इमा इतनी सदमे में थी कि वह कुछ बोल नहीं पाई। उसकी आँखें आँसुओं से भरी थीं। सालार उसके बगल में सोफे पर बैठा था। उसने उसकी नज़रें चुराने की कोशिश की, लेकिन वह नहीं चुरा सका।
“जीवन में यदि कोई व्यक्ति केवल अपनी जरूरतों के बारे में सोचता है, तो वह क्रोधित हो जाता है।” “उन्होंने इसे दर्शनशास्त्र में लपेटकर इमाम को समझाने की कोशिश की। इमाम इससे सहमत नहीं हुए।”
“मैं जानता हूं कि तुम्हें मेरी जरूरत नहीं है… न ही मेरी और न ही बच्चों की।” तुम्हारे लिए काम ही काफी है… काम ही तुम्हारा परिवार है, तुम्हारा मनोरंजन भी… लेकिन मेरे जीवन में तुम्हारे और बच्चों के अलावा और कुछ नहीं है। मेरा काम और मनोरंजन सिर्फ आपके लिए है। “वह भी टूटी हुई आवाज़ में रोया, उसने भी अपनी अज्ञानता बताई, उसने भी अपनी मजबूरी सुनाई।”
“क्या आपको नहीं लगता कि भले ही आप उपचाराधीन हैं, फिर भी आपको देखभाल के लिए किसी की आवश्यकता है?” “जैसा कि वह उसे बीमारी का नाम लिए बिना याद दिला रही थी, उसे एक चिकित्सक की भी आवश्यकता थी।”
“पुरानी बात हो गई, इमामा… मैं अब ठीक हूँ।”
उसने हल्की मुस्कान के साथ कहा।
“पाँच साल से मैं इस बीमारी के साथ जी रहा हूँ… मुझे कुछ नहीं होगा।”
उसने इमामा के चेहरे पर उभरा डर पढ़ लिया था और अपनी बातों से उसे कम करने की कोशिश की।
“मैं पापा को नौकरों के सामने इस तरह नहीं छू सकती… मैं उन्हें अपने पास रखना चाहती हूँ।” लेकिन मैं हामिन को यहाँ अकेले नहीं रख सकता, इसलिए मुझे इस घर की देखभाल करने की ज़रूरत है। मैं आपका अनुरोध समझता हूं…स्वेच्छा या आग्रह…लेकिन मैं चाहता हूं कि आप पाकिस्तान आएं…यहां इस घर में। “उसने सालार की आवाज़ और आँखों में उदासी देखी।”
“मेरे लिए आपके बिना रहना बहुत मुश्किल है… मैं आपके बच्चों की आदी हो गई हूँ… घर के आराम की… लेकिन मेरे माता-पिता हमारे प्रति बहुत दयालु रहे हैं… न केवल मेरे प्रति, बल्कि हम दोनों… मैं अपना आराम खुद ढूँढना चाहता हूँ।” मुझमें उनके आराम के लिए छूने का साहस है… यह मेरा कर्तव्य है। “वह जो कुछ उससे कह रहा था वह कोई सलाह या राय नहीं थी, यह कोई अनुरोध नहीं था… यह एक निर्णय था जो उसने पहले ही ले लिया था और अब वह बस उसे सुन रहा था।”
वह उसके चेहरे को देखती रही। वह गलत बात नहीं कह रही थी, लेकिन वह गलत समय पर कह रही थी। वह उससे बलिदान की मांग कर रही थी, लेकिन वह बहुत ज्यादा मांग कर रही थी। वह बिना कुछ कहे उसके पास से उठ गई। वह कोई संत नहीं थी, लेकिन सालार को यह बात समझ में नहीं आई।
*****
दो सप्ताह बाद, अमेरिका लौटते समय, सालार ने सिकंदर उस्मान को अपने निर्णय के बारे में बताया, तो वह खुश नहीं हुआ।
“ये अज्ञानता की बात नहीं है… अम्मी और बच्चों को यहाँ शिफ्ट कर देना आसान नहीं होगा।”
उन्होंने तुरंत कहा।
“उनकी पढ़ाई प्रभावित होगी। वे यहाँ इतने असहज क्यों रहें? उन्हें इसकी क्या ज़रूरत है?”
सालार ने यह नहीं बताया कि वह ये सब दरअसल उन्हीं के लिए करना चाहता था।
“बस पापा!” आर्थिक रूप से सब कुछ प्रबंधित करना कठिन हो रहा है। “उसने अपने पिता से कहा, ‘मैं आपका कोई उपकार नहीं करना चाहता।'” “ये खर्च बहुत बढ़ रहे हैं।” बचत तो बिल्कुल भी नहीं हो रही है। अगर हम कुछ समय के लिए यहां रुकें तो हम बहुत कुछ बचा लेंगे। “उन्होंने अलेक्जेंडर उथमान से बड़ी धाराप्रवाहता से कहा।”
“लेकिन आप कह रहे थे कि एसआईएफ बहुत सफल है… आपका पैकेज बहुत अच्छा है।” “वह थोड़ा आश्चर्यचकित हुआ।”
“हाँ, सब बहुत अच्छा चल रहा है। मुझे इससे कोई परेशानी नहीं है, लेकिन मैं पैसे नहीं बचा पा रहा हूँ। बच्चे बड़े हो रहे हैं। मैं कुछ साल पाकिस्तान में रहना चाहता हूँ।” अपने मूल्यों को जानें, उन्हें अपनाएं। “उन्होंने अपने बहाने को कुछ अतिरिक्त समर्थन दिया।” अलेक्जेंडर उथमान अभी भी पूरी तरह आश्वस्त नहीं थे।
“अकेले कैसे रहोगे, सालार?” आप अभी उपचाराधीन हैं। अपनी पत्नी और बच्चों के अलावा आप किसकी देखभाल करेंगे? “वह अपनी चिंता व्यक्त कर रहे थे।”
“मैं सोच रहा था कि अपने अकाउंट से कुछ पैसे तुम्हें दे दूँ… ताकि अगर कभी तुम्हें किसी आर्थिक परेशानी का सामना करना पड़े, तो तुम्हें दिक्कत न हो।”
सालार ने उनसे कहा।
“बस पापा!” अभी नहीं। “उसने अपने पिता का हाथ पकड़ लिया।” “और कुछ नहीं।” आप मेरे लिए कितना कुछ करोगे? मुझे भी कुछ करने दो. यदि आप कोई उपकार नहीं कर सकते तो मुझे सही काम करने दीजिए। “उसने अजीब भाव से अपने पिता से कहा।
“मुझे तुम्हारी याद आएगी।” “सलार ने एक बार फिर उन्हें बीच में रोकते हुए कहा।” “मुझे भी आपकी चिंता है, पिताजी।” ”
“इसलिए आप उन सबको यहीं रखना चाहते हैं?” “सिकंदर उथमान वैसे ही थे जैसा उन्हें समझा गया था।”
“जो चाहो समझो।” ”
“मैं और डॉक्टर पूरी तरह ठीक हैं, वे हमारे पुराने कर्मचारी हैं, वफ़ादार हैं।” और सब ठीक है न। तुमने यह मेरे लिए किया. “वे अभी तैयार नहीं थे, वे हमेशा अपने बच्चों के प्रति दयालु रहे थे।” उन्हें एहसान स्वीकार करने की आदत नहीं थी, और वह भी जीवन के उस पड़ाव पर। अपनी असीम इच्छा के बावजूद, विवश होने के बावजूद, सिकंदर अपने हित के लिए उस्मान के बच्चों को संकट में नहीं डालना चाहता था। “मैं भी ऐसा ही सोचता हूं। मैं कभी-कभी कारखानों में जाता हूं।” काम पूरी तरह से छोड़ दिया गया है, इसलिए मैं और अधिक भूलने लगा हूँ। “वह अपने अल्ज़ाइमर रोग की स्थिति को उलट रहा था।”
“आपकी पत्नी और बच्चे आपके साथ ही रहने चाहिए, सर।” आप उन पर कोई दबाव नहीं डाल रहे हैं। सिर्फ मेरे और मेरे परिवार के लिए. “उन्होंने नेता को समझने की कोशिश की।”
“मुझे मजबूर मत करो, पापा!” वे अपनी इच्छा से रह रहे हैं। वे यहां हमेशा खुश रहे हैं और अब भी खुश रहेंगे। “उसने अपने पिता को सांत्वना दी थी।” उसे इस बात का कोई अंदाज़ा नहीं था कि उसके पिता का अनुभव कितना सही था।
*****
“मैं पाकिस्तान नहीं जाऊंगा।” “पाकिस्तान में स्थानांतरण का सबसे बड़ा विरोध हामिन सिकंदर की ओर से आया, और यह विरोध न केवल सालार के प्रति था, बल्कि इमाम के प्रति भी था।” वह हमेशा पाकिस्तान जाने के लिए तैयार रहते थे। उनके अपने दादाजी के साथ बहुत अच्छे संबंध थे और वह एक परदादी भी थीं। उन्होंने पाकिस्तान में बहुत आकर्षण देखा और अब उन्हें स्वतंत्र रूप से पाकिस्तान जाने पर सबसे अधिक आपत्ति थी।
“दादाजी और दादीजी बूढ़े हैं।” तुमने देखा, वह भी बीमार था। उन्हें देखभाल की जरूरत है. “इमाम ने उसे समझने की कोशिश की।”
“उनके पास नौकर हैं।” वे उनकी अच्छी देखभाल कर सकते हैं। “वह बिना कुछ कहे पूरी तरह आश्वस्त हो गए।”
“नौकर उनकी अच्छी तरह से देखभाल नहीं कर सकते।” ” इमाम ने जवाब दिया.
“आप उन्हें पुराने घर भेज दीजिए।” “वह उसी पीढ़ी का बच्चा था।” वह समस्या का निर्मम लेकिन व्यावहारिक समाधान प्रस्तुत कर रहे थे।
“कल हम बूढ़े हो जायेंगे, तो आप हमें भी वृद्धाश्रम भेज देंगे।” इमाम ने दुखी होकर उससे कुछ कहा।
“आप उन्हें यहाँ लाए।” “मैंने माँ की उदासी महसूस की।”
“वे यहां नहीं आना चाहते।” वे अपना घर नहीं छोड़ना चाहते। “इमाम ने उससे कहा.
“तो फिर हमने अपना घर क्यों छोड़ा?” आपको मेरे स्कूल के बारे में क्या पसंद है? “वह दुनिया के दस सबसे प्रतिभाशाली लोगों में से एक थीं।” कहने को कोई ग़लत बात नहीं थी. वह तर्कपूर्ण बात कर रही थी। यह मस्तिष्क की सबसे बड़ी समस्या है। वह दिल से नहीं, दिमाग से सोचता है।
“यह हमारा घर नहीं है, ह्मिन!” यह किराये पर है. हम यहां बस रह रहे हैं और जब हम सब पाकिस्तान चले जाएंगे तो बाबा और जिब्रील यह घर छोड़ देंगे क्योंकि उन्हें इतने बड़े घर की जरूरत नहीं होगी। गेब्रियल भी विश्वविद्यालय में है। आपके पिता न्यूयॉर्क जाना चाहते हैं। “इमाम ने यह कहा और चले गये।”
“जिब्रील पाकिस्तान नहीं जाएगा?” “हमीन ने पूछा।”
नहीं, आपके पिता उसे पाकिस्तान नहीं भेजना चाहते क्योंकि वह विश्वविद्यालय में है। उसकी पढ़ाई प्रभावित होगी. “इमाम ने उसे समझ लिया।”
“मैं भी जाऊंगा, मुझे भी हर साल एम.आई.टी. जाना है, मैं कैसे जाऊंगा?” “वह क्रोधित और बेचैन था।” उन्हें अपना ग्रीष्मकालीन कार्यक्रम ख़तरे में दिख रहा था।
“अब तुम स्कूल में हो।” जिब्रील यूनिवर्सिटी में है… और पाकिस्तान में कई अच्छे स्कूल हैं, आप सब कुछ कवर कर लेंगे… जिब्रील ऐसा नहीं कर पाएगा, उसे पहले मेडिसिन की पढ़ाई करनी होगी”… इमामा उसे तर्क देने की कोशिश कर रहे थे जो हमीन के बस में नहीं था दिमाग। ।
“यह ठीक नहीं है माँ”
हमीन ने कुछ शब्दों में कहा।
“अगर जिब्रील पाकिस्तान नहीं जाएगा, तो मैं भी नहीं जाऊंगा… मैं एमआईटी जाना चाहता हूं।” “वह स्पष्टतः विद्रोह कर रहा था।”
“ठीक है, तुम जाओ… मैं तुम्हारा और चीफ का ख्याल रखूंगा। तुम यहीं अपने पिता के साथ रहो।” इमाम ने एक पल के लिए उससे बात करना बंद कर दिया। “यह तुम्हारे पिता का आदेश है और हम सब इसका पालन करेंगे… यदि तुम अवज्ञा करना चाहते हो तो मैं तुम्हें मजबूर नहीं करूंगा।” ”
यह कहकर इमामा उठकर चले गए। दुनिया के दो सबसे अच्छे दिमाग एक दूसरे के आमने-सामने थे।
“आप पाकिस्तान नहीं जाना चाहते, है ना?” “उस रात, कोकिला ने हामिन को बैठाकर उससे पूछा। घटना से कुछ समय पहले इमाम ने उसे उसके इनकार के बारे में बताया था।
“नहीं।” “हामीन ने अपने पिता की आँखों में देखते हुए कहा।” “और कोई भी जानना नहीं चाहता।” “उन्होंने आगे बताया।”
“मैं किसी और के बारे में नहीं, सिर्फ तुम्हारे बारे में बात कर रहा हूँ।” “सालार ने उसकी बात बीच में ही रोक दी, और हामिन कुछ क्षण तक चुपचाप सिर झुकाए बैठा रहा। फिर उसने अपना सिर उठाया, अपने पिता की ओर देखा, और इनकार में सिर हिलाया।”
“क्यों?” “सालार ने उसी स्वर में कहा।”
“वहां कई हैं।” “उसने पिता को बहुत दृढ़ता से उत्तर दिया।”
“किसी भी काम को करने या न करने का केवल एक ही कारण होता है, बाकी सब बहाने हैं।” इसलिए सिर्फ कारण बताइए, बहाने नहीं। “सालार ने अपने ग्यारह वर्षीय बेटे के शब्दों को उकेरते हुए कहा। हमीन ने इस बैठक के लिए पहले से ही तैयारी कर ली थी और साक्ष्य जुटाने में काफी समय लगाया था। पिता ने उसे अपनी उंगली से पकड़कर पुनः शून्य पर सेट कर दिया था।
“मैं पाकिस्तान में समायोजित नहीं हो सका।” “आखिरकार हमीन को एक कारण मिल गया और उन्होंने उसे पेश कर दिया।”
“यदि आप कांगो में समायोजित हो सकते हैं, तो आप पाकिस्तान में भी समायोजित हो सकेंगे।” अफ्रीका से ज्यादा बुरा नहीं है। “सालार ने उसी स्वर में कहा।”
“मैं तब युवा था।” “हमीन ने रक्षात्मक ढंग से कहा।”
“तुम अब भी जवान हो।” “सालार ने बीच में टोका।”
“लेकिन मैं अब बूढ़ा हो रहा हूँ।”
उन्होंने कहा।
यही बात थी, जिस पर हामिन ने तुरंत एतराज़ जताया।
“इसमें बहुत समय लगेगा… आपके लिए तो कम से कम पच्चीस साल।” “सालार ने बड़ी गंभीरता से उसे चिढ़ाया। वह अपने पिता की ओर देखता रहा।”
“मैं गंभीर हूँ बाबा”
उन्होंने सलार के शब्दों से बचते हुए कहा, ‘नहीं।’ “मैं पाकिस्तान नहीं जाना चाहता।” “यह मम्मी के लिए भी अच्छा विचार नहीं है।” वह एक बूढ़े व्यक्ति की तरह अपने पिता के निर्णय पर टिप्पणी कर रहा था। सालार चुपचाप उसकी बात सुनता रहा।
“मैं यहीं शिक्षा प्राप्त करना चाहता हूं।” मैं वहां छुट्टियां बिताने जा सकता हूं, लेकिन हमेशा के लिए नहीं। “वह अपने पिता को एकदम अमेरिकी अंदाज में, पूरी स्पष्टता के साथ बता रहे थे कि वह क्या कर सकते हैं और क्या नहीं कर सकते हैं।”
“कुछ साल हो गए हैं।” इसके बाद आप अमेरिका लौटकर कहीं भी पढ़ाई कर सकेंगे। “सालार ने जवाब दिया, “ग्यारह वर्षीय लड़का अपने पिता को अत्यंत ठोस कारण बताने की कोशिश कर रहा था।”
“कुछ वर्षों में बहुत अंतर आ जाता है।” एक साल भी बहुत बड़ा अंतर पैदा कर देता है। “उन्होंने सालार के शब्दों के जवाब में कहा।
“तो आप यह बलिदान नहीं देंगे?” “इस बार सालार ने विषय बदल दिया।”
“गेब्रियल भी बलि चढ़ा सकता है… आप भी चढ़ा सकते हैं।” मैं क्यों? “उसने भी उसी तरह उत्तर दिया।”
यह ऐसा था जैसे आप दुनिया की सबसे बड़ी संस्थाओं के सामने बैठकर उनके साथ वित्तीय सौदे कर रहे हों। उनके सवालों और आपत्तियों को खारिज करना आसान था। मेरे ग्यारह साल के बेटे को उन त्यागों को करने के लिए राजी करना बहुत कठिन था जो उसका भाई नहीं कर रहा था… उसके पिता भी नहीं कर रहे थे… तो क्यों?
और उनके सवालों का जवाब सूत्रों और समीकरणों में नहीं, बल्कि उन नैतिक मूल्यों में था जिनके साथ उन्होंने अपने बच्चों का पालन-पोषण किया था। लेकिन इसके बावजूद उनके बच्चे उनसे यह सवाल पूछ रहे थे।
“तुम्हें पता है, तुम्हारे दादाजी को अल्ज़ाइमर है, वे बहुत बूढ़े हैं और उन्हें किसी की ज़रूरत है जो उनके साथ रहे… वे तुमसे ज़्यादा प्यार करते हैं, इसलिए मैं चाहता था कि तुम उनके साथ रहो।” “सालार ने ऐसे उत्तर की खोज शुरू कर दी जो उसे समझ में आ सके।”
“इसके अलावा, जब तुम्हारी माँ, अनाया और रईसा यहाँ से चले जाएँगी, तो तुम किसके साथ रहोगी?” घर पर आपकी देखभाल करने वाला कोई नहीं होगा। “सालार ने बोलना शुरू किया।”
हमीन ने अपने पिता से कहा, “मैं अपना ख्याल खुद रख सकता हूं।”
जब बातचीत ख़त्म हो गई तो उसने कहा। “मैं इतनी छोटी नहीं हूं, पापा… मैं अकेली रह सकती हूं।” आप मुझे बोर्डिंग स्कूल में भी डाल सकते हैं या किसी रिश्तेदार के यहां भी रख सकते हैं। “उन्होंने सलार के सामने एक के बाद एक समाधान रखना शुरू कर दिया।”
“इनमें से कोई भी विकल्प मुझे स्वीकार्य नहीं है, आप सभी को पाकिस्तान जाना होगा।” “सालार ने धीमी आवाज़ में उससे कहा।
“आप मुझमें और गेब्रियल में भेद क्यों करते हैं, बाबा?” “उसके अगले वाक्य ने सालार के दिमाग को झकझोर कर रख दिया।” उसने अपने ग्यारह साल के बेटे का चेहरा देखा, जिसने जीवन में पहली बार उससे ऐसा सवाल पूछा था या शिकायत की थी।
“क्या फर्क पड़ता है…?” क्या आप इस अंतर को परिभाषित कर सकते हैं? “सालार पहले से भी ज्यादा गंभीर हो गया था।” उसने सोचा था कि इसे समझने में उसे पांच मिनट लगेंगे, और अब तो ऐसा लग रहा था जैसे भानुमती का पिटारा खुल गया हो।
“आप गेब्रियल को मुझसे बेहतर समझते हैं।” “अगली व्याख्या पहले से भी अधिक खतरनाक थी।” वे एक दूसरे की आँखों में देख रहे हैं। फिर कुछ समय बाद सालार ने उससे कहा:
“और मैं इसे बेहतर क्यों समझता हूँ?” “वह इस आरोप के लिए भी स्पष्टीकरण चाहती थी।”
“वह कुरान का हाफ़िज़ क्यों है… मुझे नहीं पता।” “बहुत धाराप्रवाह ढंग से कहा गया यह वाक्य सालार को स्तब्ध कर गया… यह सचमुच भानुमती का पिटारा था जो खुल गया था, लेकिन बहुत गलत संदर्भ में।”
वह कोई विद्रोही नहीं था… कोई शरारती या दुष्ट व्यक्ति नहीं था, लेकिन वह वही कहता था जो वह सोचता और महसूस करता था। जीवन में पहली बार सालार को लगा कि यह सिकंदर उस्मान है, और वह उसके सामने बैठा है… अविश्वसनीय… असहाय… इतिहास ने खुद को दोहराया जरूर, लेकिन अपने समय पर।
“क्या तुम्हें बुरा लग रहा है, गैब्रियल?” “सालार ने बहुत धीमी आवाज़ में उससे पूछा।”
“वह मेरा इकलौता भाई है…
“मुझे नहीं लगता कि यह बुरा है, लेकिन मुझे आपके लोगों का यह रवैया पसंद नहीं है।” सालार को यह समझ में नहीं आया कि कब हमीन ने इसकी शिकायत शुरू कर दी। लेकिन उस समय वह वहाँ अजीब तरीके से बैठा हुआ था।
“यह सच नहीं है।” “अंत में उसने हामिन से कहा। वह अपने घुटनों से अपने पजामे को रगड़ रहा था, मानो वह उससे पूछताछ करना चाहता हो।
“बाबा…अन्दर आइए?” “यह गैब्रियल ही था जिसने दरवाजा खटखटाया और अन्दर आया… वह बातचीत के एक अजीब चरण में अन्दर आई।” सालार और हामिन दोनों ही अपने-अपने स्थानों में कुछ हद तक लीन थे।
“हाँ, चलो।” “सालार ने उसे बताया, वह अंदर आया और हामिन के सामने सोफे पर बैठ गया। फिर उसने हामिन की ओर देखा जो उससे नज़रें नहीं मिला रहा था। फिर उसने अपने पिता से कहा।
“दादाजी पाकिस्तान चला रहे हैं… मैं उनकी बेहतर तरीके से देखभाल कर सकूंगा।” कमरे में अजीब सी खामोशी छा गई। सालार कुछ नहीं कह सका, और हामिन भी कुछ नहीं कह सका। दोनों की आवाजें बहुत ऊंची नहीं थीं, लेकिन गैब्रियल ने फिर भी बातचीत जरूर सुन ली थी।
“मम्मी और हमीन तुम्हारे साथ हैं… मैं अकेले ही उनकी देखभाल कर सकती हूँ।” “वह हमेशा नरम, दृढ़ आवाज में कहती थी।”
“पाकिस्तान में चिकित्सा की पढ़ाई में समय भी कम लगता है।” यदि आप विश्वविद्यालय का एक वर्ष बर्बाद कर देंगे तो इससे कोई फर्क नहीं पड़ेगा। “वह इतने शांत भाव से बोल रहे थे जैसे कोई समस्या ही न हो… गेब्रियल भी ऐसे ही थे, बिना किसी घबराहट के समस्या का समाधान कर रहे थे।”
“मैं तुमसे बाद में बात करूंगा, गेब्रियल।” “सालार ने उसे बीच में ही चुन लिया।”
“मैं घर में सबसे बड़ी हूँ बाबा… मेरी ज़िम्मेदारी सब से ज़्यादा है… आप उसे यहीं रहने दीजिए और मुझे जाने दीजिए… और मैं ये सब बहुत ख़ुशी से कह रही हूँ, मुझे कोई अफ़सोस नहीं है।” “गेब्रियल ने सालार से कहा और सालार के उकसाने के बावजूद खड़ा हो गया।
कमरे से बाहर जाने के बाद भी सलार चुप रहा, अभी भी उसी अत्यंत अजीब स्थिति में जिसका सामना कुछ क्षण पहले दोनों ने किया था।
“मेरे और इमाम के लिए, आप और जिब्रील के बीच कोई अंतर नहीं है।” वे पवित्र कुरान को सुरक्षित रखने के लिए उसका सम्मान करते हैं, लेकिन वे उसे तुम्हारे ऊपर श्रेष्ठता नहीं देते हैं। इसीलिए मैंने कभी नहीं सोचा था कि हम आप दोनों के बीच कोई भेद करेंगे। “लंबी चुप्पी के बाद सालार ने उससे बात करना शुरू किया।”
“आपके दादाजी मेरी ज़िम्मेदारियाँ हैं और मैंने सोचा कि मैं अपनी ज़िम्मेदारियाँ आपके और गेब्रियल के साथ साझा कर सकता हूँ… इसीलिए मैंने कोशिश की।” लेकिन मैं तुम्हें मजबूर नहीं करूंगा… तुम नहीं जाना चाहती, तो जाओ। “यह कहकर सालार उठकर चला गया, वहीं बैठा रहा… सिर झुकाए… चुप… सोचता रहा।”
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“मुझे उम्मीद है कि आप मुझसे नाराज़ नहीं होंगे।”
जिब्रील स्टडी टेबल पर बैठकर पढ़ाई कर रहा था, तभी उसने कमरे का दरवाजा खुला और हामिन को अंदर आते देखा। दोनों के बीच खामोश नजरों का आदान-प्रदान हुआ, फिर गेब्रियल अपनी किताब की ओर मुड़ गया। वह बिस्तर पर लेट गया और उसे देखने लगा। फिर अंततः उसने उससे बात की।
“परेशान”
गेब्रियल ने पलटकर आश्चर्य से उसकी ओर देखा, “क्यों?” “हामिन उठकर बैठ गया और बड़ी सावधानी से बातचीत शुरू की।”
“क्या तुमने हमें सुना?” “कुछ भी कहने से पहले वह पुष्टि चाहते थे।” गेब्रियल ने एक क्षण के लिए उसकी ओर देखा, फिर उसने सिर हिलाया और कहा, “हाँ।” इसका प्रभाव उलटा हुआ। हल्की शर्मिंदगी के कारण वह कुछ हद तक रक्षात्मक हो गया।
“इसीलिए तो मैंने पूछा था… तुम मुझसे नाराज़ तो नहीं हो?”
