तुम एक अपमान हो. … उन्होंने ठंडी मुस्कान के साथ फोन रखते हुए कहा।
लड़की का जन्म कब हुआ?
जब वे उसके कार्यालय में पहुँचे और कुर्सी पर बैठे, तो सिकंदर ने उससे पूछा:
पिछला महीना। उसने अपना स्वर शांत रखने की कोशिश की…
क्यों??
मुझे कुछ पैसों की जरूरत थी.
किसके लिए??
सालार जवाब देते समय हिचकिचाया।
पैसे की जरूरत क्यों थी?
मुझे इमाम के लिए एक अंगूठी खरीदनी थी…सिकंदर को लगा कि उसने ग़लत सुना है…
क्या???????
उसे इमामत के लिए पेंट खरीदना था। उसने अपना जवाब दोहराया।
आपने पेंट दस लाख दो लाख रुपये में बेचा…
आप अपने क्रेडिट कार्ड का उपयोग करके बैंक से व्यक्तिगत ऋण लेते हैं या आप मुझसे पूछते हैं…
मैं उसे उपहार में नहीं देना चाहता था, भले ही वह एक या दो लाख की अंगूठी थी। कुछ ज़्यादा ही महंगा। तुम मुझे इतने पैसे कभी नहीं दोगे। वह बहुत दूर से बोल रही थी।
कितना महंगा होगा? चार-पांच लाख रुपये लगेंगे। मान लीजिए दस लाख रुपये लगेंगे। सिकंदर बहुत क्रोधित हुआ। महल की कीमत दो करोड़ थी, लेकिन उसे बीस करोड़ में बेचा गया।
यह दस लाख के बारे में नहीं था…सिकंदर ने उसे कहते सुना…
तब?? सिकंदर के माथे पर चोट का निशान उभर आया… सालार ने गला साफ किया…
13.7 यही एकमात्र तरीका था जिससे वह इसे तीन सौ रुपये में प्राप्त कर सकता था।
क्या??
सिकंदर को कुछ भी समझ नहीं आया.
13.7 …सालार ने एक बार फिर अपना गला साफ किया और अगला शब्द बोला। सिकंदर कुछ पलों तक सांस नहीं ले सका।
यह पहली बार था जब उसे समझ आया था…
क्या आपने उसे 13.7 मिलियन दिए? उसका मन भूखा था। सालार मेज पर बैठकर पढ़ रहा था और उसकी उंगलियां कागज पर घूम रही थीं।
सालार ने तुम्हें एक करोड़ रुपये दिये हैं।
जी… यह सुनकर सालार ने आँखें उठाकर सिकंदर की ओर देखा…
सिकंदर ने उसकी आँखों में निश्चय से देखा। सालार ने उसकी ओर देखा। वह अब अपने पीछे लगी पेंटिंग को देख रही थी।
सिकंदर उसके चेहरे को देखते हुए घूमने वाली कुर्सी की पीठ पर झुक गया। अगर उन्होंने इसे आलू पाई कहा होता तो सही कहा होता।
*******——*******
तुम्हें यह रंग कहां से मिला? अंततः वे लम्बी चुप्पी के लिए सहमत हो गये।
टिफ़नी से.
वे ऐसे ही नाम की उम्मीद कर रहे थे।
डिजाइन कैसा होगा? यह रंग दुर्लभ है.
हाँ! आभूषण विवरण
इसका नाम टिफ़नी के सबसे महंगे आभूषण संग्रह के नाम पर रखा गया था।
तो क्या इससे अधिक महंगा कोई रंग नहीं था? अभि दूसरी कक्षा में पढ़ता था। इसमें चार हिरण और एक भालू दिखाई दे रहे हैं।
सिकंदर ने मेज पर रखे सिगार केस से एक सिगार निकालते हुए अत्यंत गंभीरता से उससे कहा। सालार का दाहिना गाल चोटिल था। उसे निश्चित रूप से अपनी मुस्कुराहट दबानी पड़ी। अलेक्जेंडर ने सोचा कि उसकी मुस्कुराहट शर्मिंदगी के कारण थी। यदि उन्हें पता चलता कि उसने पहले ही दोनों प्लॉट बेचकर उसे एक हार देने के बारे में सोच लिया था, तो निश्चित रूप से उनके पैरों तले से जमीन खिसक जाती। लेकिन फिर एक ऐसी अंगूठी का विचार मन में आया जिसे माथे पर स्थायी रूप से पहना जा सके।
जब मैंने किताबों में रांझा, फरहाद, रोमियो, मजनूं आदि के बारे में पढ़ा तो मुझे लगा कि ये सब सिर्फ शब्द हैं। कोई भी व्यक्ति उल्लुओं के मामले में इतना अच्छा नहीं हो सकता। लेकिन आपने मुझे साबित कर दिया कि यह संभव है। किसी भी समय, कोई भी पुरुष किसी भी महिला के लिए पागल हो सकता है।
सालार ने इस अनादर से सिर झुका लिया और शहद का एक घूंट पी लिया। सिकंदर को उसका इतना अपमान करने का पूरा अधिकार था।
केवल शाहजहाँ ने ही अपनी पत्नी को धन दिया था, और वह भी उसकी मृत्यु के बाद। आपको क्या हुआ? सिकंदर ने उसे कितना शर्मिंदा किया…
मैंने अभी तक दारसिल इमाम को शादी का तोहफा नहीं दिया था। उसके स्वर में संतुष्टि का भाव था…
सिकंदर अपने जीवन में पहली बार अपने दुर्भाग्य से प्रभावित हुआ।
आप उसे अपने पैसों से उपहार देते हैं। उन्होंने व्यंग्यात्मक लहजे में कहा।
उन्होंने यह भी दिया है. उन्होंने मजाक का गंभीरता से जवाब देकर उन्हें आश्चर्यचकित कर दिया।
वह बार-बार उस राजा की छवि देखती रही जो अपना राज्य अपनी पत्नी को सौंपने पर अड़ा हुआ था।
अपना सिगार ऐश ट्रे में रखते हुए, वह मेज पर आगे की ओर झुका और कुछ इस तरह बोला, “मेरा एक दोस्त।” सालार, इमाम को और क्या हो गया है कि तुम्हारा दिमाग खराब हो गया है?
यह कोई मजाक नहीं था. वह सच जानना चाहता था।
कुछ क्षण सोचने के बाद सालार ने कहा।
इतना ही! वह मुझे अच्छी लगती है.
उस समय सिकंदर तीस साल का आदमी नहीं, बल्कि तीन साल का मासूम बच्चा लग रहा था।
एक लम्बी साँस लेकर वह सीधा खड़ा हो गया।
क्या आप इस रंग की कीमत जानते हैं?
नहीं।
अलेक्जेंडर कुछ आश्चर्यचकित हुआ। इसलिए, उन्हें अपने प्रिय को प्रभावित करने या प्रभावित करने की कोई इच्छा नहीं होती है।
अपनी माँ या किसी और से बात मत करो. मैं नहीं चाहता कि इमाम का पता चले। वह उससे कह रही थी।
शेष तेरह मिलियन का क्या हुआ? वह कुछ अन्य कार्यों के बारे में जानना चाहता था।
इमाम को सात लाख रुपये दिये गये, वह विधवा थीं। उन्होंने दहेज की वास्तविक राशि का खुलासा किये बिना यह बात कही। और बाकी छह लाख रुपये मैंने कुछ धर्मार्थ संस्थाओं को दे दिये।
सिकंदर का गुस्सा गुस्से की लहर में बदलने लगा। गुस्सा होने से कोई फायदा नहीं था.
सालार ने अपने पिता के होठों पर एक दोस्ताना लेकिन बहुत ही अर्थपूर्ण मुस्कान देखी।
और दहेज का अधिकार सिर्फ सात लाख रुपये तक सीमित नहीं होगा। क्या यह सालार है? उसे कितने मिलियन दिए गए? उसने बहुत ही कर्कश आवाज में उससे कहा।
सालार की अनैच्छिक हँसी।
चले जाओ पापा.
यानि यह संख्या लाखों में है। उनका अनुमान सही था.
तुम अब जा रहे हैं? सालार ने जवाब देने के बजाय पूछा। अलेक्जेंडर ने सिर हिलाया.
वह अपनी कुर्सी से उठकर उनके पास आया। और वह झुककर सिकंदर को अपने साथ ले गया। फिर वह सीधा हो गया।
सालार! दूसरा वह है जो मुझे लाहौर में कागजात भेजकर भेजा गया था। अलेक्जेंडर ने कहा.
पापा, मुझ पर भरोसा करो… सालार ने कहा।
बकवास.
ओह! वह हँस रही थी।
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ओह टिफ़नी बयान!
वह उस रात एक नृत्य समारोह में था जब श्रीमती उयेर्स ने उसके रंग पर ध्यान दिया।
वह बिज़नेस क्लास में एक बड़ा नाम थी। और वह विशेष रूप से अपने कपड़ों और आभूषणों के लिए प्रसिद्ध थी।
मेरी शादी की अंगूठी! इमाम मुस्कुराये और बोले…
वह उसका हाथ थामे हुए बहुत ही आकर्षक तरीके से यह बात कह रही थी। और उसका यह अंदाज़ इस मेज़ पर बैठी सभी महिलाओं में यह रंग देखने की इच्छा पैदा कर रहा था।
आज रात इस छत के नीचे सबसे सुंदर और महंगा आभूषण…
भाग्यशाली महिला। आपके पति की पसंद बहुत अच्छी है।
इन तारीफों पर गर्व से मुस्कुराइए।
इसकी लागत क्या होगी? बाईं ओर बैठी श्रीमती जुबैर ने भी इस रंग को सराहना भरे अंदाज में देखते हुए कहा।
मुझे नहीं मालूम, शायद चार या पांच लाख। इमाम ने गिलास उठाया और पानी का एक घूंट पिया।
एक पल के लिए उसे लगा कि मेज़ पर सन्नाटा छा गया है। फिर नज़रें खुद पर टिकी हैं…
डॉलर या पाउंड??
उसने आश्चर्य से श्रीमती उयेर्स की आकृति को देखा। फिर वहां हंसी गूंजी। उसने सोचा कि यह एक मजाक था. “मेरा पति इतना मूर्ख नहीं हो सकता,” उसने बिना किसी हिचकिचाहट के कहा।
श्रीमती उयेर्स ने दोबारा नहीं पूछा। उस बुद्धिमान इमाम ने कीमत बताना नहीं चाहा…
सालार, इस रंग की कीमत क्या है? उस रात, बिस्तर पर बैठकर उपन्यास पढ़ते समय, इमाम को अचानक श्रीमती यूर्ज़ का प्रश्न याद आ गया।
क्यों?? वह एक किताब भी पढ़ रहा था.
सभी ने इसकी खूब प्रशंसा की। उन्होंने यह बात बहुत गर्व भरे स्वर में कही।
यह अच्छा है… वह मुस्कुराया और किताब की ओर मुड़ा।
श्रीमती उयर्स ने कीमत पूछी। मैंने कहा चार से पांच लाख। उसने पूछा डॉलर या पाउंड में… मैंने कहा, “मेरा पति इतना मूर्ख नहीं हो सकता।” वह अनायास ही हंस पड़ा।
क्या हुआ??? ऐसा है क्योंकि।
“कुछ नहीं… कुछ पढ़ा जा रहा था,” सालार ने बिना किसी हिचकिचाहट के कहा।
तो इसकी कीमत क्या है? इमाम ने फिर पूछा.
“यह अनमोल है,” सालार ने उसका हाथ पकड़ते हुए कहा।
आपके हाथ में जो कुछ भी है वह मूल्यवान है।
फिर…उसने जोर दिया.
दो सौ छप्पन
सालार ने दवा अपने साथ नहीं ली।
ओह अच्छा! मैं बहुत ज़्यादा खर्चीला हो रहा था। उसे कुछ संतुष्टि महसूस हुई और उसने फिर से उपन्यास पढ़ना शुरू कर दिया। वह उसके चेहरे को देखने लगा। उसे धोखा देना, उसे धोखा देना बहुत आसान था।
कुछ ही क्षणों बाद इमाम ने अपने चेहरे पर उसकी नज़र महसूस की।
क्या हुआ?? उस मुस्कान। वह उन विचारों की आदी थी।
मैं तुम्हें कुछ बताना चाहता था.
क्या??
तुम मेरे लिए अब तक घटित सबसे अच्छी चीज हो,
वह एक क्षण के लिए आश्चर्यचकित हुई और फिर हंसने लगी।
चलो, तुम… वह फिर हँसी और शरमा गई…
धन्यवाद… जवाब हमेशा की तरह ही था… इस बार वह हंस पड़ा।
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इमाम!
कार का दरवाज़ा बंद करते हुए वह पलटी… उसे गर्व हुआ… उसे यह देखकर आश्चर्य हुआ कि वह पार्किंग में खड़ी अपनी कार से बाहर आ रहा है, जो उसकी कार के आकार जितनी ही बड़ी थी।
अरे बाप रे! मैंने कभी नहीं सोचा था कि मैं आज यहां आपसे मिलूंगा।
आप कैसे हैं? वह बहुत उत्साहित होकर उसकी ओर आई।
वह उसे मूर्ति की तरह देख रही थी। वह बिना किसी झिझक के, बिना उसके रंग-रूप के बारे में सोचे उससे बात कर रही थी।
इमामा ने आखिरकार मुस्कुराने की कोशिश की। यह ज़रूरी था… यह बिल्कुल ज़रूरी था… अपनी शान से ज़्यादा अपनी खातिर। वह यह नहीं समझ सकती थी, न ही वह दर्द से बच सकती थी…
मैं ठीक हूँ आप कैसे हैं? उसने मुस्कुराने की कोशिश की। वह अब उससे नज़रें नहीं मिला पा रही थी। वह वैसी ही थी जैसी उसने उसे क्लिनिक में आखिरी बार देखा था।
मैं बिल्कुल ठीक हूं। कुछ महीने पहले ही मेरी शादी हुई है।
उसे समझ नहीं आया कि उसे यह सब क्यों बताना पड़ा। उसे लगा कि यह ज़रूरी है। क्या इसका उससे कोई लेना-देना है?
मेरी पत्नी बहुत अच्छी है, वह भी एक डॉक्टर है। वह एक ब्रिटिश नागरिक है। उसने भी वहीं से अपनी विशेषज्ञता हासिल की है। अद्भुत महिला है। उसने चार वाक्यों में उसे अपनी पत्नी के रूप में अपनी स्थिति के बारे में बताया।
एक पल के लिए तो वह भूल ही गई कि वह किसी की पत्नी है। किसी दूसरी औरत के लिए उसके मुंह से निकले “उसकी पत्नी” शब्द ने उसे कुछ पलों के लिए उदास कर दिया था।
बधाई हो। आखिरकार उसने वो शब्द कहे जो वो कहना चाहता था।
धन्यवाद…मैं वास्तव में आपको कॉल करना चाहता था, लेकिन मेरे पास आपका संपर्क नंबर नहीं था। पहली बार तो वह खुद को रोक नहीं पाई, लेकिन दूसरी बार वह… जलाल ने बात करते हुए चुटकुले सुनाए। वह मुस्कुराए बिना नहीं रह सकी।
उसके बाद तुमने मुझसे संपर्क नहीं किया। कोई फ़ोन नहीं, कोई मैसेज नहीं, कुछ भी नहीं… मैं बस इंतज़ार कर रहा था। वह अब इसकी समीक्षा कर रही थी।
यह इमामा सात या आठ महीने पहले पहनी गई इमामा से बहुत अलग थी। वह पहले की तरह अब भी शॉल ओढ़े हुए थी, लेकिन उसकी शॉल और कपड़े बेहद खूबसूरत और महंगे थे। उसने अपने हाथों और कानों में जो आभूषण पहने थे, वे जलाल के थे। फिर चौंक गया। उसकी उंगली में अंगूठी थी, लेकिन यह एक भ्रम था जिसकी पुष्टि वह नहीं करना चाहता था। इमाम हाशिम बहुत बदल गए थे…कैसे… इस प्रश्न ने उसे अचंभित कर दिया।
जलाल ने उससे पूछा, जाहिर तौर पर उसके पीछे खड़ी प्यारी लड़की की ओर देखते हुए।
क्या आप अभी भी उसी दवा कंपनी में काम कर रहे हैं? वह चाहता था कि जो भी बदलाव उसके जीवन में आए हैं, वे किसी बोनस या किसी आकर्षक पैकेज के कारण हों। एक आदमी को शर्मिंदगी महसूस होती है जब वह अपनी परित्यक्त पत्नी को घर से बाहर जाते देखता है, और वह उस भावना से बचना चाहता था।
“नहीं, मैंने हार नहीं मानी…” उसने नरम आवाज़ में कहा। .
ओह ठीक है… वह बड़बड़ाया…
तो आज आप कुछ नहीं कर रहे हैं???
इमाम कुछ क्षण तक चुप रहे।
मैरी शादीशुदा है। वह अभी भी यह नहीं कह सकती थी कि वह शादीशुदा है। जलाल के चेहरे से मुस्कान एक पल के लिए गायब हो गई।
यह अच्छा है… बधाई हो। यह अच्छा समय है।
तुमने मुझे नहीं बताया, तुमने मुझे आमंत्रित नहीं किया, वह क्या करता है?
आप उसे जानते हैं… सालार सिकंदर… उसने गला साफ करते हुए कहा…
ओह… एक पल के लिए तो जलाल के पास कहने को कुछ भी नहीं था।
यह एक बंकर है.
मुझे पता है। जलाल ने उससे बात करना शुरू किया और उसे सालार के बैंक और उसकी नियुक्ति के बारे में बताया।
आपको कैसे मालूम? वह आश्चर्यचकित थी.
आधे शहर को आपके पति के बारे में पता चल जाएगा।
“आओ लंच करो। हम बातचीत शुरू करेंगे। हम इतने लंबे समय के बाद मिले हैं। हमारे पास बात करने के लिए बहुत कुछ है।” उसने यह बात सहजता और गर्मजोशी से कही।
मैं किराने का सामान लेने नहीं आया था। मुझे रात के खाने के लिए कुछ चीज़ें चाहिए थीं।
इमाम उसे टालना चाहता था, लेकिन उसे यकीन था कि वह ज़िद नहीं करेगा। जलाल के बारे में उसका अनुमान फिर भी ग़लत था।
यार, किराने का सामान भी मैं ही कर लूँगा। मैं खुद ही कर लूँगा, लेकिन लंच के बाद। सामने रेस्टोरेंट है। एक घंटे में खत्म कर लेंगे। जलाल ने उसे बात पूरी नहीं करने दी।
मैं… वह कुछ कहना चाहती थी लेकिन जलाल कुछ भी सुनने के मूड में नहीं था। वह बदलना नहीं चाहती थी और उसके साथ रेस्टोरेंट में आ गई…
तो आपके पति के साथ आपकी ज़िंदगी कैसी चल रही है… जलाल ने मेन्यू ऑर्डर करते हुए सहजता से पूछा… उमामा ने उसकी तरफ़ देखा, यह सिर्फ़ सवाल नहीं था… वह जानना चाहता था कि क्या वह उसके अलावा किसी और को भी जानता है। कैसे क्या मनुष्य खुश रह सकता है या नहीं?
सब बहुत अच्छा चल रहा है। मैं बहुत खुश हूँ। सालार अच्छा कर रहा है।
अच्छा…अरेंज मैरिज तो नहीं होगी?? सालार और टैम ने अपनी मर्जी से ऐसा किया… उसने जलाल के चेहरे को पढ़ने की कोशिश की। वह इस सवाल से क्या जानना चाहता था…
हाँ! सालार ने अपनी मर्जी से मुझसे शादी की। उसने परिवार से पूछा नहीं, बल्कि उन्हें बताया। सालार का मानना था कि शादी करते समय व्यक्ति को अपनी मर्जी का ख्याल रखना चाहिए, परिवार की नहीं।
जलाल के चेहरे का रंग बदल गया था।
वह बहुत स्वतंत्र रूप से सोचता है। कुछ क्षणों के बाद, उसने जलाल को एक व्याख्या देने की कोशिश की… व्याख्या पिछले वाक्य से भी अधिक प्रभावशाली थी।
यह स्पष्ट है…पत्नी का यह दायित्व है कि वह अपने पति की प्रशंसा करे जो सालाना लाखों कमाता है।
इस बार वह हंसा और बोला, “इमाम मूर्ख थे।”
मैं लाख तो नहीं जानता, लेकिन पत्नी को अच्छे पति की तारीफ करनी ही पड़ती है।
जलाल ने उसकी बात अनसुनी करते हुए हंस दिया। “तो तुम उसके लाखों रुपयों का हिसाब रखती हो?” तुम कैसी पत्नी हो? दूसरा भी अगले साल बनेगा… कई बड़े विलय हो रहे हैं। आपके पति को यह नहीं पता?
नहीं… हम अन्य चीजों के बारे में बात करते रहते हैं… आवश्यक चीजों के बारे में…
उसकी आवाज़ बहुत सरल थी, लेकिन इससे जलाल के पेट में गांठ पड़ गई। वह ज़ोर से हंस पड़ा। कभी-कभी हँसी की बहुत ज़रूरत होती है।
समझदार मर्दों को ऐसी ही बीवियाँ चाहिए। तुम लोग कहाँ रहते हो?
उसने उसे लात मारी…फिर मासूमियत से पूछा। अपनी व्याख्या पर कुछ भी कहने के बजाय, इमामा ने उसे अपना पता बता दिया। वह नहीं चाहती थी कि सालार उसके साथ अब और सेक्स करे।
ओह…अपार्टमेंट…वो भी किराए का है…अगर आप लोग घर खरीदना चाहते हैं…अगर आप लोग इच्छुक हैं तो मेरे पास पॉश इलाके में दो या तीन घर हैं…आप लोग उसे किराए पर दे सकते हैं …जलाल ने फय्यादना उस व्यक्ति की…
नहीं…नहीं, कोई जरूरत नहीं…वह कम उपजाऊ है…इमाम ने कहा।
जब तुम एक दिन सालार के पास आई और खाना नहीं खाया तो उसने कुछ ऐसा कहा जैसे वो सिर्फ़ दोस्त था और दोस्त ही रहेगा। वो बोल नहीं सकती थी। अगर वो बेहोश थी तो बहुत ज़्यादा हो गया। अगर वो क्रूर थी , तो यह बहुत ज्यादा होगा।
गौरव में चलते हुए बहुत समय हो गया है।
उसे नहीं पता था कि क्या हुआ था, लेकिन अचानक उसने अपना बैग उठाया और खड़ी हो गई। जलाल के व्यवहार से दंपत्ति भी हैरान थे। वे खाने के लिए नहीं आए थे, वे खाने के बाद बाहर चले गए…
मुझे किराने का सामान खरीदने और फिर खाना बनाने की ज़रूरत नहीं है। और मेरे पति को घर आने पर खाना तैयार रखना चाहिए। आज, उन्होंने कुछ खास व्यंजन भी मंगवाए हैं…
उसका निश्चय इतना मजबूत था कि जलाल इस बार जिद नहीं कर सका।
“ठीक है, मुझे सालार का विजिटिंग कार्ड और अपना संपर्क नंबर दे दो,” उसने इमाम से कहा। उसके बैग में सालार के कुछ कार्ड थे। उसने एक कार्ड निकाला और जलाल के सामने टेबल पर रख दिया।
अपना फोन नंबर भी लिखें.
वह एक क्षण के लिए झिझका, फिर कार्ड के पीछे अपना मोबाइल नंबर लिख दिया।
जलाल के बगल में खड़े आदमी ने पहले ही कार्ड पर नाम पढ़ लिया था…
ओह…आप सालार सिकंदर की पत्नी हैं?? उसने उससे बुरे अंदाज़ में सवाल पूछा।
फ़ारूक़ साहब एक बैंकर भी हैं। जलाल ने तुरंत कहा, “मैं सालार को जान लूंगा।”
बहुत अच्छे तरीके से…इस आदमी का व्यवहार पूरी तरह बदल गया था…उसने इमाम को अपनी पत्नी से मिलवाया।
आपके पति बहुत प्रतिभाशाली बैंकर हैं।
फ़ारूक ने उनकी प्रशंसा की.
