माफ़ करना… उसने कहा और बार की तरफ़ चल दी। उसकी नज़र जैकी पर थी।
उसने नज़रें फेर लीं और अपने सामने रखे ऑरेंज ड्रिंक का एक घूँट लिया। बहुत दिनों के बाद वह एक महिला के साथ बार में अकेला बैठा था।
वह अपने हाथ में पकड़े गिलास से एक और घूंट ले रहा था। जब जैकी दो गिलास शैंपेन लेकर लौटा…
मैंने शराब नहीं पी…उसने चौंककर उसे याद दिलाया और गिलास उसके सामने रख दिया।
“यह शैम्पेन है…” जैकी ने मुस्कुराते हुए उससे कहा।
क्या शैम्पेन शराब नहीं है? वह मेज पर रखे सिगरेट केस से सिगरेट निकाल रही थी और लाइटर की मदद से उसे जला रही थी।
जैकी आगे झुकी और अपने होठों में दबायी सिगरेट बड़ी आसानी से निकाल ली। वह उसे देखती रही.
अब वह अपने दाहिने हाथ की उंगलियों के बीच सिगरेट पकड़े हुए थी और बाएं हाथ में शैंपेन का गिलास पकड़े हुए, मुस्कुरा रही थी और सिगरेट का कश ले रही थी।
उसने उसकी ओर देखा और सिगरेट केस से एक और सिगरेट निकाली।
आओ, नाचो… वह एक बार फिर जैकी के प्रस्ताव पर कूद पड़ी।
मैं नृत्य नहीं करता. उसने लाइटर उठाया और सिगरेट का कश लिया।
वह नहीं आ रहा है… जैकी हँस रहा था।
मुझे यह पसंद नहीं है… वह मुस्कुराई.
आप कभी शराब नहीं पीते, है ना? जैकी ने पूछा.
बहुत समय पहले…जैसा कि उन्होंने कबूल किया था…
शैम्पेन?? जैकी ने बनावटी आश्चर्य से कहा।
यह भी…उसने उदासीन चेहरे से कहा।
वह प्रार्थना के साथ कह सकती थी कि यह आदमी किसी को भी अपनी ओर कर सकता है, और वह भी बुरी तरह से उसकी ओर आकर्षित हो रही थी…
आपकी शैम्पेन… जैकी ने मुझे एक बार फिर याद दिलाया।
आप इसे ले सकते हैं। जवाब में उसने अपना गिलास उठाया।
यदि आप पहले नशे में थे, तो अब आपको इसमें क्या अच्छा लगता है… जैकी इस बारे में गंभीर था।
वह आनंद पाने के लिए शराब पीती थी, लेकिन जब आनंद खत्म हो जाता तो वह शराब भी पीती थी।
वह उसकी बातों पर बेकाबू होकर हंस रही थी… वह आगे झुकी और उसकी आंखें उसकी आंखों में भर आईं, उसने कहा…
क्या तुम जानते हो कि मैं तुम्हारे प्रति एक अजीब आकर्षण महसूस करता हूँ?
वह मुस्कुरा रही थी… मानो वह उसकी बात से खुश हो…
“वह एक नियति है…” उसने उत्तर दिया।
जैकी ने अपना हाथ उसके हाथ पर रख दिया, जो टेबल पर बड़े, अगोचर तरीके से रखा हुआ था। वह उसे हटाना चाहता था, लेकिन चाहकर भी वह ऐसा नहीं कर सकता था। वे दोनों चुपचाप एक दूसरे की आँखों में देखते रहे।
तब जैकी ने कहा…
क्या आप एक रात के संबंध में विश्वास रखते हैं?
क्या उत्तर तत्काल मिला?
बिल्कुल।
××××—××××××—××××
एंडरसन कूपर दो सप्ताह बाद कांगो के वर्षावनों पर आधारित एक कार्यक्रम के लिए रवाना होने वाले थे। अंग्रेजी और यूरोपीय प्रेस में इबाका का साक्षात्कार लेने और पिग्मी लोगों के अस्तित्व के लिए चलाए जा रहे अभियान के बारे में बुनियादी जानकारी प्राप्त करने के बाद, उन्होंने अपनी टीम के एक सदस्य के माध्यम से उनसे संपर्क किया…और आज कूपर ने इबाका का साक्षात्कार लिया। वे गुप्त रूप से मिल रहे थे और इबाका बहुत खुश हुआ। मुझे उम्मीद नहीं थी कि यह सब इतनी जल्दी हो जाएगा। वह कई दिनों से वाशिंगटन में कई चैनलों के लोगों से मिल रहा था और आशा और निराशा के बीच झूल रहा था… इबाका को इस बात का बिल्कुल भी अंदाज़ा नहीं था कि एंडरसन कूपर से उसे जो कॉल आया है, वह उसकी ज़िंदगी और मौत का फ़ैसला कर देगा। उसने यह कर दिखाया था। लेकिन जो लोग उसे देख रहे थे उनके लिए यह देरी बहुत कम थी। उन लोगों में घबराहट और बुरा भाव फैल गया जिन्होंने इबाका के अचानक सामने आने के बाद तुरंत उसके साथ क्या करना है, यह तय कर लिया था। इस बात की भी चिंता थी कि कूपर ने कार्यक्रम आधारित निर्णय लिया था इबाका और पेगमिज़ पर। तो कितने पत्रकार थे जो इस परियोजना के बारे में कार्यक्रम तैयार कर रहे थे?
इबाका जिन छोटे चैनलों और पत्रकारों के साथ वाशिंगटन में समय बिता रहा था, उन्हें बड़ा और शक्तिशाली समझकर, वे पहले से ही इबाका पर नज़र रखने वालों की सूची में थे। और यह इबाका पर नज़र रखने वालों के लिए भी एक अचानक चुनौती थी। अगर कूपर का इरादा इबाका के सामने कार्यक्रम पेश करने का नहीं था, तो सीआईए के लिए कूपर को ऐसी आधिकारिक पत्रकारिता से रोकने का एकमात्र उपाय यह था कि किसी भी कीमत पर इबाका को वहां पहुंचने से रोका जाए। लेकिन यहां कूपर इबाका मैं इस मंच पर संवाद कर रहा था जब मबादा और उनकी टीम इस मुद्दे पर काफी काम करने के बाद पहले से ही कांगो रवाना होने की तैयारी कर रही थी। यह वह चुनौती थी जिसने इबाका-कूपर बैठक के संबंध में सीआईए को तुरंत परेशान कर दिया। और यह चिंता तब और बढ़ गई जब इबाका फोन आने के तुरंत बाद वाशिंगटन से न्यूयॉर्क चले गए। और जब तक उनकी अगली परियोजना निर्धारित हुई, इबाका टाइम वार्नर सेंटर पहुंच चुके थे।
एंडरसन कूपर के साथ दो घंटे के गर्मजोशी भरे सत्र के बाद जब वह सिनेप्लेक्स स्टूडियो से बाहर निकली तो इबाका का उत्साह पहले से भी अधिक था।
यह पहली बार है जब मैंने सलार से संपर्क करने के बारे में सोचा है…
इंद्र कूपर के साथ प्रश्नोत्तर सत्र में सालार सिकंदर का बार-बार जिक्र किया गया। कैसे उन्होंने इस परियोजना के बारे में उनकी चिंताओं को गंभीरता से लिया और स्थानीय लोगों को जानकारी देने के लिए उनके साथ छह महीने जंगलों में बिताए। सालार सिकंदर के प्रति अपने प्रेम में इबका को इस बात का जरा भी अहसास नहीं था कि उसने सालार सिकंदर की जान को खतरे में डाल दिया है।
इमारत से बाहर निकलने के बाद, इबाका ने सेंट्रल पार्क की ओर जाते समय बहुत उत्साह में सालार को संदेश भेजा। वह उसे बताना चाहती थी कि उसे एबीसी तक पहुँच मिल गई है। संदेश बहुत लंबा था और इसमें लिखा था कि बहुत कुछ चल रहा है। सालार था उस समय वह अपनी उड़ान पर थे, और जब कुछ घंटों बाद वह वाशिंगटन पहुंचे, तो उनके सभी संचारों पर निगरानी रखी जा चुकी थी। इबाका ने सालार सिकंदर को आखिरी संदेश अपनी मौत के बाद भेजा था। लेकिन सालार सिकंदर ने उन लोगों से मुलाकात की जो इबाका के जीवन और मौत पर फैसला कर रहे थे, उसके विमान के उतरने से कई घंटे पहले। इबाका के तत्काल वे मृत्यु नहीं चाहते थे। वे कम से कम कुछ घंटों के लिए उसका जीवन चाहते थे। इबाका को अपनी देखभाल में रखते हुए, वे अब वे मामले को बंद करना चाहते थे… और फिर वे इबाका की जान ले लेंगे… उसकी प्राकृतिक मृत्यु के माध्यम से…
इबाका की कूपर के साथ अचानक हुई मुलाकात ने सीआईए को एक कदम पीछे हटने पर मजबूर कर दिया था… वे इबाका और सलारडॉन को एक साथ नहीं मार सकते थे।
यह निर्णय केवल कुछ समय के लिए सालार को संरक्षित करने के लिए लिया गया था। और सीआईए को इस बात का कोई अंदाजा नहीं था कि उन्होंने गलत व्यक्ति पर गलत ज्ञान लागू करने का निर्णय लिया है।
कुछ घंटों बाद इबाका को ब्रुकलिन के एक संकरी, अंधेरी गली में रोका गया, जहां इबाका पास की एक इमारत में अपने एक मित्र से मिल रहा था। सीआईए को समझ में आ गया कि इबाका उनके लिए एक समाधान है, जिसे वे आसानी से नियंत्रित कर सकते हैं। ऐसा नहीं हुआ। ऐबका दो आदमियों के साथ एक बड़ी लड़ाई लड़ रहा था जो अचानक उसके पास रुक गए और उसे रिवॉल्वर दिखाकर बैठने के लिए मजबूर करने लगे। उसने अपना पूरा जीवन अमेरिका की सभ्य दुनिया में बिताया था, लेकिन जंगली जीवन यह उसके स्वभाव में था, वह जानता था कि अपनी रक्षा कैसे करनी है। वह खुद खून बह रहा था, इसलिए उसने अन्य लोगों को भी खून बहाया। मुझे नहीं पता कि यह इबाका की बदकिस्मती थी, उन दो एजेंटों की या सीआईए की… कि लड़ाई के दौरान रिवॉल्वर इबाका के हाथ में आ गई और फिर उसने बिना देखे उन दो लोगों पर गोली चला दी। गोली एक को लगी। उसे गोली लगी थी, लेकिन इससे पहले कि वह खुद पर दूसरी गोली चला पाती, उसने अपनी रिवॉल्वर निकाली और इबाका पर दो गोलियां चला दीं, जो उसके सीने में लगीं…
अग्निशमन कर्मियों ने सड़क पर पैदल चल रहे लोगों को भागने पर मजबूर कर दिया और उनमें से एक ने तो पुलिस को भी बुला लिया। लेकिन पुलिस के पहुंचने से पहले ही दोनों एजेंट गंभीर रूप से घायल इबाका को सड़क पर फेंक कर भाग गए। जिस एजेंट के पैर में गोली लगी थी, वह होश में थी और इबाका के गांव की ओर भागते समय उसने अपने अभिभावकों को घटना की जानकारी दी।
इबाका की हालत एआईए के लिए एक और झटका थी। वे कुछ घंटों के लिए इबाका की जान चाहते थे ताकि वे उन सभी चीजों को नष्ट कर सकें जो इबाका की मौत के बाद किसी और के हाथ लग सकती थीं। कोई और उसके लिए झंडा उठाता। कुछ लोगों ने पहले इबाका से संपर्क किया था और इस पूरे मामले से बाहर निकलने के लिए उसे रिश्वत के तौर पर खाली चेक देने की पेशकश की थी। लेकिन इबाका का इनकार कबूलनामे में नहीं बदला। कीमत हमेशा तय होती है।
इनकार करना अमूल्य है। इन प्रस्तावों को अस्वीकार करने के बाद, इबाका को पहली बार चिंता होने लगी कि अगर उसे खरीदा नहीं जा सका, तो उसे मार दिया जा सकता है। और इसी कारण से, इबाका ने अपने कई दोस्तों और सहकर्मियों को बुलाया। उसके पास इन दस्तावेजों की प्रतियां थीं . वह इसके बारे में जानती थी। इबाका ने संयुक्त राज्य अमेरिका, कांगो और इंग्लैंड में अपने दोस्तों को सैकड़ों प्रतियाँ भेजीं। आपने सैकड़ों लोगों की जानकारी रखी। उन दस्तावेजों को हर जगह से चुराया गया और उनकी जगह दूसरे दस्तावेज रख दिए गए। और इबाका को यह एहसास भी नहीं हुआ कि इस परियोजना के बारे में सभी सुराग उसकी पीठ पीछे मिटा दिए जा रहे थे।
वर्तमान में, दुनिया में केवल दो लोग ही ऐसे हैं जिनके पास ये दस्तावेज मूल रूप में हैं: पीटर्स इबाका। और सालार सिकंदर… अब अयबका जीवन-मरण के संघर्ष में था, और सालार अगले दिन मरने वाला था। लेकिन इस समय सी.आई.ए. के लिए सबसे बड़ी चुनौती यह थी कि वे इबाका के हस्ताक्षर कैसे प्राप्त करें। जिसकी उन्हें तत्काल आवश्यकता थी। ताकि वे उसके लॉकर खोल सकें, जहाँ उसके मूल दस्तावेज थे। उनकी व्यावहारिक समझ यह थी कि मूल दस्तावेज प्राप्त करने के बाद, वे इबाका को खत्म कर देंगे, लेकिन सब कुछ उल्टा हो गया।
योजना ए और योजना बी असफल रही। एबीसी योजना पर काम कर रहा था। लेकिन उन्हें यह एहसास नहीं था कि इबाका के पास एक योजना थी जिसे वे कभी नहीं समझ सकते थे… उसने कांगो में अपनी प्रेमिका के लिए एक वसीयत छोड़ी थी।
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इमामा को नहीं पता था कि वह कितनी देर तक बेहोश रही थी या उसे बेहोशी की हालत में रखा गया था, लेकिन जब बेहोशी खत्म होने लगी तो वह उस अस्तित्व की तलाश करने लगी जिससे उसका पहली बार सामना अनैच्छिक दुनिया में हुआ था। और आखिरी बार बेहोश होने से पहले उसने उसे ऑपरेशन थियेटर में देखा था। दर्द में भी उसे याद आया कि किसी ने उससे कहा था कि वह लड़का है…
दर्द से थककर उसने मुहम्मद हमीन सिकंदर को अपनी बाहों में लिया, उसे चूमा और फिर चली गई। वह बेहद कमज़ोर थी। और इसका कारण यह था कि उसका जन्म समय से पहले हुआ था। वह तीन हफ़्ते पहले ही दुनिया में आई थी। आधी नींद में वह अपना बिस्तर उलट-पलट रही थी, उसे यह एहसास नहीं था कि नवजात शिशु उसके बिस्तर पर नहीं सो सकता। जैसे-जैसे बेहोशी दूर होती गई, उसकी याददाश्त धीरे-धीरे वापस आ गई। दिमाग काम करना शुरू कर चुका था। गेब्रियल… एना…
यह…सलार…वह थोड़ी बेचैन थी। इमाम ने याद करने की कोशिश की कि वह वहाँ कैसे पहुँची…उसने अपने दिमाग पर ध्यान केंद्रित किया…
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सीआईए के लिए सबसे बड़ी समस्या सालार का परिवार था। उन्हें गायब करना आसान काम नहीं था। लेकिन उन्हें गायब किए बिना उन्हें गायब करना बहुत मुश्किल था। सालार उसी रात वाशिंगटन के लिए निकल गए। ऐसा हुआ कि अगले दिन, अम्मा की स्त्री रोग विशेषज्ञ ने उन्हें फोन किया। अम्मा की जांच की तारीख तीन दिन बाद थी। उनके अमेरिकी डॉक्टर ने उसी दिन उन्हें फोन किया था। उसने आपातकालीन स्थिति में आने को कहा… इमामा बिना किसी हिचकिचाहट के जाने के लिए तैयार हो गयी।
हमेशा की तरह, गेब्रियल और अनाया को उनके बच्चे के साथ अस्पताल ले जाया गया। अल्ट्रासाउंड करने के बाद, डॉक्टर ने उसे कुछ चिंता के साथ बताया कि बच्चे की हरकतें असामान्य लग रही हैं और उसे कुछ और टेस्ट करवाने होंगे और कुछ इंजेक्शन लगवाने होंगे। माँ चिंतित थी, लेकिन बस इतना ही। वह सालार नहीं था वहाँ। इससे पहले, वह हमेशा ऐसी जाँचों के लिए उसके साथ आती थी। डॉक्टर ने तुरंत लेकिन उन्हें कुछ घंटों के लिए अस्पताल में भर्ती कराया गया और कहा गया कि उन्हें निगरानी में रखा जा रहा है।
उसे एक कमरे में शिफ्ट कर दिया गया और इमाम को दर्द निवारक इंजेक्शन दिए गए। सीआईए के पास इमाम को घर से दूर रखने और उसके परिवार के किसी भी सदस्य से संपर्क तोड़ने के अलावा कोई बेहतर उपाय नहीं था। ताकि उसके बच्चे का समय से पहले जन्म हो जाए .
इंजेक्शन से पहले उमामा पेडी, जिब्रिल और अनाया को अस्पताल के कमरे में ले आई थी। उस समय उसे भी लगा था कि कुछ घंटों बाद वह घर चली जाएगी। लेकिन पहली बार जब उसे दर्द महसूस हुआ तो वह चिंतित हो गई। और डॉक्टर ने भी पुष्टि की कि इंजेक्शन की प्रतिक्रिया संभवतः बच्चे की जान बचाने की तत्काल आवश्यकता के कारण हुई थी। इसे दुनिया में लाओ.
वह पहली बार था जब इमामा बहुत परेशान थी… उसे नहीं पता था कि बच्चों को कहाँ भेजा जाए। उसके डॉक्टर ने मदद की पेशकश की, लेकिन इमामा के लिए यह असंभव था। वह अपने बच्चों पर बहुत गुस्सा थी। वह बहुत सतर्क थी। जब जब उसने पहली बार गेब्रियल को अपनी बाहों में लिया, तो वह बहुत रोती हुई लग रही थी। ऐसा लग रहा था कि बच्चे पैदा करना उसके लिए कोई चमत्कार नहीं था। सालार कहती थी कि उसे जिब्रील से प्यार है। और वह कहती थी कि वह सही है। उसे जिब्रील के सामने कुछ भी वास्तविक नहीं दिखता था। अनाया… सालार डोनो का कहीं पीछा करती थी। वह उस पर भरोसा करती थी और इस चार साल के बेटे को वह हर जगह अपने साथ रखती थी जैसे वह बहुत बूढ़ा हो। गेब्रियल में आम बच्चों जैसी आदतें नहीं थीं। उसे अपने पिता से बुद्धिमत्ता विरासत में मिली थी, लेकिन उसने अपनी बातों से धैर्य नहीं सीखा। गेब्रियल में एक अजीब सी गंभीरता और जिम्मेदारी थी जो उसके मासूम चेहरे पर झलकती थी। बस इतना ही…
उसे हर चीज़ को बेहद खामोशी से देखने की आदत थी… वह इमाम से कुछ कहती थी। जिब्रील को यह बात याद रहती थी। सालार सिकंदर की अनुपस्थिति में वह इस घर की बड़ी थी। इमाम अब बहुत चिंतित थे। वह चाहती थी कि कम से कम तब तक उसकी डिलीवरी टाल दी जाए जब तक कि सालार अमेरिका न पहुंच जाए और उससे बात न कर ले। अगर उसे स्थिति के बारे में बताया जाता, तो वह उसकी और बच्चों की तुरंत देखभाल करने के लिए कुछ भी कर सकता था। लेकिन कम से कम प्रसव से पहले उसने एक बार उससे बात की थी। जो डर हमेशा उसे घेरे रहता था, वह अब भी उसे घेरे हुए था। और अगर प्रसव के दौरान उसकी मृत्यु हो जाती तो क्या होता? और वह वही थी जिसने उसे हर बार ऑपरेशन थियेटर में जाने पर डॉक्टर से माफ़ी मांगने के लिए मजबूर किया। उसने उसे अपना आभार व्यक्त करने के लिए मजबूर किया, लेकिन केवल तभी जब वह बोले। वह एक वाक्य पर ध्यान केंद्रित करती थी। और उसके प्रति अपने प्यार का इजहार करती है। हामिन के जन्म से पहले ही वह मौत के डर से पीड़ित थी। और इस बार, यह और भी अधिक था क्योंकि सालार बहुत दूर था। वह अकेली थी और उसके बच्चे गरीब थे। उसकी इच्छा पूरी नहीं हुई, दर्द बढ़ता जा रहा था और डॉक्टर उसे ऑपरेशन थियेटर में ले जाना चाहते थे। क्योंकि मामला सामान्य नहीं था, इसलिए उसे ऑपरेशन करवाना पड़ा। इमामा ने जिब्रील को उसकी देखभाल की जिम्मेदारी सौंपी थी। उसने उससे कहा था कि वह अपनी बहन का ख्याल रखे और उसे कभी अकेला न छोड़े। जिब्रील हमेशा आज्ञाकारी ढंग से सिर हिलाता था… “अपने नए बच्चे को लाओ, मैं इस बच्चे की देखभाल करूँगा “मैं अपने विचार रखूंगा…
चार वर्षीय गेब्रियल ने अपनी माँ को अंग्रेजी में सांत्वना दी। और उसके सांत्वना से इमामा के होठों पर मुस्कान आ गई, इस कठिन समय में भी। ऑपरेशन थियेटर में जाने से पहले, उसने उसे गले लगाया और चूमा।
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किसी ने यूट्यूब पर एक वीडियो अपलोड किया है जिसमें एक अश्वेत व्यक्ति दो श्वेत व्यक्तियों से लड़ रहा है, जो ब्रुकलिन की एक गली में एक गुजरती कार से भारी साँस ले रहे थे। यह वीडियो इमारत में रहने वाले एक नौ वर्षीय अश्वेत बच्चे द्वारा बनाया गया था, जो इस स्थान के बहुत करीब एक इमारत की दूसरी मंजिल की खिड़की से एक स्कूल प्रोजेक्ट के लिए वीडियो बना रहा था। “मिस्टर पड़ोसी… ” . उन्होंने अपनी गली में संयोग से शुरू हुई लड़ाई को बड़ी दिलचस्पी से रिकॉर्ड किया, यह सोचकर और टिप्पणी करते हुए कि वे इस क्षेत्र में होने वाली सड़क की लड़ाई को भी अपनी टीम की एक विशिष्ट विशेषता के रूप में पेश करेंगे। लेकिन उन्होंने ऐसा नहीं सोचा। यह नहीं हुआ ‘नहीं, सड़क पर लड़ाई गोलियों से ख़त्म होगी.
