वह सिर झुकाये चने के डिब्बे को देख रही थी – उसका दिमाग पागलों की तरह घूम रहा था –
लेकिन यह बक्सा और यह लिफाफा इस बात का सबूत था कि यह वसीयत सचमुच उसकी माँ ने बनाई थी-
अगर प्रस्ताव मंजूर हो गया तो हम अगले शुक्रवार को शादी करा देंगे। मुसरत की यही इच्छा थी कि यह काम जल्द से जल्द हो जाए। अगर नहीं हुआ तो कोई बात नहीं, आप जो चाहेंगी।” ताई मेहताब चुप हो गईं यह कह रहे हैं.
उसने छेद से अपना सिर उठाया – सुनहरी आँखें फिर से गीली हो गईं – कमरे में सभी आत्माएँ सांस रोककर उसे देख रही थीं –
मैं अपनी मां की बात मानूंगा – जब आप कहेंगी तो मैं शादी के लिए तैयार हूं –
फिर वह रुकी नहीं, बक्सा और लिफाफा लेकर तेजी से कमरे से बाहर चली गई-
****
वह रसोई में एक कुर्सी पर बैठी थी, उसके हाथ में सुबह और शाम की नमाज़ और अज़कार की किताब थी और वह जोर-जोर से पढ़ रही थी और प्रार्थना कर रही थी।
हम सुबह इस्लाम की प्रकृति पर हैं
और ईमानदारी शब्द पर
और हमारे नबी (सल्लल्लाहु अलैहि व सल्लम) के धर्म पर।
और उसके पिता इब्राहीम अलैहिस्सलाम की जाति पर।
जो एक सौ मुसलमान थे और बहुदेववादियों में से नहीं थे”-
उबाऊ! किसी ने जोर से रसोई का दरवाज़ा खोला-
उसने चौंककर सिर उठाया-साम्या जल्दी से अंदर आ गई थी-
कोई तुमसे मिलने आया है, वह ड्राइंग रूम में है, जाओ उसे देखो।
कौन है
वही पुलिस वाला! उसने पलट कर कहा-
क्या हुमायूं आ गया? कितनी देर तक वह किताब हाथ में लिए बैठी रही, फिर धीरे से उसे बंद किया, स्लैब पर रखा, अपने कपड़े की सलवटें ठीक कीं और सिर पर काला दुपट्टा ठीक से डाल कर बाहर आ गई-
ड्राइंग रूम से ऐसी बातें करने की आवाज आ रही थी मानो दो लोग बातचीत में लगे हों – हुमायूं कौन बात कर रहा है? वह ड्राइंग रूम और डाइनिंग हॉल के बीच असमंजस में आ गई।
हुमायूं उसके सामने बड़े सोफ़े पर बैठा था – आरज़ू उसके ठीक सामने वाले सिंगल सोफ़े पर बैठी थी – वह पैर से पैर तक खड़ी थी, आधे पिंडली तक पतलून पहने हुए थी, वह अपनी विशेष मामूली पोशाक में थी – वह उसे चला रही थी अपने कटे हुए बालों में हाथ डालकर हुमायूं की ओर देखकर मुस्कुरा रही थी-
मुझे नहीं पता कि उसे यह क्यों पसंद नहीं आया – उसने अपने हाथ से पर्दा बंद किया और अंदर चला गया –
जैसे ही उसने उसे देखा, वह कुछ कहने के लिए रुका और फिर बेबस होकर खड़ा हो गया – नीली शर्ट और ग्रे पैंट पहने, वह हमेशा की तरह बहुत खूबसूरत लग रहा था – आगा जॉन को वह पसंद नहीं था, लेकिन फिर भी उसे अंदर जाने दिया गया – शायद इसलिए कि वह थी अब वह उसकी बहू बनने जा रही है—और वह उसे नाराज नहीं करना चाहता था—
अस्सलाम अलैकुम – उसने धीरे से कहा और उसके सामने सोफ़े पर बैठ गई – आरज़ो के चेहरे पर थोड़ी घृणा दिखाई दी – जिसे हुमायूँ ने नहीं देखा था, वह पूरी तरह से महमल की ओर आकर्षित था –
मुझे श्रीमती इब्राहिम की मृत्यु के बारे में बहुत दिनों के बाद पता चला, मैं कराची गया था, मैं आज आया, जैसे ही देवदूत ने मुझसे कहा, मैं बहुत दुखी हूँ! वह सोफ़े पर वापस बैठते हुए बड़े अफ़सोस से कह रहा था-
महमल ने जवाब देने से पहले आरज़ू की ओर देखा-
आरज़ू बाजी! तुम जा सकती हो, अब मैं आ गया हूँ-
हाँ शेवर – आरज़ू खड़ी हो गई – लेकिन उसे शादी का कार्ड देने के लिए निकलते समय – इस्तहज़ाया ने व्यंग्यपूर्वक मुस्कुराया और वह दूर चली गई – महमल की छाती हूक की तरह उठी –
जिसकी शादी थी वो हैरान-
एएसपी साहब, क्या आप नहीं जानते कि मेहमल और वसीम की शादी इसी शुक्रवार को है। वह खुशी से कहती हुई बाहर चली गई-
मौन के कितने क्षण थे?
वह क्या कह रही थी? जब वह बोली तो उसकी आवाज़ में आश्चर्य था – अत्यधिक आश्चर्य –
वह सही थी – वह अपना सिर नीचे करके अपने नाखून खुजाती रही
****
लेकिन गर्भवती क्यों?
आप शायद शोक व्यक्त करने आए थे-
पहले मुझे उत्तर दो, तुम ऐसा कैसे कर सकते हो?
मैं आपके प्रति जवाबदेह नहीं हूं – उसने अपना सिर हिलाया – यह मेरी मां की आखिरी इच्छा थी – जब उनकी मृत्यु हुई तो यही उनकी वसीयत थी –
आप कैसे जानते हैं कि उनकी मृत्यु के समय आप मदरसा में थे?
हाँ, लेकिन उन्होंने आग़ा जॉन से कहा था, सभी लोग वहाँ थे और वे सभी गवाह हैं।
आप! उसने अपनी मुट्ठियाँ भींच लीं – उसका बस नहीं चल रहा था, वह क्या करे – तुम बहुत मूर्ख और मूर्ख हो –
मैं अपनी मां की बात मानना चाहता हूं, इसमें बेवकूफी वाली क्या बात है? वह नाराज हो गईं-
अज्ञानी लड़की! ये लोग तुम्हें बेवकूफ बना रहे हैं, तुम्हारा शोषण कर रहे हैं-
तुम्हें क्या हो गया है? वह पंजों के बल खड़ी हो गई- तुम मुझसे कौन पूछ रहे हो?
मैं जो भी हूं, तुम्हारा दुश्मन नहीं हूं- वह भी उठ खड़ा हुआ, उसकी आवाज में लाचारी थी– कभी-कभी वह यही बात बड़े रूखे स्वर में कहता था- जब वह उस रात मदरसे के बाहर उसे लेने आया था जिस सुबह उनका जीवन समाप्त हुआ-
अगर तुम्हारे दिल में मेरी माँ के लिए कोई सम्मान है, तो मुझे वही करने दो जो मेरी माँ चाहती थी – माता-पिता कभी भी अपने बच्चों का बुरा नहीं चाहते – कुछ सुधार होगा, तुम जा सकते हो – वह अलग खड़ी हो गई।
तभी पर्दा हट गया और आरज़ू सामने आ गई-
आपका कार्ड जरूर आएगा – उसने मुस्कुराते हुए कार्ड हुमायूं को सौंप दिया – हुमायूं ने मेहमल और दूसरे मेहमल पर गुस्से भरी नजर डाली और एक लंबी सांस लेकर बाहर चला गया –
कोई बात नहीं-आरज़ू कंधे उचकाते हुए कार्ड लेकर वापस मुड़ती है-
माँ! वह कराह उठी और सोफ़े पर गिर पड़ी- माँ ने उसे किस उलझन में छोड़ दिया था? उसने यह निर्णय क्यों लिया? क्यों माँ?
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पूरे घर में शादी को लेकर बहुत शोर था, जैसे कि यह सिर्फ एक शादी हो, लेकिन महताब ताई पूरी तैयारी कर रही थीं – शायद इसका एक कारण यह था कि फवाद जल्द ही घर लौट रहे थे – यह खबर लेकर महमल पर इसका कोई असर नहीं हुआ, लेकिन महताब ताई ने अपनी आंतरिक ख़ुशी छुपा ली और सब कुछ महमल पर डाल दिया।
हम सोच रहे हैं कि थोड़ा शोर-शराबा वाला फंक्शन कर लें, ताकि मां का दिल बहला जाए, वरना सच कहें तो मुसरत के जाने के बाद वह बुझ जाएंगी- अब हमारा दिल शोर-शराबा नहीं चाहता, लेकिन केवल माँ को अच्छा महसूस करने के लिए-
वह हर वक्त फोन पर किसी को समझाती रहती थी-
महमल चुपचाप रसोई में काम कर रही थी, जैसे वह चुपचाप शोक मना रही हो, प्रार्थनाएँ, महिमा, प्रार्थनाएँ, वह सब कुछ कर रही थी, हाँ, वह अभी मदरसा नहीं जा रही थी, वह केवल शोक मनाना चाहती थी – ख़ुशी या शायद अपना , वह नहीं जानती थी-
फोन की घंटी बजी तो वह जो रुमाल से टेबल साफ कर रही थी, धीरे से रुमाल छोड़कर उठ गई।
स्टैंड पर रखा फोन लगातार बज रहा था – वह छोटे-छोटे कदम बढ़ाती हुई करीब आई और रिसीवर उठा लिया –
असलम अलैकुम!
वलैकुम अल-सलाम, मुहमाल? रिसीवर में एक महिला की आवाज़ गूँजी, उसे एक पल में पहचान लिया गया –
आप देवदूत कैसे हैं?
मैं ठीक हूं, हमने आपको बताया है. फ़रिश्ते थोड़ी चिंता के साथ कह ही रही थी कि उसने तुरंत टोक दिया-
वे तुम्हें सब कुछ क्यों बताते हैं? उनसे कहो कि वे ऐसा न करें।
लेकिन आप इस तरह गर्भवती कैसे हो जाती हैं?
आप लोग मुझे मूर्ख क्यों समझते हैं? आप मेरे बारे में क्यों चिंतित हैं? मेरी माँ मेरे लिए कुछ भी गलत नहीं कर सकती, कृपया मुझे अपने जीवन में अपने निर्णय स्वयं लेने दें-
अब मैं तुमसे क्या कह सकता हूँ? यह करना ठीक है, सोचो, ठीक है, चलो अब हमसे बात करते हैं-
अरे नहीं – वह रुकती रही, लेकिन देवदूत ने फोन पकड़ लिया था –
“यदि आपने पहले ही निर्णय ले लिया है और आपके ससुराल वाले अनुमति देते हैं, तो क्या मैं और देवदूत आपकी शादी समारोह में आ सकते हैं?”
