उसे ये शब्द पूरी मस्जिद में गूंजते हुए सुनाई दिए-
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वह नहीं जानती कि मस्जिद के गेट तक पहुंचने के लिए उसने किन सीढ़ियों का पालन किया – वह खुद को पत्थर की मूर्ति की तरह घसीटती रही और सबकुछ से बेखबर होकर चलती रही – उसका बैग और किताबें कक्षा में रह गईं – वह उन्हें अपने साथ नहीं ले गई उसने सोचा कि उसने मस्जिद में बहुत कुछ खो दिया है, उसने क्या कवर किया होगा?
वह बंगले के बगल में लगी बेंच पर गिर पड़ीं.
आगा इब्राहीम की बेटी-फर्शते इब्राहीम-
उसका दिमाग दो वाक्यों पर अटका हुआ था – आगे बढ़ना और पीछे नहीं हटना –
दूर स्मृति पटल पर आगा जॉन की आवाज़ लहराई –
इस लड़की से ज्यादा दूर नहीं, वह आज फिर मेरे कार्यालय में आई।
फिर वह आई – उसके मन में एक झटका सा जागने लगा – तो इसका मतलब था, वह पहले भी यहाँ आती थी – वे सब उसे जानते थे – और शायद वे उससे डरते थे – तो क्या वह सचमुच आग़ा इब्राहीम की कोई बेटी थी?
नहीं! उसने घृणा से अपना सिर हिलाया “आगा इब्राहिम की केवल एक बेटी है और वह महमल इब्राहिम है – मेरी कोई बहन नहीं है – मुझे विश्वास नहीं है –
वह नकारात्मक में अपना सिर हिला रही थी – उसे लग रहा था जैसे आज उसका दिमाग फट जाएगा – गुस्सा अंदर ही अंदर उबल रहा था –
क्या वह सचमुच पिता की बेटी है? लेकिन उसकी माँ कौन है? मेरी माँ नहीं। लेकिन मुझे कौन बताएगा आगा जॉन और ताई कभी नहीं. माँ को शायद पता भी नहीं होगा! फिर मुझे किससे पूछना चाहिए?
वह चकित हो गई और अपना सिर उसके हाथों में रख दिया – लेकिन अगले ही पल उसने झटके से अपना सिर उठाया –
हुमायूं! और फिर उसने कुछ नहीं सोचा और गेट की ओर भागी-
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क्या आप अंदर हैं? मुझे अंदर जाना है-
“हाँ, तुम जाओ – चौकीदार तुरंत सामने से हट गया – वह अंदर भाग गई – शाही शैली का लाउंज खाली था – वह चारों ओर देखती हुई आगे बढ़ी और फिर रसोई का खुला दरवाजा देखकर रुक गई – कुछ सोचने के बाद वह रसोई में आया –
चमचमाती साफ संगमरमर की फर्श वाली रसोई खाली थी – चम्मच स्टैंड ठीक सामने था – उसने उसे घुमाया और एक बड़ा चाकू निकाला और अपनी आस्तीन में छिपाते हुए बाहर आ गई –
उसने हुमायूं को बुलाया, लाउंज में खड़े होकर और अपनी गर्दन झुकाई – आवाज वापस गूंजी – उसका कमरा ऊपर था – उसे याद आया – उसने खड़ी सीढ़ियों से शुरुआत की – चमकदार काले संगमरमर की सीढ़ियाँ एक घेरे में ऊपर जा रही थीं – वह शीर्ष पर रुक गई मंजिल, चारों ओर देखा, फिर तीसरी मंजिल की सीढ़ियों की ओर बढ़ गया – अचानक सामने वाले कमरे से उसकी आवाज आई –
बिल्किस? वह शायद नौकरानी को अंदर से बुला रहा था – वह इस कमरे के दरवाजे की ओर भागी –
दरवाज़ा खोलो उसने ज़ोर से दरवाज़ा खटखटाया और फिर खटखटाती रही-
कौन? हुमायूं ने आश्चर्य से दरवाजा खोला – वह उसे देखकर चौंक गया –
आप कैसे हैं
मुझे तुमसे कुछ पूछना है, ठीक-ठीक बता दूँगा-नहीं तो मुझसे बुरा कोई न होगा!
वह इतनी आक्रामक थी कि वह चिंतित था-
गर्भवती महिला का क्या हुआ?
मेरे सवाल का जवाब दो-
ठीक है, अंदर आ जाओ – वह उसे रास्ता देते हुए पीछे हट गया – काली पतलून के ऊपर आधी बांह की शर्ट पहने हुए, हाथ में एक तौलिया पकड़े हुए, वह शायद अभी-अभी नहाया था – उसके गीले बाल उसके माथे पर बिखरे हुए थे और पॉटी की बूंदें टपक रही थीं यह से।
वह दो कदम अंदर चली गई, जिससे वह अब दरवाजे पर खड़ी थी-
क्या आप देवदूत के चचेरे भाई हैं?
हाँ क्यों
फ़रिश्ते किसकी बेटी है? उसके पिता कौन हैं?
पिताजी? वे थोड़ा चौंके, क्या उन्होंने आपसे कुछ कहा?
मैंने पूछा-फ़रिश्ते किसकी बेटी है?
“यहाँ बैठो, आराम से बात करते हैं” वह उसे रास्ता देते हुए उसके बायीं ओर से आया-
मैं बैठने नहीं आया, मुझे जवाब चाहिए?
“फिर यहीं बैठो, ठंडे दिमाग से मेरी बात सुनो,” वह उसे एक बच्चे की तरह चिढ़ाते हुए आगे बढ़ा, “और धीरे से उसका हाथ पकड़ना चाहता था।”
“मुझे मत छुओ,” वह वापस बोली।
महमल इधर आया – वह उसके करीब दो कदम बढ़ने ही वाला था कि अचानक महमल ने अपनी आस्तीन में छिपा चाकू निकाल लिया –
मुझे तुम पर बिल्कुल भरोसा नहीं है – दूर रहो – वह चाकू की नोक उसकी ओर करके दो कदम और पीछे हट गई –
तुम मुझे मारने के लिए चाकू क्यों लाए? उसका माथा ठनक गया और आँखों में गुस्सा झलकने लगा – वह तेजी से आगे बढ़ा और महमल का चाकू हाथ मुड़ गया।
मुझे छोड़ दो, नहीं तो मैं तुम्हें मार डालूँगा – वह उसकी मजबूत पकड़ के बावजूद कलाई पर वार करने की कोशिश कर रही थी – दूसरे हाथ से, उसने उसके कंधे को पीछे धकेलने की कोशिश की – चलो उसके चाकू वाले हाथ को दूसरी तरफ मोड़ दिया गया था, और फिर उसे पता ही नहीं चला, चाकू की तेज़ धार उसके शरीर में घुस गयी –
महमल को लगा कि वह मरने वाली है – उसने खून उबलता देखा – और फिर उसकी चीख सुनी – लेकिन नहीं, उसे चाकू नहीं मारा गया था – फिर?
जैसे ही उसने कराहते हुए पीछे खींचा, महमल की कलाई आज़ाद हो गई – हुमायूँ के दाहिनी ओर से खून खौल रहा था – वह चाकू पर हाथ रखते हुए लड़खड़ाते हुए दो कदम पीछे हट गया –
हे भगवान, मैंने क्या किया – उसकी आँखें डर से चौड़ी हो गईं –
चाकू पर रखा हुमायूं का हाथ खून से लाल होने लगा – दर्द की तीव्रता के कारण वह दीवार के सहारे बैठा रहा –
वह भयभीत होकर उसे देख रही थी – उसका पूरा शरीर काँप रहा था – उसे विश्वास नहीं हो रहा था कि उसने क्या किया है, भगवान, उसने क्या किया है –
उसने बड़ी-बड़ी आँखों से उसकी ओर देखा और दूर जाने लगी, और फिर अचानक मुड़ी और सीढ़ियाँ चढ़ गई – अपनी पूरी ताकत से लाउंज का दरवाज़ा खोला और बाहर भाग गई।
चौकीदार गेट पर नहीं था, उसे इसकी परवाह नहीं थी कि वह कहाँ है – वह तेजी से दौड़ती हुई मस्जिद में दाखिल हुई –
देवदूत देवदूत कहाँ हैं? फूली साँसों के बीच पूछ रही थी, थोड़ी देर से रिसेप्शन पर रुकी थी –
फ़रिश्ते बाजी लाइब्रेरी में होंगी
उसने पूरी बात नहीं सुनी और गलियारे से नीचे भाग गई-
वह लाइब्रेरी के उसी कोने में अपना चेहरा हाथों में लिए बैठी थी – वह बदहवास सी उससे मिलने के लिए दौड़ी।
आह भरते हुए देवदूत ने अपने चेहरे से हाथ हटा लिया और जब उसने उसे देखा तो उसकी आँखें झुक गईं।
मुझे पता है तुम्हें दुख हुआ है – गहरी सांस लेते हुए वह आंसुओं में कहने लगी – और यह बात मैं तुम्हें पहले इसी डर से नहीं बता रही थी – कहते-कहते देवदूत ने अपनी आंखें ऊपर उठाईं और फिर अगले शब्द उसके होठों पर ही मर गए। गया-
महमल के चेहरे पर हवाइयां उड़ रही थीं-
“गर्भावस्था का क्या हुआ?” वह घबराकर खड़ी रही-
देवदूत – देवदूत – वह हुमायूँ है. वह रोने वाली थी-
हुमायूँ का क्या हुआ? मुझे बताओ, महमल? उसने उत्सुकता से महमल को दोनों कंधों से पकड़ते हुए पूछा।
वह हुमायूँ है. हुमायूँ मर गया है।”
महमल के कंधों पर उसकी पकड़ ढीली हो गई.
उसे लगा कि वह अगली सांस नहीं ले पाएगी-
आप क्या कह रहे हैं?
मुझे पता है उद्देश्य से नहीं। हुमायूं – उसने उसे चाकू मार दिया – मैंने गलती से उसे चाकू मार दिया –
अब वह कहां है? देवदूत ने तुरंत टोका-
घर पर अपने शयनकक्ष में-
एन्जिल ने अगला शब्द भी नहीं सुना और तेजी से बाहर भागी – वह जहां भी जाती हमेशा उसका हाथ पकड़ती और उसे अपने साथ ले जाती – आज उसने उसका हाथ नहीं पकड़ा – आज वह अकेली भागी –
उसे खुद कुछ समझ नहीं आया, वह बस देवदूत के पीछे-पीछे चल पड़ी।
हुमायूं—हुमायूं- वह महमल से आगे दौड़ती हुई हुमायूं के लाउंज में दाखिल हुई थी और उसे चिल्लाते हुए सीढ़ियां चढ़ने लगी थी-
हुमायूँ?
