वह सालार के साथ काबा के प्रांगण में बैठी थी। सालार उसके दाहिनी ओर था। यह उनकी वहाँ आखिरी रात थी। वे पिछले पंद्रह दिनों से वहाँ थे। वे अपनी शादी के सातवें महीने में आए थे। सालार के साथी एहराम ने नंगे कंधे को देखा, इमाम को बहुत दिनों बाद सपना याद आया। सालार के दाहिने कंधे पर कोई घाव नहीं था, लेकिन उसके बाएं कंधे पर घाव था। कंधे के पीछे अभी भी हाशिम मुबीन द्वारा मारे गए चाकू का निशान था।
तुमने मुझे इस सपने के बारे में पहले कभी नहीं बताया। इमाम से इस सपने के बारे में सुनकर वह चौंक गई। तुमने यह सपना कब देखा?
इमाम को हमेशा तारीख, महीना और दिन याद रहता था। कितनी गलती हुई। इतने सालों के निष्फल इंतजार के बाद आज उसकी मुलाकात जलाल से हुई।
सालार वहाँ था। यह रात थी जब वह इमाम के लिए दुआ कर रहा था। इस उम्मीद में कि उसकी दुआ कबूल हो जाएगी। बिना यह जाने कि उसकी दुआ कबूल हो रही है।
वह दिन आ गया है…उसने अपनी आँखें मलते हुए इमाम से कहा। इस बार वह चुप रही.
उमराह के लिए??
सालार ने सिर हिलाया। उसने अपना सिर नीचे झुका लिया और अपने होंठ काट लिए। वह कुछ नहीं बोल सका। बस उसे देख रहा हूं.
शायद अगर आप आज यहां नहीं होते।
काफी देर की चुप्पी के बाद वह कुछ कहना चाहती थी लेकिन कह नहीं सकी।
शायद?? सालार ने सिर उठाकर उसकी ओर देखा। मानो वह चाहती थी कि वह बातचीत खत्म कर दे। उसने कहा कि अगर वह आज यहाँ नहीं होता, तो शायद जलाल उसके प्रति इतना ठंडा नहीं होता। उसने वह सब कुछ नहीं कहा जो उसने कहा था। वह और जलाल अल्लाह के पास आए। और अल्लाह ने उसके लिए सालार को चुना।
सालार के शब्द उसके कानों में अटक गए।
इन सभी वर्षों में, जब भी मैं यहां आया हूं, मैं आपके लिए उमराह भी करूंगा।
वह बहुत ही सरल लहजे में इमाम को यह बता रहा था, जिससे वह रो पड़े।
आप भी हर साल ईद पर कुर्बानी देते हैं।
क्यों?? इमाम ने कर्कश स्वर में उससे पूछा।
आप विवाहित थीं, मैरी। यह बहुत दूर था, लेकिन यह मेरे जीवन का एक हिस्सा था।
वह रो पड़ी। इस व्यक्ति ने उसके लिए सब कुछ किया।
उस समय उन्होंने सालार के कुरान याद करने के बारे में भी सीखा… जलाल की नात सुनकर वह प्रसिद्ध हो गईं। हरम में सालार की तिलावत सुनने के लिए भीड़ जमा थी।
आपने यह कहां से सीखा? वह पूछे बिना न रह सकी।
जब पवित्र कुरान को याद किया जाता है… उन्होंने बहुत ही सरल लहजे में कहा, “अब यह अतीत की बात हो गयी है।”
कुछ क्षणों के लिए तो इमाम को अपने कानों पर विश्वास ही नहीं हुआ।
क्या आपने पवित्र कुरान याद कर लिया है??? डॉक्टर ने उसे कभी नहीं बताया। वह हैरान रह गई।
तुमने मुझे इतने महीनों में कभी नहीं बताया.
मुझे नहीं मालूम। मेरे दिमाग में कभी नहीं आया। डॉ. साहब के पास आने वाले ज़्यादातर लोग हाफ़िज़ हैं। मेरा कुरान का हाफ़िज़ होना उनके लिए कोई नई बात नहीं होगी। वह कहती रही।
तुम्हें बहुत आश्चर्य हुआ.
अम्मा की आँखों में आँसू की धारा बह निकली।
जलाल को ऊंचे स्थान पर रखने का एक कारण यह था कि वह कुरान का पाठ करने वाला व्यक्ति था। और आज, वो महिला जिसकी पत्नी भी कुरान की हाफ़िज़ थी। यदि अल्लाह उसके सामने होता तो वह उसके सामने गिरकर रोती और बहुत कुछ मांगती, लेकिन वह केवल यही चाहती थी। वह इतना कुछ दे रहा है कि उसका दिल भगत के हरम में वापस जाने को चाहता है, जहां से वह आया था।
आप इंतज़ार क्यों कर रहे हैं?
वह उसके आँसुओं का कारण नहीं जान सका। वह हँसी और रोई।
इसके लिए बहुत खुश हूं। “इसलिए आप इतने दयालु हैं। मैं आपके उपकारों के लिए आभारी नहीं हूँ।” वह हँसती रही और कहती रही।
धैर्य रखें…जैसा कि सालार ने निष्कर्ष निकाला।
हाँ, वे हैं… यह पहली बार था जब उसने बिना किसी हिचकिचाहट के अपने बारे में सालार की बातें सुनकर नाराजगी व्यक्त नहीं की थी।
इमाम ने एक क्षण के लिए अपनी आंखें बंद कर लीं, फिर उन्हें खोला और देखा कि सालार हरम के प्रांगण में, काबा के ठीक सामने, बड़ी खुशी के साथ पवित्र कुरान का पाठ कर रहा है।
रब के घराने की कसम, तू झूठा है।
और तुम अपने रब की किन-किन नेमतों को झुठलाओगे?
माँ, आप क्या कर रही हो! आप इसके बारे में बहुत कुछ पूछेंगे, लेकिन आपके हाथ कुछ नहीं आएगा। .
नौ साल पहले हाशिम मुबीन ने उन्हें थप्पड़ मारते हुए यह बात कही थी।
सांसारिक अपमान, अपयश और भुखमरी ही तुम्हारा भाग्य होगा। उन्होंने उसके चेहरे पर फिर से थप्पड़ मारा।
अल्लाह तुम जैसी लड़कियों को ज़लील और अपमानित करता है। कोई मुँह दिखाने लायक नहीं है… इमामा की आँखें नम हो जाएँगी। एक वक्त ऐसा आएगा जब तुम हमारी तरफ़ पलटकर गिड़गिड़ाओगे, बड़बड़ाओगे और हम भी तुम्हें सज़ा देंगे। फिर तुम रो-रोकर अपने गुनाह की माफ़ी मांगोगे और कहोगे कि मैं ग़लत था… इमामा गर्व भरी आँखों से मुस्कुराए। । ..
मेरी इच्छा है, बाबा… वह मन ही मन मुस्कुराई… कि मैं जीवन में एक बार आपके पास आऊं और आपसे कहूं कि आप एक बार देख लीजिए। मेरे चेहरे पर कोई शर्म या अपमान नहीं है। भगवान ने मेरी रक्षा की, उसने मुझे दुनिया के सामने तमाशा नहीं बनाया। अगर मैं आज यहाँ बैठा हूँ तो सिर्फ़ इसलिए कि मैं सीधे रास्ते पर हूँ और यहाँ बैठकर मैं एक बार फिर कबूल करता हूँ कि हज़रत मुहम्मद (सल्लल्लाहू अलैहि वसल्लम) अल्लाह के आख़िरी रसूल हैं। उनके बाद कोई नबी नहीं आया और न ही कोई नबी आएगा नहीं आऊँगा। वह एकदम सही है। मैं प्रार्थना करता हूँ कि वह आने वाले जीवन में मुझे अपने साथ भागीदार न बनाए। मुझमें अपने अंतिम पैगम्बर जैसे किसी व्यक्ति को मारने का साहस है।
निश्चय ही, उनके किसी भी आशीर्वाद को अस्वीकार नहीं किया जा सकता।
सालार ने सूरह रहमान का पाठ समाप्त कर दिया था। वह कुछ पलों के लिए रुका और फिर सजदे में चला गया। सजदे से उठने के बाद वह खड़ा हो गया और रुक गया। इमामा अपनी आँखें बंद करके और अपने हाथ फैलाकर प्रार्थना कर रही थी। वह उसकी प्रार्थना समाप्त होने का इंतज़ार करते हुए बैठ गया। इमामा सालार एक बार फिर रोने की कोशिश की लेकिन रो नहीं सका। इमाम ने उसका हाथ बहुत धीरे से पकड़ लिया। वह आश्चर्य से उसकी ओर देखने लगा।
लोग कहते हैं कि जिससे प्यार करो वो मिलता नहीं। जानते हो ऐसा क्यों होता है… अगर प्यार में ईमानदारी नहीं है तो प्यार नहीं मिलता। नौ साल पहले जब जलाल से प्यार हुआ तो कैसा लगा क्या मुझे पूरी ईमानदारी मिली? प्रार्थनाएँ, कर्तव्य, प्रार्थनाएँ… ऐसा क्या था जो मैंने नहीं किया लेकिन वो मुझ तक नहीं पहुँचा? आप जानते हैं क्यों? क्योंकि उस समय तुम भी मुझसे प्यार करने लगे थे और तुम्हारे प्यार में मेरे प्यार से ज़्यादा ईमानदारी थी। सालार ने उसके हाथ की तरफ़ देखा। उसकी आँखों से टपकते आँसू अब उसके हाथ पर गिर रहे थे। सालार ने फिर इमाम के चेहरे की तरफ़ देखा। …
अब मुझे लगता है कि अल्लाह ने मुझे बहुत प्यार से बनाया है। उसने मुझे ऐसे किसी व्यक्ति के हवाले करने के लिए तैयार नहीं किया। वह मेरी उतनी कद्र नहीं करता जितना मैं करता हूँ। और जलाल मेरी कभी कद्र नहीं करता। अल्लाह ने मुझे सालार सिकंदर के हवाले कर दिया क्योंकि वह जानता था कि तुम ही वह व्यक्ति हो जिसका प्रेम सच्चा है। तुम्हारे अलावा और कौन मुझे यहाँ लेकर आया होगा? तुमने कहा था कि तुम मुझसे सच्चा प्यार करते हो। .
वह विस्मय से उसे देख रही थी, सोच रही थी कि उसने यह कबूलनामा कहाँ से चुना है। वह धीरे से और सम्मानपूर्वक उसके हाथ को चूम रही थी, बार-बार उसे अपनी आँखों से छू रही थी।
मुझे नहीं पता कि मैं तुमसे कितना प्यार करता हूँ। तुम्हारे दिल पर मेरा कोई नियंत्रण नहीं है, लेकिन मैं तुम्हारे प्रति वफ़ादार और आज्ञाकारी रहूँगा, चाहे मैं तुम्हारे साथ कितना भी जीवन बिताऊँ। मैं हर मुश्किल दौर में तुम्हारे साथ रहूँगा। जीवन और हर परीक्षा में मैं अच्छा हूँ। मैं तुम्हारे जीवन के बुरे दिनों में भी तुम्हारा साथ नहीं छोडूंगा।
उसने उसी कोमलता से उसका हाथ छुआ जिस कोमलता से उसने उसे पकड़ा था। कमांडर बिना कुछ कहे उठ खड़ा हुआ। वह काबा के दरवाजे की ओर देख रही थी। वह निस्संदेह इस धरती पर अब तक की सबसे नेक और बेहतरीन महिलाओं में से एक थी। पृथ्वी। वह वह महिला थी जिसके लिए सालार हर समय और हर जगह प्रार्थना करता था।
क्या सलार सिकंदर को प्राप्त आशीर्वाद की कोई सीमा थी? और जब वह महिला उसके साथ थी, तो उसे लगा कि उसने कितनी बड़ी जिम्मेदारी ले ली है। उसे उस महिला का ज़मानतदार बनाया गया था जो उससे कहीं ज़्यादा नेक और धार्मिक थी।
सालार, क्या मैं तुमसे कुछ पूछ सकता हूँ? इमाम ने उसकी सोच को बीच में ही रोक दिया। सालार रुक गया और उसके चेहरे की तरफ़ देखने लगा। उसे पता था कि वह उससे क्या पूछने वाली है।
आपने एक बार पैगम्बर (सल्लल्लाहू अलैहि वसल्लम) का आखिरी ख़ुत्बा पढ़ा था। सालार को इसका अंदाज़ा नहीं था। उसी ने उससे यह पूछा था।
अंतिम उपदेश?? वह बड़बड़ाया.
जी हां, माउंट मर्सी पर दिया गया उनका उपदेश। इस पर्वत पर, जहां चालीस वर्षों के बाद आदम और हव्वा का पुनर्मिलन हुआ और उन्हें आशीर्वाद मिला… इमाम ने धीमी आवाज में कहा।
सालार को गोली लगने से घायल पाया गया। वह उसे अंतिम उपदेश पढ़ना चाहती है।
उसने एक दिन पहले सालार से आखिरी ख़ुतबे के बारे में पूछा था। तब वह रहमत पहाड़ पर खड़ा था।
क्या आपको पिछला उपदेश याद है? सालार ने आश्चर्य से उसकी ओर देखा।
क्या यह वही बात नहीं थी जो उन्होंने पिछले हज के दौरान लोगों को संबोधित करते हुए कही थी? वह रहमत पर्वत की तलहटी को देख रही थी।
हाँ…सलार ने उसकी निगाह का अनुसरण करते हुए नीचे देखा।
क्या आपको उनका उपदेश याद है? इमाम ने पूछा?
सारा नहीं… सालार ने रुककर याद करने की कोशिश की। बस कुछ ही ऑर्डर याद रहेंगे। बात यहीं खत्म हो गई।
पसंद करना? इमाम ने निर्दयी नज़र से उस दिल दहला देने वाली धार्मिक महिला से पूछा। वह बहुत ही संवेदनशील जगह पर खड़ी थी और जीवन का सबसे कठिन सवाल पूछ रही थी।
मुझे वे आदेश ठीक से याद नहीं हैं। मैं अंतिम उपदेश पुनः पढूंगा। फिर तुमने लीना से वही पूछा जो तुम पूछना चाहती थी। सालार ने बच्चे से बचने की नाकाम कोशिश की।
मुझे सब कुछ याद है और भले ही मैं यहां खड़ा हूं, फिर भी मुझे सब कुछ याद है। मुझे लगता है कि उन्होंने अपना आखिरी उपदेश यहीं दिया था, जहाँ आदम और हव्वा मिले थे। शायद इसलिए क्योंकि दुनिया की शुरुआत उन्हीं दो लोगों से हुई थी और दुनिया के पूरा होने की घोषणा भी यहीं की गई थी।
और एक दिन दुनिया ऐसे ही मैदान में खत्म हो जाएगी… सालार बिना कुछ कहे नहीं रह सका।
इमाम हंस पाडी…
तुम हँसे. सालार-उल-झा.
तुम कह रहे थे कि तुम्हें वे चंद आज्ञाएँ भी याद नहीं हैं। तो तुम्हें कैसे याद आया कि उन्होंने दिन के पूरा होने की घोषणा की थी?
जवाब था ‘सालार’। माँ ने विचारमग्न स्वर में बोलना शुरू किया।
मुझे लगता है कि वह उपदेश दुनिया के हर व्यक्ति के लिए था, हम सभी के लिए था। अगर उस आखिरी उपदेश में दी गई सभी आज्ञाओं को सभी ने अपनाया होता या अपनाया होता, तो दुनिया में अशांति नहीं होती। आज हम जिस स्थिति में हैं, अगर यह पैगंबर (सल्लल्लाहू अलैहि वसल्लम) की अपनी उम्मत के लिए आखिरी वसीयत थी, तो हम बहुत बदकिस्मत हैं कि हमें उनकी सुन्नत याद नहीं है, उनकी वसीयत तो दूर की बात है। इसे अमल में लाना यह तो बहुत दूर की बात है. वह कुछ भावुक स्वर में बोली। वह महिला नौ साल पहले भी उसके पैरों के नीचे से मिट्टी खोद सकती थी और आज भी खोद रही है।
क्या आप ब्याज के सम्बन्ध में पैगम्बर (सल्लल्लाहु अलैहि व सल्लम) के नियमों को जानते हैं? वह तलवार सालार की गर्दन के चारों ओर थी। जिसके बाद से वह आज तक संतान प्राप्ति के लिए प्रयासरत थी। वह एक जगह खड़ी थी और उससे पूछ रही थी कि वह क्या कर रहा है। उसे काबा के सामने खड़े होकर इतनी शर्मिंदगी कभी महसूस नहीं हुई थी, अल्लाह के सामने तो दूर की बात है, जितनी इस जगह खड़े होकर हुई। उस समय सालार को ऐसा महसूस हुआ मानो रहमत पर्वत पर गिरने वाला हर पत्थर उसे श्राप दे रहा हो। पसीना माथे पर नहीं बल्कि पैरों के तलवों तक आ गया था। ऐसा लग रहा था मानो वह पवित्र पैगम्बर (सल्लल्लाहू अलैहि वसल्लम) के सामने खड़ा है। फिर वह इसे और अधिक सहन नहीं कर सका और इमाम की प्रतीक्षा किये बिना, बिना दया के, पहाड़ से नीचे चला गया। वह दया का पात्र नहीं था, तो वह कैसे खड़ा हो सकता था? वह बहुत ही कमतर महसूस कर रहा था। और आज इमाम ने हरम में यही सवाल पूछा था। सालार ने इस बार उससे यह नहीं पूछा कि वह उससे क्या पूछेगी। उसने दरगाह के प्रांगण से बाहर निकलने से पहले आँखों में चमक के साथ इमाम से यह कहा।
मैं हमेशा लाभ की तलाश करूंगा, लेकिन मैं इसे आपके लिए नहीं ढूंढूंगा… बल्कि, मैं इसे पवित्र पैगंबर (अल्लाह की शांति और आशीर्वाद उस पर हो) के लिए ढूंढूंगा… इमाम ने बहुत ठंडी आवाज में कहा . फिर उसके लिए उसे खोजो. .
सालार ऐसा नहीं कर सका। यह महिला बिना किसी कारण के उसके जीवन में आई थी। उसके पास अर्थशास्त्र और अकाउंटिंग से जुड़े हर सवाल का जवाब था, सिवाय इस सवाल के।
आप कुरान के हाफ़िज़ हैं, सालार। इमाम ने कहा, “फिर भी, आप पवित्र कुरान और अल्लाह के आदेशों का इतना बड़ा उल्लंघन कर रहे हैं।”
आप जानते हैं, मैं लोगों के लिए निवेश बैंकिंग का काम कर रहा हूं।
इमाम ने भी यही कहा। क्या आपको यकीन है कि इसमें किसी की दिलचस्पी नहीं है?
सालार बहुत देर तक कुछ नहीं बोल सका, फिर बोला.
बैंकिंग के बारे में मेरा रुख तो आप जानते ही हैं। मैं आपको एक संकेत भी देना चाहता हूँ। दरअसल, हर मुसलमान बैंक से बाहर निकल जाता है… उसके बाद क्या होगा? क्या हराम को हलाल में बदल दिया जाएगा? उन्होंने यह बात बड़ी गंभीरता से कही।
अभी हम इसी व्यवस्था के अंतर्गत रह रहे हैं, भले ही यह निषिद्ध है, और हम इस व्यवस्था को समझ रहे हैं। एक समय आएगा जब हम एक संतुलित इस्लामी आर्थिक व्यवस्था लेकर आएंगे।
ऐसा समय कभी नहीं आएगा, इमाम ने इस बारे में कहा।
तुम ऐसा क्यों कह रहे हो??
सूदखोरी उन लोगों के लिए आजीविका का साधन बन गई है जिनके खून में यह है। वे सूदखोरी को मिटाने के बारे में कभी नहीं सोचेंगे।
सालार को इमाम ने थप्पड़ मारा। कहानी सच थी, लेकिन झूठ थी…
मैं बस इतना कहना चाहता हूं कि यदि आप चीजें नहीं बदल सकते, तो अपनी क्षमता का उपयोग गलती सुधारने में न करें।
सालार सिकंदर को एक बार फिर ईर्ष्या हुई। क्या जीवन में कभी ऐसा समय आया जब वह इमाम हाशेम के सामने एक विशालकाय बन गया… वह कभी बुनकर नहीं बन पाया… उसने एक फरिश्ता देखा, शैतान नहीं?
मैं अंतिम उपदेश पढ़ूंगा… उसने कहा कि वह कुछ और चाहता है और उसने कुछ और कहा।
क्या आप मुझसे सुनेंगे? इमाम ने उसका हाथ पकड़ते हुए बड़े उत्साह से कहा।
क्या आपके पास मौखिक स्मृति है? सालार ने पूछा.
मैंने इसे इतनी बार पढ़ा है कि मैं इसे मौखिक रूप से दोहरा सकता हूं।
“सुनो…” सालार ने उसके साथ चलते हुए कहा।
सारी प्रशंसा अल्लाह के लिए है और हम उसकी प्रशंसा करते हैं तथा उससे सहायता और क्षमा की प्रार्थना करते हैं। और वे उसकी ओर तौबा कर लेते हैं और अपनी आत्माओं की भ्रष्टता और अपने बुरे कर्मों से उसकी शरण लेते हैं। जिसे अल्लाह मार्ग दिखा दे, उसे कोई गुमराह नहीं कर सकता और जिसे अल्लाह पथभ्रष्ट कर दे, उसे कोई मार्गदर्शन नहीं दे सकता। मैं गवाही देता हूँ कि अल्लाह के अलावा कोई पूज्य नहीं, उसका कोई साझी नहीं और मैं घोषणा करता हूँ कि मुहम्मद (सल्लल्लाहु अलैहि व सल्लम) अल्लाह के बन्दे और रसूल हैं।
नमस्कार लोगों! मैं तुम्हें अल्लाह से डरने की सलाह देता हूँ और उसकी आज्ञा मानने का आदेश देता हूँ। और वह अपने उपदेश की शुरुआत एक अच्छे शब्द से करता है। सुनो लोगो। मैं तुम्हें साफ-साफ समझा रहा हूँ क्योंकि शायद मैं इस जगह पर तुमसे फिर कभी नहीं मिल पाऊँगा।
अच्छी योजना सुनो. अल्लाह तआला ने ब्याज को हराम कर दिया है और आज से उसने सारे ब्याज को पूरी तरह से खत्म कर दिया है और सबसे पहले उसने मेरे चाचा अब्बास बिन अब्दुल मुत्तलिब का जो ब्याज लोगों पर बकाया था उसे माफ कर दिया है। बेशक, आपको अपनी मूल राशि प्राप्त करने का अधिकार है। जिसमें दूसरों को या आपको कोई हानि न हो।
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पैंतीस वर्षीय गुलाम फरीद पेशे से कुम्हार और एक स्कूल में चौकीदार थे। वह गांव में रहती थी लेकिन शहर में रहने का सपना देखती थी। उस रात उसे भी अमीर बनने की तीव्र इच्छा हुई।
वह सात बहनों में इकलौती और सबसे बड़ी थी। उसकी माँ ने उसके जन्म से ही उससे शादी करने का सपना देखा था। धाम धाम की शादी ने ग़ुलाम फ़रीद को अगले कुछ सालों तक कर्ज़ चुकाने में व्यस्त रखा। जब कर्ज़ चुका दिया गया, तब उसने बहनों की शादी के लिए कर्ज लेना पड़ा और इस बार घरवालों के मना करने पर ब्याज पर कर्ज लिया। बहनें सात थीं और अगले साल किसी की शादी नहीं हो रही थी। आखिरी कर्ज था वह वहीं खड़ा रहता। और कर्ज आता और फिर एक के बाद एक बच्चे पैदा होते… गुलाम फरीद को कभी-कभी लगता कि उसका नाम गुलाम कर्ज होना चाहिए। शादी के तेरह सालों में उसने कर्ज चुका दिया, लेकिन ब्याज की दर उसके सिर पर उसकी तनख्वाह से ज़्यादा पैसे थे। उसकी पत्नी भी स्कूल में सफाई का काम करती थी। दो बड़े बच्चे भी गाँव की दो दुकानों पर काम करते थे। सालों बाद भी ब्याज का ख्याल उसके दिमाग से नहीं गया था। बोझ बढ़ता जा रहा था। कई बार उसने सोचा था कि एक रात बीवी-बच्चों को लेकर गांव से निकल जाए। गुलाम फरीद का सपना उसे सारी रात सताता रहा। हंसी उसने आगे कहा। गांव से भागना तो आसान था, लेकिन जिन लोगों से उसने पैसे उधार लिए थे, उनसे छिपना आसान नहीं था। वे लोग उसकी खाल उधेड़ने और उसे लूटने में सक्षम थे। इसे कुत्तों के सामने फेंकना.