सीआईए की बदकिस्मती यह थी कि वीडियो बहुत नज़दीक से शूट किया गया था और उसमें तीन लोगों के चेहरे साफ़ दिखाई दे रहे थे। बच्चा अभी भी वीडियो बना रहा था और दो लोगों को काले नकाब में खींच रहा था। उसने उसे भागने से रोकने की कोशिश की सड़क पर. लेकिन इस प्रयास में असफल होने के बाद, उन्होंने ज़ूम करके वाहन की लाइसेंस प्लेट को रिकॉर्ड कर लिया।
पुलिस को वीडियो देने से पहले उसने इसे अमेरिका में हिंसा के बारे में बताने वाली एक वेबसाइट पर अपलोड किया था, जिसमें अश्वेत सेलेब्रिटीज भी थे, और उस वेबसाइट ने इसे यूट्यूब पर पोस्ट कर दिया। अनगिनत लोगों ने इस पर अपनी असहमति जताई। यह वीडियो यूट्यूब से लेकर न्यूज़ चैनलों और फिर यूट्यूब से लेकर न्यूज़ चैनलों तक पहुंच गया। वहां अंतरराष्ट्रीय नेटवर्क के लिए.
पीटर्स इबाका को पहचानना मुश्किल नहीं था, उन्हें जल्दी ही पहचान लिया गया। यूट्यूब पर जो तूफ़ान मचा हुआ था, वह सीआईए के मुख्यालय पर आया तूफ़ान था। एक बहुत ही समझ में आने वाला ऑपरेशन जिसने सीआईए को शर्म और अपमान में डाल दिया। …और अमेरिकी सरकार और विश्व बैंक भी उसे फंसाने की कोशिश कर रहे थे। किसी व्यक्ति की अज्ञानता उसे ज़रूरत से ज़्यादा चालाक नहीं बनाती। ऐसा लगता है कि उस समय सीआईए के साथ भी यही हुआ था। वे उसे दुर्घटना दिखाकर मारना चाहते थे और वे यह काम वाशिंगटन में करना चाहते थे, जहां सालार सिकंदर मौजूद था। और उस दिन वाशिंगटन में सिर्फ एक घटना घटी। जिनकी जगह घायल पीटर्स इबाका को लिया गया। अस्पताल प्रशासन को इबाका के बारे में जानकारी थी।
उनकी हालत लगातार बिगड़ती जा रही थी और सर्जरी के बाद भी सी.आई.ए. उन्हें अस्पताल से उनके घर ले गई, लेकिन वे उनसे उनके काम के बारे में कुछ नहीं पूछ सके। तो अब वे वह अंतिम कदम उठा चुके थे जिसके लिए उन्हें वाशिंगटन लाया गया था और जिसके लिए दुर्घटना में घायल और मृतकों के नाम ही नहीं बल्कि उनके पासपोर्ट साइज फोटो भी बार-बार न्यूज चैनलों पर प्रसारित किए गए थे। उन्हें यकीन था कि समाचार चैनल पर यह खबर सालार के ध्यान में जरूर आएगी, और उसे यह भी यकीन था कि सालार उससे जरूर मिलेगा।
अनुमान सही साबित हुआ। सालार ने खबर देखी और तुरंत उससे मिलने गया। सालार को अस्पताल पहुंचने में करीब दो घंटे लगे और उसे अपने कमरे से लैपटॉप लाने में भी उतना ही समय लगा। समित वहां सफाई करने के लिए गया हुआ था। उसने हर उस चीज़ को अपने हाथ में ले लिया जिसे वह एक काम समझता था। सब कुछ वैसा ही हुआ जैसा उसने योजना बनाई थी। लेकिन नतीजा वह नहीं निकला जिसकी उसने उम्मीद की थी। मैं उम्मीद कर रहा था…
वह वीडियो उनके लिए एक डब था। इस वीडियो में देखे गए चेहरे के भाव कोई भी नहीं भूल सकता। दुर्घटना में घायल हुए लोग इबाका की पहचान नहीं बदल पाए, जिसकी मौत हो गई। अगर दुर्घटना के तुरंत बाद न्यूज़ चैनलों ने इबाका की तस्वीरें नहीं दिखाई होतीं, तो वह गंभीर रूप से घायल हो जाता। हो सकता है कि सीआईए ने ऐसा किया होता और इबाका की मौत हो जाती वाशिंगटन के इस अस्पताल से उन्हें तुरंत न्यूयॉर्क वापस स्थानांतरित कर दिया गया, लेकिन उन्होंने एक के बाद एक नहीं, बल्कि तीसरी और चौथी गलती की। वह…
इस जलती हुई आग को बुझाने के प्रयास बहुत तेज़ी से शुरू किए गए। उन्होंने यूट्यूब से वीडियो को हटाने की कोशिश की। वे इसे रोक नहीं पाए क्योंकि इससे शोर का स्तर बढ़ गया था, लेकिन वे बार-बार अपलोड किए जा रहे लिंक को हटाते रहे। और तमाम प्रयासों के बावजूद, यह असफल हो रहा था। …वह अभी-अभी अमेरिका से कांगो पहुंची थी।
इबाका की मौत का कारण क्या हो सकता है…उसे किसने मारा होगा? और क्यों? यह केवल वही व्यक्ति बता सकता था जिसका नाम इबाका ने कूपर को बार-बार बताया था। वाशिंगटन में उनसे मिलने आने वाला एकमात्र व्यक्ति कौन था? इस घटना के कारण उस रात अमेरिका के हर न्यूज़ चैनल पर सालार सिकंदर का नाम था। और हर कोई सालार सिकंदर से संपर्क नहीं कर पा रहा था।
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उस रात, सालार अपने होटल के कमरे में बैठा हुआ, खाली दिमाग से सभी समाचार चैनलों की कवरेज देख रहा था। सीआईए भी देख रही थी और विश्व बैंक के कर्मचारी, जो पिछले दो दिनों से सालार सिकंदर को परेशान करने की कोशिश कर रहे थे, भी यही बात दोहरा रहे थे।
वीडियो में पीटर्स इबाका को निशाना बनते देख, सालार को उस रात यकीन हो गया कि उसका परिवार जीवित नहीं है। यदि वे लोग इबाका को मार सकते तो उसका और उसके परिवार का क्या होता? उस रात, अगर उसे किसी चीज़ में दिलचस्पी थी, तो वह थी केवल अपने परिवार की ज़िंदगी… और कुछ नहीं… यहाँ तक कि खुद की भी नहीं…
और सीआईए में ऑपरेशन को अंजाम देने वाले लोग उस रात एक ही बात सोच रहे थे: सालार सिकंदर के साथ क्या करें… उसे जिंदा रखें… उसे मार दें… उसे जिंदा रखें, फिर मार दें जो मुंह खोलकर विश्व बैंक समेत कई सरकारों में अराजकता फैलाता है, उसे आप कैसे रोक सकते हैं? अगर आप उसे मारेंगे तो कैसे मारेंगे? अगर उसकी मौत इबका की तरह होती है तो इससे कोई और दाग नहीं लगेगा उसके चेहरे पर बदनामी की लकीरें हैं। या शायद किंशासा में उसके परिवार ने उसे ब्लैकमेल किया होगा। वे उसे जेल में नहीं रख सकते थे…
जीवन या मृत्यु…जीवन…मृत्यु… …
फिर निर्णय लिया गया, लेकिन यह निर्णय सीआईए द्वारा नहीं, बल्कि कांगो के लोगों द्वारा लिया गया था।
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चार वर्षीय गैब्रियल ने अपने परिवार के सामने आए संकट में जो भूमिका निभाई, वह ऐसी भूमिका थी जो उसने जीवन में कई बार निभाई।
इमामा के जाने के बाद पैडी को अचानक याद आया कि इमामा ने उसे घर से कुछ सामान लाने को कहा था। पैडी ने सोचा कि बच्चों को अकेले छोड़ने के बजाय वह उन्हें अपने साथ ले जाएगी और फिर वापस ले आएगी। गैब्रियल ने उसे अपने साथ ले जाने से साफ इनकार कर दिया और उसे याद दिलाया कि मम्मी ने उससे कहा था कि वे यहीं रहेंगे। वह उन्हें अपने साथ नहीं ले जायेगी. क्या पैडी को याद आया और उसने फिर से जोर नहीं दिया?
वह गेब्रियल को जानती थी। चार साल की उम्र में भी, बच्ची अपने पिता की बातें तोते की तरह दोहराती थी, और इस बात की भी संभावना थी कि वह किसी और की बातचीत में शामिल होते हुए इमाम और सालार की कोई हिदायत भूल जाती थी। पैडी डॉक्टर के एक सहायक के माथे को छूकर तुरंत घर चला गया। इनाया उसकी अनुपस्थिति में सो गई थी। डॉक्टर के सहायक ने दो साल की बच्ची को उठाया जो सो गई थी और उसे एक बेंच पर लिटा दिया। उसने कोशिश की, लेकिन गेब्रियल ने उसे रोक दिया। वह अनाया समित को वहां नहीं छोड़ना चाहती थी जहां पैडी ने उसे रखा था। सहायक, कुछ हैरान होकर अपनी मेज़ पर वापस चली गई। वह एक दिलचस्प बच्ची थी… उसने सोचा और अपनी कुर्सी पर बैठ गई। दो साल की अनाया गेब्रियल की गोद में सिर रखकर सो रही थी।
क्या पैडी को याद आया और उसने फिर से जोर नहीं दिया?
वह गेब्रियल को जानती थी। चार साल की उम्र में भी, बच्ची अपने पिता की बातें तोते की तरह दोहराती थी, और इस बात की भी संभावना थी कि वह किसी और की बातचीत में शामिल होते हुए इमाम और सालार की कोई हिदायत भूल जाती थी। पैडी डॉक्टर के एक सहायक के माथे को छूकर तुरंत घर चला गया। इनाया उसकी अनुपस्थिति में सो गई थी। डॉक्टर के सहायक ने दो साल की बच्ची को उठाया जो सो गई थी और उसे एक बेंच पर लिटा दिया। उसने कोशिश की, लेकिन गेब्रियल ने उसे रोक दिया। वह अनाया समित को वहां नहीं छोड़ना चाहती थी जहां पैडी ने उसे रखा था। सहायक, कुछ हैरान होकर अपनी मेज़ पर वापस चली गई। वह एक दिलचस्प बच्ची थी… उसने अपनी कुर्सी पर बैठते हुए सोचा। दो साल की अनाया गेब्रियल की गोद में सिर रखकर सो रही थी, और वह बेहद शर्मीली थी। अपनी बहन का सिर अपनी बाहों में लेकर वह बैठक कक्ष में आते-जाते लोगों को देखती रही… और फिर वह उनके सामने बैठ गई। और उसने गेब्रियल को एक मुस्कान दी और उसके सिर को थपथपाया। और जवाब में, बच्चे की भावनाओं ने उसे समझा दिया कि उसे बिना दर्द के यह पसंद नहीं है। इस महिला ने दूसरी बार सो रही अनाया के बालों में अपनी उंगलियाँ फिराईं। ” अगर तुम कोशिश करोगी, इस बार गेब्रियल ने फुसफुसाते हुए कहा, धीरे से उसका हाथ सहलाते हुए।”
वह सो रही है.
वह सीरियाई अमेरिकी महिला उसे देखकर मुस्कुराई।
महिला ने अपना पर्स खोला, उसमें से एक चॉकलेट निकाली और गेब्रियल की ओर बढ़ा दी।
जी नहीं, धन्यवाद
इसका उत्तर चॉकलेट के आविष्कार से भी पहले मिल गया था।
मेरे पास कुछ खिलौने हैं… इस बार महिला ने ज़मीन पर पड़े एक थैले से एक खिलौना निकाला और गेब्रियल की ओर बढ़ा दिया। ठंड की दीवार को तोड़ने का यह उनका आखिरी प्रयास था।
गेब्रियल ने बड़ी विनम्रता से उसकी ओर देखा और उससे कहा:
क्या आप कृपया हमें परेशान करना बंद करेंगे?
एक पल के लिए, महिला चुप रही। वह एक श**प-अप की तरह थी। लेकिन वह चुप रहने के लिए वहाँ नहीं आई थी… उसे उन दो बच्चों को ले जाना था और उसे लगा कि वे आ रहे हैं और जा रहे हैं। मैं मुझे दो छोटे बच्चों को सुरक्षित स्थान पर ले जाने में काफी कठिनाई हुई। वे गेब्रियल के विपरीत, इतने सारे लोगों के सामने दयालुता के साथ बहुत बल के साथ कार्य कर सकते थे।
अब वह इंतजार कर रही थी कि चार साल का बच्चा थककर सो जाए और फिर शायद किसी तरह उसे वहां से हटाया जा सके। दस-पंद्रह मिनट बैठने के बाद वह उन्हें छोड़कर चली गई थी। उसने बच्चों के बारे में उनसे नई हिदायतें ली थीं और जब वह पाँच मिनट बाद वापस आई तो पेडी उनके साथ थी।
महिला ने गहरी साँस ली. वे उन्हें नुकसान नहीं पहुंचाना चाहते थे, वे तो बस उन्हें अपने नियंत्रण में रखना चाहते थे जब तक कि अमेरिका में सालार कासी के साथ मामला सुलझ न जाए।
अनायाह जाग गई थी और रोम जा रही थी। पैडी उसके साथ रोम जाना चाहती थी। उसने गेब्रियल से एक बार फिर वहाँ रुकने के लिए कहा, लेकिन वह नहीं रुका। वह अपनी आँखों से किसी भी तरह की दया को हटाने के लिए तैयार नहीं थी। पैडी को उसे बाथरूम ले जाना पड़ा। महिला भी उनके बाद बाथरूम में आई थी। और गेब्रियल ने एक बार फिर उस महिला को देखा था।
आप हमारा पीछा क्यों कर रहे हैं?
वाशबेसिन में हाथ धोने में व्यस्त महिला बच्चे की बात सुनकर दंग रह गई। पैडी ने महिला को देखा और माफ़ी मांगते हुए मुस्कुराया। मानो वह गैब्रियल की बात से सहमत नहीं थी। पैंतालीस वर्षीय महिला ने मुस्कुराते हुए चार वर्षीय बच्चे की प्रशंसा की। यह पहली बार था जब वह चार वर्षीय बच्चे के साथ थी। उसे उसके माता-पिता ने बहुत अच्छे से पाला था जो उसके अपने भी थे। बच्चे। बच्चों को वहां से ले जाया गया, लेकिन महिला को नहीं। वह इस बच्चे से यह वाक्य दोबारा नहीं सुनना चाहती थी। बेहतर होता कि उसे भेजने वाले किसी और को भेज देते।
पैडी छह घंटे बाद भी इमाम से नहीं मिल पाई क्योंकि डॉक्टर ने कहा कि वह होश में नहीं है। ऑपरेशन सफल रहा लेकिन उसे नींद की गोलियां और दवाइयाँ दी जा रही थीं। पैडी ने इमाम के फोन से सालार का नंबर पाने की बार-बार कोशिश की। लेकिन हर बार वह असफल रही। वह वह उसे अपने बेटे के बारे में बताना चाहती थी और यह भी बताना चाहती थी कि उसके बच्चे उसके पास सुरक्षित हैं… पैडी ने बार-बार इमाम से पूछा जब उसकी तबियत अभी भी ठीक नहीं थी तो उन्होंने उससे मिलने की कोशिश क्यों की? डॉक्टर ने पूछताछ कक्ष में भी उसे यही दिखाया था, लेकिन उसने उसे आगे आने की अनुमति नहीं दी थी। उसने एक बार फिर उससे दोनों बच्चों को सौंपने के लिए कहा हमेशा की तरह, गेब्रियल वहाँ था। अपनी नींद भरी आँखों और थकान के बावजूद, वह अनाया का हाथ थामे बैठ गया। क्योंकि मम्मी ने उसे इनाया की देखभाल करने के लिए कहा था। उसने उस बच्चे को भी देखा था जिसकी मां उसे लेने गई थी, लेकिन मां ने कहा, “यह सवाल न केवल उसे बल्कि पैडी को भी परेशान कर रहा था।” वह अब किंशासा स्थित अपने कार्यालय के माध्यम से सालार से संपर्क करने का प्रयास कर रही थी, लेकिन सालार गायब था और कांगो स्थित विश्व बैंक में दुनिया ढहने वाली थी।
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अपनी मृत्यु के चौबीस घंटे के भीतर, पीटर इबाका न केवल कांगो के पिग्मी लोगों के लिए बल्कि पूरे अफ्रीका के लिए एक नायक बन गए थे। इस क्षेत्र ने अब तक केवल भ्रष्ट शासक ही देखे थे। इस क्षेत्र ने पहली बार एक नायक देखा था। एक ऐसा नायक जिसने अपनी जान कुर्बान कर दी। ऐबका जीवन भर शांतिपूर्ण तरीकों के लिए लड़ता रहा और इसकी शिक्षा भी दी, लेकिन उसकी मृत्यु के बाद उसकी वसीयत सार्वजनिक रूप से सामने आई। इसमें पहली बार उसकी अप्रत्याशित और अप्राकृतिक मृत्यु हुई। मैं अपने लोगों के लिए लड़ रहा था। मुझे इस जंगल को बचाने के लिए उन गोरे लोगों को मारना पड़ा। मुझे इसके लिए कुछ करना था। यह मेरी इच्छा है। इसमें उन्होंने विश्व बैंक, अमेरिका और अन्य वैश्विक शक्तियों की कड़ी आलोचना की और उन सभी के खिलाफ जिहाद का आह्वान किया। वह मुस्लिम नहीं थी, लेकिन वह धर्मों और उनके लोगों के साथ उनके व्यवहार का तुलनात्मक अध्ययन कर रही थी। अन्याय और उत्पीड़न के खिलाफ विद्रोह के लिए जिहाद से बेहतर कोई शब्द नहीं है। यह केवल बुतपरस्तों को संबोधित करता है, केवल उन्हें। जंगलों से निकलकर शहरों में लड़ने की बात होने लगी। विश्व बैंक और उसके संगठनों के हर कार्यालय पर हमला करने और वहां काम करने वालों को मार डालने के आह्वान किए गए थे, लेकिन यह सिर्फ़ पग्मिज़ ही नहीं था जिसने उस रात इबाका के कहने पर विश्व बैंक और गैर-सरकारी संगठनों पर हमला किया था। वे भी वहाँ थे वे लोग थे जो उपनिवेशवाद के हाथों वर्षों के शोषण के बाद बाहर आये थे।
उस रात किंशासा में इतिहास के सबसे बड़े दंगे हुए, जिसमें कोई काला व्यक्ति नहीं मारा गया, सिर्फ़ गोरे लोग मारे गए। वर्ल्ड बैंक के दफ़्तरों पर हमला किया गया और लूटपाट के बाद आग लगा दी गई। और ये सिलसिला यहीं नहीं रुका। विश्व बैंक के अधिकारियों के घरों पर भी हमला किया गया, लूटपाट की गई और हत्याएं की गईं, और इनमें सालार सिकंदर का घर भी शामिल था। यह वह घर नहीं था जिसे आग लगाई गई थी, यह विश्व बैंक के प्रमुख का घर था जिसे उस रात भीड़ ने नष्ट कर दिया था… दंगों में विश्व बैंक के 40 लोग मारे गए थे। और ये लोग निम्न स्तर के पदों पर काम करने वाले लोग नहीं थे। ये विश्व बैंक के वरिष्ठ और कनिष्ठ प्रबंधन के लोग थे। ये अपने क्षेत्र के विशेषज्ञ और प्रसिद्ध लोग थे।
स्टेट डिपार्टमेंट, वर्ल्ड बैंक और सीआईए मुख्यालय के संचालन कक्ष की दीवारों पर लगी स्क्रीन पर तीनों एजेंसियों के वरिष्ठ अधिकारी कांगो में हो रही अराजकता को एक सरल, असहाय नज़र से देख रहे थे। वे उन्हें बचाने की कोशिश कर रहे थे, लेकिन कोई भी कांगो की अराजकता में तुरंत कूद सकते थे। जान-माल के नुकसान की भरपाई हो जाती। लेकिन खोई प्रतिष्ठा को पुनः प्राप्त करने के लिए एक चमत्कार की आवश्यकता थी…
दंगे शुरू होने से ठीक पहले, एंडरसन कूपर ने अपने कार्यक्रम में इबाका के साथ एक ऑफ-कैमरा सत्र प्रसारित किया था। तब तक किसी को अंदाजा नहीं था कि उस रात कांगो में क्या होने वाला है। इस सत्र में इबाका ने अमेरिका और विश्व बैंक की कड़ी आलोचना करते हुए उन्हें गधे और कांगो को खाने वाले गधे कहा। और कोई भी उनका हाथ नहीं रोक सका।
पीटर्स इबाका का आखिरी इंटरव्यू अफ्रीका के स्टेडियमों और चौराहों पर बड़ी स्क्रीन पर सुना गया, जिसमें लोग रो रहे थे। और उनके भाषण में विश्व बैंक के केवल एक अधिकारी की प्रशंसा की गई थी। जिससे बैंक को इस परियोजना के बारे में पूछताछ करने पर मजबूर होना पड़ा।
और यदि यह भी काम न आए तो वह विश्व बैंक से संपर्क करना चाहते हैं। इबाका ने अपने जीवन को खतरे की बात भी कही और कहा कि जो ताकतें उसे मारना चाहती थीं, वे सालार सिकंदर को भी मार देंगी।
पीटर्स इबाका के बाद सालार सिकंदर का नाम रातोंरात अफ्रीका में एक घरेलू नाम बन गया। अफ्रीका में इतनी प्रसिद्धि पहली बार किसी विदेशी को मिली थी। और वह विदेशी उस समय वाशिंगटन में अपने कमरे में टीवी पर यह सब देख रहा था। फिर वह बार-बार बाहर गया और पाकिस्तान को फोन करके अपने परिवार को सिकंदर के बारे में बताया। वह पता लगाने की कोशिश कर रही थी… काश उसे वह नाम न मिला होता, उसने सोचा।
समाचार चैनल बता रहे थे कि देश के मुख्यालय समेत सभी घरों में लूटपाट की गई है और कई घरों को नष्ट कर दिया गया है। कुछ अधिकारियों की पत्नियों पर हमला किया गया और कुछ के बच्चों को मार दिया गया…
वह टीवी पर जो कुछ भी देखती थी उससे बहुत चिंतित रहती थी।
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मेरे बच्चे कहां हैं? होश में आने के बाद, परिचारिका का रूप देखकर, उसने सबसे पहले यही प्रश्न पूछा।
वे बाद में आपके पास आएंगे। आपको अस्पताल से कहीं और ले जाया जाना है। परिचारक ने बहुत ही विनम्र तरीके से कहा। इमामा बिस्तर से उठने की कोशिश कर रही थी और अनजाने में ऐसा करती रही। चोट वाला हिस्सा अब सुन्न नहीं था। ऐसा महसूस हो रहा था। ऐसा लगा जैसे किसी ने उसके पेट में चाकू घोंप दिया हो। अटेंडेंट जल्दी से आगे बढ़ा और उसे लेटने में मदद की। और फिर एक इंजेक्शन ने वह सिरिंज भरना शुरू कर दिया जो वह साथ लाई थी…
इमामा ने अत्यंत आग्रहपूर्वक कहा, “मुझे कोई इंजेक्शन नहीं चाहिए। मैं अपने बच्चों को देखना चाहती हूं।”
इससे तुम्हारा दर्द कम हो जाएगा। तुम्हारी हालत अभी ठीक नहीं है।” अटेंडेंट ने सिरिंज की सुई ग्लूकोज़ की बोतल में लगा दी।
माँ ने वह सिरिंज निकाली जो उसके हाथ के पीछे टेप से बंधी थी…
मुझे अभी किसी दवा की ज़रूरत नहीं है। मैं अपने बच्चों से मिलना चाहती हूँ और अपने पति से बात करना चाहती हूँ।
वह घाव के दर्द को अनदेखा करते हुए उठ बैठी, और उसने परिचारक से हाथ मिलाया। वह कुछ देर तक चुप रही, फिर चुपचाप कमरे से बाहर चली गई।
जब वह आधे घंटे बाद लौटा तो गैब्रियल और अनाया वहाँ थे। जैसे ही कमरे का दरवाज़ा खुला, गैब्रियल और अनाया चिल्लाते हुए उसकी ओर आए। और वे उसके बिस्तर पर चढ़ गये और उसे गले लगा लिया। दो दिन बाद, फिल्म देखते समय पैडी भी बिना किसी हिचकिचाहट के उसके पास आ गया। दो दिन तक इमाम को न देखने और बार-बार डॉक्टरों के पास जाने के बाद उनके मन में इमाम को लेकर अजीब-अजीब ख्याल आ रहे थे। और अब, इमाम की अच्छाई देखकर, वह प्रभावित हुए बिना नहीं रह सकी।
क्या आपने सालार को सूचित किया? इमाम ने लड़के की ओर देखते हुए पूछा।
मैं कल से उनसे संपर्क करने की कोशिश कर रहा हूं लेकिन मुझे उनका नंबर नहीं मिल पाया है। मैंने उनके ऑफिस स्टाफ से भी संपर्क किया है लेकिन वे कह रहे हैं कि वे भी सलार साहब से संपर्क नहीं कर पाए हैं।
इमाम का मन हिल गया।
कल?? वह बहुत उत्साहित थी। आज कौन सी तारीख है?
