उसे सालार का हाथ अपने चारों ओर महसूस हुआ। अब वह उसके माथे को चूम रहा था.
“शुभ रात्रि।” “यह इस साल का एक और प्रयास था।
वह कुछ पल चुप रही फिर थोड़ा घबराते हुए बोली.
“सालार”!
सालार ने एक गहरी साँस ली और आँखें खोल दीं।
“तुम्हारे साथ क्या गलत है?” ”
“बिलकुल नहीं।” “स्थिति” “आवश्यक” थी, लेकिन सच्चाई “हानिकारक” थी।
“तुम मेरे साथ बहुत रोई हो।” आख़िरकार उसने शिकायत की।
“ऑफिस में कुछ समस्या के कारण मैं थोड़ा परेशान था, इसलिए रो पड़ा।” उसने माफी मांगी, वह अपने बिस्तर पर लेटा हुआ था।
“कैसी समस्या?” ”
“होते रहते हैं इमाम… आप चिंता न करें अगर भविष्य कभी ऐसा होगा तो चिंता न करें, मुझसे और सवाल न पूछें। मैं खुद को ठीक कर लूंगा. ”
इमाम की समझ में इसका कोई कारण नहीं था, लेकिन वह शांत हो गईं.
“मैं चिंतित था क्योंकि मुझे लगा कि मैंने जो कुछ कहा है उसे आपने गलत समझा होगा।” मैंने बैंकरों को दोष नहीं दिया. ”
“आप सात खून माफ कर सकते हैं, यह कुछ भी नहीं है।” ”
उसने एक बार फिर गहरी सांस लेते हुए कहा.
“आप सही कह रहे हैं, अभिनेताओं में भी कई खामियां होती हैं, लेकिन मुझे वे अच्छे लगते हैं… मुझे सिर्फ अभिनेता पसंद हैं… मुझमें भी उनकी सारी खामियां हैं। नजरअंदाज किया जा सकता है. “सालार की आँखों से नींद गायब हो गई।” वह दूसरे सन्दर्भ से समझा रही थी, उसने इसे दूसरे सन्दर्भ में ले लिया।
“आपको असली अभिनेताओं से नफरत है?” वह अबू याकिनी से पूछ रही थी।
“तुम्हें जो पसंद है, मैं उससे नफरत कर सकता हूँ…” मज़ाक कर रहा हूँ। इमाम के चेहरे पर एक संतुष्ट मुस्कान आ गई. उसने भी सालार के गले में बाहें डालते हुए कहा।
“अब मुझे नींद आ रही है, तुम भी सो जाओ।” ”
उन्होंने आँखें मूँद लीं। वह अपने बैग में इंग्लैंड की यात्रा कर रहा था। प्रियतम की दो विशेषताएँ सार्वभौमिक हैं। वह जरूरतमंद है… और… और अपनी जरूरत से अनजान है… और ये दो खूबियां उसके प्रेमी में भी थीं. जलाल नस्र को एक बार फिर तीव्र ईर्ष्या महसूस हुई। लेकिन उसे ईर्ष्या थी कि वह उसके “पास” थी। और यह उसका था.
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“न्यूज़ पेपर के मालिक ने पूछा और ये पत्रिकाएँ हैं, बताओ तुम्हें कौन-सी पसंद हैं, मैं ले आऊँगा।” ”
न्यूज हॉकर ने इसे पेपर कट बताया। जिस पर समाचार एवं पत्रिकाओं की सूची होती थी। नींद में घंटी बजने की आवाज से वह जाग गयी. कुछ देर के लिए आपको समझ नहीं आएगा कि वह क्या कह रहे हैं. सालार के घर पर उसने यह खबर रविवार को ही देखी थी और वह भी सालार ने खुद फेरीवाले से ली थी। वह अपने कार्यालय में समाचार देखते थे। अब इससे उन्हें खबर तो मिल ही रही थी. सूची पर नज़र डालने के बाद, उसने हॉकर को एक अखबार और एक पत्रिका के बारे में बताया। उस खबर ने उसे रोका और चला गया. उसने अखबार अन्दर लाकर रख दिया। लगभग दस बज रहे थे, खिड़की से हवा बाहर आ रही थी, लेकिन अभी भी ठंड थी।
जब तक कर्मचारी देर से आया, उसने समाचार देख लिया था। कर्मचारी आज अकेली नहीं थी, उसके साथ एक फाइनेंसर भी था. वह फरकान के पौधे देखने आये थे। वह रविवार को सालार के पौधे देखने आता था या नौशीन स्वयं उसके साथ आती थी। उसके पास सालार के अपार्टमेंट की चाबी भी थी. इमाम की उपस्थिति के कारण आज नुशीन ने उसे भेजा।
वह उसकी छत पर जाकर खुद ही बाहर आ गई। जैसे ही माली ने उसे चुपचाप देखा, उसे एहसास हुआ कि उसे किसी निर्देश की आवश्यकता नहीं है। वह अपना काम कुशलता से कर रही थी, वह वापस अंदर आ गई। मालम ने रसोई में रखे खाने को बड़े चाव से देख कर तारीफ की. इमाम अनायास ही प्रसन्न हो गये।
“बाजी!” यह घर जैसा महसूस हो रहा है. उसने इमाम से कहा. वह सालार की स्टडी को वैक्यूम कर रही थी। इमाम मस्कराती बूढ़े की स्टडी टेबल पर पड़ी धूल साफ करने लगे।
बाजी! मैं करता हूँ, तुम रहो. कर्मचारी ने उसे रोका.
“नहीं, आप बाकी काम करने में बहुत व्यस्त हैं, इसलिए मैं यह कर रहा हूं।” “वह उसे यह तो नहीं बता पाई कि वह नहीं चाहती थी कि साल का कोई भी पेपर खो जाए, लेकिन सोचते-सोचते वह यह भूल गई कि इस घर में स्टडी टेबल कितनी है।” तब से वह सफाई कर रही हैं.
मेल ट्रे निमंत्रणों के सीलबंद और खुले लिफाफों से लगभग भरी हुई थी। इमाम ने एक लिफाफा खोला. यह एक इफ्तार पार्टी का निमंत्रण था. उसने एक-एक करके सारे लिफ़ाफ़े खोले। सभी कर्ज़े किसी की इफ्तार पार्टी या कार्यक्रम से संबंधित थे और कुछ कर्ज़ों में उन्हें दो या तीन स्थानों पर आमंत्रित किया गया था। वह निश्चित रूप से बहुत ही सामाजिक जीवन जीते थे। उसने अनुमान लगाया, वह उसकी घर वापसी के कारण पिछले एक सप्ताह से इन पार्टियों में नहीं जा रही होगी। इसका एक और विश्लेषण है. पच्चीस बार देखने के बाद उनका दिल टूट गया। उसने कार उठाई और वापस रख दी. किसी लिफाफे पर टेढ़ा-मेढ़ा लुक या कम मेल वाला पता शायद सालार शाखा को बताएगा कि यह निवेश में था, पीआर में नहीं। कम से कम वह यह पद तो जरूर हासिल कर सकीं.
“बाजी!” क्या रात को कोई मेहमान आये थे? “ज़ालिम की आवाज़ सुनकर वह चौंक गया। वह हाथ में ऐश ट्रे लिये थोड़ा आश्चर्य से पूछ रही थी।
“नहीं।” इमाम ने सवाल समझे बिना कहा.
“तो ये सिगरेट कौन पीता था?” सर, आप सिगरेट नहीं पीते. कर्मचारी बेहद हैरान हुआ.
इमाम काफी देर तक कुछ बोल नहीं सके. कर्मचारी जयसलार के बयान की पुष्टि कर रहा था. यानी ये वास्तव में साधारण नहीं हैं, अगर ये आधी सिगरेट भी पी लें तो कर्मचारी यही सोचेगा कि ये किसी मेहमान की सिगरेट है.
“ओह! हाँ…दोस्त उसके घर आते थे, याद नहीं। इमाम ने कुछ क्षण बाद कहा। इससे पहले कि वह कुछ और बोल पाता, घंटी फिर बजी।
“अच्छा ऐसा है। ये कह कर इमाम बाहर आ गये.
वे कपड़े धोने का सामान लेने आये हैं। ”
एक लड़का दरवाजे पर एक बूढ़े आदमी की रसोई की सफ़ाई करने वाली चीज़ और गंदे कपड़े लटकाने वाली टाँगें लेकर खड़ा था। अपने पक्ष में एक बिल के साथ बड़े होते हुए, उन्होंने कहा।
“इसकी जांच – पड़ताल करें।” ”
बिल के साथ कपड़े धोने के लिए भेजे गए कपड़ों की एक सूची भी थी। लाउंज में हैंगर लाने के बाद इमाम ने कपड़े धोने की सूची और कपड़ों का मिलान करना शुरू किया, कपड़े पूरे थे।
तब तक कर्मचारी बाहर आ गया। इमाम बिल के पैसे लेने अंदर चला गया. जब वह लौटा तो उसने देखा कि दरवाजे पर नौकर कपड़े धोने वाले लड़के को कपड़े धोने का थैला दे रहा है। जिस पर एक सूची चस्पा की गई थी। निःसंदेह यह कपड़ों की लांड्री सूची थी। कपड़े धोने वाला लड़का राइटिंग पैड पर कुछ लिख रहा था।
“बाजी!” आपको भी कितना देना होगा? कर्मचारी ने उसे आते देख कर कहा.
“नहीं, मैं बिल चुकाने आया हूँ।” इमाम ने लड़के की ओर बिल की रकम बढ़ा दी. जवाब में, उसने उसकी ओर एक रसीद बढ़ा दी।
“बिल महीने की शुरुआत में एकत्र किया जाता है। कर्मचारी ने उसे रोका.
वह दरवाज़ा बंद करके अन्दर आ गयी. इमाम ने रसीद देखी. यह सालार के कपड़ों की सूची थी जो वह ले गया था।
“तुम्हें कपड़े धोने के कपड़े कहाँ से मिले?” इमाम ने यह सूची पढ़कर नौकर को रोक दिया।
“सालार साहब को कपड़े के थैले में रखकर सूची में डाल दिया गया है। वे बैग को लांड्री में रख रहे हैं”…कर्मचारी ने कहा और फिर अंदर चला गया।
इमाम ने बिल देखा. वह खुद कपड़े धो सकती थी। उसने सोचा, हर हफ्ते इस पर खर्च करना पैसे की बर्बादी है।
नौकर अभी भी वहाँ थे जब एक आदमी घूंघट लेकर आया जो उसने उन्हें बुनने के लिए दिया था।
“बाजी!” क्या आपने कोई पर्दा बनाया है? ”
कर्मचारी ने रिसीवर उठाकर पूछा कि इंटरकॉम की घंटी कब बजी।
इमाम कछा को आश्चर्य हुआ। “हाँ…क्यों?” ”
गारा ने इंटरकॉम पर पूछा, “वह एक आदमी को नीचे गेट पर लाया।” हाँ! भेजो, बाजी ने परदे बना दिये हैं। कर्मचारी ने यह बात बताई और रिसीवर से कहा। रिसीवर नीचे रखकर वह फिर से लाउंज की सफाई करने लगी। किचन काउंटर पर लगी कांच की सीट को कपड़े से साफ करते समय इमाम की अजीब भावना कम हो गई. उसने कई बार इंटरकॉम देखा था, लेकिन दरवाज़ा इतना करीब होने पर उसे इंटरकॉम का उपयोग समझ में नहीं आया। नौकर इस घर की हर चीज़ का उपयोग अधिक बुद्धिमत्ता, कुशलता और सुविधा से कर रहा था।
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“सालार!” लाउंज अच्छा लग रहा है, है ना? ”
सालार ने लाउंज को कवर करने वाली नई खिड़की पर नज़र डाली। वह अभी कुछ मिनट पहले ही घर आया था। इमाम ने अपार ख़ुशी की दुनिया में प्रवेश करते समय यह घोषणा की। यहां तक कि जब उसने लाउंज में कदम रखा, तब भी वह इस “स्पष्ट” बदलाव को नजरअंदाज नहीं कर सका।
“बहुत।” उसने अपनी निराशा छिपाते हुए कहा। इमाम ने परदू को गरिमापूर्ण दृष्टि से देखा।
वह ऐसा रोजा खोलने के लिए करते थे. इमाम ने फ़रक़ान के घर पर अपना रोज़ा खोला था और अब वह दुन्नू के साथ खाना खा रहे थे।
“आज आपका दिन कैसा रहा सर?” ”
सालार ने खाना शुरू करते हुए उससे पूछा। वह उसे दिन भर की गतिविधियाँ बताने लगी। आज दोनों के बीच पहली विस्तृत बातचीत हुई. सालार ने उस दिन दो बार फोन किया, एक-दो मिनट के लिए, लेकिन बात सिर्फ पुरानी ही हुई।
यानि आज मुझे बहुत सारा काम करना था. सालार ने अपने दिन का विवरण सुनने के बाद कहा।
“कौन सा काम?” मैंने क्या किया मैंने कुछ नहीं किया. इमाम ने थोड़ा आश्चर्य से उसकी ओर देखा.
“जो कुछ भी किया गया है वह बहुत ज्यादा है।” ”
“अगले सप्ताह से मैं आपकी धुलाई स्वयं कर दूँगा।” इमाम ने सालार की बात पर विचार करते हुए कहा। और प्रेस भी हो जायेगी. ”
“मैं तुम्हारे लिए धोने के लिए कपड़े नहीं लाया।” सालार ने उसे टोका।
“मुझे पता है, लेकिन मैं पूरे दिन व्यस्त रहता हूं और फिर मुझे अपने कपड़े खुद धोने होते हैं, इसलिए मैं आपके कपड़े भी धो सकता हूं।” ”
“तुम अपने कपड़े भी क्यों धोओगे?” लांड्री वैन हर सप्ताह आती है। अपना भी दो. सालार ने खाना बंद करके कहा।
“पैसा बर्बाद हो जाएगा।” उसने बेबसी से कहा.
“कोई बात नहीं।” सालार ने उसी तरह कन्धे उचकाए।
इमाम ने उसका चेहरा देखा.
“और तुम सारा दिन क्या करते हो?” ”
“यही तो अन्य महिलाएं करती हैं। सोएं, टीवी देखें, किसी दोस्त से फोन पर बातचीत करें। वे मुस्करा उठे।
“मेरा कोई दोस्त नहीं है। वह गंभीर हो गयी.
सालार ने थोड़ा आश्चर्य से उसके चेहरे की ओर देखा। “क्या हो जाएगा?” ”
“नहीं, कोई नहीं है।” ”
“क्यों? ”
वह खाते हुए सोच रही थी, फिर बोली.
“कॉलेज और यूनिवर्सिटी में तुम इतने डरे हुए थे कि कभी दोस्त बनाने के बारे में सोचा ही नहीं। दोस्ती है तो सवाल भी हैं. मेरे बारे में…परिवार के बारे में…तो अगर कोई घर आए और अबू के परिवार को पहले से जानता हो…या सईद अमाही…उस वक्त दोस्ती बहुत महंगी चीज़ थी। मैं अफ़ोरा नहीं कर सका… फिर ऑफिस में सहकर्मियों के साथ खूब गपशप होती थी, लेकिन मुझे अकेले रहने की इतनी आदत थी कि मैं लोगों के साथ घूमता रहता था। यह कभी आरामदायक नहीं था. मैं उनके साथ दोबारा घूम नहीं सकता था… मैं उनके घर नहीं जा सकता था… मैं अपने घर पर फोन नहीं कर सकता था… फिर मैं दोस्त कैसे बन सकता था… इसलिए मुझे किताबें पढ़ना पसंद था.. . पेंटिंग करना अच्छा लगा. ”
“आप लोगों से पत्र-व्यवहार करना चाहते हैं, आप मित्र बनना चाहते हैं। पहली बात अलग थी, लेकिन अब आप मेलजोल बढ़ाना चाहते हैं। अब जब आप घर पर हैं, तो अपने सहकर्मियों को आमंत्रित करें या कम से कम उनसे फ़ोन पर बात करें। उन्होंने इस बात को बहुत गंभीरता से समझा.
“आप खुद सोशलाइट हैं, तभी तो ऐसा कह रहे हैं।” इमाम ने जवाब दिया.
“हां, मेरी नौकरी के लिए मुझे सामाजिक होना ज़रूरी है।” रमज़ान के महीने के बाद समारोह भी होते हैं… कुछ ऐसे भी होते हैं… कुछ दोस्तों से भी मुलाकात होगी… आपको अच्छा महसूस होगा। उसने उससे कहा.
“मैंने तुम्हें मेज पर देखा है, इफ्तार, इनरज़ का करज़।” तुम मेरा चेहरा नहीं छोड़ रहे हो? इमाम ने कहा.
“नहीं, मैं इफ्तार पार्टियों या रात्रिभोजों में नहीं जाता।” सालार ने शीघ्रता से कहा।
“क्यों? वह हैरान था।
“क्योंकि मैं समझता हूं कि रमज़ान के महीने में पार्टियाँ एक मज़ाक हैं। मैं रमज़ान के महीने में इफ्तार के लिए किसी के घर नहीं जाता. ”
“लेकिन तुम फरकान के घर जाओ।” इमाम ने लापरवाही से कहा, वह मुस्कुराया। तभी वह फरकान के घर से आया और खाना मांग रहा था.