गुलाम फ़रीद के पास बचने का कोई रास्ता नहीं था, सिर्फ़ एक… कि वह अमीर बन जाएगा। उसे नहीं पता था कि क्यों। उसे लगता था कि वह अमीर बन सकता है।
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ऐ लोगो! मैंने तुमको एक ऐसी चीज़ सौंपी है कि अगर तुम उसे मज़बूती से थामे रहोगे तो कभी गुमराह नहीं होगे। वह है अल्लाह की किताब और नबी की सुन्नत। और तुम भी महामारी से सावधान रहो, क्योंकि तुमसे पहले जो लोग इसके कारण नाश हुए थे।
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चानी गुलाम फ़रीद की आखिरी संतान थी, अगर उनकी पत्नी नसीमा अभी भी जीवित होतीं। और जो कुछ हुआ वह सब सच नहीं था। साठ वर्षीय चानी को जन्म से पहले ही कई बार मारने की कोशिश की गई थी। जब नसीमा को पता चला कि वह फिर से गर्भवती है, तो उसने गर्भपात कराने के लिए गांव की दाई से मिलने वाली हर चीज का इस्तेमाल किया। महिला तो ठीक हो गई, लेकिन नसीमा ने खुद इन हानिकारक स्वास्थ्य उत्पादों का इस्तेमाल करके कई जोखिम उठाए। आप बीमारियों का शिकार हो जाएंगे।
चानी को भी मारने की कोशिश की गई थी, जब सात महीने की उम्र में नसीमा की तबीयत खराब होने पर उसे शहर जाना पड़ा था। वहां अल्ट्रासाउंड के जरिए उसके गर्भ में पल रहे बच्चे का लिंग पता चला था। नई बेटी होने का मतलब था कि उसकी बेटियों की संख्या छह हो जाएगी… नसीमा हैरान रह गई। गुलाम फरीद और उसकी सात बहनों की शादी हो चुकी थी, और अब उनकी छह बेटियाँ भी होने वाली थीं। वह किस मुसीबत से गुज़र रहा था? पिछले दो-तीन महीनों में इसी सोच ने उसे हर वो एहतियात बरतने के लिए प्रेरित किया था जिससे उसकी जान बच सकती थी। नसीमा खुशकिस्मत थी कि उसने अपनी जान नहीं ली। उनसे बारह सीटें दूर।
आप स्वस्थ पैदा हों। बच्चे का जन्म उसकी अपनी जिम्मेदारी बन गई। अगले हफ़्ते माँ को ड्यूटी पर जाना था। यह ऐसा शहर नहीं था जहाँ उसे प्रसूति वार्ड जैसी सुविधाएँ मिल सकती थीं। और वह भी एक नए बच्चे के जन्म के समय। बा के पास पहले से ही अपने बच्चों के लिए समय नहीं था। सिर पर बोझ और भी बढ़ गया था।
दो कमरों वाला वह मकान गुलाम फरीद की एकमात्र पारिवारिक विरासत थी। चानी के जन्म के कुछ सप्ताह बाद, बंधक पर ब्याज लगा दिया गया। स्कूल प्रशासन ने इस समय गुलाम फरीद की मदद की और उन्हें एक क्वार्टर दिया जिसमें केवल एक कमरा था, लेकिन वह भी एक वरदान था। चानी का जन्म उसके माता-पिता के लिए एक ज्वलंत स्मृति थी, जिन्हें लगा कि उसके जन्म के बाद वे बेघर हो गए। लेकिन चानी भाग्यशाली थी कि उसे पारंपरिक अर्थों में एक बदकिस्मत के रूप में लेबल नहीं किया गया था।
दुबली-पतली, सुर्ख त्वचा वाली चानी गर्मी में पूरे दिन गाय के पैर पर लेटी रहती, रोटी चबाती, फिर अंगूठा चूसती और सो जाती। अगर किसी बहन ने ऐसा सोचा होता, तो चानी को उसके सस्ते प्लास्टिक फीडर में दूध पिला दिया जाता वह एक ऐसी बैठक में शामिल होते थे जिसमें उनके प्रत्येक भाई-बहन ने ऐसा दूध पीया था जो वर्षों से इतना मैला, गंदा और बासी हो गया था कि उसमें डाला जाने वाला दूध भी गंदा लगता था। वह निस्संदेह कीटाणुओं के लिए प्रजनन स्थल थी। लेकिन वह गरीबों की संतान थी, और गरीबों के बच्चे भूख से मरते हैं…गंदगी से नहीं…
दिन भर में सिर्फ़ एक बार दूध पीना ही चानी के लिए जीने का एकमात्र ज़रिया था। शाम को नसीमा थकी-माँदी घर आती, जो भी मिल जाता, खा लेती, पीठ के बल लेट जाती और अपने बच्चों में से एक को अपने पैर पकड़ने के लिए कहती। और वह सो रही थी, उसे यह भी नहीं पता था कि उस कमरे में एक नवजात शिशु है। कभी-कभी वह बच्चे को देखने के लिए बैठ जाती थी बड़े बच्चे अचानक सोचते कि चानी मर गई है क्योंकि वह सांस नहीं ले पा रही थी और कभी-कभी उसका शरीर इतना ठंडा हो जाता कि नेसीमा को लगता कि उसका बोझ सचमुच हल्का हो गया है… लेकिन चानी, अपने माता-पिता की तमाम इच्छाओं के बावजूद, फिर वह फिर से साँस लेने लगी।
चानी के लिए भूख ही एकमात्र समस्या नहीं थी…वह पूरे दिन शौचालय में लेटी रहती और पेशाब करती रहती। चानी के शरीर में खुजली होती थी और फिर यह बढ़ती जाती थी जैसे कि उसकी त्वचा सामान्य हो और अपने आप ठीक हो गई हो।
कई हफ़्तों तक किसी ने नहीं सोचा कि चानी के जन्म का पंजीकरण होना चाहिए। उसका नाम रखना होगा। चानी नाम उसकी माँ ने उसका आकार देखकर चुना था। जब पख्तूनख्वा के गांवों में टीकाकरण अभियान शुरू हुआ तो गुलाम फरीद ने चानी का नाम रखा गुलाम फ़रीद ने अपना नाम और जन्म दर्ज करवाने के लिए किसी से तीन सौ रुपए का कर्ज़ लिया था। और वो कर्ज़ भी गांव की मस्जिद के इमाम का था। ये तीनों रूप उसके जीवन में क्या भूमिका निभाएंगे? न तो गुलाम फ़रीद और न ही यह लड़की इसका अंदाज़ा लगा पाई। जिसका नाम कनीज़ था। गांव में किसी को भी इस बात का अंदाजा नहीं था कि गुलाम फरीद उर्फ चानी के बेटे कनीज़ को इस नाम की जरूरत नहीं है क्योंकि अल्लाह ने उसे किसी और काम के लिए चुना था।
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देखो, मैं सत्य तक पहुँच गया हूँ। अतः यदि किसी को कोई चीज़ सौंपी जाए तो उस पर अनिवार्य है कि वह उसे सौंपने वाले को सौंप दे। और निश्चय ही तुम सब को अल्लाह के पास ही हिसाब-किताब के लिए लौटना है…
इमाम साहब से मिले तीन सौ के कर्ज ने ही गुलाम फरीद को पहली बार एहसास कराया कि अमीर बनना इतना भी मुश्किल काम नहीं है। कर्ज देने के साथ ही मौलवी ने उन्हें अमीर साहब से पैसे लाने की जिम्मेदारी भी सौंपी। मस्जिद के लिए स्कूल मालिक। उन्हें कुछ पंक्तियाँ बताइए। मौलवी उन लोगों में से एक थे जो परलोक में स्वर्ग और इस दुनिया में स्वर्ग जैसी सुख-शांति चाहते थे।
गुलाम फ़रीद ने उन्हें भरोसा दिलाया कि स्कूल के मालिक उनके प्रति बहुत वफ़ादार हैं। उन्होंने मौलवी से इस बारे में बात की थी, लेकिन मौलवी के बार-बार ज़ोर देने पर उन्होंने स्कूल के मालिक से मस्जिद के बारे में बात की। स्कूल के मालिक ने मौलवी को बुलाया और उनसे पूछा पैसे किस काम के लिए थे, इस बारे में विस्तृत जानकारी के लिए उन्होंने छोटे-बड़े खर्चों का लंबा-चौड़ा विवरण दिया। विवरण जानने के बाद स्कूल मालिक ने न केवल उन्होंने न केवल कुछ समय देने का वादा किया बल्कि हर महीने एक उचित राशि देने का भी वादा किया। मौलवी की खुशी का ठिकाना नहीं रहा। उनकी नज़रों में ग़ुलाम फ़रीद की इज़्ज़त अचानक बढ़ गई और गाँवों में पहली बार किसी ने ग़ुलाम फ़रीद का सम्मान किया। वह मस्जिद की इमाम भी थीं… जिन्होंने शुक्रवार की नमाज में लाउडस्पीकर पर न सिर्फ स्कूल मालिक और प्रशासन की पीड़ा पर कविता पढ़ी, बल्कि गुलाम फरीद के प्रयासों की भी सराहना की। भी सराहना की.
स्कूल के मालिक ने यह रकम गुलाम फरीद के जरिए मौलवी तक पहुंचाने का वादा किया था। उसे सौंपी गई जिम्मेदारी मौलवी की नजर में उसकी अहमियत दोगुनी कर देती थी। अगर मौलवी को मस्जिद के रख-रखाव और रखरखाव के लिए इस रकम की जरूरत होती तो वह इसका सम्मान नहीं करता। लेकिन मौलवी को यह पैसा अपने लिए चाहिए था। उसे यह पैसा दूसरे ज़मींदारों और गाँव के प्रतिष्ठित लोगों से मिलता था। ज्ञात संख्याओं का तरीका, जिसके बारे में मौलवी से न तो कोई पूछता था और न ही कोई उत्तर देता था… बेशक, इन सभी लोगों को शुक्रवार की नमाज़ के ख़ुतबे के दौरान लाउडस्पीकर पर ये संख्याएँ घोषित करनी होती थीं, और मौलवी ज़ोर से यह घोषणा करते थे। वह प्रस्तुतिकरण में विशेषज्ञ थे।
यह पहली बार था कि पैसे के मामले में जवाबदेही की व्यवस्था बनाने का प्रयास किया गया था, जो मौलवी को अस्वीकार्य था, लेकिन उनमें मासिक राशि लेने से इनकार करने का भी साहस नहीं था। …
अगले महीने स्कूल का मालिक वहाँ आया और मौलवी ने गुलाम फ़रीद के साथ मिलकर उसे मस्जिद में होने वाली सारी रस्में दिखाईं। वह संतुष्ट होकर लौटा। लेकिन यह सिर्फ़ एक महीना था जिसमें मौलवी को गुलाम फ़रीद की ओर से पैसे मिले थे। अगले महीने हाथ मिला। उसने क्या किया था? गुलाम फ़रीद को कुछ पता नहीं था। वह दो बार मस्जिद जा चुकी थी, और उसका स्वागत अच्छी तरह से योजनाबद्ध किया गया था। मौलवी उन्होंने मुझे अपने घर से खाना-पानी भी दिया। लेकिन जब पैसे के इस्तेमाल की बात आई तो वे बस पीते ही रहे। गुलाम फरीद को पैसे का सही इस्तेमाल करने में कोई दिलचस्पी नहीं थी, लेकिन हर महीने बीस हजार की रकम कमाना उनके लिए मुश्किल था। अपने ही हाथों से। वह अकेली थी जो जानती थी। लेकिन वह सिर्फ़ अल्लाह से डरती थी। क्योंकि यह मस्जिद का पैसा था। पैसे की वजह से उसके दिल से अल्लाह का डर गायब हो गया। मौलवी ने इसमें अहम भूमिका निभाई… अगर मौलवी मस्जिद का पैसा उपहार के तौर पर खर्च कर रहा था, तो गुलाम फरीद का भी हक बनता था। उसके सिर पर भी कर्ज था। उसने चार महीने के भीतर यह प्रोत्साहन पैदा कर दिया होगा। उसे इस बारे में मौलवी से बात करने की इजाज़त दी गई। वह पैसे में से हिस्सा चाहता था। यह आधा-आधा था, या कम से कम पाँच हज़ार। स्कूल मालिक इस बात से संतुष्ट था कि मौलवी ने मस्जिद की हालत का ख्याल रखा है। इसे बेहतर बनाया जाएगा। हर महीने इसमें भेजे जाने वाले पैसे से पवित्र कुरान सीखने आने वाले बच्चों का खर्च और मस्जिद के बुनियादी खर्च पूरे किए जाएंगे। गुलाम फरीद इस बात का ध्यान रखते थे कि मस्जिद में आने वाले बच्चों का इलाज हो। पवित्र कुरान पढ़ाया जाता है। एक मस्जिद उपलब्ध कराओ। गुलाम फरीद ने अनुमान लगाया था कि मस्जिद में आने वाले किसी भी बच्चे को मस्जिद से कुछ नहीं मिलेगा, और अगर उसे कुछ मिलता भी है, तो उसे मस्जिद से कुछ नहीं मिलेगा। यात्रा बिल्कुल भी मुफ़्त नहीं थी। यहीं से उसकी गरीबी की शुरुआत हुई। और उसकी गरीबी तब चरम पर पहुँची जब चौथे महीने में मौलवी ने एक नई मोटरसाइकिल खरीदी। अपनी नई मोटरसाइकिल देखकर, वे ईर्ष्यालु और क्रोधित हुए कि वह गुलाम ने पैसे का ज़िक्र किए बिना सिर्फ़ मिठाई खाई थी। मौलवी ने महीने के बारे में पूछा क्योंकि यह महीने का पहला दिन था। फ़रीद उस दिन मस्जिद में बैठा था और उसने सुना था कि स्कूल का मालिक देश छोड़कर चला गया है और वापस नहीं आया है। मौलवी के मन में फिर से विचार आया कि अगर स्कूल का मालिक तुरंत वापस नहीं आया तो मुझे कौन देगा? मासिक भुगतान? गुलाम फरीद ने उन्हें स्कूल मालिक का फोन नंबर दिया, जो गलत था।
उस दिन वह बीस हजार रुपए जेब में रखकर मस्जिद से निकला तो उसे अजीब सा अहसास हुआ, मानो उसने लॉटरी जीत ली हो। मौलवी को मालूम था कि हर साल अलग-अलग चीजों से इकट्ठा किया गया पैसा गांव के साहूकारों को दिया जाता था। वह अपना खुद का पैसा था। सूदखोर गुलाम फरीद जैसे जरूरतमंदों को व्यापार में निवेश के लिए दिया गया पैसा उसके जीवन भर के लिए जीविका का साधन बन गया। वे देखते हैं।
मौलवी ने एक और सप्ताह तक इंतजार किया और फिर, कुछ अधीरता में, नंबर डायल किया। नंबर बंद था। दो दिन तक कई बार फोन करने के बावजूद जब फोन कटा तो फरीद की जगह मौलवी गुलाम स्कूल पहुंच गया।
और वहाँ उसे खबर मिली कि स्कूल का मालिक कुछ दिन पहले ही स्कूल छोड़कर चला गया है। मौलवी बहुत क्रोधित हुआ। उसने ग़ुलाम फ़रीद को अपने क्वार्टर में बुलाया। जब ग़ुलाम फ़रीद ने उससे एक बार फिर पूछा, तो उसने कहा, जब उसने कोशिश की, मौलवी ने उसकी जिज्ञासा का द्वार खोलते हुए कहा कि वह स्कूल से आया है और सब कुछ जानता है… गुलाम फरीद ने कहा कि यह संभव है कि वह आया हो और उस दिन। मैं छुट्टी पर हूं और बॉस मुझसे नहीं मिले हैं।
मौलवी को इस बात पर गुस्सा आया। गुलाम फरीद को एहसास हुआ कि अब वह मौलवी से बात नहीं कर सकता, इसलिए उसे उससे साफ-साफ बात करनी होगी। उसने मौलवी से कहा कि उसे हर महीने इस रकम में से अपना हिस्सा चाहिए। कुछ पलों के लिए मौलवी को समझ नहीं आ रहा था कि एक ग्रामीण मस्जिद के इमाम से क्या मांग रहा है। जब उसने आखिरकार पूछा, तो उसके मुंह से गुस्सा फूट पड़ा। बात सामने आने ही वाली थी कि तुम जहन्नुम के आदमी हो, अल्लाह के घर के लिए दिए गए तोहफे में से अपना हिस्सा मांग रहे हो।
उन्होंने गुलाम फरीद को बचाने की कोशिश की, लेकिन उन्हें यह अहसास नहीं था कि नर्क जैसी जिंदगी जीने के बाद वह मरने के बाद फिर नर्क में ही जाएगा।
अगर अल्लाह के घर का पैसा अल्लाह के घर के लिए इस्तेमाल होता तो मौलवी साहब कभी पैसे नहीं मांगते… यह बात भी उन्होंने उसे दृढ़ता से बताई। मौलवी ने उसे धमकाया कि वह स्कूल के मालिक से बात करेगा। और वह उससे पैसे वसूल करवाएगा। प्रत्येक वस्तु के लिए। …
जवाब में गुलाम फरीद ने धमकी दी कि वह स्कूल मालिक को भी बता देगा कि मौलवी खुद पैसे का इस्तेमाल कर रहा है और उसने मस्जिद का पैसा साहूकार को दे दिया है और उससे ब्याज वसूल रहा है। बल्कि वह पूरे गांव में उनकी बदनामी कर देगा। मौलवी के शरीर में इतनी आग लगी होगी कि वह गुलाम फरीद को टुकड़ों में काटकर कुत्तों को खिला देगा… वह लगातार “भारत-भारत” कहता रहा। उस दिन मौलवी ने गुलाम फरीद को दुनिया की हर गाली दी जो उसने कभी किसी से सुनी थी, लेकिन गुलाम फरीद उसके सामने अपने पीले दांतों से मुंह खोले हंसता रहा।
कोई बात नहीं मौलवी साहब। मुझे कब्र में सांप और बच्चे डस लेंगे और मरने पर मैं एक शब्द भी नहीं बोल पाऊंगा। मरने के बाद मेरा कुछ भी हो लेकिन आपके बीस हजार तो आपकी जिंदगी में बंध जाएंगे। …इस तरह… महीनों तक…मैं मालिक से कहता रहा कि मैंने तुम्हें पैसे नहीं दिए क्योंकि तुमने मस्जिद में पैसा नहीं लगाया है। तो, इस बात पर विचार करें कि अधिक हानि स्वर्ग में हुई या नर्क में।
सारी गपशप और गाली-गलौज के बाद मौलवी घर गया और अपनी पत्नी से सलाह ली और अगले दिन बहुत ठंडे दिल और दिमाग से मौलवी ने गुलाम फरीद को पंद्रह हजार देने पर सहमति जताई। और यह भी बड़ी उदारता का प्रदर्शन था। जब गुलाम फरीद ने बताया कि इस महीने में बीस हजार खर्च हो चुके हैं, तो आपने क्या किया? यह पिछले चार महीनों के पैसे में से उसका कमीशन था। मौलवी का दिल चाह रहा था कि फ़रीद नाम के इस ग़ुलाम को… गाँवों के बीच खेतों में अपने हाथों से फाँसी दे दे और उसे खेतों में पक्षियों को बेच दे। हाँ। लेकिन उसे याद आया कि साल के अंत में उसे भी जाना था। अपनी बेटी की शादी करवाना और वह ज़मीन खरीदना जिसका वादा उन्होंने कुछ दिन पहले किया था।
गुलाम फरीद को यकीन नहीं था कि बैठे-बैठे उसे अपनी महीने की तनख्वाह से थोड़ी-बहुत रकम मिलने लगेगी। और अगर वह वह रकम साहूकारों को दे देगा तो उसका ब्याज जल्दी ही खत्म हो जाएगा। लेकिन उसे इसकी उम्मीद नहीं थी। दुश्मनी पाल कर पादरी के साथ, उसने अपने जीवन की सबसे बड़ी गलती की थी… ब्याज लेने से भी बड़ी गलती…
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नमस्कार लोगों! औरतों के मामले में अल्लाह ही है जिसने उन्हें तुम्हारे लिए हलाल किया है, अल्लाह को गवाह बनाकर। और उसी ने उन्हें अपनी शरण में ले लिया। जिस तरह तुम्हारी बीवियों का तुम पर हक़ है, उसी तरह तुम्हारा भी अपनी बीवियों पर हक़ है। उन पर यह अधिकार है कि वे किसी ऐसे व्यक्ति से दोस्ती न करें जिसे आप पसंद नहीं करते और उनकी गोपनीयता की रक्षा करें। और यदि वे आपकी बात मानें, तो फिर यह उनका अधिकार है कि आप उनके साथ अच्छा व्यवहार करें और उनके भरण-पोषण की जिम्मेदारी लें।
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अहसान साद ने तीन साल की उम्र में पहली बार अपनी मां को अपने पिता का हाथ थामे देखा था। उसने कुछ ऐसा बेशर्मी भरा काम किया कि वह तीन साल की उम्र में जीवित नहीं रह सका। लेकिन उसके पिता के मुंह से बार-बार निकले शब्द उसके दिमाग में अंकित हो गए थे।
उसे यह भी याद था कि उसके पिता ने उसकी माँ को दो-तीन बार थप्पड़ मारे थे, उसका हाथ तोड़ दिया था और फिर उसे ज़मीन पर गिरा दिया था। उसे अपने पिता द्वारा कहे गए चार गंदे शब्द भी याद थे। उसे उसकी माँ को सौंप दिया गया था।
वह डर के मारे कमरे में सोफे के पीछे छिप गया। क्योंकि उसका पहला ख़याल यही था कि उसके पिता उसे पीटेंगे।
उसके पिता ने उसे लेटे हुए देखा था। हत्या के इस दृश्य के तुरंत बाद उसके पिता ने उसे बड़े प्यार से सोफे के पीछे से बाहर निकाला था। फिर उसे अपनी बाहों में उठाकर घर से बाहर ले गए। उसके पिता कैसे थे? अगले दो घंटों के लिए वह कहाँ जा रहा था? वह अपनी पसंदीदा जगहों पर जा रहा था और अपना पसंदीदा खाना खा रहा था, लेकिन उसका मन वहीं अटका हुआ था।
तुम मेरे प्यारे बेटे हो, मुझे किसी भी चीज़ से ज़्यादा प्यार करो। उसके पिता उन दो घंटों तक उसे दिलासा देते रहे। वह अपने पिता को गले लगाता और जब उसके पिता उससे कहते तो उन्हें चूम भी लेता, लेकिन उस दिन वह बहुत डरा हुआ था। .
