इस सप्ताह वह उसे फिर अपने साथ कराची ले गया, लेकिन इस बार वह रात की उड़ान से वापस आया। पहले की तरह इस बार भी वह उसी होटल में रुका हुआ था और सालार ऑफिस में व्यस्त था जबकि वह अनिता के साथ घुमती जा रही थी। सालार से उनकी अगली मुलाकात उड़ान से उसी रात पहले हुई थी. वह चुप थी. सालार को एहसास हुआ कि इस फ्लाइट में उनके साथ उनके बैंक के कुछ विदेशी अधिकारी भी यात्रा कर रहे थे. एयरपोर्ट से लौटते वक्त उन्हें इमाम से बात करने का मौका मिला. पार्किंग में खड़ी अपनी कार में बैठते हुए उन्होंने इमाम से पहला सवाल पूछा.
तुम इतने शांत क्यों हो?
तुम्हारी किससे बातचीत होती है? आप व्यस्त थे इमाम ने जवाब दिया.
चलो बात करते हैं। सालार ने विषय बदलते हुए कहा.
आज आपका दिन कैसा था?
यह बिल्कुल ठीक था.
क्या कहा आपने?
उस ने सालार को उन तीन जगहों के नाम बताए, जहां वह अनीता के साथ गई थी. लेकिन सालार के भाषण में पिछली बार जैसा उत्साह नहीं दिखा.
आपकी आयु कितनी है? कुछ क्षणों के लिए उसकी आँखें झपकीं।
वह बहुत गंभीर थी. वह अनायास ही हँस पड़ा।
नौ टिप्पणियाँ.
मैं गंभीर हूँ।
मैं भी गंभीर हूं. मैं तुम्हारा पति हूं लेकिन अज्ञानी नहीं.
क्या हम जिस अपार्टमेंट में रह रहे हैं वह आपका है?
अगले प्रश्न ने सालार को और भी आश्चर्यचकित कर दिया।
नहीं, यह किराए पर है. लेकिन आप ये सब क्यों पूछ रहे हैं? उनके जवाब पर इमाम के चेहरे पर निराशा इतनी साफ दिखी कि वह गंभीर हो गये.
यही सवाल था. आपकी समझ आपकी होगी.
मैं सोच रहा था कि आपने मुझे जो पैसे दिये हैं, उनसे आप हमारे लिये कुछ प्लाआ खरीद लीजिये।
इमाम समस्या क्या है? सालार ने इस बार उसके कंधे पर हाथ रखते हुए कहा।
कोई बात नहीं। तुम्हें अपना घर बनाना चाहिए, हमारा नहीं. वह अब भी गंभीर थी.
क्या आप अनिता के घर गये हैं? क्या आपने झमामा के डिज़ाइन के बारे में सोचा?
हाँ। इमाम ने सिर हिलाया. सालार ने गहरी साँस ली। उनका अनुमान सही निकला.
यह बहुत अच्छा घर है, है ना? वह बुढ़ापे से कहती थी.
हाँ, बहुत अच्छा. सालार ने हाथ चलाते हुए कहा.
क्या आपने स्विमिंग पूल की गंध देखी है?
नहीं कई महीने पहले जब मैंने उनका घर देखा तो उसका कोई इंटीरियर नहीं था। वैसे स्विमिंग पूल में कुत्ते का क्या काम?
मूल नहीं। छोटा है देखने में लकड़ी जैसा लगता है लेकिन किसी अन्य सामग्री से बना होता है। इस पर एक छोटी पवनचक्की है और यह पूरे स्विमिंग पूल में हवा को घुमाती रहती है। वह मुस्कुरा रहा था और उसके चेहरे को देख रहा था। वह उसे नाव के बारे में एक बात बता रही थी।
अनिता ने मेरे साथ बहुत अन्याय किया है. सालार ने उसकी चुप्पी का कोई जवाब नहीं दिया।
क्यों? यह आश्चर्य की बात है.
मेरी शादी के तीसरे हफ्ते में मेरी पत्नी मेरा घर छोड़कर चली गई।
वे जमीन कहां खरीदते हैं? इमाम ने इसे नजरअंदाज कर दिया.
इमाम! मेरी दो मंजिलें हैं. पापा ने उन्हें दिया है इस्लामाबाद में घर बनाना कोई बड़ी समस्या नहीं है. सालार ने उसे सान्त्वना दी।
तख्ते कितने बड़े हैं? वह थोड़ी देर के लिए उत्साहित हो गया।
10 मरला से हैं.
इतना ही कम से कम एक या दो नहरें होनी चाहिए। वह थोड़ी निराश है.
हां, दस मौतें कम हैं. दो नहरें होनी चाहिए। सालार ने पुष्टि की.
नहीं मत बनो एक पर्याप्त है। इसमें सब्जी फार्म बनाया जाएगा। जानवर भी रखे जाएंगे. ग्रीष्मकालीन आवास बनाया जाएगा। वे एक मछली फार्म भी बनाएंगे।
सालार को लगा कि इमाम की जगह का अंदाज़ा लगाने में गलती हुई है.
यह सब एक नहर में नहीं हो सकता, इमाम! उसने धीमी आवाज में कहा. यह आश्चर्य की बात है.
लेकिन मैं एक के बारे में बात कर रहा था. वह कुछ क्षणों के लिए चला गया था.
इस्लामाबाद में जमीन कहां मिलेगी? कुछ क्षणों के बाद वह संभल गया।
क्या इस्लामाबाद के बाहर मिलना संभव है? इमाम गंभीर थे.
दोबारा घर मत कहना. मान लीजिए आप एक फार्म हाउस बनाना चाहते हैं।
नहीं फार्महाउस नहीं. एक बड़े खुले भूखंड पर एक छोटा सा घर. किसी घाटी की तरह. तर्राह की घाटी में एक घर.
पापा के पास एक फार्म हाउस भी है. हम सभी कभी-कभी जानते हैं। तुम्हें भी वहीं ले जाया जाएगा. सालार ने इससे इनकार कर दिया.
मैं किसी फार्महाउस के बारे में बात नहीं कर रहा हूं, मैं एक असली घर के बारे में बात कर रहा हूं। इमाम को अब भी अपनी बात कहनी थी।
मेरा पेशा जिस तरह का है, मैं फार्म हाउस में या शहर के बाहर रहने का जोखिम नहीं उठा सकता। यह कम से कम कुछ समय से काम कर रहा है। और इक्वाडोर के बड़े शहरों में घर बनाना बहुत मुश्किल है। ऐसा आपके साथ रोमांटिक उपन्यासों में हो सकता है लेकिन असल जिंदगी में नहीं। कुछ वर्षों के बाद एक लक्जरी फ्लैट प्राप्त करना संभव और व्यावहारिक है। या दो चार कुओं का घर बनाओ, उससे ज्यादा सस्ता नहीं। हालाँकि, 50 वर्षों के बाद इस्लामाबाद या लाहौर के बाहर फार्म हाउस बनाना आवश्यक हो सकता है। लेकिन मैं जानता हूं कि बीस या तीस साल में हम वहां दस या बीस बार से ज्यादा नहीं जा पाएंगे, यहां तक कि कुछ दिनों के लिए भी नहीं। वह हमारे लिए सफेद हाथी साबित होंगे।’ जिस पर हर महीने हमारा खर्च होगा.
सालार को इस बात का एहसास नहीं हुआ कि उसने ज़रूरत से ज़्यादा स्पष्टता का प्रदर्शन किया है। इमाम का रंग पीला पड़ गया. यही वह सच्चाई थी जिससे वह पीड़ित था। सालार ने उसे फिर बोलते न देखा। रास्ते भर उसकी खामोशी सालार को चबाती रही।
मैं चाहूंगा कि आप उस घर का एक स्केच बनाएं जिसे यदि संभव हो तो बनाया जा सके।
उसने सोने से पहले इमाम से सरसरी तौर पर कहा और देखा कि इमाम के चेहरे का रंग एक सेकंड में बदल गया। उसने सोचा नहीं था कि एक छोटी सी बात उसे इतनी ख़ुशी देगी.
अलार्म की आवाज सुनकर जब उसकी नींद खुली तो वह बिस्तर पर नहीं थी।
आज आप जल्दी उठ गये.
जब सालार छुट्टी पर गया तो वह रसोई में काम कर रही थी। वह जवाब देने के बजाय मुस्कुराया. सालार को आश्चर्य हुआ.
आज उसे जादू ख़त्म करने की बड़ी जल्दी थी और यह राज़ ज़्यादा देर तक राज़ क्यों न रह गया। जैसे ही उसने खाना ख़त्म किया, वह अपनी स्केच बुक ले आई।
मैंने रेखाचित्र बनाया है कि घर कैसा दिखता था।
बूढ़ा हैरान हो गया. उन्हें अपने किसी भी निर्देश पर इतनी तत्काल कार्रवाई की उम्मीद नहीं थी. उसके सामने स्केचबुक खुली पड़ी थी। टिश्यू से हाथ पोंछते हुए स्केचबुक को पकड़कर सालार ने एक नज़र उस पर और दूसरी नज़र स्केच में मौजूद घर पर डाली। इसे घर की अपेक्षा जागीर कहना बेहतर था। इसमें वह सब कुछ शामिल था जिसका उसने उस रात उल्लेख किया था। पहाड़ की तलहटी में खुले हरे रंग का एक छोटा सा घर, जिसके सामने एक झील थी और उसके चारों ओर छोटे-छोटे गाँव थे। वहाँ संरचनाएँ और एक ग्रीष्मकालीन घर थे। उन्होंने अपनी संरचनाओं को भी रंगा।
और भी बहुत कुछ है. उसने देखा कि सालार ने स्केचबुक बंद कर दी है और जल्दी से अगला पन्ना पलट दिया।
यह निश्चित रूप से उनके घर का पिछला हिस्सा था। साइट पर अस्तबल और विभिन्न प्रकार के पक्षियों के आवास बनाए गए थे। इसमें वह मछली फार्म भी था जिसका जिक्र वह उस रात कर रही थी।
तुम्हें रात को नींद नहीं आती. स्केचबुक बंद करते समय सालार ने उससे पूछा।
ये रेखाचित्र घंटों की मेहनत के बिना नहीं बनाये जा सकते थे। इस टिप्पणी से इमाम निराश हो गए। उन्हें सालार से और अधिक सुनने की उम्मीद थी।
क्या यह अच्छा नहीं है? उन्होंने सालार के सवाल का जवाब दिया
उसने बिना दीपक के कहा।
वह काँटा हाथ में लिये बहुत देर तक उसका मुँह देखता रहा।
बहुत अच्छा एक लंबी खामोशी के बाद वह इस वाक्य से जागी. अपने दोनों प्लॉट बेच दो और हमें थोड़ी बड़ी जगह दिलवा दो।
यह कितना बड़ा है? मैं आपमें से कुछ लोगों के बारे में बात कर रहा हूं। और ज़मीन तो किसी के हाथ नहीं आने वाली, लेकिन इस घर का रख-रखाव ख़र्च अच्छा है। मुझे कम जानकर मरना होगा. अगर पत्तियाँ न हों. ऐसा करने के बाद सालार ने कहा.
इमाम ने बड़े दुःख के साथ स्केचबुक बंद कर दी। ठीक है, मैं घर के बारे में बात नहीं करूंगा.