वे हमारे हैं! पीछे से एक देवदूत की चेतावनी भरी आवाज आई-
हाँ, शेवर क्यों नहीं – शुक्रवार को आठ बजे एक समारोह है – हम ज़रूर आएँगे, अल्लाह हफ़्त –
उसने अचानक फोन रख दिया – उसका गुस्सा इतना उबल रहा था कि वह देवदूत से बात भी नहीं करना चाहता था –
फोन फिर से बजा, लेकिन उसने अपना सिर हिलाया और मेज पर चली गई, जहां रूमाल उसका इंतजार कर रहा था।
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ब्यूटीशियन ने उसके सिर पर वर्क वाला दुपट्टा डाला और फिर उसे एक हाथ से पकड़कर नीचे झुककर ड्रेसिंग टेबल से पिन उठाने लगी – प्रेग्नेंट मूर्ति स्टूल पर बैठी सामने लगे शीशे में खुद को देख रही थी। उसके पीछे खड़ी ब्यूटीशियन दुपट्टा सेट कर रही थी।
दार शलवार कमीज़ गहरे लाल रंग की थी – जिसमें चांदी का सलमा सितारा काम था – दुपट्टे की सीमा पर भी एक चौड़ी पट्टी के रूप में चांदी का काम था – एक नाजुक सफेद सोने और रूबी हार और एक सुंदर कीमती मुकुट के साथ जिसमें एक बड़ा लाल माणिक लगा हुआ था, उसके माथे पर सजाया गया था – जेन ताई ने यह सब कब बनाया, उसने भी सब कुछ गुप्त रूप से पहना था –
घर में मचे कोलाहल से ऐसा लग रहा था कि मुसरत को मरे अभी बीस दिन भी नहीं हुए हैं।
लेकिन वह किससे शिकायत करती? मुसरत की जिंदगी में उसकी इतनी अहमियत कहां थी कि कोई उसकी मौत के बाद उसे याद करता और मैंने तो सुना है कि आज फवाद भी घर आया है, तो फिर मातम क्यों?
वह अपने कमरे के बजाय ताई के कमरे में थी, ताकि वह ठीक से तैयार हो सके – ताई ने उस ब्यूटीशियन को बुलाया था जो लंबे समय से उस पर काम कर रही थी – उसे तैयार करने के लिए।
अचानक बाहर लाउंज से कुछ आवाजें गूंजीं – वह थोड़ा चौंका, क्या फवाद आया था?
“सुनो, इस दरवाज़े को थोड़ा खोलो,” उसने उत्सुकता से ब्यूटीशियन से कहा, तो वह सिर हिलाकर आगे बढ़ी और लाउंज का दरवाज़ा आधा खोल दिया।
सामने वाले लाउंज का दृश्य आधा दिखाई दे रहा था और उसका संदेह सही था-
आप तुम यहाँ क्यों आये? अंदर ताई महताब की ऊँची आवाज़ सुनाई दी –
चिंता मत करो, मैं अंगूठी में भांग डालने नहीं आया, महमल की शादी थी, आना मेरा कर्तव्य था – उसने संतुष्ट होकर कहा और बाहर सोफ़े पर बैठ गई – आधे खुले दरवाज़े से उसे मेहमल साफ़ दिखाई दे रहा था –
काले अबाया के ऊपर अपने चेहरे के चारों ओर काले हिजाब के तंग प्रभामंडल को लपेटकर, वह अब एक पैर को दूसरे पर रखकर बैठी थी, चारों ओर देख रही थी।
मेहमल एक पल के लिए यह महसूस करना चाहता था कि वह खुश है कि देवदूत आया है – लेकिन उसे अपनी भावनाएँ बहुत स्थिर, बर्फ की तरह ठंडी लगीं –
अन्दर और बाहर सन्नाटा था, फरिश्ते आये या फवाद कोई फर्क नहीं पड़ा।
लेकिन हम इस घर से आपके रिश्ते को नहीं पहचानते-
ऐसा मत करो, मुझे कोई फर्क नहीं पड़ता – वह अब अपने हाथ में मोबाइल फोन के बटन दबा रही थी और उसकी ओर आकर्षित हो रही थी जैसे कि वह गुस्से में ताई मेहताब के सामने बिल चुका रही हो, चाहे कुछ भी हो – फ़रिश्ते ने किया उसके पास मोबाइल फोन नहीं था, हो सकता है उसने हुमायूं का मोबाइल फोन ले लिया हो.
देखो, लड़की, तुम महल में नहीं हो, इससे पहले कि मैं गार्ड को बुलाऊं, बेहतर होगा कि तुम चली जाओ-
फिर आप गारज़ को बुलाओ, क्योंकि मैं उस तरह नहीं जा रहा हूँ, क्षमा करें-
श्रीमती क्रीम! मैं अपने मोबाइल पर व्यस्त हूं, आप देख रहे हैं, मुझे परेशान न करें और कृपया महमल को फोन करें-
वह मोबाइल फोन पर पैर मोड़कर और चेहरा झुकाकर बैठने में व्यस्त थी, महमल के होठों पर हल्की सी मुस्कान आ गई – परी असभ्य या मतलबी नहीं थी, लेकिन अज़ाली बड़े आराम से शांत और सम्मानजनक तरीके से ताई मेहताब को जवाब दे रही थी महमल असभ्य व्यवहार करती थी, उसे लगता था कि वह कभी भी देवदूत की तरह आश्वस्त और प्रतिष्ठित नहीं हो पाएगी-
महल आपसे नहीं मिलेंगे, आप जा सकते हैं-
आग़ा जान की आवाज़ पर, फ़रिश्ते ने, जो अपने मोबाइल फ़ोन पर व्यस्त था, चौंककर अपना सिर उठाया – वह सामने से चल रहा था – उसने शलवार कमीज़ पहन रखी थी और उसके हाथ उसकी कमर पर बंधे थे, वह क्रोध की प्रतिमूर्ति था और क्रोध –
आप पर शांति हो, चाचा! वह अपना मोबाइल फोन लेकर खड़ी हो गई – उसके चेहरे पर शाश्वत आत्मविश्वास और शांति थी –
देवदूत आप यहां से जा सकते हैं-
क्या आप मुझे बाहर निकाल सकते हैं? वो थोड़ा मुस्कुराई- क्या तुम्हें लगता है करीम चाचा कि तुम मुझे बाहर निकाल सकते हो?
मैंने कहा यहां से चले जाओ – वह तुरंत क्रोधित हो गया –
मैं उतनी ही जोर से चिल्ला सकता हूं, लेकिन मैं ऐसा नहीं करूंगा, मैं यहां ऐसा करने नहीं आया हूं, मैं सिर्फ महमल से मिलने आया हूं – वह उसके सामने अपनी छाती पर हाथ रखकर आत्मविश्वास से खड़ी थी –
सभी लोग लाउंज में इकट्ठा होने लगे थे – लड़कियाँ एक तरफ खड़ी थीं और इशारों से एक-दूसरे से पूछ रही थीं, हसन भी शोर मचाते हुए सीढ़ियों से नीचे आ गया था – लाउंज के बीच में आगा जान के सामने खड़ा था लंबा काला अबाया। वह लड़की कौन थी?
कई आँखों में एक सवाल था-
तुम्हें महमल से कोई लेना-देना नहीं है, वह तुमसे नहीं मिलेगी, तुमने सुना?
तुम्हें महमल को बुला कर पूछना चाहिए, करीम चचा! उसे मुझसे मिलेगा या नहीं-
हम तुम्हें नहीं जानते, तुम कौन हो, कहाँ से आये हो – तुम तुरंत चले जाओ, नहीं तो हमसे बुरा कोई न होगा –
ओ प्यारे! ये कौन हैं? हसन असमंजस में पड़ गया और आगे बढ़ गया।
बीच में मत बोलो – उसने पलट कर इतनी बुरी तरह डाँटा कि हसन डर गया –
हटो, ब्यूटीशियन का हाथ हटाकर वह उठी और काम का दुपट्टा लेकर नंगे पैर बाहर चली गई।
तुम मुझसे मिलने आए हो? लाउंज के अंत में उसने रुककर कहा, फिर सबने चौंककर उसकी ओर देखा, परी थोड़ा मुस्कुराई।
करीम चाचा कह रहे थे कि तुम मुझसे नहीं मिलोगे?
ऊब! तुम अंदर जाओ-ताई महताब चिंता के साथ आगे बढ़ो-
ओ प्यारे! माँ! परी को तो मैंने खुद शादी में बुलाया है, घर आए मेहमान को कैसे निकालोगे?
क्या तुमने ताई महताब ने त्योरियाँ चढ़ायीं-तुम उसे जानते हो?
हाँ मैं उन्हें जानता हूँ-
और ये बात तुम्हें कैसे नहीं पता होगी, वो तो इस माशूका की सबसे प्यारी है ना?
कोई सीढ़ियों से उतरकर व्यंग्यात्मक ढंग से कह रहा था – महमल ने चौंककर गर्दन उठाई – वह फवाद था – हशश बिशाश के चेहरे पर व्यंग्यात्मक मुस्कान थी, वह उनके सामने खड़ा था –
ये कौन हैं? देवदूत ने कुछ अरुचि से उसकी ओर देखा और महमल से कहा-
ये इस देश में कानून की लाचारी का सबूत है, जिन्हें कानून ज्यादा दिनों तक हिरासत में नहीं रख सकता.
उन्होंने फवाद की ओर देखकर मुंह घुमा लिया था – अंदर आओ परी! बैठो और बात करो-
बिल्कुल नहीं – ताए जल्दी से आगे बढ़ गई –
ऊब! धोखेबाज है ये लड़की, सिर्फ इब्राहिम की संपत्ति के पीछे पड़ी है-
तभी तो तुम मोहाल को बहू बना रही हो?
उसने पहले कभी किसी देवदूत को किसी से इतनी कठोरता से बात करते नहीं देखा था, लेकिन उसे आश्चर्य नहीं हुआ-
ये हमारे घर का मामला है, आप बीच में मत बोलो- मैं बीच में बोलूंगा, प्रेग्नेंसी के लिए जरूर बोलूंगा! वह घूमी और महमल को अपने सामने दोनों कंधों से पकड़ लिया।
ऊब! मुझे बताओ इन लोगों ने तुम्हें मजबूर किया है वे तुम्हें शादी करने के लिए क्यों मजबूर कर रहे हैं?
मुझे किसी ने मजबूर नहीं किया, ये मेरा अपना फैसला है, मैं इससे खुश हूं-
परी एक पल के लिए चुप हो गई – उसके हाथ उसके कंधों पर ढीले पड़ गए –
क्या तुमने सुना? अब जाओ – आगा जान ने मजाक में सिर हिलाया और दरवाजे की ओर इशारा किया, लेकिन वह उसकी ओर नहीं मुड़ी –
महमल, तुमने इतना बड़ा फैसला अकेले कैसे ले लिया? वह उदास होकर उसकी ओर देख रही थी – जब कोई अपना सच्चा दोस्त कहता है और अपने दोस्त के प्यार और ईमानदारी का दावा करता है, तो उसने इतने बड़े फैसले लेने से पहले ही उसे सूचित कर दिया।
मैं आपको बताऊँगा।
मैं अपने बारे में बात नहीं कर रहा हूँ-
तब? कौन? वह चौंक गई – क्या? उसने धीरे से उसका नाम पुकारा –
मैं….वह उसके करीब आई और उसकी आंखों में देखकर धीरे से बोली, मैं मुशाफ के बारे में बात कर रही हूं जिसने खुलासा किया, तुमने समीना वा तैना (हमने सुना और हमने माना) का वादा किया – किया तुम उसे बता दो?
देवदूत! वह निःसंकोच उसे देख रही थी
“अल्लाह सब जानता है। मुझे क्या कहना चाहिए?”
क्या आपको दिन में 5 बार उसे अपनी आज्ञाकारिता नहीं बतानी है? फिर आप अपने निर्णयों में उसे कैसे भूल सकते हैं?
महमल उसके चेहरे की ओर देखने लगी – उसे समझ नहीं आ रहा था कि देवदूत क्या कह रहा है, वह क्या समझने की कोशिश कर रही है।
लेकिन मैंने तस्बीह की नमाज़ नहीं छोड़ी, मैंने सभी नमाज़ें पढ़ीं – वे दोनों बहुत धीमी आवाज़ में बात कर रहे थे –
लेकिन क्या आपने उसे सुना? उसने आपके निर्णय के बारे में कुछ कहा होगा – परी ने अभी भी उसे कंधों से पकड़ रखा था और वह उस पर झुक रही थी –
ऊब! आपको उसकी बात सुननी चाहिए थी, आपको उससे पूछना चाहिए था, आपको कुरान खोलकर सूरह माएदा का अनुवाद देखना चाहिए था!
