इमाम थोड़ा लझन में थे, लेकिन वह उनके साथ चली गयी। उसे नहलाने की कोशिश के आरंभ में ही उसे एहसास हुआ कि उसके बाल काटे बिना उसे नहलाया नहीं जा सकता। उसके सिर पर एक बड़ी गांठ थी और उससे निकले बलगम ने उसके बालों को इस तरह उलझा दिया था कि उन्हें सुलझाना असंभव था। उसने शेविंग किट में मिली कैंची से चिनी के सारे बाल जड़ से काटने शुरू कर दिए। वह उसका सिर नहीं काट सकी क्योंकि वह बालों से भरा हुआ था। बच्चे को नहलाते समय माँ को बहुत दया और करुणा महसूस हुई। चानी चुपचाप नहा रही थी, वह रोई नहीं। जब उसके बाल काटे गए तो उसने कोई असुविधा नहीं जताई।
जब वह अंततः पूरी तरह से धुले हुए जूतों की एक जोड़ी लेकर आई, तो उन्हें देखकर सबसे पहले हमीन चिल्लाई।
अरे बाप रे! मम्मी, आपने इसे और भी बदसूरत और डरावना बना दिया है। और तुमने मेरी खुशियाँ किसी भी चीज़ से ज़्यादा बर्बाद कर दी हैं। माँ लड़की थी, तुमने उसे लड़का बना दिया। अल्लाह तुम्हें इसके लिये क्षमा नहीं करेगा। इमाम उसकी बात सुनकर हँस पड़े। सालार ने ठीक ही कहा, वह अजीब और गरीब थी।
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इस वर्ष केवल चानी सालार सिकंदर का परिवार नहीं आया। इस वर्ष की दूसरी बड़ी घटना थी सालार सिकंदर को ब्रेन ट्यूमर का पता चलना।
आप इसके साथ क्या करेंगे? इमामा ने सालार से पूछा, सालार को उसके बिस्तर पर और चानी को उनके बीच शांति से सोते हुए देखकर, और वह भी उस समय चानी को देख रही थी।
जीवन में पहली बार किसी ने उसे प्रेम और करुणा से भरपूर भोजन कराया था। और वह बड़ी चाहत से इमाम और हामीन के हाथों से टुकड़े ले-लेकर खा रही थी। विशेषकर हामिन के हाथों से। जो काफी प्रतिरोध के बावजूद इस आंदोलन में शामिल हो गए।
अरे बाप रे! हमीन खुशी से जोर से चीखा, मानो उसने अभी-अभी अपने हाथ में पकड़ा हुआ पहला निवाला खाया हो। माँ को यह पसंद है.
छह फुट की दूरी पर बैठे गैब्रियल ने एक किताब के पन्ने पलटते हुए एक क्षण के लिए उसकी ओर देखा, फिर अत्यंत अधीरता के साथ अगला पन्ना पलटा और उत्तर फुसफुसाया।
यही एकमात्र चीज़ है जो उसे आपके बारे में पसंद है।
सालार ने बहुत पहले ही इमाम को अपने, अपने पिता और परिवार के संबंध में घटित सभी घटनाओं के बारे में बता दिया था, साथ ही अपने अपराध बोध के बारे में भी बता दिया था, और इससे इमाम की सहानुभूति और चानी के प्रति दया में अपरिहार्य रूप से वृद्धि हो गई थी। लेकिन इसके बावजूद सबसे महत्वपूर्ण सवाल वही था जो इमाम ने उस समय पूछा था।
मैं उसे अनाथालय या कल्याण गृह में ले आया हूं। उसके साथ जो कुछ भी हुआ, उसके लिए मैं खुद को इतना जिम्मेदार मानता हूं कि मैं नहीं चाहता कि उसका जीवन बर्बाद हो। सालार ने गंभीरता से इमाम से कहा।
क्या आपको ऐसा लगता है कि आप पीड़ित हो रहे हैं? अपने कबूलनामे के बावजूद इमाम चुप नहीं रह सके।
हाँ। उसके पिता ने अपने परिवार के साथ जो किया, उसके लिए मैं भी दोषी हूँ। अगर मैंने थोड़ी और चिंता दिखाई होती, तो यह सब नहीं होता। सालार ने उसकी ओर देखते हुए कहा। इमाम ने उसका हाथ थपथपाया।
आप उसे अपने कब्जे में नहीं रख सकते और उसे अनाथालय में नहीं डाल सकते। विशेषकर इस मामले में, जब उसके रिश्तेदार मौजूद हों और परिवार ने उन्हें संरक्षकता भी दे दी हो। वे आपके खिलाफ कानूनी कार्रवाई कर सकते हैं। जैसा कि इमाम ने चेतावनी दी थी।
मुझे परवाह नहीं है। मैं इसके लिए भी कुछ व्यवस्था करूंगा। इस बीच, मैंने अपनी कानूनी टीम से इस पर सलाह देने को कहा है। घर तक पहुंचा जा सकता है. इस बच्चे का संरक्षकत्व बदला जा सकता है। वह इमाम से बात कर रही थी और पूरी बातचीत के दौरान सालार ने एक पल के लिए भी बच्चे को अपनी गोद में लेने के बारे में नहीं सोचा। वह बस इस बच्चे की बेहतर देखभाल चाहते थे।
यह विचार सबसे पहले इस घर में हामिन के मन में आया, जो उस दिन इमाम से चानी का नाम पूछने के लिए संघर्ष कर रही थी।
मुझे आपके पिता से उनका नाम पूछना याद नहीं है।
इमाम को अपना स्पष्टीकरण याद आ गया।
क्या मैं उसका नाम बता सकता हूँ? यह प्रस्ताव माँ के शब्दों के जवाब में किया गया था।
नहीं, आप ऐसा नहीं कर सकते. गेब्रियल ने खुद को रोकने की कोशिश की।
क्यों? हमीन ने अपना मुंह और आंखें चौड़ी करके उन्हें घूरते हुए, आश्चर्य की सीमा तक पहुंचते हुए कहा।
क्योंकि इसका पहले से ही एक नाम है। गैब्रियल ने उसके प्रश्न का उत्तर इतने ठंडे ढंग से दिया मानो उसे अपने मन पर तरस आ रहा हो।
क्या आपको उसका नाम मालूम है? भोर से पहला प्रश्न गैब्रियल की ओर निर्देशित किया गया था।
नहीं। गेब्रियल उलझन में था.
हमीन ने नाटकीय लहजे में अपना हाथ छाती पर रखते हुए कहा। माँ को उसका नाम नहीं पता. अब उसका मुंह इमाम की ओर था। वह अदालत में अपना केस लड़ने की पूरी कोशिश कर रही थी।
और आप? क्या आप नहीं चाहते कि इसका कोई नाम हो?
उनके रवैये में इतनी अधिक गलती थी कि एक क्षण के लिए गैब्रियल को भी रक्षात्मक रुख अपनाना पड़ा।
मैंने ऐसा नहीं कहा.
मैंने स्वयं यह सुना है। हामिन ने एक महत्वपूर्ण गवाह की भूमिका निभाई, उसकी मोटी काली आंखें चौड़ी खुली हुई थीं।
गैब्रियल को तुरंत एहसास हो गया कि किताब के पीछे अपना चेहरा छुपाना ही सबसे अच्छा काम था। वह अपने छोटे भाई को चुप नहीं करा सकी, भले ही वह बोलना नहीं जानता था।
हाँ! हो सकता है उसके माता-पिता ने उसे कोई नाम न दिया हो। वह बहुत बड़ी है.
इस बार इमाम ने हस्तक्षेप करना आवश्यक समझा। हामिन को उसके शब्दों से उत्साह का झटका महसूस हुआ।
अभिभावक। उसके गले से एक अजीब सी आवाज़ निकली। गैब्रियल को किताब निकालकर उसे देखना पड़ा।
अरे बाप रे! हामिन की आवाज़ में झटका था। अब उनके पास यह क्यों नहीं है?
उसने यह बात इमाम को इस तरह चौंकाते हुए कही मानो वह ऐसा ही कह रहा हो। और यह वह प्रश्न था जिसका उत्तर इमाम नहीं दे सके, यह उनके दिमाग में नहीं आया।
क्या उसकी कोई बहन या भाई नहीं है?
नहीं, ऐसा कुछ भी नहीं. इमाम ने जवाब दिया। उसका चेहरा चमक उठा।
तब मैं इसका नाम बता सकता हूं। बातचीत शुरू हुई थी और फिर वापस आ गई। हामिन कभी कुछ नहीं भूलता था और यह उसके माता-पिता का दुर्भाग्य था।
ओह! आपने इसका नाम रखा. इमाम ने उसके सामने मुट्ठी के आकार का एक हथियार रख दिया।
माँ! क्या यह हमारे पास रहेगा? हमीन ने उसे एक और प्रश्न पूछकर परेशान करना आवश्यक समझा।
नहीं। इमाम ने उसकी ओर देखे बिना कहा, जो इस काम में व्यस्त था।
क्यों? हमीन ने मज़ाकिया लहज़े में पूछा। इमामा ने बस एक गहरी साँस ली।
जब तुम्हारे पिता जी आएं तो उनसे पूछ लेना। उसने गेंद को अपने सिर से बाहर धकेलने की कोशिश की।
माँ! क्या हम इसे अपना सकते हैं? इस प्रश्न से इमाम का मन उलझन में पड़ गया।
नहीं, ऐसा नहीं हो सकता.
आप इसे क्यों अनुकूलित करना चाहते हैं? जैसा कि गेब्रियल ने मुस्कुराते हुए कहा।
क्योंकि मैं एक बच्चा चाहता हूं.
उन्होंने बहुत ही विनम्र तरीके से इसकी घोषणा की। गेब्रियल एक भूत की तरह था. माँ स्वयं अपने तीन साल के बेटे की आकृति को देखती रही। जब वे लाउंज में दाखिल हुए तो सिकंदर उस्मान अपनी हंसी नहीं रोक सके। हामिन ने सिकंदर उथमान को अंदर आते और हंसते हुए देखा। वह अपनी सीट से उठे और उसके पैरों को गले लगा लिया, और उसने एक बार फिर अनुरोध किया।
एक दिन बच्चा तुम्हारा होगा। उन्होंने उसे थपथपाकर सांत्वना दी।
एक दिन? हामिन की आंखें आमतौर पर गोल होती हैं। आज क्यों नहीं?
अलेक्जेंडर ने चानी को जमीन पर बैठे खिलौनों से खेलते देखा। चानी के प्रति जितनी दया और भावना अपराधी सालार के हृदय में थी, उतनी ही दया और भावना सिकंदर के हृदय में भी उसके प्रति थी। उन दोनों के बीच अपराध बोध की भावना कुछ ऐसी ही थी।
बेटे को वापस जाना होगा. वह तुम्हारी बच्ची नहीं हो सकती। सिकंदर अब हामिन को समझने की कोशिश करने लगा।
ये कहां जा रहा है? सिकंदर की बात सुनकर हामिन को झटका लगा।
आपके परिवार के साथ। अलेक्जेंडर ने संक्षेप में कहा।
लेकिन मम्मी ने कहा कि उनका कोई परिवार नहीं है।
सिकंदर ने इमाम को देखा और इमाम ने उसे देखा। तुम्हारे माता-पिता उसे नर्सरी में दाखिल कराना चाहते हैं। माँ ने उसके लिए एक समाधान खोज निकाला।
वह हमारे साथ क्यों नहीं रह सकती? हमारा घर बहुत बड़ा है. उन्होंने अपनी बाहें फैलाकर इसकी महत्ता पर जोर दिया।
यह हमारा घर नहीं है. यह तुम्हारे दादा अब्बू का घर है। अंदर आकर सालार ने उसके सवाल का जवाब दिया।
हमींन सोच में पड़ा ।
वह हमारे साथ किंशासा में रह सकती है। उसने किन्शासा में एक घर के बारे में सोचा।
लेकिन वह भी हमारा घर नहीं है, हम उसे जल्द ही छोड़ देंगे।
सालार ने उनसे अत्यंत गम्भीरता से बात करना शुरू किया, मानो वह किसी बुजुर्ग से बात कर रहे हों।
हामिन अभी भी सोच रही थी, मानो वह चानी के लिए घर ढूंढ रही हो। इसे कहां रखा जा सकता था? घर का नाम सुनते ही इमाम को अपना घर याद आ गया।
हमारे पास अपना घर क्यों नहीं है?
हमारा अपना घर होगा. इमाम जसीम ने घर का जीर्णोद्धार किया।
कब?
बहुत जल्दी.
इमाम चाय बना रहे थे और सिकंदर और सालार को परोस रहे थे।
इसीलिए मैंने अनावश्यक खर्च पर रोक लगा दी। अपना घर समय पर बनायें। जैसे आपके सभी भाइयों ने किया। इस बातचीत से सिकंदर उस्मान को वह हार और अंगूठी याद आ गई। अगर वह महल उस समय बना होता तो उसकी कीमत चार से पांच करोड़ रुपये होती। सिकंदर ने शांति से कहा, “इस रंग का वर्तमान बाजार मूल्य 2000 रुपये है।” इमाम, जो अपने लिए चाय बनाने आये थे, एक क्षण के लिए रुक गये।
क्या रंग? उसने अलेक्जेंडर से पूछा, जैसे कि वह आश्चर्यचकित हो।
आपने जो रंग पहना है. सिकंदर ने चाय की चुस्की लेते हुए कहा। सालार को अपनी गलती का एहसास हुआ लेकिन तीर अभी भी धनुष से बाहर था। इमाम ने अनिश्चितता से अपने हाथ की अंगूठी को देखा। फिर सालार और फिर सिकंदर उस्मान के पास।
क्या यह फूल बिक गया है?
हाँ। एक करोड़ एक लाख। जरा सोचिए, यदि वह महल ग्यारह साल पहले नहीं बिका होता, तो आज उसकी कीमत इस्लामाबाद में उसकी कीमत से चार गुना अधिक होती।
सिकंदर ने न तो इमाम के प्रभाव पर विचार किया और न ही सालार के। रास्ते में वे चाय पीते और बातें करते रहे।
इमामा चुपचाप सालार को देख रही थी, जो उसकी तरफ देखते हुए चाय पीने में व्यस्त था। उस समय वह बस इतना ही कर सकती थी।
सिकंदर उस्मान को लगा कि उनके भाषण के पहले चरण के बाद जो चुप्पी छा गई थी, उसमें कुछ गड़बड़ थी।
वे चाय का आखिरी घूंट लेते हुए रुक गए। उन्होंने देखा कि इमाम चुपचाप बैठे हुए सालार की ओर देख रहे थे। एक सेकंड के हजारवें हिस्से में ही उन्हें चुप्पी का कारण समझ आ गया।
क्या आपको अभी तक यह पता नहीं है? उसने अनिश्चितता के साथ अपने बेटे से पूछा।
रास्ता साफ़ हो गया है. सिकंदर को समझ में नहीं आया कि वह इस रहस्योद्घाटन पर तुरन्त प्रतिक्रिया क्यों करेगा। जो अनजाने में रहस्य उजागर होने पर उनकी शर्मिंदगी को छुपाता है।
इमाम ने अपने हाथ का पिछला हिस्सा खोला और अंगूठी को देखा। फिर सिकंदर और फिर सालार। अगर वह कहे कि वह अनमोल है तो वह गलत नहीं होगी। उसके जीवन में कई ऐसे क्षण आये जब उसका दिल बस सालार को गले लगाना चाहता था। बिना किसी शब्द या भाव के.
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क्या तुमने पेंट फेंक दिया? उस रात वह सवाल पूछना बंद नहीं कर सका, क्योंकि उसे इमाम के हाथों में रंग नहीं मिला।
मुझे इस बात पर कोई आश्चर्य नहीं है कि मैं हर समय इतने महंगे रंग पहनता हूं। इमाम ने जवाब दिया. आपको मुझे इसकी कीमत बतानी चाहिए. उसने सालार से कहा।
मैंने डर के कारण तुम्हें यह बात नहीं बताई, और देखो, मेरा अनुमान सही था। अब आप इसे भी लॉकर में रख देंगे।
सालार कुछ असंतुष्ट होकर टीवी की ओर मुड़ा। इमाम एक क्षण के लिए चुप रहे, फिर बोले:
तो आप क्या सोचते हैं? साथ चलना एक निरंतर संघर्ष है। अगर मेरी हार हो गई तो क्या होगा? अगर मैं एक करोड़ की अंगूठी भी खो दूं तो मैं तबाह हो जाऊंगा।
लगभग दो सौ पचास.
सालार टीवी की ओर देखता रहा। इमाम को समझ नहीं आया.
क्या?
इसका वर्तमान मूल्य. उन्होंने इस प्रकार बात की।
इसीलिए आप इसे नहीं पहन रहे हैं। “यह बिना रुके ऐसे ही था,” उन्होंने कुछ देर रुकने के बाद एक ही सांस में कहा।
क्या? सालार-ए-सबर उसकी ओर मुड़ा।
कागज का एक टुकड़ा बेचकर अंगूठी खरीदना, और वह भी इतना महंगा। अगर मैं आपकी जगह होता तो इसे कभी नहीं खरीदता।
इसीलिए तुम मेरी जगह नहीं हो, माँ! सालार ने ज्ञान भरे स्वर में कहा। वह निराश थी लेकिन उसने यह जाहिर नहीं किया।
अगर वह बच्चा होता तो आज हम उसके साथ घर बना लेते। कुछ पल चुप रहने के बाद उसने कहा।
क्या कुछ एकड़ में फैला आपका सपनों का घर कुछ करोड़ रुपये में बन सकता है?
अब उसे कुछ ऐसा याद आ रहा था जो उसे उत्साहित कर रहा था। और अचानक इमामा को वह स्क्रैपबुक याद आ गई जिसमें उसने अपने संभावित घर के चित्र बनाए थे।
खैर, इससे मुझे याद आ गया। मैं हर दिन उस स्क्रैपबुक को निकालता रहा हूँ, काफी समय हो गया है जब मैंने उसे देखा है और उसमें कुछ जोड़ा है।
इमाम का मन जल्दी ही अंगूठी से हटकर घर की ओर चला गया और फिर सालार के मन में अमेरिका में घर खरीदने और बेचने का विचार आया।
क्या मैं तुम्हें कुछ दिखा सकता हूँ? सालार ने मेज से अपना लैपटॉप उठाया।
क्या? ऐसा है क्योंकि।
इसके बाद सालार ने लैपटॉप खोला और चित्रों वाले सेक्शन में जाकर घर की तस्वीरें ढूंढी, जो कुछ ही मिनटों में स्क्रीन पर दिखाई देने लगीं।
यह क्या है? इमाम ने स्क्रीन पर एक के बाद एक दिखाई दे रही तस्वीरों को देखते हुए सालार से पूछा…
एक घर. एक झील. उसके चारों ओर लॉन फैले हुए थे।
वह उसकी बातों पर हँस पड़ी.
वह मेरी ओर देख रहा है, लेकिन यह घर किसका है?
उसने सालार से पूछा। और मैं इसे क्यों दिखा रहा हूं?
जब हामिन का जन्म हुआ और मैं अमेरिका से आपके पास आया, उस रात आपने मुझे बताया था कि आपने सपने में एक घर देखा था। क्या वह घर ऐसा ही था? क्या तुम्हें वह सपना याद है? सालार ने उससे पूछा।
हाँ मैं मुझे याद है। लेकिन वह घर ऐसा नहीं था. वह झील भी ऐसी नहीं थी। और यह कहकर उसने सालार की अपराध बोध की भावना को मुक्त कर दिया।
क्यों? आप यह सब क्यों पूछ रहे हैं? और यह घर किसका है? इमाम उलझन में पड़ गए।
यह आपके लिए खरीदा गया था. इसके बाद सालार ने चित्रों को स्क्रॉल करना शुरू किया।
इमाम को उसकी बात सुनकर आश्चर्य हुआ। मरने का क्या मतलब है?
