कहने के बाद वह दूसरा नंबर मिलाने लगा- एएसपी हुमायूं दाऊद, मुझे नहीं पता कि इस आदमी की समस्या क्या है।
महमल उसके साथ कार के बाहर बुरे मन से खड़ी थी – सोच रही थी कि क्या हुआ, उसके दिल में अजीब सी फुसफुसाहट हो रही थी।
नमस्ते फवाद भाई-
“ठीक है-एएसपी जॉन के पास आए हैं-कहते हैं कंपनी के मालिकों के पास भेजो फाइल मंजूर हो जाएगी-मैं कर्मचारियों से बात नहीं करता-अब यहां किसे भेजूं? अभी फोन कर रहा है-और आगा जान या हसन को घर पहुंचने में डेढ़ घंटा लगेगा – और अगर वे नहीं पहुंचे, तो कारोड का मेरा प्रोजेक्ट डूब जाएगा।
वह परेशान हो रहे थे और बार-बार किसी को बुला रहे थे, बहुत असहाय लग रहे थे – अब यही समाधान है, मुझे अब उनके पास जाना चाहिए – और वापस आकर सिद्दीकी साहब से मुलाकात करनी चाहिए –
और डिनर कैंसिल? उसका दिल ऐसा महसूस हुआ मानो किसी ने उसे मुट्ठी में ले लिया हो-
करना ही पड़ेगा मेहमल- उसने अपना हाथ रोक लिया और मेहमल का स्याह चेहरा देखा- मुझे माफ कर दो, मैं तुम्हें इस तरह चोट नहीं पहुंचाना चाहता था- लेकिन मुझे करना होगा- वह नौकर से बात नहीं करेगा- नौकर घर का जाना होगा.
मैं भी एक कर्मचारी हूं फवाद भाई? महमल के मन में एक विचार आया?
आपका क्या मतलब है वह इस तरह चौंक गया था-
अगर अगर मैं आपके दो कामों में से एक काम कर दूं तो हम डिनर पर जा सकते हैं, है ना? उसने झिझकते हुए कहा कि कोई बुरा नहीं मानना चाहिए-
“अरे, मुझे यह विचार क्यों नहीं आया? आप भी कंपनी के मालिकों में से एक हैं – आप भी इस फ़ॉल पर हस्ताक्षर करवा सकते हैं – इसके बजाय, आप फ़ाइल लें और ड्राइवर के साथ जाएँ – जब तक कि मैं श्री सिद्दीकी से न मिलूँ .मैं इसे लेता हूं – और फिर ड्राइवर आपको होटल ले आएगा, है ना?
: ठीक है, मैं फिर से बदल दूँगा?
“नहीं, नहीं, यह ठीक है – आप इस तरह एक बेहद आत्मविश्वासी कार्यकारी की तरह दिखती हैं – ये सभी व्यवसायी महिलाएं औपचारिक रूप से इसी तरह तैयार होती हैं – मैं ड्राइवर को बुलाऊंगी –
वह संतुष्ट था लेकिन मेहमल को थोड़ा अजीब लगा – वह इतनी महंगी और चमचमाती साड़ी में एक समारोह के लिए तैयार दिख रही थी – एक आधिकारिक मामले के लिए उपयुक्त नहीं – लेकिन अगर फवाद यह कह रहा है, तो वह सही होगा।
पूरे रास्ते में, उसने अपना सिर पिछली सीट पर टिकाया और अपनी आँखें बंद कर लीं, हीरे की अंगूठी के बारे में सोचती रही – जो फवाद ने उसके लिए खरीदी होगी – और जब वह ताई अम्मा के सामने खड़ा होगा और महमल से उससे शादी करने के लिए कह रहा होगा –
तब घर में सचमुच तूफ़ान आयेगा – लेकिन अच्छा है – ऐसा तूफ़ान आये जो इन फिरौनों को हिला दे –
वह शांत, आत्मविश्वासी और संतुष्ट थी-
कार लंबी सड़क को पार कर पोर्च में दाखिल हुई – तो वह लॉन की ओर प्रशंसात्मक दृष्टि से कार से बाहर निकली –
मुख्य द्वार पर कालिख-बूटे वाला एक अधेड़ उम्र का आदमी उसका इंतजार कर रहा था-
“एएसपी हुमायूँ दाऊद…” उसने मन में अनुमान लगाया – और आत्मविश्वास से फ़ाइल हाथ में लेकर उसकी ओर चला गया –
“मैं आगा उद्योग समूह से हूं-
हां मैम महमल इब्राहिम – आइए, एएसपी साहब, हम आपका इंतजार कर रहे हैं – उसने दरवाजा खोला और रास्ता दिया – वह एक पल के लिए झिझकी और फिर खुद को थपथपाते हुए आगे बढ़ गई –
रोशनी से घिरा और कीमती सामग्रियों से सजा घर अंदर से इतना खूबसूरत था कि खुद को गंभीर रखने के बावजूद उसकी नजरें इधर-उधर भटकती रहती थीं और आस-पास का जायजा लेती रहती थीं।
एएसपी साहब कहां हैं? वह अंदर आपका इंतजार कर रहे हैं।
उसने लाउंज में कदम रखा और पाया कि एक आदमी उसकी ओर आकर्षित था-
वह सोफे पर पालथी मारकर बैठा था – थोड़ा सा मुंडा हुआ – और उसके बाल उसके माथे पर बिखरे हुए थे –
एक काला कोट पहने हुए और अपनी सफेद शर्ट के ऊपर के दो बटन खुले हुए – एक हाथ में संतरे के रस से भरा वाइन का गिलास पकड़े हुए, वह उसे ध्यान से देख रहा था –
एक पल के लिए महमल के कदम लड़खड़ा गए – उनका महल अभी भी घर के लड़कों से भरा हुआ था – फवाद और हसन सुंदर थे – उनमें से कुछ धन की चमक के साथ भी स्टाइलिश दिखते थे – उनके बाकी चाचा भी प्रभावित थे।’ उसका कोई व्यक्तित्व नहीं है – वह सोफे पर बैठा एक घमंडी व्यक्ति था – सुंदर। अत्यंत उपयोगी. उसने इतना सुन्दर आदमी पहली बार देखा था-
वह अनजाने में बहक गई थी-
वह चुपचाप उसे निरीक्षण करने वाली दृष्टि से देखता रहा – जब तक कि वह आकर ठीक उसके सामने सोफ़े पर नहीं बैठ गई और फ़ाइल मेज पर रख दी – इस फ़ाइल को एएसपी साहब द्वारा अनुमोदित किया जाना था –
वह उसके पैर पर अपना पैर रखकर उसके सामने बैठ गई और बहुत आत्मविश्वास से बोली – फिर वह थोड़ा मुस्कुराया और अपने बगल में खड़े सूट-बूट वाले व्यक्ति की ओर देखा-
इन्हें आगा फवाद करीम ने भेजा है, राव साहब?
उसने मुस्कुराते हुए जूस का गिलास अपने होठों से लगा लिया।
महल ने आश्चर्य से राव की ओर देखा।
वह भी मुस्कुराया-
उन दोनों की अर्थपूर्ण मुस्कान में कुछ ऐसा था – कि उसके मन में खतरे की घंटी बज उठी।
तो आप फ़ाइल स्वीकृत कराने आए हैं? वह व्यंग्यात्मक मुस्कान के साथ कह रहा था – महमल भ्रमित हो गया –
“हां, यह आगा इंडस्ट्रीज की फाइल है और…
“और आपकी अपनी फाइल कहां है?”
मेरी कौन सी फ़ाइल में कुछ ऐसा था जो कहीं ग़लत लग रहा था – कहीं कुछ बहुत ग़लत था –
“आप जाइए, राव साहब” उसने फ़ाइल का पन्ना पलटा और एक सरसरी नज़र डाली – और फिर फ़ाइल उसकी ओर बढ़ा दी – वह उसे लेने के लिए उठी लेकिन बहुत तेज़ी से राव साहब आगे बढ़े और फ़ाइल पकड़ ली –
और जाकर आग़ा फ़वाद के ड्राइवर से कहो कि फ़ाइल स्वीकृत हो गई है और उन्हें सुबह रसीद मिल जाएगी।
साफ़ सिर! जब राव फ़ाइल लेकर लौटे तो वह खड़ी हो गईं।
“यह मुझे दे दो, मैं इसे ले लूँगा-
दोनों एक बार तो चौंक गए और फिर रुक कर एक दूसरे की तरफ देखने लगे.
आप बैठिए मैडम, ड्राइवर ले आएगा-
अचानक उसके कानों में खतरे की घंटियाँ बजी – उसे लगा कि वह गलत समय पर गलत जगह और गलत लोगों के बीच थी – उसे वहां नहीं होना चाहिए था –
नहीं, मैं जा रही हूं – वह मुड़ने ही वाली थी कि वह तेजी से उठा और जबरदस्ती उसकी बांह पकड़कर अपनी ओर घुमा लिया – उसके होठों से चीख निकल गई –
“ज्यादा होशियार होने की जरूरत नहीं है – बस वही करो जो तुम्हें बताया गया है – उसने उसकी बांह को अपनी लोहे की पकड़ में पकड़ लिया – एक पल के लिए, महमल की आंखों के सामने धरती और आकाश घूम गए –
”मुझे मार डालो” – वह संभल भी नहीं पाई थी कि हुमायूं दाऊद ने उसके दोनों हाथ पकड़ लिए और उसे झटके से अपने सामने कर दिया –
“ज्यादा चालाकी दिखाओगे तो अपने पैरों पर खड़े होकर घर नहीं जाओगे-
मम्म. मुझे छोड़ो, मुझे घर जाना है महमल ने उसे धक्का देना चाहा – लेकिन उसकी पकड़ बहुत मजबूत थी
क्या आप घर जाना चाहते हैं? अगर आपको घर जाना था तो आपने इसे इतना सुंदर क्यों बनाया?
उसने धीरे से अपनी उंगली से उसकी ठुड्डी को ऊपर उठाया – उसके दूसरे हाथ ने उसकी कोहनी को इतनी मजबूती से पकड़ लिया कि वह हिल नहीं सकी – और डर के मारे अपना चेहरा पीछे कर लिया –
मैं एक समारोह में जा रही थी – आप मुझे गलत समझ रहे हैं, मैं ऐसी लड़की नहीं हूं – आपको मेरे बारे में फवाद भाई से बात करनी चाहिए – उन्हें बताएं कि मैं
भाई? .. वह चौंक गए, मिस्टर फवाद आपके भाई हैं?