“मैं रमज़ान के महीने से पहले से ही फ़रकान के घर पर खाना खाता रहा हूँ और अगर वह मुझे इफ्तार या रात के खाने के लिए बुलाता है, तो मैं खाने में संकोच नहीं करता हूँ।” हम वो कहते हैं जो आम दिनों में उनके घर में बनता है, लेकिन आम दिनों में उनके घर में नहीं बनता. सालार ने मेज़ पर पड़ी तीन चीज़ों की ओर इशारा किया।
“तब…? उसे और भी आश्चर्य हुआ.
”फुरकान और भाभी आपका ख्याल रख रही हैं क्योंकि हमारी नई-नई शादी हुई है, इसलिए सुहरी और इफ्तार में वे आपका ख्याल रख रही हैं, लेकिन हम नहीं। वे सादा खाना खाते हैं. रमज़ान के महीने में हम सामान्य महीने का आधा हिस्सा अपनी रसोई पर खर्च करते हैं और आधे पैसे से हम प्रत्येक व्यक्ति और परिवार के लिए पूरे महीने का राशन खरीदते हैं। आपका खाना ठंडा हो रहा है. सालार ने बताया, वह भोजन करके मिठाई खा रहा था।
ये थी एक्टर सब्बत अली के घर की परंपरा. रमज़ान के महीने में उनके घर जो राशन आता था वह आधा हो गया था. घर के दो नौकरों का रमज़ान के महीने का राशन बचे हुए राशन की कीमत से आता था।
इमाम! फिर सालार ने उसे भोजन की ओर निर्देशित किया।
वह खाने लगी. सालार ने भी मिठाई खा ली थी और उसके खाने का इंतज़ार कर रहा था। वह सेल फोन पर खुद को संदेश भेजने में व्यस्त था। वह कुछ हद तक बदल गए थे और उनमें यह बदलाव कुछ हद तक अभिनेता और कुछ हद तक उनकी अपनी सोच के कारण था, इसका अंदाजा लगाना मुश्किल था… वह खा रहे थे। हमेशा उसके खाना शुरू करने का इंतज़ार करता रहता। खाना खाते समय वह हमेशा अपनी प्लेट में कुछ न कुछ खाना रख लेते थे और खाना खत्म करने के बाद ही डाइनिंग टेबल से उठते थे। वह इन बातों पर ध्यान नहीं देना चाहती थी, लेकिन वह इन नोटिसों के बिना रह नहीं पाती थी। यह अजीब था. “अजीब? ”इसके अलावा इमाम के दिमाग में कोई और शब्द नहीं आया.
रात को खाना खाने के बाद वे रात को रसोई के बर्तन खरीदने जाते थे। इमाम, अगर उन्होंने सालार की बातें न सुनी होतीं, तो रसोई के लिए एक लंबी सूची बना ली होती, लेकिन खरीदारी करते समय वह बहुत सावधान रहते थे। कंटेनर और जार सबसे अधिक खरीदी जाने वाली वस्तुएं थीं। वह खाना पकाने के बर्तन बहुत कम खरीदते थे।
आज उसने दूसरी जगह से कॉफ़ी पी ली.
“क्या आपकी समस्या हल हो गई?” गांव में अचानक इमाम की याद आई।
“समस्या कौन है?” सालार ने चौंककर उसकी ओर देखा।
“जिसकी चिंता तुम्हें हर रात होती थी. इमाम ने उसे याद दिलाया.
वह अनायास ही बड़ा हो गया। “काश ऐसा होता।” ”
यानी उन्होंने नहीं किया है. इमाम ने सोचा.
“ऐसा ही होगा।” सालार ने अजीब मुस्कुराहट के साथ उसकी ओर देखा।
“मैं कल कराची जा रहा हूं। सालार ने अपना मन बदल लिया।
“कितने दिन के लिए?” “वह आश्चर्यचकित है।”
“सुबह जाएगी और रात आएगी. मैं महीने में दो या तीन बार कराची जाता हूं. क्या तुम मेरे साथ चलोगे? वो हंसा। इमाम ने आश्चर्य से उसकी ओर देखा।
“एक दिन के लिए?” ”
“हाँ”
“आप ऑफिस छोड़ रहे हैं, मैं वहां क्या करूंगा?” ”
“तुम अनीता के साथ शॉपिंग करने जाओ, वह तुम्हें पागल कर देगी। क्या आप पहले कभी वहां गये हैं? सालार ने पूछा.
“नहीं।” वो थोड़ी उत्तेजित हो रही थी. उन्हें समुद्र बहुत पसंद था और जीवन में पहली बार उन्हें समुद्र देखने का मौका मिला।
“मैं प्रोग्राम में अनीता के साथ…ऑफिस में, तुम रात में मेरी बहन के साथ… हम अब उसी तरह का शहद मना सकते हैं।” “वह उससे पूछता रहा।
वो हंसा। वह बता नहीं सकता था कि उसने जो जीवन जीया था, वह इस आज़ादी की तुलना में स्वर्ग जैसा महसूस होता था।
****
“यह क्या है?” ”
वह खरीदा हुआ सामान सेल्फ, जार और डिब्बों में रखने में व्यस्त थी, तभी सालार उसके अध्ययन कक्ष से एक लिफाफा लेकर रसोई क्षेत्र में आई।
“यह रही आपकी चेकबुक।” सालार ने उससे कहा और लिफाफा काउंटर पर रख दिया।
इमाम ने लिफाफा खोला और उसमें रखी चेक बुक निकाली. इसके साथ एक वेतन पर्ची भी निकली। तीस लाख था. इमाम को लगा कि थोड़ी गलतफहमी हो गई है. उसने दोबारा पर्ची की ओर देखा। असल में यह 30 लाख था. उसने अपने खाते में तीस लाख क्यों जमा कराए? जरूर कोई गलती हुई होगी.
वह लिफाफा लेकर स्टडी रूम में आ गयी. सालार अपने कंप्यूटर पर कुछ काम कर रहा था.
“सालार!” क्या आप जानते हैं कि आपने कितनी बड़ी भूल की है? इमाम ने अंदर आते हुए कहा.
“कैसी भूल?” वह हैरान था।
इमाम ने पर्ची अपने सामने रख दी।
“जरा इसे देखो…यह क्या है?” ”
एक चूक है. सालार ने एक नज़र उस पर डाली और फिर ऊपर की ओर देखने लगा।
“आपने मेरे खाते में कितने पैसे जमा किये हैं?” ”
“तीस लाख।” वह हैरान था।
“अभी भी चार, सात लाख और चार हैं… कुछ महीनों में वह भी दो हो जायेंगे। उसने टाइप करते हुए सरसरी तौर पर कहा।
“लेकिन आप इसे मुझे क्यों देंगे?” किसके लिए वह आश्चर्यचकित थी.
“आपके अधिकार की गारंटी है।” सालार ने इस प्रकार कहा।
”मेरा हक दो लाख रुपये है. इमाम को लगा कि शायद वह भूल गया है.
“हे प्रिय, मैं तुम्हें और अधिक अधिकार देना चाहता हूं। सालार ने कंधे उचका कर कहा।
“लेकिन ये तो बहुत ज़्यादा है सर।” “वह गंभीर हो गई।” “तुमसे मुझे इतने पैसे देने के लिए किसने कहा?” ”
“यह राशि तुमने स्वयं मुझे लिखी है। सालार ने इस बार मुस्कुराते हुए मॉनिटर से नज़र हटा कर उसकी ओर देखा।
“मैंने कब…” वह रुकी। “इसलिए तो लिख रहे हो… उसे ध्यान आया।
“हाँ।” उसकी लापरवाही अभी भी बरकरार थी.
“तुम पागल हो।” इमाम अनियंत्रित रूप से हँसे।
“शायद।” सालार ने साफ़ शब्दों में कहा।
“अच्छा, आप एक अरब अक्षरों का क्या करते हैं?” वह चिढ़ा रही थी.
“आपने एक अरब भी दिया।” “क्या उदार था?”
“आप कहाँ से हैं?” क्या आप परवाह करते हैं? वह गुस्से में थी.
“तुम यह क्यों करते हो?” कमाया. सालार असहमत थे.
“सारी जिंदगी तो कमाते ही रहेंगे फिर?” ”
“इच्छा होती, मैं जीवन भर तुम्हारा ऋणी रहूँगा। सचमुच अच्छा, आप एक अरब क्यों चाहते हैं? ”
उसने मुस्कुराते हुए कहा. इमाम को एक साल पहले नजर पड़ी थी.
“तुम यहां क्यों हो?” उसने गंभीरता से उसकी ओर देखा और कहा.
“तुम एक पत्नी हो, इसीलिए।” ”
आपके पास इतना पैसा कहां से आया? ”
इमाम! मेरा नाम मैरी सेओंग्स है। सालार ने अधीरता से कहा।
“बचत तो है, तो मेरे पास क्यों आ रहे हो?” “वह थोड़ा आश्चर्यचकित थी.
“मेरा दिल चाहता है, मैं तुम्हें चाहता हूँ।” अगर सारी दुनिया मेरी होती तो मैं पूरी दुनिया तुम्हें दे देता। मैं कमा रहा हूं और मुझे रुपये मिलेंगे. मुझे इसकी परवाह नहीं है.
उसने मुस्कुराते हुए कहा. इमाम को एक साल पहले नजर पड़ी थी.
“तुम यहां क्यों हो?” उसने गंभीरता से उसकी ओर देखा और कहा.
“तुम एक पत्नी हो, इसीलिए।” ”
आपके पास इतना पैसा कहां से आया? ”
इमाम! मेरा नाम मैरी सेओंग्स है। सालार ने अधीरता से कहा।
“बचत तो है, तो मेरे पास क्यों आ रहे हो?” “वह थोड़ा आश्चर्यचकित थी.
“मेरा दिल चाहता है, मैं तुम्हें चाहता हूँ।” अगर सारी दुनिया मेरी होती तो मैं पूरी दुनिया तुम्हें दे देता। मैं कमा रहा हूं और मुझे रुपये मिलेंगे. इससे मुझे कोई फर्क नहीं पड़ता.
“लेकिन इतनी बड़ी रकम. सालार ने उसे टोका।
“मैं इतने पैसे नहीं देना चाहता था, लेकिन मैं आपका पक्ष लेना चाहता था, इसलिए मैंने आपसे एक आंकड़ा लिखने के लिए कहा।” आप जानते हैं कि आपने जो आंकड़ा लिखा था, वह उस दिन मेरे खाते में निष्पादित राशि थी। संख्या दोहराते समय वह हँस रहा था।
“आप इस पिता को क्या कहेंगे?” मैं सहमत नहीं था, मैंने सोचा कि वह राशि आपकी अमानत थी…या सही…तो आपके पास दो हैं। तीस लाख दिया ने तुमसे कुछ रकम उधार ली है… नहीं तो वह अगले दो-तीन महीने तक मांगता रहेगा। इसलिए आप ये पैसे आराम से रखिए, अगर जरूरत होगी तो मैं आपसे पूछ लूंगा। क्या तुम मेरे लिए काम करते हो? ”
इमाम ने ना नहीं कहा, दरवाज़ा बंद किया और बाहर आ गयी. डाइनिंग टेबल की कुर्सी पर बैठते हुए उसने एक बार फिर पर्ची की ओर देखा। वह इस व्यक्ति को कभी नहीं समझ सकी. कभी नहीं… वह पागल नहीं थी… कम से कम इतने दिनों में उसे ऐसा महसूस नहीं हुआ था… लेकिन वह बुद्धिमान भी नहीं थी… कम से कम वह तो उसे पर्ची पर बता रही थी …वह खुश होती अगर वह करना चाहती थी… इसलिए वह वहां नहीं थी… अच्छा दिखना चाहती थी, हां, उसके कंधे झुकने लगे थे… यही तो वह अपने जीवन में किसी और से चाहती थी… ऐसा स्नेह। अनुरोध कहीं और से था… उसकी उपस्थिति गीली थी। वह उसके बराबर होना चाह रही थी… बराबर नहीं हो पा रही थी… इस शख्स का कद तो नहीं बढ़ रहा था, लेकिन उसका अस्तित्व ही सिमटने लगा था।
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इमाम! हम कल सुबह के बजाय आज शाम को जा रहे हैं। वे रात को कराची में रुकेंगे और फिर हर रात वापस आएंगे. सात बजे की फ्लाइट है. मैं शाम पांच बजे तुम्हारे लिए पैकिंग कर दूंगी, तुम पैक कर लेना. ”
करीब 12 बजे उन्होंने फोन किया और ऑफिस से कराची का नया प्रोग्राम बताया. वह थोड़ा घबरा गया. इतनी जल्दी पैकिंग, यह सही है कि वे रात भर जा रहे हैं। फिर भी…वह उसे उन कपड़ों के बारे में बता रहा था जिन्हें वह अपने साथ ले जाना चाहता था। वह पेकिंग करने में बहुत व्यस्त थी.
वह पाँच बजे वहाँ थे। वह जानती थी कि गाँव में उसका उपवास टूट जाएगा, लेकिन फिर भी वह उसके लिए एक डिब्बे में खाना और जूस लेकर आई। वह एयरपोर्ट पर दोनों से बात करते हुए कुछ बातें भी कह रहे हैं.
जब तक वह एयरपोर्ट पहुंचे, बोरिंग शुरू हो चुकी थी. वह प्रथम श्रेणी में यात्रा कर रहा था। इसीलिए ट्रैफिक के कारण देर होने पर भी सालार संतुष्ट था।
एक्जीक्यूटिव लाउंज, सालार के प्रथम श्रेणी तल से विमान में चढ़ते समय यात्रियों का अभिवादन से स्वागत किया जाता है। उन्होंने उनमें से कुछ से इमाम का परिचय भी कराया। ये सभी कॉरपोरेट सेक्टर से जुड़े थे या सालार के ग्राहक थे.
विमान के उड़ान भरने के कुछ मिनट बाद, एक अन्य कंपनी के एक अधिकारी ने एक मामले के बारे में पूछताछ करने के लिए सालार से संपर्क किया। कुछ क्षण उनसे बात करने के बाद, सालार ने खुद को माफ कर दिया और कार्यकारी के साथ अपनी सीट पर चले गए। वह कुछ देर तक बैठी उसका इंतजार करती रही, फिर ऊब गई और एक पत्रिका उठा ली।
बढ़त की घोषणा के पांच मिनट बाद सालार की वापसी हुई। उसने “माफ करना” कहा और उसके बगल में बैठ गया और अपनी सीट बेल्ट बांधने लगा।
“क्या तुम बोर नहीं हो?” ”
नहीं… मुझे बहुत मजा आया. उसने अत्यधिक शर्मिंदगी के साथ उत्तर दिया।
उन्होंने पत्रिका से नज़रें नहीं हटाईं. सालार ने शांति से पत्रिका उसके हाथ से ले ली और पास से गुजर रही एयरहोस्टेस को रोका। उसने धन्यवाद दिया और चली गयी.
यह असभ्य है. उनके जाने के बाद इमाम ने दबी आवाज में विरोध जताया.
“हां, लेकिन तुम मुझे देख नहीं रहे हो. उन्होंने आश्वासन और विश्वास के साथ कहा. इमाम को नहीं पता कि वह गुस्से में हैं या हंस रहे हैं.
“आप इन लोगों के साथ जो कर रहे हैं, वह आपने मेरे साथ कभी नहीं किया। ”
वह उसकी शिकायत पर हँसा। “बैंक के ग्राहक हैं. वे इन चीज़ों के लिए भुगतान करते हैं। ”
उसने कुछ दोष की दृष्टि से सालार की ओर देखा। “आप कितने भौतिकवादी हैं।” ”
“हां आप ही।” उसने शांति से उत्तर दिया.
“मैं तुम्हें पैसे भी दे सकता हूँ।” वह अपने वाक्य पर स्तब्ध रह गया।
“ओह, मैं भूल गया, तुम मुझसे ज्यादा अमीर हो।” मैं भी बैंक का ग्राहक हूं और आपका कर्जदार भी हूं, इसलिए आपसे बात करना मेरा कर्तव्य है. उसने मुस्कुराते हुए कहा.
“बैंकर्स…” वह कहने लगी। सालार ने उसके होठों पर हाथ रख कर उसे रोका और कहा।
“मैं आपकी यात्रा ख़राब नहीं करना चाहता, इमाम! मैं आपसे वापस पूछूंगा कि बैंकर्स कैसे हैं।” उसने गंभीर आह भरते हुए कहा।
इमाम ने आश्चर्य से उसकी ओर देखा। उसने सोचा, इसमें गंभीर होने की क्या बात है। उन्हें विमान में होटल की नौकरानियों ने पकाया था।
“मैंने सोचा कि हम अनीता के घर रुकेंगे।” इमाम ने कार में बैठते हुए कहा.