हाँ, आपने अमेरिका में एक बंधक लिया था। मैं आपको आश्चर्यचकित करना चाहता था। आपके काम की बात करें तो, लेकिन…
लेकिन? उसके चुप हो जाने पर इमाम ने पूछा।
लेकिन फिर मैंने इसे बेच दिया. इस संसार में तो आपको ब्याज सहित मकान मिल सकता है, परन्तु स्वर्ग में मकान नहीं मिल सकता।
अगर आपने ऐसा किया भी तो मैं इस घर में कभी नहीं जाऊँगा। मैंने तुमसे जीवन भर में केवल एक ही मकान मांगा है और तुम मुझे वह भी निषिद्ध धन से बनवा रहे हो? इमाम ने गंभीरता से कहा.
मैं आपके सपनों का घर बनाना चाहता था, जो कई एकड़ में फैला हो। झील से। ग्रीष्मकालीन घर…और इसे शीघ्र ही बनाना चाहता था। बुढ़ापे तक पहुंचने से पहले.
इमाम ने अपना सिर हिलाया. आप सचमुच अद्भुत हैं। मैं नहीं चाहता था कि मेरे सपनों के घर की ईंटें अवैध धन से बनाई जाएं। मैंने आपसे ज़्यादा एकड़ का घर मांगा था, लेकिन मैंने अल्लाह से दुआ की कि वह इसे पूरा करे और मुझे साधन दे। मैंने तुमसे कभी नहीं कहा कि इतना कमाओ या इतने साल घर पर रहो। तुम्हें कभी याद रखने की जरूरत नहीं है। तुम इतनी जल्दी इस घर में क्यों आये?
वह उदास महसूस कर रहा था.
आपने मुझे कभी नहीं बताया, आपने मुझे कभी रिमांड नहीं दिया, लेकिन मुझे पता था कि यह आपकी इच्छा थी। मैं आपकी इच्छा पूरी करना चाहता था. तुमने मुझसे सिर्फ़ एक ही बात पूछी थी। यही तो वह कह रहा था। इमाम हँसे.
आप एक ब्याज मुक्त इस्लामी वित्तीय प्रणाली का सपना देख रहे हैं जिसे पूरे विश्व में फैलाया जा सके, और आप एक एकड़ में फैले घर का सपना देख रहे हैं। हलाल धन से बना घर। अल्लाह आपके और मेरे सपने भी पूरे कर सकता है। इसीलिए वे केवल अल्लाह को ही छूते हैं। मैंने यह भी सोचा कि वह अंगूठी से एक पत्ता लेकर रख सकती थी।
सालार ने बड़े क्रोध से उसे टोका। क्या आप इसे बेचेंगे?
वह हंसी। नहीं, आप समझते हैं कि मैं इसे बेच सकता हूं?
हाँ। सालार ने भी इसी स्वर में कहा। वह फिर हँसी. तुम्हें पता है कि दुनिया में केवल एक ही आदमी है जो मेरे लिए ऐसी अंगूठी खरीद सकता है।
अब तुम मुझे भावुक कर दोगे. उसकी आँखों में नमी बढ़ती देख सालार ने सुरक्षात्मक मास्क लगाने की कोशिश की।
यह अंगूठी बहुमूल्य है. आपका स्वागत है। उसका समय अच्छा बीता। इमामा की आँखों से आँसू बहने लगे।
फिर एक एहसान के लिए पूछें. सालार ने उसका हाथ पकड़ लिया।
क्या?
इसे अपने हाथ में पहनो.
यह खो जायेगा. उसने रोते हुए कहा.
ये मै लूंगा। उसने इमाम के आँसू पोंछे।
अब तुम्हारे पास बेचने को कुछ भी नहीं है। इमामा ने आँसुओं की बारिश में भी अपनी निराशा जाहिर की। वह हँसी.
आप मेरा आकलन कर रहे हैं.
इससे पहले कि वह कुछ कहता, वह बाहर गद्दे पर सो गया और जाग गया।
वे दोनों एक साथ उसकी ओर मुड़े। वह नींद में कुछ बुदबुदा रहा था।
अब वह क्या कह रहा है? सालार को आश्चर्य हुआ।
इमाम ने उसे फिर से पलट दिया और उसे सहलाना शुरू कर दिया, और उस चूजे को देखा जो मुंह के बल लेटा हुआ था और उसका अंगूठा मुंह में था।
सालार, इस बारे में जो भी फैसला करना है, जल्दी करो। जिस तरह से वह मुझसे जुड़ा हुआ है, मैं उससे कोई संबंध नहीं रखना चाहता, और यहां कुछ समय रहने के बाद, यदि वह चला गया तो वह परेशान हो जाएगा।
इमाम ने बिस्तर पर कम्बल डालते हुए सालार से कहा।
मैं सुबह तय करूंगा कि उसे लेने कहां जाना है। मैं दो संस्थाओं के बारे में जानकारी लाया हूँ जो मुझे उचित लगती हैं।
अगले दिन वे लड़की को उन चार संस्थाओं में ले गए जहां वे उसे रखना चाहते थे। दो संस्थाओं ने उचित कानूनी कार्रवाई किए बिना लड़की को तुरंत अपने संरक्षण में लेने से इनकार कर दिया। जिन दो संस्थाओं ने लड़की को अस्थायी रूप से अपने यहां रखने की इच्छा व्यक्त की थी, वे बच्चों के पालन-पोषण और देखभाल की व्यवस्था से खुश नहीं थीं।
शाम को वह चानी के साथ घर लौट आई थी और चानी को एक बार फिर देखकर हमीन की आँखें चौड़ी हो गई थीं। वह बड़ी मुश्किल से सुबह चानी से निकलने के लिए तैयार हुई। और अब चानी की वापसी उनके लिए बड़ी खबर थी।
अगले कुछ दिनों में सालार ने चानी की संरक्षकता के बारे में कानूनी कार्रवाई करने और चानी के जन्म और मृत्यु से संबंधित शेष कागजात भरने की कोशिश की। जब वह दो-तीन दिनों तक इन कार्रवाइयों में फंसा रहा, तो हामिन ने चानी के बारे में यह कहा: यह भी पता चला कि वह गूंगी थी. क्योंकि वह उन तीन या चार दिनों तक पूरी तरह चुप रही।
और यह गन्ने के बारे में एक चौंकाने वाला रहस्योद्घाटन था जिसने इमाम और सालार डॉन्स को चौंका दिया।
माँ गूंगी है. हमीन ने कहा। मुझे बच्चे पर पूरा भरोसा है।
नहीं, आप अभी भी जीवित हैं. इमामा ने चानी से बात करने की कोशिश करने के बाद निष्कर्ष निकालते हुए कहा। वह हर आवाज़ पर ध्यान दे रही थी।
माँ, यह महत्वपूर्ण नहीं है। बात करना ज़रूरी है. और वह बोल नहीं सकती. हमीन ने अपनी विकलांगता पर खेद व्यक्त किया, यहां तक कि उनकी आंखों में अत्यंत दुख और खेद भी झलक रहा था।
सबसे महत्वपूर्ण बात है सुनना। इमाम ने अपने बेटे को गलत समय पर सलाह देने की कोशिश की थी।
मैं यह नहीं समझ पाता कि ऐसी बहुत सी बातें हैं जो सुनी जा सकती हैं, लेकिन बहुत कम हैं जो बोली जा सकती हैं।
मुहम्मद हामिन सिकंदर की बुद्धिमत्ता ने इमाम को हमेशा प्रभावित किया।
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चानी के भाग्य में किसी भी संस्थान में पलना-बढ़ना नहीं लिखा था। सालार सिकंदर के घर में बड़ा होना उनकी नियति थी। जब तक शासक कानूनी मामलों का निपटारा नहीं कर लेता और चुनाव के लिए किसी संस्था का चयन नहीं कर लेता। मुर्गे की हालत गंभीर थी। दो दिन बाद इन लोगों को कांगो वापस भेजा जाना था। उनकी तीन सप्ताह की छुट्टियाँ ख़त्म होने वाली थीं। उन दोनों को एक अजीब सा डर सता रहा था। अगर बच्ची की देखभाल नहीं की गई और अगर वह इस तरह से छूने के बाद दुःख से मर गई, तो वे खुद को कभी माफ नहीं कर पाएंगे। सालार और इमाम ने तय किया कि इमाम चानी की हालत में सुधार होने तक बच्चों के साथ रहेगा। सालार वापस चला गया था।
इमाम दो सप्ताह तक पाकिस्तान में रहे। चानी में स्थिति में सुधार हुआ था। लेकिन अब वह बच्चों से, और खास तौर पर हमीन से, इतना जुड़ गई थी कि वह उनसे अलग होने को तैयार नहीं थी। सालार इन लोगों को पाकिस्तान से वापस ले जाने आया था और उसे हमीन को बताना पड़ा। चीनी लोगों को फिर से एक जगह ले जाया गया। संस्था. उसने उसे कसकर गले लगा लिया और रोने लगी। वह उसके अलावा किसी और की गोद में जाने को तैयार नहीं थी। वह उसे बलपूर्वक बाहर धकेलती और उसकी चीखें सुनकर अजीब तरीके से वापस आती। उसके आलिंगन में आते ही वह चुप हो जाती।
वह स्वयं गेब्रियल को कुरान याद करा रहे थे और पाकिस्तान छोड़ने के बाद दो सप्ताह तक वह स्काइप पर प्रतिदिन गेब्रियल को कुरान पढ़कर सुनाते थे। फिर जब मैंने बच्चों और इमाम से बात की तो चानी भी इस माहौल का हिस्सा थी। जब वह स्क्रीन पर सालार को देखती तो खुशी से चिल्ला उठती। ओह तुम भी। और उसने अपने जीवन का पहला शब्द भी तब बोला था जब उसने सालार को पाकिस्तान आते देखा और अन्य बच्चों के साथ उसकी ओर दौड़ी। बा…बा… वह बातें करती हुई सालार की ओर दौड़ रही थी और हामिन ने सबसे पहले यह देखा।
अरे बाप रे! यह कहा जा सकता है। सालार की ओर भागते समय हमीन को अचानक ब्रेक मिल गया। वह अपनी बड़ी-बड़ी आँखों से उस लड़की को घूर रही थी। जो अब्बू सालार के पैरों में लिपटा हुआ था। सालार अनायेह थक गया था। और वह उसके पैरों से लिपट गयी… वह बात कर रही थी. मुँह ऊपर करके, आँखें चमकाकर, अगर पिता जैसी कोई करुणा थी, तो सालार ने उस पल चानी के लिए उसे महसूस किया। और किस संबंध से, उसे समझ में नहीं आया।
सालार ने अनय्या को उठाया और चूजे को अपने पैरों में लपेट लिया। वह हंसी। उसने सालार के गालों को बार-बार चूमा, मानो वह दयालुता का संकेत दे रही हो। फिर उसने अपनी बाहें सलार के गले में डाल दीं और उससे लिपट गई, यह कहते हुए कि वह फिर नीचे नहीं आएगी। उन्हें इस बात का अहसास ही नहीं था कि वह उनके घर और जीवन का कितना अहम हिस्सा बन चुकी थी। सिवाय हामिन के, जो दिन में करीब तीन सौ बार यह घोषणा करता था कि वह उसकी बहन है।
लौटने से पहले सालार ने इमाम के साथ बैठकर दुल्हन के लिए हर संभावना पर विचार किया। और वह हर संभावना को तब तक खारिज करता रहा जब तक इमाम ने ऐसा नहीं कहा।
क्या आप इसे अनुकूलित करना चाहते हैं?
हाँ। लेकिन यह आपकी इच्छा के विरुद्ध नहीं किया जा सकता। इसका ध्यान रखना आप पर ही निर्भर है। क्या आप मदद कर सकते हैं? सालार ने उससे पूछा।
सबसे पहले किसे फॉलो किया जाएगा? इमाम ने एक आश्चर्यजनक उत्तर दिया जिससे सालार को इस संकट से बाहर निकलने में सहायता मिली।
अगर हमारे भाग्य में अपने ही घर में पलना लिखा है तो हम इसे कैसे रोक सकते हैं?
चानी को गोद लेते समय सालार ने उसे जन्म भी दिया।
मुख्य सालार के भाग्य में तथा उससे जुड़े सभी लोगों के भाग्य में सौभाग्य के अलावा कुछ नहीं था। सौभाग्य का पक्षी जिसके सिर पर बैठता है उसे राजा बना देता है। और यह एक ऐसा राज्य होगा जिस पर एक ही राजा का शासन होगा।
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कांगो का पिछला वर्ष कई कारणों से अत्यंत अशांत रहा। वह अपने अंतिम वर्ष में विश्व बैंक के साथ अपने सभी लेन-देन समाप्त कर रही थीं। अमेरिकी सरकार ने उन्हें राष्ट्रपति पद का प्रस्ताव दिया था। विश्व बैंक के पहले सबसे युवा मुस्लिम अध्यक्ष। बयालीस साल की उम्र में कोई भी इस परियोजना पर काम करने के लिए कुछ भी करने को तैयार हो सकता था।
वह इतिहास का हिस्सा हो सकती थी। बहुत आसानी से. उन्होंने सबसे पहले इमाम को अमेरिका में हुई बैठक और कांगो लौटने पर इस प्रस्ताव के बारे में बताया था।
इसलिए? उसने सालार से पूछा।
आप कैसे हैं? सालार ने इस स्वर में कहा।
क्या कहा आपने? इमाम ने उससे पूछा.
मैंने सोचने के लिए समय लिया है। इमाम उनके जवाब से बेहद नाखुश थे।
सोचने का समय आ गया है? तुमने मना तो नहीं किया? उन्होंने जस सालार को याद दिलाया।
इसे अस्वीकार कर दिया गया, इसे स्वीकार नहीं किया गया। मुझे सोचने के लिए कहा गया है.
तुम क्या सोच रहे हो, सालार? क्या आप इस प्रस्ताव को स्वीकार करना चाहते हैं? उन्होंने सालार से सीधा सवाल पूछा।
मुझे क्या करना चाहिए? सालार ने जवाब में पूछा।
नहीं। उत्तर इतना निश्चित और संक्षिप्त था कि सालार बोल नहीं सका।
आपको याद नहीं कि आप किसके लिए काम कर रहे हैं और क्या करना चाहते हैं? जैसा कि इमाम ने उन्हें याद दिलाया।
यह निश्चित रूप से एक स्मृति है.
तो फिर समस्या क्या है? इमाम ने पूछा?
कोई उलझन नहीं है, मैं बस यह सोच रहा हूं कि मुझे अपने प्रोजेक्ट को व्यावहारिक रूप में दुनिया के सामने लाने के लिए थोड़ा समय चाहिए। अगर मैं विश्व बैंक के अध्यक्ष के रूप में काम करता हूं, तो मुझे इस प्रोजेक्ट में बहुत मदद मिलेगी। कम्पनियां और निवेशक हमारे पास आएंगे। मुझे कई जगहों पर अपना परिचय देने की ज़रूरत नहीं पड़ेगी।
इमामा ने इस ओर ध्यान दिलाया। इतना ही! क्या यही एकमात्र कारण है? वह उन चंद लोगों में से एक थीं जिनके सामने वह बोल नहीं सकते थे। उसने उसकी ओर ध्यान आकर्षित किया, यह नहीं जानते हुए कि क्या यह विशेषता सभी पत्नियों में समान थी या सिर्फ इमाम हाशिम में ही थी।
विश्व बैंक के अध्यक्ष के रूप में एक मुसलमान की नियुक्ति एक सम्मान की बात है। सालार ने भी बहुत धीमी आवाज में यह सुझाव दिया।
विश्व बैंक, सालार क्या है? कुछ नहीं। लाभ के लिए काम करने वाले लोगों का समुदाय क्या है? यह कितने सम्मान की बात है कि लाभ के लिए काम करने वाले इन देशों का नेतृत्व एक मुसलमान कर रहा है। यह सम्मानजनक नहीं, बल्कि एक मुसलमान के लिए शर्म की बात है।
दर्पण में जूते नहीं दिख रहे थे, जैसा कि इमामा में दिख रहे थे। अल्लाह आपको उस प्रोजेक्ट में सफलता प्रदान करे जिस पर आप काम कर रहे हैं। आपका ज्ञान, अनुभव और कौशल, साथ ही विश्व बैंक के बारे में आपकी जानकारी, पर्याप्त नहीं है। अब आप चालीस साल के हो गये हैं, बच्चे बड़े हो रहे हैं। विश्व बैंक के अध्यक्ष के रूप में पांच वर्ष के बाद आपकी आयु उन्तालीस वर्ष हो जायेगी। तो फिर उसके बाद क्या आप इस्लामी वित्तीय प्रणाली पर काम करना शुरू करेंगे? जब आपने अपनी सारी जवानी विश्व बैंक को दे दी हो। आप शायद मुझसे मजाक कर रहे हैं। आपके साथ, और उन लोगों के साथ जो संभावित क्रांति का हिस्सा हैं। उसने कहा और चली गयी।
तुम्हें पता है, माँ! मेरे जीवन का सबसे अच्छा उपहार क्या है? आपने इस अन्याय को ख़त्म कर दिया है. जो मुझे मेरे पलों तक ले आता है। तुम मेरे साथ महारानी क्यों नहीं बन जाती?
माँ रुकी और उसकी ओर देखने लगी।
मैं उलझन में था, लेकिन खोया नहीं था। आप ठीक कह रहे हैं. समय गुजर रहा है। वह अब अपना इकबालिया बयान दे रहा था। इमाम के चेहरे पर बड़ी मुस्कान थी।
मैं तुमसे प्रभावित होने के लिए नहीं बना हूँ, सालार। दुनिया इसी के लिए है। मैं आपका साथी हूँ, जो आपको चुनौती देने और आगे बढ़ाने के लिए बनाया गया है। यह काम कोई और नहीं कर सकता. वह अब मुस्कुरा रही थी और कह रही थी,
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मीडिया के माध्यम से यह बात लोगों के सामने आई और विश्व बैंक के अगले संभावित अध्यक्ष के रूप में सालार सिकंदर का नाम कई जगहों पर लिया जाने लगा। यह खबर उनके परिवार और मित्रों के लिए बहुत गर्व की बात थी और सलार के इनकार के बावजूद कोई भी यह मानने को तैयार नहीं था कि वह इस प्रस्ताव को ठुकरा सकते हैं।
अलेक्जेंडर उथमान अपने निर्णय से विशेष रूप से नाखुश थे।
आप हमेशा अपने दिमाग से बाहर रहेंगे। उन्होंने अत्यंत दुःख व्यक्त करते हुए सालार से कहा।
सालार कुछ दिनों के लिए पाकिस्तान आया था और सिकंदर ने उसे एक बार समझने की कोशिश करना जरूरी समझा और इस प्रयास के दौरान वह सालार द्वारा बताए गए कारण से सिख बन गया।
आप विश्व बैंक के अध्यक्ष नहीं बनना चाहते। आप ब्याज मुक्त इस्लामी वित्तीय प्रणाली बनाने के काल्पनिक चावल को पकाते और खाते रहना चाहते हैं। वे उतने कटु नहीं होना चाहते थे, जितने वे हो गये थे। लोग इस प्रकार की काल्पनिक कहानियां बना रहे हैं, और पूरी दुनिया में ऐसी कहानियां अधिक से अधिक बन रही हैं। इससे पहले भी कुछ नहीं किया जा सका था और भविष्य में भी कुछ नहीं किया जा सकेगा। और मुझे यकीन है कि आपकी इस मानसिक स्थिति के पीछे इमाम का हाथ होगा। आप उसे क्या सलाह देंगे?
