peer-e-kamil part 2

 

फिलोमेना फ्रांसिस ने अपने हाथ में पैकेट टेबल पर रखा और हॉल के चारों ओर देखा, पेपर शुरू होने में अभी भी दस मिनट बाकी थे, और हॉल में छात्र किताबें, नोट्स और नोटबुक पकड़े हुए थे, जल्दी से पन्ने पलट रहे थे।

---

इम्तिहान का हॉल — सालार का आत्मविश्वास

वह उन पर आख़िरी नज़र डाल रहा था। उसकी हर हरकत उसके भीतर छिपी बेचैनी और घबराहट को साफ़ जाहिर कर रही थी।
फिलोमेना के लिए यह कोई नया मंजर नहीं था—वह इससे पहले भी कई बार ऐसा देख चुकी थी।

तभी उसकी नज़र हॉल के बीचों-बीच बैठे सालार पर पड़ी। पाँच छात्रों में वह अकेला ऐसा था जो पूरी तरह बेफिक्र दिखाई दे रहा था।
हाथ में स्केल लिए वह आराम से बैठा था और उसे हल्के-हल्के अपने जूते पर थपथपा रहा था—मानो उसे किसी बात की कोई जल्दी ही न हो।

उसकी आँखों में अजीब-सा आत्मविश्वास था, और वह इधर-उधर नज़र दौड़ाते हुए जैसे हर चीज़ को समझ रहा था।

फिलोमेना के लिए यह दृश्य नया नहीं था।
नौ बजे जब वह उसके पास से गुज़री, तो उसने उसे रोका था। ठीक तीस मिनट बाद उसे उससे कागज़ लेना पड़ा।
दस मिनट पर ही उसने देखा—सालार अपनी कुर्सी से खड़ा हो चुका है।

जैसे ही वह खड़ा हुआ, हॉल में बैठे बाकी छात्रों ने भी सिर उठाकर उसकी ओर देखा।
वह कागज़ हाथ में लिए फिलोमेना फ्रांसिस की तरफ बढ़ रहा था।

फिलोमेना ने यह पहले भी देखा था।

उसने मात्र आठ मिनट में पेपर हल कर लिया था।

“कागज़ को फिर से देखो” — यह वाक्य उसने उससे कभी नहीं कहा।
उसे पहले से ही पता था कि उसका जवाब क्या होगा।

“मैं देख चुका हूँ।”

अगर वह उसे दोबारा चेक करने के लिए कहती, तो वह हमेशा की तरह कागज़ को कुर्सी के हत्थे पर रखकर, हाथ जोड़कर बैठ जाता।
उसे याद नहीं कि उसने कभी उसके कहने पर अपना पेपर दोबारा देखा हो।

और सच तो यह था—

उसे इसकी ज़रूरत भी नहीं थी।

उसके पेपर में गलती ढूँढना लगभग नामुमकिन था।

फिलोमेना ने हल्की मुस्कान के साथ कागज़ उसके हाथ से ले लिया।

“सालार, तुम्हें पता है मेरी ज़िंदगी की सबसे बड़ी ख्वाहिश क्या है?”
उसने कागज़ देखते हुए कहा।

“कि मैं तुम्हें तीस मिनट का पेपर दूँ… और तुम उसे तीस मिनट में जमा करो।”

सालार ने हल्की मुस्कान के साथ जवाब दिया—

“आपकी ये ख्वाहिश तब पूरी होगी जब मैं 150 साल का हो जाऊँ।”

“मुझे लगता है 150 साल की उम्र में भी तुम इसे दस मिनट में कर लोगे।”

इस बार वह हल्के से हँसा और मुड़ गया।

फिलोमेना ने पेपर पर एक नज़र डाली—
उसे समझ आ गया कि इसमें उसके कितने नंबर कटेंगे — शून्य।

घर का सीन — इमामा और सलमा

सलमा ने हैरानी से अपनी बेटी के हाथ में गिफ्ट पेपर में लिपटा पैकेट देखा।

“इमामा, ये क्या है? तुम बाज़ार गई थीं? शायद किताबें लेने?”

