं उठा सकते”, लेकिन हम अब्दुल्ला की बात सुने बिना खुद को उससे पूरी तरह अलग नहीं कर सकते। “इमाम ने कहा. “मैं अब्दुल्ला से फिर बात करना चाहता हूँ।” ”
गैब्रियल को कुछ असहजता महसूस हुई और वह जाने के लिए उठ खड़ा हुआ। वह दरवाजे पर पहुंचा और जब इमाम ने उसे बुलाया तो वह पीछे मुड़ा।
“मुझे एक बात पूरी ईमानदारी से बताओ।” “वे उसके सवालों और उसके रवैये से आश्चर्यचकित थे।”
“हाँ?” ”
“क्या आपको आयशा अबेदिन पसंद है?” “जिब्रील इसमें कुछ नहीं कर सका।”
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वह अनाया के अनुरोध पर आयशा अबेदिन से मिलने आई थी, एक अजीब सी निश्चितता और अनिश्चितता की स्थिति में झूल रही थी। बचपन में ही उनका इस्लाम से परिचय हुआ और वे उससे प्रभावित हुईं। वह एक ऐसे परिवार के माध्यम से इस धर्म के प्रभाव में आयी जिसे उसने पहले कभी नहीं देखा था। उनकी सौम्यता, उदारता और करुणा ने उनके हृदय में किसी प्रकार की नाराजगी नहीं छोड़ी, और इतने वर्षों से वे इस्लाम के ऐसे प्रबुद्ध दृष्टिकोण, ऐसी उदारता और सौम्यता को आदर्श मानते रहे थे। और अब वह अपने गुरु के बारे में ऐसी बातें सुन रहा था जो उसके लिए अविश्वसनीय थीं। यदि वे पैगम्बर की भाषा नहीं सुनेंगे तो वे वृक्ष के फल के अलावा कुछ भी नहीं समझेंगे। डॉ. अहसान साद वह नहीं कर सके जिसका उन पर आरोप लगाया गया था।
अनायेह ने अमेरिका पहुंचने के तुरंत बाद उन्हें फोन किया था और उसके बाद अहसान साद के मामले पर उनसे चर्चा की थी। डॉ. अहसान द्वारा जिब्रील के विरुद्ध आरोप तथा आयशा आबेदीन के साथ उनके व्यवहार। वह यह मानने को तैयार नहीं थी कि अहसान साद इतना असंवेदनशील और धोखेबाज हो सकता है। लेकिन अब्दुल्ला उस व्यक्ति के खिलाफ शपथ ले सकते थे जिस पर वे आरोप लगा रहे थे कि वह ऐसा नहीं कर सकता।
दोनों के बीच पहले बहस हुई, फिर झगड़ा हुआ और फिर उनके जीवन की पहली लड़ाई हुई। आप अत्यंत ठंडे और मतलबी लोग हैं।
“मैं निश्चित नहीं हो सकता।” मैं निश्चित नहीं हो सकता. डॉ. अहसान साद एक धार्मिक मुसलमान हैं। वे प्रार्थना का नेतृत्व करते हैं। वह अपनी पत्नी के साथ ऐसा करेगा। ये सब…?? और बिना किसी कारण के. मैं इस पर विश्वास नहीं कर सकता. मैं इस पर विश्वास नहीं कर सकता. “वह और क्या कहेंगे?”
“तो फिर जाओ, आयशा से दोबारा मिलो और खुद से पूछो कि उसके साथ क्या हुआ था।” लेकिन मेरा भाई बोल नहीं सका. “अनाया ने भी बड़े दुःख के साथ उत्तर दिया।”
बैठक अत्यंत कटुतापूर्ण ढंग से समाप्त हुई, और पहली बार अनाया को एहसास हुआ कि गेब्रियल का डर निराधार नहीं था। यदि अब्दुल्ला अहसान साद से इतने प्रभावित होते तो यह प्रभाव उनके संबंधों में बहुत जल्द ही स्पष्ट हो जाता। अब्दुल्ला से मिलने के बाद वह बहुत परेशान थी। किसी और के घर में घटी त्रासदी उनके जीवन में इस तरह आई थी जिसकी उन्होंने कल्पना भी नहीं की थी।
अब्दुल्ला ने उनसे मिलने के बाद उन्हें फोन नहीं किया, बल्कि गेब्रियल को फोन किया। अंतहीन शिकायतों का एक साल। यह पूछने पर कि वह अहसान साद के बारे में यह सब क्यों कहती रहीं, क्या उन्हें नहीं पता था कि अहसान कितना अच्छा इंसान और मुसलमान है? वह बहुत देर तक गैब्रियल की बात अनसुनी करता रहा, अत्यंत भावुक स्वर में बोलता रहा। गेब्रियल सुन रहा था. यह उनके जीवन के सबसे कठिन क्षणों में से एक था। एक नये मुसलमान को यह कहना कि वह सबसे अच्छे मुसलमान के सामने एक अच्छा व्यक्ति साबित नहीं हुआ है। वह अब्दुल्ला को मुसलमानों से अलग नहीं करना चाहते थे, विशेषकर उन मुसलमानों से जो धर्म प्रचार का काम कर रहे थे। वह, एक कुरान पाठक होने के नाते, किसी गैर-मुस्लिम से दूसरे कुरान पाठक के बारे में यह नहीं कहना चाहते थे कि वह झूठा, अत्याचारी, निंदक और लालची व्यक्ति है। इस तथ्य के बावजूद कि वह एक मुसलमान थी जो उपवास और प्रार्थना करती थी। गैब्रियल अलेक्जेंडर की दुर्दशा बहुत बड़ी थी, लेकिन उनकी चुप्पी से लाभ की बजाय नुकसान ही होता, इसलिए वे चुप नहीं रह सके।
“मैं अहसान साद के बारे में जो जानता हूं और जो कहूंगा, उससे आपको दुख पहुंचेगा, इसलिए सबसे अच्छा उपाय यह है कि आप उस महिला से मिलें और उसके पास मौजूद सभी दस्तावेज देखें।” उन्होंने अब्दुल्ला के शब्दों के जवाब में यह बात कही।
और अब्दुल्ला वहाँ था। आयशा अबेदिन के घर के सामने। यह गेब्रियल के संदर्भ से आया है। आयशा आबेदीन उनसे मिलने से इनकार नहीं कर सकीं। उस रात वह घर से निकलने की तैयारी कर रही थी, तभी अब्दुल्लाह आया और उसके सामने बैठ गया, और उसे बताया कि उसके मंगेतर ने अहसान साद के बारे में कुछ संदेह व्यक्त किया है। आयशा आबेदीन के कहने पर वह इन आरोपों की पुष्टि या खंडन करने के लिए वहाँ आई थी। लेकिन यह कहने से पहले उन्होंने आयशा को बताया कि वह अहसान साद को कितना महत्व देते हैं और कैसे वह उनके जीवन के अंतिम कुछ वर्षों में उनके लिए एक आदर्श रहे हैं। वह आयशा आबेदीन के पास एक “मूर्ति” लेकर आई थी जिसे टूटने से बचाने के लिए वह किसी भी हद तक जा सकती थी, और बातचीत की शुरुआत में, उसने इतनी लंबी प्रस्तावना दी कि यह एक सुरक्षात्मक दीवार की तरह थी जिसे उसने न केवल आयशा भी अबेदिन के सामने खड़ी थी। उसने भी गैब्रियल की तरह ही उसकी बातें चुपचाप सुनीं। असीम धैर्य और शांति के साथ। बिना किसी हस्तक्षेप या आपत्ति के। अब्दुल्ला को उससे इसकी बिल्कुल भी उम्मीद नहीं थी। यहां आने से पहले उनके मन में आयशा आबेदीन की छवि थी। पहली नज़र में वह उस छवि के अनुरूप नहीं दिखी। हिजाब न होने के बावजूद अब्दुल्ला को उसमें कोई भी अश्लीलता नजर नहीं आई। एक अत्यंत सुन्दर लड़की, अत्यंत साधारण कपड़े पहने, श्रृंगारविहीन चेहरे वाली, जिसकी आंखें उदास और आवाज अत्यंत कोमल थी। अब्दुल्ला एक तेज-तर्रार, बेहद फैशनेबल, अति-आधुनिक महिला से मिलने की उम्मीद लेकर आया था। जो कि, उनके अपने विचारों और डॉ. अहसान साद द्वारा वर्णित भूमिका के अनुसार, अत्यधिक आपत्तिजनक स्थिति में होना चाहिए था। लेकिन अब्दुल्ला का भाग्य शायद और भी अधिक आश्चर्यजनक था।
अनायेह और गेब्रियल डुनो ने उनसे कहा कि वे उन्हें दस्तावेज दिखाएंगे। अहसान साद के तलाक के कागजात, कानूनी कार्यवाही, अदालत का फैसला, हिरासत का विवरण और तथ्य जो केवल वह ही बता सकती थी। आयशा आबेदीन ने ऐसा कुछ नहीं कहा।
“अहसान साद कोई बुरा व्यक्ति नहीं है, बस वह और मैं एक-दूसरे के अनुकूल नहीं थे, इसलिए शादी नहीं चल पाई।” “लगभग दस मिनट तक उनकी बातें सुनने के बाद आयशा ने बहुत धीमी आवाज़ में उनसे कहा।
“वे निश्चित रूप से उतने ही अच्छे मुसलमान हैं जितना आप सोचते हैं, और उनमें कई गुण हैं।” आप बहुत भाग्यशाली हैं कि आपको उनके सपनों से प्यार हो गया। शायद मैं इतना भाग्यशाली नहीं था या शायद मैंने गलतियाँ कीं। “वह कह रही थी, और अब्दुल्ला के दिल को कोई राहत नहीं मिल रही थी। यह वह बात नहीं थी जो वह सुनना चाहता था। लेकिन यह भी उसकी अपेक्षा नहीं थी।
“वे निश्चित रूप से आपके लिए प्रेरणा और आदर्श हैं।” “वह कह रही थी।” “कोई भी व्यक्ति परिपूर्ण नहीं होता, लेकिन हम किसी की कुछ गलतियों के कारण उसे नजरअंदाज नहीं कर सकते।” मेरे और अहसान साद के बीच जो कुछ भी हुआ, उसमें मैं उनसे ज्यादा दोषी हूं। और वह आपके सामने उनके बारे में कुछ भी कहकर गलती दोहराना नहीं चाहती थी। “आयशा ने बोलना समाप्त कर दिया था।” अब्दुल्ला उसके चेहरे को देखता रहा। वह सांत्वना चाहती थी, लेकिन उसे सांत्वना नहीं मिली। वे अहसान साद के बारे में कुछ पता लगाने या उसका बचाव करने नहीं आए थे, वे उसका बचाव करने आए थे। उस महिला के सामने जिसने उसे अपमानित किया, उपहास किया और दिल तोड़ा, लेकिन इस महिला ने उसके लिए कोई जगह नहीं छोड़ी थी। कुछ सफ़ाई, कुछ स्पष्टीकरण। उसने चुपचाप अपनी हर गलती, हर पाप को अपने ऊपर ले लिया। अपने लाउंज में बैठी अब्दुल्ला ने दीवारों पर अपने बेटे की तस्वीरें, उसके खिलौने, एक छोटा सा, साफ-सुथरा घर देखा… यह वह जगह नहीं थी जिसकी उसने कल्पना की थी, क्योंकि अहसान साद उसे वहाँ ले गया था। इसके बारे में भी कई कहानियाँ थीं महिला की “फूल शक्ति”। जो अहसान साद का घर चलाने में नाकाम रही, जिसका एकमात्र काम और मनोरंजन टीवी देखना या इधर-उधर घूमना था, और जो घर का कोई भी काम करने को कहने पर भी गुस्सा हो जाती थी। अब्दुल्ला के मन में गांठें बढ़ती जा रही थीं। वह उस लड़की से नफरत नहीं कर सकता था. उसे नापसंद नहीं किया जा सका.