“मैं कभी भी अनीता के घर पर नहीं रुकता, होटल में रुकता हूँ।” सालार ने उससे कहा. “कराची का अक्सर दौरा किया जाता है।” वह बच्चे से बाहर देख रहा था और उससे कहा। “कभी-कभी यह अंत से अंत तक नहीं हो सकता।” ”
इमाम ने उसका चेहरा देखा लेकिन कुछ कहा नहीं. वह सेल पर कुछ मैसेज भेजने में व्यस्त था. वह सड़क के दूसरी तरफ के इलाके के बारे में भी बता रहा था.
“तब मैं तुम्हारे साथ नहीं आना चाहता था।” मेरे चेहरे से…
अचानक यह बात कहने पर सालार ने उसे तमाचा जड़ दिया.
“तुम्हारे साथ आना और तुमसे मिलकर अच्छा लगा अनीता के परिवार से,” मैंने कहा। इमाम ने उसके चेहरे को ध्यान से पढ़ने की कोशिश की.
“सच कहा गया है।” उसने इमाम की आंखों में देखते हुए कहा. “क्या तुम्हें मेरे साथ आना पसंद नहीं है?” सालार ने एक बार उससे पूछा तो वह मुस्कुरा दिया।
“आप पहली बार अपनी पत्नी के साथ यहाँ रह रहे हैं।” ”
होटल में चेक-इन करते समय रिसेप्शन पर बैठे लड़के ने मुस्कुराते हुए बूढ़े आदमी से कहा।
इस पाँच सितारा होटल के कुछ कमरे सालार के बैंक द्वारा स्थायी रूप से बुक किए गए थे और वह उन कमरों में नियमित मेहमानों में से एक था, लेकिन आज पहली बार था। उसकी पत्नी देख रही थी.
सालार ने हँसकर सिर हिलाया और हस्ताक्षर करने लगा। वह लड़का अबू इमाम के साथ खुशियों का आदान-प्रदान कर रहा था। मानो उसके आस-पास की सभी सलाखें धीरे-धीरे गिर रही हों। वह बाहरी दुनिया से आकर्षित थी, जिससे उसका परिचय सालार की वजह से हुआ था।
अनीता और उनके परिवार ने बीच लक्ज़री में उनके लिए व्यवस्था की। आधे घंटे में तैयार होकर करीब ग्यारह बजे वो लोग वहां पहुंच गये. वहां अनीता और उसके पति के अलावा उसके कुछ ससुराल वाले भी थे. वहाँ बूढ़े आदमी और उसकी पत्नी का एक परिवार था। इसका बड़े उत्साह से स्वागत किया गया। पहले कुछ महीनों के बाद उनका भ्रम दूर होने लगा। वे काफी उदार परिवार थे और उनकी शादी के बारे में आधिकारिक बातचीत के बाद, बातचीत के विषय बदल गए। इमाम मुख्य अतिथि थे लेकिन किसी ने उन्हें मेज के नीचे नहीं रखा और इससे इमाम की विश्वसनीयता बढ़ गई। खाना अभी तक परोसा नहीं गया था. दोपहर का भोजन करते समय वे बातें कर रहे थे। इमाम गटगू में एक मुस्कुराते हुए मूक श्रोता की भूमिका निभा रहे थे। बीच लक्ज़री व्यू के आसपास समुद्र और शहर की रोशनी पर ध्यान केंद्रित किया गया था। वो लोग खुली हवा में थे. कराची में लाहौर जितनी ठंड नहीं थी, लेकिन यहां ठंड महसूस हुई। अगर सालार ने आने से पहले उससे गर्म शाल न माँगा होता, तो इस समय निश्चय ही उसके दाँत बज रहे होते। वहां सभी महिलाएं स्वेटर की जगह अपने कंधों पर एक जैसे शॉल ओढ़े हुए थीं.
“सालार!” मैं आगे बढ़कर नीचे समुद्र देखना चाहता हूँ। वह अपने साथ बैठे बूढ़े आदमी की ओर झुकते हुए धीमी आवाज़ में फुसफुसाया।
“तो जाओ।” सालार ने आत्मविश्वास से कहा.
“मैं कैसे जाऊँ?” इस तरह अकेले… मेरे साथ आओ, मैरी। उसने उसकी सलाह पर उत्साह से कहा।
“नहीं, तुम खुद जाओ… देखो… और लोग भी भूखे हैं, तुम भी जाओ और आकर देख लो।” सालार ने उससे कहा. वह अपनी गोद में एक बड़ा बैग उठाकर जमीन पर रखते हुए ऊंची आवाज में उससे कह रहा था।
इमाम ने लंबी मेज के आसपास मौजूद लोगों की ओर देखा, वे सभी बातें करने में व्यस्त थे। उनमें से कोई भी उस पर ध्यान नहीं दे रहा था। उसने थोड़ी हिम्मत जुटाई और उसे खोल दिया। उसके पीछे बैठी अनीता उसकी ओर मुड़ी।
“जाओ और देखो, वहां से भी अच्छा नज़ारा है. अनीता ने इशारों से उसका मार्गदर्शन किया. इमाम ने सिर हिलाया.
उस समय वहां इसके अलावा कुछ और परिवार भी थे और सालार अच्छे से रह रहा था. किसी समय वह उठकर इस सिंहासन रूपी स्थान के किनारे बैठ जाता और समुद्र की ओर देखता। जब वह अपनी सीट से उठी तो वह घबरा गई लेकिन फिर वह सामान्य होने लगी।
सालार अपने बेटे को ठंडा पानी पीते हुए देख रहा था। इमाम ने पीछे मुड़कर घबराकर उसकी ओर देखा। वह दो बार मुस्कुराया. नौ साल पहले उसे उस लड़की पर भरोसा नहीं था जो आधी रात में उसके घर की दीवार फांदकर उसके कमरे में घुस आती थी। उसने उससे शादी की, फिर घर छोड़ दिया।
वसीम की बहन के बार में उसने वसीम से खूब कहा-सुनी की थी, लेकिन जिस लड़की को वह पिछले दस दिनों से देख रहा था, वह वही लड़की नहीं थी। डेक पर जाते समय समय ने उस लड़की के जीवन से भी अधिक कष्ट उसके जीवन में पहुँचाया था। उसका आकार-प्रकार बदल गया था। नौ वर्ष की आयु में यदि कोई व्यक्ति अपने परिवार से अलग हो जाए, भय और दबाव के साथ कुछ स्थानों तक सीमित हो जाए, तो वह कुछ भ्रमित, नासमझ हो जाता है। संरक्षित या आश्रित हो सकता है. इसकी व्यावहारिक अभिव्यक्ति वह इमाम की हालत में देखता था और यही बात उसे परेशान कर रही थी. कम से कम वह उसे इस हालत में नहीं देखना चाहता था.
“सालार…सालार”…अनीता की आवाज से वह चौंक गया। उसने पूरी ताकत से उसके कंधे पर वार किया.
“या तो आप इसे वहां न भेजें, अब जब इसे भेज दिया गया है, तो कुछ मिनटों के लिए कुछ और देखें। “वह उसका इंतजार कर रही थी। वह मुस्कुराया और गुरु बन गया। उसका बहनोई गफ्फरान उससे पूछता रहा।
हवा इमाम के बालों को उड़ा रही थी. वह बार-बार डोंगी को खदेड़कर संभालने की कोशिश कर रही थी, लेकिन उसे खोलने में भी आनाकानी कर रही थी। तेज हवा में उसने शिफॉन की पोशाक को अपने सिर पर रखने की कोशिश की, लेकिन पशमीन शॉल उसकी पतली शिफॉन स्कर्ट को नहीं रोक सकी, लेकिन उसका शरीर छोटा था। सांस रोकने में यह तरीका कारगर रहा। आज, कई वर्षों में पहली बार, वह बिना हाँफते हुए किसी सार्वजनिक स्थान पर गई। यह बहुत अजीब लग रहा था. अगर वह सालार के साथ नहीं होती तो ऐसी हालत में खुले में रहने की कभी कल्पना भी नहीं कर सकती थी। दस दिन पहले तक वह घर से निकलते समय अपना चेहरा ढक लेती थी। यह एकमात्र गेट-अप था जिसमें वह बेहद सुरक्षित महसूस करती थीं। सालार से शादी के बाद वह अपना चेहरा छिपाना चाहती थी और अब वह उसके साथ सुरक्षित महसूस करती थी।
अँधेरे समुद्र में झलकती रोशनी की छवि को देखते हुए उसने एक बार फिर गले में लिपटे दुपट्टे को सिर पर डालने की कोशिश की। उनकी कोशिशों पर ध्यान देने वाला कोई नहीं था. इस मौसम में शॉल, दुपट्टा और खुली रेत के साथ यह आसान नहीं था।
“क्या आप बॉल मीटिंग में हैं?” वह करंट की तरह पलट गया, फिर राहत की सांस ली।
“आपने मुझे दिया है “उसने अपने पीछे सालार की ओर देखा और अनायास ही कहा। वह कब आये, उन्हें पता ही नहीं चला.
“तुम मेरा दुपट्टा पकड़ोगे?” “वह सालार के पास आया और अपना दुपट्टा उसे पकड़ा दिया। वह दूसरे लोगों की ओर नहीं देखती थी.
“आप मुझे बताना चाहते हैं कि यह इतनी तेज़ी से हुआ कि मैं अपने बाल नहीं खोल सकता।” ” वह अपने तकिये को जूए के आकार में लपेटते हुए वादी भाव से कह रही थी। वह उसका चेहरा देख रहा था. वह अपना शॉल उतारकर उसे दे रही थी और उससे दुपट्टा ले रही थी।
“यह कौन सा रंग है?” उसने अपने सिर और गर्दन के चारों ओर दुपट्टा लपेटकर उसके प्रश्न का उत्तर दिया।
“क्रिमसन…क्यों?” ”
सालार ने शॉल सिर पर लपेटते हुए कहा। “मैं तुम्हें बताना चाहता था, तुम इस रंग में बहुत अच्छी लगती हो।” उसने अपनी कोहनी से उसके निचले गाल को बहुत धीरे से सहलाया।
इमाम की आँखों में आश्चर्य उतर आया. अगले ही क्षण सालार को यह निर्णय करना कठिन हो गया कि उसके कपड़े अधिक लाल हैं या उसका चेहरा, उसने अनायास ही एक गहरी साँस ली।
“अब इतनी बातों पर भी शरमाओगे तो मामला जानलेवा हो जाएगा।” तुम मुझे बहुत तेजी से मारोगे. वह मुस्कराया।
वे लगभग 8:00 बजे अपने होटल वापस आये। इमाम को इतनी नींद आ रही थी कि उन्होंने अपने गहने उतार दिए और अपना चेहरा धो लिया लेकिन अपने कपड़े बदले बिना ही सो गए।
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इमाम को पता ही नहीं चला कि सालार सबा कब ऑफिस के लिए निकल गए. वह करीब दस बजे उठी. जब तक वह अपना सामान पैक करने के लिए तैयार हुई, अनिता उसे लेने आ गई।
इसके बाद करीब ग्यारह बजे उन्होंने होटल से चेकआउट किया, उसके बाद वह अनिता के साथ कराची के अलग-अलग मॉल में घूम रही थीं. एंथिया ने उसे सालार द्वारा दिए गए ऋण का उपयोग करने की अनुमति नहीं दी। इस दिन वह उसे शॉपिंग कराने ले जा रही थी.
खरीदारी के बाद, अनीता उसे अपने घर ले गई, जहाँ उसने अपना उपवास तोड़ा। शाम 7:00 बजे वह हवा में नहाने के लिए घर से निकली और उसी समय वह सालार से फोन पर बात कर रही थी. वह भी इर पुर्ग की ओर जा रहा था.
वह जल्दी और पूरी तरह से सालार की उम्र तक पहुंच गया। अभी तक बोरिंग शुरू नहीं हुई थी. एक्जीक्यूटिव लाउंज में पहुंचते ही वह किसी को हेलो कहने लगा। यह वह उड़ान थी जिसका उपयोग वह आमतौर पर कराची से लौटने के लिए करता था और अन्य नियमित यात्रियों की तरह, लेकिन उस समय वह इतना खुश था कि वह दूसरी तरफ फोकस होने पर सालार ने कोई आपत्ति नहीं जताई.
वह ख़ुश थी, यह उसके चेहरे पर लिखा था और सालार उसकी ख़ुशी से हैरान था।
“यह आपका क्रेडिट, व्यवसाय और पैसा है।” ”
लाउंज में बैठने के बाद उसने अपने बैग से दो चीजें निकालकर सालार को रोका।
अनीता ने मुझे बिल का भुगतान नहीं करने दिया. सब बर्फ़ीले तूफ़ान उसी ने दिए हैं। आप इसे करते हैं। इमाम ने उससे कहा.
“क्यों? इससे कोई फर्क नहीं पड़ता कि उसने भुगतान कर दिया है. वह भी ऐसा ही करना चाहता था. ”
सालार ने क्रेडिट कार्ड अपने बटुए में रखते हुए कहा। उसने अपने हाथ में रखे पैसे वापस इमाम के बैग में रख दिए.
“लेकिन हमने उसे या उसके परिवार को छुआ तक नहीं”
सालार ने उसे टोका। “अगली बार जब आओ तो कुछ ले आना।” अगले चार हफ्तों के लिए, वह अभी भी अपने नए घर में जा रहे हैं। आप कैसे हैं, कराची अकार? सालार ने विषय बदल दिया.
इमाम का चेहरा एक बार फिर खिलने लगा… वह उसे उन जगहों के बारे में बता रही थी जहाँ वह अनीता के साथ गई थी। सालार ने मुस्कुराकर उसकी बात सुनी। वह बच्चों जैसे उत्साह से अपनी शॉपिंग का विवरण बता रही थी।
“मैंने अबू, आंटी और सईद अमा के लिए कुछ उपहार भी खरीदे हैं। वह बता रही थी.
“अच्छा”! सालार प्रभावित हुआ लेकिन उसने उपहारों की प्रकृति के बारे में नहीं पूछा।
“फरकान भाई के परिवार और आपके माता-पिता के लिए भी। ”
इमाम! वे केवल मेरे माता-पिता ही नहीं हैं, आप भी उनसे जुड़े हैं। सालार ने विरोध किया।
वह आज भी अपने पिता को उसी तरह याद करती हैं. इस वक्त इमाम को लगा कि उन्होंने सालार के लिए खाना भी नहीं खरीदा है. यह भुलक्कड़ या लापरवाही थी, लेकिन खरीदारी के दौरान सालार को इसका ध्यान नहीं आया। उसे इस बात का बहुत अफसोस हुआ.
“क्या हुआ?” सालार ने चुपचाप उसकी ओर देखा और पूछा।
वह थोड़ी देर तक चुप रही फिर थोड़ी शर्मिंदगी के साथ बोली।
“सालार!” मैं तुम्हारे लिए कुछ खरीदना नहीं भूला। ”
“यह ठीक है, यदि आप अपने लिए खरीदारी कर रहे हैं, तो आपने मेरा खरीदा है।” सालार ने मुस्कुराते हुए उसके कंधे को थपथपाकर उसे सांत्वना दी।
फिर भी, मुझे आपके लिए कुछ ले लेना चाहिए था । इमामा को संतुष्ट नहीं हुई . “लेकिन मुझे तुम्हारी परवाह नहीं है. ”
उसका प्रेमी क्रूर था, यह वह जानता था। “यह ठीक है, जब आपको परवाह नहीं है, तो उपहार कैसा रहेगा…? उपहार उन्हें दिए जाते हैं जिनकी आप परवाह करते हैं। सालार का लहजा खुश नहीं था, लेकिन इमाम खुश थे। वह उदास हो गयी और सो गयी.
“और उसने क्या लिया?” उसके अफसोस को भांपकर सालार ने उससे फिर बातचीत शुरू की।
“मुझे अनीता पसंद है।” इमाम ने इस प्रश्न पर विचार किया।
“चलो, अच्छा है, तुम्हें अच्छा लग रहा है।” मैं नहीं, मेरी बहन भी है. ”
इमाम ने आश्चर्य से उसका चेहरा देखा। सालार की आँखों में मुस्कान थी, वह गंभीर नहीं था। वह संतुष्ट थी.
“और आप जानते हैं कि मैंने क्या किया है?” वह फिर बोलने लगी.
सालार अनायास ही मुस्कुरा दिया। अगर उन्हें उनसे किसी अभिव्यक्ति की उम्मीद थी तो वह गलत थे.
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अगले दो दिनों तक इमाम बहुत अच्छे मूड में रहे, उन्हें कराची की हर बात याद रही. उसकी ख़ुशी शासक को आश्चर्यचकित करती रहती है। उसने सोचा कि उसे वह शहर पसंद है, लेकिन उसने यह नहीं सोचा कि यह शहर के बारे में नहीं है, भले ही इमाम को नवाब शाह ले जाए, लेकिन वह उसी मदहोशी में वापस आ जाएगी। वह खुली हवा में सांस लेने में सक्षम थी, और लंबे समय तक टूटे हुए फेफड़े के साथ रहने के बाद, कुछ समय के लिए, एक व्यक्ति गहरी सांस लेता है, जैसे वह ले रही थी
अगले दिन वो लोग एक्टर के पास गए. वह सालार के साथ ख़ुश थी, यह उसके चेहरे पर लिखा था, लेकिन सईद अम्मी फिर भी कुछ सावधानियों के तहत सालार की बहू के प्यार में पागल हो गईं। प्यार की एक और कहानी सुनानी ज़रूरी थी, जिसे सालार ने बड़े धैर्य से सुना। इस दौरान इमाम ने सईदा को डांटने की कोशिश की लेकिन असफल रहे, सईदा ने सोचा कि सालार को एक अच्छा, विनम्र पति बनाने के लिए ऐसे व्याख्यान आवश्यक थे। हैं खासकर अगर वह अतीत में किसी महिला के साथ रिश्ते में रहा हो, तो इमाम को नहीं पता कि वह अपने और सालार के रिश्ते के बारे में सईद इमाम से कैसे संपर्क करें। बता दें, इस बात की आशंका जताई जा रही थी कि इस खुलासे के बाद खुद सईद अमामी भी इससे नाराज न हो जाएं. ऐसे में इस स्थिति से बाहर निकलने का कोई रास्ता नहीं था.