“हाँ माँ, किताबें लेने गई थी… लेकिन ये किसी को गिफ्ट देने के लिए है।”

“किसे?”

“लाहौर में मेरा एक दोस्त है। उसके जन्मदिन के लिए लिया है। कूरियर से भेज दूँगी।”

“तो मुझे दे दो, मैं वसीम से भिजवा दूँगी।”

“नहीं माँ… अभी नहीं भेजूँगी। अभी उसका जन्मदिन नहीं आया है।”

यह सुनकर सलमा अचानक असहज हो गई।

तीन साल पहले की घटनाएँ उसके ज़ेहन में फिर से ताज़ा हो गईं।

इमामा की वजह से उसे और उसके पति हाशिम को काफी परेशानियों का सामना करना पड़ा था।
तभी से वह अपनी बेटी और हाशिम को लेकर ज्यादा सतर्क रहने लगी थी।

लेकिन पिछले तीन सालों में सब कुछ सामान्य रहा।

अब वे दोनों उससे संतुष्ट थे—
खासतौर पर असजद के साथ उसके रिश्ते को लेकर।

असजद हर तरह से एक अच्छा लड़का था।

इमामा भी उसे पसंद करती थी—और सच कहें तो कोई भी उसे पसंद कर सकता था।

फिर भी…

कभी-कभी सलमा को लगता—

इमामा अब पहले जैसी नहीं रही। वह पहले से ज्यादा शांत हो गई है।

लेकिन उसने खुद को समझाया—

“अब वह स्कूल की लड़की नहीं रही… मेडिकल कॉलेज की छात्रा है।”

जिम्मेदारियाँ इंसान को बदल देती हैं।

वह उनकी सबसे छोटी बेटी थी।
दो बड़ी बेटियों की शादी हो चुकी थी, जबकि दो बेटे और इमामा अभी अविवाहित थे।

“लड़कियों के लिए गंभीर होना अच्छा होता है…”
सलमा ने गहरी साँस लेते हुए खुद को तसल्ली दी।

तभी उसे साजिद का ख्याल आया—

“पता नहीं वो कहाँ चला गया… कोई काम दो तो भूल जाता है।”

बड़बड़ाते हुए वह लाउंज से बाहर चली गई।

नए साल की रात — बेकाबू आज़ादी

नए साल की रात थी।
सिर्फ तीस मिनट बाकी थे नए साल के शुरू होने में।

14–15 साल के करीब दस लड़कों का एक ग्रुप पिछले दो घंटे से मोटरसाइकिलों पर शहर की सड़कों पर स्टंट कर रहा था।

कुछ ने अपने माथे पर चमकीले बैंड पहन रखे थे—
जिन पर नए साल के संदेश लिखे हुए थे।

वे एक सुपरमार्केट में लड़कियों पर चिल्लाते हुए भी देखे गए थे।

अब वे सड़कों पर घूमते हुए पटाखे जला रहे थे।

बारह बजे से पहले वे जिम्नेजियम के बाहर पहुँचे—
जहाँ पार्किंग कारों से भरी हुई थी।

ये वही लोग थे जो अंदर न्यू ईयर पार्टी में आए थे।

इन लड़कों के पास भी निमंत्रण कार्ड थे—
क्योंकि उनके माता-पिता जिम के सदस्य थे।

11:55 पर वे अंदर दाखिल हुए।

कुछ ही मिनटों में—

पूरी लाइटें बंद कर दी गईं।

और फिर…

लॉन में आतिशबाज़ी के साथ नए साल का स्वागत होना था।

लेकिन जैसे ही अंधेरा हुआ—

वहाँ मौजूद लोगों में अराजकता और उच्छृंखलता की लहर दौड़ गई।

यह आयोजन जैसे उसी के लिए था।

---

डांस फ्लोर और बेकाबू हरकतें

उन लड़कों के साथ एक पंद्रह साल का लड़का भी था—
जो डांस फ्लोर पर रॉक बीट पर नाच रहा था।