उसकी आवाज में पछतावा था – महमल ने झटके से अपने हाथ कूल्हों से हटा दिए, उसे लगा कि उससे गलती हो गई है।
मैं अभी आ रहा हूं, तुम जाओगे?
वह अपनी उँगलियों से वर्क ड्रेस का दामन पकड़कर नंगे पैर कमरे की ओर भागी।
मैडम आप जा सकती हैं – फवाद ने दरवाजे की ओर इशारा किया –
यह मेरे पिता का घर है, मुझे इसमें रहने के लिए किसी की अनुमति की आवश्यकता नहीं है, उसने सोफे पर बैठते हुए और फिर से अपना मोबाइल उठाते हुए कहा।
फवाद और आगा जान ने एक-दूसरे की आंखों में देखा। इशारों का आदान-प्रदान हुआ और आग़ा जान भी गहरी साँस लेते हुए सोफ़े पर बैठ गईं – समारोह शुरू होने में ढाई घंटे बाकी थे – मेहमानों का आना अभी शुरू नहीं हुआ था –
महमल दौड़ती हुई अपने कमरे में आई – उसने दरवाज़ा बंद किया और शेल्फ की ओर भागी –
सबसे ऊपर वाले डिब्बे में उसका सफ़ेद चमड़ी वाला मुशाफ़ था – उसने धड़कते दिल से उसे दोनों हाथों में उठाया, मुशाफ़ को उठाया और धीरे से दोनों हाथों में पकड़कर अपने चेहरे पर लाया, उसे सब कुछ याद था, केवल यह क्यों भूल गया था ?
वह उसे कसकर पकड़कर बिस्तर पर बैठ गई और ढक्कन खोल दिया-
यह सूरह माएदा की 106वीं आयत थी-
हे ईमान वालो, जब तुम में से किसी की मृत्यु का समय आ जाए और वह वसीयत कर रहा हो, तो-
कुछ शब्द पढ़ने के बाद उसका दिल बुरी तरह धड़क गया, उसकी पलकें जोर से झपकीं, क्या सचमुच यहाँ सब कुछ लिखा होगा? मौत के वक्त वसीयत” मुसरत ने अपनी मौत के वक्त एक वसीयत बनाई.
वसीम से आपका रिश्ता. मन में बहुत सारी आवाजें आईं – उसने सिर हिलाया और फिर से पढ़ना शुरू कर दिया
हे लोगों! जो लोग ईमान लाए, जब तुम में से किसी की मृत्यु का समय आए और वह वसीयत कर रहा हो, तो उसके लिए आदेश यह है कि अपनी बिरादरी में से दो नेक लोगों को गवाह बनाओ, फिर यदि (वसीयत में वे निर्दिष्ट करते हैं) इसमें कोई शक है तो नमाज के बाद दोनों गवाहों को मस्जिद में रोका जाए और उन्हें कसम खिलाकर कहा जाए कि हम किसी फायदे के लिए शाहदा बेचने वाले नहीं हैं और अगर कोई हमारा रिश्तेदार भी हो तो हम छूट देने वाले लोग हैं यह. नहीं) और न ही भगवान हम रिश्ते की गवाही को छुपाने जा रहे हैं, अगर हमने ऐसा किया तो हम पापियों में गिने जायेंगे –
वह चुपचाप इन शब्दों को देख रही थी – उसकी आँखें पथरा गई थीं – क़ुरान पकड़े हुए दोनों हाथ बेजान थे – क्या सचमुच यहाँ सब कुछ लिखा था? लेकिन कैसे? शपथ लेकर दो व्यक्तियों की गवाही. रिश्तेदार, बस इतना ही। ये सब उसके साथ हो रहा था-
उसने पलक भी नहीं झपकाई – उसका दिल आतंक से भर गया – आतंक और भय से –
अचानक उसे महसूस हुआ कि उसके हाथ कांप रहे हैं, उसे ठंड में पसीना आ रहा है, वह बहुत भारी किताब है,
बहुत भारी, बहुत भारी, जिसका बोझ पहाड़ भी नहीं उठा सकते, वह कैसे सहेगी? .यह एक किताब थी. यह अल्लाह द्वारा विशेष रूप से उसके लिए, विशेष रूप से उसके लिए अवतरित किया गया था – हर शब्द एक संदेश था – हर पंक्ति एक संकेत थी –
उसने इतना जीवन बर्बाद कर दिया – उसने यह संदेश कभी नहीं देखा –
तुमने इतने वर्ष व्यर्थ ही बिता दिए – यह पुस्तक किसी आवरण में लपेटकर बहुत ऊँचा सजाने के लिए नहीं थी – यह पढ़ने के लिए थी –
हर बार की तरह आज भी इस किताब ने उसे बहुत चौंका दिया – सोचना-समझना तो दूर की बात है, वह आश्चर्य से इन शब्दों को देख रही थी कि यह सब क्या था?
क्योंकि यह अल्लाह की किताब है, मूर्ख लड़की! ये अल्लाह का कलाम है, उसका पैग़ाम है, खास तुम्हारे लिए, तुम न सुनना चाहो तो बात अलग है – किसी ने दिल से कहा –
वह नहीं जानती थी कि वह कौन था।
दरवाज़ा खुलने की आवाज़ सुनकर सब लोग चौंककर उसकी ओर देखने लगे – वह धीरे-धीरे चल रही थी – उसने दुपट्टे का किनारा अपनी ठुड्डी के पास दो उंगलियों में पकड़ रखा था – उसका चेहरा थोड़ा पीला पड़ गया था या शायद ऐसा ही कुछ था उन्हें आश्चर्य हुआ कि वह धीरे-धीरे उनके सामने चली गई।
आगा जॉन! उसने उनकी आँखों में देखा – वे उसके अजीब स्वर से चौंक गए –
हा बोलना-
मेरी मां की वसीयत के वक्त जो लोग मौजूद थे, उनमें से कौन दो अस्र की नमाज के बाद अल्लाह के नाम पर गवाही देंगे कि उन्होंने यह वसीयत की है या नहीं?
थोड़ी देर के लिए लाउंज में सन्नाटा छा गया, देवदूत ने मुस्कुराहट दबा दी और अपना सिर नीचे कर लिया।
आग़ा जॉन आश्चर्य से उठ खड़ा हुआ-
इसका मतलब क्या है?
क्या आप जानते हैं कि सूरह अल-मैदा में लिखा है कि नमाज़ के बाद आप में से दो लोगों को अल्लाह के नाम की कसम खानी होगी और गवाही देनी होगी –
क्या बकवास है? वह भड़क उठे-तुम्हें हमारी बातों पर यकीन नहीं है?
नहीं!
आप! उसने क्रोध से अपनी मुट्ठियाँ भींच लीं।
तभी उसकी नजर परी पर पड़ी और उसने तुरंत अपने कंधे उचकाए।
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मैं आपसे बाद में बात करूंगा।
तुम गवाही दोगे या नहीं? वह उन्हें टोकते हुए जोर से बोली- फिर उसने सोफे पर बैठे नफूस की ओर मुंह किया- उस वक्त तुम लोगों में कौन था? कौन गवाही देगा? उत्तर बोलो-
सभी ने एक-दूसरे को चुपचाप देखा – उसे सभी उत्तर मिल गए थे – यदि उसने यह आयत पहले पढ़ी होती, तो वह इतना गलत निर्णय नहीं लेती, यह सच है कि अल्लाह सर्वशक्तिमान कहता है कि हमारी बहुत सी परेशानियाँ हमारे द्वारा अर्जित की जाती हैं अपने हाथों –
तो तुम लोगों ने मुझसे झूठ बोला, अब शादी न करना ही मेरे लिए बेहतर है – उसने कील माथे पर घुमाई और सामने फेंक दी – नाजुक कील आवाज के साथ मेज पर गिरी –
अब मेरा निर्णय सुनो – आग़ा जॉन ने गहरी साँस ली – लेकिन पहले तुम लड़की! उसने देवदूत की ओर तिरस्कारपूर्वक इशारा किया – मैं तुम्हें यहाँ से चलते हुए देख रहा हूँ –
वहां मेरे पिता का घर है, मैं कहीं नहीं जाऊंगी-
ठीक है, फवाद – उसने फवाद को इशारा किया – वह सिर हिलाकर आगे बढ़ा और सोफे पर बैठी परी को बांह से खींच लिया –
मुझे छोड़ दो – वह इस अचानक गिरने के लिए तैयार नहीं थी, वह बेबस होकर चिल्लाई और खुद को छुड़ाने लगी, लेकिन उसने उसका हाथ पकड़ लिया और उसे बाहर खींचने लगा – उसी समय आगा जान महमल की ओर बढ़ी।
तो क्या आप ये शादी नहीं करेंगे?
हां, तुम ऐसा कभी नहीं करोगे – मेरी बहन को छोड़ दो – वह गुस्से में फवाद पर हमला करना चाहती थी जो फरिश्ते को बाहर ले जा रहा था, लेकिन उससे पहले आगा जॉन ने उसके बाल पकड़ लिए और उसे पीछे खींच लिया –
तो तुम शादी नहीं करोगे? उन्होंने उसके चेहरे पर तमाचा मारा – वह बेहोश होकर गिर पड़ी –
क्या तुम्हें लगता है हम पागलों की तरह तुम्हारे लिए दुआ करेंगे? शादी नहीं करता –
मैं ऐसा नहीं करूंगी, आपने सुना – उसने रोते हुए कहा, वे लगातार उसे थप्पड़ और मुक्के मार रहे थे –
मेरी बहन को अकेला छोड़ दो – खुद को बचाने वाली परी को मेहमल को पीटता देख वह एक पल के लिए स्तब्ध रह गई और फिर अगले ही पल उसने फवाद को जोर से धक्का देना चाहा। लेकिन वह एक आदमी था, वह उसे धक्का नहीं दे सकती थी, वह उसका हाथ पकड़कर दरवाजे से बाहर ले जा रहा था-
फवाद ने उसे छोड़ दिया – एक बार हसन ने अपनी पूरी ताकत से फवाद को धक्का दे दिया – फवाद इस हमले के लिए तैयार नहीं था, वह पीछे हट गया और चिल्लाते हुए अघाजन का हाथ रोकने लगा, लेकिन साथ ही उसने एक जोरदार तमाचा भी मारा। चेहरा – देवदूत एक तरफ गिर गया – उसका चेहरा मेज के कोने से टकराया
मेहमल ने अपनी बाहें अपने चेहरे पर रख लीं, रो रही थी और कमज़ोर तरीके से अपना बचाव कर रही थी।
एक भारी गांठ कुछ कदम पीछे खींची गई थी – उसका दुपट्टा उसके सिर से उतर गया था और पीछे गिर रहा था, उसके बाल गांठ से बाहर आ गए थे और उसके चेहरे पर बिखर गए थे –
इससे पहले कि आगा जान अपने और महमल के बीच कुछ सीढ़ियां पार करें, देवदूत उनके और महमल के बीच खड़ा हो गया।
मेरी बहन को मत छुओ- वह महमल के सामने हाथ पीछे करके लेटी हुई थी और चिल्ला रही थी- तुम लोग इस हद तक गिरोगे, मैं सोच भी नहीं सकती थी- उसने तुम्हारे साथ क्या किया है?
रास्ते से हट जाओ नहीं तो आज मेरे हाथों ख़त्म हो जाओगे! उन्होंने गुस्से में एक कदम आगे बढ़ाया ही था कि फवाद ने उनका हाथ पकड़ लिया.