“हमीन ने अब अपना वाक्य थोड़ा बदल दिया।” “नहीं,” गेब्रियल ने उसी स्वर में कहा। हमीन अपने बिस्तर से उठकर उसके बगल में खड़ा हो गया। “लेकिन मैं निराश था।” “जिब्रील ने अपनी बात पूरी करते हुए उसके पास गया। हमीन अब स्टडी टेबल पर पीठ टिकाकर बैठी थी।
“मेरा वो मतलब नहीं था… तुम मेरे भाई हो, और मैं तुमसे बहुत प्यार करता हूँ। यक़ीन करो, मुझे तुमसे कोई शिकायत नहीं है…”
हामिन ने जल्दी से अपनी बात स्पष्ट करने की कोशिश की।
“मुझे यह पता है”।…
गैब्रियल ने उसे प्यार से छुआ और हल्के से उसकी बांह थपथपाई। “लेकिन तुम्हें बाबा से इस तरह बात नहीं करनी चाहिए थी…” उसे झटका लगा होगा… गैब्रियल अब उसे समझ रहा था। “क्या तुम्हें सचमुच लगता है कि वे मुझसे ज्यादा मेरी परवाह करते हैं… क्या वे परवाह करते हैं?” “वह उससे कह रहा था, ‘जब मैंने सोचा कि वे तुम्हें अधिक महत्व दे रहे हैं।'” जिब्रील ने जवाब दिया, “यह काफी सालों से ऐसा ही है।” जिब्रील के यह कहते ही अधोरी थोड़ा घबरा गया और उसने कुछ संदिग्ध हरकत की। “फिर?” “मैं अतीत में पला बढ़ा हूं।” “वह मुस्कुराई… और मुझे एहसास हुआ… कि बात ऐसी नहीं है।” “वह कह रहा था, ‘उन्हें मुझमें कुछ गुण आपसे ज़्यादा पसंद हैं, लेकिन उन्होंने कभी हमारे बीच कोई फ़र्क नहीं किया। जो भी होगा, उसके पीछे कोई कारण होगा।'” “वह उसका बड़ा भाई था और वह उसके साथ बड़े भाई की तरह ही व्यवहार करती थी।” हामिन चुपचाप बातचीत सुन रहा था। जब उसने बोलना समाप्त किया तो हामिन ने उससे कहा:
“मैं नहीं चाहती कि तुम अपना विश्वविद्यालय छोड़कर पाकिस्तान चले जाओ… मैं इतनी स्वार्थी नहीं हूँ”… “मैं बस यहीं रहना चाहती हूँ,” उसने गैब्रियल से कहा और उसे शांत करने की कोशिश की।
“तुम्हारे मन में कोई स्वार्थी बात तो नहीं है न? आख़िर ये तुम्हारा अपना फैसला है…”
यह तुम्हारी पसंद है, और बाबा तुम्हें समझने की कोशिश कर रहे थे क्योंकि तुम युवा हो और तुम यहाँ अकेले नहीं रह सकते। बाबा बहुत व्यस्त रहते हैं, कई बार, कई दिन घर पर ही रहते हैं।” तुम नहीं आ सकते… तुम उनके साथ अकेले कैसे रहोगे… वे तुम्हें इसी कारण से पाकिस्तान भेजना चाहते थे… उसने गेब्रियल के बारे में बात की और बहुत हल्के ढंग से बात की। लेकिन उसने दृढ़ स्वर में उससे कहा। मैं नहीं चाहता कि तुम पाकिस्तान जाओ। तुम्हारी पढ़ाई प्रभावित होगी… मैं जाऊंगा… हालांकि मैं खुश नहीं हूं, मुझे लगता है कि मैं यहां रहकर सबको नाराज नहीं कर सकता। ” उसने कहा और अपने बिस्तर की ओर चला गया। गेब्रियल को लगा कि उसके साथ कुछ गड़बड़ है… गेब्रियल ने उसे लेटे हुए देखा और फिर उससे कहा:
“बस कुछ सालों की बात है… फिर बाबा तुम्हें वापस अमेरिका बुला लेंगे…” तुम अपने सपने पूरे कर सकते हो… गेब्रियल ने उसे सांत्वना देने की कोशिश की।
“मैं ज़्यादा सपने नहीं देखता”… उसने जवाब दिया, चादर को अपने ऊपर खींचते हुए… गेब्रियल उसे देखता रहा… यह समझना बहुत मुश्किल था कि हमीन के दिमाग में क्या चल रहा था, न केवल दूसरों के लिए, बल्कि शायद खुद उसके लिए भी। तुम्हारे लिए बहुत।
जिब्रील एक बार फिर अपनी स्टडी टेबल पर पढ़ने बैठ गया। वह वीकेंड पर घर आया था और कल वापस आने वाला था, उसका अगला सेमेस्टर शुरू होने वाला था।
“बाबा के साथ कौन रहेगा?” कागज पर कुछ लिखते हुए उसका हाथ रुक गया… जिब्रील ने पलटकर देखा कि हमीन फिर से बिस्तर पर लेटा हुआ है। उसने उससे करीब दस मिनट पहले बात की थी, जब उसे इस बात का अहसास हुआ। कि वह था ही नहीं। एक जादूगर. और उसका प्रश्न, एक धारा की तरह, उसे ऐसे विचार की ओर ले गया था। यह सचमुच बहुत भारी था… यह एम.आई.टी. नहीं था… यह अमेरिका नहीं था… जो हमीन को वापस जाने से रोक रहा था… यह सालार सिकंदर की बीमारी थी जिसने हमीन को उसे अकेला छोड़ने के लिए बेताब कर दिया था।
वह अपने पिता के साथ रहना चाहती थी… बिना यह बताए कि वह उनके कारण वहां रहना चाहती थी… क्योंकि वह उनके बारे में चिंतित थी… ठीक उसी तरह जैसे सालार सिकंदर अपने पिता के बारे में चिंतित था, लेकिन… मैं मैं तुम्हें बताना नहीं चाहता था…
“तुम बाबा की वजह से रुकना चाहते हो?” “जैसा कि गेब्रियल ने अपना रहस्य बताया।” हमीन की मौजूदगी में घूंघट से एक हलचल हुई… शायद उसे उम्मीद नहीं थी कि उसके दिल के राज उजागर हो जाएंगे… लेकिन उसने कोई जवाब नहीं दिया… उसने अपने चेहरे से घूंघट भी नहीं हटाया.. गेब्रियल उसे देखता रहा।
हामिन सिकंदर खरगोश की तरह सुरंग बनाने में माहिर था… पलक झपकते ही कहां पहुंच जाने का शौक था उसे… पलक झपकते ही दिल से निकल जाता और पलक झपकते ही दिल में वापस आ जाता एक आँख का.
गैब्रियल अलेक्जेंडर अपने छोटे भाई को देखता रहता था, जिसे वह अक्सर समझ नहीं पाता था, और जब समझ जाता था, तो उसे अपनी समझ पर संदेह होने लगता था।
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“क्या आप सब जा रहे हैं?” “बार-बार पूछने और ज़ोरदार हाँ मिलने के बावजूद, एरिक को यकीन नहीं था कि यह संभव है या कभी हो भी सकता है।”
“लेकिन क्यों?” “अगला प्रश्न पूछने का विचार उन्हें बहुत बाद में आया, हालाँकि अनायाह ने पहले ही उस प्रश्न का उत्तर दे दिया था।”
“पिताजी चाहते हैं कि हम कुछ वर्षों तक मेरे दादा-दादी के साथ रहें…वे पाकिस्तान में अकेले हैं।” “हमेशा की तरह, बड़े धैर्य के साथ, अनैया ने एक बार फिर अपने प्रश्न का उत्तर दोहराया।”
“कितने साल?” कितने साल? “आयरिश बहुत परेशान था।” “मुझे नहीं मालूम…” अनाया ने उत्तर दिया, और वह वास्तव में उस प्रश्न का उत्तर नहीं जानती थी।
“लेकिन आप लोगों को यह घर क्यों याद आ रहा है?” क्या आपके पिता और गेब्रियल नहीं जा रहे हैं? “एरिक ने उसी स्वर में कहा।”
“बाबा न्यूयॉर्क जा रहे हैं, गेब्रियल भी विश्वविद्यालय में है… हमें अब इतने बड़े घर की ज़रूरत नहीं है।” “इनाया ने दोहराया।” लेकिन चिंता मत करो… हम अमेरिकी आते रहेंगे… और आप पाकिस्तान आ सकते हैं… जब भी आपका दिल चाहे। “इनाया को अपने परिवार से भावनात्मक लगाव था… उनके बिना वह अकेली हो जाती।”
वे दोनों ब्रेक के दौरान स्कूल के मैदान में एक बेंच पर बैठे थे… एरिक ने उसकी बातों के जवाब में कुछ नहीं कहा, वह चुपचाप बैठा रहा।
वे दोनों ब्रेक के दौरान स्कूल के मैदान में एक बेंच पर बैठे थे… एरिक ने उसकी बातों के जवाब में कुछ नहीं कहा, वह बस चुपचाप बैठा रहा, जैसे उस सदमे को पचाने की कोशिश कर रहा हो जो उस पर आ गया था। अनुग्रह ने उसे दिया था।
“क्या मैं आप लोगों के साथ नहीं जा सकता?” “एक लम्बी चुप्पी के बाद, एरिक ने अंततः उससे कहा। इस प्रश्न ने अनाया को परेशानी में डाल दिया। वह उत्तर जानती थी, पर दे नहीं पा रही थी।
“तुम्हारी माँ और परिवार को तुम्हारी ज़रूरत है, तुम उन्हें छोड़कर हमारे साथ कैसे जा सकती हो?” “इनाया ने बहुत ही उचित शब्दों में अपना इनकार उन्हें बता दिया था।”
“मम्मी को कोई आपत्ति नहीं होगी… मैं उनकी इजाजत ले सकता हूँ… क्या तुम लोग मुझे अपने साथ रख सकते हो?” “एक और सवाल… अनाया एक बार फिर वहीं खड़ी थी।”
“मुझे नहीं पता… मैं माँ-बाप से पूछ सकती हूँ। लेकिन अपने परिवार को इस तरह छोड़कर दूसरे परिवार के साथ चले जाना ठीक नहीं है।” “इनाया ने कहा।” वह 13 वर्ष की थी और वयस्कों की तरह समझ नहीं पाती थी, फिर भी उसने कोशिश की।
एरिक उसकी बात सुनकर चुप रहा, फिर उसने कहा.
“मैं कुछ वर्षों तक इसी तरह विश्वविद्यालय जाऊँगा… मुझे घर भी इसी तरह जाना होगा।” “उसने बिना सोचे कहा.
“तो फिर यह और भी ज़रूरी है कि आप ये वक़्त अपने परिवार के साथ बिताएँ।”
इनाया ने उसी नरम लहजे में कहा।
एरिक ने तुरंत जवाब दिया—
“मैं खुद को भी तुम्हारे परिवार का हिस्सा मानता हूँ… क्या तुम लोग ये बात समझते नहीं?”
उसकी बात सुनकर ऐसा लगा जैसे वह एक बार फिर भावुक होकर मुश्किल में पड़ गया हो।
“मैं मम्मी से बात करुंगा, एरिक।” “अनाया ने इस बहस से बाहर निकलने का समाधान ढूंढा।”
“अगर तुम लोग चले गए, तो मेरा घर फिर से उजड़ जाएगा…”
आयरिश ने उससे कहा।
“फिर मेरे पास रहने के लिए कोई जगह नहीं बचेगी…”
उसने विनती भरे स्वर में कहा।
, “जैसे कि सब कुछ अनाया के हाथ में है, अगर वह चाहे तो सब कुछ रुक जाएगा।”
अनायाह का हृदय एक बुरे कुत्ते जैसा था।
“ऐसा मत कहो एरिक… अगर तुम चले गए तो इसका मतलब है कि तुम्हारे साथ हमारा रिश्ता भी खत्म हो जाएगा। हम लोगों से मिलते रहेंगे… बातें भी करेंगे और ईमेल भी भेजेंगे… तुम आ सकते हो। छुट्टियों में हम पाकिस्तान में रहेंगे… और हम यहीं अमेरिका में रहेंगे… कुछ भी ख़त्म नहीं होने वाला है। “अनाया ने उसे सांत्वना देने की कोशिश की, हालांकि वह जानती थी कि एरिक अलविदा कह रहा है… दूरियां खत्म हो गई हैं, सारे संबंध खत्म हो गए हैं… प्यार के, दिल के, दोस्ती के, रिश्तों के।”
“यदि वे नहीं रुक सकते, तो आप रुक जाइये।” “एरिक ने उससे कहा, ‘उसने बहुत बड़ी गलती कर दी है।'”
“मैं कैसे रोक सकता हूँ… हमीन पहले से ही विरोध कर रहा है… और कोई भी उसकी बात नहीं सुन रहा है और मुझे भी कोई आपत्ति नहीं है… मैं दादाजी और दादी की देखभाल करने में मम्मी की मदद करना चाहता हूँ।” “उसने एरिक से कहा, वह अनजाने में उससे कुछ कहना चाहता था लेकिन रुक गया। इतने वर्षों तक इनाया के साथ पढ़ने, उसकी दोस्त होने और लगभग हर दिन उसके घर जाने के बावजूद, उनके बीच कभी भी ऐसा सहज क्षण नहीं आया जब वह उससे कुछ कह सके या कहे। चाहे अनाया सिकंदर का यह रवैया उसके पिता की तरफ से आया हो या फिर पारिवारिक परवरिश का, लेकिन किसी भी कारण से, अनाया सिकंदर हमेशा अपनी कक्षा के लड़कों और एरिक के लिए रहस्यपूर्ण बनी रही… एक कल्पना कि समाज में पुल बढ़ रहा था, और “ “आई लव यू” कुछ-कुछ हैलो जैसा हो गया था… कोई भी इसे कभी भी किसी से कह सकता था और वे सुनने के लिए तैयार थे। इसे कोई बुरी बात नहीं माना जाता था, न ही यह कोई ऐसी बात थी जो गलत की जा सकती थी… इसके बावजूद एरिक झिझक रहा था। उसे लगता था कि अगर उसने कभी इस तरह से अपने प्यार का इजहार किया तो वह नाराज़ हो जाएगी और फिर शायद वह उसके साथ नहीं रहेगा। घर में प्रवेश करने की अनुमति नहीं दी जाएगी। यह बंद रहेगा। और फिर उसने इमाम से वादा किया कि जब तक वह बड़ा नहीं हो जाता, जीवन में कुछ नहीं बन जाता, तब तक वह ऐसा कुछ नहीं कहेगा… और अचानक, एरिक ने खुद को दुविधा में पाया… वह जा रही थी। … शायद हमेशा के लिए … और उसने ऐसा नहीं किया वह नहीं जानता था कि क्या वह उन लोगों से फिर कभी मिल पाएगा, इसलिए वह उन्हें अपनी दयालुता के लिए अपने दिल में जो कुछ महसूस करता था, वह सब बताना चाहता था… या फिर मुझे चुप रहना चाहिए था?
उस दिन, पहली बार, एरिक अनायाह के बारे में बहुत चिंतित था… उसे नहीं लगा कि वह जा रही है, उसे लगा कि वह उसे मार डालेगी… और उसके पास समस्या का कोई तत्काल समाधान नहीं था। समझ थी कि अनायाह उसे छोड़ कर जा रही है। नहीं आ रही थी, और एरिक ने अंततः जो समाधान निकाला… उसे पता ही नहीं था कि वह कितनी अज्ञानी थी।
******
“मैं आपकी बेटी से शादी करना चाहता हूँ।”
यह दो पृष्ठों के उस पत्र का शीर्षक था जो सालार को इर्क से प्राप्त हुआ था, और सालार ने इसे पूरी खामोशी के साथ पढ़ा। वह चौंक गया था इसलिए नहीं कि उसे एरिक से ऐसे पत्र की उम्मीद नहीं थी, बल्कि इसलिए कि उसने कभी नहीं सोचा था कि अनायेह इतनी महान हो गई है कि कोई उसके बारे में उसे पत्र लिखेगा। वह बात भी कर सकती थी… वह इस मामले में एक परंपरा थी हालाँकि उसकी बेटी अभी भी बहुत छोटी लग रही थी।
अम्मा उसे चाय देने के लिए शयन कक्ष में आईं, तभी उन्होंने देखा कि सालार विचारों में खोया हुआ, हाथ में कागज लिए, अपना मेल चेक कर रहा है। वह चाय का प्याला रखने ही वाली थी कि सालार ने उसे रोका और पत्र थमा दिया। इमामा ने कुछ असमंजस में पत्र पकड़ा, लेकिन जैसे ही उसने पहली पंक्ति देखी, उसका मन भूख से भर गया… दूसरी पंक्ति देखे बिना ही वह जान गई कि यह कौन हो सकता है, अंदर गुस्से की लहर उमड़ पड़ी वह नीचे आई और
चेहरा लाल पड़ते हुए उसने सालार से पूछा—
“इरक…?”
सालार ने सिर हिलाया, चाय का घूंट लिया और कहा, “पूरा पत्र पढ़ो।” उमामा ने पत्र पर नज़र डाली और कहा, “इसे पढ़े बिना भी मैं जानती हूँ कि उसने क्या लिखा होगा।” “वह अभी भी पत्र पढ़ रही थी।” सालार चौंका, “क्या उसने पहले भी तुमसे बात की है?” “नहीं, मुझे अभी भी नहीं पता,” इमाम ने अंततः पत्र समाप्त किया और उसे सलार की ओर बढ़ा दिया। वह बहुत परेशान दिख रही थी.
पत्र में इर्क ने सालार सिकंदर के प्रति अपनी पसंद का भी सबसे उचित तरीके से इजहार किया था… वह उससे कितना प्यार करता था और उसके लिए इनाया का साथ होना क्यों जरूरी था… फिर उसने सालार से कहा कि वह उसके लिए क्या कर सकता है और इससे अनाया कितनी खुश होगी?
अगर वह पत्र उसकी बेटी के बारे में नहीं लिखा गया होता, तो सालार उसे पढ़कर बच जाता, हंसता और शायद इर्क भी छोड़ देता, लेकिन वह उसकी बेटी के बारे में था… भले ही वे बच्चे थे, लेकिन मुद्दा बच्चे नहीं थे। यह मुफ़्त था. क्या एना एरिक को पसंद करती है? सबसे पहला ख़याल जो सालार के दिमाग में आया, वही उसके चेहरे पर भी झलक गया।
“तुम क्या बात कर रहे हो, सलार… अनाया बेचारी को तो यह भी नहीं पता होगा कि वह क्या ख्याली पुलाव पका रहा है… अगर ऐसा कुछ होता तो वह मुझे बता देती… एरिक एक पारिवारिक मित्र है, कोई प्रेमी नहीं। ” “इमाम ने उनके प्रश्न का उत्तर अत्यंत तिरस्कार के साथ दिया।”
“हमारे लिए यह आवश्यक नहीं है कि हम अपने बच्चों के दिल में क्या है, यह सब जानें।” “इमाम ने उससे बात की और कहा, “मैं हूँ,” वह हँसी। “मैं दिन-रात उसके साथ रहती हूँ। सालार… तुम नहीं रहते… तुम, एक पिता होने के नाते, अपने बच्चों को अलग तरह से जानते हो, मैं एक माँ होने के नाते, मैं उन्हें अलग तरह से देखती हूँ।” हाँ। “उन्होंने सलार पर हंसते हुए समझाया।” “आप सही कह रहे हैं, लेकिन यह जरूरी नहीं है कि बच्चों को 24 घंटे आंखों के सामने रखने पर भी उनके दिल की धड़कन देखी जा सके।” मेरे पास कोई अच्छे या बुरे विचार नहीं हैं, माँ… मैं एक पिता हूँ, इसलिए मैं तर्कसंगत सोचता हूँ… मैं एक माँ की तरह भावुक नहीं हूँ। “अम्मा कुछ पल चुप रही, वह अभी भी कह रही थी, वे कई सालों से साथ थे। उसे यह नहीं सोचना चाहिए था कि अनाया को एरिक की पसंद के बारे में कुछ पता नहीं होगा। उसका दिल नहीं चाहता था… लेकिन सालार बात कर रहा था मन।
“मैं अनाया से पूछूँगा।”
उसने धीरे से कहा।
“क्या?”
सालार ने चाय का कप रोकते हुए उसकी तरफ देखा।
“एरिक के बारे में… इस ख़त के बारे में…”
वह उलझन में बोली।
“लेकिन मुझे समझ नहीं आ रहा कि मैं उससे ये बात कैसे करूँ…”
वह अजीब तरह से झिझकी, “वह अभी बच्ची है।” सालार ने उस पर हँसते हुए कहा। “हाँ, ये पत्र पढ़ते हुए मैं भी सोच रहा था कि कोई मेरी बेटी के बारे में ऐसा कैसे सोच सकता है… वो तो अभी बच्ची है… लेकिन यही तो ज़िंदगी है और हम अमेरिका में रहते हैं।” यहां तक कि आठ-नौ साल के बच्चे भी बॉयफ्रेंड और गर्लफ्रेंड की अवधारणा से परिचित हैं। इसलिए हमें थोड़ा अधिक यथार्थवादी होना होगा और स्थिति को देखना होगा… अब अनाया से बात करो… मुझे एरिक से बात करने दो। “सलार ने स्थिति का विश्लेषण करने के बाद एक समाधान निकाला।”
“और तुम उसके साथ क्या करोगे?” “इमाम को यह समाधान पसंद नहीं आया” इस पर इस संदर्भ में चर्चा की जाएगी… मैं यह समझने की कोशिश करूंगा कि यह सब कितना बचकाना है और यह क्यों संभव नहीं है। “सालार ने उत्तर दिया।
“दो या तीन साल पहले एरिक ने इनाया के बारे में भी यही बात कही थी… तब भी मैंने उससे कहा था कि ऐसा नहीं हो सकता, वह मुसलमान नहीं है और बहुत छोटा है, लेकिन मैं कुछ नहीं कर सका।” उसे रोकने के लिए।” क्योंकि उस समय वह अपने पिता की मृत्यु के कारण बहुत परेशान थी। मैं नहीं चाहता था कि वह परेशान हो. “इमामा ने सालार को इराक के साथ हुई अपनी पहली बातचीत दोबारा सुनाई।
सालार को उसकी बात पर आश्चर्य हुआ। “फिर तुमने क्या कहा?” ”
मैंने उससे कहा कि वह केवल अपनी पढ़ाई पर ध्यान दे और मुझसे वादा करे कि जब तक वह अपनी पढ़ाई पूरी नहीं कर लेता, वह मुझसे इस विषय पर बात नहीं करेगा। “इमाम ने उससे कहा।”
“और वह सहमत हो गया”
सालार ने जवाब में उससे पूछा। इमामा ने सिर हिलाया, “उसने इनाया से ऐसा कुछ नहीं कहा, वरना वह मुझे जरूर बताती।” “इमाम ने कहा.