“गेब्रियल के साथ आपका क्या रिश्ता है?” “अंततः वह एक अंतिम प्रश्न पर आये, जहां से यह पूरा मामला शुरू हुआ।”
“मैं उससे प्यार करता हूं।” “उसके सवाल के बाद वह काफी देर तक चुप रहा, फिर उसने अब्दुल्ला से कहा। बिना अपना सिर उठाए या दूसरी ओर देखे।
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. “मैं आपकी पूर्व पत्नी से मिला” यह कोई वाक्य नहीं था, यह एक बम था जो उन्होंने अहसान साद के सिर पर गिराया था।
अब्दुल्ला कल रात वापस आये थे और अगले दिन अस्पताल में अहसान से मिले थे। बहुत खुशमिजाज, विनम्र और उत्साही। अनाया और जिब्रील की आवाजें और रहस्योद्धाटन अब्दुल्ला के कानों में गूंजने लगे। उन्होंने अहसान से मुलाकात का अनुरोध किया था। जो बहुत खुशी के साथ दिया गया था। वे दोनों एक ही अपार्टमेंट बिल्डिंग में रहते थे। अहसान के माता-पिता उसके साथ रहते थे, इसलिए वह उसके घर पर मिलना चाहता था, लेकिन उस शाम अहसान व्यस्त था, इसलिए अब्दुल्ला को उसके अपार्टमेंट में जाना पड़ा। वहां उनकी मुलाकात अहसान के माता-पिता से हुई। सामान्य तरीका यह है कि औपचारिक नमस्ते कहा जाए। अहसान लाउंज में बैठकर उससे बात करना चाहता था, लेकिन अब्दुल्ला उससे अलग से मिलना चाहता था, और फिर वह उसे अपने शयन कक्ष में ले आया, लेकिन वह उलझन में थी। अब्दुल्ला का व्यवहार कुछ अजीब था, लेकिन अहसान साद का कम हास्य-बोध उसे बुरे संकेत दे रहा था, और वह पूरी तरह ठीक था। अब्दुल्ला ने कमरे के अंदर बातचीत इसी वाक्य से शुरू की थी और अहसान साद का लहजा, तरीका और अभिव्यक्ति पलक झपकते ही बदल गई थी। अब्दुल्ला ने अपने जीवन में पहली बार उसकी आवाज़ सुनी थी। वह स्वर अत्यंत शुष्क और ठंडा था। इसका वर्णन करने के लिए असभ्य शब्द बेहतर होगा। और उसके माथे पर निशान थे। अपनी आँखों में जलती हुई नफरत और सिकुड़े हुए होठों के साथ उसने अब्दुल्ला से कहा।
“क्यों?” ”
अब्दुल्ला ने बहुत ही संक्षिप्त शब्दों में उसे बताया कि अनाय्या ने उससे कहा था कि गेब्रियल उसका विवाह अब्दुल्ला से नहीं करना चाहता था, और उसके इनकार का कारण अहसन साद के साथ उसका घनिष्ठ संबंध था। उन्होंने अहसन साद को बताया कि अनय्या और जिब्रील ने उनके खिलाफ गंभीर आरोप लगाए हैं और उन्हें आयशा आबेदीन से मिलने के लिए कहा, जो उनके लिए जरूरी था।
“तो तुमने उन पर भरोसा किया, अपने शिक्षक पर नहीं, और तुम मुझसे बात किए बिना या मुझसे परामर्श किए बिना उस कुतिया से मिलने चले गए, और तुम दावा करते हो कि तुमने मुझसे सब कुछ सीखा है।” “अहसान ने अत्यंत क्रोधित स्वर में उसकी बातचीत के बीच में ही उसे रोक दिया।” अब्दुल्ला अब ऐसा करने में सक्षम नहीं था। उसने अभी-अभी अहसान साद से अपमान की बात सुनी थी। आयशा अबेदिन के लिए, यह अपमान उसके लिए चौंकाने वाला नहीं था, लेकिन यह देखकर उसे झटका लगा कि यह अपमान अहसान साद से आ रहा है। लेकिन वह शाम अब्दुल्ला के लिए आखिरी झटका नहीं थी। वह जिस मूर्ति की पूजा कर रही थी, उसे देखने आई थी, जो मुंह के बल लेटी हुई थी।
“तुम्हें मेरी पूर्व पत्नी से मिलने का कोई अधिकार नहीं था।” इस तरह से जांच करने पर आप “……”, “…”, “….” पर पहुंचते हैं। जो तुम्हें अल्लाह के नाम पर “जो पा जो” कह कर पुकारेगा। “अहसान साद के अब्बू आयशा के लिए कहे गए वाक्य, उनके द्वारा उन्हें संबोधित किए जाने वाले उपनामों की तरह थे। वह अपने गुस्से पर नियंत्रण खो रहा था। आयशा की नफ़रत को संभालना उसके लिए मुश्किल होता जा रहा था।” या फिर अपनी युवावस्था में बनाई गई छवि को खोने का दर्द उसे ऐसा कहने पर मजबूर किया गया, अब्दुल्ला समझ नहीं पाया।
“वो तुम्हें घर के कागज़ात दिखाने बैठी होगी, वो अपने पति से झूठ बोलकर घर को बेच रही है।” कोर्ट ने मुझे पीटने के आरोप को स्वीकार कर लिया है, कोर्ट ने अहसान साद को दूसरी शादी करने के लिए देशद्रोही कहा है, और इसलिए उसने… महिला के तलाक के अनुरोध को स्वीकार कर लिया, उसे तलाक दे दिया और बच्चे को भी उसे सौंप दिया। कस्टडी भी… “वह बोलती रही और अब्दुल्ला चुपचाप उसकी बातें सुनता रहा।” जिब्रील ने जो भी रहस्योद्घाटन आयशा को सुनने के लिए भेजे थे, वह उसने स्वयं अहसन साद से सुने थे।
“मुझे नहीं लगता कि इस देश की अदालतें किसी लायक हैं।” ये काफिरों की अदालतें हैं, इन्हें इस्लाम की क्या समझ है? ये शरीयत के खिलाफ फैसले देते हैं। मेरा धर्म मुझे बिना किसी कारण के पुनर्विवाह करने का अधिकार देता है। तो फिर ऐसा करने के लिए मुझे धोखेबाज कौन कहेगा? मुझे अपनी अवज्ञाकारी पत्नी को पीटने का अधिकार है, लेकिन पति मुझे ऐसा करने से किस अधिकार से रोक सकता है? मैं एक पुरुष हूं, मेरे धर्म ने मुझे महिलाओं पर श्रेष्ठता दी है, फिर घर मुझे अपनी पत्नी के साथ समान व्यवहार करने के लिए कैसे मजबूर कर सकता है? इन चीज़ों के कारण तुम्हारा समाज नष्ट हो जाएगा। शीलभंग, नग्नता, अस्वीकृति, पुरुषों की अवज्ञा, ये बातें तुम्हारी स्त्रियों के लिए अभिशाप हैं। और आपकी अदालतें कहती हैं कि हमें भी ईर्ष्या करनी चाहिए और इन महिलाओं पर बैठ जाना चाहिए और कुत्ते की तरह उनकी दुम हिलाते हुए उनका पीछा करना चाहिए। ”
वह व्यक्ति कौन था? अब्दुल्ला को तो पहचाना भी नहीं गया। इतना ज़हर, इतने पूर्वाग्रह, ऐसे शब्द और ऐसे विचार। उन्होंने डॉ. अहसान साद के अंदर छिपे उस व्यक्ति को कभी नहीं देखा था, जो हमेशा अमेरिका को अपना देश मानता था और खुद को एक गौरवान्वित अमेरिकी कहता था, और आज वह इसे आपका देश, आपका समाज, आपकी अदालतें कह रहा था। बस इतना ही। उम्माह और ब्रदरहुड के दो शब्द, जो उनके आदर्श वाक्य थे, एक पल में गायब हो गए।
“अब मुंह पर तलाक मारकर मैंने इस औजार को छू लिया है, इसलिए अभी भी इसका अपमान हो रहा है।” वह जीवन भर किसी की प्रेमिका और विश्वासपात्र बनी रहेगी, कभी पत्नी नहीं बन पाएगी। वह यह स्वतंत्रता चाहता है, आपकी सभी महिलाएं भी यही चाहती हैं। किस पक्षी का नाम घर, परिवार और बाड़ है? असमत अपनी पत्नी के समान श्रेणी में नहीं है और फिर अपने पति पर हिंसा का आरोप लगाती है, घटिया महिला। “उनके वाक्यों में एक विसंगति थी, जैसे कि वह स्वयं अपनी बात नहीं कह पा रहे थे, लेकिन वह चुप रहने को तैयार नहीं थे।” यदि उसका ज्ञान अभी भी बोला जा रहा होता, तो अब्दुल्ला उसे घंटों सुन सकता था, जैसा कि वह हमेशा भोर के बाद करता था, लेकिन यह उसका अज्ञान ही था जो उसे बोलता रहा और वह बोलते रहना चाहता था।
अब्दुल्ला उससे कुछ कहना चाहता था, लेकिन इससे पहले कि वह कुछ कह पाता, अहसान साद के माता-पिता अंदर आ गए। उन्होंने ज़रूर अहसान को बहुत ऊँची आवाज़ में बात करते सुना होगा।
“पिताजी, मैंने आपसे कहा था कि आपके दोस्त का बेटा मेरा दुश्मन है और मुझे नुकसान पहुंचाएगा।” देखो, यह हो रहा है। वह मुझे हर जगह बदनाम करता रहता है। “अहसान ने अपने पिता की ओर देखते हुए कहा।
“कौन?” “साद ने उलझन भरे लहजे में कुछ कहा।”
“गेब्रियल.” “अहसान ने अब्दुल्ला की ओर इशारा करते हुए कहा।” “वह आयशा से मिल चुका है। उसने और उस महिला ने उसे मेरे बारे में झूठी और सच्ची बातें बताई हैं। मेरे बारे में पहली बात तो ज़हर है।” “वह एक छोटे बच्चे की तरह अपने पिता से शिकायत कर रहा था।”
“आयशा ने मुझे तुम्हारे बारे में कुछ नहीं बताया।” तुमने जो कुछ भी कहा है, वह तुमने स्वयं ही कहा है। “साद के कुछ कहने से पहले ही अब्दुल्ला ने कहा।” “उन्होंने मुझे केवल इतना बताया कि आपके और उनके बीच कोई अनुकूलता नहीं है, लेकिन उन्होंने किसी भी दस्तावेज़ या अदालत में आपके खिलाफ साबित हुए किसी भी आरोप के बारे में बात नहीं की, उन्होंने मुझे कोई दस्तावेज़ नहीं दिखाया।” आप जो भी सुन रहे हैं, आप स्वयं को ही सुन रहे हैं। “अब्दुल्ला ने सोचा था कि अहसान साद आश्चर्यचकित होंगे और फिर शर्मिंदा होंगे, लेकिन ऐसा नहीं हुआ।”
“तुम मुझे रोकने की कोशिश कर रहे हो।” “अहसान साद ने उन्हें बीच में ही चुन लिया था।” अब्दुल्ला खड़ा हो गया. उस घर में केवल एक ही सांस थी, और उसकी सांस धीमी होने लगी थी। अब केवल अहसान साद ही नहीं बोल रहे थे, उनके पिता और माता भी बोलने लगे थे। वे तीनों एक ही समय पर बात कर रहे थे और आयशा आबेदीन, जिब्रील और सालार सिकंदर को कोस रहे थे, जिनके अतीत ने अचानक साद और इमाम के बारे में कई यादें ताजा कर दी थीं। जिनका पहला धर्म कादियनवाद था। अब्दुल्ला को ऐसा लगा जैसे वह किसी पागलखाने में खड़ा है। यहां तक कि जब वह खड़ा हुआ, तब भी उसने उसे जाने नहीं दिया, बल्कि वह चाहता था कि वह उसकी हर बात सुने। एक बदनामी, एक रहस्य जो उनके भीतर गहराई से दफन था और जिसे वे आज उजागर करना चाहते थे। अब्दुल्ला ने कभी इस्लाम का चेहरा नहीं देखा था और न ही देखना चाहता था। धर्म सदैव उनके लिए मार्गदर्शक और मरहम रहा, कभी मार्गदर्शक या घाव नहीं। वह उनसे बचकर भागना चाहती थी। मैं अपने कानों में गूंजती आवाज़ों को बंद करना चाहता था। वह अहसान को बताना चाहती थी कि वह उसकी कुरान शिक्षिका है। उसने उसे बस सबकुछ बताया, उसने उसे सबकुछ नहीं बताया।
“भाई हसन!” “आपने मुझे निराश कर दिया,” अब्दुल्ला ने लंबे समय के बाद आवाजों के इस तूफान में आखिरकार अपना पहला वाक्य कहा। तूफ़ान कुछ क्षणों के लिए रुक गया।
“आपके पास बहुत ज्ञान है, पवित्र कुरान का बहुत ज्ञान है, लेकिन यह अधूरा है।” आपने पवित्र कुरान को याद कर लिया है, लेकिन आप इसका अर्थ या अल्लाह और उसके रसूल (सल्लल्लाहु अलैहि व सल्लम) की शिक्षाओं को नहीं समझ पाए हैं। आप उस पुस्तक को क्यों नहीं समझना चाहते जो आपको स्वयं समझने और सोचने के लिए कहती है? मैंने एक बार आपसे एक आयत का मतलब पूछा था जिसमें कहा गया है कि कुरान दिलों पर मुहर लगाने की बात करता है। इसका क्या मतलब है? उस समय मुझे इसका मतलब समझ नहीं आया था, लेकिन आज समझ आया। आप प्रार्थना कर रहे हैं, मेरे गुरु, अल्लाह आपके दिल को आशीर्वाद दे और आपका मार्गदर्शन करे। “उसने अहसान साद को नंगा करके पूरे बाजार में घसीटा था।” वे इंतजार नहीं कर रहे थे.
٭٭٭٭
वह वहाँ खड़ी होकर आयशा का इंतज़ार कर रही थी। अपने अपार्टमेंट के बाहर, परिसर में। एक दूसरे से सटकर खड़े, गहरी सोच में डूबे, जमीन पर अपने कदमों से दूरी नापते हुए। बर्फबारी कुछ देर पहले ही रुक गई थी और जो बर्फ गिरी थी वह बहुत हल्के कम्बल की तरह थी। जो सूरज निकलने पर पिघल जाती थी, लेकिन आज सूरज नहीं निकला और उस बर्फ पर गेब्रियल के कदमों के निशान बेहद चिकने और संतुलित थे, जैसा कि कई लोग सोच रहे हैं। उसने आयशा को बाहर आते नहीं देखा, लेकिन आयशा ने उसे देख लिया। अपने दोनों हाथ जेबों में डाले वह उसकी ओर चलने लगी।
गैब्रियल ने कुछ देर पहले उसे फोन किया था। वह मिलना चाहती थी.