हाँ वह मेरा भाई है – आपको उससे जरूर पूछना चाहिए – मुझे यहां नहीं आना था, फवाद भाई को खुद आना था – लेकिन उनकी मीटिंग थी – वह तुरंत रोने लगी – प्लीज मुझे घर जाने दो, मैं गलत नहीं हूं लड़की. मैं उसकी बहन हूं-
“वह झूठ बोल रही है,” राव ने कहा, उनके पीछे खड़े राव का लहजा तल्ख था।
महमल इब्राहिम आपका नाम है, है ना? तुम आगा की बहन कैसे हो सकती हो? वह अपनी बहन को एक रात के लिए तीन करोड़ के मुनाफे में नहीं बेच सकता-
जैसे ही उसके चारों ओर विस्फोट हो रहे थे – उसे बहुत चक्कर आ रहा था – वह गिरने ही वाली थी कि हुमायूँ ने उसे दूसरी कोहनी से पकड़ लिया और उसे ऊपर उठा लिया –
“अब मुझे सीधे बताओ, क्या तुम हमें बेवकूफ बना रहे हो या आगा ने तुम्हें बेवकूफ बनाया है – तुम महमल इब्राहिम हो और वह फवाद करीम है – वह तुम्हारा भाई है? वह इतने लंबे समय से लड़कियां उपलब्ध करा रहा है, इसलिए वह कभी सौदा नहीं करता उसकी बहन के साथ क्या-”
“नहीं – उन्होंने अनिश्चितता में नकारात्मक में अपना सिर हिलाया – आप झूठ बोल रहे हैं – फवाद भाई मेरे साथ ऐसा नहीं कर सकते – आप उनसे मेरी बात करा दीजिए – आप खुद ही सुन लीजिए, वह मेरा इंतजार कर रहे हैं – हम एक समारोह में हैं .जाना पड़ा-
एक आम इंसान की तरह महमल को भी हल्के-फुल्के झूठ बोलने की आदत थी – और इस पुरानी आदत का कमाल ये था कि उनके होठ अपने आप डिनर की जगह फंक्शन बन जाते थे – कहीं न कहीं अवचेतन रूप से उन्हें एहसास हुआ कि अगर फवाद और उनके बारे में बताया जाए विशेष रात्रिभोज में, वह उसे एक बुरी लड़की समझेगा।
राव साहब आगा फवाद को बुलाओ-
“सही है सर! राव ने मोबाइल पर नंबर डायल करना शुरू किया-
और स्पीकर चालू रखो – उसने कहा और मेहमल पर गहरी नज़र डाली – जो राव के हाथ में रखे फोन को देख रहा था –
“हाँ राव साहब-?”
तुरंत फवाद की आवाज कमरे में गूंजी- मॉल आ गया क्या?
“पहुँच गया है, लेकिन हिस्से बहुत शोर करते हैं – आप बात कर सकते हैं – उसने फोन आगे बढ़ाया और महमल के कान के पास रख दिया –
नमस्ते फवाद भाई! वह चिल्ला रही थी- फवाद भाई, ये लोग मुझे बेवकूफ समझ रहे हैं- इन्हें प्लीज.
बकवास मत करो और मेरी बात ध्यान से सुनो-
तुम्हें वह हीरा चाहिए या नहीं? जैसा कि एएसपी साहब कहते हैं, इसके लिए जाओ-
फवाद भाई! वह चिल्लाई, ”उन्हें मेरे साथ जरूर कुछ गलत करना चाहिए।”
वे जो करते हैं उन्हें करने दें – यह केवल एक रात के लिए है – ज्यादा बुकिंग न करें, ड्राइवर सुबह आपको लेने आएगा –
उसके सिर पर सात आसमान टूट पड़े-
वह स्थिर खड़ी रही-
“यह केवल एक रात की बात है – यह केवल एक रात की बात है – उसकी आवाज उसके दिमाग पर आघात कर रही थी –
क्या उसने तुम्हें हीरे के रंग का लारा दिया है और तुम कहते हो कि वह तुम्हारा भाई है? हुमायूं ने कान से फोन बंद करते हुए व्यंग्यात्मक मुस्कान के साथ उसकी ओर देखा।
वह पत्थर की मूर्ति की तरह खड़ी थी – उसका दिमाग, दिल, कान और आँखें सब बंद थे –
“राव साहब, पता लगाइए कि क्या वह सच में फवाद करीम की बहन है या नहीं? और उसकी बातों में कितनी सच्चाई है, यह तो हम खुद बाद में पता लगा लेंगे – शम्स बाछल ने जोर से कहा –
उसके हाथ-पाँव ठंडे होने लगे थे – उसके स्थिर अस्तित्व से धीरे-धीरे जीवन बाहर आने लगा था – उसकी आँखों के सामने काले बादल छाने लगे थे –
दो बंदूकधारी दौड़ते हुए आये-
“शम्स ने उसे एक ऊपरी कमरे में बंद कर दिया, और ध्यान करने के लिए भाग नहीं सका। इससे पहले कि वह अपनी बात पूरी कर पाती, महमल चक्कर खाकर गिर गई और अगर उसने उसे दोनों हाथों से नहीं पकड़ा होता। अगर उसने ऐसा किया होता, तो वह नीचे गिर गई होती-
गर्भवती ऊबा हुआ! वह उसके चेहरे को थपथपा रहा था-
उसकी आँखें बंद हो गईं – और उसका दिमाग गहरे अंधेरे में डूब गया –
****
उसकी आँखों में कुछ नमी थी – गीलेपन का अहसास या कुछ और और उसने हाँफते हुए अपनी आँखें खोलीं –
उठो प्रिय सोलिया-” उसने गिलास साइड टेबल पर रखा और सामने कुर्सी पर बैठ गया-
कुछ क्षणों तक वह उसे एकटक देखती रही और जब धीरे-धीरे उसका मन जाग उठा, तो वह चौंककर सीधी हो गयी।
यह एक बड़ा लेकिन शानदार शयनकक्ष था – महंगे सोफे, कालीन और भारी सुंदर पर्दे – वह एक बिस्तर पर लेटी हुई थी – उसके ऊपर एक बिस्तर का कवर था –
उसे याद आया कि वह उसे एक कमरे में बंद करने की बात कर रहा था – जब वह बेहोश हो गई होगी – अब वह कहाँ थी – और कितनी देर हो गई थी – घर में हर कोई चिंतित होगा –
वह घबराकर थोड़ा सीधी होकर बैठ गई – उसने अभी भी वही काली झिलमिलाती साड़ी पहनी हुई थी – और ब्यूटीशियन के सभी पैन अभी भी चालू थे –
मम्म. मैं कहाँ हूँ? सुबह का समय क्या है?
साढ़े तीन बज रहे थे
: क्या अभी सुबह नहीं हुई है? और आप वहां हैं – जहां फवाद ने आपको हीरे की अंगूठी का लालच दिया था –
फवाद भाई ने मुझसे ऐसा कुछ नहीं कहा, उन्होंने मुझसे कहा कि फाइल पर साइन करके आओ.
मैं झूठ नहीं बोल रही हूँ-
मैं कैसे विश्वास कर सकता हूं कि आप सच कह रहे हैं? आगा फवाद का कहना है कि आप एक अनाथ लड़की हैं जो उनकी बहन नहीं बल्कि उनके घर में पली-बढ़ी है।
“मैं एक अनाथ हूं, फिर तुमने मुझे तुम जैसी वेश्याओं के हाथों बेच दिया, वह मेरा चचेरा भाई था, मेरा कुत्ता – तुम सभी गधे अनाथों पर ही गाड़ी चलाते हो – यह फट गया था –
“मैं इन आंसुओं और भावनात्मक भाषणों से प्रभावित नहीं हूं – वह अब संतुष्टि के साथ सिगरेट पी रहा था – मैं सिर्फ सच सुनना चाहता हूं। अगर यह सही नहीं है, तो मैं तुम्हें पुलिस स्टेशन ले जाऊंगा और तुम्हारी खाल उधेड़ दूंगा -”
मैं झूठ नहीं बोल रहा हूँ-
मुझे बताओ कि वह तुम्हारे साथ पहले कितना कुछ साझा करता रहा है – उसने तुम्हें कहाँ भेजा है – और तुम्हारे गिरोह में कौन-कौन है?
सिगरेट का कश लेते हुए उसने धुआं छोड़ा और एक पल के लिए धुएं का गुबार उन दोनों के बीच बाधा बन गया।
मेरी कसम, मैं सच्चा हूँ.
क्या सच में शपथ लेते हैं?
हाँ ले लो-
क्या तुम अदालत में सौ नौकरों के सामने शपथ खाओगे?
मैं तैयार हूं, मुझे अदालत ले चलो, मैं यह सब दोहराने के लिए तैयार हूं-
तभी मैं आपकी बात पर विश्वास कर पाऊंगा – वह निश्चितता जो अभी तक नहीं आई है – उसने ऐशट्रे पर सिगरेट फेंकी – राख के कुछ टुकड़े गिर गए।
: मैं सच कह रहा हूं, मेरा किसी गैंग से कोई संबंध नहीं है – फवाद भाई ने मुझे कुछ नहीं बताया –
आप उसे बचाने की कोशिश कर रहे हैं, मुझे पता है-
कृपया नहीं उसने रजाई हटा दी और बिस्तर से उतरकर उसके पैरों पर घुटनों के बल बैठ गई।
एएसपी साहब! उसने अपने दोनों हाथ उसके सामने जोड़ दिये
मुझे नहीं पता था कि आपका उद्देश्य क्या है – फवाद भाई का उद्देश्य क्या है – मैं मेरिट में डिनर पर जाने के लिए तैयार था – मेरी कोई गलती नहीं है – उनकी सुनहरी आँखों से आँसू गिरने लगे थे, यह सच है।
आगा फवाद ने अल्लाह की कसम खाकर क्या पेश किया?