उसकी आँखें झपकीं और स्केचबुक लेकर गायब हो गई।
वह काँटा हाथ में पकड़कर बैठ गया। उन्हें बड़ी अजीब स्थिति का सामना करना पड़ रहा था. सालार नाश्ता ख़त्म करके बेडरूम में आया तो माँ एक स्केच बुक खोलकर सोफे पर बैठी थी। सालार को देखकर उसने स्केचबुक बंद करके साइड टेबल पर रख दी।
यदि आप तुरंत घर चाहते हैं, तो मैं इसे आपके लिए खरीदूंगा। उसने सोफ़े पर उसके बगल में बैठते हुए अत्यंत गंभीरता से कहा।
मुझे ऐसा घर चाहिए. फिर उसने स्केचबुक उठाई।
एक बराबर हो या न हो, लेकिन एक आपके भीतर दो बना देगा। वादा लेकिन अब इस घरेलू उन्माद को अपने दिमाग से निकाल दीजिए।
वह इमाम का कंधा पीटते हुए उठ खड़ा हुआ.
वह अनायास ही संतुष्ट हो गई। वादे का शब्द अभी के लिए काफी है.
..
रमज़ान का बाक़ी महीना भी ऐसे ही गुज़र गया, ईद के तुरंत बाद सालार का बैंक एक नई निवेश योजना लॉन्च करने जा रहा था. और वो इस सिलसिले में काफी व्यस्त थे. इमाम की गतिविधियों का चक्र घर से शुरू हुआ और घर पर ही समाप्त हुआ। वह बैंक से दिन में दो-तीन बार कुछ मिनट के लिए फोन करता था।
इमाम का यह सोचना कि वह समय के साथ व्यस्त हैं, इसका मतलब यह नहीं था कि उन्होंने अपनी व्यस्तता के साथ अपना समय जितना संभव हो उतना कम कर दिया था।
ईद की तैयारियों के चलते भीड़ बढ़ती जा रही थी। वह अपने व्यस्त कार्यक्रम के बावजूद उसे हर रात आधे घंटे के लिए बाहर ले जाता था। वह दिन-रात इस एक घंटे का इंतजार करती थी।
वे ईद से दो दिन पहले इस्लामाबाद आये थे. कामरान और मुइज़ अपने परिवार के साथ पाकिस्तान आए थे, उसने उनसे फोन पर बात की थी लेकिन सालार की पत्नी के रूप में यह उनकी पहली मुलाकात थी। वे सभी उनसे बहुत ही मित्रतापूर्ण तरीके से मिले। वे पहले से ही जानते थे कि वे कौन थे। इसलिए किसी ने कोई सवाल नहीं पूछा.
वह इस्कंदर उस्मान के चौड़े-चौड़े स्टिंग एरिया में बैठी वहां मौजूद सभी लोगो की गपशप सुन रही थी। सालार के उन्नीस भाइयों की सास इस्लामाबाद में थीं और उस समय बातचीत का विषय उन्नीस भाइयों की सास को ईद पर मिले कीमती तोहफे थे। उन्हें भेजा गया, इमाम को वहां बैठे-बैठे बहुत कमजोरी महसूस हुई. और सालार किसी और से मिले उपहार का विवरण साझा नहीं करना चाहता था।
इस्लामाबाद आने से पहले एक्टर सब्बात अली सईद अमा और एक्टर फुरकान के अलावा उनकी बेटियां भी उनके लिए कपड़े भेजा करती थीं. परन्तु इनमें से कोई भी वस्तु उसके पिता के घर से नहीं आयी। छोटे चीसू की कमी उनके जीवन में सदैव बनी रहती थी।
आपने ईद के लिए क्या बनाया? कामरान की पत्नी ज़ोहा ने अचानक पूछा।
में? वह महान हैं।
कुछ पल के लिए सभी की निगाहें उन्हीं पर टिक गईं.
सालार ने मेरे कपड़े ले लिये। एक शर्ट एक शलवार है.
उन्होंने इमाम के लिए ईद के कपड़े भी बनाए हैं। यह उनकी पहली ईद है। तुम ईद पर मेरे कपड़े पहनना. डॉक्टर ने हस्तक्षेप किया और उसे बताया।
इमाम ने मुस्कुराने की कोशिश की. इससे अधिक वह कुछ नहीं कर सकी. उसके कंधों पर बोझ भारी हो गया.
..
क्या तुम सुबह मेरे साथ चल रहे हो?
सालार कुछ देर पहले नाइटगाउन पहनकर वॉशरूम से बाहर आई थी। पहली बार की तरह इस बार भी वह उसी बच्चे के सामने खेलीं.
हाँ। वह सालार से मिले बिना ही चला गया।
आप कैसे हैं? अपने बिस्तर पर बैठकर उसने इमाम की ओर ध्यान से देखा।
हाँ। उसने तरह-तरह से उत्तर दिया। सालार कम्बल तानकर बिस्तर पर लेट गया। इमाम ने मुड़कर उसे देखा। वह अपने सेल पर अलार्म सेट कर रहा था। वह बिना सोचे-समझे उसकी ओर आ गई। सालार ने आश्चर्य से उसकी ओर देखा। वह बिना कुछ बोले उसके पास बैठ गई। साइड टेबल पर सेल फोन देखकर वह हैरान रह गया। वह चिंतित थी और उसे पूछने के लिए अब पुष्टि की आवश्यकता नहीं थी। वह अब भी मानता था कि उसका दुःख इस्लाम में उसके रूपांतरण का परिणाम था। बूढ़े ने उसका हाथ अपने हाथ में ले लिया। वह उसके हाथ में अपना हाथ देख रही थी. फिर उसने नज़र उठाकर सालार को देखा।
तुम्हें मुझसे शादी नहीं करनी चाहिए थी. वह मुस्कुराते हुए चला गया.
तो फिर मुझे किससे शादी करनी चाहिए? वे आश्चर्यचकित थे.
किसी से भी मेरे अलावा कोई नहीं.
अच्छी सलाह लेकिन देर से। उसने उसका मजाक उड़ाने की कोशिश की. इमाम ने हाथ उठाया.
क्या आप पूछ रहे हैं? वह उठकर अपने बेटे के पास गया।
मैं पूछूंगा क्यों. वह अबू संजीदा था।
आपको पता चल जाएगा। उसने उठने की कोशिश की लेकिन सालार ने उसे रोक दिया।
नहीं मैं नहीं जानता आप मुझे बताएं। वह सचमुच आश्चर्यचकित था।
आपका दिल भी चाहेगा कि कोई आपके लिए कपड़े, उपहार और भी बहुत कुछ खरीदे… वह अपनी बात पूरी नहीं कर पाई।
वह हैरान होकर उसका चेहरा देख रहा था। जो बात उसकी कल्पना में भी नहीं थी, उसे देखकर उसे ग्लानि होने लगी।
हे भगवान इमाम, आप क्या सोच रहे हैं? वह अपनी आंखें मलने की नाकाम कोशिश कर रही थी.
तुम्हें मुझसे शादी नहीं करनी चाहिए थी. वह धैर्यवान थी.
यह उपहारों के बारे में नहीं था, बल्कि उन सभी के बारे में था जिन्हें वह इन लोगों के बीच लाउंज में बैठकर महसूस करता था।
जवाब में कुछ कहने के बजाय सालार ने उसे गले लगाया और सांत्वना देते हुए थपथपाया। संतुष्ट न होने पर उसने उसका हाथ हटा दिया और चली गई। आधे घंटे तक वॉशरूम में आंसू बहाने के बाद भी उनका दिल तो हल्का नहीं हुआ लेकिन सिर में दर्द होने लगा. कपड़े बदलने के बाद जब वह वापस कमरे में आई तो कमरे की लाइट जलाकर वैसे ही बैठी रही। इमाम थोड़ा शर्मिंदा हुए. इससे ज्यादा उन्होंने कुछ नहीं कहा. वह उसकी ओर देखे बिना बिस्तर के दूसरी ओर आकर लेट गई। उसने लाइटें भी बंद कर दीं और बिस्तर पर चला गया। उन्होंने इमाम को संबोधित नहीं किया. और यही वह आशीर्वाद था जो उसकी प्रतीक्षा कर रहा था।
.. .. ..
इमाम बीबी, आप उतनी बुद्धिमान नहीं हैं जितना मैंने सोचा था। ऐसी कई चीज़ें हैं जिनमें आप विशेष मूर्खता प्रदर्शित करते हैं।
अगली सुबह गाँव जाते समय उसने यह बात बहुत गंभीरता से कही। वह आगे का रास्ता देख रही थी.
जब आप बैठ जाते हैं तो क्या होता है? आप इन चीज़ों के बारे में क्यों सोचते रहते हैं?
तुम मुझसे इस तरह बात करके मुझे परेशान कर रहे हो. उसने अत्यंत घृणा से कहा।
मैं बात करूंगा. उसने इसे वापस ले लिया.
मुझे ससुराल के कपड़ों और उपहारों में कोई दिलचस्पी नहीं है. आपको क्या लगता है मैं ईद पर क्या पहनूंगी? हाँ, लेकिन अगर आप चिंतित हैं कि आपको उपहार नहीं मिले हैं।
हाँ, फिर मुझे खेद है? इमाम ने बड़ी निराशा के साथ उसे टोका।
फिर यह है कि मैं इसे आपसे पहले ही ले चुका हूं, सालार का स्वर थोड़ा नरम हो गया।
आप यह सब नहीं समझ सकते. इमाम ने इस तरह कहा.
हाँ, यह हो सकता है, लेकिन आप यह भी समझते हैं कि कुछ ऐसा है जिसे आप बदल नहीं सकते हैं और आपको इसे स्वीकार करना होगा।
यह क्या है?
तो तुम इतना क्यों रोये?
हर किसी ने नोटिस किया होगा कि मेरा परिवार. उसने क्रोधित होते हुए कहा।
क्या किसी ने आपसे कुछ कहा?
नहीं
तो फिर
उसने कहा नहीं, लेकिन फिर भी उसने मन ही मन सोचा।
उनके दिल पर मत जाओ, मैं जो कह रहा हूं उसे सुनो। ऐसा करने के बाद सालार ने कहा. ये तो बेमतलब की बातें हैं, भले ही नॉर्मल अरेंज मैरिज हो, मुझे ससुराल वालों से कोई गिफ्ट लेना पसंद नहीं है. जो भावनाएँ मुझे पसंद नहीं, उनके कारण मुझे कोई पछतावा या पछतावा नहीं है।
तुमसे अधिक कीमती क्या हो सकता है, मरियम? वह जानता था कि वह उसकी बातों से प्रभावित नहीं होगी। उन्होंने इमाम से इससे ज्यादा कुछ नहीं कहा.
..इस विशाल परिसर और इसके भीतर की छोटी-छोटी इमारतों ने इमाम को थोड़ी देर के लिए हैरान कर दिया। उन्होंने सालार से इस स्कूल और अन्य परियोजनाओं का सरसरी तौर पर जिक्र सुना था, लेकिन उन्हें इस बात का अंदाजा नहीं था कि काम इतना व्यवस्थित किया जा रहा था।
आज परिसर में केवल पेंशन खुली थी। और उस समय मरीजों की एक निश्चित संख्या थी. ईद की छुट्टियाँ थीं.
सालार की कार परिसर में घुसते देख कुछ देर के लिए परिसर में हड़कंप मच गया. केयर टेकर स्टाफ एक रंग का होगा. वहां काम करने वाले ज्यादातर लोग आज छुट्टी पर थे. और जो लोग वहां थे, उन्होंने कंपाउंड के आखिरी कोने में एनेक्सी के सामने कार रोककर सालार समेत कार से बाहर आ रही लड़की को लबादा पहनाया। देखना
एनेक्सी का चौकीदार पहला व्यक्ति था जिसे सालार ने अपनी पत्नी से परिचय कराते हुए अपनी शादी के बारे में बताया था। और वह जानता था कि जब तक वह बिल्डिंग की दूसरी मंजिल पर जाएगा, उसकी शादी की खबर हर जगह फैल चुकी होगी.