“इसलिए उन्होंने पत्र में वादा पूरा करने के बजाय अपनी इच्छा व्यक्त करने का उल्लेख किया… और मुझे समझ में नहीं आया कि वह किस वादे की बात कर रहे थे।” “सालार पहली बार खुश दिखे।” इमाम के चेहरे पर अभी भी गंभीरता थी।
“मुझे लगता है कि मुझे उनसे मिलना चाहिए… पूरी स्थिति बेहद दिल तोड़ने वाली है।”
सालार ने कहा।
इमामा ने भी सहमति में सिर हिला दिया।
“इस स्थिति में रुचि क्या है?” ऐसा लगता है कि आप जीवन में हमेशा अजीब लोगों और अजीब स्थितियों का आनंद लेते हैं। “वह यह कहे बिना न रह सकी।”
“तुम बिल्कुल सही कह रहे हो… तुम्हारे साथ मेरी शादी इसका सबूत है… और देखो यह हम दोनों के लिए कितना अच्छा है।” वह उसे चिढ़ा रही थी… अपनी बुद्धि से जो उसकी खासियत थी।
जीवन के इतने वर्ष उसके साथ बिताने के बावजूद, उसके पास अभी भी उसके प्रति प्रतिक्रिया व्यक्त करने की क्षमता थी और कभी-कभी वह इसका प्रदर्शन भी करती थी।
“तुम एरिक के साथ क्या करना चाहते हो?” इमाम ने अपनी व्याख्या पर ध्यानपूर्वक विचार करते हुए पूछा।
“मैं बात करना चाहता हूं, मैं इस प्रस्ताव के संबंध में उनकी ईमानदारी देखना चाहता हूं।” ”
वह चौंकी, “क्या मतलब है, सर?” आप एक तेरह साल की लड़की के प्रस्ताव की बात कर रहे हैं… एक गैर-मुस्लिम… और आप अपनी बेटी के लिए भी इस पर विचार करने की बात कर रहे हैं? क्या आपका दिमाग ठीक है? “यह कोई मज़ाक नहीं है…” इमाम ने बहुत क्रोधित होकर उससे कहा।
“हाँ, मुझे पता है। यह कोई मज़ाक नहीं है।” वो तेरह साल का बच्चा है, ये भी मुझे पता है… वो गैर-मुस्लिम है, ये भी मुझे पता है… लेकिन
“अगर कोई तेरह साल का बच्चा ग्यारह साल की उम्र में ऐसा वादा करे… और फिर सालों बाद भी उसे निभाए, तो मैं उसे हल्के में नहीं ले सकता।”
सालार अब पूरी तरह गंभीर हो चुका था।
अम्मी अनिश्चितता से उसका चेहरा देखती रहीं।
“तुम उसे सिर्फ़ किसी एहसान की वजह से तो नहीं सोच रहे…? मुझे ये मत कहना कि तुम सिर्फ़ यही कर रहे हो…”
“मैं बस इस एक विकल्प पर विचार कर रहा हूं जो मेरी बेटी के संबंध में मेरे जीवन में पहली बार सामने आया है।” “सालार ने उत्तर दिया।
“सलार अपनी बेटी के लिए किसी गैर-मुस्लिम के विकल्प पर विचार नहीं करेंगे।” इमाम ने धीमी आवाज़ में उससे कहा, “यह मज़ाक भी नहीं है।” “सालार ने उसके चेहरे की ओर देखते हुए कहा।
“मैं किसी भी गैर-मुस्लिम को विकल्प के रूप में नहीं मानूंगा, लेकिन मैं किसी भी गैर-मुस्लिम पर विचार करूंगा जो मुसलमान बनने की इच्छा और इरादा रखता हो।” “उसने भी उसी लहजे में कहा।”
“मैं इस विकल्प पर विचार भी नहीं करूंगी… मैं आदर्शवादी नहीं हूं, मैं कल्पनाओं में विश्वास नहीं करती, मैं अपनी बेटी को ऐसे संभावित रिश्ते के माध्यम से किसी भी मुश्किल स्थिति में नहीं डालूंगी।” ” इमाम ने उसके शब्दों के जवाब में कहा।
“हम दूसरों के लिए जोखिम उठा सकते हैं, हम दूसरों को सलाह दे सकते हैं, हम दूसरों को महान कार्य करने के लिए प्रेरित कर सकते हैं, हम उन्हें प्रोत्साहित कर सकते हैं, लेकिन हम ये सब चीजें अपने बच्चों के लिए नहीं कर सकते।” “वह चली गयी थी।”
“तुमसे शादी करके मैंने जोखिम उठाया था अम्मा… मैं भी बहुत झिझक रहा था… मेरे दिल में शक पैदा करने की बहुत कोशिश की गई… दुनिया में लोग ऐसे जोखिम उठाते हैं, उन्हें उठाना ही पड़ता है”.. . सालार ने कहा। उसने जो कहा था उसके जवाब में उसने इमाम की ज़बान से सारे शब्द निकाल लिए थे और उसे गूंगा बना दिया था… वह बिल्कुल यही बात कह रहा था, लेकिन उसने खुद की तुलना इर्क से की थी और इस तरह मुझे अच्छा नहीं लग रहा था. “एरिक और मेरे बीच बहुत बड़ा अंतर है।” धर्म में अंतर हो सकता है, लेकिन संस्कृति में नहीं… हम पड़ोसी थे, एक ही परिवार के थे… हम एक-दूसरे को बचपन से जानते थे। “अपने बचाव में जोशीले तर्क देते हुए वह धीरे-धीरे अपना उत्साह खोती जा रही थी। उसे अचानक एहसास हुआ कि उसके दिमाग में दिया गया हर तर्क उसके और एरिक के बीच समानता को और अधिक साबित कर रहा था।”
“मैं एरिक के विकल्प पर विचार नहीं कर रहा हूं… मैं अब्दुल्ला के विकल्प पर विचार कर रहा हूं… मैं अपनी बेटी की शादी 13 साल की उम्र में किसी से नहीं करूंगा। लेकिन अगर 13 साल की उम्र में मेरी बेटी की वजह से किसी की मौत भी हो जाती है, तो भी मैं ऐसा नहीं करूंगा।” उससे शादी कर लो।” अगर तुम तैयार हो तो मैं तुम्हें चुप रहने का आदेश नहीं दूंगी, सिर्फ इसलिए कि यह मेरे गौरव और सामाजिक मानदंडों पर आघात करने के समान है… मुझे अपना चेहरा समाज को नहीं, बल्कि अल्लाह को दिखाना है। “सालार ने कठोर स्वर में कहा।” इमाम को यकीन हुआ या नहीं, वह चुप रही। उसकी बातें गलत नहीं थीं, लेकिन सालार की बातें भी सही थीं। वे दोनों अपने-अपने नजरिए से सोच रहे थे और दूसरे के नजरिए को समझ रहे थे। यह पहली बार था जब इमामा ने उसे पाकिस्तान जाने के लिए धन्यवाद दिया था, और जब अनाया और इर्क एक दूसरे से दूर होते थे, तो वह इर्क के दिमाग में अनाया के भूत के बारे में सोचता था। सालार के विपरीत, वह अभी भी यह मानने को तैयार नहीं थी कि इस्लाम और दान में इर्क की रुचि स्थायी हो सकती है। उसे यकीन था कि 13 साल का लड़का 24-25 साल की उम्र तक जीवन के कई उतार-चढ़ावों से गुज़रेगा। जिंदगी के रंगों से तो वह भी वाकिफ थे, लेकिन सालार सिकंदर के परिवार और उस परिवार की एक लड़की अनाया सिकंदर ने इराक अब्दुल्ला को बताया कि उसे इतना कुछ याद है और इतना कुछ याद है कि उसने उसके लिए अपना धर्म त्याग दिया और उसका अनुसरण किया। इमाम ने इसके लिए अल्लाह का शुक्रिया अदा किया और कहा कि सब कुछ एकतरफा है। अगर रहमत उसके हिस्से में होती तो उसकी परेशानियाँ दूर हो जातीं।
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“मम्मी एरिक हमारे साथ पाकिस्तान जाना चाहती हैं।” “रसोई में काम कर रही महिला हैरान रह गई।” अनाया उसके साथ रसोई में काम कर रही थी जब उसने अचानक इमामा से कहा, इमामा ने उसके चेहरे की ओर भौंहें सिकोड़कर देखा। अनाया उस पर ध्यान नहीं दे रही थी, वह बर्तन धोने की मशीन में बर्तन डाल रही थी।
“तुम्हें पता है, एरिक ने तुम्हारे पिता को एक पत्र लिखा था।” इमाम ने उपहासपूर्ण स्वर में आह भरते हुए कहा। वह चश्मा पकड़े हुए अपनी मां की ओर देखने लगी, तभी उसने कहा।
“उसने पापा से भी यही बात कही होगी… वह पिछले कुछ दिनों से बहुत परेशान है… वह मुझसे हर दिन यही विनती कर रहा है कि या तो उसे अपने साथ ले जाऊं या खुद ही छोड़ दूं।” “उनकी बेटी ने उन्हें अत्यंत सरलता से बताया।” वह अब फिर से बर्तन साफ करने में व्यस्त थी।
इमाम को पत्र की विषय-वस्तु के बारे में जानकारी नहीं थी, क्योंकि जब उनकी शंकाएं सही साबित नहीं हुईं तो उन्होंने आभार व्यक्त किया था।
“मुझे एरिक के लिए दुख हो रहा है।” “इनाया ने डिशवॉशर बंद करते हुए अपनी मां से कहा।” इमामा ने रसोई की अलमारी बंद करते हुए एक बार फिर उसकी तरफ देखा। इनाया के चेहरे पर सहानुभूति थी, और सहानुभूति के अलावा कोई और असर नहीं था, और उस पल इमामा भी उस सहानुभूति से अभिभूत हो गई।
“तुम डरते क्यों हो?” इमाम ने पूछा, ‘वह इतना अकेला क्यों है?’ “अनाया ने जवाब दिया, “ठीक है, ऐसा कुछ नहीं है। उसका एक परिवार है… माँ, बहन, भाई, दोस्त… और फिर वह अकेला है।” “लेकिन मम्मी उनसे उतनी करीब नहीं हैं जितनी कि हमसे हैं।” “इनाया ने उसका बचाव करते हुए कहा,” तो यह उसकी गलती है, वह घर में सबसे बड़ा है, उसे अपने छोटे भाई-बहनों की देखभाल खुद करनी चाहिए।” “इमाम ने जेस्पर इर्क को दोषी ठहराने की कोशिश की।”
“आपको कैसा लगेगा यदि गेब्रियल अपने परिवार के बजाय किसी और के परिवार से इतना जुड़ जाए कि वह अकेलापन महसूस करने लगे?” “इमाम ने उसे हल करने के लिए एक बहुत कठिन समीकरण दिया था।” अनाया कुछ देर तक बोल नहीं सकी, फिर उसने बहुत धीमी आवाज में कहा।
“मम्मी, हर गेब्रियल इतना भाग्यशाली नहीं होता।” “इमाम को उनके वाक्य से अजीब तरह से झटका लगा। शायद अपने जीवन में पहली बार, उनकी बेटी ने किसी अन्य व्यक्ति के बारे में अपनी माँ की राय का बचाव करने की कोशिश की थी, भले ही वह उससे सहमत न हो, और इस प्रयास ने इमाम को परेशान कर दिया। । यह क्या था?
“आयरिश कोई छोटा बच्चा नहीं है, अनाया!” इमाम ने उससे कुछ ऊँची आवाज़ में कहा।
“वह 13 साल का है…” उसने अपने शब्दों पर जोर देते हुए कहा। अनाया ने माँ के चेहरे पर आश्चर्य देखा, लेकिन न तो वह और न ही इमाम स्वयं समझ पाए कि उस वाक्य का क्या मतलब था। एकमात्र बात जो उसे परेशान कर रही थी वह यह थी कि उसकी माँ को उस समय इराक का उल्लेख और उसके मुंह से उसका उल्लेख पसंद नहीं था, लेकिन वह इस बात से भी हैरान थी कि उनके घर में अक्सर इराक का उल्लेख होता था।
“मम्मी, क्या मैं एरिक की लिखावट पढ़ सकता हूँ?” “अप्रत्याशित रूप से, अनाया ने पूछा था, जबकि इमाम सोच रहे थे, वह अब बातचीत का विषय बदल देगी।”
“नहीं यह जरूरी नहीं है।” “उमामा ने दृढ़ता से कहा, अब वह सोच रही थी कि उसने यह विषय क्यों उठाया।”
“इस व्यक्ति ने पत्र अवश्य पढ़ा होगा।” एरिक उसे एक पत्र पढ़ रहा था… मुझे लगता है कि यह वही पत्र होगा। ”
जैसे ही अनायाह रसोई से बाहर आया, ऐसा लगा जैसे उस पर बिजली गिर गई हो… “हमीन?” “इमाम को इस बात पर यकीन नहीं हुआ।”
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“हाँ, मैंने एरिक को वहाँ बैठकर अख़बार पढ़ते देखा।” मुझे लगता है कि यह वही पत्र होगा. एरिक आज हर चीज़ के बारे में उससे क्यों पूछ रहा है? लेकिन मैं। “मुझे यकीन नहीं है।” अनाया ने खुद अपने आकार के बारे में अनिश्चितता व्यक्त की।
“हर बुरे काम के बाद यह बात क्यों सामने आती है?” “उमामा ने दांत पीसते हुए सोचा, वह यह भी भूल गई थी कि उस समय उसे रसोई में क्या करना था।” अब उसे यकीन हो गया था कि यह हामिन ही था जिसने एरिक को इस पत्र के बारे में सलाह दी थी।
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और माथे का आकार बिल्कुल सही था। वह पत्र एरिक द्वारा लिखा गया था और हामिन द्वारा हस्ताक्षरित था। उन्होंने इस पत्र के मसौदे में कुछ भावनात्मक वाक्य जोड़े थे और कुछ अत्यधिक भावनात्मक वाक्यों को हटा दिया था।
एरिक उसके लिए एक पत्र का मसौदा लाया था। उसने हामिन को यह बताए बिना कि वह सालार सिकंदर को पत्र लिखना चाहती है, उससे मदद मांगी और कहा कि वह एक मुस्लिम प्रेमिका को प्रपोज करना चाहती है और उसके पिता को पत्र लिखना चाहती है। हमीन ने भी उन्हें आशीर्वाद देकर स्वागत किया था। एरिक ने उनसे कहा कि वह मुस्लिम संस्कृति के बारे में ज्यादा नहीं जानता, इसलिए उसे उसकी मदद की जरूरत है और हमीन ने वह मदद मुहैया कराई।
मुहम्मद हामिन सिकंदर ने मुस्लिम संवेदनशीलता को ध्यान में रखते हुए अपने पत्र का पुनः मसौदा तैयार किया। और एरिक ने सिर्फ उसे धन्यवाद ही नहीं दिया। दरअसल, जब सालार सिकंदर ने उन्हें मुलाकात के लिए बुलाया था, तो उन्होंने हामिन को भी इस बारे में बताया था। हामिन की खुशी का ठिकाना नहीं था। उसका दिल एरिक के रहस्य के बारे में सबको बताना चाहता था, लेकिन उसने एरिक से वादा किया था कि वह किसी को नहीं बताएगा। अनाया ने उसे इस गड़बड़ी के बारे में समझाने में आधा दिन बिताया, लेकिन उसने केवल इतना कहा कि वह एरिक को एक महत्वपूर्ण पत्र लिखने में मदद कर रहा था, लेकिन पत्र किसका नाम था और उसमें क्या लिखा जाना चाहिए? क्या यह लिखा था? यहां तक कि जब अनाया ने ऐसा करने की कोशिश की, तब भी हमीन ने यह रहस्य उजागर नहीं किया।
“मुझे पता है एरिक ने वह पत्र किसके लिए लिखा था।” “अनाया इमामाह से गुजरते हुए सीधे हमीन चली गई थी।” उस समय वह अपने कमरे में कंप्यूटर पर गेम खेलने में व्यस्त था और अनाया की टिप्पणी पर उसने अनायास ही दांत पीसते हुए कहा, “मैं पहले से ही जानता था, वह कोई रहस्य नहीं रख सकता था।” मुझसे कहा गया, किसी को मत बताना। उन्होंने आपको विशेष रूप से बताया और अब आप स्वयं बता रहे हैं। “हामिन क्रोधित था, उसने अनुमान लगाया कि एरिक ने स्वयं ही यह रहस्य उजागर किया होगा।”
“आयरिश ने मुझे नहीं बताया।” मम्मी ने मुझे बताया. “इस बार, वह खेल खेलना भूल गया, उसका हीरो उसके सामने एक ऊंची चट्टान से कूद गया और वह उसे समुद्र में गिरने से नहीं बचा सका।” उस समय भी उसे ऐसा ही महसूस हुआ था। एक दिन पहले ही पाकिस्तान जाने के उनके फैसले ने उनके और उनकी मां के रिश्तों में तनाव को फिर से बढ़ा दिया था और अब यह खुलासा हुआ है।
“माँ ने क्या कहा?” “हामिन के मुंह से ऐसी आवाज निकली मानो उसने कोई भूत देख लिया हो।”
“माँ ने मुझे बताया कि एरिक ने पिताजी को एक पत्र लिखा है, और मैंने तुरंत सोचा कि जो पत्र आप पढ़ रहे हैं वह वही हो सकता है।” “अनाया धारा की तरह बातें कर रही थी, और हमीन के दिमाग में विस्फोट हो रहे थे।” “यदि आप इसे काट देंगे तो यह शरीर में अवशोषित नहीं होगा” यह कहावत इस समय सत्य साबित हो रही है। आपकी किस तरह की मुस्लिम गर्लफ्रेंड थी, एरिक नाम का लड़का? जिसे अपने पिता को पत्र लिखने के लिए इसकी जरूरत थी। चौबीस घंटे अगर वह किसी के घर आती थी तो वह उसका अपना घर होता था। फिर यह बात उसके दिमाग में नहीं आई, या वह उत्साह में इतना अंधा हो गया था कि उसने सोचा कि एरिक अन्ना के बारे में ऐसी बात कभी सोच ही नहीं सकता। हमीन खुद को दोषी मान रही थी, और उस समय वह अपने और एरिक के लिए जिन शब्दों का प्रयोग कर रही थी, उनके लिए दोष शब्द कम था।
“तुमने बात क्यों नहीं की?” “इनाया उनकी चुप्पी से स्तब्ध थी।”
“मुझे लगता है कि अब मैं कम बोलूंगा और अधिक सोचूंगा।” “गला साफ करते हुए हामिन ने उन्हें वह खबर बताई जिसके बारे में उन्हें यकीन नहीं था।”
. “सपने देखते रहो,” उसने अपने छोटे भाई को चिढ़ाते हुए कहा।
“माँ ने तुम्हें बताया, उस पत्र में क्या है?” “उस समय, मैं इस दलदल में फंस गया था, मेरा गला कट गया था।”
“नहीं, लेकिन मैंने उससे कहा कि यह पत्र ज़रूर हामिन की मदद से लिखा गया होगा। मैं उससे पूछूँगा।” एरिक ने अपने पिता को उस पत्र में क्या लिखा? “अनाया अब उससे पूछ रही थी।” वह बिना अनुमति के ऐसा कर रही थी। वह मुसीबत को आमंत्रित नहीं करता, मुसीबत स्वयं उसके गले का हार बन जाती।
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वह बिना अनुमति के ऐसा कर रही थी। वह मुसीबत को आमंत्रित नहीं करता, मुसीबत स्वयं उसके गले का हार बन जाती।
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इर्क का स्वागत स्वयं सालार ने दरवाजे पर किया। यह सप्ताहांत का दिन था और उनके बच्चे साइकिल चलाने बाहर गये हुए थे। घर पर केवल इमाम और सालार ही थे।
“यह आपके लिए है”! एरिक ने एक हाथ में गुलदस्ते के आकार में बंधे कुछ फूल लिए और उसे उसकी ओर बढ़ा दिया। सालार ने फूलों पर एक नजर डाली, उसे यकीन हो गया कि उनमें से कुछ उसके अपने बगीचे से लाए गए होंगे। लेकिन उन्होंने इस पर विचार किया था।
“यह आवश्यक नहीं था।” “उन्होंने उसे यहां लाने के लिए धन्यवाद देते हुए कहा।” एरिक एक औपचारिक बैठक के लिए आया था और आज पहली बार सालार ने उसे औपचारिक वेशभूषा में देखा था।
“बैठ जाओ!” सालार ने उसे वहीं लाउंज में बैठने को कहा। एरिक बैठ गया. सालार उसके सामने बैठ गया और फिर उसने मेज पर पड़ा एक लिफाफा खोला। एरिक ने पहली बार उस पत्र को देखा, यह उसका पत्र था, और सालार अब फिर से उस पत्र को देख रहा था। एरिक अनायास ही घबरा गया। पत्र लिखना और भेजना एक और बात थी, और अब उस पत्र को अपने सामने उस व्यक्ति के हाथों में देखना जिसके नाम वह लिखा गया था।
सालार को काफी समय लगा। तभी उसने एरिक को पत्र ख़त्म करते देखा। एरिक ने दूसरी ओर देखा।
“क्या एना को आपकी इच्छा के बारे में पता है?” “सालार ने बहुत सीधा सवाल पूछा।”
“मैंने श्रीमती सालार से वादा किया था कि मैं फिर कभी ऐसा कुछ नहीं करूँगा, इसीलिए मैंने आपको पत्र लिखा है।” “एरिक ने जवाब दिया, सालार ने सिर हिलाया और फिर कहा।
“और यही एकमात्र कारण है कि मैंने तुम्हें यहां बुलाया है, तुम्हारा पत्र फेंकने के लिए नहीं।” आप मुझसे वादा कर सकते हैं, इसकी गुणवत्ता बहुत अच्छी है। ”
सालार गंभीर था और बहुत डरपोक ढंग से बोल रहा था। वह एरिक की प्रशंसा कर रही थी, लेकिन उसके स्वर और चेहरे की गंभीरता से एरिक डर गया।
“तो तुम अनाया से शादी करना चाहते हो?” “सालार ने पत्र वापस मेज पर रख दिया था और उसकी नज़रें एरिक पर टिकी थीं।” एरिक ने सिर हिलाया। “सबसे पहली बात तो यह कि सिर्फ शादी के लिए धर्म बदलना बहुत छोटी बात है।” हमारा धर्म इसकी अनुमति देता है, लेकिन यह उसे बहुत पसंद नहीं है। “सालार ने कहा.
“क्या मेरी बेटी से शादी करने के अलावा आपके पास मुसलमान बनने का कोई और कारण है?” “सालार ने उनसे पहले भी यही सवाल पूछा था।” एरिक चुपचाप बैठा उसका चेहरा देख रहा था।
“धर्म बदलना एक बहुत बड़ा फैसला है और यह किसी स्वार्थ के कारण नहीं, बल्कि तर्क से लिया जाने वाला फैसला होना चाहिए।” क्या आपका मन आपसे कहता है कि आपको मुसलमान बन जाना चाहिए और अल्लाह के आदेशों के अनुसार अपना जीवन व्यतीत करना चाहिए? “उसने एरिक से पूछा, वह उलझन में था।”
“मैंने इसके बारे में नहीं सोचा।” ”
“मुझे भी लगता है कि आपने इसके बारे में नहीं सोचा है।”
इसलिए बेहतर है कि पहले इस बारे में ध्यान से सोच लिया जाए। “सालार ने उसे उत्तर दिया।
“कल फिर आना?” “इरुक ने उसे बताया।”
“नहीं!”
सालार ने तुरंत कहा।
“क्या तुमने पिछले कुछ सालों में सच में इस बारे में सोचा है? तुम मुसलमान क्यों बनना चाहते हो? क्योंकि इस वजह को नज़रअंदाज़ नहीं किया जा सकता।”
फिर उसने शांत लेकिन गंभीर लहजे में कहा—
“मैं अनाया की शादी सिर्फ़ किसी मुसलमान लड़के से नहीं करूँगा। मुसलमान होने के साथ-साथ उसका अच्छा इंसान होना भी ज़रूरी है।”
एरिक के चेहरे पर साफ़ निराशा उभर आई।
“तो… आप मेरा प्रस्ताव स्वीकार नहीं कर रहे?”
उसने सालार से पूछा।
सालार कुछ पल उसे देखता रहा, फिर धीमी आवाज़ में बोला—
“अभी नहीं… लेकिन शायद दस साल बाद, जब मुझे अनाया की शादी के बारे में फैसला करना होगा, तब मैं तुम्हारे बारे में ज़रूर सोचूँगा।”
वह थोड़ा झुका और आगे कहा—
“लेकिन इसके लिए ज़रूरी है कि इन दस सालों में तुम सिर्फ़ एक अच्छे मुसलमान ही नहीं, बल्कि एक अच्छे इंसान भी बने रहो।”
कुछ क्षण चुप रहने के बाद एरिक ने धीरे से पूछा—
“क्या… आप इसमें मेरी मदद कर सकते हैं?”
सालार कुछ देर खामोश रहा।
वह हमेशा एक चीज़ से बचना चाहता था—किसी का मार्गदर्शक बनने से।
लेकिन इस बार एरिक ने सीधे उसी से मदद माँगी थी।
“हाँ, हम सब तुम्हारी मदद कर सकते हैं… लेकिन उसके लिए किसी रिश्ते की ज़रूरत नहीं है, एरिक।”
आख़िरकार सालार ने कहा।
“हम इंसानी रिश्तों और हमदर्दी की वजह से भी तुम्हारे साथ खड़े रह सकते हैं, और रहेंगे।”
फिर उसका लहजा थोड़ा सख़्त हो गया।
“तुम सिर्फ़ तेरह साल के हो। अभी स्कूल में पढ़ते हुए शादी के बारे में सोच रहे हो, जबकि तुम्हें शायद ये भी ठीक से एहसास नहीं कि शादी ज़िम्मेदारियों का दूसरा नाम है।”
वह बिना रुके आगे बोलता गया—
“तुम अपनी मौजूदा पारिवारिक ज़िम्मेदारियों से भाग रहे हो और एक नया परिवार बनाने की बात कर रहे हो। जब तुम अपने हालात सँभाल नहीं पा रहे, तो किसी और की ज़िम्मेदारी कैसे उठाओगे?”
कुछ पल बाद उसने धीमे लेकिन गहरे स्वर में कहा—
“और धर्म बदलना… किसी दूसरे मज़हब को अपनाना… ये उससे भी बड़ा फैसला है। क्या तुम्हारे पास इतना वक़्त, समझ और जुनून है कि तुम उस नए धर्म को सही मायनों में समझ सको, उसका अध्ययन कर सको और उस पर चल भी सको?”
“क्या तुम्हें अंदाज़ा है कि ये नया धर्म तुम पर कितनी ज़िम्मेदारियाँ और पाबंदियाँ रखेगा?”
सालार की बातों में सवाल कम और चेतावनी ज़्यादा थी।
लेकिन एरिक भी इस बार पूरी गंभीरता से बोला—
“मैं पवित्र क़ुरआन का अनुवाद पढ़ चुका हूँ। मुझे काफी बातें पता हैं… और मैं उसके मुताबिक अपनी ज़िंदगी जी सकता हूँ।”
“ठीक है।” फिर वे दस साल के अनुबंध पर हस्ताक्षर करके ऐसा करते हैं। अगर 23 साल की उम्र में तुम्हें लगे कि तुम इनाया से शादी करना चाहते हो तो मैं तुमसे शादी कर लूंगा इनाया। शर्त यह है कि इन दस सालों में आप एक अच्छे इंसान के साथ-साथ एक अच्छे मुसलमान के रूप में भी नजर आएं। “सलार ने अपने सामने एक और सादा कागज़ का टुकड़ा रखते हुए कहा।”
“यह बहुत लम्बा समय है।” “इरुक ने गंभीरता से कहा।”
“हाँ।” लेकिन यह वह समय है जब आपके निर्णय आपकी ईमानदारी को दर्शाएंगे, न कि आपके बचपने को। “सालार ने उसे उत्तर दिया। वह एकदम खामोश होकर सालार को देख रहा था। फिर उसने उसकी आँखों में देखते हुए कहा।
“मिस्टर सालार सिकंदर, आप सचमुच मुझ पर भरोसा नहीं करते।” “उसने बहुत ही स्पष्ट शब्दों में सालार से कहा।
“यदि आप ऐसा कर रहे होते तो आप मुझसे दस साल तक इंतजार करने को नहीं कहते।” लेकिन कोई बात नहीं, आप सही जगह पर हैं। “उसने मेज से कलम उठाते हुए कहा। उन्होंने सादे कागज के नीचे अपना नाम लिखा, हस्ताक्षर किये और तारीख लिखी। फिर उसने कलम बंद कर दिया और उसे कागज के ऊपर मेज पर वापस रख दिया। “मैं देखभाल से प्रभावित नहीं हुआ, मैं आपसे और आपके घर से, आपकी पत्नी के सौम्य स्वभाव और सिद्धांतों के प्रति आपके प्रेम से, आपके बच्चों को दिए गए मूल्यों से और जिस माहौल में वे रहते हैं उससे प्रभावित हुआ .” मैं हमेशा अपने बारे में भूल जाता था. वह धर्म अवश्य ही अच्छा धर्म है जिसके अनुयायी आपके जैसे हैं। मैं इनाया के साथ मिलकर ऐसा ही घर बनाना चाहता था क्योंकि मैं भी अपने और अपने बच्चों के लिए ऐसा ही जीवन चाहता हूं। मुझे पता था कि आपके परिवार का हिस्सा बनना आसान नहीं होगा, लेकिन मैं कोशिश करता रहूंगा। तुम क्यों कहते हो कि अपना धर्म आज़माओ, जो अब मेरा भी धर्म होगा? ”
वे शब्द किसी तेरह साल के बच्चे के नहीं थे, और उनमें उतनी भावनाएँ भी नहीं थीं जितनी उसके पत्र में थीं। लेकिन इसके बावजूद उनकी बातों का न केवल सालार पर बल्कि इमाम पर भी नकारात्मक प्रभाव पड़ा। वह कुछ क्षण पहले ही लाउंज में दाखिल हुई थी और उसने केवल एरिक के शब्द सुने थे। एरिक पहले ही खड़ा हो चुका था। उन्होंने भी इमाम को देखा और हमेशा की तरह उनका अभिवादन किया, फिर कहा, “ईश्वर तुम्हें आशीर्वाद दे” और चले गए। लाउंज में एक अजीब सी खामोशी छा गयी। बाहर का दरवाज़ा बंद होने की आवाज़ सुनकर अम्मा आगे आईं। उन्होंने लाउंज की बीच वाली मेज़ पर पड़ा कागज़ उठाया और देखा कि एरिक ने उस पर हस्ताक्षर किए हैं। उस कागज़ पर सिर्फ़ एक नाम था, अब्दुल्ला, और उसके नीचे उसका हस्ताक्षर था। तारीख।
इमामा ने सालार को देखा, उसने आगे बढ़कर इमामा के हाथ से कागज लिया, उसे मोड़ा और उसी लिफाफे में डाल दिया जिसमें इर्क का पत्र था। और फिर उसने इमाम की ओर मुड़कर कहा।
“वह फिर आएगा, और यदि मैं अपना वादा पूरा नहीं भी कर पाया तो तुम्हें भी वह वादा पूरा करना होगा जो मैंने उससे किया था।” इमामा ने बिना कुछ कहे कांपती उंगलियों से लिफाफा पकड़ लिया।
*****
अपने जीवन में पहली बार, अगर आयशा आबेदीन को किसी लड़के से मिलने की इच्छा हुई थी, तो वह गेब्रियल सिकंदर था। पाकिस्तान में रहते हुए भी उन्होंने अपनी बड़ी बहन निसा आबेदीन से गेब्रियल के बारे में इतना कुछ सुना था कि वह एक सूची बना सकती थीं। निसा गैब्रियल की सहपाठी थी और वह उससे “बहुत” प्रभावित और विस्मित थी। इस तथ्य के बावजूद कि वह स्वयं एक शानदार शैक्षणिक कैरियर वाली छात्रा थीं।
आयशा अक्सर अपनी बहन के फेसबुक पेज पर जिब्रील की टिप्पणियां पढ़ती थी, जिसे वह अपनी बहन के स्टेटस अपडेट पर भी देखती थी। आयशा भी अक्सर इन अपडेट पर टिप्पणी करने वालों में शामिल थीं, लेकिन कोई भी जिब्रील सिकंदर की बुद्धि का मुकाबला नहीं कर सका। उनकी टिप्पणी नासा अबेदिन के चेहरे पर चमकती हुई प्रतीत हुई। और जब किसी कारणवश वह टिप्पणी देने में असमर्थ होता था, तो उसके सहपाठियों की टिप्पणियों की लंबी कतार के बीच अक्सर गैब्रियल की चुप्पी और अनुपस्थिति की कमी खलती थी। और आयशा आबेदीन उन लोगों की सूची में सबसे ऊपर थीं जो इसे देखने से चूक गईं। उसे खुद भी इस बात का अंदाजा नहीं था कि गैब्रियल की टिप्पणियाँ पढ़ते-पढ़ते वह बेहद आदी हो गई थी।
गैब्रियल को अक्सर विभिन्न समारोहों और गतिविधियों में महिलाओं के साथ कई समूह फोटो में देखा गया। लेकिन आयशा हमेशा गैब्रियल के परिवार के बारे में जानने को उत्सुक रहती थी। वह सालार सिकंदर को जानती थी क्योंकि एक महिला ने उसका परिचय सालार सिकंदर से कराया था। लेकिन वह अपने परिवार के बाकी सदस्यों से मिलने के लिए बहुत उत्सुक था, और इस इच्छा ने उसे बार-बार जिब्रील की तस्वीरें खोजने के लिए प्रेरित किया, भले ही वे उसकी मित्र सूची में नहीं थीं, जिस तक उसकी पहुंच थी। कुछ तस्वीरें वह देख सकीं, कुछ नहीं। लेकिन जिन तस्वीरों तक उनकी पहुंच थी, उनमें गैब्रियल के परिवार की कोई तस्वीर नहीं थी।
गेब्रियल भी गुप्त रूप से आयशा से परिचित था, और इस परिचय का कारण फेसबुक पर महिला के स्टेटस अपडेट पर टिप्पणियों में उसकी भागीदारी थी। और उस महिला ने अपनी ओर से गैब्रियल को अपनी बहन से मिलवाया था। वह अनुपस्थिति ही एकमात्र कारण थी क्योंकि जिब्रील ने कभी भी उसकी पहचान पत्र खोजने की कोशिश नहीं की, और उसकी दीवार पर आयशा की तस्वीरें बहुत कम थीं, और यहां तक कि जिन लोगों को उसने अपनी संपर्क सूची में जोड़ा था, वे भी बहुत कम थे। बस इतना ही। महिलाओं के विपरीत, उनके मित्रों का दायरा अत्यंत सीमित था, और उन्होंने इसे इसी प्रकार बनाए रखने का प्रयास किया।
आयशा को हमेशा यह गलतफहमी थी कि गेब्रियल निसा में दिलचस्पी रखता है, और इस धारणा का मुख्य कारण खुद निसा थी, जो यह स्वीकार करने में कभी नहीं हिचकिचाती थी कि उससे छोटी होने के बावजूद, वह अभी भी गेब्रियल से प्यार करती है। उसे यह पसंद था। एक मित्र के रूप में, गेब्रियल उसके साथ उतना ही सहज था, जितना कि वह अपने अन्य सहपाठियों के साथ था, और नासा ने कभी भी इस सहजता का गलत अर्थ नहीं निकाला। क्योंकि गैब्रियल के लड़कियों के साथ व्यवहार में कई सीमाएं और प्रतिबंध थे और वह बेहद सतर्क था। नासा उनसे चार साल बड़ा था। अपनी ऊंचाई और परिपक्वता के कारण वह पंद्रह या सोलह साल का नहीं लग रहा था और महिला भी यह बात जानती थी। विश्वविद्यालय में इतना समय बिताने के बावजूद, जिब्रील के पास अभी भी प्रेमिका जैसी कोई चीज नहीं थी, इसलिए ऐसी परिस्थितियों में, कोई भी सालार सिकंदर की योग्य संतान पर अपनी किस्मत आजमाने के लिए तैयार हो सकता था। सिर्फ महिलाएं ही नहीं.