वही संदिग्ध पुलिस अधिकारी, और एक निश्चित व्यंग्यात्मक शैली – आदमी जितना था, उसकी जीभ कड़वाहट से भरी हुई थी – महमल का दिल उसका मुंह खुजलाना चाहता था – और अगले ही पल वह उस पर झपट पड़ी और उसकी गर्दन काट देना चाहती थी, लेकिन हुमायूँ ने उसकी दोनों कलाइयाँ पकड़ लीं – इसी संघर्ष में महमल की दो कीलें उसके गाल पर रगड़ गईं।
आपकी आंखें ही नहीं चाल भी बिल्लियों जैसी हैं.
मुझे घर जाना है – मुझे घर जाने दो – मैं तुमसे विनती करता हूँ – वह जाने के लिए मुड़ा और वह उसके सामने गिरकर तड़पने लगी – और उन्होंने फिर हाथ जोड़ लिए – सुबह मैं बदनाम हो जाऊँगी –
मैंने कहा, ”नहीं, बीबी, मुझ पर इस व्यंग्यात्मक भाषण का कोई असर नहीं होता।” उसने हल्के से अपना गाल सहलाया, फिर मज़ाकिया अंदाज में मुस्कुराया, ”फिर कहा, ”तुम एक बहादुर लड़की हो।” कम से कम सुबह तक।
मेरी बदनामी हो जाएगी एएसपी साहब-रात ज्यादा हो गई तो मेरी जिंदगी बर्बाद हो जाएगी-
“मुझे कोई फ़र्क नहीं पड़ता।” उसने सिगरेट ऐशट्रे में रख दी और दरवाज़े की ओर बढ़ गया।
वह हाथ जोड़कर खड़ी थी और उसने दरवाज़ा बाहर से बंद कर दिया था।
दरवाजा खाेलें। खोलो – वह दोनों हाथों से दरवाजा पीटने लगी – लेकिन कोई जवाब नहीं मिला।
वह बेबस होकर जमीन पर बैठ गयी.
फवाद. फवाद उसके साथ ऐसा कर सकता है? उसे यकीन ही नहीं हो रहा था कि उसने फवाद के साथ ऐसा क्या किया था कि उसे चंद रुपयों के लिए बेच दिया?
उसने अपना सिर घुटनों पर रखा और आंसुओं के साथ उस शाम को याद किया – जब वह उसे देखकर चौंक गया था और चाय का कप लेते समय उसकी उंगलियाँ छू गई थीं –
जवान, खूबसूरत और अछूत – आग़ा ने कहा था कि वह हमारी माँग पूरी करती थी – तो उसे इस बात पर बड़ा आश्चर्य हुआ कि उसके घर में पली हुई अनाथ लड़की एक अमीर आदमी की माँग पूरी करती थी।
तुम कितनी खूबसूरत हो महमल! मुझे न मालूम था उसके लहज़े का अफ़सोस और फिर उसके सारे एहसान। वह जानता था कि उसकी कमज़ोरी क्या थी, उसने उसे वही दिखाया जो उसे पसंद था जब तक कि वह पूरी तरह से उसके नियंत्रण में नहीं आ गई, फवाद ने उसे दूर भेज दिया, और वह जानता था कि वह कितनी मूर्ख और भोली थी, इससे काम नहीं बना – उसने उसे हस्ताक्षर करने के लिए कार्यालय भेजा इधर-उधर की बातें और उसने महल से कोई काम नहीं लिया, फिर भी वह समझ नहीं पाई?
और अब यह आदमी, हुमायूँ दाऊद, वह नहीं जानती थी कि यह आदमी कौन था – कौन उससे यह सब बातें पूछ रहा था – और उसका उद्देश्य क्या था – वह केवल इतना जानता था कि यदि रात बीत गयी, तो सुबह उसकी बात नहीं मानी जायेगी ऐसा करेंगे – और शायद कोई भी इसे स्वीकार नहीं करेगा – कोई भी फवाद के खिलाफ उनकी बातों पर विश्वास नहीं करेगा, कोई भी उन्हें निर्दोष नहीं मानेगा और शायद फवाद महमल को कार्यालय में लेने के लिए अनिच्छुक भी होंगे वह क्या करे?
उसने अपना गीला चेहरा उठाया – कमरा थोड़ा धुंधला लग रहा था, उसने पलकें झपकाईं – आँसुओं की धुंध छा गई –
कमरा उत्कृष्ट रूप से सुसज्जित था – महंगे कालीन, सुंदर फर्नीचर, और भारी मखमली पर्दे? उसने सोचा – क्या उनके पीछे कोई खिड़की थी?
वह दौड़कर पर्दों के पास गई और उन्हें झटके से एक तरफ खींच लिया – परदे खुल गए –
बाहर छत थी – और उसकी लाइटें जल रही थीं – जिस पर वह दो बंदूकधारियों को पहरा देते हुए आसानी से देख सकती थी –
उसने घबराकर पर्दा उठाया-
भगवान कृपया! वह रोने लगी और प्रार्थना करने लगी और जब वह प्रार्थना करते-करते थक गई। ड्रेसिंग टेबल के सामने झुककर – और उसकी अफसोस की ओर देखते हुए –
रोने से सारा काजल उड़ गया था, आँखें सूजी हुई थीं और कुछ डरावनी लग रही थीं – बाल गर्दन तक खुले थे और घुंघराले लटें सीधी हो रही थीं –
मेहमल मजबूत इरादों वाली लड़की थी, फिर भी फवाद के भयानक रूप का सदमा इतना तीव्र था कि पहले तो उसने हिम्मत खो दी और नसों ने जवाब दे दिया, लेकिन अब वह कुछ हद तक सोचने और समझने में सक्षम थी – बदले में, वह ऐसा करती थी बाद में भुगतान करें, अब उसे एएसपी की इस कठोर और ठंडी जेल से बाहर निकलना था-
उसने चारों ओर देखा, कुछ खास नहीं दिखा – फिर अलमारी खोली – अंदर पुरुषों के कपड़े लटक रहे थे – उसने कुछ हैंगर उलटे और कुछ सोचने के बाद एक कुर्ता शलवार निकाला – एक भूरा कुर्ता और एक सफेद कुर्ता सीधा करके बांध लिया बैंड – और बाथरूम में गई और अपना चेहरा अच्छी तरह से धोया – वह बाहर निकलने के लिए किसी की तलाश कर रही थी। अचानक चौंक गया-
दीवारों में से एक में एक शेल्फ थी – इसमें शैम्पू और शेविंग उपकरण रखे हुए थे – शेल्फ के अंदर का हिस्सा बाकी दीवार की तुलना में हल्का सफेद था – क्यों?
वह करीब आई और सारा सामान नीचे उतार दिया, फिर ध्यान से हाथ घुमाकर अंदर देखा और महसूस किया कि बक्से के पीछे कोई दीवार नहीं थी, बल्कि गत्ते की सफेद पट्टियाँ थीं जो कीलों से लगी हुई थीं – नाखून कच्चे और ताज़ा लग रहे थे –
अगला काम बहुत आसान था – उसने सभी नल खोल दिए, ताकि आवाज बाहर न जाए और थोड़ी कोशिश के बाद उसने दरारें खींच लीं – ऐसा लग रहा था कि वे जल्दी में थे, इसलिए उसे ज्यादा जोर नहीं लगाना पड़ा –
उनके पीछे एक खिड़की थी – बहुत चौड़ी – वह आसानी से उसमें से निकल सकती थी – बड़ी संतुष्टि के साथ, महमल ने खिड़की खोली, और जब उसने बाहर देखा, तो उसे एक पल के लिए चक्कर आ गया – खिड़की से दो फीट की दूरी पर, चार द दीवार खड़ी थी – और चारों दीवारों के बीच में सिर्फ फासला था – और नीचे एक पक्का फर्श था – यह शायद इस घर की तीसरी मंजिल पर था – शायद इसीलिए उन्होंने इसमें कच्ची दरारें डाल दी थीं – इससे अंदाजा लगाया जा सकता है कि उन्होंने यहाँ से नहीं थे बाहर निकल सकते हैं
वह डूब गई – यह आखिरी रास्ता भी बंद लग रहा था – वह निराशा में नल बंद करने ही वाली थी कि सन्नाटे में एक धीमी आवाज सुनाई दी –
तुम आँगन में क्या कर रहे हो?
बाजी, मैडम मिस्बाह ने कहा था कि सुबह-सुबह मुंह पर गिलास रखकर प्रैक्टिस करूंगी तो आवाज अच्छी आएगी – वही तो कर रही हूं –
लड़कियों की बात करने की आवाजें न बहुत पास आ रही थीं, न ज्यादा दूर – वह चौंक गई और फिर बाथरूम की लाइट बंद कर दी –
बाहर का दृश्य थोड़ा साफ़ हो गया – खिड़की से दीवार की दूरी दो फ़ुट थी, लेकिन दीवार से एक मंदिर था – और वो आवाज़ें नीचे से नहीं, बल्कि कहीं से आ रही थीं – बिल्कुल उसी स्तर पर, यानी , इस बाथरूम के समान स्तर पर, सामने एक यार्ड था –
अगर वह इस दीवार को तोड़ दे.
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जैसे ही इस अछूत विचार ने उसके मन में अपना सिर उठाया, उसने अपने जूते उतार दिए और नीचे देखा – अगर वह गिर गया, तो वह बच नहीं पाएगा – लेकिन सुबह उसे उठाने के अपमान से मौत बेहतर होगी या इससे भी बदतर जब वह उठेगा घर पहुंचा –
उसने अपने दोनों हाथ दरवाजे की चौखट पर रखे थे – किसी ने कमरे का दरवाजा खटखटाया – दरवाजा अंदर से बंद था – इसलिए वे उसे नहीं खोल सके – बेशक किसी ने खटपट की आवाज सुनी – वह एक पल के लिए भी नहीं घबराई क्षण भर और उसने हाथ बढ़ाया और दीवार को टटोला – वह करीब थी –
वे वह आँगन में टर्र-टर्र कर रही थी-अगले ही पल उसकी सुरीली लेकिन फीकी आवाज अँधेरी हवा में गूँज उठी-
हे अल्लाह, मेरे दिल में रोशनी डाल.