पैडी ने जो तारीख बताई थी, वह वह दिन नहीं था जिस दिन उसे अस्पताल लाया गया था। उसने अपने बैग से अपना फोन निकाला और उसे कॉल करने की कोशिश की। अटेंडेंट ने उसे बताया कि अस्पताल के उस हिस्से में सिग्नल नहीं आए थे। वह उसके चेहरे को देखती रही। उसने अपने सेल फोन पर सभी चैट एप्स और टेक्स्ट मैसेज चेक कर लिए थे। कल से लेकर आज तक उसमें कुछ भी नहीं था। इससे पहले कि वह पैडी से कुछ पूछ पाती, उसने उसे कांगो में हुए दंगों के बारे में बताया। और यह भी कि उनके घर पर हमला हुआ था… वह आगे आई।
यह पहला क्षण था जब इमाम को सालार के बारे में अनिश्चितता हुई। पीटर इबाका मारा गया, तो सालार कहां था? वह भी वाशिंगटन में थी। पैडी ने उसे न्यूज़ चैनल पर आने वाली सारी खबरें बता दी थीं। कैसे अयबाका मारा गया और उसकी मौत कैसे हुई और आखिरी बार उससे मिलने के लिए जो व्यक्ति लाया गया था, वह सालार सिकंदर था और वह तब से यह वहां मौजूद है।
इमामा के हाथ काँप रहे थे। उसे लगता था कि वह गेब्रियल से दुनिया की किसी भी चीज़ से ज़्यादा प्यार करती है, लेकिन अब जब सालार कुछ समय के लिए रहस्यमयी तरीके से उसकी ज़िंदगी से गायब हो गया था, तो उसकी भावनाएँ बदलने लगी थीं।
वह दर्द से सिर हिलाते हुए अपना फोन लेकर कमरे से बाहर चली गई और गैब्रियल और अनाया को बिस्तर पर छोड़ दिया। उसे अस्पताल में एक ऐसी जगह जाना था जहाँ वह उससे बात कर सके। उसे नष्ट होने का डर था। हालाँकि, गेब्रियल और अनाया को अस्पताल में एक ऐसी जगह जाना था जहाँ वह उससे बात कर सके। विचार घर नहीं आया था, बच्चा उस एक व्यक्ति के सामने अर्थहीन हो गया था जो उसकी छाया था। जो जीवन की धूप में उसके लिए था इसका निर्माण तब हुआ जब इसका अस्तित्व सीमा द्वारा सीमित था।
अटेंडेंट और नर्स ने उसे रोकने की कोशिश की, लेकिन वह नहीं रुकी। वह नंगे पैर एक लाश जैसी दिखने वाली चीज़ लेकर गलियारे में आ गई।
अगर सालार वहां होता तो वह इस स्थिति में बिस्तर से बाहर नहीं निकलता, लेकिन समस्या यह थी कि सालार वहां नहीं था। उसका शरीर ठंडा था। यह मौसम नहीं था जो उसे कांपने पर मजबूर कर रहा था, यह डर था जो उसे कांपने पर मजबूर कर रहा था। उसकी नसों में खून जमा हो गया। उसका पूरा शरीर पत्ते की तरह काँप रहा था।
आपके पति बिल्कुल ठीक हैं। मैं थोड़ी देर में उनसे बात करूँगा।
सास चलते-चलते चुप हो गई और नौकर की आवाज सुनकर मुड़ी… और फिर वहीं खड़ी-खड़ी मोम की तरह पिघलने लगी…
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सीआईए और विश्व बैंक को अमेरिकी सरकार के साथ-साथ सालार की भी जरूरत थी। अगर उस समय कांगो में कोई उनकी गरिमा को बहाल करने की स्थिति में था, तो वह सालार सिकंदर था। सत्ता का खेल एक व्यक्ति का शो बन गया था। इबाका की मौत ने अफ्रीका में जो आग लगाई थी, उसे सालार सिकंदर की जान से ही बुझाया जा सकता था। फैसला देर से हुआ, लेकिन हुआ…
इस ऑपरेशन के विनाशकारी परिणाम न केवल सीआईए में कई लोगों की सीटें छीनना था, बल्कि विश्व बैंक में भी कई लोगों के सिर काटना था। ताज को कहीं और रखा जाना था।
सालार इस सब से अनजान होकर होटल के कमरे में समाचार चैनल देख रहा था। वह कुछ देर पहले ही अपने पिता से बात करके आई थी। सालार को सिर में दर्द होने लगा था।
अस्तित्व के आगे क्या है?
वह प्रश्न क्या था…उसने आपको क्या याद दिलाया?…आपको क्या याद आया?
दर्द……
और दर्द के बाद क्या है?
इतने सालों बाद, वे सवाल और जवाब फिर से उसके दिमाग में घूमने लगे। उसके जीवन में कितनी बार ऐसा हुआ था जब उसे एहसास हुआ था कि इसके बाद कुछ भी नहीं है…अस्तित्वहीनता…खालीपन…
और शून्यता के बाद क्या है?
उसे अपना प्रश्न पुनः पूछना पड़ा।
,,,,नरक
क्या नरक कोई अन्य स्थान था? उसने अनायास ही सोचा।
दो दिन बाद, उसके मोबाइल फोन ने उसे मौत जैसी नींद से जगा दिया। संगीत और रोशनी। ऐसा लगा जैसे वह सपना देख रहा था। संगीत इमाम की पुकार जैसा ही था।
सेल फोन पर उसका मुस्कुराता हुआ चेहरा, उसका नाम। सालार को लगा जैसे वह सचमुच स्वर्ग में है। उसने कांपते हाथों से कॉल रिसीव की। लेकिन वह हैलो नहीं कह सका। उसने हैलो कहा। बिना किसी हिचकिचाहट के, बिना किसी आवाज़ के। वह बोल नहीं सकता था। यह इतना बड़ा था कि सांस लेना भी मुश्किल था। वह अपने पैरों पर खड़ा था, यह बिल्कुल सही था।
दूसरी ओर, वह लगातार उसका नाम पुकार रही थी… बार-बार… सालार का पूरा अस्तित्व काँप उठा। उसकी आवाज़ उसे पीट रही थी। जैसे बंजर, सूखी ज़मीन पर बारिश के बाद वसंत में हरी कलियाँ उगती हैं। रास्ता। .. वह रोना चाहती थी, लेकिन वह उसके सामने रो नहीं सकती थी। वह एक आदमी था। बोलना मुश्किल था, लेकिन बोलना ज़रूरी था।
इमाम…उसने अपने गले में अटके नाम को आज़ाद कर दिया था…
दूसरी ओर, वह भी यही काम कर रही थी। वह एक महिला थी और यह सब आसानी से कर सकती थी। वह चुपचाप रो रही थी। वह नरक से गुज़री थी।
सालार चुपचाप रोता हुआ कमरे के बीच में खड़ा हो गया और इमाम की सिसकियाँ और रोने की आवाज़ें सुनने लगा और उसने अपने जूते उतार दिए। फिर घुटनों के बल सजदे में उठ खड़ा हुआ।
कई साल पहले जब रेड लाइट एरिया में कोई इमाम नहीं होता था तो वह किसी तवायफ की छत पर सजदा करती थी… आज जब कोई इमाम होता है तो वह सजदा करती है।
बेशक अल्लाह हर चीज़ पर सक्षम है। वह बोलता है और चीज़ें हो जाती हैं। विश्वास से परे, बयान से परे। बेशक अल्लाह सबसे महान और सबसे शक्तिशाली है।
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क्यों… हामिन पर एक नज़र डालने के बाद, गेब्रियल ने अपने परिवार में इस नए सदस्य के बारे में तीन शब्दों में विस्तार से और बहुत सावधानी से बताया। इसके विपरीत, छोटा भाई खुश करने के लिए बहुत उत्सुक था। वह इस बात का इंतज़ार कर रही थी कि वह क्या करे। वह उस व्यक्ति के आगमन के बारे में महीनों से सुन रही थी। इमाम की बातें सुनने के बाद, वह अपने छोटे भाई को देखने में पहले से ज़्यादा दिलचस्पी लेने लगी। वह हर रोज़ उनके घर आती थी यह देखने के लिए कि उन्हें अपने भाई की ज़रूरत है या नहीं। वह इमामा से परी के बारे में बड़ी दिलचस्पी से पूछती थी। जिब्रील ने कभी अपने भाई या परी के बारे में नहीं पूछा। क्योंकि वह यह जानती थी, मम्मी कहती रहती थी, “क्यों क्या प्रिया भाई को लेकर नहीं आई?” भाई अस्पताल से आ रहा था और उसे खुद अस्पताल जाना होगा। और वह भी कार से आई थी। सड़क मार्ग से उन्हें अस्पताल ले जाया गया जहां ममी को रखा गया था… लेकिन उन्होंने यह जानकारी केवल अनय के साथ, एकांत में साझा की, इमाम के सामने नहीं।
“क्या मम्मी अंग्रेजी बोलती हैं?” अनाया ने उससे पूछा।
नहीं…वो बोलती नहीं, पर तुम छोटे हो, इसलिए वो तुमसे कहती है…
उसने अपनी बहन के साथ बहुत सम्मान से व्यवहार किया था।
वे उस समय अमेरिकी दूतावास के अंदर एक छोटी सी चिकित्सा इकाई में थे। उनके जीवन में जो तूफ़ान आया था, वह बिना किसी हिचकिचाहट के गुज़र गया। इमामा अब अपने बच्चों किसा सालार से बात करके शांत हो गई थीं। उन्होंने समय-समय पर पाकिस्तान में सभी से और सभी से बात की थी। हमीन के जन्म पर बधाई।
सालार ने उसे हर बात से अनजान रखा था। वे फ़ोन पर लंबी बातचीत नहीं कर सकते थे। सालार ने उसे शांत रहने को कहा था। उसने इमाम को बताया था कि सिग्नल और सैटेलाइट में कुछ समस्या है, जिसकी वजह से वह फ़ोन नहीं कर सकता। उससे संपर्क करें। वह खुश नहीं थी। और इसीलिए वह इतनी चिंतित थी।
इमाम ने उनसे इबका के बारे में बात की और उन्हें भरोसा दिलाया कि सब कुछ ठीक है, उन्हें चिंता नहीं करनी चाहिए, उनकी जान को कोई खतरा नहीं है। वे इस संबंध में पुलिस के संपर्क में हैं।
इमाम संतुष्ट हो गये।
पैडी अभी भी उसके साथ थी और वह कमरे में घूमकर टीवी पर कांगो के हालात के बारे में खबरें देख रही थी। जहाँ भी इबाका का ज़िक्र हुआ, सालार सिकंदर का भी ज़िक्र हुआ। यह इंटरव्यू चुटकुलों से भरा हुआ था। बार चल रहा था, जिसमें इबाका बार-बार बार बार सालार के बारे में अच्छी बातें कहीं और उन खतरों का भी जिक्र किया जो उसके और उसके जीवन के लिए आने वाले थे। वह…
सालार से बात करने के बाद इमाम की चिंताएं दूर हो गईं। वह फिर रोने लगी. वह मुसीबत में थी लेकिन वह उसे अनजान बनाए हुए थी। इमामा यह महसूस कर सकती थी। वह वहाँ बैठकर उससे फ़ोन पर सवाल नहीं पूछना चाहती थी। वह उसके सामने बैठकर उससे पूछना चाहती थी कि उसके साथ क्या हुआ। यह बहुत ही दुखद है। हो रहा है.
मम्मी… गेब्रियल ने उसे संबोधित किया…
पापा को कौन मारना चाहता है?
उसके सवाल से वह स्तब्ध रह गई। टीवी देखते समय उमामा को यह पता ही नहीं था कि वह भी उसके साथ बैठा हुआ सब कुछ देख और सुन रहा है। उस लड़के का दिमाग अपने पिता जैसा था। इमाम और सालार उसके सामने बातचीत में बहुत सतर्क थे।
माँ ने टीवी बंद कर दिया और उसे दूर रखना चाहती थी।
“कोई भी तुम्हारे पिता को मारना नहीं चाहता,” उसने गेब्रियल को अपने करीब खींचते हुए कहा। “अल्लाह तुम्हारे पिता और मुझे भी सुरक्षित रख रहा है।” उसने उसे थपथपाया और कहा, “…
परमेश्वर ने पीटर इबाका की रक्षा क्यों नहीं की?
इमाम चुप हो गए…वे हमेशा गेब्रियल के सवालों का जवाब देते थे…वे बहस नहीं करते थे, वे सिर्फ़ पूछते थे। वे जवाब सुनते थे, सोचते थे और चुप हो जाते थे। लेकिन इमाम को समझ में नहीं आया कि उनके जवाब ने उन्हें आश्वस्त किया या नहीं। नहीं.. .वह बच्चा घर पर था. उसे इस बात का अहसास तो था, लेकिन उसे यह एहसास नहीं था कि वह अपने माता-पिता के बारे में बहुत कुछ सोच रही थी। उसने उनसे कभी नहीं पूछा.
देखो तुम्हारा छोटा भाई तुम्हें कैसा लग रहा है… इमाम ने विषय बदलने की कोशिश की।
“क्यों?” उसने उत्तर दिया.
ऐसा लगता है जैसे आप… इमाम ने उसे खुश करने की कोशिश की।
मुझे ऐसा नहीं लगता। गेब्रियल को शायद माताओं की यह तुलना पसंद नहीं आई।
“अच्छा, तुम्हारा मुखौटा कैसा है?” इमाम ने दिलचस्पी से पूछा।
उसके पास मूंछें हैं, मेरे पास नहीं हैं।
इमामा बेकाबू होकर हंस पड़ी। वह हमीन के चेहरे और ऊपरी होंठ पर आंसू देख रही थी और बोली,
यह तो मेरी ही तरह लगता है… अनाया ने बहुत धीमी आवाज में इमाम को बताया।
वह अनाया की धीमी आवाज़ सुनकर हँस पड़ी। वह अपने सोते हुए भाई को न जगाने के लिए सावधान थी। उसे एहसास नहीं हुआ कि यह उसका सोया हुआ भाई नहीं था, यह वह सोया हुआ भाई था जो अपने पिता के जागने का इंतज़ार कर रहा था। …
सीआईए ने दवाओं के प्रभाव के कारण तीन सप्ताह पहले बच्चे का समय से पहले जन्म कराने का प्रयास किया था। यदि वे मुहम्मद हमीन सिकंदर को जानते होते तो कम से कम तीन सौ वर्षों तक इस जन्म को रोक देते।
भविष्य से अनजान इमामा ने उसे बड़े प्यार से सोते हुए देखा। दो दिन बाद भी वह खर्राटे ले रहा था।
क्या इसमें पैसा खर्च होता है? गैब्रियल ने अनिश्चितता से उसकी ओर देखा, उसके खर्राटे देख रहा था।
इमामाह उसे देखकर आश्चर्यचकित हुई… उसने पहली बार गेब्रियल की भावनाओं के बारे में सोचा था।
नहीं…वह बस गहरी साँस ले रहा है…
मम्मी, क्या यह आपका आखिरी बच्चा है? सवाल सीधा और गंभीरता से पूछा गया था। इमाम को समझ नहीं आया कि हंसे या शर्मिंदा हो… वह पागलों की तरह हंस रही थी…
हाँ, प्यारी हारा, यह आखिरी बच्चा है… उसने जिब्रील को सांत्वना दी।
हम दो भाई और एक बहन हैं। गेब्रियल ने अपनी उंगलियाँ छूईं।
हाँ, सर… इमामा ने उसके मुँह को चूमा और उसे आश्वस्त किया… वह नहीं जानती थी कि उसे घर पर एक और बच्चे का पालन-पोषण करना है। कनीज़ गुलाम फ़रीद उर्फ़ चानी.
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सिकंदर उथमान के घर आए मेहमान निश्चित रूप से अवांछित थे। वे सुलह के लिए कई बार उनके घर आए थे। संवेदना व्यक्त करने के लिए। लेकिन हाशिम मुबीन कभी उसके घर नहीं आया था। वह अब उसके मोहल्ले में नहीं रहता था, वह घर छोड़कर चला गया था। सिकंदर ने उसे पहली नज़र में पहचाना नहीं। उसे यह भी नहीं लगा कि उसने उसके साथ ऐसा किया है। । शांत रहें।
मैं इमाम से बात करना चाहता हूं और उनसे मिलना चाहता हूं। कुछ वाक्यों के बाद हाशिम मुबीन ने उससे कहा।
“वह यहाँ नहीं है,” अलेक्जेंडर ने बहुत सावधानी से कहा।
मुझे पता है कि वे कांगो में हैं। मैं उनका नंबर लेना चाहता हूँ। उनकी स्थिति खराब है। क्या वे ठीक हैं?
वे रुक गये और एक ही सांस में सब कुछ कह गये।
हां, सालार और बच्चे ठीक हैं…उन्होंने पहले ही फोन नंबर डायल कर लिया था।
मैं उससे बात करना चाहता हूँ। मैं उससे एक बार मिलना चाहता हूँ। वह अपना अनुरोध नहीं भूला था।
सिकंदर ने बिना कोई लाग-लपेट के कहा, “मैं इमाम से पूछे बिना आपको उसका नंबर या पता नहीं दे सकता।”
“मैं अब उसे चोट नहीं पहुंचा सकता…” उसने थके हुए स्वर में कहा।
तुमने पहले ही बहुत कुछ सहा है। वह अब अपनी ज़िंदगी में सेटल हो चुकी है और अपने बच्चों के साथ बहुत खुश और शांतिपूर्ण जीवन जी रही है। तुम उसे फिर से क्यों परेशान करना चाहते हो? तुम्हारी बेटी ने पहले ही तुम्हारे कारण तुम्हें बहुत परेशान किया है। पिता जी, उसे क्षमा कर दीजिए।
हाशिम मुबीन का चेहरा पीला पड़ गया, फिर उसने धीमी आवाज़ में कहा।
मैं जानता हूं, मैं यह महसूस करता हूं।
सिकंदर उस्मान बोल नहीं पा रहा था। उसे ये शब्द सुनने की उम्मीद नहीं थी। वह बस उससे आखिरी बार मिलना चाहता है। उसका एक भरोसा है, वह है उसका धर्म। और वह उससे माफ़ी मांगना चाहता है।
अपना फोन नंबर और पता दे दो, मैं उससे बात करूंगा और फिर तुमसे संपर्क करूंगा। तुम अभी कहां हो? अलेक्जेंडर ने उससे पूछा।
एक पुराने घर में…सिकंदर चुप था। हाशिम वहीं खड़ा था।
इमाम से कहो कि मैंने इस्लाम कबूल कर लिया है। तब वह मुझसे जरूर बात करेंगी।
सिकंदर उस्मान, जो अपनी सीट से उठ खड़े हुए थे, अगले वाक्य पर उनकी सांस फूल गई…
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जैकी अनायास ही हंस पड़ी। जवाब अप्रत्याशित नहीं था। कोई भी आदमी उसके आकर्षण का विरोध नहीं कर सकता था।
“ओह वाह, बढ़िया…” जैकी ने एक और शैंपेन का घूंट लेते हुए एक कातिलाना मुस्कान के साथ उससे कहा।
मैं एक रात के संबंध में विश्वास रखता हूं, लेकिन केवल वेश्याओं के साथ।
इस व्यक्ति का पहला वाक्य उसे समझ में नहीं आया…
वह कौन है? उसे समझ में नहीं आया। सालार सिकंदर ने अपने बटुए से एक विजिटिंग कार्ड निकाला, उसके पीछे पेन से कुछ लिखा और उसे अपनी उंगलियों के नीचे दबाते हुए जैकी की ओर बढ़ा दिया। जैकी मैंने उसमें लिखा एक वाक्य देखा। अरबी.
यह क्या है? मैं इसे पढ़ या समझ नहीं पा रही हूँ। उसने कंधे उचकाए और सालार की ओर देखा, जो अब अपने गिलास में कुछ पी रहा था। मैंने आपके ड्रिंक्स का भुगतान किया है। जैकी ने अपनी उंगलियों और अंगूठे के बीच कार्ड को सलार को दिखाया और फिर से कहा। मैं इसे पढ़ या समझ नहीं सकती।
जिन्होंने आपको भेजा है वे इसे पढ़ेंगे, समझेंगे और आपको दे देंगे।
जैकी को उसकी बात सुनकर झटका लगा। सबसे पहले उसकी मुस्कान गायब हो गई।
माफ़ करें….
उसने अज्ञानता दर्शाने की कोशिश की…
पार हो गई
वे मुस्कुराते हुए खड़े हो गए।
सीआईए ने एक होटल के कमरे में साक्षात्कार लिया और एक गुप्त कैमरे और माइक्रोफोन की मदद से मुख्यालय में बैठे पांच लोगों की बातचीत सुनी।
उन्होंने अनजाने में किसी दूसरे व्यक्ति को देखा था और उस व्यक्ति को गाली दी थी। वह उस व्यक्ति को दिए जा रहे उपहार की सराहना कर रही थी। वह उस जाल से बचने वाली पहली व्यक्ति थी।
कार्ड पर क्या लिखा है… सीआईए स्टिंग टीम के नेता ने अरबी अनुवादक से पूछा, जिसे उसने जैकी के कमरे में आने से आधे घंटे पहले बुलाया था…
शापित शैतान से अल्लाह की शरण में जाओ। अनुवादक ने वह पाठ पढ़ा।
आप क्या चाहते हैं??