वापस आने पर उसने देखा कि उसकी माँ अपने रोज़मर्रा के कामों में व्यस्त थी। वह खाना बना रही थी, जैसा कि वह हमेशा करती थी। उसने अपने पिता के लिए चाय बनाई थी, जैसा कि वह हमेशा करती थी। लेकिन फर्क सिर्फ़ इतना था कि आज उसके चेहरे पर मुस्कान थी। उसके चेहरे पर कुछ निशान थे और उसकी आँखें लाल और सूजी हुई थीं। उस दिन, वह अपनी माँ के बगल में सोना नहीं चाहती थी। उसे उसकी पाँच साल की बहन के बिस्तर पर सोने के लिए ले जाया गया और मैं बहुत देर तक सो नहीं सका।
अगले कुछ दिनों तक वह बेचैन और चुप रहा। चाहे उसकी माँ ने उसकी खामोशी पर ध्यान दिया हो या नहीं, उसके पिता ने ध्यान दिया। वह उनका इकलौता बेटा था और वह उसे अपनी जान से भी ज़्यादा प्यार करता था। वह अपने पिता के लिए एक सौम्य साथी था। उसकी खातिर। उसे नज़रअंदाज़ करना असंभव था। अगले कुछ दिनों तक, उसके पिता ने उस पर सामान्य से ज़्यादा ध्यान दिया, उसे सहलाया और उसकी हर ज़रूरत पूरी की। वह धीरे-धीरे उससे दूर होता गया। यह सामान्य हो गया और यह पहली और आखिरी बार था जब ताहाजी को आश्चर्य हुआ। उसके पिता ने उसकी माँ को पीटने के बाद उसे बहुत अपमानित किया था। अगले सालों में, उसकी माँ ने कई बार उसका सामना किया, और उसने उन सभी को गंदा कर दिया। शब्दों को साधारण शब्दों में बदलना। उसने देखा कि जब भी उसके पिता क्रोधित होते, तो वे बिना किसी हिचकिचाहट के उन शब्दों का इस्तेमाल करते। अब वह मूक दर्शक की तरह यह दृश्य देखती रहती। और ऐसे प्रत्येक दृश्य के बाद, उसके पिता उसे शाम को सैर पर ले जाते थे और उसे बताते थे कि अल्लाह अनैतिकता को कितना नापसंद करता है और अनैतिक कामों में सबसे ज़्यादा औरतें ही शामिल होती हैं। और जो लोग अनैतिक काम करते हैं, उन्हें सज़ा मिलनी चाहिए।
पाँच वर्ष की आयु में ही उनके पिता ने उन्हें पवित्र कुरान की कई आयतें सिखाई थीं, साथ ही अनैतिक कार्यों की एक सूची भी सिखाई थी। जिसके लिए महिला को सज़ा देना अनिवार्य था। और अश्लीलता के कामों में पति की अवज्ञा करना, पर्दे के नियमों का पालन न करना, गैर महरम से मिलना या बात करना, बिना इजाज़त के घर से बाहर निकलना, किसी भी तरह का फैशन पहनना शामिल है। अपने पति से ऊंची आवाज में बात करना, देर से या असभ्य तरीके से खाना खाना, टीवी देखना, संगीत सुनना, प्रार्थना और उपवास के नियमों का पालन न करना, अपने दादा-दादी की सेवा न करना और इस तरह की कई अन्य बातें। यह पूरी तरह से गड़बड़ थी।
जिस कुरान पाठक से उसने कुरान सीखी थी, उससे उसने अपने माता-पिता के आचरण, विशेषकर अपनी मां के आचरण के संबंध में आदेश भी सुने थे…
लेकिन वह यह समझने में विफल रही कि वह एक ऐसी महिला का सम्मान कैसे कर सकता है जो बेशर्मी से काम करती है। उसके पिता ने बस इतना ही समझाया कि वह बड़ा होकर एक आदमी बनेगा, एक ऐसा आदमी जो किसी भी महिला को बेशर्मी से काम नहीं करने देगा। उसे सज़ा देने और गाली देने का पूरा अधिकार है उसके आदर्श उसके पिता थे। बारिश दही इस्लामी कविता का सख्त अनुयायी था, पांच वक्त की नमाज पढ़ता था, एक बहुत ही अच्छे स्वभाव वाला, सज्जन व्यक्ति और खुशमिजाज बेटा था… जिसने अपने जीवन का एक बड़ा हिस्सा इस्लामी दुनिया में बिताने के बावजूद, अपने जीवन का एक बड़ा हिस्सा इस्लामी दुनिया में बिताया। वेस्ट अभी भी एक अनुकरणीय और व्यावहारिक मुसलमान थे। वह भी बड़ा होकर वैसा ही बनना चाहता था।
ऐ लोगो! तुम्हारा खून और तुम्हारा माल एक दूसरे को उतना ही प्रिय है जितना कि यह दिन (अरफा का दिन), यह महीना और यह शहर।
ध्यान से! अज्ञानता के युग का हर अनुष्ठान और तरीका अब मेरे पैरों के नीचे है, और अज्ञानता का खून माफ कर दिया गया है, और पहला खून जिसे मैं अपने खून से माफ करता हूं वह इब्न रबीआ अल-हरिथ का खून है। देखो, मेरे मरने के बाद तुम लोग भटक मत जाना और फिर एक-दूसरे को मारना शुरू मत करना।
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गुलाम फ़रीद के जीवन में अब कुछ ही अच्छे महीने बचे थे। एक महीना जिसमें उसने पहली बार रात को शांति से सोना सीखा।
गुलाम फ़रीद बहुत मासूम थी, या शायद बहुत भोली। उसे लगा कि ज़िंदगी में पहली बार उसे कोई बड़ी कामयाबी मिली है। मानो उन्होंने अमीर बनने की ओर पहला कदम बढ़ा दिया हो। उसने मौलवी के साथ जो किया उसके बाद मौलवी की नींद कई दिनों तक खराब रही। बैठे-बैठे बीस हजार रुपए पंद्रह हजार रुपए हो गए। वह हैरान तो था, लेकिन साथ ही उसे यह चिंता भी थी कि अगर मस्जिद का पैसा सूदखोरी के धंधे में लगाए जाने की खबर किसी तरह गांवों में फैल गई तो शायद भविष्य में इसका कुछ हिस्सा बंद हो जाएगा।
उन्हें प्रतिष्ठा की चिंता नहीं थी। अगर वे बदनाम भी हो जाते तो भी उन्हें मस्जिद के नेतृत्व से कोई नहीं हटा सकता था, क्योंकि यह संपत्ति उन्हें उनके दादा से विरासत में मिली थी। और गांव वालों को तो यह भी नहीं पता था कि ठीक से स्नान कैसे किया जाता है। मस्जिद के इमाम को धार्मिक दृष्टि से जाना जाता है। और यदि आप इसे हटा भी देंगे तो इसकी जगह कौन लेगा?
पत्नी मौलवी को ब्याज के कारोबार में निवेश किया गया पैसा निकालने नहीं दे रही थी। गुलाम फरीद की धमकी के बाद मौलवी के मन में यही पहला विचार आया। अपना पैसा यथाशीघ्र वापस पाएं। ताकि वे गुलाम फ़रीद को झूठा साबित कर सकें।
पत्नी बोली, “और ऐसी कौन सी जगह है जहाँ पैसा लगाने पर पच्चीस प्रतिशत लाभ मिल सकता है?” यहां तक कि बैंक वाले भी आठ या नौ बार हाथ धोते हैं। बेटियों का दहेज क्या होगा? उनकी शादी का खर्च कैसे चलेगा? मस्जिद की इमामत सिर्फ़ तीन बार के खाने का खर्च उठा पाती है। मौलवी साहब को बीवी की बात समझ में आ गई, लेकिन उन्हें यह भी डर था कि एक दिन ग़ुलाम फ़रीद बाकी पंद्रह हज़ार देने में असमर्थ हो जाएँगे। इनकार नहीं किया जा सकता. और उनका भाग्य तय हो गया।
दो महीने बाद, गुलाम फरीद ने कुछ अपरिहार्य घरेलू खर्चों का हवाला देकर मौलवी को पैसे देने से मना कर दिया। और उनसे एक महीने की मोहलत मांगी। यही वो पल था जब मौलवी ने लड़की को न तो श्राप दिया और न ही उसे दोषी ठहराया। उसे नरक से बचाने के बजाय मौलवी ने खुद ही उसकी जिंदगी नरक बनाने का फैसला किया। उसने अपनी पत्नी को बताए बिना गांव के इस व्यक्ति से पैसे मांगे। कहा जाता है कि मस्जिद की सजावट और सौंदर्यीकरण के लिए बड़ी धनराशि की तत्काल आवश्यकता थी, इसलिए वे अपनी कुछ धनराशि दान करना चाहते थे। मस्जिद में मौलवी को जो जवाब मिला वह उसकी कल्पना से परे था। उस आदमी ने पैसे लौटाने से साफ इनकार कर दिया। उसने कहा कि पैसे अभी व्यापार में लगे हैं और वह उसे अगले दो-तीन साल तक मुनाफा दे सकता है, लेकिन वह मूल रकम नहीं लौटा सकता। मौलवी वहीं खड़ा रहा। आपने शुरू किया दिन में तारे देखना। उसने उस आदमी को पांच लाख रुपये दिये थे।
उस दिन से मौलवी की ग़ुलाम फ़रीद के प्रति नफ़रत और भी बढ़ गई। घर जाकर उसने अपनी पत्नी को यह कहानी सुनाई। उसका भी दिल टूट गया, लेकिन उसने यह कहकर मौलवी को सांत्वना दी।
चलिए मौलवी साहब, तीन साल बाद देंगे, नहीं तो नहीं देंगे… और शुक्र है खुदा का, उसने मुझे लाभ देने से मना नहीं किया, मैं तो आपको पहले ही रोक रहा था। लेकिन पता नहीं क्या सोचकर लागी लागी रोज़ी ने उसे लात मारना शुरू कर दिया। जब उसने मौलवी से यह बात कही तो उसे नहीं पता था कि लागी लागी रोज़ी ने ही उसे लात मारी है।
अगले महीने मौलवी को गुलाम फरीद से कोई पैसा नहीं मिला…और उस महीने साहूकार ने उन्हें ब्याज भी नहीं दिया। एक महीने पहले, मौलवी की पैसे की मांग ने उसे निराश कर दिया था। अगर पार्टी टूटने वाली थी तो वह उसे लाभ देने की पेशकश क्यों करता रहा? अब उसकी बारी थी। वह अपने द्वारा कमाए गए सभी मुनाफ़े को वसूलना चाहता था। लेकिन उसने मौलवी को यह नहीं बताया। इसके बजाय, उसने छह महीने की मोहलत मांगी और कहा कि वह छह महीने का मुनाफ़ा वसूल लेगा। फिर उस पर एक गंभीर वित्तीय संकट आ गया। मौलवी को न केवल प्रार्थना करने के लिए कहा गया था, बल्कि कुरान संबंधी कर्तव्य भी निभाने के लिए कहा गया था।
उसकी बातें सुनकर पादरी को पसीना आ गया। और यह हार से ज्यादा दूर नहीं है। वह पत्ता अब पत्ता बन चुका था और वह पत्ता भी एक दिन पुराना था।
मौलवी साहब तो छुपकर बाहर आ गए, लेकिन उन्होंने अपनी आर्थिक हानि का सारा गुस्सा गुलाम फरीद पर निकाल दिया।
उन्होंने स्कूल से मालिक का नंबर लिया और फिर उसे फोन करके गुलाम फरीद पर सारे आरोप लगा दिए। मालिक ने तुरंत मना कर दिया। वह पहला मौका मिलते ही गांव आ गई और मौलवी से मिलने के बाद गुलाम फरीद की सफाई और उसके बावजूद स्पष्टीकरण सुनने के बाद उसे नौकरी से बर्खास्त कर दिया गया।
गुलाम फ़रीद का रूप पहाड़ जैसा था। इतना ही नहीं, उनकी पत्नी को भी बेदखल कर दिया गया और उनका क्वार्टर भी खाली करा लिया गया।
गारा के लोगों का परिवार पूरी तरह से निराश हो चुका था। गाँव में घर किराए पर लेने के लिए संसाधन पर्याप्त नहीं थे। मौलवी का बेटा गुलाम फरीद और उसकी पत्नी समित गाँव में बदनाम हो चुके थे। वह एक चोर थी जो अल्लाह के पैसे को छूती तक नहीं थी। गाँव वालों ने मौलवी की गुलाम फरीद की बातें दोहराईं। कहानियाँ सुनकर सामाजिक जीवनी बनाई गई। गुलाम फ़रीद ने भी मौलवी के कारनामों के बारे में गांव वालों को बताने की कोशिश की, लेकिन गांव वालों ने उसे घात लगाकर हमला करने वाला और चोर समझा। मौलवी को निर्दोष पाया गया और बरी कर दिया गया।
पता नहीं गुलाम फ़रीद कब अपना मानसिक संतुलन खोने लगा। भूख और कठिनाई ने उसका दिमाग़ बर्बाद कर दिया था। गांव वालों की चुगली और बदनामी… गांव के लड़कों की जवान होती लड़कियों पर गंदी निगाहें और उनकी खुद की बेबसी। या फिर सूदखोरों की धमकियां जो उन्हें ब्याज की किस्तें न चुकाने पर बार-बार धमकाती रहती हैं। गुलाम फरीद, झुंड की तरह टूटे हुए दरवाजे के बाहर खड़े जानवरों की देखभाल के लिए उन्होंने लकड़ी की छत बनाकर अपने परिवार के लिए अस्थायी आश्रय भी प्रदान किया। वह।
गुलाम फ़रीद को पता नहीं था। चीनी एक साल की थी जब गुलाम फ़रीद ने एक रात अपने परिवार के नौ लोगों को मार डाला। चीनी अकेली बची थी। गुलाम फ़रीद को लगा कि वह मर चुकी है। वह नौ लोगों को मारना नहीं चाहता था। बाद में गुलाम फ़रीद ने चीनी को मार डाला। फ़रीद ने अपनी जान नहीं ली। वह तब जीवित थी जब… परिवार को मारना ही समाधान था, ठीक वैसे ही जैसे एक अशिक्षित व्यक्ति गरीबी और कर्ज से बचने के लिए तब अपना रास्ता निकालता है जब उसके पास कोई और उपाय नहीं बचता। कोई रास्ता नहीं था.
एक साल की बच्ची को कुछ भी याद नहीं था। न हत्यारे का, न ही मारे गए व्यक्ति का।
ऐ लोगो, मेरे बाद न कोई नबी होगा, न कोई नबी, न तुम्हारे बाद कोई नई क़ौम होगी। मैं तुम्हारे पीछे अल्लाह की किताब और उसकी सुन्नत छोड़ जा रहा हूँ। अगर तुम उन पर अमल करोगे तो कभी गुमराह नहीं होगे।
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वह रात हाशिम मुबीन के जीवन की सबसे कठिन रातों में से एक थी। कुछ समय पहले उन्हें एक भयानक सपना आया था। लेकिन एक सोया हुआ व्यक्ति जागती आँखों से कैसे देख सकता है? और सपने में भी एक व्यक्ति के अपने बच्चे अपने माता-पिता के साथ इतना क्रूर व्यवहार कैसे कर सकते हैं? एक व्यक्ति को एक क्षण के लिए संदेह हो जाता है कि क्या उसका कोई जैविक बच्चा है…
वह अध्ययन कक्ष में बैठा था, उसकी सम्पत्ति, बैंक बैलेंस और अन्य परिसंपत्तियां उसके सामने मेज पर इकट्ठी पड़ी थीं, वह बस यही सोच रहा था कि यह सब उसके साथ हो रहा है।
यह बात समझ में आती है कि पिता की मृत्यु के बाद बच्चे विरासत को लेकर झगड़ते हैं। लेकिन जब बच्चे अपने माता-पिता की संपत्ति और अपने जीवन के लिए लड़ रहे हों, तो माता-पिता को क्या कष्ट सहना पड़ेगा, यदि माता-पिता की मृत्यु हो गई हो? हाशेम मुबीन को कल सूली पर चढ़ाया गया। हाशिम मुबीन ने अपना पूरा जीवन एक राजा की तरह बिताया, सभी पर अपना प्रभुत्व बनाए रखा और उनके किसी भी बच्चे को उनके सामने झुकने का अवसर नहीं मिला। और अब वह हाशिम मुबीन पर उंगलियां उठा रही थी और ईशनिंदा वाले शब्द भी बोल रही थी। उसने अपनी पूरी जिंदगी अपने बच्चों को बेहतरीन लाइफ़स्टाइल देने की कोशिश में बिता दी। जिसमें वो सही और ग़लत का फ़र्क भी भूल गई। कभी उसने अपने ज़मीर का इस्तेमाल किया, उसे भी याद रखा, और कभी इंसानियत का। और अपने धर्म का तो कब?
वे बेचैन हो गये और कमरे में इधर-उधर चहलकदमी करने लगे। मंत्री ने धर्म परिवर्तन करके जो धन इकट्ठा किया था, वह संभवतः उनके बच्चों को मिलने लायक था।
और जीवन के इस क्षण में, मुझे एक गलती और एक गलती याद आई जो मैंने की थी।
उन्होंने उसे पागल कर दिया। फिर झटका. फिर वह काँप उठा। और फिर वह रुक गई। इस प्रयास का क्या फायदा था? क्या आप कभी इतने सफल रहे हैं जितने आज हैं?
कितने साल हो गए थे जब उन्होंने उसे देखा था? उससे मिले थे? आखिरी बार उन्होंने उसे होटल में देखा था। सालार कैसा था? और आखिरी बार उन्होंने उसकी आवाज़ कब सुनी थी? तुमने उससे कब बात की? उसे यह भी याद था।
यह कैसे भुलाया जा सकता है? वसीम की मौत पर।
कितने साल बीत गए? उसने गहरी साँस ली। उसने अपनी आँखों से आई नमी को पोंछा। उसे नहीं पता था कि यह नमी वसीम के लिए आई थी या इमाम के लिए…
अगले सप्ताह सब कुछ बेचा और वितरित किया जाना था। ये घर, ये फैक्ट्री, जमीन, प्लॉट, खाते, गांव, सारी संपत्ति… अगर कोई चीज थी जो बंटवारा नहीं हो सकता था तो वो थे हाशिम मुबीन और उनकी पत्नी, जिन्हें कोई बांटने को तैयार नहीं था।
यही वो रात थी जब उसने पहली बार इमाम से मिलने के बारे में सोचा था। यही वो रात थी जब उसने सोचा कि शायद इमाम को भी उसके बाकी बच्चों की तरह जायदाद में हिस्सा मिलना चाहिए।
यही वो रात थी जब उसने पहली बार इमामा से मिलने के बारे में सोचा था। यही वो रात थी जब उसने सोचा कि शायद इमामा को भी उसके बाकी बच्चों की तरह जायदाद में हिस्सा मिलना चाहिए। और उसे पता था कि वो अपने इस विचार पर अमल करेगा। वे कभी भी कुछ नहीं कर सकते थे। वे इमाम को अपनी संपत्ति का वारिस नहीं बना सकते थे क्योंकि इसके लिए उन्हें कई सारे कबूलनामे करने पड़ते। अपने जीवन के इस मोड़ पर, पहली बार, उसने अपने विवेक के बोझ को कम करने के लिए कुछ स्वीकार करने के बारे में सोचा। अब पाप के बोझ को कम करना असंभव था।
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और शैतान से बचो, वह इस बात से निराश है कि धरती पर उसकी पूजा की जाए, परन्तु वह इस बात से प्रसन्न है कि तुम्हारे बीच फ़साद और बिगाड़ फैलाए, अतः तुम उससे अपने दीन और ईमान की रक्षा करो।
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जानवरों के इस माहौल में अपने परिवार के शवों के साथ कुछ घंटे बैठने के बाद, गुलाम फ़रीद उस रात पहली बार जानवरों के बीच सोने गया।
सुबह दूध लेने गए कुछ लोगों ने उनके परिवार के शव देखे और उसके बाद गांवों में कोहराम मच गया। इस दौरान गुलाम फरीद जानवरों के पास चाकू लेकर बैठा उन्हें देख रहा था।
पूरा गांव इस घेरे में आ गया था और लोगों ने गुलाम फरीद को भी देखा था। और यह खूनी चाकू भी। यह पहली बार था कि गांव में कोई भी उसे गाली दे सकता था, हमेशा की तरह। वे उससे डरे हुए थे। वे उसे दूर से देख रहे थे और फुसफुसा रहे थे जैसे कि वह चिड़ियाघर में पिंजरे में बंद कोई जंगली जानवर हो। गाँव में किसी ने भी उसे उसकी माँ, बहन या पत्नी की तरह नहीं देखा था। बेटी न तो उसके साथ यौन दुर्व्यवहार किया गया, न ही उसे डांटा गया, न ही उसे गाली दी गई, न ही उसे धमकाया गया, न ही उसे याद दिलाया गया कि उसने उस तारीख तक ब्याज की किस्त का भुगतान नहीं किया है। तो जब उसे टुकड़ों में काट दिया जाएगा तो उसकी पत्नी और बेटियों के साथ क्या किया जाएगा?
गुलाम फरीद ने अपने जीवन में पहली बार कुछ पलों के लिए जानवर बनने के बाद इंसान का दर्जा हासिल किया था।
पुलिस के पहुंचने से पहले मौलवी साहब भी घटनास्थल पर पहुंच गए थे और रास्ते में गुलाम फरीद की करतूत सुन चुके थे। लेकिन इसके बावजूद नौ लाशें और उनके बीच पड़ी एक छोटी बच्ची ने उन्हें सिहरन पैदा कर दी। ऐसा लग रहा था मानो भगवान ने गुलाम फ़रीद को उसके किये की सज़ा दे दी हो। यही उसने पादरी के साथ किया। और वह अगले कई महीनों तक अपने शुक्रवार के उपदेशों में यही दोहराता रहा। अपने विश्वास को दर्ज करने के लिए इससे बेहतर समय और क्या हो सकता था?