महमल ने बिना नीचे देखे दोनों हाथ दीवार पर रख दिये और दोनों पैर रख दिये
वाफ़ी दृश्य प्रकाश और श्रवण प्रकाश (और मेरी दृष्टि मेरी सुनवाई में हल्की हो)
घोड़े पर सवार होकर वह दीवार पर बैठ गयी और नीचे देखने लगी – आँगन की ज़मीन बिल्कुल सटी हुई थी – दीवार छोटी थी –
वान यमनी नूरा वान यासारी नूरा (और मेरे दाहिनी और बायीं ओर रोशनी हो)
उसने धीरे से दोनों पैर जमीन पर रखे – आखिरकार वह समतल छत पर आ गई थी – एक पल के लिए वह मुड़ी और अविश्वसनीय दीवार की ओर देखा – जिसके पार एएसपी हुमायूं का घर था – बल्कि वह जेल थी जिससे वह बाहर आई थी – उस पल , लैंप के पार से एक रोशनी चमकी, वह कांप उठी, निश्चित रूप से उसने बाथरूम की लाइट चालू कर दी थी – उसे अपनी मूर्खता पर गुस्सा आ रहा था – उसे बाथरूम का दरवाज़ा बंद कर देना चाहिए था और नाली खोल देनी चाहिए थी –
लेकिन वो आदतन भगोड़ी नहीं थी वरना वो इस लड़की की आवाज़ में इतना खो गई थी कि उसे होश ही नहीं रहा.
वफुकी नूरा वा ताहिताई नूरा (और मेरे ऊपर और नीचे रोशनी हो-)
सामने एक बारामदा था जिसके सामने जंगला लगा हुआ था।
वह दीवार पर रेंगती हुई उस लड़की के पास आई – वह लड़की दुनिया और माफ़ी से बेखबर अपनी प्रार्थनाओं में खोई हुई थी –
वाजाल ली नूरा- (और मेरे लिए रोशनी बनाओ)
बिना कोई उपद्रव किए, वह खुले दरवाजे से अंदर घुस गई – लड़की इतनी तल्लीन थी –
उसने धड़कते दिल से चारों ओर देखा – लंबा बरामदा खाली था – एक फ्रिज कुछ ही दूरी पर था – और उसके बगल में एक जालीदार अलमारी थी – अंधेरे में मंद चांदनी के माध्यम से वह बस इतना ही देख सकती थी – वह बहुत धीरे से उठी .और भारी कदमों से चलते हुए फ्रिज के पास आया –
वल्हामी नूरा वादमी नूरा-” (और रोशनी मेरे शरीर में और मेरे खून में हो) फ्रिज और अलमारी के बीच एक छिपने की जगह थी – वह अचानक उनके बीच आ गई – लेकिन सामने एक दरवाजा था – जब लड़की वापस आई , उसने सीधे उसकी ओर देखा – नहीं, उसे यहां छिपने के बजाय नीचे जाना चाहिए –
“वाशरी नूरा वा बिशारी नूरा (और मेरे बालों और त्वचा में रोशनी आ जाए)
अंदर जाने वाला दरवाज़ा बंद था – अगर वह उसे खोलती तो आवाज़ बाहर चली जाती – वह उत्सुकता से खड़ी रही – तभी उसे जालीदार कोठरी के दरवाज़े के हैंडल से कुछ लटकता हुआ दिखाई दिया – उसने झपट्टा मारा और काली जैकेट उतार दी।
वह चाँद की रोशनी में आँखें खोलकर देखना चाहता था
“वजल फ़ि नफ़्स नूरा – (और मेरी आत्मा में रोशनी हो)
उसने बागा खोला – यह भूरे दुपट्टे के साथ एक काला अबाया था – महमल ने कुछ भी नहीं सोचा और अबाया पहनना शुरू कर दिया – तब उसे एहसास हुआ कि वह एक आदमी की स्कर्ट शलवार में खड़ी थी और नंगे पैर थी – वह अबाया भी उसके लिए एक लूट थी –
“वाज़म ले नूरा” – (और मेरी हड्डियों में रोशनी हो -)
उसने बमुश्किल अपने चेहरे पर दुपट्टा लपेटा था-
अगर उसे इसकी आदत नहीं थी, तो यह मुश्किल लग रहा था – अब उसे किसी तरह नीचे उतरना था और सड़क तक पहुंचना था – उसके घर की सड़क उसकी आँखें बंद करने के बाद भी आ रही थी –
“अलहम अतानी नूरा” (हे अल्लाह, मुझे रोशनी दे)
वह उसी मंत्र का पाठ कर रही थी – महमल जल्दी से अबाया के बटन बंद कर रही थी और दुपट्टे पर हाथ रखकर उसे ठीक कर रही थी – कि अचानक उसे बहुत शांति महसूस हुई –
बाहर आँगन में बहुत सन्नाटा था – शायद इस लड़की की प्रार्थना ख़त्म हो चुकी थी –
वह थोड़ी घबराहट और थोड़ी जल्दबाजी में दरवाज़ा खोलना चाहता था – उसी समय लड़की ने ग्रिल के पीछे अपना पैर रख दिया –
अस्सलाम अलैकुम कौन उसके पीछे से एक तेज़ आवाज़ आई और उसके कदम रुक गए।
दरवाज़े पर हाथ रखकर उसने एक गहरी साँस ली और पीछे मुड़ गई।
वह सामने शलवार कमीज पहने हुए थी, सिर पर दुपट्टा लपेटे हुए थी, हाथ में किताब लिए हुए थी, भ्रमित नजरों से उसे देख रही थी।
महमल का दिल धक-धक कर रहा था – वह रंगे हाथों पकड़ी गई, आगे क्या होगा?
मैं आपकी आवाज सुनने आया हूं आप बहुत अच्छा सुनाते हैं.
‘नई दुआए नूर’ का पाठ था – क्या मेरी आवाज नीचे तक पहुंच रही थी? लड़की का तरीका सरल लेकिन सतर्क था – महमल का दिमाग तेजी से बुला रहा था – उसे किसी तरह लड़की को भ्रमित करना था और वहां से निकलना था – एक बार जब वह सड़क पर पहुंच गया, तो सभी रास्ते। घर उसके पास आया-
“खूबसूरत आवाज हर जगह पहुंचती है – मुझे पाठ समझ में आया, मुझे नहीं पता था कि आप प्रार्थना कर रहे हैं –
दुआ मांग याद नहीं आ रही थी – तुमने मुझे अपना नाम नहीं बताया?
नम्रता से कहते हुए लड़की दो कदम आगे बढ़ी और ग्रिल से आती चाँदनी की रोशनी में उसका चेहरा दिखने लगा।
चिकना सफ़ेद रंग – बेहद गुलाबी होंठ और बादामी आँखें – जिनका रंग सुनहरा पुखराज – सुनहरा क्रिस्टल जैसा था यह पहला शब्द था जो महमल के दिमाग में आया – और जब उसने इसे देखा तो वह एक पल के लिए चौंक गई – बहुत दृढ़ता से महमल को लगा कि यह हुआ है कि उसने इस लड़की को कहीं देखा था – कहीं बिल्कुल करीब – अभी थोड़ी देर पहले, उसके नैन-नक्श नहीं, वो भूरी आँखें जो जानी-पहचानी थीं –
“मैं गर्भवती हूं – मुझे नहीं पता कि यह मेरे होठों से कैसे निकल गया – मैं वास्तव में रास्ता नहीं जानती, इसलिए मैं भटक जाती हूं –
ओह, आप छात्रावास में नये हैं? नई कमर है?
और उसे आशा की एक किरण दिखाई दी – वह शायद लड़कियों का छात्रावास था – हाँ, मैं शाम को आया था – नई कमर तो ऊपर हो गई है लेकिन नीचे जाने का कोई रास्ता नहीं है।
“नीचे, आपके कमरे तीसरी मंजिल पर हैं, है ना? नीचे। ओह, आप निश्चित रूप से तहजूद पढ़ने के लिए उठे होंगे – उसने खुद से कहा – मैं भी तहजूद के लिए दूसरे हॉल में हूं।” मैं जा रहा हूँ – तुम मेरे साथ आओ –
लड़की ने आगे बढ़कर दरवाज़ा खोला, फिर सिर घुमाकर उसे देखा-
मैं देवदूत हूं – आओ – उसने दरवाजे को धक्का दिया और आगे बढ़ी – तो महमल भी झिझकते हुए पीछे चली गई –
सामने एक लम्बा संगमरमर का गलियारा था – दाहिनी ओर ऊँची मेहराबें थीं जिनसे गलियारे का सफ़ेद संगमरमर का फर्श चाँद की रोशनी में चमक रहा था।
परी गलियारे में तेजी से चल रही थी-
वह नंगे पैर उसके पीछे चली – पुरुषों की खुली चड्डी उसके पैरों में आ रही थी – लेकिन शीर्ष अबाया से ढका हुआ था –
गलियारे के अंत में एक सीढ़ी थी – चमचमाते सफेद संगमरमर की एक सीढ़ी जो एक घेरे में नीचे की ओर जाती थी –
उसने अपने नंगे पैर सीढ़ियों पर रखे – रात के उस समय सीढ़ियों के पत्थर बहुत ठंडे थे – बर्फ जैसे ठंडे – वह बिना जाने ही खड़ी सीढ़ियों से उतरने लगी –
तीन मंजिल की सीढ़ियों के अंत में सामने एक विशाल बरामदा था – निकास द्वार के सामने बड़े-बड़े सफेद खंभे थे और उसके सामने एक लॉन दिखाई दे रहा था – हल्की चाँदनी में बरामदा अर्ध-अँधेरा लग रहा था –
एक कोने में बहुत चौड़ी सीढ़ियाँ नीचे की ओर जाती हुई प्रतीत हुईं – परी उन सीढ़ियों की ओर बढ़ी – और एक पल के लिए वह डर गई – वे बहुत चौड़ी सीढ़ियाँ काफी नीचे जा रही थीं – केवल कुछ ही सीढ़ियाँ दिखाई दे रही थीं मंद चांदनी। वे सभी अंधेरे में खो गए थे। कौन जानता था कि नीचे क्या है?