आयशा आबेदीन को इन सब बातों का पता था। गेब्रियल में निसा की दिलचस्पी उसके घर में एक खुला रहस्य थी, लेकिन उसे उन दोनों के भविष्य के बारे में कोई भरोसा नहीं था। वह उन लोगों में से नहीं थी जो निसा की बुद्धिमत्ता और योग्यता से प्रभावित थे। वह और गेब्रियल अलेक्जेंडर उन पर प्रभाव डालने वाले पहले व्यक्ति नहीं थे, लेकिन उस समय वह गेब्रियल का ही उल्लेख करती रहीं।
आयशा अबेदिन एक निष्क्रिय पर्यवेक्षक के रूप में यह सब देख रही थी, और जब वह गेब्रियल से मिली, तब तक वह उससे बहुत प्रभावित हो चुकी थी।
आख़िरकार उसे एक यूनिवर्सिटी समारोह में पहली बार गैब्रियल से मिलने का मौका मिल ही गया।
निसा को ज़रा भी अंदाज़ा नहीं था कि आयशा सिर्फ़ गैब्रियल से मिलने के लिए उसके साथ यूनिवर्सिटी आने को तैयार हुई थी। वरना अमेरिका आने के बावजूद, वह अपनी पसंद की कुछ जगहों के अलावा कहीं जाना पसंद नहीं करती थी।
शायद यही वजह थी कि आयशा उस दिन वहाँ आई थी।
निसा ने पहले ही गैब्रियल के बारे में उसे बहुत कुछ बता रखा था।
Gabriel Alexander पहला लड़का था जिससे मिलने की इच्छा आयशा आबेदीन ने दिल से की थी… और वही पहला लड़का था जिसे वह कई सालों तक अपने दिमाग से निकाल नहीं सकी।
कभी-कभी सिर्फ़ एक तस्वीर ही किसी इंसान के व्यक्तित्व, उसके प्रभाव और उसके इरादों को बहुत कुछ बयान कर देती है।
मुहम्मद जिब्रील सिकंदर बेहद करिश्माई, प्रभावशाली और अजीब हद तक डर पैदा करने वाला व्यक्तित्व रखता था।
सिर्फ़ सोलह साल की उम्र में भी वह लगभग छह फीट लंबा था।
उसकी गहरी काली आँखें बिल्कुल सालार सिकंदर जैसी थीं, जबकि नुकीली नाक और प्रभावशाली आवाज़ उसने अपनी माँ से पाई थी।
लेकिन इन सबके बावजूद, उसकी सबसे अलग चीज़ उसकी ख़ामोशी थी।
गहरे नीले रंग की जींस और काली-सफेद धारीदार टी-शर्ट पहने गैब्रियल जब मुस्कुराता, तो उसका बेहद साधारण दिखना भी असाधारण लगने लगता।
यह पहली बार था जब आयशा आबेदीन उससे बात कर रही थी… और वह बुरी तरह घबरा गई थी।
वह घबराना नहीं चाहती थी, लेकिन गैब्रियल से बात करना ही किसी को भीतर तक विचलित करने के लिए काफी था।
आयशा ने उसी पल अपने दिल में स्वीकार किया कि सिर्फ़ लड़कियाँ ही नहीं… किसी भी उम्र की औरत को बेचैन कर देने की ताक़त भी गैब्रियल सिकंदर में मौजूद थी।
“क्यों? क्या अब तुम्हारा दोबारा अमेरिका आने का मन नहीं करता?”
उसने आयशा से एक आयत की व्याख्या पर बात करते हुए पूछा।
आयशा एक पल को उलझ गई, फिर खुद को सँभालते हुए बोली—
“नहीं… ऐसा नहीं है। पसंद तो है… लेकिन पहले जैसी बात नहीं रही।”
गेब्रियल की निगाहें लगातार उसी पर टिकी हुई थीं।
वह कुर्सी पर हल्का-सा पीछे झुककर बैठा था।
उसके जवाब पर वह मुस्कुराया।
समारोह खत्म होने के बाद उसने निसा और आयशा को कॉफी के लिए एक रेस्टोरेंट चलने का निमंत्रण दिया, जिसे निसा ने तुरंत स्वीकार कर लिया।
अपने कुछ दोस्तों का इंतज़ार करते हुए निसा और गैब्रियल बातचीत में व्यस्त हो गए, और आयशा एक बार फिर चुपचाप उन्हें देखने लगी।
निसा बेहद आत्मविश्वासी और अपनी मर्ज़ी से सब कुछ करने वाली लड़की थी। घर में भी उसे हर चीज़ अपने तरीके से करने की आदत थी, लेकिन आयशा ने गौर किया कि गैब्रियल के सामने उसका अंदाज़ अलग था।
वह उसकी हर बात ध्यान से सुनती, कई बातों से सहमत होती और बीच-बीच में अपनी राय भी देती।
एक-दूसरे के साथ खड़े वे दोनों आयशा आबेदीन को किसी परफेक्ट जोड़े की तरह लग रहे थे—ऐसा जोड़ा, जिससे ईर्ष्या होना स्वाभाविक था।
और गैब्रियल से इतना प्रभावित होने के बावजूद, आयशा को यह भी महसूस हुआ कि निसा जैसी लड़की ही उसके साथ सबसे बेहतर लग सकती थी।
उसकी पसंद… उसका व्यक्तित्व… सब कुछ अलग और बेहद प्रभावशाली था, और गैब्रियल उसका सबसे बड़ा प्रमाण था।
समारोह के बाद वे सब एक कैफ़े चले गए।
संयोग से छह लोगों के उस समूह में आयशा और गैब्रियल की सीटें एक-दूसरे के बिल्कुल पास थीं।
निसा मेज़ के दूसरी तरफ गैब्रियल के सामने बैठी थी, जबकि आयशा के दूसरी ओर निसा की दोस्त सुसान मौजूद थी।
आयशा आबेदीन की घबराहट अब चरम पर थी। वह उसके इतने करीब थी कि वह उसकी खुशबू सूंघ सकती थी। वह मेज पर उसकी कलाई पर बंधी घड़ी के डायल पर सुई की टिक-टिक देखती रहती थी, लेकिन अगर वह कुछ नहीं कर पाती तो अपनी गर्दन को ऊपर उठा कर उसे बहुत ध्यान से देखती रहती। मिनीवैन को देखते हुए आयशा अबेदिन को एहसास हुआ कि वह गलत जगह पर बैठ गयी थी।
Gabriel Alexander उस शाम मेज़बान की भूमिका में था और एक-एक करके सबकी पसंद पूछ रहा था। उसने आयशा से भी पूछा।
लेकिन आयशा उस वक्त मेन्यू कार्ड पर लिखा एक भी शब्द ठीक से नहीं पढ़ पा रही थी।
उसे बस इतना एहसास था कि गैब्रियल की निगाहें बीच-बीच में उसी पर टिक जाती थीं।
आख़िरकार उसने सबसे सुरक्षित जवाब चुना—
“आप जो ऑर्डर करेंगे… मैं भी वही ले लूँगी।”
उसकी बात सुनकर गैब्रियल हल्का-सा मुस्कुराया और वही ऑर्डर दोहरा दिया जो उसने अपने लिए दिया था।
उन्होंने वेजिटेबल पिज़्ज़ा और ड्रिंक्स मँगवाए, फिर बाद में कॉफी के साथ चॉकलेट मूस भी ऑर्डर किया।
बाकी लोग अपने-अपने ऑर्डर दे रहे थे—हैमबर्गर, झींगे, स्टफ़्ड टर्की—जबकि निसा ने सैल्मन सैंडविच मँगवाया।
सामान्य बातचीत के दौरान आयशा ने बताया—
“इस साल मेरा मेडिकल स्कूल में एडमिशन हो गया है।”
“यह तो बहुत शानदार है!”
गैब्रियल ने मुस्कुराकर जवाब दिया।
लेकिन उसने यह नहीं बताया कि वह खुद भी मेडिसिन की पढ़ाई कर रहा था।
टेबल पर बाकी लोग अपनी बातचीत में व्यस्त थे, मगर गैब्रियल बीच-बीच में कोई न कोई सवाल पूछकर आयशा की चुप्पी तोड़ देता।
आयशा को धीरे-धीरे एहसास होने लगा कि शायद वह उसे असहज या अकेला महसूस नहीं होने देना चाहता था।
जब खाना आया, तब भी वह बातचीत करता रहा—खुद भी खाता रहा और बीच-बीच में आयशा की प्लेट में चीज़ें सर्व करता रहा, जैसे यह उसकी आदत हो।
मुहम्मद जिब्रील सिकंदर से वह पहली मुलाकात आयशा आबेदीन के दिल और दिमाग पर गहरी छाप छोड़ गई।
उस रात उसने मन ही मन सोचा—
“जिस लड़की की किस्मत में यह इंसान होगा… वह बेहद खुशकिस्मत होगी।”
और फिर एक अजीब-सी इच्छा उसके दिल में उठी—
“काश… मैं उस लड़की की जगह होती।”
उस उम्र में उसने कभी अपने भविष्य या शादी के बारे में गंभीरता से नहीं सोचा था।
लेकिन अगर कभी सोचा होता, तो गैब्रियल शायद पहला लड़का होता जिसे वह अपने लिए चुनती।
पहली ही मुलाकात में गैब्रियल ने अनजाने में उसके भीतर कुछ बहुत गहराई तक बदल दिया था।
“मैं तुम्हारे लिए बहुत प्रार्थना कर रहा हूँ, निसा, कि गेब्रियल से तुम्हारी शादी हो जाए। जब भी ऐसा होगा, यह बहुत अच्छा होगा।” “उस शाम घर लौटने के बाद आयशा ने उस महिला से यही कहा था।” वह जवाब में हँस पड़ी.
“खैर, शादी वगैरह हम दोनों के लिए संभव नहीं है। वह बहुत छोटी है और मैं अपना करियर बनाना चाहता हूँ, लेकिन मैं उसे बहुत पसंद करता हूँ और अगर वह कभी मुझसे कुछ भी कहती है, तो मैं उसे मना नहीं करूँगा।” क्या गेब्रियल इनकार कर सकते हैं?
“उस महिला ने उससे कहा, जब वह कपड़े बदलने के लिए अपने बेडरूम की ओर जा रही थी।”
“उसके माता-पिता ने उसका बहुत अच्छा पालन-पोषण किया है।” तुमने देखा कि वह किस तरह तुम्हारी ओर ध्यान दे रहा था। मुझे याद नहीं कि कभी मेरे साथ कोई मेहमान आई हो और गैब्रियल ने उस पर इस तरह ध्यान न दिया हो। ” उसने कहा और चली गयी। ” आयशा का दिल धड़क उठा। तो यह ध्यान सभी के लिए था और यह एक आदत थी, कोई एहसान नहीं। उसने कुछ निराशा के साथ सोचा। “काफी उचित”
“तुम्हें पता है, मुझे यह पसंद है…?” “औरत उससे कह रही थी।” “वह कुरान को कंठस्थ करता है।” यह बहुत अभ्यास है. क्या आपने कभी उसे पढ़ते हुए सुना है? लेकिन इतने धार्मिक होने के बावजूद वे बहुत उदार हैं, संकीर्ण सोच वाले नहीं। जैसे कि कई नवजात मुसलमान बन रहे हैं। मैंने कभी भी उसे दूसरों के बारे में निर्णयात्मक होते नहीं पाया। मुझे याद नहीं कि उन्होंने कभी मेरे या किसी अन्य सहपाठी के कपड़ों के बारे में कुछ कहा हो या किसी के बारे में कोई टिप्पणी की हो।
कभी यह नहीं कहा गया था कि निसा कपड़ों के मामले में बहुत ज़्यादा फैशनेबल थी, लेकिन इस विषय में किसी की आलोचना उसे बिल्कुल बर्दाश्त नहीं थी।
और यही समानता उसे गैब्रियल में भी दिखाई देती थी।
आयशा यह सब एक सामान्य व्यक्ति की तरह सुन रही थी जो अभी-अभी जागी हो। महिलाओं की खोजों के कारण आयशा की आदर्श जीवन साथी की सूची में प्रविष्टियों की संख्या बढ़ गई थी।
उस रात, आयशा आबेदीन ने हिम्मत जुटाकर जिब्रील को मित्रता का अनुरोध भेजा और फिर घंटों इंतजार किया कि कब वह उसे जोड़ेगा।
उन्होंने बताया कि वह फज्र की नमाज के लिए उठी थीं और नमाज पढ़ने के बाद उन्होंने एक बार फिर फेसबुक चेक किया और उनके अंदर खुशी की एक अजीब सी लहर दौड़ गई। और सबसे पहले आयशा ने अपनी तस्वीरों में अपने परिवार की तस्वीरें ढूंढी। और वह असफल नहीं हुआ था। उनके अकाउंट पर उनके परिवार की बहुत सारी तस्वीरें थीं। सालार सिकंदर, सिर पर स्कार्फ़ पहने इमाम, उनकी किशोर बहन अनाया, हमीन और मुखिया। गेब्रियल के चाचा और चचेरे भाई, जो उसके परिवार के विपरीत, बहुत आधुनिक दिखते थे, लेकिन उन सभी में एक अजीब तरह का सामंजस्यपूर्ण रूप था।
वह गेब्रियल अलेक्जेंडर से दोस्ती करना चाहती थी, लेकिन उसमें हिम्मत नहीं थी। लेकिन वह और उसका परिवार उसके लिए एक आदर्श परिवार का रूप ले चुके थे, एक स्वप्न की तरह। एक ऐसा परिवार जिसका वह हिस्सा बनना चाहती थी। वह उस परिवार का हिस्सा नहीं हो सकीं, लेकिन आयशा आबेदीन ने पहली बार अहसान साद और उनके परिवार से मिलकर महसूस किया कि वे परिवार के लिए जिब्रील सिकंदर की तरह थे… और अहसान साद उस आदमी के लिए जिब्रील सिकंदर की तरह थे। योग्य, अभ्यासशील मुसलमान, कुरान का कंठस्थ स्मरणकर्ता।
आयशा आबेदीन ने जिब्रील सिकंदर द्वारा धोखा दिए जाने के बाद अहसान साद को गोद लेने का फैसला किया था।
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इस पुस्तक का पहला अध्याय अगले नौ अध्यायों से अलग था। इसे पढ़ने वाला कोई भी व्यक्ति इस अंतर को देखे बिना नहीं रह सकता था: पहला अध्याय और अगले नौ अध्याय एक ही व्यक्ति द्वारा लिखे गए प्रतीत नहीं होते थे। वे किसी एक व्यक्ति द्वारा नहीं लिखे गए थे।
वह जानती थी कि यह उसके जीवन का पहला विश्वासघात था, लेकिन वह यह नहीं जानती थी कि यह उसका अंतिम विश्वासघात होगा। उनके अलावा कोई भी इस पुस्तक का पहला अध्याय नहीं पढ़ सका। उसने पहला अध्याय बदल दिया था।
आंखों में आंसू लिए उन्होंने प्रिंट का आदेश दे दिया। मुद्रक ने पुस्तक के संशोधित प्रथम अध्याय के पचास पृष्ठों को तेजी से छापना शुरू कर दिया।
उसने मेज पर पड़ी डिस्क उठाई और अत्यंत थके हुए भाव से उसे देखा। फिर उसने उसे दो टुकड़ों में काट दिया। फिर कुछ और. अपने हाथ पर लगे टुकड़ों को देखने के बाद उसने उन्हें कूड़ेदान में फेंक दिया।
डिस्क का कवर उठाकर उसने उस पर लिखे कुछ शब्द पढ़े, फिर उसने वह डिस्क जो उसने कुछ क्षण पहले लैपटॉप से निकाली थी, कवर में डाल दी।
तब तक प्रिंटर ने अपना काम पूरा कर लिया था। उसने किताब से ये पन्ने निकाले। बहुत सावधानी से उन्होंने उन्हें एक फ़ाइल फ़ोल्डर में रखा और उन्हें अन्य फ़ाइल फ़ोल्डरों के साथ रखा जिनमें पुस्तक के शेष नौ अध्याय थे।
गहरी साँस लेकर वह खड़ी हो गयी। खड़े होकर उसने लैपटॉप की मंद रोशनी वाली स्क्रीन पर एक आखिरी नज़र डाली।
अंधेरा होने से पहले स्क्रीन पर एक संदेश चमक उठा। इच्छा!” “प्रतीक्षा करो”
उसकी आँख से एक आँसू गिर गया था। वह मुस्कुराई. स्क्रीन अँधेरी होने लगी। वह पलटी, कमरे में चारों ओर नजर घुमाई और फिर बिस्तर की ओर चली गयी। उसके शरीर पर एक अजीब सी थकान छा गई थी। उसकी उपस्थिति या किसी भी चीज़ पर… बिस्तर पर बैठे हुए, वह कुछ क्षणों के लिए बिस्तर के किनारे की मेज पर रखी चीज़ों को देखता रहा।
उसे पता ही नहीं चला कि वह कब रास्ता भूल गई थी… हो सकता है कि रात को जब वह वहाँ थी, तो वह वज़ू करने गई हो। लेकिन शायद उसे याद न हो। उसने अपना दाहिना हाथ उठाया और उसकी ओर देखा। सेकंड की सुई कभी नहीं रुकती, केवल मिनट और घंटे ही रुकते प्रतीत होते हैं। यात्रा ख़त्म होती है… यात्रा शुरू होती है।
बहुत देर तक उसकी उंगलियाँ घड़ी पर घूमती रहीं, मानो उसका स्पर्श खोज रही हों। वह वहाँ नहीं थी. यह उनके घर की एकमात्र घड़ी थी जो बिल्कुल सही समय बताती थी।
उसे पता ही नहीं चला कि वह कब रास्ता भूल गई थी… हो सकता है कि रात को जब वह वहाँ थी, तो वह वज़ू करने गई हो। लेकिन शायद उसे याद न हो। उसने अपना दाहिना हाथ उठाया और उसकी ओर देखा। सेकंड की सुई कभी नहीं रुकती, केवल मिनट और घंटे ही रुकते प्रतीत होते हैं। यात्रा ख़त्म होती है… यात्रा शुरू होती है।
बहुत देर तक उसकी उंगलियाँ घड़ी पर घूमती रहीं, मानो उसका स्पर्श खोज रही हों। वह वहाँ नहीं थी. यह उनके घर की एकमात्र घड़ी थी जो बिल्कुल सही समय बताती थी। सिर्फ मिनट नहीं… सेकंड… पूर्णता घड़ी में नहीं थी, यह उस व्यक्ति की उपस्थिति में थी जिसके हाथ में वह थी।
उसने अपनी आँखों से नमी पोंछी और घड़ी वापस साइड टेबल पर रख दी। कम्बल ओढ़कर वह बिस्तर पर लेट गई। उसने लाइट बंद नहीं की थी। उसने दरवाज़ा भी बंद नहीं किया था। वह उसका इंतज़ार कर रही थी। कभी-कभी इंतज़ार बहुत “लंबा” होता है… कभी-कभी इंतज़ार बहुत छोटा होता है।
उसकी आँखों से नींद गिरने लगी। वह उसे एक सोता हुआ व्यक्ति समझ रही थी… वह हर दिशा में फूंक मार रही थी, हमेशा की तरह आयतुल कुर्सी पढ़ रही थी। जब उसे याद आया. यदि वह उस समय वहां होते तो वह उनसे आयत अल-कुरसी पढ़ने के लिए कहते।
बेडसाइड टेबल पर पड़े एक फोटो फ्रेम को उठाकर उसने बड़ी कोमलता से उस पर फूंक मारी। फिर उसने अपनी उंगलियों से फ्रेम के शीशे पर पड़े दागों को पोंछा। कुछ पलों तक वह फ्रेम में मौजूद एक चेहरे को देखती रही, फिर उसने उसे वापस बेडसाइड टेबल पर रख दिया। ऐसा लग रहा था जैसे सब कुछ फिर से याद आ गया हो। उसकी उपस्थिति एक बार फिर वास्तविकता बन गई। उसकी आँखों में फिर से आँसू आने लगे।
उन्होंने आँखें मूँद लीं। आज “वह” बहुत देर से आया। अम्मा ने झिझकते हुए आँखें खोलीं। कमरे में अँधेरा था। सालार उसके बगल में खड़ा था। उसने घड़ी की ओर देखा, यह रात का आखिरी पहर था। वह उठ बैठी… यह एक अजीब सपना था… उसे उस सपने में यह भी एहसास नहीं था कि वह किसका इंतज़ार कर रही थी। पुस्तक के वे दस अध्याय सलार द्वारा लिखे गए थे। वह पुस्तक सालार द्वारा लिखी गई थी और अब तक उसके नौ अध्याय लिखे जा चुके थे। दस नहीं. वह घड़ी भी सालार की थी और सालार ने उसे हामिन को उसकी पिछली नियुक्ति पर, उसके विरोध और आग्रह के बावजूद दे दिया था और अब हामिन उस घड़ी को पहन रहा था। और उसने स्वयं को स्वप्न में देखा। यही उसका भविष्य था। वह किसको याद कर रही थी, किसके लिए दुखी थी, लेकिन किसके लिए, और किसका इंतजार कर रही थी? और कोई भी नहीं आ रहा था. लेकिन कौन? और फिर उसने लिखा… इंतज़ार रहेगा… वह सपने का हर विवरण दोहरा रही थी। वह हर विवरण दोहरा सकती थी।
वह बिस्तर से उठी, और अंतहीन चीनी की दुनिया में चली गई… उसका सामान पैक हो चुका था। यह इस घर में उसकी आखिरी रात थी, जिसके बाद वह उन सबके साथ पाकिस्तान जा रही थी, और सालार और जिब्रील वहीं रुकने वाले थे।
एक बार फिर, उसका घर नष्ट होने वाला था। यह उनके जीवन का एक पैटर्न बन गया था। एक घर बनाना, एक घर को ख़त्म करना, उसे दोबारा बनाना, फिर ख़त्म करना, यह एक अजीब प्रवास था जो कभी ख़त्म नहीं हुआ। और इस पलायन में घर लौटने की इच्छा और सपना दोनों खत्म हो गए। उस रात जागने के बाद भी वह बहुत दुखी थी।
पहले तो उसे सालार की अंतहीन देखभाल के कारण उसके बिना रहने की आदत हो गई थी और अब पाकिस्तान जाने के बाद वह जिब्रील के बिना भी रह रही थी।
वह चलकर कमरे में सोफे पर बैठ गयी। उसे ऐसा महसूस हुआ जैसे उसके सिर में दर्द होने लगा है, और जैसे ही वह सोफे पर बैठा, वह उस सपने के बारे में फिर से सोचने लगा। उस सपने के बारे में सोचते ही वह बुरी तरह कांप उठी। किताब के दस अध्याय, उसकी उदासी, उसका बुढ़ापा, किसी की याद।
उसे याद आया. इस पुस्तक के प्रत्येक अध्याय में सालार के जीवन के पांच वर्षों का वर्णन है। डॉक्टरों ने सालार को जीने के लिए सात से दस साल का समय दिया था, और किताब का दसवां अध्याय 50 साल बाद पूरा हो रहा था।
राष्ट्रपति ने खाली कॉफी का कप वापस मेज पर रख दिया। पिछले पाँच घंटों में यह आठवाँ कप कॉफ़ी था जो उसने पीया था। उसने अपने जीवन में कभी इतनी कॉफ़ी नहीं पी थी, लेकिन उसे अपने जीवन में कभी इस तरह का फ़ैसला भी नहीं लेना पड़ा था। वह दाढ़ी-मूंछ वाले व्यक्ति थे और अपने राष्ट्रपति काल के दौरान वह बहुत ही अनुचित समय पर इस अवस्था में दिखाई दिए थे।
कांग्रेस के चुनाव नजदीक थे और इस निर्णय का उन चुनावों के परिणाम पर नकारात्मक प्रभाव पड़ेगा। “बुरा” शब्द शायद पर्याप्त नहीं था, उनकी पार्टी वास्तव में चुनाव हार रही थी, लेकिन यह निर्णय न लेने के परिणाम अधिक हानिकारक थे। उसने उसे जितना हो सका टाला, उसने उसे जितना हो सका टाला। अब उसके पास बरबाद करने के लिए कोई समय नहीं था। कुछ लॉबियों की लचीलापन जवाब दे रहा था। कुछ सत्ताधारी लोग कठोर शब्दों में अपनी नाराजगी और तीव्र पीड़ा व्यक्त कर रहे थे। विदेश कार्यालय उन्हें संबंधित देशों में स्थित अमेरिकी दूतावासों से आने वाले प्रश्नों और चिंताओं के बारे में लगभग दैनिक आधार पर सूचित कर रहा था, और वह स्वयं दो सप्ताह से हॉटलाइन पर थीं।
अमेरिका की अंतरराष्ट्रीय हार चुनाव हारने से कहीं ज़्यादा गंभीर थी, लेकिन यह भी ऐसा था जैसे कोई विकल्प न हो। अपने मंत्रिमंडल के छह सबसे महत्वपूर्ण सदस्यों के साथ पाँच घंटे की लंबी बातचीत के बाद, उन्होंने थककर पंद्रह मिनट का ब्रेक लिया। मुझे मजबूर होना पड़ा। इसे लें। और उस समय, वह ब्रेक के अंतिम कुछ मिनट बिता रही थी।
उन्होंने मेज़ से कुछ कागज़ उठाए और उन्हें फिर से देखना शुरू किया। वे कैबिनेट कार्यालय में पाँच घंटे की बैठक के मुख्य अंश थे। उनके मंत्रिमंडल के छह सदस्यों को दो बराबर समूहों में विभाजित किया गया था, जिनमें दो अलग-अलग लॉबी थीं। उसकी टाई लगभग टूटने वाली थी और यही बात उसे बहुत परेशान कर रही थी। इस निर्णय की जिम्मेदारी किसी भी स्थिति में उन पर ही थी। यह उनके राष्ट्रपति काल में और उनकी कास्टिंग के कारण हुआ होगा। अगर ऐसा तब हुआ होता… और वे अपने प्रयासों के बावजूद इस जिम्मेदारी को हस्तांतरित नहीं कर पाते।
वह अपने हाथ में रखे कागज़ों पर नज़र डालने लगा। उस समय वे बुलेट पॉइंट वास्तव में गोलियों की तरह दिखते थे।
मध्यान्तर से दो मिनट पहले ही उन्होंने निर्णय लिया। कभी-कभी इतिहास उन लोगों का हाथ थामकर स्वयं बनता है जो इसे बनाते हैं।
और वह 17 जनवरी 2030 को भी यही कर रही थी।
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हिशाम ने इस लड़की को पहली बार सूडान में देखा था। यूएनएचसीआर शिविर में एक शरणार्थी संकेतों के माध्यम से एक मूक महिला से बात करता है और उसकी बात समझता है। वह पाकिस्तानी थी या भारतीय। हिशाम ने इसके पैटर्न और रंग से इसका अनुमान लगा लिया था, और फिर उसने इसके गले में लटके कार्ड पर लिखे नाम को पढ़कर इसका नाम जान लिया था।
एक लम्बी, दुबली-पतली लड़की, जिसका आकार और रूप बहुत ही असामान्य था, रंग लाल था… पहली मुलाकात में उसकी पांच फुट सात इंच की ऊंचाई ही उसकी एकमात्र विशेषता लगी।
एक महिला से बात करते समय, हेशाम ने उसे देखा, एक सहकर्मी की तरह उसे देखकर मुस्कुराया, और नमस्ते करके पूछा कि वह कैसी है। लड़की ने भी जवाब में हाथ हिलाया। डोनो ने अपना परिचय देते हुए अपने गले में लटके कार्ड को पकड़ा और उस पर अपनी उंगलियां फिराईं। वह एक केयर कार्यकर्ता थी, वह रेड क्रॉस से था, और वे दोनों अमेरिका से आये थे। औपचारिक परिचय और अपनी परिस्थितियों के बारे में संक्षिप्त चर्चा के बाद, दोनों व्यक्ति आगे बढ़ गए।
उनकी दूसरी बैठक अगले दिन थी। लकड़ी के अस्थायी स्नान कक्षों की स्थापना और निर्माण स्थल पर। वह आज सुबह भी वहां थी और कुछ तस्वीरें ले रही थी। वे कुछ सामान लेकर आए थे, गाड़ी में कुछ सामान लटका हुआ था… दोनों ने एक बार फिर सांकेतिक भाषा में औपचारिक अभिवादन किया।
तीसरी मुलाकात लंबी थी, वे सहायता कार्यकर्ताओं के एक छात्रावास में मिले… छात्रावास हॉल के बाहर गलियारे में… उन्होंने दस मिनट तक सांकेतिक भाषा में बात की… वह पाकिस्तान से थी, वह बहरीन से था… वह न्यूयॉर्क विश्वविद्यालय में पढ़ रहा था। वह न्यूयॉर्क सिटी यूनिवर्सिटी में वित्त की छात्रा थी… वह सामाजिक विज्ञान की छात्रा थी… और उन दोनों में एकमात्र समानता एक बात थी। राहत कार्य, जिसमें वे दोनों अपनी किशोरावस्था से ही शामिल थे… उनका शैक्षणिक बायोडाटा उनके पाठ्येतर गलियारे जितना लंबा नहीं था। गलियारे में खड़े दस मिनट में वे एक-दूसरे से पूछ रहे थे और एक-दूसरे के बारे में जान रहे थे… संकेतों की भाषा बहुत विस्तृत थी, लेकिन हिशाम का दिल उससे और सवाल पूछना चाहता था… अगर उसके पास गवाही की शक्ति होती, तो वह ऐसा करता… उसका साथ खड़े होकर उसने सोचा… उस शाम वह उससे बहुत जुड़ गई थी, और उससे पहले, वे दोनों हमेशा साथ-साथ चलते थे… उस गलियारे से गुजरने वाले कई कामगारों में से एक उन दोनों को जानता था। इसलिए उन्होंने दूर से ही ऊंची आवाज में उनका अभिवादन किया और उनकी वर्तमान स्थिति के बारे में पूछा। वे दोनों एक ही समय में उससे बात करते थे। वे कुछ देर तक उसके अभिवादन का जवाब देते रहे, और फिर कुछ देर तक एक-दूसरे को देखते रहे, क्योंकि वे पानी पी रहे थे। स्तब्ध चुप्पी में… और फिर वे हंसने लगे… और हंसने लगे… उनके चेहरे लाल हो गए… उस समय अपनी शर्मिंदगी को छिपाने का उनके पास इससे बेहतर कोई तरीका नहीं था…
इन दोनों की पहली परिभाषा थी “खामोशी” और वो खामोशी हमेशा उनकी हर भावना की आवाज़ बन जाती थी… जिसने उनके दिलों को किसी और से ज़्यादा मज़बूती से जकड़ रखा था… जब भी वो एक दूसरे से कुछ ख़ास कहना चाहते थे, तो वो सांकेतिक भाषा में बात करते थे । जान पड़ता है। धीरे-धीरे चलना, समझना, भटकना, पकड़ना, समझना… क्या खेल है!!…
वह उस समय विश्वविद्यालय गयी हुई थी… हिशाम को आश्चर्य हुआ कि वे पहले क्यों नहीं मिले। वे डोनोवन एसोसिएशन जैसी राहत एजेंसियों के साथ काम कर रहे थे, लेकिन इससे पहले वे केवल संयुक्त राज्य अमेरिका में तूफान और बाढ़ के दौरान राहत कार्य में शामिल थे। यह पहली बार था जब उन्होंने संयुक्त राज्य अमेरिका के बाहर किसी के साथ काम किया था। वे गए राहत शिविर में भाग लें.