उसका डांस वाकई देखने लायक था।

बारह बजने में दस सेकंड बाकी थे—

लाइटें बंद हुईं…
और ठीक बारह बजे फिर जल उठीं।

अंधेरे के बाद शोर, हँसी और चीखों का माहौल बन गया।

म्यूजिक फिर से तेज़ बजने लगा।

कुछ देर बाद वह लड़का अपने दोस्तों के साथ बाहर पार्किंग में आया—

जहाँ कई लोग कारों के हॉर्न बजा रहे थे।

तभी—

वह बीयर की कैन लेकर एक कार की छत पर चढ़ गया।

उसने जेब से एक और कैन निकाली—

और पूरी ताकत से दूर खड़ी कार के शीशे पर दे मारी।

धमाके के साथ शीशा टूट गया।

वह हँसते हुए, हाथ में पकड़ी बीयर से घूंट भरकर संतुष्टि से बैठ गया।

---

वीडियो गेम — सालार की तेज़ पकड़

वह पिछले आधे घंटे से कामरान को वीडियो गेम खेलते हुए देख रहा था।
स्क्रीन पर स्कोर में कोई खास बढ़ोतरी नहीं हो रही थी।

शायद इसकी वजह वह कठिन ट्रैक था, जिस पर कामरान गाड़ी चला रहा था।
सालार लाउंज में सोफ़े पर बैठा अपनी नोटबुक में कुछ लिखने में व्यस्त था, लेकिन बीच-बीच में उसकी नज़र टीवी स्क्रीन पर भी चली जाती थी, जहाँ कामरान लगातार जूझ रहा था।

ठीक आधे घंटे बाद उसने नोटबुक बंद की, उसे सामने मेज़ पर रखा और जम्हाई लेते हुए मुँह पर हाथ रख लिया।
फिर उसने दोनों पैर सामने टेबल पर रखे, उँगलियाँ सिर के पीछे बांधीं और स्क्रीन की ओर देखने लगा।

कामरान बार-बार मौका गंवाकर फिर से गेम शुरू करने की कोशिश कर रहा था।

“कामरान, तुम्हें समस्या क्या है?” सालार ने पूछा।

“यार, नया गेम है… स्कोर करना बहुत मुश्किल है।” कामरान ने अनिच्छा से जवाब दिया।

“अच्छा, दिखाओ ज़रा।”

सालार सोफ़े से उठा और उसके हाथ से रिमोट ले लिया।

कामरान हैरान होकर देखता रह गया—

पहले बीस सेकंड में ही सालार उस गति तक पहुँच गया, जहाँ तक कामरान अब तक नहीं पहुँच पाया था।

जो ट्रैक कामरान को बेहद मुश्किल लग रहा था, वही सालार के लिए बेहद आसान लग रहा था।

एक मिनट के भीतर—

गति इतनी तेज़ हो गई कि कामरान के लिए उसे देख पाना मुश्किल हो गया, जबकि सालार का कंट्रोल बिल्कुल सटीक था।

तीन मिनट बाद—

कार अचानक हिली, पटरी से उतरी और विस्फोट के साथ खत्म हो गई।

कामरान मुस्कुराया।
उसे समझ आ गया था—

यह हार नहीं थी… सालार खुद गेम छोड़ चुका था।

रिमोट अब टेबल पर रखा था, और सालार नोटबुक हाथ में लेकर खड़ा था।

“बहुत बोरिंग गेम है।”
इतना कहकर वह लाउंज से बाहर चला गया।

कामरान ने होंठ भींचे और स्क्रीन के कोने में चमकता हुआ सात अंकों का स्कोर देखा—
फिर बिना वजह दरवाज़े की ओर देखने लगा, जहाँ से सालार अभी-अभी गया था।

---

इमामा और असजद — बदलते रिश्ते

दोनों कुछ देर के लिए खामोश हो गए।
असजद असमंजस में था।

इमामा उतनी सरल नहीं थी, जितनी वह दिखती थी।

वह उसे बचपन से जानता था—
खुशमिज़ाज, खुलकर बात करने वाली।

लेकिन अब…

मेडिकल कॉलेज जाने के बाद उसमें एक स्पष्ट बदलाव आ गया था।

वह अब पहले जैसी नहीं रही थी।

असजद को महसूस होता—

• वह बात करते समय सतर्क रहती है
• कभी उलझी हुई लगती है
• और कभी उसके लहजे में ठंडापन आ जाता है