कुछ महीने पहले उन्होंने हमें अपनी शादी के रिसेप्शन में आमंत्रित किया था, लेकिन हम अमेरिका में थे। मिसेज फ़ारूक अब बहुत उत्साह से बात कर रही थीं। वे इमाम की ज़िंदगी का हिस्सा बन चुकी थीं। उन्हें एहसास ही नहीं था कि वे सालार के कितने करीब थीं। क्या यह सिर्फ सामाजिक दायरे का हिस्सा था…
मेरी माँ और सालार के साथ मेरी बहुत गहरी दोस्ती है। वे पारिवारिक रिश्ते की तरह हैं… लेकिन पिछले कुछ समय से हम एक-दूसरे से संपर्क में नहीं हैं। हमारी दोस्ती खत्म होने में कितना समय लगेगा? उसे समझ नहीं आया कि वह क्या कह रहा है। उसने आश्चर्य से जलाल की ओर देखा।
बहुत बढ़िया…तुम एक दिन हमारे घर कैसे आ गए…फारूक ने मुस्कुराते हुए कहा। कुछ औपचारिक वाक्यों का आदान-प्रदान करने के बाद, उसने उसे अलविदा कहा और बाहर आ गई, लेकिन वह बहुत परेशान थी…वह अंदर थी दुकान पर। वह भूल गई थी कि वह क्या खरीदने आई थी… वह ट्रॉली लेकर एक शेल्फ से दूसरे शेल्फ पर जा रही थी। फिर, खाली ट्रॉली को देखकर, उसे आश्चर्य हुआ कि वह क्या खरीदने आई थी, लेकिन… उसके दिमाग की स्क्रीन पर कुछ भी नहीं दिखाई दिया। उसने बिना किसी उद्देश्य के कुछ चीजें उठाईं और बाहर चली गई। कार को पार्किंग से बाहर निकालने के बाद, उसे अचानक एहसास हुआ कि वह घर नहीं जाना चाहती। फिर उसे वे सारी बातें याद आ गईं जो उसने पहले कभी नहीं की थीं। वह खरीदारी करने आई थी… लेकिन अब वह फिर से किराने की खरीदारी करने के मूड में नहीं थी। दोपहर में सड़क पर बेतरतीब ढंग से गाड़ी चलाते हुए, उसने खुद को पाया… उसे कुछ पता नहीं था कि वह कहाँ जा रही है। उसे लगा कि उसने कोई गलत मोड़ ले लिया है और रास्ता भूल गई है। बहुत देर बाद उसे एहसास हुआ कि वह अनजाने में इस सड़क पर चल रही थी। सालार का दफ़्तर मॉल रोड पर था और वह वहाँ नहीं जा सकता था। हवा के कारण वह पीछे नहीं मुड़ पाया। वह सिग्नल पर लंबे ट्रैफिक जाम में फंस गया और उसने अपनी जान और वह सड़क दोनों खो दी। ऐसा लग रहा था…
कार रुकी हुई थी और सिग्नल चालू था। उसने हॉर्न की आवाज़ सुनकर कार स्टार्ट करने की कोशिश की, लेकिन वह असफल रही और बहुत नाराज़ हो गई। एक ट्रैफ़िक वार्डन उसके पास आया।
इमाम ने उससे कहा, “सितारा अभी तक नहीं आया है।”
फिर उसे लिफ्ट से बाहर निकलना होगा। नहीं तो ट्रैफिक जाम हो जाएगा। उसने उससे कहा। तब तक सिग्नल फिर से कट चुका था। उसने वायरलेस पर लिफ्ट को कॉल करना शुरू किया। और उसने बहुत जल्दी में जवाब दिया। उसने कार स्टार्ट करने की कोशिश की, लेकिन वह असफल रही। जब लिफ्ट आई, तो वह कार से बाहर निकल गई। लिफ्ट में मौजूद आदमी ने उसे पास की पार्किंग में ले जाने के लिए कहा। उसे टैक्सी से वहाँ जाने को कहा गया, लेकिन वह गायब हो गया। माल रोड पर इस ट्रैफ़िक में उसे कोई टैक्सी या रिक्शा नहीं मिला। लेकिन वह सिर्फ़ सड़क पार करके कुछ दूरी पर स्थित सालार के दफ़्तर जा सकती थी। उसने अपना सेल फ़ोन निकाला और सालार को फ़ोन करना शुरू किया, लेकिन उसका सेल फ़ोन बंद था… इसका मतलब था कि उसे उसके दफ़्तर जाना था। . उसे पता था। कुछ मिनट चलने के बाद, उसके जूते का पट्टा खुल गया। आज का दिन बुरा नहीं था, लेकिन सबसे बुरा दिन था। वह इन टूटे हुए जूतों के साथ ऑफिस नहीं जाना चाहती थी, लेकिन वह उसके पास कोई और विकल्प नहीं था। उसे अपनी स्थिति पर रोने का मन कर रहा था।
वह एक पल के लिए झिझकी, जब वह अपने जूते घसीटते हुए शानदार बैंक की इमारत के सामने पहुंची, लेकिन फिर उसे सीधे उसके दफ़्तर में जाने का ख़याल आया। गार्ड से अपना परिचय देते समय, उसने उसकी आँखों में इतना आश्चर्य और अनिश्चितता देखी कि वह चौंक गई। उसका आत्म-सम्मान भी कुछ कम हो गया था। लेकिन जैसे ही वह रिसेप्शन में दाखिल हुई, उसका आत्म-सम्मान पूरी तरह से नष्ट हो गया। वहाँ शांति थी। शानदार इंटीरियर वाला विशाल और चौड़ा संगमरमर का हॉल अब अच्छी तरह से तैयार कॉर्पोरेट ग्राहकों से भरा हुआ था। ऑफिस की महिला कभी-कभी उसके पास आती थी, लेकिन वह कभी नहीं आती थी, लेकिन अब वह आ गई थी। रिसेप्शन काउंटर पर वह उनमें सालार सिकंदर के साथ अपने संबंधों को उजागर करने का साहस नहीं था।
मैं सलार सिकंदर से मिलना चाहता हूं…
क्या आपने कोई अपॉइंटमेंट ले लिया है, महोदया?
रिसेप्शनिस्ट ने बहुत ही पेशेवर लहजे में कहा। एक पल के लिए उसका दिमाग़ खाली हो गया।
अपॉइंटमेंट…वह हैरान था। जवाब देने के बजाय, उसने अपने हाथ में पकड़े सेल फोन पर एक बार फिर उसका नंबर डायल किया। इस बार कॉल रिसीव नहीं हुई, लेकिन घंटी बज गई।
मैं उसका दोस्त हूं…उसने सहजता से कहा और कॉल समाप्त कर दी।
वह अभी मीटिंग में हैं। वह आपको जल्द ही सूचित करेंगी… आपका नाम क्या है?
रिसेप्शनिस्ट ने कहा…
इमाम…उसने अपना नाम बताया और हॉल में एक सोफे पर बैठ गयी।
उसे लगभग पंद्रह मिनट तक इंतजार करना पड़ा।
पंद्रह मिनट बाद, उसने देखा कि सालार रिसेप्शन पर कुछ लोगों से बात कर रहा था। वह उनके पीछे-पीछे दरवाजे तक गया और एक-दूसरे की तरफ देखे बिना ही पीछे मुड़ गया और वापस जाने लगा। रिसेप्शनिस्ट ने उसे रोक दिया। इमाम ने देखा कि सालार बातें सुन रहा था। उसे देखकर वह भौंचक्का रह गया। वह अपने पैरों पर खड़ा हो गया। इतनी दूर से भी, सालार के चेहरे पर आश्चर्य की झलक दिख रही थी। फिर उसने मुस्कुराहट…
उसने पलटकर रिसेप्शनिस्ट को अपना परिचय दिया… फिर वह बिना रुके उसकी तरफ़ बढ़ी। अगर उस समय वह घर पर उसके सामने होती, तो वह उसे गले लगाकर बच्चों की तरह रोती। होती।
ओह, कितना सुखद आश्चर्य है!
उसके पास पहुँचते हुए उन्होंने कहा, “वह बहुत खुश थी।”
मेरा जूता टूट गया है..उसने बिना किसी हिचकिचाहट के जवाब दिया। उसने यह बात सालार की आँखों में आँखें डाले बिना कही। वह जानती थी कि वह उसकी आँखों को पढ़ना जानता है।
मेरी कार सिग्नल पर खराब हो गई और लिफ्टर उसे ले गया। और तुम यहाँ थे, इसलिए तुम आए। लेकिन शायद तुम्हें नहीं आना चाहिए था। चूँकि तुम व्यस्त हो, तो मुझे घर भेज दो। एक के बाद एक समस्याएँ। उसने कहा यह बात मुझे बताते हुए उसने उदासीन स्वर में कहा।
कोई बात नहीं…सलार ने उसके चेहरे को देखकर उसे सांत्वना दी।
माफ़ कीजिए मैडम। अगर आप अपना परिचय दे दें तो मैं आपको ऑफिस में बैठा दूँगा।
डेस्क पर बैठी लड़की ने बहुत माफ़ी मांगी।
ठीक है…किसी को यहाँ भेजो। पास की जूते की दुकान से इस साइज़ के जूते मंगवाओ।
उसने लड़की से कहा और फिर अगला वाक्य इमाम से कहा…
अपना टूटा जूता उतारो.
आप क्या कर रहे हो?? वह हिचकिचाई.
हाँ, कोई दिक्कत नहीं है, मेरी वुज़ू की चप्पलें बाथरूम में हैं। तुम उन्हें पहन लो। उन्हें धो लो और फिर नए जूते आ जाएँगे… और पानी किस इशारे से निकाला गया है? इमाम ने कहा.. “उसने डेस्क से कहा। उसने आई हुई लड़की को कार का नंबर दिया और उसे कुछ निर्देश दिए। …उसने अपने टूटे जूते पहले ही फेंक दिए थे। उसने उसका हाथ अपने हाथ में लिया और उसे वहाँ से ले आई। अपने हाथ पर उसकी पकड़ महसूस करते हुए इमामा ने सोचा कि उसे इस समय इस मदद की सख्त ज़रूरत है। वह उसके पास आया। कार्यालय में प्रवेश करते समय रास्ते में मिलने वाले लोगों से वह सहजता से अपना परिचय देने लगा।
“तो, आप यहाँ कैसे आये?” उसने कार्यालय का दरवाज़ा बंद करते हुए इमाम से पूछा।
“तो, आप यहाँ कैसे आये?” उसने कार्यालय का दरवाज़ा बंद करते हुए इमाम से पूछा।
में???? उसे बहाना याद नहीं था… सालार ने कुछ क्षण उसके उत्तर की प्रतीक्षा की और फिर विषय बदल दिया…
तुम यहाँ क्यों खड़े हो? बैठ जाओ।
जैसे ही वह अपनी मेज की ओर बढ़ा, उसने इंटरकॉम रिसीवर उठाया और उससे कहा…
वह इंटरकॉम पर जूस मांग रही थी। जब फोन बजने लगा. उसने कॉल रिसीव की। कुछ देर बात करने के बाद उसने इमाम से पूछा… इमाम, आपका क्रेडिट कार्ड कहां है?
वह उसके सवाल से हैरान थी। उसके पास एक पूरक कार्ड था।
रात के बीच में।
कृपया जांचें।
उसने बैग से अपना बटुआ निकाला और बैग के हर हिस्से को बार-बार जांचा। कार्ड वहां नहीं था।
उसके हाथ बंधे हुए थे।
“वह वहाँ नहीं है।” उसने सलार से कहा, उसका चेहरा लाल हो गया।
जवाब देने के बजाय, उसने फ़ोन पर कहा…
मेरी पत्नी बहुत परेशान थी। मैं ऑर्डर दे रहा था। मैंने सोचा। उसने फ़ोन रख दिया। मुझे रोने का मन हुआ।
काम कहां है? इमाम ने पूछा…
आप खरीदारी करने कहां गए थे? सालार ने उसकी ओर आते हुए पूछा।
क्या उसे डिपार्टमेंटल स्टोर याद था?
तुमने मुझे क्या दिया??? वह आश्वस्त होकर नहीं आया था।
हां, स्टोर मैनेजर ने हेल्पलाइन को सूचित किया कि वे आपसे संपर्क करने का प्रयास कर रहे हैं, लेकिन आपने कॉल रिसीव नहीं की। …अब उन्होंने मुझे बुलाया है.
एक आदमी पानी और जूस का गिलास लेकर आया। उस समय उसे इसकी सख्त जरूरत थी।
सालार दूसरे सोफ़े पर बैठ गया। इस बार फिर इंटरकॉम बजा और वह जाग गया। लड़की का पता गायब था। लड़की के कागज़ात कहाँ हैं? उसने फोन होल्ड पर रखते हुए उससे एक बार फिर पूछा।
इमाम को अपनी अगली गलती याद आ गई। कागज़ अभी भी बैग में था। गाड़ी से कागज़ और नंबर प्लेट गायब थे। अगर कोई इस तरह से गाड़ी साफ़ करता तो उसे ये दोनों चीज़ें इनाम में मिल जातीं। चूंकि लिफ्ट पहले ही वांछित पार्किंग स्थान से निकल चुकी थी, इसलिए जोस का पहला कदम उसके गले में अटक गया। …
“घास में…” उसने बिना उसकी आँखों में आँखें डाले कहा। वह जिस प्रतिक्रिया की उम्मीद कर रही थी, वह वह तिरस्कार नहीं था जो उसे दिया गया था।
क्या यह आपके कार्ड की प्रति है? वह किसी को कार लाने के लिए भेजना चाहती थी। उसने शीशा नीचे रखा और कार्ड ढूँढने के लिए बैग में वापस चली गई। वह वहाँ नहीं था। उसे याद आया कि वह दूसरे बैग में था। वह दिल टूटने से बचना चाहता था, लेकिन वह अपने आप पर बहुत क्रोधित था। इस बार सालार ने उसके जवाब का इंतजार नहीं किया। मेरे कागजात देखो, उसमें मेरी पत्नी के पहचान पत्र की प्रति होगी। उसने ड्राइवर को दो पैसे दिए और कार की चाबियाँ भी भेजीं। उसने यह बात फ़ोन पर कही।
अगर आप तरोताजा होना चाहते हैं, तो मेरी चप्पलें यहां हैं।
यह प्रस्ताव सही समय पर आया…उसे वास्तव में एक ऐसी जगह की जरूरत थी जहां वह अपना चेहरा छिपा सके। उसने बाथरूम का दरवाज़ा बंद किया और अपने चेहरे पर पानी छिड़का।
मैंने सुना है तुम्हारी एक गर्लफ्रेंड है.?
उसने बाहर रमशा की आवाज़ सुनी। वह सालार से निकल रही थी। उसने हँसते हुए उत्तर दिया।
हाँ, आज की थकान भरी मीटिंग के बाद मैं अपनी गर्लफ्रेंड पर एहसान कर रहा था। वो अपनी बात सुनते हुए आईने में अपना प्रतिबिंब देख रही थी… वो दोनों क्लाइंट और आज की मीटिंग में व्यस्त थे। उसका दिल नहीं चाहता था कि वो ऐसा करे। वह उस दृश्य से गायब हो जाना चाहती थी।
जब बाथरूम का दरवाजा खुला तो रिमशा खेर पहले से ही तैयार होकर उनकी ओर बढ़ीं।
“अपनी पत्नी, किसी भी बहाने से यहाँ आओ,” रामशाह ने उससे मिलते हुए कहा।
सालार जवाब देने के बजाय सिर्फ मुस्कुराया।
वह कुछ देर तक बोलती रही, फिर बोली.
अब अगली बैठक है. तो आप आ रहे हैं??
“हाँ, मैं आ रहा हूँ…” “पंद्रह मिनट में बैठक में आपका स्वागत है,” उन्होंने कहा।
रमशा इमाम उसे ईश्वर का हाफ़िज़ कहकर चले गए।
तुम चले जाओ. “अगर गाय आएगी तो मैं चला जाऊंगा,” उसने जेब से जूते के डिब्बे में से एक जोड़ी नया जूता निकालते हुए सालार से कहा।
तुमने सैंडविच खाया. तुमने इसे सुबह बना दिया था. “मैं आज ग्राहकों के साथ दोपहर का भोजन नहीं कर सकी,” उसने मेज से सैंडविच का एक टुकड़ा उठाते हुए कहा।
मुझे भूख नहीं है…उस समय कुछ भी निगलना बहुत मुश्किल था…
तुम्हें भूख क्यों नहीं लगी? क्या तुमने खाना खा लिया है? /???
नहीं, पर भूख नहीं है.
फिर खाओ, बस एक…वह इसे खा रही थी।
इमामा के साथ कुछ समस्या थी, और इस समय पूछना बेकार था…जब वह चिंता में होती थी तो वह ऐसी बातें भूल जाती थी। उसने अपना सिर झुकाया और सैंडविच खाने लगी जो इमामा ने उसके सामने प्लेट में रखा था।
उसने सोचा कि अब सालार उसकी हरकतों के बारे में बताएगा, लेकिन वह बकवास करता रहा… सैंडविच खत्म करने के बाद उसने इमाम से चाय के लिए पूछा… और जब उसने मना कर दिया, तो उसने इंटरकॉम पर किसी से ड्राइवर को बुलाने को कहा। उसने कहा कि गाय को बाहर निकालो.
मैं तुम्हें अपने गांव भेज रहा हूं। जब तुम्हारा गांव आएगा तो मैं तुम्हें भेज दूंगा।
मैं खुद गाड़ी चला रही हूं… उसने कहा…
अगर ड्राइवर तुम्हें उतार दे तो तुम परेशान हो जाती हो और मैं नहीं चाहती कि तुम गाड़ी चलाओ। वह बोल नहीं पाती थी।
मैं अकेली जा रही हूँ। बैंक के बाहर निकलते समय उसने सालार से यह कहा।
“तुम एक पत्नी हो, मैरी,” वह मुस्कुराई।
ड्राइवर कार को दरवाजे के सामने खड़ी करके आया था। ड्राइवर कार का दरवाजा खोलने आया। लेकिन उससे पहले ही सलार ने उसके लिए कार का पिछला दरवाजा खोल दिया था।
कार में बैठने के बजाय वह रुकी और उसे देखने लगी। वह उसे धन्यवाद देना चाहती थी, लेकिन उसका दिल फिर से धड़कने लगा।
और कुछ भी मैडम?
सालार ने मुस्कुराते हुए कहा…
“इसके बारे में सोचो,” उन्होंने अंततः कहा।
सदैव आपकी सेवा में तत्पर महोदया
उसने उसके चारों ओर अपनी बांह बढ़ाते हुए, उसे घास पर बैठने का इशारा करते हुए कहा…
वह कार में बैठ गई। सालार ने दरवाज़ा बंद कर दिया। उमामा चलती कार में एक पल के लिए घूमी। वह अभी भी वहीं खड़ी थी। वह शायद कार के गुज़रने का इंतज़ार कर रही थी। उसने अपना चेहरा देखा उसने पैसे दोनों हाथों से लिए। हाथ.
जो व्यक्ति इसके लिए जिम्मेदार था, वह उसके पक्ष में खड़ा हुआ। वह जलाल के लिए ज़िम्मेदार नहीं थी। वह उससे इतनी शिष्टता की उम्मीद कर रही थी। उसने अपने साथ एक ड्राइवर भेजने का इंतज़ाम किया था, लेकिन उस समय वह गाड़ी चलाने में सक्षम नहीं थी। वह घर आ गई। फिर भी, वह बेमतलब बैठी रही। लाउंज में। आज का दिन बहुत लंबा था। यह दर्दनाक यादों की एक श्रृंखला थी जो कभी खत्म नहीं होती थी।
तुम्हें क्या हुआ…सालार ने खाने की मेज पर उससे पूछा।
कुछ नहीं… जवाब उम्मीद के मुताबिक ही था।
सालार ने खाना बंद कर दिया और उसकी ओर देखा।
“कोई बात नहीं। मुझे बस अपने परिवार की याद आ रही है।” उसने कहा।
सालार ने इसे नहीं खरीदा। वह बस इसे ठीक करने की कोशिश कर रही थी। वह रात के खाने के बाद काम के लिए अध्ययन कक्ष में चली गई। उसने सोने की कोशिश की लेकिन सो नहीं सकी। उसने अंधेरे में बिस्तर पर लेटे हुए, छत को घूरते हुए कितना समय बिताया? उसने नहीं किया। उसे पता भी नहीं था। जब उसने दरवाज़ा खुलने की आवाज़ सुनी तो उसकी सोच में खलल पड़ गया। सलार ने सोने के लिए धीरे से दरवाज़ा खोला। फिर उसने दरवाज़ा बंद किया और लाइट बंद कर दी। ऐसा न करते हुए वह सावधानी से शौचालय की ओर चला गया।
इमाम ने अपनी आँखें बंद कर लीं। नींद अभी भी उनकी आँखों से कोसों दूर थी। उन्होंने अपने कपड़े बदले और सोने के लिए लेट गए। वह इमाम की ओर मुड़े। और फिर इमाम ने उनकी आवाज़ सुनी।
क्या आप जाग रहे हैं? …
तुम्हें कैसे पता? उसने कुछ छुपाया है।
पता नहीं कैसे? रास्ता तो चलता ही रहता है। समस्या क्या है? एक पल के लिए वह उसे अपनी और जलाल की मुलाकात के बारे में बताना चाहती थी, लेकिन अगले ही पल उसने उस विचार को झटक दिया।
बस में कुछ भी दबाया नहीं गया था।
इसीलिए तो तुमने कहा था कि वे बाहर घूम रहे हैं… सालार ने कहा।
मैं अब ठीक हूँ… उमामा ने एक छोटे बच्चे की तरह अपना चेहरा उसके सीने में छिपाते हुए कहा। उसने उसका सिर चूमा और उसे थपथपाने लगा… उमामा का दिल भर आया…
कितना अच्छा होता अगर जलाल अंसार उसकी जिंदगी में कभी न आता। वह इस शख्स के साथ बहुत खुश रहती।
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जलाल से उसकी मुलाक़ात एक संयोग थी, एक ऐसी घटना जिसे वह दोहराना नहीं चाहती थी। उसे नहीं पता था कि यह संयोग उसके लिए कितने ख़तरनाक नतीजे लेकर आएगा… महीनों या सालों में नहीं, बल्कि कुछ ही दिनों में…
दो दिन बाद उसे एक पार्टी में बुलाया गया। उस समय वह सालार जैसे कुछ लोगों से मिल रही थी। जब उसने नमस्ते की जानी-पहचानी आवाज़ सुनी, तो इमाम ने अपना सिर घुमाया और हिल नहीं सका। यह फ़ारूक था जो सालार से मिला था। बड़े उत्साह के साथ.
मेरी बीवी… सालार अब उसका परिचय दे रहा था। परिचय की कोई ज़रूरत नहीं है। मैं उससे पहले भी मिल चुका हूँ… सालार ने फ़ारूक की तरफ़ आश्चर्य से देखा।
क्या आप अभी तक अपनी माँ से मिले हैं???
दरअसल, मैं आज तुमसे मिली थी। वह डॉ. जलाल अंसार के साथ लंच कर रही थी। दरअसल, जलाल हमारे पारिवारिक डॉक्टर हैं। उन्होंने मुझे बताया कि वे उनके पुराने सहपाठी हैं और जब उन्होंने मुझे अपना विजिटिंग कार्ड दिया, तो मैं उन्हें जान गई। वह आपकी पत्नी है.
फ़ारूक बहुत प्रसन्न स्वर में कह रहा था।
मेरी पत्नी और मैंने उन्हें रात्रि भोज पर भी आमंत्रित किया। लेकिन उन्होंने कहा कि आप अभी व्यस्त हैं।
फ़ारूक़ ने इमाम के पीले रंग या सालार के भावशून्य चेहरे पर ध्यान नहीं दिया। सालार को समझ नहीं आ रहा था कि वह क्या कह रहा है। उसके कान बज रहे थे। क्या वह जलाल अंसार से मिल रही है? ? लेकिन कब से?
फ़ारूक की बात सुनते हुए इमाम ने देखा कि उसका गला सूख रहा था। उसके भावहीन चेहरे को देखकर उसने ग़लत अनुमान लगाया था।
मैं उसे सब कुछ बता दूँगा। वह मेरी बात समझेगा। उसके चेहरे पर एक अजीब सी खुशी छा गई।
क्या आप श्री ज़हीर से मिले हैं? उसने एक बदमाश को फ़ारूक के बारे में बात करते देखा…
क्या हुआ??
हाँ, हम तुम्हारे बारे में बात कर रहे थे। आओ, मैं तुमसे मिलता हूँ। सालार फ़ारूक एक तरफ़ चला गया।
वह पलटकर उसके पास नहीं आई। यह पहली बार था जब वह किसी पार्टी में नहीं आई थी… वह थोड़ी चिंतित थी। लेकिन उसे अब भी यकीन था कि सालार इस मामले को इतना तूल नहीं देगा…
घास पर बैठे हुए भी उनकी खामोशी वैसी ही थी। घास के किनारे आने के कुछ मिनट बाद इमाम ने अपनी लंबी खामोशी तोड़ने की कोशिश की।
क्या आप मुझसे नाराज हैं??