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क्या इस्लामाबाद जाना जरूरी है? ”
उस शुक्रवार की रात वह एक बार फिर सोच में पड़ गया। ऐसा नहीं था कि वह वहां जाना नहीं चाहती थी, वह जाना चाहती थी, लेकिन साथ ही वह एक अजीब डर का भी शिकार थी.
“बहुत कुछ आवश्यक है।” “सालार बिस्तर पर बैठा अपने लैपटॉप पर ई-मेल चेक कर रहा था।
“आप वहां किस चीज़ में व्यस्त हैं?” इमाम ने हाथ में उपन्यास बंद करते हुए कहा। वह कोहनी के बल उसकी ओर झुक कर उसे देखने लगी।
“मुझे गांव जाना है।” उसने अपना काम करते हुए स्क्रीन की ओर देखते हुए कहा।
“किस गाँव से?” “वह आश्चर्यचकित है।”
यह इस्लामाबाद से दो घंटे की ड्राइव पर है। उसने नाम बताया. “मैं वहां एक स्कूल और कुछ अन्य परियोजनाएं चला रहा हूं। स्कूल भवन में कुछ तनाव है, मुझे उसे देखने जाना है। मैं पिछले सप्ताह जाना चाहता था लेकिन नहीं जा सका। ”
वह उसे उसी दृष्टि से देख रही थी। उसकी लंबी चुप्पी और आत्मकेन्द्रित दृष्टि को महसूस कर सालार ने उसकी ओर देखा। इमाम की नज़र मिलते ही उसने कहा.
“तुम्हारे साथ चलकर देखूंगा।” उसने फिर से स्क्रीन की ओर देखा।
“आप अकेले ही जायें।” इमाम ने कहा.
“मैं आपके साथ जाउंगा।” उन्होंने जोर देकर कहा.
“वैसे भी पापा ने कहा है आने को… हाँ, गाँव नहीं जाना है तो मत जाओ, लेकिन इस्लामाबाद तो जाना ही पड़ेगा।” सालार ने दृढ़ता से कहा।
असमंजस की स्थिति में इमाम ने फिर से तकिए पर सिर टिकाकर उपन्यास खोला।
इस उपन्यास की कहानी क्या है? ”
सालार को लगा कि उसका वजन बढ़ रहा है। इमाम ने कोई जवाब नहीं दिया.
“हीरो हीरोइन के कपड़ों या अच्छे लुक को ज्यादा परिभाषित करता है?” “वह उसका इंतजार कर रहा था।
इमाम ने इस पर विचार किया. हुआ यूं कि जिस पेज को वह पढ़ रही थी उसमें नायक-नायिका की सुंदरता का गुणगान किया जा रहा था। इमाम हंस रहे थे. उपन्यास से अपना मुँह छिपाते हुए उसने दूसरा पक्ष ले लिया। वह नहीं चाहती थी कि वह उसकी भावनाओं को देखे। सालार ने उसे हँसते नहीं देखा, वह तो अपने काम में व्यस्त था।
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देवियों और सज्जनों, ध्यान दें, हम इस्लामाबाद अंतर्राष्ट्रीय हवाई अड्डे पर उतर गए हैं। अभी शाम के सात बजे हैं और यहाँ का तापमान “…” है।
केबिन क्रू में से एक व्यक्ति अंग्रेजी के बाद उर्दू में आधिकारिक विदाई शब्द दोहरा रहा था। विमान टर्मिनल के सामने टैक्सी चला रहा था। बिजनेस क्लास की सीट पर बैठे हुए, सालार ने अपना सेल फोन चालू किया और अपनी सुरक्षा बेल्ट खोल दी। इमाम बच्चे से बाहर देख रहे थे और चुप थे।
“किसकी कमी है?” उसने इमाम के कंधे पर तमाचा मारा.
उसने चौंककर उसकी ओर देखा और फिर अपनी सुरक्षा बेल्ट खोलने लगी। सालार सामान डिब्बे से अपना बैग निकाल रहा था। एक फ्लाइट अटेंडेंट ने उनकी मदद की. दोनों के बीच कुछ सुखद वाक्यांशों का आदान-प्रदान हुआ।
वह इस उड़ान के नियमित यात्रियों में से एक था और वह उड़ान के संचालन को जानता था।
जहाज़ के किनारे जाने से पहले सालार ने मुड़कर उससे कहा।
“आप किसी और को लाना चाहते हैं, आपको स्वेटर में ठंड लगेगी।” ”
“यह तुम्हारा नहीं, यह मेरा शहर भी है। मेरा जन्म यहीं हुआ, मैंने बीस साल यहीं बिताए हैं। मुझे पता है कितनी ठंड है, ये स्वेटर ही काफी है. इमाम ने बड़े अन्दाज़ में उससे कहा। वह व्यंग्यपूर्वक हँसा।
विमान के दरवाज़ों से बाहर आती ठंडी हवा को पहली बार देखकर ही उसे एहसास हुआ कि वह सही था। उसे अपने दाँत बजते हुए महसूस हुए। सालार ने बिना कुछ कहे कहा, जैकेट उसकी बांह पर गिर गई और उसकी ओर बढ़ गई। उसने अपने बुरे व्यवहार पर थोड़ा खेद महसूस करते हुए जैकेट पहन ली। इस्लामाबाद बदल गया है. उसने शरमाते हुए सोचा. वयस्क सालार आगमन लाउंज से बाहर निकलने की ओर कुछ क्षणों के लिए रुके।
“मैं आपको एक बात बताना भूल गया, इमाम”… उसने बड़ी मासूमियत से कहा।
“क्या बात क्या बात?” वे मुस्करा उठे।
“पापा को नहीं पता कि हम आज इस्लामाबाद आ रहे हैं. इमाम की मुस्कान गायब हो गई.
सालार ने उसे रुकते देखा तो वह भी रुक गया। वह अविश्वास से उसे देख रही थी. सालार ने अपने बैग की बेल्ट कंधे पर लगा ली. शायद टाइमिंग ग़लत थी, टैक्सी में बताना बेहतर था और अब अगर उसने यहां से जाने से इनकार कर दिया… तो उसने मन ही मन सोचा।
वह बिना पलक झपकाए उसकी आँखों में देख रही थी। वो भी इसी तरह देख रहे थे. यह एक गलती थी, लेकिन अब वह इससे भी अधिक कर सकता था। आख़िरकार उसने देखा कि इमाम की आँखों में अनिश्चितता गुस्से में बदल गई, फिर उसका चेहरा लाल होने लगा। वह लगातार दो सप्ताह से उस्मान को इस्लाम अबाद बुलाने की बात कह रहा था। यदि इस्कंदर उस्मान का बुलावा न होता तो वह केवल गवर्नर के अनुरोध पर वहां कभी नहीं जातीं और अब वह जो कहते थे वह बोलते थे। वह अंदाज़ा लगा सकती थी कि इस्कंदर उस्मान का उसे बुलाये बिना वहाँ जाने का क्या मतलब था और उस समय वह बहुत चिंतित थी। एक पल के लिए उसका दिल लाउंज छोड़ने से इंकार करना चाहता था। वह सालार पर बहुत क्रोधित था।
“क्षमा मांगना”! सालार ने आत्मविश्वास से कहा.
वह कुछ क्षण तक उसे देखती रही, फिर चारों ओर देखा, फिर सालार्ने को अपनी जैकेट उतारते हुए देखा। नितांत असहायता की दुनिया में वह इससे अधिक कुछ नहीं कर सकती थी। सालार ने सोचा कि वह यह कर सकती है। उसने अपनी जैकेट उतारी और लगभग कैजुअल अंदाज में सालार को दे दी।
“इसके बारे में सोचो।” सालार ने जैकेट सँभालते हुए कहा।
वह शुक्रगुज़ार था कि जैकेट उसके चेहरे पर नहीं लगी। वह बेहद गुस्से में बाहर की ओर जा रही थी. सालार को आश्चर्य हुआ कि उसने उससे अपना बैग क्यों नहीं लिया। सिद्धांत रूप में, यह दूसरी प्रतिक्रिया होनी चाहिए थी।
“मुझे मेरा बैग दो।” इमाम ने उससे कहा, बाहर निकलने से पहले चारों ओर घूमना और लगभग गिरना। सालार ने आराम से बैग पकड़ लिया.
टैक्सी में बैठने तक दोनों के बीच कोई बातचीत नहीं हुई. वह सीधे बच्चे से दूर देख रही थी, सालार ने उसे संबोधित करने की कोशिश भी नहीं की। इस समय क्रोध को शांत करने के लिए उनसे संपर्क करना उचित नहीं था। वह घर पर इस्कंदर उस्मान और तैयब की प्रतिक्रिया के बारे में सोच रहा था। अगली बिजली उन पर गिरने वाली थी.
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कभी-कभी उसके घर के बाल उग आते थे। इमाम को महसूस हुआ कि उनका शरीर ठंडा हो रहा है. ठंड नहीं थी, डर भी नहीं था, ठंड थी. वह नौ साल बाद अपना घर, यह सड़क और यह दुकान देखती थी। उसके होंठ कांपने लगे, आँखों से पानी बहने लगा। सालार की सारी नाराजगी, सारा गुस्सा हवा में इस तरह विश्लेषित हो रहा था जैसे वह कोई दवा बन गया हो। गाई को अपने घर की ओर बढ़ते हुए देखकर उसे खुशी महसूस हो रही थी। उसके घर का गेट सालार के घर के गेट से कुछ दूरी पर था और उसे सिर्फ अंदाज़ा ही लग रहा था कि गेट बंद है, घर की बाहरी लाइटें जल रही हैं.
गारा ने गाय के सींग पर नज़र डाली तो उसने गारा को कमरे से बाहर छोड़ दिया और गेट खोल दिया। तब तक सालार अपने साथ कार से बैग निकाल रहा था। इमाम ने इस बार अपना बैग खुद ले जाने पर जोर नहीं दिया.
गारा ने सामान उठाने की कोशिश नहीं की. सालार को अपना सामान खुद उठाने की आदत थी, लेकिन उसने बड़े आश्चर्य और दुख से सालार के साथ आई लड़की को देखा, जो पड़ोसी के घर के गेट से घर में दाखिल हुई थी। दीवान वॉर को देखा गया जिसके साथ सिकंदर उस्मान का मेल बंद हो गया था.
कोहरे के बावजूद इमाम को घर की ऊपरी मंजिल के बेडरूम से रोशनी आती दिखी. उनके शयनकक्ष में रोशनी भी थी. अब कोई और होगा… वसीम… या साद… या उसका कोई भतीजा या भतीजी… वह अपनी आंखों से बाढ़ को साफ करता है, जैसे कोई उस गुफा में हो। कहो, किसी को ढूँढ़ने का प्रयास करो।
“अंदर आएं…? उसे अपनी बांह पर किसी कोमल हाथ का एहसास हुआ। इमाम ने आँखें मलते हुए सिर हिलाया और एक कदम आगे बढ़ाया। वह जानता था कि वह रो रही है लेकिन उसने उसे रोने से नहीं रोका, उसने बस उसका हाथ अपने हाथ में ले लिया।
इस समय, इस्कंदर उस्मान लाउंज में अपने एक दोस्त के साथ फोन पर बात कर रहे थे और डॉक्टर का इंतजार कर रहे थे, जो कुछ लेने के लिए उनके बेडरूम में गया था। अगर इस्कंदर को दफ्तर से आने में देर न होती तो वे दोनों अब तक इफ्तार में जा चुके होते।
सालार और इमाम लाउंज में सबसे पहले मिले। भूत को देखने के बाद इस्कंदर उस्मान की वो हालत नहीं होती जो इन दोनों को देखकर उनकी हुई थी. वह फोन पर बात करना भूल गया.
“जब्बार!” मैं आपको बाद में कॉल करूँगा। ”उसने खेलते-खेलते अपने दोस्त से कहा और कोठरी बंद कर ली। गुस्सा इस वर्ष उनके द्वारा महसूस किया गया सबसे आम शब्द था। वह न केवल यह आग्रह करने के लिए लाहौर आए थे कि इस हाथी की खाल इस्लामाबाद इमाम के साथ नहीं आएगी, बल्कि पिछले कुछ दिनों से लगातार फोन पर बातचीत के दौरान वही बात दोबारा नहीं करने के लिए भी आए थे। भोला और वह हर बार ‘ठीक है’ कहते रहे। कोई भी दृढ़ व्यवहार उन्हें पचता नहीं था, इतना भी नहीं। उसकी अच्छी समझ संकेत पर थी. पिछले कुछ वर्षों में वह बहुत बदल गया था, वह अत्यधिक मांग करने वाला हो गया था। वह उनके सामने सिर झुकाये बैठा रहता था, उनकी किसी भी बात पर शायद ही कभी असहमत होता था या आपत्ति करता था, लेकिन वह “सालार इस्कंदर” उनका “चौथा बच्चा” था जिसके बारे में वह बिस्तर पर भी सावधान रहते थे। था
न केवल सालार, बल्कि इमाम ने भी दूर से इस्कंदर उस्मान के चेहरे के बदलते भाव को भांप लिया।
“महीने…पापा मुझे थोड़ा अपमानित करेंगे लेकिन आपको कुछ नहीं कहेंगे।” “अपनी तरफ से आते हुए, इस्कंदर की ओर जाते हुए, वह इमाम की ओर देखे बिना बहुत धीमी आवाज़ में चिल्लाया जो उससे कुछ कदम पीछे था।
इमाम ने सिर उठाया और करीब दस मीटर की दूरी पर आते हुए अपने “पति” की “संतुष्टि” देखी, फिर अपने “ससुर” की “शैली” देखी। “वह तुरंत नहीं जानता कि इस बिंदु पर क्या करना है।” वह यह सोच कर और भी डर गया कि इस्कंदर उस्मान ने ही सालार का अपमान किया था।
“पापा” हाथ में बैग पकड़कर वह इस्कंदर उस्मान के पास पहुंचे और हमेशा की तरह उन्हें गले लगाने की कोशिश की, क्योंकि वह उनके निमंत्रण और निर्देश पर आए थे। है
इस्कंदर उस्मान ने उसकी ओर क्रोध भरी दृष्टि से देखा और उसका हाथ दूर धकेलते हुए कहा।
आपने क्या मना किया? ”
“जी।” सालार ने इस प्रश्न का उत्तर बड़ी विनम्रता से दिया।
इस्कंदर उस्मान का दिल उसका गला घोंट देना चाहता था।
“कैसे आया?” कुछ क्षण बाद हनु ने उससे दूसरा प्रश्न पूछा।
टैक्सी पर. खिड़की से जवाब आया.
“टैक्सी लाई गई थी?” ”
“नहीं, वे गेट पर हैं।” ”उन्होंने चरम सुख की दृष्टि से बात की.
“तो फिर ससुराल वालों को भी नमस्कार कर लो. वह कुछ देर चुप रहा. आप जानते हैं, यह न तो कोई प्रश्न है और न ही कोई सलाह।
“बेटा! आप कैसे हैं ”क्रोध भरी दृष्टि से देखते हुए वह इमाम की ओर आये. उसका लहजा बदल गया था. वह बदहवास होकर बाप-बेटे की बातें सुन रही थी और इस्कंदर को अपनी ओर बढ़ते देख उसका रंग उड़ गया। वह सिकंदर के प्रश्न का तुरंत उत्तर नहीं दे सका।
“क्या यात्रा अच्छी रही?” ” अन्हु ने उसे अपने साथ ले जाते हुए अत्यंत करुणा से पूछा। “और प्रकृति तो ठीक है, चेहरा इतना लाल क्यों है?” ”
अलेक्जेंडर को भी उसकी आँखों में नमी और चिंता महसूस हुई।
“हाँ…वो हाँ…” वह रुक गया।
“ठंड के कारण… आप पर शांति बनी रहे! मम्मी…आप कैसी हैं? सालार ने फिर थैला खींचा और पहला वाक्य इस्कंदर से कहा और फिर डॉक्टर की ओर देखा जो दूर से आया और कराह उठा।
“सालार!” यहां आने की क्या जरूरत थी, आपको क्या लगता है? वह उन्हें गले लगाते थे.