वे गोलाकार सीढ़ियों के किनारे खड़े थे – हुमायूँ कमरे की बाहरी दीवार के सामने ज़मीन पर बैठा था – खून से सना चाकू उसके एक तरफ रखा हुआ था – हुमायूँ, क्या तुम ठीक हो? वह निराशा में उसके सामने घुटनों के बल बैठ गई, उसने सदमे से अपनी आँखें खोलीं-
तुम वहाँ पर.. वह अपने सामने घुटनों के बल बैठी परी से उसकी आँखों के पीछे खड़े महल तक गई।
महमल ने मुझसे कहा कि-
देवदूत तुम जाओ और इस मूर्ख लड़की को भी ले आओ-
हम लेकिन-
मैंने अहमर को फोन किया है, पुलिस आने वाली है, तुम दोनों का यहां रहना ठीक नहीं है, जाओ।
दर्द की तीव्रता के कारण मैं मुश्किल से बोल पा रहा था।
लेकिन फ़रिश्ते ने झिझकते हुए अपना सिर घुमाया और मेहमल की ओर देखा जो सफ़ेद चेहरे के साथ वहाँ खड़ा था – उसे समझ नहीं आ रहा था – उसे उस समय क्या करना चाहिए –
मैंने कहा मत जाओ – वह धीमी आवाज़ में चिल्लाया –
खैर वह घबराई हुई खड़ी थी-
नहीं, मैं नहीं जाऊँगा – बेशक पुलिस मुझे पकड़ लेगी, लेकिन मैं –
गर्भवती हो जाओ!!!!!!! वह जोर से चिल्लाया-
चलो-” परी ने निर्णय लेते हुए उसका हाथ थाम लिया और सीढ़ियाँ उतरने लगी-
मुझे खेद है, मैंने यह जानबूझकर नहीं किया। मैं सच में – फार शट्टे अपना हाथ आगे खींचते हुए सीढ़ियों से नीचे जा रहा था – लेकिन वह रोहनसी की तरह सिर घुमाकर हुमायूँ को देख रही थी –
बस जाओ! उसने उसे डाँटा – वह अब सीढ़ियों के बीच में थी – वह वहाँ हुमायूँ का चेहरा नहीं देख सकी, उसकी आँखों में आँसू आ गए – देवदूत ने उसका हाथ खींच लिया और उसे बाहर ले आया –
तुम उसके घर क्यों गये थे? बताओ, यहाँ क्या हुआ? मस्जिद के द्वार पर जब देवदूत ने पूछा तो उसने उसके हाथ पर जोर से वार कर दिया।
ऊबा हुआ! नाराज़ मत होइए – अभी मेरा और आपका वहां रहना ठीक नहीं है –
वह यहां मर रहा है और आप. उसकी आंखों से आंसू गिर रहे थे.
वे उसे अभी अस्पताल ले जाएंगे – घाव बहुत बुरा नहीं था, वह ठीक हो जाएगा, लेकिन तुमने उसे क्यों मारा?
क्या मैं हुमायूँ को इस तरह मार सकता हूँ – क्या मैं ऐसा कर सकता हूँ? वह तुरंत रोने लगी – फ़रिश्ते बुरी तरह सदमे में थी – मुहामल का चेहरा दुःख और आंसुओं से भर गया – वे साधारण आँसू नहीं थे – मैंने जानबूझकर ऐसा नहीं किया?
अच्छा, अंदर आओ, आराम से बात करते हैं – उसने खुद को संभालने की कोशिश की, लेकिन वह कुछ भी सुनने को तैयार नहीं थी –
उसने भी यही कहा-मेरी गलती नहीं थी-वह गेट पर खड़ी होकर रो रही थी-वह ठीक हो जायेगा देवदूत?
हून-एंजेल ने शायद उसकी बात नहीं सुनी लेकिन गम सैम उसकी आंखों से गिरते हुए आंसुओं को देख रहा था – वे वास्तव में सामान्य आंसू नहीं थे –
कृपया मैं घर जा रहा हूँ – आप मुझे हमारे बारे में बताते रहिएगा –
खैर – उसने अन्यमनस्कता से सिर हिलाया –
मेहमल अब पेड़ों की बाड़ के सहारे भाग रही थी – जैसे ही वह गेट से टकराई, उसे देखा गया।
हाँ, वो आँसू बहुत खास थे
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अस्पताल का चमचमाता टाइलों वाला गलियारा खामोश था।
गलियारे के अंत में वह बेंच पर सिर झुकाए बैठी थी-
महमल जो इधर दौड़ता हुआ आ रहा था-
उसने उससे बैठने को कहा और एक पल के लिए रुकी, फिर दौड़ती हुई उसके पास आई-
देवदूत-देवदूत-”
देवदूत उसके हाथ में गिर गया और सिर उठाया, “वह कैसा है?”
मेहमल उसके सामने अपने पंजों के बल बैठ गई और अपने दोनों हाथ उसके घुटनों पर रख दिए।
बनाओ, वह कैसा है? उसने उत्तर की तलाश में बेचैनी से उसकी सुनहरी आँखों में देखा।
ख़ैर – घाव ज़्यादा गहरा नहीं है – वह भी महमल की भूरी आँखों में कुछ तलाश रही थी –
क्या मैं उससे मिल सकता हूँ?
वह अभी तक होश में नहीं है-
क्यों? वह फुसफुसाई, भोर का समय हो गया था, और जैसे ही देवदूत ने उसे सूचित किया – वह दौड़ी हुई आई।
डॉक्टरों ने खुद ही टांके लगाए – वह ठीक हो जाएगा, चिंता न करें –
मैं चिंतित कैसे नहीं हो सकता? मैंने उन्हें छुरा घोंपा है-मैं।
महमल को क्या हुआ तुमने ऐसा क्यों किया?
मैंने यह जानबूझकर नहीं किया – मैं उनसे पूछने गया – वह होंठ कुचले हुए और आँखों में आँसू भरकर कहती रही – फ़रिश्ते उसी थके हुए ढंग से उसे देख रहे थे –
तुम मुझसे पूछने की हिम्मत करो! उसे ठीक है इसे छोड़ो कोई बात नहीं-
कुछ क्षण बीते और वह परी के सामने फर्श पर पालथी मारकर बैठी थी – उसके हाथ अभी भी परी के घुटनों पर थे – काफी देर बाद उसने चुप्पी तोड़ी –
आपने कहा कि आप आगा इब्राहिम की बेटी हैं?
हां, मैं आगा इब्राहिम की बेटी हूं।
मेरे पिता का गला ख़राब था.
आप ऐसा क्यों सोचते हैं कि यह वे ही हैं? आपके अलावा, आपके सभी बुजुर्ग जानते हैं – यहाँ तक कि आपकी माँ भी –
माँ भी चौंक गयी-
हां – पापा मुझे डेट करते थे – मेरी मां उनकी पहली पत्नी थीं, तलाक के बाद मां और पापा अलग हो गए – फिर उन्होंने आपकी मां से शादी की – दोनों उनकी पसंद की शादियां थीं, क्या यह अजीब नहीं है कि वे हर सप्ताहांत मुझसे मिलने आते थे? मैं अपने चाचाओं से परिचित नहीं था, लेकिन वे सब जानते थे कि मैं कौन हूं, कहां रहता हूं, लेकिन मेरे पिता की मृत्यु के बाद उन्होंने मुझे पहचानने से इनकार कर दिया और अधिकार मांगने चले गए। लेकिन नहीं देते – पापा की पहली शादी एक राज़ थी, हमारे बड़ों के अलावा परिवार में किसी को पता नहीं था, आपसे भी ये बात छुपाई गई ताकि आप मुझसे हिस्सा मांगने न खड़े हों।
आपने उन पर केस क्यों नहीं किया? बहुत देर बाद वह बोल पाईं-
मुझे संपत्ति से अधिकार नहीं चाहिए, मुझे रिश्तों से अधिकार चाहिए – मैं आपके घर कई बार गया हूं, लेकिन अंदर – खैर, यह एक लंबी कहानी है, मैं कई वर्षों से अपने अधिकारों के लिए लड़ रहा हूं – वारिस बने हैं अल्लाह की कसम, मैं अपने बाप का वारिस हूं, यही सोच रहा हूं, अब जायदाद में हिस्सा मांग रहा हूं, लेकिन… वो अधूरा रह गया था-
तुम्हें पता था कि मैं तुम्हारे बारे में नहीं जानता?
हां, मुझे पता था – जब भी मैंने आपसे मिलने की कोशिश की, करीम ताया ने मुझे यह कहकर रोक दिया कि मेहमल मानसिक रूप से परेशान होगा और पिता से नफरत करेगा, फिर मैंने धैर्य रखा – मुझे पता था कि भगवान बिन यामीन को यूसुफ (उस पर शांति) के पास ला सकते हैं ) वह मेहमल को भी मेरे पास लाएगा – वह थोड़ा मुस्कुराई – मेहमल को लगा कि उसकी सुनहरी आँखों में पानी आने लगा है –
फवाद भाई का मामला-
हुमायूँ ने मुझे बताया था कि मेरे चचेरे भाई फवाद ने उसके साथ, एक युवा और खूबसूरत लड़की के साथ संबंध स्थापित किया था, और तब से मेरा दिल टूट गया था – लेकिन हुमायूँ यह मानने के लिए तैयार नहीं था कि फवाद आपके साथ ऐसा कर सकता है, उसने सोचा यह कोई और लड़की होगी, लेकिन जैसे ही मैंने तुम्हें मस्जिद की छत पर देखा, मैंने तुम्हें पहचान लिया-
फिर भी तुमने मुझे कभी नहीं देखा।
मैंने देखा था, एक बार मैं तुमसे मिलने तुम्हारे स्कूल आया था – वह बेंच पर बैठकर तुम्हें देखती रही, तुम भ्रमित और चिड़चिड़े लग रहे थे – मैंने तुम्हें और कोई मानसिक सहारा नहीं दिया, इसलिए वह पीछे मुड़ गयी –
फ़रिश्ते थक गई और चुप हो गई – शायद अब उसके पास कहने के लिए कुछ नहीं बचा था, उसे यासीत ने देखा जो बहुत थका हुआ लग रहा था, बहुत देर बाद उसने फिर से अपने होंठ खोले –
तुम भाग्यशाली हो, महमल! कि तुम रिश्तों में रहे – तुम अनाथ नहीं रहे – मैंने अनाथों का जीवन जीया है – फिर भी मैंने खुद को कभी अनाथ नहीं कहा – मेरी चाची और हुमायूं मेरे रिश्ते थे और अब मेरे पास नहीं हैं खोने को हैं और रिश्ते, एक बात पूछती हूँ तुमसे।
क्या आप एएसपी साहब के साथ हैं? आवाज सुनकर दोनों ने चौंककर सिर उठाया, सामने वर्दी में एक नर्स खड़ी थी।
जी, मेहमल घबरा कर अपने हाथ घुटनों से हटा कर उठ बैठी।
क्या आप एएसपी सर के साथ हैं? आवाज़ सुनकर दोनों ने चौंककर सिर उठाया – सामने एक वर्दीधारी नर्स खड़ी थी।
जी- मेहमल उत्सुकता से अपने हाथों को घुटनों से हटाकर उठ बैठी-
वे होश में आ गए हैं, अब खतरे से बाहर हैं?