क्या आप कृपया चुप हो जायेंगे?
वह जम गई थी…
मैं अभी कार चलाना चाहता हूँ। मैं तुम्हारी बकवास नहीं सुनना चाहता। उसने कार नहीं चलाई, लेकिन उसकी आँखों में कुछ ऐसा था और उसका ठंडा लहजा… इमाम को मार डालने के लिए काफी था। वह फिर कभी उससे बात करने की हिम्मत नहीं जुटा पाई। इतने महीनों में उसने उसे एक अंधे आदमी की कार चलाते देखा था।
अपार्टमेंट में घुसने के बाद उसने अपनी जैकेट लाउंज में सोफ़े पर फेंकी और सीधा किचन में चला गया। इमामा को समझ में नहीं आया कि किचन में जाए या उसके बेडरूम में आने का इंतज़ार करे। उसने अपने कपड़े उतारे, वह कुछ देर तक अपार्टमेंट में घूमता रहा। बाहरी दरवाज़े के पास खड़े होकर उसका मन भटकने लगा था। इतने लंबे समय के बाद, वह एक दोस्त और एक वह अपने प्रेमी के साथ रह रही थी, लेकिन आज पहली बार उसका सामना पति से हो रहा था।
गलियारे में खड़े होकर उसने अपनी चप्पलें उतारीं। फिर उसने देखा कि सालार रसोई से पानी का गिलास उठाकर डाइनिंग टेबल पर कुर्सी पर बैठ गया है। अब उसकी पीठ सामने की ओर थी। उसने पानी का गिलास खाली कर दिया। वह अब मेज पर बैठे-बैठे अपनी टाई उतार रहा था।
वह अब अपनी गर्दन से टाई खोल रहा था। वह कुछ क्षण तक वहीं खड़ी उसे देखती रही, फिर आगे आ गयी। वह कुर्सी पर बैठी थी जब वह खड़ा होकर उसकी ओर देखने लगा।
सालार मिरी, मेरी बात सुनो।
क्या आप मुझे कुछ और बताना चाहते हैं? उसने पहले कभी सालार की आँखों में घृणा नहीं देखी थी, लेकिन आज उसने देखी।
मुझे समझाने का मौका दीजिए.
स्पष्टीकरण? किसी बात का स्पष्टीकरण? क्या आप मुझे बताना चाहती हैं कि आपको अपने पूर्व प्रेमी के लिए अपने पति को धोखा देना क्यों जरूरी लगा?
उसकी आँखों में आँसू आ गये।
या फिर आप मुझे बताएंगी कि आपके पूर्व प्रेमी का क्या सपना है जो आपने अपने पति में नहीं देखा? वह उसे अपने स्वर के साथ छोड़ रही थी। बेहतर होगा कि आप मुझे बताएं कि आप कितने समय से उससे डेटिंग कर रही हैं।
मेरी उनसे केवल एक बार मुलाकात हुई। वह कर्कश स्वर में कुछ कहना चाहता था। सालार ने पूरी ताकत से खाने की मेज पर मारा।
मुझे बेवकूफ़ बनाना बंद करो औरतों…
वह अपनी पूरी ताकत से भागा। इमाम के हाथ काँपने लगे।
समझे? अब मैं तुम पर भरोसा करूंगा? आज तुमने मेरी नज़रों में अपनी गरिमा खो दी है।
तुम एक खूनी धोखेबाज के अलावा कुछ नहीं हो.
ऐसा कहने के बाद भी वे नहीं रुके। शयन कक्ष में जाने के बाद वह अध्ययन कक्ष की ओर चला गया।
उसने अपनी मुट्ठियाँ भींचकर अपने हाथों का काँपना रोकने की कोशिश की। उसके शब्द बार-बार उसके कानों में गूंज रहे थे। मामला उतना बड़ा नहीं था जितना सालार ने बताया था। लेकिन वह उतनी छोटी नहीं थी जितना इमामा ने सोचा था। यदि उसे अपने और जलाल के अतीत के बारे में पता न होता, तो वह कभी भी किसी सहपाठी के साथ खाना खाने को लेकर इतना हंगामा न करता।
वह शयन कक्ष में आई। सोने का तो सवाल ही नहीं था। वह सारी रात जागती रही और सालार बेडरूम में नहीं आया। उसे यकीन था कि अगर सुबह तक उसका गुस्सा खत्म नहीं हुआ तो यह जरूरी हो जाएगा। और वह उससे फिर से बात करना चाहती थी।
वह सुबह होते ही कमरे में आई और बिना कुछ बोले कपड़े बदलकर नमाज पढ़ने चली गई। हमेशा की तरह वह सुबह उठने के बाद दफ्तर जाने से थोड़ी देर पहले लौटी। उसने इमाम को सलाम किया। फिर भी इमाम ने कुछ नहीं कहा। अपने कपड़े उतारने के बजाय, वह अपने कपड़े उतारकर वाशरूम में चला गया।
वह रसोई में नाश्ता बनाने लगी, थोड़ी बेचैनी महसूस कर रही थी। सालार खाने के लिए तैयार होकर लाउंज में आया, लेकिन नाश्ते की मेज पर जाने के बजाय, वह अध्ययन कक्ष में चला गया। वह जानती थी। वह अपना लैपटॉप वहीं ले जाएगा। लेकिन पहले वह नाश्ते के बाद ऐसा करता था। लीना का क्या मतलब था?
सालार मेरे लिए नाश्ता लाया है। इमाम ने उससे कहा…
इसीलिए तुमने जलाल को बुलाया था। उसने कुछ नहीं कहा, किसी ने उसे मारा था… वह सफ़ेद हो गई। बिना एक पल की हिचकिचाहट के, उसने अपार्टमेंट का दरवाज़ा खोला और बाहर चला गया।
वह कितनी देर तक वहीं खड़ी रही, उसके शब्द उसे डोरी की तरह जकड़ते रहे…
वह पूरे दिन कुछ भी नहीं खा पाई। उसने सालार को दो बार फोन किया लेकिन उसने कोई जवाब नहीं दिया। उसने मैसेज के ज़रिए उससे माफ़ी मांगी। उसने मैसेज का भी जवाब नहीं दिया। वह सात या आठ बजे के आसपास घर आती थी। हर दिन। अगर उसे देर होने वाली होती, तो वह उसे बता देती। लेकिन उस रात, वह दस बजे के आसपास आई।
क्या आज बहुत देर हो गयी है? इमाम ने दरवाज़ा खोलते हुए पूछा… सालार ने कोई जवाब नहीं दिया।
वह वहीं खड़ी होकर उसे देखती रही।
वह लाउंज में रिमोट से टीवी चालू करते हुए बेडरूम में चला गया। यह इस बात का संकेत था कि वह टीवी देखने के लिए वापस आएगा। इमाम को यकीन था कि वह खाना नहीं खाएगा, लेकिन फिर भी भारी मन से उसने खाना शुरू कर दिया।
पंद्रह मिनट बाद वह अपने कपड़े बदलकर लाउंज में आई। उसने फ्रिज से एनर्जी ड्रिंक निकाली, सोफे पर बैठ गया और चैनल बदलने लगा।
खाना तैयार है। इमाम ने उसे बताया। वह टीवी देख रही थी।
तुम खाना क्यों नहीं खा रहे हो? उसने टीवी से नज़रें उठाईं।
यह मेरा घर है, यहाँ सब कुछ मेरा है, और मैं खाऊँ या न खाऊँ यह मेरी समस्या है, तुम्हारी नहीं… उसकी आँखों में तिरस्कार के अलावा कुछ नहीं था…
तुम्हारा इंतज़ार करते हुए मैंने अभी तक कुछ नहीं खाया है।
यह बकवास बंद करो.
वह अजीब तरीके से हँस रही थी।
मैं तुम्हारे हाथों में अपरिहार्य हो गया हूँ, लेकिन मैं बिना कारण के नहीं हूँ।
सालार, यह बिलकुल वैसा नहीं है जैसा तुम सोच रहे हो। वह उसके सामने सोफे पर बैठ गई…
बेशक आप सही हैं, आपने जो समझा वह गलत था।
इमाम के लोग काँपने लगे।
“तुम मेरी बात क्यों नहीं सुनते?” उसने कर्कश स्वर में कहा।
माँ…आज मैं आपके सामने रोई, आप मेरा इस्तेमाल कर रही हैं, मेरा शोषण कर रही हैं,
उसके आँसू देखकर वे बहुत क्रोधित हुए।
“ठीक है, तुम यह सुनना नहीं चाहते। सुनो। लेकिन मुझे माफ़ कर दो। यह मेरी गलती है। मुझे उससे नहीं मिलना चाहिए था।” उसने काँपती आवाज़ में कहा।
“शादी करने के बजाय, तुम्हें उससे शादी कर लेनी चाहिए,” उसने धीरे से कहा।
सालार, वह शादीशुदा है। वह बात पूरी नहीं कर पाई। उसकी आँखों से आँसू बहने लगे और जब उसने यह बात सुनी तो वह भावुक हो गई।
क्या आप उससे शादी करके बहुत दुखी हैं? तो उससे कहो कि वह तुमसे दोबारा शादी कर सकता है या अपनी पत्नी को तलाक दे सकता है, लेकिन उसे ऐसा करने की क्या ज़रूरत है? फिर तुम उसे वैसे ही पा सकती हो।
वह साँस नहीं ले पा रही थी। कम से कम उसे यह बात उसके मुँह से सुनने की उम्मीद नहीं थी।
आपका क्या मतलब है? उन्होंने अनिश्चितता के साथ कहा।
उन्होंने कहा, “आप जो भी अर्थ निकालना चाहते हैं, निकाल लें।”
क्या तुम मेरे चरित्र के बारे में बात कर रहे हो? उसका चेहरा लाल हो रहा था।
क्या आपका कोई चरित्र है?? उसने आंखों में आंसू भरकर कहा।
वह किरदार आप थे, आप विवाहित थे…आपकी भावनाओं से भरी आवाज आपके लिए परेशानी बनने लगी थी।
यह विवाह कोई गलती नहीं थी। और मुझे इसका पछतावा है वह उसके चेहरे को देखती रही। एक लंबे समय तक चुप्पी छाई रही। फिर उसने कहा, अपनी आँखों में उमड़े आँसुओं को निगलते हुए।
अगर मैं तुम्हारा परिवार होता तो मैं तुमसे ऐसा कुछ भी नहीं सुनता। लेकिन अब अगर मैं कुछ और कहूँगा तो तुम अपना घर छोड़कर चले जाओगे।
जवाब में सालार ने मेज पर मुक्का मारा और फुरकान को आवाज़ लगाई।
आपका ड्राइवर सोया नहीं है.
नहीं… दूसरी तरफ से फुरकान ने कहा।
क्या आपको इसकी जरूरत है??
हाँ।
खैर, मैं आपको बता रहा हूँ। सालार ने अपना सेल फोन बंद कर दिया।
ड्राइवर तुम्हें लेने आ रहा है। तुम अपना सामान पैक कर लो। लेकिन उसने धमकी दी कि वह कभी घर नहीं आएगा। तुम मेरे घर में जो भी कर रहे हो, यहाँ से चले जाना ही बेहतर है। वह उठकर बेडरूम में चला गया। …
वह वहाँ मूर्ति की तरह बैठी रही। उसने दूसरा वाला तो नहीं निकाला, लेकिन वह समझ गई… कुछ पलों के बाद, वह उठी और अपार्टमेंट से बाहर आ गई।
लिफ्ट में उसने अपनी गीली आँखें और चेहरा दुपट्टे से पोंछा। वह ड्राइवर के सवालों से बचना चाहती थी।
“कृपया मुझे सईद के पास ले चलो,” उसने कार की पिछली सीट पर बैठते हुए कहा।
सईदा नींद से जाग उठी, दरवाज़ा खोला और इमामा को देखकर बहुत परेशान हुई। लेकिन उसे अंदर रोता देखकर और भी ज़्यादा परेशान हुई।
क्या सालार ने तुम्हें घर से निकाल दिया? यह सुनकर वह चौंक गई। कारण क्या था? वह सईदा या किसी और को नहीं बता सकी।
भाई जान को बुलाओ…मैं उनसे बात कर रही हूँ…वो मुझे इस तरह घर से कैसे निकाल सकते हैं…सईदा अम नाराज़ हो गयीं…
उसके आग्रह के बावजूद इमाम ने डॉ. सब्त अली को आधी रात को नहीं बुलाया… यह उसका अपना दुर्भाग्य था, वह इसके कारण लोगों की नींद में खलल नहीं डालना चाहती थी।
वह खुद भी पिछली रात सोई नहीं थी और रोते-रोते उसे सिर दर्द होने लगा था। फज्र की नमाज के बाद वह सोने के लिए लेट गई। उसे नींद आने में दिक्कत हो रही थी, लेकिन वह सो गई।
दोपहर को उसने फिर अपनी आँखें खोलीं, और जब उसने ऐसा किया तो उसे यह सब एक भयानक स्वप्न जैसा लगा…
सालार ने कोई फ़ोन कॉल नहीं किया? जब सईद कमरे में आया तो उसने उससे पूछा।
नहीं…तुमने सिंक में खाना डालना शुरू किया…फिर भाई मालिक की तरफ़ चल पड़ा…सईदा ने कहा और चली गई…पता नहीं क्यों। मुझे उम्मीद थी कि वह इसे पचा लेगा, शायद वह पचा भी लेगा चलने के बाद उसे एहसास हुआ। हो सकता है कि उसने बहुत ज़्यादा काम कर लिया हो। अगर उसने यह सब गुस्से में किया होता तो गुस्से पर काबू पाने के लिए बारह घंटे काफ़ी होते।
भारी मन से उसने स्नान किया और सईद के घर जाकर अपनी अलमारी से एक जोड़ी कपड़े निकालकर पहन लिए। उसे बहुत भूख लगी थी, लेकिन दो निवाले खाने के बाद उसकी भूख मर गई।
सईदा की माँ ने उसे खाने के लिए मजबूर किया। वह खाना खाने के तुरंत बाद डॉक्टर के दफ़्तर जाना चाहती थी, लेकिन इमामा डॉक्टर को उनके दफ़्तर के फ़ोन पर ऐसी बातचीत करके परेशान नहीं करना चाहती थी।
लेकिन सईदा इसके लिए तैयार नहीं थी और वह उसे जबरन डॉक्टर के घर ले आई। सब कुछ सुनकर कुलथुम आंटी को भी सईदा जैसा ही महसूस हुआ। डॉक्टर अभी तक ऑफिस से नहीं आए थे।
लेकिन बेटा, बहस किस बात पर हुई? इमाम के पास इस सवाल का कोई जवाब नहीं था।
हर बार जब सईदा और कुलथुम आंटी पूछतीं, तो उसे लगता कि इस सवाल का जवाब उसे दोषी महसूस करा रहा है, भले ही वह साफ-सुथरी रहने की मंशा रखती हो। अगर वह उनसे कहती कि वह एक पुराने दोस्त के साथ खाना खाने गई थी, तो वे कभी भी कोई बात नहीं कहते। नकारात्मक भावनाएँ। वह डॉक्टर को यह सब बता भी नहीं सकती थी। घर आने पर डॉक्टर उसे इस तरह देखकर परेशान हो गया। था।
बार-बार पूछे जाने पर उन्होंने सिर झुकाते हुए कहा, “मुझे आपके चरित्र पर संदेह है।” डॉ. सब्त अली चौंक गए। सईदा और कुलथुम आंटी भी कुछ नहीं बोल पाईं। डॉक्टर ने आगे कोई सवाल नहीं पूछा। इस बारे में क्या?
अगर वह आज रात को आ जाए तो मैं उससे बात करूंगा। चिंता मत करो। सब ठीक हो जाएगा। इस बात से इमाम को तसल्ली मिली।
मैं उसके साथ नहीं रहना चाहता था। मैं काम तो करूँगा लेकिन अब उसके घर नहीं जाऊँगा। डॉक्टर सब्त अली ने उसकी किसी भी बात का जवाब नहीं दिया। वह भी सदमे में था। सालार सिकंदर पर असर वह आज तक वहीं बैठी थी, उसका चेहरा बुरी तरह से विकृत हो चुका था। वह खुद को यह समझाने की कोशिश कर रही थी कि यह सब किसी गलतफहमी का नतीजा हो सकता है, वरना सालार ने आधी रात को लड़की को मार डाला होता। वह उस महिला के लिए तारा को दोषी नहीं ठहरा सकता था जिसे वह अपनी बेटी कहता था।
क्या फुरकान उस रात अकेला आया था? सालार उनके साथ नहीं था। व्याख्यान के बाद, डॉक्टर ने उन्हें रोका और पूछा कि सालार कहाँ है।
फुरकान ने शांतिपूर्वक कहा, “वह किसी काम में व्यस्त थे, इसलिए नहीं आ सके।”
क्या उसने तुम्हें बताया कि उसने इमाम को घर से बाहर निकाल दिया? फुरकान कुछ क्षण तक बोल नहीं सका।
इमाम??? उन्होंने अनिश्चितता के साथ कहा…
आपके ड्राइवर के जरिए ही वह इमाम को सईद के घर ले गया था।
फुरकान को कल रात सलार का फोन याद आ गया।
मुझे यकीन नहीं है, आपका क्या मतलब है?
फुरकान का दिमाग सचमुच घूम रहा था… जिस तरह से सालार इमाम के पीछे पागल था, उसके लिए यह यकीन करना लगभग नामुमकिन था कि वह उसे घर से बाहर निकाल सकता है। और उसने आधी रात को ऐसा ही किया। वह कल जिम में बहुत शांत दिख रहा था और आज भी नहीं आया।
मैं अभी उसे फोन कर रहा हूँ। मुझे कुछ समझ नहीं आ रहा…
फुरकान ने चिंतित होकर अपने मोबाइल से सालार को फोन किया। सालार का मोबाइल बंद था। उसने दोबारा घर का नंबर मिलाया, लेकिन किसी ने फोन नहीं उठाया। उसने आश्चर्य से डॉक्टर की ओर देखा।
फोन नहीं लग रहा है। सेल बंद है। मैं घर जाकर उससे बात कर रहा हूँ। अपनी माँ को मेरे साथ भेजो। फुरकान बहुत चिंतित था।
नहीं…इमाम तुम्हारे साथ नहीं गए थे। उन्होंने खुद ही इसे निकाल लिया है और माफ़ी मांगकर ले गए हैं। डॉक्टर ने दो टूक शब्दों में कहा।
उससे कहो कि मुझे कोई संदेश दे। फुरकान ने डॉ. सब्त अली को इतना गंभीर कभी नहीं देखा था। ****
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सालार ने कई बार घंटी की आवाज को अनदेखा करने की कोशिश की, लेकिन जब उसे पता चला कि फुरकान का जाने का कोई इरादा नहीं है, तो उसे पता चला कि वह क्यों जाना चाहता था। वह गया और दरवाजा खोला, फिर दरवाजा खोला और अंदर आ गया।
क्या तुमने इमाम को घर से बाहर निकाल दिया है? फुरकान ने अंदर आते हुए कहा और अपने पीछे दरवाजा बंद कर लिया।
“मैं उसे बाहर नहीं ले गया, वह खुद ही घर चली गई,” सलार ने कहा और बिना पीछे देखे अध्ययन कक्ष में चला गया।
मुझसे बात करना बंद करो. आपने ही मुझे ड्राइवर भेजने को कहा था।
फुरकान उसके पीछे अध्ययन कक्ष में चला गया…
हाँ.. उसने कहा क्योंकि उसने मुझे घर ले जाने की धमकी दी थी.. तो मैंने कहा ठीक है, तुम्हें कल जाना है, तुम आज जाओ.. लेकिन मैं उसे बाहर नहीं ले गया..
उसने कुर्सी पर बैठते हुए उदासीन चेहरे से कहा। फुरकान ने सिगरेट के टुकड़ों से भरी ऐशट्रे को देखा और फिर उस सिगरेट को देखा जिसे वह फिर से जला रहा था।
फुरकान ने बिस्तर पर बैठते हुए कहा, “पत्नियां घर छोड़ने की धमकी देती रहती हैं। इसका मतलब यह नहीं है कि आप उन्हें ऐसे ही घर से बाहर निकाल दें।”
मैं ऐसा करूंगा लेकिन वह मेरे साथ ऐसा करने की हिम्मत नहीं करेगी…..
उन्होंने विभाजन की बात कही।
आपको क्या लगता है कि डॉक्टर कितने चिंतित होंगे?
यह मेरे और उसके बीच का मामला है। वह डॉक्टर को क्यों लेकर आई? वह गुस्से में थी।
वह क्यों नहीं आती, आप उसे घर से बाहर ले जाते हैं और डॉक्टर को पता नहीं चलता?
वह नहीं जानती कि वह ऐसा चाहती है या नहीं। यदि उसमें घर जाने का साहस था, तो उसे अपना मुंह बंद रखने का भी साहस होना चाहिए था… उसने सिगरेट का बट ऐशट्रे में फेंकते हुए कहा…
आपको क्या हुआ?
कच्चा नहीं.
तुम दोनों में किस बात पर बहस हुई?
यह बस किसी कारणवश हुआ…उसका कोई कारण बताने का कोई इरादा नहीं था।
आधे घंटे की चर्चा के बाद फुरकान कोई कारण नहीं बता सका और फिर उसने आत्मसमर्पण कर दिया।
ठीक है, जो हुआ सो हुआ, अब तुम इसे ले आओ।
मैं ऐसा नहीं करूँगा। मैं इसे बाहर नहीं लाया हूँ। मैं इसे वापस नहीं लाऊँगा। वह खुद आना चाहती है, तो उसे आने दो। उसने दो वाक्यों में यह बात कही।
और डॉक्टर ऐसा नहीं होने देंगे। उनका संदेश है कि तुम जाओ और माफ़ी मांगकर उसे वापस ले आओ। सालार चुप रहा।
मेरे साथ आओ, वे उसे लेने आ रहे हैं।
मैं नहीं जाऊँगा। मैं खुद डॉक्टर से बात करूँगा।
तुम किस बारे में बात कर रहे हो?
मैं अभी बात नहीं करना चाहता। मैं चाहता हूँ कि वह कुछ दिन वहाँ रहे। यह उसके लिए अच्छा होगा… अगले दो घंटे तक फुरकान वहाँ बैठा रहा, इस बारे में सोचता रहा। लेकिन वह अपने इनकार को बदल नहीं सका। वह सालार के अपार्टमेंट से बेहद नाखुश था। उसके गुस्से ने सालार की हताशा को और बढ़ा दिया।
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डॉ. सब्त अली ने अगले चार दिनों तक उनका इंतजार किया, लेकिन वह नहीं आईं और न ही उनका कोई फोन आया। उसे खुद उसे फोन करने में शर्म आ रही थी। उसने उम्मीद की थी कि वह उसका इतना सम्मान करेगा कि उसका संदेश मिलने पर उसकी मदद के लिए आगे आएगा। लेकिन उसकी पूरी तरह से चुप्पी ने उसे मानसिक आघात पहुँचाया था। उस दिन से इमामा उनके घर पर ही था।
फुरकान: डॉ. सब्त अली और सालार के अपार्टमेंट के बीच बहुत उलझन थी। इस सब में इमाम की मानसिक स्थिति सबसे खराब थी। उसे यकीन नहीं था कि वह उसके मामले में इस तरह से व्यवहार कर सकता है। …
चौथे दिन डॉ. सब्त अली ने सालार को फ़ोन किया. वह दफ़्तर में बैठा था और उसने स्क्रीन पर डॉक्टर का नंबर देखा और कुछ पलों तक हिल नहीं सका. यह एक ऐसा फ़ोन था जिससे वह बचना चाहता था और जिसे उसने टाल दिया. मैं तो यहां तक नहीं आना चाहूँगा। औपचारिक अभिवादन और प्रार्थना के बाद, डॉ. सब्त अली ने बिना किसी भूमिका के उनसे कहा।
अगर तुम शाम को मेरे घर आ सको तो ठीक है। नहीं तो बाद में आना। अगर तुम मामला खत्म करना चाहते हो तो ठीक है। नहीं तो तुम मामला खत्म कर दोगे।
उनके शब्दों में किसी भी प्रकार की अस्पष्टता नहीं थी।
मैं आऊंगा।
धन्यवाद… उसने बिना कुछ और कहे मेरा अभिवादन किया और फोन रख दिया…
वह फोन हाथ में थामे हुए था। डॉ. सब्त अली का लहजा उसके लिए नया था और अंत में उसने जो वाक्य कहा वह अप्रत्याशित था। बातचीत खत्म करने की नौबत कैसे आ गई? यह लगभग लड़ाई जैसा था। पहली बार उसके पेट में गांठ सी हो गई थी।
आज शाम, पिछली शाम की तरह, डॉ. सब्त अली ने उन्हें दरवाज़े पर नहीं लिया। उन्होंने उनका अभिवादन नहीं किया और न ही उनका अभिवादन किया। वे लाउंज में किताब पढ़ रहे थे। जब वे आए, तो उन्होंने किताब बंद कर दी और बैठ गए। सालार ने उसका अभिवादन किया और उसके सामने सोफे पर बैठ गया।
मैं तुमसे बहुत देर तक बात नहीं करूँगा, सालार। सालार ने अपना सिर उठाया और उसकी तरफ देखा। पहली बार जब उसने उससे बात की तो उसने उसे “तुम” कहकर संबोधित करने की भी जहमत नहीं उठाई। उसने अपने कर्मचारियों को भी “तुम” कहकर संबोधित किया। आप”।
मैं पिछले चार दिनों से शर्मिंदा हूँ क्योंकि मैंने तुमसे पुजारी बनकर शादी की थी। तुम इसके लायक नहीं थे। प्यार के लिए प्रार्थना करना एक बात है, लेकिन एक महिला को सम्मान के साथ अपने घर में रखना बिलकुल अलग बात है। हाँ .आप पहले केवल काम कर सकते थे.