आराम से करो, जॉन! तुम्हारा बीपी गोली मार देगा – उनका समर्थन करते हुए, उन्होंने धीरे से कहा – महमल अभी भी अपने घुटनों पर सिर रखकर रो रही थी, जबकि फ़रिश्ते उसके सामने अपनी बाहें फैलाए खड़ी थी – फवाद उसे फिर से चाहता था उसे पकड़ लिया, लेकिन मुझे नहीं पता कि उसने आगा जॉन का समर्थन क्यों किया, वह वहीं खड़ा था – वह उसकी ओर नहीं बढ़ा –
मैं महमल को अब यहाँ नहीं रहने दूँगा – उठो मेहमल! अपना सामान पैक करो, अब तुम मेरे साथ रहोगे- चलो-
वह बच्ची को उठाना चाहता था लेकिन वह इस तरह रोती रही-
आप क्या सोचते हैं अगर आप उसे ले गए तो हम लोगों को बता देंगे कि महमल की तथाकथित बहन उसे ले गई और बस इतना ही? महमल को बांह से पकड़ते समय उसके हाथ एक सेकंड के लिए रुक गए, उसने थोड़ा उलझन में अपना सिर उठाया और फवाद को देखा – उसके चेहरे पर गुस्सा अचानक भ्रम में बदल गया –
इसका मतलब क्या है?
मतलब गर्भवती क्या वह वह लड़की नहीं है जो पहले भी एक रात बाहर रह चुकी है? इसलिए, अगर यह कहा जाए कि वह शादी से पहले किसी के साथ भाग गई थी, तो इस पर तुरंत विश्वास कर लिया जाएगा, है ना?
उसके चेहरे पर एक शरारती मुस्कान थी.
नहीं- महमल ने हसरत के आंसुओं से भीगा हुआ चेहरा उठाया
यहाँ तक कि स्वयं देवदूत भी सुनते रह गए-
अगर तुम इस घर से बाहर भी निकलोगे तो बदनाम हो जाओगे – सारा घर तुम पर थूकेगा कि तुमने माँ के मरते ही जाने दिया।
नहीं – नहीं। मैं नहीं जाऊँगी – वह कर्कश, भयभीत स्वर में बमुश्किल बोल सकी –
यानि कि आप वसीम से शादी करने के लिए तैयार हैं – बहुत अच्छे चचेरे भाई!
वह उसी तरह मुस्कुराया – असद चाचा निकाह ख्वां जरूर लाएंगे – वसीम कहां है, कोई उसे भी बुला ले –
बिल्कुल नहीं – देवदूत ने गुस्से में लालसा भरी नजरों से उसकी ओर देखा – मैं महमल को तुम्हारे भाई से कभी शादी नहीं करने दूंगी – तुम यह सब सिर्फ उसकी संपत्ति हड़पने के लिए कर रहे हो – मुझे पता है कि शादी के बाद तुम उससे संपत्ति ले लोगे नाम बताओ, तलाक दो और घर से निकाल दो।
हां, बिल्कुल हम ऐसा करेंगे – उसने बहुत शांति से कहा – मानो परी ने खुद यह कहा हो, लेकिन उसे फवाद के कबूलनामे की उम्मीद नहीं थी – वह अपनी जगह चौंक गई थी –
तो आप सचमुच
हाँ – इसीलिए हम मेहमल की शादी वसीम से कराना चाहते हैं –
फवाद! आग़ा जान ने उसे चेतावनी भरी दृष्टि से देखना चाहा।
मुझे आगा जॉन से बात करने दो! हाँ, यह उबाऊ है! इसलिए हम तुम्हारी शादी वसीम से करा रहे हैं – क्या तुम सहमत हो? क्योंकि तुम फ़रिश्ता के साथ नहीं जा सकती – अब तुम्हें शादी करनी होगी –
नहीं नहीं – वह असहाय भय से चिल्लायी – मैं शादी नहीं करूंगी –
आपके पास कोई विकल्प नहीं है-
तुम्हें शादी करनी होगी – वह उसकी आँखों में ध्यान से देख रहा था और धीरे-धीरे उसके चारों ओर चक्कर लगा रहा था –
काश मैं तुम्हारे लिए प्रार्थना कर पाता, अग़ाफवद! लेकिन मैं कुरान का पालन करने वालों में से हूं, मैं ऐसा नहीं करूंगा, क्या आप अल्लाह से नहीं डरते? फरिश्ते ने उसे नफरत की नजर से देखा।
मैंने थोड़ा सा गलत कह दिया-
आप एक अनाथ लड़की के साथ गलत कर रहे हैं-
हम कई वर्षों से ऐसा कर रहे हैं – यकीन मानिए, हम पर कभी कोई तूफ़ान नहीं आया –
जब यह तूफ़ान तुम्हारे सिर पर पहुँचेगा तब तुम्हें मालूम होगा – अल्लाह से डरो – इस यतीम पर ज़ुल्म करके तुम्हें क्या मिलेगा?
तो आप इस अन्याय को अपने पक्ष में क्यों नहीं बदलते?
इसका मतलब क्या है? वह चौंक गया-
बिना कोई उत्तर दिये वह महमल की ओर मुड़ा, जो ज़मीन पर बैठी सिर उठाये उसकी ओर देख रही थी।
एक मामले में, मैं तुम्हारी शादी महमल से रुकवा दूंगा, और अगर तुम चाहो तो तुम अपनी बहन के साथ जा सकते हो – हम परिवार को नहीं बताएंगे – फिर देवदूत जहां चाहेंगे, वहां तुम्हारी शादी करेंगे, क्या पूरा परिवार इसमें भाग लेगा – क्या तुम क्या वह करना चाहेगी?
महमल के चेहरे पर अनिश्चितता दिखी – वह बिना पलकें झपकाए फवाद के चेहरे की ओर देखने लगी
आप क्या कहना चाहते हैं? देवदूत ने दूर कहीं खतरे का अलार्म बजते हुए सुना।
यानी महमल की शादी रुक सकती है, वह आपके साथ जा सकती है अगर… उसने सुद्रा को सीढ़ियों से नीचे आते देखा, जो दौड़ते हुए आई और उसकी कलम और कागज छीन लिया-
यदि आप दोनों इस पेपर पर हस्ताक्षर करते हैं
मुझे पता था कि तुम शादी के वक्त खेलने जरूर आओगे, इसलिए हमने पहले से ही तैयारी कर ली थी – आप क्या सोचती हैं मैडम, मेहमल आपकी चचेरी बहन से कितनी बार मिल रही है – लेकिन अभी हमने रखा है हमारी आँखें बंद हो गईं –
बोलो क्या हालत है तुम्हारी – वह ठंडे स्वर में बोली –
यह फ़रिश्ता इब्राहीम और महमल इब्राहीम की घोषणा है – आगा इब्राहीम का यह घर, कारखाना और सारी चल-अचल संपत्ति, ये दोनों घोषणा करते हैं और सब कुछ हमारे हवाले कर देते हैं – यह कभी भी हमारी ओर से किसी भी वंशानुगत संपत्ति का हिस्सा नहीं होगी पूछने आओ और तुम्हें पता है कि बदले में हम वसीम की शादी महमल से नहीं करेंगे.
निःसंदेह, यह अंतिम बिंदु इस पेपर में शामिल नहीं है-
देवदूत के चेहरे पर भ्रम, फिर आश्चर्य और फिर स्पष्ट अविश्वास दिखाई दिया।
आप आप हमें हमारे अधिकार से हमारे घर से बेदखल करना चाहते हैं?
बिल्कुल सही-
आप ऐसा कैसे कर सकते हैं, आगा फवाद! आप उनकी अनिश्चितता और भ्रम क्रोध में बदल गया-
आप हमें हमारे घर से कैसे निकाल सकते हैं? यह हमारा घर है – हमारे पिता का घर, इस पर हमारा अधिकार है, हमें पैसे की जरूरत है, महमल की शिक्षा के लिए और फिर उसकी शादी के लिए। हमें उन सभी के लिए धन की आवश्यकता है-
यह हमारा सिरदर्द नहीं है – अगर आप इस पर हस्ताक्षर कर देंगे तो महमल की जान वसीम से बच जायेगी –
लेकिन हम आपको अपना अधिकार क्यों दें?
क्योंकि उन सब पर मेरे पति और पुत्रों का अधिकार है-
ताई मेहताब ने मुस्कुराते हुए कहा आगे बढ़ो – इब्राहीम की मृत्यु के समय यह व्यवसाय दिवालिया हो गया था – यदि मेरे पति ने दिन-रात मेहनत न की होती तो यह व्यवसाय कभी स्थापित नहीं होता –
यदि आपके पति और पुत्र इतने मेहनती थे, तो वे मेरे पिता की मृत्यु के समय काम क्यों कर रहे थे? वह फवाद से मुखातिब हुईं – और वारिस तो अल्लाह बनाता है, हम अपना हक क्यों नहीं ले लेते –
एंजेल बीबी! तुम्हें यह जायदाद छोड़नी पड़ेगी – थोड़ी देर में मेहमान आने लगेंगे – शादी का घर है, कुछ गड़बड़ हो जायेगी और बदनामी किसकी होगी? सबसे पहले, तुम्हें वसीम से शादी करनी होगी, लेकिन अगर तुम ऐसे ही रहोगी, तो हम परिवार को बता देंगे कि महमल किसी के साथ भाग गई – किसका परिवार छोटा होगा, किसका परिवार बदनामी के कारण छोटा होगा, आप तय कर सकते हैं –
वह कह रहा था थोड़ी देर बाद रुकना – वह उदास होकर उसे देख रही थी –
आगा फवाद, क्या तुम अल्लाह से नहीं डरते?
वह व्यंग्यपूर्वक मुस्कुराया-हम कुछ गलत कर रहे हैं? बस अपना अधिकार मांग रहे हैं-खैर दूसरा विकल्प यह है कि आप और महमल इस पर हस्ताक्षर करें और अपना हिस्सा छोड़ दें, हम सम्मानपूर्वक शादी रद्द कर देंगे, आप महमल को अपने साथ ले जाएंगे, आप उससे शादी कर सकते हैं आप जिसे चाहें, हम पूरी भागीदारी करेंगे, बल्कि पूरा परिवार भाग लेगा – यह घर महमल का मक्का होगा, वह जब चाहे यहाँ आ सकती है, हाँ, लेकिन यह स्वामित्व में आप दोनों में से किसी का हिस्सा नहीं होगा!
उसने अपने सामने कलम और कागज रखा – इस पर हस्ताक्षर करें –
लेकिन फवाद. आग़ा जान कुछ कहना चाहती थीं लेकिन ताई महताब ने उनका हाथ पकड़ लिया.