कभी-कभी उसे लगता कि वह उससे बात खत्म करना चाहती है।

“मैं कई बार सोचता हूँ कि तुम्हारे पास आने में झिझक होती है…”
असजद ने गहरी साँस लेते हुए कहा।

“मेरे आने या न आने से तुम्हें कोई फर्क नहीं पड़ता।”

इमामा सामने लॉन में बैठी दूर दीवार पर बैठे बैल को देख रही थी।
उसने नज़र हटाकर असजद की ओर देखा—लेकिन कुछ नहीं कहा।

“अगर मैं न आऊँ… तो तुम्हें फर्क नहीं पड़ेगा, है ना?”

“अब मैं इस बारे में क्या कहूँ?” उसने शांत स्वर में कहा।

“कम से कम इनकार तो कर सकती हो…”

“ऐसी कोई बात नहीं है। आप गलत सोच रहे हैं।”

उसका लहजा अब भी ठंडा था, चेहरा बिल्कुल भावहीन।

असजद की बेचैनी बढ़ गई।

“मैं चाहता हूँ कि मैं गलत ही सोच रहा हूँ… लेकिन हर बार ऐसा ही महसूस होता है।”

“क्या महसूस होता है आपको?”

“आप मेरे किसी सवाल का ठीक से जवाब नहीं देतीं।”

“मैं पूरी कोशिश करती हूँ… लेकिन अगर मेरे जवाब आपको पसंद नहीं आते, तो मैं क्या कर सकती हूँ?”

अब बातचीत में उलझन साफ़ दिखाई देने लगी थी।

“मैंने कब कहा कि मुझे पसंद नहीं? लेकिन… तुम सिर्फ हाँ या ना में जवाब देती हो। कभी-कभी लगता है जैसे मैं खुद से बात कर रहा हूँ।”

“अगर आप पूछते हैं कि मैं ठीक हूँ या नहीं—तो जवाब हाँ या ना ही होगा।”

उसका जवाब सीधा था… लेकिन दूरी भरा।

“यह एक फॉर्मलिटी है, इमामा…”

गोल्फ क्लब — सालार की उपलब्धि

पुरस्कार वितरण समारोह गोल्फ क्लब में आयोजित किया गया था।
अंडर-16 वर्ग में पहला स्थान पाने के लिए सोलह वर्षीय सालार सिकंदर भी मौजूद था।

जब उसका नाम पुकारा गया—

सिकंदर उस्मान ने गर्व से तालियाँ बजाईं।

उनके मन में तुरंत ट्रॉफी कैबिनेट का ख्याल आया—
जिसमें इस साल फिर बदलाव करना पड़ेगा।

इस साल भी सालार ने उतनी ही ट्रॉफियाँ जीती थीं जितनी हर साल जीतता था।

घर के सभी बच्चे पढ़ाई में अच्छे थे—

लेकिन—

सालार सबसे अलग था।

ट्रॉफी, शील्ड और सर्टिफिकेट के मामले में वह सबसे आगे था।

150 IQ वाले इस बच्चे का मुकाबला कोई नहीं कर सकता था।

“यह इस साल की चौथी और गोल्फ में तेरहवीं ट्रॉफी है।”
सिकंदर उस्मान ने गर्व से कहा।

“आप हर चीज़ गिनकर रखते हैं…”
पत्नी ने मुस्कुराकर जवाब दिया।

लेकिन उनकी नज़रें सिर्फ सालार पर थीं।

“अगर यह प्रोफेशनल्स के साथ खेलता—तो ट्रॉफी तब भी इसकी ही होती।”

यह सिर्फ एक पिता का गर्व नहीं… हकीकत थी।

गोल्फ मैच — असाधारण प्रतिभा

उन्हें दो हफ्ते पहले का मैच याद आया—
जब सालार ने अपने मामा जुबैर के साथ 18 होल का खेल खेला था।