अच्छा! मैंने इमाम को चाय के साथ कुछ दवा दी और अब वह जीवित है। ”सिकंदर डॉक्टर से कह रहा था कि मैं अपने साथ क्या लेकर आ रहा हूं. तैय्यब अबू सालार एक तरफ से निकल कर उनकी तरफ आये.
“इमाम को क्या हुआ?” ”
“नहीं… मैं… ठीक हूँ,” उसने डॉक्टर से मिलते समय बचाव करते हुए कहा।
“आप लोग आगे बढ़ें, हमारा ख्याल रखें। जो भी घर पर होगा हम उसे बुला लेंगे. सालार ने इस्कंदर से कहा। ऐसा अनुमान है कि इस समय उन्हें आमंत्रित किया गया है, निश्चित रूप से इस समय घर में कोई तैयारी नहीं की जाएगी।
सिकंदर ने उसकी बात सुनने की जहमत नहीं उठाई। उन्होंने पहले गारज़ को इंटरकॉम पर सुरक्षा के बारे में संक्षिप्त निर्देश दिए, फिर रिसीवर को पास के एक रेस्तरां से खाने के कुछ ऑर्डर लिखे और हाउसकीपर से पूछा। बुलवेया के लिए
“प्लीज़ पापा!” हमारी वजह से अपना कार्यक्रम रद्द मत करो, बस जाओ। सालार ने इस्कंदर उस्मान से कहा।
“ताकि आप हमें पीछे से ले जा सकें और कुछ और परेशानी पैदा कर सकें।” ”
वह सिकंदर की बात पर हँसा। उसकी हँसी ने सिकंदर को क्रोधित कर दिया। इमाम अगर उनके साथ न बैठे होते तो इस्कंदर उस्मान ने उनके स्वभाव को अच्छे तरीके से स्पष्ट कर दिया होता.
“जब मैंने तुमसे कहा था कि अब यहाँ मत आना… इमाम! कम से कम आप इसे समझना चाहते थे. ”
इस्कंदर ने यह बात इमाम से कही जो पहले से ही अत्यधिक शर्मिंदगी और बेहोशी से पीड़ित थे।
“पापा! इमाम मुझे मना कर रहे थे, मैंने उन्हें मजबूर किया. सालार ने इमाम के किसी भी स्पष्टीकरण से पहले कहा।
सिकंदर ने अत्यंत क्रोध से उसकी ओर देखा। उनका कोई भी बच्चा उनके मुँह पर बैठकर इतने गरिमापूर्ण तरीके से अवज्ञा की घोषणा नहीं करेगा।
उसकी हँसी ने सिकंदर को क्रोधित कर दिया। इमाम अगर उनके साथ न बैठे होते तो इस्कंदर उस्मान ने उनके स्वभाव को अच्छे तरीके से स्पष्ट कर दिया होता.
“जब मैंने तुमसे कहा था कि अब यहाँ मत आना… इमाम! कम से कम आप इसे समझना चाहते थे. ”
इस्कंदर ने यह बात इमाम से कही जो पहले से ही अत्यधिक शर्मिंदगी और बेहोशी से पीड़ित थे।
“पापा! इमाम मुझे मना कर रहे थे, मैंने उन्हें मजबूर किया. सालार ने इमाम के किसी भी स्पष्टीकरण से पहले कहा।
सिकंदर ने अत्यंत क्रोध से उसकी ओर देखा। उनका कोई भी बच्चा उनके मुँह पर बैठकर इतने गरिमापूर्ण तरीके से अवज्ञा की घोषणा नहीं करेगा।
सालार ने ज्यादा कुछ कहने की बजाय नौकर से सामान अपने कमरे में रखने को कहा। इस पूरे मामले पर सालार से गंभीरता से चर्चा करना ज़रूरी था, लेकिन अकेले में।
जब इमाम सालार के कमरे में आया तो वह चुंबक की तरह लड़की की ओर गया और फिर मानो वह लड़की के सामने हो। वहां से उनके घर का बाहरी हिस्सा दिखता था. उसके घर का ऊपरी हिस्सा… उसका कमरा… वसीम का कमरा… दोनों कमरों में रोशनी थी, लेकिन दोनों कमरों के पर्दे गिरे हुए थे। अगर कोई इन रुकावटों को दूर करके लड़की के सामने खुल जाए तो वह आराम से उसे देखती रहेगी। मुझे नहीं पता कि मैं उसे पहचानता हूं या नहीं… वह इतनी भी नहीं बदली है कि कोई उसे पहचान न सके… उसके खून के रिश्ते… पानी के सैलाब की तरह, उसकी आंखों से सब बंद हैं। मैं डरा हुआ था। उसने सोचा कि जीवन में कभी न कभी वह इस घर को दोबारा देख सकेगी। ये सब उसके जीवन में, उसके साथ घटित होना जरूरी है.
वह बेहद खामोशी के साथ उसकी ओर मुड़ा था। उन्होंने बच्चे को घर आते देखा और फिर इमाम की आंखों से पानी बहता देखा. उसी ख़ामोशी के साथ उसने इमाम के कंधे पर अपना हाथ फैलाया और उसे सांत्वना देने के लिए उसका सिर चूम लिया।
“वह मेरा कमरा है. इमाम ने बहुत रोते हुए उससे कहा।
“आप मुझे कहाँ से देखते हैं?” वह आंसुओं के बीच हंस पड़ी।
“मैं आपको नहीं देख रहा, श्रीमान”! उन्होंने विरोध किया.
सालार ने अपने कमरे की खिड़की की ओर देखते हुए कहा।
“और मुझे पता भी नहीं था कि ये तुम्हारा कमरा है।” मैंने सोचा, ये वसीम का कमरा है. मैं इसमें बहुत बदलाव करता था. सालार थोड़ा चिंतित हुआ.
“पता नहीं, तुम क्या करते हो… मेरे शयनकक्ष के दरवाज़े बंद रहते थे। ”
क्यों? सालार ने थोड़ा आश्चर्य से पूछा।
“आप अपने शयनकक्ष में शॉर्ट्स में हैं… और आपको लगता है कि आप दरवाज़ा खोल सकते हैं… आपको कोई शर्म नहीं है… आप अपने शयनकक्ष में कैसे हैं?” फिर ले…
वह अब आँखें पोंछते हुए उस पर गुस्सा कर रही थी। पता नहीं कितनी आसानी से उसने उसका ध्यान भटका दिया।
“आप किस प्रकार के व्यक्ति हैं?” ”
सालार ने इस बार कुछ नहीं कहा। वह इस सवाल का जवाब नहीं दे सके.
“क्या आप खाना चाहते थे?” तुम बदलो और जाओ. उसने हृदय परिवर्तन के साथ इमाम से कहा। उन्होंने सालार का असर नहीं देखा. वह एक बार फिर बच्चों जैसी नजरों से घर की ओर देख रही थी.
****
करीब दो बजे वह कमरे में आया और सोचा कि मां सो गयी होगी, लेकिन वह अभी भी बच्चे के सामने बैठी बाहर देख रही थी. उनके घर की लाइटें बंद थीं. दरवाज़ा खुलने की आहट पर उसने गर्दन टेढ़ी करके सालार को देखा।
“आप सोना चाहते हैं, इमाम”! सालार ने उसे देखते ही कहा।
वह बच्चे के सामने कुर्सी पर बैठी थी, उसकी बाहें उसके घुटनों पर लिपटी हुई थीं।
“मैं सोने के लिए चला जाउँगा।” ”
“वे सभी सो रहे हैं, सभी शयनकक्षों में लाइटें बंद हैं। ”
उसने फिर गर्दन टेढ़ी की और बाहर देखने लगी।
सालार ने कुछ क्षण तक उसकी ओर देखा और फिर कमरे में चला गया। दस मिनट के बाद उसने अपने कपड़े बदले और सोने के लिए बिस्तर पर लेट गया।
इमाम! अब रुकिए, अगर आप इसे इस तरह देखेंगे तो क्या होगा? उसने बिस्तर पर लेटे हुए इमाम से कहा.
“जब मैंने कहा कि ठंड होगी तो तुम सो जाओ।” ”
“अगर तुम वहाँ बैठोगे तो मुझे भी नींद नहीं आएगी।” ”
“लेकिन मैं वहीं बैठूंगा।” उसने उद्दंडतापूर्वक कहा।
सालार को उसके प्रतिरोध से कुछ आश्चर्य हुआ। कुछ पल उसे देखने के बाद उसने फिर कहा.
इमाम! अगर आप बिस्तर पर लेट भी जाएं तो यहां से आप अपना घर देख सकते हैं। सालार ने एक बार और कोशिश की.
“यह उससे भी करीब है।” ”
उसके मुंह से बात ही नहीं निकली। उसके स्वर में कुछ बात उसके दिल को छू गई। कुछ गज की दूरी उसके लिए बेमानी थी। यह उसका घर नहीं था. कुछ गज की दूरी उसके लिए बहुत करीब थी। वह नौ साल बाद इस घर में आ रही थीं.
हमारे घर की सबसे ऊपरी मंजिल पर एक कमरा है, इस कमरे के कोने से आपके घर का लॉन और बरामदा दिखाई देता है। ” वह लेटे-लेटे छत की ओर देखते हुए गुर्राया।
इमाम अचानक किसी के पास से उठकर उसके पास आये.
“किस कमरे में…? “मुझे दिखाओ।” ”उसने उसके बिस्तर के पास बैठते हुए अजीब तरीके से पूछा।
“दुःख संभव है। यदि तुम सो जाओगे तो सुबह तुम्हें वहीं ले जाया जाएगा।” सालार ने आँखें खोलीं और कहा।
“मैं खुद जा सकता हूं।” वह एकदम निराश होकर सीधी हो गई।
“ऊपर की मंजिल पर ताला लगा हुआ है।” इमाम ने चलना बंद कर दिया. वह थोड़ी निराश थी.
“सालार!” मुझे ऊपर ले चलो…” फिर वह उसका कंधा हिलाने लगी।
“तुम्हें इस समय नहीं ले जाया जाएगा।” उन्होंने दो टूक शब्दों में कहा.
“तुम्हें मुझसे कोई प्यार नहीं है?” वह इसे भावनात्मक दबाव में ले रही थी।’
“अरे, इसलिए नहीं ले जा रहे हो, सुबह वहां चले जाना. आपके परिवार के सदस्य घर छोड़ देंगे. आप नहीं देख सकते. इस समय तुम्हारा क्या होगा? सालार ने बहुत गम्भीरता से कहा।
“वैसे भी, मुझे पता है कि कमरे की चाबियाँ किसके पास हैं, मैं सुबह क्लर्क से पूछूंगा।” सालार ने कहा.
ऊपरी मंजिल पर ताला नहीं था, लेकिन इमाम को रोकने का कोई और रास्ता नहीं था। वह थोड़ी निराश हुई और फिर से कुत्ते की ओर जाने लगी। सालार ने उसका हाथ पकड़ लिया.
“और फिर मैं इसे फर्श में बंद कर दूंगा, अगर तुम अभी सो जाओ।”
वह कुछ क्षण तक उसके चेहरे को देखती रही और फिर तैयार होते हुए बोली।
“मैं बिस्तर के एक तरफ सोऊंगा। ”
सालार बिना कुछ कहे चला गया। उसने कम्बल हटाया और उसके लिए जगह बनाई।
और लाइटें भी जलती रहेंगी. उसने अपनी खाली सीट पर बैठते हुए कहा।
अब वह सिर के बल झुक गई और बिस्तर पर बैठी लड़की को देखने लगी।
“मैं रोशनी में नहीं सोऊंगा।” सालार ने कम्बल से अपने पैर और टाँगें ढँकते हुए कहा।
“तुम रोशनी में सोते थे।” उसने थोड़ा उत्साहित होकर कहा.
“वह अंधेरे में आता है।” उसने तुर्की को तुर्की से उत्तर दिया।
“फिर मैं रोशनी में सो जाता हूँ।” सालार ने अपनी मुस्कान रोक ली.
”एक अच्छी पत्नी की तरह आपको अपने पति की नींद का ज्यादा ख्याल रखना चाहिए. ”कृत्रिम गुस्से से सालार आगे की ओर झुका और साइड टेबल लैंप और अन्य लाइटें बंद करने लगा।
इमाम चौंककर बैठ गईं, लेकिन उन्होंने सालार को रोकने की कोशिश नहीं की. कमरा अर्ध-अँधेरा था, लेकिन बाहरी रोशनी के कारण इमाम का घर और अधिक दिखाई देने लगा।
“अगर आप इसे इस तरह से देखेंगे तो क्या होगा?” सालार अबू कछा को भुला दिया गया।
“हो सकता है किसी ने पर्दा हटाकर बच्चे के साथ खेला हो। ”
यह कोई इच्छा नहीं, एक आशा थी और वह उस आशा को पूरा नहीं कर सका।
“हमें सुबह गाँव जाना है”…वह अब अपना ध्यान इस बच्चे से हटाने की कोशिश कर रहा था।
“मैं जाना नहीं चाहता, मैं रहना चाहता हूँ।” इमाम ने दोनों से इनकार किया. सालार को इसकी उम्मीद थी.
“क्या आप गाँव लेने आए थे?” सालार ने कुछ निराशा से कहा।
“तुम जाओ, मेरा किसी गाँव में दिल नहीं है।” उन्होंने साफ़ साफ़ कहा.
सालार ने बिस्तर से उठकर कम्बल हटाया और पर्दा सीधा किया। जैसे ही बाहर की लाइट बंद हुई, कमरा अंधेरे में डूब गया। गहरी नींद की हालत में लेटे हुए इमाम ने कंबल अपने ऊपर खींच लिया.
सालार के जागने पर फिर उसकी आँखें खुल गईं। जादू खत्म होने में बस कुछ ही समय था। वह सबसे पहले उठे और पर्दे हटाए। सालार ने सहानुभूतिपूर्वक उसकी ओर देखा। उसने इंटरकॉम उठाया और नौकरानी को भोजन कक्ष में लाने को कहा। इमाम के कमरे में रोशनी जल रही थी लेकिन रसोई के सामने अभी भी पर्दे लगे हुए थे।
यह कितना निराशाजनक था. जब तक वह अपने कपड़े बदलती और हाथ धोती, खानसामा भोजन कक्ष में प्रवेश करती। उन्होंने बड़ी ख़ामोशी से खाना खाया और जैसे ही उन्होंने खाना ख़त्म किया, इमाम ने कहा। “अब चाबी लो, ऊपर चलते हैं।” ”
“मुझे प्रार्थना करने दो।” ”
“नहीं, मुझे अपना घर देखना है।” ”
इस बार, बुजुर्ग इमाम के खिलाफ सशस्त्र थे। इसलिए वह ऊपरी मंजिल पर आ गये. कमरा खुला देखकर इमाम ने अविश्वास से उसकी ओर देखा लेकिन कुछ नहीं कहा। वह उस समय इतनी खुश थी कि उसे किसी भी बात का गुस्सा नहीं था।
यह कमरा बच्ची के लिए इस तरह खुला है मानो वह सांस लेना भूल गई हो। वहां से उसके घर का पूरा लॉन और बरामदा देखा जा सकता था. लॉन पूरी तरह से बदल गया था. वह वैसी नहीं थी जैसी वह तब हुआ करती थी, जब वह वहां थी। तब दो कुर्सियाँ भी नहीं थीं, जो हुआ करती थीं। लॉन पर गठरियाँ अब बड़ी और अधिक सक्रिय थीं। उसकी आंखों में आंसुओं की एक नई रेखा उभर आई। सालार ने इस बार कुछ नहीं कहा। यह व्यर्थ था. वह अब रोएगा, वह जानता था।
मस्जिद में कुछ देर तक प्रार्थना करने और पवित्र कुरान का पाठ करने के बाद वह लगभग एक घंटे बाद वापस आये और जैसा कि अपेक्षित था वह तब भी इमाम के कमरे में नहीं आये।
गांव जाने के लिए तैयार होने के बाद वह कहने लगा कि भगवान मुझे बचा लो। वह उसे अपने साथ ले जाने का इरादा पहले ही छोड़ चुका था.
उस घंटे के बाद भी वह उसी तरह बच्चे के सामने खेलती रही. सालार जब अंदर आये तो भी उन्होंने पीछे मुड़कर नहीं देखा। सालार ने उसे संबोधित करने के बजाय थोड़े संघर्ष के साथ सोफे को लड़की की ओर धकेलना शुरू कर दिया।
“यहाँ जाओ बेटी, कब तक ऐसे रहोगी?” ”
सुफ़ को धक्का देकर पास लाने के बाद सालार ने उसे संबोधित किया और तभी उसने इमाम का चेहरा देखा, उसका चेहरा आँसुओं से भरा हुआ था। उसकी आँखें और नाक लाल थीं। सालार ने गर्दन टेढ़ी करके कमरे से बाहर देखा। वहां एक गांव में एक बच्चा सवार था और एक औरत थी जिसका नाम ख़ुदाहफ़ज़ था।
क्या रिज़वान के बच्चे हैं? गैवी को घूरता देख सालार ने इमाम से कहा.
इमाम ने कुछ नहीं कहा. वह बिना पलकें झपकाए बस कांपते होठों से उसे देख रही थी। सालार ने उससे नहीं पूछा। नौ साल लंबा. मुझे नहीं पता कि वह उनमें से किसे पहचान सकी और किसे नहीं और उनमें से किसे वह पहली बार देख रही थी। वो औरत अंदर जा चुकी थी.