उसे बात करने दो, वह सही है-
हूनहा – देवदूत ने सिर हिलाया – तुमने यह कैसे सोच लिया कि मैं तुम्हारी ब्लैकमेलिंग में शामिल होऊंगा? आप
इससे पहले कि वह अपनी बात पूरी कर पाता, उसे अपने दाहिने हाथ पर दबाव महसूस हुआ – वह चौंक गया – मेहमल उसका हाथ पकड़कर खड़े होने की कोशिश कर रहा था –
उसका समृद्ध दुपट्टा उसके सिर से गिर गया था, भूरे लिंडेन उसके गालों को छू रहे थे – आंसुओं ने कालिख को धो दिया था – वह एक अनियंत्रित परी के सहारे खड़ी थी, उसके व्यवहार में कुछ ऐसा था कि उसका सिर स्थिर हो गया और इससे पहले कि फरशेता उसे रोक पाती , उसने झपट्टा मारकर फवाद के हाथ से कागज छीन लिया।
मुझे कहाँ हस्ताक्षर करना है? वह बदहवास हालत में चिल्लाई – फवाद थोड़ा मुस्कुराया और कागज पर अपनी उंगली रख दी –
गर्भवती नहीं है! एंजल हैरान रह गई- हमारे पास कई रास्ते हैं, हमें उनके ब्लैकमेल में आने की जरूरत नहीं है-
लेकिन मैं देवदूत हूं, मैं अब तंग नहीं हूं, मुझे कोई संपत्ति, कोई धन नहीं चाहिए – मुझे कुछ भी नहीं चाहिए – सब कुछ ले लो – वह धीरे-धीरे हस्ताक्षर कर रही थी – उसकी आंखों से आंसू गिर रहे थे –
वो किसी फरिश्ते की तरह खामोश नजर आए – उन्होंने सारे कागजों पर साइन किए और पेन फवाद की तरफ फेंक दिया –
सब कुछ ले लो – तुम लोग अल्लाह से मत डरो – मैं तुमसे अपना कोई भी अधिकार नहीं माँगूँगा – मैं अपने सारे अधिकार छोड़ता हूँ – उन्होंने कहा, निधाल सोफे पर गिर गया और गहरी साँसें लेने लगा –
वह सचमुच थक गई थी और टूट गई थी-
फवाद ने कागज को सीधा किया और उसे विजयी मुस्कान के साथ मूक और अविश्वासी दर्शकों की ओर देखा, फिर वापस देवदूत की ओर देखा।
महमल ने हस्ताक्षर कर दिए हैं, अब आप भी कर सकते हैं –
उसने कलम और कागज उसकी ओर बढ़ाया लेकिन देवदूत ने उसे नहीं पकड़ा – वह अभी भी असमंजस की स्थिति में गर्भवती महिला को देख रही थी –
साइन कर दो बेबी और ले लो – ताई मेहताब ने आगे बढ़ कर अपना कंधा हिलाया तो वह चौंक गईं, फिर उन्होंने घृणा से अपना हाथ हटा लिया और फवाद के बढ़ते हुए हाथ की ओर देखा –
नहीं – आप महमल को मनोवैज्ञानिक रूप से घेर कर उसे मूर्ख बना सकते हैं – वह छोटी है, कम बुद्धिमान है, लेकिन परी जैसी नहीं है – मैं आपकी ब्लैकमेलिंग में नहीं आऊंगा – मैं कभी हस्ताक्षर नहीं करूंगा और मैं हस्ताक्षर क्यों करूं? मुझे अपना हिस्सा चाहिए, मुझे पीएचडी भी करनी है – मुझे बाहर जाना है.
उनकी बातें अधूरी रह गईं – फवाद ने कलम और कागज मेज पर फेंक दिया और सोफे पर बैठी मेहमल को उसकी गर्दन से उठाया और ढाल की तरह अपने सामने रखते हुए पिस्तौल निकाली और उसकी गर्दन पर रख दी।
आप अब भी हस्ताक्षर नहीं करेंगे? वह गुर्राया-
देवदूत सनाटे में आया-
फवाद ने उसकी गर्दन अपनी बांहों में ले रखी थी – सदमे से उसकी आंखें बाहर निकलने लगीं।
अपनी बहन से विनम्रता से हस्ताक्षर करने को कहो, नहीं तो मैं सचमुच गोली मार दूँगा और तुम्हें पता है कि मैं कानून की शक्तिहीनता का प्रमाण हूँ – तुमने मेरे बारे में यही कहा था, है ना? उसने फुसफुसा कर कहा, लेकिन उसकी फुसफुसाहट हर किसी तक पहुँच गई कान –
मानो सबको साँप सूँघ गया हो – हसन आगे बढ़ना चाहता था, लेकिन फ़िज़ा चीची ने उसकी बाँह पकड़ ली और अपनी ओर खींच लिया।
तुम क्या कर रहे हो? अगर वह गोली मारेगा, तो वह मर जायेगी – क्या तुम यही चाहते हो? वे बेटे को हिलाते हैं और वह असहाय होकर वहीं खड़ा रहता है –
बताओ फ़रिश्ते बीबी, दस्तखत करोगी या नहीं?
उसने पिस्तौल की ठंडी बट महमल की गर्दन पर दबा दी – वह सिसकने लगी –
“कहो, देवदूत,” वह जोर से चिल्लाया।
नहीं! जैसे ही उसे होश आया – मैं हस्ताक्षर नहीं करूंगी – उसका स्वर अड़ियल था –
मैं तीन देवदूतों की गिनती करूंगा! अगर मैं गोली मार दूं तो तुम्हारी बहन कभी वापस नहीं आएगी-
एन्जिल्स, कृपया, गर्भवती-कृपया, मेरी खातिर एन्जिल्स! आज आप अपना हक़ छोड़ दें – मैं वादा करता हूँ, अगर ज़रूरत पड़ी तो मैं भी आपके लिए अपना हक़ छोड़ दूँगा – मेरी प्रार्थना है मिस –
नहीं! मैं हस्ताक्षर नहीं करूंगा-
ठीक है मैं तीन तक गिनूंगा-
देवदूत ने देखा कि उसकी उंगली ट्रिगर पर कस गई है और वह सचमुच गोली चलाने ही वाला था-
एक
एक क्षण के लिए उसका हृदय कांप उठा–गोली मारेगा तो महमल मर जाएगा, भले ही वह हुमायूँ को भूल जाए, अदालत में गवाही देता रहे, चाहे कुछ भी करे, उसकी बहन वापस न आएगी-
दो
भले ही फवाद को फांसी हो जाए और वह सारी संपत्ति का मालिक बन जाए, लेकिन उसकी बहन वापस नहीं आएगी।
तीन!
इंतज़ार! “मैं हस्ताक्षर कर दूंगी,” उसने हारे हुए स्वर में कहा।
मंजूर है – फवाद ने कहा – महमल फटी आँखों से उसे देख रही थी, फ़रिश्ते क्या कहना चाह रही है, वह समझ नहीं पा रही थी, तभी उसने हसन को देखा जो असहाय खड़ा था, फ़िज़ा ने कठोरता से कहा – असहाय और कमजोर आदमी—जिसने इतने सारे दावे किए थे वे सब व्यर्थ हो गए—
ठीक है, फिर निकाह ख्वां को फोन करो, मैं हुमायूं को बुला रहा हूं – उसने झुककर मेज पर रखा मोबाइल फोन उठाया –
हुमायूँ? हुमायूँ दाऊद को ऐसा लगा जैसे उसे बिजली का झटका लगा हो – हाँ, लगा – फ़र्शटे कड़वाहट से मुस्कुराया और सीधा हो गया – अब कहो, क्या तुम इस समझौते से सहमत हो?
हुमायूं दाऊद वह ईएसपी?
वह पुलिसवाला?
नहीं, बिलकुल नहीं – कई आश्चर्यचकित कर देने वाली हाँफें थीं, जिनमें से सबसे तेज़ आग़ा जॉन की थी –
जिसने मेरे बेटे को जेल भेजा वह घर में नहीं घुस सकता, अगर दस्तखत नहीं है तो मत करो, लेकिन मैं उससे महमल की शादी कभी नहीं करूंगी.
मैं आपसे बात नहीं कर रहा हूं, करीम चा! मैं यह सौदा आगा फवाद के साथ कर रहा हूं, उन्हें बोलने दीजिए।
लेकिन
नहीं आगा जान, कोई समस्या नहीं है – आप हमें बुलाओ, हम स्वीकार करते हैं – वह ठीक हो गए थे, उनके चेहरे पर मुस्कान वापस आ गई थी –
लेकिन क्या फवाद ने कल मुंह फेर लिया? आगा जॉन ने चिंतित होकर उसका कंधा पकड़ लिया और उसकी ओर मुड़ गया।
इसे खारिज नहीं किया जाएगा, यह माशाअल्लाह की तरफ से मुसल है। मुझे विश्वास है – वह अपने वादे से पीछे नहीं हटेगी – मुस्लिम टूटते हुए, उसने परी की ओर एक व्यंग्यात्मक मुस्कान फेंकी – उसने अपने होंठ भींचे और नफरत से उसे देखती रही –
ठीक है – तुम अपनी चचेरी बहन को बुलाओ – आज समारोह होना है – असद ने अब तक शादी तय कर ली होगी – घोफ़रान चाचा व्यस्त स्वर में कहते हुए दरवाजे की ओर चले गए – उनकी जान निकल गई – फ़िज़ा अपनी संतुष्टि को छिपाना मुश्किल हो रहा था और खुशी – दोनों को ऐसा लग रहा था जैसे उनका बेटा वापस मिल गया हो, फिर भी उसने हसन की बांह मजबूती से पकड़ रखी थी, लेकिन अब शायद वह रस्सी तोड़कर भाग नहीं पाएगा – उसकी तो खत्म हो गया असरा-
अंदर आओ, अंदर आओ – देवदूत ने थककर मेहमल का हाथ पकड़ा और उसे अपने साथ अपने कमरे की ओर ले गई – सभी ने अपनी-अपनी गर्दन घुमा ली और उन्हें जाते हुए देखने लगे – पूरे घर में एक अजीब सा सन्नाटा छा गया –
****
यह सब एक स्वप्न की अवस्था में घटित हुआ – शायद यह एक सुंदर स्वप्न था जिसकी व्याख्या के लिए उसे भारी कीमत चुकानी पड़ी – कई सपनों को तोड़ना पड़ा, लेकिन उसे उस समय यही सही लगा – यदि उसके पास ऐसा न होता लोग उन्हें पूरे परिवार में बदनाम कर देते – उनके दिवंगत माता-पिता का नाम इधर-उधर उछाल दिया जाता या मुख्य कारण वही होता जो फवाद भी जानते थे और जिसका इस्तेमाल उन्होंने किया – मेहमल की रग कि उनका परिवार सम्मान के साथ उनकी शादी करे – उनका वह दौलत से ज्यादा अपना पद और सम्मान चाहता था और फवाद ने उस नस को ऐसा दबाया कि उसका दिल दुख गया – वह फैसला भावनात्मक था, लेकिन उसे सही लगा –
फिर वही हुआ जो नींद की हालत में हुआ था – फ़रिश्ते अपना चेहरा क्लींजर से साफ़ कर रही थी और ब्यूटीशियन से अपना दुपट्टा ठीक कर रही थी, फिर वह ताई मेहताब के गहने उतार रही थी और अपनी माँ के गहने पहन रही थी, फिर वह थी फिर वह अपना मेकअप कर रही थी -ऊपर, फिर वह अपनी चप्पल की पट्टियाँ बाँध रही थी, फिर वह मुस्कुरा रही थी और कुछ कह रही थी, और फिर वह बहुत सी बातें कर रही थी, लेकिन वह सुन नहीं पा रही थी – सब कुछ। आवाज़ें बंद हो गई थीं – सारे दृश्य धुंधले हो गए थे, केवल वह बुत बनी बैठी अपने हाथों की ओर देख रही थी –
वह सपना खूबसूरत था, लेकिन उसका दिल खाली था – सारी भावनाएँ मानो मर गईं – इच्छा की चिंगारी खो गई –
या शायद हमें खुशी पसंद नहीं है, हम “खुशी की चाहत” से प्यार करते हैं – हमारा सारा प्यार इच्छाओं पर आधारित होता है, कभी किसी को पाने की चाहत, कभी किसी खास चीज़ को पाने की चाहत। शायद प्यार केवल चाहत के कारण होता है, चीजों से नहीं या लोग
उसने अपने पास बैठकर अपनी इच्छा देखी, लेकिन उसका खुद का सिर झुका हुआ था, इसलिए वह ज्यादा कुछ नहीं देख सकी और उसी झुके हुए सिर के साथ उसने विवाह प्रमाणपत्र पर हस्ताक्षर किए, किए, किए।
जैसे ही देवदूत उसका हाथ पकड़ कर उठा रहा था, उसने एक पल के लिए उसकी ओर देखा, जो भूरे रंग की शलवार पहने, गंभीर और सुंदर, होंठ भींचे हुए उसके सामने खड़ा था।
उसने अपनी आँखें नीची कर लीं – वह उसकी गंभीरता से डर गया – क्या वह उस पर थोपी गई थी?