इमाम ने एनेक्सी के सामने लॉन से गुजरते हुए अपने आस-पास को बड़े ध्यान से देखा। बहुत दिनों के बाद वह इतनी खुली जगह में सांस ले रही थी कि कुछ देर के लिए उसे लगा कि उदासी का हर गुण गायब हो गया है।
हम यहां जाते हैं.
एनेक्सी में पहुँचते ही उसने सालार से कहा। चौकीदार से दरवाजा कौन खुलवा रहा था.
नहीं, थोड़ी देर बाद तुम्हें सर्दी लग जायेगी। अगर आप लाउंज में भी बैठेंगे तो भी आपको ये सब वैसा ही दिखेगा. अब एक मिनट में आपके पास स्पॉन्सरशिप का एक राउंड होगा, अगर आपको यहां बैठना है, तो बैठिए।
नहीं मैं तुम्हारे साथ चलूंगा. उसने तुरंत कहा.
कभी-कभी हम यहां रहने आएंगे. उसने अनायास ही कहा.
अच्छा इमाम को ऐसा लगा मानो वह उसे ठीक कर रहा हो। दस मिनट बाद वह उसे केंद्रीय भवन और उससे जुड़ा दूसरा हिस्सा दिखा रहा था। और स्टाफ को कुछ निर्देश दिए जा रहे थे.
वे सभी लोग कह रहे हैं कि वे मिठाई खा रहे हैं, चौकीदार ने दूसरे लोगों के लिए सालार की गुहार सुन ली.
आइए आज इफ्तार और इफ्तार का आयोजन करें. मैं अकाउंटेंट से कहता हूं. सालार ने मुस्कुरा कर कहा.
वहां दो घंटे बिताने के बाद जब वह उसके साथ बाहर निकली तो पहली बार उसके दिल में उसके लिए सम्मान के भाव जगे।
तुम यह सब क्यों कर रहे हो? रास्ते में उसने उससे पूछा.
आपकी क्षमा के लिए उत्तर अप्रत्याशित था, लेकिन सालार इस्कंदर ही थे जिन्होंने उत्तर दिया।
मैं न जानता था कि तुम इतने दयालु हो। कुछ क्षण चुप रहने के बाद इमाम ने उससे कहा।
नहीं वह दयालु नहीं है, वह डरता नहीं है और वह किसी के लिए कुछ नहीं कर रहा है। जिम्मेदार होना. यदि आप दयालु हैं तो समस्या क्या है? आखिरी वाक्य उन्होंने बड़े होने पर कहा था।
इसे कैसे शुरू किया जाए?
वह उसे फरकान के साथ अपनी मुलाकात और इस प्रोजेक्ट की शुरुआत के बारे में बताने लगा। वह चुपचाप सुन रही थी.
जब वह चुप थी तो उसने प्रशंसात्मक ढंग से कहा। यह बहुत कठिन कार्य था.
नहीं, मेरी जीवनशैली बदलना अधिक कठिन था। कुछ क्षण तक वह कुछ बोल नहीं सके। यह याद रखना बहुत मुश्किल था कि यह किस ओर इशारा कर रहा था।
इस तरह का काम हर कोई नहीं कर सकता. वह गहरी आवाज में बोला.
हर कोई कर सकता है लेकिन करना नहीं चाहता. मानवता की सेवा किसी की चेकलिस्ट में नहीं है, मैं भाग्यशाली हूं कि मुझे यह मिला। वो हंसा।
तुम बहुत बदल गए हो। इमाम ने उसे ध्यान से देखते हुए कहा। वे मुस्करा उठे।
जिंदगी बदल गई है, लेकिन मैं नहीं बदला। इसके बजाय, वह अपने ससुराल वालों से ईद के उपहार के इंतजार में बैठा रहेगा। इमाम ने उसके व्यंग्य का बुरा नहीं माना।
मेरा मानना है कि मैं बहुत विशिष्ट हूं। उसने कबूल किया.
विशिष्ट नहीं, आपने अभी तक जीवन नहीं देखा है। वे गंभीर हैं।
कम से कम कहने के लिए, मेरे जीवन ने मुझे बहुत कुछ सिखाया है। इमाम ने थोड़ा झुंझलाकर उन्हें टोक दिया.
कैसा?? सालार ने पूछा.
जीवन ने जो नहीं सिखाया, वह असफल नहीं हो सकता। जिंदगी ने मुझे कई सबक सिखाए हैं।
सबक सीखा जाएगा, भुलाया नहीं जाएगा.
इमाम ने अचानक अपना चेहरा देखा। वह अजीब तरीके से मुस्कुरा रहा था. उन्होंने कभी भी सीधे तौर पर बात नहीं की.
तुम कैसा महसूस कर रहे हो? वह सड़क की ओर देखते हुए उससे पूछ रहा था।
क्या? वह इसे बड़े होने का एक बुरा तरीका मानता है।
तुम मुझे देख रहे हो, इसीलिए मैं पूछ रहा हूँ। इमाम ने आश्चर्य से उसके चेहरे की ओर देखा और फिर अनियंत्रित रूप से हँसे। कुछ क्षणों के लिए उसे यह बहुत अच्छा लगा।
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ईद के चांद की घोषणा ईशा से पहले की गई और घोषणा के तुरंत बाद इस्कंदर ने व्यापारी से एक घंटे के भीतर अपनी खरीदारी खत्म करके वापस आने को कहा।
वे खरीदारी करने नहीं गए बल्कि एक रेस्तरां में भोजन किया। इसके बाद वह मेहंदी लगाकर और कपड़े खरीदकर वापस आ गईं। सालार कम मज़दूरी से सावधान था। और इस्कंदर के निर्देशों पर विचार नहीं किया जा रहा था। क्योंकि इमाम के घर लगातार आना शुरू हो गया. और वो लोग उन बाज़ारों में भी जाते हैं जहां सालार का परिवार जाता था.
करीब दस बजे वे घर पर थे। और उस वक्त घर में कोई नहीं था.
सालार पिछले दो घंटों से अलग-अलग लोगों के फोन सुन रहा था। यह क्रम घर आने तक जारी रहा। इमाम बोर हो रहे थे.
चलो कॉफ़ी बनाते हैं और फिर मूवी देखते हैं। आख़िरकार सालार को अपनी घृणा महसूस हुई।
क्या आप अपने हाथ धोते हैं? इमाम ने उसके हाथ में लगी मेंहदी देखी और कहा.
नहीं मैं कॉफ़ी बनाऊंगी, तुम बस मेरे साथ किचन में चलो.
क्या तुम बनाओगे?
बहुत अच्छा उसने मुहर मेज पर रख दी।
उसने उसे रसोई की मेज पर दोनों मेहंदी लगे हाथों से कॉफी बनाते हुए देखा। किचन में रखे ब्लैककरेंट और चॉकलेट फज केक के दो टुकड़े लेने के बाद वह उन्हें कॉफी ट्रे में रखने लगा, तो इमाम ने कहा, “क्या इसे मेरे किचन में लाने से कोई फायदा है?”
“हाँ, आपने मुझे कंपनी दी,” उसने रसोई से बाहर निकलते हुए कहा।
आप इसे अकेले बना सकते हैं, लेकिन मुझे अपने साथ लाएँ।
आपका बहुत अधिक स्वागत। इस पर वह हंस पड़े.
यह बड़ा सौदा है।
सच में। आपके रोमांटिक उपन्यासों का हीरो भी ऐसी ही बातें करता है.
आप मेरे डिब्बे के बारे में क्यों बात कर रहे हैं? वह एक बुरा आदमी है.
ओह मुझे माफ करें सालार ने अपना एक हाथ उस ट्रंक से हटाया जिसे वह लेकर चल रहा था और एक क्षण के लिए उसे अपने चारों ओर रख लिया।
आपने कौन सी फिल्में देखीं? इमाम ने बेडरूम में सोफ़े पर बैठते हुए पूछा।
सालार बाज़ार से आया और एक फिल्म की दुकान से कुछ फिल्में खरीदीं। सीआई प्लेयर पर फिल्म चलाते समय सालार ने इन फिल्मों के नाम दोहराए।
उसने कंबल उठाया और सोफे पर रख दिया और कंबल को अपने पैरों पर फैलाया, उसने कोने की मेज पर कॉफी का एक बड़ा कप उठाया और इमाम की ओर चला गया।
आप पीते हैं पकड़े जाने की कोई जरूरत नहीं. उन्होंने इमाम को मेहंदी लगे हाथ से मग पकड़ने से रोका.
स्क्रीन पर फिल्म के क्रेडिट चल रहे थे. इमाम ने कॉफ़ी का एक घूंट लिया.
काफी है उसने प्रशंसापूर्वक मुस्कुराते हुए सिर हिलाया।
इसके बारे में सोचो. सालार ने दूसरे हाथ से अपना मग उठाया।
वह स्क्रीन की ओर देख रहा था जिधर चैली देख रही थी। इमाम को ये बात महसूस हुई. वह थोड़ी उलझन में है. वह इस अभिनेत्री से अपरिचित थीं.
यह कौन है? इमाम ने अपना लहजा यथासंभव सामान्य रखते हुए कहा।
तुम्हें पता नहीं अब सालार के मुँह में काँटा फँसा हुआ केक का एक टुकड़ा था।
नहीं
चालिस तीस है. मेरे पास दुनिया की सबसे खूबसूरत महिला है. इमाम के लिए केक बड़ा था. वह फ़ुल स्क्रीन की ओर मुड़ गया।
यह सुन्दर है, है ना? केक खाते वक्त उन्होंने स्क्रीन से नजर हटाकर इमाम की तरफ देखा.
ठीक है उसने ठंडे स्वर में कहा.
मैं सुंदर महसूस करता हूं. स्क्रीन की ओर देखते ही उसने जम्हाई ली।
इमाम की फिल्म में दिलचस्पी खत्म हो गई थी.
अच्छी दिखने वाली लेकिन बुरी अभिनेत्री. कुछ सेकंड बाद उसने कहा.
ऑस्कर जीत चुका है. उसकी नजरें अभी भी स्क्रीन पर थीं. इमाम को चालान मिला और उन्होंने इससे छुटकारा पा लिया.
उसकी नाक मुझे अच्छी नहीं लगती. कुछ देर बाद इमाम ने कहा.
नाक कौन देखता है? वह इसी अंडे में बड़ा हुआ. इमाम ने इसे आश्चर्य से देखा। सालार गंभीर था.
तब??
मुझे उसके बाल पसंद हैं. इमाम दोबारा स्क्रीन की ओर देखने लगे.
सालार अनियंत्रित रूप से हँसा। वह हँसा और इमाम को अपने साथ ले गया।
तुम बिलकुल भी होशियार नहीं हो.
क्या हुआ इमाम को अपनी हंसी का कारण समझ नहीं आया.
कोई संतान नहीं है. फिल्म देखो। इमाम ने रिमोट उठाकर प्लेयर को बंद कर दिया।
क्या हुआ?? क्या आश्चर्य है
फ़ज़ुल एक फ़िल्म है. अभी मुझसे बात करें। जैसा कि इमाम ने ऐलान किया था.
मैं इसके बारे में बात कर रहा हूं. मेहँदी ख़राब हो जाएगी सालार ने उसके हाथ की ओर देखते हुए कहा।
नहीं, यह सूखा है. मैं अपने हाथ धोता हूं। उसने उड़ान भरी और चली गई।
कुछ मिनटों के बाद जब वह वापस आया तो फिल्म फिर से चल रही थी। इमाम को आता देख उसने फिल्म बंद कर दी. वह उसके बगल में बैठ गई. नशे में धुत बूढ़े ने बारी-बारी से उसके मेंहदी लगे हाथों को पकड़ लिया।
मेहंदी आपके हाथों पर बहुत अच्छी लगती है, उन्होंने उसकी हथेली और कलाई के पैटर्न का पता लगाते हुए कहा। वे मुस्करा उठे।
क्या रहे हैं? क्या आपको सालार याद है?