जब पुलिस पहुंची तो मौलवी ने स्वयं उनका स्वागत किया और उन्हें वह शैतान दिखाया जो फांसी के लायक था। इस शैतान ने बिना किसी प्रतिरोध के खुद को पुलिस के हवाले कर दिया।
हाँ, मैंने सबको मार डाला, और सिर्फ़ इसलिए क्योंकि मैं नहीं चाहता था कि वह ग़ुलाम फ़रीद जैसी ज़िंदगी जिए। चाहे मैं कुछ भी करूँ, मैं किसी भी वैध तरीके से अपना कर्ज नहीं चुका सकता। गुलाम फरीद ने पुलिस के समक्ष अपने इकबालिया बयान में कहा।
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यह जान लें कि हर मुसलमान दूसरे मुसलमान का भाई है और सभी मुसलमान एक राष्ट्र हैं। किसी के लिए अपने भाई से कुछ लेना जायज़ नहीं है, सिवाय इसके कि उसका भाई उसकी सहमति से उसे दे, और उसे अपनी सीमा का उल्लंघन नहीं करना चाहिए और न ही दूसरों पर अधिक बोझ डालना चाहिए।
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जिस पहले व्यक्ति ने चानी को देखा, उसके शरीर से बहुत अधिक खून बह रहा था और वह खून से लथपथ थी, उसने सोचा कि वह भी घायल हो गई है। लेकिन जब उन्हें मदद के लिए बुलाया गया और उन्हें चिकित्सा सहायता प्रदान की गई, पता चला कि वह पूरी तरह सुरक्षित है। गांव वालों के लिए यह चमत्कार था। गुलाम फरीद का कोई भाई नहीं था और केवल एक बहन ही चानी को अपने साथ रखने को तैयार थी। नसीमा के परिवार में कोई भी एक हत्यारे की बेटी को अपने घर में पालने के लिए तैयार नहीं था।
लेकिन तुरंत ही, सलाह रहमी की प्रेरणा से, एक बूढ़े पड़ोसी ने चानी की देखभाल करना शुरू कर दिया। चानी को अपने जीवन में पहली बार भोजन, अच्छे कपड़े और बिस्तर नसीब हुआ था। यही वह दिन था जब उसके परिवार को मार दिया गया था। पूरा गांव चानी को देखने के लिए उत्सुक था, जिसे उसके माता-पिता ने पहले कभी नहीं देखा था। आया। सिवाय अपनी मातृ एवं पैतृक मौसी के लिए। जिन्हें डर था कि कहीं ये जिम्मेदारी उनके कंधों पर न आ जाए… गरीबी एक ऐसा बड़ा अभिशाप है जो व्यक्ति के भीतर से खून के रिश्ते और इंसानियत के मूल गुणों को मिटा देता है।
गुलाम फ़रीद की एक बहन थी जिसके चार बच्चे थे, जिनमें से तीन बेटे थे, इसलिए दोनों परिवारों का दबाव उस पर पड़ा… सदमे और दुःख की स्थिति में, उसने अपनी बाहों में अपने इकलौते भाई का आखिरी निशान खो दिया। आप पास होने के लिए तैयार थे. लेकिन उसके पति और ससुराल वालों ने घटना के सदमे को अगले ही दिन अपने सिद्धांतों और आक्रोश से खत्म कर दिया। उससे पहले उन्होंने इलाके के बाकी लोगों, प्रशासनिक अधिकारियों, राजनेताओं और सामाजिक हस्तियों को चुनने की जिम्मेदारी ले ली का आगमन प्रारम्भ हो जायेगा। और जो भी आता, वह चानी का हाथ पकड़ लेता और कुछ आर्थिक सहायता भी देता।
वित्तीय सहायता के लिए चेक और नकद भुगतान की श्रृंखला ने एक दम चानी के रिश्तेदारों के बीच सौहार्द की भावना पैदा कर दी। चन्नी बोझ नहीं, बोझ उतारने वाली थी। यह बात सभी को समझ में आ गई। और यहीं से चन्नी के समर्थन को लेकर झगड़े शुरू हो गए।
घर के दोनों तरफ से पूरा परिवार इस पड़ोसी के घर में बैठ गया… और जब मारपीट की बारी आई तो इस पड़ोसी ने पुलिस को बुला लिया… पुलिस ने चानी को इस पड़ोसी की देखभाल में दे दिया और बताया दोस्तों ने कहा कि उसे चानी की हिरासत के लिए अदालत जाना चाहिए। तब तक बच्चा उसी घर में रहा।
जिस पड़ोसी के पास गन्ना था, उसने उससे मिलने वाले पैसे गन्ने पर खर्च करना शुरू कर दिया। एक विशाल नदी की तरह जिसमें हर कोई अपने हाथ धो रहा था।
नकदी राशि का वह सिलसिला बहुत जल्दी ख़त्म हो गया। लोगों की सहानुभूति उसकी यादों से कम होती गई। और फिर एक समय ऐसा आया जब चन्नी अपने पड़ोसियों के लिए बोझ बन गई। वर्तमान में इस्तेमाल की जा रही सरकारी सहायता चेक प्रतिबंधित थी और केवल वे ही प्राप्त कर सकते थे जिनके पास चन्नी थी। उसे हिरासत में दे दिया गया और वह उसे केवल अपने एक रिश्तेदार से ही मिलने की अनुमति थी। इसलिए, अदालत द्वारा मामले का फैसला करने से पहले, चानी के सबसे बड़े मामा को कुछ पैसों के बदले चानी दे दी गई, और उन्होंने अदालत में यह भी कहा कि ऐसे मामाओं के घर में चानी को सबसे अच्छी परवरिश मिल सकती है।
तीन महीने बाद, अपने रिश्तेदारों के तमाम प्रयासों के बावजूद, चन्नी के मामा अदालत से चन्नी की कस्टडी और 10 लाख रुपये का चेक हासिल करने में सफल रहे।
चाचा के सिर पर सोने की चिड़िया बैठी थी। उसके आगे एक घोड़ा दौड़ रहा था और फल-सब्जी तोड़ रहा था। दस लाख रुपए लेकर उन्होंने तुरंत एक ज़मीन का टुकड़ा खरीदा और खेती शुरू कर दी। उस समय चीन के साथ उसके पड़ोसियों जैसा सम्मान नहीं किया जाता था।
चाचा के बच्चों ने जीवन में पहली बार अपने पिता के पास इतना पैसा देखा था। जिससे वह उन्हें सबकुछ दे सकता था। अल्लाह ने चमत्कारिक ढंग से उनकी जिंदगी बदल दी थी, लेकिन कोई भी इस चमत्कार के बीच में गाँठ बाँधने को तैयार नहीं था। चानी की असली खुशी उस दिन शुरू हुई जब स्कूल का मालिक चानी से मिलने आया, उसके परिवार के साथ हुई घटना के लगभग छह महीने बाद। जहां गुलाम फरीद काम करते थे, वहां से उन्हें सजा के तौर पर निकाल दिया गया, उनके परिवार को चंडीगढ़ से ले जाया गया।
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तुम सब आदम की संतान हो और आदम को मिट्टी से बनाया गया था। एक अरब का एक गैर अरब पर, या एक गैर अरब का एक अरब पर, या एक काले का एक काले पर कोई श्रेष्ठता नहीं है, सिवाय तक़वा के कि वह तक़वा के ज़रिए हो। और अपने दासों का ख्याल रखो। जो कुछ तुम खाते हो, उससे उन्हें खिलाओ और जो कुछ तुम पहनते हो, उससे उन्हें पहनाओ। और यदि वे कोई ऐसा पाप करें जिसे तुम क्षमा नहीं करना चाहते, तो उन्हें बेच दो और उन्हें दण्ड दो।
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बाहरी गेट हमेशा घर में काम करने वाली नौकरानी द्वारा खोला जाता था। सालार ने अभी ड्राइवर सीट का दरवाज़ा खोला ही था कि उसके दो बच्चे, जो हमेशा की तरह लॉन में खेल रहे थे, उसकी ओर दौड़े। चार साल पहले, गैब्रियल पहले पहुंचे। ड्राइवर की सीट पर बैठे-बैठे उसने अपने बेटे का चेहरा चूमा, जो पसीने से भीगा हुआ था।
अस्सलामु अलैकुम.. उसने टिशू बॉक्स से टिशू लिया और जिब्रील का माथा और चेहरा पोंछा.. दो साल की अनाया, हाँफती, काँपती और तेज़ आवाज़ करती हुई उसके पास आती थी.. वह हमेशा उसे अपने पास ले लेता था अपनी गोद में, बहुत ज़ोर से। उसे चूमने के बाद, उसने उसके गालों को बार-बार चूमा। गेब्रियल ने कमरे का दरवाज़ा पहले ही बंद कर दिया था।
उसने अनाया को नीचे फेंक दिया। वे दोनों अपने पिता से मिलने के बाद वापस लॉन की ओर भागे। वह कुछ देर वहीं खड़ा रहा, अपने बच्चों को देखता रहा, फिर घर के पीछे से अपना ब्रीफकेस और जैकेट निकालकर घर के भीतरी दरवाजे की ओर चला गया।
इमामा पहले ही उसका स्वागत करने के लिए दरवाजे पर आ चुकी थी। उसकी नज़रें उसकी नज़रों से मिलीं। वह मुस्कुराते हुए उसके पास आई।
क्या तुम आज जल्दी आ गये?
उसने हमेशा की तरह उसे गले लगाते हुए कहा, “हाँ, आज ज़्यादा काम नहीं था।”
तो, “चलो चलें।” उसने उसके हाथ से जैकेट ले ली और हँस पड़ी। जवाब देने के बजाय, वह मुस्कुराया।
वह उसके लिए पानी लेकर आई।
क्या तुम ठीक महसूस कर रही हो? वह शराब का गिलास हाथ में थामे हुए थी, तभी इमाम ने अचानक पूछा। इमाम के चेहरे के भाव देखकर वह चौंक गई।
हां, बिल्कुल। क्यों?
नहीं। मैं थक गया हूँ, इसलिए पूछ रहा हूँ। जवाब देने के बजाय, सालार ने गिलास मुँह से लगाया और चला गया।
वह कपड़े बदलकर सेटिंग एरिया में आ गई थी। उन्हें कांगो का मौसम कभी पसंद नहीं आया क्योंकि वहां कभी भी बारिश शुरू हो सकती थी और शायद जल्द ही फिर से शुरू हो जाएगी।
चाय। इमामा की आवाज़ सुनकर वह अनायास ही मुड़ा और लॉन की ओर देखने लगा। वह एक ट्रे पर दो मग चाय और प्लेट में कुछ बिस्किट लेकर खड़ी थी…
धन्यवाद। वह मुस्कुराया और एक मग और एक बिस्किट उठाया।
वे बच्चों के साथ बाहर घूम रहे हैं। उन्होंने बाहर जाते हुए कहा।
मैं थोड़ा लेट हो गया हूँ। मैं किसी के फ़ोन का इंतज़ार कर रहा हूँ।
वह सिर हिलाते हुए बाहर चली गई। कुछ मिनट बाद, उसने इमामाह को लॉन पर आते देखा। लॉन के एक कोने में कुर्सी पर बैठी हुई वह खिड़की से सलार को देखकर मुस्कुराई। वह भी जवाब में मुस्कुराई…
माँ का पूरा ध्यान अब बच्चों पर था। चाय की चुस्की लेते हुए उसने अपने शरीर के उस हिस्से को अपने दाहिने कंधे पर ओढ़े शॉल से छिपा लिया जहाँ एक नया जीवन पनप रहा था। वे अपने तीसरे बच्चे की उम्मीद कर रहे थे।
सालार के हाथ में चाय ठंडी हो चुकी थी। उसने गहरी साँस लेकर मग मेज़ पर रख दिया।
पिता का आकार सही था, वह नहीं थी। वह खिड़की से बाहर एक खुशहाल परिवार, एक परिपूर्ण जीवन और अपने बच्चों के बचपन के अनमोल पलों, अपने भीतर एक नए अस्तित्व, अपनी पत्नी की संतुष्टि और खुशी को देख रहा था। खुश चेहरा।
अगर कुछ कागज़ फेंक दिए गए होते तो ज़िंदगी बहुत बेहतर हो सकती थी।
एक क्षण के लिए वह बहुत कमज़ोर हो गयी थी। बच्चे और पत्नी ही एक आदमी की सच्ची परीक्षा हैं।
उसका फ़ोन बजने लगा। उसने गहरी साँस ली और कॉलर आईडी देखी। कॉल रिसीव करते समय उसने अंदाज़ा लगाया… उस पल, उसे आश्चर्य हुआ कि दूसरी तरफ़ कौन बात कर रहा था। उसका परिवार। यह जीवन और मृत्यु के बीच का चुनाव था। और इस्तीफा…
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ध्यान से सुनो, अपने प्रभु की आराधना करो। प्रतिदिन पाँच बार नमाज़ अदा करें। रमज़ान के रोज़े रखो। अपने माल की ज़कात ख़ुशी-ख़ुशी अदा करो। अपने शासक की आज्ञा का पालन करो। चाहे वह एक कटा हुआ हबशवासी ही क्यों न हो। और इस तरह अपने रब की जन्नत में दाखिल हो जाओ।
अफ्रीका का दूसरा सबसे बड़ा देश कांगो कुछ दशक पहले तक दुनिया में केवल पांच चीजों के लिए जाना जाता था।
युद्ध… जिसमें अब तक चार मिलियन लोग अपनी जान गंवा चुके हैं… गरीबी के मामले में, संयुक्त राष्ट्र आर्थिक संकेतक ने कांगो को 188 देशों में से 187वां स्थान दिया है। खनिज संसाधन भंडार के मामले में, कांगो दुनिया का सबसे अमीर देश था। यह घने जंगलों से भरा हुआ था और पिग्मी, एक काले रंग की चमड़ी वाले लोग, सदियों से कांगो के इन जंगलों में पाए जाते थे। एक ऐसी जाति जो सभ्य युग की एकमात्र गुलाम थी, और जिसे गुलाम बनाना कानूनी तौर पर जायज़ था। विश्व बैंक ने संयुक्त राष्ट्र के विश्व खाद्य कार्यक्रम के साथ मिलकर कांगो में इन जंगलों को नष्ट करने के लिए एक भव्य परियोजना शुरू की।
जब सालार सिकंदर परियोजना के प्रमुख के रूप में कांगो पहुंचे, तो परियोजना को शुरू हुए तीन साल बीत चुके थे। उन्हें नहीं पता था कि विश्व बैंक इसका उपयोग कैसे करेगा, लेकिन उन्होंने बहुत जल्दी यह समझ लिया था। इबाका के साथ बैठक के बाद… .
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पीटर इबाका के साथ सालार की पहली मुलाकात बहुत नाटकीय थी। वह लगभग एक वर्ष से कांगो में थे, जब पीटर्स इबाका अपनी टीम के साथ लामोको नामक स्थान की खोज कर रहे थे, तो अचानक लगभग दो दर्जन पिग्मी लोगों के साथ वहां आ पहुंचे। इबाका और उसके समूह को पहला कदम उठाते देख, गार्डों ने तुरंत भावनात्मक उथल-पुथल की दुनिया में गोलीबारी शुरू कर दी।
सालार ने देखा कि दो पिग्मी घायल होकर गिर रहे हैं और बाकी पेड़ों में छिप गए हैं। फिर उसने इबाका को एक पेड़ से अंग्रेजी में ऊंची आवाज में पुकारते हुए सुना कि वे हमला करने नहीं, बल्कि बात करने आए हैं। सालार यह उसके पहाड़ की चोटी पर था उसने पहली बार इबाका की आवाज़ सुनी थी। कुछ पलों के लिए वह एक पिग्मी की अंग्रेज़ी देखकर हैरान रह गया। बोलना… निश्चित रूप से आश्चर्यजनक था, लेकिन उससे भी अधिक आश्चर्यजनक था उनका अमेरिकी उच्चारण, जिसमें वे कहते रहे, “मैं उनसे बात करना चाहता हूं, वह सिर्फ उनसे मिलना चाहते हैं, उनके पास कोई हथियार नहीं है।”
सालार ने गार्डों से कहा कि वह फोन करने वाले व्यक्ति से बात करना चाहता है। गोलीबारी बंद करो। क्योंकि दूसरी तरफ से कोई गोलीबारी नहीं हो रही है और किसी हथियार का इस्तेमाल भी नहीं हो रहा है।
उसके पहरेदारों ने उससे कुछ देर तक बहस की और सालार ने बहस को खत्म करने के लिए एक ही उपाय निकाला। जो उसके जीवन की सबसे बड़ी गलती साबित हो सकती थी। अगर दूसरा समूह वाकई हथियारबंद होता, तो वे ज़मीन से कूदकर पहाड़ी की चोटी से निकल आते। उनके रक्षक पिग्मी के अचानक आने से उतने हैरान नहीं होते, जितने कि इस तरह से उनके प्रकट होने से हुए। रास्ता। सालार उनकी खुशी की भावना को समझ सकता था। यह पाकिस्तान नहीं, युद्धग्रस्त कांगो था। जहाँ किसी की जान लेना गोली खाने जैसा था।
अब गोलीबारी बंद हो चुकी थी। उसके रक्षक भी उसकी नकल करते हुए बाहर आ गये। जब गोलीबारी जारी रही, इबाका भी बाहर आ गया। सालार ने गार्डों को गोलीबारी करने से रोका। फिर उन्होंने अपना ध्यान इस आदमी पर लगाया, जो लगभग चार फीट लंबा, बेहद काला, चपटी नाक और मोटी काली आँखों वाला था। अपने साथियों के विपरीत, वह वह जींस और शर्ट में था। इन नंगे पांव बौनों के बीच, जॉगर्स पहने हुए वह अजीब लग रहा था।
पीटर्स इबाका… इस पिस्ता के आकार के आदमी ने बढ़ते हुए सालार को अपना परिचय दिया, उससे हाथ मिलाने के लिए अपना हाथ बढ़ाया, इससे पहले कि सालार ने उसे सिर से पैर तक ध्यान से देखा। वह यह भी समझा गया था कि वह भी होगा उन भाग्यशाली लोगों में से एक जो विदेशियों से सामना होने पर उनकी सहायता के लिए आगे आते हैं। सालार भी उसे इबाका से भी ऐसी ही मांग की उम्मीद थी। लेकिन जवाब में इबाका के मुंह से अपना नाम सुनकर वह हैरान रह गई। उसने इबाका से अपना परिचय नहीं कराया था, तो वह उसे कैसे जानती थी? उसने इबाका से यह सवाल पूछा। वह खुद को रोक नहीं सका। उन्होंने मुझे बताया कि उन्हें इसके बारे में बहुत कुछ पता है। जहां तक लोमोका के मंत्री बनने का सवाल है, तो यह बात बैंक कार्यालय में काम करने वाले एक स्थानीय व्यक्ति ने भी बताई, जिसने इबाका के सर्वोत्तम प्रयासों के बावजूद, उसे सालार से मिलने के लिए समय दिलाने में मदद करने से इनकार कर दिया। वह सालार के ऑफिस नंबर पर दिन में 200 बार कॉल करती थी। वह वेबसाइट पर उपलब्ध उनके ईमेल पते पर सैकड़ों ईमेल भेजती थी। उसे सिर्फ़ यही जवाब मिलता था कि वह उपलब्ध नहीं है। सालार के कर्मचारी जिन्हें फ़ोन कॉल मिलते थे, वे जानते थे कि बैठक के उद्देश्य को ध्यान में रखते हुए, वह इसे बहुत ही सामान्य सीमा तक स्थगित कर देते थे। उनकी बातचीत सुनकर सालार उनकी वाणी और भाषा से प्रभावित हुए बिना नहीं रह सके। यह एक असंभव निश्चितता थी, लेकिन बाद में सालार ने जो सुना, उसने उसके चौदहवें आयाम को उजागर कर दिया। पीटर्स इबाका, हॉवर्ड बिजनेस स्कूल से स्नातक और जेपी मॉर्गन चेस में वॉल स्ट्रीट विश्लेषक, वहाँ काम करने के बाद पाँच साल तक कांगो में रहे। क्या ऐसा था?
उसने अपने बटुए से कुछ विजिटिंग कार्ड निकाले और सालार की ओर बढ़ा दिए। उसने बिना किसी हिचकिचाहट के उन्हें पकड़ लिया था। कांगो के जंगलों में तीर-भालों से शिकार करके अपनी भूख मिटाने वाला शिकारी जंगल की ऊँचाई पर कैसे पहुँच गया? स्कूल और फिर जेपी मॉर्गन समूह से जुड़े रहे… तो वह यहाँ क्या कर रहे थे?
इबाका ने इस प्रश्न का उत्तर अगले दिन दिया जब वह सलार सिकंदर के कार्यालय में दूसरी मुलाकात के दौरान कागजों का एक ढेर लेकर आया। जिसे वह इस सभा में सालार सिकंदर को देने आई थी।
दस साल की उम्र में इबाका को लोमोका में एक मिशनरी से मिलवाया गया, जो उसे अपने साथ कांगो के जंगलों में ले गया ताकि वहाँ के लोगों के बारे में जान सके और उनसे संवाद कर सके। वह उस बच्चे से इस हद तक जुड़ गया कि वह उनका आजीवन मित्र बन गया। कहा जाता है कि बीमारी के कारण कांगो में अस्पताल में भर्ती होने के बाद वे इबाका को अपने साथ अमेरिका ले गए, जहाँ उन्होंने उसका नाम पैट्रिस रखा।
एक नया धर्म, लेकिन सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि उन्होंने इबाका को शिक्षित किया। इबाका बेहद बुद्धिमान था, और रिपोर्ट जॉनसन ने उसकी बुद्धिमत्ता का परीक्षण किया। उसके बाद वह हर साल इबाका को कांगो ले जाता था, जहाँ इबाका परिवार रहता था। योजना सफल रही। दस वर्षीय इबाका अगले पच्चीस वर्ष संयुक्त राज्य अमेरिका में बिताने के बाद अमेरिका लौट आया।
वह अपने लोगों के साथ रहना चाहता था क्योंकि उन्हें उसकी ज़रूरत थी, और उन्हें उसकी ज़रूरत थी क्योंकि विश्व बैंक की मदद से कई परियोजनाओं में से एक जंगल के इस हिस्से में शुरू की गई थी। अबाद जनजाति में उसका परिवार और उसके परिवार के लोग रहते थे। दस हजार लोगों को बिना किसी हस्तक्षेप के जंगल के इस हिस्से से लाया जा रहा था। जिसमें वह सदियों से रह रहा था। जंगल काटे जा रहे थे, सारी ज़मीन साफ़ की जा रही थी, और फिर खनिजों की खोज शुरू हुई, जो इस योजना का दूसरा हिस्सा था। और इबाका की समस्या उसका परिवार नहीं था। उसकी समस्या थी पूरा जंगल। एक हिस्सा ऐसा था जिसे जगह-जगह ज़ोन बनाकर काटा जा रहा था।
हम पाँच लाख लोग हैं। लेकिन यह जंगल कांगो में तीन मिलियन लोगों को रोजगार दे रहा है। विश्व बैंक लकड़ी उद्योग का समर्थन कर रहा है क्योंकि इससे हमारी गरीबी खत्म हो जाएगी जब जंगल खत्म हो जाएंगे और लकड़ी यूरोप और अमेरिका के कारखानों और शोरूम में ऊंचे दामों पर बिकेगी। यदि हालात बदल जाएं तो कांगो के लोग क्या करेंगे? तुम लोग हमसे वह भी छीनना चाहते हो जो अल्लाह ने हमें दिया है। अगर हम पश्चिमी लोग उनसे सब कुछ छीन लें तो तुम्हें कैसा लगेगा? ऐबका ने बहुत विनम्रता से अपना पक्ष रखा था।
सालार के पास उनके प्रश्नों के त्वरित उत्तर थे तथा कांगो में चल रही इस तरह की अनेक परियोजनाओं की विस्तृत जानकारी उनके पास थी। वह विश्व बैंक के देश प्रमुख थे। लेकिन यह पहली बार था कि पीटर्स इबाका के खुलासे और सवालों ने उन्हें परेशान करना शुरू कर दिया। उसकी नाक के नीचे बहुत कुछ हो रहा था, लेकिन उसे इसकी जानकारी नहीं थी। लेकिन वह इस सबका हिस्सा थी। क्योंकि सब कुछ उसके हस्ताक्षरों से स्वीकृत हुआ था।
उन्होंने इबाका की फाइलों पर कई सप्ताह तक गहन अध्ययन किया। कई सप्ताह तक वे खुद से लड़ते रहे। विश्व बैंक के कहने पर, कई अन्य अफ्रीकी देशों में ट्रैक रिकॉर्ड वाली कंपनियों को लकड़ी का उपयोग करने की अनुमति दी गई। मैं इस संदर्भ पर आपत्ति जताने में सक्षम था। लकड़ियां काटी जा रही थीं, जंगल साफ किए जा रहे थे, आबादी पर अतिक्रमण किया जा रहा था और जिन शर्तों पर इन कंपनियों को लाइसेंस दिए गए थे, वे उन शर्तों को भी पूरा नहीं कर रही थीं। उन्हें लकड़ी के बदले क्षेत्र के लोगों की आर्थिक स्थिति सुधारने का काम सौंपा गया था। और करोड़ों डॉलर की लकड़ी ढोने के बजाय, कंपनियाँ कुछ अस्थायी स्कूल और प्रायोजित लोग मुहैया करा रही थीं। सूखा दूध, नमक और मसालों के रूप में भोजन मुहैया कराया जा रहा था। और यह सब विश्व बैंक के अधिकारियों की निगरानी में हो रहा था। बहुत गुस्सा था क्योंकि इस देश में पीजी को अछूत का दर्जा प्राप्त था। वे इन कंपनियों के खिलाफ अदालत नहीं जा सकते थे। अगले दो महीने, सालार एक व्यक्ति के रूप में इबाका ने उन जगहों का दौरा किया जिनके बारे में इबाका ने दस्तावेज दिए थे। और तब यह अनुमान लगाया गया कि दस्तावेज और उनमें मिली जानकारी बिल्कुल सही थी। अंतरात्मा का फैसला बहुत आसान था। जो कुछ भी हो रहा था ग़लत हो रहा है. वह इसका हिस्सा नहीं बनना चाहते थे। लेकिन समस्या यह थी कि अब क्या करें। या तो वह इस्तीफा देकर सारी स्थिति को ऐसे ही छोड़ दें या फिर वहां हो रही अनियमितताओं के खिलाफ आवाज उठाएं। कुछ विश्व बैंक ऐसा कर रहे थे। यह मानवता के विनाश जैसा था।
.अफ्रीका में इबका से मिलने के बाद, जीवन में पहली बार सालार को पैगम्बर मुहम्मद के उपदेश के शब्द समझ में आए कि किसी भी काले व्यक्ति का कब्र पर कोई महत्व नहीं है और किसी भी कब्र का काले व्यक्ति पर कोई महत्व नहीं है। वह इन शब्दों को हमेशा भाईचारे और ऊंच-नीच के नजरिए से ही देखती थी। वह एक अश्वेत परिवार के उत्थान की साक्षी थीं जो विश्व के एक बड़े महाद्वीप पर बसा हुआ था। और फिर उन्होंने श्वेत आबादी के मानसिक पिछड़ेपन को देखा, जिसका वह भी हिस्सा थे। उसे डर लगा. पैगम्बर (सल्लल्लाहु अलैहि व सल्लम) के अंतिम शब्द क्या थे जो आने वाले समय, जैसे कि काली आबादी, के बारे में भविष्यवाणी करते थे? या यह चेतावनी कि न केवल श्वेत लोगों को बल्कि मुसलमानों को भी ध्यान में रखा जाना चाहिए। गुलामी का वह जुआ जो सदियों पहले काले लोगों से हटा दिया गया था। 19वीं शताब्दी के सभ्य युग के दौरान, अफ्रीका में उपनिवेशवाद ने एक बार फिर उस अभिशाप को अपनी जड़ों तक पहुंचा दिया।
उन काले लोगों में एक इबाका भी था। अमेरिका जैसे विकसित देश में अपने जीवन के पच्चीस साल बिताने के बाद भी वह ऐसे अंधकारमय समय से निकलकर आई थी। सिर्फ हमारे लोगों के अस्तित्व के लिए। सालार ने इबाका से ‘अस्तित्व’ शब्द का अर्थ सीखा था और इसके लिए क्या त्याग किया जा सकता है, यह भी वह उससे सीख रही थी। यदि वह सालार सिकंदर को प्रभावित कर सकती थी, तो वह किसी को भी प्रभावित कर सकती थी।
वह दुनिया के दो सबसे बुद्धिमान लोगों के आमने-सामने थी। यह कैसे संभव था कि एक पर प्रभाव पड़े और दूसरे पर नहीं?
सालार सिकंदर! मैं अपने जीवन में इससे अधिक सक्षम और बुद्धिमान व्यक्ति से कभी नहीं मिला। सालार मुस्कुराया.