सालार ने उसके कंधे को हल्के से दबाते हुए उससे कहा “बैठ जाओ”।
सोफ़े पर बैठे इमाम ने अपनी पगड़ी के फ्लैप से अपनी आंखें और नाक रगड़ने की कोशिश की. कुछ ही पलों के लिए उसका चेहरा सूख गया था, फिर से बारिश शुरू हो गई। पाँच का बिल कुछ क्षणों के लिए उसके सामने बैठा रहा। उन्होंने सांत्वना भरे अंदाज में इमाम के दोनों हाथों को अपने हाथों में ले लिया. उसके दोनों हाथ बेहद ठंडे थे। उसने उसका हाथ छुआ और चौंक गया। उसे सबसे पहले कमरे की ठंडक का अहसास हुआ। हीटर चालू करने के बाद उसने कमरे की अलमारी में कंबल ढूंढने की कोशिश की और उसे एक कंबल दिखाई दिया।
“मैं गांव जा रहा हूं, शाम तक वापस आऊंगा।” करीब 11 बजे पापा-मम्मी छुट्टी ले लेंगे, फिर तुम नीचे आ जाना. “उसके पैर पर कंबल. उसने इमाम से कहा.
वह अभी भी दुपट्टे से अपनी आँखें और नाक रगड़ रही थी, लेकिन उसकी आँखें अभी भी लड़की की आँखों से बाहर थीं। सालार और यह कमरा उसके लिए महत्वपूर्ण नहीं थे। वह उससे क्या कह रहा था, उसने नहीं सुना और बूढ़ा जानता था। वह यह कहते हुए चला गया कि भगवान उसे बचाए।
वह अगले चार घंटे तक इसी तरह सोफे पर जमी हुई बैठी रही. इस दिन, नौ साल बाद, उन्होंने अपने तीन भाइयों को बार-बार घर छोड़ते हुए देखा। वह वहीं बैठी हिचकियाँ लेकर रो रही थी। वहां बैठ कर ऐसा लग रहा था जैसे उसने कोई बहुत बड़ी गलती कर दी हो. वह आना नहीं चाहता था. इतने सालों से सबर का बंद चल रहा था, अब बंद बांधना मुश्किल हो रहा था. वह पहले इस्लामाबाद नहीं आना चाहती थीं और अब यहां से जाना भी नहीं चाहतीं. ऐसा भी हो सकता है कि वह इस घर में छिप-छिप कर रह रही हो और रोज अपनी नौकरानी से मिलती हो. तो यह बहुत ज्यादा था, वह बेवकूफी से सोच रही थी, लेकिन वह सोच रही थी। वह अपने माता-पिता के घर के पास जो कुछ भी वह कर सकती थी उसके बारे में सोच रही थी।
गांव पहुंचने के कुछ घंटे बाद सालार ने इस्कंदर को फोन किया.
मुझे भी आश्चर्य हुआ जब कर्मचारी ने मुझे बताया कि वह ऊपर अतिथि कक्ष में था। मुझे नहीं पता कि वह वहां क्या कर रहा है. ”
सालार ने उससे इमाम को वहां से बुलाने के लिए कहा और इस्कंदर ने जवाब दिया।
“क्या जरूरत थी ले जाने की, तुम्हारे कमरे से भी तो घर दिखता है।” ”
लेकिन परिवार इसे अतिथि कक्ष से देख सकता था। सालार ने कहा.
सालार से बात ख़त्म करके इस्कंदर उठकर ऊपरी मंजिल पर चला गया। वे दरवाज़ा खटखटा कर अन्दर आये.
“बेटा! नीचे आकर हम कुछ देर लोगों के पास बैठे। ”
यह कह कर इस्कंदर अंदर आये और इमाम कूचा खड़े हो गये।
उसे उनके आने की उम्मीद नहीं थी और उसके चेहरे पर एक नज़र डालकर, अलेक्जेंडर एक पल के लिए चुप हो गया। उसकी आंखें बुरी तरह सूजी हुई थीं.
“रोने से क्या बात है बेटा…? सिकंदर ने अपना सिर थपथपाया।
“नहीं… वह… अंदर…” वह अत्यधिक अफसोस के साथ उससे नज़र मिलाये बिना बोली।
“चल दर!” नीचे आओ, डॉक्टर भी तुम्हें पूछ रहे हैं। सिकंदर ने एक बार फिर उसके सिर पर प्रहार किया।
यह सालार नहीं था, जिसका उसने दृढ़तापूर्वक खंडन किया। “जी।” उसने सोफ़े पर पड़े कम्बल को उठाने की कोशिश की। सिकंदर ने उसे रोका.
“कर्मचारी उठा लेगा… आप आ जाओ।” ”
उसका चेहरा देखकर डॉक्टर भी असमंजस में पड़ गए। हालाँकि, विवाह की परिस्थितियाँ चाहे जो भी हों, यह एक एसी परिवार था। जिसे वह काफी समय से जानता था और जिसकी दीवार से उसकी दीवार थी। इस रिश्ते के कारण, बहू होने के नाते उन पर थोड़ी अधिक जिम्मेदारी आ गई। वह खुद बचपन से ही इमाम को देखा करते थे। कुछ हद तक वह उन्हें बहुत अच्छी तरह जानती थी।
वो लोग उन्हें सांत्वना दे रहे हैं और उनसे बातचीत कर रहे हैं. तब सिकंदर ने उसे आराम करने को कहा. वह थोड़ी देर कमरे में बच्चे के पास बैठी रही, फिर बिस्तर पर लेट गई और सो गई।
कर्मचारी ने इंटरकॉम उठाया। इफ्तार का समय नजदीक था, इस्कंदर और तैयब भी इसका इंतजार कर रहे थे. इफ्तार से चंद मिनट पहले सालार भी पहुंचे. उस रात सिकंदर और तय्यब को भी बुलाया गया था. कुछ देर उसके साथ बैठने के बाद वह यह कहते हुए चला गया कि भगवान उसे बचाए। रात करीब 12:00 बजे वह वापस आया, सालार और उसकी फ्लाइट 11:00 बजे की थी. ठीक होने से पहले इमाम छोटे-मोटे तोहफे देने आए, तब इमाम को उन तोहफों की याद आई जो वह इस बिजनेस के लिए कराची से लाती थीं.
डॉक्टर से मिलने के बाद जब सालार सोने गया तो इमाम हैरान रह गया.
“तुम मुझे दस बजे जगा देना।” उन्होंने इमाम को हिदायत दी.
“ग्यारह बजे की फ्लाइट है, लेट तो नहीं हो जाओगे?” इमाम ने कुछ देर सोचने के बाद कहा.
“नहीं, उन तक पहुंचा दिया जाएगा।” उसने आंखें बंद करते हुए कहा.
वह कुछ देर तक बैठी उसे देखती रही, फिर ऊपरी मंजिल पर उसी कमरे में वापस आ गई।
उसके घर के बरामदे में कोई गाय नहीं थी. यह सप्ताहांत था और वह निश्चित रूप से घर पर नहीं था। हो सकता था इमाम ने अंदाज़ा लगाने की कोशिश की. नौ साल बाद इसका अनुमान लगाना बहुत मुश्किल था. आशा थी कि वह वहाँ बैठकर उन्हें वापस आते देख सकेगी, लेकिन दस बजे तक कोई नहीं आया था। वह भारी मन और गीली आँखों के साथ नीचे आई। सालार को जगाने की कोई जरूरत नहीं थी. वह जाने के लिए पैकिंग कर रहा था। इमाम का दिल और अधिक परेशान हो गया, इसलिए आख़िरकार एक बार फिर घर छोड़ने का समय आ गया।
बाहर बरामदे में नदी गारा लिए खड़ी इंतज़ार कर रही थी। सिकंदर उस्मान ने गारा को अपने साथ हवाई अड्डे तक चलने का निर्देश दिया। वह हर एहतियात बरत रहे थे. कार में सामान रखने के बाद सालार ने रिसीवर से चाबी ले ली। इमाम ने आश्चर्य से उसकी ओर देखा।
“हम रो रहे हैं, पापा आओ और उन्हें बताओ।”
नदी ने थोड़ा विरोध करने की कोशिश की. शायद सिकंदर ने ज़रूरत से ज़्यादा हिदायतें दे दी थीं, लेकिन सालार की एक बात ने उसे चुप करा दिया।
“और अब इतनी वफ़ादारी दिखाने की ज़रूरत नहीं है कि घर से निकलते ही पापा को बुला लूं. ”
वह गांव में बैठा था और उससे कहा. उसे यकीन है कि घर से निकलते ही वह ऐसा करेगा. इसलिए उसने गेट से बाहर निकलते ही इस्कंदर को फोन किया. वह कुछ देर के लिए इस्कंदर का फोन एंगेज करना चाहता था.
“पापा! हम लोग बाहर जा रहे थे तो सोचा कि आप लोगों से बात कर ली जाए. सालार ने इस्कंदर से कहा।
“क्या चल रहा है?” ”
“अभी मुझसे बात करें।” इस्कंदर के कहने से पहले उसने इस्कंदर से कहा। आशंका है कि इस्कंदर को ये आने वाले दिनों में देखकर झटका लगेगा. अगर वह उनसे कार में बात कर रहा है तो फोन क्यों कर रहा था। हालाँकि, डॉक्टर किसी से बात करते समय उसकी आने वाली कॉल की जाँच नहीं करते हैं और यदि करते भी हैं, तो उन्हें संदेह नहीं होता है। अगले पंद्रह मिनट तक वह डॉक्टर से बात करता रहा। उसके बगल में बैठे इमाम कच्छा आश्चर्यचकित रह गये। लेकिन उन्होंने इस पर विचार किया. उसे इतनी देर तक बात करने की आदत नहीं थी. जैसे ही वह बातूनी पिता बने.
यह आश्चर्य डॉक्टर को भी हो रहा था. अलेक्जेंडर भीतरी मेज पर कुछ अन्य लोगों के साथ व्यस्त था। पंद्रह मिनट की बातचीत के बाद, जब सालार को यकीन हो गया कि ररियूर ने सिकंदर को कई कॉल किए हैं, तो उसे कॉल करने या कम से कम अगला प्रयास करने का समय आ गया है। बाद में करेंगे, इसलिए उन्होंने भगवान न करे, कहकर फोन बंद कर दिया। बारह बजे से पहले तय्यब और इस्कंदर की वापसी की उम्मीद नहीं थी और अब अगर वे आने के पांच मिनट बाद भी बात करते तो बहुत दूर होते।
“आने की क्या जरूरत थी?” उसका फोन बंद देखकर इमाम ने उससे पूछा।
“वह केवल यही चाहता था। कुछ यादें ताज़ा करना चाहता हूँ. सालार ने सेलफोन पकड़ते हुए कहा।
“तुम्हें कैसे याद है?” वह हैरान था।
“तुम्हारे साथ पहली यात्रा याद आ रही है।” वह कुछ देर तक उससे अपनी नजरें नहीं हटा सका।
वह इस व्यक्ति से क्या कहती है कि वह इस यात्रा को याद नहीं रखना चाहती? इसके लिए उन्होंने यात्रा नहीं की, कुछ घंटे उन्होंने डर और अनिश्चितता में बिताए। तभी उसके सामने एक शानदार भूत आ गया और रास्ते में वह भूत उसे मारता रहा।
“वह यात्रा मेरे लिए सुखद नहीं थी. उसने नरम स्वर में सालार से कहा।
“मैंने भी नहीं।” सालार ने भी इसी प्रकार कहा।
यह कई वर्षों से मुझे परेशान कर रहा है, देखते हैं क्या यह अब भी मुझे परेशान करता है। ” उसे बात ख़त्म करते देख वह बहुत धीमे से मुस्कुराया।
इमाम चुप रहे. कुछ साल पहले वह रात एक बार फिर आंखों के सामने दिखने लगी और न सिर्फ वह रात आंखों के सामने थी बल्कि उसकी महिमा भी। इस रात की समस्याओं में से एक उसकी पत्नी के साथ बंद होना था। दूसरा अपने परिवार के साथ. उसने उन दोनों को खो दिया। अगली सुबह का सूरज हमेशा की तरह था, उसका जीवन पहले जैसा नहीं था। कभी-कभी वह सोचती थी कि इस रात के बारे में वह केवल दर्द में सोचेगी, प्रशंसा में नहीं… उसकी आँखों में पानी आने लगा। इसी तरह आज बेटे को भी उसके आंसुओं का पता नहीं चला, लेकिन वह उस वक्त बेहोश था. बिना कुछ कहे उसने अपना हाथ बढ़ाया और उसका हाथ अपने हाथ में ले लिया, इमाम अपनी आँखें पोंछने लगा। उन्होंने अपने जीवन का जो पूरा नक्शा खींचा, वह इस व्यक्ति के बारे में नहीं कहा। जिंदगी ने खेला किससे… किससे था रिश्ता, कहां से आए… पता नहीं… सफर चुपचाप चल रहा था, लेकिन चलता ही जा रहा था।
“अब मैं बहुत सावधानी से गाड़ी चला रहा हूं। इमाम को कई साल पहले की अपनी याद आ गई। “जीवन का मूल्य हो गया, अब?” उसने हाथ उठाते हुए सालार से पूछा.
“तुम्हारे कारण सावधान रहना।” उसके मुंह से बात ही नहीं निकली। चुप्पी का एक और टूटना.
वह नगर की सीमा से बाहर आया तो सड़क पर कोहरा छाने लगा। कोहरा घना नहीं था, लेकिन था।
“आपने इस सड़क पर कभी अकेले यात्रा कब की”…इमाम ने थोड़ी देर बाद पूछा।
“अगर मुझे कार से जाना है तो मैं अब कार से जाता हूं… मैं कुछ महीने पहले केवल एक बार आया था। उसने कहा। “जब पापा ने मुझे तुम्हारी लिखावट दी थी। रात क्या थी? ”
वह दर्द से कराह उठा और फिर हँसा।
“एक आशा थी जिसे, इस रात, मैंने शरीर में नष्ट होते देखा। क्या आप जानते हैं कि आज रात आप किस तरह की स्थिति से गुजरेंगे? दर्द से बहुत ज्यादा… मौत से थोड़ा कम… लेकिन कोई इसे दर्द नहीं कह सकता। ”
विंडस्क्रीन से बाहर देखते हुए, वह वहीं पहुँच रहा था जहाँ वह पहुँचना चाहता था। वह भी इस शीशे से होकर गुजरी. नम आँखों से, उसकी गर्दन सीट के पीछे टिकी हुई थी, वह उसे देखती रही।
“पूरे रास्ते मैं बस यही सोच रहा था कि मैं क्या करने जा रहा हूँ। मैं जीवन में क्या करूंगा? अल्लाह ने मुझे मेरी ज़रूरत से ज़्यादा ज़िंदगी दी है… मैंने तुम्हारे साथ बुरा किया… मेरे साथ बुरा हुआ… क्या तुम्हें याद है कि मैंने सफ़र के दौरान तुमसे क्या बात की थी? ”
वह अजीब तरह से मुस्कुराया और उसे देखने के लिए एक पल के लिए अपनी गर्दन झुकाई। एक पल के लिए डोनोव की नज़रें मिलीं, फिर सालार ने अपनी गर्दन सीधी कर ली। यात्रा शांत होने लगी. जो रिश्ता था उन दोनों के बीच, वो खामोशी को कहानी बना रहा था। इस समय शब्द मौन से अधिक सार्थक नहीं हो सकते।
इमाम ने भी अपनी गर्दन सीधी की और सड़क की ओर देखने लगे. कोहरा घना होता जा रहा था. मानो वे सड़क पर नहीं बल्कि अपने अतीत के कोहरे में प्रवेश कर रहे हों। गहरा, विलुप्त न होना और हाथ को हाथ न देना… अंदर जो छिपा था, लेकिन जो था, वह दब गया, बाहर नहीं आया।
सेल फोन की रिंगटोन ने उन्हें चौंका दिया। सेल पर अलेक्जेंडर का नंबर चमक रहा था. सालार हंस बड़ा हुआ। इमाम को उसकी लक्ष्यहीन हँसी समझ नहीं आई।
“नमस्ते”! सालार ने कॉल रिसीव करते हुए सिर्फ इतना ही कहा. आश्चर्य था, इस्कंदर उस्मान का फ़ोन इतनी देर से नहीं आना चाहता था। शायद घर पहुंचने पर राययूर ने उसे सालार के साहसिक कार्य के बारे में बताया। सालार ने आवाज धीमी कर ली. सिकंदर फोन पर जो कह रहा था, वह नहीं चाहता था कि यह बात इमाम तक पहुंचे.