हर शॉट ने जुबैर को हैरान कर दिया था।

“मैं यकीन नहीं कर सकता…”
उन्होंने यह वाक्य बार-बार दोहराया था।

जब गेंद होल में गई—

जुबैर बस खड़े होकर दूरी नापते रह गए।

“सालार आज अच्छा नहीं खेल रहे…”
कैडी ने कहा।

“अच्छा नहीं खेल रहे?”
जुबैर ने हैरानी से पूछा।

“जी, वो यहाँ सात साल से खेल रहे हैं… इसलिए कह रहा हूँ।”

दूसरों के लिए बेहतरीन—सालार के लिए सामान्य था।

जुबैर ने बहन की ओर देखा—
वह गर्व से मुस्कुरा रही थी।

“अगली बार पूरी तैयारी से आऊँगा…”
जुबैर ने हल्की चुनौती दी।

“कभी भी… कहीं भी।”
सिकंदर उस्मान ने आत्मविश्वास से जवाब दिया।

“इस वीकेंड कराची आइए…”
जुबैर ने सालार से कहा।

सालार सिर्फ मुस्कुरा दिया।

---

किस लिए ?

लेकिन आपको कराची चैंबर ऑफ कॉमर्स के अध्यक्ष के साथ एक मैच खेलना होगा। मेरी ओर से.

मैं इस बार चुनाव में उनसे हार गया हूं.’ लेकिन अगर वह किसी से गोल्फ मैच हार जाता है, तो उसे दिल का दौरा पड़ेगा और वह भी एक बच्चे के हाथों

वह अपने भाई की बात पर हँसी, लेकिन सालार के माथे पर कुछ दाने उभर आये।

बच्चा? उन्होंने अपने वाक्य में एक आपत्तिजनक शब्द पर जोर देते हुए इसे दोहराया। मुझे लगता है अंकल मुझे आपके साथ अठारह होल का एक और खेल खेलना होगा

.. .. .. .. ..

असजद ने दरवाज़ा खोला और अपनी माँ के कमरे में दाखिल हुआ।

माँ, मुझे तुमसे कुछ ज़रूरी बात कहनी है

हा बोलना क्या बात क्या बात

असजद सोफ़े पर बैठ गया। आप हाशिम चाचा के पास नहीं गए?

नहीं कुछ खास क्यों?

हाँ, इमामा इस सप्ताह के अंत में आ रही है

अच्छा आज शाम को जाऊंगा. क्या आप वहां गए थे? शकीला ने मुस्कुराते हुए पूछा

हाँ मैं चला गया

वह कैसा है इस बार ये काफी समय बाद आया है. शकीला को याद आया

हाँ, एक महीने बाद. शकीला को असजद कुछ उलझन में लगा

कोई प्रॉब्लम है क्या?

माँ इमामा मुझे कुछ समय के लिए बहुत परिवर्तनशील लगता है। उसने गहरी साँस लेते हुए कहा

परिवर्तन परिवर्तन आपका क्या मतलब है

मेरा मतलब है, शायद मैं आपको यह नहीं समझा सकता, बस इतना है कि मेरे प्रति उसका व्यवहार थोड़ा अजीब है। असजद ने कंधे उचकाते हुए कहा।

आज वह जरा-सी बात पर नाराज हो गई। पहले जैसा कुछ नहीं है. मुझे समझ नहीं आया कि उसे क्या हुआ

तुम्हें भ्रम हो रहा होगा, असजद। उसका व्यवहार क्यों बदल गया? आप कुछ ज्यादा ही भावुक होकर सोच रहे हैं. शकीला ने आश्चर्य से उसकी ओर देखा

मां नहीं। पहले मैं भी सोच रहा था कि शायद मैं भ्रम में हूं, लेकिन अब, खासकर आज मुझे लगता है कि मेरी ये भावनाएं सिर्फ भ्रम नहीं हैं. वह मुझसे बहुत बदतमीजी से बात करती रही

आप क्या सोचते हैं, उसका व्यवहार क्यों बदल रहा है? शकीला ने ब्रश मेज पर रखते हुए कहा.

मैं यह नहीं जानता

आपने उससे पूछा

एक बार नहीं कई बार

तब ?