बूढ़ा आदमी? वह उत्साहित है.
हाँ
वह चुइया पहनकर फिर उसके पास आई। उनकी कलाइयां लाल मोतियों से सजी हुई थीं। उसने इसे अपने चाचा को दिखाया।
उत्तम वह धीरे से मुस्कुराया. उसने अपने चेहरे पर अपनी उंगली पकड़ रखी थी. यह एक चमत्कार जैसा लगता है. कुछ क्षण बाद उसने गहरी साँस लेते हुए कहा।
उसने अपनी बांह उसके चारों ओर डालकर इमाम को अपने करीब ला लिया। इमाम ने अपना सिर उसके सीने पर रख दिया। वह इस व्यक्ति से प्यार नहीं करती, लेकिन उसकी निकटता में वह हमेशा आराम और सुरक्षा महसूस करती है। वजह थी उनके बीच का रिश्ता.
क्या आप एक बात पर विश्वास करेंगे? सालार ने अंग्रेजी को अपने बैग में डालते हुए धीरे से कहा।
क्या? इमाम ने उसके सीने पर सिर रखा और उसकी ओर देखा।
पहले एक वादा करो.
ओह इमाम ने बिना अधिकार के वादा किया.
मुझे फिल्म देखने दो. वह अत्यंत क्रोधित होकर उससे अलग हो गई।
क्या मैं यहाँ आपसे मिलने आया हूँ, इमाम?
आपने अन्य फिल्में भी रिलीज़ की हैं, उन्हें देखें।
ठीक है इमाम को आश्चर्य हुआ कि वह इतनी जल्दी मान गया। सीआई प्लेयर में मूवी बदलने के बाद वह फिर से सोफ़े पर बैठ गया।
खुश पिता? उसने इमाम से पूछा.
वह आश्वस्त होकर मुस्कुराई और फिर से उसके करीब चली गई। उसके सीने पर अपना सिर रखकर उसने फिल्म का क्रेडिट देखा। वह उसे बहुत धीरे-धीरे पीट रहा था. इमाम सो गये. ऐसा होता अगर उन्होंने तीसरे दृश्य में चैलिस थेरिन को नहीं देखा होता।
बिना कुछ कहे उसने सिर उठाया और सालार की ओर देखा।
मुझे खेद है तेरह फिल्में एसी से हैं। उसने शर्मीली मुस्कान के साथ कहा.
देखो दोस्त. जैसा कि उन्होंने अनुरोध किया था.
इमाम ने कुछ क्षण स्क्रीन की ओर देखने के बाद कहा।
आप इसे परिभाषित नहीं करेंगे.
ऐ प्रामस. सालार ने साफ़ शब्दों में कहा।
वह सुंदर नहीं है. जैसा कि इमाम ने बताया.
बिल्कुल नहीं। सालार ने पुष्टि की.
और बेरी एक अभिनेत्री हैं.
असीम इमाम प्रसन्न हुए।
और आप इसे दोबारा कभी उसी तरह नहीं देख पाएंगे। बूढ़ा हँसा।
आप इसे कैसे देखते हैं?
आप वैसे नहीं दिखते.
ऐसा कौन नहीं करेगा? सालार रोआनी में रुका.
यह सुन्दर है. इमाम ने अपना भाषण पूरा किया.
मैं उसे तुम्हारी बहन नहीं बना सकता.
तो यह बात केवल अभिनेत्रियाँ ही समझती हैं।
यदि वह एक अभिनेत्री है, तो मैं उसे फिल्म में नहीं देखता। आधी फिल्म बीत चुकी थी इस बार सालार ने रिमोट कंट्रोल से फिल्म बंद कर दी.
इमाम बड़े आत्मविश्वास से सोफे से उठे, अब वह सोफे से सामान समेट रहे थे।
कम्बल लाओगे? इमाम ने वॉशरूम जाते हुए पूछा.
यदि कोई अन्य आदेश हो तो वह भी दें।
उसने घबराकर कम्बल उठा लिया।
इस्कंदर ने उसे ईद के उपहार के रूप में एक कंगन दिया, और पूरे सालार ने उसे दिया। इमाम ने सोचा, इस बार वह उसे उपहार में कुछ न कुछ आभूषण जरूर देगा। जैसा कि उसने अनजाने में उम्मीद की थी, उसने उसे यह दे दिया। इस बार भी उसने उसे थोड़ी रकम दी। वह थोड़ी निराश हुई लेकिन उसने सालार से कोई शिकायत नहीं की.
ईद की रात शहर के बाहरी इलाके में स्थित इस्कंदर उस्मान के फार्म हाउस में एक बड़ा परिवार था. पहली बार उसका परिचय सालार की पत्नी के रूप में हुआ और डॉक्टर द्वारा तैयार की गई लाल पोशाक में वह बिल्कुल नई दुल्हन जैसी लग रही थी। इमाम को अब लगा कि सालार का इस्लाम अपनाने और अपनी पहचान न छिपाने का फैसला सही था। उन्हें वहां मिलने वाले मान-सम्मान की सख्त जरूरत थी.
खुली हवा में बारबेक्यू के दौरान अपनी थाली का आनंद लेने के बाद, वह थोड़ी देर के लिए रुकी और फार्महाउस के सामने लकड़ी की बेंच पर बैठ गई। बाकी लोग टॉलीवुड के रूप में खुले हरे रंग के सामने घूमते हुए विभिन्न गतिविधियों में लगे हुए थे।
तुम यहाँ क्यों गये थे? उसने इमाम के करीब आकर दूर से ही कहा.
इतना ही वह शॉल लेने आई थी. फिर उसने अपनी बेटी को खो दिया। वह मुस्कुरा रहा है। सालार ने, जो उसके पास बैठा था, अपनी उँगलियों के बीच हल्की सी स्याही का एक गिलास रख लिया।
इमाम एक लकड़ी के खंभे पर घुटने टेककर खाने की प्लेट लिए दूर लॉन में स्टेज पर बैठे गुकोकर को देख रहे थे।
सालार ने काँटा उठाया और प्लेट में से कबाब का एक टुकड़ा मुँह में ले लिया। वह उस वक्ता की ओर मुड़ा जिसने उसकी कविता शुरू की थी।
क्या आपको मजा आ रहा है? सालार ने उससे पूछा.
हाँ। उसने मुस्कुरा कर कहा. वह कविताएँ सुनती थी।
किसी की आंखें प्यार से भरी होती हैं.
भाषा में उदासी है, प्यार तो होगा ही.
वह शीतल पेय पीते हुए ग़ज़ल भी सुनने लगा।
कभी हँसना, कभी रोना, कभी हँसना और रोना,
दिल का कमाल ये है कि प्यार हो जायेगा.
ठीक चल रहा है।
सालार ने कुछ कहने के बजाय सिर हिला दिया।
अत्यधिक ख़ुशी भी एक विकार है.
उदास होना भी एक दुःख है, प्यार भी होगा.
सालार ने नरम स्याही पी और हँसे। इमाम ने उसका चेहरा देखा. हो सकता है वह आ गया हो.
मैं तुम्हें कुछ देना चाहता हूं.
वह अपनी जैकेट की जेब से कुछ निकालने की कोशिश कर रहा था।
मैं बहुत कुछ देना चाहता था, लेकिन. उसने बात करना बंद कर दिया.
उसके हाथ में एक बैग था. इमाम के चेहरे पर एक अनायास मुस्कान आ गई. तो आख़िरकार उन्होंने इसका ख़्याल रखा. उसने बैग उठाने के बारे में सोचा और उसे खोल लिया। वह खामोश रही। अंदर और भी रंग थे. रंग लगभग वही हैं जो वह अक्सर पहनती हैं। उसने नज़र उठाकर सालार को देखा।
मैं जानता हूं कि यह तुम्हारे पिता जितना मूल्यवान नहीं होगा, लेकिन मुझे अच्छा लगेगा अगर तुम इसे कभी पहन सको।
इन ईयररिंग्स को देखकर उनकी आंखों में आंसू आ गए।
अगर आप इसे पहनना नहीं चाहते तो कोई बात नहीं. मैं इसे प्रतिस्थापित नहीं कर सकता. सालार ने उसकी आँखों में नमी देखी और कहा,
इमाम ने कुछ कहने के बजाय अपने दाहिने कान से लटका हुआ पेंडेंट उतार दिया.
क्या मैं इसे पहन सकता हूँ?
सालार ने स्याही निकालते हुए कहा। इमाम ने सिर हिलाया. सालार ने बार-बार अपने कपड़ों में दूसरे रंग पहने। वह चमकती आँखों से मुस्कुराया। वह काफी देर से उसे देख रहा था.
अच्छा लग रहा है। कोई तुम्हें मुझसे ज़्यादा प्यार नहीं कर सकता, कोई मुझसे ज़्यादा तुम्हारी परवाह नहीं कर सकता। मैं आपके बारे में इससे अधिक अच्छा नहीं सोच सकता। तुम्हारे अलावा मेरे पास कुछ भी मूल्यवान नहीं है। वह आंखों में चमक के साथ यह कह रहा था। मुझे आशीर्वाद मिला है. कहते-कहते उसने इमाम से कहा।
क्या कोई रोमांस है? वह अपने पीछे के कमरे की आवाज़ सुनकर काँप गया।
कोशिश कर रहे है सालार ने बिना मुड़े कहा।
आपको कामयाबी मिले बताया जाता है कि वह सिद्धू के पास से उतरे और बिना उनकी तरफ देखे चले गए.
इमाम की रुकी हुई सांसें बहाल हो गई हैं. वह मर चुकी थी. सालार और उसका परिवार कम से कम इन मामलों में स्वतंत्र विचार रखते थे।
इन लकड़ी की बेंचों पर एक-दूसरे के बगल में बैठे वे स्पीकर की मधुर आवाज सुन रहे थे।
जीवन के वो पल यादगार थे.
लाहौर लौटने पर ईद मनाने का एक लंबा सिलसिला शुरू हुआ। वह इमाम को अपने सामाजिक और व्यापारिक दायरे में परिचित करा रहा था.
ईद के चौथे दिन वह उसे पहली बार अपने बैंक द्वारा दी गई ईद पार्टी में ले गया और वह एक बड़े होटल में पार्टी में गया। आना शुरू हो गया सभा में एक बड़ा हिस्सा गैर-नागरिक पुरुष और महिलाएं शामिल थे। वह एक पारिवारिक सदस्य था, यही बात कहकर वह उसे वहां ले आया। लेकिन उन्होंने ये नहीं बताया कि ये परिवार कौन थे. कुछ पल के लिए ऐसा लगा मानो वह मिस वर्ल्ड से भिड़ गई हों. वहां महिलाओं की उम्र बीस से सात साल के बीच थी, लेकिन यह तय करना ज्यादा मुश्किल था कि उनमें से कौन किस उम्र की थी। हाथ में सिगरेट लेकर, वह गर्मजोशी और आराम से बातचीत में लगा हुआ था, अलग-अलग लोगों से गले मिल रहा था। शिफॉन पोशाक पर वे दोनों इमाम को वेदी पर ले आए।
यह वैसा ही था जैसा उन्होंने स्वयं शुरू किया था। पहली बार उन्हें सालार और उनकी पोशाक में फर्क नजर आया. लाल बो टाई के साथ एकदम नए काले सूट में वह बेहद आकर्षक लग रहे थे। और फिर हैरान कर देने वाली बात यह सामने आई कि उनका स्टाइल सालार के लुक से बिल्कुल भी मेल नहीं खा रहा था। वे युगल थे. उस हीनता की भावना का दूसरा बड़ा दौर गलत समय और गलत जगह पर था। वह बार-बार उसे अलग-अलग लोगों से मिलवा रहा था। और इमाम उनकी स्वीकृति और गर्मजोशी से आश्चर्यचकित थे। जिससे उसकी मुलाकात होती रहती थी. तब उन्हें एहसास हुआ कि इसकी भी एक वजह थी. यह प्रोटोकॉल श्रीमती सालार इस्कंदर के लिए था। इमाम हाशम के लिए नहीं. उनके गले में लटके टैग का भी यही प्रोटोकॉल है. भले ही इसका समाधान इससे भी बदतर हो. उसकी हीनता की भावना बढ़ती जा रही थी। सालार के साथ उनकी ही वेशभूषा वाली कुछ अन्य महिलाएं भी इस परिसर में नजर आईं. और उसे कुछ पैसे मिले.