क्या आप जानते हैं कि मौजूदा व्यवस्था को हटाना कठिन क्यों है? क्योंकि यह कोई व्यक्ति विशेष द्वारा बनाई गई प्रणाली नहीं है। यह राज्यों की एक प्रणाली है। कृषि राज्यों की प्रणाली. वे निस्संदेह इस्लामी नहीं हैं, लेकिन अपने भीतर इस व्यवस्था को लागू करके, उन्होंने कम से कम अपने समाज के लोगों को एक कल्याणकारी व्यवस्था प्रदान की है। आप व्यक्तियों को चुनौती दे सकते हैं, राज्यों को नहीं।
आप सही कह रहे हैं, जब तक किसी देश के लोग केवल अपने लिए ही जीते और मरते रहेंगे, तब तक कुछ भी नहीं बदलेगा। जब लोग राष्ट्र के बारे में सोचना शुरू करेंगे तो सब कुछ बदल जाएगा। उन्होंने अलेक्जेंडर उथमान से कहा।
आप जिन समाजों और राष्ट्रों के उदाहरण दे रहे हैं, उनके व्यक्तियों ने प्रयोगशालाओं और पुस्तकालयों में अपना जीवन इस एकमात्र सपने और दृढ़ संकल्प के साथ बिताया कि वे जो काम व्यक्तिगत रूप से कर रहे हैं, वह उनके लोगों के लिए बेहतर साबित होगा। उनमें से कोई भी व्यक्तिगत गौरव के लिए अपने जीवन का बलिदान नहीं कर रहा था। वह एक संस्थापक और आविष्कारक के रूप में अपना नाम बनाना चाहते थे और इतिहास का हिस्सा बनना चाहते थे, और यही मेरी भी इच्छा है। मुझे भी अपने लोगों के लिए प्रयास करना चाहिए।
सिकंदर उथमान बहुत देर तक बोल नहीं सके। उन्होंने उनके शब्दों को उद्धृत करके उनसे बहस की और हमेशा की तरह बहस जीत ली।
मुझसे पहले कितने विश्व बैंक अध्यक्ष हुए हैं? विश्व बैंक के अध्यक्ष के रूप में उन्होंने जो उपलब्धियां हासिल कीं, उनका नाम भी किसी को याद नहीं होगा। मैं कोशिश करना चाहता हूँ। शायद मैं इसमें सफल हो जाऊँ। और अगर मैं असफल भी हो जाऊँ तो मुझे इस बात का कोई अपराध बोध नहीं होगा कि मैंने अपना जीवन उन लोगों के साथ जिया है जो मुझे खिलाते-पिलाते हैं।
कोई बात नहीं। आप जो भी करना चाहते हों करों। उन्होंने अत्यंत निराशा के साथ कहा। तुमने पहले कभी मुझ पर विश्वास नहीं किया, तो अब कैसे विश्वास करोगे? सालार मुस्कुराता है. वह अपने पिता की निराशा को समझ सकता था। वह अभी भी सपना देख रहा था.
मुझे पूरा यकीन है पापा, कि मैं जो भी करने जा रही हूँ वह सही होगा। तो चिंता मत करो. इससे सिकंदर को तसल्ली मिली।
और आप इतने आश्वस्त क्यों हैं? सिकंदर हास्य के बिना नहीं रह सकता था।
क्योंकि जब भी मैंने तुम्हें जीवन में कोई निर्णय लेने से रोका है, तुमने मेरे प्रति बहुत अच्छा व्यवहार किया है। आपका प्रतिबंध मेरे लिए सौभाग्यशाली है।
सिकंदर महान ने कहा कि यह एक वास्तविक आपदा थी। लेकिन उन्हें हास्य की भावना अपने पिता से मिली। जिसका पारा पल भर में चढ़ गया और गिर गया, और वह हंस पड़ा।
हरामी!
धन्यवाद! सालार ने मुस्कुराते हुए जवाब दिया।
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और यह फ्लू आपको कब से है? फुरकान ने सालार से पूछा। वे आठ महीने बाद मिल रहे थे।
पिछले एक महीने से यह कुछ हद तक स्थिर है। यह आता रहता है. सिर दर्द के साथ. हो सकता है आपको किसी चीज़ से एलर्जी हो। सालार ने लापरवाही से कहा।
क्या आप कोई दवा ले रहे हैं? फुरकान ने पूछा।
हां, यह एक एंटीबायोटिक है, लेकिन यह कभी-कभी अप्रभावी होता है। सालार ने बताया।
खून की जांच से पता चला कि कोई और समस्या नहीं थी। उस समय फुरकान ने भी नहीं सोचा होगा कि समस्या इतनी बड़ी हो सकती है। सालार द्वारा किये गए परीक्षणों ने संप्रदाय के अनुयायियों के पैरों तले जमीन खिसका दी थी। उन्हें यकीन नहीं था कि ये रिपोर्टें सलार से हो सकती हैं।
क्यों? क्या आपने और परीक्षण किये? मेरे लिए यह कोई गंभीर समस्या नहीं है। अगले दिन, जब उनसे और परीक्षणों के बारे में पूछा गया, तो सालार ने एक बार फिर लापरवाही से हवा में उनसे बात करने की कोशिश की। उन्हें अपना काम लाहौर में पूरा करना था और उनके लिए लाहौर के किसी अस्पताल में जाकर आगे की जांच कराना बेहद मुश्किल था। फुरकान उसे यह बताने में असमर्थ था कि उसके प्रारंभिक परीक्षण क्या संकेत दे रहे थे।
यह आवश्यक है, महोदय. काम तो चलता रहेगा, लेकिन स्वास्थ्य से समझौता नहीं किया जा सकता। फुरकान ने जवाब दिया:
यह बिल्कुल सही है, मेरे दोस्त! स्वास्थ्य को क्या हुआ? जब मुझे सामान्य फ्लू हुआ था, तो आपने मुझे डॉक्टर की तरह अस्पताल में भर्ती कराया था। सालार ने इस स्वर में कहा।
इसके अलावा, मुझे अगले महीने मेडिकल चेकअप कराने के लिए अमेरिका भी जाना है। चिंता मत करो, सब कुछ ठीक है। वह अब उससे बचने की कोशिश कर रही थी।
सब कुछ ठीक नहीं है, सालार. अंततः फुरकान को हार माननी पड़ी।
इसका क्या मतलब है? सालार को उसकी बात सुनकर आश्चर्य हुआ।
मैं आधे घंटे में तुम्हारे पास पहुंच जाऊंगा।’ फुरकान ने फोन पर कुछ और कहा और फोन रख दिया।
सालार उनकी शैली से प्रभावित हुए। लेकिन वह इसे महज एक डॉक्टर की व्यावसायिकता मानती थीं।
आप तुरन्त नहीं जा रहे हैं। मुझे इस सप्ताह आपके सभी परीक्षण करने हैं। और उसके बाद ही आप अलविदा कह सकते हैं।
फुरकान वाकी न केवल आधे घंटे के भीतर आ गए, बल्कि उन्होंने सालार से अपनी सीट रद्द करने को भी कहा।
समस्या क्या है, फुरकान? आपने मुझे स्पष्ट रूप से नहीं बताया. क्या छुपाया जा रहा है? मुझे इतने सारे परीक्षणों की आवश्यकता क्यों है? सालार आब पहली बार एक वास्तविक खटका था। फुरकान को एहसास हुआ कि वह उसे बताए बिना परीक्षा की तैयारी नहीं कर सकती।
मैं बस यह पुष्टि करना चाहता हूं कि यह ट्यूमर नहीं है। यह दुनिया का सबसे कठिन वाक्य था और फुरकान को इसे व्यक्त करने के लिए सभी शब्द खोजने पड़े। वह शासक से ज़्यादा खुद को सांत्वना देना चाहता था।
ट्यूमर? सालार ने अनिश्चितता के साथ कहा।
मस्तिष्क का ट्यूमर! सालार अगले दो शब्द उतनी सटीकता से नहीं बोल सका जिस सटीकता से फुरकान ने उन्हें बोला था। उसके कान बजने लगे थे। उसने अनिश्चितता से फुरकान की ओर देखा और फिर कहा:
आपके द्वारा कराये गये परीक्षणों से पता चलता है कि… वह स्वयं वाक्य पूरा नहीं कर सका।
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उसने सलार को फोन किया। कुछ बार घंटी बजने के बाद फोन उठाया गया, लेकिन उठाने वाला व्यक्ति फुरकान था। इमाम को आश्चर्य हुआ। सालार लाहौर में थे और किसी काम से उन्होंने अपनी सीट आगे करवा ली थी। उन्होंने इमाम को बताया और यह भी कहा कि फुरकान उन्हें बार-बार होने वाले फ्लू के कारण रक्त परीक्षण कराने के लिए कह रहा था, और इमाम ने उनसे कहा था कि उन्हें फुरकान की बात माननी चाहिए।
लेकिन उसके बाद इमाम और सालार की टेस्ट रिपोर्ट के बारे में कोई बात नहीं हुई।
और अब फुरकान फिर से सालार के फोन पर था, कुछ दिनों में लाहौर में सालार के साथ यह उसकी तीसरी मुलाकात थी। वह सोचती रही। वह उससे अपने और बच्चों के बारे में पूछ रही थी, लेकिन उसका चेहरा बहुत अजीब था। वह प्रसन्नता जो कभी उनकी संवाद शैली का हिस्सा हुआ करती थी, आज इमाम में पूरी तरह से गायब थी।
सालार तुम्हें थोड़ा देर से बुला रहा है। प्रारंभिक बातचीत के बाद उन्होंने कहा.
उसने तुम्हें फ़ोन कैसे दिया? इससे इमाम को बहुत आश्चर्य हुआ।
हाँ, वह अस्पताल आया था और सालार मेरे साथ काम कर रहा था। वह अभी वॉशरूम गया ही था कि फोन बज उठा।
इमामा के लिए यह एक अविश्वसनीय निश्चितता थी। वह उन लोगों में से नहीं थी जो बाथरूम जाते समय अपने फोन को छूती थीं। लेकिन उन्होंने और प्रश्न पूछने के बजाय सलार के फोन का इंतजार करना बेहतर समझा।
सालार का एमआरआई कराया जा रहा था। और जो परीक्षण उसने करवाए, उनसे फुरकान की सारी आशंकाएं पुष्ट हो गईं। उसे मस्तिष्क ट्यूमर था। मस्तिष्क ट्यूमर के घातक होने की पुष्टि हो चुकी थी, और यह पहली बार था जब सालार ने बैठकर अपने जीवन के बयालीस वर्षों के बारे में सोचा। पवित्र कुरान में जो राहत का सिद्धांत था, वह अब समझ में आ गया था। लेकिन यह विश्वास करना कठिन था कि वह नियम अब उसके अपने जीवन पर लागू हो रहा था।
चिकित्सा विज्ञान बहुत उन्नत हो गया है। सबकुछ संभव है. जब ट्यूमर के घातक होने की पुष्टि हुई तो फुरकान भी कम दुखी नहीं हुआ, लेकिन इसके बावजूद वह दुखी सालार को सांत्वना देने लगा।
आप बस यही सोचते हैं कि सब कुछ ठीक हो जाएगा। उसने अपना सिर उठाया, फुरकान की ओर देखा और कहा: आप एक डॉक्टर हैं और आप मुझे यह बता रहे हैं। अंतर नहीं पाया गया. वह बहुत देर तक चुप रहा।
तुम्हें तुरंत अमेरिका चले जाना चाहिए, मैं भी तुम्हारे साथ चलूंगा। उनके पास सबसे अच्छे डॉक्टर और अस्पताल हैं। हो सकता है कि वहां इसका इलाज संभव हो या कोई और समाधान मिल जाए। वह अब डॉक्टर नहीं था, बल्कि उसका प्रिय मित्र था।
तुमने इमाम से क्या कहा? उसने एक अजीब सवाल पूछा.
अब कुछ कहने की जरूरत नहीं है. चलो एक बार अमेरिका में परीक्षण करवा लें। देखिये उनके डॉक्टर क्या कहते हैं। फुरकान ने कहा।
ये डॉक्टर क्या कहते हैं? फुरकान ने उसके सवाल को नजरअंदाज कर दिया था।
पाकिस्तान में ब्रेन ट्यूमर का इलाज और न्यूरोसर्जरी अमेरिका जितनी उन्नत नहीं है, इसलिए वहां के डॉक्टरों की राय मेरे लिए उतनी अहमियत नहीं रखती।
उसे खुद से ज़्यादा फुरकान की बेबसी की चिंता थी। वह न तो उसे कुछ बताना चाहता था, न ही कुछ छिपाना चाहता था।
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हमीन अपने भाई को बुलाकर मेरे पास ले आओ। सोने से पहले वह तुम्हारे लिए प्रार्थना करे। मुझे नहीं पता कि इसमें इतना समय क्यों लगा। बच्चों के पढ़ने के बाद, इमाम जिब्रील को उनकी याद आई, जब वे सोने के लिए लेटने वाले थे। उसे कमरे से निकले हुए काफी समय हो गया था।
आज मैं पढ़ रहा हूँ… हमीन ने उन दोनों की घोषणा की। अपने हाथों को छाती पर बांधे हुए जैसे कि प्रार्थना कर रहे हों, उन्होंने एकाग्रता की स्थिति में प्रार्थना पढ़ने के लिए अपना मुँह खोला, और इमाम ने उन्हें रोक दिया…
हाँ…भाई पढेगा.
हमीन ने अपनी बंद आँखें खोलीं और हाथ भी… कमरे से बाहर निकलने से पहले इमाम ने देखा कि नाइटगाउन की गाँठ लगी हुई है जिसे उसने अभी-अभी बाथरूम से बाहर पहना था। नाइटगाउन का ऊपरी हिस्सा फटा हुआ था। गाँठ की जगह एक बड़ी गाँठ थी। बंधा हुआ था.
इधर आओ… इमाम ने उसे बुलाया… यह क्या है… वह नीचे झुका और गाँठ खोलने की कोशिश की ताकि वह पायजामा ठीक कर सके।
हामिन ने चीख मारी और दोनों हाथ ज़मीन पर टिकाकर पीछे हट गई….मम्मी नहीं…
डोरी कहां है… इमाम को अंदाजा हो गया था कि इस गांठ बांधने का कारण क्या है।
मैंने इसे स्कूल में किसी को दे दिया।
इमाम ने आश्चर्य से पूछा… “क्यों?”
दान में..हामिन ने वाक्य पूरा किया।
इमाम, जो हुक्का पीते थे, ने अपने बेटे का आत्मविश्वास और संतुष्टि देखी। दान में? वह सचमुच आश्चर्यचकित थी। एक क्षण?
नहीं…क्या इसका उत्तर संक्षिप्त है?
तब?
बैग रस्सी से बंधा हुआ था।
किसका थैला? इमाम के माथे में छेद कर दिया गया।
वह थैला जिसमें इसे खोला गया था। उत्तर पूर्ण था।
किसके खिलौने? माथे पर बैल।
खैर… हमीन ने माँ, बॉस और अनाया को ध्यान से देखा और अपना जवाब बनाने की पूरी कोशिश की… वे कई लोग थे।
इमाम को एक पल में ही सब समझ में आ गया।
यह कौन था? किसने इसे किसको दिया? तुमने इसे क्यों दिया? तुमने इसकी अनुमति किससे ली?… उसने एक के बाद एक कई सवाल पूछे।
यह पहली बार नहीं था कि सिकंदर ने महान योद्धा बनने की कोशिश में अपने भाई-बहनों के साथ छल किया था, और यदि उसके भाई-बहन बुराई बर्दाश्त नहीं कर सकते थे, तो उसके कारनामों का हमेशा बुराई से ही सामना होता था।
अनायाह की आँखें आँसुओं से भर गयीं। इस छोटे भाई ने फैसला किया था कि वह मिशनरी भावना के तहत किसी को भी, किसी भी समय, जो कुछ भी उसके पास है, दे सकता है।
मम्मी…रात में जागने वाले के लिए एक उपहार…
दान कोई पाप नहीं है… आदतन आँखें घुमाते हुए हमीन ने एक बार फिर उन दो शब्दों का प्रयोग किया जो पिछले कुछ दिनों से उसकी बातचीत में बार-बार आ रहे थे।
तुमने मेरे खिलौने खा लिए। जब दान चल रहा था, तो वह मेरी मदद के लिए जरूर आती। कम से कम रात के इस समय, उसे पता नहीं था कि उसने कौन सा खिलौना दान में दे दिया है।
हम इस बारे में सुबह बात करेंगे। अभी नहीं… इमाम ने बीच में टोका। और इससे पहले कि वह कुछ और कह पाती, उसका सेल फोन बजने लगा। उसे लगा कि सालार का फोन है।
इमाम ने अपने सेल फोन पर सिकंदर उस्मान का नाम चमकता देखा और कॉल रिसीव करते समय उन्होंने तीनों बच्चों की ओर देखा और अपनी उंगली होठों पर रखकर उन्हें चुप रहने का इशारा किया।
“सालार कहाँ है?” सिकंदर ने उसके अभिवादन का उत्तर देते हुए अजीब सी उलझन में पूछा।
वे एक क्षण में चले गये, लेकिन वे फिर आएंगे।
मैं उसे फोन कर रहा था, लेकिन वह जवाब नहीं दे रहा था। इमाम को उसकी आवाज़ में चिंता और बेचैनी महसूस हुई।
हो सकता है कि सुबह-सुबह आपकी कॉल का जवाब न मिले। ऐसे कार्यक्रमों में अक्सर लोग अपना सेलफोन साइलेंट कर देते हैं… यह अच्छी बात है या नहीं? वह पूछना बंद नहीं कर सकी.
तुम लोगों ने मुझे क्यों नहीं बताया? इतनी बड़ी बात मुझसे क्यों छिपाई? सिकंदर उस्मान ने खुश होते हुए कहा। कुछ समय पहले उनके एक करीबी दोस्त ने उन्हें इस मामले में फ़ोन किया था। उस दोस्त ने ये कहा था सालार की बीमारी के बारे में। उसने किसी चैनल पर खबर देखी थी और तुरंत सिकंदर उस्मान को फोन करके खेद व्यक्त किया…और सिकंदर हैरान रह गया। इससे उसे खुशी महसूस हुई। उसने दुनिया में सालार को पुकारना शुरू किया, लेकिन उसने कोई जवाब नहीं दिया।
इससे पहले कि वह कुर्सी पर बैठ पाता, सिकंदर उस्मान का फोन आने से पहले ही सालार को पता चल गया कि मीडिया में उसकी बीमारी की खबर आ गई है। उसके स्टाफ ने उसे सूचना दी थी और वह स्टोर पर आ गई थी। फोन पर सिकंदर उस्मान का नाम चमकता देख सालार की भूख मिट गई थी।
उसे यकीन था कि यह कॉल किसी उद्देश्य से की जा रही है। लेकिन वह वहाँ बैठकर अलेक्जेंडर से बात करने की हिम्मत भी नहीं जुटा पा रहा था। वह बोझ जो उसे महीनों से दोहरा रहा था, एक सांस की तरह था और कई लोगों के कमरे थे। झूठ। और अगर सिकंदर को ये खबर पता चलती तो वो क्या करता???
वह आगे के बारे में नहीं सोच सका.