“हां हां। वह विनम्र भाव से कहते थे. इस्कंदर उस पर बुरी तरह से बरस रहा था और वह क्यों नहीं बरसा, सालार की तरह मूर्ख बनाना बाएं हाथ का खेल था और यह भावना इस्कंदर के गुस्से को बढ़ा रही थी। थोड़ी देर पहले उसने डॉक्टर के पर्स में पड़े उसके मोबाइल पर रायवर की मिस्ड कॉल देखी थी और उससे बात करने के बाद वह खून पी रहा था। लाहौर जाना उस समय उनके लिए उनकी मूर्खता की सबसे बड़ी अभिव्यक्ति थी, लेकिन उनकी आँखों में जितना अधिक संतुष्टि महसूस हुई, उतना ही अधिक उन्हें गुस्सा आया। वह
“गुस्सा करना बंद करो, पिताजी!” हम दोनों पूरी तरह से सुरक्षित हैं और आराम से यात्रा कर रहे हैं। आख़िरकार उसने सिकंदर से कहा।
“तुमने ज़फ़र को मुझे न बताने की धमकी दी?” ”
“धमकी… मैंने विनम्र अनुरोध किया था इसलिए कृपया मुझे इस समय सूचित न करें… आप मुझे देखकर परेशान हो जायेंगे।” ”वह उनसे बड़े संवाद के साथ कहा करते थे.
“मेरी दुआ सालार है!” अगर आपके बच्चे बिल्कुल आपके जैसे हैं और आपसे उतना ही प्यार करते हैं जितना आप हमसे करते हैं, तो आपको एक पिता का दर्द महसूस होगा। वो हंसा।
“पापा! अगर मैं ऐसी बात करूंगी तो मैं बच्चे पैदा नहीं करूंगी.’ ”
इमाम ने उसके वाक्य पर आश्चर्य से उसकी ओर देखा।
“पापा प्रार्थना कर रहे हैं कि हमारे बच्चे जल्द ही पैदा हों। ”
इमाम को जागते देख सालार ने फोन पर बात करते हुए उन्हें बताया. वह अनायास ही शरमा गयी, परन्तु यह न समझ सकी कि इस प्रकार की प्रार्थना का कौन-सा समय और ढंग है। उधर, सिकंदर फोन पर उसका वाक्य सुनकर बेबसी से हंस रहा था. उसका गुस्सा शांत होने लगा. कई वर्षों के बाद उसे सालार से इस प्रकार बात करनी पड़ी। वह उससे पूछ रहा था कि वह कहाँ है। सालार ने इस्कंदर को यह कहकर फोन रख दिया कि यह उसकी सीमा है।
“पापा गुस्सा हो रहे थे…? इमाम ने गंभीरता से पूछा.
“इसमें खुश होने की कोई बात नहीं है।” उसने जवाब दिया।
“आप क्यों कहते हो कि?” जैसे ही इमाम ने उसे शर्मिंदा करने की कोशिश की.
“क्योंकि अगर मैं सच बोलूंगा, तो लोग मुझे वह नहीं करने देंगे जो मैं करना चाहता हूं।” कमल का तर्क उत्तम था और अत्यंत गंभीरता के साथ प्रस्तुत किया गया।
“क्या आपकी स्थिति से किसी को ठेस पहुंचेगी? ”
“मेरा मूड किसी को ठेस नहीं पहुँचाता, सिर्फ गुस्सा है। ”
उसे समझना व्यर्थ था, वह एक शासक था। वह अब अनुमान लगा सकती थी कि एलेक्जेंडर ने उससे फोन पर क्या कहा होगा।
वे रात होने से लगभग पहले ही इस सर्विस स्टेशन पर पहुँच गये।
क्या आपको यह जगह याद है? “सैल रिन गावी ने रुककर उससे पूछा। इमाम ने इस कोहरे वाली जगह को देखा, जहां स्ट्रीट लाइटें कोहरे और अंधेरे से लड़ने में व्यस्त थीं।
“नहीं।” उसने सालार से कहा.
“यह वह स्थान है जहाँ आपने रुककर प्रार्थना की थी। उसने दरवाज़ा खोला और नीचे आ गया.
इमाम फिर इस जगह को हैरत भरी नजरों से देखने लगे. अब वह उसे कुछ हद तक पहचानने लगी थी. उसने भी दरवाज़ा खोला और नीचे आ गयी. एक मकड़ी ने उसके शरीर में इंजेक्शन लगा दिया. वह अभी भी स्वेटर और चादर पहने हुई थी।
वह कमरा बदल दिया गया, जहां अन्हू बैठ कर शराब पीती थी.
“चाय और चिकन बर्गर।” सालार ने कुर्सी पर बैठे आदमी से कहा, जो जमाइया को पकड़कर अंदर ले आया और अब्बा अरार का इंतज़ार करने लगा। इमाम उसे देखकर मुस्कुराए।
“अब क्या कहोगे?” “उसे मालूम था, उसका इशारा किस तरफ़ है।” वह बिना कुछ कहे मुस्कुरा दिया.
“पिछली बार हम वहीं बैठे थे. आपने वहां प्रार्थना की. ”
वह अपने हाथ से इस कमरे की दूसरी ओर इशारा कर रहा था। इमाम को याद नहीं, कमरे में मेजें और कुर्सियाँ थीं।
फज्र की नमाज़ पढ़ने में काफी समय हो गया था और अब उस स्थान पर काम करने वाले कुछ लोगों के अलावा कोई नहीं था।
इस जगह पर अब चाय और बर्गर उतने अच्छे नहीं हैं जितने पहले हुआ करते थे। प्रेजेंटेशन भी बहुत अच्छा था, लेकिन इन दोनों खिलाड़ियों में से कोई भी प्रेजेंटेशन नहीं देख सका. दोनों अपने अतीत को याद कर रहे थे। यह कुछ मुंह या कुछ निवाले का मामला नहीं था, यह जिंदगी का मामला था जो किसी अनजान रेलवे ट्रैक की तरह कई जगहों से गुजरते हुए एक स्टेशन पर पहुंचा था। वह इसी जगह पर खेलते थे, जहां ट्रैक का कांटा बदल जाता था. दूर, पास… एक दूसरे में विलीन हो गए… और अब दूसरे में।
रास्ते में कुछ नई यादें बनीं। शादी के बाद उनकी पहली यात्रा और इन नई यादों ने पुरानी यादों को धुंधला करने की प्रक्रिया शुरू कर दी।
बिल के पैसे मेज पर रखकर वह खड़ा हो गया। इमाम भी उसके पीछे हो लिया. सालार ने उसका हाथ अपने दाहिने हाथ में पकड़ लिया। इमाम ने उसका चेहरा देखा. उसके चेहरे पर हल्की मुस्कान आ गई.
इमाम! वह पिस्तौल कहाँ है? ”
बिल्डिंग से बाहर निकलते वक्त वह उनके सवाल से हैरान रह गईं. क्या उसे यह याद है, वह हँसी।
अबू के पास है. उसने सालार से कहा.
“क्या तुम सच में खेल सकते हो?” सालार को समझ नहीं आ रहा था कि वह किस पर विश्वास करे।
“हाँ।” इमाम ने सिर हिलाया.
लेकिन इसमें कोई गोलियथ नहीं है. वह उसके अगले वाक्य पर झेंप गया। “मेरे पास केवल एक पिस्तौल थी। वह आत्मविश्वास से कह रही थी.
उसने बेबसी से सांस ली. उसकी आंखों में धूल उसकी वजह से थी या अल्लाह की, वह अंदाजा नहीं लगा सका। इस पिस्तौल ने उसे जितना सदमा और गुस्सा दिया, अगर उसे अंदाजा होता कि इसमें गोलियां नहीं हैं तो सालार ने इमाम को पुलिस के हाथों गिरफ्तार करा दिया होता। हाथ में पिस्तौल लेकर वह इतना आत्मविश्वासी क्यों दिख रहा था…अब उसे समझ आया।
“तुम जा चुके।” इमाम हंस रहे थे.
“नहीं… मैंने नहीं किया, लेकिन मैं चौंक गया था।” आप पूरे रास्ते रोते रहे. मैं यह आशा नहीं कर सकता था कि तुम मुझ पर पिस्तौल तान दोगे। तुम्हारे आंसुओं ने मुझे धोखा दिया. ”
अब वह थोड़ा घबरा गया था. इमाम हंसे.
वह डोनोवु अबगाई में रह रहा था। बैठने के बाद भी जब वह घूरने की बजाय विंडस्क्रीन से बाहर देख रहा था तो इमाम ने उससे कहा.
“गैवी घूर क्यों नहीं रहा है?” ”
“मैं यह क्यों नहीं सोचता कि तुम्हारा पत्र खोखला हो सकता है… तुम क्यों नहीं सोचते…? “जब वह बड़ा हुआ तो वह एक बार रोया।
“अब्द रूना मठ।” इमाम ने उससे पूछा. “तो अगर आपको पता चल गया तो आप क्या करेंगे?” ”
“मैं तुम्हें पुलिस के पास भेज दूँगा। उसने घूरते हुए कहा।
“शर्म नहीं आती?” “इमाम बागदी.
“तुम आए, जब तुमने मुझ पर पिस्तौल तान दी, तो तुम मुझे पसंद आ गए. सालार ने भी इसी प्रकार कहा।
“मोहसिन था… तुम मुझे धमका रहे थे।” ”
“वैसे भी, कम से कम मुझे आपके द्वारा बंदूक की नोक पर पकड़ने पर कोई आपत्ति नहीं थी।” ”
लेकिन मैंने तुम्हें कोई नुकसान नहीं पहुँचाया है. इमाम ने बचाव के स्वर में कहा.
“तो मैंने क्या ग़लतियाँ कीं?” “गारी अब फिर से मुख्य सड़क पर था।
लाहौर की सीमा में प्रवेश करने तक इमाम एक बार फिर उस पर क्रोधित हो गये।
****
अगले दो-तीन दिनों तक वह इस्लामाबाद के चक्कर में पड़ी रही…जितना वह वहां जाने से डर रही थी, उसे लगा कि डर धीरे-धीरे गायब हो रहा है और उसका अंतिम परिणाम है। पता चला कि वह अबू इस्लामाबाद के अगले दौर का इंतजार कर रही थी। पूरे दिन उसने गेस्ट रूम की खिड़की में किसे और किस समय देखा, अगले दो-तीन दिन तक वह सालार को बताती रही और तीसरे दिन एक ही वाक्य पर टूट पड़ी।
“सालार!” हम इस्लामाबाद में नहीं रह सकते? ”
सालार बिस्तर पर गोद में लैपटॉप लेकर कुछ ई-मेल करने में व्यस्त था, तभी इमाम ने उससे पूछा। वह पिछले आधे घंटे से उससे इस्लामाबाद के बारे में ही बात कर रही थी और सालार धैर्यपूर्वक उसकी बात सुन रहा था और उसे जवाब दे रहा था।
“नहीं।” व्यस्त आदमी ने कहा.
“क्यों? ”
“क्योंकि यह मेरा काम है।” ”
“अपना उत्तर बदलें।” ”
“नहीं बदल सकता. वह कुछ क्षण चुप रहा फिर बोला।
“क्या मैं इस्लामाबाद में नहीं रह सकता?” ”
इस बार सालार ने आख़िरकार अपनी आँखें स्क्रीन से हटा लीं और इसे देखा।
“इसका अर्थ क्या है?” उसने उससे बहुत गंभीरता से पूछा।
“मेरा मतलब है, मैं सप्ताहांत में आपसे मिलने के लिए वहाँ रहूँगा।” ”
एक पल के लिए सालार को लगा कि वह मजाक कर रही है, लेकिन ऐसा नहीं था।
“मैं हर सप्ताहांत इस्लामाबाद नहीं जा सकता। उसने बड़े धैर्य से उसे बताया। वह कुछ देर चुप रहा. सालार का ध्यान फिर लैपटॉप की ओर गया।
“तो फिर आप महीने में एक बार आते हैं. ”
वह अपनी सज़ा से बहुत संतुष्ट था।
“कभी-कभी वे महीने में एक बार भी नहीं आ पाते।” उसने कहा।
“कोई बात नहीं है।” ”
“तुम्हारा मतलब है कि तुम्हें कोई परवाह नहीं है?” “वह मेल करना भूल गया।
“मैंने ऐसा नहीं कहा।” “इमाम ने लापरवाही से कहा। उसे इस बात का अंदाज़ा नहीं था कि वह अपनी भावनाओं को इतनी स्पष्टता से व्यक्त करेगा।
“पापा और मिमी वहाँ अकेले हैं, इसलिए…” बूढ़े ने उसकी बात काट दी।
“वे वहां अकेले नहीं हैं। अम्मार और वाईश्री उनके साथ हैं, वे दोनों आज पाकिस्तान से बाहर हैं। दूसरी बात यह है कि पापा और मम्मी का सामाजिक जीवन बहुत बड़ा है। उन्हें आपकी सेवाओं की उतनी आवश्यकता नहीं है जितनी मुझे है। सालार ने बड़ी गम्भीरता से उससे कहा।
वह कुछ देर तक उसकी गोद में लैपटॉप की स्क्रीन को देखती रही, फिर बड़ी हो गई।
मैं इस्लामाबाद में खुश रहूँगा. ”
“यानि तुम मुझसे खुश नहीं हो?” “वे उत्साहित थे.
“वह अधिक खुश होगी।” “वह आख़िरकार अपनी प्राथमिकताएँ स्पष्ट रूप से बता रही थी।
“पापा कहते हैं कि मैं तुम्हें इस्लामाबाद नहीं ले जाना चाहता था।” मैं अपने पिता की बात सुनना चाहता हूं. उसने बेबसी से पूछा। “देखना! अगर मैं तुम्हें इस्लामाबाद भेज दूं तो तुम वहां कब तक रहोगे, हमें अगले साल पाकिस्तान छोड़ना होगा। वह उसे प्यार से समझने की एक और कोशिश कर रहा था।
“ठीक है, तुम पाकिस्तान में हो, है ना?” ”
सालार का हृदय रक्तरंजित हो रहा है। अपने जीवन में किसी ने कभी इतनी हृदयहीनता नहीं दिखाई थी।
मैं अमेरिका में रहता हूं और मेरी पत्नी यहां है, इसलिए मैं ऐसी असामान्य जीवनशैली नहीं अपना सकता। ”
ये बात उन्होंने दो बार कही. कुछ देर तक वह चुप रही, लेकिन कुछ क्षणों के बाद सालार ने बड़े प्रेम और करुणा से उसके कंधे पर हाथ रखा।
“सालार!” आपको दोबारा शादी करनी चाहिए और दूसरी पत्नी को अपने साथ ले जाना चाहिए।’ ”
इस बार वह बेहोश हो गया. अगर यह मजाक होता. यह बेतुका था, और अगर यह वास्तविक सुझाव होता, तो यह बेहद आक्रामक होता। वह कुछ क्षण तक अविश्वास से उसके चेहरे को देखता रहा। वह उसे शादी के तीन सप्ताह के भीतर दूसरी शादी करने की सलाह दे रही थी ताकि वह अपनी मां के पिता के करीब रह सके।
“सुनना! मैं तुम्हें समझता हूं। “इमाम ने उससे कुछ कहने की कोशिश की, उसकी प्रतिक्रिया से थोड़ा घबरा गया। सालार ने बड़े भाव से कन्धे पर से हाथ झटक दिया।
“सावधानी! आपने मेरे सामने इस्लामाबाद का नाम भी लिया और अपनी बेवकूफी भरी सलाह अपने तक ही रखी. मेरे दिमाग को चाटना बंद करो और सो जाओ। “उसने अपना रूप बदल लिया।
वह अपना लैपटॉप उठाकर अत्यधिक चिंता की दुनिया में शयनकक्ष से निकल जाता था। इमाम को समझ नहीं आ रहा कि वह किस बात पर इतने गुस्से में हैं. इस समय, वह अपनी माँ के प्रति प्रेम में कितनी मूर्खतापूर्ण सोचने लगी थी, इसका कोई वास्तविक माप नहीं है।
लाइट बंद करके उसने कुछ देर सोने की कोशिश की, लेकिन उसे नींद नहीं आई। उसे बार-बार अब सालार का ख्याल आता था। कुछ पल लेटे रहने के बाद वह आह भरते हुए कमरे से बाहर निकली. वह पास ही सोफे पर बैठा लाउंज हीटर पर काम कर रहा था। दरवाज़ा खुलने की आवाज़ पर दस्तक हुई।
“अब क्या है?” ”उसने इमाम को देखते हुए बेहद डर के साथ कहा.
“नहीं, मैं तुमसे मिलने आया था। उसके कड़े सवाल पर वह थोड़ा चौंक गई।
कॉफ़ी बना दू तुम्हे ?” उन्होंने शांतिपूर्ण तरीके से अपनी बात रखी.
“अगर मुझे करना होगा, तो मैं इसे स्वयं बनाऊंगा।” उन्होंने वैसे ही कहा.
“क्या आप दोनों काफ़ी हैं?” उसने सुलह के अंदाज़ में कहा।
“अगर मुझे करना होगा, तो मैं इसे स्वयं बनाऊंगा।” उन्होंने वैसे ही कहा.