मैं मैं उसकी दोस्त हूं – उसने तुरंत फ़रिश्ते की ओर इशारा किया और कहा कि वह हुमायूं साहब की बहन है –
‘दीदी?’ कुछ भी नहीं सुनना-
वह खाली हाथ बैठी रह गई थी – उसकी सुनहरी आँखों में शाम ढल चुकी थी, उसे शाम दिखाई नहीं दे रही थी – वह दरवाज़ा खोलकर हुमायूँ के कमरे में प्रवेश कर रही थी –
वह आंखें बंद करके बिस्तर पर लेटा हुआ था और उसके चेहरे पर चादर ढकी हुई थी
उसे हल्की सी आह के साथ आँखें खोलते देख कर उसे आश्चर्य हुआ
ऊबा हुआ!
वह छोटे-छोटे कदम बढ़ाकर उसके सामने रुक गई।
ऊँची पोनीटेल के साथ भूरे रेशमी बाल, फ़िरोज़ा शलवार कमीज़ के साथ कंधों पर रंगीन दुपट्टा फैलाए वह भीगी आँखों से उसे देख रही थी।
मुझे क्षमा करें हुमायूं! उसकी आँखों से आँसू बह निकले – वह शरारत से मुस्कुराया –
यहाँ आओ-
वह कुछ कदम आगे बढ़ी – वह इतना क्रोधित क्यों थी –
कृपया मुझे क्षमा करें – उसने असहायता से दोनों हाथ जोड़ दिए – हुमायूँ ने अपना बायाँ हाथ उठाया और उसके बंधे हाथ पकड़ लिए –
तू ने क्यों कहा, तुझे मुझ से कुछ आशा नहीं?
तो आप क्या करेंगे? उसके और हुमायूँ के दोनों हाथ एक साथ उलटे बंद थे।
क्या आपको लगता है कि मैं हार मानने वालों में से एक हूं?
क्या नहीं हैं? उसकी आँखों से आँसू वैसे ही उबल रहे थे-
तुम्हें मुझ पर इतना संदेह क्यों है?
संदेह मत करो.
फिर तुम चाकू क्यों लाए? तुमने सोचा कि तुम मेरे घर में असुरक्षित हो जाओगे? वह धीरे से कह रहा था-
कृपया मुझे माफ कर दीजिए, अगर आप मुझे माफ कर देंगे तो अल्लाह भी मुझे माफ कर देगा।
कहिए कि वह खुद एक पल के लिए चौंक गई थी – आखिरी वाक्य गाते समय उसके दिल में एक अजीब सा एहसास हुआ – उसने तुरंत अपने हाथ छोड़ दिए, यह सब ठीक नहीं था –
आप आराम करें, मुझे भी मदरसा जाना है – वह दरवाजे की ओर बढ़ी –
मत जाओ – वह असहाय होकर चिल्लाया –
मैं घर से कह कर निकला था कि मदरसा जा रहा हूं, अगर नहीं जाऊंगा तो गद्दारी होगी और पुल पर गद्दारी के कांटे होंगे, मुझे वो पुल पार करना है-
थोड़ी देर रुकने से क्या होगा? वह झुँझलाया-
ये मानवाधिकार का मामला है.
ठीक है मैडम आप जा सकती हैं-
उसने मुस्कुराहट दबाते हुए कहा, फिर उसे लगा कि वह कुछ ज्यादा ही बोल गई-
सूरी- एक शब्द कहा और दरवाज़ा खोलकर बाहर आ गया-
फ़रिश्ते उसी तरह बेंच पर बैठे थे.
मैं एन्जिल चल रही हूं, मुझे मदरसा जाना है, उसने अपना हाथ अपने दुपट्टे के अंदर ऐसे डाला कि उसे किसी का स्पर्श न दिखे-
हुमायूँ से मिलें? उसकी आवाज़ बहुत धीमी थी – हाँ, उसने असहाय होकर देखा। एंजेल ने अपनी गर्दन उठाई और उसकी ओर देखा, सोच रही थी कि वह उसके चेहरे पर क्या देख रही है।
“सुनो!” वह उत्सुकता से चिल्लाई, और इससे पहले कि वह मुड़ती, उसने धीरे से अपना सिर हिलाया और कहा, “नहीं, मत जाओ।”
जाओ तुम्हें देर हो गई-
ठीक है, शांति उस पर हो, उसने प्रार्थना में तेजी से कदम बढ़ाया और चली गई – देवदूत ने फिर से अपना सिर उसके हाथों में दे दिया।
**
उसका दिल बहुत भारी हो रहा था – मदरसे में आने के बाद भी उसे शांति नहीं मिल रही थी – उसे थोड़ी देर हो गई थी – और उसकी कमेंट्री क्लास भी छूट गई थी – पूरे दिन वह बदहवास सी घूम रही थी – ब्रेक के दौरान सारा उससे कहा – वह चली गई – वह बरामदे की सीढ़ियों पर बैठी थी – गोद में किताबें और चेहरे पर घृणित भाव लिए –
आपको क्या हुआ?
मुझे नहीं पता – वह अपनी गोद में रखी किताब खोलने लगी –
अभी भी कोई समस्या है?
हाँ ज-
क्या हुआ
अल्लाह ताला अभी उसने अपना सिर हिलाया और पन्ना पलट दिया।
अल्लाह नाराज़ है, बस! उसने किताब ज़ोर से बंद कर दी –
ओह – आप चाहते हुए भी सेक्स कर रहे हैं – अल्लाह क्यों नाराज़ होगा?
बस काफी है!
इतनी निराशा अच्छी नहीं है – तुम्हें कैसे पता कि वे क्रोधित हैं?
एक बात बताओ! वह सदमे में सी उसकी ओर मुड़ी – अगर आप किसी के साथ 24 घंटे एक ही घर में रहते हैं, तो क्या घर में प्रवेश करते ही उस व्यक्ति के मूड से आपको पता नहीं चलता कि वह गुस्से में है?
भले ही वह कुछ न कहे, भले ही आप अपनी गलती न समझें, लेकिन आप जानते हैं कि माहौल में तनाव है और फिर आप दूसरों से पूछते हैं कि उसे क्या हुआ और फिर आप अपनी गलती के बारे में सोचते हैं – यही है मैं अभी जो कर रहा हूं तो मुझे करने दो!
लेकिन गर्भवती
आप जानते हैं, इतने लंबे समय से मैं हर दिन कुरान सुनने के लिए यहां आता था – आज मेरी कमेंटरी कक्षा छूट गई – आज मैं कुरान नहीं सुन सका – आप जानते हैं क्यों क्योंकि अल्लाह ताला नाराज है मेरे साथ, वह मुझसे बात नहीं करना चाहता – तो अब मुझे अकेला छोड़ दो!
सारा के उत्तर की प्रतीक्षा किये बिना वह उठी, किताबें लीं और तेज़ कदमों से अंदर चली गयी।
प्रायर हॉल खाली था – लाइटें बंद थीं – वह खिड़की के पास बैठी थी – वह खिड़की के शीशे से रोशनी के माध्यम से अंदर आ रही थी – उसने प्रार्थना में दोनों हाथ उठाए –
अल्लाह ताला कृपया शब्द होठों पर टूट गए – आँसू गालों पर गिरने लगे – उसने प्रार्थना के लिए उठे हुए हाथों को देखा – ये हाथ कुछ घंटे पहले हुमायूँ के हाथों में थे – लड़के-लड़कियों का हाथ पकड़ना अब आम बात थी – लेकिन क़ुरआन छात्रा के लिए यह कोई सामान्य बात नहीं थी, वह भावनाओं से इतनी अभिभूत थी कि उसने यह नहीं सोचा कि उसे किसी के साथ अकेले रहना चाहिए – हुमायूँ ने खुद को क्यों नहीं रोका? लेकिन उन्हें हुमायूँ को दोष क्यों देना चाहिए? वह कुरान का छात्र नहीं था, वह एक छात्रा थी – उसने सामेना वा ताना (हमने सुना और हमने पालन किया) का वादा निभाया – फिर?
उसकी आँखों से अब भी आँसू बह रहे थे – उसने सिर झुकाकर आज का पाठ खोला
कृपया अल्लाह मुझे माफ़ कर दे। मेरा मार्गदर्शन करते रहें
वह मन ही मन प्रार्थना करती हुई इच्छित पृष्ठ खोलने लगी
अल्लाह उन लोगों को कैसे मार्गदर्शन दे सकता है जो ईमान लाने के बाद अविश्वास करते हैं?
उसके आँसू फिर गिरने लगे। उसका रब उससे बहुत नाराज़ था, उसकी माफ़ी काफी नहीं थी। सिसकियों के बीच उसने फिर माफ़ी मांगी
और उन्होंने गवाही दी कि रसूल सच्चा था और उनके पास खुली निशानियाँ आ गईं और अल्लाह ज़ालिमों को मार्ग नहीं दिखाता।
जैसे-जैसे वह पढ़ती गई, उसकी धारा कांपने लगी। कुरान एक बहुत ही पारदर्शी दर्पण था. इसमें सबकुछ साफ दिख रहा था. इतना साफ़ कि कई बार तो देखने वाले को ख़ुद से ही नफ़रत होने लगती है.