क्या आपने मुझे नहीं बताया, पापा? आपसे क्या छुपा है? इमाम ने सिकंदर का उल्लेख नहीं किया।
ब्रेन ट्यूमर के बारे में…सिकंदर ने कहा…उमामा को अभी भी कुछ समझ नहीं आया था।
मस्तिष्क का ट्यूमर? किसके ब्रेन ट्यूमर के बारे में? वह उलझन में थी। और यह पहली बार था जब सिकंदर को एहसास हुआ कि वह भी उसकी योजनाओं से अनजान थी।
पापा, आप किसके ब्रेन ट्यूमर की बात कर रहे हैं? इमाम ने फिर पूछा… जवाब सिकंदर उस्मान के गले में अटक गया।
पापा… जब वे कुछ देर चुप रहे, तो अम्मा ने फिर से अपना सवाल दोहराना चाहा, लेकिन वह ऐसा नहीं कर सकीं। बिजली की कौंध की तरह उनके दिमाग में अपने ही सवाल का जवाब आ गया। सिकंदर किसकी बीमारी थी? वे कर सकना। सालार. -क्या वे सालार के बारे में बात कर रहे हैं? -सालार के ब्रेन ट्यूमर के बारे में। -मुझे कुछ सप्ताह पहले आपके और फुरकान के बीच हुई बातचीत याद आ गई। अस्पताल मंत्री… सालार का रवैया बदल गया है।
वह फ़ोन हाथ में लिए अनिश्चितता की दुनिया में बैठी थी। फ़ोन पर सन्नाटा था।
“तुममें से किसने ऐसा कहा?” इमाम ने कांपती आवाज़ में पूछा।
क्या उसने तुम्हें नहीं बताया? सिकंदर ने अजीब भाव से इमाम से पूछा।
इमाम को इस सवाल का जवाब देने या सोचने का मौका नहीं मिला… उन्होंने बाहर से हार्न की आवाज सुनी।
“मैं आपसे बाद में बात करूंगी, पापा,” उसने सिकंदर से कहा और अपने ठंडे हाथों में फोन पकड़ने की कोशिश की।
मुझे तुम्हें नहीं बताना चाहिए था। वह अपनी शंका व्यक्त करने से खुद को नहीं रोक सकी। इमामा ने फोन रख दिया। सब कुछ अर्थहीन हो गया था। वह चुपचाप बैठी रही, फोन को गोद में लिए हुए, मानो मूर्ति हो।
माँ, क्या आप ठीक हैं?
इमामा ने हैरानी से हमीन की तरफ देखा। जवाब देने या कोई और सवाल पूछने के बजाय, वह उठकर बाहर चली गई। हमीन थोड़ा उलझन में था।
क्या तुम अब भी जाग रहे हो? जैसे ही सालार लाउंज में दाखिल हुआ, उसने देखा कि जिब्रील कंप्यूटर के सामने बैठा है। पिता की आवाज़ गेब्रियल को बिजली के झटके की तरह लगी। बिजली की गति से, उसने कंप्यूटर स्क्रीन पर जो साइट खोली थी उसे बंद कर दिया। और अब वह पिता का स्वागत करने के लिए तैयार था। इमाम ने हॉर्न की आवाज़ भी नहीं सुनी। वह नहीं कर सकती थी गेब्रियल के सींग की आवाज़ सुनो। उसका दिमाग रसातल में फँसा हुआ था, इसलिए वह इसे सुन नहीं सकी।
मैं एक असाइनमेंट तैयार कर रहा था। जिब्रील ने बिना सामने खड़े सालार की ओर देखे और बिना उससे नज़र मिलाए कहा। वह अपने पिता का चेहरा क्यों नहीं देख पा रहा था?
सालार ने जिब्रील का चेहरा देखा। उसके पीछे, उसने डेस्कटॉप पर विश्व बैंक का होमपेज देखा।
बहुत देर हो चुकी है। लगभग दस बजने वाले हैं और तुम्हें दस बजे से पहले अपना सारा काम ख़त्म कर लेना चाहिए। याद करना?
सालार ने उसे याद दिलाया…
गैब्रियल ने अपने पिता की ओर देखे बिना फिर से सिर हिलाया और खड़ा हो गया।
आपकी मां कहां है? सालार ने उससे पूछा। हार्न की आवाज़ के बावजूद वह नहीं आई। और जिब्रील रात के उस समय लाउंज में डेस्क पर अकेला था। उनके घर में यह सामान्य बात थी।
उस आदमी से जुड़ा डर अब निश्चितता में बदल रहा था…
गैब्रियल को जवाब देने की ज़रूरत नहीं पड़ी। उसने बच्चों के कमरे का दरवाज़ा खोला और बाहर आ गई। सालार ने उसे देखा और उसके चेहरे पर एक ही भाव उसे यह बताने के लिए पर्याप्त था कि उसकी सबसे बुरी आशंका सच हो गई थी। इस लाउंज में तीनों लोग एक दूसरे के सामने अजीब, नाटकीय ढंग से खड़े थे…वह सन्नाटा जिसे जिब्रील ने अपने घर में पहली बार देखा था, जो उसके माता-पिता के बीच एक दीवार की तरह था। और इस चुप्पी ने उसके डर को और बढ़ा दिया। वह बुद्धिमान थी, लेकिन दुनिया की कोई भी बुद्धि मानवीय रिश्तों की समस्याओं को हल नहीं कर सकती। वह मौन की दीवारों को नहीं तोड़ सकता।
शुभ रात्रि…उसने बाहर निकलने का रास्ता सोचा। उसने दो शब्द कहे और बिना अपने पिता की ओर देखे, असंतुलित चाल से चली गई। लाउंज में खड़े दो लोगों ने उसे नहीं देखा। वह एक दूसरे को देख रही थी। . …एक नज़र…फिर दूसरी और फिर तीसरी…फिर सालार मुड़ा और अपने बेडरूम में चला गया। वह अब ऐसी नज़रों का सामना नहीं कर सकता था।
वह स्थानिक ढंग से उसका पीछा कर रही थी, जैसे किसी सम्मोहन में हो…वह डरी नहीं थी, वह भयभीत थी।
सालार का ध्यान अब भी उस पर नहीं था। उसने जैकेट सोफे पर फेंककर पैंट की जेब से फोन निकाला, जो बज रहा था… यह सिकंदर उस्मान था। उसकी आवाज सुनकर सिकंदर अपना संयम खोकर उठ बैठा। सालार ने अपने पिता को जीवन में पहली बार रोते देखा…
सिकंदर ने आंसू बहाते हुए कहा, “आपने फैसला कर लिया है कि आप मुझे जीवन भर चीन पर कब्जा नहीं करने देंगे।” वह अपने बच्चों की पीड़ा से चिंतित होने वाले पिता नहीं थे, बल्कि रोने वाले पिता थे। आज उनकी यह जिम्मेदारी भी उनके बच्चों ने पूरी की, जो इतने सालों से उनके लिए गर्व का स्रोत रहे थे।
इस बार मैंने कुछ नहीं किया, पिताजी। इस वाक्य ने सिकंदर को और भी अधिक आहत कर दिया।
तुम्हारी माँ और मैं इस सप्ताह किंशासा आ रहे हैं। उन्होंने खुद को नियंत्रित करने की कोशिश की।
क्या फायदा है पापा? मैं आपको समय नहीं दे रहा हूँ। सब बस यहीं खत्म हो रहे हैं। मैं बाद में पाकिस्तान आ जाऊँगा… उसने अपने पिता को समझने की कोशिश की। वह इन दोनों को सामने नहीं देखना चाहता था। इन परिस्थितियों में उसके बारे में। बस इतना ही।
चिंता मत करो, मैं बिलकुल ठीक हूँ। इलाज चल रहा है। बस दुआ करो। मम्मी मैरी से बात करो। डॉक्टर की हालत भी सिकंदर उस्मान जैसी ही थी। उसकी बीमारी का विकास एक आतिशबाजी की तरह था जिसने सब कुछ बदल दिया। इसमें शामिल सभी लोगों का जीवन खतरे में है।
कमरे में बैठी हुई, वह कान पर फोन लगाए अपने माता-पिता को सांत्वना दे रही थी, इस बात से अनजान कि कमरे में सारी बातचीत के बीच एक मूर्ति की तरह कौन खड़ा था।
सालार ने आखिरकार फोन रख दिया। उसने फोन नीचे रखा और इमाम की तरफ देखा। उसका चेहरा सफ़ेद था…लगभग रंगहीन, मानो उसने कोई भूत देख लिया हो।
वे बैठ कर बातें करते हैं। सालार ने चुप्पी तोड़ी। उसने आगे बढ़कर अम्मा का हाथ पकड़ा और उसे सोफे की ओर ले गया। उसने उसे रोबोट की तरह खींच लिया।
तुमसे किसने कहा?? बातचीत भी इसी तरह शुरू होनी थी।
तुमने मुझे क्यों नहीं बताया? प्रश्न का उत्तर अप्रत्याशित था।
मेरी हिम्मत नहीं हुई. इस जवाब से इमामा को हिम्मत भी मिली। वह कभी निराश नहीं हुई थी, तो क्या हुआ अगर बीमारी की प्रकृति इतनी गंभीर थी कि वह निराश हो रही थी?
उसने उसे अपने जूते के फीते खोलते देखा और उसे अपनी बीमारी के बारे में बताया।
ट्यूमर का निदान। प्रकार। संभावित उपचार। अपेक्षित जटिलताएँ। वह बस सब कुछ सुनती रही।
क्या तुम ठीक होगे? सारी बातें करने के बाद उसने दोनों हाथों से उसका कंधा पकड़ लिया और विनती भरे अंदाज में पूछा। वह जवाब नहीं दे सकी।
“माँ, सो जाओ।” उसने उसके हाथों को अपने कंधों से हटाते हुए कहा। वह अपने जूते उतारकर सोफ़े से उठना चाहता था, लेकिन वह ऐसा नहीं कर सका। वह पागलों की तरह रो रही थी। एक बच्चे की तरह। उसने कहा था उसे सोने के लिए कहा, लेकिन नींद हमेशा के लिए उसके जीवन से चली गई थी। इतनी मुश्किलों से बनाया गया घर टूट कर बिखर रहा था। वह जाने ही वाली थी और वह उससे बार-बार कहती रही कि सो जाओ।
वह उससे लिपटकर सिसकियाँ भर रही थी। वह अपराधी की तरह सिर झुकाए बैठा था।
मुझे रिपोर्ट देखनी है। उसने रोते हुए कहा। सालार ने बिना कुछ कहे, कैबिनेट से फाइलों का ढेर उठाया और उसे अपने सामने सेंटर टेबल पर रख दिया। वह कांपते हाथों से रिपोर्ट देखने लगी। आंसू भरी आंखों से उसने कागजों को देखा। ऐसा लग रहा था जैसे वह यह सुनिश्चित करना चाहती थी कि वह कुछ और छिपा रहा है। कुछ और बुरी खबरें। पेरू से। बची हुई ज़मीन भी सामने आ गई थी… हर कागज़ उसकी आँखों में आँसू को और गहरा कर रहा था। फ़ाइल बंद करके उसने सालार की तरफ़ देखा…
चिकित्सा विज्ञान भी गलत हो सकता है।
सालार ने कर्कश स्वर में कहे गए वाक्य पर हँसते हुए कहा, “वह गलत वाक्य से गलत व्यक्ति को आशा देने की कोशिश कर रही थी।”
हां, विज्ञान गलत हो सकता है। यहां तक कि डॉक्टर का निदान और उपचार भी गलत हो सकता है। उसने इमाम की बात को अस्वीकार नहीं किया। वह अपनी तकलीफ़ नहीं बढ़ाना चाहता था।
क्या तुम ठीक होगे? एक बार फिर उसने अपना हाथ ऊपर उठाया और सवाल दोहराया।
अगर यह मेरे हाथ में होता, तो बेशक… लेकिन यह अल्लाह के हाथ में है, इसलिए इंशा अल्लाह।
वह फिर से रोने लगी। इस बार सालार ने उसे गले लगा लिया। वह आदमी रोना नहीं चाहता था, लेकिन वह भावनाओं से अभिभूत था।
इमाम, तुम्हें बहादुर बनना होगा और हर चीज का सामना करना होगा। वह रोता रहा और सालार उसे थपथपाता रहा।
“तुम ठीक हो जाओगे,” उसने स्वयं को नियंत्रित करते हुए कहा।
आप फिर पूछ रहे हैं… सालार को लगा कि उसकी मानसिक स्थिति ठीक नहीं है।
नहीं…वे तुम्हें बता रहे हैं…तुम्हें बहादुर बनना होगा और हर चीज का सामना करना होगा…वह एक ही वाक्य दोहराती रही…यह एक बीमारी है…मृत्यु नहीं…यह किस तरह की सांत्वना थी? ..इमाम अपनी लाल, सूजी हुई आँखों से उसे आशा दे रही थी।
तुमने कहा, मैं इसे स्वीकार करता हूँ… वह मुस्कुराई… इमामा की आँखों में आँसूओं की एक और बाढ़ आ गई…
मैंने तुम्हें जिंदगी में बहुत आंसू दिए हैं, रोने की बहुत वजहें दी हैं। उसके आंसुओं ने सालार को एक अजीब सा कांटा दे दिया था।
वह खूब हँसी, और उसके सिर में बहुत आँसू आ गए।
हाँ, तुम मेरे जीवन में खुशी और हँसी के सभी क्षणों का कारण हो।
वह उसके चेहरे को देखती रही। फिर वह खड़ी हो गई।
सो जाओ, बहुत रात हो गई है। वह कपड़े बदलने के लिए वाशरूम में गया।
जब वह वापस आई तो वह वैसे ही बैठी थी। उसने फाइलों के ढेर को फिर से अपनी गोद में ले लिया। जैसे वह कुछ खोज रही हो। कोई गलती नहीं थी, कोई गलतफहमी नहीं थी। कोई उम्मीद नहीं थी।
सालार ने बिना कुछ कहे चुपचाप उसकी गोद से सारी फाइलें ले लीं।
मुझसे वादा करें।
क्या? उसने अपना चेहरा दुपट्टे से रगड़ते हुए कहा।
बच्चों को बिना जाने इधर-उधर नहीं घूमना चाहिए। वे बहुत छोटे हैं।
इमाम ने अपना सिर उठाया।
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मस्तिष्क ट्यूमर क्या है? हमीन ने प्रार्थना के अंतिम शब्द पढ़ते हुए गेब्रियल से पूछा। गेब्रियल का रंग पीला पड़ गया।
तुम क्यों पूछ रहे हो… गेब्रियल ने अपने दिल में प्रार्थना की कि वह कुछ भी नहीं जानता…
हमारे परिवार में किसी को ब्रेन ट्यूमर है। डॉक्टर ने आखिरकार यही बताया। मुझे लगता है दादाजी ने ऐसा किया होगा। उन्होंने मम्मी को बताया होगा और वह परेशान होंगी।
गेब्रियल उसका चेहरा देख रहा था। तो यह खबर उसकी माँ तक भी पहुँच गई थी। और उसके दादा तक भी। बच्ची सोच रही थी।
“क्या दादाजी मरने वाले हैं?” हमीन ने लेटते समय जिब्रील से गोपनीय स्वर में पूछा।
नहीं…उसने अनायास ही कहा.
धन्यवाद भगवान…मैं आपसे बहुत प्यार करता हूँ…मैंने राहत की साँस ली।
“तो, इस बारे में किसी को मत बताना।” गेब्रियल ने आह भरी।
दादाजी को ब्रेन ट्यूमर है? वे जासूस बन गये।
हाँ।
क्यों?
हाँ, मैं समझ गया। अगर दादाजी ने मम्मी को बताया तो वे परेशान हो जाएँगी। अगर तुम किसी और को बताओगे तो वे भी परेशान हो जाएँगी।
गैब्रियल उस समय जितनी संभव हो सके उतनी सुरक्षात्मक गांठें बांधने की कोशिश कर रहा था… छोटी बच्ची अपने माता-पिता से यह रहस्य छिपाने के लिए रो रही थी।
हे भगवान। मैंने ऐसा नहीं सोचा था। लोगों को परेशान करना पाप है, है न?
हाँ, यह बहुत बड़ा पाप है। गेब्रियल ने उसे चेतावनी दी।
आह…ठीक है…
हामिन की आवाज़ में डर था और वह तुरंत ज़मीन पर गिर पड़ी।
जिब्रील कुछ देर तक ऐसे ही लेटा रहा, हामिन के सो जाने का इंतज़ार करता रहा। जब उसे यकीन हो गया कि हामिन सो गया है, तो वह बड़ी सावधानी से बिस्तर से उठा और धीरे-धीरे चलते हुए दरवाज़ा खोलकर लाउंज में आ गया। जिब्रील ने खिड़की खोली और खिड़की खोली। कंप्यूटर पर। और फिर से मैंने वही मेडिकल वेबसाइट देखनी शुरू कर दी जो मैंने सालार के आने से पहले देखी थी।
सालार को उसकी बीमारी के बारे में पता था, लेकिन जिब्रील ने एक रात में उससे दस गुना अधिक लोगों को मार डाला था।
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रोग के विकास के प्रभाव अगले ही दिन प्रकट होने लगे। बोर्ड ऑफ गवर्नर्स के पांच सदस्यों के बाद, कई लोगों ने उन्हें संदेश और कॉल भेजना शुरू कर दिया, इस वित्तीय प्रणाली में शामिल होने के लिए वित्तीय सहायता की पेशकश की। उन्होंने इस संस्था में अपने निवेश के लिए सुरक्षा की कमी के बारे में शिकायत की। पीड़ित की हत्या कर दी गई थी।
सालार सिकंदर और उनके साथियों के लिए यह बहुत बड़ा झटका था। इस मंच पर ऐसा अविश्वास उनकी संस्था की प्रतिष्ठा के लिए बहुत नुकसानदेह था… कुछ बड़े पूंजीपति पीछे छूट गए थे। और वे वापस आने के लिए तैयार थे। जब उनका संगठन काम कर रहा था, यह सफल प्रतीत हो रहा था।
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सालार, कृपया थोड़ी देर और प्रतीक्षा करें… इमाम ने रात के अंत में उससे कहा था।
वह बहुत देर से किसी से फोन पर बात कर रहा था। बहुत देर तक डाइनिंग टेबल पर उसका इंतजार करने के बाद, अम्मा बीच-बीच में उसे देखने के लिए बेडरूम में आ जाती। लेकिन उसे लगातार व्यस्त देखकर वह उसे खाना खिलाने लगी। जब वह बेडरूम में आई, तो सालार अपना फोन कॉल खत्म कर रहा था। जब उससे खाने के बारे में पूछा गया, तो उसने मना कर दिया। वह सोफे पर बैठ गया और अपनी उंगलियों से अपनी आँखें रगड़ने लगा। इतना ही।
और वह बहुत थका हुआ लग रहा था। वह उसके बगल में बैठ गई। वह इस संकट से अनजान नहीं थी कि वह किस स्थिति में थी, लेकिन वह कुछ नहीं कर सकती थी।
आप क्या चाहते हैं? वह चौंककर पलकें झपकाने लगा।
काम…
अच्छा…वह हँसा।
सब कुछ भूल जाओ और सिर्फ़ अपने इलाज पर ध्यान दो। तुम्हारा स्वास्थ्य, तुम्हारा जीवन। हमारे लिए बस यही मायने रखता है। वह अब यह समझने की कोशिश कर रही थी।
“माँ। मेरे पास कोई विकल्प नहीं है और मेरे पास एक समय में एक ही काम करने का समय नहीं है।” उसकी बात सुनने के बाद वह कुछ देर तक बोल नहीं पाई।
मैं आज हर तरह से परेशानी में हूँ…मैंने इसे पहले भी देखा है, लेकिन इतना नहीं कि मैं जो कुछ भी छूऊँ वह रेत में बदल जाए।
वह सिर झुकाकर कह रही थी। इमामा की आँखें नम होने लगीं। वह हफ़्तों से लगातार रो रही थी। इसके बावजूद उसके आँसू नहीं रुके। वह नन बन चुकी थी।
मैं पापी हूँ, हमेशा से रहा हूँ… मैं कभी अहंकारी या घमंडी नहीं रहा। मैंने पश्चाताप किया है, लेकिन मुझे नहीं पता कि मैंने ऐसा कौन सा पाप किया है जिसकी वजह से मैं पकड़ा गया हूँ…
यह एक इम्तिहान है, सालार। पाप की सज़ा समझ में आ रही है। इमाम ने अपना हाथ उसकी कलाई पर रखा।
उन्होंने कहा, “मैं चाहता हूं कि एक मुकदमा हो और उसका अंत हो, न कि ऐसी सजा जो कभी खत्म न हो।”
आपके पास कितने सिक्के हैं? बात करते-करते उसने विषय बदल दिया।
मेरे पास…वो पैसे हैं…मुझे नहीं पता। पाकिस्तान के किसी बैंक में काफ़ी पैसे होंगे। मुझे नहीं पता कि कितने पैसे होंगे…क्या तुम्हें इसकी ज़रूरत है? उसने बैंक के एक कर्मचारी से पूछा…
नहीं। मुझे इसकी ज़रूरत नहीं है, लेकिन शायद अब तुम्हें बच्चों के लिए इसका इस्तेमाल करना पड़ेगा। यहाँ से हम पाकिस्तान चले जाएँगे। तुम्हें और तुम्हारे बच्चों को कब तक अपने पिता के पास रहना पड़ेगा? मुझे नहीं पता। अभी तक। आपके पिता के साथ बच्चों की शिक्षा कम है। मुझे इससे कोई कम नुकसान नहीं होगा। मैं इस समय आप सभी को अमेरिका में रखने का जोखिम नहीं उठा सकता, खासकर अब जब मेरी नौकरी खत्म हो रही है और मैं अपना खुद का संगठन शुरू करने की प्रक्रिया में भी आपको बहुत सी समस्याओं का सामना करना पड़ रहा है। और उसके ऊपर से यह ट्यूमर… विश्व बैंक की नौकरी के साथ ही मेडिकल बीमा भी खत्म हो जाएगा। अमेरिका में मेरे पास जो स्वास्थ्य बीमा है कैंसर के इलाज के लिए यह सुविधा उपलब्ध नहीं है। इसलिए मुझे समझ नहीं आ रहा है कि मुझे क्या करना चाहिए और क्या नहीं करना चाहिए।
सालार, बस एक बात पर ध्यान दो। तुम्हारे ऑपरेशन और इलाज पर। बाकी सब का ध्यान रखा जाएगा। तुम्हारे बच्चों की पढ़ाई ही सब कुछ है… और पैसों की चिंता मत करो। मेरे पास बहुत सी चीजें हैं जो बेची जा सकती हैं।
सालार ने उससे कहा, “मैं कुछ नहीं बेचूंगा। उसे तुम्हारे पास ही रहना चाहिए। मैं तुम्हें घर नहीं दे सकता। इसलिए, तुम्हारे पास कुछ तो होना चाहिए।”
इमाम ने अपना हाथ उसके होठों पर रखा और उससे कुछ कहा। मैंने उससे कहा कि मैं भविष्य के बारे में सोच रहा हूँ। अगर ये सब मेरा है और तुम नहीं हो, तो मैं भविष्य के बारे में क्या करूँगा? पानी उसके गालों पर झरना बना रहा था। भविष्य कुछ नहीं है, सालार। यह तो बस है। क्या बात है। सब ठीक है। बच्चे भी पढ़-लिख सकेंगे। मैंने कल के बारे में सोचना बंद कर दिया है। वह रोती रही।
माँ, तुम्हें पता है मुझे सबसे ज़्यादा किस चीज़ की याद आती है? तुमने सही कहा कि मैंने अपने जीवन का सबसे अच्छा समय लाभ-उन्मुख संस्थाओं के लिए काम करते हुए बिताया। मैंने कुछ साल पहले ही काम करना शुरू किया है। अगर यह अपनी संस्था के लिए होता, तो आज यह संस्था अपने पैरों पर खड़ी होती।
यदि मुझे यह बीमारी होती तो मुझे इस बात का दुख नहीं होता कि मैं अपना इलाज नहीं करा सकता। यह बहुत बड़ी समस्या है मेरी सहेली, जो मेरे गले में हार की तरह लटकी हुई है… वह बहुत परेशान थी।
तुम ऐसा क्यों सोच रहे हो? तुम कोशिश कर रहे हो, तुम मेहनत कर रहे हो… तुम अपनी गलती सुधारने की कोशिश कर रहे हो… वह उसकी बातों से भावुक हो गई।
हाँ, लेकिन अब बहुत देर हो चुकी है।
क्या आप कुर्सी पर बैठे हैं?