परी के पीछे वह धीरे-धीरे आधी अँधेरी सीढ़ियाँ उतरने लगी – काफी नीचे जाकर फर्श पर आकर उसे लगा – वहाँ एक मुलायम कालीन है – जिसमें उसके पैर धँसे हुए हैं – वह एक बेहद लंबे और विशाल कमरे में है। वह खड़ी थी – कहाँ से शुरू हुई और कहाँ ख़त्म, कुछ पता नहीं चला।
देवदूत दीवार से टकराया – बटन दबाने की आवाज आई – और अगले ही पल पूरा आसमान जगमगा उठा – मेहमल ने घबराकर इधर-उधर देखा –
यह एक विशाल हॉल था – छत झूमरों और स्पॉटलाइट्स से जगमगा रही थी – हॉल छह ऊंचे खंभों पर खड़ा था – विशाल सफेद खंभे, दीवारें क्रिस्टल से जगमगाती थीं, एक ऊंची छत और दीवारों में ऊंची कांच की खिड़कियां थीं –
स्नान का स्थान सामने है – देवदूत ने अपना दुपट्टा पिन करते हुए एक तरफ इशारा किया – तो उसने सिर हिलाया और उसकी ओर ऐसे बढ़ी जैसे चौंक गई हो।
स्नान कक्ष अर्ध-अँधेरा था – संगमरमर के कोने और सामने नल – प्रत्येक टाइल चमक रही थी – वह एक स्टूल पर बैठी प्रशंसात्मक दृष्टि से सब कुछ देख रही थी और झुककर नल खोल दिया –
फवाद और वो ए.एस.पी. महमल इब्राहीम सब कुछ भूल गया था-
सुनो, देवदूत ने खुले दरवाजे से झाँका –
बिस्मिल्लाह पढ़कर वजू करना-
महमल ने अपना सिर हिलाया – फिर अपने गीले हाथों को देखा जिन पर नल का पानी फिसल रहा था – उसने अपना सिर हिलाया और स्नान करना शुरू कर दिया –
जैसे देवदूत उसका इंतजार कर रहा था-
महमल नमाज़ के लिए खड़ी हुई, शायद उसे तहजूद पढ़ना था – जब उसने हाथ उठाया तो रात के सारे दृश्य उसके दिमाग़ में ताज़ा हो गए – दर्द की एक तेज़ लहर उसके सीने में उठी –
धोखा विश्वास का खून है, धोखे से मूर्ख बनाया जा रहा है। यह अहसास कि अगर फवाद ने उसके साथ कुछ नहीं किया होता तो वह किसका शोक मनाती?
जब उन्होंने अभिवादन के लिए हाथ उठाया तो पूरे जीवन की वंचनाएँ और दुर्गमताएँ सामने आ गईं।
मुझे क्या माँगना चाहिए? मेरे पास माँगने के लिए चीजों की एक लंबी सूची है – मुझे वह कभी नहीं मिला जिसकी मुझे चाहत थी – एक आदमी को अच्छा जीवन जीने के लिए जो चाहिए वह मुझे कभी नहीं मिला, मुझे वह नहीं मिला जो लोग इकट्ठा करते हैं – क्यों नहीं? मेरे पास वह सब कुछ है जो लोग इकट्ठा करते हैं?
और जब किसी ने उत्तर न दिया, तो उस ने मुंह पर हाथ रखकर अपने आंसू पोंछे, और सिर उठाया।
सामने हॉल के अंत में एक बड़ा मंच बनाया गया था – बीच में एक मेज और एक कुर्सी रखी गई थी – थोड़ी दूरी पर एक तरफ एक पासा भी रखा हुआ था – शायद वहाँ कोई शिक्षण कार्य भी था –
कुर्सी के पीछे की दीवार पर एक बहुत सुंदर सुलेख वाला सुंदर फ्रेम लगा था।
नीचे उर्दू में सुंदर अरबी सुलेख लिखा हुआ था –
“तो लोगों को इसमें आनन्द मनाना चाहिए-
कुरान उन सभी चीज़ों से बेहतर है जो लोग इकट्ठा कर रहे हैं।
(यूनुस: 58)
वह अचानक चौंका-
क्या देख रहे हो फरिश्ते उसे ध्यान से देख रहे थे.
“तभी तो मैंने भी कुछ ऐसा ही सोचा – यहाँ जो लिखा है, कैसा अजीब संयोग है ना –
संयोग की बात क्या है? इसीलिए यह फ्रेम यहां लगाया गया है – क्योंकि आप आज सुबह यही सोच रहे थे –
लेकिन फ्रेमर को नहीं पता था कि मैं ऐसा सोचूंगा-
लेकिन इस कविता के वर्णनकर्ता के पास कोई नहीं था-”
उसने चौंककर उसकी ओर देखा – इसका क्या मतलब?
जिसने क़ुरान अवतरित किया वह जानता है कि आप क्या सोच रहे हैं और यह आपकी सोच का उत्तर है-”
“नहीं,” वह कंधे उचकाती है, “मेरी सोच का इससे कोई लेना-देना नहीं है, मैं बहुत सोच रही हूं-”
उदाहरण के लिए क्या? वे दोनों घुटनों के बल बैठे थे – और फ़रिश्ते उसे बड़ी ही नम्रता से देख रहे थे –
“इसीलिए एक निर्दोष व्यक्ति पर अचानक मुसीबत आ जाती है?
ग़लत बिल्कुल ग़लत. मुझे विश्वास नहीं होता – वह भड़क उठी – एक लड़की को उसके चचेरे भाई को प्रपोज करने के बहाने डिनर का झांसा देना, उससे अच्छा व्यवहार करने के लिए कहना, और फिर अपने एक लुटेरे दोस्त के घर जाकर उसे बेच देना एक रात, यह मर्दानगी की क्रूरता है भले ही मुखवा की परेशानी नहीं हुई?
नहीं-”
“नहीं? महमल ने अविश्वास से आँखें झपकाईं-
हाँ, बिल्कुल नहीं – इस स्थिति से बचने के लिए अल्लाह ताला ने बहुत पहले ही हमें बता दिया था –
बेशक, इस लड़की को पता होगा कि उसे गैर-महरम के लिए तैयार नहीं होना चाहिए – उसे उसके साथ डिनर पर नहीं जाना चाहिए – उसका चचेरा भाई भी गैर-महरम है – और उसे यह भी पता होगा कि उसे ऐसे में अपना चेहरा ढंकना चाहिए जिस तरह से गैर-महरम अनिवार्य है, यहां तक कि चचेरे भाई को भी नहीं पता था कि वह इतनी सुंदर थी कि उसने उसे बेचने के बारे में सोचा-
अब बताओ ये क्रूरता है या अपने हाथों की कमाई?
वह सुलगते चेहरे से परी की ओर देख रही थी।
और निश्चित रूप से उसके चचेरे भाई के जाल में फंसने से पहले किसी ने उसे अल्लाह के आदेश के बारे में चेतावनी दी होगी – उसकी अंतरात्मा या शायद एक इंसान, लेकिन उसने फिर भी नहीं सुना, और फिर भी अल्लाह सर्वशक्तिमान ने उसे सम्मान और सुरक्षा के साथ संरक्षित किया – यह एक महान उपकार है अल्लाह तआला का – हम उतने निर्दोष नहीं हैं जितना हम सोचते हैं कि हम हैं –
वह कहे जा रही थी और उसका दिमाग फट रहा था-
चाचाओं को फवाद के ऑफिस में काम करने पर सख्ती से रोक. हसन के शब्द. और वह चेतावनी जो उन्होंने शूद्र की सगाई के दिन दी थी-
उसने अपनी दाहिनी कलाई की ओर देखा – उस पर आधे-अधूरे घाव के निशान थे – हाँ हसन ने उसे चेतावनी दी थी –
मैं एक देवदूत हूँ. मैं मैं वास्तव में-”
किसी को अपनी नासमझी का गवाह मत बनाओ!
आइए फज्र की नमाज पढ़ें।
जागरूकता का दर्पण बहुत ही भयावह तस्वीर पेश कर रहा था
उसे एक-एक करके सारी बातें याद आने लगीं – फ़रिश्ते सही थीं – सबसे ज़्यादा दोषी वह खुद थी – वह फवाद की कार में क्यों बैठी थी – उसने दिल और मुशाफ़ के बीच दिल को चुना, ऐसा क्यों था?
उसने अपनी गीली आँखें उठाईं – देवदूत उसी शांति के साथ झुके हुए खड़े थे – और वही अल्फ़ाज़ उसके सामने चमक रहे थे – कुरान उन सभी चीजों से बेहतर है जो लोग इकट्ठा कर रहे हैं –
उसका हृदय रो पड़ा-
कितनी बेशर्मी से उसने मुशाफ़ को काली लड़की को लौटा दिया था – उस समय उसकी आवाज़ कितनी उदासीन थी –
जब टीवी पर प्रार्थना या पाठ का बुलावा आता था तो वह चैनल बदल देती थी। सेपरेट पढ़ना कितना कठिन था – और अखबारों के अलावा उसने कभी फज्र नहीं पढ़ा था – अब वह उसी फज्र को पढ़ने के लिए एक देवदूत की तरह खड़ी थी। । था-
भगवान मुझे वापस घर लौटा दें – वह फिर रोने ही वाली थी – कसम खाती हूं, अब कभी फवाद भाई को अकेले कहीं नहीं देखूंगी – कसम खाती हूं!
प्रार्थना करने के बाद वह कुछ शांत हुई, फिर उसने अपने चेहरे पर हाथ फेरा और उठ गई।
एक बात पूछूँ देवदूत? वे दोनों एक साथ हॉल की सीढ़ियाँ चढ़ रहे थे।
पूछना!
कसम खाने से अल्लाह कबूल होता है?
“शपथ एक अप्रिय चीज़ है। इससे भाग्य नहीं बदलता – जो होना है वह होकर रहता है –
और अगर शपथ ली गयी तो?
इसलिए तुम्हें यह तब तक करना है जब तक तुम मर न जाओ – आखिरी सीढ़ियाँ चढ़ते समय देवदूत थोड़ा चौंक गए – सीधे कसम मत खाओ कि जब तुम यहाँ से छूटोगे तो तुम ऐसा-ऐसा काम करोगे –
रिहाई?
हाँ, तुम्हें घर जाना है न, मैं तुम्हें छोड़ रहा हूँ – वह चुपचाप उसे देख रही थी।
तुम रुक क्यों गए?