फिर से लॉगिन करने के लिए! वेटर, पेय की ट्रे पकड़े हुए, सीधे उसके पास आया और बोला। अचानक उसकी नजर पेड़ पर पड़ी. वाइन ग्लास में सेब का जूस था. उसने एक गिलास उठाया. सालार, जो अपने सामने एक विदेशी से बात कर रहा था, ने बहुत ही अदृश्य तरीके से इमाम की ओर देखे बिना उसके हाथ से गिलास ले लिया। अया ने एक पल के लिए सोचा कि वह खुद पीना चाहता है, लेकिन हाथ में गिलास लेकर उसने जो से बात करना जारी रखा। वेटर ने मंडली के सभी लोगों को सेवा दी और सालार वापस आ गया। सालार ने बड़ी सावधानी से इमाम का गिलास वापस ट्रे में रखते हुए वेटर से कहा।
कृपया सॉफ्ट लिंक।
इमाम को कुछ समझ नहीं आया. उसने उसे ट्रे में अपना गिलास लेकर जाते हुए देखा। तभी उसकी नजर सालार पर पड़ी, वह अभी भी वहीं व्यस्त था। कुछ क्षण बाद वेटर दूसरी ट्रे के साथ वहाँ था। इस बार उसके गिलास उठाने से पहले ही सालार ने एक गिलास उठाकर उसे दे दिया और दूसरा खुद ले लिया।
अरे नमस्ते सर. वह एक पैंतालीस वर्षीय महिला थी जिसने लगभग एक वर्ष की उम्र में उससे हाथ मिलाया था। और फिर बेहद दोस्ताना अंदाज में सहजता से उसका हाथ पकड़ लिया. उसने वहां मौजूद अन्य पुरुषों की तरह महिला को गले नहीं लगाया. लेकिन उनमें से कुछ महिलाओं से हाथ मिला रहे थे। इमाम के लिए इसे पचाना मुश्किल था.
आपकी पत्नी के बार में किसी ने मुझे बताया। ये मेरे लिए बहुत बड़ी खबर है. आप कब शादी कर रहे हैं? वह औरत उससे कहती थी. सालार ने नम्रतापूर्वक इमाम का परिचय कराया।
श्रीमती लेक ने उनसे मुलाकात की और उन्हें रात्रि भोज पर आमंत्रित किया। सालार ने बिना किसी हिचकिचाहट के फीकी मुस्कान के साथ निमंत्रण स्वीकार कर लिया। इमाम ने अपने पीछे किसी को देखा और सालार को मुस्कुराते हुए देखा।
हाय रमशा.
इमाम ने अनायास ही उसकी ओर देखा।
अरे अरे रमशा भी मुस्कुराती हुई उसके पास आई। सालार ने डुनोव को दूसरे से मिलवाया और रामशा ने उससे बहुत खुशी से मुलाकात की।
तुम बड़े भाग्यशाली हो। अगर तुम उससे नहीं मिली होती तो मैं इस लड़के से शादी कर लेती। रमशा ने बड़ी मुश्किल से इमाम से कहा. बूढ़े से मिलने में बहुत देर हो जायेगी. जवाब में वह भी खुशी से हंस पड़े.
विलियम कब है? वह पूछ रही थी.
20 तारीख को इस्लामाबाद में. वह सालार से बात कर रही थी. इमाम ने बार सालार को उससे बचते हुए नहीं देखा, वह उसके साथ नियुक्तियाँ कर रहा था। वह उनके पास आने वाली पहली लड़की थी, जिसके साथ सालभर का रवैया कुछ ज्यादा ही लापरवाह था। इमाम इससे नजर नहीं हटा सके.
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कुछ कहो। वापस आने पर सालार ने उसकी खामोशी को महसूस किया और कहा।
आप किस बारे में बात करते हैं?
किसी को भी नहीं। वह फिर चुप हो जायेगी.
आप लोग अद्भुत हैं. थोड़ी देर बाद बूढ़े ने उसे गुर्राते हुए सुना। वे अचानक उसकी ओर मुड़े।
यह अजीब क्यों है?
क्या आप महिलाएं इस तरह की पोशाक में अच्छी लगती हैं? उसने उसकी आँखों में देखते हुए उससे पूछा।
आप वही पहनें जो आपको पसंद हो. उन्होंने वही पहना जो उन्हें पसंद आया. उसने अविश्वास से सालार की ओर देखा। कम से कम उसे उससे ऐसे जवाब की उम्मीद नहीं थी.
क्या तुम्हें बुरा नहीं लगता?
मेरे लिए, वे सभी सम्मानित लोग थे। कुछ मेरे ग्राहक थे और कुछ वैसे भी मुझे जानते थे।
तुम्हें बुरा क्यों लगता है क्योंकि तुम एक पुरुष हो? अगर आप महिलाएं इस तरह के कपड़ों में दिखेंगी तो आपको बहुत अच्छा लगेगा। बात करते वक्त उसका लहजा कितना सख्त था इसका अंदाजा नहीं। सालार का चेहरा लाल हो गया।
ऐसी महफ़िलों में मैं आदमी नहीं, मेहमान बन जाता हूँ। मुझे इसकी परवाह नहीं कि कौन क्या पहनता है। मेरे लिए हर औरत बिना कपड़ों के भी सम्माननीय है. मैं किसी के कपड़ों के आधार पर उसका चरित्र नहीं जानता। अगर आपको लगता है कि आपके पास दुपट्टा है, तो आप योग्य हैं। और जो स्त्री आपत्तिजनक वस्त्र पहने हो वह सम्मान के योग्य नहीं है। तो आप पूरी तरह से गलत हैं. उसके मुंह से बात ही नहीं निकली। पहली बार उसे सालार के स्वर में चुभन महसूस हुई।
अगर यही बात कोई आपके घूँघट के कारण आपसे कहे तो आपको कैसा लगेगा? जैसा कि आप उनके बार में कहते हैं.
आप उनका समर्थन क्यों कर रहे हैं? वो झंझलाई.
मैं किसी का समर्थन नहीं कर रहा हूं, मैं सिर्फ यह कह रहा हूं कि दूसरे लोग क्या करते हैं और क्या नहीं करते, इससे हमारा कोई लेना-देना नहीं है।
क्या आपको यह सब पसंद है? वह उसके प्रश्न पर हँसा।
यह कोई मुद्दा नहीं है। मुझे अपने जीवन में यह सब पसंद नहीं है, लेकिन मुझे इसे इस तरह से लेना होगा क्योंकि मुझे अपनी नौकरी के कारण कुछ हद तक सामाजिक होना पड़ता है।
एक बात पूछो? सालार ने कुछ आश्चर्य से उसकी ओर देखा। लेकिन उन्होंने कुछ नहीं कहा.
क्या आपको यह सब पसंद है? वह उसके प्रश्न पर हँसा।
यह कोई मुद्दा नहीं है। मुझे अपने जीवन में यह सब पसंद नहीं है, लेकिन मुझे इसे इस तरह से लेना होगा क्योंकि मुझे अपनी नौकरी के कारण कुछ हद तक सामाजिक होना पड़ता है।
एक बात पूछो? सालार ने कुछ आश्चर्य से उसकी ओर देखा। लेकिन उन्होंने कुछ नहीं कहा.
अगर मैं तुम्हारी जिंदगी में नहीं आता तो तुम ऐसी लड़की से शादी क्यों करते जैसे मैं हुआ करता था?
वह रमशा का नाम लेना चाहती थी लेकिन उसने नहीं लिया।
आपका मतलब है कि मुझे पर्दा करने वाली और न पहनने वाली महिलाओं में से किससे शादी करनी चाहिए? सालार ने सीधे पूछा.
वह उसका चेहरा देखती रही, वह सचमुच यही बात पूछना चाहती थी।
आइए मैं आपको एनिस्टली में कुछ बताऊं। मैं किसी औरत का घूँघट देखकर उससे शादी नहीं करता। एक औरत का पर्दा करना मेरे लिए उतना महत्वपूर्ण नहीं है जितना कि उसके किसी अन्य गुण का होना। आज उसे सदमा लग रहा था. अगर कोई महिला अल्लाह के आदेशों का पालन करती है, तो उसका सिर और शरीर ढका हुआ होता है।
लेकिन इस एक चीज़ के अलावा, मैं इस महिला में कुछ और भी ख़ूबसूरत चाहता था जिससे मुझे शादी करनी थी।
कैसी सुन्दरता? वह उत्सुक हो गया.
धैर्य और सहनशीलता और आज्ञाकारिता. उसने उसके चेहरे की ओर देखा.
ये दोनों दुर्लभ गुण हैं. एक छोटे घन में बाकी सब कुछ कच्चा है। चिकनाई, नज़रअंदाज़ी और शिष्टाचार और परदा भी। लेकिन ये दोनों गुण लुप्त होते जा रहे हैं. अगर कोई दबाव था तो वह खत्म हो जाएगा।’
तुम मुझे क्यों पसंद करते हो? आख़िरकार उसने सालार से पूछा। ख़ाली पर्दा तुम पर असर नहीं करता, मैं कभी धैर्य और आज्ञाकारिता नहीं दिखाता। तब?
कोई पता नहीं यह एक ऐसा प्रश्न है जिसका उत्तर मैं कभी नहीं दे पाया। नापसंद करने के आप कई कारण बता सकते हैं. लेकिन मेरे पास इसे पसंद करने का कोई कारण नहीं है. वो कमेंट करते हुए कहते थे.
पहले तुम मुझे आकर्षित करते थे. फिर तुम मुझे परेशान करने लगे, फिर तुम मुझे परेशान करने लगे। फिर मुझे तुमसे ईर्ष्या होने लगी. फिर शुरू हुई ईर्ष्या और फिर प्यार. वह थोड़ा बेबसी से हँसा।
इन सभी चरणों में केवल एक ही चीज़ समान थी। मैं तुम्हें कभी भी अपने दिमाग से नहीं निकाल सकता। मैं बार-बार तुम्हारे बारे में सोचता हूं. और बस मेरा दिल ही तुम पर चला गया. मुझे बस अपना समय बताना था। और कुछ नहीं था. इसलिए कभी मत पूछो कि मैं तुम्हें क्यों पसंद करता हूँ। ये प्यार से ज़्यादा बेबसी का इज़हार था.
और अगर सब नहीं हुआ तो तुम मेरी जगह किसी और लड़की से शादी कर लेना. उदाहरण के लिए, रमशा से।
सालार ने चौंककर उसकी ओर देखा और फिर हँसा।
तो ये सवाल रमशा की वजह से हो रहा है. यूआर धूर्त.
तुम्हें यह पसंद है, है ना? उसकी हँसी के बावजूद वह गंभीर है।
एक मित्र और सहकर्मी के रूप में. सालार ने कहा.
इमाम ने कुछ नहीं कहा. सालार को ऐसा लग रहा था जैसे वह किसी गहरी सोच में डूबा हुआ हो।
क्या हुआ सालार ने उसके हाथ पर हाथ रखते हुए कहा।
नहीं बच्चा. मैंने आपके साथ अच्छा समय बिताया.