इन लोगों का इनाम यह है कि इन पर अल्लाह और फ़रिश्तों और तमाम लोगों की लानत है। उसमें सदा रहनेवाले हैं, न उन से यातना हलकी होगी, और न उनको विश्राम मिलेगा।
उन्होंने कुरान बंद कर दिया. यह खोखली मौखिक माफ़ी पर्याप्त नहीं थी. उसने नवाफिल की नियत की और फिर कितनी देर सजदे में गिर पड़ी और रोती रही। जिसके साथ आप हर पल जीते हैं, जो जिंदगी से भी ज्यादा करीब है, वो उससे जितना प्यार करता है, उसके गुस्से को दूर करने की उतनी ही कोशिश करता है।
जब उसके दिल को कुछ शांति मिली तो वह उठा, अपने आंसू पोंछे और कुरान उठाया और वही आयत वहीं खोली, जहां उसने छोड़ी थी। कविता पहले दिन की तरह ही उज्ज्वल थी। लेकिन उसके बाद जो लोग पछताते हैं. (उसका दिल जोरों से धड़क रहा था) और यदि वे सुधर गये तो निश्चय ही अल्लाह बड़ा क्षमा करने वाला, दयावान है
बहुत दिनों से रो रहे दिल को थोड़ी सी उम्मीद जगी। बस फैसला कर लिया
यह पश्चाताप की स्वीकृति का संकेत नहीं था, लेकिन आशा अवश्य थी। उसने कुरान को धीरे से बंद कर दिया। मैडम मिस्बाह कहा करती थीं कि अगर कुरान की आयतों में आपके लिए नाराजगी का इजहार हो तो भी आपको माफी की उम्मीद करनी चाहिए, कम से कम अल्लाह आपसे बात तो कर रहा है.
वह सही है. महल ने उठते हुए सोचा
****
महताब ताई ने कमरे के खुले दरवाजे से अन्दर झाँका
महमल को खरीदारी करने के लिए कहो। उसके जूतों का नाप लेना होगा. नहीं तो बाद में कहेगी कि ये पूरा नहीं हुआ
वह किताबें खोलकर बिस्तर पर बैठी थी, जबकि मुसरत अलमारी से कुछ निकाल रही थी। वे दोनों चौंक गए और ताई की आवाज की ओर देखने लगे, जिसने उसे नजरअंदाज कर दिया और खुशी से उसे संबोधित किया। (तो वसीम की कहानी अभी भी बाकी है?) उसने अविश्वास से सोचा
पिछले कुछ दिनों की सिलसिलेवार घटनाओं ने उसे कुछ देर के लिए उस बात को भूला दिया था। साथ ही हसन का विरोध अभी भी बरकरार था.
लेकिन मैंने मना कर दिया
लड़की मैं तुम्हारी माँ से बात कर रहा हूँ
लेकिन मैं आपसे बात कर रहा हूं. उनका लहजा नरम लेकिन दृढ़ था
मुसरत ने उससे कहा कि वह तैयार हो जाए, मैं कार में उसका इंतजार कर रहा हूं। वह वहां से चली गयी. उसने असहाय होकर अपनी माँ की ओर देखा जो और भी अधिक असहाय लग रही थी
माँ तुम
अभी जाओ महमल, नहीं तो उपद्रव मचा देंगे।
आप इसे क्यों नहीं समझते? वह मां बनीं और किताबें रखने लगीं।
शायद हसन कुछ कर सके. मुझे हसन से बहुत उम्मीदें हैं
और यह मेरे पास अल्लाह की ओर से है। उसने कुछ सोचा और अबाया पहनना शुरू कर दिया. फिर काले हिजाब को चेहरे पर लपेटकर पिन लगा दिया गया। हंगामा करने का कोई मतलब नहीं था. छोड़ देना ही बेहतर है. बाकी बाद में देखा जाएगा.
वह लॉबी में सीढ़ियों के पास शीशे के सामने रुक गई। उसने अपने प्रतिबिम्ब की ओर देखा। काले हिजाब में एक सुनहरा चेहरा चमक रहा था. हिजाब को ऊँची पोनीटेल के साथ पीछे की ओर खींचा गया था और बहुत अच्छा लग रहा था
जैसे ही वह खुद को देखने के लिए पीछे मुड़ी तो उसे हसन आखिरी सीढ़ी से नीचे उतरता हुआ दिखाई दिया
आप कहां जा रहे हैं
आंटी के साथ, शादी की शॉपिंग पर
क्या आप संतुष्ट हैं? वह उसके करीब आ गया. वह अनिच्छा से दो कदम पीछे हट गयी।
इस सदन में मुझे अपनी सहमति से यह निर्णय लेने का अधिकार नहीं मिला, हसन भाई।
वह कुछ पल तक चुपचाप खड़ा उसे देखता रहा, फिर धीरे से उसके होंठों को चूम लिया
हम कोर्ट मैरिज करते हैं
और महमल को लगा कि उसने उसे थप्पड़ मारा है
आप जानते हैं कि आप किस बारे में बात कर रहे हैं, इसे बमुश्किल जब्त किया गया था।
हाँ, मैं तुम्हें इस दलदल से बाहर निकालने की बात कर रहा हूँ।
आप कोर्ट मैरिज की बात करते हैं. अन्ना अल्लाह और मैं तुम्हारे साथ रहेंगे। मैं सोच भी नहीं सकता था कि तुम मुझसे इस तरह बात करोगी.
आप आपत्ति क्यों करते हैं? वे तुम्हारी और वसीम की शादी जबरदस्ती करा देंगे.
हसन भाई, कृपया, क्या आप जानते हैं कि कोर्ट मैरिज क्या है? आधिकारिक विवाह, कागजी विवाह. मैं ऐसी शादी में विश्वास नहीं करता जिसमें लड़की के अभिभावक की इच्छा शामिल न हो।
और मैं गुपचुप तरीके से शादी क्यों करूंगी? न आपसे और न ही वसीम से. मेरा रास्ता छोड़ो जब वह असहाय होकर सामने से हट गया तो वह तेजी से बाहर चली गई।
महताब ताई कार की पिछली सीट पर बैठी उनका इंतजार कर रही थीं। वो अंदर बैठ गयी और थोड़ा ज़ोर लगाकर दरवाज़ा बंद कर दिया.
तभी ड्राइविंग सीट का दरवाज़ा खुला और कोई अंदर बैठा. उसने खुद को ड्राइवर समझकर पीछे का नजारा देखा तो उसे झटका लगा। वह वसीम था
अपने अर्थपूर्ण अंदाज में मुस्कुराते हुए उसने कार स्टार्ट कर दी थी – उसे लगा कि उसने गलती कर दी है, लेकिन अब क्या किया जा सकता था?
वह अपने होंठ चबाते हुए खिड़की से बाहर देखने लगी
ताई मेहताब सगाई या शादी के लिए शॉपिंग कर रही थीं, उन्हें कुछ समझ नहीं आ रहा था – वह बस चुपचाप उनके साथ मेट्रो में चल दीं – जहां भी बैठीं, उनके साथ ही बैठीं –
मैंने सुना है तुमने बहुत शोर मचाया – ताई उठकर एक शो केस के पास गई, फिर वह उसके साथ सोफ़े में धंस गया – मेहमल जाग गई –
अरे बैठो मुझे तुमसे बात करनी है-
दुकान की चमकीली पीली लाइटें वसीम के चेहरे पर पड़ रही थीं, खुला कॉलर, गले में लिपटी चेन और चमकीले रंग की शर्ट, उसे देखकर उसे घिन आ रही थी-
यदि आप मुझसे शादी नहीं करना चाहते तो आप किससे शादी करना चाहेंगे? वह व्यंगात्मक मुस्कान के साथ पूछ रहा था – उसके मन के पर्दे पर एक चेहरा उभर आया –
एक आंतरिक लालसा-दबाव भरे प्यार की एक अधूरी कहानी, उसने असहायता से अपना सिर हिलाया-
तुमसे या किसी और से नहीं – तुम मेरा पीछा करना बंद क्यों नहीं कर देते?
ऐसा नहीं है महमल प्रिय, हमारे पास अभी भी एक साथ बिताने के लिए बहुत समय है, वह खड़ा हुआ और उसके पास आया – वह दो कदम पीछे थी, दुकान लोगों से भरी थी – फिर भी महमल उसकी निर्भीकता से डर रही थी – मुझे नहीं जानिए उन्होंने क्या किया-
ठीक है, यहाँ आओ, मुझे तुमसे कुछ बात करनी है – उसने उसकी ओर एक कदम बढ़ाया – और वे आइसक्रीम पार्लर में बैठ गए और बात करने लगे –
ताई ताई अम्मा- बेबसी से भीड़ में इधर-उधर ताई महताब को तलाशती रही-
तुम्हारी माँ को उसकी एक दोस्त मिल गई है – वह उसे अभी नहीं लाएगी – तुम यहाँ आओ, प्रिय – वसीम ने हाथ बढ़ाया और उसकी कलाई पकड़ना चाहा, उसकी उंगलियाँ उसके हाथ को थोड़ा छू गईं – मोहल मानो उसे करंट लग गया हो, वह अपने हाथ में लिए हैंडबैग को पूरी ताकत से वसीम के चेहरे पर मारा –
बैग उसकी नाक पर मजबूती से रखा हुआ था, वह खर्राटे लेकर पीछे हट गया। शोर की आवाज सुनकर कई लोग पीछे हट गए।
यो यो बेबी! वसीम गुस्से से पागल हो गया – अपनी नाक पर हाथ रखकर वह आक्रामक तरीके से उसकी ओर बढ़ने ही वाला था कि एक लड़के ने उसे पीछे से पकड़ लिया –
क्या तमाशा है? तुम लड़की को क्यों छेड़ रहे हो?
मैडम, क्या हुआ यह आदमी आपको परेशान कर रहा था?
आस-पास कई आवाजें थीं – कोई लड़का वसीम को बांहों से पकड़ रहा था –
अकेली लड़की को जानना मुझे परेशान कर रहा था – उसने मुश्किल से खुद को संभाला और यह कहते हुए पीछे हट गई – उसे पता था कि अब क्या होगा – और वास्तव में ऐसा हुआ, अगले ही पल लड़के की नजर वसीम पर पड़ी – वह खुद को कोस रहा था , लेकिन वे सब बहुत ज्यादा थे – मारू उसे और मारू शरीफ लड़कियों को छेड़ते हैं –
एक बुजुर्ग सज्जन भीड़ से गुस्से में कह रहे थे-
जोर से मारो, उदाहरण बनाओ-
क्या आपके घर पर माँ या बहन नहीं है?
और जब तक माँ दुकान में भीड़ के पास पहुँची, उन्होंने वसीम को पीट-पीट कर मार डाला था – ताई उसकी ओर मुड़ी – महामल थोड़ी दूर सोफे पर बैठी थी – वह पैरों पर पैर रखकर वसीम को पीटते हुए देख रही थी।
वे उसे क्यों मार रहे हैं?