आप आप कैसे जानते हो?
बात यह है कि सबसे पहले, तहज्जुद के दौरान यहां कोई भी अबाया पहनकर नहीं चलता है – दूसरी बात, आपने मेरा अबाया और दुपट्टा पहन रखा है – और मैंने आपको यार्ड पार करते हुए देखा है।
महमल ने अपने शरीर पर अबाया को देखा, जिसमें से लंबे पुरुष शलवार के पैर बाहर झाँक रहे थे।
वह वास्तव में है
“हमारे बाथरूम की खिड़की हमारी छत पर खुलती है – क्या उसने तुम्हें बाथरूम में बंद कर दिया? मैं उससे बात करूंगा – उसे ऐसा नहीं करना चाहिए था – थोड़ा शुष्क स्वभाव का – लेकिन बुरा दिल नहीं – आओ – फिर, उसे देखकर चौंककर देखा, उसने समझाया – ”हुमायूँ मेरा चचेरा भाई है, बुरा आदमी नहीं है, आओ।
तभी किसी ने जोर से गेट बजाया – घंटी भी बजी – परी ने गहरी सांस ली – आओ लड़की – और उसका हाथ पकड़कर गेट के पास ले आई, फिर उसका हाथ छुड़ाया और दरवाजा खोल दिया –
देवदूत यहाँ हैं.
अस्सलामुअलैकुम और इसमें गलत क्या है? आपको उसके चचेरे भाई से समस्या है, तो आपने उसे बाथरूम में बंद क्यों किया?
“वास्तव में यह क्या था? वह कहाँ है? उसने उत्तर दिया और कहा-
उसकी सांसें थोड़ी उखड़ रही थीं और उसने उसकी आवाज पहचान ली।
वह मेरे साथ है – लेकिन आपको उसके साथ सम्मान से पेश आना चाहिए था – देवदूत की आवाज़ सख्त थी –
आप जो भी हैं.
“नहीं हुमायूँ! उसके साथ अपराधी जैसा व्यवहार मत करो – उसका क्या दोष? अपने भाइयों जैसे चचेरे भाई पर भरोसा करके वह निर्दोष थी –
वह सच सुनने जा रही थी – अभी तो फ़रिश्ते ने परोक्ष रूप से पूरी कहानी सुनी थी – और फिर फ़रिश्ते फवाद को महरम नहीं कह रही थी – और अब वह हुमायूँ के सामने उसकी अज्ञानता को कैसे छिपा रही थी –
उसकी गलती यह है कि वह फवाद करीम की चचेरी बहन है-
उसे ले आओ – अब हुमायूं दाऊद का स्वर संतुलित हो गया था – परी ने उसे रास्ता देने के लिए दहलीज पार की, फिर वह धड़कते दिल के साथ गेट से बाहर आई –
ठीक सामने वह खड़ा था – वर्दी पहने, पूरी तरह से तैयार, लंबा और माथे पर बिल लिए हुए –
जब मैंने तुम्हें वहाँ रुकने के लिए कहा था तो तुम बाहर क्यों चले गए?
मैं आपकी नौकरानी नहीं हूं, जो आपका हुक्म मानूं – आप ही हैं जो मुझे हुक्म देते हैं, हां उसने भी जवाब दिया-
आप क्या-”
जुबान पकड़कर बोलिए एएसपी साहब!
मैं मस्जिद में खड़ा हूं और अब मुझ पर आपका कोई दबाव नहीं है – उसने गेट का किनारा कस कर पकड़ रखा था –
आप उसने कुछ कठोर कहकर अपने आप को रोका – फिर देवदूत की ओर मुड़ा जो चुपचाप सबको देख रहा था –
उससे कहो मेरे साथ चले, मैं उसका दुश्मन नहीं हूँ-
देवदूत ने चुपचाप हुमायूँ की बात सुनी और जब वह चुप हो गया तो वह महमल की ओर मुड़ी-
इसके साथ चलो, यह तुम्हारा दुश्मन नहीं है-
मुझे उन पर बिल्कुल भी भरोसा नहीं है-
ऐसा नहीं होना चाहिए, लेकिन अकेले घर जाना और पुलिस मोबाइल में जाने में अंतर होगा – आगे आप अपने निर्णयों में स्वतंत्र हैं –
बात कुछ ऐसी थी कि वह चुप हो गई-
अच्छा चलो – वह बाहर निकला, फिर मुड़ा और एंजेल को देखा जो गेट के पास अपनी छाती पर हाथ बांधे खड़ी थी –
इसकी पीठ पर भव्य तीन मंजिला मस्जिद थी – जिसके ऊँचे सफ़ेद खंभे बहुत गरिमापूर्ण खड़े थे – जैसे कोई ऊँचा और सफ़ेद महल हो – इसमें कोई गुंबद नहीं था, लेकिन देवदूत इसे मस्जिद कह रहे थे –
बगल में सुन्दर साज-सज्जा वाला बंगला वहीं था – जहाँ उसने रात में देखा था –
धन्यवाद, उसने कहना बंद नहीं किया-
**
हुमायूँ ने उसके सामने खड़ी पुलिस मोबाइल की ड्राइवर सीट ले ली थी – वह आत्मविश्वास से चलती हुई आई और सामने का दरवाज़ा खोलकर सीट ले ली –
क्या तुम मुझे घर ले जा रहे हो?
नहीं – रुखाई से कहकर उसने गाड़ी सड़क पर लगा दी थी –
तो फिर हम कहाँ जा रहे हैं?
पुलिस स्टेशन!
लेकिन मुझे घर चाहिए.
बीबी मुझे बहस पसंद नहीं चुप रहो-
हुमायूँ ने उसे डाँटकर गति बढ़ा दी और –
वह भीगी आँखों से सामने सड़क की ओर देखने लगी-
मुझे आश्चर्य है कि अब उसकी किस्मत उसे क्या दिखाने वाली थी
आज सुबह से ही आगा इब्राहीम के आलीशान आलीशान महल के लॉन में सभी लोग जमा थे.
आग़ा इब्राहीम चेहरे पर बहुत गुस्सा और गुस्सा लिए कुर्सी पर बैठे थे – महताब ताई फ़िज़ा चाची और नईमा चाची भी पास की कुर्सियों पर बैठी अर्थपूर्ण ढंग से फुसफुसा रही थीं – ग़फ़रान चाचा और असद चाचा भी चिंतित थे।
आरज़ू बरामदे की छोटी सीढ़ियों पर बैठी थी – घुटनों पर थाली रखे हुए, वह अपनी शाश्वत उदासीनता से आप पर ठुमक रही थी –
उसके पीछे बाकी लड़कियाँ बरामदे में कुर्सियों पर बैठी थीं।
हसन बेचैनी से घास पर टहल रहा था – बार-बार अपने सेल पर एक नंबर दबाते हुए भनभना रहा था – वसीम अपने कमरे में था और।
फवाद आगा जान के बगल वाली कुर्सी पर बैठा था और अखबार पढ़ रहा था – बीच-बीच में वह अपना सिर उठाता था और सबके चेहरों के भावों को देखता था – उसके व्यवहार में संतुष्टि और समर्पण था –
एक ही खुशी थी, जो रसोई में कुर्सी पर बैठी मौन आँसू बहा रही थी – उसकी सारी जिंदगी की मेहनत बेकार हो गई थी – महमल कल एकेडमी की बात कहकर निकली थी और जब शाम तक नहीं लौटी तो उसका दिल बैठने लगा सींक – कितनी नवाफ़िलें पढ़ी गईं, कितनी दुआएँ की गईं, लेकिन वह वापस नहीं आई-
ये बात कहां छुपी थी सबको पता चल गया – आग़ा जान बेहद नाराज़ हुईं – जब उन्होंने पुलिस स्टेशन जाने की बात की तो फ़वाद ने उन्हें समझाया कि घर की इज़्ज़त दांव पर लगाने का फ़ायदा यह है कि थोड़ी देर और इंतज़ार किया जाए। लेना-
हसन और असद चाचा पूरी रात उसे अस्पतालों, मुर्दाघरों और सड़कों पर ढूंढते रहे – लेकिन जब वे लगभग तीन बजे असफल होकर घर लौटे, तो घर में मातम का माहौल था –
स्त्रियों की अर्थपूर्ण दृष्टि, पुरुषों के तिरस्कारपूर्ण वाक्यांश, मुसरत को अपनी आत्मा में डूबता हुआ महसूस हुआ – वह तब से रो रही थी – न सफाई, न दशक, होठों पर बस एक प्रार्थना, अस्पताल में नदी की लाश कहीं ऐसा न हो कि उनकी सारी मेहनत व्यर्थ हो जाये।
किसी के साथ भाग गयी, अरे, मैं तो कह ही रही थी – सुबह का सूरज उगने लगा था – तभी रसोई में ताई महताब की आवाज़ सुनाई दी –
मुझे भी यही संदेह है – नईमा चाची ने सिर उठाया – वे सब रात से जाग रहे थे – हसन को छोड़कर बाकी लड़के-लड़कियाँ अभी-अभी पूरी नींद लेकर उठे थे –
“बस! आगा जान, मुसरत, जो रसोई में रो रही थी, ने अचानक अपना गीला चेहरा उठाया –
आगा जान को देखकर हर कोई हैरान रह गया, जिसका लाल और सफेद चेहरा गुस्से से भरा हुआ था।
”अब अगर वह जिंदा इस दहलीज पर आ गई तो मैं उसे जिंदा ही यही घर दे दूंगा, सबने सुना।”
अरे ऐसी बेटियों को पैदा होते ही गला घोंट देना चाहिए – इब्राहीम उसे अपने साथ ले जाता और हमारी इज्जत पर दाग लगाने के लिए मर जाता, उसने उसे छोड़ दिया, तौबा, तौबा –
उसे किसी से परेशानी रही होगी – वह कुरान लेकर छत पर चली जाती थी – ताकि हमें उस पर शक न हो – इसलिए मैंने उस दिन कहा था – लेकिन अगर कोई नहीं सुनता – ताई मेहताब को अपना दुख याद आया –
खुशी से दिल डूब गया –
“तुम मर जाओ, प्रिय भगवान, मर जाओ, लेकिन वापस मत आना – उसका दिल दर्द से भर गया –
आज के बाद इस घर में कोई उसका नाम न लेगा और यदि आग़ा जॉन का भाषण अधूरा रह गया था-
किसी ने जोर से गेट खटखटाया-
सभी ने चौंककर गेट की ओर देखा, यहाँ तक कि बरामदे की सीढ़ियों पर बैठी आरज़ू ने भी अपना सिर उठाया।
मुसरत धड़कते दिल के साथ खिड़की पर खड़ा था – सुबह सात बजे ऐसी दस्तक पहले कभी नहीं हुई थी –
हसन, दरवाज़ा खोलो – असद चाचा ने कहा, हसन ने आगे बढ़कर गेट के छोटे दरवाजे का हुक खोला और पीछे चला गया –
दरवाज़ा खुलता गया – एक संगमरमर का सफ़ेद हाथ दरवाज़े पर रखा गया और तभी सफ़ेद नंगे पैर दरवाज़े की चौखट पर अंदर आते दिखे –
आग़ा जान उत्सुकता से उठी – बाकी सब भी उठ गए, सबकी निगाहें गेट पर टिकी थीं जहाँ वह छोटा दरवाजा खोलकर प्रवेश कर रही थी –
टखने तक काला अबाया पहने और चेहरे पर कसकर ग्रे दुपट्टा लपेटे, नंगे पैर, सिर झुकाए, महमल इब्राहिम ने अंदर कदम रखा।
हसन, उससे कहो कि वह यहां से निकल जाए, नहीं तो मैं उसे लहूलुहान कर दूंगी – आगा जान जोर-जोर से चिल्ला रही थी – निकल जाओ यहां से, बेशर्म लड़की, अभी-अभी।’
तेरे पिता के घर में कौन जाएगा?