कभी-कभी कई लोग एक-दूसरे के साथ अच्छे लगते हैं, यहां तक कि दो दुश्मन भी एक साथ अच्छे लगते हैं। इसका अर्थ क्या है? सालार ने उसे टोका।
नहीं, मैंने तो यही सोचा था।
मैं आपसे बहुत खुश हूं इमाम! यह मेरे जीवन का सबसे अच्छा समय है. दुनिया में ऐसा कुछ भी नहीं है जिसे मैं मिस कर रहा हूं।’ इसलिए आप अपने मानकों और विचारों से बाहर आएं। अंदर जाओ, खाओ, लोगों से बातचीत करो और बस इतना ही। इस दुनिया को अपने साथ घर मत ले जाओ।
उस रात उपन्यास पढ़ते समय वह सालार के बारे में हुई बातचीत के बारे में सोच रही थी। वह अपने लैपटॉप पर काम कर रहा था. वह उपन्यास से हटकर सालार की ओर देखने लगी। वह अपने काम में मेहनती था.
सालार. कुछ देर बाद उसने उनसे संपर्क किया।
हाँ! उन्होंने कहा, ”उसी तरह अभिनय करो.
आप एक अच्छे व्यक्ति हैं। जब उसने इसका वर्णन किया तो उसे अजीब सी शर्मिंदगी महसूस हुई।
क्या? वह बहुत व्यस्त था. इमाम ने उनकी बात ध्यान से नहीं सुनी. मैंने तुम्हें परिभाषित किया है. उसने दोहराया.
आपका बहुत-बहुत धन्यवाद। उसका लहजा अभी भी बहुत सहज था।
क्या आप खुश नहीं हैं? वह इतना सामान्य है कि इमाम को हाजमा नहीं था.
से क्या क्या आश्चर्य है।
मैंने आपकी प्रशंसा की.
और मैं आपको धन्यवाद देता हूं.
लेकिन आपको यह पसंद नहीं है? वह थोड़ी उत्सुक थी.
क्या मुझे अच्छा लग रहा है? मेरी बात सुनो, मैं एक अच्छा इंसान हूं। जब मैं एक्शन देखता हूं तो खुश हो जाता हूं।’ और इस मामले में, वे आपको ऐसी कोई कार्रवाई की पेशकश नहीं कर सकते। इमाम कुछ बोल नहीं सके. फिर वह अपने लैपटॉप की ओर मुड़ा। वह कुछ देर तक चुपचाप उसके चेहरे को देखता रहा और फिर बोला।
तुमने वह अंगूठी मेरे हाथ से क्यों ले ली? क्या उसे अचानक याद आ गया?
“क्योंकि मैं नहीं चाहती कि तुम मुझसे शादी करो,” वह बे के जवाब पर आश्चर्यचकित थी।
क्या हुआ?
यह शराब थी. वह इसका समाधान नहीं कर सका.
क्षमा मांगना! सालार ने स्क्रीन से नज़रें हटाते हुए उनसे माफ़ी मांगी. इमाम का रंग उड़ गया.
इन पार्टियों में हारने वाला भी है. वहां सोशल मीडिया को समझा जाता है. वह उसे गंभीरता से बताते हुए वापस स्क्रीन की ओर मुड़ा।
इमाम का दिल हर चीज़ से भर गया, उन्होंने अपनी जिंदगी में पहली बार शराब देखी और शराब अपने हाथ में ले ली. यदि वह सालार के साथ नहीं घूम रही है, तो वह शराब पी रही होगी। उनके पति इन पार्टियों में जाते थे और वह कुछ हद तक उनसे बच सकती थीं। करो या न करो. उसका आत्मविश्वास डगमगाने लगा.
वह कुछ हफ्तों में किसी के चरित्र की जांच नहीं कर सकीं. तब भी जब वह शादी के इस पहले महीने में उसे पूरी तरह से प्रभावित करने की कोशिश कर रहा था।
कुछ क्षण पहले उसके मन में सालार के प्रति जो सम्मान था वह क्षण भर में गायब हो गया।
वह शीशे में से उसे देख रही थी. इसके बाद वह खंडाला गए। मुझे नहीं पता कि क्या उसने सालार को बताया था कि उसका ध्यान अपने ईमेल पर है। वह उठकर कमरे से बाहर चली गई और दूसरे शयनकक्ष के शौचालय में आ गई और बिना किसी उद्देश्य के अपना बायां हाथ रगड़ रही थी। यह एक मूर्खतापूर्ण कदम था, लेकिन इस समय, वह अपना ऑपरेशन पूरा करने में और अधिक समय नहीं लगा सकती थी। वह घर के हर कमरे में निरुद्देश्य घूमती रहती थी और उसकी आँखों से नींद पूरी तरह गायब हो चुकी थी।
चिंता की भूमि के बिना अल्लाह शांति का आकाश क्यों नहीं खोलता? उसने सोचा उसे पता ही नहीं चला कि वह कितनी देर से अंधेरे और ठंड में छत की रेलिंग के पास खड़ा था।
आप क्या कर रहे हो? उसके पीछे से सालार की आवाज़ से उसकी विचार-प्रक्रिया बाधित हुई। काफी देर तक कमरे से गायब रहने के कारण वह उसे ढूंढते हुए यहां आया था।
में इमाम ने हैरानी से उसकी ओर देखा. मैं नीचे देख रहा था.
नीचे क्या है? सालार ने उसकी ओर देखा।
नीचे? इमाम को खुद नहीं पता था. नीचे बिल्कुल नहीं। सालार ने उसका चेहरा ध्यान से देखने की कोशिश की। उसने सोचा कि वह अनुपस्थित-दिमाग वाला या चिंतित था।
चलो अंदर जाएं वह कुछ कहने के बजाय शॉल ठीक करती हुई उसके साथ अंदर आ गई।
तुम सो जाओ, बाद में आओगे. उसने अंदर आये बूढ़े आदमी से कहा।
मैं देर तक टीवी देखूंगा. सालार हैरान रह गया.
इमाम रिमोट कंट्रोल हाथ में लेकर टीवी चालू कर रहे थे. शादी के बाद पहली बार वह टीवी देखने में इतनी दिलचस्पी दिखा रही थी.
क्या टीवी पर कोई विशेष कार्यक्रम है? उसने पूछा.
नहीं, यह वैसा ही दिखेगा. इमाम ने उसकी ओर देखा और कहा. वह चाहती थी कि वह जाये.
जाने के बजाय वह सोफे पर उसके बगल में बैठ गया। उन्होंने इमाम के हाथ से लीक करने वाला टीवी हटा दिया. इमाम ने थोड़ा चौंक कर उसकी ओर देखा.
मैं शराब नहीं पीता इमाम. मैंने इस फल को चखा है, इसका स्वाद कैसा है? इसका असर क्या है? मैं दोनों से परिचित हूं. मेरी शराब में न गम है, न ख़ादिम की चाहत है। यह उन पापों में से एक है जिसका दंश मुझे भुगतना पड़ा है। बस रोज अल्लाह से यही दुआ करना कि वह मुझे सीधे रास्ते से न भटका दे। वह उससे उत्तर की नहीं, प्रश्न की आशा कर रही थी। उनका दिमाग एक मनोवैज्ञानिक जैसा था.
अब टीवी देखना है तो देखिये. फिर सो जाओ. शुभ रात्रि
उसने टीवी ऑन किया और रिमोट इमाम के हाथ में देकर बेडरूम में चला गया. वह उसे देखती रही.
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सालार से इस बातचीत ने उनके लिए बहुत आसान काम कर दिया. हनार वापस जा रहे इमाम को वहां आए लोगों का पता नहीं था. इस बार उन्हें उतना बुरा नहीं लगा.
आप किसी से बात क्यों नहीं करते? जब वह वापस लौटा तो रात को सोने से पहले अपने कपड़े बदल रहे एक बूढ़े आदमी ने उससे पूछा तो वह थोड़ा थका हुआ होगा। वह उपन्यास पढ़ रहा था.
कैसी चीज़?
कुछ भी। उसने बिस्तर पर बैठते हुए कहा।
जब कोई मुझसे कुछ पूछता है तो मैं जवाब देता हूं.
लेकिन आप भी किसी से पूछिए. इन पार्टियों में वह अपनी लगातार चुप्पी को दोहराते रहते थे.
आप क्या पूछते हैं?
स्थिति के बारे में पूछें. फिर परिवार से पूछें, आप बच्चे के बारे में बात कर सकते हैं। आपको फ़ार गाह इमाम उर्तु को यह बताने की ज़रूरत नहीं है कि उन्हें आपस में क्या चर्चा करनी है। उसने उसे बताना बंद कर दिया.
अच्छे प्रयास करेंगे. उसने कुछ देर सोचने के बाद उत्तर दिया।
ये मेरा सोशल सर्कल है, ऐसे लोगों से आपकी बार-बार मुलाकात होगी. तुम्हें उनसे मित्र बनाने होंगे।
लेकिन मुझे दोस्तों के साथ क्या करना चाहिए? उसने उपन्यास फिर से खोलते हुए कहा। सालार ने हाथ उठाया और उससे उपन्यास ले लिया।
किताबें अच्छी हैं लेकिन उसके बाहर भी एक दुनिया है। वह गंभीर था. वह उसका चेहरा देखती रही.
लोगों से दूर हो जाने के बाद, अब उनके साथ फिर से चलना बहुत मुश्किल है। उसे खुद समझ नहीं आया कि वह क्या कहना चाहती है.
इसीलिए हम चाहते हैं कि आप लोगों के साथ बातचीत करें, इसलिए छिपने की कोई जरूरत नहीं है। मैं जहां भी जाता हूं, आप मेरा परिवार हैं। आपमें से कोई भी अपने परिवार के बार में निवेश नहीं करेगा। वह यह बात समझ गया।
मैं अच्छा प्रदर्शन करने की कोशिश करूंगा. उसने सूक्ष्म भाव से सालार से किताब लेते हुए कहा।
भाभी से भी मिलें. वह नोशिन के बार में रहता था।
यह चलता है। उन्होंने चिढ़ाते हुए स्वर में कहा. वह कुछ देर तक चुपचाप देखता रहा।
मुझे इस तरह मत देखो. इमाम ने उसकी आँखों को अपने चेहरे पर महसूस किया और झुककर कहा। जैसा मैंने कहा था वैसा ही प्रयास करूंगा.
कुछ भी कहने के बजाय, उसने कंबल लिया और बिस्तर पर चला गया। वह फिर से किताब पढ़ने लगा, लेकिन थोड़ी देर बाद उसे बूढ़े आदमी की नज़र महसूस हुई।
अब यह क्या है? उसने कुछ असमंजस से सालार की ओर देखा।
नहीं बच्चा. इमाम को अपने विचारों में एक अजीब सी छाप महसूस हुई। वह बहुत गंभीरता से सोया।
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ईद के दो हफ्ते बाद इस्लामाबाद के एक होटल में उनका विवाह समारोह आयोजित किया गया। अगर सालार का विरोध न होता तो सिकंदर कभी भी इस्लामाबाद को नहीं चुनता। विलियम का दृष्टिकोण विशेष रूप से सरल था। करीब दो हजार लोगों की मौजूदगी में इमाम उतना ही असहज महसूस कर रहे थे जितना उन्हें होना चाहिए था. लेकिन इसके बावजूद वह खुश थी. वह सालार के परिवार के सदस्य के रूप में नियमित रूप से एक छत के नीचे आती थीं।
विलियम के बाद वह दो सप्ताह के लिए बहामास गए। यह पाकिस्तान के बाहर सालार के साथ इमाम की पहली यात्रा थी। उनमें से किसी को भी नहीं पता था कि उन्हें अपने जीवन में इन पंद्रह दिनों जैसा शांत और विचारहीन दिन कभी नहीं मिलेगा। उनका रिश्ता नया था लेकिन उनका रिश्ता पुराना था।
सालार का फोन इंटरनेशनल रोमिंग पर था. लेकिन वह दिन के अधिकांश समय छुट्टी पर रहता था। उन्होंने बैंक और उससे जुड़े काम को अपनी जिंदगी से पंद्रह दिनों के लिए दूर कर दिया. सालार बेहमास पहले से ही दोगुना उज्ज्वल था। वह उन सभी स्थानों पर जाता था जहाँ उसकी सेना प्रसिद्ध थी।
हम अपने घर में ऐसे ही लंच बनाएंगे.’