क्योंकि उनके पिता के कहने पर मुझे एक बार इस तरह पीटा गया था-
बकवास मत करो-
ये बेहद दिलचस्प बकवास है, आपको भी इसका आनंद लेना चाहिए. वह आरक्षित वसीम को पिटते हुए देख रही थी – दुकान प्रबंधक और सेल्स बॉय नाराज युवकों को मनाने की कोशिश कर रहे थे –
सर प्लीज़ – सर की तरफ देखिये – सेल्स बॉयज़ की मिन्नतों के बावजूद लड़के उनकी तरफ देखने की जहमत नहीं उठा रहे थे – होश खोकर ताई महताब उनकी ओर दौड़ीं –
मेरे बेटे को छोड़ दो, पुते हिटो मर्दोडु! वह इन लड़कों से छुटकारा पाने की कोशिश कर रही थी.
महमल सोफे पर बैठी मुस्कुरा रही थी और चिप्स का पैकेट खोल रही थी।
अब वह मुझे मेरे मरने तक नहीं लाएगी – पूरी स्थिति का आनंद लेते हुए उसने चिप्स निकाले और काटना शुरू कर दिया –
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उसने दरवाज़ा खटखटाया – धीमी दस्तक ने सन्नाटे को हिला दिया –
चलो भी! अंदर से देवदूत की थकी हुई मुस्कुराती आवाज आई, उसने आश्चर्य से दरवाजा खोला।
आप पर शांति हो – और आप कैसे जानते हैं कि यह मैं हूं?
मैं आपकी शक्ल पहचानता हूं – वह बिस्तर पर बैठी थी – घुटनों पर रजाई थी – उसके हाथ में एक किताब थी – शैनन पर भूरे सीधे बाल थे – और उसके चेहरे पर हल्की सी उदासी थी – मेहमल ने प्रवेश किया, परी किताब साइड टेबल पर रखी – और थोड़ा सरका कर जगह बनाई – आओ बैठो –
अच्छा कमरा, पहली बार मैं आपका हॉस्टल आया हूँ! महमल बिस्तर के पायदान के पास बैठी प्रशंसात्मक दृष्टि से इधर-उधर देख रही थी – उसने स्कूल की पोशाक पहनी हुई थी – जबकि फ़रिश्ते बिल्कुल अलग घरेलू पोशाक में थी –
फिर छात्रावास कैसा था?
बहुत अच्छा और तुम आज स्कूल क्यों नहीं आये?
वही हालत थोड़ी उदास थी – वह खिलखिला कर मुस्कुरा दी – उसका चेहरा बहुत पीला लग रहा था – शायद वह बीमार थी –
क्रेन ने खुद को संभाला – फिर थोड़ा रुककर, आप हमारे साथ हमारे घर में जाकर क्यों नहीं रहते? यह आपका भी घर है, इस पर आपका भी अधिकार है, आपको अपने इस घर में हिस्सा मांगना चाहिए –
तो उन पर ज़ोर दीजिये ना?
किसी और से बात करो!
ओह! उसने राहत की सांस ली – मुझे नहीं पता था कि मेरी एक बहन भी है और मैं जीवन भर एक बहन की चाहत रखती रही –
हम लोगों के साथ की चाहत नहीं रखते, हम लोगों की चाहत की चाहत रखते हैं, और हमें वह चाहत प्यारी है – जब हम उन लोगों से मिलते हैं, तो ऐसा लगता है कि वे कुछ भी नहीं थे – सब कुछ उनकी चाहत है, जिनकी हम सदियों से पूजा करते रहे हैं।
आप बीमार होने के बाद काफी दार्शनिक हो गए हैं, तो कृपया, अच्छा सुनो, मैं तुम्हें एक बात बताऊं – वह मुझे उत्साहित होकर बताने लगी – कल, चाची अम्मा मुझे वसीम के साथ खरीदारी करने ले गईं, और मैंने दुकान में लोगों से उसकी पिटाई की –
बुरी बात – क्या कुरान का विद्यार्थी ऐसा होता है?
अरे, उसने मेरे साथ बदतमीजी की और उसे सबक सिखाना ज़रूरी था, आप आत्मरक्षा जानते हैं! उसने तुरंत पूछा कि हुमायूँ कैसा है तो वह भी हैरान रह गई।
अब बेहतर-
हे भगवान का शुक्र है – वह सचमुच खुश थी – उसका चेहरा खिल उठा – देवदूत ध्यान से उसकी अभिव्यक्ति की जाँच कर रहा था –
तुम्हें यह पसंद है, है ना?
उसकी आँखें असहाय होकर सिकुड़ गईं – उसके गाल गुलाबी हो गए – उसे उम्मीद नहीं थी कि देवदूत उससे इतनी आसानी से पूछेगा –
बताओ, देवदूत सीधा हो गया और उसके चेहरे को ध्यान से देखा – मुझे नहीं पता!
मुझे सच बोलने वाला बहुत पसंद है-
“हाँ, शायद,” उसने पुल की ओर देखते हुए स्वीकार किया, “देवदूत गंभीर था।”
“और हुमायूँ?
हुमायूँ? उसके होंठ मुस्कुराते हैं – वह कहता है कि वह हार मानने वालों में से नहीं है –
वह सिर झुकाकर मुस्कुराती हुई बिस्तर की चादर पर अपनी उंगली घुमा रही थी.
फ़रिश्ते बिल्कुल चुप थी – उसके दिल में वही संदेह महसूस हुआ।
आप क्या सोच रहे हैं?
मतलब यह कि जब मैं हुमायूँ के लिए तुम्हारा रिश्ता लेने जाऊँगी तो करीम चाचा मुझे गोली मार देंगे, आख़िर मैं हुमायूँ की बहन हूँ न?
और महमल ज़ोर से हँसी – सारे भ्रम और संदेह टूट गए – परी के मन में ऐसी भावनाएँ कैसे हो सकती थीं वह सामान्य लड़कियों से बहुत अलग थी?
अच्छा, यह देखो – उसने किताब से एक लिफाफा निकाला – दोपहर के भोजन का निमंत्रण है – नसीम चाची ने मुझे आमंत्रित किया – वह अम्मा की पुरानी दोस्त हैं, इस रविवार को उनके क्लब में – क्या तुम जा रहे हो?
लेकिन यहाँ क्या होगा?
मुझे इसके बारे में नहीं पता – यह केवल दोपहर का भोजन है, आंटी ने कहा, अगर मैं आऊंगा तो अच्छा है, मैं अपने कुछ पुराने दोस्तों से भी मिलूंगा – क्या तुम जाओगे?
शेवर! वह दिल खोलकर मुस्कुराई, और फिर थोड़ी देर बैठ कर वापस आ गई-
****
रविवार दोपहर को नियत समय पर, वह मदरसा के बरामदे में खड़ी थी – काला अबाया पहने हुए, चेहरे पर काला हिजाब लपेटे हुए, वह खड़ी हुई और अपनी कलाई पर बंधी घड़ी को देखने लगी – वह अबाया जिसे वह कभी-कभी बाहर पहनती थी – हाँ, वह नकाब नहीं पहनती थी, केवल हिजाब लेती थी।
अचानक सीढ़ियों पर शोर हुआ – महल ने सिर उठाया –
फ़रिश्ते तेजी से सीढ़ियों से नीचे आ रही थी – एक हाथ में चाबी पकड़े हुए और दूसरे हाथ से अपना पर्स खंगाल रही थी –
“आप पर शांति हो, आप आ गए हैं, चलिए! जल्दी से कहते हुए, उसने अपना पर्स बंद किया, और सीढ़ियों से नीचे बरामदे की ओर चली गई – महल ने उसका पीछा किया –
क्या हम घर पर मिलेंगे? वह गेट के बाहर रुक गई और बोली, महमल मुस्कुरा दी।
शेवर!
वह लाउंज में था, मेज पर पैर रखकर सोफे पर बैठा था, कुछ फाइलों को संक्षेप में पढ़ रहा था – जब उसने उन्हें आते देखा, तो फाइलें रखकर उठ खड़ा हुआ –
स्वागत! जब उसने मेहमल को एंजल के पीछे पीछे चलते देखा तो वह मुस्कुराया – उसका चेहरा पहले की तुलना में थोड़ा कमजोर लग रहा था, लेकिन वह अस्पताल में हुमायूँ से बहुत बेहतर था –
मैं इतने सालों में भी हुमायूँ को सलाम अलैकुम कहना नहीं सिखा सका, महमल! और कभी-कभी मुझे ऐसा लगता है कि मैं उसे कुछ नहीं सिखा सकता—
“अलविदा, तुम्हें शांति मिले,” वह हँसा, “बैठो।”
वह सामने सोफ़े पर बैठ गयी, पर परी खड़ी रही।
नहीं, हमारे पास बैठने का समय नहीं है।
लेकिन तुम्हारी बहन बैठी है-
देवदूत ने मुड़कर महमल को देखा जो सोफ़े पर आराम से बैठा था।
बहन! उठो, हम बैठने नहीं आए हैं-
महल अचानक असमंजस में खड़ा हो गया-
फ़रिश्ते हुमायूँ की ओर मुड़े-
हम तो बस यह पूछने आए थे कि आप कैसे हैं – अब ठीक हैं?
मैं ठीक हूं, लेकिन बैठिए-
“नहीं, हमें लंच पर जाना है, नसीम आंटी के यहाँ-
अम्मा की कुछ सहेलियों से भी मुलाकात होगी-
और गर्भवती? उसने सवालिया भौंहें उठाईं।
मेहमल जाहिर तौर पर मेरी बहन है, इसलिए वह मेरे साथ ही रहेगी, है ना?
वह बेबसी से मुस्कुराया – अबाया में वे दो लंबी लड़कियाँ उसके सामने खड़ी थीं – उनके चेहरे पर काला हिजाब लिपटा हुआ था और दोनों की आँखें एक जैसी सुनहरी थीं, यह तय करना मुश्किल था कि कौन अधिक सुंदर थी – हाँ देवियाँ वह दो इंच लंबी रही होगी -। उसके चेहरे पर थोड़ी गंभीरता थी – जबकि मेहमल के चेहरे पर कम उम्र की मासूमियत थी –
.. और यह वही महमल नहीं थी जिससे वह पहली बार उस लाउंज में मिला था – काली मोकेश साड़ी, छोटी आस्तीन से बाहर झांकती लंबी बाहें, और ऊपर से बाहर निकलती घुंघराले चोटियाँ – उसे उसकी हर एक विशेषता याद थी -वह कोई थी और वह गर्भवती थी, और वह अबाया और हिजाब के साथ कोई और थी-
आप कहाँ देख रहे हैं?
ऐसा इसलिए है क्योंकि आपने गर्भावस्था को अपने रंग में रंग लिया है –
यह मेरा रंग नहीं है, यह अल्लाह का रंग है, और अल्लाह के रंग से बेहतर कौन सा रंग हो सकता है?
सुनो देवदूतों! हाँ! वे दोनों एक साथ घूमे-
आप बहुत बातें करते हैं, और महमल को एक शब्द भी नहीं बोलने देते – क्या आप यह जानते हैं?