न्यूयॉर्क लौटने के बाद भी दोनों ने एक-दूसरे से संपर्क नहीं खोया… अलग-अलग विश्वविद्यालयों में होने के बावजूद, वे कभी-कभी अलग-अलग सामाजिक इकाइयों में एक-दूसरे से मिलते थे क्योंकि वे दोनों मुस्लिम छात्र संगठन से जुड़े थे… और फिर समय के साथ यह रिश्ता सामाजिक इकाइयों से आगे बढ़ने लगा… वे एक-दूसरे के परिवारों से भी मिले थे। और अब वे नियमित रूप से मिलने लगे। दोनों माता-पिता एक दूसरे को बहुत अच्छी तरह से जानते थे…
हिशाम संयुक्त राज्य अमेरिका में बहरीनी राजदूत के पुत्र थे और उन्हें अक्सर बहरीनी दूतावास में आयोजित होने वाली सभाओं में आमंत्रित किया जाता था। उनकी मां फिलिस्तीनी मूल की डॉक्टर थीं और उनके पिता ने संयुक्त राज्य अमेरिका के अलावा कई यूरोपीय देशों में बहरीन का प्रतिनिधित्व किया था। वह दो भाई-बहनों में बड़ा था और उसकी बहन अभी हाई स्कूल में पढ़ती थी।
हिशाम को राहत कार्य के प्रति जुनून अपनी मां से विरासत में मिला, जो हिशाम के पिता से शादी करने से पहले रेड क्रॉस से जुड़ी थीं और अक्सर संयुक्त राज्य अमेरिका से आए सहायता दलों के साथ फिलिस्तीन के राहत शिविरों में जाती थीं। शादी के बाद उनका काम धन जुटाने और दान तक ही सीमित रह गया। लेकिन हिशाम को यह जुनून अपनी मां फातिमा से विरासत में मिला था। और जैसे-जैसे समय बीतता गया, वह जुनून बढ़ता गया।
उस लड़की से मिलने के बाद उसकी भावनाएं और इच्छाएं कम होती गईं। जिन वर्षों में वे राहत परियोजनाओं से जुड़ी रहीं, यह दुर्लभ था कि राहत अभियान के बाद उत्कृष्ट सेवा का प्रमाण-पत्र पाने वालों में उनका नाम न हो। उनसे मिलने के बाद हिशाम को एहसास हुआ कि मानवता की सेवा करने का उनका जुनून ही एकमात्र समानता नहीं थी, बल्कि उनकी कई रुचियां भी समान थीं, और सिर्फ रुचियां और शौक ही नहीं… बल्कि व्यक्तित्व भी… दोनों को पढ़ना बहुत पसंद था उन्हें इतिहास और उससे भी ज़्यादा कुछ पसंद था… उन्हें यादें ताज़ा करने और गपशप करने का शौक था। वे नहीं थे… वे सोचने और बात करने के आदी थे।
हिशाम का पूरा जीवन लड़कियों के मिले-जुले शैक्षणिक माहौल और समाज में बीता… लड़कियां उसके लिए नई नहीं थीं, न ही उनसे दोस्ती… लेकिन जीवन में पहली बार वह किसी लड़की से प्रभावित हुआ और उसकी ओर आकर्षित हुआ उसे। उसका कभी कोई आदर्श नहीं रहा, लेकिन लड़कियों में जो चीजें उसे आकर्षित करती थीं, उनमें से कोई भी इस लड़की में नहीं थी… वो खूबसूरत नहीं थी… स्टाइलिश नहीं थी, ऐसा दिमाग नहीं था जो अगले को लड़की की तरह सोचने पर मजबूर कर दे, लेकिन इसके बावजूद, वह चुंबक की तरह उसकी ओर खिंची चली आ रही थी… उसने नए स्टाइल का चश्मा, साधारण जींस और कुर्तियों में, अक्सर फ्लिप फ्लॉप में, स्टिलिटो हील्स वाली कई लड़कियों के सामने, हिशाम अधिक आकर्षक महसूस करती थी… आत्म-अवशोषित, दूसरों में कोई दिलचस्पी नहीं… कॉलर वाली कुर्तियों और शर्ट में, उसकी लंबी नीली गर्दन के आकार में बंधी हुई सिर पर दुपट्टा डाले, वह राज हंस की तरह दिखती थी, हाथ हिलाने की उसकी शैली हमेशा उसके हाथ में फोन या टैबलेट के साथ पाई जाती थी, जो अन्य लड़कियों के विपरीत, अपने ही राज्य में लीन थी। इसके विपरीत, जो लोग उसे देखते थे वे अत्यंत चौकन्ने हो जाते थे। हिशाम एक अरब था, वह महिलाओं के तौर-तरीकों से अच्छी तरह वाकिफ था, फिर भी वह उनकी ओर आकर्षित था, लेकिन इस लड़की में बिल्कुल भी शिष्टाचार नहीं था, और वह उसकी उपस्थिति के बावजूद उसकी ओर आकर्षित थी।
“मेरे समाज में, यदि कोई पुरुष किसी महिला के साथ बाहर जाता है, तो भोजन का बिल वह चुकाता है, महिला नहीं।” “हिशाम ने उसे पहली बार कहीं खाने पर आमंत्रित किया था, और जब उसने देखा कि बिल चुकाते समय वह अपना बटुआ निकाल रही है, तो उसने बड़ी गंभीरता से उसे रोका था। वह जवाब में मुस्कुराया और अपने बटुए से कुछ निकाला और उससे कहा, “और मेरे पिता ने मुझे बताया कि तुमने अपने पिता और भाई के अलावा किसी भी आदमी के साथ भोजन करते समय अपना पैसा दिया। यह तुम्हारी हर अच्छी समझ और हर गलती है।” “यह तुम्हें समझने से दूर रखेगा… इसीलिए यह मीर हस्सा का बिल है…” उसने हिशाम से कहा और कागज मेज पर रख दिया। वह अभी भी मुस्कुरा रही थी, हिशाम कुछ पलों के लिए स्तब्ध रह गया… वह एक बड़ा महंगा रेस्टोरेंट था जहाँ वह उसे लेकर आया था और जब भी वह किसी लड़की को वहाँ लेकर आता, तो वह लड़की उसके साथ बहुत सम्मान से पेश आती। आभार को एक शानदार तरीके से स्वीकार किया गया। नाजुक और कृत्रिम आश्चर्य और गर्म उत्साह। आज कुछ अप्रत्याशित घटित हुआ।
“रेस्तरां महंगा था, इसीलिए मैं ऐसा कहता रहा।” “उस वाक्य ने हिशाम को अगले कई हफ्तों तक दांत पीसने पर मजबूर कर दिया, यहां तक कि अकेले में भी… अपनी सारी शर्म के बावजूद, उसने अपने पूरे जीवन में किसी भी महिला को ऐसा स्पष्टीकरण नहीं दिया था।”
“धन्यवाद, लेकिन और भी बहुत कुछ है।” “लड़की ने जवाब में मुस्कुराते हुए उससे कहा।”
“तो इसका मतलब है… आप मुझे भी पैसे दे सकते हैं?”
उसने जाने क्यों अचानक कहा।
“मैं बिल का भुगतान नहीं कर सकता, लेकिन मैं आपको बिल का भुगतान करने के लिए ऋण दे सकता हूं।” “उसने उत्तर दिया और उससे कहा,
. “आप बहुत दयालु हैं… कृपया…” हिशाम ने उसी भावना के साथ कहा। पहले तो वह उलझन में पड़ गई, फिर उसने उसे देखा, फिर उसने अपने बटुए से बिल की बची हुई राशि निकाली और उसे थमा दी। हिशाम ने पैसे लिए, उसे बिल पर रखा, फ़ोल्डर बंद किया, और उसे सौंप दिया परिचारक।
उस लड़की ने अपना बैग बहुत देर से खोला। वह कुछ खोज रही थी, कुछ देर बैग में टटोलने के बाद आखिर उसने एक छोटी सी डायरी निकाली और फिर एक पेन… डायरी टेबल पर रखकर उसने डायरी में रकम दर्ज की। आखिर वह क्या था जो उसने लिखा था? कुछ समय पहले हिशाम को उधार दिया था? फिर उसने मेज से कलम और पेंसिल उठाकर हिशाम की ओर बढ़ा दी। वह आश्चर्यचकित हुआ और दो चीजें पकड़ लीं और फिर उससे कहा।
“यह क्या है?” “लेकिन इस प्रश्न के साथ ही उसे पहली नज़र में ही उत्तर मिल गया था… वह उस राशि के सामने उसके हस्ताक्षर चाहती थी, जहां उसने उधार दी जाने वाली राशि लिखी थी।” वह कुछ क्षणों तक उसके शरीर को देखती रही, फिर अपना चश्मा उतारकर उसे साफ किया और पुनः उसकी ओर देखने लगी। हमेशा की तरह, मैं अपना आपा खो बैठा और इसे ऐसे देखने लगा जैसे यह सब एक सामान्य मामला हो। कलम उठाकर हस्ताक्षर करने से पहले हिशाम ने डायरी के पन्ने पलटे और बड़ी जिज्ञासा से, लेकिन संतुष्टि के भाव से उसे देखा… वहां छोटी-बड़ी रकमों की कतार लगी थी, और उसे लेने वाला एकमात्र व्यक्ति वह व्यक्ति था जिसका कोई नाम नहीं था, केवल हस्ताक्षर थे। विभिन्न तिथियों के बावजूद, भुगतान अनुभाग में कोई भुगतान नहीं किया गया था।
“मुझे नहीं पता था कि आप इतने गणनाशील हैं…क्या आप हर चीज का हिसाब रखते हैं?” ” हिशाम डायरी पर हस्ताक्षर करते हुए यह कहे बिना नहीं रह सका। ”
“यदि मैं नहीं लिखूंगा, तो भूल जाऊंगा, और व्यवसाय में स्पष्टता आवश्यक है।” “लड़की ने संतोष के साथ उत्तर दिया, उसने पहले ही डायरी और पेन उससे ले लिया था और उन्हें वापस अपने बैग में रख लिया था।
“देखने से तो ऐसा लगता है कि आप सचमुच बहुत अमीर हैं… आप इतने उदार हृदय से किसे उधार दे रहे हैं?” “हिशाम ने मेज से उठते हुए उसका अभिवादन किया, और वह धीरे से बोली।” उनके बीच कोई असहजता नहीं थी, वह और अधिक करना चाहती थी, लेकिन उसे उस घेरे में उस आदमी के हस्ताक्षर याद थे। वह हस्ताक्षर से बता सकती थी कि यह किसी पुरुष का हस्ताक्षर था।
एक सप्ताह बाद, लड़की को ऋण लौटाते समय, उसने भुगतान के हिस्से के रूप में उसकी डायरी पर अपने हस्ताक्षर “भुगतान किया” लिखा, और एक बार फिर डायरी को उल्टा कर दिया… डायरी उसी वर्ष की थी, और वर्ष वहाँ था शुरू से लेकर इस महीने तक किसी भी पेज पर कोई भुगतान नहीं था, लेकिन उधारी का सिलसिला जारी था… छोटी और बड़ी मात्रा में, लेकिन असीमित संख्या।
“आप इस वर्ष ऋण चुकाने वाले पहले व्यक्ति हैं।” “जैसा कि हिशाम ने बड़े गर्व के साथ कहा, उसने मुस्कुराया और उससे पैसे वापस ले लिए, हिशाम के सामने नोटों की गिनती की, अपने बटुए से कुछ छोटे नोट निकाले और उन्हें हिशाम को वापस दे दिया, क्योंकि उसने उन्हें एक गोल नोट में डाल दिया था। राशि वापस कर दी गई।
“उसे अकेला छोड़ दें।” “हिशाम ने इसे पुनः लौटाने का प्रयास किया।” “यह कोई बड़ी रकम नहीं है।” “उसने लापरवाही से यह कहा।”
“एक कप कॉफी और एक डोनट आ सकता है, एक वफ़ल आ सकता है, आइसक्रीम आ सकता है, या एक बर्गर आ सकता है।” “उन्होंने बड़े आत्मविश्वास के साथ जवाब दिया, वह हंसे।”
“आप वास्तव में आवश्यकता से अधिक गणित कर रहे हैं।” ”
“मेरी माँ कहती हैं कि पैसा कठिनाई से कमाया जाता है और उसे सराहना के साथ खर्च करना चाहिए।” “उसने हिशाम को वैसा ही उत्तर दिया जैसा उसने पहले भी दिया था, बिना किसी शर्मिंदगी के।”
“इस तरह आप सचमुच अमीर बन जायेंगे।” “हिशाम ने उसे चिढ़ाया।”
“इंशाअल्लाह”!