मैं शापित शैतान से अल्लाह की शरण चाहता हूँ। अनुवादक ने धाराप्रवाह अंग्रेजी में अनुवाद किया।
सबने जैकी की तरफ देखा और जैकी… फिर एक कातिल मुस्कान के साथ बोला।
मुझे यकीन है कि यह मेरे बारे में नहीं है।
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ऑपरेशन के दौरान न्यूरोसर्जन कुछ पलों के लिए रुका। एक नर्स ने उसके माथे पर जमी पसीने की बूंदों को पोंछा। वह एक बार फिर अपने सामने टेबल पर झुका और उस दिमाग को देखा जो सबसे प्रतिभाशाली दिमागों में से एक था दुनिया में सबसे कम उम्र की सर्जन थीं। वह पहली महिला थीं… और गोली लगने के बाद भी उनके सामने खड़ी रहीं। वह अमेरिकी इतिहास की सबसे कम उम्र की और सबसे सक्षम सर्जन थीं। लेकिन आज, पहली बार, ऐसा लग रहा था कि उनकी शत-प्रतिशत सफलता का रिकार्ड अब खत्म होने वाला है। वह टेबल से दूर चला गया। इस ऑपरेशन की सफलता के लिए कुछ ऐसा ही होना ज़रूरी था…
खिड़की से सालार ने वॉशिंगटन के ऊपर डूबते सूरज को आखिरी बार देखा। डूबते सूरज की नारंगी किरणें जहाज के दूधिया पंखों को भी झिलमिलाता रंग दे रही थीं। जहाज अब हज़ारों फ़ीट ऊँचा था। न तो आसमान में न ही ज़मीन पर. …और यही सालार की खूबी भी थी. 37 साल की उम्र में वह विश्व बैंक की सबसे युवा उपाध्यक्ष थीं। उनकी नियुक्ति चार दिन पहले ही हुई थी।
विश्व बैंक के गवर्नर्स बोर्ड की एक आपातकालीन बैठक में सर्वसम्मति से अफ्रीका के लिए एक नए उपाध्यक्ष का चुनाव किया गया… एक नया चेहरा…
उस समय अमेरिका के सभी बड़े चैनल एक ही ब्रेकिंग न्यूज़ चला रहे थे कि सालार सिकंदर की जान को खतरा है और वह गायब हो गया है। उन्होंने इस बारे में कोई बयान नहीं दिया। इबाका चुप था। अधर सालार विश्व बैंक के अध्यक्ष के साथ बैठक की तैयारी कर रहा था। जो विश्व बैंक के अध्यक्ष के अनुरोध पर हो रहा था… राष्ट्रपति के सभी गंभीर अनुरोध राष्ट्रपति के निजी उपयोग के लिए थे। उनमें से एक शाही प्रोटोकॉल का पालन करते हुए उन्हें ड्राइवर द्वारा संचालित लिमोजिन में ले जाया जा रहा था।
मुख्यालय के बाहर प्रेस खड़ी थी, जिसमें मशीन-गन जैसे कैमरे और माइक्रोफोन थे…बिजली की चमक के साथ…उन्हें किसने सूचित किया? सालार को यह जानकर कोई आश्चर्य नहीं हुआ। वह सर्कस का वह जानवर था जो आकर नाचना चाहता था और शो में वापस जाना चाहता था। और वह अपनी अगली समझदारी को व्यवहार में ला रहा था। यदि यह नृत्य होता, तो अपनी शर्तों पर…
वह लिमोजिन से बाहर निकले, अपने खुले दरवाजे को बंद किया और फ्लैशलाइट की चमक से कुछ दूरी पर कैमरों और पत्रकारों की भीड़ पर नजर डाली, जो गैर-कर्मचारी सदस्यों द्वारा निर्देशित थे, जो सड़क के दोनों ओर पंक्तिबद्ध थे। ड्राइव-थ्रू पर चेतावनी टेप लगा हुआ है। लंबे कदम कैसे चले?
कुछ नए लोगों के अलावा, वे सभी लोग, जिनसे वह कुछ दिन पहले मिली थी, बोर्डरूम में मौजूद थे। लेकिन अब सब कुछ बदल चुका था। सालार का स्वागत वीरतापूर्वक तालियों और शुभकामनाओं के साथ किया गया… मानो वह कोई युद्ध जीतकर किसी राजा के दरबार में अपनी सेवाओं के लिए सम्मान पाने आया हो। सभी के चेहरों पर मुस्कान और सौम्यता थी। आँखों में प्रशंसा के भाव थे और होठों पर प्रशंसा के भाव…सालार सिकंदर केवल यह समझ पा रहा था कि उसने ऐसा स्वागत पाने के लिए क्या किया था…मेज पर वह राष्ट्रपति की सीट के दाहिनी ओर पहली सीट पर बैठे थे। .
उनके आने के पाँच मिनट बाद विश्व बैंक के अध्यक्ष बोर्डरूम में दाखिल हुए। सालार सिकंदर भी बाकी लोगों की तरह सम्मानपूर्वक खड़े थे।
विश्व बैंक को आप पर गर्व है… वहीं, स्वागत भाषण के बाद राष्ट्रपति के मुंह से निकला पहला वाक्य सुनकर सालार का दिल तेजी से धड़कने लगा और वह हंसना चाहता था। बोर्डरूम में राष्ट्रपति के वाक्य पर तालियां बजीं। बजाओ।
राष्ट्रपति ने अपने भाषण की शुरुआत कांगो की स्थिति पर बात करके की और वहां विश्व बैंक के कर्मचारियों पर हुए हमलों में घायल और मारे गए लोगों के लिए एक मिनट का मौन रखा। इसके बाद, इबाका को कुछ लोगों द्वारा एक शानदार श्रद्धांजलि दी गई, जिसमें अन्य चीजें भी शामिल थीं। बैंक के गवर्नर बोर्ड ने न केवल सालार सिकंदर की रिपोर्ट पढ़ी थी, बल्कि इसकी सभी सिफारिशों को स्वीकार भी किया था। एक जांच आयोग गठित किया गया।
सालार सिकंदर न तो हैरान हुआ और न ही प्रभावित… उसने सोचा कि विश्व बैंक इससे कम में कांगो में प्रवेश नहीं कर सकता। उसे अब परियोजना पूरी करनी थी… उसने चुपचाप राष्ट्रपति का भाषण सुना। और बातचीत के अंत में बैठक में सालार सिकंदर को दी गई नई जिम्मेदारियों की घोषणा की गई। बोर्डरूम में तालियाँ उन लोगों की तरह थीं जो अपनी अडिग सेवाओं के सम्मान में अपने अडिग चेहरों के साथ मिले थे। सालार को तीनों पदों की अहमियत का एहसास होने लगा था। वहाँ बैठकर उसे ऐसा लग रहा था जैसे वह दुनिया की सबसे ताकतवर वित्तीय संस्था के मुख्यालय में नहीं बल्कि किसी छोटे से थिएटर में कॉमेडी शो के सामने बैठा हो। जिसमें हर एक्टर ओवर एक्टिंग कर रहा था।
मैं चेयरमैन और बोर्ड के सभी सदस्यों को धन्यवाद देना चाहता हूँ कि उन्होंने मुझे यहाँ आने का अवसर दिया, और मुझे खुशी है कि इस रिपोर्ट में दी गई सभी सिफ़ारिशें लागू कर दी गई हैं। मुझे उम्मीद है कि यह कदम आगे बढ़ाया जाएगा। विश्व बैंक एक बार फिर से कांगो में अपनी प्रतिष्ठा को बहाल करने में मदद मिलेगी…सालार ने बहुत संक्षेप में बात की थी। मुद्दे पर…पेशेवर…भावुक। बिना…और उसी दो-बिट आकार में जिसके लिए वह प्रसिद्ध थी।
मैं आभारी हूँ कि विश्व बैंक और बोर्ड ऑफ गवर्नर्स ने मुझे उपाध्यक्ष के रूप में चुना है, लेकिन मेरी व्यक्तिगत प्रतिबद्धताओं के कारण मैं यह भूमिका नहीं निभा पाऊँगा। मुझे यकीन है कि बैंक की टीम में मुझसे ज़्यादा योग्य लोग हैं। मुझे इस पद के लिए आमंत्रित करें। ऐसे लोग हैं।
बीजिंग से अपनी सीट पर बैठे राष्ट्रपति ने करवट बदली…उन्हें अपनी जान बचानी थी और उस समय सिर्फ़ सालार ही ऐसा कर सकते थे। उसके बाद मीटिंग खत्म हुई और उसके बाद सालार ने वर्ल्ड बैंक के अध्यक्ष से अकेले में मुलाकात की। वहां का माहौल कुछ अलग था और चीजें भी अलग थीं।
मैं चाहता हूँ कि मेरे कमरे से सब कुछ चोरी हो जाए…लैपटॉप…यात्रा दस्तावेज…मेरे अन्य दस्तावेज…सलार ने इस कमरे में बैठक की शुरुआत में एजेंडा तय किया था।क्या वह अपनी बात की पुष्टि करने आई थी? बस इतना ही …
आपके कमरे से चोरी हुई चीज़ों से विश्व बैंक का क्या लेना-देना है?
राष्ट्रपति ने उदासीन रहने की कोशिश की। सालार ने भी यही बात कही…
अगर मैं काम नहीं कर पाऊंगा तो मैं यहां किसी मुद्दे पर चर्चा करने के लिए नहीं बैठूंगा।
राष्ट्रपति ने अपना स्वर नरम करते हुए कहा, “मैं निर्देश जारी कर रहा हूं कि आपके नुकसान की तुरंत भरपाई की जाए और आपके दस्तावेजों का आदान-प्रदान किया जाए।”
सालार ने उसे बहुत सख्त लहजे में टोका… मुझे अपनी चीजें चाहिए। कोई मुआवज़ा नहीं, कोई विनिमय नहीं… मुझे मेरे मूल दस्तावेज़ चाहिए…
काफी देर तक चुप रहने के बाद राष्ट्रपति ने हाथ नीचे करते हुए कहा… “कोई बात नहीं, हम इससे निपट लेंगे… लेकिन विश्व बैंक और अमेरिका को कांगो में आपकी जरूरत है।” उन्होंने एक शर्त स्वीकार की, उन्होंने एक शर्त रखी।
मैं कांगो के लोगों को किसी के मोहरे के रूप में इस्तेमाल नहीं कर सकता और न ही करूंगा। उन्होंने दो बातें कहीं।
राष्ट्रपति ने कहा, “आप कांगो जाइए और जो करना चाहते हैं, वह कीजिए।”
मेरे हाथ बंधे हुए हैं, मैं कुछ नहीं कर सकता।
उपाध्यक्ष के रूप में आपको असीमित अधिकार दिए जाएंगे। यदि आप परियोजना को रोकना चाहते हैं तो आपको मुख्यालय की मंजूरी की आवश्यकता नहीं है। आप स्वयं निर्णय ले सकते हैं।
सालार कुछ पलों तक बोल नहीं पाया। “यह एक मज़ाक था, यह एक मज़ाक था।” “आप मुझे दूसरे कांगो भेजना चाहते हैं, इसलिए मुझे जिसे चाहें, उसके पास भेज दीजिए, वह स्थिति को संभाल लेगा,” सालार ने कहा।
मुद्दा विकल्पों का नहीं, बल्कि इरादे का है। आप अफ्रीका में जो कुछ भी करना चाहेंगे, कोई और नहीं करना चाहेगा।
थोड़ा समय लो, सोचो, फिर निर्णय लो… यही तो था जो कैद के बाद रिहा हुआ…
उन्होंने वापस लौटने पर मीडिया से बात नहीं की…यह भ्रमित करने वाला था कि वे बड़े हो गए थे। जब वे होटल लौटे, तो उन्होंने न केवल अपने कमरे में टीवी पर विश्व बैंक मुख्यालय जाते हुए खुद की फुटेज देखी, बल्कि न्यूज़ चैनल पर उनकी तैनाती की ब्रेकिंग न्यूज़ भी देखी। यह भी पढ़ें।
वह उसके लिए इनकार करना मुश्किल बना रही थी। निगरानी के लिए नेट का इस्तेमाल किया जा रहा था… कुछ ही मिनटों में उसके सेल फोन पर बधाई संदेश और कॉल आने लगे।
इमाम विश्व बैंक में शामिल होने के फैसले से खुश नहीं थे। उन्होंने इस पर आपत्ति जताई और उन्होंने… बेशक, आप विश्व बैंक की परियोजनाओं में शामिल हो रहे हैं, लेकिन अगर आप ऐसा करते हैं, तो यह केवल ब्याज का व्यवसाय है। छोटे बैंक व्यक्तियों का उपयोग करते हैं और… राष्ट्रों का विश्व बैंक…मुझे बताएं कि क्या अंतर है…आसान ऋण…सस्ता ऋण…दीर्घकालिक ऋण…अल्पकालिक ऋण…आसान ऋण शर्तें…क्या ऐसा कोई ऋण है? विश्व बैंक के बारे में क्या, जिस पर वह ब्याज नहीं लेता? इस बारे में उसने सालार से चर्चा की थी।
अगर हम इसी तरह एक ही चीज़ में कीलें ठोकते रहेंगे तो हम इस समाज और इस व्यवस्था में कुछ नहीं कर पाएंगे क्योंकि यह पूरा समाज स्वार्थ पर आधारित है और वे हमारे लिए अपनी व्यवस्था नहीं बदलेंगे। उसने इमाम को समझने की कोशिश की…तो हमें हलाल खाना खाने की कोशिश भी छोड़ देनी चाहिए…तो आप सुपरमार्केट में बैग पर सामग्री की जांच करते रहते हैं…तो मैंने यह बात समझी और यह सब खाया। कि यह है यह हमारा समाज नहीं है, यह उनका समाज है, और वे अपने सुपरमार्केट में जो चाहें रख लेंगे।
इमाम ने उसे जवाब दिया था। चर्चा जारी रखने के बजाय, वह उन्हें छोड़कर चली गई थी… लेकिन इमाम की नाराजगी के बावजूद, वह विश्व बैंक में शामिल हो गया। और उसने इमाम को अपने समझौते और नौकरी के प्रोफाइल के कागजात पढ़ने के लिए मजबूर किया। “सुनो।” सब कुछ सुनने के बाद , उन्होंने कहा और कागज़ों को लिफाफे में वापस रखकर उसे दे दिया।
आप ब्याज के पैसों से मानवता की सेवा और सुधार का सपना देख रहे हैं और आपको लगता है कि इसमें समृद्धि है… नहीं… ब्याज का फल लोगों के जीवन को बदल सकता है, लेकिन विनाश में… सबसे अच्छे तरीके से नहीं… कड़ी आलोचना ने सालार को क्रोधित और कमजोर कर दिया। आज इमाम को फोन करते समय उसे लग रहा था कि वह उनसे कुछ सुनने वाला है, लेकिन उम्मीदों के विपरीत उसने इस नए वादे को स्वीकार नहीं किया। उसने उससे बात नहीं की। वह उससे जिब्रील, अनाया और हमीन के बारे में बात करती रही… जब तक कि सालार का अपराध बोध सीमा पार नहीं कर गया। वह चाहता था कि वह उसे दोषी ठहराए। उसने उसे बधाई क्यों नहीं दी? इसके बजाय, उसे बधाई देनी चाहिए थी। सजा दी।
आप जानते हैं, विश्व बैंक ने मुझे उपाध्यक्ष बनाया है।
इमाम ने उसे बात पूरी नहीं करने दी। हाँ… अक्षरशः उत्तर आया।
इसलिए?? सालार को सांत्वना नहीं मिलती।
आप क्या कर रहे हो?? इमाम ने धीमी आवाज़ में पूछा.
तो आप कुछ नहीं बोलेंगे? वह यह कहने की हिम्मत नहीं जुटा पाया, “आप क्या सोचते हैं?”
हां… क्या इसका कोई अधिक शाब्दिक उत्तर है?
क्यों?? वे अनिर्णायक थे।
आप हर निर्णय अपनी स्वतंत्र इच्छा से लेते हैं…प्रतिक्रिया देने का लाभ…
सालार एक क्षण चुप रहा, फिर धीमी आवाज में बोला।
मैंने प्रस्ताव स्वीकार नहीं किया.
मैं यह करूँगा। मुझे पता है… जवाब सुनकर वह हँस पड़ा।
इमाम ने कहा, इसमें कुछ भी हास्यास्पद नहीं है।
मैं तुम्हारी बात नहीं सुनती, मुझे हमेशा दुख होता है… इस बार वह हँसी। यह सुनकर मुझे बहुत खुशी हुई। लेकिन मुझे नहीं लगता कि तुम भविष्य में हमेशा मेरी बात सुनोगे। उसने सालार से पूछा था।
बिल्कुल… जवाब सूर्य से आया…
“इस बार, वे दोनों हँस रहे थे…” प्रमुख ने गहरी साँस लेते हुए कहा।
जब मैं कांगो से आया तो यही बात मैं आपको बताना चाहता था।
इमाम को याद आया कि उन्हें अपना गुनाह कबूल करना है और वे वापस लौट आये।
ओह…मुझे समझ नहीं आ रहा कि क्या कहूँ। वह हँसा और बोला, “क्या हुआ जो तुम मुझसे बात कर रही थी या फिर तुम क्या कहना चाहती थी?”
सालार के पास इसका कोई जवाब नहीं था।
तुम मुझसे साझा नहीं करना चाहते। इमाम ने उसकी चुप्पी को एक पहेली के रूप में व्याख्यायित किया।
“अभी नहीं…” उसने जवाब दिया.
वे कब आएंगे? इमाम ने विषय बदल दिया था।
फिलहाल किंशासा के लिए उड़ानें बंद हैं… लेकिन आप चिंतित तो नहीं हैं, है ना? सालार ने पूछा…
अब आपको चिंता करने की ज़रूरत नहीं है। मुझे और हमीन को इलाज की सारी सुविधाएँ मिल रही हैं। इमाम ने उसके स्वर में चिंता को महसूस करते हुए कहा। सालार ने संतुष्ट होकर जिब्रील और अनय्या से कुछ शब्द कहे। बातचीत और कॉल के बाद, उनका ध्यान लैपटॉप और कागजात की ओर गया, जिन्हें कुछ समय पहले किसी ने सीलबंद बैग में रख दिया था। मैंने उसे दे दिया और सब कुछ एकदम सही हालत में था। कुछ भी डिलीट या गायब नहीं हुआ था। इसके बावजूद, इनबॉक्स में जाते ही सालार को ऐसा लगा कि उससे पहले कोई वहां गया था क्योंकि इनबॉक्स में जो संदेश आए थे सात घंटे पहले भेजे गए ईमेल गायब हो गए थे। हर ईमेल को खोला और पढ़ा हुआ चिह्नित किया गया था। इनबॉक्स में मौजूद ईमेल पर एक सरसरी नज़र एक पल के लिए हर ईमेल पर पड़ी। यह दिल तोड़ने वाला था। यह पीटर इबाका का आखिरी संदेश था।
क्या आप जानते हैं कि मैं इस समय कहां हूं…टाइम वार्नर सेंटर…और किस लिए?? …मैंने कुछ समय पहले एंडरसन कूपर से उनके शो में शामिल होने से पहले एक परिचयात्मक बातचीत सत्र के लिए सिनेप्लेक्स स्टूडियो में मुलाकात की थी… मुझे पता है इस बार आप कहेंगे…वह मेरी माँ है। यार तुमने कर दिखाया
उस समय सालार का ध्यान इबाका के वाक्य के अंत में आई मुस्कान पर गया। “एंडरसन कूपर से मिलने के बाद मैंने तुम्हें जो पहला संदेश भेजा था, वह तुम्हारे लिए था।” क्योंकि मैं कभी यहाँ तक नहीं पहुँच पाता अगर आपने मुझे विश्व बैंक की बेईमान दुनिया में विवेक की झलक न दिखाई होती। मैं उन दिग्गजों के सामने एक असली बुनकर था जो मेरे देश को वापस लेना चाहते थे, लेकिन फिर मैं आपसे मिला। और मुझे प्यार हो गया। मैं अब हथियार नहीं रखना चाहता। जब तुम वाशिंगटन पहुंचो, तो मुझे बता देना। हमें मिलना ही है। बस कुछ दिन और, स्टारबक्स। पर्याप्त मात्रा में कॉफ़ी पियें. और इस बार बिल मैं चुकाऊंगा। मीटिंग एक और मुस्कान के साथ खत्म हुई। एक शरारती मुस्कान जिसने आंखों को मार डाला…
इबाका ने अपने खून से कांगो का इतिहास बदल दिया… सालार ने एक सौदा किया…
उस रात वह बैठकर इस मामले पर विचार करता रहा… अल्लाह से प्रार्थना करता रहा कि इस मुकदमे में आसानी हो, वह सीधा मार्ग दे जिससे वह भटक गया था, और वह प्रार्थना करता रहा कि वह उन लोगों में शामिल न हो जिन पर अल्लाह का अज़ाब आता है।
भोर होते ही उसे डॉ. सब्त अली का ख्याल आया। और उसे एहसास ही नहीं हुआ कि वह पागलों की तरह उनकी ओर दौड़ पड़ी थी… उसने आपातकालीन टिकट ले लिया था और अगली रात वापस पाकिस्तान के लिए उड़ान भर ली थी। डॉ. सब्त अली ने उनसे हमेशा की तरह गर्मजोशी और कुछ आश्चर्य के साथ मुलाकात की। कई वर्षों के बाद वे अचानक इस तरह दौड़े-दौड़े उनके पास आये… उन्होंने बार-बार ऋषि का आशीर्वाद प्राप्त किया…
क्या आगे वाला ठीक है?
हाँ।
गेब्रियल कैसा है?
वह भी ठीक है.
इनाया??
ओ भी।
और क्या??
वह भी…वह हर एक के बारे में बता रहा था और डॉ. सब्त कहते रहे, “अल्लाह की स्तुति हो।” फिर उसने पूछा…
और आप???
नहीं…मैं ठीक नहीं हूं…इस बार सालार बच्चों की तरह रोने लगा। वह उसे गौर से देख रही थी। यह पहली बार था जब उसने उसे इस तरह देखा था।
“मैंने पाप किया है, डॉक्टर साहब,” उसने रोते हुए अपना चेहरा रगड़ते हुए कहा।
बताओ मुझे। सालार ने आश्चर्य से उसका चेहरा देखा।
मैं यहां आपको यह बताने आया हूं…
अगर मुझे तुम्हारे गुनाहों का पता चल गया तो मैं क्या करूँगा? अब मैं तुम्हें रोक नहीं सकता… मैंने सवाल देख लिया है। इसे अपने और अल्लाह के बीच ही रखना बेहतर है… जो पर्दा है उसे पढ़ते रहो। अल्लाह माफ़ करने वाला है। , दयालु। उसने हमेशा उनके साथ धैर्य से व्यवहार किया था।
अगर मैं तुम्हें न बताऊँ तो मेरी गुमराही खत्म नहीं होगी। तुम्हें अंदाज़ा नहीं कि मैं कितने अंधेरे में हूँ। मैं इस अंधेरे से डरता हूँ। मैंने सूदखोरी को चुना है और उसे अल्लाह को उसकी हदों में दिया है। और मैं एक समस्या मेरे पीछे आ रही है। मुझे समझ नहीं आ रहा कि क्या करूँ।
पश्चाताप करो और उस पोषण की तलाश करो…उन्होंने बिना रुके, बड़ी सहजता से कहा।
पश्चाताप करना आसान है, लेकिन दलदल से बाहर निकलना आसान नहीं है।
उन्होंने सालार के शब्दों के जवाब में कहा, “दुनिया में कुछ भी आसान नहीं है, लेकिन इसे संभव बनाया जा सकता है।”
मेरी उम्र इकतीस साल है। अपने जीवन के पिछले दस सालों में मैंने दुनिया के सबसे बेहतरीन वित्तीय संस्थानों में काम किया है और अपनी पूरी जीविका ब्याज से अर्जित की है।
सिकंदर उस्मान ने फोन पर उन्हें बधाई देते हुए कहा, “यह आपके लिए बहुत ही सुखद भाग्य साबित हुआ है।” उसने एक गहरी सांस ली।
क्या ये ठीक है?