नहीं, आशा मत छोड़ो.
बात करते हुए उसने अपने होंठ काटे। मुझे कभी ऐसा नहीं लगा कि समय खत्म हो रहा है। जब तक सब कुछ ठीक चल रहा है, ऐसा लगता है कि हमारे पास बहुत समय है। हम जो कुछ भी पसंद करते हैं, उसे पहले करना चाहते हैं। वे अपना सारा काम आखिर में रखते हैं यह उनके जीवन का एक हिस्सा है, जो अल्लाह को खुश करता है। मैं भी इससे अलग नहीं था। मैंने भी वही किया। क्या? सालार के हाथ में एक पहेली रह गई थी, जो बहुत दुखों से भरी दुनिया में थी। मुझसे बेहतर कोई नहीं समझ सकता था कि प्रलय का दिन कैसा होगा। परलोक में लौटने का आह्वान कैसा होगा? वह एक पल, क्या होगा? उसकी आवाज़ में भरा हुआ था… अब मैं सिर्फ़ अल्लाह से दुआ करता हूँ कि मेरी ज़िंदगी मुझे सिर्फ़ वो काम पूरा करने की इजाज़त न दे जो मैं करना चाहता हूँ। और अगर ये काम मैं करना चाहता हूँ अगर मैं यह काम नहीं कर सकता तो मेरी प्रार्थना है कि मेरे बच्चे यह काम पूरा करें। अगर मैं नहीं कर सकता तो आप गेब्रियल को अर्थशास्त्री बनने के लिए कहें।
इमाम ने उससे पूछा, “तुम ऐसा क्यों सोचते हो?”
मैं सोचना चाहता हूँ, माँ।
यह काम तुम करोगे, सालार। कोई और ऐसा नहीं कर सकता। यहां तक कि आपका कोई बच्चा भी नहीं… हर कोई सालार सिकंदर नहीं होता।
वह अपने जीवन में पहली बार यह स्वीकार कर रही थी कि वह असामान्य थी। वह विशेष थी।
सालार ने उस रात उससे बात नहीं की थी। उसका अपना साहस पूरी तरह टूट चुका था। इमाम की आत्मा इस तरह नष्ट नहीं होना चाहती थी।
….. ….. ….. …..
“क्या मैं आपके लिए कुछ सेब ला सकता हूँ?” इमाम जिब्रील ने जो कहा उससे वे आश्चर्यचकित हो गए। अफार हमीन के लिए यह कहना एक सामान्य बात थी, लेकिन जिब्रील ने ऐसा नहीं किया।
नहीं. अगर आप खाना चाहें तो क्या मैं आपकी मदद कर सकता हूँ? इमाम ने जवाब में कहा।
नहीं। गेब्रियल ने जवाब दिया। उसके बच्चे उसके दर्द और परेशानी को महसूस करने लगे थे, और यह एक अच्छा संकेत नहीं था। उसने सोच-समझकर गेब्रियल की ओर देखा। …
“तुम ऐसे क्यों देख रहे हो?” गेब्रियल ने माँ की नज़रों को अपनी ओर देखते हुए पूछा। वह मुस्कुराई.
तुम बड़ी हो गई हो… गेब्रियल ने माँ की तरफ देखा। फिर उसने शर्मीली मुस्कान के साथ माँ से कहा…
आपका स्वागत है।
“हाँ, थोड़ा सा।” “तुम जल्द ही बड़े हो जाओगे,” उसने उससे कहा।
लेकिन मैं बड़ा नहीं बनना चाहता… इमाम ने उसे बैग में कपड़े डालते हुए कहते सुना…
क्यों?? वह हैरान था।
बस इतना ही…उसने बहुत सामान्य ढंग से माँ से कहा।
गैब्रियल पूरी तरह से ठीक था…ये शब्द बोलते समय उसे हल्का-हल्का महसूस हो रहा था…
मुझे पता है।
इमामा इस पर मोहित हो गई। गेब्रियल ने उसके चेहरे पर घूंघट रखा। इमामा की हल्की गंध की भावना एक अजीब संकेत दे रही थी। ऐसा लगा जैसे वह सब कुछ जानती हो।
गेब्रियल.
मम्मी…जब उन्होंने उससे बात की तो उनका ध्यान उस पर चला गया…वे बात करते रहे…बातचीत बदल गई…
आपकी क़ुरआन ख़त्म होने वाली है। फिर माशा अल्लाह, आप क़ुरआन के हाफ़िज़ बन जाएँगे। आपने अब तक क़ुरआन से क्या सीखा है? मां के सवाल पर काम करते हुए मैं चौंक गया।
बहुत सी बातें हैं। यह बात उन्होंने थोड़ा सोच कर कही।
लेकिन अगर कोई एक चीज है जो आपको सबसे महत्वपूर्ण और अच्छी लगती है।
क्या आप जानते हैं कि पवित्र कुरान में मुझे सबसे महत्वपूर्ण क्या लगता है? अब वह दिलचस्पी से बात करने लगा…
क्या??
आशा…
माँ उसकी ओर देखने लगी। कैसे? इसका उत्तर उस व्यक्ति में मिला जिसने इसे अपने घावों पर मरहम की तरह लगाया…
देखिए, पूरा कुरान एक प्रार्थना है। तो प्रार्थना आशा है, है न? यह हर चीज के लिए प्रार्थना है, तो इसका मतलब यह है कि अल्लाह हमें हर समस्या में आशा भी दे रहा है। मुझे लगता है कि यह सबसे अच्छी बात है कुरान कहता है कि हमें कभी भी निराश नहीं होना चाहिए, चाहे कोई पाप हो जाए या कोई समस्या आ जाए, क्योंकि अल्लाह कुछ भी कर सकता है। यह बात उनके दस साल के बेटे ने बेहद सरल शब्दों में कही। वह कोई चीज़ पकड़े हुए था जो उसके हाथ से फिसल गयी थी।
गैब्रियल ने बोलना बंद कर दिया, उसने अपनी माँ की आँखों में आँसू चमकते देखे।
कुछ गलत बोला? उसने गहरी साँस लेते हुए कर्मा से पूछा।
इमाम ने नम आँखों से इनकार में अपना सिर हिलाया। नहीं, आपने बिल्कुल सही बात कही और आपने सही चीज़ चुनी।
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नाश्ते की मेज़ पर इमाम ने गेब्रियल की सूजी हुई आँखों पर ध्यान दिया। उसने सालार का अभिवादन किया और इमाम से नज़रें मिलाए बिना कुर्सी पर बैठ गया।
क्या तुम ठीक अनुभव कर रहे हो?
इमाम ने उसका तापमान जानने के लिए उसके माथे को छूने की कोशिश की।
मैं ठीक हूँ। गेब्रियल ने कुछ सुना.
अपने लिए चाय बनाते हुए सालार ने भी एक क्षण के लिए गैब्रियल की ओर देखा, लेकिन कुछ नहीं कहा।
क्या आप सारी रात जागते रहे? इमाम अब भी उसकी आँखों से परेशान थे।
नहीं मम्मी, ये तो बहुत आम बात है। इससे पहले कि जिब्रील कोई और बहाना बना पाता, हामीन ने अपने दांतों से रोटी का टुकड़ा काट लिया और जिब्रील को बाजार में बेनकाब कर दिया। कम से कम जिब्रील को तो यही लगा। सभी लोगों की नज़रें उस पर टिकी थीं। मेज पर बैठे लोग तुरंत गेब्रियल के चेहरे की ओर मुड़े। वे पानी की तरह हो गये।
बिना कुछ कहे इमाम ने सालार की ओर देखा। सालार ने चारों ओर नजर घुमाई।
चेहरे पर मुस्कान लिए, वह रात के अंधेरे में, चुपके से बिस्तर पर, बिना कोई टिप्पणी किए, अपने द्वारा बहाए गए आँसुओं का विवरण सुनाती रही…
गेब्रियल हर दिन रोता है और मैं उसके रोने की वजह से सो नहीं पाता। जब मैं उससे पूछता हूँ कि क्या वह जाग रहा है, तो वह जवाब नहीं देता। वह ऐसा व्यवहार करता है जैसे वह सो रहा हो। लेकिन मैं… .
हमीन के खुलासे से नाश्ते की मेज पर अजीब सी खामोशी छा गई।
और माँ, मुझे पता है वह क्यों रो रही है।
हामीन के अंतिम वाक्य ने एक बार फिर इमाम और सालार के अनुयायियों को हिलाकर रख दिया।
लेकिन मैं तुम्हें नहीं बताऊंगी क्योंकि मैंने गेब्रियल से वादा किया था कि मैं इसे किसी के साथ साझा नहीं करूंगी। मैं किसी को परेशान नहीं करना चाहता.
इस घोषणा से वे स्तब्ध और सदमे में आ गए। सालार और इमाम को कोई अस्वीकृति व्यक्त करने का विचार नहीं आया।
मैं रो नहीं रहा हूं.
हामीन के चुप हो जाने के बाद, जिब्रील ने अपने पिता की ओर देखते हुए ऐसी आवाज निकाली जैसे उसकी आवाज गले में अटक गई हो, मानो वह अपना बचाव करने की कोशिश कर रहा हो, और इससे पहले कि वह लड़ना शुरू कर पाता, हामीन ने उसे जमीन पर गिरा दिया।
हे भगवान…तुम बकवास कर रहे हो।
आप कुरान के पाठक हैं और धाराप्रवाह बोलते हैं।
गैब्रियल पर कुछ और पानी गिरा… उसका चेहरा लाल हो गया…
“मम्मी, मुझे माफ कर दो” कहना पाप है… मैंने अपनी मां से इस बात की पुष्टि करने की कोशिश की।
“हामिन, चुप हो जाओ और नाश्ता कर लो।” इस बार सालार ने बीच में आकर उसे कुछ सख्त लहजे में डांटा। होश में आने के बाद स्थिति को संभालने और जिब्रील को इससे बाहर निकालने का यह उसका पहला प्रयास था।
अमामा वहीं बैठी ठंडे हाथों से गैब्रियल को देख रही थी। नाश्ता खत्म होने तक, सालार ने हमीन के अनुरोध के बावजूद उसे दोबारा मुंह खोलने की इजाजत नहीं दी।
चारों को पोर्च पर खड़ी कार में बिठाकर और ड्राइवर के साथ स्कूल भेजकर इमामा सलार के पीछे-पीछे अंदर चली गई।
जिब्राइल मेरी बीमारी के बारे में जानता है.
जैसे ही वह अंदर आया, सालार ने धीमी आवाज में उससे कहा। वह उसके पीछे रुक गई। चलना कभी-कभी दुनिया का सबसे कठिन काम होता है।
कल रात मेरी उनसे बात हुई थी…सलार उनसे कह रहे थे…
कब? उसने बमुश्किल कोई आवाज़ निकाली।
रात हो गई है…तुम सो रहे थे। मैं काम के बाद लाउंज में थी और वह कंप्यूटर पर बैठा था, मस्तिष्क ट्यूमर के उपचार के बारे में जानने के लिए चिकित्सा वेबसाइटों को ब्राउज़ कर रहा था… वह हफ्तों से रात भर यही करता आ रहा है। मैंने नहीं पूछा। आपको किसने बताया कि आपको कब पता चला, लेकिन मुझे लगता है कि आपको शुरू से ही पता था…
मुहम्मद जिब्रील सिकंदर कनवाहा से अधिक विचारशील थे। वे अपने जीवन के दुख-दर्द को चुपचाप तमाशा देखते हुए अनदेखा कर रहे थे, जैसा कि उनके माता-पिता ने पहले भी किया था।
उसने तुमसे क्या कहा? माथे पर उभरी गांठ आँसुओं की गेंद में बदल गई।
पिताजी… मैं आपको मरते हुए नहीं देख सकता। सालार का मृदु स्वर में दिया गया उत्तर खंजर की तरह चुभने वाला था।
उसने तुम्हें वह बताया जो मैं नहीं कह सका। सालार ने एक क्षण के लिए अपने कंधे पर उसके हाथों की कोमलता और उसके शब्दों की गर्माहट महसूस की।
मेरा कुछ सप्ताह पहले ऑपरेशन होना है… मैं दो सप्ताह में पाकिस्तान वापस आऊंगा, वहां आपसे मिलूंगा और फिर सर्जरी के लिए अमेरिका जाऊंगा।
मेरे पास आपके लिए एक काम है, इमाम… सालार ने इमाम से कहा।
क्या? वह भारी आवाज़ में बोली.
मैं तुम्हें अभी नहीं बताऊंगा, मैं तुम्हें ऑपरेशन से पहले बताऊंगा…
सालार ने मुझे कोई काम नहीं दिया…कुछ भी नहीं…वह रो पड़ी।
यह कोई बड़ी बात नहीं है।
“मैं कोई भी आसान काम नहीं करना चाहती…” उसने अपना सिर हिलाते हुए धीरे से कहा। वो हंसा।
मैं पिछले कुछ सालों से अपनी आत्मकथा लिख रहा हूँ। मैंने सोचा था कि जब मैं बूढ़ा हो जाऊँगा तो इसे प्रकाशित करूँगा। वह चुप हो गया। वह फिर से बोलने लगा। यह अभी अधूरा है। लेकिन मैं इसे आपके साथ साझा करना चाहता हूँ। ये चार बहुत ही बेहतरीन हैं। वे छोटे हैं. मुझे नहीं पता कि ऑपरेशन का नतीजा क्या होगा। मुझे यह भी नहीं पता कि आगे क्या होगा, लेकिन मैंने जो कुछ हुआ उसे लिख लिया है और मैं चाहता हूँ कि आप इसे भविष्य के लिए संभाल कर रखें। …वह उसे खुलकर यह नहीं बता सकी कि अपनी मृत्यु के बाद, जब उसने अपने बच्चों को होश में ला दिया था, तो उसने अपने शब्दों में उन्हें अपने पिता से परिचित कराया था। …
“इस पुस्तक में कितने अध्याय हैं?” उसने अनिच्छा से पूछा।
पहला अध्याय इकतीस वर्ष की आयु में लिखा गया था। फिर मैं हर साल एक अध्याय लिख रहा हूँ। मैं हर साल एक अध्याय लिखना चाहता था। अपने जीवन के पहले पाँच साल। फिर अगला। फिर अगला। अब मैं अपने जीवन के सिर्फ़ चालीस साल ही दर्ज कर पाया हूँ। बस। ऐसा करते रहो. एक भी अध्याय बर्बाद किए बिना, वह पूरा जीवन बर्बाद करने बैठ गई।
चालीस के बाद भी जीवन है। चालीस-चालीस…वे बात कर रहे थे…
जो कुछ घटित हो रहा है उस पर वह कोई टिप्पणी नहीं करना चाहते। यदि आप यह करना चाहते हैं, तो करें।
किताब कहां है? …वह यह सब पूछना नहीं चाहती थी, पर फिर भी चुप रही।
यह कंप्यूटर में है। उसने कंप्यूटर चालू किया। उसने डेस्कटॉप पर एक फ़ोल्डर खोला और इमाम को दिखाया। फ़ोल्डर के ऊपर एक नाम चमक रहा था।
क्या?? इमाम ने कर्कश स्वर में पूछा।
नाम है मैरी ऑटोबायोग्राफी…वह अभी फाइलें दिखा रही थी।
क्या अंग्रेजी में लिखी गई आत्मकथा का शीर्षक उर्दू में होगा? वह उसके चेहरे को देख रही थी।
इस शब्द से बेहतर मेरी जिंदगी का वर्णन कोई नहीं कर सकता। अगर आप लोगों के लिए लिखा गया है तो क्या फर्क पड़ता है, अगर आप लोग समझ सकते हैं तो क्या हुआ?