वह, जो सिर झुकाए अंदर आई थी, अचानक अपना सिर उठाया और निडरता से चिल्लाई कि एक पल के लिए हर कोई हैरान रह गया – ताई मेहताब ने घबराकर अपना हाथ अपने मुंह पर रख लिया।
हसन भ्रमित होकर महमल और फवाद को देख रहे थे.
फवाद अपनी जगह पर डटे रहे-
वह अब घूम रही थी और गेट खोल रही थी-
अगले ही पल, पुलिसकर्मी एक-दूसरे के सामने सड़क पर वापस आ गए – दरवाज़े खुलेंगे और सैनिक बाहर निकलेंगे और तेज़ी से चारों ओर फैल जाएंगे – पूरे घर की तलाशी लेंगे – वह ड्राइवर की सीट से बाहर निकलेंगे – वर्दी पहने हुए , चेहरा। लेकिन एक फीकी विजयी मुस्कान के साथ वह घास पर खड़े उन डरे हुए लोगों के पास आया
यह सब इतना अचानक और अप्रत्याशित था कि कोई भी अपनी जगह से हिल नहीं सका – फवाद को सबसे पहले एहसास हुआ – उसे हथकड़ी लगाई जा रही थी –
क्या बकवास है? वह अपने हाथ पीछे फेंकना चाहता था।
इस बकवास में लिखा है कि आपकी गिरफ्तारी से पहले ही आपकी जमानत रद्द कर दी गई है – और आपको तुरंत गिरफ्तार कर अदालत में पेश किया जाना चाहिए –
समस्या क्या है अधिकारी? मेरे बेटे ने क्या किया है?
आगा साहब, आपके बेटे ने अपनी चचेरी बहन से शादी की।
हुमायूं ने एक नजर मेहमल पर डाली, जो गेट के पास अपनी छाती पर हाथ बांधे खड़ी थी और फवाद को नफरत भरी निगाहों से देख रही थी – मेहमल ने अपनी एक अटकी हुई फाइल को बाहर निकालने के बदले में इब्राहिम को एक रात के लिए बेच दिया था, और जब वह कर रहा था उसका नाश्ता, वह शायद फाई की मंजूरी का इंतजार कर रहा था।
तुमने ग़लत समझा है मेरे बेटे.
: आपका बेटा उत्तरी क्षेत्रों में लड़कियों के अपहरण और खरीद-फरोख्त में शामिल है, यह आप भी जानते हैं और हम भी – इस बार उसने बड़ी चालाकी से अपनी चचेरी बहन का सौदा कर उसे संबंधित पार्टी में भेज दिया है, लेकिन आपकी भतीजी पुलिस में ही रह गयी के संरक्षण में – क्योंकि वह सब पुलिस की योजना के तहत था – गिरोह को लोगों की नजरों से दूर रखने की आगा फवाद की चाल अच्छी तरह काम कर गई – लेकिन हर चाल सफल नहीं होती –
मेहमल का इस एएसपी से था अफेयर – फवाद ने चुपचाप सब सुना और शांति से कहा, ”मैंने उन्हें रंगे हाथों पकड़ा है – अब वे अपनी हरकतों पर पर्दा डालने के लिए मुझे फंसा रहे हैं ताकि -”
चुप रहो – वह फट रही थी – अगर तुमने मेरे बारे में एक शब्द भी कहा, तो मैं तुम्हारा मुँह नोच दूँगी – तुमने मेरे साथ क्या किया है, तुम्हें मालूम है?
अरे, तुम चुप क्यों हो? मैं होश में आते ही ताई महताब से कहती हूं – वह छाती पीटते हुए सामने आईं – सारा उपद्रव इसी लड़की ने किया है – वह मेरे बेटे को फंसा रही है – ताकि आगा साहब की करतूत सामने न आ जाए – उसने आग़ा जान की ओर अनुमोदन भरी निगाहों से देखा और फिर अपनी गर्दन इधर-उधर घुमा दी – सभी लोग चुपचाप खड़े थे – किसी ने हाँ या ना नहीं कहा –
लड़की का नाम महमल इब्राहिम है – हुमायूं ने अपने सामने मोबाइल फोन का बटन दबाया – स्पीकर से आवाज गूंजने लगी – फवाद की आवाज – जिसे आसानी से पहचाना जा सका –
“तीन तारीखें, शनिवार की शाम, वह तुम्हारे साथ होगी – वह मासूम है, अछूत है और जवान है – वह तुम्हारी मांग पूरी करती है – और हंसती है।
महल को अपना चेहरा लाल महसूस हुआ-
बीच-बीच में तरह-तरह की आवाजें सुनाई देती रहीं।
फवाद भाई, ये लोग मुझे गलत समझ रहे हैं-
“भाई फवाद, ये लोग मेरे साथ कुछ गलत करेंगे-
बकवास बंद करो और मेरी बात ध्यान से सुनो-
तुम्हें वह हीरे की अंगूठी चाहिए, है ना? तो जैसे वह कहीं जा रही हो – यह केवल एक रात के लिए है – सुबह ड्राइवर तुम्हें लेने आएगा –
हुमायूं ने बटन दबाया और मोबाइल नीचे कर दिया – फवाद ने सिर हिलाया –
ऑडियो न्यायालय में स्वीकार्य नहीं है, एएसपी महोदय-”
गृह न्यायालय में ऐसा होता है-
और वह सही था—उन सभी को साँप सूँघ गया था—हर कोई अपनी जगह पर खड़ा था, चुप और खेदित—
मैं देखूंगा, मैं एक-एक करके देखूंगा-
फिलहाल तो आपको जेल की दीवारों को काफी देर तक देखना होगा-
इसी दिन के लिए – हसन जल्दी से बाहर आ जाता था और कहता था कि तुम उससे दूर रहो, सारी दुनिया जानती है कि वह कैसा आदमी है – वह लड़कियों का सौदा करता है – इसीलिए तुम्हें मना करता था –
मैं उसके हाथ नहीं तोड़ सकता था, क्या मैं मना कर सकता था? मेरी जगह तुम्हारी बहन भी होती तो भी तुम कुछ न करते? उसने इतने कठोर ढंग से कहा कि हसन वहीं खड़ा रह गया-महमल ने कभी ऐसी बात नहीं की।
गर्भवती मैं-
मुझे आपसे किसी स्पष्टीकरण की आवश्यकता नहीं है – वे सभी एक से हैं – वह दूर हो गया – तभी उसने मसर्रत को बरामदे के खंभे के खिलाफ झुकते हुए देखा – जो न जाने कब से वहीं भटक रहा था –
वह उनके पास ही बरामदे की सीढ़ियों पर बैठी थी, पलक झपकते और स्वप्न भरी दृष्टि से वह ए.एस.पी. की ओर देख रही थी।
आगा सर! उन्हें रोको, वे मेरे बेटे को कहां ले जा रहे हैं? – जब वे फवाद को ले जाने लगे तो ताई मेहताब आगा जान की बांह पकड़कर रो रही थीं।
साली बेगम! हिम्मत रखो, भगवान ने चाहा तो फवाद शाम तक घर आ जाएगा – हुमायूँ ने मज़ाक में सिर हिलाया और मुँह फेर लिया।
एक मिनट) एएसपी साहब-
आग़ा जॉन को शांत भाव से संबोधित किया गया – वह चौंक कर पलट गया –
“इस लड़की ने रात बिताई है – हम सभ्य लोग हैं और उसे स्वीकार नहीं कर सकते – आप उसे अपने साथ भी ले जा सकते हैं -”
महल स्थिर रही – उसे लगा कि वह अपनी जगह से कभी नहीं हिलेगी –
हमने सचमुच अपनी भौहें ऊपर उठाईं – निकास स्तंभ से महल के आँसू फिर उबल पड़े।
“हाँ सचमुच! वह अपने चबाने पर मुस्कुराया-
“ठीक है मेहमल बीबी! थाने जाओ, तुम सुल्तानी की गवाह हो, गवाही दो और फवाद करीम को जिंदगी भर जेल में सड़ते देखो – मैंने सोचा था कि घर की बात घर पर ही छोड़ देनी चाहिए, लेकिन अगर तुम्हें पूरी दुनिया चाहिए तो यह जानने के लिए कि अगर फवाद ने घर की लड़की से सौदा कर लिया है तो ठीक है, हम इस सुल्तानी गवाह को अपने साथ ले जाएंगे, न आप इस लड़की को चुप करा पाएंगे, न यह कभी बाहर आएगी – चलो चलें।
अरे नहीं, एएसपी साहब महमल हमारी बच्ची है – भाई साहब बस नाराज हैं, हमें यकीन है कि वह पुलिस की हिरासत में है – सम्मान के साथ घर आ गई है – घोफरान चाचा ने मामला संभाला –
मानो या न मानो, हमने महमल में मस्जिद को खत्म कर दिया था – यह महिलाओं की मस्जिद है – मेरी बहन यहां पढ़ाती है – उसने आगा जान को ध्यान से देखते हुए अपनी बहन से आग्रह किया और कड़ी नजर से मुंह फेर लिया –
वह अभी भी स्तब्ध चुप्पी में खड़ी थी – मानो उसे अभी भी आग़ा जान की बातों पर विश्वास नहीं हो रहा हो –
गाड़ियाँ गेट से बाहर चली गईं। गफरान चाचा मोबाइल फोन पर एक नंबर डायल करने लगे – ताई महताब जोर-जोर से रोने लगीं –
इस सब बुराई से क्या मतलब – इसे घर से निकालो, आग़ा साहब, बेचारी ने मेरे बच्चे को फँसा दिया है – अपने बाप के साथ मर क्यों न गयी?