हां, यह बिल्कुल ठीक है। यह स्थिर है. सालार ने उन्हें बताया। तभी सिकंदर को एक स्कूल का चौकीदार याद आया। कौन उससे पैसे उधार लेने आया था? बताया गया कि उसके माता-पिता ने उसकी बहनों की शादी के लिए ब्याज पर कुछ पैसे उधार लिए थे। और वह अभी भी ब्याज दे रहा है। शायद उसे कोई और समस्या हो.
सिकंदर उस्मान सालार को यह बता रहा था और सालार को ऐसा महसूस हो रहा था जैसे किसी ने उसके गले में बंधी रस्सी में गांठ बांध दी हो। कभी-कभी, जब अल्लाह किसी के चेहरे पर वार करके उसे चेतावनी देना चाहता है, तो हर जगह से वही बात बार-बार वापस आती है।
पीएचडी के लिए अमेरिका जाने के बाद भी सिकंदर उस्मान ने गांव के स्कूलों की देखभाल जारी रखी। मैं सप्ताह में एक बार वहां जाता था और स्कूल प्रशासन तथा कर्मचारी मामलों को देखता था।
उसकी मदद करो, उसका कर्ज चुकाओ। सालार ने उन्हें बताया।
हाँ। ताकि लोन मांगने वालों की लाइन लग जाए। क्या पता वह सच बोल रहा था या नहीं? इन गांवों में 70 प्रतिशत लोग एक दूसरे से ब्याज पर उधार लेते हैं और उधार देते हैं। यही उनके जीवन और व्यवसाय का चक्र है। आप या मैं इसे रोक नहीं सकते, लेकिन हम इसे बदल सकते हैं। यह सुनकर सालार को आश्चर्य हुआ और उसने कहा कि प्लेग फिस्टुला की तरह फैल गया है।
उस रात वह अपने होटल में विश्व बैंक के कुछ सहकर्मियों के साथ बैठक कर रहे थे। उन्हें कांगो के लिए अपनी परियोजना को क्रियान्वित करना था। गपशप के बाद, वह सबके आग्रह पर एक स्पेनिश गायक को सुनने के लिए होटल के नाइट क्लब में गई, और वहां उसका सामना जैकी से हुआ। सालार ऐसी आकर्षक स्त्री का ऐसे स्थान पर उस पर गिरना तथा उसके साथियों का एक-एक करके उसके पास से गायब हो जाना, इस दृश्य को अनदेखा नहीं कर सका। वह हँस रही थी।
पश्चिमी लोग हर निराशा का इलाज शराब और महिलाओं में क्यों देखते हैं? उनका हर सुझाव हमेशा एक महिला से ही क्यों शुरू और ख़त्म होता है? और आखिरी बार आपने सीआईए से कब बात की थी? अगर आप उसे फंसाने वाले थे, तो आपने इतनी योजना नहीं बनाई होती। अगर आप भविष्य में उसका शोषण करना चाहते थे, तो आपको थोड़ा इंतज़ार करना पड़ता।
वह वहाँ से आई थी और अब इस जहाज़ पर थी। इस सफ़र में उसने तय किया था कि वह अपनी नौकरी से कमाए पैसों से अपने परिवार का भरण-पोषण नहीं करेगी। उनके लिए किसी भी तरह से समर्थन हासिल करना कोई मुद्दा नहीं था। उन्हें कई अमेरिकी विश्वविद्यालयों में व्याख्यान देने के लिए आमंत्रित किया जा रहा था। और इसके लिए उसे मुआवजा भी दिया जा रहा था।
विश्व बैंक के उपाध्यक्ष के रूप में उनकी आवश्यकता केवल दो कार्यों के लिए थी। वह इबाका द्वारा लिए गए ऋण को चुका देंगे और उन्हें पहला अंतर्राष्ट्रीय वित्तीय संस्थान बनाने के लिए ब्याज मुक्त कुछ समय मिल जाएगा। लक्ष्य महान था। साधन भी उतने ही आवश्यक थे। हृदय ने कहा कि यह बेतुका है, और विवेक ने कहा कि यह सही काम है।
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विश्व बैंक के उपाध्यक्ष के रूप में उनकी आवश्यकता केवल दो कार्यों के लिए थी। वह इबाका द्वारा लिए गए ऋण को चुका देंगे और उन्हें पहला अंतर्राष्ट्रीय वित्तीय संस्थान बनाने के लिए ब्याज मुक्त कुछ समय मिल जाएगा। लक्ष्य महान था। साधन भी उतने ही आवश्यक थे। हृदय ने कहा कि यह बेतुका है, और विवेक ने कहा कि यह सही काम है।
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उसका हाथ पकड़कर वह उसे एक निश्चित रास्ते पर ले जाने लगी। यह एक झील थी, साफ़, हल्के नीले पानी की झील। वह पानी में रंग-बिरंगी मछलियाँ तैरती हुई देख सकती थी।
और उसके नीचे, अनगिनत रंगों के मोती और सीपिया। झील के चारों ओर फूल थे। केवल एक चीज थी जो उसके कदमों को रोक रही थी, वह थी झील के किनारे खड़ी एक खूबसूरत लकड़ी की नाव।
यह मरियम है। उसने उसे छोड़ दिया और एक बच्चे की तरह नाव की ओर दौड़ी। वह उसके पीछे भागा. वे दोनों नाव में बैठ गये। हवा का एक तेज़ झोंका नाव को पानी में ले गया। वे दोनों बेकाबू होकर हंस रहे थे। पानी पर तैरता हुआ एक हंस उसकी ओर आया। फिर एक और… फिर तीसरा. वे नाव के चारों ओर चक्कर लगाते हुए तैर रहे थे। वह पास से गुजरने वाले हर हंस को देखकर हंस रही थी और मुस्कुरा रही थी।
अम्मा अचानक नींद से जाग उठीं। उसने अपनी कलाई पर किसी का स्पर्श महसूस किया। सालार उसके पास एक कुर्सी पर बैठा था। नींद की गोलियों के प्रभाव में भी, उसने अपने हाथ उसके हाथों से खींच लिए और अपनी कोहनियाँ ऊपर उठाकर बैठने लगी, लेकिन सालार ने उसे रोक दिया।
अरे बाप रे!
क्या तुम सचमुच आ गये हो? वह अब भी उतना आश्वस्त नहीं था जितना पहले था।
वह जोर से हंसा. मैंने तुमसे कहा था कि यह आएगा.
क्या तुमने यह नहीं बताया कि तुम कब आओगे? और तुमने मुझे क्यों नहीं जगाया?
खैर, मैंने सोचा कि आपकी नींद में खलल पड़ेगा। वह धीमी आवाज़ में बात कर रही थी। गेब्रियल और एना दूसरे बिस्तर पर गहरी नींद में सो रहे थे।
आपको क्या हुआ? इमाम ने पहली बार सलार के चेहरे की ओर देखा। उसकी आँखों के चारों ओर काले घेरे थे और उसकी आँखें लाल और सूजी हुई थीं, जैसे वह कई रातों से सोया न हो।
कुछ नहीं। इतने दिनों से घर से दूर हूँ, शायद इसीलिए…
सालार ने बिना नज़र मिलाए कहा। इमाम ने उससे बात की। अचानक उसे अपना सपना याद आ गया।
सालार, क्या तुम जानते हो कि मैं क्या सपना देख रहा था? सालार ने आश्चर्य से उसकी ओर देखा।
क्या?
मैंने सपने में झील के किनारे एक घर देखा। जहाँ तुम मुझे ले जा रहे थे, वहाँ मुझे नाव में बिठा दो।
वह मर रही थी। अमेरिका में उसने जो घर उसके लिए गिरवी रखा था वह एक छोटी सी झील के किनारे था। उसने अभी तक इमाम को नहीं बताया था। वह उसके अगले जन्मदिन पर उसे आश्चर्यचकित करना चाहता था।
वह जिस झील के किनारे वाले घर में रहती थी वह एकदम साफ था। नीले पानी की झील जो सफेद कमल के फूलों से भरी हुई है, जिसके दोनों ओर हंस तैर रहे हैं। और पानी में रंग-बिरंगी मछलियाँ।
वह अवाक रह गया. झील किनारे जो मकान उसने खरीदा था वह भी कुछ ऐसा ही था। एक पल के लिए उसे लगा कि शायद इमामा को इस घर का पता मिल गया है, शायद उसने अपने लैपटॉप पर इसकी तस्वीर देखी है और अब वह अपनी जान जोखिम में डालकर भागने की कोशिश कर रही है।
लेकिन यदि ऐसा है तो उन्होंने लैपटॉप कब देखा? अतीत में ऐसा नहीं हो सका। क्योंकि उसके पास उसका लैपटॉप था।
और घर कैसा था? वह इसके बिना ऐसा नहीं कर सकता था।
ग्लास का।
सालार के रोंगटे खड़े हो गए। वह घर भी कांच का बना था।
तुम ऐसे क्यों देख रहे हो? इमामा को उसकी निगाहें अजीब लगीं।
उसने अपनी नज़र सामने से हटा ली। वह उसे यह नहीं बता सकी कि किंशासा आने से पहले वह डॉ. सब्त अली से मिली थी और वाशिंगटन आने के बाद उसने मकान का बंधक ऋण रद्द कर दिया था। इमाम के सपनों का घर उनके हाथ से निकल गया था। एक क्षण के लिए वह अजीब तरह से उलझन में लग रहा था। उसके मन में यह भी विचार आया कि उसे यह मकान वापस लेना चाहिए और तुरन्त अमेरिका से बात करनी चाहिए। वह उस समय जिस स्थिति में थी, उसमें वह ऐसा कर सकती थी। लेकिन दूसरे ही पल उसे झटका लगा। यह सिर्फ़ ऐ ही नहीं थी जो उसके लिए दिन बचा रही थी। शैतान भी वहाँ था. उसके बंधनों को अपने बंधनों में बदलने के लिए तैयार हो जाओ। जाल औरत ने फेंका था, इसलिए शैतान उसे अपने घर ले गया। औरत, सोना, ज़मीन। लोग इन तीन चीजों के कारण नेता बनते हैं और इन्हीं के कारण नेता बनते हैं। यदि सालार सी.आई.ए. ने कहा होता, “आउद बिल्लाह मिन अल-शैतान अल-राजिम,” तो शैतान खड़ा होकर उसका सामना क्यों नहीं कर सकता था? और वह उस व्यक्ति के पास आई जिसने शैतान के चेहरे पर थूका था, उसकी सुरक्षा और शरण की तलाश में। यह कैसे संभव था कि भगवान अपने सेवक की रक्षा करने के लिए वहां नहीं थे? वह कुरान की हाफ़िज़ थी। पाप की सज़ा बड़ी थी, लेकिन अच्छाई का इनाम भी बड़ा था।
कैसा है? वह एक आह भरते हुए हामिन के इनक्यूबेटर के पास आई थी। शैतान ने दुःखी पर अपना हाथ रख लिया। यह सुनकर वे कैसे खड़े हो गये? वह बिजली जो अंधेरे में आकर गायब हो गई थी, केवल फुसफुसाहट और फुसफुसाहट छोड़कर गायब हो गई थी।
यह बिल्कुल ठीक है, देखो! धूप है। इमामा तकिये पर झुककर बोली,
सालार ने इनक्यूबेटर खोला और पहली बार सालार को अपनी बाहों में लिया। वह नीचे झुका और उसे अपनी छाती से लगा लिया और चूम लिया। अपने पिता के स्पर्श से कांपते हुए उस कमजोर बच्चे ने आखिरकार अपनी आँखें खोलीं। काली, मोटी, गोल आँखें। उसने अपने पिता को देखा। वह बिना पलक झपकाए उसे देखता रहा। सालार भी उसे देख रहा था, मुस्कुरा रहा था। फिर उसके माथे पर कुछ चोट के निशान उभर आए, उसकी नाक ऊपर उठ गई और फिर हामिन ने पूरी ताकत से अपना गला खोला और रोने लगा। उसकी आवाज इतनी पतली और तीखी थी कि कुछ क्षणों के लिए कमांडर अवाक रह गया। उसके छोटे से अस्तित्व में इतनी सारी आत्माएं कहां से आईं? गेब्रियल और अनायाह उसकी आवाज़ सुनकर चौंक गये। मेरे मन में एक विचार आया. सालार हमीन को वापस इनक्यूबेटर में रखने के लिए संघर्ष कर रही थी, लेकिन वह एक सप्ताह के बच्चे को एक बार इनक्यूबेटर से बाहर आने के बाद वापस अंदर जाने से रोकने के लिए हर संभव प्रयास कर रही थी। यदि वह ऐसा कर पाता तो अपने हाथों के पीछे, छाती, नाक और शरीर के हर हिस्से पर लगे तारों को खींच लेता। वह उनमें से किसी को भी फेंक नहीं सकती थी, लेकिन औपचारिकता के लिए उसके शरीर पर बाँधा गया हल्का नीला डायपर उसके शरीर के लगातार झटकों से ढीला पड़ गया था। वह अचानक टार्ज़न के बच्चे जैसा हो गया था। बिस्तर से कूदकर अपने पिता की ओर दौड़ते हुए जिब्रील अपने छोटे भाई के साहसिक कदम पर अनायास ही चिल्ला उठे और अपने हाथों से अपनी आँखें ढक लीं।
पापा! बच्चा नंगा है.
बाबा! बच्चा नंगा है.
यदि उसने अपनी आंखें बंद नहीं कीं, तो बेशर्मी के अगले प्रदर्शन में वह निश्चित रूप से पत्थर बन जाएगा। क्योंकि बच्चा उस पानी से छुटकारा पा रहा था जो नलियों के माध्यम से उसके अन्दर जा रहा था। धान को हाथ में पकड़े हुए सालार ने अपनी पत्नी को, जो पेशाब से भीगी हुई थी, अनिश्चितता से देखा। यह उपलब्धि उनके पिछले दो बच्चों के लिए संभव नहीं थी।
तुम्हें नहीं पता कि वह कैसे पकड़ा गया। कितने कठोर हाथ डाले गए हैं कि वह इस तरह रो रहा है? ठीक है! महिला डॉक्टर को बुलाओ? इसके बदले में यह मुझे दे दो। इमामा, उसकी स्थिति का पूरी तरह से आकलन करते हुए, अपने बिस्तर पर पड़ी अनिश्चितता की दुनिया में अपने रोते हुए बेटे को देख रही थी।
अपनी आँखें खोलो, बाबा? गैब्रियल, अंधों की तरह हाथ फैलाए, आंखें बंद किए, लड़खड़ाते कदमों से अपने पिता को खोजते हुए सालार की ओर आया। वह इस छोटे भाई की नग्नता देखने के लिए तैयार नहीं थी जो नन्हे सतवर की तरह इनक्यूबेटर से बाहर कूदने के लिए तैयार था।
अचानक नींद खुलने पर अनाया बिना कुछ सोचे-समझे सलार की ओर मुड़ी। सालार ने गेब्रियल के खुले हाथों की ओर अपना हाथ बढ़ाया।
हाँ! तुम कर सकते हो
उसने गहरी आवाज़ में कहा और गैब्रियल को अपने से चिपका लिया। जिब्रील ने अपनी आँखें खोलीं और सबसे पहले इनक्यूबेटर को अपनी पूरी नज़र से देखा, जहाँ वह अब धान और इमाम की उपस्थिति के पीछे छिप गया था।
बाबा, आप क्यों रो रहे हैं? पिता पक्ष को पता है कि पहली नजर में ही उन्होंने उसकी आंखों में आंसू देखे थे। और उसकी सजा ने इमाम को भी वापस लौटने पर मजबूर कर दिया था।
सालार की पीठ अब उसकी ओर थी और वह जिब्रील को गले लगा रहा था और चूम रहा था।
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घर पूरी तरह जलकर खाक हो गया। क्षति का अनुमान लगाना कठिन था। लेकिन यह आवास विश्व बैंक द्वारा प्रदान किया गया था। किंशासा पहुंचने के अगले ही दिन सालार इस घर को देखने आये। बाढ़ के बाद, जो बच्चा वहां था वह वहीं रह गया। वह अभी भी अच्छे मूड में थी। क्योंकि इस मलबे में उसके प्यार की कोई हड्डियाँ नहीं थीं। उसके बच्चों के सभी छोटे-मोटे गहने, बचत, प्रमाण-पत्र और बीमा के कागजात या तो वहीं छूट गए या घर में लगी आग में जलकर राख हो गए। लेकिन इस छोटे से आभूषण की कीमत भी चार करोड़ से कम नहीं थी। इस घर में बहुत कुछ ऐसा चल रहा था जिससे इमाम तो हैरान हो गए लेकिन सालार नहीं। उनके लिए यही काफी था कि उनका परिवार सुरक्षित रहे।
उन्हें दूतावास से एक पांच सितारा होटल में ले जाया गया था।
मैं चाहता हूं कि जब डॉ. हमीन को यात्रा की अनुमति मिल जाए तो आप बच्चों को पाकिस्तान ले जाएं।
सालार ने एक रात इमाम से कहा.
क्यों? वह दुखी थी.
क्योंकि कांगो में जो हुआ वह पहले ही हो चुका है। मैं अब आप लोगों के लिए कोई जोखिम नहीं उठा सकता।
कांगो इतना असुरक्षित है, तो आप यहां क्यों रहना चाहते हैं? तुम भी चलो, वापस चलें। इमाम ने जवाब दिया. सालार ने गहरी सांस ली. मैं अभी नहीं जा सकता.
अब क्या होगा? इमाम ने जवाब में पूछा.
अगले पांच साल.
बिल्कुल नहीं।
इमाम ने कॉफ़ी का कप नीचे रख दिया।
तुम्हारा प्रतिरोध मुझे कमज़ोर कर देगा. अगर आप और बच्चे यहीं रहेंगे तो मुझे बहुत चिंता होगी। मैं अपने काम पर ध्यान नहीं दूँगा. आप सभी सुरक्षित हैं. इमाम ने उससे बात की।
क्या आपको लगता है कि अगर आप कांगो में रहेंगे तो मैं और मेरे बच्चे पाकिस्तान में रहेंगे? तुम अपनी शांति के लिए मुझे बेचैन करना चाहते हो। मैं नहीं जाऊंगा, सालार. मुझे वहीं रहना है जहाँ तुम रहते हो। अगर यहाँ खतरा आता है तो सबके लिए आता है, और अगर सुरक्षा है तो सबके लिए आता है।
वह उसकी आकृति को देखती रही। वह जानती थी कि वह इस चुनौती को स्वीकार नहीं करेगी।
तुम कुछ करना चाहते हो, जो तुम मुझसे छुपा रहे हो, लेकिन तुम इसे छुपा नहीं सकते। मुझे पता चल जाएगा। तुम्हें मुझे बताने की भी जरूरत नहीं है। वह एक संदिग्ध पत्नी की तरह व्यवहार कर रही थी।
कुछ नहीं। मुझे क्या करना चाहिए? मारा मारा इबाका के साथियों से मिलने और बातचीत करने के लिए जंगलों में आगे-पीछे घूम रहा है। सालार हंसने लगा और बात करने से बचने की कोशिश करने लगा।
पाकिस्तान अगले एक महीने तक अपना काम जारी रखेगा।
क्या तुम जाओगे? इमाम ने बीच में उससे बात की।
हाँ, चलो, मेरे दोस्त! अब, यह इतना अविश्वसनीय नहीं है।
उसने कॉफी का एक घूंट ऐसे लिया जैसे उसे माफ कर दिया गया हो और कप नीचे रख दिया।
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कांगो के लोगों के लिए, सालार एक औपनिवेशिक साम्राज्य का चेहरा नहीं था, बल्कि इबाका के एक करीबी और विश्वसनीय सहयोगी का चेहरा था। इबाका के परिवार ने उनकी मृत्यु के बाद किसी भी विदेशी संस्था या सरकारी प्रतिनिधि से मिलने से इनकार कर दिया, लेकिन सालार ने उनसे मिलने के उनके अनुरोध को अस्वीकार नहीं किया और वे उनसे बहुत खुशी से मिले। सालार ने इबाका को अंतिम श्रद्धांजलि दी। उसने उसे वही संदेश दिया जो उसने सालार को दिया था। इस पत्र का मुद्रित संस्करण अगले दिन प्रमुख स्थानीय समाचार पत्रों में प्रकाशित हुआ।
अफ्रीका अब पीटर्स इबाका की राख प्राप्त करने और उन्हें दफनाने की तैयारी कर रहा था। अमेरिकी सरकार शुरू में शव को वापस नहीं भेजना चाहती थी, क्योंकि उन्हें डर था कि पीटर इबाका के अंतिम संस्कार के लिए जुटाई गई लाखों की राशि एक बार फिर कांगो में हत्या और लूटपाट को बढ़ावा दे सकती है। हालांकि, सालार सिकंदर के साथ बैठकों के दौरान, इबाका का परिवार दबाव डाल रहा था और आग्रह कर रहा था कि वह इबाका के शव को वापस लाना संभव बनाए तथा वह यह गारंटी देने के लिए तैयार है कि इबाका का अंतिम संस्कार शांतिपूर्ण होगा। सालार ने विश्व बैंक के माध्यम से अमेरिकी सरकार को आश्वस्त किया कि इबाका के अपहृत व्यक्ति की सम्मानजनक वापसी से कांगो के लोगों के दिलों में व्याप्त गुस्से को शांत करने में मदद मिलेगी। अमेरिकी सरकार दो सप्ताह बाद उनका शव भेजने के लिए तैयार थी।
विश्व बैंक प्रबंधन ने सालार को इबाका के अंतिम संस्कार में शामिल होने से रोक दिया, जिसके लिए उन्हें इबाका के परिवार द्वारा आमंत्रित किया गया था, और सालार ने निमंत्रण स्वीकार कर लिया।
इमामा भी इस निर्णय से दुखी और भयभीत थी और उसने इसे समझने की पूरी कोशिश की। सालार अपने मंत समाज के दौरान अय्यरपुर के लिए रवाना होने से पहले दो अनिवार्य प्रार्थनाएं अदा करने के लिए खड़े हुए थे। वह बच्चों को गोद में लेकर बैठ गई।
अगर मुझे कुछ हो गया तो तुम्हें और बच्चों को तुरंत पाकिस्तान चले जाना चाहिए। मैं वहीं बैठकर अपनी मां के घर आने का इंतजार कर रहा था।
यह नफ़्ल नमाज़ पढ़ने के बाद उनका कहा गया पहला वाक्य है।
इमाम का दिल बैठ गया। आ बहुत क्रूर हैं। उसने आँखें मलते हुए कहा।
आप से भी कम। सालार हँसा और उसे अपने साथ ले गया।
गेब्रियल अपने पिता के साथ दरवाजे पर आया। दरवाजे से बाहर निकलते समय उसने इमाम से कहा, “ईश्वर मेरी शरण है,” और इमाम ने उसका हाथ पकड़ लिया।
क्या तुम वापस आओगे? वह नम आंखों से विनती कर रही थी।
उसकी नज़रों से नज़र मिलाए बिना, उसने धीरे से उसका हाथ हटाया और उसे चूम लिया। ईश्वर की कृपा हो! फिर, नीचे झुककर, उसने जिब्रील को उठाया, जो उसके पैर से चिपका हुआ था, उसके मुंह को चूमा, और उससे कहा कि वह अपनी माँ और बहन का ख्याल रखे।
मैं हमेशा ऐसा करता हूं, बाबा।
बाबा हमेशा मुझे रखते हैं। गेब्रियल ने उसे आश्वस्त किया।
सालार ने एक बार फिर उसके मुंह को चूमा। मुझे आप पर गर्व है! सालार ने उसे पालने से उठाया और कहा, “भगवान सबकी रक्षा करें।” दरवाजे पर आंसू भरी आंखों से खड़े इमाम की ओर देखे बिना।
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लाखों लोगों की भीड़ के बीच, सालार ने अय्यरपुर में इबका का शव प्राप्त किया। कोई भी व्यक्ति उन हथियारों से लैस जनजातीय भीड़ में शामिल होने का जोखिम नहीं उठाना चाहता था जो केवल हत्या और घायल करने तक ही सीमित थी।
वह वहाँ नहीं थी. और वह इतनी हिम्मत के साथ अकेली ही अंदर गई थी, उसके साथ एक भी गार्ड नहीं था।
दुनिया भर में टीवी स्क्रीनों पर लाइव प्रसारित लाखों घटनाओं की इस भीड़ में, केवल एक व्यक्ति ही फोकस में था। और बार-बार। वह परिसर के सामने बैठा था, और अगर कोई उस पर गोली भी चलाता, तो वह पहचान नहीं पाता कि वह कहाँ है या कौन है।
यदि वह सभा पराजित हो जाए तो अल्लाह के अलावा कोई नहीं बचेगा। जो इस समूह के हाथों को उसके अपने संयंत्रों द्वारा कुचले जाने से भी रोक सकता है। और यही अनुभूति सलार को लाखों लोगों के सामने मंच पर बैठते समय हुई। लाखों लोगों का खौफ उनके दिल पर मंडरा रहा था और कुरान की आयतें उनकी जुबान पर बह रही थीं।
अमेरिका में सीआईए और विश्व बैंक मुख्यालय में स्क्रीन पर दिखने वाला व्यक्ति विस्मयकारी था। जिसकी आवाज पूरी दुनिया में सुनी गई। यदि आप साहसी हैं, तो ऐसा ही हो। अगर यह मज़ाक होता तो कुछ इस तरह होता। वह एक गैंगस्टर था। अकेला और भयभीत.