वह अपमानित और अपमानित महसूस करना चाहता था, लेकिन उसका दिल इतना खाली था कि कोई भावना जागृत नहीं हुई-
आसपास के लोग बहुत कुछ कह रहे थे लेकिन उसे सुनाई देना बंद हो गया था – वह सिर झुकाकर हुमायूं की कार की पिछली सीट पर बैठ गई – उसे लगा कि अब जिंदगी बहुत मुश्किल हो जाएगी –
वह उसी हवाई जहाज़ के आकार के बिस्तर के बीच में अपने घुटनों पर सिर रखकर बैठी थी – एंजेल को उसे वहाँ बैठाने में कुछ समय लगा और वह नहीं जानती थी कि वह कहाँ चली गई – और उसने हुमायूँ को कार से बाहर निकलते नहीं देखा – वह जल्दी से अंदर चली गई और फिर कभी बाहर नहीं आई-
उसके दिल में अजीब-अजीब ख़्याल आ रहे थे – वह बार-बार “औज़्बा अल्लाह” पढ़ती थी, लेकिन फुसफुसाहट और भ्रम उसे सताने लगे – शायद वह उससे शादी नहीं करना चाहता था, शायद वह उस पर थोपा गया था – शायद अब वह उसके पास है नहीं आएगा, शायद वह बात भी नहीं करेगा, शायद वह उसे छोड़ देगा, शायद वह-
उनके सामने शायद कई प्रश्नचिन्ह थे – बार-बार वे शायद उसके मन के पटल पर उभर आते थे और उसका दिल डूबने लगता था – वह निराश होने लगी थी कि तभी दरवाज़ा खुला –
वह असहाय होकर सब कुछ भूलकर सिर उठाकर देखने लगी-
वह अंदर आ रहा था – उसका दिल धड़कना भूल गया – अब वह क्या करेगा? उसने दरवाज़ा बंद किया और उसकी ओर मुड़ा, फिर उसे इस तरह बैठे देखा और थोड़ा मुस्कुराया –
अस्सलाम अलैकुम, आप कैसे हैं? वह आगे बढ़ी और बिस्तर की साइड टेबल का दराज खोला वह बिना कुछ कहे चुपचाप दिखाई दी।
तुम थक जाओगे, इतना नाटक कर चुके हो-
“चिंता मत करो, सब ठीक हो जाएगा।” वह अब नीचे दराज में कुछ ढूंढ रहा था। उसने शब्दों पर ध्यान नहीं दिया, वह बस उसके हाथों को दराज में घूमते हुए देख रही थी और फिर उसने उसे उनमें एक पत्रिका पकड़े हुए देखा-
(क्या इसमें गोलियाँ भी हैं? क्या यह मुझे मार डालेगी?)
वह अजीब बातें सोच रही थी-
उसने पत्रिका निकाली और सीधा हो गया-
मुझे खेद है कि मैं गर्भवती हूँ! हमें सब कुछ जल्दबाजी में करना पड़ा और मुझे पता है – आप इसके लिए तैयार नहीं थे –
वह कह रहा था, और वह चुपचाप उसके हाथ में पत्रिका देख रही थी-
मैं अभी ड्यूटी पर हूं, और मुझे मृतकों के लिए जाना है—रात का फरिश्ता तुम्हारे साथ रहेगा, मैं कल शाम तक वापस आऊंगा, तुम चिंता मत करो—
उसने सूनी आँखों से उसकी ओर देखा – अजीब शादी, अजीब दुल्हन, और अजीब दूल्हा।
क्या आप सुन रहे हैं? वह उसके सामने बिस्तर पर बैठा था, उसकी आँखों में ध्यान से देख रहा था – वह थोड़ा हैरान थी –
हाँ, हाँ, बस अपनी आँखें घुमाओ।
फिर वह नीचे देखते हुए और बातें सुनते हुए न जाने क्या कहता रहा? वे उसके कानों पर टकराते हुए प्रतीत होते थे – उसे कुछ भी समझ में नहीं आया – वह कब चुप हो गया, कब उठकर चला गया, उसे होश तभी आया जब उसने बरामदे से एक कार के निकलने की आवाज़ सुनी –
उसने सूनी आँखों से कमरे की ओर देखा – यही वह कमरा था जहाँ हुमायूँ ने एक बार उसे बंद कर दिया था, तब उसने काली साड़ी पहनी हुई थी –
आज उसने लाल शलवार कमीज़ पहन रखी थी – शादी का जोड़ा, शादी के गहने, वह एक दुल्हन थी और मुझे नहीं पता कि वह कैसी दुल्हन थी – उसने सोचा भी नहीं था कि वह कभी हुमायूँ की दुल्हन बनकर इस कमरे में आएगी – हां फवाद उन्होंने सपने तो देखे थे, लेकिन ये उनके दिल का एक छुपा हुआ राज था, जिसके बारे में शायद खुद फवाद को भी नहीं पता था।
और हसन? अंदर से कोई फुसफुसाया?
हसन के लिए उसके दिल में कभी कोई जुनून पैदा नहीं हुआ था और यह अच्छी बात थी – उस शाम जब फवाद ने अपने नाम के साथ हुमायूँ का नाम लिया तो वह कैसे चुप हो गया था – जिसने हर मौके पर महमल के हक़ के लिए बात की थी, लड़ाई की थी, क्यों की थी वह इतने महत्वपूर्ण अवसर पर पीछे हट गया? वह निर्णय नहीं ले सकी – और देवदूत ने उसके लिए बहुत कुछ त्याग किया था – वह कभी भी उसका पक्ष नहीं ले सकती थी, वह जानती थी उसने अपना हक़ छोड़ दिया, काश फ़रिश्ते उसे एक मौका देते और वह उसके लिए अपना हक़ छोड़ पाता-
उसने थककर अपना सिर बिस्तर के मुकुट पर टिका दिया और अपनी आँखें बंद कर लीं, उसका दिल उदास था, उसकी आत्मा भारी थी, वह सिक्के चाहता था – वह अपने परिवार की जेल से रिहा होने की भावना महसूस करना चाहता था – वह दुःख से राहत चाहता था। वह चाहता था – उसने अपने होंठ हिलाए और अपनी आँखें बंद कर लीं और धीमी आवाज़ में प्रार्थना करने लगा –
हे अल्लाह, मैं तेरा बंधन हूं और तेरे दास की बेटी हूं और तेरे बंधन की बेटी हूं – मेरा माथा आपके नियंत्रण में है, आपका आदेश मेरे पक्ष में जारी है, मेरे बारे में आपका निर्णय न्याय पर आधारित है, मैं आपसे हर चीज के लिए प्रार्थना करता हूं आपका नाम जो आपने अपने लिए चुना है, अपनी किताब में भेजा है, या अपने किसी प्राणी को सिखाया है या अपने अदृश्य ज्ञान में आपके द्वारा अपनाया गया है, इस तथ्य के लिए कि आपने मुझे महान कुरान पढ़ा है मेरे हृदय का झरना और मेरी आंखों की ज्योति बना दे, और मेरी चिंताओं और दुखों को दूर करने का साधन बना दे-
उसने प्रार्थना के शब्दों को बार-बार दोहराया, जब तक कि उसका दिल शांत नहीं हो गया, उसकी आँखें भारी हो गईं और वह सो गई-
****
एंजेल उसके साथ दो दिनों तक रही – उन दो दिनों के दौरान उन्होंने बहुत सारी बातें कीं, उस शाम के नाटक को छोड़कर – वह इतना चिंतित था कि वे दोनों किसी मौन समझौते के तहत उससे बच रहे थे एंजेल ने उसे अपने पिता के बारे में बहुत कुछ बताया। उसकी माँ के बारे में, हमारी माँ के बारे में, उसके जीवन के बारे में, घर की पुरानी यादों के बारे में – वह चाय का मग लेकर लॉन में घंटों बैठती और बातें करती, चाय ठंडी हो जाती, लेकिन उनके शब्द कभी ख़त्म नहीं होते-
मैं जानता हूं यह उबाऊ है! यहाँ लॉन में. वे दोनों बरामदे की सीढ़ियों पर बैठे थे – हाथ में चाय के मग, तभी देवदूत ने बाहें फैलाकर इशारा किया – कोने में एक झूला था –
महमल ने सिर घुमाया और उस ओर देखने लगी जहाँ अब केवल घास और बिस्तर थे-
हम बचपन में इस झूले पर बहुत खेलते थे और उस तरफ तोतों का एक पिंजरा था – एक तोता मेरा था और एक हुमायूँ का – अगर मेरा तोता उसके द्वारा फेंका हुआ चुराया हुआ सामान खा लेता, तो हुमायूँ बहुत झगड़ा करता – वह हमेशा बहुत गुस्से में रहता था, लेकिन अगर गुस्सा शांत हो जाए तो प्यार और देखभाल से बेहतर कुछ नहीं है।
महमल फीकी मुस्कान के साथ सिर झुकाए सुन रही थी।
जब मैं बारह साल का था, तो मेरे पिता ने मुझसे पूछा कि क्या मैं उनके साथ रहना चाहता हूं या अपनी मां के साथ। मैं अस्थायी तौर पर पिता के साथ जाने को तैयार हो गया, लेकिन हुमायूँ ने उस दिन मुझसे झगड़ा किया – उसने इतना हंगामा किया कि मैंने अपना इरादा बदल दिया – चाय का मग दोनों हाथों में था और वह कहीं खो गई थी।
फिर जब हम बड़े हुए और मैंने कुरान पढ़ी तो मैं हुमायूँ से दूर रहने लगा – वह खुद समझदार था, उसने मुझे और अधिक परीक्षाओं में नहीं डाला – तभी मेरी माँ की मृत्यु हो गई।
दफ्ता, कार ने हॉर्न बजाया – दोनों चौंक कर उस तरफ देखने लगे – अगले ही पल गेट खुला और एक काली कार ज़िन की ओर से अंदर दाखिल हुई –
**
चलो, तुम्हारे पति आ गये हैं, तुम अपना घर संभालो, मैं अपना सामान पैक कर लूंगी- हंसते हुए कहती हुई वह उठी और अंदर चली गयी।
महमल सकुचाता हुआ बैठा रहा – वह कार से उसकी ओर आ रहा था – वर्दी पहने, हाथ में टोपी, थका हुआ – उसकी ओर देखकर मुस्कुराया –
तो तुम वहाँ बैठकर मेरा इंतज़ार कर रहे हो, हुह?” वह उसके सामने खड़ा होकर मुस्कुराया।
वह मेरा है।
कहो तुम मेरा इंतज़ार नहीं कर रहे थे-
नहीं है कि। क्या मैं चाय लाऊं?
ओह, बस बहुत हो गया – उसने महमल के हाथ से मग ले लिया – एक घूंट पीया और दरवाजे की ओर बढ़ा, फिर जाते ही पलट गया, एन्जिल्स?
हाँ, वे अंदर हैं-
ठीक है, मैं नहा कर खाना खाऊंगा, तुम टेबल लगाओ – उसने कहा और दरवाज़ा खोलकर अंदर चला गया –
वह कुछ क्षणों तक चुपचाप खड़ी रही और खुले दरवाजे को देखती रही। वह दरवाजा बंद करके नहीं गया था। क्या उसका इरादा उसके अंदर आने का था? उसे पहले भी बिना अनुमति के उसके जीवन में आने दिया गया था गलत?