उसने इतने आत्मविश्वास से उत्तर दिया कि हिशाम हंस पड़ा। हंसने के बाद हिशाम को एहसास हुआ कि शायद यह उचित नहीं था क्योंकि वह बहुत गंभीर थी।
“तुम्हें बुरा तो नहीं लग रहा, है न?” “उसने कुछ पकड़ते हुए उससे पूछा।
“क्या?” ”
“मेरी मुस्कान”…
“नहीं… मुझे बुरा क्यों लगेगा… क्या तुम मुझ पर हंस रहे थे?” “हिशाम ने सिर हिलाया, लड़की सीधी थी, सवाल स्पष्ट था।”
“यह कौन व्यक्ति है जिसे आप इतना सारा उधार दे रहे हैं?” “उन्होंने उससे एक प्रश्न भी पूछा।”
“हाँ, कोई तो है।” “उसने एक बार फिर नाम पुकारा।”
“आप अपना नाम नहीं बताना चाहते?” “वह यह कहे बिना न रह सका।”
“नहीं।” “वह कुछ क्षण चुप रहा, फिर बोला, “क्या वह बहुत अधिक कर्ज में नहीं है?” “उसकी सुई अभी भी वहीं अटकी हुई थी।”
“मैं इससे इनकार नहीं कर सकता…” हिशाम अजीब तरह से असहज था।
“पैसों के मामले में आपको किसी पर भरोसा नहीं करना चाहिए।” “शायद अपने जीवन में पहली बार उन्होंने किसी को ऐसी सलाह दी थी।”
“यह पैसों की बात नहीं है… मैं बस उस पर भरोसा करता हूँ।”
उन्होंने बड़ी शांति से कहा. क्या हिशाम को समझ में नहीं आया कि उसने उससे क्या कहा? यहीं से उनकी दोस्ती की शुरुआत हुई और वे एक-दूसरे के व्यक्तित्व में हस्तक्षेप नहीं कर सकते थे, उनके बीच ऐसी सहजता नहीं थी।
इस व्यक्ति का भी हिशाम से बहुत जल्दी परिचय हो गया।
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उन्होंने बड़ी शांति से कहा. क्या हिशाम को समझ में नहीं आया कि उसने उससे क्या कहा? यहीं से उनकी दोस्ती की शुरुआत हुई और वे एक-दूसरे के व्यक्तित्व में हस्तक्षेप नहीं कर सकते थे, उनके बीच ऐसी सहजता नहीं थी।
इस व्यक्ति का भी हिशाम से बहुत जल्दी परिचय हो गया।
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तालियों की गूँज ने एक बार फिर हामिन सिकंदर के भाषण के क्रम को बाधित कर दिया। मंच के पीछे खड़े होकर वे कुछ क्षण रुके और तालियों की गूँज थमने का इंतज़ार करने लगे।
यह एम.आई.टी. से स्नातक होने वाले छात्रों का सम्मेलन था और उन्हें उद्घाटन वक्ता के रूप में आमंत्रित किया गया था। पिछले वर्ष वह एम.आई.टी. से स्नातक होने वाले विद्यार्थियों में शामिल थीं। सैलून स्कूल ऑफ मैनेजमेंट के स्नातकों में से एक, वह इस वर्ष स्नातक छात्रों को संबोधित कर रहे थे। इस वर्ष एम.आई.टी. ही एकमात्र विश्वविद्यालय नहीं था जिसने उन्हें इस सम्मान के योग्य माना। कई प्रतिष्ठित आइवी लीग विश्वविद्यालयों ने भी उन्हें आमंत्रित किया।
24 वर्ष की आयु में, हमीन सिकंदर को पिछले तीन वर्षों से विश्व के सर्वश्रेष्ठ उद्यमियों में से एक माना जाता है, और इसका श्रेय उस विचार को जाता है जिसने कुछ वर्ष पहले एक बीज से पौधे का रूप ले लिया था।
. उनकी डिजिटल फाइनेंस कंपनी, ट्रेड एन आइडिया, पिछले तीन वर्षों से वैश्विक बाजारों में हलचल मचा रही है। विश्व की 125 शीर्ष वित्तीय एवं व्यावसायिक संस्थाएं इस कंपनी की नियमित ग्राहक थीं तथा लाखों छोटे व्यवसाय इसकी सेवाओं से लाभान्वित हो रहे थे।
और यह सब तीन साल की छोटी सी अवधि में हुआ, जब वे शिक्षा प्राप्त करने के साथ-साथ इस कंपनी को बनाने में भी व्यस्त थे।
. ट्रेड एन आइडिया की अवधारणा अविश्वसनीय रूप से आकर्षक और अनोखी थी, और एक आम उपयोगकर्ता के लिए यह शुरुआत में एक डिजिटल गेम की तरह लग रहा था।
इसकी शुरुआत भी सिकंदर महान ने बहुत छोटे पैमाने पर की थी। एक वेबसाइट पर उन्होंने विश्व के शीर्ष 100 विश्वविद्यालयों के छात्रों को ऑनलाइन चुनौती दी। किसी विचार का व्यापार करने के लिए उन्हें या तो वित्तपोषण या किसी कंपनी के समर्थन की आवश्यकता होती थी, या फिर वे किसी विशिष्ट मूल्य पर अपने विचार का व्यापार करने के लिए तैयार होते थे। लेकिन व्यापार और व्यापारी बहुत अलग थे।
इस वेबसाइट पर तीन क्विज़ थे… श्रेणी ए, श्रेणी बी और श्रेणी सी… प्रत्येक क्विज़ में बीस प्रश्न थे और वेबसाइट पर पंजीकरण के लिए एक पासवर्ड की आवश्यकता थी जो क्विज़ पास करने के बाद भेजा गया था और वह नंबर व्यापारी की आईडी थी।
श्रेणी ए क्विज़ सबसे कठिन थी और इसका समय बहुत तेज था। श्रेणी बी और सी उससे आसान थी, उनमें समय की कमी नहीं थी और कोई गलती भी नहीं थी। ये तीन श्रेणियां थीं जो व्यापारियों को उनके प्रदर्शन के आधार पर स्वचालित रूप से अलग-अलग श्रेणियों में रखती थीं। जो भी श्रेणी A में पास नहीं हो पाता, वह क्विज़ B में भाग लेता, और जो भी श्रेणी B में पास नहीं हो पाता, वह क्विज़ C में भाग लेता, और जो भी श्रेणी C में पास नहीं हो पाता, उसे Trade an Idea द्वारा बाहर निकाल दिया जाता। इस संदेश के साथ कि उसे ज़रूरत है अब और अधिक जानने के लिए… ट्रेडिंग उसका काम नहीं है। असाधारण मानसिक क्षमता वाले व्यक्ति जो ए श्रेणी की प्रश्नोत्तरी में सफल होते हैं, वे पासवर्ड प्राप्त करने में सफल होते हैं और फिर अगले चरण में आगे बढ़ते हैं… एक व्यापार केंद्र में जहाँ सर्वश्रेष्ठ विश्वविद्यालयों के सर्वश्रेष्ठ दिमाग अपने विचारों को पंजीकृत करते हैं। फिर, वे अपने विचारों के बारे में बातचीत करते हैं ऑनलाइन व्यापारियों के साथ… वह समूह चर्चा भी थी वह ऐसा कर सकती थीं और वह कार्यालय में व्यापारियों से बात भी कर सकती थीं… पहले चरण में, वह केवल पांच बड़ी कंपनियों को ही व्यापार कक्ष में आने वाले लोगों के विचारों को सुनने और उनसे इस बारे में बात करने में सक्षम बना पाई थीं। यदि उन्हें किसी का विचार पसंद आता… बदले में, यदि उन्हें कोई विचार पसंद आता और वे उसे खरीदते, उसमें निवेश करते, तो वे TAI को एक विशेष शुल्क देते। यदि आप ऐसा करने के लिए तैयार हैं या इसमें भागीदार बनना चाहते हैं।
श्रेणी बी में प्रस्तुत विचारों का आदान-प्रदान भी इसी फार्मूले के तहत हुआ, लेकिन एक अतिरिक्त बात यह थी कि अपने विचारों के साथ आए विभिन्न युवा लोग बातचीत के माध्यम से अपनी पसंद के किसी भी विचार पर सहयोग कर सकते थे और अगर ऐसा सहयोग लाता है किसी विचार को मूर्त रूप देने के लिए, ट्रेड एन आइडिया उस सहयोग के लिए भी शुल्क लेता है।
कैटेगरी सी और भी आसान थी, वहां व्यापार करने आए व्यापारी अपने विचारों का आदान-प्रदान भी कर सकते थे। यानी अगर किसी व्यापारी को दूसरे का आइडिया पसंद आ गया और उसके पास उसे नकद में खरीदने की क्षमता नहीं थी, तो वह किसी आइडिया के बदले में उसे खरीद सकता था। उसे कोई अन्य विचार, कौशल, सेवा या परियोजना की पेशकश की।
यह बहुत ही बुनियादी फार्मूला था। जो पूरी तरह से खुफिया जानकारी के नकदीकरण के आधार पर जारी और लागू किया गया था।
सबसे पहले उनकी ग्राहक बनी पांच कंपनियों में से तीन को वे तीन विचार पसंद आए जिनके व्यापारियों को उन्होंने पहले महीने में ही काम पर रख लिया था।
कंपनी, जो तीन साल पहले सीमित संख्या में ग्राहकों और व्यापारियों के साथ शुरू हुई थी, अब बुनियादी व्यापार से आगे बढ़ गई है और अब उन व्यापारियों से विचार और व्यावसायिक प्रस्ताव लेती है जो किसी ऐसे विचार पर व्यापार करने आते हैं जिसमें उन्हें संभावना दिखती है। और वह अलग-अलग विचार और प्रोजेक्ट साझा करती है वह अपने बड़े ग्राहकों के साथ उनकी आवश्यकताओं और रुचियों के अनुसार काम करती हैं।
. ट्रेड एन आइडिया ने पिछले तीन वर्षों में तीन सौ नई कंपनियों की स्थापना की है, और विभिन्न अंतरराष्ट्रीय कंपनियों ने उनके विचारों को अपने मंच पर प्रदर्शित करने के बाद उनमें निवेश किया है। ट्रेड एन आइडिया से प्राप्त विचारों पर आधारित पूर्ण परियोजनाओं की सफलता दर 90% थी।
दुनिया के सैकड़ों बेहतरीन संस्थानों के बेहतरीन छात्रों को एक मंच पर लाने वाला यह संस्थान अब दुनिया भर के हजारों विश्वविद्यालयों के लाखों छात्रों को घर बैठे सबसे प्रतिष्ठित और सफल कंपनियों के प्रतिनिधियों के सामने अपने विचार ऑनलाइन प्रस्तुत करने का अवसर दे रहा था। घर पर। वह मंच एक नये उद्यमी के लिए स्वप्न जैसा मंच था। ट्रेड एन आइडिया ने अब इन श्रेणियों के साथ एक और श्रेणी जोड़ दी है, जहां कोई भी व्यक्ति अपनी कंपनी, व्यवसाय या स्थापित परियोजना को बेच सकता है जो घाटे में जा रही है और उसका ऑनलाइन मूल्यांकन भी करवा सकता है।
दुनिया की किसी भी बड़ी वित्तीय कंपनी के लिए हमीन सिकंदर का नाम नया नहीं था। उनकी कंपनी व्यापार के नए सिद्धांतों के साथ आई थी और उन नए सिद्धांतों पर काम कर रही थी।
“अधिकांश लोग सोचते हैं कि मैं एक रोल मॉडल हूं… हो सकता है कि मैं कई लोगों के लिए रोल मॉडल हूं… लेकिन मैंने कभी खुद के लिए रोल मॉडल की तलाश नहीं की…” तालियों की गड़गड़ाहट बंद होने के बाद उन्होंने फिर से बोलना शुरू किया। “रोल मॉडल और आदर्श अधिकतर किताबों में मिलते हैं, और मेरे माता-पिता हमेशा मुझसे शिकायत करते थे कि मैं किताबें नहीं पढ़ता।” “वहां बैठे छात्रों में हंसी गूंज रही थी और अगली सीट पर बैठे शिक्षक भी हंस रहे थे।”
“मैंने अपने जीवन में केवल एक ही पुस्तक जुनून के साथ पढ़ी है, और वह मेरे पिता की आत्मकथा थी… वह भी मेरी मां के लैपटॉप पर, जब मैं बारह वर्ष का था।” “आगे की सीट पर बैठी महिला का चेहरा पीला पड़ गया, वह पूरी तरह हंसी में खो गई।”
“और यह एकमात्र पुस्तक है जिसे मैंने बार-बार पढ़ा है… यह…” यह एकमात्र ऐसी किताब है जो मेरे लैपटॉप पर भी है… मेरे पिता की आत्मकथा की सबसे अच्छी बात यह है कि इसमें कोई नायक, कोई आदर्श, कोई रोल मॉडल नहीं है और इसे पढ़ते हुए मुझे हमेशा लगता था कि मेरे पिता कितने भाग्यशाली हैं उन्हें किसी से प्रेरणा लेने की आवश्यकता नहीं थी, जीवन जीने के उनके अपने सिद्धांत और सूत्र ही उनके बचपन और युवावस्था को निर्धारित करते थे। ऐसा करते रहो. ”
यह कहा जा रहा था, और इमाम वहाँ बैठे, अजीब तरह से हैरान और शर्मिंदा, उस किताब को पढ़ रहे थे जिसे वह आज भी प्रकाशित नहीं करना चाहती थी, सिर्फ़ इसलिए कि वह नहीं चाहती थी कि उसके बच्चों को अपने पिता के बारे में कोई शर्मिंदगी झेलनी पड़े। वह देखना चाहती थी… … वह किताब उनकी तीसरी संतान ने, बारह वर्ष की आयु में, न केवल एक बार, बल्कि बार-बार पढ़ी। इसकी एक प्रति उसके लैपटॉप तक पहुंच गई थी और उसे इसकी जानकारी भी नहीं थी।
“उस पुस्तक को पढ़ने के बाद, मैंने निर्णय लिया कि मैं प्रेरित होने जैसा आसान काम नहीं करना चाहता… मैं प्रेरित होने जैसा कठिन काम करना चाहता हूँ।” “उसने कहा, ‘रुको.'”
“मेरा परिचय कराते समय वो सारी बातें कही गईं, जिससे सबकी सांसें थम गईं, आंखें बंद हो गईं, मुंह खुले के खुले रह गए… मैंने किस उम्र में क्या किया, और किस उम्र में क्या किया… इस साल, मेरी कंपनी का टर्नओवर कितना था? दुनिया के दस सबसे अच्छे उद्यमियों में मेरा नंबर कौन सा है? दुनिया की कौन सी कंपनियाँ मेरी क्लाइंट हैं? अगर आपमें से कोई मुझसे ज़्यादा क्लाइंट है, “मैं आपकी सफलता से प्रभावित नहीं हूँ। यह सब सुनने के बाद भी, मैं आश्चर्यचकित रह जाऊँगा।” उन्होंने कुछ देर रुककर कहा, क्योंकि उनके यह कहते ही भीड़ की आँखें चमक उठीं।
“लेकिन इस परिभाषा में कई ऐसे तथ्य शामिल हैं, जिन्हें सुनने के बाद आप मुझमें या खुद में खुद को देखने लगेंगे… ऐसी परिभाषा में यह तथ्य शामिल नहीं है कि मेरे प्रयासों के बावजूद, मैं कभी भी अपनी बहन से बात नहीं कर पाया लिया गया ऋण नहीं चुका सके। “भीड़ में हल्की तालियों के साथ हंसी गूंज उठी।”
यह अत्यंत गंभीर मामला था।
“लेकिन एक दिन मैं सारा पैसा वापस कर दूंगी। यह वादा मैं उनसे तब से कर रही हूं जब मैं 8 साल की थी, जब मैंने उनसे पहली बार उधार लिया था, और मैं अपना वादा कभी पूरा नहीं कर सकी।” “वह श्रोताओं के सामने बड़ी गंभीरता से, मुस्कुराते हुए बोल रहे थे। मेरी बहन का एक बैंक खाता है जिसमें उसने उधार लिए गए प्रत्येक पैसे का हिसाब रखा है। “वह तालियों की गड़गड़ाहट के बीच रुक गया।” उन्होंने आगे कहा, “और यहां तक कि एक अच्छा व्यवसायी भी किसी को इतनी बड़ी रकम तुरंत उधार नहीं दे सकता, भले ही ऋण चुकाया न जाए।”
“मैं आलसी हूँ, बकवास करता हूँ, अक्सर चीज़ें भूल जाता हूँ, अपने दोस्तों को निराश करता हूँ।” “छात्र उनके हर वाक्य पर उत्साहपूर्वक ताली बजा रहे थे, मानो वे किसी रॉक स्टार का उत्साहवर्धन कर रहे हों।”
“और मेरी इन तमाम कमियों के बावजूद अगर मुझे सबसे प्रेरणादायक लोगों में गिना जाता है, तो यह वास्तव में एक डरावनी बात है… इसलिए नहीं कि मैं इसके लायक हूँ, बल्कि इसलिए कि हम ऐसे दौर में प्रवेश कर चुके हैं जहाँ सिर्फ़ सफलता ही सम्मान और ईर्ष्या के काबिल समझी जाती है…”
“इंसानियत, चरित्र और अच्छे गुण नहीं।”
तालियों की गड़गड़ाहट ने उसे एक बार फिर रुकने पर मजबूर कर दिया। भीड़ ने उनके शब्दों की सराहना की, उनकी हास्य-भावना की नहीं।
. अगर मैं एमआईटी से स्नातक करने वाले छात्रों से कहूं कि वे हमारे लिए प्रेरणादायी चीजों को फिर से परिभाषित करें तो मैं बेवकूफ़ लगूंगा… मैं दस साल का था जब मेरे पिता ने मुझे ज़बरदस्ती पाकिस्तान भेज दिया… मैं और मेरा परिवार… क्यों? मेरे दादाजी को अल्जाइमर था और मेरे पिता को लगता था कि वे मुझे नहीं जानते। वह हमारी ज़रूरत थे… मैंने अगले छह साल अपने दादाजी के साथ बिताए… मेरी शिक्षा दुनिया के एक विश्वविद्यालय में हुई। और विज्ञान वह नहीं दे सकता जो अल्जाइमर के कारण अपनी याददाश्त खो चुके इस 75 वर्षीय व्यक्ति ने अपने दस वर्षीय पोते को दिया… यहां तक कि एमआइटी भी नहीं… दर्शक तालियों से भर गए। इसके बाद उनके चारों ओर एकत्र भीड़ ने अगले कई मिनट तक अपने हाथ नहीं रोके।
“मैं हमेशा सोचता था कि इस सबका क्या मतलब है… मैं अमेरिका में रहना चाहता था, अपने दादाजी के साथ नहीं… लेकिन फिर धीरे-धीरे सब कुछ बदलने लगा… मुझे उनके साथ बैठना, बात करना, सुनना और उनकी मदद करना मिला। यह अच्छा लगा। .. एक दस साल का बच्चा कभी नहीं समझ सकता कि कोई व्यक्ति उसके सामने मौजूद किसी चीज़ का नाम कैसे भूल सकता है… लेकिन मैंने यह सब देखा और यह सब था मुझे कुछ सिखाया. “कल नहीं है” जो भी है, आज है… और आज का ही सर्वोत्तम उपयोग होना चाहिए… “कल” एक अवसर है, हो सकता है वो मिले, न मिले। ”
उसने रिपोर्ट ख़त्म कर दी थी। एक बार फिर पूरी सभा ने खड़े होकर तालियाँ बजाईं।
माँ भी ताली बजा रही थी, हल्की मुस्कान के साथ उसे देख रही थी… उसे गले लगा रही थी… उसके बच्चों ने उसे बहुत गर्व के पल दिए थे… बहुत सारे।
धीरे-धीरे, उस घर के सभी पक्षी उड़ने लगे… गेब्रियल, अनाया, हामिन रईसा… लेकिन हर एक की उड़ान शानदार थी, और जिस आकाश में वे उड़ रहे थे… वह विजय की उड़ान भर रहा था।
“क्या आप साधु बन गए हैं या अभिनय कर रहे थे?” “वहां से लौटने पर इमाम ने उससे फुसफुसाकर कहा। गाड़ी चलाते समय वह हंस रहा था।
“वह नाटक कर रही थी, यह स्पष्ट है… आपने मुझसे गलत सवाल पूछा।” “उसने अपनी मां की बात के जवाब में यह कहा।”
“आप बहुत बुरे हैं!”
इमामा को अचानक कुछ स्वप्न जैसा याद आ गया।
उसी वक्त हामिन ने बिजली की तेजी से कहा—
“मैं भी यही सोच रहा था कि बाबा की आत्मकथा आपसे कैसे छूट गई?”
“क्योंकि तुम उसे पढ़ना ही नहीं चाहते थे।”
इमामा ने पूरी गंभीरता से जवाब दिया।
हामिन तुरंत बोला—
“लेकिन आपने ही तो कहा था कि किताबें पढ़ना अच्छी आदत होती है।”
इमामा ने उसी सख़्त लहजे में उसे डाँटते हुए कहा—
“मैंने ये नहीं कहा था कि किताबें चुराकर और बिना इजाज़त के पढ़ो।”
“मैंने अपने जीवन में पहली और आखिरी बार एक किताब चुराई और उसे पढ़ा।” मुझे खेद है, मुझे पढ़ने में कोई रुचि नहीं है। “उन्होंने बड़े आत्मविश्वास के साथ कहा।” अगर इमामा उसे शर्मिंदा देखना चाहती थी तो यह उसकी ग़लतफ़हमी थी। उसके पास हर तर्क और हर बहाना था। सालार पुत्र था, इसलिए उसके पास ये चीजें बहुतायत में थीं।
“मम्मी, आप अपने बारे में ही चिंता करती रहती हैं, हम बड़े हो गए हैं, आप हमसे सब कुछ छुपा नहीं सकतीं।” “उसने उसके कंधे पर थपथपाते हुए उसे याद दिलाया।”
“बाकी तीनों तो पहले ही आ चुके थे… सिर्फ़ आप ही नहीं आए।”
इमामा ने उसकी बात एक कान से सुनी और दूसरे से निकाल दी।
वह तुरंत विरोध करते हुए बोला—
“ये ठीक नहीं है। क्या आपने मेरा भाषण नहीं सुना था?”
इमामा ने शांत स्वर में कहा—
“वो भाषण अनाया ने लिखा था।”
एक पल के लिए वह बिल्कुल चुप रह गया।
विंडशील्ड के बाहर देखते हुए उसे एहसास हुआ कि इमामा की नज़रें उसी पर टिकी हुई थीं।
आख़िरकार उसने धीरे से स्वीकार किया—
“उसने सिर्फ़ थोड़ा-सा एडिट किया था…”
इमामा ने गहरी साँस लेकर हमेशा की तरह अर्थपूर्ण अंदाज़ में कहा—
“हमेशा की तरह…”
वह तुरंत सफ़ाई देने लगा—
“आप अच्छी तरह जानती हैं कि मैं पूरी ज़िंदगी भाषण लिखता और देता आया हूँ। ये मेरे लिए कोई मुश्किल काम नहीं है। मैं खुद भी कर सकता हूँ।”
इमामा मुस्कुराई।
“हाँ, कर सकते हैं… बिल्कुल कर सकते हैं। लेकिन सिर्फ़ अपना भाषण सुनाकर ये मत समझिए कि आप बहुत अच्छे वक्ता हैं।”
कुछ और कहने के बजाय इमामा खामोशी की दुनिया में खो गई और विंडशील्ड से बाहर देखने लगी।
“जब आप गुस्से में होती हैं तो बहुत खूबसूरत लगती हैं।” “उसने बड़ी गम्भीरता से अपनी माँ से कहा, और माँ ने सिर झुकाकर उसकी ओर देखा। “मैंने भी यह बात बाबा की किताब में कहीं पढ़ी थी… अध्याय संख्या पांच में?” शायद अभी नहीं. “अब वह उसे अपने कंधे पर हाथ रखने के लिए मनाने की कोशिश कर रही थी।”
“क्या यह सचमुच आपके पिता ने लिखा है?” “इमाम ने उससे बहुत अनिश्चितता के साथ पूछा, जबकि उसने पुस्तक को दर्जनों बार पढ़ा था।” हालांकि एड ने पहले ही पाठ पढ़ लिया था, फिर भी एक पल के लिए उसे सचमुच संदेह हुआ।
“मैंने इसे लिखा तो नहीं है… लेकिन अगर आप कहें, तो मैं इसे एडिट करके इसमें कुछ और जोड़ सकता हूँ।”
उसने पूरे आत्मविश्वास से अपनी माँ से कहा।
“आप जानती हैं न, मैं गलत जानकारी फैलाने में काफी माहिर हूँ।”
उसकी बात सुनकर वह हँस पड़ी।
उसे अच्छी तरह पता था कि वह सच में ऐसा कर सकता है।
स्क्रीन चमकी।
“हम कहाँ मिल सकते हैं?”
कुछ सेकंड बाद जवाब आया—
“जहाँ आपके लिए सुविधाजनक हो… मैं वहीं आ जाऊँगा।”
“अच्छा विचार।” “कहा गया शब्द।”
वह काबा के सामने खड़ी थी और वह इबादतगाह के सामने खड़ी थी। वह गिनती भूल चुकी थी कि वह कितनी बार यहाँ आई थी और कितनी बार यहाँ आकर खड़ी हुई थी। लेकिन हर बार, इस बार भी, वे उसी स्थिति में थे। विस्मय की दुनिया में, असहायता की स्थिति में। दुनिया की कोई भी जगह सालार सिकंदर को दफन नहीं कर सकती थी, सिर्फ वही जगह उसे धूल में बदल सकती थी, और वो हर बार अपने वक्त को जानने और उसे याद करने के लिए वहां “धूल” बनने आता था… हर बार जब दुनिया उससे कुछ मांगती थी … वह पहाड़ की चोटी पर बैठती थी, इसलिए वह अपना अभिमान और अहंकार दफनाने के लिए यहां आती थी। क्या वह आज आई? उसे बुलाया गया था।
काबा का दरवाज़ा खोला जा रहा था। सीढ़ी लगा दी गई। और वह दुनिया के विभिन्न हिस्सों से आए उन दस मुसलमानों में शामिल थीं जिन्हें काबा के शुद्धिकरण का नेतृत्व करने के लिए चुना गया था। और यह सम्मान उसे किस अच्छे बदले में मिला था, यह वह अभी तक नहीं समझ पाया था। वह एक अच्छी इंसान थी और अल्लाह की कृपा हमेशा उस पर थी, लेकिन इसके बावजूद, वह अपने कर्मों में कुछ अच्छाई तलाश रही थी जो उसे एक अच्छे इंसान की ओर ले जाए।
पिछले वर्षों में उन्होंने कई बार राजपरिवारों के मेहमान बनकर अपने जीवन का सुख भोगा था। इमाम के साथ या उसके बिना। लेकिन उनसे आए निमंत्रण ने सालार सिकंदर को एक अलग ही रूप दे दिया था। यह उपहार और यह उपहार, यह कर्म और यह कर्म। वह पापिनी और पापिनी थी। वह क्या था जिसके कारण आप वहां बैठे थे, अब आप वहां से गुजर रहे थे, अब आप दे रहे थे, यहां तक कि वे चीजें भी जो आपकी कल्पना या संदेह में भी नहीं थीं?
वह निमंत्रण पत्र को अपनी आँखों के पास दबाए रो रही थी। उसे क्या साफ़ करना था? सारी सफ़ाई उसके भीतर ही हो रही थी और हो रही है।
वह भी वहीं दूसरी पंक्ति में उन्हीं व्यक्तियों के परिवारों के साथ बैठी थीं। वह उसे साथ लेकर आई थी और ईर्ष्या से उसकी ओर देख रही थी, वह और क्या कर सकती थी? उन्हें इस बात का जरा भी अंदाजा नहीं था कि अमेरिका से आया यह “अतिथि” उनके घर में कितनी खुशियां लेकर आएगा। वह हमेशा उसे आश्चर्यचकित कर देती थी, जब भी उसके पास समय होता, वह बिना बताए चली आती थी। दो दिन के लिए, तीन दिन के लिए. इस बार उन्होंने काफी समय बाद इमाम को अपने आगमन की सूचना दी थी।
“आपके लिए एक आश्चर्य है।” “उसने इमाम से कहा और वह हमेशा की तरह आश्चर्यचकित हो गयीं।” इससे पहले ऐसा कभी नहीं हुआ था कि सालार द्वारा उसके सामने रखी गई पहेलियाँ उसे समझ में न आई हों।
“तुम मुझे हल्के में लोगे।”
उन्होंने फोन पर कई नाप लेने के बाद उससे कहा।
उसकी हँसी सुनकर इमामा ने विजयी अंदाज़ में कहा—
“मुझे पहले से पता था।”
लेकिन वह इस बात का अंदाज़ा भी नहीं लगा सकी कि इस बार अल्लाह उसके लिए कैसी खुशी लेकर आया है।
जब आख़िरकार उस सुबह उसने इमामा को वह निमंत्रण दिखाया, तो वह कुछ पल के लिए बिल्कुल नि:शब्द रह गई।
और फिर वही होने लगा, जो शायद पहले से लिखा जा चुका था।
सालार ने उसके आँसू देखते हुए नरमी से कहा—
“क्या तुम इसलिए रो रही हो… क्योंकि ये निमंत्रण तुम्हारे लिए नहीं है?”
“नहीं, मैं सिर्फ इसलिए रो रही हूं क्योंकि…” “वह रोते हुए रुक गई।” “ईश्वर आपसे बहुत प्यार करता है।” “वह फिर रोने लगी।” “यह ईर्ष्या नहीं है… यह जलन है… आप सम्मानित हैं, लेकिन यह मुझसे जुड़ी हुई है, यह मेरे सिर पर मुकुट की तरह सुशोभित है।” “वह आँसू के बीच कह रही थी।”
“जो प्यारे हैं, आपकी बदौलत आए हैं इमाम… पहले… अब… अगर कोई दूसरा जीवनसाथी हो, तो ऐसा बिल्कुल नहीं होता।” “उसने उत्तर दिया और उससे कहा,
और अब, काबा के खुलते दरवाजे से वह सम्राट सिकंदर को सीढ़ियाँ चढ़कर अन्दर प्रवेश करते देख रही थी। वह अन्दर जाने वाला अंतिम व्यक्ति था।
यह एक चमत्कार था कि वह जीवित थीं… स्वस्थ, फिट और जीवंत… उस उम्र में भी 20-22 घंटे काम करने की क्षमता के साथ।
डॉक्टरों ने कहा कि उनका जीवन एक चमत्कार था और उनका स्वस्थ जीवन किसी चमत्कार से कम नहीं था… उन्हें 42 साल की उम्र में ट्यूमर हुआ था और अब वे 60 साल के हो चुके हैं… उन्हें जो ट्यूमर हुआ था वह सात से दस साल पुराना था। अंदर लोगों को मार रहा था और वह 18 साल से ज़िंदा थी… वह हर छह महीने में अपनी रिपोर्ट देखती थी… उसके दिमाग में ट्यूमर अभी भी था… उसी जगह पर… एक ही आकार में… और बस…
वह प्रभु जिसने समुद्र को बांध रखा था, और उन्हें अपनी सीमा से आगे नहीं जाने दिया… उसके सामने कुछ मिलीमीटर का वह फिस्टुला क्या था?
उनके और मौत के बीच कोई प्रार्थना नहीं थी और यहां तक कि जब सालार सिकंदर काबा में दाखिल हुए तो उन्हें याद आया कि किसकी प्रार्थनाओं ने उन्हें आज भी वहां खड़ा रखा है। वह इमाम हाशिम के अलावा किसी और के लिए प्रार्थना नहीं कर सकती थी, जो उसका जीवन जी रहे थे।
“मैंने वर्षों से अपने लिए प्रार्थना नहीं की है… मैंने जो भी प्रार्थना की है, वह आपसे और आपके बच्चों से शुरू होती है और आप और आपके बच्चों पर ही समाप्त होती है। जब तक मैं खुद को याद नहीं करता… मैं प्रार्थना करना भूल जाता हूँ।” “वह अक्सर हंसते हुए ऐसा कहती थीं। उन्होंने एक अकेली मां और पत्नी की पूरी कहानी लिखी है।”
“देखो, अल्लाह तुम्हें समय-समय पर बुला रहा है, तुम्हें समय-समय पर प्रार्थना करने का अवसर दे रहा है।” “इमाम जो यहाँ आये थे, उनसे बड़ी हसरत से बात की थी और अब काबा के अन्दर खड़े होकर वे उनसे कहना चाहते थे कि जहाँ भी वे उन्हें बुलाएँगे, वे हर जगह इमाम को याद करेंगे। जैसा कि वे उन्हें जानते थे, और यह बताता है कि उसे किस प्रकार की महिला साथी के रूप में दी गई थी।
उस घर के अंदर एक दुनिया थी। यद्यपि वे इस ब्रह्माण्ड का हिस्सा थे, फिर भी वे लाखों नहीं थे, लाखों नहीं थे, हजारों नहीं थे। हर सदी में बस कुछ सौ… और यही वो सदी थी जब पैगम्बर (उन पर शांति हो) वहां आए… हर जगह, हर दीवार पर उनका स्पर्श था, और सैकड़ों साल बाद, महान सिकंदर भी वहां खड़ा था … अगर विस्मय नहीं आता, तो कैसे नहीं आएगा? … उसे सफाई करनी थी, तो वहां सफाई करने के लिए क्या था? … उसकी अपनी उपस्थिति के अलावा, वहां सफाई करने के लिए कुछ भी नहीं था।
“अंदर जाकर क्या मांगोगे, सालार?” “जब वे काबा की ओर आ रहे थे तो उसने उससे पूछा।” “आप क्या चाहते हैं मुझे बताएं?” “सालार ने जवाब में उससे पूछा।
“मुझे नहीं मालूम, मुझे कुछ भी समझ नहीं आ रहा है।” “वह रोने लगी… और उस निमंत्रण को देखने के बाद, वह बार-बार रोती रही। वह बात करते-करते रोने लगती… मानो उसका दिल उमड़ रहा हो… मानो उसकी खुशी अपनी सीमा तक पहुँच रही हो।”
“तुम्हें वहाँ के सारे स्तंभ छूने चाहिए… सारी दीवारें भी… क्योंकि शायद उन्हें कभी पैग़ंबर ﷺ ने भी छुआ होगा, किसी और ने नहीं…”
वह मासूमियत भरी आवाज़ में कह रही थी।
“फिर जब तुम बाहर आओगे, तो तुम्हारे हाथ उन जगहों को छू चुके होंगे… उनसे पहले।”
और काबा की दीवारों और खंभों को ज़मज़म के पानी से धोते और छूते समय बादशाह सिकंदर को समझ में आया कि इमाम हाशिम को ऐसी जगह क्यों याद किया जाता है… हर जगह एक दुआ करने वाले को सबसे पहले उनके लिए दुआ क्यों याद आती है? वह आई। क्योंकि वो रसूल की मोहब्बत थी… वो पाक थी… वो बे-मकसद थी… वो कुर्बानियों से भरी थी, ये कैसे मुमकिन था कि उनको उनसे जवाब न मिला… वो भुला दिया गया.