मैंने स्वयं अंतर्राष्ट्रीय संगठनों में काम किया है और उनमें काम करने वाले विभिन्न लोगों से मिला हूँ, लेकिन आप उन सभी से अलग हैं और मुझे विश्वास है कि आप मेरी मदद करेंगे।
तारीफ के लिए धन्यवाद, लेकिन अगर आप इस चापलूसी के बदले मेरी मदद चाहते हैं और आप सोचते हैं कि आपसे ये सब सुनने के बाद मैं अपनी आंखें बंद कर लूंगी और आपके लिए इस क्रॉस पर चढ़ जाऊंगी, तो मेरे बारे में आपका अनुमान गलत है। मैं जो भी करूंगा, सोच-समझकर करूंगा।
इबाका की उदार प्रशंसा का स्वागत करने के बावजूद, सालार को पता था कि इबाका ने उसके व्यक्तित्व में एक मसीहा पा लिया है। यहां तक कि मसीहा, जो विश्व बैंक में काम करने के बावजूद अनजाने में अपनी अंतरात्मा को ऐसा करने के लिए मजबूर कर सकती थी, ऐसा नहीं कर सकी।
आपका हास्यबोध बहुत अच्छा है। इबाका ने मुस्कुराते हुए कहा।
यह बात मुझमें नहीं पाई जाती।
सालार ने कहा, टर्की तो टर्की है…और जिस स्थिति में आप मेरे सामने बैठे हैं, उसमें तो कई वर्षों बाद भी इसके पैदा होने की कोई संभावना नहीं है…
मैं कई मुसलमानों का अध्ययन कर रहा हूँ, उनके साथ काम कर रहा हूँ और उनसे मिल रहा हूँ, लेकिन आप उनसे अलग हैं। यह एक अजीब बात थी।
वे किस प्रकार भिन्न हैं? सालार बिना पूछे न रह सका।
एक अच्छा मुसलमान होने के अलावा, आपको एक अच्छा इंसान भी होना चाहिए। जिन लोगों से मैंने बातचीत की वे या तो अच्छे मुसलमान थे या फिर अच्छे लोग थे।
सालार बहुत देर तक कुछ नहीं बोल सका। यह कहना उचित होगा कि यह अधार्मिक अफ़्रीकी आदमी एक चूहा था।
आपके अनुसार एक अच्छा मुसलमान कौन है? सालार ने लंबी चुप्पी के बाद पूछा।
तुमने मेरी बात को ठीक से नहीं लिया। इबाका ने गहरी साँस ली।
नहीं, मुझे आपकी कहानी दिलचस्प लगी। लेकिन यह आपके मुंह से निकला पहला वाक्य था जिसमें आपने अपनी अज्ञानता दर्शायी।
इबाका के साथ भी यही मामला है। वे वहां बैठकर सेक्स नहीं कर रहे थे, बल्कि वे सेक्स कर रहे थे।
क्या मुसलमान? वह जो सक्रिय है, सभी धार्मिक अनुष्ठान करता है, सूअर का मांस नहीं खाता, शराब नहीं पीता, और नाइट क्लबों में नहीं जाता। मेरे प्यारे, वह एक अच्छा मुसलमान है। एक अच्छे ईसाई या एक अच्छे यहूदी की तरह…
इबका को इस बात का बिल्कुल भी अंदाज़ा नहीं था कि वह अपने सीमित ज्ञान के आधार पर जो बातें कह रहा था, वह सालार को शर्मिंदा करने के लिए काफी थीं। इबका उसे एक अच्छा मुसलमान और एक अच्छा इंसान दोनों मानता था। लेकिन क्या वह इस मानक पर पूरी तरह खरी उतरी?
रेवरेंड जॉनसन के बारे में आप क्या सोचते हैं? सालार ने बिना किसी हिचकिचाहट के कहा।
इच्छा… इबाका मुस्कुराया और कहा, “उसमें कई अच्छे गुण हैं, लेकिन वह कभी मेरी आदर्श नहीं हो सकती।”
क्यों? वह प्रश्नोत्तर शिक्षक को एक अजीब उपकार दे रहा था।
उनकी दयालुता का एक मूल्य यह था कि वे मुझे ईसाई बनाना चाहते थे। जब मैंने उस धर्म को अपनाया, तो उन्होंने एक ईसाई बच्चे के साथ वे सभी दयालुताएँ कीं। मनुष्य को मनुष्य ही समझो, लेकिन उसने ऐसा कुछ नहीं किया जिसके लिए उसे मृत्युदंड दिया जाए। धर्म को किसी के दिल और दिमाग में जबरन नहीं थोपा जा सकता।
मैंने सभी धर्मों के बारे में थोड़ा बहुत अध्ययन किया। लेकिन मुझे नहीं पता कि कोई व्यक्ति उस धर्म का अनुयायी क्यों बनता है। वह अपने सुखों में मग्न हो जाता है। तुम दार्शनिक हो जाओगे। इबका को बात करने का मन हुआ। सालार बहुत देर से चुप था।
नहीं? आप भी एक दार्शनिक हैं. सालार ने मुस्कुराते हुए कहा, “आप अमेरिका से यहां कैसे वापस आये?”
? सालार ने उनसे वह प्रश्न पूछा जिससे वह अक्सर उलझन में पड़ जाते थे।
रेवरेंड जॉनसन से मैंने जो एक बात सीखी, वह थी अपने लोगों के प्रति दयालु होना, खुद से पहले दूसरों के बारे में सोचना। अमेरिका महान था। यह मेरा भविष्य था। लेकिन यह केवल मेरा भविष्य था। यह मेरे लोगों के लिए कुछ भी नहीं था। “मैं सपने देखता हूँ इबाका ने कहा, “कांगो में कुछ और हो रहा है।”
और उसने क्या किया?? सालार पर फिर से जासूसी की गई।
कांगो का राष्ट्रपति बनना। सलार के चेहरे पर मुस्कान आ गई।
क्या आप हंस नहीं रहे? इबाका ने उत्तर दिया।
तुमने ऐसा कुछ नहीं कहा जिससे मुझे हंसी आए. “हार्वर्ड से स्नातक होने के बाद तुम्हें बड़े सपने देखने चाहिए।” अयाबाका यह सुनकर मुस्कुराया।
सालार के लिए वे महीने बेहद तनावपूर्ण थे। उसे जो करना चाहिए और जो वह कर सकता है, उसके बीच एक अंतर था। भले ही उसने इबाका की मदद नहीं की, लेकिन वह पूरी ताकत से उसके अधिकारों के लिए लड़ रहा था। सालार को यकीन था कि देर-सवेर कोई बड़ा घोटाला सामने आएगा जो विश्व बैंक के चेहरे पर दाग लगा देगा। संरक्षण उपायों का समय समाप्त हो चुका था। पीटर्स इबाका सिर्फ़ एक गरीब आदमी या कांगो के जंगलों तक सीमित रहने वाला स्वाहिली बोलने वाला बौना नहीं था। वह एक ऐसी शख्सियत थीं जिन्होंने अपनी जिंदगी का एक बड़ा हिस्सा अमेरिका में बिताया था और उनके संपर्क थे, हालांकि उस समय वे उनके लिए काम नहीं कर रहे थे, लेकिन इससे वह कमजोर नहीं हुईं, बल्कि और ज्यादा ताकतवर हो गईं। वह न केवल एक महिला थीं, बल्कि एक महिला भी थीं। पीजीमिस्ट लेकिन यह भी एक बंटू जनजाति है। ध्वनि भी बहुत शांत थी। जिसका एकमात्र अधिकार जंगल था।
इससे पहले कि वह कोई और कदम उठाता, इबाका के साथ उसके संबंधों की जानकारी उन लोगों को हो गई जिनके हित विश्व बैंक के माध्यम से पूरे किए जा रहे थे। सालार पर निगरानी रखी जा रही थी और उसके खिलाफ कोई कार्रवाई किए जाने से पहले इंग्लैंड से एक समाचार रिपोर्ट कांगो के वर्षावनों में कांगोलीज़ पिग्मीज़ और विश्व बैंक द्वारा इबाका द्वारा उपलब्ध कराई गई जानकारी की जांच करने के बाद, परियोजनाओं के बारे में एक कवर स्टोरी प्रकाशित की गई। जिसमें विश्व बैंक की भूमिका को लेकर कई आपत्तियां उठाई गईं।
वाशिंगटन स्थित विश्व बैंक मुख्यालय में हंगामा मच गया। विश्व मीडिया में इस मामले की रिपोर्टिंग और कवरेज को दबाने की कोशिश की गई, लेकिन उससे पहले ही यूरोप और एशिया के कई देशों के प्रमुख समाचार पत्रों ने इस लेख को दोबारा छाप दिया था और विश्व बैंक में आंदोलन उस समय चरम पर पहुंच गया जब ए. कांगो में किए जा रहे ऑपरेशनों के संबंध में सालार सिकंदर से मुख्यालय को विस्तृत ईमेल भेजा गया। और यही वह समय था जब सलार को अज्ञात स्रोतों से धमकियाँ मिलने लगीं। ये परियोजनाएं उन्हें चलाने वाली कंपनियों के लिए अरबों डॉलर का राजस्व उत्पन्न कर रही थीं। जब बैंक का देश प्रमुख विरोध का पात्र बन जाता है, तो वे कम्पनियां और उनके पीछे की अंतर्राष्ट्रीय शक्तियां मूकदर्शक बन जाती हैं, मूकदर्शक तो दूर की बात है। यदि कोई सामान्य स्थिति उत्पन्न होती तो उस समय तक कमांडर बहुत ही नाटकीय ढंग से इस्तीफा दे चुका होता या उसे उसके पद से हटा दिया गया होता। लेकिन उस समय उनके इस्तीफे से अंतर्राष्ट्रीय मीडिया का संदेह उजागर हो गया।
इस पत्र का उत्तर सालार को चेतावनी के रूप में दिया गया। सरल शब्दों में कहें तो यह चुप्पी पर जोर था।
बैंक को न केवल मेल में किया गया विश्लेषण पसंद नहीं आया, बल्कि गार्डियन की कवर स्टोरी से निकले नतीजे भी पसंद नहीं आए, जो पीटर इबाका द्वारा दी गई जानकारी पर आधारित थी, जिसका इस्तेमाल कवर स्टोरी में भी किया गया था। जानकारी के स्रोत का पता लगाया गया।
यह आरोप सालार सिकंदर के पेशेवर कार्य के लिए एक झटका था। पीटर्स इबाका के प्रति सहानुभूति रखने, प्रभावित होने और उनके साथ मैत्रीपूर्ण संबंध बनाए रखने के बावजूद, सालार ने बैंक से प्राप्त किसी भी जानकारी या दस्तावेज पर उनसे चर्चा नहीं की। इबाका को उससे सारी जानकारी मिल गई, लेकिन वह इबाका के अलावा किसी और को नहीं जानती थी। इस चेतावनी के जवाब में, सालार ने बैंक को अपना इस्तीफा सौंप दिया था। अब उसे ऐसा महसूस हो रहा था जैसे उस पर नज़र रखी जा रही है। उनके फ़ोन कॉल टेप किए जा रहे थे। और उनके ईमेल हैक किए जा रहे थे। पिछले कुछ दिनों में उनके दफ़्तर का माहौल बदल गया था। बैंक की अस्वीकृति और निर्देशों के बावजूद, उन्होंने न तो इबाका के साथ अपना पत्राचार बंद किया और न ही उन्होंने ऐसा किया।
इस्तीफ़े के साथ ही उन्होंने बैंक को कांगो में वनों की कटाई परियोजना के खिलाफ़ अपनी विस्तृत रिपोर्ट भी भेजी थी, जो सालार की अपनी जानकारी थी। और जैसा कि अपेक्षित था, उन्हें वाशिंगटन बुलाया गया।
इमाम को इस पूरी स्थिति की कोई जानकारी नहीं थी। वह आशावान थी और सालार उस तनाव का हिस्सा नहीं बनना चाहता था जिससे वह गुजर रही थी… वह केवल इबाका और उसके संघर्ष के बारे में जानती थी।
इमाम को सही अर्थ समझ में नहीं आया जब उन्होंने देखा कि मीडिया में सालार सिकंदर का नाम भी आया है, जिसके बारे में मीडिया कह रहा था कि उसने इस परियोजना के संबंध में मुख्यालय को विरोधाभासी रिपोर्ट दी है।
और इन परिस्थितियों में, उन्हें अचानक वाशिंगटन से फोन आया और यही कारण था कि इमाम ने आखिरकार उनसे पूछताछ की।
सब कुछ ठीक है, सालार? वह रात के लिए सामान पैक कर रही थी। जब उसने अचानक पूछा. वह अपना ब्रीफकेस तैयार कर रही थी।
हाँ, मेरे दोस्त! तुम क्यों पूछ रहे हो? सालार ने जवाब में उससे पूछा।
आप वाशिंगटन क्यों जा रहे हैं? वह अपनी चिंताओं को उचित प्रश्न के रूप में व्यक्त नहीं कर सकी।
मीटिंग है। आप अक्सर यहाँ आते हैं। इस बार आप मुझसे यह सवाल क्यों पूछ रहे हैं? उसने अपना ब्रीफ़केस बंद किया और इमाम से कहा।
आप पहले कभी इतने चिंतित नहीं हुए होंगे।
नहीं…यह इतनी बड़ी समस्या नहीं है. “शायद मुझे अपनी नौकरी छोड़नी पड़ेगी।” अम्मा के कंधे पर अपना हाथ रखते हुए, उसने अपनी आवाज़ को यथासंभव सामान्य रखने की कोशिश की। इस बार चौंकने की बारी इमामा की थी।
क्या नौकरी रद्द हो जाएगी? आप अपनी नौकरी से बहुत खुश थे। उसे आश्चर्य नहीं होता।
“हाँ…पर अभी नहीं…” सालार ने संक्षेप में कहा। “कुछ मुद्दे हैं, मैं तुम्हें बाद में बताऊँगा।” आपने अपना और अपने बच्चों का ख्याल रखा। आप कहाँ हैं?
सालार ने बड़ी सहजता से विषय बदल दिया था। एक पल के लिए उसके मन में आया कि इन परिस्थितियों में उसे बच्चों और इमाम को किंशासा में अकेला नहीं छोड़ना चाहिए। लेकिन उसके पास एक उपाय था। इमाम अपनी गर्भावस्था के अंतिम चरण में थी। वह हवाई जहाज से यात्रा नहीं कर सकती थी।
तुम अपना और बच्चों का ख्याल रखना। मैं सिर्फ़ तीन दिन के लिए जा रहा हूँ। वह जल्दी ही वापस आ जाएगा। वह अब बच्चों के कमरे में सो रहा था, गेब्रियल और अनाया को दुलार रहा था। उसकी उड़ान कुछ घंटों बाद थी।
उन्होंने इमाम को निर्देश देते हुए कहा, “मेरी अनुपस्थिति में कर्मचारी को घर पर ही रखें।”
तुम्हें हमारी परवाह नहीं है. यह केवल तीन दिन है, इसलिए बस अपनी बैठक पर ध्यान दें। मुझे आशा है वह ठीक है। उस समय इमाम बैठक को लेकर चिंतित थे।
वह आधे घंटे में जाने वाली थी। उसने अपना सामान पैक कर लिया था। वे दोनों आखिरी कप चाय के लिए लाउंज में साथ बैठे थे। और उस पल, चाय की पहली चुस्की लेने से पहले, सालार ने उससे कहा।
मैं तुमसे प्यार करता हूं और हमेशा करता रहूंगा।
अम्मा चाय डालते हुए खिलखिलाकर हंस पड़ीं…
आज बहुत दिनों बाद तुमने जाने से पहले ऐसा कुछ कहा। क्या यह दान है?
वह अब उससे हाथ मिला रही थी। सालार मुस्कुराया और चाय का कप उठा लिया।
हां, यह अच्छी बात है, लेकिन आप अकेले रह गए हैं, इसलिए सावधान रहें।
आप अकेले नहीं हैं… गेब्रियल और एना मेरे साथ हैं। आप चिंतित नहीं हैं.
सालार ने चाय का घूंट लिया और अम्मा भी चाय पीने लगीं। लेकिन उसे लगा जैसे वह उससे कुछ कहना चाहता था…
क्या आप मुझसे कुछ पूछना चाहते हैं? वह खुद को रोक नहीं पाई और पूछ बैठी। उसने चाय पी और फिर मुस्कुराई।
वह हमेशा उस बोझ को ढोती रहती थी।
मैं एक बात कबूल करना चाहता हूँ, लेकिन अभी नहीं करूँगा। मैं बाद में आऊँगा… उसने चाय का कप थामे हुए कहा।
मुझे आपकी यह आदत बिल्कुल पसंद नहीं… जब भी आप कुछ कहते हैं तो मैं उलझन में पड़ जाता हूं। मैं यही सोचता रहूंगा कि मुझे नहीं पता कि क्या कबूल करना है।
इमाम हमेशा इसी पैटर्न पर चलते थे और उनके काम कभी गलत नहीं होते थे। वह हमेशा एक ही काम करते थे। और वह इसे पूरे दिल से करते थे।
“मैं ऐसा फिर कभी नहीं करूँगा।” वह हँसते हुए खड़ा हो गया। उसके जाने का समय हो गया था। उसने अपनी बाहें फैलाईं और, हमेशा की तरह, जाने से पहले आखिरी बार उसके माथे को छुआ। हमेशा की तरह, एक गर्मजोशी भरा आलिंगन।
आओ, मिस यू। जल्दी आओ। वह हमेशा बहुत भावुक रहती थी और एक ही शब्द दोहराती रहती थी। वह हमेशा उन्हें दोहराती रहती थी।
पोर्च में खड़ी होकर, उसने सालार का हाथ हिलाकर विदाई ली और लंबे पोर्च के साथ-साथ चलने लगी। गाड़ी जल्दी से लंबे पोर्च को पार कर गई और खुले गेट से बाहर निकल गई। इमामा ने समय और जीवन को छू लिया। वह जहाँ भी जाती, वह हमेशा के लिए चली जाती। इस तरह से देखा जा सकता है.
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वह उस समय न्यूयॉर्क में थीं। वह पहले व्यक्ति थे जिनके बच्चे हुए। वह सातवें आसमान पर थे क्योंकि स्वर्ग से जो आशीर्वाद उन पर बरसा था, वह व्यर्थ नहीं गया। यह उसकी गर्भावस्था का तीसरा महीना था जब एक रात सालार ने उसे नींद से जगाया। वह समझ नहीं पा रही थी कि सालार ने उसे नींद से जगाकर क्या बताना चाहा था। और सालार का यह गुण भी उसकी समझ से परे था। कि उसने उसे शब्दों में इतना बड़ा नुकसान बता दिया था। इससे पहले, सिकंदर और वह इस बात पर चर्चा कर रहे थे कि क्या इमाम को सूचित किया जाए या, इस मामले में, उनसे यह खबर छिपाई जाए।
सिकंदर ने सोचा कि उसे इमामा को अभी कुछ नहीं बताना चाहिए, लेकिन सालार ने तय किया कि वह इतनी महत्वपूर्ण खबर उससे नहीं छिपा सकता और उसे जीवन भर तकलीफ नहीं दे सकता। वह वसीम के साथ भी इसी तरह के रिश्ते में थी। उसे भी आधे समय में ही जानकारी मिल गई। एक दिन। कादियान में एक इबादतगाह पर गोलीबारी की घटना में दर्जनों अन्य लोगों के साथ वे भी मारे गए, और इमाम ने कुछ घंटे पहले ही यह खबर देखी थी और वह भी लोगों की मौत से दुखी थी। एक इंसान होने के नाते, वह मदद नहीं कर सकती थी लेकिन दुख की बात है। मैंने सोचा भी नहीं था कि उन लोगों में उनके इतने करीबी दो लोग भी शामिल हो सकते हैं। इसमें शक कैसे हो सकता है? वे इस्लामाबाद से हैं। किसी दूसरे शहर में कोई इबादतगाह नहीं थी, साद और वसीम वहाँ कैसे जा सकते थे? और वसीम शायद ही कभी अपने इबादतगाह पर जाता था… मुझे पक्का पता नहीं है क्योंकि वह और साद एक हफ़्ते बाद न्यूयॉर्क जा रहे थे। दस साल बाद में, वह साद से मिली… वह भी अनिश्चित थी क्योंकि वसीम ने वादा किया था कि वह अपने विश्वासों पर कायम रहेगा। और उसने साद को भी बताया। मैं समझता हूं कि वह अपनी मान्यताओं के प्रति अधिक सख्त थे। …एक दिन पहले उसकी वसीम से बात हुई थी…
और सालार…वह क्या कह रही थी…क्या वह पागल हो गई थी? या उसे कोई बुरा सपना आ रहा था?
वह धैर्यवान नहीं थी। उसे कोई झटका भी नहीं लगा था। वह अनिश्चित थी। सालार को अंदाजा था, लेकिन उसे समझ नहीं आ रहा था कि इस खुलासे का क्या मतलब निकाला जाए।
वह घंटों बिस्तर पर चुपचाप बैठी रही, आंसू बहाती रही, सालार के किसी सवाल या बात का जवाब नहीं दिया, एक मूर्ति की तरह, एक ऐसे व्यक्ति की तरह जो बर्फ का टुकड़ा नहीं बन गया था। उसकी हालत देखकर सालार बहुत परेशान हो गया। सिकंदर की बात न मानकर उसने गलती की है। सालार ने अपने डॉक्टर चचेरे भाई को घर पर मिलने के लिए बुलाया था।
उसके बाद क्या हुआ, इमाम को ठीक से याद नहीं है। सालार को पल-पल याद था। हफ़्तों तक उसने उसे पागलपन की हद तक जाते और वहाँ से वापस आते देखा। वह चुप हो जाती, फिर कई दिनों तक चुप रहती, रोती रहती। तो आप घंटों सोते हैं, आप दिन-रात अपनी आँखें नहीं खोलते, आप जागते हैं, आप दो-दो दिन बिस्तर पर बिताते हैं, कुछ पलों के लिए भी लेटे बिना, आप एक लाउंज से दूसरे बेडरूम और फिर एक बेडरूम से दूसरे बेडरूम में जाते हैं। विश्राम कक्ष। उसके पैरों की सुंदरता…यह एक चमत्कार था कि गैब्रियल को कुछ भी नहीं हुआ था, यहां तक कि उसकी मानसिक स्थिति और हालत भी खराब थी। वह वहीं बैठी रही, मानो यह भूल गई हो कि उसके अंदर एक और जीवन पनप रहा है…
और जब कुछ कमी महसूस हुई तो उसने सालार से पाकिस्तान जाने को कहा। वह घर जाना चाहती थी। सालार ने उससे यह नहीं पूछा कि वह किस घर को अपना घर कहती है। वह दो मिनट तक चुपचाप बैठी रही। यह एक मज़ाक था।
मैं इस्लामाबाद जाना चाहता हूं। सालार के पूछने पर उसने कहा कि उसने इस बारे में कोई चर्चा नहीं की है। अगर अपने परिवार वालों से मिलने से सब कुछ सामान्य हो जाता तो वह इस मुलाकात के लिए किसी भी हद तक जा सकती थी।
हाशिम मुबीन उनके पड़ोसी थे। सालार का परिवार इस बात से अनजान नहीं था कि उनके परिवार का अंत होने वाला है। धर्म में मतभेद था। पारिवारिक मतभेद थे, दुश्मनी थी, लेकिन इसके बावजूद उन्होंने कभी नहीं चाहा कि हाशिम के साथ ऐसा हो मुबीन। सिकंदर को बुढ़ापे में दो बेटों की मौत का सदमा लगा होगा। वह खुद एक पिता था। वह अपनी संवेदना व्यक्त करने के लिए हाशिम मुबीन के घर गया। इस सदमे में भी हाशिम मुबीन ने बड़ी ही ठंडेपन से उनकी संवेदनाएं स्वीकार कीं।
सिकंदर को कोई उम्मीद नहीं थी कि उसकी मुलाकात इमाम से होगी। उसे अपनी चिंता सालार को बतानी थी, लेकिन इमाम की हालत देखकर सालार को प्रयास करने से रोक नहीं सका। इमाम को देखकर उसे बहुत दुख हुआ। हाशिम मुबीन ने न सिर्फ़ सिकंदर से फ़ोन पर बात करने से मना कर दिया, बल्कि सालार को भी गेट से घर में घुसने नहीं दिया। सिकंदर और वह दोनों ही निराशा की दुनिया में लौट गए। इमाम उसकी निराशा और बेबसी को समझ नहीं पा रहा था। वह थी।
सालार उसके सामने बेबस था, लेकिन पहली बार वह इमाम के सामने हथियार लेकर नहीं आया।
अगर तुम घर जाना चाहती हो तो पहले अपने पिता से बात करो और अगर वो इजाजत देंगे तो मैं तुम्हारे साथ चलूंगी। लेकिन मैं तुम्हें बिना इजाजत गेट पर पहरेदारों के सामने अपमानित होने के लिए नहीं भेज सकती।
उसके रोने-धोने और मिन्नतों के बावजूद सालार ने अपना मुंह नहीं खोला। इमामा ने अपने पिता से फोन पर बात की थी और इजाजत मांगी थी। लेकिन उस फोन कॉल ने सब कुछ बदल दिया। सालार को यह समझ में नहीं आया कि हाशिम मुबीन ने उससे क्या कहा। वह समझ रही थी।
जो हुआ है वो तुम्हारे कारण हुआ है। तुम जिन लोगों के साथ बैठे हो उन्होंने मेरे दो बेटों की जान ले ली है। और अब मैं घर आना चाहती हूँ। मैं हत्यारों के साथ घर आना चाहती हूँ। वह पागलों की तरह चिल्लाती और गालियाँ देती रहती है।
आप लोग हैं…और हम लोग हैं…कितना बड़ा अंतर है, इमाम को याद आया। हाशिम मुबीन कुछ और सुन पाते, उससे पहले ही उसने फ़ोन काट दिया। उसके बाद वह लगातार घंटी बजाती रही। घर में सिर्फ़ वसीम और उसका भाई वसीम ही थे।
वह सालार के साथ न्यूयॉर्क वापस आ गयी थी। उसने सोचा कि वह सामान्य हो जाएगी और धीरे-धीरे ठीक हो जाएगी। लेकिन ऐसा नहीं हुआ। उनका अकेलापन इमामा की नसों को परेशान करने लगा। सालार पीएचडी कर रहा था और एक संगठन में अंशकालिक काम भी करता था। वह शाम को पाँच बजे घर से निकल जाता था। वह सुबह जल्दी उठता और रात को आठ या नौ बजे लौटता, और लौटते समय वह इतना थक जाता कि झपकी ले लेता। वह घंटों टीवी देखता, खाता और फिर सो जाता। अम्मा इस एक बेडरूम, आठवीं मंज़िल के अपार्टमेंट में दिन के बारह से चौदह घंटे बिल्कुल अकेली रहती। वसीम कभी उसके दिमाग से नहीं निकलता था। वह उसके मैसेज चेक करती रहती थी हर दिन वह अपने फोन पर किताबें पढ़ती थी। वह सैकड़ों किताबें पढ़ना शुरू कर देती थी और फिर घंटों ऐसा करने में बिताती थी। सालार उसे सांत्वना देने और आराम देने के लिए जो कुछ भी कर सकता था, वह करती थी। इतना ही।
वह सुबह उसके बारे में सोचते हुए घर से निकलता और रात को जब घर लौटता तो भी उसके बारे में सोचता रहता। इमाम की मानसिक स्थिति उसे निराश करने लगी थी। गेब्रियल के जन्म में अभी बहुत समय था। और वह उसे इस नरक से बाहर निकालना चाहता था जिसमें वह लगातार दिखाई दे रहा था।
गर्भावस्था के कारण मनोचिकित्सक उसे कोई मजबूत दवा नहीं दे रहे थे।
इससे पहले कि उनका धैर्य समाप्त हो जाए, इमाम ने एक रात कहा…
मैं पाकिस्तान जाना चाहता हूं.