“मैं किराने का सामान लेने जा रहा हूँ और फिर अस्पताल जा रहा हूँ।” “उन्होंने इससे साफ इनकार कर दिया।” अब वह उसका सामना करने से डरने लगी थी। उस एक बातचीत के बाद वह उसका सामना नहीं करना चाहती थी।
“तो आप मेरे सामने यह स्वीकार करना चाहते हैं कि अहसान साद ठीक है और आपने अपने बेटे की देखभाल में लापरवाही बरती है।” आप अपना जीवन नष्ट करना चाहते हैं. जिब्रील ने बड़े दुःख के साथ उससे कहा।
“तो आप मेरे सामने यह स्वीकार करना चाहते हैं कि अहसान साद ठीक है और आपने अपने बेटे की देखभाल में लापरवाही बरती है। आप अपना जीवन बर्बाद करना चाहते हैं,” जिब्रील ने तब उनसे बेहद परेशान होकर कहा था।
“मुझे अब अपने जीवन में कोई दिलचस्पी नहीं है, और यदि इसका बलिदान करने से बेहतर जीवन मिल सकता है, तो क्यों नहीं?” “उन्होंने जवाब दिया, “इतनी सारी बैठकों में यह पहली बार था कि मैंने उनसे इस तरह बात की थी।”
“तुम मुझे बचाना चाहते हो?” “गेब्रियल ने उससे सीधे पूछा। उसने उससे इतने सारे सीधे सवालों की उम्मीद नहीं की थी, और एक सवाल जिसका जवाब देने की हिम्मत भी उसमें नहीं थी। वह उसे यह कैसे बता सकती थी? कि वह उस व्यक्ति को बचाना चाहती थी जो असफ़ंद के बाद उसके लिए सबसे प्रिय था, अहसान साद से। यह जानते हुए भी कि अहसान साद ने उन्हें जिब्रील के ऑपरेशन में डॉ. वीस की कमियों के बारे में बताया था, फिर भी उन्होंने जिब्रील के माफीनामे को समझ लिया। लेकिन वह अभी भी गैब्रियल को माफ करने के लिए तैयार थी, वह यह मानने के लिए तैयार नहीं थी कि इस आदमी की ओर से कोई जानबूझकर की गई गलती उसके बेटे की जान लेने में शामिल थी। उसने उस पर इतना ध्यान क्यों दिया? भगता उसके पीछे क्यों भाग रहा था? आयशा अबेदीन आज वह सब करने में सक्षम थी जो वह करना चाहती थी और वह उसे अपराध बोध की इस भावना से मुक्त करना चाहती थी, उसे यह बताकर कि उसने जिब्रील को माफ कर दिया है और उसने जिब्रील को बचाने के लिए अहसान साद के सामने एक दीवार खड़ी कर दी है। वह कर सकती थी . जीवन में एक काम ऐसा था जो वह नहीं कर सकी, अपने और अपने बच्चों के लिए भी नहीं।
“मैं बस तुम्हें असफंद के कारण महसूस हो रहे अपराध बोध से मुक्त करना चाहता हूँ।” “उसने उसके प्रश्न का उत्तर दे दिया था।” गेब्रियल बोल नहीं सकता था.
“मैं इसके लिए आपको धन्यवाद दे सकता हूं, लेकिन मैं आपको अपना जीवन बर्बाद करने की इजाजत नहीं दे सकता।” “एक लम्बी चुप्पी के बाद, गेब्रियल ने कहा।
“अगर तुम अहसान के घर के सामने यह बात कहोगे तो मैं उसके घर जाकर उसे अपनी गलती बता दूंगी।” “उसने आयशा से कहा. “आपके पास कोई ऐसा नहीं है जो आपको समझता हो, अगर ऐसा होता तो आप मुझे ऐसा नहीं करने देते।” और नहीं, आपके पास आने का मेरा एकमात्र कारण मेरी अपराध बोध की भावना नहीं है। जीवन में केवल सहानुभूति ही आपको दोषी महसूस करा सकती है, प्रेम नहीं। “उस दिन जाने से पहले जिब्रील ने उसे यह बात बता दी थी।” इसी तरह, कोई व्यक्ति सिरदर्द के लिए एस्पिरिन की सलाह दे रहा है या नाक बहने पर फ्लू का निदान कर रहा है। उनके जाने के बाद भी, आयशा को लगा कि उसने गेब्रियल और अलेक्जेंडर की बात सुनकर गलती की है, और उसमें इतनी हिम्मत नहीं थी कि वह फिर से कहानी सुनने पर जोर दे ताकि वह खुद को सही कर सके। कुछ भ्रमों के जागरण के लिए आवश्यक हैं, कुछ जीवन के सुख हैं, भले ही वे निश्चितता को न बदलें।
और अब वह एक बार फिर उसके सामने खड़ी थी। वह खड़ा नहीं था, वह बर्फ पर अपनी छाप छोड़ने में व्यस्त था, मानो दुनिया का सारा समय उसके पास ही हो।
उसके अनुरोध पर गेब्रियल ने सिर झुकाकर उसकी ओर देखा। वह उसकी ओर बढ़ रही थी, हालांकि वह पूरी तरह से अपने गले में बंधे मफलर में फंसी हुई थी, बावजूद इसके कि उसका ध्यान उस पर नहीं था।
“किराने की दुकान तक पहुँचने में बहुत समय लगेगा, मीरा।” “उसने गेब्रियल से कहा, उसके पास आकर, अदृश्य तरीके से। “हम किसी दिन फिर मिल सकते हैं।” “गेब्रियल के जवाब का इंतजार किए बिना, उसने एक बार फिर गेब्रियल से उसके साथ जाना बंद करने को कहा।” हालांकि गेब्रियल ने उसे इंतजार करने के लिए नहीं कहा था, फिर भी वह उसके साथ किराने की खरीदारी करने के लिए तैयार थी। उसे केवल उतना ही समय चाहिए था जितना कि किराने की खरीदारी करने के लिए था। वह चलते समय बात कर सकती थी।
“मुझे पता है।” लेकिन मेरे पास बहुत अवसर हैं, आपके पास तो बिलकुल भी नहीं। “उसने उत्तर दिया और उससे कहा, “घास में चलना?” “गेब्रियल ने भी अपने उत्तर की व्याख्या का इंतजार नहीं किया।”
“नहीं, दुकान पास में ही है, पैदल दूरी पर।” मुझे शराब पीने की कोई ज़रूरत नहीं है, मुझे बहुत ज़्यादा चीज़ें नहीं चाहिएं। “आयशा ने कहा और बिना रुके बाहरी सड़क की ओर चल दी।
“तुमने अब्दुल्ला को क्यों छोड़ दिया?” “वह चुपचाप कुछ कदम चली, फिर गेब्रियल ने बिना किसी हिचकिचाहट के उससे पूछा। आयशा ने गहरी साँस ली. उसे इस प्रश्न की उम्मीद तो थी, लेकिन इतनी जल्दी नहीं।
“कायरता अच्छी बात नहीं है, आयशा,” उसने कुछ क्षण तक उसके जवाब की प्रतीक्षा करने के बाद कहा। वह मजाक नहीं कर रहा था, लेकिन उस समय आयशा को मजाक करने का मन हुआ। साथ-साथ चलते हुए वे अब फुटपाथ पर पहुंच गये थे। बर्फ पर जो निशान गेब्रियल ने कभी अकेले बनाये थे, अब वे दोनों मिलकर बना रहे थे।
“तुम्हें लगता है कि मैं कायर हूँ। इसीलिए मैंने अब्दुल्ला को अहसान साद के बारे में सच नहीं बताया?” “इसी मुलाकात के दौरान उन्होंने पहली बार गैब्रियल को देखा, जो उनके साथ चल रहा था।
“कायरता या भय के अलावा कोई तीसरा कारण नहीं हो सकता।” “जिब्रील ने व्यंग्यात्मक लहजे में कहा, अपनी बात की पुष्टि करते हुए।” “तुमने सोचा था कि अहसान साद तुम्हें परेशान करेगा।” मैं तुम्हें फोन करूंगा और परेशान करूंगा. “जिब्रील ने कहा।” “लेकिन आपने अब्दुल्ला से बात करके और अहसान साद को बचाकर बहुत अच्छा काम किया।” तूने मुझे और अनायाह को झूठा साबित कर दिया। “अब उसकी आवाज़ शिकायती हो गयी थी।”
“आपके लोगों का झूठ अब्दुल्ला को उतना नुकसान नहीं पहुंचाता जितना अहसान साद का झूठ नुकसान पहुंचाता है।” “आयशा ने जवाब दिया।”
“वह कुरान का हाफ़िज़ है, मैं भी हूँ।” “गेब्रियल ने कहा.
“वह आपको उसी स्थिति में नहीं देखता जिसमें वह अच्छाई को देखता है।” “आयशा ने जवाब दिया. “अगर वह मुसलमान नहीं होता तो मैं उसे अहसान के बारे में सब कुछ बता देता।” मुझसे मिलने के बाद शायद वह अहसान को कभी न देख पाये। लेकिन वह मुसलमान नहीं है. मैं कैसे कह सकता हूं कि जिस व्यक्ति को इतने सालों तक सबसे अच्छा मुसलमान और इंसान माना जाता रहा है, वह ऐसा नहीं है? अब्दुल्ला ने अहसान को सिर्फ झूठा ही नहीं समझा, बल्कि सच्चाई से उसका दिल खुश हो गया। “वह उस मधुर आवाज़ में कह रही थी जो उसकी विशेषता थी।”
“ऐसा मेरे साथ एक बार हुआ था।” अहसान साद से मिलने से पहले, मैं एक बहुत अच्छा मुसलमान था, अपनी आँखें बंद करके इस्लाम का पालन करता था, दीवानगी और पागलपन की हद तक धर्म के मार्ग पर चलता था, और अल्लाह सर्वशक्तिमान और उसके रसूल (सल्लल्लाहु अलैहि व सल्लम) में अंध प्रेम और विश्वास रखता था। अल्लाह उस पर हो)। लेकिन फिर मेरी शादी अहसान साद से हो गई और मैंने उसका असली चेहरा देखा। और मेरी सबसे बड़ी क्षति खराब शादी, तलाक या असफंद की मृत्यु नहीं है, मेरी सबसे बड़ी क्षति यह है कि उसने मुझे विश्वास से दूर कर दिया। मुझे तो धर्म के बारे में बात करने वाला कोई भी व्यक्ति झूठा और पाखंडी लगता है। मैं घूंघट और पर्दे से डरता हूं, मेरा दिल ऐसी पूजा के लिए बंद हो गया है। इतने सालों से मैं अपने जीवन की बेहतरी के लिए दिन-रात इतनी पूजा-अर्चना और भक्ति करता आ रहा हूँ कि अब मुझे ऐसा लगता है कि मुझे भगवान से कुछ मांगने की जरूरत ही नहीं है। मैं मुसलमान हूँ, लेकिन मेरा दिल धीरे-धीरे नास्तिक बनता जा रहा है और मुझे इस भावना से डर लगता है, लेकिन मैं इसके बारे में कुछ नहीं कर सकता। और यह सब इसलिए हुआ क्योंकि मुझे एक अच्छे और व्यावहारिक मुसलमान से बहुत सारी उम्मीदें और आशाएं थीं, और मैंने उन्हें टूटते हुए देखा। और मैं नहीं चाहता था कि अब्दुल्ला को इस दर्द से गुजरना पड़े। अगर वह अहसान साद को अच्छा इंसान मानते हुए अच्छा इंसान बन सकते हैं तो उन्हें बनने दीजिए। “वह अपने हाथ के पिछले हिस्से से अपनी आंखें और गाल रगड़ने की कोशिश कर रही थी।”
“मैं काफ़िर हूँ, लेकिन मैं किसी को काफ़िर नहीं बना सकता, अगर मैं ईमान लाऊँगा, तभी मरूँगा।” “वह अब अपनी जेब से टिशू पेपर निकाल रही थी और अपनी आँखें रगड़ रही थी।”
“पसंद करना?” मुझे यह पसंद नहीं है, माँ. लेकिन आयशा आबेदीन मेरी समझ और समझ से परे है। मुझे उसके प्रति गहरी सहानुभूति महसूस हुई। लेकिन अब करुणा बहुत पीछे छूट गई है। मैं उसे अपने दिमाग से निकाल नहीं पा रहा हूं। मैं उनसे बार-बार मिलना चाहता हूं। भले ही वह जानता है कि उसके और मेरे बीच कोई भविष्य नहीं है, और भले ही वह मेरे जैसी लड़की को जीवन साथी के रूप में चाहता है, लेकिन आयशा उसके विपरीत है। मुझे ऐसी लड़कियां पसंद हैं जो बेहद मजबूत, आत्मविश्वासी, जीवन से भरपूर, कैरियर उन्मुख, हमेशा मुस्कुराती रहती हैं और जिनके मूल्य भी बहुत अच्छे होते हैं।
*********
“क्या अब आप कॉफी पीने जा रहे हैं या किराने का सामान खरीदने जा रहे हैं?” “वह उसे छोड़कर जा रही थी।”
“किराना सामान बहुत जरूरी है।” “उन्होंने अपनी शर्म को छिपाते हुए और आंसू रोकते हुए कहा।”
“यदि यह इतना आवश्यक होता, तो आप किराने की दुकान पर वापस नहीं आते।” “आयशा अनायास ही पलट गई।” वह सचमुच बहुत पीछे थी। कई अन्य चीजों का डिज़ाइन. वहाँ बहुत आग लगी थी. उसने गेब्रियल का गीला चेहरा देखा, फिर गीली आँखों से मुस्कुराया।
“वे फिर से कॉफ़ी पीते हैं।” ”
٭٭٭٭
दादी ने पहली नजर में ही स्क्रैपबुक को पहचान लिया। यह उसकी स्क्रैपबुक थी। वह स्क्रैपबुक जिसमें उन्होंने कभी अपने संभावित घर का डिज़ाइन बनाया था। उसने अलग-अलग घरों की अलग-अलग चीजों के चित्र बनाए और उनका एक संग्रह बनाया ताकि जब वह अपना घर बनाए तो उसमें इस घर जैसा फर्श हो, इस घर जैसी खिड़कियां हों, इस घर जैसे दरवाजे हों। हाथ से बनाये गये रेखाचित्रों के साथ। और उस पर पत्रिकाओं से काटे गए बहुत सुंदर घरों के चित्र भी चिपकाए गए थे।
उसने कुछ वर्ष पहले उस स्क्रैपबुक को अन्य कबाड़ के साथ फेंक दिया था, और हामिन ने उसे उसे फेंकने नहीं दिया। उसने उससे स्क्रैपबुक ले ली। और अब्बू अम्मा ने वह स्क्रैपबुक देखी थी। हामिन सिकंदर के पेंटहाउस के एक दराज में। इसकी मरम्मत हो चुकी थी और यह उस समय की तुलना में अधिक साफ और बेहतर स्थिति में दिख रही थी जब इमाम ने इसे आखिरी बार देखा था। आप इसके साथ क्या करेंगे? “उसने हामिन से पूछा।”
“मैं तुम्हारे लिए ऐसा ही घर बनाऊंगा।” “उसे वह उत्तर मिल गया जिसका उसने पहले से अनुमान लगा रखा था।” वह सिकंदर के आश्चर्यों को समझने में माहिर थी।
“मुझे अब ऐसे घर की कोई इच्छा नहीं है।” “इमाम ने उससे कहा।” “एक समय था, लेकिन अब नहीं।” अब मुझे बस एक छोटा सा घर चाहिए जहाँ मैं तुम्हारे पापा के साथ रह सकूँ और वो तुम्हारे पापा के साथ रहें। इसलिए आपको इस घर को बनाने में अपनी ऊर्जा और समय बर्बाद नहीं करना चाहिए। “उन्होंने हामिन को सलाह दी।”