“इंद्र, तुम मेरे साथ क्या करना चाहते थे?” “जब वह बाहर आया तो इमाम ने अजीब सी अधीरता के साथ उससे पूछा।” वह उसके पास आई, उसके दोनों हाथ पकड़ लिए और उससे प्रश्न पूछने लगी।
“मुझे कुछ चाहिए… मैं बता नहीं सकता।” सालार ने अजीब सी मुस्कान के साथ जवाब दिया, “जब नमाज़ पूरी हो जाएगी तो मैं तुम्हें बता दूंगा।” “उसने उसे ऐसे सवाल पूछने से रोका।”
“मुझे पता है कि तुम क्या चाहते हो… लेकिन मैं तुम्हें नहीं बताऊंगा, मैं देखूंगा कि तुम्हारी प्रार्थना स्वीकार होती है या नहीं।” इमाम ने अजीब सी मुस्कान के साथ जवाब दिया।
गैब्रियल सिकंदर की जिम्मेदारी आयशा आबेदीन को असफंद की मौत की खबर देने की नहीं थी, लेकिन वह बच्चे की मां से मिलने आई थीं और आयशा आबेदीन को देखकर कुछ देर के लिए अवाक हो गई थीं। आयशा आबेदीन के साथ भी ऐसा ही हुआ। वे कई सालों के बाद मिले और मिलते-जुलते एक-दूसरे को जानने लगे और अब यही पहचान उनके लिए काँटा बन गई थी।
आयशा को यकीन नहीं था कि उसका बच्चा अमेरिका के सर्वश्रेष्ठ अस्पतालों के सर्वश्रेष्ठ डॉक्टरों के हाथों भी मर सकता है। वह स्वयं एक डॉक्टर थीं और उन्हें असफंद की बीमारी की प्रकृति और गंभीरता का पता था, लेकिन जिस अस्पताल में वह रेजीडेंसी कर रही थीं, वहां उन्होंने मरीजों को अधिक गंभीर और जटिल ऑपरेशन के बाद भी ठीक होते देखा था। लेकिन उनका अपना बेटा उन भाग्यशाली लोगों में शामिल नहीं हो सका। इस प्रश्न का उत्तर जो आयशा आबेदीन ने दिया था, वह उनके लिए काफी समय तक रहस्य बना रहा।
उसने पहली बार व्यक्तिगत रूप से दुःख देखा था, उस व्यक्ति के रूप में जो उसे यह बताने आया था कि उसका जीवन छीना जा रहा है… और वह वह व्यक्ति था जिसके भ्रम ने आयशा अबेदीन को यातना में डाल दिया था। जो वह थी वह थी।
एक डॉक्टर की तरह, गैब्रियल उसे बता रहा था कि ऑपरेशन क्यों असफल हुआ, असफंद की हालत इतनी खराब क्यों थी… वह सामना क्यों नहीं कर सका… और जब गैब्रियल ये सब विवरण दोहरा रहा था, तो डॉ. विज़ेल के हाथों की हरकतें वापस आ रही थीं सिकंदर के मन में, बार-बार सिर हिलाने के बावजूद… वह मूर्ति बनी उसकी बातें सुनती रही, मानो वह किसी और के बारे में नहीं बल्कि अपने बेटे के बारे में बात कर रही हो। मैं बात कर रहा था.
“क्या आपके साथ कोई और भी है?” “उसकी कही गई किसी भी बात पर पूरी तरह से चुप रहने के बावजूद, गैब्रियल उससे दोबारा पूछे बिना नहीं रह सका। उस समय वह सामान्य महसूस नहीं कर रही थी और उसे लगा कि उसे अपने परिवार में किसी और से बात करनी चाहिए। या यदि आप इसे अभी कर सकते हैं, तो अभी करें। आयशा अबेदिन ने इनकार में अपना सिर हिलाया। गेब्रियल उसके चेहरे को देख रहा था. उसे समझ में नहीं आया कि उसने पहले उससे यह प्रश्न क्यों पूछा… पूछने के बावजूद… उसका कोई परिवार नहीं था, तो क्या… क्या वह असफंद को एकल अभिभावक के रूप में पाल रही थी…? पति न भी हो तो भी परिवार में कोई और तो होगा ही… उसकी माँ और बहन… उसे और कुछ सूझ ही नहीं रहा था… आयशा ने अचानक उससे कहा, “आओ… मैं आऊँगी” सब कुछ प्रबंधित करें।” “उसकी आवाज़ एक गहरे कुएं से आ रही थी… वह जानती थी कि “हर चीज़” का क्या मतलब है, और गेब्रियल ने भी अनुमान लगा लिया था कि वह किस तरफ़ इशारा कर रही थी।”
जो माँ रो रही थी उसे सांत्वना देना आसान था, लेकिन जो माँ स्पष्ट रूप से परेशान और पीड़ा में थी उसे सांत्वना देना आसान नहीं था। वह केवल कुछ मिनटों के लिए बच्चे के परिवार से मिलने आई थी और अब बैठक समाप्त करना उसके लिए एक गलती थी। उसने अपने जीवन में पहली बार किसी मरीज को मरते नहीं देखा था, लेकिन उसने पहली बार एक बच्चे को मरते देखा था… आयशा आबेदीन से मिलने के बाद उसका दुख और भी बढ़ गया था… वह ऑपरेशन का नेतृत्व नहीं कर रही थी, न ही वह ऑपरेशन को अंजाम देने वाली थी जो मर चुका था। वह मौत के लिए जिम्मेदार थी, लेकिन वह इसे स्वीकार करने के लिए तैयार नहीं थी, इस भावना के बावजूद कि ऑपरेशन के दौरान डॉ. विज़ेल के साथ कुछ गलत हुआ था। इसके तुरंत बाद, डॉ. विज़ेल और वह बात नहीं कर सके। वे वहां से एक अजीब सी चिंता और व्याकुलता की दुनिया में चले गए थे। पिछले ऑपरेशन की असफलता से हर कोई परेशान था, केवल गैब्रियल को अपनी गलती का एहसास था, लेकिन अब वह इस स्थिति के बीच फंस गई थी… अंतरात्मा की पीड़ा और मानवीय करुणा। … लेकिन उससे भी अधिक, उनके और आयशा आबेदीन के बीच जो पुराना रिश्ता पैदा हो गया था, वह अब भी कायम है।
“क्या आपके यहाँ कोई दोस्त हैं?” “जिब्रील उसके बगल में बैठ गया था।” वह अभी भी यह नहीं समझ पाया था कि वह उसे पहचानती है या नहीं, और यदि पहचानती है तो उसे अपना परिचय देना चाहिए या नहीं।
“नहीं,” आयशा ने उसकी ओर देखे बिना अपना सिर झुकाते हुए कहा। वह अपनी गोद में हाथ रखे बैठी थी, उसका सिर झुका हुआ था, उसकी आँखें उस पर टिकी हुई थीं… गेब्रियल उसके सामने एक कुर्सी पर बैठा था। उसने बड़ी कोमलता से आयशा का एक हाथ अपने हाथों में लिया। आयशा ने उसे अजीब, क्रूर नज़रों से देखा।
“मुझे ऐसा लगता है, हम एक दूसरे को जानते हैं।” “गेब्रियल ने बड़ी कोमलता से उसके हाथ अपने दोनों हाथों में लेते हुए उससे कहा। वह उसे रुलाना नहीं चाहता था, लेकिन उसके चेहरे को देखकर उसे लगा कि उसे इस समय रोना चाहिए… इस तरह का रोना अस्वाभाविक था।
मैं गैब्रियल सिकंदर हूं… नासा का एक सहपाठी और मित्र… और मुझे बहुत खेद है कि हम असफंद को नहीं बचा सके। “उसने धीमी आवाज़ में हाथ थपथपाते हुए कहा। आयशा ने अपनी गर्दन ढकने के बाद से उसे नहीं देखा था। वह उस समय किसी को भी पहचानना नहीं चाहती थी, विशेषकर अपने बगल में बैठे व्यक्ति को।
“मुझे बताओ मैं तुम्हारे लिए क्या कर सकता हूँ?” “जिब्रील को उसके हाथों की ठंडक महसूस हुई, मानो उसने अपने हाथों में बर्फ ले ली हो, और यहां तक कि उनका तापमान भी आयशा आबेदीन की उपस्थिति की ठंडक को दूर करने में विफल रहा।”
. “कृपया मुझे अकेला छोड़ दो… मुझ पर अपना समय बर्बाद मत करो… आप एक डॉक्टर हैं, किसी को आपकी ज़रूरत होगी।” “वह रुका और गेब्रियल से कहा, अपना हाथ उसके हाथ से खींच लिया। वह अब अपने घुटनों के बीच हाथ दबा कर बैठी थी… मानो वह नहीं चाहती थी कि कोई उसका हाथ थामे, उसे दिलासा दे। कुर्सी के किनारे पर बैठी हुई, वह आगे-पीछे हिल रही थी, अपने शरीर को कुर्सी पर टिकाए हुए थी। वह अपने जूतों के पंजों पर गहरी सोच में डूबी हुई महिला की तरह लग रही थी।
यह पहली बार था जब गैब्रियल ने आयशा अबेदिन को विस्मय से देखा था… अपार आश्चर्य की दुनिया में… काली जींस और काली जैकेट पहने, गले में पीला मफलर लपेटे, उसकी उम्र की एक लड़की, अब उसकी उम्र। वह नहीं देख रही थी… उसके लहराते काले बाल, कंधों तक, जगह-जगह सफ़ेद बाल थे… उसका रंग पीला था और उसकी आँखें लाल थीं… जैसे… वह उन लोगों में से थी जो हर समय रोती रहती थी या पूरी रात जागती रहती थी… उसके सिर पर वह हिजाब भी नहीं था जिसके लिए वह सालों पहले जानी जाती थी… वह डॉ. नोरीन में पहली और एकमात्र लड़की थी इलाही के परिवार को हिजाब पहनने के लिए कहा और… अपेक्षाकृत अच्छी पारिवारिक पृष्ठभूमि होने के बावजूद, गेब्रियल को पता था कि नासा और उसका परिवार धर्म की ओर झुकाव नहीं रखता था। गैब्रियल ने अनुमान लगाया कि आयशा आबेदीन एकमात्र ऐसी महिला थीं जिनका धार्मिक रुझान था और उनकी पहचान भी बहुत स्पष्ट थी, और शायद यही कारण था कि वह पाकिस्तान में बस सकीं। उन्होंने आयशा से कभी इतने विस्तार से मुलाकात नहीं की थी कि उनके व्यक्तित्व का सही अंदाजा लगा सकें… जब वह उनसे मिलीं तो वह किशोरी थीं और उस उम्र में, बातचीत में उन्हें देखकर मुस्कुराने और शरमाने वाली लड़की एक देखभाल करने वाली और राष्ट्रपति लगती थी जैसे… उसने उस पर ज्यादा ध्यान नहीं दिया था, भले ही वह उसके फेसबुक पर थी और कभी-कभी वह उसे पसंद भी करता था। ऐसा लग रहा था कि उसे तस्वीरें पसंद आईं, लेकिन फिर वह गायब हो गई। उसे नासा से पता चला था कि उसकी शादी मेडिसिन की पढ़ाई के दौरान ही हो गई थी और उस समय जब गेब्रियल उसे बधाई संदेश भेजना चाहता था तो उसे पता चला कि वह अब उसके संपर्क में नहीं है… आयशा अबेदिन से बस इतना ही उसका पहला परिचय… निसा और वह जल्द ही दो अलग-अलग राज्यों के अस्पतालों में चले गए… उनके बीच एक दोस्त और एक सहपाठी के रूप में। मौजूदा रिश्ता भी कुछ हद तक कमज़ोर पड़ने लगा था… निसा की सगाई हो चुकी थी और जिब्रील अपने पेशे में बेहद व्यस्त था… और इस तेज़ रफ़्तार ज़िंदगी में आयशा आबेदीन एक स्पीड ब्रेकर की तरह लगती थी। उसके शब्दों के जवाब में कुछ भी कहने के बजाय, जिब्रील ने अपना सेल फोन निकाला और नासा का नंबर ढूंढने की कोशिश की। कुछ ही देर में नंबर मिल गया।
“क्या मुझे उस औरत को बुलाना चाहिए?”
उसने आयशा से पूछा।
“नहीं।”
आयशा ने तुरंत जवाब दिया।
गेब्रियल लगातार उसका चेहरा देखता रहा।
उसे समझ नहीं आ रहा था कि यह अजीब बेचैनी क्यों है—क्या यह सिर्फ़ सदमा था, या कुछ और जो उसे भीतर तक अस्थिर कर रहा था।
जिब्रील को हमेशा लोगों पर तरस आता था… सहानुभूति उसके दिल में थी, लेकिन इसके बावजूद, वह एक मशहूर डॉक्टर था, ऐसा व्यक्ति जो हर मिनट देखता था… वह वहीं बैठा सोचता रहा, उसे अस्पताल के संबंधित विभाग से किसी को बुलाना चाहिए वह इसे इसलिए भेज रहे हैं ताकि वह आयशा आबेदीन की मदद कर सकें और उसके परिवार के अन्य सदस्यों से संपर्क कर सकें। वह जागने ही वाला था कि उसने आयशा आबेदीन की आवाज़ सुनी।
“क्या आप जानते हैं कि मेरे साथ यह सब क्यों हुआ?” “वह रुका और उसकी ओर देखने लगा। वह उसकी ओर ध्यान नहीं दे रही थी, बल्कि बातचीत के लहजे में बोल रही थी।”
“क्योंकि मैं अल्लाह की अवज्ञाकारी महिला हूँ, अल्लाह ने मुझे सज़ा दी है।” अहसान साद कहते हैं, ठीक है। “गेब्रियल उसे देख रहा था।” आयशा आबेदीन ने उस बोझ को, जो उसके लिए बोझ बन गया था, उसके सामने फेंकने की कोशिश की। जिब्रील को यह नहीं पता था कि अहसन साद कौन था, और जिब्रील को यह भी नहीं पता था कि उसने उसके बारे में क्या कहा था। लेकिन वे दो वाक्य उस दिन उनके अनुयायियों के लिए एक बंधन बन गये।
*****
अंततः कार पोर्च पर रुकी और आगे बैठा यात्री तेज गति से बाहर आया। तब तक कार रुक चुकी थी और एरिक उसके बगल वाली सीट से उतर चुका था। पहली नज़र में इमाम उसे पहचान नहीं सके। वह सचमुच बदल गयी थी। वह पहले लम्बी थी, लेकिन अब वह पहले जितनी पतली नहीं रही।
उसके हाथ में दो गुलाब की कलियों और कुछ हरी शाखाओं का एक छोटा सा गुलदस्ता था… हमेशा की तरह… इमामा को याद आया कि बचपन में वह अक्सर उसे एक फूल और दो शाखाओं के साथ ऐसी ही पत्तियां देती थी… जब भी वह देखती थी जब हम विशेष अवसरों पर मिलते थे… और कभी-कभी तो पूरा “गुलदस्ता” उसके अपने लॉन से ही बनता था।
उसका अभिवादन करने के बाद, एरिक ने अनजाने में उसे गले लगाने के लिए हाथ बढ़ाया, लेकिन बूढ़े आदमी ने सिर हिलाकर खुद ही सहमति जताई, शायद उसके मन में एक विचार आया था… इमामा ने अपनी बाहें उसके चारों ओर इस तरह फैला दी थीं कि उसे लगे कि वह था। गिरने वाला है।
“मैंने तुम्हें पहचाना नहीं, तुम बड़े हो गये हो… तुम बहुत बदल गये हो।” “उसने एरिक से कहा, और वह मुस्कुराया।”
“लेकिन तुम नहीं बदली हो… तुम वही हो।” “वह हँस पड़ी,” उन्होंने कहा। “यह सुनकर कितना अच्छा लगा कि कुछ भी नहीं बदला है… भले ही सब कुछ बदल गया हो।” मैं भी समझदार हो गया हूं. “वह हँस रही थी।”
“बुढ़ापे की परिभाषा शायद बदल गई है।” “एरिक ने मुस्कुराते हुए कहा, और फिर वह हंस पड़ा।
“यह आपके लिए है।” “आयरिश ने उसे वह छोटा गुलदस्ता दिया।”
“तुम्हारी आदतें नहीं बदली हैं… लेकिन फूल बदल गया है।” इमाम ने गुलदस्ता हाथ में लेते हुए कहा, “क्योंकि देश बदल गया है।” “उसने कहा, “डोबडू।”
“हाँ, यह भी ठीक है, तुमने कहा… तुम्हारा सामान क्या है?” “क्या इमाम को एक पल भी ख्याल आया? वह इस गुलदस्ते और एक छोटे से बैग के अलावा खाली हाथ पहाड़ी से नीचे आ रही थी।”
“मैं होटल में ही रुकूंगा… मुझे आपसे मिलना था, इसीलिए आया हूं।” “एरिक ने उसके साथ अंदर जाते हुए कहा।”
“इससे पहले आप हमेशा हमारे पास आते थे और यहीं रहते थे। क्या इस बार आप किसी और के पास आए हैं?” “मैंने सोचा कि वह शायद किसी पेशेवर काम से पाकिस्तान आयी होगी।” नहीं, मुझे कोई और नहीं मिला, लेकिन मैंने सोचा कि मैं किसी होटल में रुककर देख लूँ। “यह एक मजाक था।”
दोपहर के भोजन का समय हो चुका था और जब आज सुबह उसने मुलाकात तय करने के लिए इमाम से फोन पर बात की थी, तो इमाम ने दोपहर के भोजन का विशेष ध्यान रखा था। उसने एरिक को जो पसंद था वही पकाया और एरिक ने उससे बातें करते हुए बड़े चाव से खाना खाया।
दोपहर के भोजन के दौरान, एरिक और उसके बीच अनाया के अलावा सभी के बारे में बातचीत हुई… एरिक ने उसका ज़िक्र तक नहीं किया, और इमामा ने इस बात पर ध्यान दिया… अफ़ज़ा को इससे प्रोत्साहन मिला, लेकिन उसे नहीं पता था कि क्या करना है। यह असामान्य लग रहा था उसे… और उसकी अन्तर्ज्ञान ने जो संकेत दिया था वह सटीक था।
दोपहर के भोजन के बाद, जब उसने चाय का आखिरी घूंट लिया और कप नीचे रखा, तो एरिक ने अपने बैग से एक लिफाफा निकाला और उसे अपने सामने मेज पर रख दिया। माँ अभी भी चाय पी रही थी, वह बुरी तरह काँप रही थी।
“यह क्या है?” ”
“आप देखें।” ”
उसने इमाम से कहा, पलक झपकते ही खूबसूरत लिफाफा खोलने से पहले ही… एक पल के लिए उसके चेहरे से मुस्कान गायब हो गई थी, वह इस पल से बचना चाहता था और वह फिर से उसके सामने खड़ा हो गया। लिफाफे के अंदर, एक सुंदर कागज के टुकड़े पर, अत्यंत सुंदर लिखावट में, एरिक ने वही लिखा था जिसका उसे डर था। यह उनके द्वारा दिया गया एक औपचारिक प्रस्ताव था। इस वादे के साथ कि वह उसे बहुत खुश रखेगा और इस प्रस्ताव के साथ कि वह इस प्रस्ताव के लिए उनकी सभी शर्तें स्वीकार करने के लिए तैयार है।
इमाम की नज़रें कुछ देर तक कागज़ पर टिकी रहीं और इराक की नज़रें उसकी ओर। फिर इमाम ने कागज को लिफाफे में वापस डालकर मेज पर रख दिया। एरिक से मिलना और उनका अभिवादन करना थोड़ा कठिन था। अंततः उसने एरिक को देखा, वह गंभीर था और उसने बातचीत शुरू कर दी थी।
“आपने कई साल पहले मुझसे कहा था कि पहले पढ़ाई करो… कुछ बनो। फिर उसके बाद ही इस बारे में बात करना।”
उसने शांत स्वर में कहा।
“तब से मैंने कभी इस विषय को दोबारा नहीं छेड़ा… यहाँ तक कि इज़्ज़त और लिहाज़ में भी नहीं।”
वह कुछ पल रुका, फिर धीमे लेकिन ठोस लहजे में बोला—
“लेकिन अब मुझे लगता है कि मैंने आपकी दोनों शर्तें पूरी कर ली हैं।”
उसके ये दो वाक्य इमामा के लिए जवाब देना और भी मुश्किल बना गए।
“मैं जानता हूँ, श्रीमती सालार, कि यह आपके लिए बहुत कठिन विकल्प है, लेकिन मैं आपको आश्वासन देता हूँ कि यह कोई बुरा विकल्प साबित नहीं होगा।” “इरुक ने उसकी समस्या को समझते हुए, उसे स्वयं समझाने की कोशिश की थी।”
वह उसके चेहरे को देख रही थी, वह एक अच्छा लड़का था… अगर वह बुरा होता तो उसे बुरा कहना कितना आसान होता… इमाम ने दिल में सोचा… उसने अपनी तरफ से उसके इनकार का हर कारण खत्म कर दिया था… उसने भी मुसलमान बनो, एक अच्छी मुसलमान। वह भी इस पेशे में थी। यह पारिवारिक प्रतिष्ठा के लिए भी अच्छा था। इमाम की समझ में यह बात नहीं आई कि उसने फिर भी उसे मना क्यों किया… उसने कहा कि वह उसके गैर-मुस्लिम होने से डरती और चिंतित थी… या उसने कहा कि वह बस इनाया की शादी किसी पाकिस्तानी से करवाना चाहती थी। कौन जानता है अपनी संस्कृति के बारे में… उस समय उसके दिमाग में कई उत्तर उमड़ रहे थे, और उनमें से एक भी ऐसा नहीं था जो उसे सुकून दे, सिवाय उसके इसके बावजूद मुझे एरिक को जवाब देना पड़ा।
“आपका बहुत स्वागत है, एरिक।” “उमामा ने अंततः अपना गला साफ करते हुए बोलना शुरू किया। “अब्दुल्ला”! उसने इमाम को बीच में ही टोककर सुधार दिया। वह एक पल चुप रही, फिर बड़ी मुश्किल से उसने उससे कहा, “अब्दुल्ला… तुम एक अच्छे लड़के हो और मैं तुम्हें पसंद करती हूँ। लेकिन अनाया के बारे में अभी फैसला करना मुश्किल है, मैं तुम्हारे बारे में निश्चित नहीं हूँ।” प्रस्ताव।” आप संदर्भ के बारे में क्या सोचते हैं… उसकी पसंद और नापसंद बेहद महत्वपूर्ण हैं। “जब वह यह वाक्य कह रही थी, इमाम को लगा कि वह बकवास कर रही है… अगर विषय इनाया को पसंद नहीं आया, तो रिश्ता खत्म हो जाएगा।” एरिक के प्रति उनकी प्राथमिकता बहुत स्पष्ट थी।
“मैं सिर्फ़ आपसे बात करने और ये सब बताने के लिए पाकिस्तान आया हूँ।”
अब्दुल्ला ने बेहद संजीदगी से कहा।
“आपने अपनी बेटी की बहुत अच्छी परवरिश की है। वह बेहद सम्मानित, शालीन और समझदार लड़की है। इतने साल उससे मोहब्बत करने के बावजूद मैंने हमेशा उन सीमाओं का सम्मान किया है, जो आपने उसके लिए तय की थीं… और उसने भी कभी उन्हें पार नहीं किया।”
वह कुछ पल रुका, फिर धीमे स्वर में बोला—
“मैं चाहता हूँ कि आपकी बेटी मेरे जीवन और मेरे घर का हिस्सा बने… पूरी इज़्ज़त और सम्मान के साथ।”
इतना कहकर उसने अपने बैग से एक छोटा-सा कागज़ निकाला और उस लिफ़ाफ़े के ऊपर रख दिया जो पहले से मेज़ पर रखा था।
वह एक खूबसूरत लाल लिफ़ाफ़ा था, जिस पर बेहद ख़ूबसूरत लिखावट में लिखा था—
अनाया सिकंदर
अम्मा नम आँखों से उसे देखती रह गईं।
उनकी ज़िंदगी में बहुत कम चीज़ें उनकी अपनी इच्छा से हुई थीं… लेकिन जो भी हुआ, अच्छा ही हुआ।
डाइनिंग टेबल पर बैठा हामिन मछली और चिप्स खाते हुए रईसा की ओर मुड़ा, जो सलाद का कटोरा लिए उसकी बातें सुन रही थी।
“अंगूठी तो बहुत सुंदर है… लेकिन नकली है।”
खिड़की बंद करते हुए उसने उसी हाथ से अपना चश्मा ठीक किया और बेहद धैर्य से कहा—
“मुझे पता है।”
हामिन टीवी स्क्रीन पर चलता रग्बी मैच देखते हुए खाना खाता रहा।
राष्ट्रपति अमेरिका से लौटकर वीकेंड बिताने आए थे, और अगले दिन अनाया भी वहीं थी। उसी दौरान उसने उसे वह अंगूठी दिखाई थी।
हामिन ने चिली सॉस प्लेट में उड़ेलते हुए पूछा—
“तुमने ये किसी को दी है… या किसी ने तुम्हें दी है?”
इस बार उसने बिना किसी भूमिका के बहुत गंभीर स्वर में कहा—
“हिशाम ने दी है।”
हामिन की नज़र तुरंत टीवी से हट गई।
कुछ पल बाद उसने पूछा—
“मतलब?”
उसने शांत स्वर में जवाब दिया—
“उसने मुझे शादी के लिए प्रपोज़ किया था… लेकिन मैंने उसका प्रस्ताव स्वीकार नहीं किया। मैं चाहती थी कि पहले दोनों परिवार आपस में बात करें।”
हामिन अब पूरी तरह गंभीर हो चुका था।
“लेकिन हिशाम का परिवार तो अब बहरीन में रहेगा… फिर उसके घरवाले क्या करेंगे?”