क्यों?? सालार को अपने ही प्रश्न पर शर्मिंदगी महसूस हुई।
उसने जो कहा उससे सालार का दिमाग घूम गया।
मैंने वसीम को कल देखा था. वहाँ, रसोई के काउंटर के पास, वह पानी पी रहा था… बात करते समय उसकी आवाज़ तेज़ हो रही थी।
मुझे लगता है कि अगर मैं यहाँ कुछ समय तक रुका तो मैं पागल हो जाऊँगा। या शायद यह पहले से ही होने लगा है और मैं ऐसा नहीं चाहता।
ठीक है, हम वापस जा रहे हैं, मुझे बस कुछ हफ़्ते दीजिए ताकि मैं सब कुछ निपटा सकूँ। सालार ने एक पल में ही अपना मन बना लिया था। उसके चेहरे को देखते हुए इमाम ने इनकार में सिर हिलाया।
आप पीएच.डी. कर रहे हैं। तुम मेरे साथ कैसे जा सकते हो?
मैं पीएचडी करूंगा। “डॉक्टरेट जरूरी नहीं है, आप और आपका जीवन जरूरी है,” सालार ने जवाब दिया।
इमामा की आवाज़ फट गई जब उसने कुछ कहने की कोशिश की। वह बोल नहीं पाई। उसने फिर से बोलने की कोशिश की, और इस बार वह ज़ोर-ज़ोर से रोने लगी।
नहीं, मैं तुम्हारे साथ नहीं आऊँगी। इसलिए ज़रूरी है कि तुम सारी ज़िंदगी मेरे लिए त्याग करती रहो… अब अपनी पीएचडी छोड़ दो… अपना करियर छोड़ दो। यह तुम्हारी ज़िंदगी है। तुम्हारा समय बहुत कीमती है, तुमने अपने जीवन के इतने कीमती साल मुझ पर क्यों बर्बाद किये?
सालार ने कुछ कहना चाहा। किसी और मौके पर यह बात उसे बहुत खुशी देती, लेकिन अब यह बात उसे दुख पहुंचा रही थी। वह रोते हुए यह बात कह रही थी। …मैं तुम्हारे लिए उपयुक्त नहीं हूँ… जितना मैं इसके बारे में सोचता हूँ, उतना ही मुझे लगता है कि तुम्हारा भविष्य उज्ज्वल है, लेकिन मेरी उपस्थिति तुम्हारी प्रगति के मार्ग में एक बाधा है। मैं दोषी महसूस कर रहा हूँ।
वह चुपचाप उसके चेहरे को देख रही थी। वह रोते हुए कह रही थी, “मुझे तुम पर बहुत शर्म आ रही है। लेकिन मैं मजबूर हूँ। अपनी कोशिशों के बावजूद भी मैं खुद को सामान्य नहीं रख पा रही हूँ…और अब…वसीम को देखने के बाद, मैं भी … …और यह भी…उसने बोलना बंद कर दिया…वह अपने आंसू और हिचकियां नहीं रोक सकी…
सलार, तुम बहुत अच्छे इंसान हो, बहुत अच्छे, तुम बहुत योग्य हो…तुम मुझसे बेहतर महिला के हकदार हो, मैं नहीं। तुम्हें एक ऐसी महिला ढूंढनी चाहिए जो तुम्हारे जैसी हो। जैसे-जैसे तुम जीवन में आगे बढ़ोगी, उसका साथ दो, मेरी तरह अपने पैरों पर बोझ मत बनो।
और यह सब आज आपके साथ हो रहा है, जबकि हम अपने पहले बच्चे की उम्मीद कर रहे हैं?
मुझे लगता है यह बच्चा भी मर जायेगा. उसने कुछ अजीब बात कही थी… सालार ने उसका हाथ पकड़ने की कोशिश की।
मुझे लगता है यह बच्चा भी मर जायेगा. उसने कुछ अजीब बात कही थी… सालार ने उसका हाथ पकड़ने की कोशिश की। उसने अपना हाथ उठाया…
ऐसा क्यों सोच रहे हो? ऐसा कुछ नहीं होगा। सालार को समझ नहीं आ रहा था कि वह किसे सांत्वना देना चाहता है। लेकिन उस समय उनकी हालत इमाम से भी अधिक दयनीय थी।
बस मुझे पाकिस्तान भेज दो. इमाम ने उसके शब्दों के जवाब में कुछ नहीं कहा…उन्होंने एक बार फिर वही अनुरोध दोहराया।
सालार ने कठोर स्वर में कहा, “मैं तुम्हें इस्लामाबाद नहीं भेजूंगा।”
मैं वहाँ जाना भी नहीं चाहती… मैं सईद के साथ रहूँगी। उसे यह सुनकर आश्चर्य हुआ। सईद, नहीं, तुम डॉक्टर के पास जाओ। अगर तुम वहाँ रहने को तैयार हो तो मैं तुम्हें भेज दूँगी। सालार ने सोचा। एक क्षण और कहा.
ठीक है, इसे मुझे भेज दो…वह तैयार हो जायेगी…
अगर तुम वहाँ जाकर खुश रह सको तो कोई बात नहीं। तुम वापस कब आओगे?
वह खामोश रही।
वापस आओ, अजनबी… सालार ने अपनी लंबी चुप्पी तोड़ी थी। यह सलाह नहीं थी। यह एक अनुरोध था। यह इच्छा नहीं थी, यह मजबूरी थी… इमाम ने चुपचाप उसकी बात सुनी और चुपचाप उसका जवाब दिया।
वह एक सप्ताह बाद पाकिस्तान लौट आयी, मानो अभी-अभी जेल से भागी हो। वह वापस नहीं आ रही थी, सालार को उसकी हर हरकत से यह एहसास हो रहा था। लेकिन वह अभी भी उसे जाने देना चाहती थी। अगर वह दूर से ठीक हो सकती है, तो उसे दूर रहना चाहिए, लेकिन उसे ठीक होना चाहिए… चार महीने बाद, उसके बच्चे पैदा होंगे। और वह चाहती थी कि वह जीवित रहे, और वह भी अपना चाहती थी। वह जानती थी कि वह धीरे-धीरे खत्म हो रही है। उसे ऐसा लग रहा था जैसे वह इमाम की मौजूदगी में प्रवेश कर रही है…
उस शाम उसकी उड़ान थी। वह एक बार फिर से दिल टूट गई, और उसे लगा कि उसने बड़ी मुश्किल से जो घर बनाया था, वह ढहने वाला है। इमामा भी चुप थी, लेकिन उसे नहीं पता था कि क्यों। सालार शांत महसूस कर रहा था। शांत, संतुष्ट। खुश। उसने ऐसा नहीं किया। मैं आज उसके चेहरे पर लिखी किताब नहीं पढ़ना चाहता।
मत जाओ… टैक्सी आने पर उसने अपना बैग उठाया और लाउंज में ले आई। वह अपना हैंडबैग घसीटते हुए उसके पीछे चली गई। और उसने दूसरे सामान को भी रोकने की कोशिश की, जब सालार ने उसका हाथ पकड़ा, तो वह नहीं रुकी। जैसा कि अपेक्षित था, उसने उसे खींचकर अलग नहीं किया, बल्कि उसे अपने हाथ में ही रहने दिया। सालार ने बहुत देर तक उसका हाथ थामे रखा, लेकिन फिर उसे बहुत दुख हुआ। कैदी के हाथ ने उसे छू लिया था। वह हथेली के आकार का माथा लेकर आई थी। जेल से रिहा होने के बाद भी वह बेचैन रही। कई साल बाद उसने एक बार फिर डॉ. सब्त अली के घर शरण ली। इस बार भी उसे शरण मिल गई। डॉक्टर और उनकी पत्नी को उसकी मानसिक स्थिति के बारे में पता था। कुछ दिनों तक इमामा को ऐसा लगा जैसे वह एकांतवास से बाहर आई हो। पर यह खूबी समय की भी थी। यहाँ भी शांति नहीं थी…सालार उसे रोज फोन करता, कभी वह जवाब देती और कभी नहीं…कभी वह उससे बहुत देर तक बात करती, कभी थोड़ी देर के लिए।
******
मुझे नहीं मालूम कि उसने कितने दिन ऐसे ही बिताए।
जब नहर के किनारे लगे ऊंचे पेड़ हवा में झूमते, तो सूरज की किरणें उनके पत्तों के बीच से चमकती हुई नहर के पानी पर पड़तीं, और कुछ क्षण के लिए उसे रोशन कर देतीं, फिर गायब हो जातीं…
एक क्षण ऐसा आया जब उसने सोचा कि उसे पानी में कूद जाना चाहिए। इससे पहले कि वह एक कदम आगे बढ़ पाती, एक महिला की आवाज सुनकर वह चौंक गयी…
रस्सी से बंधा यह बालों का छोटा सा गुच्छा मेरे लिए एक उपहार है।
वह लगभग 100 साल की एक महिला थी, जो ईंधन के लिए पेड़ों से सूखी लकड़ियाँ इकट्ठा करके उन्हें गीले कपड़े में बाँध रही थी। बिना कुछ कहे वह नहर के किनारे से हटकर उसकी ओर एक कदम बढ़ी। . गट्ठर इतना बड़ा था कि उसे यकीन नहीं था कि वह उसे अपने सिर पर उठा पाएगी, लेकिन अपने माथे की मदद से उसने उसे बड़ी आसानी से अपने सिर पर उठा लिया।
बस, मेरी बकरी की रस्सी पकड़ लो। इमाम थक गए थे, लेकिन फिर भी वे गए और काफी संघर्ष के बाद उन्होंने इस बकरी की रस्सी पकड़ ली थी।
तुम मेरे साथ चल रहे हो। तुम्हें पता होना चाहिए कि तुम्हें कहाँ जाना है।
“हमें बस इतना ही करना है, आगे बढ़ो, सड़क के दूसरी ओर,” बुद्धिमान महिला ने सड़क की ओर इशारा करते हुए उससे कहा।
बकरी की रस्सी खींची गई और मैं चुपचाप उसके पीछे चला गया।
सड़क पार करते समय इमामा को दस बीस के पास वह स्थान दिखाई दिया जिसे उसकी माँ अपना घर कहती थी। कुछ हिचकिचाहट के बाद वह अम्मा के पीछे-पीछे उसी स्थान पर चली गई।
उसने बाड़े के एक कोने में चावल की एक पोटली सिर पर रख ली थी। चूल्हे पर मिट्टी का एक बर्तन रखा था। वहाँ एक सुखद गर्माहट थी, मानो वह किसी गर्म आलिंगन में आ गई हो।
तो तुम यहाँ क्यों खड़े हो? बैठो और साँस लो। मेरे लिए तुम्हें कितना चलना पड़ा? मैंने कहा था न मैं बकरी ले जाऊंगा, पर मेरा तो रोज का काम है। लेकिन आप तो शहर में रहते हैं, तो इसमें क्या दिक्कत है?
उसने प्रत्येक अस्थि स्तंभ को एक निश्चित दूरी पर अपनी ओर खिसकाया।
मैंने भी कठिनाइयों का सामना किया है, लेकिन यह कठिनाई कुछ भी नहीं है।
यह सुनकर माँ आगे आई. बुद्धिमान महिला हँस पड़ी.
लेकिन मुझे यह मुश्किल नहीं लगता… आपको लगता है। यही अंतर है।
इमामा ने उसके चेहरे को देखा और इस क्षेत्र और जगह में रहने वाली एक महिला से ऐसी बात की उम्मीद नहीं की थी।
एक आदमी क्या करता है? अचानक इस प्रश्न से वे चौंक गये।
इससे क्या होता है? उसने याद करने की कोशिश की। यह काम करता है।
इससे क्या होता है? माँ ने फिर पूछा.
वह बाहर काम करता है। वह एक बड़ा आदमी है।
क्या वह विदेश में है? बुद्धिमान महिला ने पूछा.
“हाँ…” उसने हरी सब्जियों की ओर देखते हुए कहा।
यह किसके पास है? ससुराल वालों को??
नहीं।
तब???
मेरे पास कोई नहीं है…
उस आदमी ने उसे घर से बाहर निकाल दिया। उसका चेहरा देखकर वह हैरान रह गया।
नहीं।
तो फिर आपने फिर से लड़ाई की है?
नहीं. उसने अविश्वास में अपना सिर हिलाया.
तो तुम्हें यहाँ कौन लाया?
शांति के लिए, उसने अनायास ही कहा।
शांति नहीं है। वह उस औरत के चेहरे की ओर देखने लगी।
दुनिया में ऐसा क्या है जो इसमें नहीं है? उसने आश्चर्य से उस महिला की ओर देखा। वह गहरी बातें कर रही थी।
फिर अगर तुम्हें बेचैन ही रहना है तो तुम अभी तक यहाँ क्यों हो? वह उससे वह सवाल नहीं पूछना चाहती थी जो उसने पूछा था।
और सुनाओ क्या कर रहे हो?? वह आश्चर्यजनक है।
आपके आदमी ने यह नहीं कहा, “वापस आओ?”
आप पहले ऐसा कहा करते थे, लेकिन अब ऐसा नहीं कहते।
क्या बेचारी अकेली है?
वह एक पल के लिए झिझकी। “हाँ,” उसने धीमी आवाज़ में कहा।
क्या आप यहाँ अकेले आये हैं? उसे कितना दुःख हुआ.
क्या तुम्हें उससे प्यार नहीं था? वह एक क्षण के लिए चुप हो गया।
वह ऐसा कर रही थी। उसकी आवाज़ बहुत धीमी थी।
क्या आपने ध्यान नहीं दिया? .
वह पकड़ रही थी…आवाज़ भी धीमी पड़ रही थी।
क्या तुमने मुझे रोटी और कपड़े नहीं दिये?
यह दिया गया था. वह अपनी आवाज़ भी मुश्किल से सुन पा रहा था।
तुमने उसे फिर छोड़ दिया. तुमने भी उसके साथ अल्लाह का बन्दा बनकर व्यवहार किया है। तुम उससे दूर ही रहोगे, चाहे तुम सब कुछ करो।
वह बोल नहीं सकती थी.
क्या तुम्हें यह नहीं लगा कि वह कोई दूसरी औरत ले आएगा?
नहीं।
क्या तुम उससे प्यार नहीं करते? प्रश्न क्या था?
आपने कभी प्यार किया है?? क्या मेरी आँखों में कोई आँसू हैं?
वह क्या था? इससे मैं रो पड़ा।
फिर क्या हुआ?
नहीं, मैंने ऐसा नहीं किया। उसने अपना सिर झुकाया और आग में कुछ लकड़ियाँ फेंक दीं।
क्या उसने उसे चूमा नहीं? यह उसके मुँह में हरी मिर्च की तरह था।
उसने छोड़ दिया।
“वह मुझसे प्यार नहीं करेगा,” माँ ने बिना किसी हिचकिचाहट के कहा।
वह उससे प्यार करती थी, लेकिन वह इंतज़ार नहीं कर सकती थी। वह समझ नहीं पा रही थी कि क्यों।
जो प्रेम करता है, वह प्रतीक्षा करता है। जवाब खिड़की से आया.
क्या तुम इस आदमी की वजह से घर आये?
नहीं, इसीलिए मैं बेचैन था।
कैसी बेचैनी है… वह नम आंखों से हमें बताती है…
माँ चुपचाप सुन रही थी। जब वह चुप हो गया, तब भी उसने कुछ नहीं कहा।
वह नदी के किनारे क्या कर रही थी?
बहुत कायर है माँ, वह मरने को तैयार नहीं थी।
इसका मतलब है कि आप बहुत बहादुर हैं. मुझसे भी अधिक बहादुर.
इमाम ने कहा, “नहीं, मैं बहुत कमज़ोर हूँ।”
तुमने अपने बच्चों के बारे में भी नहीं सोचा। तुम्हें उनसे प्यार नहीं हुआ… उसकी आँखों में फिर से आँसू आने लगे।
कोई व्यक्ति आराम करने के लिए घर आता है, जैसे आप आए थे… वे मर जाते हैं, महान प्रेम मर जाता है, लेकिन जब कोई मर जाता है, तो क्या कोई बाकी को पीछे छोड़ जाता है???
मैं अब किसी से प्यार नहीं करना चाहता…यहां तक कि जिससे मैं प्यार करता हूं वह भी मुझसे दूर हो जाता है…बार-बार प्यार…बार-बार खोना…मैं अब इस दर्द को और नहीं सह सकता।
वह रो रही थी।
नहीं, कोई भी इंसान ऐसा नहीं कर सकता, सिवाय जुदाई के दर्द से बचने के। अगर तुम एक का दर्द नहीं सह सकते, तो क्या तुम सबका दर्द एक साथ सह पाओगे? इमाम के पास कोई जवाब नहीं था.
मेरा छोटा बेटा इस जगह पर है। वह एक पल में मेरे पास चला आता है।
महिला एक कदम पीछे हटी और अंदर चली गई। कुछ मिनट बाद वह लाल रंग की ट्रॉली लेकर आई, जिसमें एक दुबला-पतला आदमी बिस्तर पर लेटा हुआ हंस रहा था। ऐसी माताओं का ध्यान पाकर खुश हो जाइए। वह मानसिक और शारीरिक रूप से विकलांग थी।
यह मेरा इकलौता बेटा है। अल्लाह के नाम पर मैं पिछले अड़तीस सालों से इसकी देखभाल कर रही हूँ।
पांच बेटों के जन्म के बाद यह समाप्त हो गया। जब यह बच्चा पैदा हुआ तो पति ने कहा, “यह जगह किस तरह का मंदिर है?” मैं ऐसे बच्चे की देखभाल नहीं कर सकता। मैं उस पर कैसे भरोसा कर सकता था? मैं उससे बहुत प्यार करता था।
मेरे पति पिछले दो-तीन सालों से सोच रहे हैं, लेकिन मुझे समझ नहीं आता। जो चीज़ अल्लाह ने तुम्हें दी है, उसे तुम कैसे फेंक सकते हो?
मेरे पति मुझसे बहुत प्यार करते थे, लेकिन उन्हें बच्चे भी चाहिए थे। जब उनकी मृत्यु हुई, तो सभी संपत्ति मालिकों ने मुझे मेरे बेटे के साथ रहने दिया। अगर यह ठीक होता, तो वे उसे भी ले जाते। वे और मैं अड़तीस साल से साथ हैं। साल। । यदि वह अपने पति के अनुरोध पर मंदिर गई होती तो क्या होता?
इमाम के कंधों से एक बोझ उतर गया था। एक जादू टूट गया था।
अल्लाह ने तुम्हें जो नेमतें दी हैं, उन पर सब्र करो और किसी और को नेमतें मत दो। अल्लाह को यह पसंद नहीं है।
मेरी माँ बहुत दुखी थी.
भगवान ने तुम्हें दुःख दिया, तुमने अपने पति को दुःख दिया… तो तुम अपना दुःख अन्दर क्यों रखकर बैठी रहीं?