सालार ने गर्दन टेढ़ी करके उसकी ओर देखा। एक पल के लिए यह अजीब लगा. लेकिन वह गंभीर थी.
कौन बनाएगा? सालार ने कुछ ऐसा ही याद करने की कोशिश की.
झील पर ब्लाह में गंभीरता थी.
और झील कहाँ से आयेगी? उनके दिमाग़ के पुर्जे हिल चुके थे।
आप इसे नहीं बनाएंगे. वह उसे देखने के बाद चला गया.
और इस झील में पानी कहाँ से आया?
इमाम ने एक पल के लिए सोचा। नहर से वह हंसे, लेकिन इमाम नहीं हंसे.
दूध निकालने की अपेक्षा पानी निकालना अधिक कठिन है।
उसने इमाम के सिर पर अपनी बाहें फैला दीं. इमाम ने हाथ हिलाया.
क्या तुम इसे नहीं बनाओगे? यह कोई प्रश्न नहीं था. धमकी थी.
हम तो यहां घूमेंगे लेकिन अगले साल आप मॉरीशस जाएंगे. फिर अगले साल मालदीव.
इमाम ने उन्हें टोका.
तुम झील नहीं बनाओगे.
इमाम, आपने झील कैसे बनाई? या फिर हम ऐसी जगह घर बना सकते हैं जिसके आस-पास प्राकृतिक रूप से पानी हो। सालार ने इससे बचने की कोशिश की.
हाँ यह सही है। इस पर समय का प्रभाव पड़ा और सालार ने भी वही सांस ली।
सर आप बहुत अच्छे हैं इमाम ने प्यार से उसका हाथ पकड़कर कहा.
इमाम ब्लैकमेल कर रहा है. सालार ने बिना हाथ उठाये विरोध किया। वह उसके जबड़े को अपनी कॉलरबोन बना रही थी।
हाँ, हाँ, उसने सहजता से अपने कंधे उचकाते हुए कहा।
फिर इमाम ने बाकी दिन दोपहर के भोजन का जिक्र नहीं किया और सालार ने इसके लिए अल्लाह का शुक्रिया अदा किया। आशा थी कि उसे भुला दिया जायेगा।
वापस लौटने के चार दिन बाद उन्होंने गरिमामय तरीके से सालार को घर के नए डिजाइन दिखाए। वह झील और दोपहर का भोजन भी इसका एक हिस्सा बन गया। वो मधुमास बहुत महँगा था. वह दुनिया की पहली महिला थीं जिन्होंने अपने हनीमून पर झील पर खरीदारी की और दोपहर का भोजन किया। और वो दुनिया के पहले पति थे जिन्होंने इस शॉपिंग पर कोई आपत्ति नहीं जताई.
उनके अपार्टमेंट की दीवार पर तस्वीरें और तस्वीरें लगी हुई थीं. उनमें एक बात समान थी. उनके चेहरे और आंखों में खुशी और चमक और उनके होठों पर मुस्कान।
वे एक दूसरे के लिए बने थे. कम से कम वो तस्वीरें तो हर लिहाज़ से ये साबित करने पर तुली हुई थीं.
जनजीवन धीरे-धीरे सामान्य हो रहा था। वापस आने के बाद सालार व्यस्त था. वह लगभग दस बजे बैंक से घर आ रहा था और कॉफी पीने के लिए बाहर जाने का सामान्य सिलसिला कुछ देर के लिए बाधित हो गया। सालार के आग्रह के बावजूद वह भोजन के लिए उसका इंतजार करती रहती थी।
वह समय-समय पर नोशीन के साथ घर से बाहर जाने लगी। उसके जीवन का दायरा अब घर से बाहर भी बढ़ने लगा और सालार की आमदनी भी बढ़ने लगी।
वह उस दिन चैनल बदल रही थी जब उसकी नज़र एक चैनल पर टिक गई। कुछ क्षणों के लिए, उसे अपनी आँखों पर यकीन नहीं हुआ। यह शेयर बाजार से संबंधित एक कार्यक्रम था, और उसमें भाग लेने वाले दो लोगों में से एक सालार था। एक पल के लिए, अमामा को विश्वास नहीं हुआ। वह स्क्रीन पर सालार को देख रही थी, लेकिन कुछ समय बाद सालार का नाम और पद स्क्रीन पर कुछ क्षणों के लिए फ्लैश हुआ।
तो वह मुझसे झूठ बोल रहा था? अमामा ने उसका पद देखकर सोचा। वह पीआर से संबंधित नहीं था, लेकिन उस समय, उसे स्क्रीन पर देखते हुए, वह इतनी उत्साहित थी कि उसने सालार के झूठ और उसके कारणों पर विचार भी नहीं किया। अपने जीवन में पहली बार उसने वित्त से संबंधित कोई कार्यक्रम इतने उत्साह और रुचि के साथ देखा। आधे घंटे तक वह कार्यक्रम को सुनते और देखते हुए महसूस कर रही थी कि वह बहुत प्रभावशाली था—संयमित, आत्मविश्वासी, बेहद तेज़ और पूरी तरह से पेशेवर। अपने जीवन में पहली बार, उसने उसके व्यक्तित्व और चेहरे पर ध्यान दिया और पहली बार महसूस किया कि उसकी आवाज़ बहुत मधुर है। शादी के दो महीने बाद ही, टीवी पर अपने पति को देखकर वह बहुत प्रभावित हुई।
सालार एक पोस्ट-लॉन्च मीटिंग में था जब अमामा ने उसे कॉल किया। मीटिंग खत्म हो रही थी, इसलिए उसने कॉल लेते हुए बोर्डरूम से बाहर कदम रखा।
“सालार, तुम टीवी पर आए हो?” उसने कॉल उठाते ही कहा।
एक पल के लिए सालार समझ नहीं पाया।
“क्या?”
“तुम एक टीवी चैनल पर एक कार्यक्रम में आए थे और तुमने मुझे बताया भी नहीं।”
“दो महीने पहले रिकॉर्ड किया था, उन्होंने शायद इसे रिपीट किया होगा,” सालार को याद आया।
“तुम क्या कर रही हो?” उसने विषय बदल दिया, लेकिन अमामा कार्यक्रम से इतनी प्रभावित थी कि इसका अंदाज़ा सालार को घर आकर ही हुआ।
“मैंने इसे रिकॉर्ड कर लिया है,” उसने उसे खाने के दौरान बताया।
“क्या रिकॉर्ड किया?” उसने चौंकते हुए पूछा, क्योंकि वह किसी और बात पर चर्चा कर रहे थे।
“तुम्हारे उस कार्यक्रम को।”
“उसे रिकॉर्ड करने वाली क्या खास बात थी?” वह हैरान हुआ।
“तुम टीवी पर बहुत अच्छे लग रहे थे,” अमामा ने उसके सवाल का जवाब देने के बजाय कहा।
“और तुम इन्वेस्टमेंट बैंकिंग में हो। पीआर में नहीं।” अमामा ने उसे याद दिलाया। वह मुस्कराया लेकिन कुछ जवाब नहीं दिया।
“क्या तुमने अपना कार्यक्रम देखा है?” सालार ने कांटा नीचे रखते हुए कहा।
“डार्लिंग, ऐसे बहुत सारे कार्यक्रम होते हैं जिनमें रोज़ाना कई एक्सपर्ट्स को बुलाया जाता है। इसमें ऐसी कौन सी खास बात है कि इसे पत्नी के साथ बैठकर देखा जाए? मैं पहले भी कई कार्यक्रमों में आ चुका हूं और आगे भी कहीं न कहीं दिखता रहूंगा। यह भी मेरे काम का हिस्सा है।”
उसने उसका हाथ थपथपाया और फिर से कांटा उठा लिया।
इमामा कुछ क्षणों तक कुछ नहीं बोल पाई। ऐसा लगा जैसे उस पर ठंडे पानी का गिलास डाल दिया गया हो, और वह शर्मिंदा हो गई।
“सूद हराम है, है ना?”
वह खुद नहीं समझ पाई कि उसने सालार की बातों के जवाब में ऐसा क्यों कहा। शायद यह उसकी शर्मिंदगी की प्रतिक्रिया थी।
“हाँ,” सालार ने सिर्फ एक पल के लिए रुका, जब उसने कबाब का एक टुकड़ा कांटे से उठाया। “जैसे झूठ हराम है, गुस्सा हराम है, चुगली हराम है, पाखंड, बदनामी और बेईमानी हराम हैं।” वह निश्चितता के साथ बोल रहा था।
“मैं इन बातों की बात नहीं कर रही हूं,” इमामा ने उसे टोक दिया। बदले में, उसने भी इमामा को टोक दिया।
“क्यों नहीं? क्या इन चीजों से समाज को कम नुकसान पहुंचता है?” इमामा को कोई जवाब नहीं सूझा।
“क्या तुम सूद को सही ठहराने की कोशिश कर रही हो?” उसने आखिरकार कहा।
“नहीं, मैं इसे सही नहीं ठहरा रहा हूं। मैं सिर्फ यह कह रहा हूं कि हम हिस्सों को पूरे से अलग नहीं कर सकते। इस्लामी समाज को सूद से उतना नुकसान नहीं हो रहा है, जितना अन्य बुराइयों से।” वह उसके चेहरे को देख रहा था।
“अगर मैं पाकिस्तानी समाज में मौजूद पांच बुराइयां गिनाऊं और कहूं कि इनमें से एक को खत्म कर दो जिससे समाज बेहतर हो जाए—भ्रष्टाचार, गरीबी, अन्याय, बेईमानी, या सूद—तो मुझे शर्त लगानी पड़ेगी कि कोई भी सूद को पहली प्राथमिकता के रूप में नहीं चुनेगा। यही चुनौती है,” उसने कहा, और वह चुनौती जीत भी सकता था। क्योंकि वह सही कह रहा था, इमामा ने भी चुपचाप स्वीकार कर लिया।
“सूद सिर्फ बैंकिंग तक ही सीमित नहीं है। अगर कोई यूटिलिटी बिल देर से भरा जाए, तो उस पर अतिरिक्त शुल्क लग जाता है। स्कूल या कॉलेज की फीस देरी से जमा हो तो उस पर जुर्माना लगता है। ये भी सूद के प्रकार हैं।”
उसके पास उसकी दलील का कोई जवाब नहीं था।
“तो क्या तुम बैंकिंग में इसीलिए हो क्योंकि तुम सूद को बाकी बुराइयों जैसा ही एक आम बुराई समझते हो?” इमामा ने बहस खत्म करने की कोशिश की।
“नहीं, मैं इसे एक बड़ी लानत समझता हूं। लेकिन केवल मेरी सोच बदलने से क्या फर्क पड़ेगा? क्या सारी दुनिया के मुसलमान बैंक में काम करना बंद कर दें और दूसरे धर्मों के लोगों के लिए खुला रास्ता छोड़ दें ताकि वे हमारी अर्थव्यवस्था पर पूरी पकड़ बना लें और जब चाहें, जैसे चाहें, हमें कुचल दें?”