हर बार वह भी तुम्हारी तरह यही कहती है कि मैंने गलत समझा है। उसने कंधे उचकाते हुए कहा।

कभी-कभी वह कहती है कि ऐसा पढ़ाई की वजह से है। कभी कहती हैं कि अब वह मैच्योर हो गई हैं

ये कोई ऐसी गलत बात नहीं है, शायद ये सच बात है. शकीला ने कुछ सोचते हुए कहा.

माँ, यह गंभीर नहीं है. मुझे लगता है वह मुझसे बच रही है. असजद ने कहा

तुम बकवास कर रहे हो असजद. मुझे नहीं लगता कि ऐसी कोई बात हुई होगी.’ वैसे भी आप दोनों एक दूसरे को बचपन से जानते हैं. एक दूसरे की आदतें जानें.

शकीला को अपने बेटे की चिंताएं बिल्कुल निरर्थक लगीं

ज़ाहिर तौर से। उम्र के साथ कुछ बदलाव होते हैं. अब आप लोग बच्चे नहीं हैं. छोटी-छोटी बातों पर चिंता करने की आदत छोड़ें। उन्होंने अपने बेटे को समझाते हुए कहा. वैसे भी हाशिम भाई अगले साल उससे शादी करना चाहते हैं। वे कह रहे थे कि वह बाद में अपनी पढ़ाई पूरी कर लेगी. कम से कम उन्हें अपने कर्तव्यों से इस्तीफा दे देना चाहिए. शकीला ने किया खुलासा.

अंकल ने ऐसा कब कहा? असजद कुछ सदमे में था।

ऐसा कई बार हुआ है. मुझे लगता है वो लोग भी तैयारी कर रहे हैं. असजद ने राहत की सांस ली

हो सकता है कि इमामा इस बात से थोड़ी चिंतित हों

हाँ, यह हो सकता है. हालाँकि, यह सही है, शादी अगले साल होनी चाहिए। असजद ने संतुष्ट होकर कुछ कहा.

वह सोलह और सत्रह साल का एक पतला लेकिन लंबा लड़का था, जिसके चेहरे पर गहरा यौवन था, जिसे कभी शेव नहीं किया गया था और यह भाव उसके चेहरे की मासूमियत को बरकरार रखता था। उन्होंने स्पोर्ट्स शॉर्ट्स और ढीली शर्ट पहन रखी थी। उसके पैरों में सूती मोज़े और जॉगर्स थे। च्युइंग गम चबाते वक्त उसकी आंखों में एक अजीब सी घबराहट और चिंता झलक रही थी.

वह एक व्यस्त सड़क के बीच में तेज गति से एक भारी बाइक पर बैठा था और लगभग उसे उड़ा ही दिया था। वह बिना किसी हेलमेट के था और बहुत लापरवाही से मोटरसाइकिल चला रहा था। उसने दो बार सिग्नल तोड़ा खतरनाक तरीके से उसने चार बार अपना अगला पहिया उठाया और कितनी देर तक वह बिना देखे एक पहिये पर बाइक चलाता रहा उन्होंने एक बार अपनी गति से बाइक को मोड़ना शुरू किया और छह बार बाइक को पूरी गति से चलाते हुए अपने दोनों पैरों को ऊपर उठाया।

तभी उसी रफ्तार से बाइक चलाते हुए उसने वन-वे लेन का उल्लंघन किया और दूसरी लेन में घुस गया. सामने से आ रहे ट्रैफिक के ब्रेक जोर-जोर से लगने लगे। फुल स्पीड में बाइक चलाते हुए उसने तुरंत हैंडल से हाथ हटा लिया। बाइक फुल स्पीड में सामने से आ रही गाड़ी से टकराई, झटके से हवा में उठी और फिर किस पर गिरी? वह नहीं समझा। उसका मन अंधकारमय था.

. .. .. .. ..