क्या उसे सालार की याद आई? उसकी आँखें चौड़ी हो गईं।
वह उसके प्रेम, उसकी दयालुता को याद करती थी, और उन बच्चों के बारे में सोचती थी जिनके लिए उसने बड़ी प्रार्थनाएं की थीं, और जब प्रार्थनाएं पूरी हो गईं, तो उसे कुछ भी अच्छा नहीं लगा।
जाने से पहले वह एक बार फिर उस बुद्धिमान महिला से मिलने आई थी। उसके लिए कुछ चीज़ें ढूँढ़ने की अपनी अंतहीन कोशिशों के बावजूद, वह उस महिला को नहीं ढूँढ़ पाई।
गैब्रियल अलेक्जेंडर को अपने जन्म से पहले ही अपनी मां के कई रहस्यों का पता था…
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जिस डॉक्टर ने उस आदमी का मस्तिष्क खोला था, वह एक अमेरिकी अस्पताल के न्यूरोसर्जरी विभाग के ऑपरेशन थियेटर में बैठा था। वह उन 2.5 प्रतिशत लोगों में से एक थीं जिनका IQ स्तर 150 था। और इसके साथ ही, उनके पास असाधारण शक्तियां थीं…
ऑपरेशन आठ घंटे से चल रहा था और यह पता नहीं था कि यह कितने समय तक चलेगा। डॉक्टरों की टीम का नेतृत्व करने वाले डॉक्टर को दुनिया के सबसे सक्षम सर्जनों में से एक माना जाता था।
वाशिंगटन स्थित विश्व बैंक मुख्यालय में सालार सिकंदर की यह पहली बैठक नहीं थी; वह दर्जनों बार वहां जा चुके थे। लेकिन अपने जीवन में वह कभी भी इतने तनाव के साथ एक उबाऊ कमरे में नहीं बैठा था, जितना उस दिन बैठा था।
वह उड़ान के दौरान दो घंटे सोती रहीं और बाकी समय उस प्रस्तुति को दोबारा देखने, उसमें परिवर्तन करने और उसे जोड़ने में बिताया, जिसे वह बैठक में प्रस्तुत करने आई थीं। सालार को साँप के मुँह में बैठकर उसका जहर निकालना था। और अपनी सफलता या असफलता के बारे में उनके मन में कोई अच्छी या बुरी भावना नहीं थी।
विश्व बैंक में उनकी उपस्थिति, उनके विमान के वाशिंगटन पहुंचने के ठीक चार घंटे बाद हुई। एक बार जब वह होटल के कमरे में सो रहा था, तो वह उन कागज़ों के ढेर को देख रहा था जो प्रेजेंटेशन के साथ बोर्डरूम में बाँटे जाने थे। अगर वह उन कागज़ों के ढेर को घर पर पेश करता, तो वह कैसे जीतता? लेकिन सवाल यह था कि दुनिया में ऐसी कौन सी अदालत है जो इस मामले की सुनवाई करेगी? इबाका के पास अंतर्राष्ट्रीय न्यायालय जाने के लिए साधन नहीं थे और वह विश्व बैंक में काम करते थे। वह अपने व्यावसायिक मामलों को गोपनीय रखने के लिए बाध्य थी। उन्हें यह भी पता नहीं था कि पीटर्स इबाका उस समय न्यूयॉर्क के एक अस्पताल में अपनी जिंदगी के लिए संघर्ष कर रहे थे।
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इस उबाऊ कमरे का माहौल वैसा नहीं था जैसा उसने हमेशा देखा था। गंभीरता हर बोरियत का हिस्सा है, लेकिन उस दिन उसने जो देखा वह एक ठंडी सील थी। वहाँ बैठे सातों लोगों के चेहरों और आँखों में एक तरह की ठंडक थी। ऐसी ठंडक किसी भी कमज़ोर तंत्रिका वाले व्यक्ति को घबरा देने के लिए पर्याप्त थी। उदासीन चेहरा और आसानी से गलत नजर आना। अंडाकार मेज की गोल टांगों पर बैठे पांच पुरुष और दो महिलाएं उस समय जो काम कर रहे थे, उसमें विशेषज्ञ थे। विश्व बैंक के सालार सिकंदर जैसे कई कर्तव्यनिष्ठ कर्मचारियों को पहले ही दोषी ठहराया जा चुका है। बैठक शुरू होने से पहले सालार सिकंदर इसी विचार के साथ उसके पास आया था।
सालार सिकंदर ने बैठक की अध्यक्षता कर रहे मुखिया के प्रारंभिक शब्दों को बड़े धैर्य के साथ सुना। वह सालार सिकंदर की अक्षमता, असफलताओं और कमियों की आलोचना कर रहा था। सालार को लगा कि बाकी छह लोगों की निगाहें उस पर टिकी हैं।
इनमें से किसी भी प्रश्न का उत्तर देने से पहले, मैं इस परियोजना के बारे में एक प्रस्तुति देना चाहूंगा, क्योंकि मुझे लगता है कि इसमें उन कई प्रश्नों और आपत्तियों का उत्तर दिया गया है जो आप लोग मुझसे पूछ रहे हैं। …
माइकल के किसी भी आरोप का जवाब देने के बजाय, सालार ने उसके शुरूआती शब्दों के बाद कहा।
सालार को प्रोजेक्टर पर एक के बाद एक स्लाइड दिखाई गईं। वे सात लोग भावशून्य चेहरे के साथ, उथली सांसों के साथ प्रस्तुति देख रहे थे।
लेकिन इसके खत्म होने के बाद भी सातों के मन में एक ही डर रह गया। सालार सिकंदर ने ग्रेनेड अपने हाथ में पकड़ रखा था, जिसकी पिन उसने निकाल दी थी। जहां भी यह फूटता है, वहां विनाश फैलाता है।
प्रोजेक्टर स्क्रीन अंधेरा हो गया. सालार ने अपना लैपटॉप बंद किया और उन सातों के चेहरों को देखा। इतने सालों तक पब्लिक डीलिंग करने के बाद उसे एहसास हुआ कि उसने प्रेजेंटेशन देने में अपना समय बर्बाद किया है।
तो क्या आप इस परियोजना पर काम नहीं करना चाहते?
माइकल, जिसने उससे एक ऐसा प्रश्न पूछा था, जिससे चुप्पी शांत हो गई थी, ने सालार की आशंकाओं की पुष्टि कर दी।
मैं चाहता हूं कि विश्व बैंक कांगो में इस परियोजना को समाप्त कर दे। सालार ने भी बिना समय बर्बाद किये कहा।
आप मज़ाक कर रहे हैं। विश्व बैंक ने कई सालों से चल रही एक परियोजना को सिर्फ़ इसलिए बंद कर दिया क्योंकि एक छोटे अधिकारी ने कहा, “आप वहाँ क्यों बैठे रहे?” यह एक डर बन गया है कि बैंक कांगो में मानवाधिकारों का उल्लंघन करने वाली परियोजनाओं में शामिल है। समर्थन कर रहा है.
वह जूलिया पैट्रोवर थी। यह बात उन्होंने सलार से अत्यंत व्यंग्यात्मक, संक्रामक मुस्कान के साथ कही।
अगर मुझे कोई फोबिया है या यह मेरा मानसिक विकार है, तो इस समय इस बीमारी ने इन जंगलों में रहने वाले लाखों लोगों को पीड़ित कर रखा है। सालार ने तुर्की लहजे में जवाब दिया था।
आपको क्या हुआ? आप कांगो में किस हैसियत से बैठे हैं? विश्व बैंक के कर्मचारी के रूप में या मानवाधिकार कार्यकर्ता के रूप में? कांगोली या पिग्मी आपकी समस्या नहीं हैं, आपकी एकमात्र प्राथमिकता परियोजना को समय पर पूरा करना होना चाहिए।
चाकू से धागा काटने वाला व्यक्ति अलेक्जेंडर राफेल था। जो विश्व बैंक के अध्यक्ष के करीबी सहयोगियों में से एक थे।
आपने वह अनुबंध पढ़ लिया है। आपने जिन नियमों और शर्तों पर हस्ताक्षर करने के लिए सहमति दी थी, उनका उल्लंघन किया गया है। आप अपने अनुबंध का उल्लंघन कर रहे हैं…और बदले में बैंक आपको नौकरी से निकालने का अधिकार सुरक्षित रखता है।
मैंने अपना अनुबंध और विश्व बैंक चार्टर पढ़ लिया है। दस्तावेज़ में कहीं भी यह नहीं लिखा है कि मुझे ऐसा कुछ भी करना होगा जो बुनियादी मानवाधिकारों या किसी देश के कानूनों का उल्लंघन करता हो। यदि इस बारे में कोई संदेह हो तो कृपया मुझे संदर्भ दें।
अलेक्जेंडर राफेल एक क्षण के लिए अवाक रह गये। उसके माथे पर एक तिल था और लगातार तनाव के कारण वह स्थायी निशान में बदल गया था।
और आपको लगता है कि आप उन लोगों से ज़्यादा काबिल हैं जिन्होंने सालों की रिसर्च के बाद इस प्रोजेक्ट को शुरू किया। आपको लगता है कि फ़िज़ेबिलिटी बनाने वाले लोग बेवकूफ़ थे। वह अब व्यंग्यात्मक लहज़े में उससे पूछ रही थी। …
नहीं, वे संपादक नहीं थे। वे निष्पक्ष नहीं थे। वे बीच में थे। यह केवल परिश्रम की बात है जिसे व्यवहार्यता रिपोर्ट तैयार करते समय ध्यान में रखा गया है। अन्यथा, यह संभव नहीं है कि इस परियोजना के लिए व्यवहार्यता रिपोर्ट तैयार करने वाले लोग इतने अंधे और अक्षम हों कि उन्होंने मेरी हर बात पर ध्यान न दिया हो। और इसके अलावा, लाखों स्थानीय लोग प्रभावित हो रहे हैं… विश्व बैंक को इस परियोजना की अधिक गहन जांच करनी चाहिए। एक जांच एक समिति बनाइए…मुझे यकीन है कि अगर यह समिति ईमानदारी से काम करेगी तो वे भी वह सब नोटिस करेंगे जो मैं नोटिस कर रहा हूं,” सालार ने राफेल के भड़काऊ वाक्यों को नजरअंदाज करते हुए कहा।
मैं समझता हूं कि इस परियोजना के संबंध में वाशिंगटन और गोम्बे स्थित आपके कार्यालयों में उत्पन्न गतिरोध को समाप्त करने के लिए कुछ करना बेहतर होगा।
बार में बोलने वाले व्यक्ति का नाम बिल जॉल्स था। आपका स्वागत है। जैसा कि आपने प्रस्तुतिकरण में तथा बैंक के साथ दिए गए आधिकारिक पत्र में कहा है, आप इस परियोजना को इस तरीके से नहीं चला सकते। वह बड़े धैर्य और समझदारी के साथ सम्राट सिकंदर को सलाह दे रहा था।
यदि यह विकल्प विश्व बैंक को उपयुक्त लगता है तो मुझे इस पर कोई आपत्ति नहीं है। मैं भी अपने इस्तीफे को इस समस्या का एकमात्र समाधान मानता हूं। लेकिन मैं अपने इस्तीफे के कारणों में इस प्रस्तुति में दिए गए सभी आंकड़े और संख्याएं भी शामिल करूंगा, और अपनी आपत्तियां भी लिखूंगा, और इस इस्तीफे को प्रकाशित करूंगा।
बोर्डरूम में कुछ क्षणों के लिए सन्नाटा छा गया। वे अंततः उस बिंदु पर पहुंच गये थे जिसके लिए वाशिंगटन ने सालार से पूछा था। जो विश्व बैंक के गले में हड्डी की तरह अटका हुआ था। बोर्डरूम में बैठे सात लोगों के पास केवल दो कार्य थे। या तो सालार को इस परियोजना को चलाने के लिए राजी किया जाना चाहिए या फिर उन्हें चुपचाप इससे हटा दिया जाना चाहिए, और यह व्यक्तिगत कारणों पर आधारित होना चाहिए। अब समस्या और भी विकराल हो गई थी। वह न केवल अपने इस्तीफे में यह सब लिखना चाहता था, बल्कि उसे प्रकाशित भी करना चाहता था।
अगले तीन घंटों तक उन्होंने सालार को समझाने की कोशिश की। उसने हर हथियार का इस्तेमाल किया था। अगर वह तर्कों के साथ काम नहीं करता, तो उसने बैंक अनुबंध के बारे में कुछ संदेह उठाए और नौकरी के दौरान सीखी गई सभी पेशेवर जानकारी को गोपनीय रखने की धमकी दी। मुझे इसे रखने के लिए बाध्य किया जाता है। और इस्तीफा प्रकाशित करने तथा इस रिपोर्ट को मीडिया में लाने के लिए उनके खिलाफ कानूनी कार्रवाई की जा सकती थी। और न केवल उसे भारी आर्थिक दंड देना होगा, बल्कि वह बैंक या किसी अन्य संबंधित संस्था के लिए काम करने से भी अयोग्य हो जाएगा। सालार जानता था कि यह कोई धमकी नहीं थी… यह बहुत बड़ी धमकी थी। .
जैसे-जैसे दबाव और धमकियाँ बढ़ती गईं, सालार सिकंदर के विरुद्ध प्रतिरोध भी बढ़ता गया। यदि अलेक्जेंडर उथमान ने कहा होता कि युद्ध के मैदान में कोई भी उनका मुकाबला नहीं कर सकता, तो वह सही होता।
आप क्या चाहते हैं?? तीन घंटे के बाद माइकल ने अंततः हथियार लेकर उसका सामना किया।
एक अहिंसक जांच दल परियोजना की नए परिप्रेक्ष्य से समीक्षा करेगा। और फिर, पग्मिज़ और इन वर्षावनों के सर्वोत्तम हित में, इस परियोजना को समाप्त कर दिया जाना चाहिए या एक ऐसा समाधान ढूंढा जाना चाहिए जो इन जंगलों में रहने वाले लोगों को स्वीकार्य हो और जिस पर स्थानीय लोगों के साथ चर्चा की जा रही हो। वे स्थानीय सरकार के बारे में बात नहीं कर रहे हैं।
जवाब में सालार ने वही मांग दोहराई।
आपकी कीमत क्या है? सिकंदर ने सालार को ऐसे देखा जैसे वह कुछ भी बोलने में असमर्थ हो। “कुछ तो ऐसा होगा जो तुम्हें इस मांग से पीछे हटने पर मजबूर करेगा। हमें बताओ कि तुम हमारे साथ किस चीज के लिए व्यापार करने को तैयार हो।” राफेल ने आगे कहा। ऐसा ही हुआ। सालार ने अपनी चीजें मेज पर समेटना शुरू कर दिया।
मैं किसी लायक नहीं हूँ। मैं इस गलतफहमी के साथ विश्व बैंक में शामिल हुआ था कि मैं ऐसे लोगों के साथ काम करूँगा जो दुनिया भर में अपने पेशेवर कौशल और क्षमताओं के लिए जाने जाते हैं। यदि आपको ब्रोकरेज के साथ काम करना हो, तो क्या आप स्टॉक एक्सचेंज में बिक्री, खरीद और मूल्य निर्धारण करेंगे या बैंक में निवेश बैंकिंग करेंगे?
उसने नरम स्वर में उसके चेहरे पर जूते से वार किया था। और उस आग की तीव्रता वहां बैठे सभी लोगों ने एक साथ महसूस की। वह साफ-साफ भाषा में उसे दलाल कह रही थी और कह रही थी “थिक”।
सातों में से कोई भी कुछ नहीं बोला। थके-मांदे चेहरे लिए वे भी अपने-अपने कागज-पत्तर और लैपटॉप संभालने लगे। बैठक बिना किसी नतीजे के समाप्त हो गई। और सालार को लगा कि इसके बाद विश्व बैंक में उनका करियर भी खत्म हो गया।
मुख्यालय में होने वाली हर मीटिंग की तरह इस मीटिंग को भी रिकॉर्ड किया गया… लेकिन सालार को इस बात का बिल्कुल भी अंदाजा नहीं था कि यह मीटिंग कहीं और हो रही है। सालार के बोर्डरूम से जाने से पहले, समस्या से निपटने के लिए एक और रणनीति पर अमल किया गया।
सालार के बाद एलेक्जेंडर राफेल आया और कुछ मिनट के लिए सालार से अकेले में बात करना चाहता था। सालार थोड़ा झिझका लेकिन फिर वापस आ गया। ऐसी कौन सी बात थी जो इस मीटिंग में नहीं कही जा सकती थी जो यहाँ कही जा रही थी? उसे ऐसी ही बात सुनने की उम्मीद थी अलेक्जेंडर राफेल के कार्यालय में अजीब बातचीत हुई, लेकिन अलेक्जेंडर राफेल के अपने कार्यालय में व्यवहार ने उसे आश्चर्यचकित कर दिया। यह अलग था.
मुझे इसमें कोई संदेह नहीं है कि आपकी रिपोर्ट से मैं ही नहीं, बल्कि केवल राष्ट्रपति भी बहुत प्रभावित हुए हैं। उनके पहले वाक्य ने ही सालार को चौंका दिया। राष्ट्रपति को हमेशा आपसे बहुत उम्मीदें रही हैं। अफ्रीका के लिए उनके मन में जो महत्व है, उसे केवल आप ही व्यावहारिक रूप दे सकते हैं। यह परियोजना आपके सैकड़ों प्रोजेक्टों में से एक बहुत छोटी परियोजना है। उन्हें लगता है कि यह बहुत बड़ी परियोजना है। बहुत बड़ा। आपके माध्यम से, अफ्रीका का भाग्य बदला जा सकता है और मैं आपको आश्वासन देता हूं। राष्ट्रपति अफ्रीका के प्रति बहुत गंभीर हैं। वे वहां से गरीबी और भुखमरी मिटाना चाहते हैं। ऐबाका एक अज्ञानी व्यक्ति है। वह उन लोगों के हाथों में खेल रहा है जो अफ्रीका के विकास में बाधा हैं।
आपने कोई सवाल नहीं पूछा…राफेल को उसकी चुप्पी पर आश्चर्य हुआ। अगर वह राष्ट्रपति की तारीफ़ करके सालार को खुश करना चाहता था, तो वह असफल हो गया। सालार के रवैये में कोई बदलाव नहीं आया था।
मैंने अपनी रिपोर्ट में सभी सवालों के जवाब दे दिए हैं। मुझे खुशी है कि राष्ट्रपति अफ्रीका में मेरे काम और इस रिपोर्ट से प्रभावित हैं। लेकिन मुझे तब अधिक खुशी होगी जब मुझे इस रिपोर्ट पर विश्व बैंक से सकारात्मक प्रतिक्रिया मिलेगी।
मैंने अपनी रिपोर्ट में सभी सवालों के जवाब दे दिए हैं। मुझे खुशी है कि राष्ट्रपति अफ्रीका में मेरे काम और इस रिपोर्ट से प्रभावित हैं। लेकिन मुझे तब अधिक खुशी होगी जब मुझे इस रिपोर्ट पर विश्व बैंक से सकारात्मक प्रतिक्रिया मिलेगी।
बैंक आपको उपाध्यक्ष का पद देना चाहता है और यह अध्यक्ष की व्यक्तिगत रुचि के कारण हो रहा है। और इस संबंध में अमेरिकी सरकार से भी चर्चा हुई है।
राफेल ऐसे बात कर रहा था जैसे वह कोई बहुत बड़ा रहस्य बता रहा हो। उसकी निराशा का अंत नहीं हुआ जब उसने देखा कि मेज के दूसरी ओर बैठे उससे पंद्रह साल छोटे आदमी का चेहरा इस खबर से अप्रभावित था।
और इस वादे के बदले में मुझे क्या करना होगा? राफेल को उम्मीद नहीं थी कि इतने लंबे भाषण के बाद उन्हें इतने तीखे सवाल सुनने को मिलेंगे।
राष्ट्रपति को इस परियोजना पर आपके समर्थन की आवश्यकता है। पूर्ण एवं बिना शर्त समर्थन.
राफेल ने अभिवादन में समय बर्बाद नहीं किया।
मुझे नहीं लगता कि मैं ऐसा कर सकता हूं। मैंने इस परियोजना के बारे में अपनी राय पहले ही व्यक्त कर दी है। लाभ और वादे मेरे रुख को नहीं बदल सकते। क्या कुछ और कहना है?
इस मुलाकात से पहले राफेल ने सालार सिकंदर को कभी नहीं समझा था, और अब वह उसे बिना किसी संदेह के समझ गया था। इतना बड़ा पद उसे प्लेट में परोस कर दिया जा रहा था और वह उसे अस्वीकार कर रही थी। अगर तुम घमंडी होते तो चले जाते, अगर तुम लापरवाह होते तो मर जाते।
सब कुछ आपके पास आता है। टिकट आपके पास नहीं आते, इसलिए आप कभी भी सफलता की सबसे ऊंची सीढ़ी पर नहीं खड़े हो पाएंगे। वह उससे ऐसी बात नहीं कहना चाहता था, लेकिन वह फिर भी वहीं बैठा रहा।
अगर व्यवहारहीन होने का मतलब बेईमानी और बेईमानी है, तो मैं कभी भी अपने अंदर यह गुण नहीं लाना चाहूँगा। मैं आज ही अपना इस्तीफा दे दूँगा।” सालार खड़ा हो गया।
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सैलर जॉब विश्व बैंक. मुख्यालय के बाहर पहले से ही अंधेरा हो चुका था। वह वहां टैक्सी से आया था और उसी से वापस जा रहा था, लेकिन वह पिछले कुछ घंटों में आया था। उसके बाद वह फुटपाथ पर बेमतलब पैदल ही चलता रहा। चलते समय उसने अनायास ही एक गहरी साँस ली। कुछ दिन पहले वह स्वयं को दुनिया का सबसे व्यस्त व्यक्ति मानता था और अब, कुछ ही घंटों बाद, वह दुनिया का सबसे आलसी व्यक्ति बन गया।
उसकी मानसिक स्थिति कुछ अजीब थी। इस समय करने के लिए कुछ भी नहीं था। कोई मीटिंग नहीं, कोई एजेंडा नहीं। कोई फ़ोन कॉल नहीं, कोई ईमेल नहीं, कोई प्रेजेंटेशन नहीं। लेकिन सोचने के लिए बहुत कुछ था। एक पल के लिए, जब मैं चल रहा था, मेरे मन में यह विचार आया। क्या अगर वह समझ जाए? वह मुख्यालय वापस चला गया। उसे जो प्रस्ताव दिया गया था, उसे उसने स्वीकार कर लिया। कोई कठिनाई या असंभवता नहीं थी। अब सब कुछ उसके हाथ में था। विश्व बैंक में उसके पास पहले से ही एक बड़ा पद था। अगर वह कुछ समय के लिए अपनी अंतरात्मा को शांत कर सके तो इससे क्या फायदा होगा? कांगो उसका देश नहीं है। न ही पिग्मी उसके लोग हैं। तो?
“सच में?” राफेल ने पूछा। “वह उनके लिए यह सब क्यों कर रही थी?” “और यह सब करते हुए, वह खुद को यहाँ ले आई थी।” “वे कहाँ गए?” “वह उनके पीछे चली गई।” “लेकिन फिर उसने देखा कि वे कहाँ चले गए?” गरीबी और दुख से वह वहां लोगों के बीच देखी गई थी। उसे याद आया कि उसने उसे किस उम्मीद भरी नज़र से देखा था। उसे याद आया कि कागज़ों का वह बंडल जिसमें एक शब्द में लिखा था कि वहाँ मानवता का अपमान हो रहा है। गुलामी जैसा शोषण ही चौदह सौ साल पहले उसका धर्म बन गया था। समाप्त हो गया था…
और यह सब याद करते हुए उसे अपने पिता की भी याद आई।
उसने जेब से अपना मोबाइल फोन निकाला और उससे संपर्क करने की कोशिश की, लेकिन कोई फायदा नहीं हुआ। एक अजीब सी उदासी और अकेलापन उसे जकड़ रहा था।
विचारों का प्रवाह थम सा गया था। ऐसी विपत्ति में वह क्या सोचती बैठी थी? उसने अपने मन से हर नकारात्मक विचार को झटक दिया था। शायद यह मानसिक दबाव के कारण था। उसने खुद को शांत करने की कोशिश की।
होटल के कमरे में पहुँचकर उसने अपना लैपटॉप बैग नीचे रखा और हमेशा की तरह टीवी चालू कर दिया। एक स्थानीय चैनल पर उस सुबह वाशिंगटन में हुई एक यातायात दुर्घटना के बारे में समाचार प्रसारित हो रहा था। जिसमें दो यात्रियों की मौके पर ही मौत हो गई। जबकि तीसरा गंभीर रूप से घायल होने के कारण अस्पताल में भर्ती है, सलार ने रिमोट कंट्रोल हाथ में लेकर चैनल बदलने की कोशिश की, लेकिन फिर स्क्रीन पर टक्कर देखते-देखते वह स्तब्ध रह गया। दुर्घटना की सूचना 11 जून को दी गई। स्क्रीन पर विवरण दिया जा रहा था, जिसमें घायल व्यक्ति का नाम पीटर्स इबाका बताया गया, जो एक क्रांतिकारी था। और वह सीआईएन के एक कार्यक्रम में भाग लेने आई थीं। सालार का मन भूख से भर गया।
सालार को पता था कि वह कई दिनों से अमेरिका में है। वह अमेरिका जाने से पहले उनसे मिलने आई थी और उन्होंने सालार को बताया था कि उनके कुछ दोस्तों ने काफी प्रयास के बाद आखिरकार कुछ बड़े समाचार चैनलों पर उनके समाचार कार्यक्रमों में आने का प्रबंध कर दिया है।
इसका मतलब यह है कि चाकू मेरी गर्दन पर गिरने वाला है। सालार ने मुस्कुराते हुए उससे कहा। अगर आप इस परियोजना के बारे में विश्व बैंक और उसके अधिकारियों की आलोचना करेंगे तो सबसे पहले आप ही नोटिस में आएंगे और ये चैनल मुझसे प्रतिक्रिया के लिए संपर्क करेंगे।
पीटर्स इबाका के साक्षात्कारों के बाद सालार को अपनी कठिन परिस्थिति का अहसास होने लगा। जो आग बहुत दिनों से जल रही थी, वह भड़कने वाली थी और बहुतों को जलाने वाली थी।
मैं तुम्हें बचाने की पूरी कोशिश करूँगा। इबाका ने मुझे आश्वासन दिया। मैं तुम्हारी आलोचना नहीं करूँगा। बल्कि, मैं तुम्हारे समर्थन के लिए तुम्हारी प्रशंसा करूँगा। तुम आ गए हो, यह परियोजना पहले से ही चल रही है।
इबाका बहुत गंभीर थी, लेकिन सालार के मामले में उसे पता था कि उसका आत्मविश्वास अच्छी बात है। सालार इस प्रोजेक्ट का नेतृत्व कर रहा था। वह चार दिनों से वहाँ नहीं आया था।
उन्हें मीडिया की ओर से भी कड़ी आलोचना का सामना करना पड़ा।
आपको जल्द से जल्द विश्व बैंक जाना चाहिए। मैं आपकी रिपोर्ट का हवाला दूंगा कि आप इस परियोजना से नाखुश थे और यही कारण है कि आपने इस पद से इस्तीफा दे दिया…इबाका ने एक रास्ता दिखाया था।
मुझे सबसे पहले बैंक को इस परियोजना पर पुनर्विचार करने के लिए मजबूर करने का प्रयास करना होगा।
यह दोनों के बीच अंतिम संबंध था। समाचार चैनल पर खबर आ रही थी कि जीवित बचे यात्री की हालत चिंताजनक है। उसने अपना फोन निकाला और यह पता लगाने की कोशिश की कि इबाका को कहां ले जाया गया है। यह एक अजीब संयोग था, लेकिन पहली उड़ान में फोन कनेक्शन संबंधी समस्याएं थीं। कुछ समय पहले इमाम और अब भी वह लोकल कॉल भी नहीं कर पा रहे थे। कुछ समय बाद अपने सेल फोन में व्यस्त होने के बाद उन्होंने कमरे में फोन लाइन का इस्तेमाल करने की कोशिश की, लेकिन वह लाइन भी काम नहीं कर रही थी। वह वहाँ थी। सालार को आश्चर्य हुआ। वह एक पांच सितारा होटल में थी और उसे आश्चर्य हुआ कि उसकी फोन लाइन काम नहीं कर रही थी। उसने ऑपरेटर के माध्यम से इंटरकॉम पर कॉल बुक किया था…
अगले आधे घंटे तक वह ऑपरेटर के फ़ोन का इंतज़ार करता रहा। सालार को ऐसा लग रहा था जैसे उसे किसी से भी बात करने से रोका जा रहा हो। इस बार, खुद फोन करने के बजाय, उसने रिसेप्शनिस्ट से पुलिस जांच से पता लगाने को कहा कि आज सुबह वाशिंगटन में हुई यातायात दुर्घटना में घायल व्यक्ति को कहां ले जाया गया है। उसे इसमें कुछ मिनट लगे। मैंने सालार को बताया कि अस्पताल का नाम. सालार ने उसे अपने घर और कांगो में इमाम का मोबाइल नंबर दिया था। वह अगली बार उन्हें फोन करना चाहती थी। लेकिन उनसे संपर्क नहीं हो सका।
अस्पताल पहुंचने पर पीटर्स को ढूंढना मुश्किल नहीं था, लेकिन उन्हें इबाका से मिलने की इजाजत नहीं दी गई। उसकी हालत गंभीर थी और सर्जरी के बाद उसे वेंटिलेटर पर रखा गया था। खुद को इबाका से रिश्तेदार बताने के बाद उसे दूर से ही इबाका से मिलने की अनुमति दी गई। लेकिन रिसेप्शन पर मौजूद व्यक्ति अनिश्चितता और संदेह से उसकी ओर देख रहा था। एक पिग्मी और एक एशियाई के बीच संबंध कैसे संभव था?