“यह मेरी इच्छा है, मम्मी,” हमीन ने उससे कहा।
“मैंने घर पर तुम्हारे पिता से यह मांगा था, लेकिन वह मुझे नहीं दे सके।” और मैं इसे आपसे नहीं लूंगा. मैं सालार को कभी यह एहसास नहीं होने दूंगी कि तुमने मुझे वो दिया है जो वो नहीं दे सका। “हामिन समझ गया कि वह क्या कह रहा था।”
“इसके बारे में सोचो।” “उन्होंने यह बात इस तरह कही कि इमाम को चुनौती मिल गई।”
“ऐसा सोचा।” “उन्होंने चुनौती स्वीकार करते हुए हंस दिया।”
“तुम्हें दुनिया में बाबा के अलावा और कोई नहीं दिखता।” “हमीन ने उनसे शिकायत की।”
“हाँ, यह नहीं आता है.” “वह हंसी।”
“यह बहुत ज्यादा है।” “उसने ऐलान किया।”
“आप बहुत कुछ कर सकते हैं।” “उसने जवाब दिया।”
“दादाजी कहा करते थे, ‘अगर तुम दोनों पाषाण युग में भी होते, तो भी मिलते।'” “वह अब जा रहा था।” वह अनायास ही हंस पड़ी और हंसते हुए चली गई।
और अब वह उस स्क्रैपबुक को खोलकर उसके पृष्ठ दर पृष्ठ देख रही थी। मानो अपनी जिंदगी का पन्ना पलट रहे हों। उसके पास जो स्क्रैपबुक थी वह आधी खाली थी और अब वह पूरी भर चुकी थी। उसने जो पृष्ठ भरे थे, उनसे आगे उसे जासूसी की दुनिया दिखाई देने लगी। वे भी चित्र थे। सुन्दर घर. यह हामिन सिकंदर का संग्रह था। उसी शैली में बनाए गए चित्र. लेकिन फर्क सिर्फ इतना था कि वे पत्रिकाओं से काटे गए चित्र नहीं थे, बल्कि खींचे गए चित्र थे। सिकंदर महान के घरों के बारे में. वह उन घरों की तस्वीरों को बड़ी दिलचस्पी से देख रही थी और उसके चेहरे पर मुस्कान थी। यह निश्चित रूप से सौभाग्य था। तीस वर्ष की उम्र तक उनके पास दर्जनों मकान थे। अपने सभी बच्चों में वह धन के मामले में सबसे धनी और खर्च करने में सबसे उदार था। उन्होंने इमाम से ऋण लेकर अपनी पहली कंपनी शुरू की।
“मैं तुम्हें सिर्फ इसलिए छोड़ रहा हूं क्योंकि बाबा ने भी तुम्हारे ऋण से एसआईएफ शुरू किया था।” “उसने इमाम को “तर्क” बताया था। और उस समय पहली बार इमामा ने सालार से एसआईएफ को दी गई अपनी मूल राशि वापस मांगी।
“वह तुम्हें एक चुंबन दे देंगे.” मुझे यकीन है। “सालार ने उसे चेतावनी दी थी।” उस समय उनकी उम्र सोलह साल भी नहीं थी और अगर सालार यह टिप्पणी कर रहे थे तो वह गलत नहीं होंगे।
“जब तुम्हें एसआईएफ के लिए यह पैसा दिया गया था, तो पापा ने भी यही बात कही थी।” क्या आपने “हाँ” कहा? “उसने सालार को दिखाया था।”
“आप मेरी तुलना हमीन से कर रहे हैं।” “सालार नाखुश था।”
“यह पहली बार नहीं है।” “उसने जवाब दिया।”
कितना समय बीत गया था? या तो समय बीत रहा था या शायद बहुत देर हो चुकी थी। जीवन बहुत आगे बढ़ चुका था। आत्मा की इच्छाओं का बहुत अधिक पीछा किया गया।
बुजुर्ग ने स्क्रैपबुक को हाथ में पकड़कर अपने सामने बीच वाली मेज पर रख दिया और चाय का वह कप उठा लिया जिसे उन्होंने अभी-अभी पढ़ा था। फिर उसने अपना सिर उठाया और आकाश की ओर देखा। वह कुछ दिन पहले ही पाकिस्तान से अकेले अमेरिका आई थी और हमीन का घर उसका पहला घर था। सालार भी कुछ दिन वहां रहा था और उस समय सुबह-शाम वह अपने लिए चाय बनाती और पेंटहाउस के उस हिस्से में, जिसकी छत भी शीशे की थी, बैठकर नीले आसमान पर तैरते हल्के बादलों को देखती रहती। पक्षी शांति से चहचहा रहे थे। वह बच्चों को चुपचाप हसरत से देख रही थी। तभी उसने अपने पीछे से शोर सुना, वह सालार था। अपनी चाय के कप के साथ. दोनों एक दूसरे को देखकर मुस्कुरा रहे थे। काफी समय बाद उन्हें अमेरिका में ऐसा अवसर मिल रहा था। सालार की जीवन कहानी पर कोई संदेह नहीं है।
वह भी उसके पास सोफे पर बैठ गयी। वे आज भी वैसे ही थे, सोफे पर उसके सामने बैठे थे, और उनके हाथ में चाय के दो मग थे। सालार कामगो, वह जो सब कुछ बता देता है। सालार, जो सुनता है, जो दुनिया की कहानियाँ दोहराता है। लेकिन उनके पास केवल चाय पीने का ही समय था। जब चाय का प्याला भर जाता तो उनकी बातचीत शुरू हो जाती और जब चाय खत्म होती तो बातचीत और अवसर दोनों खत्म हो जाते। वह चाय का प्याला उनके सान्निध्य में बिताए गए जीवन जैसा था। वह धीरे-धीरे गर्म होकर, रुक-रुक कर गुजर गया। लेकिन वहां खुशी और शांति भी थी। सालार ने अपने सामने पड़ी स्क्रैपबुक पर नज़र डाली, कुछ क्षण के लिए उसे उठाया, उलटा किया और फिर वापस रख दिया।
“आपके बेटे की रुचियां भी आपकी ही तरह हैं।” “वे मुस्करा उठे।” वे पहली बार उसके पेंटहाउस में आये थे।
“मैं इस वर्ष सेवानिवृत्त होने की सोच रहा हूं।” “सालार ने चाय की चुस्की लेते हुए इमाम से कहा।
“मैं कई वर्षों से सुन रहा हूं।” “उसने उत्तर दिया. वह जोर से हंसा.
“नहीं, अब जब आप अमेरिका आ गए हैं, तो आप रिटायर हो सकते हैं।” पहले तो अकेलेपन के कारण मुझे काम करने के लिए मजबूर होना पड़ा। “वह उसे चिढ़ा रही थी।”
“अगर आप बीस साल के होते तो आपको इस बात पर खुशी होती।” इमाम ने बिना किसी हिचकिचाहट के कहा।
“खैर, बीस साल की उम्र में भी आप उस वाक्य से कभी खुश नहीं थे।” “उसने कहा टर्की, टर्की।” वे कुछ देर तक हँसते रहे।
“क्या यह वही घर है जिसे हमने एक बार सपने में देखा था, उस झील के किनारे?” “सालार ने एक क्षण के लिए आकाश की ओर देखते हुए उससे पूछा। उसने भी अपना सिर उठाया और खिड़की से बाहर आसमान की ओर देखा।
“नहीं, ऐसा कोई घर नहीं है।” “इमाम ने एक क्षण बाद कहा।” अलेक्जेंडर उथमान की मृत्यु के बाद, इमाम ने एक बार झील के किनारे एक घर देखा। जिसे उसने अपने जीवन के कई वर्षों में बार-बार देखा था। लेकिन इस बार उसे यह सपना काफी लम्बे समय के बाद आया था।
“वह घर ऐसा नहीं था।” “वह पेंटहाउस के चारों ओर देखते हुए बड़बड़ा रही थी।” “वह आकाश ऐसा नहीं था।” नहीं, वह पक्षी ऐसा ही था। वह गिलास नहीं. उन्होंने कभी नहीं कहा कि “मैंने तुम्हें देखा”। “वह कह रही थी।” “पूरी दुनिया घूमने के बावजूद मैंने इस घर से कभी कुछ नहीं देखा।” कभी-कभी मैं सोचता हूं, हम स्वर्ग में फिर मिलेंगे। ” उसने कहा और चुप हो गयी। वह भी बिना कुछ कहे चुप हो गई।
“तुमने कुछ नहीं कहा.” “इमाम ने उसे चुप करा दिया।” उसने मुस्कुराते हुए इमाम की ओर देखा, अपनी गर्दन रगड़ते हुए, और बुदबुदाया।
“आमीन!” वह चुप रही, फिर हँसने लगी। वह आज भी वैसी ही थी। संक्षिप्त, लेकिन ऐसी बातें कहने वाला जो अगले व्यक्ति को जवाबदेह बना दे।
“अगर यह स्वर्ग है, तो मैं तुमसे पहले वहाँ जाऊँगा।” “वह इमाम से बात कर रही थी।” “तुम्हें याद है, मैं वहां तुम्हारा इंतज़ार कर रहा था।” ”
“आवश्यक रूप से नहीं।” “एक पल के लिए, वह चाय पीना भूल गयी।” “सपनों में सब कुछ सच नहीं होता।” “उन्होंने बिना किसी हिचकिचाहट के यह बात कही।” आज भी, बच्चा होने का विचार उसे पूरी तरह से अभिभूत कर रहा था।
“यदि यह वास्तविक स्वर्ग है, तो क्या आप चाहते हैं कि यह एक स्वप्न ही रहे?” “वह अजीब तरह से मुस्कुराई।”
पुनः वही वाक्य जिससे उत्तर स्पष्ट हो जाता है। ”
“बस जब तक तुम वहाँ न पहुँच जाओ, तब तक प्रतीक्षा करो।” आप अकेले भी जा सकते हैं। “उमामा ने चाय का मग खाली करके सामने मेज पर रखते हुए कहा। उसने अपना हाथ अब सलार की बांह पर रखा था। वह मुस्कुराई.
“अब आप क्या कहते हैं?” “वह उससे कह रही थी।”
“क्या?” “उसने पूछा।”
“आमीन,” वह हँसा।
“आमीन।”
٭٭٭٭
ठीक 9:15 बजे लिफ्ट के दरवाजे खुले और दो सुरक्षा गार्ड तेज गति से बाहर आए, और वह उनसे कुछ ही कदम पीछे से बाहर आई। पूरे गलियारे में हलचल मच गई। पहले से ही वहां पहुंचे सुरक्षा अधिकारी और प्रोटोकॉल अधिकारी पहले से ही परेशान थे। “वह” दो सुरक्षा गार्डों के पीछे बहुत तेजी से चल रहा था, और उसके ठीक पीछे, उसके स्टाफ के कुछ सदस्य बहुत तेजी से उसके साथ चलने की कोशिश कर रहे थे।
…1…2…3…4…5 चुपचाप गिनते हुए, इस टारगेट किलर ने 1 शब्द बोलते हुए अपने लक्ष्य पर गोली चलाई जो उसकी रेंज में आया। उसने देखा कि भोज कक्ष के कांच के पैनल टूट रहे हैं।
٭٭٭٭
“तुमने उससे ऐसा क्या कहा कि उसने मुझसे बात करना बंद कर दिया?” “हिशाम के साथ बैठक के कई दिनों बाद भी बैठक के बारे में कोई अद्यतन जानकारी नहीं मिली तथा हिशाम की ओर से व्यापक चुप्पी से चीफ चिंतित हो गईं और वह उनसे पूछे बिना नहीं रह सकीं।”
“वह तुम्हें पीछे छोड़ गया।” यह अच्छी बात है, आप यही तो चाहते थे, है ना? “उसने अत्यंत गम्भीरता से चीफ से कहा।” राष्ट्रपति को जवाब समझ में नहीं आया। वह उसके विश्वविद्यालय में आयी थी।
“ठीक है, लेकिन तुमने उससे क्या कहा?” “प्रमुख ने कुछ उलझन भरे स्वर में हामिन से कहा।” वह उसके लिए बर्गर लेकर आई और उसने रास्ते में उसे खा लिया। अब उसके पास केवल एक टुकड़ा बचा था, जिसे वह बड़ी मुश्किल से निगल रहा था। बॉस ने अपना बर्गर निकाला और उसे खाने लगा, यह जानते हुए कि उसके बर्गर खत्म करने के बाद वह उसका बर्गर भी खाना शुरू कर देगा।
“मैंने उससे कहा, ‘यदि मैं तुम्हारी जगह होता, तो राज्य छोड़ देता।'” ” उसने आखिरी टुकड़ा निगलते हुए कहा, और मुखिया की भूख मर गई। विपरीत सलाह क्या थी? वह सोचने लगा।
“लेकिन मैंने उससे सिर्फ इतना ही नहीं कहा।” “मेरी उंगलियाँ ऐसी ही थीं।” फिर उसने बड़े विश्वास के साथ मुखिया से कहा। “तुम्हारी भूख मर गयी होगी, मेरी तो अभी बाकी है।” तुमने नहीं खाया, इसलिए मैंने बाकी खा लिया। “बॉस ने चुपचाप उसे बर्गर थमा दिया।” उसकी भूख सचमुच मर चुकी थी।
“मैंने उनसे यह भी कहा कि वह शपथ के लिए उपयुक्त उम्मीदवार नहीं हैं।” उसके पास न तो योग्यता है, न ही अधिकार। और चाहे वह विवाहित हो या नहीं, देर-सवेर उसे वाचा की वाचा से बर्खास्त कर दिया जाएगा। इसलिए उसके पास दो विकल्प हैं: या तो वह अपनी पसंद की लड़की से शादी कर ले और राजा का पद छोड़ दे, या फिर राजत्व का सपना देखता रहे और प्रेम और सिंहासन दोनों खो दे। “हामिन ने बाकी बातचीत बड़ी संतुष्टि के साथ सुनी।”
“तुमने उससे ये सब कहा, इस तरह।” “राष्ट्रपति को गहरा सदमा लगा।”
“नहीं, मैंने ऐसा नहीं कहा, मैं आपको विनम्रता से बता रहा हूँ। मैंने साफ-साफ कहा कि तीन महीने से ज्यादा हो गए हैं और उन्होंने ऐसा किया है। यदि उसे तीन महीने के भीतर नहीं हटाया गया तो नेता दोबारा शादी कर लेगा। “वह बस उस एलेक्जेंडर को दांत से दांत मिलाकर देखती रही।” यदि हिशाम इब्न सबा ने इस “बातचीत” के बाद उसे अपने जीवन से बाहर निकाल दिया होता, तो कोई भी स्वाभिमानी व्यक्ति ऐसा ही करता।
“सबा बिन जर्राह के खिलाफ शाही परिवारों में तीव्र पैरवी चल रही है, और सबा बिन जर्राह अपनी स्थिति मजबूत करने के लिए हिशाम का विवाह पुराने अमीर के परिवार में कराना चाहता है।” और अगर ऐसा हो भी जाए तो भी वह बहुत दिनों तक राजगद्दी पर नहीं रह सकता। उसके प्रतिद्वंद्वी बहुत शक्तिशाली लोग हैं और सुबह से भी बेहतर शासक बन सकते हैं। यदि सबा चली गई तो हिशाम को कौन रहने देगा? मैंने हिशाम को यह सब नहीं बताया, मैं आपको बता रहा हूं। “उसने अपना बर्गर ख़त्म करते हुए बॉस से कहा।
“क्या आप उनके प्रतिद्वंद्वियों को वित्तपोषित कर रहे हैं?” “नेता से मुझे यही आखिरी सवाल पूछने की उम्मीद थी।” दोनों ने एक दूसरे की आँखों में देखा और फिर कहा,
“मैं तो बस व्यापार कर रहा हूं।” अमेरिका में सुबह. बहरीन में अपने विरोधियों के साथ। ” उसने अंततः कहा. यह एक मूल्यवान स्वीकारोक्ति थी।
“आप ऐसा क्यों कर रहे हो?” “प्रमुख ने अधिक गंभीर स्वर में उत्तर दिया। उसने उसके चेहरे की ओर देखा और फिर कहा.