जब उसका नाम पुकारा गया तो वह व्यक्ति पीटर इबाका को श्रद्धांजलि देने के लिए अपनी सीट से खड़ा हुआ। लाखों लोगों की भीड़ तालियाँ बजाकर उनका अभिनंदन कर रही थी। उस समय यह दुनिया भर में कैमरों का केंद्र बन गया था। मंच से काफी ऊंचाई पर कुछ सीआईए कमांडो ब्लैक हॉक हेलीकॉप्टर में टीवी स्कोप से परिसर पर नजर रख रहे थे। कुछ ब्लैक हॉक्स और आसपास की इमारतें। वे उस समय सालार सिकंदर की सुरक्षा और जीवन के लिए और कुछ नहीं कर सकते थे। सालार सिकंदर मंच के पीछे पहुंच चुका था। सभा को साँप से सजाया गया था। अब वह बिस्मिल्लाह अल-रहमान अल-रहीम पढ़ने के बाद कुरान की आयतें पढ़ रही थी।
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सालार सिकंदर मंच के पीछे पहुंच चुका था। सभा को साँप से सजाया गया था। अब वह बिस्मिल्लाह अल-रहमान अल-रहीम पढ़ने के बाद कुरान की आयतें पढ़ रही थी।
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वह टीवी चालू नहीं करना चाहती थी, लेकिन शोर के कारण वह टीवी बंद करने के बाद भी बैठ नहीं पा रही थी। वह टीवी पर इस व्यक्ति को देख रही थी, स्तब्ध और निश्चल। यदि उसकी उपस्थिति में कोई हलचल थी, तो वह उसके हृदय की धड़कन थी। सालार सिकंदर ने अपने जीवन में अनेक भाषण दिये थे, लेकिन उनमें से कोई भी भाषण लाखों लोगों की भीड़ के सामने नहीं दिया गया था। जिनके साथ मानवीय सहानुभूति के अलावा उनका कोई अन्य सम्बन्ध नहीं था। वह उनसे स्थानीय भाषा में बात कर रहे थे और वह अनुवाद कर रही थीं तथा उनके साथ स्क्रीन पर आ रही थीं। न तो इमाम और न ही सालार सिकंदर को इस बात का अंदाजा था कि वह आज इस अश्वेत अफ्रीकी समूह के सामने पैगंबर (सल्लल्लाहू अलैहि व सल्लम) का अंतिम उपदेश पढ़ेंगे। उन्होंने अपना भाषण हमेशा की तरह बिस्मिल्लाह से शुरू किया, फिर कुरान की आयतें पढ़ीं कि इज्जत और बेइज्जती सिर्फ अल्लाह के हाथ में है, और फिर सिर उठाकर उपस्थित लोगों की ओर देखा। एक क्षण के लिए वह भूल गयी कि वह क्या कह रही थी। उसने फिर से उस कागज़ को देखा जिस पर उसने भाषण के बिंदु लिखे थे, जिसे उसने मंच पर रखा था। वह हमेशा सिर्फ़ बिंदु लिखकर भाषण देता था। उसे अपनी याददाश्त और ज्ञान पर पूरा भरोसा था। और अब वह भाषण देने के लिए तैयार था। मन एक तरह की आशंका से समूह को देख रहा था, उसके अगले शब्दों की प्रतीक्षा कर रहा था। उसके दिमाग में पिछले शब्द घूम रहे थे। उस समय वहां मौजूद अफ्रीकी जनजातियाँ अभी भी अल्लाह की पूजा नहीं करती थीं, न ही वे अल्लाह के अस्तित्व को स्वीकार या मान्यता देती थीं। यही वह क्षण था जब मुझे आखिरी उपदेश याद आया। मैं एक ऐसे संगठन का हिस्सा हूँ जिसने अतीत में इस उपदेश और इसके लोगों के साथ बहुत कुछ किया है। मैंने लोगों को कम करके आंका है। आपके अधिकार छीन लिए गए हैं और आपके संसाधनों को अवैध रूप से जब्त कर लिया गया है। मैं इन सबके लिए आपसे माफ़ी मांगता हूं क्योंकि मैं एक ऐसे धर्म का अनुयायी हूं जो इन सब को पाप मानता है। मैं एक ऐसे धर्म का अनुयायी हूं जो इन सब को पाप मानता है। पैगम्बर मुहम्मद (उन पर शांति हो) ने विश्वासघात करने से मना किया था, इसलिए हमें भी अपने भाइयों के लिए यही बात लागू करनी चाहिए। जो लोग अपने लिए व्याख्या कर रहे थे… जिन्होंने कहा कि किसी काले व्यक्ति को काले व्यक्ति पर कोई श्रेष्ठता नहीं है और किसी काले व्यक्ति को काले व्यक्ति पर कोई श्रेष्ठता नहीं है। वे मानव समानता की बात करते थे। वे जाति, रंग या नस्ल को स्वीकार नहीं करते थे। सालार सिकंदर एक रक्षक था, विद्वान नहीं। वह एक शिक्षिका थी, अनुवादक नहीं। उसने अपने जीवन में कभी भी धर्म को अपने पेशे में लाने की कोशिश नहीं की थी। वह आज भी उसी इरादे से वहाँ आई थी। लेकिन उस समय उसके मुँह से जो निकला वह दिल की आवाज़ थी। लोगों के दिलों तक पहुँच गई। वह जा रही थी।
अफ्रीका में अमानवीय परिस्थितियों में जी रहे अश्वेत समुदाय ने उनकी बात सुनी थी और अब पहली बार खामोशी से सुन रहे थे…और यह खामोशी एक अनैच्छिक प्रशंसा और प्रशंसा से टूट गई। यह डैड सालार थे। यह नहीं मिला सिकंदर के शब्दों में नहीं, बल्कि पैगम्बर मुहम्मद के अंतिम उपदेश के मूल दर्शन में। आज भी, चौदह सौ साल बाद, वह संदेश दिलों को छूता है। वह मरहम भी पकड़े हुए था। क्योंकि वह संदेश मानवता के लिए था। मुख्यालय में बैठे लोग अभी भी चुप थे। लाखों की वह सभा इस आदमी को अपनी गिरफ़्त में नहीं ले सकती थी, लेकिन उसकी ज़ुबान से निकले शब्द लाखों की भीड़ को अपनी गिरफ़्त में ले आए थे। सालार का हाथ अफ्रीका की नब्ज पर था, और वह चौदह सौ साल पहले के महान नाम का उच्चारण कर रहा था। यह भेजा गया था।
इमाम भी बहुत खुश हुए। वह व्यक्ति कहां खड़ा था?
ये लोग बाबा के लिए ताली क्यों बजा रहे हैं? जिब्रील के सवाल से वह चौंक गई। इमामा उसके चेहरे को देखती रही। तालियाँ अभी भी बज रही थीं। यह बहुत देर तक जारी रही। जब तक कि सालार को याद नहीं आया कि उसने पहले क्या कहा था। लेकिन अब मैं अपनी भूली हुई बात को याद करके इतना खुश नहीं था। शब्द… प्रभाव यह था कि मैं क्या भूल गया था और क्या याद आया…
मैं अपने धर्म के इन सिद्धांतों और विचारों के साथ काम करने के लिए अफ्रीका आया हूँ, और मैं आपसे वादा करता हूँ कि अगर मुझे लगता है कि मैं इन सिद्धांतों पर आपके लोगों के कल्याण के लिए काम नहीं कर सकता, तो मैं यहाँ से चला जाऊँगा। हाँ। लेकिन मैं अपने धर्म के सिद्धांतों और विचारों को मजबूत नहीं करूँगा। पीटर्स इबाका उन ताकतों के हाथों में है जिनके खिलाफ़ वे लड़े और जिनसे लड़ते हुए उनकी मृत्यु हो गई। लेकिन इबाका उसने अपनी जान इसलिए नहीं कुर्बान की क्योंकि उसने अपने लोगों को सबसे खराब हालात में जीते देखा था। उसने अपने लोगों के लिए सपना देखा था… एक अच्छे जीवन का सपना… सालार सिकंदर अब इबका का आखिरी संदेश सुन रहा था। बस इतना ही।
लाखों की भीड़ जो अकथनीय हंसी के पहाड़ पर खड़ी थी, अब हंस रही थी। वे सालार की बातों पर रो रहे थे। वे तालियाँ बजा रहे थे। वे उसकी बातों पर हंस रहे थे।
सालार ने अपना भाषण समाप्त किया और मंच से चले गए। अपनी सीट पर लौटते समय लाखों की भीड़ सालार सिकंदर के नाम का जाप करती रही। न केवल भीड़ की आंखों से बल्कि इमाम की आंखों से भी आंसू बह रहे थे। वे रो रहे थे महान संत को अपने उद्धारकर्ता के रूप में देखकर इमाम खुश थे कि इस उद्धारकर्ता ने एक बार फिर उनकी जान बचाई है। …
तुम रो क्यों रही हो, मम्मी? गैब्रियल को कुछ परेशान करने वाली बात दिखी। इमामा ने बिना कुछ कहे उसे गले लगा लिया।
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आप जानते हैं, आत्महत्या करने की इच्छा आज भी उतनी ही मौजूद है जितनी सत्रह साल पहले थी। सालार सिकंदर ने लैपटॉप पर आखिरी ईमेल का जवाब देते हुए गहरी सांस ली और इमाम की आखिरी चीख सुनी… उसने अपना काम खत्म किया और इमाम की तरफ मुड़ा। वह चिंतित थी, जैसे आज कुछ हुआ हो। वह उसकी मानसिक स्थिति को समझ सकती थी। उसके बाद तनाव.
“तुमने ठीक कहा…” सालार ने कहा और लैपटॉप बंद करके बिस्तर की ओर चल दिया।
क्या तुम जानते हो कि मुझे तुम्हारी आवश्यकता क्यों है और मैं तुम्हारे बारे में क्यों चिंतित हूँ?
वह उसके कबूलनामे से चौंक गई। क्योंकि बच्चे चिंतित हो जाते हैं। तुम कोई सुपरमैन नहीं हो जो तुम्हारी उपलब्धियों की तारीफ़ करेंगे। तुम्हारा क्या होगा?
वे बात करते-करते आध्यात्मिक हो जायेंगे। वह अपनी बात पूरी नहीं कर पाई। वह गहरी खामोशी से उसकी बातें सुनती रही। फिर उसने अपना सिर उठाया और देखा कि इमाम उसके सामने खड़ा था और बिस्तर पर बैठा था।
तुमने ठीक कहा। जवाब पहले ही दबी हुई आवाज़ में आ चुका था…और वह अवाक रह गई थी।
मैं मजाक नहीं कर रहा हूं। ऐसा लगा जैसे वह हमेशा उसे आंक रहा था।
अब, अगर तुम इस वाक्य को एक बार और दोहराओगे, तो मैं इस कमरे से बाहर निकल जाऊँगा। मैं जो कुछ भी कहता हूँ, वह तुम्हें बेवकूफी भरा लगता है।
आप ठीक कह रहे हैं। वह हंसते-हंसते लोटपोट हो गई। फिर वह उसके बगल में बिस्तर पर बैठ गई…
वह आखिरी उपदेश सुन रही थी। सारा ने यह सब बकवास क्यों सुनी? वह अब उसका मज़ाक उड़ा रही थी।
मुझमें हिम्मत नहीं है…इसलिए मैं कहता हूं, आप जो भी कह रहे हैं, वही कह रहे हैं, कल भी कह रहा था और आज भी कह रहा हूं।
इमाम उसके चेहरे को देखता रहा।
पीटर्स इबाका ने अपने जीवन के अंतिम क्षण तक शांति के लिए संघर्ष किया। वह न्यूयॉर्क की एक सड़क पर अपने जीवन के लिए संघर्ष कर रहे थे, उन्हीं ताकतों की चुनौतियों का सामना कर रहे थे जिनके साथ आप खड़े हैं और जिनके साथ आप अफ्रीका की नियति बदलना चाहते हैं… उसने सालार को वो आईना दिखाया जो सिर्फ़ इमाम हाशिम ही देख सकते थे। क्या तुम्हें लगता है कि वो तुम्हें ये सब करने देगा???
क्या तुम समझते हो कि मैं यह सब करना चाहता हूँ? उसने जवाब में पूछा… वो बोल नहीं सकी… फिर इमाम ने पूछा…
तो फिर आप क्या करना चाहते हैं?
मैं सबसे पहले एक इस्लामी वित्तीय प्रणाली बनाना चाहता हूँ, जो ब्याज से मुक्त हो लेकिन निष्पक्ष, व्यावहारिक हो और उसमें इसे बदलने की शक्ति हो। जवाब इतना अप्रत्याशित था कि वह आश्चर्य से सालार सिकंदर के चेहरे को देखती रही।
क्या आपको लगता है कि मैं यह नहीं कर पाऊंगा??? काफी देर तक सालार एक दूसरे की आंखों में देखते हुए इस खामोशी को सहन करते रहे।
अगर दुनिया में कोई ऐसा कर सकता है तो वो सिर्फ तुम हो, सालार।
इस बार गुस्सा होने की बारी सालार की थी। यह जवाब नहीं था, यह वह आत्मविश्वास था जिसकी उसे जरूरत थी। उसका खून पुराना था। वह खून की वजह से बूढ़ा था।
शुक्रिया… इमामा की तरफ देखे बिना ही सालार ने उसके प्रति आभार व्यक्त किया। उसे आभार व्यक्त करने की जरूरत समझ में नहीं आई, लेकिन वह उसके चेहरे को देखती रही, जैसे वह उसके कुछ कहने का इंतजार कर रही हो।
तुम्हें बहुत सी समस्याओं का सामना करना पड़ेगा…आखिरकार सालार ने कहा। वह हंस पड़ी जैसे उसने कोई अजीब बात कह दी हो…
क्या तुम मुझसे समस्याओं की बात कर रहे हो, सालार? मैं जीवन में कठिन समय से गुजर रहा हूं। उसने एक गहरी सांस ली।
लेकिन वह बुरा दिन मेरी वजह से नहीं आया, लेकिन शायद वह मेरी वजह से आया। सबसे मुश्किल बात यह है कि मैं जो तुम्हारे लिए कर रहा हूँ, उसका परिणाम तुम पर और तुम्हारे बच्चों पर पड़ेगा। एकमात्र चीज़ जो मुझे कमज़ोर बनाती है वह यही है।
आपने ऐसा सोचा. जो करना है करो, बाकी सब देखा जाएगा। जीवन इससे अधिक बदतर नहीं होगा।
उस समय इमाम को यह एहसास नहीं हुआ कि जिन समस्याओं से सलार डर रहा था, वे वे समस्याएं नहीं थीं जिनके बारे में उसने सोचा था। वह तो सिर्फ़ उसे वित्तीय मामलों के बारे में चेतावनी दे रही थी।
मैं मुंह में सोने का चम्मच लेकर पैदा हुआ था और बचपन से ही मुझे दुनिया की हर खुशी मिली। फिर एक समय ऐसा आया जब वह अपनी बुनियादी जरूरतें भी पूरी नहीं कर पा रही थी। दूसरों की कीमत पर जरूरतमंदों की जान का बलिदान कर दिया गया। मुझे काम करना पड़ा और वह समय बीत गया। फिर, आपके साथ बिताए पिछले सात वर्षों के दौरान, मुझे दुनिया की हर आशीष और आराम मिला। पहले से बड़ा और बेहतर. लेकिन मैं यह कभी नहीं भूला कि यह समय भी बीत जाएगा। चीजें मायने नहीं रखतीं, मनुष्य का कोई विकल्प नहीं है। इसलिए जब तक बच्चा और तुम मेरे पास हैं, मुझे कोई परवाह नहीं।
उसने सालार को देखा। वह चुपचाप उसकी बातें सुनती रही। वह यह कहकर उसे परेशान नहीं करना चाहती थी कि बच्चे और वह कभी-कभी इससे बच सकते हैं। पहले की तरह, मज़ाक उड़ाया जाता था और हर मुक़दमा पैसे से शुरू होता था और पैसे पर ख़त्म नहीं होता था।
सालार की नज़र सबसे पहले इमाम के हाथ की अंगूठी पर पड़ी। जो उसने उसे शादी के उपहार के रूप में दिया था। वह इतना आश्चर्यचकित था कि उसे देखते हुए वह कुछ भी कहना भूल गया। उसने सोचा कि घर के लॉकर में अन्य गहनों के साथ यह अंगूठी भी जल गई होगी। अपनी पतली उंगली में यह चमचमाती, महंगी अंगूठी देखकर उसे अजीब सी खुशी हुई। अकथनीय खुशी. उसने इमाम का हाथ पकड़ लिया।
यह कहां से आया है? बातचीत का विषय अजीब तरीके से बदल गया था। माँ हँस पड़ी और उसने अपना हाथ हैंडल पर फैला दिया। उस सालार की खुशी और गुणवत्ता का अंदाजा नहीं लगाया जा सकता था, लेकिन वह खुद उस अंगूठी को देखकर अभिभूत हो गई थी। उसका उससे भावनात्मक लगाव था। वह उससे मिलने के लिए देर से पहुंची थी, लेकिन उसमें दिखावा करने का हुनर था। और जब वह उसे अपने हाथों में पहनती तो उसकी खूबसूरती देखने वालों को हैरान कर देती। तब भी इमाम को उसकी कीमत का एहसास था, लेकिन आज भी उसे उसकी कीमत का एहसास नहीं है। सालार ने अपनी बालियों और चेन पर ध्यान नहीं दिया और केवल अंगूठी को ही देखता रहा।
क्या आपने हवा के छल्ले और जंजीरें नहीं देखीं? वह अब बच्चों की तरह खुशी और उत्साह से अपने हाथों से दो चीजों को छू रही थी। सालार ने मुस्कराते हुए उन चीजों को देखा और फिर माथे पर एक नज़र डालकर चमकते चेहरे को देखा। मुझे तीन चीजें देखने की याद आयीं। चेन डॉ. सब्त अली को दी गई थी, और हवा के छल्ले इमाम को उनके ससुर ने शादी के उपहार के रूप में दिए थे, और अंगूठी सिकंदर उथमान से विरासत में मिली संपत्ति से जमीन का एक टुकड़ा बेचकर खरीदी गई थी। इन तीनों वस्तुओं में से कोई भी वस्तु सूद या अवैध धन से नहीं खरीदी गई थी, तथा वे अच्छी स्थिति में वापस की गईं।
आप क्या सोच रहे हैं? इमाम ने उनसे बात की।
ऐसा नहीं है कि मैंने ऐसा कुछ सोचा था। सालार गहरा कुछ समय से अनुपस्थित थे।
इस अंगूठी की कीमत कितनी है? मुझे नहीं पता कि इमाम को अचानक इसके मूल्य का विचार कैसे आया।
यह अनमोल है. क्योंकि यह आपके हाथ में है. सालार ने उसका हाथ चूमा और वही जवाब दिया जो उसने अंगूठी पहनते समय दिया था। वह हमेशा बहुत विनम्र थी. यह एक बार-बार दिया जाने वाला व्यय-सहायता था जो हर बार नया नहीं लगता था क्योंकि यह हमेशा अच्छा लगता था।
क्या पैकिंग पूरी हो गई है? सालार ने विषय बदल दिया।
हाँ। पुरा होना। सामने वाला भाग ऊपर है। वह तीन दिन में पाकिस्तान के लिए रवाना होने वाले थे।
आप वहां कितने दिन रहेंगे? इमाम ने पूछा?
एक सप्ताह. सालार ने धीरे से उत्तर दिया।
क्यों? आप हमारे साथ ज़्यादा समय तक नहीं रहेंगे. इमाम ने आपत्ति जताई।
मेरे लिए एक सप्ताह बहुत लम्बा समय है। यहां बहुत काम है और मुझे आपके वापस आने से पहले घर की भी व्यवस्था करनी है।
मैं भी एक सप्ताह में आपके पास वापस आऊंगा। इमाम ने कहा:
नहीं, आप एक महीने बाद आये. आपको आराम करने की ज़रूरत है, घर का माहौल बदल जाएगा और आप बेहतर महसूस करेंगे। आप इन बच्चों के बारे में बहुत चिंतित हैं. सालार ने उससे कहा.
मुझे बच्चों से ज्यादा तुम्हारी चिंता है। वह फिर से अलमारी के सामने खड़ी थी। सालार ने उसे देखा। वह अलमारी से उसे घूर रही थी। और उसके आकार में कुछ ऐसी बात थी जिसने सालार को आश्चर्यचकित कर दिया।
मेरे साथ गलत क्या है? उसने पूछा.