तीन दिन पहले बहरीन के शाही परिवार के विमान हादसे में शासक और उनके परिवार के छह सदस्य मारे गए थे। शासक हिशाम का चाचा था, और खबर मिलते ही वह अपने परिवार के साथ बहरीन चला गया था।
“हिशाम अगले हफ्ते आएगा… लेकिन उसका परिवार वहीं रहेगा।”
उसने धीमे स्वर में कहा।
“तो अब क्या होगा?”
हामिन फिर से चिप्स खाते हुए बोला।
उसने गहरी साँस ली।
“इसीलिए तो तुमसे बात कर रही हूँ… तुम ही बताओ।”
हामिन ने तुरंत भविष्य की तस्वीर खींच दी—
“मम्मी तो साफ़ मना कर देंगी।”
“हाँ… मुझे भी पता है।”
उसने थकी हुई आवाज़ में कहा।
कुछ देर बाद हामिन ने सहजता से पूछा—
“तुम्हें वो सच में पसंद है… या ये प्यार-व्यार वाला मामला है?”
उसने उसे घूरकर देखा।
हामिन तुरंत बचाव में बोला—
“मैं तो बस सामान्य जानकारी के लिए पूछ रहा हूँ।”
“ये कोई सामान्य जानकारी वाला सवाल नहीं है।”
उसने अर्थपूर्ण लहजे में कहा।
हामिन प्लेट साफ़ करते हुए संतुष्ट स्वर में बोला—
“सामान्य समझ ही सबसे ज़्यादा काम आती है… और वो लड़की भी मेरी तरह ही मुसीबत है।”
फिर उसने सीधे पूछा—
“तो… तुम मुझसे क्या चाहती हो? मैं कुछ कर सकता हूँ या नहीं?”
“मैं केवल कोशिश कर सकता हूँ, लेकिन इसका कोई फायदा नहीं है… लेकिन सबसे पहले, यह जरूरी है कि आप हिशाम से मिलें… मैं देखना चाहता हूँ कि आपके अनुसार वह वास्तव में कितना गंभीर है।” ”
“मैं यह करूंगा, इसमें कोई समस्या नहीं है।” “प्रमुख ने कुछ आश्वस्त करने वाली बात कही।”
“और अगर मम्मी या पापा सहमत न हों तो?” “हमीन ने उससे फुसफुसाते हुए कहा।” वह चुपचाप बैठी रही, फिर उसने कहा।
“मैं उसे पसंद करती हूं, लेकिन ऐसा कोई भावनात्मक जुड़ाव नहीं है कि मैं उसे छू न सकूं।” ”
“तुम्हें अच्छे की उम्मीद करनी चाहिए लेकिन सबसे बुरे के लिए भी तैयार रहना चाहिए… पापा आपत्ति नहीं करेंगे, लेकिन मैं मम्मी को नहीं बता सकती, मैं कोशिश करूंगी… लेकिन हशम ने तुम्हें प्रपोज करने से पहले अपने परिवार से बात की थी?” क्योंकि यदि उसके परिवार को कोई आपत्ति हुई तो उनमें से कोई भी इस प्रस्ताव पर विचार नहीं करेगा। “यह विचार हामिन के मन में बात करते समय आया।” उन्होंने अपने परिवार से बात करने के बाद मुझसे बात की, उनके परिवार को कोई आपत्ति नहीं है। “प्रमुख ने उससे ऐसे बात कराई जैसे वह निश्चित हो।”
उसकी बात सुनते हुए थावर अपनी उंगली से स्क्रीन स्क्रॉल कर रही थी और डेस्क पर रखे फोन की स्क्रीन पर कुछ देख रही थी। बॉस को लगा कि उसने उसकी बात ध्यान से नहीं सुनी।
“आप मुझे सुन रहे हैं?” “प्रमुख ने यह देख लिया।”
“हाँ, मैं हिशाम को खोज रहा हूँ।” “उसने उत्तर दिया.
“क्या?” “चीफ चोंकी.”
“क्या हिशाम और उसके परिवार को पता है कि आप गोद लिये गये हैं?” “वह इस तरह स्क्रीन स्क्रॉल कर रही थी…
“अगर हिशाम को इस बारे में पता है… तो जाहिर है उसके परिवार को भी पता होगा।”
वह एक पल के लिए झिझका, फिर धीरे से बोला।
“ओह!” हमीन अपने फोन की स्क्रीन पर कुछ पढ़ते समय अनायास ही चौंक गयी।
“क्या हुआ?” “चीफ चोंकी.”
“आपके लिए अच्छी खबर है और शायद बुरी खबर भी है।” “हामिन ने एक गहरी सांस ली, अपना सिर उठाया, उसकी ओर देखा और फिर अपना फोन उसके सामने रख दिया।”
*****
वह व्यक्ति पिछले पंद्रह मिनट से दीवार पर लगे राष्ट्रपति के चित्र के सामने खड़ा था। बिना पलक झपकाए वह लड़की के चेहरे को घूरता रहा… उसके चेहरे में किसी भी तरह की समानता की तलाश में, सालार सिकंदर के वंश में दबी हुई लपटों की शुरुआत की तलाश में। यदि वह इस व्यक्ति को निशाना बना सकती थी, तो वह एक ही स्थान से ऐसा कर सकती थी। वह अपने होंठ काट रही थी और कुछ बुदबुदा रही थी, शब्द स्वयं… एक के बाद एक छल-कपट, बहानेबाजी, तथ्य छुपाने, घोटाला गढ़ने का जाल। उसने एक गहरी साँस ली और अपने पीछे बैठे लोगों को कुछ निर्देश देने के लिए मुड़ी।
सीआईए मुख्यालय के इस कमरे की दीवारों पर लगे बोर्ड छोटे-बड़े नोटों, चार्टों, तस्वीरों और पता-लेबलों से भरे हुए थे।
कमरे में मौजूद चार में से तीन व्यक्ति अभी भी कंप्यूटर पर विभिन्न डेटा देखने में व्यस्त थे, जो वे पिछले छह महीनों से कर रहे थे। इस कमरे में एक बड़ा कमरा था जिसमें कई तरह की फाइलें, टेप, पत्रिका और अखबार की कतरनें और दूसरे रिकॉर्ड भरे हुए थे। कमरे में रिकॉर्ड कैबिनेट पहले से ही भरे हुए थे। कमरे में मौजूद सारा डेटा कंप्यूटर की हार्ड ड्राइव पर था। भी सुरक्षित था.
कमरे में मौजूद दो व्यक्ति पिछले छह महीनों से सलार सिकंदर के बारे में ऑनलाइन आए सभी रिकॉर्ड और जानकारी एकत्र कर रहे थे। कमरे में मौजूद तीसरा व्यक्ति सालार और उसके परिवार के प्रत्येक सदस्य के भोजन का रिकॉर्ड रख रहा था। चौथा व्यक्ति अपने परिवार और वित्तीय जानकारी की जाँच कर रहा था। इस सारी जद्दोजहद का नतीजा तस्वीरों और वंशावली के रूप में बोर्ड पर था। वे चार लोग दावा कर सकते थे कि यदि ईश्वर के पास सालार और उसके परिवार के संपूर्ण जीवन का रिकॉर्ड है, तो उसकी एक प्रति इस कमरे में भी है। सालार के जीवन के बारे में ऐसा कुछ भी नहीं था जो वह नहीं जानते थे या जिसे वह साबित नहीं कर सकते थे।
. उनके पास सीआईए के स्टिंग ऑपरेशनों से लेकर उनकी किशोर गर्लफ्रेंड्स तक, उनके वित्तीय लेन-देन से लेकर उनके बच्चों के निजी और निजी जीवन तक सब कुछ का विवरण था।
लेकिन समस्या यह थी कि दो महीने की कड़ी मेहनत और दुनिया भर से एकत्र किये गये आंकड़ों के बाद भी वे ऐसा कुछ नहीं निकाल सके जिससे कोई निष्कर्ष निकाला जा सके।
वह टीम जो पंद्रह वर्षों से ऐसे लक्ष्यों पर काम कर रही थी। यह पहली बार था कि अपनी सारी मेहनत के बावजूद वह इस व्यक्ति या उसके परिवार के किसी भी सदस्य से जुड़े किसी भी घोटाले को उजागर नहीं कर पाई थी। उन्हें जो दो सौ अंकों की चेकलिस्ट दी गई थी, उसमें दो सौ क्रॉस चिह्न थे और ऐसा उनके जीवन में पहली बार हो रहा था। उन्होंने पहले कभी किसी का इतना साफ रिकॉर्ड नहीं देखा था।
कुछ हद तक, वह अपनी प्रशंसा की भावनाओं के बावजूद, एक आखिरी प्रयास कर रहे थे। एक आखिरी प्रयास. जब वह कमरे में एक बोर्ड से दूसरे बोर्ड पर और एक से तीसरे बोर्ड पर जा रही थी, तो उसकी नजर सलार नामक व्यक्ति के वंश वृक्ष के इस चित्र पर पड़ी। इस चित्र से पहले कुछ अन्य चित्र और उनके साथ कुछ बुलेट पॉइंट दिए गए थे। उसे बिजली का झटका महसूस हुआ। उन्होंने लड़की की तस्वीर के नीचे उसकी जन्मतिथि देखी, पीछे मुड़े और कंप्यूटर के सामने बैठे व्यक्ति को जन्म वर्ष बताया।
“देखिये इस वर्ष इन तिथियों पर उन्होंने क्या कहा?” ”
कंप्यूटर पर बैठे व्यक्ति ने कुछ मिनट बाद स्क्रीन पर आए संदेश को पढ़ते हुए कहा।
“पाकिस्तान.” ”
प्रश्न पूछने वाले व्यक्ति के होठों पर अनायास ही मुस्कान आ गई।
“कब से?” ”
उस व्यक्ति ने अगला प्रश्न पूछा, कंप्यूटर के सामने बैठा व्यक्ति, कीबोर्ड पर उंगलियां चलाते हुए, स्क्रीन की ओर देखते हुए, उसे तारीखें बता रहा था।
“आखिरकार हमें कुछ मिल ही गया।” “आदमी ने अनजाने में सीटी बजाते हुए कहा।” उन्हें जहाज़ को डुबाने के लिए एक टारपीडो दिया गया।
यह घटना पंद्रह मिनट पहले घटी। पंद्रह मिनट बाद उसे पता चला कि आग को रोकने के लिए उसे क्या करना होगा।
*****
उसने अपने हाथों को एक बार, दो बार, तीन बार मुट्ठियों में भींचा, फिर अपनी उंगलियों से अपनी आंखें बंद कर लीं। कुर्सी की पीठ पर टिककर उसने अध्ययन मेज के नीचे फुट होल्डर पर अपने लम्बे पैर सीधे कर लिए, मानो वह एक बार फिर काम करने के लिए तरोताजा हो गई हो। पिछले चार घंटों से लगातार लैपटॉप पर काम करने के बावजूद, जो उस समय भी उसके सामने खुला हुआ था और जिस पर चमकती घड़ी यह घोषणा कर रही थी कि स्विट्जरलैंड में अभी 2:34 बजे हैं।
वह दुबई में विश्व आर्थिक मंच में मुख्य वक्ता थीं, जिनके भाषण ने दुनिया भर के हर प्रमुख चैनल और समाचार आउटलेट पर सुर्खियां बटोरीं। 3:40 पर अंततः उन्होंने अपना काम ख़त्म कर लिया। उसने लैपटॉप बंद किया और स्टडी टेबल से उठ खड़ा हुआ। सर्दी का मौसम था और सूरज अभी आसमान में उगना शुरू ही हुआ था। इतना कि वह कुछ घंटों के लिए सो जाता था। और प्रार्थना के लिए फिर से जागने से पहले कुछ घंटों की नींद उनके लिए पर्याप्त थी। यह उनके जीवन का सामान्य नियम था और अब इतने वर्षों से यह आदत से भी अधिक हो गया है। सोफे के सामने बीच वाली मेज पर स्विटजरलैंड और अमेरिका के कुछ अंतरराष्ट्रीय समाचार पत्रों की प्रतियां रखी थीं और उनमें से एक के कवर पर हामिन सिकंदर की तस्वीर थी। 500 युवा वैश्विक नेताओं की सूची में प्रथम स्थान पर आने वाले व्यक्ति, अपनी विशिष्ट शरारती मुस्कान और चमकती आँखों के साथ कैमरे में देख रहे हैं।
एक पल के लिए सालार को लगा जैसे वह उसकी आँखों में देख रही है। आत्मविश्वास, साहस और गरिमा के साथ जो उनकी पहचान थी।
सालार सिकंदर के होठों पर मुस्कान आ गई, उसने शरमाते हुए पत्रिका उठाई। वह पहली बार विश्व आर्थिक मंच में भाग ले रही थीं और इस प्रतिष्ठित विश्व मंच की नई पोस्टर गर्ल थीं। ऐसी एक भी पत्रिका नहीं थी जिसमें उन्होंने हामिन सिकंदर या उनकी कंपनी के बारे में कुछ न कुछ न पढ़ा हो।
. “शैतानी रूप से सुन्दर, खतरनाक रूप से सावधान” सलार सिकंदर के होठों पर मुस्कान गहरी हो गयी। वह शीर्षक हामिन सिकंदर के बारे में था। उनकी बैठक कल उसी मंच पर होने वाली थी, जहां उनके बेटे को भी बोलना था। उसने पत्रिका को वापस बीच वाली मेज पर रख दिया।
उसके बिस्तर के पास रखी मेज पर रखे मोबाइल फोन की घंटी बजी और सालार ने बिस्तर पर बैठे-बैठे उसे जगाया। वह सचमुच शैतान था, जब भी मैं इसके बारे में सोचता तो वह मेरे पास चला आता।
. “जागृत” उसी सिकंदर का पाठ था, वह अपने पिता की दिनचर्या से अवगत था। वह स्वयं अनिद्रा से पीड़ित थी।
. “हाँ,” सालार ने जवाब में लिखा।
“एक बहुत अच्छी फिल्म आ रही थी, मुझे बताओ तुम्हें क्या लगा।” “उत्तर दिया.” सालार को भी उनसे ऐसे ही जवाब की उम्मीद थी। एक और संदेश आया, जिसमें वह चैनल नंबर भी शामिल था जिस पर फिल्म प्रसारित हो रही थी, साथ ही उसके कलाकारों के नाम भी थे, जिनमें बड़े अक्षरों में चार्लीज़ थेरॉन का नाम भी शामिल था। वह अपने पिता को परेशान करने के मूड में थी। सालार को अंदाज़ा था।
. “सिफारिश के लिए धन्यवाद,” सालार ने मुस्कुराते हुए उसके संदेश का उत्तर दिया। बेहतर होता कि उसका उत्तर न दिया जाता।
. “मैं गंभीरता से शादी करने के बारे में सोच रहा हूँ” यह जोड़े का पहला वाक्य था। सालार सिकंदर ने गहरी सांस ली। वह विश्व आर्थिक मंच की एक युवा स्टार वक्ता थीं, जो अपने भाषण से एक रात पहले इसी समय अपने पिता से इस बारे में बात कर रही थीं।
. “क्या विचार है!” “TAI पर चलें” उसने उसे वापस संदेश भेजा और फिर एक शुभ रात्रि संदेश दिया। अचानक, उसकी स्क्रीन पर एक स्माइली चेहरा दिखाई दिया। दांत उखाड़ना।
. “मैं गंभीर हूँ।” सालार ने फोन रखना चाहा, लेकिन फिर रुक गया।
. विकल्प “चाहिए या अनुमोदन?” “इस बार उसने अत्यंत गंभीरता के साथ उसे संदेश भेजा।”
. “सुझाव” का जवाब भी उसी तीव्रता से आया।
. टीवी बंद करो और सो जाओ। “उसने उसे जवाब में संदेश भेजा।”
“बाबा, मैं बस यही सोच रहा हूँ कि रईसा और अनाया की शादी हुए बिना मेरी शादी करवाना उचित नहीं है, खासकर तब जब जिब्रील की शादी की अभी कोई संभावना नहीं है।” “वह अंततः उस वाक्य से स्तब्ध रह गयी।” उसके शब्द उतने निरर्थक नहीं थे जितना उसने सोचा था। उस रात वह वहीं बैठा हुआ अपनी फिल्म की शादी, अपनी पत्नी की शादी और चीफ की शादी को याद कर रहा था, इसलिए एक समस्या थी। और समस्या यह थी कि, सालार को ढूंढना था।
“इसलिए?” “उन्होंने आग को भड़काने के लिए निम्नलिखित पाठ जैसा कुछ जोड़ा, जवाब बहुत बाद में आया।” यानी वह सोच-समझकर संदेश भेज रही थी। वे दोनों बैठ गये और पिता-पुत्र की तरह शतरंज का खेल खेलने लगे।
“तो फिर हमें इनाया और रईसा के बारे में सोचना चाहिए।” “उत्तर विचारपूर्ण, किन्तु अस्पष्ट था।”
“नेता के बारे में या उपकारकर्ता के बारे में?” “सालार ने बहुत खुले स्वर में उससे पूछा। हमीन को शायद अपने पिता से ऐसे साहसिक सवाल की उम्मीद नहीं थी। वह इमाम से नहीं बल्कि सालार सिकंदर से सवाल पूछती थी, जो ऐसे क्षणों में मामले की तह तक पहुंचता था।
“नेता के बारे में।” “अंततः उसे हथियार सहित यह कहना पड़ा, यह उत्तर सालार के लिए अप्रत्याशित नहीं था।” लेकिन वह उसकी टाइमिंग देखकर आश्चर्यचकित थी।
“क्या आप स्वयं राष्ट्रपति की ओर से बोल रहे हैं या राष्ट्रपति ने आपको बोलने के लिए कहा है?” “सलार का अगला संदेश शुरू से ही सीधा था।” हामिन का उत्तर बहुत देर से आया।
“मैं यह काम स्वयं कर रहा हूं।” “सलार को अपने उत्तर पर यकीन नहीं था।”
“नेता कहां है?” “उसने पहले मैसेज किया।” जवाब थोड़ा देर से आया और मुझे एहसास हुआ कि यह मैसेजिंग दो लोगों के बीच नहीं थी। वह तीन लोगों के बीच थी। ओह, प्रमुख!
हमीन के जवाब में देरी इसलिए हुई क्योंकि वह सवाल और जवाब चीफ को भी भेज रहे थे, जिन्होंने जवाब उन्हें भेज दिए। यह मुफ़्त था। एक दूसरे के लिए प्रवक्ता की भूमिका निभाना उन दोनों की बचपन की आदत थी, और ज्यादातर यह भूमिका नेता ही निभाता था।
“कोई उसे पसंद करता है।” “उत्तर देर से आया, लेकिन सीधे प्रश्न के बजाय, यह अत्यंत कूटनीतिक तरीके से दिया गया था, और यह हामिन की शैली नहीं थी।” यह राष्ट्रपति का आकार था।
“यह किसे पसंद है?” हिशाम? “सालार ने बड़ी संतुष्टि के साथ जवाब दिया।” उसे यकीन था कि उसके जवाब से दोनों बहनों और भाइयों के पैरों तले से कुछ पलों के लिए ज़मीन खिसक गई होगी। उन्होंने कभी कल्पना भी नहीं की होगी कि सालार इतना “जानकार” हो सकता है।
जैसी कि उम्मीद थी, एक लम्बे विराम के बाद, एक खुले मुंह वाला स्माइली आया।
. “अच्छा शूट” हैमिन का जवाब था।
“राष्ट्रपति से कहो कि वे शांति से सो जाएं।” हिशाम के बारे में आमने-सामने चर्चा होगी। मैं अब आराम करना चाहता हूं और आप मुझे अब और संदेश नहीं भेजेंगे। ”
सालार ने हमीन को एक ध्वनि संदेश भेजकर फोन रख दिया। वह जानता था कि इसके बाद वे लोग, विशेषकर नेता, असली भूतों की तरह गायब हो जायेंगे।
*****
फोन की घंटी की आवाज सुनकर गैब्रियल चौंककर जाग गया। सबसे पहले उन्होंने अस्पताल के बारे में सोचा, लेकिन उन्हें जो कॉल आया वह अस्पताल से नहीं था; उस पर एक महिला का नाम था। वह अप्रत्याशित थी. एस्फांदी के अंतिम संस्कार से एक सप्ताह पहले, नासा के साथ उनकी मुलाकात लंबे समय के बाद हुई थी, और उसके बाद, रात के इसी समय, अगले वर्ष…
कॉल रिसीव करते समय, उसने दूसरी तरफ मौजूद गैब्रियल से रात के इस समय उसे परेशान करने के लिए माफ़ी मांगी, और फिर, अत्यधिक चिंता की दुनिया में, उसने गैब्रियल से कहा:
“क्या आप आयशा के लिए कुछ कर सकते हैं?” “जिब्रील को कुछ आश्चर्य हुआ।”
“आयशा के बारे में क्या?” ”
“वह पुलिस हिरासत में है।” ”
. “क्या” उसने कहा, “क्यों?” ”
“हत्या के मामले में?” “वह दूसरी तरफ से कह रही थी।” गेब्रियल हैरान रह गया.
“किसकी हत्या?” “वह अब रो रही थी।”
“मार्च।” “जिब्रील का मन भटक रहा था।”
*****
वह अपने पिता को शोरबे में डूबा हुआ रोटी का टुकड़ा चम्मच से खिला रही थी। उसके पिता को उसे चबाने और निगलने में करीब दो मिनट लगे। हर बार वह दलिया का एक टुकड़ा ही कटोरे में डालता और फिर उसे चम्मच से अपने पिता के मुंह में डालने के बाद अधीरता से कटोरे में एक नया टुकड़ा डाल देता, जो गर्म दलिया में फूलने लगता। यदि उसने उसी समय दूध इस कप में डाला होता तो दूध पहले ही ठंडा हो गया होता। उनके पिता एक कप कॉफी बनाने में लगभग एक घंटा लगाते थे। वह ठण्डे पानी में डूबी रोटी का टुकड़ा भी उसी चाव से खाता था, जैसे गरम रोटी खाता था। अलेक्जेंडर उथमान की स्वाद की शक्ति धीरे-धीरे खत्म होती जा रही थी, और वह गर्म और ठंडे भोजन में अंतर करने की क्षमता भी खो चुके थे। उसकी देखभाल करने वाले परिवार के एकमात्र सदस्य वे थे जो अभी भी उसकी इस विशेषता को बनाए रखने का प्रयास कर रहे थे। वह अब भी उनके लिए भोजन को यथासंभव स्वादिष्ट बना रहा था, हालांकि वह जानता था कि वे उस स्वाद से आकर्षित तो हो सकते हैं, लेकिन उसे याद नहीं रख पाएंगे। पिता को खाना खिलाने के साथ ही सालार और इमाम भी खाना खाने बैठ गए। जब भी वह यहां आता तो तीन बजे अपने पिता के कमरे में खाना खाता और उसकी अनुपस्थिति में उसकी मां और बच्चे यह काम करते। उनके घर का ड्राइंग रूम ऐसे इस्तेमाल हो रहा था जैसे उसका काफी समय से इस्तेमाल ही न हुआ हो। उनके माता-पिता का शयनकक्ष उनके परिवार की अनेक गतिविधियों का केंद्र था। यह उस व्यक्ति को अकेलेपन से बचाने का एक प्रयास था जो कई वर्षों से इस कमरे में बिस्तर तक ही सीमित था और अल्जाइमर के अंतिम चरण में पहुंच चुका था।
ट्रॉली से नैपकिन उठाकर उसने सिकंदर उस्मान के होठों के कोनों पर कुछ देर पहले आई लार के निशान पोंछे। उन्होंने उसे उसी खाली आँखों से देखा जिससे वे हमेशा उसे देखते थे। जब वह उन्हें खाना खिला रही थी, तो उसने बिना किसी प्रतिक्रिया की अपेक्षा किए उनसे बात करने की कोशिश की। उसके पिता की चुप्पी अब घंटों तक चलती थी। घंटों बाद, उनके मुंह से कोई शब्द या वाक्यांश निकलता जो उनके जीवन के किसी वर्ष की स्मृति से संबंधित होता, और वे सभी उस वाक्यांश को उस वर्ष से जोड़ने का प्रयास करते।
वह कोई फैसला नहीं कर पा रही थी।
हर अनुभव, हर हादसा अपने भीतर एक अलग तरह का दर्द और भय समेटे हुए था।
जब भी वह उन घटनाओं के बारे में सोचती—उस दिन गुज़री ज़िंदगी के बारे में, और फिर उसके बाद होने वाली अगली घटना को याद करती—तो उसके लिए यह तय करना मुश्किल हो जाता कि ज़्यादा तकलीफ़देह क्या था… पिछला हादसा, या वह जिसे वह इस वक्त याद कर रही थी।
कभी-कभी आयशा आबेदीन को ऐसा लगता था कि वह पागल हो रही है। दर्द और अपमान सहने के बाद, वह अब शर्मिंदा नहीं होना चाहती थी और दर्द से प्रभावित नहीं होना चाहती थी। उसने अपने जीवन में इतना अपमान और कष्ट सहा था कि शर्म और शर्मिंदगी जैसे शब्द उसके जीवन से गायब हो गए थे। वह इतनी खुश थी कि वह मरना भी भूल गयी। उसे कोई दर्द नहीं हुआ। दिल इतना टूट चुका था कि अब और टूटना बर्दाश्त नहीं हो रहा था। यदि मन होता तो उस पर जाल भी होता। स्वाभिमान, अपमान और सम्मान जैसे शब्द जाल में छिपे हैं। उसने कब सोचना बंद किया कि उसके साथ यह सब क्यों हो रहा है? उसने किसी को चोट नहीं पहुंचाई थी। अहसान साद ने भी इसी तरह इस सवाल का जवाब दिया था।
अहसान के पिता ने उसके दादा से कहा था।जब आयशा आबेदीन को यह बात पता चली, तो वह कुछ पल के लिए बिल्कुल चुप रह गई।
कि उसकी एक सहेली है जो मेडिकल कॉलेज में उसके साथ पढ़ती है… तो उनका एक दूसरे से बहुत औपचारिक परिचय हुआ… लेकिन उसे आश्चर्य हुआ कि इस औपचारिक परिचय के बाद भी उस लड़की ने उसकी इतनी तारीफ़ की। उनके परिवार में एक ऐसी महिला काम करती थी, जो कॉलेज में बिल्कुल चुप और संकोची स्वभाव की थी… आयशा आबेदीन ने कभी किसी को अपनी प्रशंसा करते नहीं सुना। यह भाग्य की बात नहीं थी, वह कॉलेज की सबसे उत्कृष्ट छात्राओं में से एक थी, और वह हर तरह से उत्कृष्ट थी, शैक्षणिक क्षमता में, पाठ्यक्रम और पाठ्येतर गतिविधियों में, और अपने व्यक्तित्व के कारण भी… वह थी अपने बैच में सर्वश्रेष्ठ नहीं। हुसैन को न केवल सबसे स्टाइलिश लड़कियों में से एक माना जाता था… वह एक प्रैक्टिसिंग मुस्लिम थी और हिजाब को बहुत अच्छे से पहनती थी… और उसे आयशा आबेदीन का हिजाब बहुत पसंद था। वो… ये उसका करिश्मा बढ़ाने का एक तरीका था और लड़के-लड़कियों की उसके बारे में यही एकमत राय थी… और अब एहसान साद ने उस लड़की को प्रपोज कर दिया था, जिसके परिवार से उसके दादा-दादी पहली बार मिले थे।