वह पन्नों को नीचे स्क्रॉल कर रहा था, शब्द अंदर-बाहर बह रहे थे, गायब हो रहे थे, ठीक वैसे ही जैसे उसके जीवन के कई साल गायब हो गए थे। फिर वह आखिरी पन्ने पर पहुंचा। आधा पन्ना लिखा हुआ था और आधा खाली था। सालार ने सिर उठाकर इमाम की तरफ देखा… वह नम आंखों से उसे देख रही थी।
क्या आप पढना चाहेंगे? उसने धीमी आवाज़ में इमाम से पूछा। इमाम ने नकारात्मक में अपना सिर हिलाया।
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इमाम ने अपने कार्यालय जाने से पहले और बच्चों के स्कूल लौटने से पहले वह किताब खत्म कर ली थी… उन्होंने अपना जीवन बड़ी निर्दयता से बिताया था। वे शफीक की हद तक शुद्ध थे। तुम्हारी सारी गलतियाँ, तुम्हारी सारी ग़लतियाँ, तुम्हारे सारे दुष्कर्म।
और फिर इमाम हाशिम ने उनके जीवन में क्या भूमिका निभाई? उनके बच्चों ने क्या बदलाव किए और उनके पिता ने उनके लिए क्या किया? और इस आजीविका ने क्या विनाश किया, वह भी जिसे उन्होंने ब्याज से कमाया था?
इमाम ने आठवें अध्याय की अंतिम पंक्ति में एक पंक्ति जोड़ते हुए अगला पृष्ठ खोला था।
सालार सिकंदर के जीवन में एक नये अध्याय की शुरुआत…
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आपने किताब पढ़ा था? कोकिला ने सोने से पहले पूछा।
नहीं…उसने तुरंत कहा.
“मुझे इस पुस्तक को इस कंप्यूटर से हटाना होगा,” सालार ने अचानक सोचा।
क्यों? वे आश्चर्यचकित हुए.
मैं नहीं चाहता कि गेब्रियल इसे पढ़े। वह अक्सर इसी कंप्यूटर का इस्तेमाल करता है। आपके लैपटॉप पर सहेजा गया.
जब आप बच्चों के लिए लिख रहे हैं तो आप उनसे क्यों छिपना चाहते हैं?
मैं इस उम्र में यह सब पढ़ना नहीं चाहता।
तो फिर मुझे भी सिखाओ… इमाम ने कहा…
मैं यह किताब कभी नहीं पढ़ूंगा और न ही अपने बच्चों को यह किताब कभी पढ़ाऊंगा। जैसा कि इमाम ने कहा है।
इसे पढ़ना ठीक है। इसे प्रकाशित करना भी ठीक है।
आप क्या सोचते हैं? अगर दुनिया आपकी आत्मकथा पढ़े तो क्या करेगी? वहां असहायता की तीव्र भावना थी जो क्रोध में बदल गयी।
वह यह सुनकर आश्चर्यचकित हुआ और फिर मुस्कुराया।
आज कई महीनों के बाद आप मुझसे नाराज़ हैं।
उसने इमाम को रिहा कर दिया। उसने भी कई महीनों बाद उसे रिहा कर दिया, ठीक उसी तरह जैसे वह उसे रिहा करती थी।
उसने बाथरूम का दरवाज़ा खोला और अंदर घुस गयी। हर सुबह वह यह निश्चय करती कि आज वह नहीं रोएगी, लेकिन हर शाम, दिन के अंत तक उसके सारे आँसू सूख जाते। वह अभी भी बाथटब के कोने पर बैठी चुपचाप रो रही थी…
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किंशासा से पाकिस्तान आने से पहले उन्होंने चार बच्चों का पालन-पोषण किया था।
जहाँ हम अभी जा रहे हैं, वह हमारा घर नहीं है। हम वहाँ मेहमान हैं और हमें वहाँ जितना हो सके उतना रहना है। और अच्छे मेहमान क्या करते हैं?
अच्छे मेहमान हर तरह की चीजें लेकर आते हैं। वे मौज-मस्ती की बातें करते हैं और जल्दी-जल्दी चले जाते हैं और आराम के अलावा कुछ नहीं करते। हमेशा की तरह, हामिन ने इमाम को एक ही बार में जवाब दिया और आगे निकल गया।
वह हंसा…माँ को हंसते देखना बहुत भावुक कर देने वाला था।
“हुर्रे…मैं जीत गया…” उसने हवा में हाथ लहराते हुए सही उत्तर की घोषणा की।
क्या उसने कहा ठीक है? अनाया को यकीन नहीं था।
“नहीं…” इमाम ने कहा। हामिन के चेहरे पर अनिश्चितता का भाव दिखाई दिया।
अच्छे मेहमान किसी को परेशान नहीं करते। वे किसी से कोई मांग नहीं करते। वे किसी भी चीज़ में गलती नहीं निकालते। वे हर काम के लिए अपने मेज़बान से इजाज़त लेते हैं। वे अपने काम का बोझ अपने मेज़बान पर नहीं डालते… इमाम ने इस तरह कहा कि उन्हें समझ में आ जाए…
हे भगवान… मैं एक अच्छा मेहमान नहीं बनना चाहता, मैं सिर्फ एक मेहमान बनना चाहता हूं… हमीन ने मां की बात काटते हुए गंभीरता से कहा।
हम दादा-दादी के घर जा रहे हैं और हमें वहाँ इस तरह रहना है कि उन्हें कोई शिकायत या परेशानी न हो। इमाम ने हामिन को जवाब दिया, लेकिन वह संतुष्ट नहीं था।
ओह… अनाया, रईसा और जिब्रील ने मुझे थोड़ी देर के लिए आश्वस्त किया था।
और हम घर कब जायेंगे? उसने सवाल बदल दिया और इमाम चुप हो गये।
हम एक नया घर खरीदेंगे… अनाया ने ऐसे झूठ का बचाव किया।
क्या? यह व्यक्ति सम्पूर्ण उत्तर चाहता था।
बाबा कहां होंगे? गेब्रियल ने इस सवाल का पूरा जवाब देने की कोशिश की।
और बाबा क्या कहेंगे? हामिन ने एक और तार्किक प्रश्न पूछा जिससे इमाम हैरान हो गये…
अब हम पाकिस्तान जा रहे हैं, और जहाँ बाबा जाएंगे, हम भी जाएंगे… जिब्रील ने नामा की आँखों में आए आँसू पोंछे…
वाह, यह बहुत अच्छा है. वे अंततः संतुष्ट हो गये।
मैं पापा के साथ रहना चाहता हूँ… उन्होंने माँ के सामने अपनी प्राथमिकता बता दी है…
माँ उन चारों से और कुछ न कह सकी… और खुद ही उनके कमरे से बाहर आ गई, उन्हें सोने के लिए कह कर…
मम्मी… वह उसके पीछे लाउंज में चली गई थी। इमाम ने उसे घुमाया…
यह बात है।
मैं तुम्हें कुछ बताना चाहता हूँ, पर मैं उलझन में हूँ। उसने अपनी माँ से कहा।
क्यों? वह उसके चेहरे की ओर देखने लगी।
क्योंकि मैं अपना वादा नहीं तोड़ना चाहता। यही उलझन का कारण है।
लेकिन मैं आपको बताना चाहता हूं कि मैं आपकी कहानी जानता हूं… मैं खुशी से भरे दिल से इमाम के पास आया हूं।
मुझे पता है कि आप उदास हैं. वह कुछ ऐसा कह रही थी “इमाम” और ज़मीन पर गिर पड़ी… वह अब उसके और करीब आ गई… कृपया परेशान न हों। उसने माँ की कमर के चारों ओर अपनी बाहें लपेटते हुए यह कहा। वह रोने लगी। हाँ, मैं मुझे यह पसंद नहीं है.
आप क्या जानते हैं? वह इतना छोटा वाक्य भी नहीं बोल पाई। उसने बस उसे थप्पड़ मारना शुरू कर दिया।
दादाजी ठीक हो जाएंगे। अब वह उसे सांत्वना देने लगा। इमामा को लगा जैसे उसने गलत सुना है। वह शायद बाबा कह रहा होगा।
मैंने दादा से पूछा। इमाम ने आगे कहा।
तुमने किससे पूछा?
मैंने अपने दादाजी से पूछा। उन्होंने कहा कि वह ठीक हो जाएगा।
दादाजी को क्या हुआ? वह पूछे बिना न रह सकी।
दादाजी को ब्रेन ट्यूमर नहीं है। दादाजी को अल्जाइमर है…लेकिन वे ठीक हो जाएंगे…
इमाम को भोजन की भूख लगी थी।
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सालार को कुछ बताओ.
पाकिस्तान पहुंचने के बाद इमाम ने सबसे पहला काम यही किया। उन्होंने सिकंदर उस्मान से उस खुलासे के बारे में पूछा जो सिकंदर उस्मान ने हमीन के ब्रेन ट्यूमर के बारे में पूछे गए सवालों के जवाब में किया था, और उसने उन्हें बताया कि एक महीने पहले नियमित मेडिकल चेक-अप के दौरान उसे इस बीमारी का पता चला था। बीमारी का पता चला था। लेकिन उसकी पहली चिंता यह थी कि किसी इमाम ने सालार से इसका जिक्र न कर दिया हो… इसलिए उन्होंने यह बात सबसे पहले कही। मुझे बताओ।
मैं उसे परेशान नहीं करना चाहती। उसका ऑपरेशन होने वाला है। वह अभी भी खुद से ज़्यादा सालार के बारे में चिंतित थी।
मैं पापा को नहीं बताऊँगी। मैं भी नहीं चाहती थी कि वे परेशान हों। इमाम ने उन्हें सांत्वना दी। तुम्हें पता है कि वे तुमसे बहुत जुड़े हुए हैं। वे अपनी बीमारी भूल जाएँगे।
मैं जानता हूँ…सिकंदर ने व्यंग्यात्मक मुस्कान के साथ सिर हिलाया…इस उम्र में, मुझे अपनी बीमारी की चिंता नहीं है। मैं अपने और अल्लाह के प्रति आभारी हूँ कि मैंने जो जीवन जिया है, वह बहुत अच्छा है। उसे चाहिए कि वह स्वस्थ रहें। उसने आखिरी वाक्य एक अजीब सी उदासी के साथ कहा।
यदि मैं बस में होता, तो मैं उसकी बीमारी का बोझ अपने ऊपर ले लेता और अपने जीवन के शेष वर्ष उसे दे देता…
इमाम ने उनके हाथ अपने हाथ में ले लिये।
बस उसके लिए प्रार्थना करो, पापा। माता-पिता की प्रार्थनाओं का बहुत प्रभाव पड़ता है।
प्रार्थना के अलावा मेरे लिए और कुछ नहीं है… मुझे लगा कि इसने मेरी जवानी और युवावस्था में मेरी बहुत मदद की है… लेकिन मेरे बुढ़ापे में मेरी क्या मदद कर रही है… वह बातचीत पूरी नहीं कर सका… .रोना…
क्या आप कुछ करेंगे, पापा? इमाम ने ताली बजाते हुए कहा।
क्या?
इमाम ने अपनी उंगली में पहनी अंगूठी उतारकर, हाथ खोलते ही उसे अपनी हथेली पर रख लिया…
बेचो इसे…वे उसका मुंह देखने लगे…
क्यों?? उन्होंने कठिनाई से कहा…
मुझे पैसों की ज़रूरत है।
कितने??
जितने भी आप ढूंढ सकें।
इमाम.
वह कुछ कहना चाहता था, लेकिन इमाम ने उसे रोक दिया।
इनकार मत करना… तुम्हारे अलावा वह किसी और से यह काम नहीं करवा सकती… वह नम आँखों से चुपचाप इमाम को देखती रही…
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इसके शुभारंभ से दो सप्ताह पहले, सालार सिकंदर और एसआईएफ बोर्ड ऑफ गवर्नर्स ने न्यूयॉर्क में प्रथम वैश्विक इस्लामिक निवेश कोष की स्थापना की घोषणा की।
पांच अरब रुपए की पूंजी से स्थापित
समर निवेश कोष
यह वित्तीय प्रणाली की पहली ईंट थी जिसे सालार और उनके पांच साथी अगले बीस वर्षों में दुनिया के प्रमुख वित्तीय बाजारों में ब्याज आधारित प्रणाली के सामने लाना चाहते थे। अगर सालार की बीमारी का खुलासा इतना बड़ा नहीं होता तो मीडिया में जोर-शोर से बताया गया कि, क्या होगा यदि एसआईएफ बोर्ड ऑफ गवर्नर्स ने एक अरब डॉलर की पूंजी के साथ एसआईएफ फंड लॉन्च किया, और दुनिया भर के पचास देशों में उस लक्ष्य को पूरा करना मुश्किल हो गया? यह असंभव नहीं था… सालार की बीमारी ने उन्हें पहले की तरह धीमा कर दिया था… लेकिन इसके बावजूद, गवर्नर्स बोर्ड टूटा नहीं… वे एकजुट थे… वे एकजुट थे। …क्योंकि छह में से कोई भी उनमें से एक व्यक्ति इसे व्यवसाय के रूप में कर रहा था। वे इसे उसी जुनून के साथ कर रहे थे जैसे किसी अंधी गली में कूदना।
एसएआई बोर्ड ऑफ गवर्नर्स, जिसमें सालार सिकंदर अमिल, कलीम मूसा बिन रफी, अबुजर सलीम अली अकमल और रकन मसूद शामिल थे, को दुनिया के सर्वश्रेष्ठ बोर्ड ऑफ गवर्नर्स में से एक माना जा सकता है… ये छह व्यक्ति अपने-अपने क्षेत्र में महानतम व्यक्ति थे। .
यह एक बड़े काम की ओर एक छोटा कदम था। बड़े वित्तीय संस्थानों ने इतने छोटे कदम को गंभीरता से नहीं लिया… वित्तीय मीडिया ने इस पर कार्यक्रम और खबरें बनाईं और दिलचस्पी दिखाई, लेकिन किसी ने आने वाले सालों के लिए योजना नहीं बनाई। मैंने इसे अपने लिए ख़तरा नहीं माना.
एसआईएफ को दुनिया में मौजूदा व्यवस्था को चुनौती देने के लिए एक व्यवहार्य वित्तीय प्रणाली के रूप में वित्तीय व्यवहार्यता का प्रदर्शन करना था। जिस पर अभी तक किसी ने ध्यान नहीं दिया था…सिवाय इसके पीछे के छह दिमागों के। आईएस की स्थापना की घोषणा उसके कंधों से भारी बोझ उतारने जैसा था… कम से कम कामज़ सालार को तो ऐसा ही महसूस हुआ।
अमेरिका में एक हफ़्ते के दौरान, उन्होंने दर्जनों मीटिंग और सेमिनार में भाग लिया, जैसा कि बोर्ड ऑफ़ गवर्नर्स के अन्य सदस्यों ने भी किया। एक हफ़्ते बाद, वह बच्चों से मिलने के लिए पाकिस्तान गईं और फिर सर्जरी करवाने के लिए अमेरिका लौट आईं। …उनका शेड्यूल नियुक्तियों से भरा हुआ था।
एक हफ़्ते के अंत तक वे एसआईएफ के कुछ निवेशकों को वापस लाने में सफल हो गए थे, जो सालार की बीमारी की खबर सुनकर पीछे हट गए थे… यह एक बड़ी सफलता थी। बारिश की वो पहली बूँद जिसका सभी को इंतज़ार था। ..
सालार ने आईएफ की स्थापना के लिए पूंजी जुटाने में सफलता प्राप्त की थी, लेकिन वह स्वयं इसमें कोई बड़ा निवेश नहीं कर पाए थे। अपनी कुछ संपत्तियां बेचने के बाद भी वह अपना हिस्सा नहीं बढ़ा पाए थे। …
मुगल फंड की घोषणा के एक दिन बाद सिकंदर ने उन्हें अमेरिका से फोन किया।
शुरुआती बातचीत के बाद उन्होंने कहा, “मैं एसआईएफ में पांच करोड़ रुपये निवेश करना चाहता हूं…”
इतनी बड़ी रकम कहां से लाओगे? यह आश्चर्यजनक है।
तुम्हें लगता है कि तुम्हारे पिता गरीब हैं…वह गुस्सा हो गए…सलार हंसे।
अपने आप से अधिक नहीं.
“मैं तुमसे प्रतिस्पर्धा नहीं कर रहा हूँ, मेरे दोस्त,” अलेक्जेंडर ने बिना किसी हिचकिचाहट के कहा। “तुम्हारे बराबरी करने में मुझे दस से बीस साल लगेंगे, मेरे दोस्त।”
शायद नहीं.
चलो देखते हैं… अब बताओ पाकिस्तान में लोकल ऑफिस कैसा है और कैसे काम करता है। उन्होंने विषय बदल दिया था…
अब तक आपने क्या बेचा है? सालार ने इसमें बदलाव नहीं होने दिया।
फैक्ट्री…वह फैक्ट्री में ही रही…
इस उम्र में मैं अपना ख्याल नहीं रख सकता। मैंने कामरान से बात की। वह और मैं एक दोस्त को साथ ले जाने के लिए तैयार थे। मुझे फैक्ट्री में हर चीज़ में हिस्सा भी दिया गया। वह शांति से बात कर रहा था, जैसे यह एक सामान्य बातचीत हो…
तुम काम कर रहे थे पापा…तुमने अपना कारोबार बंद कर दिया। अब क्या करोगे? वह बहुत दुखी था।
कुछ करो या न करो…ये तुम्हारी समस्या नहीं है…और अगर तुम न भी करो तो भी तुम अपने पिता की जिम्मेदारी नहीं उठा सकते। तुम्हारे पिता तो पूरी जिंदगी तुमसे ही लड़ते रहे हैं। वो डांट रहे थे आप।
आपने मेरे लिए क्या किया है? सालार क्रोधित हो गया।
हाँ… इस बार, सिकंदर बिना किसी हिचकिचाहट के बोला।
पापा मुझसे पूछना चाहते थे…तुम्हें सलाह देने के लिए…
मेरी सलाह से तुम अपने जीवन में कौन सा काम कर रहे हो? हमेशा सिर्फ जानकारी देते रहते हो। वह हंसते हुए बात समझाने की कोशिश कर रहा था।
वह खुश नहीं था। उसका दिल अजीब तरह से भारी था।
क्या हुआ?? सिकंदर ने उसे चुप करा दिया।
तुम मुझ पर इतने उपकार क्यों करते हो? तुम कब तक ऐसा करते रहोगे? मैं नहीं बता सकता…
जब तक मैं जीवित था, अलेक्जेंडर अपने जीवन के बारे में बात नहीं कर सका।
तुम मुझसे ज़्यादा जीवित रहोगे.
कौन जाने कि अभी समय क्या हुआ है…सिकंदर का उच्चारण पहले तो सालार को अजीब लगा…
———————*-**——
क्या गेब्रियल आपके लिए सब कुछ ध्यान रखेगा? इमाम ने संभवतः उससे एक दर्जन बार पूछा होगा।
मैं इसे अपनी माँ के पास रखूंगा। एक हजार बार…और उसने दस बार एक ही जवाब दिया।
वह सालार की सर्जरी के दौरान उसके साथ रहना चाहती थी। सालार के बार-बार अनुरोध के बावजूद, वह पाकिस्तान में बच्चों के साथ रहने के लिए तैयार नहीं थी।
“तुम्हें अब मेरी जरूरत है। बच्चे इतने छोटे नहीं हैं कि वे मेरे बिना एक सप्ताह भी नहीं रह सकें…” उसने सालार से कहा।
और अब जब सीट पक्की हो गई थी तो उसे बच्चों की भी चिंता थी। वह पहली बार अकेले उन्हें छू रही थी, और वह भी इतने लंबे समय के लिए।
दादी भी वहाँ होंगी। उनका भी ख्याल रखना।
मैं इसे रखूंगा.