पता नहीं। मुझे तो यह ग़लत लगता है। आधी बातचीत के बाद उसने फिर अलमारी खोली।
आपको किस बात से दुःख होता है? सालार ने पूछा. इमामा वहीं खड़ी रही, उसकी गर्दन अभी भी सीधी खड़ी थी। मुझे ऐसा क्यों लगता है कि मैं पागल हो रहा हूँ? वह अपनी समस्या का समाधान मनोचिकित्सक से पूछ रही थी।
मेरी मौत से? और वह मनोचिकित्सक अत्यंत निर्दयी था।
आगे का हिस्सा हिल नहीं सका। उसने खंजर सीधे अपने शरीर के फिस्टुला पर मारा था।
तुम ऐसे क्यों देख रहे हो? सालार का ध्यान उसकी निगाहों से हट गया।
आप बहुत निर्दयी हैं और हमेशा रहेंगे।
आपने मुझसे पूछा, मैंने अनुमान लगाया। क्या आपने सही अनुमान लगाया? बिल्कुल वैसे ही जैसे उसके दादाजी चाहते थे।
अब तुम्हें पता चला, मैंने तुमसे क्यों कहा कि मौत आज भी तुम्हें खींच रही है? वह जो कहना चाहती थी, वह कह नहीं सकी और जो उसने कहा वह ग़लत निकला।
मौत से चेहरे पर जाल किसे मिलता है? इमाम, कोई भी ऐसा सोचने वाला पागल होगा। और एक समय मैं पागल था, लेकिन अब नहीं हूं। उन्होंने अजीब तरह से मुस्कुराते हुए कहा।
अब सब ठीक है. मैं इमाम कहलाना बर्दाश्त नहीं कर सकता। यह एक हंसी थी, मानो वह उसकी बातों से खुश हुआ हो।
आपने हमेशा ठीक कहा.
उसकी हंसी ने इमाम को कम प्रभावित किया, लेकिन उसके शब्दों ने उन्हें अधिक प्रभावित किया। उसने अलमारी को जोर से बंद किया और बाथरूम में भाग गई। वह जानता था कि अब वह उसका न्याय करेगा और ऐसा करना जारी रखेगा। यह उनके लिए मानसिक थकान दूर करने का एक तरीका था। उसका न्याय करने के लिए.
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कांगो संकट और उसके पहले की घटनाओं के कारण सीआईए ने सालार सिकंदर को एक सूची में डाल दिया, जिस पर नियमित रूप से नजर रखी जाती थी। वह अफ्रीका में उनकी सबसे महत्वपूर्ण कार्यकर्ता थीं। वह उसके लिए काम कर रही थी लेकिन उसकी साझेदार नहीं थी। इसने कांगो और अफ्रीका के सभी लोगों को एक बहुत ही नाजुक स्थिति से निकालकर एक बहुत ही शर्मनाक स्थिति में ला खड़ा किया। उनके भाषण में अपनी ही संस्था और साम्राज्यवादी ताकतों की आलोचना किसी को बुरी नहीं लगती थी। अगर स्थिति नियंत्रण में आ जाती तो वे उन्हें और भी गालियाँ देने को तैयार हो जाते, लेकिन अगर सम्राट सिकंदर के भाषण में कोई आपत्तिजनक बात होती, ऐसा प्रतीत होता है कि यह उनके धर्म और पैगम्बर का संदर्भ था। निस्संदेह यह अफ्रीका में उनके लिए महत्वपूर्ण था, लेकिन सबसे महत्वपूर्ण व्यक्ति भी इस्लामी विचारों को फैलाने के लिए विश्व बैंक की स्थिति का उपयोग नहीं कर सकता था।
सालार सिकंदर पर निगरानी रखते समय सीआईए को संदेह हुआ कि वह एक इस्लामी वित्तीय प्रणाली स्थापित करने पर विचार कर रहा था जो ब्याज से मुक्त होगी। उनके लिए यह कोई समस्या नहीं थी। वे इसे एक काल्पनिक कथानक से ज़्यादा महत्व देने के लिए तैयार नहीं थे। अगर कोई चीज़ परेशान करने वाली थी, तो वह थी सालार की बेबुनियाद धार्मिक मान्यता। जो अफ्रीका जैसे संवेदनशील स्थान पर उनके लिए समस्या पैदा कर सकता है। उन पर हर जगह नजर रखी जाने लगी और सीआईए द्वारा दर्ज की गई पहली असामान्य गतिविधि इबाका के अंतिम संस्कार के तीन सप्ताह बाद, मस्कट के सालार सिकंदर सागर में एक लांच पर पांच लोगों के साथ हुई बैठक थी। जिनमें से एक मस्कट के शाही परिवार से था। सालार समित उन पांचों का पुराना परिचित और मित्र था। केवल एक
वह विश्वविद्यालय से स्नातक हो चुका था। वह अपने क्षेत्र में एक प्रसिद्ध व्यक्ति थे। उन्हें विश्व के शीर्ष चालीस वैश्विक नेताओं की सूची में शामिल किया गया था, जिनके बारे में यह भविष्यवाणी की गई थी कि वे दस वर्षों में विश्व के सबसे प्रमुख नेताओं में से एक होंगे। इस अंतिम तुलना को छोड़कर इनमें से किसी भी बात ने सी.आई.ए. को परेशान नहीं किया। सालार समिति के पांचों सदस्य मुसलमान थे। कुरान का अभ्यासी और कंठस्थकर्ता।
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यह इमाम के पाकिस्तान प्रवास का तीसरा सप्ताह था। उन्होंने पहले दो सप्ताह लाहौर में डॉ. सब्त अली और सईदा अम्मा के साथ बिताए और फिर शेष दो सप्ताह के लिए इस्लामाबाद आ गईं।
उनके आगमन के दूसरे दिन ही सालार ने उन्हें अमेरिका में अपने एक पुराने मित्र के बारे में बताया जो अब अपने परिवार के साथ पाकिस्तान में रह रहा था और सालार से मिलना चाहता था। उसे बधाई देने के लिए.
कई वर्षों के बाद साद अपने परिवार के साथ सालार के घर आया। पूरी तरह से बारिश हो रही थी, इसका अंदरूनी हिस्सा सफेद हो गया था, जिसे पेंट नहीं किया गया था। वह एक बहुत महंगी ब्रांड की सलवार कमीज पहने हुए थी। लेकिन पतलून टखनों से ऊपर थी। उसके साथ उसकी पत्नी थी, जो घूंघट ओढ़े हुए थी, एक आठ साल का बच्चा और दो बेटियाँ थीं।
वह और उनकी पत्नी बड़े उत्साह के साथ सालार और इमाम से मिले। इमाम जनाती साद सालार के परिचितों में से एक थे, करीबी दोस्त नहीं। लेकिन इसके बावजूद साद अपनी गपशप और जोरदार ठहाकों के बीच सालार के अमेरिका में उसके साथ बिताए समय की कहानियां सुनाता रहा, मानो वह और सालार गहरे दोस्त हों।
मैं हमेशा सोचता था कि सालार बहुत प्रगतिशील है, लेकिन उसका क़िबला थोड़ा ख़राब था। चाय पीते समय उसने इमाम को बताया कि… इमाम और सालार अनायास ही एक-दूसरे को देखकर मुस्कुरा दिए।
और अब देखो भाभी कितनी बदल गयी हैं। मेरे प्रयास किस प्रकार के रहे हैं? साद कह रहा था और सालार ने अपना प्याला पकड़ते हुए मुस्कुराते हुए कहा। लेकिन आप बिलकुल भी नहीं बदले हैं. मेरे प्रयास कोई रंग नहीं ला सके। मुझे इस बात का बहुत खेद है। सालार ने ज्ञान भरे स्वर में कहा। साद अनायास ही हंस पड़ा।
और हमें बताया गया कि किसी ने हमारा चित्र बनाया है। हम लोग अपने आप में ही मस्त थे। भाभी जी, आपके पति नाइट क्लबों और डिस्को के बड़े प्रशंसक थे। वह मुझे भी अपने साथ खींचने की कोशिश कर रही थी। उसने नई लड़कियों से दोस्ती की और बहुत रंगीन जीवन जिया।
सालार ने कहा ठीक है, वह नहीं बदला। खुद को सर्वश्रेष्ठ मुसलमान साबित करने के लिए लोग दूसरों की हर गलती और दोष को उजागर करने की प्रवृत्ति से ग्रस्त रहते हैं और उनका इस्लाम उन्हें केवल तुलना करना सिखाता है, छुपाना नहीं। वह अपनी पत्नी को यह साबित करने की कोशिश कर रहा था कि वह कितनी अच्छी इंसान है। यह भावनात्मक वंचना का एक भयानक रूप है। साद अपनी खोज से बहुत खुश था और प्लेट में नया कबाब रखते हुए हंस रहा था। इमाम का चेहरा लाल हो गया था।
भाभी! बिलकुल सही, साद. मैरी की कई रंगीन लड़कियों से दोस्ती थी, लेकिन साद को केवल एक ही रंग की लड़की पसंद थी। और मेरी आत्मा थोड़ी साहसिक थी, और मैं स्कूलों और क्लबों में जाया करता था। लेकिन साद का स्वभाव मेरे जैसा मौज-मस्ती पसंद करने वाला नहीं था, इसलिए वह अपनी प्रेमिका के साथ घर पर रहना पसंद करता था।
साद ने कबाब को प्लेट में रखा था, लेकिन प्लेट उसके हाथ से फिसल रही थी। कई वर्षों के बाद, सालार ने उसी प्रकार की अकुशलता और चातुर्य का प्रदर्शन किया जो कभी उसकी पहचान हुआ करती थी।
उसका क्या नाम था? हाँ, स्टेफ़नी! अब या तो वह ठीक हो जायेगी या फिर नहीं। उनकी स्मरण शक्ति असाधारण रूप से तीव्र थी। और उस समय तक वह साद को मार चुका था। साद की आंतरिक सांस अंदर की ओर हो गई और बाहरी सांस बाहर की ओर हो गई। साद ने यह सब शुरू किया था और अब सालार इसे ख़त्म कर रहा था। साद ने जवाब दिया, “उनके पास सांस लेने का भी समय नहीं था।”
इमाम अपनी पत्नी के प्रभाव को नहीं देख सके क्योंकि उनके चेहरे पर नकाब था। लेकिन उसकी आंखें यह बताने के लिए काफी थीं कि वह सालार के खुलासे से खुश नहीं थी। इमाम ने भी सालार के जवाब पर कोई प्रतिक्रिया नहीं दी।
भाभी- कुछ ले लो. उन्होंने स्थिति को संभालते हुए साद की पत्नी आलिया का ध्यान बातचीत से हटाने की कोशिश की।
नहीं। बच्चे इसे ले रहे हैं, यही काफी है। हम अभी लंच से आये हैं, इसलिए मुझे पूछने की जरूरत नहीं है। इमाम को अली का स्वर अत्यंत कठोर लगा।
क्या आप भविष्यवाणी के अंत पर विश्वास नहीं करते थे? साद की पत्नी के मुंह से इमाम के लिए क्या सवाल निकला? कमरे में कोई शांति नहीं थी। वह जासूस नहीं थी, वह जिम्मेदार थी। यह साद की ओर से नहीं आया, यह उसकी पत्नी की ओर से आया।
नहीं। अल्हम्दुलिल्लाह, हम मुसलमान हैं। चाय का प्याला होठों से हटाते हुए इमाम ने बड़ी मुश्किल से मुस्कुराने की कोशिश की।
ओह! खैर, उन्होंने मुझे यह नहीं बताया। उसने साद की ओर इशारा करते हुए मासूमियत से यह कहा। तो भाभी, आप कोई संस्था क्यों नहीं ज्वाइन कर लेतीं? आपको बहुत सारे सुधार और ज्ञान की आवश्यकता होगी। जब तक तुम पाकिस्तान में हो, मेरे साथ स्कूल जाओ। इसमें कुरान की शिक्षा तथा आध्यात्मिक और नैतिक शिक्षा भी दी जाती है।
आपका बहुत-बहुत धन्यवाद। लेकिन मैं सोलह साल से मुसलमान और कादियानी हूं और मैं कुरान के हाफ़िज़ की पत्नी हूं। इमाम ने उससे बहुत विनम्रता से बात की।
वे मुझमें भी हैं। आलिया ने इस स्वर में कहा। लेकिन इससे क्या फर्क पड़ता है?
आपने शायद इसे नहीं पढ़ा होगा, लेकिन मैंने पढ़ा है।
भाभी जी, जब भी आपको इस संबंध में हमारी मदद की आवश्यकता होगी, हम यहां हैं। बैठक जारी रहेगी. ईश्वर की इच्छा से, मैं इस वर्ष कुछ दिनों के लिए प्रचार करने के लिए कांगो आऊंगा। आप अपने लोगों की सेवा में उपस्थित रहेंगे। यह भी अच्छी बात है कि हमारे बच्चे एक दूसरे के साथ मिलजुलकर रह रहे हैं। साद ने समय पर हस्तक्षेप करके बातचीत को जारी रखने की कोशिश की।
अरे भाभी! वे एक ही बात कह रहे हैं। हमारे बच्चों को एक साथ रहना चाहिए और हमें भी। अपने बच्चों के पालन-पोषण में आपको कई बातों में हमारे मार्गदर्शन की आवश्यकता होगी। आलिया ने अपने पति की बात ख़त्म करने की कोशिश की।
यदि कभी ऐसी आवश्यकता पड़ी तो इमाम और मैं निश्चित रूप से आपसे मार्गदर्शन लेने का प्रयास करेंगे, लेकिन फिलहाल हमें लगता है कि हमें इसकी आवश्यकता नहीं है। इस बिंदु पर, सालार ने बातचीत में हस्तक्षेप किया और बातचीत को पूर्ण विराम देने का प्रयास किया।
अरे, तुम्हारे बच्चे कहां हैं? आप उनसे मिलते थे. मैं चाहता हूं कि हसन और गेब्रियल भी एक-दूसरे को जानें।
हाँ बिल्कुल। बच्चे को कर्मचारी के पास लाया जाएगा। वे लॉन पर खेल रहे हैं।
यदि कभी ऐसी आवश्यकता पड़ी तो इमाम और मैं निश्चित रूप से आपसे मार्गदर्शन लेने का प्रयास करेंगे, लेकिन फिलहाल हमें लगता है कि हमें इसकी आवश्यकता नहीं है। इस बिंदु पर, सालार ने बातचीत में हस्तक्षेप किया और बातचीत को पूर्ण विराम देने का प्रयास किया।
अरे, तुम्हारे बच्चे कहां हैं? आप उनसे मिलते थे. मैं चाहता हूं कि हसन और गेब्रियल भी एक-दूसरे को जानें।
हाँ बिल्कुल। बच्चे को कर्मचारी के पास लाया जाएगा। वे लॉन पर खेल रहे हैं। इससे पहले, अनाया और गेब्रियल उस कर्मचारी के साथ कमरे में दाखिल हुए थे, जो दूसरी बातचीत कर रहा था। साद दोनों बच्चों से बहुत प्यार करता था। फिर गेब्रियल और अल-हसन का एक दूसरे से परिचय कराया गया। वे दोनों एक जैसे थे। संयमित, परिष्कृत।
वे वहां आधे घंटे तक बैठे रहे और फिर उसे अपने घर आमंत्रित कर चले गए। यह कोई यादगार या सुखद मुलाकात नहीं थी, लेकिन उन्हें यह अंदाजा नहीं था कि उनकी प्रत्येक मुलाकात का इतना स्थायी प्रभाव होगा।
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एक सप्ताह बाद सालार कांगो लौट आया और इमामा भी सालार के साथ इस्लामाबाद से लाहौर आ गयी। वहां से इस्लामाबाद लौटने पर इमाम और बच्चों को सिकंदर और तीबा के साथ काफी समय बिताने का मौका मिला। और उसके जाने में अभी एक हफ्ता बाकी था। तब सिकंदर ने बहुत सोचने के बाद उसे हाशिम मुबीन के बारे में बताया।
वे कई बार मुझसे मिलने आये हैं। आपका नंबर लेने के लिए. लेकिन मुझमें आपको और उनको जोड़ने का साहस नहीं था। क्योंकि मैं नहीं चाहता था कि तुम फिर से चिंतित हो जाओ।
अलेक्जेंडर उथमान उसे बता रहे थे। लेकिन मैं भविष्य में आपके साथ और उनके साथ भी बहुत कुछ करूंगा। अगर मैं उसकी यह इच्छा पूरी नहीं करूंगी तो। वह अनिश्चितता से उसके चेहरे की ओर देख रही थी। वह मुझसे क्यों मिलना चाहता है?
यह प्रश्न मनुष्य अपने माता-पिता से नहीं पूछता। सिकंदर ने धीमे स्वर में उससे कहा। ऐसा लगा जैसे उसके गले में फंदा पड़ा हो। वह कह रहे थे, “लोग अपने माता-पिता से यह सवाल नहीं पूछते।” लेकिन वह यह भूल गया था कि उसके भी माता-पिता हैं। सोलह से सत्रह साल उनके बिना जीवन, भले ही वे वहाँ थे। वह अब भी उनसे प्यार करती थी, उसके मन में अब भी उनके लिए भावनाएं थीं। लेकिन पिछले कुछ वर्षों में सब कुछ बदल गया है।
अब मिलने का कोई मतलब नहीं है.
अलेक्जेंडर को समझ नहीं आ रहा था कि वह उससे मिलने से क्यों इंकार कर रही है। वह तो बस अपने परिवार से मिलने की गुहार लगा रही थी। इनकार हमेशा दूसरे पक्ष से होता था।
हम माता-पिता के लाभ और हानि के बारे में नहीं सोचते। वे केवल अधिकारों और कर्तव्यों के बारे में सोचते हैं।
उन्होंने कहा, इस बार भी ठीक है।
पापा, मैं इस झूलते पुल पर नहीं कूद सकता। अब मेरे बच्चे हैं, मैं अपनी मानसिक चिंताएं उन पर नहीं डालना चाहती। मैं अपने जीवन में बहुत खुश और शांतिपूर्ण हूं। मैं बस ऐसे ही रहना चाहता हूँ। कोई भी श्राप दोष का बोझ नहीं हटा सकता। किसी माफी या मुआवजे की जरूरत नहीं है। जो बीत गया, सो बीत गया। मैं पीछे मुड़कर नहीं देखना चाहता.
उसे पता ही नहीं चला कि कब उसकी आँखों से पानी बहने लगा।
इमाम! वे मुसलमान बन गये हैं। वह स्तब्ध थी। उसे समझ में नहीं आ रहा था कि क्या करे। क्या तुम खुश हो? वह खुश थी। यह क्या है? वह पहले से ही रो रही थी. भगवान का शुक्र है। वह हमेशा ऐसा करती रहती थी।
अगर वे मुसलमान नहीं भी होते तो भी मैं आपको उनसे मिलने के लिए कहता। जब अल्लाह कुछ पापों की सज़ा देना चाहता है तो हम ऐसा नहीं करना चाहते। सिकंदर उसे समझ गया. वह उसके आन्तरिक गुणों से अनभिज्ञ थी। क्षमा का तो प्रश्न ही नहीं था। वह उनका सामना नहीं करना चाहती थी क्योंकि वह अपना अस्तित्व बर्बाद होते हुए नहीं देख सकती थी। उसने बड़ी मुश्किल से खुद को लपेटा था।
उन्होंने अलेक्जेंडर उथमान से इस विषय पर चर्चा नहीं की। वह अगले दिन हाशिम मुबीन से मिलने के लिए भी तैयार थी। लेकिन उस रात वह सो नहीं सकी।
वे पिछले दिन अपने घर आये थे। जब वह कमरे में आई, तो पहली बार जब उसने अपने पिता को देखा, तो वह रोई नहीं, वह रोने के लिए तैयार थी। वह बहुत कमज़ोर लग रहा था। यह वह जीवंत अस्तित्व नहीं था जिसके साथ वह अपना पूरा जीवन जी रही थी। हाशिम मुबीन ने उसे गले लगा लिया। वह बड़ी हिम्मत से नम आँखों से उससे अलग हुई। वह पहले की तरह उनसे चिपकी हुई नहीं थी। और फिर वह एक दूसरे के सामने सोफे पर बैठ गई। कमरे में उनके अलावा कोई नहीं था। वहां एक लंबी और गहरी चुप्पी छा गयी। तभी हाशिम मुबीन की सिसकियों और रोने की आवाज से सन्नाटा टूटा। वह बच्चों की तरह रो रही थी। माँ चुपचाप उन्हें देख रही थी। वह भी चुपचाप रो रही थी। उसकी आँखों से बहते आँसू उसके माथे से टपक कर उसकी गोद में रखे हाथों पर गिर रहे थे।
समय सचमुच बहुत बड़ा अत्याचारी है। मैंने बहुत बड़ा पाप किया है। मैंने अपने साथ बहुत बड़ा अन्याय किया है। आपके परिवार पर. मुझे नहीं पता ये सब कैसे हुआ.
हाशिम रोते हुए अपना गुनाह कबूल कर रहा था और उसे इमाम की याद आ रही थी। उसने एक बार उससे कहा था कि वह जो भी करने जा रही है, उसे बहुत पछतावा होगा। एक दिन उसे अपनी गलती का एहसास होगा। और वह वापस आकर उनसे माफ़ी मांगेगी। और फिर वे उसे माफ़ नहीं करेंगे.