दोनों लड़के मंच पर मंच के पीछे एक-दूसरे के सामने खड़े थे। लेकिन हॉल में मौजूद छात्रों की नजर हमेशा की तरह उनमें से एक पर टिकी थी. ये दोनों हेड बॉय के चयन के लिए प्रचार कर रहे थे और ये कार्यक्रम भी उसी का हिस्सा था. दोनों के मंच पर एक पोस्टर लगाया गया था, जिसमें से एक पर वोट फरसालार और दूसरे पर वोट ना फैज़ान लिखा था।

उस समय फैजान हेड बॉय बनने के बाद अपने संभावित कदमों की घोषणा कर रहे थे. जबकि सालार गंभीर रूप से उसे देखने में व्यस्त था। फैज़ान स्कूल में सबसे अच्छा वक्ता था और तब भी वह अपनी वाक्पटुता दिखाने और उसी ब्रिटिश लहजे में बोलने में व्यस्त रहता था जिसके लिए वह प्रसिद्ध था। बेहतरीन साउंड सिस्टम के कारण उनकी आवाज और अंदाज दोनों ही बेहद प्रभावशाली थे. हॉल में बेशक सन्नाटा था और यह सन्नाटा तब टूटता था जब फैजान के समर्थक उनकी अच्छी बातों पर तालियां बजाना शुरू कर देते थे. हॉल तालियों से गूंज उठा.

आधे घंटे बाद जब वह अपने लिए वोट की अपील कर चुप हो गए तो अगले कई मिनट तक हॉल में तालियां और सीटियां बजती रहीं। तालियां बजाने वालों में सेल्फ सालार भी शामिल थे. फैज़ान ने हाल और सालार पर विजयी दृष्टि डाली और उन्हें ताली बजाते हुए देखकर, गर्दन को हल्का सा हिलाकर उनकी सराहना की, सालार सिकंदर एक आसान प्रतिद्वंद्वी नहीं था जिसे वह अच्छी तरह से जानता था।

मंच सचिव अब सालार सिकंदर के लिए घोषणा कर रहे थे। तालियों के बीच सालार ने बोलना शुरू किया.

सुप्रभात दोस्तो। वह एक पल के लिए रुके, “एक वक्ता के रूप में फैजान अकबर हमारे स्कूल के लिए एक संपत्ति हैं। न तो मैं और न ही कोई और उनकी तुलना में किसी भी मंच पर खड़ा हो सकता है।” अगले ही पल मुस्कान गायब कर दी.

रही बात सिर्फ बातें बनाने की.

हॉल में हल्का सा हंगामा हुआ. सालार का स्वर गम्भीर था।

लेकिन हेड बॉय और स्पीकर के बीच एक बड़ा अंतर है। वक्ता को बोलना है. हेड बॉय को काम करना है. दोनों के बीच एक बड़ा अंतर है

महान बातें करने वाले महान कार्य करने वाले नहीं होते

सालार समर्थकों की तालियों से हॉल गूंज उठा।

मेरे पास फैज़ान जैसी धाराप्रवाह शब्दावली नहीं है। उन्होंने अपनी बात जारी रखी. मेरे पास बस मेरा नाम और मेरा प्रभावशाली रिकॉर्ड है। मेरे पास बताने के लिए बहुत सारे शब्द नहीं हैं, बस कुछ ही शब्द हैं कहने के लिए। उसने दोबारा डाल दिया

मुझ पर विश्वास करें और वोट करें। (मुझ पर भरोसा करें और मुझे वोट दें)।

जैसे ही उन्होंने धन्यवाद देने के लिए अपना माइक बंद किया हॉल तालियों से गूंज उठा। एक मिनट चालीस सेकेंड में उसने उसी दबी जुबान में बात की थी जो उसकी खासियत थी और डेढ़ मिनट में उसने फैजान को मौत के घाट उतार दिया था.

इस शुरुआती परिचय के बाद दोनों उम्मीदवारों से सवाल-जवाब का दौर शुरू हुआ. सालार इन उत्तरों में भी उतने ही संक्षिप्त थे जितने अपने भाषण में थे। उनके सबसे लंबे उत्तर में भी चार वाक्य थे जबकि फैज़ान का सबसे छोटा उत्तर भी चार वाक्यों से अधिक का था। फैज़ान की वाक्पटुता का कारण, जो पहले उसका गुण माना जाता था। उस वक्त इस मंच पर सालार के संक्षिप्त जवाबों के सामने चिरब काफी परेशान नजर आ रहे थे. और इसका अहसास खुद फैजान को भी हो रहा था. जिस प्रश्न का उत्तर सालार एक शब्द या एक वाक्य में देता था। इसके लिए फैज़ान को एक प्रस्तावना बनानी होगी और सालार ने अपने भाषण में इस बारे में जो टिप्पणी की होगी वह छात्रों के लिए अधिक सटीक होगी कि एक वक्ता केवल बात कर सकता है।