और होमवर्क भी। अभी आप सभी नए स्कूल में हैं। एडजस्ट होने में थोड़ा समय लगेगा। छोटी बहन, भाई, तुम समझो।
हाँ।
तुम्हारे पिता और मैं तुम लोगों से हर दिन बात करेंगे।
आप कब लौटेंगे? गैब्रियल ने इतने लम्बे समय के बाद पहली बार पूछा।
“एक महीने तक…शायद इसमें थोड़ा और समय लगेगा। सर्जरी के बाद हमें पता चलेगा,” उन्होंने सोचते हुए कहा।
वे उसे लंबे समय तक रखेंगे, लेकिन यदि कोई जटिलता नहीं हुई तो उसे अगले दिन घर ले जाया जाएगा।
इमाम ने आश्चर्य से उसकी ओर देखा… तुम्हें कैसे पता चला?
“मैंने इसके बारे में पढ़ा है…” उसने उससे नज़रें मिलाए बिना कहा।
क्यों??
जानकारी के लिए… गेब्रियल ने सरलता से कहा। उसने कुछ देर तक उसकी ओर देखा और फिर नज़रें फेर लीं… वह अपने हैंडबैग में कुछ ढूँढ़ने लगी… अचानक उसे लगा कि गेब्रियल उसके चेहरे को देख रहा है। उसने अपना सिर ऊपर उठाया। एक क्षण रुककर उसकी ओर देखा…वह भी उसकी ओर देख रही थी।
क्या हुआ?? उसने गेब्रियल से पूछा… उसने इमाम के माथे के पास उभरे एक सफ़ेद बाल को अपनी उंगलियों से पकड़ते हुए जवाब दिया। “तुम्हारे बाल काफ़ी सफ़ेद हो गए हैं…” वह चुपचाप उसे देखती रही…
इमाम। उसने अपने बाल उसके हाथ से छुड़ाए और उसके हाथ चूमे। अब वह गिरे हुए बालों के बारे में पढ़ने लगी। इमाम। उसने चेहरे पर मुस्कान के साथ उसे छोड़ दिया।
फिर वह धीमी आवाज़ में बोला.
मैंने पहले ही पढ़ा है… तनाव और स्वस्थ आहार मुख्य कारण हैं…
वह गेब्रियल नहीं था। वह जो सवालों से पहले जवाब चाहता है।
वह उसके चेहरे को देख रही थी। एक समय था जब उसके पास कोई नहीं बचा था, और एक समय था जब उसके बच्चे भी उसके सफ़ेद बालों को लेकर चिंतित रहते थे।
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वह तीन करोड़ के चेक से अपनी नज़रें नहीं हटा पा रही थी। इमाम ने कुछ देर पहले उसे लिफ़ाफ़ा दिया था। उस समय वह फ़ोन पर किसी से बात कर रही थी। जब उसने लिफ़ाफ़ा खोला तो उसने इमाम से पूछा।
इसमें क्या है? इससे पहले कि वह सवाल का जवाब दे पाता, उसका नाम काट दिया गया और चेक उसके हाथ में था। सालार ने सिर उठाया और इमाम की तरफ देखा।
मैं चाहता हूँ कि आप यह पैसा ले लें। अपना पैसा अपने पास रखें। या फिर IIF में निवेश करें।
क्या तुमने वह अंगूठी बेच दी? सालार ने झिझकते हुए पूछा… एक पल के लिए तो वह बोल ही नहीं सका, फिर धीमी आवाज़ में बोला।
मैरी थी…वह हो सकती थी।
उसने तुम्हें बेचने के लिए कुछ नहीं दिया। वह नाराज़ थी या शायद नाराज़ थी। उसे चीज़ों की कदर नहीं थी। वह कुछ भी नहीं कह सकती थी।
इमाम ने चाय की चुस्की लेते हुए सिर हिलाया।
ठीक है, मैं चीजों को महत्व नहीं देता, मैं लोगों को महत्व देता हूं।
उसने लोगों के साथ ऐसा नहीं किया। सालार नाराज़ था।
शायद तुम्हें किसी और बात के लिए सज़ा दी गई हो। मेरी आँखों में नमी आ गई। बोलते समय मेरे हाथ काँपने लगे। सन्नाटा छा गया, रुक गया, टूट गया।
आप तो अवाक रह गए। अब वह क्रोधित नहीं था। उसने लिफाफे में चेक डाला और मेज पर रख दिया।
“यह था…” इमाम ने कहा.
“हाँ, अब…” सालार ने जोर देकर कहा।
“मैंने उस मूर्ख के साथ क्या किया है?” उसने जवाब में पूछा।
“यह पैसा अभी अपने पास रखो। तुम्हें कई कामों के लिए इसकी जरूरत पड़ेगी,” सालार ने कहा।
मेरे पास पर्याप्त पैसा है, लेकिन खाता खाली नहीं है। मैं बस IFI में एक देशी कार खरीदना चाहता था… वह कह रही थी…
मैं गहने बेचकर किसी देहाती लड़की से तुम्हारी शादी नहीं कराना चाहता…तुम बस मेरे लिए प्रार्थना करो।
वह केवल तेल से ही पैसा कमा सकता है। इस बात ने मामले के मर्म को छू लिया है।
मैं किशोरावस्था से ही इस बारे में सोच रहा हूं, लेकिन काफी समय से मैंने इसे नहीं देखा है।
सालार ने उसे अपनी बात पूरी नहीं करने दी। उसने बड़ी गंभीरता से कहा।
तुम इस आभूषण को कुछ नहीं करोगे। इसे बच्चों के लिए रख लो। मैं तुमसे कुछ नहीं लूँगी। वे चुप रहेंगे…
सालार रुक गया और उसकी ओर मुड़ा जैसे कह रहा हो, “क्या?”
तुम यह सब क्यों कर रहे हो?
उसने अपना हाथ उसके हाथ पर रखा और उसे अपने चारों ओर लपेट लिया… यह पहली बार था जब सालार को एहसास हुआ कि उसके ऑपरेशन की तारीख नजदीक आ रही थी, और वह इसके बारे में अधिक से अधिक चिंतित हो रही थी।
“मेरे साथ मत जाओ, इमाम। यहीं रहो, बच्चों।” सालार ने उससे एक बार फिर कहा।
बच्चे अभी छोटे हैं, उन्हें अकेला छोड़ दोगे तो मेरे साथ कैसे रहोगे? वे परेशान हो जाएंगे।
मैं नहीं करूँगा। मैंने उन्हें समझ लिया है। उन्होंने इसे मिस नहीं किया।
वे अलग हो जाएंगे। मैं अपने पिता के साथ रहूंगी। तुम्हें बच्चों के साथ रहना चाहिए… सालार ने फिर जोर दिया।
तुम्हें मेरी जरूरत नहीं है? वह क्रोधित है।
हमेशा… सालार ने उसका सिर चूमा।
हमेशा??
मैंने सब कुछ इस बैग में रख दिया है। सालार ने तुरंत विषय बदल दिया।
अपने साथ ले जाने के लिए? इमाम ने बिना समझे कहा और उसके पास खड़े रहे।
आपकी सारी चीजें नहीं…चाबियाँ, बैंक के कागजात, बच्चों से संबंधित हर दस्तावेज, खाते में पैसा, आपके द्वारा हस्ताक्षरित चेकबुक और आपकी वसीयत। …
सर्जरी के दौरान प्रार्थना करना किसी भी जटिलता की स्थिति में एहतियाती उपाय है।
सालार… उसने मुझे कुछ और कहने से रोक दिया।
आपका नाम भी इसमें एक अक्षर है.
मैं नहीं पढ़ूंगा। उसके गले में आंसू भर आए।
अब आप वही बातें सुन रहे हैं जो लिखी हुई हैं…वह उससे पूछ रही थी।
नहीं…उसने फिर सिर हिलाया।
तुम किताब नहीं पढ़ना चाहते, तुम पत्र नहीं पढ़ना चाहते, तुम मेरी बात नहीं सुनना चाहते, फिर तुम क्या चाहते हो…वह उससे पूछती रही।
मैंने किताब पढ़ी है। उसने अंततः यह बात स्वीकार की।
यह कोई आश्चर्य की बात नहीं थी… मैं जानता हूं…
क्या किसी को अपने बच्चों के लिए ऐसी प्रशंसा मिलती है? उन्होंने इस प्रकार शिकायत की।
क्या आप सच नहीं लिखते? वह अभी भी जीवित थी.
अल्लाह ने जो क्षमा किया है उसे भूल जाना चाहिए।
मुझे नहीं पता कि यह माफ़ हुआ या नहीं… केवल अल्लाह ही जानता है।
भगवान ने तुम्हें एक पर्दा दिया है… मैं नहीं चाहती कि मेरे बच्चे ये पढ़ें… उनके पिता ने जीवन में ऐसी गलतियाँ की हैं कि उनकी नज़रों में उन्होंने तुम्हारी इज़्ज़त खो दी है। वह उससे कह रही थी…
किसने कहा और लिखा कि मैं फारस में पैदा हुआ और एक देवदूत की तरह जीवन जिया?
नहीं…बिलकुल इंसानों की तरह.
वह अनियंत्रित हिंसा…क्या शैतान इस पुस्तक में छिपा है?
मैं यह किताब इसमें शामिल करूंगी, उसने कहा।
तो क्या आप मुझे धोखे से आस्तिक बना देंगे?
अगर वह जीवन में ऐसा नहीं कर सकी, तो किताब में क्या करेगी?… वह ऐसा नहीं कर सकी।
फिर हंसी…ये भी ठीक है.
आप मेरी आत्मकथा का क्या नाम रखेंगे?
“अबू हयात…” उसने अनायास ही कहा। उसका चेहरा पीला पड़ गया और वह फिर मुस्कुराया।
उन्होंने कहा, “वह तो कुछ पीता भी नहीं है।”
इमाम ने कहा, “आप तलाशी ले सकते हैं, है ना?”
यह बेकार है.
आखिर यही तो जिंदगी है।’ जवाब देकर वह चुप हो गया।
आपने जीवन को ताश के पत्तों का खेल समझा है और उसी रूप में यह किताब लिखी है। जीवन ताश का खेल नहीं है… इन ढाई सौ पन्नों में स्वीकारोक्ति तो है, लेकिन ऐसा कुछ नहीं है जिसे आप पढ़कर अपने बच्चों को समझा सकें आप की तरह। “मैं चाहती हूँ कि आप इस जीवन को समझें और इसे इस तरह लिखें कि न केवल आपके बच्चे बल्कि इसे पढ़ने वाला कोई भी व्यक्ति आपकी तरह बनना चाहे…” उसने उससे कहा। रहना…
“मेरे पास ज़्यादा समय नहीं है,” सालार ने नरम आवाज़ में कहा।
तुमने पूछा…जो कुछ अल्लाह मेरे मांगने पर नहीं देता, वह तुम्हारे मांगने पर देता है। सालार ने अजीब लहजे में यह कहा।
मुझे यकीन है तुम्हें कुछ नहीं होगा। उसने सालार का हाथ पकड़ लिया।
मुझे भी ऐसा ही लगता है… वह अजीब सी उदासी के साथ मुस्कुराया… अब हमें साथ में बहुत सारे काम करने हैं… हमें साथ में हज करना है… हमें तुम्हारे लिए एक घर बनाना है…
इमाम ने अपना सिर झुका लिया… वह भी अंधेरे में नहीं, बल्कि अंधेरे में चमकना चाहती थी।
——————————
ऑपरेशन टेबल पर लेटे हुए बेहोशी की दवा के बाद बेहोश होने से पहले, सालार उन सभी के बारे में सोचता रहा, जिन्हें वह प्यार करता था। ऑपरेशन थियेटर के बाहर बैठी उसकी माँ सिकंदर उस्मान थी, जिसने उस उम्र में भी उसे ऐसा करने से मना किया था। उसकी आँखों में दर्द था, उसे ऑपरेशन के लिए भेजा जा रहा था। उसकी माँ, जिसने उसके बच्चों की देखभाल की थी, पाकिस्तान में बैठी थी।
और उसके बच्चों, गेब्रियल, हामिन और एना के चेहरे, एक-एक करके उसकी आँखों के सामने आ गए। चेहरे, आवाज़ें, विचार
———————————
चार घंटे का ऑपरेशन आठ घंटे तक चला। सिकंदर फुरकान और सालार के दो बड़े भाई उसे सांत्वना दे रहे थे और वह बस दुख में प्रार्थना कर रही थी। आठ घंटे तक वह अपने परिवार के आग्रह के बावजूद कुछ भी खा या पी नहीं सकी। …वह बेहोश थी। कल रात पूरी रात जागता रहा।
उन आठ घंटों में उसे नहीं पता था कि उसने कितनी बार नमाज़ पढ़ी थी। उसने यह भी नहीं गिना कि उसने कितनी बार अल्लाह की रहमत की दुहाई दी थी…
जैसे-जैसे ऑपरेशन आगे बढ़ता गया, उसका दर्द, पीड़ा और भय बढ़ता गया।
नहीं…बिलकुल इंसानों की तरह.
क्या यह अनियंत्रित हिंसा…क्या इस पुस्तक में शैतान छिपा है?
उन्होंने कहा, मैं इस पुस्तक को इसमें शामिल करूंगी।
तो क्या तुम मुझे धोखा देकर आस्तिक बना दोगे?
अगर वह जीवन में ऐसा नहीं कर सकी, तो किताब में क्या करेगी?… वह ऐसा नहीं कर सकी।
तो फिर हंसो…ये भी ठीक है.
आप मेरी आत्मकथा का क्या नाम रखेंगे?
“अबू हयात…” उसने सहजता से कहा। उसका चेहरा पीला पड़ गया और वह फिर मुस्कुराया।
उन्होंने कहा, “वह तो कुछ पीता भी नहीं है।”
इमाम ने कहा, “आप तलाशी ले सकते हैं, है ना?”
यह बेकार है.
आखिर यही तो जिंदगी है।’ जवाब देकर वह चुप हो गया।
आपने जीवन को ताश का खेल माना है और उसी रूप में यह पुस्तक लिखी है। जिंदगी ताश का खेल नहीं है… इन ढाई सौ पन्नों में इकबालिया बयान तो हैं, लेकिन ऐसा कुछ भी नहीं है जिसे आप अपनी तरह अपने बच्चों को पढ़कर समझा सकें। “मैं चाहती हूँ कि आप इस जीवन को समझें और इसे इस तरह लिखें कि न केवल आपके बच्चे, बल्कि इसे पढ़ने वाला कोई भी व्यक्ति आपके जैसा बनना चाहे…” उन्होंने उससे कहा। रहना…
“मेरे पास ज़्यादा समय नहीं है,” सालार ने नरम आवाज़ में कहा।
तुमने पूछा… जो चीज़ अल्लाह मेरे मांगने पर नहीं देता, वह तुम्हारे मांगने पर देता है। सालार ने अजीब लहजे में यह बात कही।
मुझे यकीन है कि तुम्हें कुछ नहीं होगा. उसने सालार का हाथ पकड़ लिया।
मुझे भी ऐसा ही लगता है… वह अजीब सी उदासी के साथ मुस्कुराया… अभी हमें साथ में बहुत सारे काम करने हैं… हमें साथ में हज करना है… हमें तुम्हारे लिए एक घर बनाना है…
इमाम ने अपना सिर झुका लिया… वह भी अंधेरे में नहीं, बल्कि अंधेरे में चमकना चाहती थी।
——————————
ऑपरेशन टेबल पर लेटे हुए एनेस्थीसिया दिए जाने के बाद बेहोश होने से पहले, सालार उन सभी लोगों के बारे में सोचता रहा, जिन्हें वह प्यार करता था। ऑपरेशन थियेटर के बाहर उनकी मां सिकंदर उस्मान बैठी थीं, जिन्होंने उन्हें उस उम्र में भी ऐसा करने से मना किया था। उसकी आँखों में दर्द था, उसे ऑपरेशन के लिए भेजा जा रहा था। उसकी माँ, जो अपने बच्चों की देखभाल करती थी, पाकिस्तान में बैठी थी।
और उसके बच्चों, गेब्रियल, हामिन और एना के चेहरे एक-एक करके उसकी आँखों के सामने आ गए। चेहरे, आवाज़ें, विचार
———————————
चार घंटे का ऑपरेशन आठ घंटे तक चला। सिकंदर फुरकान और सालार के दो बड़े भाई उसे सांत्वना दे रहे थे और वह बस दुख में प्रार्थना कर रही थी। अपने परिवार के आग्रह के बावजूद वह आठ घंटे तक कुछ भी खा या पी नहीं सकी। …वह बेहोश थी. कल रात भर जागता रहा.
उन आठ घंटों में उसे पता ही नहीं चला कि उसने कितनी बार प्रार्थना की थी। उसने यह भी नहीं गिना कि उसने कितनी बार अल्लाह की दया के लिए पुकारा…
जैसे-जैसे ऑपरेशन आगे बढ़ता गया, उसका दर्द, पीड़ा और भय बढ़ता गया।
वह दस साल का था जब उसके पिता की मृत्यु हो गई। और इस मौत ने उसके पूरे परिवार को हिलाकर रख दिया। उसके पिता की मृत्यु अचानक हुई और वह इसे बर्दाश्त नहीं कर सका। अगले कुछ सालों तक… उसने पढ़ाई की। यह शिक्षा के अंत का साल था। जीवन में कुछ करने में उनकी रुचि बढ़ी और वे अपना बड़ा नाम बनाने लगे, और यही वह वर्ष था जब उन्होंने अपने पिता के अनेक सुप्रसिद्ध और पड़ोसी परिवारों से मिलना-जुलना शुरू किया। क्या? यह वह समय था जब उन्होंने दुनिया के हर धर्म में रुचि लेना शुरू कर दिया।
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ग्रैंड हयात होटल का बॉलरूम 92वें स्पेलिंग बी के दो फाइनलिस्टों सहित अन्य प्रतिभागियों के माता-पिता, भाई-बहनों और दर्शकों से भरा हुआ था, लेकिन फिर भी वहां अजीब तरह का सन्नाटा था। दोनों फाइनलिस्ट के बीच चौदहवाँ राउंड खेला जा रहा था। तेरह वर्षीय नैन्सी इस समय अपना शब्द लिखने के लिए अपनी जगह पर थी। संयुक्त राज्य अमेरिका के विभिन्न राज्यों के अलावा, वह दुनिया भर के कई देशों में स्थानीय स्पेलिंग बी प्रतियोगिताएँ जीतती रही है। पंद्रह साल से दुनिया में सबसे ज़्यादा लोकप्रिय इस प्रतियोगिता में युवा बच्चे फाइनल राउंड जीतने के लिए कड़ी मेहनत कर रहे थे।
एक प्रकार की सुगंधित छाल जो औषधियों में प्रयुक्त होती है
नैन्सी ने उद्घोषक के शब्दों को साँस रोककर सुना। उसने उद्घोषक से शब्द दोहराने को कहा। उसने उसे दोहराया। यह चैंपियनशिप के शब्दों में से एक था। लेकिन वह इसे तुरंत याद नहीं कर सका। …
दूसरा फाइनलिस्ट अपनी कुर्सी पर बैठ गया। नैन्सी का नियमित समय खत्म हो चुका था। उसने शब्द की स्पेलिंग शुरू कर दी… पहले चार अक्षर बोलने के बाद, वह एक क्षण के लिए रुकी…फिर उसने शेष अक्षर दोहराए और उन्हें दोबारा बोलना शुरू किया।
ए.एफ.आर.