लाउंज से जुड़े कमरे में वह डॉक्टर की आवाज़ और उनकी खामोशी सुन रही थी।
मैं उस आदमी को आदमी नहीं मानता जो अपनी पत्नी के साथ ऐसा व्यवहार करता है, इंसान तो दूर की बात है… अगर तुम्हें यह एहसास नहीं हुआ कि वह तुम्हारी पत्नी है, तो तुम्हें यह एहसास होना चाहिए था कि वह मेरी बेटी है।
मैं खुद उसे घर से बाहर नहीं ले गया… सालार ने कुछ कहना चाहा… डॉक्टर साहब ने उसे रोक दिया।
खाने का इंतज़ाम तो आपने ही किया था…अंदर बैठी माँ काँप रही थी। उसने डॉक्टर को कभी इतनी ऊँची आवाज़ में बोलते नहीं सुना था।
आप उनके चरित्र के बारे में बात करने में कैसे सफल हुए?
सालार ने ऊपर देखा तो उसका चेहरा लाल हो रहा था।
आपने उससे पूछा कि उसने इस बातचीत में क्या कहा था… अंदर बैठे इमाम का चेहरा पीला पड़ गया।
मैं उससे कुछ नहीं पूछूँगा। मैं तुम्हारे चरित्र को नहीं जानता, लेकिन वह नौ साल से मर चुकी है। वह ऐसा कुछ नहीं कर सकती जिसके लिए तुम उसके चरित्र पर आरोप लगा सको।
उसे यकीन था कि अब वह जलाल का नाम लेगा…अब लेगा…उसका पूरा शरीर ठंडा पड़ गया था। सालार का एक वाक्य उस समय डॉक्टर की आँखों को प्यारा लग रहा था…एक…दो.. .तीन…चार…उसका दिल पहले से भी अधिक तेजी से धड़कने लगा…
तभी इमाम ने उसकी आवाज़ सुनी और एक पल के लिए उनका दिल रुक गया।
“ओह, मुझे माफ़ कर दो…” उसे यकीन नहीं था… यह वह वाक्य नहीं था जिसकी उसे उम्मीद थी। उसकी माफ़ी ने उसे चौंका दिया और डॉक्टर को और भी उलझन में डाल दिया।
एक बात याद रखना सालार। जिंदगी में जो भी मिलेगा, इसी औरत से मिलेगा। अगर वो चली गई तो ज़िल्लत के सिवा कुछ नहीं मिलेगा। सारी जिंदगी यही मिलेगा… किस्मत अच्छी है कि अल्लाह ने तुम्हें बनाया है इमाम का संरक्षक। भले ही आप कभी भी प्रदाता बनने की कोशिश करना न छोड़ें, अल्लाह उसे आपसे बेहतर संरक्षक देगा।
वह वहां ऐसे बैठा था मानो कह रहा हो, “कड़वा है, खूनी नहीं।”
उसे जो शर्म आ रही थी वो बहुत शर्मनाक थी और अंदर बैठा इमाम भी शर्म के सागर में डूब रहा था।
अगर तुम इसे घर में रखना चाहती हो तो इसे सम्मान के साथ रखो और इस समय इसे मत छुओ। तुम्हारी शादी तुमसे कई गुना बेहतर आदमी से होगी।
मुझे आप पर और उस पर बहुत शर्म आ रही है। मुझे ऐसा कहने के लिए मैं उससे माफ़ी मांगता हूँ।
अंदर बैठे इमाम ज़मीन पर गिर पड़े थे।
आंटी कुलथुम उसे बुलाने आई थीं और उसका दिल धड़क रहा था। उसने अपने जीवन में कभी इतनी बड़ी शर्मिंदगी का सामना नहीं किया था जितना अपने पति को झुकते हुए देखना।
मैं आपसे बहुत माफी मांगता हूं। जो कुछ भी हुआ, वह नहीं होना चाहिए था। मैंने जो भी गलत किया, वह मुझे नहीं करना चाहिए था। सालार ने बिना उसकी ओर देखे कहा। इमाम का दुख और भी बढ़ गया। आज सालार का गुस्सा बढ़ता जा रहा था और वह उसे देखकर मुस्कुरा रही थी। वह इसके लिए खुद को जिम्मेदार मान रही थी।
बेटा, अगर तुम जाना चाहते हो तो जाओ, और अगर नहीं जाना चाहते हो तो…
मालिक ने उससे कहा:
“नहीं…मैं जाना चाहती हूँ,” उसने आँखें मलते हुए कहा।
“ठीक है, तो अपना सामान पैक कर लो,” डॉक्टर ने उससे कहा। वह उठकर अपने कमरे में चला गया। उसने अपना सामान अपने बैग में रख लिया। जैसे ही इमाम उठा, डॉक्टर स्टडी रूम में चला गया और अपना सिर नीचे करके बैठ गया। झुका..
क्या आप बीटा खाना खाने जा रहे हैं? कुलथुम आंटी ने स्थिति सुधारने की कोशिश की।
नहीं…मैंने खा लिया था।
अब वह पीछे मुड़कर नहीं देखता था। वह पीछे मुड़कर देखने में भी सक्षम नहीं था।
कर्मचारी ने उसे शीतल पेय का गिलास दिया। कुछ घूंट पीने के बाद सालार ने गिलास वापस रख दिया।
इमामा को बैग में रखे पाँच मिनट से ज़्यादा नहीं हुए थे कि सालार ने उठकर चुपचाप बैग ले लिया। डॉक्टर भी उसके चेहरे को छूने के लिए आया, लेकिन हमेशा की तरह इस बार उसने सालार को परेशान नहीं किया।
गांव की सड़क पर पहुंचने तक दोनों के बीच कोई बात नहीं हुई। फिर सालार ने कहा…
मुझे शर्म आ रही है। मैंने आपके साथ बुरा व्यवहार किया।
सालार, मुझे तुम पर बहुत शर्म आ रही है। मुझे नहीं पता था कि अब्बू नाराज़ होगा। वह तुम्हारे साथ था।
सालार ने उससे कुछ नहीं कहा। उसने उसे सुधारा। उसने जो भी गलत किया, उसने कुछ नहीं कहा। लेकिन उसने तुम्हारे चरित्र के बारे में कुछ नहीं कहा।
मतलब आप ये सब बोलेंगे और मुझे समझ नहीं आ रहा कि आप मेरे चरित्र पर उंगली उठा रहे हैं। सालार चुप रहा।
मैं आज संयोग से पार्क में उससे मिला। उसने बात करना शुरू किया। इस बार, सालार ने उसे बीच में नहीं टोका… उसकी शादी कुछ महीने पहले ही हुई है। उसने लंच पर जोर दिया। मैंने तुम्हारे बारे में सोचा भी नहीं। हो सकता है कि यह हो। मुझे बहुत बुरा लग रहा है, और मैंने दोपहर का भोजन भी नहीं किया। कुछ देर बाद वह आदमी और उसकी पत्नी आ गए। मुझे देर हो गई थी, इसलिए मैं वहाँ से घर आ गया। बस इतना ही। मेरी गलती यह थी कि मैंने तुम्हें नहीं बताया।
और मेरी गलती यह थी कि मैंने आपकी बात नहीं सुनी। मुझे आपकी बात सुननी चाहिए थी। चलो, प्रतिक्रिया दो।
वह अब धीमी आवाज़ में कबूल कर रही थी।
यह अपमानजनक था… उसने बड़बड़ाते हुए कहा…
वह उसे बताना चाहती थी कि वह उसकी कितनी सराहना करती है, लेकिन वह ऐसा नहीं कर सकी। उसकी क्षणिक चुप्पी उसके व्यवहार के सभी दिनों का प्रायश्चित करती हुई प्रतीत हुई।
मुझे नहीं पता था कि तुम्हें मेरे जैसे आदमी से मिलकर इतना बुरा लगेगा। वरना मैं कभी नहीं… कुछ देर बाद इमाम ने कहा…
सालार ने उससे कहा… वह आदमी नहीं था, वह इमाम था…
अब वह सिर्फ़ एक इंसान है। सालार ने उसे भौंहें सिकोड़कर देखा। उसने अपनी नाक रगड़ी और एक बार फिर अपनी आँखें साफ़ करने की कोशिश की।
क्या तुम ठीक अनुभव कर रहे हो?
“हाँ, यह सही है…” उसने अपना हाथ उसके माथे पर रखा जैसे उसका तापमान जांचना चाहता हो।
आपको बुखार है??
यह छोटा है.
उसे डॉक्टर के पास ले जाया जा रहा है।
नहीं, मैं दवा ले रही हूँ। दवा बैग में है। वह चुप हो गई। इस एक घटना ने भरोसे के इस रिश्ते में एक अजीब सी दरार पैदा कर दी थी।
उस रात घर आकर उन्होंने कोई बातचीत नहीं की। अम्मा दवा लेकर सो गईं और सालार अध्ययन कक्ष में जाकर सिगरेट पीने लगा।
पिछले कुछ महीनों से वह उसे खुश करने की पूरी कोशिश कर रही थी। वह उसके आकर्षण से इतनी मोहित हो चुकी थी कि उसे यकीन था कि वह किसी न किसी तरह इमाम के दिल में जलाल अंसार नाम के व्यक्ति के लिए सभी तरह की भावनाएं जगा देगा। वह उसके करीब आ रही थी। वह थी। लेकिन जलाल भूत की तरह फिर से प्रकट हो गया था। उसे यकीन नहीं था कि वह इतनी खूबसूरती से उसे धोखा दे रही थी। वह दो दिन पहले वहाँ गई थी। उसे हर एक बात याद आती रही जो हुई थी। अगर वह मुलाक़ात एक संयोग थी, तो उसके बाद इमामा की जो हालत उसने देखी, वह उसके लिए असहनीय थी। उस दिन दफ़्तर में इमामा ने जो आखिरी चीज़ भूली, वह थी वह बातचीत। रिम पर लगी अंगूठी रोमन बेसिन उसकी शादी की अंगूठी थी। सालार को यह उसके जाने के बाद मिली थी। उसने सोचा कि घर पहुँचने पर उसे यह याद आ जाएगा। लेकिन उस दिन का क्या हुआ? अगले दो दिनों तक इमामा को कुछ भी याद नहीं रहा। वह इतनी कीमती चीज़ कैसे भूल सकती थी जो हमेशा उसकी उंगली पर रहती थी?
जलाल के साथ इस मुलाकात के बाद, उन्होंने उसे रंग भरने का एक नया अर्थ बताया।
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क्या कहा आपने?
अगली सुबह, वह कर्मचारी की घंटी बजने से जाग उठी।
मैं कुछ दिनों के लिए घर पर ही रहने वाला था।
जब वह हाथ-मुँह धोकर लौटी तो देखा कि कर्मचारी स्टडी रूम साफ कर रहा था। सिगरेट के टुकड़ों से भरी ऐशट्रे देखकर वह चौंक गई…
लगता है बाजी सालार साहब ने सिगरेट पीना शुरू कर दिया है। रोज-रोज ऐसे ही थक जाते हैं। अब तो रोज-रोज मेहमान भी नहीं आते।
वह बिना उत्तर दिये चली गयी।
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अगली सुबह उसने ऐशट्रे को सिगरेट के टुकड़ों से भरा हुआ पाया। उसे चिंता हुई कि वह धूम्रपान करने वाला नहीं बल्कि आदतन धूम्रपान करने वाला बन गया है। कई दिनों के बाद, चूहा सालार ने बड़े स्वाद से खाना खाया। वह आमतौर पर एक से अधिक रोटी नहीं खाते थे। लेकिन आज उसने दो स्तन दिखाये।
और आधार क्या हैं? इमाम ने दूसरा कागज़ लेते हुए पूछा।
नहीं, मैं पहले से ही ओवरएक्टिंग कर रहा हूँ। उसने मना किया।
इमाम ने उसकी प्लेट में कुछ सब्जियाँ डालने की कोशिश की, लेकिन उसने उसे रोक दिया।
मैं अब ऐसे खाना नहीं खाना चाहती.. इमामा ने उसे कुछ आश्चर्य से देखा। वह जानती थी कि उसे उसके हाथ का स्पर्श पसंद है। उस दिन पहली बार उसने उसे आखिरी निवाला नहीं दिया.. खाने के बाद वह टेबल से उठकर चली गई। जब वह कुछ कागज़ लेने आई तो वह बर्तन समेट रही थी।
यह क्या है?? इमाम ने आश्चर्य से कागजात देखे…
बैठो और देखो. उसने उसके पास एक कुर्सी खींची और बैठ गयी।
वह भी एक पेपरवेट की तरह, कुछ उलझन में बैठ गई।
जैसे ही मैंने कागज़ों को देखा, रंग फीके पड़ गए।
क्या ये तलाक के कागजात हैं? वह मुश्किल से बोल पा रही थी।
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नहीं, मैंने अपने वकील से तलाकनामा तैयार करवा लिया है। यदि कभी ऐसी स्थिति उत्पन्न होती है, तो ईश्वर की इच्छा से, यह सभी मामलों को सौहार्दपूर्ण ढंग से हल करने का एक प्रयास है।
मैं समझ नहीं पा रहा कि आप क्या कह रहे हैं। वह उत्साहित महसूस कर रही थी.
यह कोई धमकी नहीं है. मैंने ये कागजात आपकी सुरक्षा के लिए तैयार करवाए हैं। सालार ने उसके कांपते हाथों को अपने हाथों में लेते हुए कहा।
कैसे बचायें? वह अभी भी बहुत पसीना बहा रहा था।
मैंने तुम्हें वित्तीय सुरक्षा और अलग होने की स्थिति में बच्चों की कस्टडी का दायित्व दिया है।
लेकिन मैं तलाक नहीं मांग रहा हूं. उसकी सारी बातचीत उसकी समझ से परे जा रही थी।
मैं तुम्हें तलाक भी नहीं दे रहा हूं, मैं सिर्फ अपने आप को कानूनी तौर पर बाध्य कर रहा हूं कि मैं अलगाव के मामले को अदालत में नहीं ले जाऊंगा। मैं तुम्हें अलग होने और बच्चों की कस्टडी का अधिकार देता हूँ। इस दौरान तुम मुझे दहेज, उपहार, गहने या पैसे और संपत्ति के रूप में जो कुछ भी दोगे, वह सब अलग होने या तलाक की स्थिति में तुम्हारी संपत्ति हो जाएगी . मैं उन पर मुकदमा नहीं करूंगा.
तुम यह सब क्यों कर रहे हो? उसने बहुत ही डरावने तरीके से उसे बीच में रोका।
मैं अपने आप से दूर चला गया हूं. वह गंभीर थी.
मैंने कभी नहीं सोचा था कि मैं तुमसे इतना नाराज़ हो सकता हूँ। मैंने तुम्हें घर से बाहर नहीं निकाला, लेकिन उस रात मुझे इसकी परवाह नहीं थी कि तुम घर क्यों और कहां से जा रहे थे। मैं इतना व्यस्त था कि मुझे इसकी भी परवाह नहीं थी कि आप सुरक्षित स्थान पर पहुंचे हैं या नहीं। वह बहुत स्पष्ट बोल रही थी। और फिर, कई दिनों तक मुझे डॉक्टर से कोई खबर तक नहीं मिली।
मैं तो बस तुम्हें दण्ड देना चाहता था।
वह एक पल के लिए रुका।
और इससे मैं डर गया. जब मेरा गुस्सा शांत हुआ तो मुझे यकीन नहीं था कि मैं इसे संभाल पाऊंगी, मैं इस तरह तुम्हारे साथ नहीं रह सकती। लेकिन मैंने क्या किया? हालाँकि, यदि कोई व्यक्ति आपको मित्र के बजाय प्रतिद्वंद्वी मानता है, तो हो सकता है कि भविष्य में वह भी ऐसा ही करे। शादी को काफी समय हो गया है। मैं तुमसे बहुत प्यार करता हूँ, मैं ख़ुशी-ख़ुशी तुमसे ये सब वादा कर सकता हूँ, मैं तुम्हें सब कुछ दे सकता हूँ। लेकिन कुछ समय बाद अगर ऐसी स्थिति उत्पन्न होती है तो आप नहीं जानते कि हमारे बीच कितनी कड़वाहट पैदा हो जाएगी। तब शायद मैं इतनी उदारता नहीं दिखा पाऊंगा और स्वार्थी होकर आपको भी एक आम आदमी की तरह कष्ट दूंगा। इसलिए, इन दिनों, जब मेरा दिल आपके लिए बड़ा है, मैंने इन मामलों को सुलझाने की कोशिश की है। केवल मौखिक रूप से प्रार्थना न करें। इस पर मेरे पिता के हस्ताक्षर हैं। आपको डॉक्टर से इस पर हस्ताक्षर करवा लेना चाहिए। वे कागजात अपने पास रख सकते हैं या आप उन्हें अपने लॉकर में रख सकते हैं। वह आँखों में आँसू लिए उसके चेहरे को देख रही थी।
मैंने आपसे कोई सुरक्षा नहीं मांगी. उसकी आवाज़ भारी थी.
लेकिन मैं यह तुम्हें नहीं देना चाहता! मैं आपको यह पेपर भावनाओं में बहकर नहीं दे रहा हूं। वे सब कुछ सोच रहे हैं। आप बहुत शक्तिशाली हैं, बहुत सुरक्षित हैं, माँ। वह क्षण भर के लिए रुका और अपने होंठ काटने लगा।
और यदि कभी तुम मुझे छूना चाहोगी तो तुम्हें पता नहीं कि मैं तुम्हें कितना कष्ट पहुंचा सकता हूं, लेकिन मैं पहुंचाता हूं। वह फिर रुका और अपने होंठ काटने लगा। तुम मेरी एकमात्र संपत्ति हो, जिसमें गेंद को रखने के लिए मैं फेयर और फाउल को छोड़कर कुछ भी कर सकता हूं और यह एहसास मेरे लिए बहुत डरावना है। मैं तुम्हें चोट नहीं पहुँचाना चाहता, मैं तुम्हारे अधिकार नहीं छीनना चाहता। जब तक हम साथ हैं, हम बहुत अच्छे से रहेंगे, और अगर हम कभी अलग होते हैं, तो मैं चाहता हूँ कि हम एक-दूसरे को चोट पहुँचाए बिना अलग रहें।
वह उसका हाथ थपथपाते हुए चलने लगा। वह हाथ में कागज़ लेकर बैठी थी।
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तुमने कब से पौधों को पानी नहीं दिया? अगली सुबह उसने नाश्ते की मेज पर सालार से पूछा।
पौधों के बारे में क्या? यह आश्चर्यजनक है। मुझे नहीं पता, शायद कुछ दिन पर्याप्त होंगे। वह बड़बड़ा रहा था.
पूरा पौधा सूख गया था। वह उसका चेहरा देखकर आश्चर्यचकित हुई। वह हर सुबह बगीचे से आने के बाद पौधों को पानी देती थी। इमाम ने इससे पहले कभी भी ऐसा नियमित परिवर्तन नहीं देखा था। उसने टुकड़ा खाया, आह भरी, छत का दरवाजा खोला और बाहर चला गया। कुछ मिनट बाद वह चिंतित होकर वापस आई।
हाँ। मैंने तो इसके बारे में सोचा भी नहीं था। वह उस दिन पौधों को पानी दे रही थी।
आपकी कार वर्तमान में उपयोग में है। मेरी पत्नी दो-तीन दिन में आ जायेगी, आपके पति भी आ जायेंगे। उसने फिर बैठते हुए इमाम से कहा।
तुम्हारा गांव कहां है?
“वह वर्कशॉप में है, वह थकी हुई थी।” उसने सहज स्वर में कहा। वह चौंक गई।
इसे कैसे महसूस किया???
मैं एक गाय का पीछा कर रहा था। वह उससे कुछ क्षमाप्रार्थी स्वर में कह रही थी। वह उसके चेहरे को देख रही थी, वह उसे देखकर मुस्कुरा रहा था। वह एक कुशल ड्राइवर थी और उसके लिए किसी कार को पीछे से टक्कर मारना असंभव था।
घर में आने वाला दर्द पुरुषों और महिलाओं को अलग-अलग तरह से प्रभावित करता है। महिलाओं की परेशानी आंसू बहाने से लेकर खाने-पीने और बीमार पड़ने तक हो सकती है। पुरुष इस बारे में कुछ नहीं करते। उसके द्वारा की गई प्रत्येक क्रिया का उसके आसपास की दुनिया पर प्रभाव पड़ता है।
इमाम ने उसके चेहरे से अपनी नज़र हटा ली।
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उस रात वह घटना के बाद पहली बार डॉक्टर के घर गया। इमामा हमेशा की तरह आज भी उनके साथ थी।
डॉक्टर ने आज भी सालार का स्वागत किया था, बिना किसी गर्मजोशी के, सिर्फ हाथ मिलाकर। व्याख्यान के बाद भी उन्होंने सालार पर पहले जैसा ध्यान नहीं दिया। फुरकान भी ट्रेन में था और डॉक्टर फुरकान से बात करने में व्यस्त था। आंटी ने सालार से थोड़ी बातचीत की। उस रात इमाम को यह रवैया सालार से भी अधिक महसूस हुआ। इमामा को डॉ. सब्त अली द्वारा सालार की उपेक्षा से बहुत दुख हुआ। वह उसके वापस आने पर चिंतित हो गई।
उस रात वह सोने नहीं गई। वह उपन्यास पढ़कर स्टडी रूम में आई। काम करने के बजाय वह वहीं बैठा सिगरेट जला रहा था। उसे देखकर उसने सिगरेट ऐश ट्रे में रख दी।
कमरे में अकेले बैठना उबाऊ था। तो सोचो इस बारे में। उसने सिगरेट की बात को अनदेखा किया और सालार को समझाया।
तुम्हें कोई परेशानी तो नहीं होगी, है न? उसने सालार से पूछा।
नहीं, बिलकुल नहीं। उसने आश्चर्य से उसकी ओर देखा।
वह रॉकिंग चेयर पर बैठ गई और उपन्यास खोला। वह सिगरेट पीना चाहती थी लेकिन उसके सामने नहीं पीना चाहती थी। इमामा को यह बात पता थी, इसलिए वह उसके बगल में बैठ गई।
कुछ देर तक वह उसे बेमतलब देखता रहा। फिर उसने अपना लैपटॉप निकाला और काम करना शुरू कर दिया, हालाँकि वह ऐसा नहीं करना चाहता था। कई दिनों के बाद, वह सिगरेट पीने के बजाय काम कर रहा था। पिछले सप्ताह वह न केवल घर पर धूम्रपान कर रहा था, बल्कि कार्यालय में भी धूम्रपान कर रहा था, इसलिए उससे अक्सर पूछा जाता था…
करीब 15 मिनट बाद उन्होंने अंततः इमाम को संबोधित किया।
सो जाओ, बहुत रात हो गई… इमाम ने आश्चर्य से उसकी ओर देखा।
क्या आपका काम समाप्त हो गया?