. “परिवार के लिए… परिवार के लिए कुछ भी” राष्ट्रपति की आंखें आंसुओं से भर गईं,
“मुझे वह प्रेम नहीं चाहिए जो मुझे दान में मिला।” “उसने कर्कश स्वर में कहा।”
“वह तुम्हारे प्रति मुझसे भी अधिक वफादार है।” यदि नहीं, तो मैं तुमसे कहता हूं, वह तुम्हारे लिये राज्य छोड़ देगा। “हामिन ने उससे कुछ शब्दों में कहा।” वह उसके चेहरे को देखती रही।
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उसने लक्ष्य भेदने वाले हत्यारे को अपनी दूरबीनी राइफल का ट्रिगर दबाते देखा। असीम शांति और स्थिरता की दुनिया में। उसने उसकी हल्की मुस्कान भी देखी थी। तभी उसने देखा कि लक्ष्य भेदने वाले ने बड़ी संतुष्टि के साथ अपना सिर उठाया और दूरबीनी राइफल से अपनी नजरें हटा लीं, और उसी क्षण वह उसकी ओर देखकर मुस्कुराया। एक हल्की सी क्लिक की आवाज के साथ उसने अपनी पत्नी को खिड़की से उठते हुए देखा और अपने कमरे के बाहर दौड़ते हुए कदमों की आवाज सुनी। उसका मिशन पूरा हो चुका था, अब उसके लिए बाहर निकलने का रास्ता तैयार करने वाले लोग उसका इंतजार कर रहे थे।
٭٭٭٭
जैसे ही अनाया अपने अस्पताल के पार्किंग क्षेत्र में पहुंची, उसने अपने फोन पर अब्दुल्ला का फोन देखा। वह एक क्षण के लिए हिचकिचाई, फिर उसने उसका फोन उठाया।
“क्या तुम मिलोगे?” “उन्होंने अभिवादन के बाद पहला वाक्य कहा। वह एक क्षण के लिए चुप रही।
“क्या कहा आपने?” “उसने पूछा।”
“मेरा घोड़ा आपके घोड़े के ठीक पीछे है।” “अनायास ही, अनाया ने रियरव्यू मिरर से अब्दुल्ला के चेहरे की ओर देखा, जो एक डिपर के साथ उसकी ओर इशारा कर रहा था।
मेरी कार आपकी कार के ठीक पीछे है। “अनायास ही, अनाया ने रियरव्यू मिरर से अब्दुल्ला के चेहरे की ओर देखा, जो एक डिपर के साथ उसकी ओर इशारा कर रहा था।
दस मिनट बाद, जब वे पार्किंग में कार पार्क कर रहे थे, तो वह उसकी कार में बैठ गई। उसके हाथ में दो शाखाएँ थीं और एक फूल था। अनाया ने बिना कुछ कहे उसकी ओर देखा, फिर एक गहरी साँस ली।
उसने पहले ही फोन पर अहसान और आयशा के साथ हुई मुलाकातों के बारे में उसे बता दिया था। उसने कहा।
“यह आवश्यक नहीं है।” “इनाया ने जवाब दिया।”
“मुझे अस्पताल में डॉ. अहसान के नेतृत्व में प्रार्थना करने का मौका नहीं मिला।” “अनाया ने आश्चर्य से उसकी ओर देखा।”
“मैंने उनसे कहा कि जो आदमी अपनी पत्नी के साथ ऐसा व्यवहार करता है, वह इमाम बनने के योग्य नहीं है।” अगर वह इमाम के पद पर पुनः बहाल होना चाहता है तो उसे आयशा के खिलाफ सभी आरोप वापस लेने होंगे। अब्दुल्ला ने अत्यंत गंभीरता से कहा।
“ओह! तो फिर उन्होंने इसे वापस क्यों ले लिया? “अनाया ने असहाय होकर कहा।” अब्दुल्ला चुन्का.
“उसने इसे वापस कैसे ले लिया?” ”
“हाँ, गेब्रियल ने मुझे बताया।” उन्होंने आयशा को माफ़ीनामा भी लिखा है। “अनाया ने मुझे और भी बताया।”
“अब यह सब बेकार है।” उसने बहुत ज्यादा नुकसान किया है. ”
“आयशा का?” ”
“नहीं, तुम्हारा।” “अब्दुल्ला के स्वर में उदासी थी।”
“अच्छे लोग हर नुकसान से उबर जाते हैं, क्योंकि भगवान उनके साथ है, वे बुरा काम नहीं कर सकते।” “अब्दुल्ला ने कहा, ‘चलो चलें।'”
. “वह स्वयं सबसे बड़ा झूठा है।”
“वह भी अपने माता-पिता के साथ जिब्रील की शिकायत करने बाबा से मिलने आई थी।” “इनाया कह रही थी।” “पिता ने उसके पिता से कहा, ‘देखो, उसके कपट और संकीर्णता ने उसके एकलौते पुत्र के साथ क्या किया है।'” ”
“शर्मिंदा?” अब्दुल्ला ने पूछा। ”
“मुझे नहीं मालूम, वहां तो सन्नाटा था।” अहसान साद की मां रोने लगीं, लेकिन उन्हें नहीं पता था कि क्यों। फिर वह चली गयी. “इनाया ने कहा।”
“क्या आपने मुझे माफ कर दिया?” अब्दुल्ला ने सवाल पूछा। वह मुस्कुराई.
“हाँ।” यह इतनी बड़ी गलती नहीं थी कि आप मुझे माफ नहीं करेंगे। “अब्दुल्ला ने उसकी ओर एक कार्ड बढ़ाया।” वह अनायास ही हंस पड़ी।
“अब हर भाषा में बोलना सीखो।” हर कोई लिखित में इसका कारण बता रहा है। “वह कार्ड खोलकर उसे बता रही थी, लेकिन बोलते समय वह लड़खड़ा गई।” हस्तलिखित कार्ड पर केवल एक वाक्य लिखा था।
“क्या आप करेंगे मुझसे शादी?” “अनाया ने अपनी जेब से बॉलपॉइंट पेन निकाला और पाठ के नीचे लिख दिया।
“हाँ।” “अब्दुल्ला मुस्कुराये और अपनी कलम उनकी ओर करके लिखने लगे।”
“कब?” ”
अनय्या द्वारा लिखित।
“फूलों के मौसम में।” ”
अब्दुल्ला ने लिखा।
“वसंत?” ”
अनय्या द्वारा लिखित।
“हाँ।” “अब्दुल्ला ने कार्ड पर एक दिल बनाया, अनाया ने दूसरा बनाया।” अब्दुल्ला ने एक स्माइली बनाई। इनाया ने मुझे एक और दिया।
यह कार्ड पंक्तियों, अक्षरों, हाव-भावों और भावनाओं से भरा हुआ था और सब कुछ प्रेम की अभिव्यक्ति थी, जो अल्लाह सर्वशक्तिमान की सबसे अच्छी नेमतों में से एक है और इसे प्राप्त करने वालों के लिए एक सुखद भाग्य है। वे दोनों खुश लोग थे जिन्होंने उस कार्ड को वादों और वादों के नवीनीकरण से भर दिया था।
٭٭٭٭
लिफ्ट का दरवाज़ा खुला. सालार ने अपनी घड़ी देखी। उनके दो सुरक्षा गार्ड उनसे पहले ही लिफ्ट से बाहर निकल चुके थे। लिफ्ट से बाहर निकलने के बाद उनके बाकी कर्मचारी भी उनके पीछे चले गए। गलियारे में तेजी से चलते हुए वह स्वागत करने वाले अधिकारियों से मिली। उसने एक बार फिर घड़ी की ओर देखा। हमेशा की तरह, वह समय पर थी। कुछ सेकंड के बाद वह भोज कक्ष में प्रवेश करता है। वह इस बात से अनभिज्ञ थी कि क्या होने वाला है। ज्ञान के बिना जीवन में कोई आशीर्वाद नहीं है। सालार टीवी पर समाचार देख रहा था। अपने जीवन और करियर के इस चरण में वह जिस चीज की उम्मीद नहीं कर सकते थे, वह यही थी। जिस बच्ची को विवाहेतर संबंध से गोद लिया गया था, उसके पाप को पूरी दुनिया के सामने पेश किया जा रहा था, और जिसने यह सब कहा वह बच्ची का अपना पिता था। सालार ने अपनी पत्नी का चेहरा कभी नहीं देखा था। प्रेम-संबंध और नाजायज बच्चे अब दूर की बात हो गई हैं। यह ताकत का खेल था. वहाँ युद्ध हुआ था। और युद्ध में सब कुछ जायज़ है। ऐसा कहा गया कि एक षड्यंत्र रचा जा रहा था। नैरोबी में टीएआई और एसआईएफ की साझेदारी को शुरू होने से पहले ही बाधित करने के प्रयास निरर्थक रहे।
वह उस समय न्यूयॉर्क हवाई अड्डे पर उड़ान पकड़ने वाली थीं। जब यह खबर पहली बार आई, तो उसने उसे बिजनेस क्लास के प्रस्थान लाउंज में देखा। उनके साथ मौजूद उनके स्टाफ ने एक के बाद एक समाचार चैनलों से अपडेट साझा करना शुरू कर दिया। सालार सिकंदर वहां बैठकर प्रार्थना करने वाले पहले व्यक्ति थे। और इससे पहले कि वह कुछ कह पाती, उसने उसे बता दिया।
“मुझे कुछ भी समझाने की ज़रूरत नहीं है, न तो मुझे और न ही आपके बच्चों को।”
“बॉस से बात करो।” “सालार ने उसे उत्तर दिया। “मुझे इस बात से अधिक परेशानी है कि वे उनकी तस्वीरें चला रहे हैं।” “उसने इमाम से कहा. वह परेशान थी और इमाम को उसकी आवाज़ से यह पता चल गया।
“यह समय भी बीत जाएगा, सालार।” इमाम ने सांत्वना भरे लहजे में उससे कहा। “हमने पर्याप्त समय देख लिया है।” “सालार ने एक अजीब सी संतुष्टि की भावना के साथ सिर हिलाया।” घर पर बैठी महिला का उन सब पर एक अजीब सा प्रभाव था। वह अजीब तरीके से उसे प्रोत्साहित करती रही। वह एक अजीब तरीके से खुद को टूटने से बचा रही थी।
٭٭٭٭
वह यहां किसी भावनात्मक मुलाकात के लिए नहीं आई थी। कोई लम्बा प्रश्नोत्तर सत्र नहीं होता। शाप और दोष की किसी योजना को अमल में लाना भी संभव नहीं है। वह यहां किसी के प्रति नफरत व्यक्त करने नहीं, बल्कि किसी की अंतरात्मा को पीड़ा पहुंचाने आई थीं। वह किसी को यह बताने नहीं आई थी कि वह दुख के माउंट एवरेस्ट पर खड़ी है। वह अपने पिता का कॉलर पकड़ना नहीं चाहती थी। वह उसे यह नहीं बताना चाहती थी कि उसने उसकी जिंदगी बर्बाद कर दी है। उसका स्वस्थ मन और शरीर हमेशा के लिए लकवाग्रस्त हो गया।
उसने ये सब कहा. वह कुछ भी करने को तैयार थी, अगर उसे यकीन हो कि यह सब करने के बाद उसे शांति मिलेगी। उसके पिता को अपराध बोध या पश्चाताप जैसा कुछ महसूस होने लगेगा।
वह पिछले कई सप्ताह से फोड़े से पीड़ित थी। वह दर्दनिवारक दवाइयां और गोलियां लिए बिना रात को सो नहीं पाती थी, और इससे भी अधिक दुखद बात यह थी कि वह दर्दनिवारक दवाइयां और गोलियां लेना नहीं चाहती थी। वह सोना नहीं चाहती थी. वह उस भयानक सपने के बारे में सोचना चाहती थी जिसमें वह कुछ सप्ताह पहले फंस गई थी और जिससे वह जीवन भर नहीं निकल सकती थी।
यहाँ आने से पहले वह सारी रात रोती रही थी। यह बोरियत के कारण नहीं था। यह उत्पीड़न के कारण भी नहीं था। ऐसा इसलिए था क्योंकि वह अपने पिता के प्रति कई दिनों से अपने दिल में गुस्सा महसूस कर रही थी। वहाँ एक आग थी या आग जैसी कोई चीज़ थी, जो उसे भीतर से प्रज्वलित कर रही थी, उसे भीतर से जला रही थी।
बिना किसी से पूछे, बिना किसी को बताए यहां आने का निर्णय भावनात्मक, मूर्खतापूर्ण और गलत था। अपने जीवन में पहली बार उसने बिना सोचे-समझे एक भावुक, मूर्खतापूर्ण और गलत निर्णय लिया था। वह अपने जीवन के इस अध्याय का अंत चाहती थी, जिसके बिना वह आगे नहीं बढ़ सकती थी और जिसके अस्तित्व को जानना उसके लिए हृदयविदारक था।
उसका एक अतीत था. वह जानती थी, लेकिन उसने कभी नहीं सोचा था कि उसका अतीत भी “अतीत” हो सकता है। इसमें उस समय का उल्लेख था जब वह अपने जीवन में “खुश” थी, जब वह स्वयं को बहुत खुश मानती थी। और उन्होंने कुछ ही सेकंड में “करीब” और “शापित” होने के बीच का अंतर स्पष्ट कर दिया था। कुछ सेकण्ड शायद बहुत अधिक समय था। शायद यह उस समय से बहुत कम समय था जिसमें हीनता, वंचना, शर्म, अपमान और बदनामी की भावना एक बवंडर में बदल गई थी।
और वह उस स्थान को पुनः वही आकार देने आई है। वह यह बोझ उस व्यक्ति के सामने डालने आई थी जिसने यह बोझ उस पर रखा था। जीवन एक ऐसी चीज़ थी जिसके अस्तित्व के बारे में उस समय कोई नहीं जानता था। अगर किसी को पता होता तो वह वहां नहीं होती। उसका सेल फोन कई घंटों से बंद था। उसने स्वयं को कुछ घंटों के लिए इस दुनिया से दूर कर लिया था जिसका वह हिस्सा थी। इस दुनिया का हिस्सा, या उस परलोक का हिस्सा जिसमें वह उस समय मौजूद थी? या फिर इसका कोई आधार ही नहीं था? उसने कुछ नहीं कहा. और वह उस स्थान को स्वीकार नहीं कर सकी जिसकी वह थी, जिसकी वह थी।
इंतज़ार लम्बा था. इंतज़ार हमेशा लम्बा होता है. किसी भी चीज़ का इंतज़ार हमेशा लम्बा होता है। चाहे आने वाली वस्तु पैरों की चेन हो या हार। इसके सिर पर मुकुट या पैरों में जूता पहनाया जाता है। इंतज़ार हमेशा लम्बा लगता है.