सालार सिकंदर एक बुरा लड़का क्यों होना चाहिए? सवाल पूछा गया

क्योंकि आप सर्वश्रेष्ठ व्यक्ति को चुनना चाहते हैं। जवाब आया

क्या यह वाक्य आत्मप्रशंसक नहीं है? आपत्ति की गई

नहीं, यह वाक्य आत्मनिरीक्षण है। आपत्ति खारिज

आत्म-सम्मान और आत्म-जागरूकता के बीच क्या अंतर है? फिर चिढ़ाने के लहजे में पूछा

फैज़ान अकबर और सालार सिकंदर की तरह ही। गंभीरता से कहा

यदि आपको हेड बॉय नहीं बनाया गया तो इससे आपको क्या फर्क पड़ता है?

फ़र्क आपमें होगा, मुझमें नहीं.

कैसे ?

यदि श्रेष्ठ व्यक्ति को देश का नेता नहीं बनाया जाता तो फर्क राष्ट्र को पड़ता है, इस श्रेष्ठ व्यक्ति को नहीं

आप अपने आप को फिर से सर्वश्रेष्ठ आदमी कह रहे हैं, फिर से आपत्ति जताई

CrayEqunte क्या इस हॉल में कोई है जो किसी बुरे आदमी के साथ है

शायद

तो मैं उनसे मिलना चाहूँगा. हॉल में ठहाके गूंज उठे

हेड बॉय बनने के बाद सालार सिकंदर क्या बदलाव लाएंगे, उसके बारे में बताएं?

कार्यस्थल पर हेड बॉय बनने से पहले परिवर्तन नहीं दिखाया जाता है और न ही किया जा सकता है।

कुछ और प्रश्न पूछे गए, फिर मंच सचिव ने दर्शकों से एक आखिरी प्रश्न लिया। वह एक श्रीलंकाई लड़का था जो खड़ा होकर शरारत से मुस्कुरा रहा था। यदि आप मेरे एक प्रश्न का उत्तर देंगे तो मैं और मेरा पूरा समूह आपको वोट देंगे।

सालार उसे देखकर मुस्कुराया। उत्तर देने से पहले मैं जानना चाहूँगा कि आपके समूह में कितने लोग हैं? उसने पूछा

छह लड़के ने उत्तर दिया

सालार ने ठीक में सिर हिलाया। प्रश्न पूछें

आपको कुछ गणना करनी होगी और मुझे बताना होगा कि यदि 952852 को 267895 में जोड़ें, तो इसमें से 399999 घटाएं, फिर इसमें 929292 जोड़ें और प्राप्त करें। वह श्रीलंकाई लड़का कागज के टुकड़े पर लिखा हुआ एक प्रश्न पूछ रहा था। इसे छह से गुणा करें, फिर इसे दो से विभाजित करें और उत्तर में 495359 जोड़ें, उत्तर क्या है? लड़का अपना भाषण पूरा भी नहीं कर पाया था कि सालार ने बिजली की गति 8142473 से उत्तर दिया

लड़के ने कागज़ पर नज़र डाली और फिर कुछ अनिश्चितता के साथ ताली बजाने लगा। उस वक्त फैजान अकबर खुद को एक एक्टर से ज्यादा नहीं समझते थे. यूरा हॉल लड़के के साथ तालियाँ बजाने में व्यस्त था। फैजान को लगा कि पूरा कार्यक्रम एक मजाक है.

करीब एक घंटे बाद, जब वह मंच से नीचे उतर रहा था, तब उसे पहली बार यह अहसास हुआ कि वह मुकाबला बहुत पहले ही हार चुका था।

150 आईक्यू वाले उस लड़के के सामने खड़े होकर उसने अपनी ज़िंदगी में पहली बार इतनी तीखी ईर्ष्या महसूस की थी।