मेरे पास अभी पर्याप्त काम नहीं है।
तो, आप यहाँ बैठे हैं। अब अपना काम ख़त्म करें। मेरा भी एक अध्याय बाकी है।
सालार ने अनजाने में गहरी साँस ली। इसका मतलब था कि वह उस रात एक और सिगरेट नहीं पी सकता था। ऐशट्रे में अधजले सिगरेट के बट को देखते हुए उसने बड़ी निराशा के साथ सोचा।
जब एक घंटे बाद उनकी बातचीत खत्म हुई, तो वह अभी भी रॉकिंग चेयर पर लेटी हुई थी। वह अपनी कुर्सी पर बैठा हुआ उसे बिना किसी उद्देश्य के घूर रहा था।
जब एक घंटे बाद उनकी बातचीत खत्म हुई, तो वह अभी भी रॉकिंग चेयर पर लेटी हुई थी। वह अपनी कुर्सी पर बैठा हुआ उसे बिना किसी उद्देश्य के घूर रहा था।
अगले कुछ दिनों तक ऐसा ही चलता रहा। धीरे-धीरे वे बात करने लगे और वह उसे आगे ले जाने लगी। सालार बहुत शर्मिंदा था और यही उसकी चुप्पी का मुख्य कारण था। वह पूरी घटना से बहुत परेशान थी। उसे बचाने की कोशिश करने के बावजूद। ..
अगले सप्ताह भी डॉ. सब्त अली ने सालार के साथ वैसा ही व्यवहार किया और इस बार इमाम पहले से भी अधिक परेशान थे।
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पिता! तुम सालार से अच्छे से बात क्यों नहीं करते?
अगले दिन, डॉ. सब्त अली के दफ़्तर से लौटने के बाद इमामा उनके घर आईं।
हमें कैसे बात करनी चाहिए? वह बहुत गंभीर थी।
जैसा कि आप पहले कहा करते थे।
सालार ने पहले कभी ऐसा नहीं किया था। मुझे उससे बहुत उम्मीदें थीं। उसने धीमी आवाज़ में कहा।
अबू बुरा नहीं है। वह बहुत अच्छा है। मैरी गलत थी। वरना बात इतनी नहीं बढ़ती। वह मैरी की बहुत इज्जत करता है। उसका बहुत ख्याल रखता है, लेकिन अब यह सब होने के बाद वह बहुत परेशान है। उसने सिर झुका लिया। वह समझा रही थी। जब तुम उसे अनदेखा करते हो, तो मुझे बहुत दुख होता है। वह ऐसा व्यवहार कभी नहीं करती। फुरकान भाई के सामने वह कितनी बेइज्जती महसूस करती है। यह होगा… वह बहुत दुखी थी।
डॉ. सब्त अली बेकाबू होकर हंस पड़े। इमाम ने अपनी भौंहें ऊपर उठाईं।
मैं जानती हूँ कि सालार अच्छा आदमी नहीं है। वह परेशान और दुखी है। मैं यह भी जानती हूँ कि उसका कोई दोष नहीं है और उसके प्रति मेरा व्यवहार तुम्हारे लिए बुरा ही होगा। उसने आश्चर्य से डॉ. सब्त अली के चेहरे की ओर देखा।
मेरे बेटे, मैं चाहता हूँ कि तुम यह समझो कि जब कोई व्यक्ति गुस्से में घर से निकलता है, तो वह उसी रास्ते से वापस आता है। जब वह घर से बाहर निकलता है तो न तो उसकी इज्जत पर कोई असर पड़ता है और न ही उसकी पत्नी की इज्जत पर। लेकिन जब कोई महिला गुस्से में घर से बाहर निकलती है तो उसकी और उसके पति की इज्जत पर असर पड़ता है। जब वह वापस आती है तो भी दोनों की इज्जत कम हो जाती है .ऐसा होता है…झगड़ा हुआ, कुछ नहीं हुआ…उसने गुस्से में अलविदा कहा, मुझे जाने को कहा, तुम घर के दूसरे कमरे में चले गए, उसने उसका हाथ पकड़ लिया। कर जाने वाला नहीं था। सुबह तक उसका गुस्सा शांत हो जाएगा। आधे दिन में मामला खत्म हो जाएगा, इतना बड़ा मुद्दा नहीं रहेगा। वह मीडिया के नजरिए से इसे समझ रहा था।
जिस औरत को छोटी-छोटी बातों पर घर की दहलीज लांघने की आदत हो, उसके प्रति आदमी का कोई सम्मान नहीं होता। और यह दूसरी बार है… उसने आश्चर्य से डॉक्टर की ओर देखा।
मुझे याद है कि शादी के दूसरे दिन आप गुस्से में सईद के घर गए थे।
इमामा ने अफसोस से अपना सिर झुका लिया। उसे यह घटना याद नहीं थी।
जो स्त्री अपनी तुलना किसी पुरुष से करती है वह मूर्ख है। वह उसे अपना दुश्मन बना लेती है। तुम एक जिद्दी और हठी आदमी से बात तो कर सकती हो, लेकिन उसके दिल में अपने लिए प्यार और इज्जत नहीं बढ़ा सकती। अल्लाह ने तुम्हें ऐसा शौहर दिया है जो तुमसे प्यार करता है और जिसके बहुत सारे सपने हैं। उसने तुम्हारी बुराइयों का लुत्फ नहीं उठाया, बल्कि उसे तुम्हारी अच्छाइयों से खुश किया यह गुण बहुत कम पुरुषों में पाया जाता है। इसलिए यदि कभी कोई गलती हो जाए तो उसकी दयालुता को याद रखें।
वह चुपचाप सिर झुकाए उनकी बातें सुनती रही। “अगर मैं यह सब तब समझती जब तुम यहाँ आए थे, तो तुम मुझे कभी नहीं समझ पाते।” आपको लगता है कि यदि उस समय आपके माता-पिता वहां होते तो वे इस स्थिति में आपका साथ देते। तो ये बातें कोई मतलब नहीं रखतीं. वह कह रहा था कि ठीक है, अगर उसने उस समय कुछ कहा तो वह बहुत नाराज हो जायेगी।
बिना कुछ कहे उसने वे कागज़ निकाल लिये जो सालार ने उसे दिये थे। सालार ने मुझे यह दिया, लेकिन मुझे इसकी जरूरत नहीं है…
डॉ. सब्त अली गहरी मुस्कान के साथ पेपर पढ़ रहे थे, फिर जोर से हंस पड़े।
उन्होंने यह बहुत ही उचित और बुद्धिमानी भरा काम किया है। मेरे पास आने वाले अधिकांश लोगों से मैंने इन मामलों को इसी तरह स्पष्ट करने के लिए कहा है, और कई लोगों ने ऐसा ही किया है। सालार के मन में भी यही बातें हैं, लेकिन उन्होंने आपके लिए कुछ और बातें जोड़ दी हैं। वह कागजों की ओर देखते हुए मुस्कुरा रहा था…
लेकिन… वह कुछ कहना चाहती थी तभी डॉक्टर ने उसे टोक दिया…
तुम्हें भी इसका थोड़ा और ध्यान रखना चाहिए…
वह इस बातचीत को समाप्त करने के इरादे से कागजात लौटा रहा था।
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उस दिन पूरी यात्रा के दौरान वह डॉक्टर की बातों के बारे में सोचती रही। उन्होंने पहले कभी उसे सलाह नहीं दी थी। उन्हें ऐसा भी नहीं लगा कि उसने कुछ गलत किया है।
क्या तुम डॉक़्टर के पास गए थे? शाम को घर पहुंचते ही सालार ने पूछा।
हां, तुम्हें कैसे पता चला? वह मेज पर बर्तन रख रही थी।
उसने मुझे बुलाया। उसने गर्दन से टाई उतारते हुए कहा।
ओह…उन्होंने तुमसे क्या कहा??? उसने सलार के चेहरे को गौर से देखते हुए पूछा।
एक ही बात को बार-बार न दोहराते रहें।
इमाम को लगा कि वह उससे कुछ कहना चाहता है। हमेशा की तरह कपड़े बदलने के लिए बेडरूम में जाने के बजाय, उसने अपनी टाई निकाली और बिना किसी उद्देश्य के रसोई के काउंटर पर झुककर सलाद खाने लगा।
आज रात के खाने में क्या है? शादी के आठ महीनों में यह पहली बार था जब उसने यह सवाल पूछा था। इमाम ने उसे बताया, लेकिन वह आश्चर्यचकित हुई।
और मीठा ??? यह सवाल पहले से भी ज्यादा चौंकाने वाला था। उसे मिठाई पसंद नहीं थी। …
चाइनीज़ खाना बना रही थी। उसने फिर से हैरानी से उसकी तरफ देखा। खाने की बात आने पर वह हमेशा फरमाइश करती थी।
हर बार चाइनीज खाना ही बनता था…फ्रिज से पानी की बोतल निकालते हुए उसने सालार को इसकी याद दिलाई। वह उलझन में था…
हां, यह सच नहीं है कि वहां चीनी लोग थे।
मुझे कोई आपत्ति नहीं है. उमामा ने सिर्फ़ सिर हिलाया। वह रोटियाँ बनाने के लिए फ्रिज से आटा निकाल रही थी।
तुम पर नीला रंग बहुत अच्छा लग रहा है। उसने आश्चर्य से सालार की ओर देखा।
अ… अ… क्या यह नीला नहीं है?? उसकी आँखों के प्रभाव ने उसे परेशान कर दिया था।
सालार, तुम्हें क्या हो गया है? इमाम ने कहा…
क्या हुआ?? मुझे लगता है कि यह एक्वा ब्लू है।
यह एक्वा ब्लू है। इसीलिए आप पूछ रहे हैं कि समस्या क्या है?
वह उसकी बात सुनकर हंस पड़ा। फिर, बिना कुछ कहे, बूढ़ा आदमी आया और उसे अपने साथ ले गया।
मैं आपका शुक्रिया अदा करना चाहता हूं। इमाम ने उसे कहते सुना। वह जानती थी कि वह किस बात के लिए धन्यवाद दे रही है।
मुझे सचमुच खेद है। और मेरा मतलब है…
वह फिर माफ़ी मांग रही थी।
चलो… उसने धीमी आवाज़ में कहा…
चलो… इमाम का दिल भर गया है…
तुम्हें कैसे पता चला कि यह एक्वा ब्लू था? ?
अपनी आंखों को आंसुओं से पोंछते हुए इमाम ने विषय बदलने की कोशिश की।
रंगों के लिए हमेशा अजीब नाम होते हैं। एक्वा ब्लू ही एकमात्र अजीब नाम था जो नीले रंग के लिए दिमाग में आया। उसने इसे सरल लहजे में कहा… वह जोर से हंस पड़ी। वह रंग अंधी थी, इसलिए उसने अनुमान लगा लिया… .
बहुत दुःख हुआ। उसने ऐसे बच्चे को जन्म दिया।
एक संकरी गली। यह एक मज़ाक है।
यह बात है।
एक दिन सोचो…उसने रसोईघर से बाहर निकलते हुए कहा…
रसोईघर के बीच में खड़ी होकर वह उसे जाते हुए देखती रही।
**–****—–*****—-*****
आप क्या कहेंगे?? सालार ने मेनू कार्ड देखते हुए कहा…
मैं कुछ झींगा व्यंजन आज़माऊंगा।
वे इस्लामाबाद में दूसरी बार डिनर के लिए बाहर गए थे। पंद्रह मिनट बाद खाना परोसा गया और खाने के दौरान वेटर ने वेटर को एक रसीद थमा दी। वह रसीद पर लिखी बातें देखकर हैरान रह गया।
तुम्हें यह स्थान तुरन्त छोड़ देना चाहिए। सालार ने आश्चर्य से वेटर की ओर देखा… यह क्या है?
उसने वेटर से पूछा। इससे पहले कि वह जवाब दे पाता, उसे झटका लगा। उसे एहसास हुआ कि उसने क्या किया है।
उसने बड़ी तेजी से कुछ सिक्के निकाले और मेज़ पर रख दिए। उसने वेटर से बिल चुकाने को कहा… उमामा हैरानी से उसे देखती रही।
“चलो खाना खाते हैं, हमें जाना है,” उसने खड़े होकर कहा।
लेकिन क्यों…उसे समझ नहीं आया।
इमामा तुम्हें बाहर जाने के लिए कहने जा रहा है। तुम अपना बैग ले लो। वह पलटा और कुर्सी पर वापस चला गया। उसे बाहर आने में देर हो गई थी। उसने देखा कि इमामा के पिता और बड़े भाई कुछ दूरी पर थे और वे पार्टी आ रहे थे।
वह बिजली की गति से इमामा की कुर्सी की ओर आया। इमामा ने अपने पैरों के पास टेबल के नीचे एक बैग रखा हुआ था। उसने अभी तक उसे आते नहीं देखा था। वह बैग लेकर खड़ी हुई तभी सालार उसके पास आया और उसने अपने परिवार के सदस्यों को भी आते देखा। उसकी ओर देखा। एक पल में उसका खून जम गया। कुछ कहने के बजाय, सालार ने अपनी आँखें उस पर गड़ाए रखीं। क्या?
आगे से हट जाओ! जब वह उसके पास पहुंचा तो हाशिम मुबीन ने ऊंची आवाज में उससे कहा।
आस-पास की मेज़ों पर बैठे लोगों का ध्यान तुरंत उनकी ओर गया। न केवल ग्राहकों का, बल्कि वेटरों का भी।
तुम हमारे साथ घर चलो, वे बैठेंगे और बातें करेंगे। सालार ने धैर्यपूर्वक हाशिम मुबीन से कहा…
उसने गाली देकर और उसे एक तरफ खींचकर जवाब दिया। उसने वसीम और अजीम से इमाम को उससे दूर ले जाने के लिए कहा। हाशिम के विपरीत, वसीम और अजीम दोनों बहुत शांत थे। वे जानते थे। वे किसी को भी इस तरह से रेस्तरां से बाहर नहीं निकाल सकते थे। क्योंकि सुरक्षाकर्मियों का सामना किए बिना इमाम को वहां से सुरक्षित बाहर ले जाना कठिन था।
वह सलार के पीछे कांप रही थी, लगभग उससे चिपटने ही वाली थी, तभी हाशिम ने सलार का कॉलर पकड़ लिया और उसे खींचकर दूर ले गया।
सालार ने खुद को बचाते हुए पीछे खड़े हाशिम मुबीन को हल्का सा धक्का दिया, जो उसे अपनी बाहों में जकड़े हुए था। यह धक्का उसके लिए काफी साबित हुआ। वह फिसलने के कारण बेहोश होकर गिर पड़ा। रिसेप्शनिस्ट ने पहले ही बाहर सुरक्षा गार्ड को सूचित कर दिया था। इस झटके ने अजीम को भी उत्तेजित कर दिया, वह भी गुस्से में आकर ऊंची आवाज में गालियां बकता हुआ आया और अप्रत्याशित रूप से सलार के जबड़े पर एक थप्पड़ रसीद कर दिया। कुछ पलों के लिए मानो अंधेरा छा गया उसकी आँखों के सामने ही सब कुछ गिर गया था। वह इसके लिए बिलकुल तैयार नहीं थी। वह थोड़ा झुका और उसके पीछे खड़े महान व्यक्ति के सामने खड़ा हो गया। वह आया और कांपते हुए सालार के पीछे छिपने की कोशिश की। लेकिन अज़ीम ने उसे हाथ से पकड़कर घसीटते हुए न सिर्फ़ सालार से अलग करने की कोशिश की, बल्कि उसके चेहरे पर जोरदार तमाचा भी मारा। सालार सीधा खड़ा होने और उसे छोड़ने के लिए मुड़ने की कोशिश कर रहा था, तभी उसे लगा कि कोई उसे छोड़ रहा है। उसके बाएं कंधे के पिछले हिस्से में दर्द हो रहा था। हंसी की एक तेज़ लहर गूंजी। उसने अपनी चीख को दबाने के लिए अपने होंठ भींच लिए। यह हाशिम मुबीन था जिसने मेज पर गिरे चाकू से उसकी पीठ पर वार करने की कोशिश की थी। लेकिन आखिरी क्षण में, हरकत के कारण वह उनके बाएं कंधे में जा लगी।
सुरक्षाकर्मी और दूसरे वेटर पहले ही पास पहुंच चुके थे और उन्होंने उन तीनों को पकड़ लिया था। इमाम ने न तो हाशिम मुबीन को सालार पर चाकू से वार करते देखा और न ही सालार को उसके कंधे से चाकू निकालते देखा। सालार ने अपनी जींस की जेब से चाकू निकाला। सील को फोन किया और सिकंदर को फोन पर बुलाया। उसके चेहरे पर परेशानी के भाव थे, लेकिन इसके बावजूद उसने अपना स्वर सामान्य रखा और सिकंदर से बात करना जारी रखा। वह अपने कंधे से लेकर कमर तक खून की नमी महसूस कर रही थी।
“तुम्हें प्राथमिक उपचार की जरूरत है। यहां आओ,” मैनेजर ने उसकी पीठ से टपकते खून को देखते हुए कहा।
इमामा ने मैनेजर की बातों से हैरान होकर सालार की तरफ देखा। अब वह फोन पर हर बातचीत खत्म कर रहा था। इमामा ने पहली बार उसका हाथ देखा, जो उसके कंधे पर रखा हुआ था।
क्या हुआ?? इमाम ने भाग्य की दुनिया में पूछा।
कुछ नहीं… सालार ने अपना हाथ सीधा किया। इमाम ने उसकी खून से सनी उंगलियाँ देखीं। उसे लगा कि शायद उसका हाथ घायल हो गया है।
उसे क्या हुआ?? उसने कुछ उलझन में पूछा। जवाब देने के बजाय, उसने पास की मेज़ से नैपकिन उठाया, अपने हाथ पोंछे, और इमाम को जाने का इशारा किया। वह मैनेजर के कमरे में आई। उसने पहले ही पुलिस को बुला लिया था। और अब वह चाहता था कि वह पुलिस को बुलाए। पुलिस के आने तक उन्हें वहीं रोके रखा, लेकिन सालार घायल हो चुका था और उसे प्राथमिक उपचार की ज़रूरत थी। इमाम ने पहली बार सालार की खून से लथपथ पीठ देखी और चौंक गया। वह जा चुकी थी।
अगले पाँच मिनट में पुलिस, एम्बुलेंस और सिकंदर आ गए। सिकंदर के आते ही सालार ने इमाम से कहा कि वह तुरंत घर जाए और उसे भेज दे। सिकंदर खुद सालार को अस्पताल ले जा रहा था। उसकी इच्छा के बावजूद वह कुछ नहीं कह पाई। कि वह उसके साथ जाना चाहती थी।
सिकंदर ने उसे तुरंत अपने बड़े भाई शाहनवाज के घर भेज दिया।
वह अतिथि-कक्ष में मूर्तिवत बैठी रही। उसने सुना कि किसी ने सालार को चाकू मारा है, लेकिन यह उसके पिता ने मारा था या उसके भाइयों में से किसी ने… वह नहीं जान सकी।
रेस्तरां की सुरक्षा ने पुलिस के आने तक उन तीनों को एक कमरे में बंद कर दिया।
सलार का फोन आये पांच मिनट हो चुके थे।
आप आ गए… उसने इमाम की आवाज सुनते ही कहा…
हाँ..तुमने क्या कहा??
“आप अभी क्लिनिक में हैं,” सालार ने कहा।
और अबू???
“पापा मेरे साथ हैं…” सालार ने उसकी बातों पर ध्यान नहीं दिया।
मैं अपने पिता से पूछ रहा हूं। उन्होंने बिना किसी हिचकिचाहट के कहा।
इमाम की यह चिंता बहुत बुरी थी।
तीनों पुलिस हिरासत में हैं। रिहा होने के बाद वे भी वहीं जाएंगे। इमाम का दिल टूट गया है।
अपने पिता और भाइयों की संगति के विचार ने कुछ क्षणों के लिए उसे सालार की चोट के प्रति लापरवाह बना दिया।
सालार, कृपया उन्हें माफ़ कर दो…और रिहा कर दो।
उस समय सिकंदर उसके साथ था। वह इमामा से कुछ नहीं कह सकता था, लेकिन वह गुस्से में थी। उसे अपने परिवार की ज़्यादा चिंता थी।
वह घायल थी, लेकिन उसने यह पूछने की जहमत नहीं उठाई कि उसकी हालत कैसी है।
मैं तुमसे बाद में बात करूंगा। उसने कुछ भी कहने के बजाय फोन काट दिया।
क्लिनिक में उसकी जांच में एक घंटा लग गया। सौभाग्य से, उसकी कोई भी नस क्षतिग्रस्त नहीं हुई…
क्लिनिक में ही सिकंदर के घरवाले आने लगे और सिकंदर के हाव-भाव से सालार को लगा कि मामला गंभीर मोड़ ले चुका है। बेहद गुस्से में होने के बावजूद वह मामले को खत्म करना चाहता था, लेकिन सिकंदर ने ऐसा नहीं किया। मैं…
इमाम ने सलार से दो बार संपर्क करने की कोशिश की, लेकिन एक बार उसने फोन नहीं उठाया और दूसरी बार उसने फोन काट दिया… यह दूसरी बार था जब उसने उसकी वजह से अपना सेल फोन बंद कर दिया था…
आप इस मामले को क्यों नहीं देखते??? अगली बार वे आपकी मदद करने में प्रसन्न होंगे।
अस्पताल से पुलिस स्टेशन जाते समय कार में उसने सिकंदर से कहा, “मैं इस बारे में बात नहीं करना चाहता।”
मामला सुलझ चुका है और उन्होंने इसकी शुरुआत भी कर दी है। सिकंदर बहुत व्यस्त था… पापा, वो इमाम का परिवार है। उसने आखिरकार कहा।
नहीं…वह इमाम का परिवार था। अगर उसे इमाम की परवाह होती, तो वह कभी अपने पति पर हाथ नहीं उठाती। और अगर उसे परवाह नहीं होती, तो इमाम को भी उसकी परवाह नहीं करनी चाहिए। यह एक सीमा थी मैं कभी नहीं चाहता था कि वह अपनी सीमा लांघे, लेकिन उसने अपनी सीमा लांघ दी है। अगर मेरे परिवार में किसी को भी चोट पहुंचती है, तो मैं हाशिम के परिवार को सुरक्षित जगह पर नहीं रहने दूंगा। उन्हें उनकी ही भाषा में जवाब दो। अपनी पत्नी को यह बात बताओ और उसे समझाओ।
“पापा, कृपया इस मुद्दे को सुलझाया जाना चाहिए,” सालार ने अपने पिता से कहा।
यह समस्या तभी हल होगी जब वे यह इच्छा करेंगे। उसने मेरे बेटे पर हाथ उठाने की हिम्मत कैसे की? क्या उसे लगता है कि मैं इस बकवास से बच जाऊँगा? अब वह मुझे पुलिस स्टेशन से बाहर ले गई। उसे शांत करने की हर कोशिश नाकाम हो रही थी।
सालार को इस बात का अंदाजा नहीं था कि मामला कितना आगे बढ़ जाएगा। यह अब केवल खुशहाल परिवारों की समस्या नहीं रह गई थी, बल्कि यह समुदायों की समस्या बन गई थी। मामले को सुलझाने के लिए इस्लामाबाद पुलिस के सभी शीर्ष अधिकारी मौजूद थे। हाशिम मुबीन को सबसे ज्यादा परेशानी उस रेस्तरां के प्रबंधन से थी जहां यह सब हुआ।
शुरुआती गुस्से और हताशा के बाद आखिरकार हाशिम परिवार को घटना की गंभीरता का एहसास होने लगा, लेकिन दिक्कत यह थी कि सिकंदर परिवार किसी भी तरह का लचीलापन दिखाने को तैयार नहीं था।
सुबह तक वहां बैठने के बाद भी समस्या का कोई समाधान नहीं निकला और वे घर लौट आए।
सालार ने अलेक्जेंडर को मामला वापस लेने के लिए मनाने की पूरी कोशिश की, लेकिन असफल रहा।
इमाम ने शाहनवाज़ से उसके घर के अतिथि कक्ष में प्रवेश करते हुए पूछा।
अबू और भाई रिहा? वह हैरान था। इमाम को सिर्फ़ अपने पिता और भाई की रिहाई की चिंता थी। उसका घाव कैसा था? उसका स्वभाव कैसा था? इमाम को ऐसी चीज़ों में कोई दिलचस्पी नहीं थी।
नहीं…और वे ऐसा करेंगे भी नहीं… उसने बड़ी उदासी से कहा, “बाथरूम जाओ।” दर्दनिवारक दवाइयां लेने के बावजूद देर तक जागते रहने के कारण उनकी हालत बहुत खराब हो गई थी और नींद की कमी की भरपाई इमाम की अस्थिरता और असावधानी से हो गई थी।
क्या वे पुलिस स्टेशन में हैं? जब वह बाथरूम से बाहर आ रही थी, तो उसने उससे उसकी लाल, सूजी हुई आँखों के बारे में पूछा। बिना कोई उत्तर दिए वह भौंहें सिकोड़ते हुए बिस्तर पर लेट गया। और अपनी आँखें बंद कर लीं.