चीफ सालार अपने पिता से केवल एक प्रश्न का उत्तर चाहती थी। बस एक छोटा सा सवाल. उसने अपने परिवार को क्यों मारा? और अगर उसने उसे मार दिया होता तो उसे क्यों छोड़ा? या फिर उसका जीवन उसके पिता के विश्वासघात का परिणाम था? वह उससे कई सवाल पूछना चाहती थी।
वह प्रतीक्षा क्षेत्र में बैठ गया और अपनी जलती हुई आँखों को एक बार फिर रगड़ने लगा। उसे नहीं पता था कि कितनी रातों तक वह सोई नहीं थी। दो सप्ताह पहले उसे एक भयानक सपना आया, जिसमें उसे पहली बार मीडिया से पता चला कि उसके पिता कौन हैं। वह कौन थी? आप कहां से थे? वह सालार सिकंदर और इमाम हाशिम की बेटी नहीं थी, यह वह जानती थी, लेकिन उसे हमेशा यही बताया जाता था कि वह सालार के एक दोस्त की बेटी है, जो अपनी पत्नी के साथ एक दुर्घटना में मारा गया था और फिर सालार ने उसे गोद ले लिया था। लेकिन अचानक गुलाम फ़रीद उनकी ज़िंदगी में आ गए। यद्यपि वह इसे टी.वी. पर देख रहा था, फिर भी उसका मन इससे कोई संबंध रखने से इनकार कर रहा था। लेकिन इससे कोई फर्क नहीं पड़ा. वह सच्चाई से इनकार नहीं कर सकती थी।
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वे सभी उस उथल-पुथल में उसके पास आए… हामीन, जिब्रील, अनय्या, इमाम, सालार और हिशाम भी… उससे कहने लगे कि उनके लिए यह मायने नहीं रखता कि वह कौन थी, क्या थी… वह उनके लिए नेता थी… वह थी पहला. बॉस… वह उन सभी की आभारी थी, वह खुश थी, वह दयालु थी… और उसने उन सभी को यह एहसास दिलाया कि वह पूरी तरह से ठीक है, लेकिन वह ठीक नहीं थी… अंदर से। जो पीड़ा आने वाली थी वह बहुत तीव्र थी। इसके अलावा, क्योंकि वह उन परिवारों के लिए अपमान और शर्म का स्रोत थी, जिन्होंने उस पर दया करके उसका पालन-पोषण किया था। एक क्षण के लिए तो सालार सिकंदर को इस बात में कोई संदेह नहीं रहा कि उसके पिता ने उस पर जो आरोप लगाये थे, वे झूठे थे और उन्हीं आरोपों के कारण वह यहां आया था। वह बिना किसी को बताए, सिर्फ अपने संबंधों का इस्तेमाल करके, अपने परिवार को अंधेरे में रखकर यहां पहुंचने में कामयाब रही थी।
गुलाम फ़रीद एक जेल अधिकारी के साथ अंततः उस कमरे में दाखिल हुए जहां वह बैठी थीं। दोनों ने एक दूसरे को चुपचाप देखा, फिर जेल प्रहरी चले गये। ग़ुलाम फ़रीद कुछ घबराए हुए अंदाज़ में उसे देख रहा था। वह कुछ पलों तक उसे देखती रही, फिर उसने धीमी आवाज़ में कहा।
“क्या तुम मुझे पहचानते हो?” ”
“नहीं।” “एक क्षण की देरी के बाद, गुलाम फ़रीद ने कहा।
“मैं आपकी सबसे छोटी बेटी हूं।” जो तुम्हें मारना भूल गया. “वह तान्ज़ को नहीं जानती थी और वह किसी अन्य तरीके से खुद को ज्ञात नहीं कर सकती थी।”
“चिन्नी?” “बहुत देर तक उसके चेहरे को घूरने के बाद गुलाम फ़रीद ने अस्पष्ट स्वर में कहा।” नेता ने अपने होंठ भींच लिए, उसकी आंखें आंसुओं से भर गईं। उसके पिता ने अंततः उसे पहचान लिया था। वह अब उस नाम को याद करने की कोशिश कर रही थी जो उसने लिखा था लेकिन याद नहीं कर पा रही थी। उसने एक बार फिर चुन्नी की ओर देखा… ऊपर देखा… वह एक महिला की तरह लग रही थी, अपने गोरे रंग के बावजूद… वह उसकी बेटी की तरह नहीं लग रही थी, वह जानती थी कि उसके आखिरी बच्चे का पालन-पोषण सालार सिकंदर ने किया था। यह बात उन्हें उन लोगों ने बताई थी जो उन्हें कई बातें याद दिलाने और दोहराने के लिए बार-बार उनके पास आते थे। उस लड़की को देखकर उसे अपनी पत्नी की याद आ गयी। उन्होंने नीली जींस और सफेद साड़ी पहन रखी थी, उनके बाल पोनीटेल में बंधे थे, आंखों पर चश्मा था, गले में एक पतली चेन से अल्लाह के नाम का पेंडेंट लटका हुआ था, कलाई पर एक कीमती घड़ी थी और सामने एक कुर्सी थी। उसने अपने पैरों को क्रॉस करके उसे देखा। उसे अपनी माँ की याद आ गई। उसकी नौ भूमिकाएँ ऐसी ही थीं…पूरे हालात में, केवल नौ भूमिकाएँ ही ऐसी थीं जिन्हें वह पहचानती थी…नहीं तो वह इतनी बीमार, कमज़ोर और रोती हुई लड़की बन जाती कि सामने बैठा गुलाम फ़रीद उसे देखकर रो पड़ता। वह, वह होती मेरी उपस्थिति उनके सामने कम से कम लगने लगी थी। लेकिन अपने एक जीवित बचे बच्चे को इतनी अच्छी स्थिति में देखकर गुलाम फरीद को एक अजीब सी खुशी महसूस हुई। एक पल के लिए तो वह भूल ही गई कि उसने अपने बच्चे को नाजायज़ करार दे दिया था… सालों बाद उसने किसी को “खुद” देखा था और खुद को देखने के बाद , वह भूल गयी थी.
उसने अपने पिता की ओर एक लिफाफे में कुछ खाने-पीने की चीजें बढ़ाते हुए कहा, “मैं यह आपके लिए लाया हूं।” गुलाम फरीद ने विस्मय से लिफाफे को देखा और फिर कांपते हाथों से उसे ले लिया, गुलाम फरीद जो भी सवाल पूछना चाहता था, उसने पूछा। कुछ, लेकिन वह कुछ ज़्यादा ही आगे निकल गई थी। उस दुबले-पतले और कमज़ोर आदमी से यह सवाल पूछना बेकार था जो अपने जीवन के अंतिम पड़ाव पर उसके सामने खड़ा था। उसे उस पर दया आ गई, वह उसे अब और किसी परेशानी में नहीं डालना चाहती थी।
गुलाम फ़रीद ने अपना चश्मा उतारा और आँखें पोंछते हुए उस लड़की की ओर देखा जिसने कुछ देर पहले अपना परिचय उससे कराया था।
“क्या आपने पढ़ा?” “आखिरकार उसने अजीब तरीके से पूछा… मुखिया ने अपना सिर उठाया, गुलाम फरीद के चेहरे की ओर देखा और फिर सिर हिला दिया। गुलाम फ़रीद का चेहरा चमक उठा।
“और पढ़ें।” ”
राष्ट्रपति की आंखें आंसुओं से भर आईं।
“मैंने और तुम्हारी माँ ने सोचा कि हम बच्चों को और अधिक पढ़ाएँगे… और…” गुलाम फ़रीद ने यादों के कोहरे को शब्दों में बदल दिया और फिर चुप हो गए।
“मैंने मालिक को धन्यवाद दिया और वापस जेल चला गया।” “गुलाम फ़रीद ने कुछ क्षण बाद कहा, और सरदार की आँखों से आँसू अब उसके गालों पर फैल रहे थे। सालार सिकंदर एक बार फिर गुलाम फरीद के लिए “उस्ताद” बन गया था। अपने बच्चों को इतनी अच्छी हालत में देखकर मुखिया को शर्मिंदगी महसूस हुई। उसके पिता को भी शर्मिंदगी महसूस हुई।
वह उठकर खड़ी हो गई। वह भी खड़ी हो गई थी। तभी बूढ़ा आदमी आगे आया और उसने नेता के सिर पर हाथ रखा। वह उसे गले लगाते हुए झिझका… शायद वह ऐसा करना चाहता था। फिर उसने खुद गुलाम फ़रीद को गले लगा लिया, और वह भी उससे लिपटकर बच्चों की तरह रोने लगा। अपने बचे हुए बच्चों और पत्नी का नाम पुकारते हुए।
٭٭٭٭
वह एक महान उज्ज्वल उपस्थिति के साथ अमेरिका लौटी थी, और अमेरिका पहुंचकर उसने अंततः अपनी छाप छोड़ी थी। और उसका फोन संदेशों से गुलजार था… उसके परिवार से ढेरों संदेश थे। हवाई अड्डे से घर पहुँचते ही उसने उन सभी को पढ़ा। गीली आँखों से. एक के बाद एक…संदेशों की झड़ी और फिर हिशाम का अंतिम संदेश…राजा ने पद त्याग दिया था। क्यों? यह उन्होंने नहीं लिखा. उसे वे शब्द याद आ गये।
घर के बाहर सालार और हामिन भी साथ बैठे थे। राष्ट्रपति ने घंटी बजाई। कुछ देर बाद सलार सिकंदर ने दरवाजा खोला।
दोनों एक दूसरे को चुपचाप देख रहे हैं। फिर उसने उस बूढ़े आदमी को फिर से गले लगा लिया… ठीक उसी तरह जैसे उसने सोलह साल की उम्र में उसे गले लगाया था और फिर कभी उसे नहीं छोड़ा था। सालार उसे बच्चों की तरह पीट रहा था। अमेरिका लौटने से पहले, उन्होंने पाकिस्तान में एक प्रेस कॉन्फ्रेंस में अपने पितृत्व परीक्षण और गुलाम फरीद के बयान को मीडिया के साथ साझा किया था, और एक वकील के माध्यम से एक हलफनामे पर हस्ताक्षर करके अपने पिता को अपने परिवार के एकमात्र वारिस के रूप में माफ कर दिया था। हाँ। सम्राट सिकंदर और उसके परिवार को नष्ट करने के लिए आए तूफान को इस बार सरदार ने रोक दिया।
और अब सालार सिकंदर की छाती से बच्चे की तरह रोती हुई नेत्री को देखकर कोई उसे बहादुर नहीं कह सकता था… वह भी तो सालार सिकंदर के परिवार की सदस्य थी। रक्त संबंधी रिश्ता न होने के बावजूद, वे करुणा और दया के सबसे मजबूत बंधन से एकजुट थे।
यद्यपि वह अपने नाम के साथ-साथ सालार का नाम भी प्रयोग करती थी, वह अपने पिता के नाम से परिचित थी, लेकिन वह जेल में मृत्युदंड की सजा पाए कैदी थे, सालार के मित्र नहीं थे, इसलिए वह उनके बारे में नहीं जानती थी। और इस “ज्ञान” के बाद, वह उन परिवारों के मूल्य और महत्ता की सराहना करने लगा जिन्हें वह जानता था।
“मैंने तुम्हें कभी रोना नहीं सिखाया, रईसा… न ही मैंने तुम्हें रोने के लिए पाला है।” “सालार ने उसे खुद से अलग करते हुए कहा।” अब वह अपने आँसुओं पर नियंत्रण रखने में सक्षम थी। और उसने उन दोनों को सालार के पीछे खुले दरवाजे से देखा। “यह आखिरी बार बारिश हो रही है, बाबा।” “उसने मुस्कुराते हुए यह बात कहने की कोशिश की, उसकी आंखों में आंसू थे, लेकिन उसकी आवाज फिर से भारी हो गई।
. “तुम हमारे हो,” सालार ने ज्ञानपूर्ण स्वर में कहा। “और तुम्हें बुद्धिमान और बहुत बहादुर होना चाहिए… हमने तुम्हें यह सिखाया है।” “जैसा कि वह उसे याद दिला रही थी।” वह अपना सिर हिला रही थी। उसके जीवन में एक समय ऐसा भी आया जब वह उसके प्रति अपनी कृतज्ञता प्रकट कर सकती थी, और वह उससे कहता था कि अपने असली पिता से पहली बार मिलने के बाद उसे एहसास हुआ कि वह बहुत भाग्यशाली है। यह सचमुच सौभाग्य की बात थी कि यह सलार सिकंदर के परिवार का हिस्सा बन गया, जो इसके मालिक थे।
٭٭٭٭
दोनों एक दूसरे को चुपचाप देख रहे हैं। फिर उसने उस बूढ़े आदमी को फिर से गले लगा लिया… ठीक उसी तरह जैसे उसने सोलह साल की उम्र में उसे गले लगाया था और फिर कभी उसे नहीं छोड़ा। सालार उसे बच्चों की तरह पीट रहा था। अमेरिका लौटने से पहले, उन्होंने पाकिस्तान में एक प्रेस कॉन्फ्रेंस में अपने पितृत्व परीक्षण और गुलाम फरीद के बयान को मीडिया के साथ साझा किया था, और एक वकील के माध्यम से एक हलफनामे पर हस्ताक्षर करके अपने पिता को अपने परिवार के एकमात्र वारिस के रूप में माफ कर दिया था। हाँ। सम्राट सिकंदर और उसके परिवार को नष्ट करने के लिए आए तूफान को इस बार सरदार ने रोक दिया।
और अब सालार सिकंदर की छाती से बच्चे की तरह रोती हुई नेत्री को देखकर कोई उसे बहादुर नहीं कह सकता था… वह भी तो सालार सिकंदर के परिवार की सदस्य थी। रक्त संबंधी न होने के बावजूद, वे करुणा और दया के सबसे मजबूत बंधन से एकजुट थे।