वह एक बार फिर रुकी. दूसरे फाइनलिस्ट ने बैठकर आखिरी दो अक्षर, यू.एस., दोहराए और नैन्सी ने भी वही दो अक्षर एक साथ बोले और फिर घंटी बजने पर अविश्वास से सुनने लगी, जब वर्तनी में गलती हुई। उसके चेहरे पर आश्चर्य साफ झलक रहा था। यह बात तो दूसरे फाइनलिस्ट के चेहरे पर भी नहीं थी। उच्चारण सही दोहराया गया।
लगभग लाल चेहरे वाली नैन्सी प्रतियोगियों के लिए रखी कुर्सियों की ओर बढ़ने लगी। हॉल तालियों की गड़गड़ाहट से भर गया। उपविजेता को खड़े होकर तालियाँ दी जा रही थीं, और नौ वर्षीय फाइनलिस्ट भी उसे खड़े होकर तालियाँ दे रहा था। तालियाँ बज रही थीं। हॉल में बैठे लोग अपनी सीटों पर वापस बैठ गए थे और दूसरा फाइनलिस्ट माइक्रोफोन के पास आ गया था। नैन्सी को कोई भ्रम नहीं था। उसने इसे देखना शुरू कर दिया… अगर वह अपना शब्द ग़लत लिखती, तो उसे अंतिम दौर में वापस जाना पड़ता…
मंच पर नई फाइनलिस्ट थी। अपनी शरारती मुस्कान और गहरी काली चमकती आँखों के साथ, उसने मुख्य उद्घोषक की ओर देखते हुए सिर हिलाया। जोनाथन ने जवाब में मुस्कुराया… इस चैंपियन को देखने वाली भीड़ में वह सबसे प्यारी थी। उसके चेहरे पर मासूमियत की झलक थी…
Cappelletti
जोनाथन बोला।
इस फाइनलिस्ट के चेहरे पर मुस्कान आ गई मानो वह अपनी हंसी को नियंत्रित कर रहा हो। उसकी आँखें पहले दक्षिणावर्त और फिर वामावर्त घूमने लगीं… हॉल में कुछ हंसी-मज़ाक हुआ। उसने ऐसा उसके द्वारा कहे गए हर शब्द को सुनने के बाद किया। उसने अभिनय किया था बड़ी मुस्कान और चमकती आँखों के साथ… कमल आत्मविश्वास से लबरेज थी। कई दर्शकों ने उसकी तारीफ़ की। हाँ।
आपका समापन समय शुरू होता है.
उसे अंतिम तीस सेकंड की शुरुआत के बारे में सूचित किया गया जिसमें उसे अपना शब्द लिखना था। उसने आँखें बंद कर लीं।
कप्पेलेटी
उसने एक बार फिर अपने शब्द दोहराये और उन्हें दोबारा बोलना शुरू किया।
सी,ए,पी,पी,ई,एल,एल
वह रुका और फिर सांस लेकर उसने फिर से वर्तनी लिखना शुरू कर दिया।
ई.टी.टी.आई.
हॉल तालियों से गूंज उठा।
स्पेलिंग बी चैंपियन सिर्फ एक शब्द दूर था।
तालियों की गड़गड़ाहट के बाद जोनाथन ने उन्हें बताया कि अब उन्हें एक अतिरिक्त शब्द लिखना होगा। उसने सिर हिलाया… नैन्सी यदि उस शब्द की वर्तनी नहीं बता पाती तो वह एक बार फिर साक्षात्कार में आएगी।
वेइस्निच्तवो
उसके लिए यह शब्द बोला गया। एक पल के लिए, उसके चेहरे से मुस्कान गायब हो गई। “हे भगवान।” यह अनायास ही उसके मुंह से निकल गया। वह चौंक गई… यह पहली बार था जब उसकी आँखों और उसने खुद को देखा था एक दूसरे पर इस तरह से हमला किया। यह जम गया था।
नैन्सी अनायास ही अपनी कुर्सी पर उठ बैठी। आखिरकार, एक ऐसा शब्द आया जो उसे फिर से चैंपियन का दर्जा दिला सकता था।
शुरुआत में उसके माता-पिता उसकी हरकतों से परेशान थे… दर्शक स्क्रीन पर उसकी उंगलियों और हाथों की हरकतें आसानी से देख सकते थे…
हॉल में सिर्फ़ एक व्यक्ति बैठा था, आराम से… वह उसकी सात साल की बहन थी। पहली बार अपने भाई के प्रभाव में आकर वह बहुत संतुष्ट होकर अपनी कुर्सी पर पीछे झुकी और मुस्कुराई… वह उसके हाथ गोद में थामे और मुस्कुराने लगी। धीरे-धीरे, वह अधीरता से खेलने लगा। उसके माता-पिता उसके हाथों से ताली बजाते रहे और उसके चेहरे पर मुस्कुराते रहे। उसने पहले देखा, फिर अपने कांपते, भ्रमित बेटे की ओर देखा।
हॉल में अब धीरे-धीरे तालियाँ बज रही थीं। उसने अब अपना कार्ड नीचे रख दिया था, जैसे कि उसने खुद को मानसिक रूप से तैयार कर लिया हो। W.e.i.s.s.n.i.c.h.t.w.o
इस अलेक्जेंडर ने बिना एक शब्द बोले, एक ही सांस में यह बात कह दी।
एक अज्ञात स्थान
एक अनजान जगह…उसने उसका अर्थ उसी तरह समझाया जिस तरह उसने शब्द की स्पेलिंग बताई थी…तभी उसकी नज़र उद्घोषक पर पड़ी।
उद्घोषक की आवाज़ पूरे हॉल में गूंजती तालियों की गड़गड़ाहट में खो गई थी। वह स्पेलिंग बी के नए विजेता को श्रद्धांजलि दे रहा था, जो फ्लैशलाइट और टीवी कैमरों की चकाचौंध में मंच पर खड़ा था। यह कठिन था। मानो वह अभी भी इस सदमे से उबर नहीं पाया है कि उसने जीत हासिल कर ली है। यह सिकंदर था और यह सिकंदर हो सकता था।
उनके सामने लगे माइक्रोफोन से श्रोताओं तक पहुंचे पहले वाक्य के साथ ही तालियों की गड़गड़ाहट के बीच जोरदार ठहाका गूंज उठा।
हे भगवान… वह और कुछ नहीं कह सका। दर्शकों की हंसी ने उसे थोड़ा और परेशान कर दिया। फिर उसने दर्शकों की तालियों का जवाब दिया। वह मुड़ा और उस ओर देखने लगा जहाँ उसके माता-पिता और मुखिया बैठे थे। वे सभी खड़े थे और उसके लिए तालियाँ बजा रहे थे… उस समय, सिकंदर लगभग उनकी ओर भागा, और उसके साथ ही जलती हुई लाइट भी चली गई। उससे पहले, उसका पूरा ध्यान स्टेज पर था। वह ताली बजा रही थी और रो रही थी। वह इमाम को गले लगा रही थी। फिर उसने सालार को गले लगाया। क्या तुम्हें मुझ पर गर्व है? उसने हमेशा की तरह अपने पिता से पूछा।
“बहुत गर्व है…” उसने उसे थपथपाते हुए कहा।
उसकी आँखें चमक उठीं, उसकी मुस्कान गहरी हो गई, फिर वह नेता की ओर बढ़ा। अपनी दोनों बाँहें फैलाकर उसने हवा में हाथ उठाए और नेता की फैली हुई भुजाओं को सलाम किया। उसने अपने गले में लटकी हुई नंबर की अंगूठी फेंकी और नेता की गर्दन को चूमा। ₴डाला फिर वह नीचे झुका और उसे थोड़ा ऊपर उठाया। वह हिलने लगा। फिर उसने उसे नीचे किया और उसी तरह से आगे बढ़ा। हवा का रुख मंच की ओर लौटने लगा।
आखिरी शब्द कितना कठिन था? प्रारंभिक शब्दों के बाद, मेज़बान ने उनसे पूछा:
अंतिम शब्द बहुत आसान था. हामिन ने बड़े आत्मविश्वास से कहा। हॉल में हंसी गूंज उठी।
“तो फिर समस्या क्या थी?” मेजबान ने उपेक्षापूर्ण स्वर में पूछा।
इससे पहले जितने भी शब्द पूछे गए… हमीन ने भी तुर्की भाषा ही कही।
क्यों?
क्योंकि मैं हर शब्द भूल चुका था, केवल एक ही अंतिम शब्द बचा था जिसे मैं अपनी आँखें बंद करके बोल सकता था।
आखिरी शब्द आपको बहुत आसान लगा… मेजबान ने पूछा।
राष्ट्रपति की ओर इशारा करते हुए हामिन ने गर्व से कहा। क्योंकि मैं और मेरी बहन एक अनजान जगह से आए हैं। हॉल एक बार फिर तालियों और ठहाकों से गूंज उठा। चश्मा पहने महिला हॉल में लगी स्क्रीन को घूर रही थी। इमाम और सालार भी हंस पड़े।
इन सबके कारण उनके जीवन में कई गौरवपूर्ण क्षण आये…
“अगले साल मम्मी भी भाग लेंगी।” उनके बीच बैठे हुए, मुखिया ने गले में लटके हमीन कार्ड को हिलाते हुए फुसफुसाते हुए इमाम को बताया। इमाम ने उसे थपथपाया और सांत्वना दी। …
मंच पर अब हमीन को ट्रॉफी दी जा रही थी। दर्शक खड़े होकर तालियाँ बजा रहे थे। कई किलोमीटर दूर, वाशिंगटन के एक सुदूर इलाके में एक घर में जिब्रील और अनाया टीवी देख रहे थे। मैं कार्यक्रम का लाइव कवरेज देख रहा था अनैया ने कुछ समय पहले ही अपनी परीक्षा की तैयारी पूरी कर ली थी और वह इमाम और सालार के साथ बैठने में सक्षम नहीं थी। जसकी और गेब्रियल उसके साथ थे। अब जब तीसरी ट्रॉफी घर लाने का फैसला हुआ तो वह बेहद खुश था। उन सभी के बीच प्रतिस्पर्धा थी। ईर्ष्या और प्रतिस्पर्धा उन चारों में नहीं थी। टीवी देखते हुए मैंने सुना घंटी की ध्वनि. जब अनाया दरवाजे पर गई तो गेब्रियल उस समय अपने लिए भाग्य बनाने में व्यस्त था। वह यह दृश्य देखकर हैरान रह गया… वे ग्यारह साल के थे। …वह कुछ क्षण वहीं खड़ी रही। वह उसकी सहपाठी और पड़ोसी थी। जब गेब्रियल घर पर नहीं होता था, तो वह कभी दरवाज़ा नहीं खोलती थी। वह बाहर के शोर को घूरती हुई खड़ी थी, जैसे कि वह चौकी से देख सकती थी कि उसे अंदर से देखा जा रहा है। और देखने वालों के लिए, यह सच था भी…
बाहर कौन है? यह गेब्रियल था जो अचानक उसके पीछे आया… वह उलझन में घूम गई। फिर उसने कहा।
इराक.
दोनों भाई एक दूसरे को देखते रहे। वे बिना किसी उद्देश्य के और कभी भी दोस्तों को घर पर नहीं बुला सकते थे… लेकिन एरिक के लिए सभी के दिलों में सहानुभूति थी।
खैर, चलो, शायद मुझे भी उससे टेस्ट के बारे में कुछ पूछना चाहिए… जिब्रील आगे बढ़ा और दरवाज़ा खोला। अपनी जींस की जेबों में दोनों हाथ डालकर एरिक ने दरवाज़ा खोला और हमेशा की तरह “अस्सलामु अलैकुम” कहा। अमेरिकी लहजे। …
बधाई हो… एरिक ने अनाया की ओर देखते हुए कहा, जो गेब्रियल के पीछे खड़ी थी।
शुक्रिया… गेब्रियल ने भी उतना ही संक्षिप्त उत्तर दिया। वे बातें करते हुए दरवाज़े से दूर चले गए… एरिक ने अपने हाथों से अपनी जींस की जेब में हाथ डाला।
आपने परीक्षा की तैयारी की। अनय्या उससे पूछे बिना न रह सकी…
नहीं…वह लाउंज में चली गई।
क्यों?
बस इतना ही…उसने जवाब दिया।
बैठ जाओ… अनाया ने उस ओर देखते हुए कहा। गैब्रियल लाउंज के एक तरफ रसोई क्षेत्र में फिर से अपने काम में व्यस्त था।
क्या आपकी माँ को पता है कि आप यहाँ हैं? फ्रिज से दूध निकालते समय अचानक जिब्रील के मन में एक विचार आया…
“मुझे ऐसा लगता है…” एरिक ने ऐसे स्वर में कहा कि उसे ऐसा महसूस हुआ जैसे वह उसके कान से दूर उड़ रहा था।
नहीं बूझते हो?
दूध की बोतल काउंटर पर रखते हुए उसने आह भरी।
यह विचार उसे पिछले हफ़्ते तब आया जब एरिक की माँ उसे ढूँढ़ने आई। उसने शिकायत की कि वह उसे बताए बिना घर से चली गई है, और जब वह उसे ढूँढ़ने गया, तो उसे पता चला कि वह घर पर नहीं थी। फिर वह घर आई। उन लोगों के घर. क्योंकि वह जानता था कि अगर उसने ऐसा नहीं कहा तो उसे पकड़ लिया जाएगा।
मम्मी घर पर नहीं हैं… एरिक ने गेब्रियल की चेतावनी पर ध्यान दिया।
वे कहां हैं? यदि गैब्रियल क्रोधित न होता तो वह इतने प्रश्न कभी नहीं पूछता।
वह किसी दोस्त के घर गई है। सिबल और मार्क भी उसके साथ हैं। उसने गेब्रियल को बताया।
“तुम मेरे साथ नहीं गए…” अनैया ने उससे पूछा।
मैं टेस्ट की तैयारी कर रहा था। उसने कहा तुर्की भी तुर्की… अनायेह उसे देखती रही।
“चलो परीक्षा की तैयारी करते हैं…” अनाया ने उत्तर दिया।
वे सब कब वापस आएंगे? एरिक ने विषय बदलने की कोशिश की।
मैं वापस आऊंगी… अनाया ने उससे कहा और उसकी ओर देखने लगी।
क्या मैं कोई खेल खेल सकता हूँ? उसने कहा… एना हिचकिचाई…
नहीं… जिब्रील ने जवाब देते हुए अनाया के हाथ से रिमोट कंट्रोल ले लिया।
काफी समय हो गया है जब हमने घर पर कोई मैच खेला है।
गेब्रियल ने उसे धीरे से अपने घर के नियम समझाये।
लेकिन मैं एक अजनबी और मेहमान हूँ… एरिक ने गेब्रियल से कहा…
“नहीं, तुम बाहर नहीं हो।” गेब्रियल ने जवाब दिया। एरिक बोल नहीं पाया। यही वह बात थी जो वह उससे सुनना चाहता था।
मैं तुम्हारे लिए टेबल लगा दूँगी। सब लोग आएँगे। अनायाह खड़ी हो गई… एरिक रुक गया, उसे और गेब्रियल को देखते हुए, जो दोनों अपने काम में व्यस्त थे। उसकी उपस्थिति अनजाने में लग रही थी, लेकिन वह अभी भी जाने के लिए तैयार थी। इस घर में जीवन नहीं था, शांति थी, जो अब उसके घर में नहीं थी।
थोड़ी देर बाद, वह अनाया के पास आया और बिना कुछ कहे, उसने टेबल सेट करने में उसकी मदद करना शुरू कर दिया… अनाया ने सात सीटें लगाईं, जिसे एरिक ने भी देखा। उसे एहसास हुआ कि वे वहाँ थीं, जैसा कि बेन ने कहा था। खाना खाया जा सकता है.
जब सालार और इमाम पहुंचे, जो सरदार के साथ थे, तो उनका जोरदार स्वागत किया गया। इसमें इर्क भी शामिल था।
खाने की मेज पर बैठकर खुशी-खुशी बातें करते हुए एरिक ने सोचा भी नहीं था कि जब घंटी बजी तो उसकी माँ कैरोलीन होगी। वह बहुत दुखी थी, और हमेशा की तरह, जब वे घर लौटे तो वह हमेशा की तरह खुश था। नहीं औपचारिक शब्दों का आदान-प्रदान हुआ। उसने एरिक से पूछा कि क्या वह अंदर आ रहा है, और एरिक की पुष्टि के बाद, वह अंदर आ गई। वह लाउंज में प्रवेश कर गया। उसने एरिक को डांटना शुरू कर दिया। उसने सबेले और मार्क को एक दोस्त के पास छोड़ दिया था। और उसने सबेले और मार्क को छोड़ दिया था। और जब कैरोलीन वापस आई, तो उसने मार्क को घर पर रोते हुए, परेशान और एरिक को गायब पाया।
इराकियों की चीखें खामोशी से सुनी गईं। शर्म इस बात में व्यक्त हुई कि उसका दिल सबके सामने खुल गया… एरिक के जाने के बाद भी सन्नाटा था। किसी को नहीं लगा कि वह ऐसी स्थिति में प्रतिक्रिया करेगी। कर। आयरलैंड के सभी लोगों को इस बात पर तरस आया। वे समझ नहीं पा रहे थे कि उसे अपने घर से कैसे दूर रखें…
वह बहुत अच्छी बच्ची थी। मैंने उसे पहले कभी इस तरह बोलते नहीं देखा था। मुझे नहीं पता कि अब क्या हुआ है… इमामा ने मेज से बर्तन साफ करते हुए बताया…
जेम्स की मौत ने उसके साथ ऐसा किया है। सालार ने जवाब दिया। सिंक में रखा बर्तन अजीब तरह से ठंडा हो गया था। दो दिन बाद सालार की मेडिकल जांच हुई। यह देखने के लिए कि उसके मस्तिष्क में किस तरह का ट्यूमर है। वह अंदर है अच्छी हालत…वो बढ़ रही थी…वो बूढ़ी हो रही थी…उसके दिमाग में कोई और ट्यूमर नहीं था…उसके कितने टेस्ट हुए, जिसकी रिपोर्ट वो देखती रही…कुछ नहीं सामान्य यहां तक कि एक बुरी रिपोर्ट भी उसे बेहतर महसूस कराती थी। और यह तीन साल से चल रहा था… अब, सालार के मुंह से जेम्स की मौत के बारे में सुनकर और उसकी मौत ने उसके बेटे को कैसे प्रभावित किया, वह एक बार फिर से जम जाती। वह थी। …रसोई के सिंक के सामने खड़ी होकर उसने देखा कि सलार लाउंज में बैठा है…उसने देखा कि उसके बच्चे उसके चारों ओर बैठे हैं, खुशी से बातें कर रहे हैं…वह भाग्यशाली थी कि वह अभी भी उनके जीवन में थी। वह… उसे देखकर कोई अंदाज़ा नहीं लगा सकता था कि उसे ऐसी कोई बीमारी है। वह सिर्फ़ इलाज के दौरान ही बीमार लगती थी। सर्जरी के लिए सिर साफ करने की ज़रूरत और उसके बाद इलाज की वजह से।
फिर उसके चेहरे पर झुर्रियाँ दिखने लगीं। बहुत कम समय में उसका वजन काफी कम हो गया था। वह एक के बाद एक बड़े संक्रमण से पीड़ित हो रहा था।
वह सर्जरी के बाद पाकिस्तान लौटना चाहती थी, लेकिन ऐसा नहीं हो सका… वह इस युद्ध को लड़ने के लिए अकेले वहां नहीं जा सकती थी… वह अपनी नौकरी छोड़कर घर बैठने के लिए तैयार नहीं थी। उसे जाना ही था। सर्जरी के बाद अस्पताल में भर्ती कराया गया। एक सप्ताह बाद, वह फिर से एसआईएफ परियोजनाओं के साथ बैठा था… और वह बस वहीं बैठी उसे देखती रही…
सालार सिकंदर ने आतिथ्य के महत्व को देखते हुए इन शब्दों को निरर्थक समझा था।