वह उसके बगल में बैठ गयी।
कृपया मामला वापस ले लो, सालार। उन्हे माफ कर दो। . अपना हाथ उसकी बांह पर रखते हुए उसने विनती भरे स्वर में कहा… सालार ने अपनी आँखें खोलीं।
मैं अभी सोना चाहता हूँ। मैं तुमसे बात नहीं करना चाहता।
शहर में मेरे पिता की कितनी इज्जत है… वे वहां कैसे रहेंगे और यह सब कैसे बर्दाश्त करेंगे? वह रो पड़ी।
क्या सम्मान केवल आपके पिता का है? मेरे माता-पिता, मेरे पिता, क्या मेरे परिवार का कोई सम्मान नहीं है?
वह अवाक थी। वह रोती रही, उसका सिर झुका हुआ था, वह अपने होंठ काट रही थी।
यह सब मेरी वजह से हुआ। मैं तुमसे शादी नहीं करना चाहती थी।
तुम्हारे पास जो कुछ भी है उसका कारण विवाह है। मुझसे विवाह करके तुम नरक में आ गए हो। यदि तुमने विवाह नहीं किया होता तो तुम स्वर्ग में होते। नहीं। वे बुरी तरह से ब्राह्मण बन गए हैं।
मैं तुम्हें दोष नहीं दे रहा हूं. वह डर के मारे कुछ कहना चाहता था।
मुझसे भी कुछ वफ़ादारी दिखाओ. वही वफ़ादारी जो तुमने अपने पिता और भाइयों के प्रति दिखाई है… वह बोल नहीं पाई। उसने उसका जूता खींच लिया। उसका चेहरा लाल हो गया।
वह बिना कुछ बोले बिस्तर से उठ गई। सालार ने अपनी आँखें बंद कर लीं।
फिर से, कंधे में दर्द से उसकी आँखें चौड़ी हो गईं। उसका तापमान भी बढ़ रहा था। कंधे को हिलाना मुश्किल हो रहा था। बिस्तर से उठते ही उसकी नज़र इमामा पर पड़ी। वह सोफ़े पर बैठी थी। वह बिना रुके बाथरूम में चला गया।
नहाकर तैयार होने के बाद वह इमाम से बात किए बिना ही बेडरूम से बाहर निकल गया। उसे खुद से अजनबी जैसा महसूस हो रहा था। उसका साथ देने वाला एकमात्र व्यक्ति अब उससे दूर जा रहा था।
मैं मामला वापस ले रहा हूं. उन्होंने लंच टेबल पर बैठते हुए घोषणा के लहजे में कहा। मेज पर कुछ देर के लिए सन्नाटा छा गया। शाहनवाज और उसका परिवार भी सिकंदर के साथ था।
मैंने इस पूरे मामले पर विचार किया और…डॉक्टर ने अत्यंत कटुता के साथ उसे रोक दिया।
आपको कब लगा कि चुंबन ख़त्म हो गया…यह आपकी पत्नी की पढ़ी हुई कविता है।
माँ…इमाम को इस पूरे समीकरण से बाहर निकाल दो।
तो फिर उसे तलाक दे दो और इस समस्या को ख़त्म करो।
वह कांटा हाथ में पकड़े अपनी मां के चेहरे की ओर देखता रहा।
मैं ऐसा कभी नहीं करूंगा.
फिर हम भी वह नहीं करेंगे जो तुम चाहते हो। इमाम के पिता और भाई जेल में ही रहेंगे। डॉक्टर ने भी यही बात कही।
मामला वापस लेने का मतलब है उन्हें एक मौका देना। तुम पूरे परिवार को खतरे में डाल रहे हो। शाहनवाज ने बीच में टोका।
यदि जोखिम और भी अधिक हो तो क्या होगा? वह जानता था कि जो कुछ वह कह रहा है, उसके कारण पूरे परिवार को कितना दोषी ठहराया जाएगा। वह अपनी मां या अपने परिवार को खुश कर सकता था। और उसके लिए अपने परिवार को दुखी करना ज्यादा बेहतर था…
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अम्मा रात नौ बजे तक उसी कमरे में बैठी रहीं। सालार को कुछ पता नहीं चला। थकान की दुनिया में भी उन्होंने सोफे पर सोना कभी नहीं छोड़ा।
कल रात सलार के कंधे उचकाने पर उसकी आँखें खुल गईं। वह चौंक गई।
“चलो, हमें जाना होगा।” वह अपने बैग से सामान निकाल रही थी।
वह कुछ देर तक वहीं बैठी रही और अपनी आँखें मलती रही।
“मामला वापस ले लिया गया है। मैंने तुम्हारे परिवार को रिहा कर दिया है।” वह चौंक गई।
वह बैग की ज़िप लगा रहा था। ऐसा लग रहा था जैसे किसी ने इमाम के कंधों से बोझ उतार दिया हो। वह उसके चेहरे पर संतुष्टि देख कर खुद को रोक नहीं पाया।
जैसे ही वे उसके पीछे लाउंज में पहुंचे, वह माहौल में तनाव और तनाव महसूस कर सकता था… शाहनवाज़ और सिकंदर दोनों बेहद गंभीर थे, और तीबा के माथे पर संदेह था। वह घबरा गई थी। वह सलार कासा के साथ कार चला रही थी। सालार खिड़की से बाहर देख रहा था। वह गहरी सोच में खोया हुआ था।
घर पहुँचकर भी सब चुप और ठंडे रहे। सालार तीबा और सिकंदर के साथ बाहर लाउंज में बैठा रहा और वे कमरे में आ गए।
आधे घंटे बाद कर्मचारी उसे खाने के लिए बुलाने आया।
उनके आगमन पर कोई विशेष प्रतिक्रिया नहीं हुई। केवल सालार ही बिना कुछ खाए उसका इंतजार कर रहा था। जब वह बैठा तो उसने उससे चावल के बारे में पूछा और फिर खाते समय वह बिना पूछे ही उससे इसके बारे में पूछता रहा।
खाना खाने के बाद वह सलार के साथ बेडरूम में आई. उसने एक बार फिर उससे बात की और फिर सोने के लिए बिस्तर पर चली गई…
सालार! उसने अपनी आँखें बंद कर लीं, यह सोचकर कि उत्तर दे या नहीं।
सालार?
“बोलो।” अंततः उसने कहा।
क्या घाव गहरा नहीं था? उसने धीमी आवाज़ में पूछा.
कौन है भाई?? उन्होंने ठंडे लहजे में सवाल का जवाब दिया।
क्या तुम्हें दर्द नहीं हो रहा?
उसके कंधे पर हाथ रखते हुए उसने सवाल बदल दिया…
अगर ऐसा है भी तो क्या फर्क पड़ता है? मैं घायल हूँ। मैं दर्द में हूँ।
तब वह जिम्मेदार था।
तुम्हें बुखार है। तुम्हें क्या हुआ है? उसका हाथ उसके कंधे से उसके माथे तक चला गया। …उसका हाथ हटाते हुए, सालार ने बिस्तर के पास का लैंप जला दिया।
माँ, जो पूछना था, वह तुमने क्यों नहीं पूछा? उसने उसकी आँखों में देखते हुए कहा।
वह कुछ क्षणों तक उसे शून्य दृष्टि से देखती रही, फिर उसने अपना हथियार गिरा दिया।
तुम्हें और अबू को क्या हुआ?
जवाब में उन्होंने हाशिम मुबीन की गालियों का अंग्रेजी में बेहद बेबाक अंदाज में अनुवाद किया। इमाम की आंखों में आंसू आ गए।
मैं दुर्व्यवहार के बारे में नहीं पूछ रहा था, लेकिन उन्होंने क्या कहा?
इमाम ने उससे विस्मयपूर्वक बात की।
ओह, क्षमा करें…उनकी बातचीत का सत्तर प्रतिशत हिस्सा गाली-गलौज वाला था, और मैं इसे संपादित कर दूंगा। बाकी बातों में उसने कहा कि मैं जादूगरनी हूँ, लेकिन कुत्ते की मौत मरूँगी और जो मैंने उसकी बेटी के साथ किया, वही मैं अपनी बेटी और बहन के साथ भी करूँगी। इसके लिए वह खास प्रार्थना करेगा वह भी तुम्हारे लिए प्रार्थना करेगा। कुछ संदेश हैं पर वे तुम्हें बताने लायक नहीं हैं। ये उसके शब्द थे। वह नम आँखों से सोफे पर बैठी उसके चेहरे को देख रही थी।
क्या उन्होंने आपसे माफ़ी नहीं मांगी? उसने ऊँची आवाज़ में पूछा.
उन्हें इस बात का बहुत अफसोस था कि उस समय उनके पास पिस्तौल या अच्छा चाकू नहीं था।
क्या उन्होंने आपसे माफ़ी नहीं मांगी? उसने ऊँची आवाज़ में पूछा.
उसे इस बात का बहुत अफ़सोस था कि उस समय उसके पास पिस्तौल या अच्छा चाकू नहीं था, क्योंकि वह मुझे ज़िंदा और स्वस्थ देखकर बहुत खुश थी। उसका लहज़ा व्यंग्यात्मक था।
तो फिर आपने इसे कैसे ख़त्म किया?
तुम्हें क्या हुआ…उसने धीमी आवाज़ में कहा। वह सिर झुकाकर रोने लगी।
मैं आपको बता नहीं सकता कि मैं आप और आपके परिवार से कितना शर्मिंदा हूँ। बेहतर होता अगर उन्होंने मुझे मार दिया होता।
क्या मैंने आपसे शिकायत की है? वह गंभीर थी.
नहीं…लेकिन आप मुझसे ठीक से बात नहीं कर रहे हैं, कोई भी नहीं।
मैं कल रात उदास महसूस कर रहा था। मुझे इस बारे में आपसे कोई शिकायत नहीं है। लेकिन जहाँ तक मेरे परिवार का सवाल है, वे थोड़ा अलग तरीके से व्यवहार करेंगे… यह स्वाभाविक है। दो या चार सप्ताह। “सब कुछ ठीक हो जाएगा थोड़ी देर बाद फिर से ठीक हो जाओगे,” उसने रसनित से कहा।
इमामा ने आँसू भरी आँखों से उसकी ओर देखा। वह अभी भी उसे देख रही थी।
मैं किसी का सम्मान नहीं करता.
सालार ने उससे कहा, “तुम ऐसा कैसे कह सकते हो? क्या किसी ने तुमसे कुछ कहा है?” पापा के बारे में क्या? मम्मी या कोई और?
किसी ने कुछ नहीं कहा, लेकिन…
तब सालार ने उससे कहा, वह तुमसे कुछ नहीं कहेगा। जिस दिन किसी ने आपसे कुछ कहा कि आप किसी का सम्मान नहीं करते…वह बहुत गंभीर थी…
अगर मुझे डर होता कि तुम्हारा सम्मान नहीं होगा तो मैं तुम्हें कभी अपने पिता के घर नहीं लाता। चाहे मैंने तुमसे कैसे भी शादी की हो, तुम मेरी पत्नी हो, और हमारे परिवार में ऐसा कोई नहीं है जो यह बात न जानता हो।
अब यह रोना बंद करो. उन्होंने कुछ-कुछ डांटने वाले लहजे में कहा।
“आह, फ्लाइट छह बजे की है। अब सो जाओ।” उसने अपनी आँखें बंद कर लीं और उसके चेहरे को देखा। “चाहे उसने कुछ भी कहा हो, वह अपना सिर उसकी छाती पर रखकर लेट गई, इस बात की परवाह किए बिना कि वह आराम कर रही है। उसके कंधे पर सिर रखने से दर्द होगा।” ऐसा हो सकता है। वह जानती थी कि वह इसे कभी नहीं हटाएगा। और सालार ने इसे नहीं हटाया। अपनी बाहों को उसके चारों ओर लपेटे हुए, उसने अपने दूसरे हाथ से लाइट पकड़ी। कामोत्तेजित।
मम्मी ने कहा ठीक है… उन्होंने सलार को बड़बड़ाते हुए सुना जब उन्होंने अपना सिर उसकी छाती पर टिका दिया।
क्या?? ऐसा है क्योंकि…
तुमने मुझ पर जादू कर दिया है…वह हँसी…
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इस घटना के कुछ सप्ताह बाद तक वे लाहौर में बहुत सतर्क रहे, लेकिन धीरे-धीरे उनका सारा डर खत्म होने लगा। इमाम के परिवार की ओर से प्रतिशोध की कोई धमकियां नहीं दी गईं, जैसी कि वे इमाम के चले जाने के बाद सिकंदर को दिया करते थे।
पुलिस थाने में पूछताछ के दौरान सिकंदर ने हाशिम मुबीन से साफ कहा था कि वह सालार और इमाम को होने वाले किसी भी नुकसान के लिए हाशिम के परिवार के अलावा किसी को जिम्मेदार नहीं ठहराएगा।
सालार ने कहा, “कुछ समय बाद इमाम के प्रति उनके परिवार का रवैया भी सुधर गया और परिवार की कड़वाहट भी खत्म हो गई. और इसके लिए इमाम का स्वभाव ज़्यादा ज़िम्मेदार था. वह स्वाभाविक रूप से शांत और आज्ञाकारी थे और उनका रहना ही काफ़ी था.” उस आदमी का एक परिवार था जो उसका भरण-पोषण करता था।
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एक वसीम हाशिम साहब आपसे मिलना चाहते हैं। सलार, जो अपने कार्यालय की कुर्सी पर बैठा था, एक पल के लिए चुप हो गया।
वे कहां से आए थे??
इस्लामाबाद से, वे कह रहे हैं कि वे आपके मित्र हैं। रिसेप्शनिस्ट ने विस्तार से बताया…
भेजो… उसने इंटरकॉम ऑन किया और सीधा बैठ गया। वसीम के आने का क्या मकसद था? उसने एक पल सोचा, फिर कुर्सी से उठकर दरवाजे की तरफ चला गया। वसीम ने दरवाजा खोला और अंदर आ गया। हुआ यूँ कि दोनों एक पल के लिए चुप हो गए। फिर मुखिया ने अपना हाथ आगे बढ़ाया। बहुत दिनों के बाद दोनों के बीच यह पहली मुलाकात थी।
कौन लोग? चाय? पर्याप्त? सालार ने बैठते हुए कहा।
“कुछ नहीं…मैं बस कुछ मिनट के लिए आया था,” वसीम ने जवाब दिया। “वे दोनों कभी दोस्त थे, लेकिन उस समय उन्हें अपने बीच की दीवार को गिराना बहुत मुश्किल लग रहा था।”
दोबारा कुछ पूछने के बजाय, सालार ने इंटरकॉम उठाया और चाय का ऑर्डर दिया।
माँ कैसी हैं? वसीम ने रिसीवर पकड़ते हुए पूछा।
कुछ तो ठीक है. सालार ने सामान्य स्वर में उत्तर दिया।
मैं उससे मिलना चाहता था। मेरे पास आपके घर का पता है, लेकिन मैं आपसे पूछना चाहता था। वसीम ने ज्ञान भरे स्वर में कहा।
“स्पष्ट रूप से आप यह पता लगा सकते हैं कि मैं कहां काम करता हूं, इसलिए मेरे घर का पता ढूंढना ज्यादा कठिन नहीं था,” सालार ने अपने सामान्य लहजे में कहा।
मैं उससे मिलना चाहता हूं…वसीम ने कहा।
यह शायद उचित न लगे, लेकिन फिर भी मैं पूछूंगा। किसके लिए? सालार ने स्पष्ट शब्दों में उत्तर दिया।
मेरे पास कोई कारण नहीं है। वसीम ने जवाब दिया, “वही जो आज रेस्तरां में था।”
मुझे पता है तुमने इसे भेजा है। सालार ने उसे बीच में ही टोक दिया था। वसीम एक पल के लिए बोल नहीं सका।
तुमने और इमाम ने जो किया वो बहुत गलत था। लेकिन अब जो हुआ सो हुआ। मैं इमाम से मिलना चाहता हूँ।
क्या आपके परिवार को पता है? सालार ने पूछा.
नहीं…अगर उन्हें पता चल गया तो वे मुझे घर से निकाल देंगे। सालार ने उसके चेहरे को देखा और सच्चाई जानने की कोशिश की। वह अनुमान नहीं लगा सकी कि उसका इरादा क्या था। लेकिन वह और इमाम एक दूसरे के बहुत करीब थे। वह जानती थी कि यह सच है। लेकिन फिर भी सालार के लिए उसे मिलने देना मुश्किल था।
वसीम: मुझे अब इसमें कोई फायदा नहीं दिखता। मेरी माँ मेरे साथ खुश है और अपनी ज़िंदगी में सेटल है। मैं नहीं चाहता कि वो परेशान हो या उसे कोई नुकसान हो…
मैं उसे परेशान नहीं करना चाहता या उसे कोई नुकसान नहीं पहुंचाना चाहता। “मैं बस किसी दिन उनसे मिलना चाहता हूँ,” वसीम ने अधीरता से कहा।
मैं इस बारे में सोच रहा हूँ, गावसिम, लेकिन यह एक बड़ी समस्या है। मैं नहीं चाहता कि कोई तुम्हारा इस्तेमाल करे।
वसीम ने भी यही बात कही।
मैं भी नहीं चाहता कि उसे कोई नुकसान पहुंचे। अगर मेरी ऐसी इच्छा होती तो मैं इतने साल पहले ही तुमसे संपर्क कर लेता। मुझे पता था कि वह तुमसे शादी करके तुम्हारे साथ चली जाती। तुम ठीक थे, लेकिन तुमने अपने परिवार को नहीं बताया।
सालार एक क्षण के लिए रुका, फिर बोला, “वह इतने लंबे समय से मेरे साथ नहीं थी।”
नहीं, लेकिन उसकी शादी आपसे हुई थी। मैं यह जानता था.
मुझे लगता है कि गावसिम… सालार ने चर्चा करने के बजाय फिर से वही वाक्य दोहराया। वसीम निराश हो गया.
मैं दो दिन के लिए लाहौर में हूँ। और यह मेरा कार्ड है। मैं वाकई उससे मिलना चाहता हूँ। वसीम ने कार्ड अपने सामने टेबल पर रख दिया। उस रात वह हमेशा की तरह ज़्यादा चिंतित था। इमाम ने इस पर ध्यान दिया, लेकिन उन्हें इसका कारण नहीं पता था।
रात के खाने के बाद काम करने के लिए हमेशा की तरह अध्ययन कक्ष में जाने के बजाय, वह उसके बगल वाले लाउंज में बैठ गया। पंद्रह मिनट की चुप्पी के बाद, इमाम ने अंततः लिकर की गहरी आह सुनी।
इमाम… अगर आप वादा करें कि आप बिना आंसू बहाए चुपचाप और धैर्यपूर्वक मेरी बात सुनेंगे तो मुझे आपसे कुछ कहना है।
वह अचानक उसकी ओर मुड़ी। वहां कहने के लिए क्या है? वह कुछ आश्चर्यचकित हुई।
वसीम आपसे मिलना चाहता है…उसने बिना किसी भूमिका के कहा।
वह अब भी नहीं कर सकी.
वसीम…मीरा भाई?? इमाम के स्वर में अनिश्चितता थी। सालार ने सर हलदिया और असको को अपनी आज की मुलाकात का विवरण बताना शुरू किया और इसी दौरान बारिश शुरू हो गई।
सालार ने अत्यंत धैर्य का परिचय दिया। इसके अलावा वह और क्या प्रदर्शित कर सकती थी?
तुम उसे यहाँ क्यों नहीं लाई? तुम भी उसके साथ आती। उसने रोते हुए उसकी बात बीच में ही रोक दी।
मुझे पता था कि वसीम मुझे माफ़ कर देगा और वह मुझे उतना ही याद करेगा जितना मैं उसे याद करती हूँ। मैंने तुमसे कहा था कि ऐसा मत करो। सालार ने उसे बीच में टोका।
भावुक होने की कोई जरूरत नहीं है, इमाम…मुझे नहीं पता कि वह आपसे क्यों मिलना चाहता है, लेकिन आपसे मिलने के गंभीर परिणाम हो सकते हैं। सालार उसके आंसुओं से द्रवित हो गई और चुप रही। वह वसीम के बारे में वास्तविक भय का शिकार थी।
कुछ नहीं होगा…मुझे पता है कुछ नहीं होगा। वह बहुत अच्छा है। तुम्हें उसे अभी बुला लेना चाहिए।
“मैं उसे कल बुलाऊँगा, लेकिन अगर वह कभी अकेले यहाँ आना चाहे या तुम्हें बुलाए, तो तुम मत जाना,” सालार ने उसे बीच में रोकते हुए कहा।
और मैं बार-बार कहता रहा, “नहीं, वह अकेली यहाँ नहीं आएगी, नहीं, जब वह बुलाएगी तो तुम नहीं जाओगे।” सालार ने उससे बहुत सख्ती से आग्रह किया।
जब वह मुझे बुलाएगा तो मैं कहीं नहीं जाऊंगी, लेकिन आपको उसके यहां आने पर आपत्ति क्यों है? उन्होंने विरोध किया.
वह मेरे घर आया था। मुझे कोई आपत्ति नहीं है, लेकिन वह अकेला यहाँ नहीं आया था। वह नीचे सुरक्षाकर्मियों को भी बता देगा।
वह मेरा भाई है, सालार… इमाम को अपमानित महसूस हुआ।
तुम्हें पता है, इसीलिए मैं तुम्हें ये सब बता रहा हूँ। तुम्हारी जानकारी के आधार पर मैं उस पर या किसी और पर भरोसा नहीं कर सकता।
लेकिन,,,,,,
तुम बस यह बताओ कि तुम उससे मिलना चाहते हो या नहीं… अगर तुम इस मुद्दे पर चर्चा करना चाहते हो तो बेहतर है कि वसीम पहले आ जाए… सालार ने उसे वाक्य पूरा नहीं करने दिया।
ठीक है, मैं उसे अकेले नहीं बुलाऊँगा… इमामा ने अपने घुटने मोड़े।
मैं उससे फ़ोन पर बात करना चाहता हूँ… कुछ कहने की बजाय सालार ने वसीम का विज़िटिंग कार्ड लाकर उसे दे दिया। खुद स्टडी में चला गया। कुछ घंटियाँ बजने के बाद वसीम ने फ़ोन उठाया और उसकी आवाज़ सुनकर इमाम की आँखों में आँसू भर आये।
नमस्ते…मैं इमाम हूं।
दूसरी ओर, वसीम बहुत देर तक बोल नहीं पाया। उसकी आवाज़ अब कमज़ोर पड़ने लगी थी। वे दो घंटे से एक-दूसरे से बात कर रहे थे। वसीम शादीशुदा था और उसके तीन बच्चे थे। यह सब सुनकर वह खूब रो रही थी।
सालार दो घंटे बाद स्टडी रूम से बाहर आई. उस समय भी वह लाल आंखों से फोन पर वसीम से बात कर रही थी. वह उसके पास से गुज़री और बेडरूम में चली गई। और इमाम ने उसकी तरफ़ देखा तक नहीं। वह उसका इंतज़ार करते-करते सो गया। जब वह फ़ज्र की नमाज़ के लिए मस्जिद जाने के लिए उठा, तो वह भी उस समय जाग गई। वह बिस्तर पर नहीं थी। जब वे लाउंज में आए तो किसी कारण से वह हिल नहीं पा रही थी। उन्होंने रात में अपना इंटीरियर बदल दिया था।
क्या आप सारी रात यही करते रहे हैं? सालार पानी पीने के लिए रसोई में गया था। तो उसने पाया कि रसोई का फर्श अलमारियों से निकाली गई चीज़ों से अटा पड़ा था। उसका मन भटक रहा था।
क्या?? वह अपने काम में पूरी तरह से तल्लीन होकर संतोष से बोली।
तुम्हें पता है कि तुम क्या कर रहे हो. सालार ने अपना पानी का गिलास खाली किया, काउंटर पर रखा और बाहर चला गया… वह बाहर के दरवाजे तक पहुंचकर किसी बहाने से लौट आई थी…
इमाम… आज रविवार है और मैं मस्जिद से वापस आ रहा हूँ। आपने इस समय शयन कक्ष की सफाई शुरू कर दी है।
“मैं बेडरूम कब साफ़ करूँगा?” “मैंने वसीम को लंच के लिए बुलाया है,” इमाम ने पलटकर कहा। “सालार की तेज़ बुद्धि काम कर गई थी।”
बेडरूम की सफाई का वसीम के दोपहर के भोजन से क्या संबंध है? वह हैरान थी। तुम्हें उसे बेडरूम में रखना होगा?