यद्यपि वह अपने नाम के साथ-साथ सालार का नाम भी प्रयोग करती थी, वह अपने पिता के नाम से परिचित थी, लेकिन वह जेल में मृत्युदंड की सजा पाए कैदी थे, सालार के मित्र नहीं थे, इसलिए वह उनके बारे में नहीं जानती थी। और इस “ज्ञान” के बाद, वह उन परिवारों के मूल्य और महत्ता की सराहना करने लगा जिन्हें वह जानता था।
“मैंने तुम्हें कभी रोना नहीं सिखाया, रईसा… न ही मैंने तुम्हें रोने के लिए पाला है।” “सालार ने उसे खुद से अलग करते हुए कहा।” अब वह अपने आँसुओं पर नियंत्रण रखने में सक्षम थी। और उसने उन दोनों को सालार के पीछे खुले दरवाजे से देखा। “यह आखिरी बार बारिश हो रही है, बाबा।” “उसने मुस्कुराते हुए यह बात कहने की कोशिश की, उसकी आंखों में आंसू थे, लेकिन उसकी आवाज फिर से भारी हो गई।
. “तुम हमारे हो,” सालार ने ज्ञानपूर्ण स्वर में कहा। “और तुम्हें बुद्धिमान और बहुत बहादुर होना चाहिए… हमने तुम्हें यह सिखाया है।” “जैसा कि वह उसे याद दिला रही थी।” वह अपना सिर हिला रही थी। उसके जीवन में एक समय ऐसा भी आया जब वह उसके प्रति अपनी कृतज्ञता प्रकट कर सकती थी, और वह उससे कहता कि अपने असली पिता से पहली बार मिलने के बाद उसे एहसास हुआ कि वह बहुत भाग्यशाली है। यह सचमुच सौभाग्य की बात थी कि यह सलार सिकंदर के परिवार का हिस्सा बन गया, जो इसके मालिक थे।
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9:15 बजे लिफ्ट का दरवाजा आखिरकार खुला और हामिन सिकंदर बाहर निकले, उनके पीछे उनके दो अंगरक्षक और उनके बाकी कर्मचारी भी बाहर निकले। गलियारे में प्रेस फोटोग्राफर और चैनल वाले मौजूद थे, जो हर आने वाले महत्वपूर्ण व्यक्ति को कवर कर रहे थे। पांच मिनट पहले सालार सिकंदर उनके पास से गुजरा था, और अब समारोह के दो सबसे महत्वपूर्ण लोग आ चुके थे…
बहुत तेज गति से चलते हुए हामिन सिकंदर ने गलियारे में अपने आगमन को कवर कर रहे प्रेस फोटोग्राफरों पर नजर डाली, मुस्कराते हुए उनका अभिवादन किया और फिर अधिकारियों के साथ तेजी से बैंक्वेट हॉल के प्रवेश द्वार की ओर बढ़े, तभी पीछे से एक आवाज आई उसे। मुझे अपनी टीम के एक सदस्य से कुछ पूछने का विचार आया… मेरे मुख्य वित्त रणनीतिकार… वह एक पल के लिए रुका, मुड़ा, और पहले जैसे ही वह कुछ कहने वाला था, उसे अपनी गर्दन के पीछे किसी के द्वारा छुरा घोंपने का अहसास हुआ। फिर कांच टूटने की आवाजें आईं, फिर चीखें, फिर कोई जमीन पर गिरकर उस पर लेट गया। तभी चीख की आवाज आई।
“सामने वाली इमारत से गोली चलाई गई।” “और उस क्षण, पहली बार, हामिन को महसूस हुआ कि उसकी गर्दन के पीछे क्या हुआ था।” दर्द बहुत तेज था, लेकिन असहनीय था। वो अचंभित थी… वो सब कुछ सुन रही थी… उसकी सुरक्षा टीम उसे ज़मीन पर घसीटते हुए लिफ्ट की ओर ले जा रही थी। और उस पल, हामिन को पहली बार सालार सिकंदर का ख्याल आया और उसके दिल और दिमाग में दौड़ रहे थे। समय सही था।
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सालार सिकंदर भोज कक्ष में मंच पर अपनी सीट पर बैठे हुए अपने भाषण के नोट्स पर नजर डाल रहे थे, तभी उन्होंने भोज कक्ष के प्रवेश द्वार के सामने एक खिड़की के टूटने की आवाज सुनी। उसने कांच के टुकड़ों को बहुत दूर से देखा, लेकिन वह अनिश्चित था। यह ध्वनिरोधी, बुलेटप्रूफ ग्लास था। दिन कैसा था? एक पल के लिए उसने सोचा और फिर उसने हॉल के पीछे और बाहर गलियारे में शोर सुना और इससे पहले कि वह कुछ समझ पाता, मंच के पीछे मंच पर बैठे लोगों को सुरक्षा गार्ड द्वारा कवर किए जाने सहित, उसे घसीटा जा रहा था और कहा जा रहा था कि उसे बाहर निकालो। फर्श पर लेट जाओ. हॉल में हंगामा मच गया। गार्ड चिल्ला-चिल्लाकर आदेश दे रहे थे और जिस महत्वपूर्ण व्यक्ति के साथ वे सुरक्षा में थे, वह ड्यूटी पर था। वे उसे ढकने में व्यस्त थे। वहां हर व्यक्ति विशेष था, हम थे। यह दुनिया की सबसे अच्छी संपत्तियों का संग्रह था, जो अब जीवन बचाने के संघर्ष में लगे हुए थे, और जब सालार ज़मीन पर मुंह के बल लेटा था, तो उसे हमीन का ख़याल आया, और किसी ने उसका दिल अपने हाथों में ले लिया। हामिन सिकंदर को उसके बाद हॉल में प्रवेश करना था। और वह नहीं आई… तो उस पर यह हमला क्या था… वह सोच नहीं सका, वह जमीन से उठ गया… पहरेदारों ने उसे रोकने की कोशिश की… उसने उन्हें धमकाया और चिल्लाया “जाओ!” “…वे उसके पीछे भागे… वह जमीन पर पड़े लोगों को धक्का देकर, गार्डों से टकराते हुए, प्रवेश द्वार पर पहुंचा, जो अब सुरक्षा अधिकारियों से भरा हुआ था… और भीड़ में भी, उसने सफेद संगमरमर के फर्श पर खून के धब्बे देखे, साथ ही रिसेप्शन रनर। लिफ्ट पूरी मंजिल पर थी।
“किसको गोली लगी?” “उन्होंने अपनी ठंडी उपस्थिति से एक सुरक्षा अधिकारी का कंधा पकड़ते हुए पूछा।”
“हामिन अलेक्जेंडर।” “सालार के प्राण निकल गये थे, वह गिर गया था।” सुरक्षा गार्डों ने उसकी देखभाल की।
. ?” “क्या वह जीवित है?” उसने सुरक्षा गार्ड से फिर पूछा। कोई जवाब नहीं मिला.
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इमाम इस होटल की सातवीं मंजिल पर सालार सिकंदर के कमरे में थे। यह एक सुइट था और वह उसके बगल वाले कमरे में रह रहा था। अमेरिका जाने के बाद इमाम सालार हर यात्रा में उनके साथ रहे। इस यात्रा में हमीन भी उनके साथ थीं। वह अपने विमान से आई थी… वह दो दशक से भी अधिक समय के बाद अफ्रीका आई थी और इस बार वह कांगो भी जाना चाहती थी… अपनी पुरानी यादों को ताज़ा करने के लिए… वे तीनों कुछ समय पहले कमरे में मिले थे। नाश्ता था इस सम्मेलन के बाद, वे अगले दिन किंशासा जा रहे थे, और अमामा उस समय सामान पैक करने में व्यस्त थीं। उसने कुछ देर पहले ही अपने और हामिन के बेडरूम के बीच का दरवाज़ा खोला था और अपना सामान पैक किया था। अपना बैग ज़िप करते समय उसने अपने कमरे के दरवाज़े पर ज़ोरदार दस्तक सुनी। वह झिझका, फिर दौड़कर दरवाजा खोला… पूरा गलियारा सुरक्षा अधिकारियों से भरा था और वे लगभग हर कमरे के दरवाजे पर खड़े थे।
“तुम ठीक हो?” “उनमें से एक ने पूछा।”
“हाँ… क्यों?” “उसने आश्चर्य से कहा।” वे दोनों बड़ी शान से अन्दर चले आये और अन्दर जाते ही उन्होंने खिड़की के खुले हुए परदे बंद कर लिये। तभी उनमें से एक ने हामिन के कमरे का दरवाजा खोला और अंदर चला गया, तथा थोड़ी देर बाद वापस आया।
“क्या बात क्या बात?” “इमाम अब गंभीर चिंता का शिकार थे।” “आपात स्थिति है… कमरे से बाहर मत आना… अगर कोई समस्या हो तो हमें बताना।” “उनमें से एक उसे बता रहा था, दूसरा बिजली की गति से उसके बाथरूम और अलमारी की जांच कर रहा था।” वह जैसे अंदर आई थी, वैसे ही जल्दी से चली भी गई… जैसे उसे घबराहट का दौरा पड़ गया हो। वह उस समय सालार और हामिन को फोन नहीं कर सकी क्योंकि उस समय फोन सेवा काम नहीं कर रही थी, लेकिन उसने टीवी चालू कर लिया, जहां स्थानीय और अंतर्राष्ट्रीय चैनल सम्मेलन का सीधा प्रसारण करने में व्यस्त थे। जैसे ही स्क्रीन पर पहली छवि दिखाई दी, अम्मा इसे बर्दाश्त नहीं कर सकीं। वह सोफे पर बैठ गईं। टीवी स्क्रीन पर, एक टूटी हुई खिड़की थी… और बैंक्वेट हॉल के बाहर से, अंतरिक्ष के दृश्य दिखाई दे रहे थे। ड्रोन कैमरों से दिखाया गया…स्क्रीन पर कैप्शन आते रहे। हो रहा था…ग्लोबल कॉन्फ्रेंस में हमले और गोलीबारी की खबर ब्रेकिंग न्यूज के तौर पर प्रसारित हो रही थी…लेकिन यह कैप्शन यह वह बात नहीं थी जिससे इमामा को बुरा लगा… बल्कि वह दूसरी बात थी जो बार-बार सामने आती रही।
. इस हमले में टीएआई प्रमुख हमीन सिकंदर गंभीर रूप से घायल हो गए। इमाम को ऐसा महसूस हुआ जैसे उनकी सांसें रुक गई हों। उसने उठने की कोशिश की… वह उठ नहीं सकी… उसने हंसने की कोशिश की, वह ऐसा भी नहीं कर सकी… अफ्रीका उसके लिए दुखद था। वह सोच ही रहा था कि उसने अपने कमरे के दरवाजे पर सरसराहट सुनी और फिर उसने हामिन सिकंदर के कमरे का दरवाजा खुलता हुआ देखा।
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सालार सिकंदर को सुरक्षा अधिकारियों ने नहीं रोका…उसे पकड़ने, उसे रोकने, उसे आगे बढ़ने से रोकने के उनके प्रयासों के बावजूद…वह तेजी से लिफ्ट की ओर गया, जहां वह खून से लथपथ था, यह चार लिफ्टों में से एक थी। सुरक्षा अधिकारी अब उसे पीछे से कवर कर रहे थे। वो एक बार फिर से खिड़की के सामने खुद को एक्सपोज़ कर रही थी जहाँ शीशा नहीं था और उसके सामने बिल्डिंग से फायरिंग हो रही थी… सामने वाली बिल्डिंग को अंदर ले जाया जा रहा था और तब तक कोई सिक्योरिटी क्लीयरेंस नहीं था। वो नहीं चाहते थे लिफ्ट तक पहुंचने के लिए हॉल के किसी भी व्यक्ति को उन खिड़कियों से दोबारा गुजरने का जोखिम उठाना पड़ा… लेकिन वे लाख कोशिशों के बावजूद सलार सिकंदर को नहीं रोक सके।
लिफ्ट का दरवाज़ा अब खुला था… और फर्श भी खून से सना हुआ था… ज्यादा नहीं, लेकिन फर्श से पता चल रहा था कि जो भी वहां था… वह गंभीर रूप से घायल था। लिफ्ट में प्रवेश करने के बाद, सालार को समझ में नहीं आया कि आगे क्या करना है। वह अपने बेटे के खून पर पैर रखने की हिम्मत नहीं जुटा पाया… जैसे ही वह अंदर दाखिल हुआ, सुरक्षा अधिकारी उसके पीछे दौड़े और उन्होंने तुरंत दरवाजा बंद कर दिया और उसने राहत की सांस ली।
“जहां वे गए थे?” “सालार ने खोखली आवाज़ में कहा।
“हम नहीं जानते, सर!” उनमें से एक ने उत्तर देते समय 7वीं मंजिल का बटन दबा दिया।
“मैं हामिन जाना चाहता हूँ।” “वह चिल्ला रही थी।” वे दोनो चुप हैं। लिफ्ट बिजली की गति से चल रही थी।
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हामिन अपने कमरे के खुले दरवाजे पर खड़ा था। उसका सफेद वस्त्र खून से सना हुआ था, और जो काला वस्त्र उसने पहना था वह उसके शरीर पर नहीं था। वह निश्चल बैठी उसे देखती रही। उस पर हुए हमले का विवरण अभी भी स्क्रीन पर चल रहा था। और वह अपने पैरों पर खड़ी होकर उसे देखने लगी। सामने वाला भाग ऊपर है। वह फिर बैठ गई… उसका खून से सना शरीर उसके प्राण चूस रहा था, और उसकी गोद में उसकी उपस्थिति उसे जीवन दे रही थी।
एक बार भागते समय वह हामिन को अपने साथ गले लगा कर चली गई थी।
“मैं ठीक हूं, मम्मी… मैं बिल्कुल ठीक हूं।” “उसने कहा, ‘रुको.'”