“मैं जानता हूं और तुम्हें सारी जिंदगी उसकी बात सुननी पड़ेगी, क्या यह कम है कि मैंने तुम्हें उससे मिलवाया है?”
लेकिन नहीं – निश्चय ही मनुष्य बड़ा कृतघ्न है, चलो! उसने जल्दी से महमल को बांह से पकड़ कर वापस ले लिया – और वह आश्चर्यचकित खड़ा रह गया –
फिर उसने सिर हिलाया और मुस्कुराया- परी को यह बात किसने बताई?
**
वे दोनों इस गोल मेज़ के चारों ओर अपनी-अपनी सीटों पर ऊबे हुए बैठे थे।
बाकी कुर्सियों पर, आंटी टिप, कुछ महिलाएं ग्लैमरस थीं – महल अपनी कलाई पर बंधी घड़ी को देखती रही – वह वास्तव में ऊब रही थी –
फ़रिश्ते ही थे जो बगल में बैठी नसीम आंटी से बातें किया करते थे, वरना वो तो लगातार उबासी लेती रहती थीं और बोरियत से इधर-उधर देखती रहती थीं।
इस देश में महिलाओं को वे अधिकार नहीं हैं जो पुरुषों को हैं – वह श्रीमती रज़ी की ओर मुड़ीं, जो अपनी नाक हिला रही थीं और अंगूठी वाला हाथ हिलाते हुए कह रही थीं –
और यह इस सदी की सबसे मूर्खतापूर्ण बात है, अगर कोई कहता है कि एक पुरुष एक महिला से श्रेष्ठ है – मैं ऐसी बातों पर विश्वास नहीं करता!
अवश्य! वे सभी गौरवान्वित महिलाएँ एक-दूसरे के बगल में खड़ी थीं – महमल का पर्स मेज पर रखा हुआ था – उसने उसे उठाकर अपनी गोद में रख लिया, फिर अंदर से अपनी सफेद ढकी हुई कुरान निकाली, जो हमेशा उसके पास रहती थी। । था-
ये सब अज्ञानता की बातें हैं श्रीमती रज़ी, जब तक इस देश में शिक्षा सर्वव्यापी नहीं होगी, लोग स्त्री-पुरुष के समान अधिकारों को नहीं पहचान पायेंगे।
और यदि नहीं, तो क्या इसी रूढ़िवादिता के कारण हम आज यहाँ हैं – और दुनिया चाँद तक पहुँच गयी है –
उसने अपना सिर उठाया और थोड़ा खुजलाया-
मैं आप लोगों से सहमत नहीं हूं-
सभी महिलाएँ आश्चर्य से उसकी ओर देखने लगीं।
और मेरे पास इसका सबूत है, इसे देखो – उसने पवित्र कुरान को अपनी गोद में उठाया, “यहाँ सूरह अन-निसा में-
कृपया नहीं!
ओह! फिर नहीं-
ओह कृपया इसे मत खोलें,
मिश्रित अप्रिय, व्याकुलता भरी आवाजों पर रुक गया और असमंजस की स्थिति में उन्हें देखने लगा –
हाँ?
भगवान के लिए इसे मत खोलो-
वह कह रही थी और वह वहीं बैठ गई-
क्या ये मुस्लिम महिलाएँ थीं? क्या वे ईश्वरीय पुस्तकों में विश्वास नहीं करती थीं? उन्हें हर आशीर्वाद दिया – फिर भी वे उसकी बात नहीं सुनना चाहते थे?
ये तो कुरान की बात है, ये अल्लाह का कलाम है.
कृपया हमारी चर्चा को बाधित न करें-
और वह चुप हो गई – वह बहुत जिद्दी थी – शायद वह एक बदकिस्मत औरत थी, जब अल्लाह उसकी बातें नहीं सुनना चाहता था – और हर वह व्यक्ति जो हर दिन कुरान नहीं पढ़ता, वह बदकिस्मत है, अल्लाह को बात करना पसंद नहीं है उसे –
फिर वह यहीं नहीं बैठी, जल्दी से उठी, कुरान को अपने बैग में रखा और देवदूत से कहा कि वह घर जा रही है और बिना कुछ सुने चली गई, उसे नहीं पता था कि इस दुःख को कैसे नियंत्रित किया जाए, वह कैसे कहती मुस्लिम होने के बाद भी वह इन सब बातों पर विश्वास नहीं करती थी-
उसका दिल भर आया और आँसू बहने लगे, उसने अपना चेहरा घुमाया और खिड़की से बाहर देखा – पेड़ सड़क के किनारे पीछे भाग रहे थे, ड्राइवर वह कार चला रहा था जो वह अपने साथ लाई थी – वह ताई मेहताब की होने पर सम्मानित महसूस कर रही थी बहू से मिलना तो था ही – संकोच भी कुछ कम हो गया था – लेकिन अब वह इन बातों के बारे में नहीं सोच रही थी – उसका दिल इन औरतों के व्यवहार पर अटक गया था – उसे लगा –
अचानक गाड़ी झटके से रुक गई – वह चौंक कर आगे देखने लगी –
क्या हुआ
बीबी! गाड़ी गर्म है, शायद रेडिएटर में पानी कम है, मैं चेक करना भूल गया – ड्राइवर चिंतित होकर कहता हुआ बाहर निकल गया – वह गहरी साँस लेकर रह गई –
सड़क शांत थी, थोड़ी-थोड़ी देर में गाड़ियाँ गुजर रही थीं, लेकिन आसपास आबादी कम थी – यह एक औद्योगिक क्षेत्र था – दूर-दूर तक ऊँची इमारतें दिखाई दे रही थीं – ड्राइवर ने बोनट खोला और जाँच करने लगा, इसलिए उसने अपना सिर कार पर रख दिया बैठ गया, आँखें बंद करके इंतज़ार करने लगा।
बीबी! थोड़ी देर बाद उसकी खिड़की का शीशा बजा-
उसने चौंक कर अपनी आँखें खोलीं- ड्राइवर बाहर खड़ा था-
क्या हुआ उसने शीशा नीचे कर दिया-
इंजन गर्म है, मैं कहीं से पानी लेकर आता हूँ, तुम सारे दरवाजे अन्दर से बंद कर लो, मुझे थोड़ी देर लग सकती है-
“मैं ठीक हूँ, जाओ,” उसने गिलास उठाया।
सभी ताले बंद करने और चेहरे पर हिजाब का एक टुकड़ा गिराने के बाद, उसने फिर से अपनी आँखें बंद कर लीं, अधेड़ उम्र का ड्राइवर उसके साथ छह-सात साल से काम कर रहा था, और वह बहुत दयालु व्यक्ति था, इसलिए वह संतुष्ट थी।
गर्मियों की दोपहर थी – थोड़ी ही देर में कार में दम घुट गया – दम घुटना इतना तेज था कि उसने खिड़की खोल दी – थोड़ी सी हवा अंदर आई, लेकिन कार स्थिर होने के कारण माहौल पहले से ज्यादा गर्म हो गया –
कुछ ही देर में वह पसीने से भीगकर सीट पर बेबसी से लिपट गई, दुपट्टा खुल गया और उसमें से हवा का झोंका निकलने लगा-गर्मी इतनी तेज थी कि उसे लगा जैसे वह भट्टी में जल रही हो-
काफी समय बीत गया लेकिन ड्राइवर का कोई पता नहीं चला.
मदद न कर पाने पर उसने सूरह तलाक की तीसरी आयत को अंत से पढ़ना शुरू कर दिया – जो अल्लाह से डरता है, अल्लाह उसके लिए रास्ता बनाता है।
डेढ़ घंटे से ऊपर हो गया था, गर्मी और पसीने से लथपथ वह काफी देर से प्रार्थना कर रही थी – लेकिन न जाने क्यों आज कोई रास्ता नहीं दिख रहा था – तभी जब सूरज सिर पर आ गया और धूप निकलने लगी बाहर और जैसे-जैसे गर्मी बढ़ती गई, वह घबरा गया और उसने शीशे बंद कर लिए।
और फिर वही हुआ, बंद कार एक बक्से या कब्र जैसी थी। या समुद्र में तैरती मछली का पेट!
मछली का पेट? उसने आश्चर्य से दोहराया – मुझे कैसे पता चला कि यह मछली का पेट है? वह भ्रमित हो गया और उसे फिर से उन क्लब महिलाओं और उनके अहंकारी रवैये की याद आने लगी – मुझे नहीं पता क्यों! वह उस प्रभु की बात नहीं सुनना चाहती थी जिसके हाथ में उनकी सांस है, वह चाहे तो इन इनकार करने वालों की सांस रोक सकता है, लेकिन वह ऐसा नहीं करता-
“क्यों?” उसने खुद से पूछा – उसकी आवाज़ बंद खिड़कियों से गूंज रही थी –
बाहर आसमान साफ़ था – दूर तक झलकती ऊँची-ऊँची इमारतें, उनके ऊपर का आसमान जहाँ से उड़ते हुए पक्षी दिख रहे थे, ये इमारतें, ये आसमान, ये धरती, ये उड़ते हुए पक्षी, ये ज़मीन पर चलते घमंडी लोग, ये सब। वे जीवित थे – उनके इनकार के बावजूद उनकी सांसें नहीं रुकीं –
क्यों?
क्योंकि उनकी सांस उन्हें मिली राहत का संकेत है – मेहमल बीबी! चाहे किसी के पाप कितने भी गंभीर क्यों न हों, अगर किसी की सांस बची रहती है, तो उम्मीद है कि वे वापस आ सकते हैं – भगवान इन अवज्ञाकारियों से निराश नहीं हुए, तो आपने क्यों किया? अंदर से किसी ने कहा-
जैसे ही वह मौन हो गई-
कितनी जल्दी उसका अविश्वासियों से मोहभंग हो गया?
“उन्हें डांटने लगी? फिर वह किसी की जिद देखकर यह मान कर क्यों बैठ गई कि वह कभी नहीं बदल सकती? वह निराश होकर गांव क्यों छोड़ गई –
उसकी आँखों में आँसू आ गये – असहाय होकर उसने प्रार्थना के लिए हाथ उठाये –
तेरे सिवा कोई माबूद नहीं, पाक, तो मैं ज़ालिमों में से हूँ।
उसके गालों पर पछतावे के आँसू बह रहे थे – उसे गाँव नहीं छोड़ना चाहिए था – अगर कुछ लोग कुरान नहीं सुनना चाहते, तो सुनने वाले तो होंगे ही – वह कौन थी आज थोड़े ही! इस काली लड़की के प्रयास से, थोड़ी-सी जिज्ञासा-उत्तेजक क्रिया से, वह किसी तरह आज यहाँ पहुँची – कि भगवान उससे बात करते थे, फिर उसकी धर्मपरायणता पर गर्व होता है। और दूसरों के प्रति अवमानना कैसी रहेगी?