नहीं…परन्तु,,,,वह अकेली थी…
शयनकक्ष में कुछ नहीं होगा… मैं अब सो रहा हूँ। उसने एक बार फिर इमाम को याद दिलाया था।
ये चीज़ें मेरे लिए लाओ। सोने से पहले मुझे खाना बनाना है… इमाम ने काउंटर पर लगी एक लिस्ट की ओर इशारा किया।
मैं फज्र की नमाज़ पढ़ रहा हूँ और तुम्हारे जागने के बाद मैं ये चीज़ें तुम्हारे पास ले आऊँगा। वह सूची को छुए बिना ही चला गया।
तमाम आशंकाओं के बावजूद, पारस ने अपने शयन कक्ष को ऐसी हालत में देखकर अल्लाह का शुक्रिया अदा किया…
वह दस बजे ही ज़रूरी सामान लेकर आ गई थी। तब तक रसोई होटल की रसोई जैसी हो गई थी। उसे नहीं पता था कि वह क्या-क्या व्यंजन बना रही है। यह कम से कम 25 लोगों के लिए भोजन था, जिसे वह अपने भाई के लिए बना रही थी। सालार ने उसे कोई सलाह नहीं दी। वह लाउंज में बैठकर इंग्लिश लीग मैच देख रहा था।
वसीम दो बजे आया और दो बजे तक इमाम को घर में किसी पुरुष की उपस्थिति का पता नहीं चला।
सालार से पहले ही वसीम का दरवाजे पर स्वागत किया गया। बहन और भाई के बीच भावुक दृश्य देखने को मिला।
उसके बाद शाम छह बजे तक वह वसीम की मौजूदगी में मूक दर्शक की भूमिका निभाता रहा। वह खाने की मेज़ पर मौजूद था, लेकिन उसे लगा कि वह काफी नहीं है। इमामा के पास अपनी माँ के अलावा कोई और आँख नहीं थी। भाई…इमाम ने खाने की मेज़ पर भी कुछ नहीं किया।
वसीम की मौत के बाद, जैसा कि सालार ने उम्मीद की थी, बचा हुआ लगभग सारा खाना फुरकान और कुछ अन्य लोगों के परिवारों में बांट दिया गया।
शाम की प्रार्थना के बाद जब वह वापस आती, तो उसके लिए खाने की मेज पर खाना लगाती और फिर सो जाती। सप्ताहांत में वे हमेशा बाहर खाना खाते थे।
यह पहली बार था जब घर पर इमाम की मौजूदगी के बावजूद उन्होंने अकेले नृत्य किया और उन्होंने बुरे लहजे में पूछा कि क्या वसीम को इमाम से मिलने की अनुमति दी जानी चाहिए।
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उम्माह…क्या अब ये वसीमनामा बंद हो सकता है?? यह तीसरा दिन था जब सालार की ताकत अंततः रंग लाई।
आपका क्या मतलब है?? वह आश्चर्यचकित थी.
सालार ने अप्रत्यक्ष लहजे में कहा, “इसका मतलब है कि दुनिया में वसीम के अलावा भी कुछ लोग हैं जिनकी तुम्हें परवाह करनी चाहिए।”
उदाहरण के लिए, कौन?? उसने इतनी गंभीरता से प्रश्न पूछा कि वह कुछ बोल ही नहीं सका…
और मुझे किसकी परवाह करनी चाहिए? वह अब सोच रही थी, बुदबुदा रही थी।
मेरे कहने का मतलब यह था कि, “आपको घर पर ध्यान देना चाहिए।”
इसके अलावा वह और क्या कह सकता था? वह सिर्फ़ इतना नहीं कह सकता था, “मेरी ओर ध्यान दो।”
घर का क्या हुआ? वह और भी अधिक आश्चर्यचकित थी। इस बार वह इसे और अधिक स्पष्ट नहीं कर सकी।
आपको मीरा वसीम के बारे में बात करना पसंद नहीं है? वह एक कदम आगे बढ़ा। उसके स्वर में इतनी अनिश्चितता थी कि वह हाँ नहीं कह सका।
मैंने कब कहा कि मुझे बुरा लग रहा है? आप भी यही कह रहे हैं। वह बातचीत बिना किसी बाधा के बदल गई।
हाँ, मैं भी यही सोच रहा था। तुम ऐसा कैसे सोच सकते हो? वह तुम्हारी सबसे अच्छी दोस्त है। वह एक पल के लिए संतुष्ट हो गई।
सालार उसे यह नहीं बता सका कि वह उसकी दोस्त थी। वह कभी नहीं थी…
वह तुम्हें बहुत सारी बातें बताया करता था।
सालार ने खाना बंद कर दिया…मुझे क्या हुआ??
“सब कुछ,” उसने धाराप्रवाह कहा।
सालार को पेट में गांठें महसूस हुईं। उसने क्या किया? जो भी तुम चाहते, तुम वही करते।
सालार भूखा था।
उदाहरण के लिए क्या?? उसने सोचा कि वह अपने डर को ख़त्म नहीं करना चाहती थी।
जैसे कि वह जगह जहां से आप ड्रग्स लिया करते थे, और जब आप लाहौर में अपने कुछ अन्य दोस्तों के साथ रेड लाइट एरिया में गए थे। वह बातचीत ख़त्म नहीं कर सकी. पानी पीने के बाद सालार को बेहतर महसूस हुआ।
उन्होंने आपको यह भी बताया है कि मैं… सालार स्वयं अपना प्रश्न पूरा नहीं दोहरा सके…
जब भी वह जाता, मुझे बताता।
सालार के मुंह से अनायास ही वसीम के लिए कठोर अपमान निकल गया और इमाम ने उसके होठों की हरकत पढ़ ली। वह बहुत परेशान हो गई।
क्या तुमने उसे गाली दी? हैरान फेरीवाले ने सालार से यही कहा।
अगर वह मेरे सामने होता तो मैं उसे दो-तीन हड्डियाँ भी दे देता। वह अपनी बहन से इस बारे में बात करता।
मैं कल्पना भी नहीं कर सकता। उसे वाकई बहुत बुरी तरह पीटा गया था। सभी दो बेवकूफों ने उसे ऊपरी हाथ दिया था। अतीत में उसके बारे में क्या पता है? मुझे नहीं पता कि वह क्या कर रहा है।
मेरे भाई को फिर से गाली मत देना। इमामा का मूड भी खराब हो गया था। वह बर्तन साफ करने लगी। कुछ भी कहने के बजाय, सालार अत्यधिक शर्मिंदगी में खाने की मेज से उठ गया।
करीब दो घंटे बाद वह सोने के लिए बेडरूम में आई। वह हमेशा की तरह उस समय अपने ईमेल चेक करने में व्यस्त थी। वह चुपचाप अपने बिस्तर पर लेट गई…
मैंने वसीम से कुछ नहीं कहा जिससे तुम इस तरह गुस्से में बैठे हो।
सालार ने उसे समझाने की कोशिश की…वह वहीं निश्चल पड़ी रही।
मैं तुमसे सुबह बात कर रहा हूँ… सालार ने कम्बल खींच लिया।
तुमने अपने छोटे भाई उमर को गाली देकर दिखा दिया। जब उसने तीसरी बार कम्बल खींचा तो वह बहुत गुस्से में उसकी ओर मुड़ी और बोली,
सालार लगातार उमर को गाली देता रहा। कुछ क्षणों तक तो इमाम को समझ में ही नहीं आया कि उससे क्या कहें। यदि दुनिया में अवसाद का कोई इलाज है तो वह सालार है।
मैं पिताजी को बताऊँगा. इमाम ने कर्कश स्वर में कहा।
आपने कहा था कि आप उमर को गाली देंगे। आपके भाई को इससे भी बदतर कहा गया है, और उसने कभी परवाह नहीं की। अगर तुम चाहो तो अगली बार जब तुम यहां आओगे तो मैं तुम्हें दिखाऊंगा…
वह वहाँ बैठी किशमिश खा रही थी।
क्या तुम मेरे सामने वसीम का अपमान करोगे? वह बहुत दुखी थी.
उसने जो भी किया है, उसने मुझे श्राप दिया होगा और उसकी हालत और भी बुरी हो गयी होगी। सालार ने बिना किसी हिचकिचाहट के कहा।
लेकिन चलो, मुझे माफ़ कर दो. वह उसके चेहरे को देखती रही.
अलेक्जेंडर थेक कहते थे कि यह ऐसी बात है जिसे उनके बच्चे नहीं समझ सकते।
लेकिन पापा… वो मेरा बहुत ख्याल रखते हैं, वो मेरी कोई भी इच्छा पूरी करते हैं…
एक बार सिकंदर ने जब पूछा था कि सालार उसका ख्याल कैसे रखता है, तो उसने सालार की प्रशंसा की थी…
इमाम, आपके पति ही एकमात्र ऐसे व्यक्ति हैं जिन्हें अल्लाह ने इस दुनिया में बनाया है। पिछले तीस सालों में, मैं उन्हें एक पिता के रूप में जानता हूँ, और मैं जानता हूँ कि वे आपके सामने बैठकर आपकी आँखों में आँसू ला सकते हैं। हाँ, और आपको कभी पता नहीं चलेगा… उसे जो करना है, वह करता रहे, चाहे सारी दुनिया खत्म हो जाए, यह समझते हुए भी और कभी इस खुशफहमी में न रहे कि आपकी बात मानकर मैं अपनी मर्जी नहीं चलाऊंगा… सालार ने सिर झुकाया और मुस्कुराकर अपने पिता की बात कही सैन्टाना चल रहा था। और इमामा, कुछ उलझन में, कभी उसे देखता तो कभी सिकंदर को। वह धीरे-धीरे चलेगा। क्या आप जानते हैं कि सालार क्या है?
वह उग्र बातचीत में विशेषज्ञ हैं।
पापा के बारे में आपकी धारणा बहुत ख़राब है। आपको स्पष्टीकरण देना चाहिए था।
कैसा स्पष्टीकरण? वह बिल्कुल सही कह रहा था। तुम्हें उसकी बात ध्यान से सुननी चाहिए थी।
वह तब भी उसकी ओर से आंखें मूंदे बैठी थी और अब भी…
“मुझे खेद है,” उसने पुनः कहा।
“तुम्हें शर्म नहीं आती?” उसने उसे शर्मिंदा करने का आखिरी प्रयास किया।
हां, वे इसमें नहीं हैं। लेकिन चूंकि आप मुझसे माफ़ी मांगना चाहते हैं, तो आइए, मुझे माफ़ कर दीजिए।
उसने धूर्त मुस्कान के साथ कहा। जवाब देने के बजाय इमामा ने बेडसाइड टेबल से पूरा गिलास पानी पिया और कम्बल खींचकर लेट गई।
पानी और भार?? वह जा रही थी… इमामा ने पलट कर नहीं देखा…
वह अपने सेल फोन की आवाज सुनकर नींद में खर्राटे ले रही थी। यह सालार का सेल फोन था।
नमस्ते! सालार को नींद में काम करते हुए फ़ोन आया। इमाम ने फिर अपनी आँखें बंद कर लीं।
हाँ, हम बात कर रहे हैं। उसने सालार को कहते सुना. तभी उसे लगा जैसे वह अचानक बिस्तर से बाहर निकल आया हो। इमामा ने अपनी आँखें खोलीं और उसे अर्ध-अंधेरे में देखने की कोशिश की। वह बिना लाइट जलाए अंधेरे में लाउंज में चली गई।
वह कुछ हैरान थी, किसका फोन हो सकता है। इसीलिए तो वह रात को आठ बजे कमरे से निकल गई थी।
मैरी, एक जोड़ी जींस और एक स्वेटर पैक करो। मुझे अब इस्लामाबाद के लिए निकलना है।
यह अच्छा क्यों है? वह चिंतित थी।
स्कूल में आग लगी है. उसकी नींद पलक झपकते ही गायब हो गई।
सालार फिर से फोन पर बात कर रहा था और बहुत बेचैनी की हालत में कमरे में वापस आया। उसने उसका बैग तैयार किया और तब तक वह कमरे में वापस आ चुकी थी।
आग कैसे लगी?
वह वहाँ जाकर पता लगा लेगा। वह जल्दी से अपने कपड़े लेकर वाशरूम में चला गया। वह वहाँ बैठी हुई उसकी बेचैनी को समझ सकती थी।
वह दस मिनट में तैयार होकर चले गए और इमाम ने बाकी रात इसी परेशानी में प्रार्थना करते हुए बिताई। .
सालार के गांवों तक पहुंचने के बाद भी आग पर काबू नहीं पाया जा सका। उस समय अग्निशमन दल उपलब्ध नहीं था और वह पहले ही समझ चुकी थी कि इतने घंटों तक आग को न बचा पाने का क्या मतलब होता है।
वह पूरा दिन जले हुए पंजे वाली बिल्ली की तरह घर में इधर-उधर भटकती रही। सालार ने उन्हें बताया कि आग पर आखिरकार काबू पा लिया गया है। लेकिन उन्होंने यह भी कहा कि वे उसी रात उन्हें फोन करेंगे और वे उस रात इस्लामाबाद में होंगे।
उसने आधी रात के आसपास सालार से बात की। वह शोर से इतना थक गया था कि इमामा ने उससे और बात करने के बजाय सो जाने को कहा और फोन काट दिया। लेकिन वह खुद पूरी रात सो नहीं पाई। इमारत में आग लगाई गई थी। पुलिस को शुरू में कुछ ऐसे सबूत मिले थे। और यह इमाम की नींद और होश को खत्म करने के लिए काफी था।
यह सिर्फ सालार का स्कूल नहीं था, बल्कि पूरा प्रोजेक्ट अब एक ट्रस्ट के अधीन चल रहा था। जिसका मुख्य ट्रस्टी सालार का परिवार था।
और परियोजना को खोने का जोखिम कौन उठा सकता है? यही वह प्रश्न था जो वह पूछ रहा था।
अगली रात जब वह घर पहुंचा तो उसके चेहरे पर थकान के अलावा कोई असर नहीं था। इमाम को बहुत प्रोत्साहन मिला।
इमारत की संरचना क्षतिग्रस्त हो गई है। इमारत बनाने वाली कंपनी यह देखने के लिए कुछ परीक्षण कर रही है कि क्या होता है। हो सकता है कि इमारत को ध्वस्त करके पुनः बनाना पड़े।
खाने की मेज पर जब इमाम ने मुझसे पूछा तो उसने मुझे बताया।
बहुत नुकसान हुआ होगा… यह एक बेवकूफी भरा सवाल था, लेकिन अम्मा उत्सुक थीं।
हां… जवाब छोटा था।
क्या स्कूल बंद है? एक और बेवकूफ़ सवाल.
नहीं…गांवों में कुछ घरों को तुरंत खाली करा दिया गया है और स्कूल के विभिन्न ब्लॉकों को वहां किराए पर दे दिया गया है। “कुछ ही दिनों में गर्मी की छुट्टियाँ आ जाएँगी, इसलिए बच्चों को ज़्यादा परेशानी नहीं होगी,” वह खाते हुए कह रहा था।
और पुलिस ने क्या कहा? अनगिनत सवालों के बाद इमाम ने अंततः वह सवाल पूछा जो उन्हें परेशान कर रहा था।
अब जांच शुरू हो गई है। देखते हैं क्या होता है। सालार ने इस मामले पर बात की थी। उन्होंने उसे यह नहीं बताया कि इस्लामाबाद में दो दिनों से उसे अपने परिवार के हर सदस्य की ओर से इस मामले के संदिग्धों में इमाम के परिवार को भी शामिल करने के लिए दबाव का सामना करना पड़ रहा था।
अब क्या हो?? तीसरा बेवकूफ़ सवाल.
सब कुछ फिर से बनाना होगा और बस इतना ही। जवाब बहुत आसान था।
और धन…वह कहां से आएगा? यह दिन का पहला प्रश्न था।
स्कूल के पास एक एंडोमेंट फंड है। इसका इस्तेमाल कुछ निवेशों के लिए किया जाएगा। मैं इसमें से पैसे निकालूंगा। वह इस्लामाबाद का महल बेच देंगे। वह तुरंत बहुत सारा काम कर देंगे।
तुम यहां क्यों हो?? वह बहुत बदसूरत थी। इमाम ने ध्यान नहीं दिया कि वह “प्लाट्स” कह रही थी न कि “प्लाट्स”।
इससे आपको तुरंत पैसा मिल जाएगा। मैं इसे बाद में ले लूँगा। अब मुझे इस झंझट से बाहर निकलना है।
आप दहेज की रकम ले लीजिए, जो करीब आठ लाख होगी, और शादी के उपहार की रकम भी उतनी ही होगी, और उतनी ही रकम पहले से ही मेरे खाते में होगी। छप्पन लाख, फिर यही होगा और… सालार ने उसे टोका…
मैं ऐसा कभी नहीं करूंगा.
मुझसे उधार ले लो, मैं बाद में तुम्हें लौटा दूंगा।
तो…आसमान ख़त्म हो गया था।
मेरे पास बेकार पड़े है , सर! अगर यह आपके लिए काम करता है… तो उसने इमाम से बात की।
मैंने नहीं कहा… इस बार उसने मुस्कुराते हुए कहा।
क्या मेरे पैसे और आपके पैसे में कोई अंतर है?
“हाँ…” उसने उसी स्वर में कहा।
मुझसे उधार ले लो, मैं बाद में तुम्हें लौटा दूंगा।
तो…आसमान ख़त्म हो गया था।
मैं बेरोजगार हूं, सर! अगर यह आपके लिए काम करता है… तो उसने इमाम से बात की।
मैंने नहीं कहा… इस बार उसने मुस्कुराते हुए कहा।
क्या मेरे पैसे और आपके पैसे में कोई अंतर है?
“हाँ…” उसने उसी स्वर में कहा।
यह वह रकम है जो शादी के समय दहेज और उपहार के रूप में दी जाती है। मैं इसे आपसे कैसे ले सकता हूँ? मैं बेशर्म हो सकता हूं, लेकिन गर्वहीन नहीं।
अब आप भावुक हो रहे हैं और…
सालार ने उसे टोका। कौन भावुक हो रहा है? कम से कम बिलकुल नहीं। वह उसे देखती रही।
मैं तुम्हें पैसे उधार दे रहा हूँ, सालार।
आपका बहुत-बहुत धन्यवाद। लेकिन मुझे इसकी ज़रूरत नहीं है। मेरा एक बहुत अच्छा दोस्त है जो मुझे पैसे उधार दे सकता है।
क्या आपको अपनी पत्नी से नहीं बल्कि दोस्तों से उधार लेना चाहिए?
नहीं।
मैं आपकी मदद करना चाहता हूं, सालार।
इसे भावनात्मक रूप से करें, आर्थिक रूप से नहीं।
वह उसे देखती रही. ऐसा बयान देने का विचार उसके मन में नहीं आया।
और अगर मैं यह राशि दान करना चाहूं तो क्या होगा? अंततः उसे एक विचार सूझा।
निश्चिंत रहें…इस देश में कई धर्मार्थ संगठन हैं। आपके पास पैसा है, तो उसे जला दीजिए। लेकिन मैं कार्यभार नहीं संभालूंगा, उन्होंने अंतिम स्वर में कहा।
आप मुझे कुछ भी दान नहीं कर पाएंगे…
मुझे इसकी जरूरत है, लेकिन अभी इसकी जरूरत नहीं है।
वह मेज से उठ चुकी थी।
उसे जाते देख वह बहुत परेशान हो गयी। उनके लिए, वे दो प्लॉट उनके घर की पहली दो ईंटें थीं। और यह उसके लिए एक समस्या थी। और साथ ही अपराध बोध भी था जो उसे इस पूरे मामले में अपने परिवार की संलिप्तता का शिकार होने के कारण महसूस हो रहा था। वह इस रकम से नुकसान की भरपाई करना चाहती थी, लेकिन उसे नहीं लगता था कि सालार ऐसा कर पाएगा। उसने पढ़ा था वह जानती थी कि इमाम ऐसा क्यों करने की कोशिश कर रहा था।
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जो हुआ वह मेरी गलती नहीं है, न ही यह मेरी जिम्मेदारी है।
उसके सामने बैठा वसीम बड़ी गंभीरता से उसे समझाने की कोशिश कर रहा था। वह यह भी नहीं कह पा रहा था कि यह सब अबू ने किया है। मैंने घर पर ऐसा कुछ नहीं सुना।
वसीम ने भी हाशिम का बचाव करने की कोशिश की, लेकिन इमाम को यकीन नहीं हुआ। वह सलार के सामने अपने परिवार का बचाव कर सकती थी, लेकिन वसीम के सामने नहीं…जो कुछ हुआ उसमें अकेले उसके पिता का हाथ था।
मैंने अबू से कहा कि ये सब करने से कुछ नहीं होगा। सालार का क्या बिगाड़ लेगा या मेरा क्या बिगाड़ लेगा? एक स्कूल जला दिया गया है। सब ठीक हो जाएगा। हम चाहे उन्हें कुछ भी कहें, वे कुछ नहीं करेंगे।
मैं अबू को यह सब नहीं बता सकती। मैं बहुत डरपोक हूँ। तुम मेरी तरह बहादुर नहीं हो।
आपके जाने के बाद के वर्षों में, मैं कई बार कमज़ोर हुआ हूँ, कई अपमानों और संदेहों का शिकार हुआ हूँ। कई बार मैंने इस जीवन के दुख को समाप्त करना चाहा है, जिसने मेरी दृष्टि को धुंधला कर दिया है, लेकिन मैं बहुत कायर हूँ। आपके सोचने का तरीका सब कुछ छूने से हासिल नहीं हो सकता।
यहाँ आओ। इमाम को समझ में नहीं आया कि उसने उससे ऐसा क्यों कहा।
वसीम ने उसकी तरफ़ नहीं देखा और फिर से सिर हिला दिया. “अब बहुत मुश्किल है. जब मैं अकेला था तो कुछ नहीं कर पाता था. अब मेरे पास बीवी-बच्चे हैं.”
हम आपकी मदद कर सकते हैं। मैं और सालार…आपको और आपके परिवार को कुछ नहीं होगा। बस एक बार कोशिश करके देखिए…
इमामा भूल गई थी कि उसने वसीम को क्या करने के लिए बुलाया था। और वे बातें करने बैठ गए।
मनुष्य बहुत स्वार्थी और बेशर्म है। इमाम जो ज़रूरी है, वह नहीं करता और न ही वह सही-गलत का भेद मिटाता है। मैं चाहता हूं कि मैं धर्म को अपने जीवन में पहली प्राथमिकता बना सकूं। लेकिन धर्म मेरी पहली प्राथमिकता नहीं है। वसीम ने गहरी साँस ली। ऐसा लगा जैसे किसी दुःख ने उसे अपने आगोश में ले लिया हो और उसे बगुला बना दिया हो।
मैं धर्म के कारण आपके परिवार को नहीं छोड़ सकता जैसा कि आप छोड़ रहे हैं। आपका बलिदान बहुत महान है.
क्या आप जानबूझकर संसार की भलाई के लिए नरक का चयन कर रहे हैं? आप अपनी पत्नी और बच्चों को भी उसी रास्ते पर ले जाएंगे क्योंकि आपके पास सिर्फ सच और झूठ बोलने का साहस नहीं है।
वह अब अपने भाई को चुनौती दे रही थी। वह एक आह भरकर उठ खड़ा हुआ, मानो वह अनिर्णायक था।
आप मुझे एक बहुत बड़ी परीक्षा में डालना चाहते हैं…
मैं प्रलोभन से बचना चाहता हूँ… प्रलोभन वह है जिसमें आपने स्वयं को डाल दिया है।
उसने अपनी कार की चाबी उठाई। “मैं सिर्फ़ इसी वजह से तुमसे मिलना नहीं चाहता था,” उसने कहा, और उसके रोकने की कोशिशों के बावजूद अपार्टमेंट से बाहर निकल गया। उसने देखा कि वसीम पार्किंग में अपनी कार की ओर जा रहा है। वह उलझन में थी। वह वसीम के साथ रिश्ता नहीं रखना चाहती थी। लेकिन वह अंधेरे में उसे नहीं देख सकी, भले ही टॉम ढोल बजा रहा था।
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वसीम ने मेरे फोन का जवाब नहीं दिया. इमाम ने खाने के समय सालार से कहा।
वह शायद व्यस्त हो. सालार ने उसे सांत्वना देते हुए कहा।
नहीं। वह क्रोधित है।
यह सालार चुनका है। वह क्रोधित क्यों होगा?