मैं एक माँ की तरह महसूस करती हूँ! हाशिम मुबीन ने रोते हुए कहा, “तुम्हारी बुरी प्रार्थना से मुझ पर श्राप लग गया है।”
मैंने कभी भी ख़राब प्रार्थना करने के बारे में नहीं सोचा था, अबू। जो आपके लिए है, किसी और के लिए नहीं। उन्होंने अंततः हाशिम मुबीन से कहा। आपने देर से, लेकिन सही और अच्छा निर्णय लिया। यह एक वाक्य कहने से इमाम को बहुत पीड़ा हुई। वसीम को यह बात याद आ गई। उन्हें अपना परिवार याद आया, जो पूरी तरह से गैर-मुस्लिम था और गैर-मुस्लिम ही रहा। तो या तो वह वेश्या थी या हाशिम मुबीन।
मुझमें आपका सामना करने का साहस नहीं था। मुझे आपके पास आने में बहुत समय लग गया. लेकिन मैं सिर्फ माफ़ी मांगना चाहता था और आप मेरे लिए एक भरोसा थे। वह मरने से पहले यह तुम्हें देना चाहता है। वह अब अपने साथ लाए बैग से एक लिफाफा निकाल कर उसे दे रहा था।
यह क्या है? उसने लिफाफा खोले बिना ही उनसे पूछा।
संपत्ति में आपका हिस्सा. मैंने इस बात के लिए आपके भाइयों को नाराज़ कर दिया है। वह यह भी मुझसे छीनना चाहता था। लेकिन मैं उन्हें आपकी चीजें नहीं दे सका. जीवन तुम्हें कुछ नहीं दे सकता. मैं मरने से पहले तुम्हें कुछ देना चाहता था।
वह उनकी बातें सुनकर रो पड़ा। मुझे उसकी जरूरत नहीं थी, मैं उसके लिए क्या करता? यदि मेरे भाइयों को हिस्सा देने से उनके जीवन में आपके लिए कोई जगह खुलती है, तो उन्हें दे दीजिए।
हाशिम मुबीन ने बड़ी निराशा के साथ सिर हिलाकर इनकार किया, “मैं एक गैर-मुस्लिम हूं, इमाम।” उन्होंने मुझे अपने जीवन से बाहर निकाल दिया है। जैसे कि मैंने एक बार तुम्हें बाहर निकाला था। वह पराजित स्वर में बोल रहा था।
फिर अपना हिस्सा बेचकर अपने लिए एक घर ले लो। कहीं जगह। अब मेरे पास सब कुछ है। इमामा ने लिफाफा उठाया और उसे वापस अपने बैग में रख लिया।
क्या तुमने मुझे माफ़ नहीं किया? उन्होंने खेद व्यक्त करते हुए कहा।
मैं ही हूं जो तुम्हें माफ करता हूं, अबू। यह निर्णय अल्लाह को तुम्हारे लिए करना है। मैं तो बस यही प्रार्थना कर सकता हूं कि अल्लाह तुम्हें माफ कर दे। वहां से एक बड़ी माफ़ी आनी चाहिए।
वह सिर झुकाकर बैठ गया और फिर उनसे बोला:
क्या आप हमारे साथ जुड़ेंगे? यह अजीब और दुखद था. इमामा ने सिर हिलाया। इस स्थिति ने मेरे माता-पिता पर बहुत बुरा असर डाला था। इस मुलाकात के दौरान हाशिम मुबीन के चेहरे पर पहली बार मुस्कान आई।
इमाम, मैं संपत्ति का यह हिस्सा आपके बच्चों के नाम छोड़ रहा हूं।
मैं अबू धाबी में आपकी कोई संपत्ति या पैसा नहीं लूंगा। मैं तो जाऊँगा, लेकिन सालार उसे वापस कर देगा। उन्होंने हाशिम से दो छोटे वाक्यों में बात की थी।
हाशिम कुछ देर तक वहीं बैठा रहा। फिर वे उसे अपनी मां से मिलवाने के लिए अपने साथ ले गए। अलेक्जेंडर और उनकी पत्नी भी उनके साथ गए। यह एक और भावनात्मक बैठक थी।
अब तुम बहुत बहादुर हो गए हो. रात्रि प्रहरी ने उससे कहा। उसने दिन भर की घटनाएँ फ़ोन पर सुनी थीं।
कैसे? वह उसके स्पष्टीकरण से आश्चर्यचकित थी। आज तुम मुझे अपने माता-पिता से मिलने के बारे में बताते हुए एक बार भी नहीं रोए। वह चुप रही, फिर उसने सालार से कहा।
आज मेरे कंधों और दिल से एक और बोझ उतर गया है। इसमें बहुत समय लगा, लेकिन अल्लाह तआला ने मेरे माता-पिता को ग़लती से बाहर निकाल लिया। दुआएं स्वीकार हैं, सलार। देर हो गई है, लेकिन इसे स्वीकार कर लिया गया है। इमाम के स्वर में एक अजीब शांति थी जिसे हजारों मील दूर बैठे सालार ने महसूस किया।
यह तुम्हारा हो जाता है. उसने धीमी आवाज़ में इमाम से कहा।
क्या यह आप नहीं हैं? उन्होंने जवाब में पूछा.
मैरी भी वहाँ है. लेकिन आपकी संख्या बढ़ रही है। उसने कहा, “छोड़ो।”
ईश्वर की स्तुति हो! इमाम ने जवाब दिया. वो हंसा।
आपको मेरे माता-पिता को वृद्धाश्रम से निकालकर उन्हें एक घर देना चाहिए। मेरी संपत्ति का जो हिस्सा उनके पास है, उसे बेच दो। बेशक, वहाँ एक छोटा सा घर है, लेकिन मैं उन्हें पुराने घर में नहीं देख सकता।
मैं पापा से ऐसा करने को कहूंगा। वे उनकी देखभाल भी करेंगे। यदि आप इस्लामाबाद में स्वतंत्र रूप से रहना चाहते हैं, तो आप ऐसा कर सकते हैं। आप और आपके बच्चे.
इमाम ने उससे बात की। मैं तुम्हारे साथ रहना चाहता हूं और उसी तारीख को वापस आना चाहता हूं।
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सीआईए ने न केवल सालार सिकंदर की गतिविधियों पर नजर रखी और उन्हें रिकॉर्ड किया, बल्कि बैठक में शामिल पांच व्यक्तियों को अपनी निगरानी सूची में भी शामिल कर लिया। अगले महीनों में, सालार सिकंदर और पांच अन्य लोगों ने कई मनोरंजक यात्राएं कीं। लेकिन सीआईए सिर्फ सालार सिकंदर की गतिविधियों पर ही नजर नहीं रख रही थी, बल्कि वह पांच व्यक्तियों की गतिविधियों पर भी नजर रख रही थी। वे पांचों व्यक्ति सलार से केवल कुछ महीनों के लिए मिले, और फिर उनकी मुलाकातों का सिलसिला समाप्त हो गया। वे पांच लोग अब एक साथ नहीं मिल रहे थे, बल्कि व्यक्तिगत रूप से मिल रहे थे।
वे एक इस्लामी वित्तीय प्रणाली पर काम कर रहे थे और यह मामला जनाती से मेरे पास आया, लेकिन इस प्रणाली का स्वरूप क्या था? वे इसे समझने में सफल नहीं हो रहे थे। और इसका केवल एक ही कारण था। एक पहेली की तरह, इस प्रणाली से जुड़े प्रत्येक व्यक्ति के पास इसका एक टुकड़ा था। और वह इस विषय को अच्छी तरह जानती और समझती थी। लेकिन वह कागज़ का टुकड़ा तस्वीर में था। सिर्फ़ एक व्यक्ति को यह बात पता थी। सालार सिकंदर.
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माँ! हामिन कब बड़ा होगा? इस दिन जिब्रील ने अपनी अरबी किताब में कुछ लिखते हुए इमाम से पूछा।
अब तो बहुत देर हो चुकी है। इमाम ने उसके प्रश्न या उसके रवैये पर विचार किये बिना कहा।
तो तुम क्यों रो रहे हो? माँ अपने सबसे बड़े बेटे की लापरवाही से देखभाल करती थी।
उससे पूछो कि वह क्या चाहता है. वह इमाम को समस्या का समाधान बता रही थी।
मैं न तो पूछ सकता था और न ही बता सकता था। जब वह लाउंज में बैठा था तो माँ अभी भी उसे थपथपा रही थी। वह बिना आँसू बहाए रोता था और अपने आँसुओं के बीच में जब भी उसे कोई दिलचस्प चीज़ दिखती तो वह एक पल के लिए रोना बंद कर देता और उसे देखने पर ध्यान केंद्रित करता। जब वह यह काम पूरा कर लेता तो वह फिर से रोना बंद कर देता। यह सिलसिला आगे बढ़ता है जहां से इसे छोड़ा गया था।
सात या आठ महीने की उम्र में उसके चार सामने के दाँत गिरने लगे।
उसको क्या हुआ है? थोड़ी देर बाद चार दांत निकलते देख सालार बोला। इसलिए, गेब्रियल और उनका, सिकंदर पर समान प्रभाव था।
तुम्हें स्वयं उससे पूछना चाहिए. इमाम ने उत्तर दिया.
इन चार दाँतों के आने से पहले भी, केवल वयस्क ही किसी भी स्वादिष्ट चीज़ में रुचि रखते थे। चिप्स उसका पसंदीदा भोजन था, यहाँ तक कि उसके बच्चे के मुँह में भी। जिसे वह न केवल चबा सकती थी, बल्कि निगल भी सकती थी। उसने चिप्स का पैकेट भी पहचान लिया था, और गेब्रियल और अनाया के लिए उसके पास बैठकर उसे स्वयं खोले बिना संतुष्टि के साथ कुछ भी खाना असंभव था।
वह एक अजीब और गरीब बच्चा था और यह नाम उसे कमांडर ने दिया था। जिसने सोचा था कि उसने ऐसा प्राणी कभी नहीं देखा था।
अलेक्जेंडर उथमान ने उसे बताया। मैंने इसे देखा। यह आपकी प्रति है।
यह अति है. सालार ने उनकी बातों पर आपत्ति जताई थी। वह और औषधि उनके पास तब आये जब वे उन दोनों के भाग्य को देख रहे थे, जो सिकंदर के हाथों बन रहे थे। वह उस समय दस महीने का था और उसने सबसे पहला शब्द “साला” बोलना शुरू किया। और जब भी वह सालार को घर में प्रवेश करते देखता, तो वह बड़ी खुशी से अपने हाथ-पैर हिलाते हुए उसके पास जाने की कोशिश करता।
बेटा, पिताजी! इस तथ्य के बावजूद कि इमाम पहली बार “सलार” शब्द सुनकर हँसते-हँसते बेहोश हो गए थे, उन्होंने उस शब्द को बदलने की कोशिश की थी। वह सालार को पकड़ कर धीरे-धीरे उसे पढ़ा रही थी। बा…बा…
“साला” हमीन ने मां की मेहनत की तारीफ करते हुए सालार के लिए वही शब्द इस्तेमाल किया जो वह अपनी मां को सालार के लिए बुलाती थी।
आपने मुझे कुछ नहीं सिखाया, बाबा। आपने तो बस मेरे नाम में “र” जोड़ दिया। यह भी मेरे लिए लूट है। सालार ने उसे सलाह दी थी। हालाँकि, वे इस तरह के संचार से बहुत खुश नहीं थे, जो सिकंदर और थेब्स के लिए मनोरंजन का स्रोत बन गया था। जिब्रील धैर्यपूर्वक अपने इकलौते छोटे भाई को देख रही थी, जो उसके घर की शांति और स्थिरता में बहुत महत्वपूर्ण भूमिका निभाता था। पहले तो उन्होंने सोचा कि जब हामिन बड़ा हो जाएगा और चलने लगेगा तो वह ठीक हो जाएगा। लेकिन जब वह चलने लगी तो उसे एहसास हुआ कि उसने समस्या का समाधान गलत तरीके से किया था।
सिकंदर पैदल नहीं मिला। और अब वह कहीं भी जा सकता था और जो चाहे कह सकता था… और उसका पसंदीदा स्थान बाथरूम था। वह उस समय भी वहां जाना पसंद करता था जब गेब्रियल को उसके साथ बाथरूम में जाते देखा जाता था, और गेब्रियल को अक्सर उसके हाथों विशेष रूप से शर्मनाक स्थिति का सामना करना पड़ता था। जिस बाथरूम का बच्चे इस्तेमाल करते थे, उसमें ताला नहीं था और हैंडल घुमाकर दरवाजा खोलना हामिन के बाएं हाथ के लिए कठिन काम था। गैब्रियल के लिए, हामिन की उपस्थिति में बाथरूम जाना जोखिम भरा काम था। वह बाथरूम में गिरने वाली सभी चीजों को दरवाजे के अंदर बाधा के रूप में रख देता था।
यदि सालार सिकंदर ने उसे अजीब और गरीब कहा था, तो हामिन सिकंदर अपने पिता द्वारा दी गई उपाधि पर खरा उतरने की कोशिश कर रहा था, और वह भी पूरे दिल से।
…..
उपराष्ट्रपति के रूप में, सालार ने अफ्रीका के लिए एक मशीन डिजाइन की थी। वह सबसे कठिन लक्ष्यों को प्राप्त करने के लिए सबसे प्रतिकूल परिस्थितियों में काम कर रहे थे और ऐसा सफलतापूर्वक कर रहे थे।
सालार सिकंदर का कार्यकाल समाप्त होने वाला था। बैंक ने इस अवधि की समाप्ति से दो वर्ष पहले सालार सिकंदर को सेवा विस्तार की पेशकश की थी, लेकिन उन्होंने इस प्रस्ताव को स्वीकार नहीं किया था। फिर इस प्रस्ताव को बार-बार बेहतर पैकेज के साथ और ऐसे ही आग्रह के साथ पेश किया गया। लेकिन सालार का इनकार जारी रहा। वह अफ्रीका में अपना प्रवास समाप्त करना चाहती थी। और यह विश्व बैंक और अमेरिकी सरकार के लिए भी चिंता का विषय था। सालार सिकंदर से बेहतर अफ्रीका पर कोई शासन नहीं कर सकता था। पिछले कुछ वर्षों में उन्होंने न केवल अफ्रीका में विश्व बैंक की प्रतिष्ठा और छवि को बदला है, बल्कि वे वहां अमेरिकी सरकार के लिए सद्भावना को पुनर्जीवित करने में भी बहुत सफल रहे हैं। इस समय विश्व बैंक तक पहुंचना उनके लिए बहुत बड़ा झटका होगा। लेकिन वह रुकने को तैयार नहीं थी और अमेरिकी सरकार को यह सोचना पड़ा कि उसे क्या पेशकश की जाए जिससे उसे रोका जा सके।
विश्व बैंक की अध्यक्षता निश्चित रूप से एक ऐसा मुकुट थी जिसे पहनने से रोका जा सकता था। सालार इस अनुबंध के लिए सबसे योग्य और युवा उम्मीदवार थे। लेकिन इस पद पर सालार की नियुक्ति स्वयं अमेरिकी सरकार के लिए एक समस्या बन गई थी। वे एक कट्टरपंथी मुसलमान को विश्व बैंक का अध्यक्ष नहीं बना सके। और वे इस कट्टरपंथी मुसलमान को किसी और चीज़ की पेशकश करके रोक नहीं पाए। लेकिन अब अमेरिकी सरकार और विश्व बैंक के पास इस बारे में सोचने का समय था क्योंकि सालार का कार्यकाल अभी एक साल दूर था। बस इतना ही।
इस एक वर्ष में सालार सिकंदर के जीवन में तीन बड़ी घटनाएं घटीं और इन तीनों ने उसके जीवन पर गहरी छाप छोड़ी। इन घटनाओं ने एक बार फिर उनका जीवन बदल दिया।
सालार सिकंदर का चन्नी से परिचय नहीं हुआ। वह गुलाम फ़रीद के माध्यम से कई बार सिकंदर उस्मान की ख़बरें प्राप्त करती रही थी। सिकंदर उस्मान ने सालार को गुलाम फरीद के माध्यम से गांव की मस्जिद के इमाम को दी जा रही सहायता के बारे में बताया, क्योंकि यह सहायता सालार के अनुरोध पर शुरू की गई थी। इस मामले में शामिल होने के कारण गुलाम फरीद को कमांडर ने पद से हटा दिया था। उनके लिए दुर्भावना और अविश्वास बिल्कुल असहनीय था।
गुलाम फरीद के हाथों पूरे परिवार की हत्या ने सिकंदर उस्मान को झकझोर कर रख दिया। वे गुलाम फ़रीद के लिए कुछ नहीं कर सकते थे सिवाय उनकी देखभाल करने और उनके एकमात्र जीवित बच्चे की देखभाल करने के। और सालार के कहने पर उसे सिकंदर उस्मान ने ले लिया। वह अपने रिश्तेदारों से मिलने वाली एक मासिक राशि का भुगतान करते थे, तथा कभी-कभी वह सिकंदर उथमान को एक सिक्का भी दिखाते थे। इसलिए उन्हें इस बात से तसल्ली है कि पैसा वास्तव में इस पर खर्च किया जा रहा है। यह सिलसिला जारी रहता अगर सालार इस साल अपने परिवार के साथ दो सप्ताह के लिए पाकिस्तान न आते। काफी समय बाद सिकंदर की जगह वह स्वयं गांव का स्कूल देखने गया। सालार अचानक स्कूल प्रशासन के कुछ लोगों के साथ उसके घर गए। सालार ने जो छह साल की बच्ची देखी, वह सात-आठ महीने की बच्ची जैसी लग रही थी। वह बहुत कमज़ोर और दुबला-पतला था, उसका रंग पीला पड़ गया था। उसका चेहरा काले, मवाद भरे दानों से भरा हुआ था। जब सालार घर के आंगन में दाखिल हुआ तो वह मुर्गियों के पास बैठी, बिना किसी परेशानी के दाना और मिट्टी खा रही थी। वह कल्पना भी नहीं कर सकती थी कि अपनी सहायता के लिए उचित मात्रा में धन भेजने के बावजूद वह इस स्थिति में आ सकती है। लड़की के रिश्तेदार घबराए हुए और चिंतित थे। वे उसे सार्वजनिक प्रदर्शन और प्रस्तुति के लिए आपातकालीन आधार पर तैयार नहीं कर सकते थे।
यह बस ऐसे ही रहता है। कपड़े बदलने के बाद भी वह मुर्गियों के पास जाती है। हमीदा! हे हामिदा! छोटी लड़की को देखो. अपने कपड़े बदल लो, मालिक तुम्हें ढूंढ़ लेगा।
यह पहली बार था जब सालार ने चानी को बुरी नजर से देखा।
सालार ने चानी को उठाया और वह भी बिना किसी हिचकिचाहट के बहुत शांति से उसके पास आ गई। उसने जीवन में पहली बार इस तरह का आदमी देखा था। सालार उसे पीट रहा था और पीट रहा था। वह बिना पलक झपकाए उसे देखती रही।
हाँ, वह बस थोड़ी बीमार है। यह शुरू से ही ऐसा ही रहा है। डॉक्टर की दवा से कोई फर्क नहीं पड़ा। अब वे अनुमति मांगकर इसे स्वामी के पास ले आए हैं। उन्होंने गले की जलन के लिए भी उपाय बताया है। हामिदा, तुम अकेली नहीं हो।
सालार अपनी पत्नी से बच्चे के बारे में पूछ रहा था। और वह अपने चेहरे और शरीर पर उभरे चकत्ते के कारण और उपचार के बारे में बता रहे थे।
सालार को एहसास हुआ कि वह गलत जगह पर थी। उसकी देखभाल नहीं की जा रही थी। उसके भरण-पोषण के लिए जो सहायता राशि दी जा रही थी, वह उस पर खर्च नहीं हो रही थी। पता नहीं उसकी क्या मानसिक स्थिति थी कि उसने चानी को तुरंत वहाँ से हटाकर सुरक्षित घर में रखने का फैसला कर लिया। उन्होंने गन्ना किसान के परिजनों को भी इस निर्णय से अवगत कराया। उनकी मांगों के बावजूद वह चन्नी को वहां से ले आई. इस गांव से इस्लामाबाद लौटते समय सालार खुद अपनी कार चला रहा था और चन्नी यात्री सीट पर बैठी संतुष्ट भाव से दरवाजे की खिड़की से बाहर देख रही थी. वह तभी बेचैन हुई जब सलार ने उसे कार में बिठाते समय सीट बेल्ट बांधने की कोशिश की। जिसे सालार ने अपने हाथ-पैरों से छूकर खोल दिया था। उसे वह क्षण याद आया. उस उम्र में भी उनकी मौत सीट बेल्ट से ही होती थी।
मतपत्र खुलने पर वह फिर से शांत हो गई थी। उसने सालार की ओर देखने की भी कोशिश नहीं की थी। सालार उसका उत्साह देखकर मुस्कुरा रहा था। वह रास्ते में एक जगह रुके और जूस का एक कैन और बिस्कुट का एक पैकेट खरीदा। उन मिनटों में उसने उतना खा लिया जितना वह कई दिनों से भूखी थी।
इस्लामाबाद की ओर गांव की यात्रा के दौरान सालार लगातार इस बात पर विचार करता रहा कि लड़की के रहने के लिए सबसे उपयुक्त स्थान कौन सा है। उस समय उसने एक पल के लिए भी नहीं सोचा था कि वह उसे खुद पालेगा। वह इतनी बड़ी जिम्मेदारी लेने के बारे में सोच भी नहीं सकता था, और अगर सोच भी लेता तो वह इमाम से पूछ भी नहीं सकता था।
इस्लामाबाद पहुंचने पर उनके बच्चे उनके घर के गैराज में उनका स्वागत करने दौड़े। खेत में चूजे को देखने वाला पहला व्यक्ति तीन वर्षीय हमीन सिकंदर था। उसकी आँखें हमेशा बड़ी-बड़ी रहती थीं, मानो उसने कोई जंगल का जानवर देख लिया हो। सालार ने कम्बल हटाया, खलिहान का दरवाज़ा खोला और चानी को बाहर निकाला। चिमनी से आती बदबू को सबसे पहले हामिन ने महसूस किया।
अरे बाप रे! “यह कितना बदबूदार, गंदा और बदसूरत है,” उसने अनायास ही अपना हाथ अपनी नाक पर रखते हुए कहा।
हाँ! सालार ने उसे डांटते हुए कहा।
लेकिन यह ठीक है. शायद उसे यह तरीका पसंद है। मेरा मतलब है, कुछ लोग अलग हैं। मुझे उसका हेयरस्टाइल पसंद है. यह कोल है.
हमेशा की तरह, पिता की फटकार के कुछ ही सेकंड बाद हामीन ने अपना बयान बदल दिया।
बाबा! मैं भी उसके जैसा हेयरस्टाइल रखना चाहती हूं। सालार ने उसकी चुटीली बात को नज़रअंदाज़ कर दिया था। वह एक छोटी, चुप महिला थी। जो हमेशा इस घर के लोगों और उसके सवालों के इर्द-गिर्द मंडराता रहता था… अंतहीन सवालों ने इमाम और सालार की आदर्श माता-पिता बनने की हर इच्छा और ज्ञान को नष्ट कर दिया था।
मुझे लगता है कि वह गोल्डी लग रही है।
बधाईयों का सिलसिला जारी रहा।
यह गोल्डी हेक नहीं है, यह गंदी है, इसने हफ्तों से अपने बाल नहीं धोए हैं। गेब्रियल ने उसे यह समझाया। वे तीनों सलार के पीछे-पीछे अंदर चले गए।
ठीक है! लेकिन इसका मतलब यह नहीं कि यह अच्छा नहीं है। भोर से फिर उत्तर आया। गेब्रियल हिचकिचाया. उसने उसके स्पष्टीकरण पर प्रतिक्रिया दी और सलार का अनुसरण करने के बजाय उसके मार्ग का अनुसरण किया।
अगर मैं कई महीनों तक अपने बाल न धोऊं तो क्या मेरे बाल भी ऐसे हो जाएंगे? मेरा मतलब है सुनहरा भूरा या राख जैसा ग्रे या सरसों जैसा पीला। उसका मन एक स्थान से दूसरे स्थान पर भटक रहा था।
नहीं। गैब्रियल अत्यंत कठोर स्वर में पूरी तरह रुक गया।
ओह! हमीन ने आत्मविश्वास से कहा। लेकिन मैं अपने बाल बना सकती हूं।
गेब्रियल ने इसे पूरी तरह से नजरअंदाज कर दिया।
इमामा ने सालार को इस लड़की को फेंकते हुए देखा। वह तेइबा के साथ बैठकर चाय पी रही थी। और वह चाय पीना भूल गयी।
यह कौन है?
मैं आपको बाद में बता दूंगा। तुम्हें उसे नहलाना चाहिए और उसके कपड़े बदलने चाहिए। मैं उसे डॉक्टर को दिखाना चाहता हूँ.
इमाम थोड़ा उलझन में थे, लेकिन वह उनके साथ चली गयी। उसे नहलाने की कोशिश के आरंभ में ही उसे एहसास हुआ कि उसके बाल काटे बिना उसे नहलाया नहीं जा सकता। उसके सिर पर एक बड़ी गांठ थी और उससे निकले बलगम ने उसके बालों को इस तरह उलझा दिया था कि उन्हें सुलझाना असंभव था।