वह उसके पास सोफे पर बैठ गयी. बिना कुछ कहे उसने सालार की बांह पर हाथ रखा और उसका सिर उसके कंधे पर रख दिया। यह खेद की अभिव्यक्ति थी. सालार ने कोई आपत्ति व्यक्त नहीं की. इस पर पूरी तरह से विचार करते हुए उन्होंने लैपटॉप पर अपना काम करना जारी रखा, लेकिन यह एक बड़ी समस्या थी। वह उसके बहुत करीब उसके कंधे पर अपना सिर रखकर बैठी है और वह उसे देखता है… काश वह उसकी पत्नी होती… वह “इमाम” होती। उसकी उंगलियाँ लैपटॉप के बैग पर टिकीं, फिर उसने एक गहरी साँस ली और आह भरी।
“ऐसे बैठूंगा तो काम कैसे करूंगा?” ”
“क्या आप मुझे जाने के लिए कह रहे हैं?” इमाम ने मना कर दिया.
“क्या मैं तुम्हें जाने के लिए कह सकता हूँ?” उसने उसका सिर चूम लिया. “तुमने मुझसे बहुत बेवकूफी भरी बातें कहीं। ”
उसने कहा, “क्या मैं जानता था कि तुम मेरे प्रति इतने रूखे हो जाओगे?” उनके दिमाग़ के पुर्जे हिल चुके थे।
“बुरी तमीज़ी… मुझमें बुरी तमीज़ी क्या है…?” आपने मुझसे जो कहा उसके लिए आपको माफी मांगनी होगी। ”
वह समझ गई, वह खेद व्यक्त करने आई है, लेकिन यहाँ तो उल्टा ही हो गया। इमाम ने उसके कंधे से सिर उठाया और उससे कहा।
“अब मैं आपसे किस बात के लिए माफ़ी मांगूँ?”
सालार ने उसका उत्थान देखा। आपने क्या विश्वास किया? कैसा अभिमान…? चूँकि वह ऐसा नहीं कर सकता.
माफ़ करें? उसने आँखें बंद करके और हाथ ऊपर उठाकर फिर पूछा।
सालार ने उसका हाथ चूमते हुए नकारात्मक में अपना सिर हिलाया। वह अपना सिर नहीं देखना चाहता था।
“नहीं, मैं आपसे माफ़ी मांगूंगा।” उसने उसके गाल को फिर से बहुत धीरे से चूमते हुए कहा।
इमाम के होठों पर एक अनायास मुस्कान उभर आई। उसकी आँखों में कौन सा गर्व झलक रहा था? भला, वह ऐसा कैसे कह सकता है? उसे छोड़ कर उसने सालार से कहा।
“ठीक है, अब तुम मुझसे माफ़ी मांगो, क्योंकि तुमने असभ्य व्यवहार किया है।” ”
वह आश्वासन मांग रही थी, वह मुस्कुराया। वह कन्फेशन से कन्फेशन चाहती थी।
“मुझे माफ़ करें।” सालार ने उसका चेहरा देखकर कहा।
“कोई बात नहीं, भविष्य में इस्लामाबाद के बारे में बात मत करना।” ”उसने बहुत ही उदारतापूर्वक उसकी माफ़ी स्वीकार करते हुए कहा।
सालार के होठों पर मुस्कुराहट फैल गई, तो सारी समस्या इस्लामाबाद। शायद उसे इस बात की चिंता थी कि उसे दोबारा वहां नहीं ले जाया जाएगा और इसी डर से वह उसके पास आई थी. दिल का आकार क्या था, और इसके लिए कुछ भी नहीं था। जो भी था, वह किसी का बच्चा था। वो हंसा।
“क्या हुआ?” उसने असमंजस में सालार की ओर देखा।
“बिलकुल नहीं।” सालार ने थोड़ा आगे झुककर बड़ी कोमलता और प्यार से उसे गले लगाया और उसके सिर और माथे को चूमा, जिस तरह वह उसे रोज दफ्तर से आने के बाद दरवाजे पर देखा करता था।
शुभ रात्रि “वह कहते थे कि भगवान उनकी रक्षा करते हैं।
“शुभ रात्रि।” वह शॉल लपेट कर सोफ़े से उठी.
शयनकक्ष का दरवाजा खोलकर उसने सालार को गर्दन झुकाये देखा तो वह उसे देखता ही रह गया। वह विदाई में भी मुस्कुराया, जवाब में भी मुस्कुराया। इमाम कमरे में दाखिल हुए और दरवाज़ा बंद कर दिया. वह बहुत देर से इस बंद दरवाजे को देख रहा था।
एक स्त्री जो पुरुष के जीवन में है वह सौभाग्य है, लेकिन वह सौभाग्य नहीं है। “सौभाग्य” की आवश्यकता ही कहाँ थी?
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“हबीब साहब की पत्नी ने मेरे घर के कई चक्कर लगाए…हर बार वह शांति के लिए कपड़े का एक टुकड़ा लेकर आती थीं।
उनका कहना है कि हमें दहेज नहीं चाहिए, बस शांतिपूर्ण रिश्ता दीजिए। उन्होंने क्या कहा, लेकिन वे भीख मांगते थे… इमाम के कार्यालय ने एक दिन उनके बेटे को भी ले लिया… बेटा भी मेरी मां के साथ हमारे घर आया… मेरी नजर में मैं एक बच्चे के रूप में बड़ा हुआ। के सामने…
वह आँगन में कुर्सी पर बैठा, सिर झुकाए, लाल मृग फर्श की ओर देख रहा था, जम्हाई ले रहा था और सईद अम्मी की बातें सुन रहा था, जो पिछले आधे घंटे से उसी चुप्पी के साथ जी रही थी। उनकी ख़ामोशी सईदा अम्मी को खल रही थी। यह दुर्भाग्य नहीं है, यह बुरा नहीं है। यह कहना संभव है कि आपने अपनी बेटी का विवाह मुझसे करके मेरा बहुत सम्मान किया है, या आपकी बेटी बहुत प्रतिभाशाली है। बातचीत के दौरान वे लगातार खुले रहे.
रविवार का दिन था और वह इमाम के साथ सुबह बाकी सामान रखने आया था। उन्होंने कुछ चैरिटी संगठनों को इलेक्ट्रॉनिक्स और अन्य सामान भेजने की व्यवस्था की। इमाम ने इस पर कोई आपत्ति नहीं जताई, लेकिन इन दोनों लोगों ने सईद इमाम को यह नहीं बताया कि सामान उनके घर पर नहीं है, बल्कि भेजा जा रहा है.
सुबह हो चुकी थी और वह सारे काम निपटा कर धूप में आँगन में एक स्टूल पर बैठ गई। इमाम रसोई में इफ्तार और खाना बना रहे थे. वह आज भी वैसा ही इफ्तार करती थीं.
धूप के कारण सालार ने अपना स्वेटर उतारकर चलापी के एक कोने पर रख दिया। उसने अपनी जीन्स की जेब में रखा रूमाल निकालकर अपने चेहरे पर आई हल्की सी नमी को पोंछा। ये इमाम के रिश्ते की चौथी कहानी थी, जिसे वो सुना करते थे.
बर्तन में बर्तन हिलाते हुए इमाम ने आँगन में खुलती रसोई की खिड़की से सालार को देखा तो उसे उस पर दया आ गई। वह रसोई में सईद अमा का भाषण सुन सकती थी और उसका भाषण किस हद तक “आपत्तिजनक” था, इसका उसे अंदाज़ा हो गया था। तीन बार उसने अलग-अलग बहानों से सईद अम्मी को लुभाने की कोशिश की। जाति
एक लंबा युवक. वह तुमसे केवल आधा फुट लम्बा होगा। ”
हबीब साहब के बेटे के व्यवहार का वर्णन करते हुए सईद अम्मी परिपक्वता की आखिरी सीमा को छू रहे थे. सालार की अपनी ऊंचाई दो फुट दो इंच और आधा फुट यानी करीब सात फुट के बराबर थी, जो लाहौर में मिलना नामुमकिन तो नहीं, इसलिए मुश्किल जरूर रही होगी.
“ﺎﻣﮞ! मुझे ज़िरा नहीं मिला. ”इमाम ने बचपन में सईद अमा से कहा था.
इसके अलावा उनके पास उन्हें अंदर ले जाने का कोई रास्ता नहीं था.
“अरे बेटा! हमेशा एक अंतर होता है. शून्य को जाना होगा. सईद अमा ने खड़े होकर कहा।
इमाम ने ज़ीरा के अबाया को सब्जी की टोकरी में रख दिया। काफ़ी समय तक उसने सईद अमा को शून्य की खोज में व्यस्त रखा, फिर बाद में उसे और काम सौंपेगी, ऐसी योजना बना रही थी.
“मैं मौलवी के पास से तुम्हारे लिए पानी लाऊंगा… वही प्लान… इससे उसका दिल गर्म हो जाएगा।” ”
रसोई में घुसते हुए सईद इमाम ने जो कहा, वह न सिर्फ इमाम ने, बल्कि बाहर आंगन में बैठे सालार ने भी सुना.
“क्यों…क्या हुआ…?” इमाम ने आश्चर्य से पूछा. वह बेसन में आलू बनाकर गुजारा कर रही थी।
“यह कैसा पत्थर दिल है… किसी भी चीज़ में घुलने की क्षमता रखता है।” “वे हृदयविदारक थे।
“ﺎﻣﮞ! अब ऐसी बात करोगी तो वह बात मिला देगा. ऐसी बात मत करो, बुरा लगेगा. इमाम ने धीमी आवाज में सईद इमाम को मना किया.
“क्यों नहीं, फिर भी आप जानते हैं, हमारी बेटी कुछ भी नहीं है… लाखों में एक, जिससे हमने शादी की… तो क्या हुआ?” सईद अमामी से बात करते हुए ज़िर किया को बिया के ग़ायब होने का मलाल था।
“मैंने तुमसे कहा नहीं!” अब वह मेरे साथ ठीक है. इमाम ने इमाम को समझाया.
“तुम बहुत धैर्यवान हो बेटा… पता नहीं क्यों… तुम मेरे सामने बात नहीं करते… बाद में क्या करोगे?” सईदा अमा आश्वस्त नहीं थीं।
आँगन में चार पैरों पर बैठे सालार ने अपने जूते उतार दिये। स्वेटर सिर के नीचे रखकर वह सोफ़े पर लेट गया। अंदर से अभी भी इमाम और सईद इमाम की आवाजें आ रही थीं, लेकिन सालार ने इन आवाजों से ध्यान हटा दिया. वह लाल ईंट की दीवार पर हरे पर्दे वाली घंटी को देख रहा था। गंध ख़त्म होने लगी थी, लेकिन वह अभी भी साफ़ थी। पास के एक घर की छत से कुछ कबूतर आँगन में उड़े। उनमें से एक थोड़ी देर के लिए आँगन की दीवार पर बैठा रहा। बहुत दिनों के बाद उसे धूप में सुकून मिला। धूप में शांति नहीं थी, जीवन में शांति थी। उन्होंने आँखें मूँद लीं। फिर कुछ क्षणों के बाद उसने चौंककर अपनी आँखें खोलीं। वह बहुत ही सूक्ष्म तरीके से उसके सिर के नीचे एक तकिया रखने की कोशिश कर रही थी। उसने आँखें खोलीं और क्षमा मांगते हुए कहा।
“तुम्हारी तरह गर्दन नीचे हो जाती है।” उसने सालार का स्वेटर निकालते हुए कहा।
सालार ने बिना कुछ कहे तकिया सिर के नीचे रख लिया। वह उसका स्वेटर मोड़ रहा है. वह बांहें फैलाए अंदर चली गई. उसने इस प्रकार के अहंकार के बारे में सोचा और वह इसी प्रकार का व्यवहार करना चाहता था। उसने फिर से अपनी आँखें बंद कर लीं।
“क्या वह सो गया है?” सईद इमाम ने अंदर आए इमाम से उसे बच्चा देखकर पूछा।
हाँ, वह सो रहा है.
“ठीक है, मैंने इसके बारे में अभी सोचा और आप इसे समझेंगे, यह क्यों चला गया?” “सईदा अमा एक ही समय में निराश और चिंतित थीं।
“थक गया है अम्मी…आपने देखा तू है कितनी कमी है वह श्रमिकों के साथ मिलकर काम कर रहे हैं। वह हर दिन घर पर भी काम कर रहे हैं।” आज बैंक में भी बहुत व्यस्तता है. इमाम मधम को धीमी आवाज में बताया जाएगा।
उसने रसोई का दरवाज़ा बंद कर दिया. सालार की नींद कितनी कम थी, उसने सोचा।
“हाँ! लेकिन…” इमाम ने धीरे से अयोग्य सईद अमामी को थपथपाया।
“ﺎﻣﮞ! धीरे-धीरे बात करो, बात दूर हो जाएगी. ”
“देखो, तुम्हें इसकी कितनी परवाह है… और एक वो है…” सईदा अमा गुस्से में हैं।
इमाम अबू बारी दुआ करते रहे. अगर वह सालार के बारे में ऐसी चुगली न करती तो सईदा उसे “प्रतिष्ठित” समझती। अब समस्या यह है कि भरोसे की कमी के बावजूद सईद अम्मी को बेथिया सालार की पहली पत्नी के बारे में नहीं पता था, क्या वह ऐसा नहीं है? मुझे यकीन है कि इमाम ने उनसे छिपना शुरू कर दिया है. वह सालार से उतनी ख़ुश नहीं थीं जितनी दिखती थीं और इस धारणा का मुख्य कारण सईद इमाम की इमामत के बारे में बातचीत पर सालार की पूर्ण चुप्पी थी। चुनते थे सालार की ख़ामोशी का कारण सईदा अमा द्वारा उससे की जाने वाली बातचीत का स्वरूप था।
इस सब से इमाम ने एक बात सीखी थी कि उसे अपने पति के बारे में किसी और से शिकायत नहीं करनी चाहिए। उनके मुँह से निकला एक-एक शब्द उन पर बहुत भारी पड़ता था।
“सिर्फ इफ्तार और खाने के लिए, मैंने बहुत सारी चीज़ें ऑर्डर की हैं। बेटा! यदि आप दो तरकीबें खाना चाहते हैं, तो आप ऐसा कर सकते हैं। इमाम ने सईद इमाम को खटखटाते हुए कहा, जो रसोई में खाना बनता देख उठा। आतिथ्य की कोई व्यवस्था नजर नहीं आ रही थी.
“ﺎﻣﮞ! सालार ने मना किया है. वह कुछ नहीं कहता. इमाम ने चावल निकालते हुए कहा.
“पहले इसे पकाने वाला कोई नहीं था, लेकिन अब है।” ”
“भले ही वह खाना बनाता हो, वह खाता नहीं है। लेकिन उन्हें खाने-पीने का शौक नहीं है. ”
“तुम्हें किसी चीज़ में दिलचस्पी नहीं है, है ना?” ”
“कुछ भी…? वह सोच में पड़ गयी.
“उम्म, उसे खेल वगैरह पसंद है, लेकिन अब वह इसे अपने नाम से नहीं खोल सकती।” आप जानते हैं कि मुझे इस तरह की चीज़ों से कितनी नफरत है। इमाम ने इमाम से कहा.
“लेकिन अगर उसे यह पसंद है, तो करो, बेटा”! इमाम ने जवाब में कुछ नहीं कहा. “हां” आसान नहीं था और “नहीं” का मतलब सईद अमा का लंबा व्याख्यान सुनना था।
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वह अनुमान नहीं लगा सका कि खून कहां से आ रहा था, लेकिन उसके हाथ पर खून लगा था। वह दर्द और भय की दृष्टि से हेथिलिव को देख रहा था, फिर उसने ऊपर देखा और उसके सफेद कपड़े देखे। उसके कपड़े बेदाग थे. फिर हाथ पर खून… और शरीर में दर्द… उसे समझ नहीं आ रहा था। उसके हाथों से खून की कुछ बूंदें उसकी सफेद कमीज के दामन पर गिर गईं।
सालार! अस्र का समय जा रहा है, प्रार्थना करें। “उन्हें बहुत गर्व था.
इमाम उसके बगल में था, उसका हाथ हिला रहा था और उसे जगाए रख रहा था।
सालार ने इधर-उधर देखा, तो उसके दोनों हाथ साफ थे। उनकी सांसें अनियमित थीं, इमाम ने अपना कंधा हिलाया और चले गए। सालार उठकर अपने बेटे के पास गया। उसने सपना देखा, जो उसने देखा। सोफ़े पर बैठकर स्वप्न याद आते ही उसने कुछ पंक्तियाँ पढ़ना शुरू कर दीं। बहुत दिनों के बाद उसे एक बुरा सपना आया। कमरे का सूरज भरा हुआ था. उसने अनायास ही अपनी बाइक पर समय देख लिया, यह असर मंडली का समय था और वह घर पर प्रार्थना करता था। जब वह अपने मोज़े उतार रहा था, तब भी वह सपने के बारे में सोच रहा था। इमाम वजू के लिए अंदर से अपना स्वेटर और चप्पल लेकर आये थे.
“आप कैसे हैं?” इमाम ने उसे स्वेटर देते समय पहली बार उसके चेहरे की तरफ देखा. उसका चेहरा थोड़ा लाल था. उन्होंने सालार के माथे पर हाथ रखा और उनका तापमान जांचा।
“बुखार नहीं है, धूप में सोने से हो जायेगा।” ”
सालार ने स्वेटर पहनते हुए उससे कहा। इमाम को लगा कि वह किसी गहरी सोच में है