इमाम ने उसे वह सब कुछ बताया जो उसने और वसीम ने कहा था। सालार चुप रहा, उसने अपनी साँस रोक रखी थी।
तुम्हें उससे उसी तरह बात करनी चाहिए थी। वह एक वयस्क व्यक्ति है, वह व्यवसाय कर रहा है, उसकी पत्नी और बच्चे हैं, वह अच्छी तरह जानता है कि उसे जीवन में क्या करना चाहिए और क्या नहीं… अगर आप लोगों से मिलना चाहते हैं, तो मुजीब को एक चुंबन दें। सालार ने इसे गंभीरता से लिया।
उन्होंने बातचीत शुरू की। इमाम ने अपना बचाव कैसे किया?
और यदि बातचीत शुरू करने के बाद वह आपका फोन नहीं उठाता है, तो तब तक प्रतीक्षा करें जब तक उसका गुस्सा शांत न हो जाए और वह स्वयं आपको फोन कर लेगा। सालार ने कहा और फिर खाना शुरू कर दिया। वह वैसे ही बैठी रही।
आज क्या हुआ?? सलाद खाते समय सालार ने उसकी चुप्पी पर ध्यान दिया।
मेरी इच्छा है कि वह भी मुसलमान बन जाए और गुमराही के इस दलदल से बाहर निकले।
सालार एक क्षण के लिए रुका, उसकी ओर देखा, और फिर बड़ी गम्भीरता से बोला…
तुम जो चाहोगी वैसा कुछ नहीं होगा। यह उसकी जिंदगी है, उसका फैसला है। तुम अपनी मर्जी उस पर नहीं थोप सकते। और तुम इस मुद्दे पर उससे कभी बात नहीं कर पाओगे। वह स्कूल के बारे में किसी भी संदेह के बारे में उससे बात नहीं कर पाएगा। मैं फोन करूँगा। मैं अपनी समस्याओं से खुद निपट सकता हूँ। उसने कहा और खाने की मेज से उठ गया। अम्मा अभी भी अपनी प्लेट लेकर बैठी थी।
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स्कूल की इमारत को भारी नुकसान पहुंचा। यह सालार के जीवन का सबसे बड़ा वित्तीय नुकसान था। इमारत के विभिन्न हिस्सों में विभिन्न रसायनों का उपयोग करके अत्यंत कुशलता से आग लगाई गई। यह कोई आम चोर का काम नहीं था। अगर इरादा सालार को नुकसान पहुँचाने का था, तो उसे बहुत नुकसान हुआ। अगर इरादा उसे चोट पहुँचाने का था, तो यह पेट में घूँसे मारने जैसा था। उसे दो बार पीटा गया, लेकिन उसका चेहरा नहीं गिरा। बस इतना ही।
पिछले सप्ताह वह इस्लामाबाद में थीं और उनका मूड खराब था। अब आपकी शादी की इच्छा पूरी हो गई है। अब आप इसे चाहते हैं।
तुम्हें पता नहीं कि जब तुम मुझसे सामान्य ढंग से बात करती हो तो मुझे कितना दुख होता है। सालार ने उसे बात पूरी नहीं करने दी।
क्या तुमने नहीं देखा कि उन्होंने क्या किया है?
अभी तक कुछ भी सिद्ध नहीं हुआ है। इससे देवताओं की चर्चा बंद हो गई है।
आप शायद अक्ल से अंधे हों, लेकिन हम नहीं हैं…और आपका दुश्मन कौन है, आपके इमाम का परिवार ही…तिबा एक ब्राह्मण थे…
इस सबमें इमाम का क्या दोष है?
यह सब इसलिए हो रहा है क्योंकि आप इसे नहीं समझते।
वह नहीं समझता। वह नहीं समझेगा। मैंने कल भी आपसे कहा था और आज भी कह रहा हूं।
मैं भविष्य में भी यही कहूंगी कि मैं इमाम को तलाक नहीं दूंगी। अगर तुम्हें कोई और बात करनी है तो मैं बैठ जाती हूं। मैं इस मुद्दे पर आज या फिर कभी बात नहीं करना चाहती।
डॉक्टर बोल नहीं पा रहे थे। आधे घंटे बाद वह बैठ गई और फिर वापस बेडरूम में आ गई। अम्मा टीवी देख रही थीं। उन्होंने अपना लैपटॉप निकाला और कुछ काम करने लगीं। उन्हें अजीब लगा कि जिस चैनल को वह देख रही थीं, उस पर लगातार विज्ञापन आ रहे थे। और वह देख रही थीं सालार ने उन्हें बड़ी दिलचस्पी से देखा। सालार ने एक बार में दो या तीन बार उसकी और टीवी की तरफ़ देखा। उसने उसे दस मिनट में एक बार भी चाय का कप उठाते नहीं देखा था।
उसने लैपटॉप बंद किया और उसके बगल में सोफ़े पर बैठ गया। इमाम ने मुस्कुराने की कोशिश की, लेकिन सालार ने उसके हाथ से रिमोट ले लिया और टीवी बंद कर दिया।
क्या आपने मैरी और मम्मी के बारे में सुना है? वह कुछ पलों के लिए चुप रही। वह कोई जिन्न या जादूगरनी नहीं थी… वह शैतान थी, और अगर वह शैतान नहीं थी, तो वह शैतान की वरिष्ठ मंत्री थी। कुछ भी कहने का कोई मतलब नहीं था क्योंकि उसकी आँखों में नज़र आई. उसने अपनी गर्दन सीधी की.
हाँ। मैं चाय बनाने गई थी और तुम दोनों लाउंज में बैठकर बातें कर रहे थे। मैं रसोई में संगीत सुन रही थी…
वह उसे यह नहीं बता सकी कि चिकित्सा संबंधी प्रश्न के कारण उसे कुछ क्षणों के लिए जमीन पर गिरा दिया गया था।
जब आप यहां आते हैं तो क्या वह आपसे यही कहती है?
काफी देर की चुप्पी के बाद उसने सालार से पूछा, जिसके पास उसे सांत्वना देने के लिए शब्द नहीं थे।
नहीं…उसने कहा हर बार नहीं…कभी-कभी वह अति अभिनय कर जाती है…उसने शांत स्वर में कहा…
मैं कभी इस्लामाबाद नहीं आऊंगा। उसने एक शब्द कहा.
लेकिन तुम मेरे पास आओगे, और अगर तुम मेरे पास आओगे, तो तुम्हें आना भी पड़ेगा। शब्द सीधे थे, उच्चारण वाले नहीं।
क्या आप अपनी माँ का पक्ष ले रहे हैं?
हाँ… मानो मैंने तुम्हारा पक्ष उनके सामने रख दिया।
वह कुछ क्षण तक कुछ भी उत्तर नहीं दे सकी। वह कह रही थी ठीक है.
फिर एक बार लम्बी चुप्पी छा गई। तब मुखिया ने कहा.
अगर कभी तुम्हारे और मेरे बीच अलगाव हुआ तो इसकी वजह मेरे माता-पिता या मेरा परिवार नहीं होगा। कम से कम मैं तुम्हें इसकी गारंटी दे सकता हूँ। वह फिर भी चुप रही।
कुछ कहो…
तुम किस बारे में बात कर रहे हो??
मुझे बहुत दुःख होता है जब तुम चुप हो जाते हो।
इमाम ने आश्चर्य से उसकी ओर देखा। वह गंभीर थी।
मुझे लगता है कि आप नहीं जानते कि इसका इस्तेमाल मेरे खिलाफ कैसे किया जाए। कभी-कभी… उसने वाक्य पूरा करने के बाद कुछ देर रुककर एक आखिरी शब्द जोड़ा। वह उसकी ओर देख रही थी, लेकिन चुप थी। सालार ने उसका हाथ अपने दोनों हाथों में ले लिया…
तुम मेरी पत्नी हो, माँ, वह मेरी माँ है। मैं तुम्हें कुछ नहीं बता सकता। वह एक माँ की तरह सोच रही है और एक माँ की तरह काम कर रही है। जब तुम माँ बनोगी, तो तुम भी एक माँ की तरह काम करना शुरू कर दोगी। उन्होंने आपसे कुछ नहीं कहा, उन्होंने मुझसे कहा। मैंने इसे अनदेखा कर दिया। अगर आप गंभीरता से लें कि मैंने क्या अनदेखा किया, तो यह मूर्खता होगी।
वह चुपचाप उसकी बातें सुन रहा था, और जब वे चुप हो गये, तो उसने धीमी आवाज में कहा…
मेरे लिए सब कुछ कभी ठीक नहीं होगा। जब से मेरी शादी हुई है, तब से सब कुछ चल रहा है। एक के बाद एक समस्याएँ तुम्हारे लिए आती रहती हैं। मेरे साथ शादी करना तुम्हारे लिए अच्छा नहीं रहा। अभी बहुत सारी समस्याएँ चल रही हैं, तो मैं बाद में पता लगाऊंगा। नहीं।
सालार ने भी यही बात कही।
शादी एक दूसरे के नसीब से नहीं होती, एक दूसरे की मौजूदगी से होती है। लोग दोस्ती अच्छे दिनों के लिए करते हैं, शादी के लिए नहीं… दोनों का भूत और भविष्य एक ही है, जो है, जो है, वही है। अब अगर आपको लगता है कि मैं उम्मीद कर रहा था कि शादी के बाद मुझे कोई इनाम या बोनस या पदोन्नति मिलेगी। तो, मुझे खेद है। कोई अपेक्षा नहीं है। जो कुछ भी हो रहा है वह अप्रत्याशित हो सकता है, लेकिन यह अप्रत्याशित नहीं है।
मैं तुम्हारे लिए कितनी दूर जा सकती हूँ? तुम कितने संवेदनशील हो? समय बता सकता है। इसलिए समय को चुपचाप बीत जाने दो। यह चाय ठंडी हो गई है। जाओ और कुछ और चाय बनाओ। इसे पी लो। वह उसके चेहरे को देखती रही। कुछ ऐसा लग रहा था जैसे वह कुछ कह रही हो। उसकी आँखों में अटक जाना।
इमाम, इसकी कोई ज़रूरत नहीं है। सालार ने उसके चेहरे पर बहते आँसू देखकर धीरे से कहा। उसने अपना सिर हिलाया और अपनी नाक रगड़ी।
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सालार ने इस समस्या का समाधान कैसे किया, यह इमाम को नहीं पता था। उसे नहीं पता था कि स्कूल का पुनर्निर्माण कैसे शुरू हुआ। सालार पहले से ज़्यादा व्यस्त था और उसकी ज़िंदगी में आया तूफ़ान बिना किसी तबाही के गुज़र गया था।
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मुझे अपना हाथ दिखाने में कोई दिलचस्पी नहीं है. सालार ने दोनों बातों को नकारते हुए कहा।
लेकिन यह तो मैं हूं… इमामा जोर दे रही थी।
यह सब झूठ है. सालार ने इसे बच्चों जैसा दिखाने की कोशिश की।
चाहे कुछ भी हो, इसे एक बार दिखाने से इसका स्वरूप नहीं बदलेगा।
आप अपने भविष्य के बारे में क्या जानना चाहते हैं? मुझसे पूछिए।
सालार उसे पामिस्टे के पास ले जाने के मूड में नहीं था। यह उस पांच सितारा होटल की लॉबी में था जहां वे खाना खाने आए थे।
बहुत तकनीकी. वह मज़ाक कर रहा था। तुम्हें अपना भविष्य नहीं पता, तुम मर चुके होगे।
“तुम्हारा और मेरा भविष्य एक साथ क्यों नहीं था?” सालार ने मुस्कुराते हुए कहा।
इसीलिए आप कहते हैं, “वे हस्तरेखा विशेषज्ञ के पास जाते हैं और उससे पूछते हैं।” इमाम बहुत आग्रही थे।
देखो, आज हम ठीक हैं… बस बहुत हो गया… तुम कल की परेशानी के बारे में क्यों पूछ रहे हो… वह अभी भी संतुष्ट नहीं था।
“मुझे कल से एक समस्या है।” उसने फुसफुसाते हुए कुछ कहा।
कितने लोग इस हस्तरेखा विशेषज्ञ को अपना हाथ दिखाते हैं? आप जानते हैं कि इसने मेरे सहकर्मियों को उनके भविष्य के बारे में कितना कुछ बताया। भाभी के कितने चचेरे भाई-बहन उसके पास आये थे… उमामा अब उसे समझाने की कोशिश कर रही थी।
क्या आपकी भाभी आपसे मिलने आईं? सालार ने जवाब में पूछा था।
नहीं… बस इतना ही.
इसलिए??
तो, उन्हें कोई दिलचस्पी नहीं है, लेकिन मुझे है। और अगर तुम मुझे नहीं ले जाओगे, तो मैं खुद चली जाऊँगी। वह एक पल के लिए गंभीर हो गई।
किस दिन?? जैसा कि सालार ने कहा।
अरे बाप रे…
उसने अनायास ही अपना हथियार लहराते हुए कहा।
हस्तरेखा विशेषज्ञ को अपना हाथ दिखाना दुनिया की सबसे बड़ी मूर्खता है और मुझे तुमसे ऐसी मूर्खता की उम्मीद नहीं थी, लेकिन अब जब तुम विरोध कर रहे हो तो कोई बात नहीं। तुम्हें अपना हाथ दिखाना चाहिए।
क्या तुम मुझे नहीं दिखाओगे? जब वे उसके साथ लॉबी की ओर चल रहे थे, इमाम ने पूछा…
नहीं… सालार ने धीमी आवाज़ में कहा।
चलो बात नहीं करते। तुम खुद ही कह रहे हो कि तुम्हारा और मेरा भविष्य एक है, इसलिए जो हस्तरेखा शास्त्री मेरे बारे में कहेंगे, वही तुम्हारा भी होगा। इमाम उसे छोड़कर जा रहे थे।
उदाहरण के लिए… सालार ने भौंहें सिकोड़ते हुए पूछा।
उदाहरण के लिए, एक अच्छा और सुखी वैवाहिक जीवन। अगर मैं मर जाऊँगा, तो तुम भी मर जाओगे।
यह जरूरी नहीं है…वह उसे चिढ़ाने लगा।
एक पति के रूप में मेरा जीवन तुम्हारे साथ बहुत कठिन हो सकता है।
तुमने मेरे साथ क्या किया? “मैरी, तुम बहुत अच्छा समय बिता रही होगी।” इमाम ने बिना किसी आवश्यकता के अपने कंधे उचका दिए।
तुम औरतें बड़ी सेल्फी हो। सलार ने उसके व्यवहार की आलोचना करते हुए कहा कि वह चली गई।
तो फिर तुम मुझसे शादी क्यों नहीं कर लेते? तुम मुझसे प्यार क्यों नहीं करते? तुम अपने मर्दों के लिए मुझे क्यों मार रहे हो?
इमाम ने मज़ाकिया अंदाज़ में कहा। वह हंस पड़े… कुछ पलों के लिए तो उन्हें लगा कि यह कोई असली जवाब है।
हां, हम तुम औरतों की वजह से मर रहे हैं… शायद इसीलिए इज्जत की जिंदगी नहीं मिलती। कुछ पल बाद वह बड़बड़ाया।
क्या आपका मतलब है कि आप शादी से पहले सम्मान की जिंदगी जी रही थीं? इमाम का सामान्य व्यवहार तुरंत भूल गया।
वह शायद सामान्यीकरण कर रहा था। सालार उसके रवैये में आए बदलाव से उलझन में था।
नहीं…आप बस अपने आप से बात करें.
यदि आप अभी भी नाराज हैं, तो चलिए हस्तरेखाविद् की तरफ नहीं जाते। सालार ने उसे आसानी से विषय से हटा दिया।
मैं हमेशा यही सवाल पूछता रहता था… इमामा का चेहरा बदल गया।
तो फिर आप हस्तरेखा विशेषज्ञ से क्या पूछेंगे? सालार ने बातचीत जारी रखी।
बड़ी बातें हैं… माथा गम्भीर था।
वह कुछ कहना चाहता था, लेकिन तब तक वह ताड़ के पेड़ के पास पहुंच चुका था…
हस्तरेखा विशेषज्ञ इमाम का हाथ पकड़कर लेंस की मदद से उसकी रेखाओं को देख रहा था। फिर उसने बड़ी गंभीरता से बोलना शुरू किया।
रेखाओं का विज्ञान न तो संपूर्ण है और न ही सम्पूर्ण। हम केवल वही बताते हैं जो पंक्तियाँ हमें बता रही हैं, लेकिन यह अल्लाह सर्वशक्तिमान है जो नियति को ठीक करता है और बदलता है… बोलते-बोलते वह कुछ क्षण के लिए रुक गया। तभी, जैसे उसके हाथ में कुछ देखकर उसे आश्चर्य हुआ हो, उसने अनायास ही उसके चेहरे की ओर देखा। फिर, उसी कुर्सी पर बैठे हुए, उसने अपने पति को देखा, जो उस समय अपने ब्लैकबेरी पर संदेश देखने में व्यस्त था।
यह बहुत आश्चर्य की बात है. हस्तरेखाविद् ने पुनः अपना हाथ देखते हुए कहा।
क्या?? इमाम ने अधीरता से हस्तरेखा विशेषज्ञ से कुछ पूछा।
क्या यह आपकी पहली शादी है? सालार ने हस्तरेखा विशेषज्ञ की ओर देखा। उसे लगा कि सवाल उसके लिए है। लेकिन वह इमाम को संबोधित कर रही थी।
हाँ… इमाम ने पहले हस्तरेखा विशेषज्ञ की ओर देखा और फिर दोबारा, कुछ आश्चर्यचकित होकर।
ओह…खैर…पामिस्ट फिर किसी तरह के ध्यान में लीन हो गयी।
आपके हाथ में दूसरी विवाह रेखा है… एक मजबूत रेखा… एक सुखद, सफल दूसरी शादी…
हस्तरेखाविद् ने इमाम की ओर देखते हुए अंतिम स्वर में कहा। इमाम का रंग बदल गया। उसने गर्दन खुजाते हुए सालार की ओर देखा। वह अभी भी अपनी जगह पर था।
क्या आपको यकीन है?? इमाम को लगा जैसे हस्तरेखाविद् ने कुछ गलत पढ़ लिया है।
जहां तक मुझे पता है, आपके हाथ में दो विवाह रेखाएं हैं, और दूसरी रेखा पहली रेखा से अधिक स्पष्ट है।
हस्तरेखा विशेषज्ञ अभी भी उसके हाथ को घूर रहा था…इससे पहले कि इमाम आगे कोई सवाल पूछता, सालार ने अपने बटुए से एक नोट निकाला और हस्तरेखा विशेषज्ञ के सामने मेज पर रख दिया। फिर, बड़ी विनम्रता के साथ वह खड़ा हो गया… .
शुक्रिया। इतनी जानकारी काफी है। हमें देर हो रही है। हमें जाना होगा। उसे इस तरह घूमते देख इमाम ने अनिच्छा से उसका पीछा किया।
इमाम ने आह भरते हुए कहा, “मुझे उनसे बहुत कुछ पूछना था।”
उदाहरण के लिए?? सालार ने कुछ व्यंग्यात्मक लहजे में कहा।
इससे मुझे और भी परेशानी हुई… इमाम ने उसके सवाल का जवाब नहीं दिया… लेकिन जब वह पार्किंग में आया तो कार में बैठते हुए उसने सालार से कहा…
“यह आपकी पसंद थी, उसने आपको बुलाया नहीं, आप खुद अपना भविष्य देखने गए थे…” सालार ने बिना किसी हिचकिचाहट के कहा।
सालार, तुम मुझसे क्या करवाना चाहते थे? इमाम ने पूछा?
यदि आपने हस्तरेखाविद् की भविष्यवाणी के आधार पर यह निष्कर्ष निकाला है, तो मुझे आप पर दया आती है। सालार उस पर क्रोधित हुआ।
मेरे पास भी वही प्रश्न है।
पहले तो आप थोड़ा असमंजस में थे, सोच रहे थे कि मुझे किसी तरह की मदद की ज़रूरत है। सालार थोड़ा चिंतित नहीं था।
दूसरी शादी, वह आपके लिए एक सफल और सुखी वैवाहिक जीवन की भविष्यवाणी कर रहा है और आप मुझसे पूछ रहे हैं कि क्या मैं आपसे शादी करूंगा? “हो सकता है तुमने मुझे छुआ हो…” सालार ने इस बार चिढ़ाने वाले लहजे में कहा। उसकी आवाज़ अब मेरे होठों पर थी।
“मैं तुम्हें कभी छू नहीं सकता,” इमाम ने सलार की ओर देखे बिना कहा।
फिर शायद मैं मर जाऊं और फिर शायद तुम दूसरी शादी कर लो…सलार, पहला कदम उठाने का विचार।
इमाम ने निराशा से उसकी ओर देखा, “तुम बकवास कर रहे हो।”
अगर मैं मर जाऊंगी तो तुम्हारी शादी हो जाएगी… मैं अकेली रह जाऊंगी… इमामा ने कुछ और कहा…
मैं किसी और चीज़ के बारे में बात कर रहा हूँ। आप किसी और चीज़ के बारे में बात करना शुरू कर दें। और आपको इतनी सहानुभूति दिखाने की ज़रूरत नहीं है।
तुम सच में चाहते हो कि अगर मैं मर जाऊं तो मैं तुमसे दोबारा शादी कर लूं। कुछ पल बाद उसने यह बात कही। यह बात उसे बहुत हैरान कर गई।
तो फिर मैं ऐसा क्यों न करूँ? सालार ने अपनी जान दे दी।
मैं तो पामिस्टे भी नहीं जाना चाहता था। वह एक पश्तून थी।
तुम मुझसे ब्याज के बारे में पूछते हो और खुद भी मानते हो कि अल्लाह के अलावा किसी को किसी दूसरे इंसान का भाग्य नहीं पता? वह हमेशा साफ-सुथरी रहती थी। लेकिन उनके शुद्ध स्वभाव ने इमाम को कभी इतना शर्मिंदा नहीं किया था जितना कि अब किया। अब उसे “पानी” शब्द का अर्थ समझ आ गया था।
“मैं इंसान हूँ… मैं कोई देवदूत नहीं हूँ…” उसने धीमी आवाज़ में कहा।
तुम्हें पता है… और मैंने तुम्हें कभी देवदूत नहीं माना, मैं तुम्हें गलती करने की छूट देता हूं, लेकिन तुम मुझे नहीं देते।
वह उसे देखती रही और कहती रही, “ठीक है।” वह शायद ही कभी कोई गलती करता था और इमाम के सामने यह बात स्वीकार कर लेता था।
अगर ज़िंदगी और किस्मत इन चीज़ों पर आधारित होती तो अल्लाह तआला इंसान को कभी बुद्धि नहीं देता। वह उसे दुनिया की सिर्फ़ ये दूसरी चीज़ें देता…
वह चिल्ला रहा था और वह शर्म से सुन रही थी। अगर आप भविष्य नहीं बदल सकते, तो जानने का क्या मतलब है? अल्लाह की कृपा और दया की तलाश करना, उसकी ख़बरें तलाशने से बेहतर है।
वह बोल नहीं पाती थी। कभी-कभी सालार को ऐसा लगता था कि वह बोल नहीं सकती। यह आत्मविश्वास, यह भरोसा ही उसका सुकून था। वह ऐसा कैसे कर सकता था? उस रात इमामा को पहली बार ऐसा महसूस हुआ था। वे साथी थे, प्रतिद्वंद्वी नहीं। वह आस्था की पंक्ति में उनसे पीछे था। अब वह उनके इतने करीब कैसे हो सकता है?
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वह सालार के साथ काबा के प्रांगण में बैठी थी। सालार उसके दाहिनी ओर था। यह उनकी वहाँ आखिरी रात थी। वे पिछले पंद्रह दिनों से वहाँ थे। वे अपनी शादी के सातवें महीने में आए थे। सालार के साथी एहराम ने नंगे कंधे को देखा, इमाम को बहुत दिनों बाद सपना याद आया। सालार के दाहिने कंधे पर कोई घाव नहीं था, लेकिन उसके बाएं कंधे पर घाव था। कंधे के पीछे अभी भी हाशिम मुबीन द्वारा मारे गए चाकू का निशान था।
तुमने मुझे इस सपने के बारे में पहले कभी नहीं बताया। इमाम से इस सपने के बारे में सुनकर वह चौंक गई। तुमने यह सपना कब देखा?
इमाम को हमेशा तारीख, महीना और दिन याद रहता था। कितनी गलती हुई। इतने सालों के निष्फल इंतजार के बाद आज उसकी मुलाकात जलाल से हुई।
सालार वहाँ था। यह रात थी जब वह इमाम के लिए दुआ कर रहा था। इस उम्मीद में कि उसकी दुआ कबूल हो जाएगी। बिना यह जाने कि उसकी दुआ कबूल हो रही है।