उसने कड़वाहट से अपना सिर हिलाया और खुले दरवाजे से अंदर चली गई।
एन्जिल्स और हुमायूँ लाउंज के अंत में सीढ़ियों के पास खड़े थे – उसने अपने चेहरे के चारों ओर अपना काला हिजाब लपेटते हुए, अपनी ठुड्डी के नीचे एक उंगली घुमाते हुए अपने बैग का हैंडल पकड़ रखा था –
नहीं, बस इतना ही, मैं अब जा रहा हूं, मुझे कल क्लास लेनी है-
कम से कम आपको कुछ दिन तो यहीं रुकना चाहिए-
वे दोनों बातें कर रहे थे – उनकी आवाज़ बहुत धीमी थी, महमल को लगा कि वह बेकार है, इसलिए वह सिर झुकाकर रसोई में चली गई –
बिलक़ीस जा चुकी थी – रसोई साफ़ थी – उसने चूल्हा जलाया और खाना गर्म करने लगी – शायद वह भी इस घर में बिलक़ीस की तरह थी – एक नौकरानी –
ऊबा हुआ! देवदूत ने खुले दरवाजे से झाँका-
महमल ने हाथ रोककर उसकी ओर देखा – वह जाने को तैयार खड़ी थी –
कृपया देवदूत मत जाओ! वह बेबसी से उसके करीब आ गई.
ओह, मेरा चचेरा भाई बहुत अच्छा इंसान है – तुम चिंतित क्यों हो, मूर्ख!
उसने धीरे से उसके गाल थपथपाये – मेहमल ने कुछ क्षण तक उसकी ओर देखा, फिर अचानक उसकी भूरी आँखों में पानी भर आया – वह नीचे झुकी और चूल्हा गर्म करने लगी –
: महमल! क्या हुआ? तुम मुझे चिंतित लग रही हो? वह अपने पीछे कुछ चिंतित थी, फ़रिश्ते उसका चेहरा नहीं देख सकीं।
क्या कोई मेरी तरह शादी करता है? बहुत दिनों बाद जब वह बोली तो उसकी आवाज़ में सदियों की चाहत थी – फ़रिश्ते। जब वह कुछ नहीं बोली तो पलट गयी.
फ़रिश्ते उसे अविश्वास से देख रही थी – उसे लगा कि उसने कुछ गलत कहा है –
क्या उसने गड़बड़ कर दी-
ऊबा हुआ! आप! आश्चर्य का स्थान निराशा ने ले लिया।
क्या हुआ
आप बहुत तुम बहुत कृतघ्न हो! बहुत अधिक! अपने गुस्से पर काबू पाते हुए वह तेजी से मुड़ी-
“फ़रिश्ते रुकें” महमल उसके पीछे दौड़ा – वह तेज़ी से बाहर जा रही थी, उसने उसकी बाँह पकड़ ली, वह रुक गई, कुछ क्षण तक खड़ी रही, फिर एक गहरी साँस ली और उसकी ओर मुड़ गई।
आपको हुमायूं गया महल मिल गया क्या आप अब भी नाखुश हैं? वह बहुत दुखी हुई और बोली- मेहमल ने उत्सुकता से अपने होंठ काटे, परी उसे गलत समझ रही थी
“नहीं, मैं तो बस इस ख़ुशी को महसूस करता हूँ।
यह काम ना करें! वह बहुत सदमे में थी – महमल चुप हो गई – कुछ पल तक दोनों के बीच खामोशी छाई रही, फिर देवदूत ने आगे बढ़कर उसके दोनों कंधों पर हाथ रखा और उसे ठीक अपने सामने ले लिया –
क्या आप सचमुच दुखी हैं?
नहीं – लेकिन इस सब से मेरा दिल टूट गया है –
लोगों की आत्माएं कटने को बची हैं! सब त्याग करते हैं फिर भी मानते हैं और आप। क्या आप अभी भी आभारी नहीं हैं? उसकी सुनहरी आँखों में लाल नमी दिखाई दी – उसके हाथ अभी भी महमल के कंधों पर थे –
नहीं, आपका बहुत-बहुत धन्यवाद, लेकिन सब कुछ बहुत अजीब लगता है।
बस करो महमल! उसने दयापूर्वक सिर हिलाया, हाथ हटाये और तेजी से घर से बाहर चली गयी – उसे संदेह हुआ कि वह रो रही है –
उसका दिल टूट गया था – हो सकता है कि उसने देवदूत को नाराज कर दिया हो, लेकिन वह सही थी, वह वास्तव में कृतघ्न थी – केवल जीभ से अल्हम्दुलिल्लाह कहना पर्याप्त नहीं है, असली अभिव्यक्ति व्यवहार से आती है –
कहा खो गये?
वह आवाज़ सुनकर चौंक गया – हुमायूँ काउंटर पर झुक कर उसे ध्यान से देख रहा था – वह झिझक रही थी –
फ़रिश्ते चले गए? वह काउंटर से हटकर फ्रिज के पास गया और उसे खोलकर पानी की बोतल निकाली-
हाँ-
फ़रिश्ते बहुत अच्छी हैं, है ना? उसने ढक्कन खोला और बोतल मुँह में डाल ली-
“बैठो और पी लो प्लीज,” वह खुद को यह कहने से रोक नहीं पाई, “उसने बोतल हटा दी और हँस पड़ी।”
एंजेल ने तुम्हें भी एक अच्छी लड़की बनाया है-
तो क्या मैं पहले बुरा था? वह सहमत हुई-
ओह, नहीं, तुम हमेशा अच्छे थे – उसने मुस्कुराते हुए कहा – उसने बोतल फिर से अपने होठों से लगा ली – महमल ने देखा कि वह बैठा नहीं था, वह अभी भी खड़ा था और पी रहा था – खुद को बदलना आसान नहीं है, लेकिन यह है दूसरों को बदलना बहुत आसान है-
अच्छा, यह बताओ कि तुम्हारा दिल क्यों टूटा?
ओह! वह बुरी तरह चौंक गया – वह नहाने गया था तभी उसने सारी आवाजें सुनीं, उसे पता ही नहीं चला –
वह वास्तव में जब घर से किसी ने नहीं बुलाया तो उसका दिल जोरों से धड़कने लगा
वे क्यों बुलाएँगे? उनकी शादी में कोई वसीयत शामिल नहीं थी – देवदूत ने उन्हें बड़ी मुश्किल से मनाया था, वे अभी भी इस बात से नाराज़ हैं, मैंने सोचा –
वह आचंभित थी-
देवदूत उन्होंने वाक्य अधूरा छोड़ दिया-
उसने उन्हें कितनी मेहनत से मनाया? तुम्हें पता है! वह फिर से बोतल से चुस्की ले रहा था-
वह अचंभित होकर उसे देख रही थी – क्या उसे कुछ नहीं पता? उसे नहीं पता कि उन दोनों ने फवाद द्वारा दिए गए कागज पर हस्ताक्षर कैसे किए? क्या परी ने उसे कुछ नहीं बताया?
लेकिन क्यों?
चिंता मत करो, हमने यह शादी उन पर थोप दी है, उन्हें थोड़ी देर के लिए नाराज होने दो – चिंता मत करो –
तो उसे सचमुच कुछ भी पता नहीं – उसने बताया या नहीं? उसने एक पल सोचा और फिर फैसला किया – अगर देवदूत ने नहीं बताया, तो उसने क्यों बताया? जाने दो-
क्या यह सिर्फ उन पर थोपा गया है या आप पर भी?
तो क्या आप इसके बारे में चिंतित थे? वह मुस्कुराया और अपना सिर हिलाया।
अनिवार्य अनुनय कर सकते हैं!
“नहीं कर सकते—बिल्कुल नहीं—
फिर आप आपने मुझसे क्यों शादी की थी?
यदि आप चाहते हैं कि मैं आपको बताऊं कि मैं आपसे बहुत प्यार करता हूं, आदि, तो मैं ऐसा नहीं कहूंगा, क्योंकि मेरे मन में वास्तव में आपके लिए तूफानी प्यार नहीं था – हां, मैं आपको पसंद करता हूं और मैंने आपसे शादी की है मैं इस फैसले से बहुत खुश हूं.’
उसका व्यवहार इतना नरम था कि वह धीरे से मुस्कुरा दी-
दिल का बोझ हल्का हो गया –
क्या इसका मतलब यह है कि आप खुश हैं?
बिल्कुल गर्भवती! हर आदमी अपनी शादी से खुश है – मूल रूप से मैं भी एक व्यावहारिक व्यक्ति हूं – मैं लंबी बातें नहीं करता और मुझे अनावश्यक अतिशयोक्ति पसंद नहीं है – मैं कोई दावा या वादा नहीं करता – आप समय के साथ देखेंगे कि आप ऐसा करेंगे इस घर में खुश रहो-
जैसे ही वह खुलकर मुस्कुराया – संतुष्टि और शांति उसकी रगों में दौड़ गई –
आप इसके बारे में कुछ नहीं कहेंगे?
मुझे क्या कहना चाहिए
क्या मैं आपको बताऊं?
“मुझे बताओ,” उसने बहुत सावधानी से चित्र बनाया।
करी जल रही है-
ओह- उसने आह भरते हुए मुंह फेर लिया- बर्तन से धुआं निकल रहा था- जलने की हल्की गंध फैल रही थी- उसने जल्दी से चूल्हा बंद कर दिया-
“व्यावहारिक जीवन में आपका स्वागत है!” वह मुस्कुराया और बाहर चला गया।
करी तो जल गई पर उसमें हर बहार थी – वह मुस्कुराई और बर्तन उठाकर सिंक की ओर बढ़ गई –
****
“मोहमल… मोहमल! वह नीचे लाउंज में खड़ा था और लगातार अपना सिर उठा रहा था और उससे चिल्ला रहा था – जल्दी करो, देर हो रही है –
मैं आ रही हूं, बस एक मिनट – उसने ड्रेसिंग टेबल से लिप ग्लॉस उठाया और सामने लगे शीशे में देखते हुए लिपस्टिक पर लगाया, लिपस्टिक चमकदार थी –
ऊब! उसने फिर गाड़ी चलाई.
“बस आ गई है,” उसने जल्दबाजी में ड्रेसिंग टेबल के शीशे में खुद को देखा – टेपनल बनारसी साड़ी पहनी हुई थी, लंबे सीधे बाल कमर तक गिर रहे थे, कानों में हीरे की बालियां चमक रही थीं, एक सेट उसकी गर्दन में नाजुक हीरे जड़े हुए थे जो हुमायूँ ने उसे तैमूर के जन्म पर दिए थे और उसकी कलाई पर एक सफेद सोने का मोती का कंगन, उचित मेकअप के साथ – वह संतुष्ट थी – बिस्तर पर लेटे हुए तैमूर को उठाया और बाहर चली गई। मैं-
आप इतना समय ले रहे हैं, क्या आपने अपना मन बदल लिया है?
आखिरी वाक्य कहते हुए, वह अपने होंठों के नीचे मुस्कुराया – वह जो तैमूर को गोद में लिए हुए सीढ़ियों से नीचे आ रही थी, मुस्कुराई –
बिलकुल नहीं – आख़िर मैं अपने घर जा रहा हूँ, मैं अपना मन क्यों बदलूँगा? वह सीढ़ियों से नीचे आई – वह मुस्कुरा रहा था और उसे देख रहा था – बालो ने काले रंग का डिनर सूट पहना था, वह जेल के बाद बहुत अच्छा लग रहा था –
अच्छा लग रहा है-
आप भी!
बस इतनी सी तारीफ से उसका चेहरा उतर गया-
शादी के एक साल बाद, मैं क्या कह सकता हूं?
दोनों एक साथ निकले-
एक साल हो गया और हमें पता भी नहीं चला – क्या ऐसा है?