उसके आँसू अभी भी बह रहे थे जब ड्राइवर प्रकट हुआ – दोनों हाथों में पानी की बोतलें लिए हुए –
और जो अल्लाह से डरता है, अल्लाह उसके लिए रास्ता बना देता है।
उसके होठों से बेबसी निकल पड़ी – उसे लगा कि शायद उसका पश्चाताप स्वीकार कर लिया गया है – कभी-कभी उसे लगता था कि आस्था और धर्मपरायणता रसातल में साँप-सीढ़ी के खेल की तरह है, उसने अनायास ही सोचा –
कार घर के सामने रुकी और ड्राइवर ने हॉर्न बजाया – चौकीदार गेट खोल रहा था तभी उसकी नज़र बगल वाले बंगले पर पड़ी –
“तुम जाओ, मैं आ रहा हूँ।”
उसी गेट पर ब्रिगेडियर का चौकीदार खड़ा था – उसने तुरंत बैग की तलाशी ली –
सुनो, इसे अपने मालिक को दे दो – और कुछ पर्चे निकालकर उन्हें दे दो – कह दो यह अमानत है, चाहो तो पढ़ लेना, कोई दबाव नहीं, लेकिन मैं लेने जरूर आऊंगा, नहीं पकड़ो? – हाथ में झिझकते हुए खड़े गार्ड से, और घर लौट आया।
कोई तो होगा जो इसे सुनना चाहेगा – आज नहीं – कल नहीं, लेकिन किसी दिन वह ये पुस्तिकाएँ खोलेगा –
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गलियारे में सॉफ्टबोर्ड आज कुछ अधिक चमक रहा था, या शायद यह सुलेख के किनारों पर चमक थी – यह सॉफ्टबोर्ड के बीच में दिखाई दे रहा था – यह धीरे-धीरे दीवार के करीब चला गया – सुलेख बहुत सुंदर है पैगंबर मुहम्मद (सल्लल्लाहु अलैहि व सल्लम) द्वारा अपने बेटे इब्राहिम (अल्लाह उस पर प्रसन्न हो सकते हैं) की मृत्यु के अवसर पर कहे गए शब्द उस पर अंकित थे।
“अब्द अल-रहमान बिन औफ ने कहा, हे अल्लाह के दूत, क्या आप भी रोते हैं? उन्होंने कहा, हे इब्न औफ, यह दया और करुणा है – और वह फिर से रोया और कहा –
बेशक आँखों से आँसू बहते हैं – और दिल उदास है – लेकिन हम ज़बान से वही कहेंगे जिससे हमारा रब खुश होगा – ऐ इब्राहीम, हम तुम्हारी जुदाई से बहुत दुखी हैं –
उसने अपनी गर्दन इस तरह उठाई और शब्दों को बार-बार दोहराया – उनमें कुछ ऐसा था जिसने उसे पीछे खींच लिया – वह जा नहीं सकती थी – वह जाने के लिए शब्द उठाती थी लेकिन वे उसे रोक देते थे और वास्तव में फिर रुक जाते थे –
जब तफ़सीर कक्षा का समय हुआ, तो उसने बमुश्किल खुद को वहाँ से हटाया – कुरान खोलते समय उसकी नज़र बीच में एक पन्ने पर पड़ी –
प्रत्येक आत्मा मृत्यु का स्वाद चखने वाली है-
वह पन्ने को पलटने लगी – ऊँगली से पन्ने पलटते समय एक जगह उसकी नज़र फिसल गयी –
आज तुम एक मौत नहीं मांगते, बल्कि आज तुम कई मौतें मांगते हो, –
उसने अपना सिर हिलाया और अपने पाठ पर वापस आई-
आज की पहली पंक्ति यह थी –
ऐ ईमान लाने वालो, जब तुम में से किसी को मौत आ जाये,
ओह, मुझे क्या हो गया? वह बेबसी से मुस्कुराई- आज तो मैं मौत की सारी आयतें पढ़ रही हूं, मैं कहां मर जाऊंगी?
उसने सिर झुकाया और ध्यान देने लगी – मृत्यु की इच्छा के बारे में छंद पढ़े जा रहे थे –
उसे याद आया, उसने अभी इसी से मिलती-जुलती एक हदीस पढ़ी थी-
लिखते-लिखते अचानक उसकी कलम फिसल गई – वह रुक गई और फिर धीरे से सिर उठाया –
क्या कोई मरने वाला है? उसका दिल धड़क रहा था – वह कुरान में जो पढ़ रही थी वह आ रहा था, या आ रहा था – कभी अतीत, कभी वर्तमान, और कभी भविष्य – यह शब्द अर्थहीन और उद्देश्यहीन था – तो फिर आज वही आयत क्यों पढ़ी जा रही थी – क्या कोई मरने वाला है? क्या उसे मानसिक रूप से ऐसा करने के लिए तैयार किया जा रहा है? ? क्या होने जा रहा है?
उसने उत्सुकता से कुरान के पन्ने पलटे।
और अल्लाह उन लोगों के साथ है जो दृढ़ रहते हैं-
एक लाइन पढ़ने के बाद उन्होंने कई पन्ने पलटे-
जो लोग धैर्यवान होते हैं उनका अपना प्रतिफल होता है।
उन्होंने कुरान को पूरा पढ़े बिना अंत से खोला।
और एक दूसरे को धैर्य रखने का उपदेश दो-
और फिर वह तेजी से पन्ना पलट रही थी और सब कुछ एक नजर से पार कर रही थी-
और कोई नहीं जानता कि वह किस भूमि पर मरेगा-
महमल का दम घुट रहा था – उसने घबराहट में कुरान बंद कर दी – उसे पसीना आ रहा था – उसका दिल धड़क रहा था – कुछ होने वाला था – क्या वह इसे सहन कर पाएगी, शायद उसके पास पर्याप्त धैर्य नहीं है – वह नहीं करेगी कुछ भी सहन करने में सक्षम हो–कभी नहीं–उसने भयभीत होकर इधर-उधर देखा-
मैडम मिस्बाह का लेक्चर चल रहा था – लड़कियाँ सिर झुकाये ध्यान दे रही थीं – कोई भी उनकी तरफ ध्यान नहीं दे रहा था – उन्होंने अपनी गर्दन थोड़ी ऊपर उठायी – ऊपर छत थी – छत के उस पार आसमान था – कोई न कोई जरूर ध्यान दे रहा था लेकिन दहशत इतनी ज़्यादा थी कि वह प्रार्थना भी नहीं कर पा रही थी – तभी अम्मा ने उसे दरवाज़े में देखा – उसके हाथ में एक चटाई थी – वह मैडम मिस्बाह के पास गई और चटाई उनकी ओर बढ़ा दी – मैडम ने दरवाज़ा बंद कर दिया। व्याख्यान और बिना हिले-
महल पलक झपकते उन्हें देख रहा था।
मैडम मिस्बाह ने चिट पढ़ने के बाद अपना सिर उठाया, पूरी क्लास को देखा, फिर अपना चेहरा माइक के करीब ले गईं-
मेहमल इब्राहिम कृपया यहां आएं-
और उसे लगा कि वह दूसरी सांस नहीं ले पाएगी – वह जानती थी कि कोई भी मरने वाला नहीं है – अब कोई भी मरने वाला नहीं है – उसका नाम पुकारा जा रहा था और केवल एक ही कारण था।
जिसे मरना था, वह मर गया – कहीं उसका प्रियजन मर गया –
वह आधे-अधूरे मन से उठी और मैडम की ओर बढ़ी-
आँख से आँसू बहते हैं-
दिल उदास है-
परन्तु हम अपनी जीभ से वही कहेंगे जिस से हमारा रब प्रसन्न होगा –
हे इब्राहीम! दरअसल, हम आपके अलगाव से बहुत दुखी हैं –
वह सदियों पहले किसी के शब्दों की प्रतिध्वनि पूरे हॉल में गूँजते हुए सुन सकता था – अन्य सभी आवाज़ें खामोश कर दी गई थीं – उसके कान खामोश कर दिए गए थे – उसकी जीभ खामोश कर दी गई थी –
उसके मन में बस एक ही आवाज गूंज रही थी-
आँख से आँसू बहते हैं-
दिल उदास है-
दिल उदास है-
दिल उदास है-
वह बमुश्किल मैडम मिस्बाह के सामने टिक पाईं-
हां मैम
आपका ड्राइवर आपको लेने आया है, कोई आपातकालीन स्थिति है, आपको घर जाना चाहिए।
लेकिन वह पूरी बात सुने बिना ही सीढ़ियों की ओर भाग गई – वह नंगे पैर सीढ़ियों पर तेजी से चढ़ी थी – जूते का रैक एक तरफ रख दिया गया था, लेकिन मेहमल को उस समय जूतों के बारे में पता नहीं था – वे पत्थर के फर्श पर नग्न थे। पैर दूर जा रहे थे-
सामने ग़फ़रान चाचा का एकॉर्ड खड़ा था – ड्राइवर दरवाज़ा खोलने का इंतज़ार कर रहा था, उसका दिल डूब गया –
बीबी तुम.
“कृपया शांत रहें,” वह मुश्किल से खुद को रोकते हुए अंदर बैठी, “और जल्दी करो।”
उसका दिल ऐसे धड़क रहा था मानो उसकी छाती से बाहर निकल जायेगा।
आग़ा हाउस का मुख्य द्वार पूरा खुला था, बाहर लोगों की कतार लगी थी – रास्ते पर लोगों की भारी भीड़ थी.
कार अभी गेट के बाहर सड़क पर ही थी कि वह दरवाज़ा खोलकर बाहर भागी – उसके नंगे पैर तारकोल की सड़क पर जलने लगे, लेकिन उस समय जलने की परवाह किसे थी।
उसने आगा जान को भीड़ से घिरा देखा, घोफ़रान चाचा को देखा, हसन को देखा, वे सभी उसकी ओर बढ़े, लेकिन वह अंदर की ओर बढ़ रही थी – लोगों को इधर-उधर कर रही थी, वह उनकी आवाज़ों तक पहुँचना चाहती थी – जिसके लॉन से महिलाओं के रोने की आवाज़ें आ रही थीं और विलाप.