वह आक्रामक तरीके से उसकी ओर बढ़ी लेकिन हसन ने हस्तक्षेप किया-
आप क्या कर रही हैं, चाची अम्मा? उसने उनके दोनों हाथ पकड़ लिए और बमुश्किल उन्हें रोका-
क्या फवाद करीम जैसा प्रभावशाली व्यक्ति किसी लड़की के अनुरोध पर गिरफ्तारी वारंट जारी कर सकता है?
यह झूठ है, मैं इसे मार डालूँगा-
महमल, अंदर जाओ – फिजा आंटी ने धीरे से कहा, तो वह चौंक गईं और फिर अंदर भाग गईं।
फ़िज़ा और नईमा ने अर्थपूर्ण नज़रों से एक दूसरे को देखा – आग़ा जॉन सड़क की ओर बढ़ गया था – ताई अम्मा अभी भी हसन की बाहों में रो रही थी –
दौड़ते-भागते वह बरामदे के सिरे पर रुक गई, खम्भे पर खड़ी हो गई, मुसरत ने मुँह फेर लिया – उसे धक्का लगा –
माँ ! उसकी आँखें मिर्च की तरह चुभने लगीं-
अरे आलसी! आरज़ू ने उसके कंधे पर हाथ रखा तो वो थोड़ा चौंक गयी.
यह सुंदर अधिकारी कौन था?
वह हुमायूँ दाऊद था।
नाइस नीम कहाँ रहता है?
नरक में – क्या तुम्हें कोई पता चाहिए? वह फूट-फूट कर हँसी, फिर आरज़ू ने मुँह बनाया – महमल ने हाथ मिलाया और अपनी माँ की ओर संदेह भरी दृष्टि से देखा और अंदर भाग गई –
हुमायूं दाऊद ! आरज़ू मुस्कुराई – और फिर खाना शुरू कर दिया –
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अगले कई दिनों तक घर में सन्नाटा पसरा रहा – एक हसन ही था जो हमेशा सबके सामने उसका बचाव करता दिखता था –
अगर महमल आरज़ू होती तो क्या तुम भी यही कहती, चाची? नईमा की किसी बात पर उसे गुस्सा आ गया – तो वह, जो सिर पर सोना लपेटे हुए अंदर लेटी हुई थी, झटके से उठी और तेजी से बाहर आ गई।
तुम्हें सबके सामने मुझे साफ़ करने की कोई ज़रूरत नहीं है – वह लाउंज में आई और बोली, थोड़ी देर बाद सब लोग चौंककर उसकी ओर देखने लगे –
लेकिन उबाऊ!
अगर ये लोग सारे परिवार में मेरी बेइज्जती करना चाहते हैं, तो कोई बात नहीं – एक बार इज्जत चली गई तो मैं कौन-सी इज्जत बचाने के लिए अदालत में चुप रहूँगा? मैं भी भरे दरबार में सारे शहर से कहूँगा, सुनो तुम सब-
अपने पीछे दरवाजा पटक कर उसने खुद को फिर से कमरे में बंद कर लिया।
अंदर मुसरत बिस्तर की चादर ठीक कर रही थी-
उसे आते देख उसने एक पल के लिए सिर उठाया, फिर काम में लग गयी-
“क्या आप भी मुझसे नाराज़ हैं माँ?”
“माँ! उसकी आँखों के किनारे गीले होने लगे – उसने तकिया सीधा किया और दरवाज़े की ओर बढ़ी –
मैंने क्या किया माँ? वह रो रही थी-
दरवाजे की ओर बढ़ते हुए, खुशी ने अपना सिर घुमा लिया –
“आपने अच्छा नहीं किया मैडम,” उसने कई दिनों के बाद कहा।
अम्मा – वह तरसते हुए उनके पास आई – फवाद भाई ने मुझे फंक्शन के बारे में बुलाया।
मुझे पता है-
पता है लेकिन निश्चित नहीं?
“मैं वर्षों से उनकी सेवा कर रहा हूं ताकि शायद वे हमें कुछ सम्मान दें, लेकिन मेरी बेटी अपने ही बेटे को पकड़कर अदालत में गवाही दे रही है। पहले, जीवन कम कठिन था। क्या वह थक कर वापस आ गई थी?”
वह नम आंखों से उन्हें जाते देखती रही-
उसने कभी नहीं सोचा था कि एक गलत कदम उसे यहां ले आएगा-
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फिर उसने कितने दिनों तक शोक मनाया, उसके पास रोने के लिए बहुत कुछ था – फिर कई दिनों के बाद उसे अबाया स्कार्फ और पुरुषों की शलवार कमीज़ के बारे में याद आया, इसलिए उसने हाथों को एक अलग दुकानदार में रखा और परी के पास लौट आई –
कोई ज़रूरत नहीं है, मैं डेविड के चेहरे की परी को वापस दे दूँगा – वह इसे आगे बढ़ा देगी – उसने सोचा –
बस स्टॉप पर बेंच अब सुनसान थी – काली लड़की ने कभी पीछे मुड़कर नहीं देखा – वह कौन थी, कहाँ से आई, वह अक्सर सोचती थी –
बस से उतरकर वह सड़क पर गर्दन उठाकर खड़ा हो गया और देखा – वे दोनों इमारतें अगल-बगल थीं – हुमायूं दाऊद का बंगला हरी लताओं से ढका हुआ था और उसके बगल में सफेद खंभों वाली इमारत शायद एक संस्थान थी –
इस बेकार आदमी का दरवाज़ा खटखटाने की कोई ज़रूरत नहीं है – मैं मस्जिद में जाता हूँ – वह मस्जिद के काले गेट के सामने आई – गेट का काला लोहा चमक रहा था – उसने चमकते लोहे में अपना प्रतिबिंब देखा –
नीली जींस के ऊपर उसकी गर्दन पर दुपट्टा लिपटा हुआ था, माथे पर ऊँची भूरे रंग की पोनीटेल बंधी हुई थी, वह अपनी विशिष्ट पोशाक में थी-
गेट के किनारे एक बोर्ड लगा था जिसे वह पहले नहीं देख पाई थी – उस पर साफ़ लिखा था –
पुरुषों को अनुमति नहीं
उसके बगल में एक गार्ड बैठा था – उसने एक गहरी साँस ली और अंदर चला गया –
हरे कॉल का एक बड़ा सिर – सामने एक चमकदार सफेद संगमरमर का बरामदा बरामदे के कोने में रिसेप्शन डेस्क के पीछे खड़ी एक लड़की, काले अबाया के ऊपर एक ग्रे दुपट्टा पहने, फोन पर बात कर रही थी।
सफेद शलवार कमीज पहने एक लड़की सामने से चली आ रही थी – उसने बैंगनी रंग का दुपट्टा ले रखा था – मानो वह कोई वर्दी हो – महमल के पास से गुजरते समय उसने मुस्कुराते हुए कहा, अस्सलाम अलैकुम।
“हाँ?” वह चौंक गई – वह शर्म से मुस्कुराई और उसके पास से चली गई –
क्या उसने मुझे नमस्कार किया? क्या वह मुझे जानती है? वह अभी असमंजस में ही थी कि रिसेप्शनिस्ट की आवाज आई-
असलम अलैकुम क्या मैं आपकी मदद कर सकता हूँ?
हां- मुझे एंजेल से मिलना है- वह डेस्क के पास आई-
फ़रिश्ते बाजी क्लास में होंगी – भीतरी गलियारे में ठीक पहले दरवाज़े पर।
अच्छा-
वह पत्थर के फर्श पर चलते हुए चारों ओर देख रही थी।
मुर्तिन ने बानी इज़राइल में दो दंगों का उल्लेख किया है – टिप्पणीकार के अनुसार, पहली बार ज़कारिया की हत्या का उल्लेख है, जबकि दूसरी बार ईसा (उन पर शांति हो) को मारने की साजिश का उल्लेख है।
वह खुले दरवाज़े से अंदर दाखिल हुई – वह सामने चबूतरे पर एक कुर्सी पर बैठी थी और सामने टेबल पर एक किताब खोलकर पढ़ाने में व्यस्त थी – उसके सामने लड़कियों की कतार पर कतारें लगी हुई थीं कुर्सियों पर बैठी – कई लोग जुनिपर स्कार्फ में लिपटे हुए, सिर झुकाए हुए और कलम हिलाते हुए – वह पीछे मुड़ी।
बरामदे में रिसेप्शन डेस्क के सामने दीवार के सहारे लगे सोफे पर बैठकर काटने में ही भलाई महसूस हुई, इसलिए वह काफी देर तक पैर मोड़कर बैठी रही और आने-जाने वाली लड़कियों पर आलोचनात्मक नजर रखकर च्युइंग गम चबाती रही।
हर समय एक व्यवस्थित आंदोलन चल रहा था – वह दुनिया में किसी और की तरह थी – वर्दी में लड़कियाँ इधर-उधर भागती थीं – हर जगह लड़कियाँ थीं – छात्र शलवार कमीज और ऊपर कुछ रंग का दुपट्टा पहनते थे
अस्सलाम अलैकुम – बोर हो गए हैं तो ये पढ़ें –
शेवर- उसने वह किताब शेन इचका के रिसेप्शनिस्ट से ली थी-
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