वह पहली नज़र में इबाका को नहीं पहचान पाया, अस्पताल के आईसीयू में ट्यूब, तार और पट्टियों में बंधा हुआ। सालार को समझ नहीं आया कि क्या करे। उसका और इबाका का रिश्ता सिर्फ़ इंसानी था, फिर भी यह अजीब तरह से रहस्यमय था। वे खड़े थे स्थिति में.
खड़े सालार को एक बार यह ख्याल आया कि अगर वह चाहता तो अब सब कुछ ठीक कर सकता था। इबाका मर चुका था और सारे तथ्य और सबूत गायब होने वाले थे। पिग्मी लोगों ने तुरंत इबाका का आदान-प्रदान नहीं किया। वह किसी ऐसे व्यक्ति से मिल सकता था जो किसी की जांच कर सकता था आँखों से देखना और अपनी सच्चाई को ऐसे शक्तिशाली तरीके से बताना, जैसे इबाका बोला करता था। शायद यह अवसर उसे ताकत देगा। वह थी…वह थी…वह थी…वह थी…अंतरात्मा का कोड़ा एक बार फिर उस पर बरस रहा था।
होटल लौटने पर एक और बड़ी त्रासदी उनका इंतज़ार कर रही थी। उनके कमरे में उनका लॉकर खुला हुआ था। उनका पासपोर्ट और कुछ अन्य महत्वपूर्ण दस्तावेज़ गायब थे, और उनके बैग में उनका लैपटॉप और रिपोर्ट से जुड़े सभी सबूतों की प्रतियां थीं। कुछ क्षणों के लिए तो सालार को यकीन ही नहीं हुआ कि यह उसका कमरा है।
असीम क्रोध की दुनिया। उसने तुरंत फोन उठाया और मैनेजर को अपने साथ हुई घटना के बारे में बताया और उसे अपने कमरे में जाने को कहा। जब मैनेजर और सुरक्षा गार्ड उसके कमरे में आए, तो उसे यह जानकर झटका लगा पता चला कि पूरी मंजिल पर सफाई का काम करने के लिए पिछले दो घंटे से इस मंजिल पर लगे सीसीटीवी कैमरे बंद कर दिए गए थे। एक पल के लिए तो ऐसा लगा जैसे उसके हाथ-पैर काट दिए गए हों। उसके पास सिर्फ़ उसका लैपटॉप और बैग था। घर के लॉकर में एक बक्से में इसकी एक कॉपी रखी थी, जो उसे इमाम के पास मिली। इतना ही।
यह पहली बार था जब सालार को एक अजीब सा डर महसूस हुआ था। दुर्घटना में इबाका का घायल होना अब उसे संयोग नहीं लगता था। कोई था जो इबाका को चोट लगने के बाद उसके हाथ-पैर पकड़ रहा था। वह बस यही कर रही थी . उस समय सबसे पहले जो ख्याल उसके मन में आया, वह था इमाम और उसके बच्चों की सुरक्षा। उनसे हर कीमत पर संपर्क करना जरूरी था। उसे इमाम को चेतावनी देनी थी कि वह इन दस्तावेजों के साथ पाकिस्तान दूतावास या किसी पुलिस स्टेशन जाए, कम से कम तब तक तो। जब तक वह खुद वहाँ नहीं पहुँच जाता।
उसने मैनेजर से कहा कि वह पुलिस रिपोर्ट दर्ज कराना चाहता है। होटल निश्चित रूप से उसके कीमती सामान की सुरक्षा के लिए जिम्मेदार नहीं था, लेकिन कम से कम होटल इतना जिम्मेदार था कि उसकी अनुपस्थिति में उस मंजिल पर सीसीटीवी सिस्टम चालू कर दिया। बंद नहीं किया गया है.
मैनेजर ने तुरंत माफी मांगते हुए नुकसान की भरपाई करने की पेशकश की और मामले में पुलिस को शामिल न करने का अनुरोध किया। लेकिन सालार उस समय अपने होश में नहीं था और अपने कमरे से बाहर भी नहीं निकला था। वह घर से भी बाहर निकल चुकी थी। होटल…
वह इतना भ्रमित था कि उसने कांगो में अपने माता-पिता का नंबर फोन बूथ से ढूंढने की कोशिश की थी।
अंततः उन्होंने पाकिस्तान में सिकंदर उस्मान को फोन किया, और जब उन्होंने फोन पर उसकी आवाज सुनी, तो कुछ देर के लिए उन्हें यकीन ही नहीं हुआ कि वे आखिरकार किसी से बात कर पाए हैं या नहीं। एलेक्जेंडर को उसकी आवाज से भी पता चल गया कि वह चिंतित थी।
सालार ने बिना कोई ब्यौरा दिए कहा कि उसने अपने यात्रा दस्तावेज खो दिए हैं और इसलिए वह अगली फ्लाइट से तुरंत वापस नहीं आ सकता। और वह इमाम से संपर्क नहीं कर सका। उसने सिकंदर से कहा कि वह पाकिस्तान से इमाम को फोन करे और अगर वह ऐसा नहीं कर सकता तो उसे फोन करे। यदि आप चाहें तो विदेश कार्यालय या किंशासा स्थित पाकिस्तानी दूतावास में अपने संपर्क सूत्र से संपर्क कर सकते हैं। तलाशी लीजिए और तुरंत उससे कहिए कि लॉकर में रखे सारे दस्तावेज दूतावास ले जाए। सिकंदर उस्मान ने भौंहें सिकोड़ लीं।
ऐसा क्या हो गया कि तुम्हें ये सब करना पड़ रहा है? सालार सब ठीक है?
पापा, मैं जो कहता हूँ, वही करो। मैं बाद में तुम्हें विस्तार से बताऊंगा। वह असमंजस में था।
मैं बाद में तुम्हें फोन करके पूछूंगा। मेरे फोन पर कॉल मत करना। मेरे नंबर पर मेरे लिए कोई मैसेज मत छोड़ना। इससे मेरे पिता और भी चिंतित हो गए।
सालार, तुम मुझे परेशान कर रहे हो। इस्कंदर उस्मान ये निर्देश सुनकर डर गए होंगे।
सालार ने फ़ोन रख दिया था। वह अपने पिता को यह नहीं बता सकता था कि वह इस समय पहले से भी ज़्यादा बुरा महसूस कर रहा था। फ़ोन बूथ से कुछ दूर एक बेंच पर बैठे हुए, उसने अनजाने में खुद को दोषी ठहराया। उसे कांगो नहीं आना चाहिए था अपने परिवार को छुए बिना। और उन परिस्थितियों में… मीटिंग रूम में… वह उसे आगे आने के लिए कहता… इतना उत्साह दिखाने की क्या ज़रूरत थी? द.
रात काफी हो चुकी थी और सुबह से अब तक उसके सेल फोन पर कोई कॉल या मैसेज नहीं आया था… फोन का सिग्नल बहुत अच्छा था, लेकिन सलार को यकीन था कि उसके फोन और उसके जरिए होने वाले संचार को नियंत्रित किया जा रहा है। क्या किया जा रहा था? और किसके लिए? उसे यह बात समझ में नहीं आई।
यदि वे उसे नुकसान पहुंचाना चाहते तो बिना किसी नुकसान के ऐसा कर सकते थे। जैसा कि इबाका के साथ हुआ। और अगर उसे बैंक से बाहर निकाला जाना था, तो वह खुद ही ऐसा कर लेता। फिर यह सब क्यों???
उसकी रीढ़ की हड्डी में सनसनी सी दौड़ गई। उसे अचानक लगा कि लोग उसे यह एहसास दिलाना चाहते हैं कि उस पर नज़र रखी जा रही है। उसे नुकसान पहुँचाया जा सकता है। और किस तरह का नुकसान। और उसे यह भी बताया जा रहा था। और विश्व बैंक ऐसा नहीं कर सकता था। यह सब नहीं किया जा सकता। सिर्फ़ विश्व बैंक ही नहीं… यही तो सी.आई.ए. जाँच कर रही थी। मुझे नहीं पता। जो पसीना थोड़ा-थोड़ा था, वह शरीर के ठंडा होने के कारण था। यह छोटा था या गर्म… लेकिन सालार कुछ समय से पानी में नहा रहा था। उस समय उसका दिमाग बिलकुल खाली था। उसके फ़रिश्ते भी कभी नहीं सोच सकते थे कि वह कभी इस तरह के मामले में उलझेगा। यह संभव है कहा जाता है कि इसके पीछे सीआईए का हाथ था और अब यह अनुमान लगाया जा रहा है कि यह परियोजना विश्व बैंक की नहीं बल्कि अमेरिका की इच्छा थी। और इसे पूरा करने में मदद करने वाला कोई नहीं था। यह एक निश्चित बिंदु तक जा सकता था…
वह घंटों तक वहाँ बत्तख की तरह बैठा रहा। वह तीन दिनों से वाशिंगटन में था, लेकिन अब जब उसके यात्रा दस्तावेज खो गए थे, तो उसे यकीन था कि वह तुरंत वापस नहीं आ पाएगा। कम से कम तब तक नहीं जब तक कि उसकी माँगें पूरी नहीं हो जातीं। उन्होंने उनके साथ जो कुछ भी किया, उसमें कोई लचीलापन नहीं दिखाया।
छह घंटे बाद उन्होंने सिकंदर उस्मान को दोबारा फोन किया तो उसने बताया कि इमाम और उसके बच्चे घर पर नहीं हैं। घर पर ताला लगा हुआ है और वहां कोई कर्मचारी या गार्ड नहीं है। उसके बारे में कोई जानकारी किसने दी… दूतावास के अधिकारियों ने इस संबंध में कांगो के गृह मंत्रालय से संपर्क किया, लेकिन उन्होंने जो भी प्रयास किया, वे तुरंत उसके परिवार के बारे में पता नहीं लगा सके। इसमें कुछ समय लगता है। …
फोन पर जो कुछ भी वह सुन रही थी, उससे उसका शरीर कांपने लगा। इमाम और उसके बच्चे कहीं नहीं जा सकते थे… उससे पूछे बिना और उसे बताए बिना… बैंक ने सुरक्षा गार्ड मुहैया कराया था। यह कैसे संभव था क्या वे घर बंद होने के बाद भी चले गए?
मैं दूतावास में तुरंत अपने लिए वीजा का प्रबंध करने का प्रयास कर रहा हूं और वहां जाकर खुद पूरा मामला देखूंगा… सिकंदर उसे सांत्वना देने की कोशिश कर रहा था।
आपको भी तुरंत वहाँ पहुँचने की कोशिश करनी चाहिए। उसके लापता होने की सूचना अमेरिकी दूतावास को देनी चाहिए। आप अमेरिकी नागरिक हैं, इसलिए आपका बच्चा भी अमेरिकी नागरिक है। वे हमारे दूतावास से भी अधिक लगन से उनकी खोज करेंगे…
सिकंदर ने एक रास्ता दिखाया था और वह बिल्कुल सही था। लेकिन वह उस समय अपने पिता को यह नहीं बता सका कि वह अमेरिकी सरकार के साथ कैसे मुसीबत में पड़ गया था… सब ठीक हो जाएगा, सालार। आप चिंतित हैं। कांगो में इतना अंधेरा भी नहीं है कि आपका परिवार इस तरह गायब हो जाए। सालार के पास जवाब में कहने के लिए कुछ नहीं था। बिना कुछ और कहे, उसने फोन काट दिया और फोन काट दिया। उसे यह बताने में सिर्फ़ पाँच मिनट लगे थे। उस फोन बूथ से होटल वापस आना मुश्किल था, लेकिन उस पल वे पांच मिनट पांच हजार वर्षों के समान लग रहे थे… यह देखने के लिए एक परीक्षा थी कि क्या योजना उसके लिए काम करेगी। और उससे भी अधिक उनके परिवार के लिए…
वह होटल के कमरे का दरवाज़ा बंद करके खुद को नियंत्रित नहीं कर सका… वह अनायास ही चिल्ला रहा था। इस होटल की सातवीं मंजिल पर डबल-ग्लेज़्ड खिड़कियों वाले एक साउंडप्रूफ़ कमरे का दरवाज़ा अंदर से बंद था। वह ऐसा व्यवहार कर रहा था जैसे कोई उसे डरा रहा हो। उसके साथ एक पागल व्यक्ति। बिल्कुल वैसा ही जैसा कुछ साल पहले मार्गल्ला था।
एक अंधेरी रात में पहाड़ियों पर वह एक पेड़ से लटका हुआ था। आज भी उसे खालीपन का वही एहसास हुआ था। और उसे यह एहसास और भी ज़्यादा हुआ क्योंकि उस समय वह जिस चीज़ से गुज़र रहा था, वह उसके ऊपर से गुज़र रही थी। वह ज़िंदा था और आज वह वह अपनी पत्नी और छोटे बच्चों के साथ रह रहा था। और उन पर आए दुखों के बारे में सोचकर सालार को सूली पर लटका दिया गया। वे लोग जो वह उसकी घबराहट को शांत करना चाहता था, और वह सफल भी हो रहा था। अगर वह उसे भौंहें सिकोड़कर देखना चाहता, तो वह भी उसे भौंहें सिकोड़कर देखती…
वह रात सालार के लिए बहुत मुश्किल थी। पूरी रात उसे एक पल के लिए भी नींद नहीं आई। इमामा, गेब्रियल और अनायाह के चेहरे लगातार उसकी आँखों के सामने घूम रहे थे।
अगली सुबह, वह कार्यालय समय शुरू होने से काफी पहले ही विश्व बैंक मुख्यालय पहुंच गये…
अलेक्जेंडर राफेल ने बड़ी संतुष्टि के साथ सालार को अपने कमरे की ओर आते देखा। यह वही सालार नहीं था जो कल यहाँ आया था। एक दिन और एक रात ने उसे पहाड़ से दूर कर दिया था।
मुझे राष्ट्रपति से मिलना है।
उन्होंने जो वाक्य कहा, उसकी राफेल को उम्मीद नहीं थी। उसने सोचा कि वह उससे कह देगा कि वह उसकी सारी शर्तें मानने को तैयार है।
राष्ट्रपति से मिलना बहुत मुश्किल है… कम से कम इस महीने तो संभव नहीं है… और फिर ये मीटिंग क्यों जरूरी है? यहाँ आ जाओ… अगर तुम सब कुछ दोहराना चाहते हो… मैं पहले ही पहुँच चुका हूँ जो तुमने कल कहा था.
कुछ पलों के लिए तो सालार को समझ में ही नहीं आया कि वह क्या कहे। वह विश्व बैंक के इस दफ़्तर में रोना नहीं चाहता था, लेकिन उस पल ऐसा लग रहा था जैसे वह किसी भी पल फूट-फूट कर रो पड़ेगा।
मेरा पूरा परिवार किंशासा में लापता है। मेरी पत्नी…मेरा बेटा और मेरी बेटी… अपनी आवाज़ को नियंत्रित करते हुए, उसने राफेल की आँखों में देखा और बोलना शुरू किया…
ओह… मुझे बहुत खेद है… आपको तुरंत कांगो लौट जाना चाहिए, ताकि आप पुलिस की मदद से अपने परिवार को वहां से निकाल सकें।
मेरा पासपोर्ट और मेरे सभी दस्तावेज़ खो गए हैं। कल होटल के कमरे से सब कुछ गायब हो गया है। और अब मैं कल किंशासा वापस नहीं जा सकता। मुझे अपने पासपोर्ट और अन्य दस्तावेज़ों के लिए मुख्यालय से मदद चाहिए… और मुझे मुख्यालय से मदद चाहिए। विश्व बैंक। मुझे इन दस्तावेजों की तत्काल आवश्यकता है ताकि मैं अपना पासपोर्ट प्राप्त कर सकूं…
चुपचाप उसकी बात सुनने के बाद, राफेल ने बड़ी ठण्डी आवाज़ में उससे कहा…
इन परिस्थितियों में, विश्व बैंक आपको नए पासपोर्ट के लिए पत्र जारी नहीं कर सकता क्योंकि आप आज फिर से पंजीकरण करा रहे हैं। मुझे लगता है कि आपको सामान्य प्रक्रिया के अनुसार पासपोर्ट के लिए आवेदन करना चाहिए और फिर कांगो जाना चाहिए… एक आगंतुक के रूप में… यदि आप विश्व बैंक के कर्मचारी होते तो हम आपके परिवार के लिए किसी भी हद तक जा सकते थे, लेकिन अब उनकी सुरक्षा हमारी जिम्मेदारी है। नहीं… आपके लिए किंशासा स्थित अमेरिकी दूतावास या पाकिस्तानी दूतावास से संपर्क करना अधिक उचित होगा… क्या आप मूल रूप से पाकिस्तान से हैं?
सालार ने उसके व्यंग्यपूर्ण वाक्य को शहद के घूंट की तरह पी लिया। राफेल के दोतरफा इनकार ने उनकी मानसिक पीड़ा को और बढ़ा दिया था। अपने जीवन में उन्होंने कभी किसी पश्चिमी संस्था से इतनी नफरत नहीं की थी जितनी उस समय विश्व बैंक से… उन्होंने अपने जीवन के सबसे अच्छे साल और शक्तियाँ पश्चिम को दी थीं . इसे दिया गया… संयुक्त राष्ट्र और उसकी अन्य संस्थाओं और विश्व बैंक… कल तक इसे वहां विशेष दर्जा प्राप्त था और आज यह है वह एक भिखारी की तरह व्यवहार कर रहे थे जिसके लिए विश्व बैंक के पास कुछ भी नहीं था।
कुछ पल लोगों की जिंदगी में बदलाव के पल होते हैं। बस एक पल की जरूरत होती है। पहली बार मरगल्ला पहाड़ पर मौत के डर से वह जिस तरह से जी रहा था, उससे संतुष्ट था और आज दूसरी बार इमाम अपने बच्चों की मौत और विश्व बैंक में अपने वरिष्ठों के हाथों हुए अपमान के डर से उसने एक निर्णय लिया था। अब तक जिस बात से वह डरता रहा था…कुछ डर सभी डरों को खा जाते हैं…सालार कासथ के साथ भी ऐसा ही हुआ। उन्होंने बैठकर उस दिन तय किया कि अगले दस सालों में वह विश्व बैंक से भी बड़ा व्यक्ति बन जाएगा . एक संस्था बनाएंगे. वह विश्व की वित्तीय प्रणाली को उलट देंगे, जिस पर पश्चिम का प्रभुत्व था।
क्या आप किसी और विषय पर बात करना चाहेंगे? राफेल ने उससे कहा, जाहिर तौर पर बिना किसी जरूरत के।
नहीं। वह बिना कुछ कहे चला गया…राफेल गुस्से में था। वह उसे अपनी पत्नी और बच्चों की जिंदगी के लिए लड़ते देखना चाहता था। लेकिन सालार सिकंदर इन हालातों में भी चला गया था…राफेल को लगा कि उसका मानसिक संतुलन बिगड़ रहा है।
मुख्यालय की इमारत से इस तरह बाहर निकलते हुए सालार को खुद ऐसा लगा जैसे उसका मानसिक संतुलन बिगड़ गया हो। और वह इतना नासमझ और निर्दयी नहीं हो सकता था कि इमाम और बच्चों के लिए कुछ न करे। चलो। वह वहाँ गया था। वह अपनी पत्नी और बच्चों की जान बचाने के लिए समझौता करने के इरादे से ऐसा कर रहा था, लेकिन राफेल के व्यवहार से उसे ऐसा महसूस हो रहा था कि वह खतरे में है। उसने अपना ध्यान दूसरी ओर मोड़ लिया था।
मैं उनमें से किसी से अपने परिवार की जान की भीख नहीं मांगूंगा। मैं उनमें से किसी के सामने बड़बड़ाऊंगा नहीं। इज्जत और जिल्लत दोनों अल्लाह के हाथ में हैं। अल्लाह ने मुझे हमेशा इज्जत दी है और हमेशा जिल्लत भी दी है। मेरा भाग्य मेरे अपने निर्णयों से बनता है।
मैं आज भी अल्लाह से सम्मान मांगूंगा। फिर अगर अल्लाह मुझे ज़लील करे तो मैं अल्लाह की दी हुई ज़लीलता को स्वीकार करूँगा। लेकिन मैं दुनिया में किसी और के द्वारा ज़लील नहीं होऊँगा। मैं शर्मिंदा नहीं होऊँगा… मैं समझौता नहीं करूँगा।
वह रेत के ढेर के रूप में अंदर गई और आग के गोले के रूप में बाहर आई। यही वह क्षण था जब उसने अपनी और अपने बच्चों की ज़िंदगी को दांव पर लगा दिया।
सालार सिकंदर को फांसी देने के लिए जो जाल बिछाया गया था, वह बच निकला, और जाल बिछाने वालों को यह अंदाज़ा नहीं था कि बसत का क्या अंजाम होगा। वे उसे मारना चाहते थे, वह उन्हें मारना चाहता था। और अल्लाह सबसे बेहतरीन योजनाकार है।
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वह दिन विश्व बैंक के लिए बहुत अच्छी खबर लेकर आया। पीटर्स इबाका की कोमा में मृत्यु हो गई। बैंक से लौटने के बाद सालार ने टीवी पर यह खबर सुनी थी। यह उसके लिए एक और झटका था। लेकिन वह रात विश्व बैंक के लिए सबसे काली रात थी। इबाका ने मरने से पहले ही विश्व बैंक की समाप्ति की व्यवस्था कर ली थी…
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माफ़ करना… उसने कहा और बार की तरफ़ चल दी। उसकी नज़र जैकी पर थी।
उसने नज़रें फेर लीं और अपने सामने रखे ऑरेंज ड्रिंक का एक घूँट लिया। बहुत दिनों के बाद वह एक महिला के साथ बार में अकेला बैठा था।