सफ़ेद वर्दी और गुलाबी दुपट्टे वाली इस लड़की को रास्ता देने के लिए लोग एक तरफ जाने लगे – वह लॉन की ओर भागी और फिर घास के किनारे पर असहाय होकर रुक गई –
लॉन में महिलाओं की भीड़ जमा थी – बीच में एक खाट रखी थी, और किसी ने उसे सफेद चादर से ढक दिया था – चारों ओर चारों ओर महिलाएँ रो रही थीं – उनके चेहरे दुःख से विकृत हो गए थे – उनमें से एक चाची थी, और हाँ, वहाँ नइमा चीची भी थी, और वह रजिया फाफू थी, जो अपने सीने पर दो हथौड़े रखकर रो रही थी, और वह ताई मेहताब थी, जो ऊँची आवाज़ में चिल्ला रही थी – सब वहाँ थे –
फिर उस बिस्तर पर कौन था? वह कौन था?
उसने चारों ओर देखा, पूरा परिवार एक साथ था लेकिन एक भी चेहरा नहीं था-
माँ! उसके होंठ खुले-
उसने उन्हें बुलाने के लिए अपने होंठ खोले, लेकिन आवाज़ ने उसे काट दिया – वह भयभीत होकर इधर-उधर देखने लगी, शायद उसकी माँ एक कोने में बैठी थी, लेकिन वह कहीं नहीं थी – उसकी माँ कहीं नहीं थी –
गर्भवती महमल – वे औरतें उसे बुला रही थीं – उठकर उसके गले लग गईं, किसी ने रास्ता बनाया, फिर कोई मृतक से दूर चला गया, किसी ने उसका हाथ पकड़ लिया और उसे चार फीट के करीब ले आया, किसी ने उसे मजबूर किया बैठो, किसी ने मृतक के चेहरे से चादर हटा दी – उसे समझ नहीं आ रहा था कि कौन क्या कर रहा है, सारी आवाजें आनी बंद हो गईं, आसपास की महिलाओं के होंठ हिल रहे थे, लेकिन उसे सुनाई नहीं दे रहा था वे क्या कह रहे हैं, रो रहे हैं या हँस रहे हैं? वह चेहरा सचमुच अम्मा से मिलता-जुलता था – बिल्कुल अम्मा के चेहरे जैसा और शायद। शायद यह माँ का चेहरा था-
उसे विश्वास करने में केवल एक क्षण लगा और फिर उसने चाहा कि वे भी रोने लगें, विलाप करने लगें, जोर-जोर से चिल्लाने लगें, लेकिन वे रहमत अल-अमीन के शब्द कहें।
परन्तु हम अपनी जीभ से वही कहेंगे जिस से हमारा रब प्रसन्न होगा –
और उसके होंठ खुले रह गए, आवाज उसके गले में ही मर गई – उसकी जीभ ने हिलने से इनकार कर दिया –
उसका दिल बेताब था कि अपना सिर पीट ले, अपनी छाती पर दो हथौड़े मार ले, अपना दुपट्टा फाड़ दे और इतना रोए कि आसमान हिल जाए, और फिर उसने अपने हाथ उठा दिए, लेकिन।
यदि शोक करनेवाला बिना पश्चात्ताप किए मर जाए, तो उसके लिये तारकोल का वस्त्र और आग की ज्वाला का कुरता होगा।
जो गर्दन दबाता है, गालों पर थप्पड़ मारता है और बैन करता है, वह हममें से नहीं है –
यह मार्गदर्शन अनंत काल के लिए था-
उसके हाथ उठने से इनकार कर रहे थे – उसकी आँखों से आँसू बह रहे थे लेकिन उसके होंठ खामोश थे –
उसे रुलाओ, उसे जोर से रोने को कहो, नहीं तो वह पागल हो जाएगी-
उसे हल्का होने को कहो-
उसके पास कई औरतें जोर-जोर से चिल्ला रही थीं-
मेरे बच्चे! ताई मेहताब ने रोते हुए उसे गले लगा लिया – वह अभी भी बैठी अपनी माँ के शव को देख रही थी – उसकी आँखों से आँसू गिर रहे थे और उसकी गर्दन की ओर बह रहे थे – उसका पूरा चेहरा गीला था, लेकिन उसकी जीभ। जबान नहीं हिलती थी.
ख़ुशी तो ठीक थी, फिर कैसे?
अभी सुबह उसने कहा कि उसे सीने में दर्द हो रहा है, हम तुरंत उसे अस्पताल ले गए लेकिन-
उसके आसपास से अधूरी आवाजें आ रही थीं, लेकिन वह उन्हें सुन नहीं पा रहा था, उसकी आंखों के सामने अंधेरा छा गया था – उसे चक्कर आ रहे थे, उसे अजीब सी घुटन हो रही थी, उसकी सांसें रुकने लगी थीं –
वह अचानक उठी और महिलाओं को धक्का देकर अंदर भाग गई।
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किसी ने दरवाजे पर हल्के से दस्तक दी – एक बार, दो बार, फिर तीसरी बार, उसने अपना सिर घुटनों के बल छेद से उठाया – दरवाजा बज रहा था – वह धीरे से उठी, बिस्तर से उठी, अपनी चप्पलें पहनीं और दरवाजा खोला बाहर आंटी खड़ी थी.
प्रिय पुत्र, तुम्हारा स्वामी तुम्हें बुला रहा है-
मैं आ रहा हूं – उसने होला से कहा, फिर फिजा चीची पलटी – वह कुछ देर वहीं खड़ी रही, फिर बाहर आ गई –
सीढ़ियों के पास लगे शीशे के पास से गुजरते हुए वह एक पल के लिए रुकी, उसका प्रतिबिम्ब भी रुका और उसे देखने लगा।
हल्के नीले रंग की शलवार कमीज और सिर पर सफेद मलमल का दुपट्टा पहने वह एक कमजोर, गर्भवती महिला थी, हां, शायद वह थी, अपना सिर हिलाते हुए वह आगे बढ़ गई।
आग़ा जान के कमरे में सभी चाचा-चाची मौजूद थे, वसीम भी एक तरफ खड़ा था।
चलो भी! उन्हें आते देख आग़ा जॉन ने सामने सोफ़े की ओर इशारा किया – अम्मा को गुज़रे हुए आज चौथा दिन था, और परिवार का व्यवहार अब पहले की तुलना में बहुत नरम था –
वह सोफ़े पर चुपचाप बैठी रही-
उस सुबह जब मुसरत की मृत्यु हुई, तो उसने दर्द की शुरुआत में आपको ये कुछ चीजें विरासत में दीं – (उसे लगा कि वह अब जीवित नहीं रहेगी) – हमने सोचा कि उन्हें आपको दे दिया जाना चाहिए – उसने उन्हें एक तरफ रख दिया। महमल ने सिर उठाया और बक्से की ओर देखा – यह बक्सा अम्मा के गहनों का था – वह हमेशा इसे बंद करके अलमारी के नीचे रखती थी –
यह एक बक्सा था, यह उसकी चाबी है, आप खुद ही देख लीजिए और इसके साथ कुछ पैसे भी थे, उसकी जमा राशि, उसने मुझसे कहा कि इसे आपके खाते में जमा कर दूं, लेकिन मैंने सोचा कि मैं इसे आपको सौंप दूंगा, आप बेहतर निर्णय ले सकते हैं –
उन्होंने बक्से के ऊपर एक फूला हुआ लिफाफा रखा – महमल ने धीरे से लिफाफा उठाया और उसे खोला – अंदर कई हजार हजार के नोट थे – शायद अम्मा ने इसे दहेज के लिए रखा था – उसका दिल भर गया था – उसने लिफाफा खोला और एक तरफ रख दिया और चाबी से बक्से का ताला खोला-
अंदर कुछ आभूषण थे – शुद्ध सोने से जड़े आभूषण, उसने बक्सा बंद कर दिया – मुझे नहीं पता कि अम्मा ने इसे कितने समय से रखा था –
इस वसीयत के वक्त वसीम समेत तमाम लोग मौजूद थे, आप सबसे पूछ सकते हैं कि मैंने आपका हक पूरा किया या नहीं-
उसने अपनी गीली आँखें उठाईं तो उसके सामने सोफों और कुर्सियों पर बैठे सभी आत्माओं के चेहरे संतुष्ट, तृप्त और निश्चिंत थे।
सामान तो चुका दिया भाई, लेकिन सुख की वसीयत? दफ़्ता फ़िज़ा चीची ने घबराकर मुँह फेर लिया।
ओह, अंतरिक्ष! कितने दिन हो गए उसकी माँ को – ताई महताब ने आँखों से चेताया –
परन्तु मुसरत भाई ने यथाशीघ्र कहा था-
फ़िज़ा को जीने दो हमने उसका फैसला महमल पर छोड़ दिया है – उसकी मर्जी के बिना कुछ नहीं होगा –
लेकिन यदि तुम उसे सूची बताओ तो उसे दे दो।
अब उसका दुःख हल्का हो जाये.
उनकी दबी हुई फुसफुसाहट ने उसे बेचैन कर दिया-
माँ! क्या बात है अम्मा ने कुछ और कहा?
सभी लोग अचानक चुप हो गए और एक दूसरे की ओर देखने लगे-
इसके बारे में मैं आपको कुछ दिनों तक बताऊंगा, अभी इस कहानी को छोड़िए-
कृपया ताई माँ मुझे भी बताएं-
लेकिन अब तुम्हारा दुःख.
“मैं ठीक हूं। मुझे बताओ,” उसने उत्सुकता से कहा।
ताई मेहताब ने सबकी तरफ देखा, फिर थोड़ा झिझकते हुए बोलीं.
बात यह है कि मरने से पहले मुसरत ने वसीम को बुलाया और हुकुमत से सबके सामने कहा कि अगर वह बच नहीं सकती तो जितनी जल्दी हो सके महमल को वसीम की दुल्हन बनाकर सहारा दें, उसे बेसहारा न छोड़ें और हुकुमत जॉन ने वादा किया कि वह भी ऐसा ही करेगा।
वह अपनी जगह पर जम गई, जैसे उसके पैरों के नीचे से धरती खिसकने लगी – और आकाश उसके सिर से दूर जाने लगा –
अम्मा ने ये सब कहा?
हाँ, ये सब लोग जो यहाँ हैं, इस बात के गवाह हैं, आप किसी से भी पूछ लीजिये-
वह अचानक बिल्कुल चुप हो गई – यह अजीब था, उसे इस पर विश्वास नहीं हो रहा था –
लेकिन उबाऊ! हमने यह फैसला आप पर छोड़ दिया है कि आप यह शादी करना चाहते हैं या नहीं, यह हमने आपको बता दिया है क्योंकि यह आपकी मां की आखिरी इच्छा थी-
यह आप पर निर्भर करता है कि आप इसे रखते हैं या नहीं – हममें से कोई भी आपको इसके लिए बाध्य नहीं करेगा –
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