“बाबा कहाँ हैं?” “उसने इमाम से पहला सवाल पूछा, और इमाम ने पहली बार सालार के बारे में सोचा।” तभी दरवाज़ा फिर से चरमराया और वह दरवाजे के पास गया और उसे खोल दिया। उसके ठीक सामने सम्राट सिकंदर खड़ा था। कुछ क्षण तक पिता-पुत्र एक-दूसरे को देखते रहे। तभी बूढ़ा आदमी आया और उसने दुल्हन को शादी के सामान में लपेटा। अपने जीवन में पहली बार हामिन सिकंदर को सालार सिकंदर की पकड़ इतनी मजबूत लगी कि उसे लगा कि उसका दम घुट जायेगा। उसे अपनी गर्दन के पीछे से बहते खून की उतनी चिंता नहीं थी, जितनी कि सालार के आंसुओं से उसके गालों को गीला करने की।
उनके परिवार के कई लोग यह घोषणा कर रहे थे कि सालार वंश में से उनका उत्तराधिकारी कौन होगा।
“पिताजी, स्वस्थ रहें।” चलो, सम्मेलन कक्ष में वापस चलें। “सालार ने अपने कानों में एक फुसफुसाहट सुनी, उसने दृढ़ स्वर में कहा।
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यह अफ्रीकी इतिहास का सबसे यादगार दिन था जब कई वर्षों बाद इतिहास दोहराया जा रहा था।
भोज कक्ष में सभी प्रतिनिधि एक बार फिर अपनी सीटों पर बैठ गए। भय और घबराहट के अजीब माहौल में सम्मेलन चल रहा था, लेकिन इसे रद्द नहीं किया गया। उस खिड़की का कांच भी उसी तरह टूट गया था, लेकिन सामने वाली इमारत अब सुरक्षा अधिकारियों से घिरी हुई थी। एक घंटे की देरी के बाद सम्मेलन फिर से शुरू होने वाला था।
सालार सिकंदर और हामिन इमाम के कमरे में थे। मेडिकल टीम ने हामिन को प्राथमिक उपचार दिया और प्राथमिक उपचार देते समय उन्हें पता चला कि गोली उसकी गर्दन में नहीं लगी थी। उसने उसकी गर्दन के पिछले हिस्से को रगड़ा और त्वचा तथा कुछ मांस को हटा दिया, जिससे उसकी गर्दन पर तीन इंच लंबा और आधा इंच गहरा घाव हो गया। मेडिकल टीम ने उनके घाव पर पट्टी बांधी और दर्द निवारक दवाइयां लगाईं ताकि कुछ समय तक दर्द से बचा जा सके और वह सम्मेलन में भाग ले सकें। उसे खून का अहसास हुआ, लेकिन वह इसके लिए तुरंत तैयार नहीं थी। उस समय उनके लिए सबसे महत्वपूर्ण बात थी फिर से कॉन्फ्रेंस हॉल में बैठना। ऐसा लग रहा था कि वे लोग गिरने में असमर्थ थे… गिरने के करीब भी नहीं।
सालार सिकंदर उससे पहले कमरे से बाहर निकल चुका था और अपने कपड़े बदलने के बाद हामिन सिकंदर इमामा को गले लगा रही थी। इमाम ने उसे रोकने की कोशिश नहीं की… वह सालार सिकंदर का बेटा था, उसे कौन रोक सकता था… उसने बस उसे गले लगाया, चूमा और दरवाजे पर छोड़ दिया।
10:40 पर लिफ्ट का दरवाज़ा फिर खुला… इस बार, हामिन सिकंदर के साथ कोई सुरक्षा अधिकारी नहीं था, केवल उसका अपना स्टाफ था। जैसे ही वह लिफ्ट से बाहर गलियारे में आया, तालियों की जोरदार गड़गड़ाहट शुरू हो गई। गलियारे में खड़े प्रेस फोटोग्राफर और सुरक्षा अधिकारी ही थे जो उसके साहस की सराहना कर रहे थे। जैसे-जैसे वह आगे बढ़ता गया, उसकी नजर टूटे हुए शीशे वाली खिड़की पर पड़ी, जो हॉल के प्रवेश द्वार के ठीक सामने थी, जिससे अजीब दृश्य दिखाई दे रहा था, हालांकि अब उसके सामने सुरक्षा गार्डों की कतार लगी हुई थी। जब लंबे, तेज-तर्रार सिकंदर ने हॉल में प्रवेश किया तो हॉल में तालियां बजने लगीं और वहां बैठे प्रतिनिधि अपनी सीटों से खड़े हो गए।
हामिन सिकंदर ने मुस्कुराते हुए तालियों की गड़गड़ाहट के जवाब में सिर हिलाया और मंच की ओर चल पड़ा। मंच पर बैठे लोग धीरे-धीरे खड़े होने लगे और फिर हामिन ने देखा कि सालार सिकंदर खड़ा हो गया है। हामिन चलते-चलते रुक गया था। यह सम्मान उन्हें अपने पिता से पहली बार मिला था। कुछ देर की हिचकिचाहट के बाद हामिन सिकंदर मंच की सीढ़ियाँ चढ़ने लगे।
दुनिया भर के टीवी चैनल इस नजारे को लाइव दिखा रहे थे… यह साहस का प्रदर्शन था जिसे दुनिया ने कई साल पहले अफ्रीका में सालार सिकंदर के हाथों देखा था, साहस का प्रदर्शन जो आज अफ्रीका में सालार सिकंदर के हाथों में देखा जा रहा है। अफ्रीका में वही सिकंदर। देख रहा था।
अब TAI और SIF दोनों के प्रमुख मंच पर मिल रहे थे और उस ज्ञापन पर हस्ताक्षर कर रहे थे जिसके लिए वे वहाँ आए थे। और फिर उसके बाद हामिन सिकंदर ने भाषण दिया, अपने भाषण की शुरुआत उसी आखिरी उपदेश से की जो उनके द्वारा दिया गया था। कई साल पहले अफ्रीका में मंच पर मेरे पिता ने मुझे देखा था।
“धन्य है वह जिसके हाथ में राज्य है, और वह सब वस्तुओं पर पूर्ण अधिकार रखता है।” उन्होंने अपना भाषण सूरह अल-मुल्क की आयतों से शुरू किया।
“जिसने मृत्यु और जीवन को पैदा किया, ताकि वह तुम्हारी परीक्षा ले कि तुममें से कौन सबसे अच्छा कर्म करता है… और वह अत्यन्त प्रभुत्वशाली, अत्यन्त क्षमाशील है… ”
इस हॉल में सुई गिरने की आवाज जैसा सन्नाटा था। निस्संदेह अल्लाह तआला हर काम करने में समर्थ है। वह कहता है और काम हो जाते हैं, और वह दुश्मनों की योजनाओं को उनके विरुद्ध कर देता है।
“कई साल पहले, एसआईएफ ने अफ्रीका में सूदखोरी के खिलाफ अपना पहला संघर्ष शुरू किया, यह वही भूमि है जहां मेरे पिता ने सूदखोरी के खिलाफ काम करने का फैसला किया था, और सूदखोरी प्रणाली के एक साधन के रूप में काम किया था।” जिस ब्याज को अंतिम दिनों के पैगंबर (PBUH) ने अपने अंतिम उपदेश में अवैध घोषित किया था, वह न केवल ब्याज था जिसे उस अंतिम उपदेश में समाप्त करने का निर्णय लिया गया था, बल्कि यह समानता भी थी जिसे लोगों को उनके रंग की परवाह किए बिना देने का आदेश दिया गया था, जाति, उनके परिवार के नाम और वंश के बजाय केवल उनकी धर्मपरायणता और धर्मपरायणता के आधार पर न्याय करना। एसआईएफ और टीएआई ने आज उसी मिशन को आगे बढ़ाने के लिए दुनिया का सबसे बड़ा वैश्विक कोष शुरू किया है। “वह बोल रही थीं और पूरी दुनिया सुन रही थी… वह आखिरी पैगम्बर (स.) के बारे में बात कर रही थीं और उन्हें फिर से सुनने के लिए मजबूर होना पड़ा… क्योंकि वह एक व्यावहारिक, उत्कृष्ट मुसलमान थे जिनके शब्दों और कार्यों ने दुनिया को यह दिखाया कि वह एक महान व्यक्ति थे। विरोधाभास।” यह नहीं आ रहा था। दुनिया में जो लोग शक्तिशाली थे, उन्होंने अपने धर्म और उस धर्म के संदेशवाहक का सम्मान किया…
दुनिया का इतिहास बदलने आई एक गोली, भाग्य-लेखक के सामने शक्तिहीन हो गई… इतिहास वैसे ही लिखा जा रहा था जैसा अल्लाह चाहता था, और यह उन लोगों द्वारा लिखा जा रहा था जिन्हें अल्लाह ने चुना था। वास्तव में, शक्ति का स्रोत अल्लाह है, जिसका प्रेम जीवन का जल है जो इस दुनिया से लेकर अगली दुनिया तक जीवन को बनाए रखता है।
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टारप पत्ता
मार्च 2040
इस अमेरिकी अस्पताल के न्यूरोसर्जरी विभाग के ऑपरेशन थियेटर में जो व्यक्ति अपना दिमाग खोलकर बैठा था, उसका मानना था कि वह व्यक्ति जनसंख्या के उन 2.5 प्रतिशत लोगों में से था, जिनके पास असाधारण क्षमताएं थीं और जिनका आई.क्यू. स्तर 150 था।
ऑपरेशन आठ घंटे से चल रहा था और किसी को नहीं पता था कि यह कब तक चलेगा। डॉक्टरों की टीम का नेतृत्व करने वाले डॉक्टर को दुनिया के सबसे सक्षम सर्जनों में से एक माना जाता था। ऑपरेशन थियेटर से जुड़े कांच के कमरे में, सर्जिकल रेजीडेंट एक बड़ी स्क्रीन पर डॉक्टर के हाथों को हिलते हुए देख रहे थे, मानो वे अचंभित थे, क्योंकि वह खुले मस्तिष्क पर पियानो पर पियानोवादक की उंगलियों की तरह काम कर रहा था। उसने अपनी कुशलता से सभी को मंत्रमुग्ध कर दिया था, सिवाय एक व्यक्ति के, जिसका जीवन और मृत्यु उस समय उसके हाथों में थी। ऑपरेशन के दौरान न्यूरोसर्जन कुछ क्षण के लिए रुका। एक नर्स ने उसके माथे पर जमे आँसुओं को कपड़े से पोंछा। उस आदमी ने एक बार फिर अपने सामने ऑपरेशन थियेटर की मेज पर पड़े दिमाग की ओर देखा, जो दुनिया के सबसे प्रतिभाशाली दिमागों में से एक था, जो गोली का निशाना बनने के बाद उसके सामने आया था। उन्हें इस आपातकालीन स्थिति में उस व्यक्ति के लिए बुलाया गया था जो दुनिया के सबसे महत्वपूर्ण पदों में से एक पर आसीन था। वह सर्जन उस समय अमेरिकी इतिहास में सबसे युवा और सबसे कुशल सर्जन थे, जिन्होंने अब तक 270 बड़ी और नाजुक सर्जरी की हैं। लेकिन आज पहली बार उन्हें ऐसा लगा कि उनका 100% सफलता का रिकॉर्ड ख़त्म होने वाला है। उसने एक और गहरी साँस ली और मेज़ से दूर चला गया। इस ऑपरेशन को सफल बनाने के लिए उसे कुछ चाहिए था।
सब खत्म हो गया।