सामने का दरवाज़ा खोलते समय वह खो गई-
“हाँ, समय बहुत जल्दी बीत जाता है – कार सड़क पर लगाने के काफी देर बाद उसने कहा – ऐसा लगता है जैसे कल ही की बात हो –
हाँ- महमल ने अपना सिर सीट के पीछे टिका लिया और अपनी आँखें बंद कर लीं-
एक साल बीत गया, जैसे तुम्हें पता ही न चला हो-
पूरे एक साल पहले वह इस विवाह घर में आई थी, आज हुमायूँ ने उसे विवाह की वर्षगाँठ पर इस घर में ले जाने का उपहार दिया था।
पूरे एक साल तक न तो उन्होंने उसकी बात सुनी, न महमल ने फोन किया – पहले तो वह क्रोधित हुआ, फिर धीरे-धीरे उदास हो गया और अब। अब उसे अपने कर्तव्यों की याद आई – उसे सलाह रहमी के आदेशों की याद आई, इसलिए उसने फैसला किया कि वह अपने रिश्तेदारों से दोबारा संपर्क करेगा – यह विचार उसके मन में पहले भी कई बार आया था, लेकिन हुमायूँ जाने को तैयार नहीं था, लेकिन जब वह गुज़रा तो फवाद का मामला अंदर ही अंदर दब गया और फिर हुमायूं ने एक दिन उसे बताया कि फवाद देश से बाहर चला गया है – शायद ऑस्ट्रेलिया – उसे भी कुछ राहत हुई, पता नहीं क्यों –
एक सप्ताह पहले हुमायूँ की आग़ा करीम से कहीं मुलाकात हुई, उसने महमल से कहा कि वह उससे बहुत अच्छी तरह मिला और उसे घर आने का निमंत्रण दिया – पाखंडी दुनियादारी, और फिर उसके चेहरे पर क्या नफरत होगी, फवाद बाहर चला गया और संपत्ति दे दी गई समझ गया, तो फिर हुमायूं जैसे नौकर को दाऊद का दामाद कहने में क्या बुराई है?
एक और बदलाव हुआ – फरिश्ते स्कॉटलैंड चली गईं – उन्हें कुरान विज्ञान में पीएचडी करनी पड़ी – सारा ज्ञान प्राप्त करने के लिए, फिर उनकी थीसिस और… बहुत कुछ – वह चली गई और किसी और ने मदरसा में उसकी जगह ले ली –
और अगर वह गर्भवती होती, तब भी वह फज्र की नमाज के लिए तैमूर को मदरसा ले जाती – किताब का उसका ज्ञान अभी भी आधा साल पुराना था।
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गाड़ी रुकी तो वह चौंककर वर्तमान स्थिति में आ गई – वह आग़ा हाउस के बरामदे में खड़ी थी –
वह तैमूर को लेकर बाहर चली गई और असमंजस में इधर-उधर देखने लगी-
लॉन के कोने में एक कृत्रिम झरना बनाया गया था, घर का रंग बदल गया था, बरामदे की टाइलें भी नई और कीमती थीं-
महताब ताई और आगा जान लाउंज के दरवाजे पर खड़े थे – मेहमल और हुमायूँ ने एक-दूसरे को देखा और फिर एक गहरी साँस लेते हुए वह उनकी ओर बढ़े – शॉल उन्होंने एक कंधे पर डाल रखा था – दोनों कानों के पीछे भूरे सीधे बाल। बरामदे की मंद रोशनी में भी उसके चमकीले हीरे चमक रहे थे।
ऊबा हुआ! यह आप हैं? आप कैसे हैं? ताई मेहताब पर गर्मजोशी से स्वागत करते हुए आगे बढ़ीं।
ऊबा हुआ! मेरी बेटी आगा जॉन ने उसके सिर पर हाथ रखा-
उसकी आँखों के किनारे से पानी बहने लगा – शायद उन्हें एहसास हुआ कि उन्होंने उसके साथ कितना अन्याय किया है –
दोनों मौसियाँ और अन्य लड़कियाँ भी वहाँ आ गईं – वह उनके सवालों का जवाब देते हुए उनके साथ अंदर आ गई –
एक ओर, हुमायूँ का अद्भुत व्यक्तित्व, घूँघट का ऊपरी भाग, सोने की सजावट, धन और सुख-सुविधाओं की प्रचुरता, सरापा-फ़िज़ा ने शाश्वत मधुर तरीके से उसकी प्रशंसा की, लेकिन नईमा की भौंहें बढ़ती नहीं रहीं उसका गुस्सा छिपाओ.
लाउंज की सजावट भी बदल दी गई थी – महंगे झूमर, पर्दे, महंगे सजावट के टुकड़े, पहले वहां सब कुछ महंगा था, लेकिन अब जब पैसा आने लगा – हर कोना चमक रहा था – शायद अब वे खुले हैं जो अधिकार मिला था।
सिदरा बाजी और आरज़ू कहाँ हैं? सोफ़े पर बैठते हुए उसने इधर-उधर देखा।
दिसंबर में सिदरा की शादी हो गई, वह कनाडा चली गई – ताई मेहताब ने गर्व से कहा – उसके चेहरे पर उसे न बुलाने का कोई अफसोस नहीं था – उसका दिल अंदर तक डूब गया – वे गलत थे, उन्हें कोई शर्म नहीं थी, बल्कि आशीर्वाद की अपार वर्षा हुई थी उसे और अधिक गौरवान्वित किया-
मेहरीन की पिछले महीने शादी हुई है, लड़का डॉक्टर है, इंग्लैंड में है, इसी साल शादी होगी-
अच्छा माशाल्लाह! वह बहुत खुश थी लेकिन फिर भी उलझन में थी – उन्होंने उसके साथ कितना अन्याय किया था, फिर भी उनकी खुशियाँ क्यों बढ़ गईं?
“निदा की भी सगाई हो गई है – फ़िज़ा आंटी क्यों पीछे रहतीं – वो भी एक डॉक्टर हैं, वो सऊदी अरब की रॉयल फैमिली के डॉक्टरों में से एक हैं – इन दिनों सामिया की भी चर्चा हो रही है –
और आरज़ू? वही बात उसके होठों से फिसल गई – उसकी नज़र नईमा चीची पर गई, जो सबसे अलग बैठी थी – क्योंकि उसका गुस्सा बढ़ गया था –
मेरी बेटी के लिए रिश्तों की लाइन लगी हुई है, हर दूसरे दिन एक राजकुमार का रिश्ता आता है – उसने हाथ उठाकर चमकते हुए कहा –
लेकिन भले ही वे इस पर विश्वास करें – फ़िज़ा आंटी ने धीरे से फुसफुसाया, आवाज़ निश्चित रूप से नईमा आंटी तक नहीं पहुँची – पता करने वाला महमल था, जो यह सुनकर थोड़ा चौंक गया, और फ़ैज़ा आंटी सार्थक तरीके से मुस्कुराईं –
आरज़ू बाजी कहाँ है? दिख नहीं रही? उसने दूसरी बार पूछा तो नईमा पैर पटकती हुई वहाँ से चली गई।
उन्हें क्या हुआ? उसने आश्चर्य से ताई महताब की ओर देखा, जिसने व्यंग्यात्मक मुस्कान के साथ अपना सिर हिला दिया।
बेटी का दिल आया किसी पर, अब नहीं मान रही
अच्छा! उसे आश्चर्य हुआ – उसी समय सीढ़ियों से उतरते समय कोई रुका – महमल ने आहत की ओर देखा और असहाय होकर शॉल अपने सिर पर डाल लिया।
हसन अचंभित होकर इधर-उधर देख रहा था – कफ़ का बटन बंद करते समय उसके हाथ वहीं रुक गए –
अस्सलाम अलैकुम हसन भाई – वह ख़ुशी से मुस्कुराई, फिर वह चौंक गया, फिर उसने अपना सिर हिलाया और आखिरी सीढ़ी से नीचे चला गया –
और शांति तुम पर हो, तुम कैसे हो महमल, तुम कब आए थे? वह उनकी ओर चला गया था – यह तुम्हारा है। बेटा है या बेटी?
वहाँ एक बेटा है, तैमूर—उसने झुककर उसे चूमा, फिर सीधा हो गया—
अकेली हो?
अरे नहीं, हुमायूँ उसके साथ आया है।
आपका आगा जॉन के साथ ड्राइंग रूम में बैठा है – जाकर उससे मिलें – ताई महताब के अनुरोध पर उसने सिर हिलाया और ड्राइंग रूम की ओर चला गया –
हसन भाई की मौसी की कहीं सगाई तो नहीं हो गई है? उन्होंने फिजा को सरल स्वर में संबोधित किया- उन्हें लगा कि वह अपना जग लेकर बैठे होंगे।
अरे नहीं, हसन की भी शादी हो गई – क्या आपको मेरी भतीजी तलत याद है? बस – आज वह मक्का गई है – सामिया सामिया, उसने अपनी बेटी को बुलाया – जाओ हसन की शादी का एल्बम ले आओ –
मेहमल को अचानक झटका लगा, लेकिन फिर वह इससे उबर गई – वह कोई जॉगर नहीं था, एक कमजोर आदमी था जो कभी भी उसके लिए निरंतर सहारा नहीं बन सकता था, लेकिन उसे उसके समर्थन की आवश्यकता क्यों थी – उसका कभी कोई भावनात्मक संबंध नहीं था हसन – तो कोई दया नहीं आई –
फिर उन्होंने उसे हसन और सिदरा की शादी के एल्बम दिखाए – वह सजावट और धूमधाम देखकर चौंक गई – दुल्हनों की शादी के कपड़े और गहने एक तरफ थे, जैसे इवेंट डिजाइनिंग पर पैसा बहाया गया था – उन्होंने सब कुछ दे दिया था वह स्वयं, अब वह उसका गर्मजोशी से स्वागत क्यों न करे?
रात्रि भोज बहुत मुश्किल था – जिस तरह से आगा जान और हुमायूँ के बीच गहरी दोस्ती थी, उससे लग रहा था – कौन कह सकता है कि आगा जान ने कभी इस व्यक्ति का नाम नहीं सुना होगा?
उसके एक हस्ताक्षर ने ही सारी दुनिया बदल दी थी – फिर भी वह खुश थी – उसने मैके का विश्वास अर्जित कर लिया था – भले ही वह पाखंड से ढका हुआ था, झूठ था, लेकिन विश्वास नहीं था –
बस कुछ पल के लिए वह तैमूर का बैग लेने के लिए ठेले के पास आई और फिर लॉन में कुर्सी पर बैठी आरज़ू को देखकर रुक गई – उसने भी उसे देखा था, इसलिए वह जल्दी से उठकर उसके पास चली गई।
शाबाश श्रीमती हुमायूं! आप अच्छी तरह से कर रहे हैं?
अपनी बाहों को अपनी छाती पर मोड़कर उसके करीब खड़ी होकर, उसने उसे सिर से पाँव तक जांचा और व्यंग्यात्मक ढंग से बोली – बमुश्किल खुद को कुछ कठोर कहने से रोक रही थी –
ईश्वर की कृपा है अर्ज़ो बाजी! अन्यथा, मैं ऐसा करने में सक्षम कहां था?
आप अभी भी अच्छे नहीं हैं, यह आपकी अपनी चतुराई की बात है-
अगर मैं चालाक होता तो सद्रा बाजी की तरह इस घर से निकल जाता।
“ओह, निर्दोष होने का नाटक मत करो,” वह बोली।
तुम जानती थी कि हुमायूँ केवल मेरा है, फिर भी तुमने उससे विवाह किया – क्या तुम्हें लगता है कि मैं तुम्हें छोड़ दूँगा?
ये हुमायूँ कब आपकी चाहत बन गया बाजी?
तुम उसका नाम भी नहीं जानते थे – उसने भी मुझसे पूछा –
अपनी छोटी बुद्धि पर ज्यादा ज़ोर मत डाल प्रिये.
उसने अपनी उंगली से उसकी छोटी उंगली उठाई- और याद रखें कि एक बार जब इच्छा किसी पर नजर डालती है, तो वह उसे तभी छोड़ती है जब उसे वह मिल जाता है-
क्यों? क्या यह भगवान की इच्छा है? उसके अंदर गुस्सा उबल रहा था – उसने असहाय होकर अपनी ठुड्डी के नीचे से अपनी उंगली हटा ली।
**
जारी है