इमामा उलझी हुई नजरों से उसे देखती रही। सूद के बारे में यह उनकी पहली बहस थी।
Here’s the translation of the text you provided into Hindi:
रमज़ान में और उसके बाद इमामे को खाना पकाने का कोई खास मौका नहीं मिला था। लेकिन अब वह उसके लिए बाकायदा घर का खाना बनाने लगी। वह सिर्फ फूड्स के अलावा किसी खास खाने का शौकिन नहीं था। फूड्स को बेहद नापसंद करने के बावजूद वह हफ्ते में एक या दो बार बंद से फूड्स की जगह बाजार से ताजा फूड लेकर पकाने लगी।
एतवार का दिन था और वह लड़के की तैयारियों में मसरूफ था। किसी दोस्त से फोन पर बात करते हुए सालार को वह तमाम बातें समझा रहा था कि वह संक के सामने खड़ा रो रहा था।
रिमोव कन्ट्रोल से टीवी आफ करते हुए और दोस्त को खुदा हाफिज़ कहते हुए वह सफ़े से हठ कर किचन में आ गया। संक के सामने खड़े वह रो नहीं रहा था बल्कि जार और कतार रो रहे थे। सालार के चौदह طبق रोशन हो गए।
क्या हुआ?
नफे में सिर हिला कर वह उसी तरह अपने काम में मसरूफ रही। सालार ने हाथ बढ़ा कर संक का नल बंद कर दिया।
क्यों रो रही हो तुम? वह वाकई समझने से कासर था। इमामे…
अपने मां-बाप के घर में उसने कभी उन चीजों को हाथ भी नहीं लगाया था। जिन्हें अब मुझे ढ़ूढ़ना पड़ रहा है। पानी दुबारा खोलते हुए उसने भरा हुई आवाज में कहा।
वह ठीक कह रही थी। उसके घर में भी से फूड उतने ही शौक से खाए जाते थे लेकिन वह उनसे शदीद किस्म की कराहियत रखती थी।
सालार को कुछ देर समझ नहीं आई कि वह क्या कहे
मैंने तम्हे कब कहा है कि मुझे यह बना कर दो।
तुमने खुद कहा था मैं तुमसे फूड ला कर दोंगा और तुम आज यह बना रहे हो।
सालार ने फिर कुछ खुफगी से पानी बंद कर दिया।
छोड़ो, मत बनाओ। उसने सख्ती से कहा हुए और वह बर्तन संक से हटाकर शेल्फ पर रख दिए।
यह बात नहीं है। मैं सोए रही थी जब शोहर को बना कर खिला सकती हो, तो मां बाब को भी बना कर खिला देती। उसने रंधे हुई आवाज में कहा।
क्या रंज था, क्या पछतावा था। वह उसे देख कर रह गई।
उसके मन करने के बावजूद उसने इस दिन से फूड तैयार किया। लेकिन उसकी लाल आँखों को देखकर सालार को इस कदर अहसास जर्म हुआ कि वह ठीक तरह खाना भी नहीं खा सका।
मैं आहिस्ते आहिस्ते यह से फूड खाना छोड़ दूंगा। तम्हे यह दुबारा घर पर नहीं बनाना पड़ेगा।
नहीं, तम्हे पसंद है तुम क्यों छोड़ो गए? पता नहीं मुझे ऐसे है ख्याल आ गया तो… आहिस्ते आहिस्ते मेरी नापसंदगी कम हो जाएगी।
मैं…
इमामे ने इसकी बात का जवाब दिया। रहने दो बस… अगर कुछ छोड़ना है तो यह जो तुम एनर्जी ड्रिंकस वगैरह पीते हो वह नहीं छोड़ दो मैं कुछ फ्रेश जूस बना कर दूं।
वो हंसा। वह वास्तव में इन रैंकों के बहुत अभ्यस्त थे और इसका मुख्य कारण उनकी जीवनशैली और उनका पेशा था। उनकी मदद से वह पूरी रात आराम से काम करते थे. वह इमाम के हाथ से खाता था. जब वह देर रात घर आती थी तब भी इमाम उसके लिए ताजी रोटी बनाते थे। और सालार ने जिंदगी में ऐसी रोटी कभी न खाई थी। उसके पास नाश्ते के लिए एक टुकड़ा और एक अंडा था, और वह एक कप कॉफी पीकर भाग जाने वाला व्यक्ति था। और जीवन में पहली बार नाश्ते का मेनू आया। अंडे की जगह तले या उबले हुए तरह-तरह के ऑमलेट मिलने लगे। कभी-कभी ऐसा होता है. पेय का स्थान एक गिलास ताज़ा जूस ने ले लिया। दोपहर के भोजन के लिए घर पर बने सैंडविच और सलाद हैं। शुरुआत में इमाम के कहने पर वह अनिच्छा से घर से लंच पैक लाया, लेकिन धीरे-धीरे उसकी उदासी दूर होने लगी। यह घर का खाना था. यह बहुत कीमती था क्योंकि इसे बनाने के लिए उसकी पत्नी सुबह जल्दी उठ जाती थी। उसे भी इस पानी के गिलास की आदत होने लगी, जो वह उसे घर में प्रवेश करने पर हर दिन देती थी।
मैं दूध नहीं पीता. जब उसने पहली बार उसे एक गिलास गर्म दूध दिया, तो उसने बहुत विनम्रता से उससे कहा।
क्यों? जवाब में उन्होंने ऐसा आश्चर्य जताया कि उन्हें शर्म आ गई.
मुझे पसंद नहीं है
मुझे यह बहुत पसन्द आया। तुम्हें यह पसंद क्यों नहीं है?
इसका स्वाद मुझे अच्छा नहीं लगता. वह सोच में पड़ गयी.
तो मैं आधी रात में हूँ? सालार ने अपना गिलास उठाया और अपना उत्तर पूरा करने से पहले ही पी लिया। वह जहर पी सकता था लेकिन वोल्टीन नहीं।
जिस प्रकार एक आदमी के साथ उसके ही घर में व्यवहार किया जाता था। वह भी इसी तरह सोच रही थी.
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इमाम के लिए लंबे समय बाद जिंदगी बदली या दोबारा शुरू हुई. सालार ने कभी उससे यह नहीं पूछा कि क्या वह इस घर की काली-सफ़ेद मालकिन है।
ऐसे व्यक्ति के लिए किसी के दावे का हिस्सा न बनना असंभव था. उन्हें नमाज़ के बाद सालार की नमाज़ याद नहीं रखनी पड़ती थी।
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क्या आप कंपकंपी वाले हैं? अकेली हो? सालार अभी भी आश्वस्त होना चाहता था।
वह अपने बैंक में एक कार्यशाला के लिए दो सप्ताह के लिए न्यूयॉर्क जा रहे थे।
मैं जीवित रहूंगा. हालाँकि, भाई और भाभी के बीच का अंतर एक जैसा नहीं है। इससे शासक को सांत्वना मिली। उनकी फ्लाइट सुबह ग्यारह बजे थी और वे उस वक्त पेइचिंग से निकले थे.
क्या तुम मेरे बिना रहोगे? उसने इमाम की बात सुनकर कहा.
हाँ, दो सप्ताह हो गये। इमाम ने बड़े आत्मविश्वास से कहा.
दो सप्ताह में पन्द्रह दिन होते हैं। सलार ने ब्रीफकेस बंद करते हुए कहा।
यह ठीक है, यह गुजर जाएगा.
सालार ने गहरी साँस ली। हाँ, तुम्हारी याद आएगी, मेरी नहीं, मैं तो तुम्हें पहले से ही याद करने लगा हूँ, यार। वो हंसा।
तुम पहले जाओ. पिछले महीने सिंगापुर में दो सप्ताह पहले प्रकाशित। उन्होंने सांत्वना भरे स्वर में याद किया।
वह दो दिन के लिए दुबई और चार दिन के लिए सिंगापुर गए थे। यह दो सप्ताह है.
हाँ, यह दो सप्ताह है। दो महीने या दो साल नहीं, उन्होंने पूर्ण संतुष्टि के साथ कहा।
सालार उससे मिलने गया।
चलो, ये भी अच्छा है. मुझे याद नहीं रखा जाएगा, मैं नहीं देखूंगा, मैं कुछ नहीं करूंगा. समय आपका समय होगा. वह उससे क्या सुनना चाहता था?
हाँ! पर्याप्त समय होगा, मैं कुछ पेंटिंग पूरी कर लूंगा। घर का काम-काज है, वो भी कर लेगी मैंने बहुत प्लान कर लिया है.
उसने उपन्यास पकड़ा और उसकी जम्हाई रोकने के लिए उस पर अपना हाथ रख दिया। हंस बड़ा हो गया.
मेरी यात्रा आपके लिए अप्रत्यक्ष रूप से आशीर्वाद देने वाली है। मैंने सोचा ही नहीं था कि मेरे खाते में इतने सारे काम पेंडिंग हैं. अगर उसके स्वर में गुस्सा था तो इमाम ने ध्यान नहीं दिया.
चलो, ये भी अच्छा है. वह बड़ा है।
अगर वीज़ा स्वीकृत हो गया तो मैं तुम्हें अपने साथ ले जाऊंगा। क्या आपने इसके बारे में सोचा भी?
चिंता मत करो, सब ठीक हो जाएगा। इमाम ने तुरंत पश्त्रह किया। जवाब देने के बजाय सालार चुपचाप उसकी ओर देखता रहा।
तुम क्या देख रहे हो? इमाम उसे देखकर मुस्कुराये.
आपका आश्वासन.
मैं फिल्मी हीरोइनों के स्टाइल के बारे में नहीं बोल सकता.
क्या सिर्फ फिल्मी हीरोइनें ही अंग्रेजी बोलती हैं?
नहीं, हीरो भी बोलते हैं. वह संतोष से हँसा, सालार मुस्कुराया भी नहीं। वह फिर गंभीर हो जाएगी.
तो मत जाओ? अगर आप बहुत कुछ मिस कर रहे हैं. उसने उसे वैसे ही चुनौती दी जैसे उसने किया था।
तुम प्यार की बात नहीं करते. लेकिन मैं आपकी कोई चुनौती स्वीकार नहीं करूंगा. मुझे आप पसंद हो वो हंसा।
आप बदल रहे हैं
नहीं, मैं खुद को तसल्ली दे रहा हूं. आइए आपके लिए कुछ कॉफ़ी लेकर आएँ।
वह बिस्तर से उठ कर बोला.
कितने बजे? रात के इस वक्त इमाम तैयार नहीं थे.
हाँ उस दिन तक तुम पर्याप्त मात्रा में शराब नहीं पी पाओगे। वह दराज से पर्स और कार की चाबियां निकाल रहा था।
लेकिन पिता में क्या बदलाव आया?
मत बदलो. एक चादर ले लो, यही सही है.
जैसे ही उसने सेल फोन उठाया, सालार ने उसे टोक दिया।
फ़ोर्ट्रेस से कॉफ़ी पीने के बाद, वह लक्ष्यहीन होकर स्टेडियम के चारों ओर घूमता रहा।
घर जाओ आपको आराम करने की जरूरत है। इमाम को अचानक ख्याल आया.
मैं विमान में आराम करूंगा.
इमाम को समझ नहीं आया कि वह इतना गंभीर और सोच में क्यों है। वापस लौटते समय उसने एक दुकान से ढेर सारे फल खरीदे।
यदि आप यहाँ नहीं होंगे तो इतने सारे फल क्यों खरीदें? इमाम हैरान रह गए.
आपके लिए खरीदा शायद आपको फल खाना याद हो. उसने मुस्कुराते हुए कहा.
इस फल को खाने की शर्त क्या है? वह अनियंत्रित रूप से हँसा।
नहीं, उम्मीद इमाम ने इसे देखा।
इसे सच में सालार के जाने के दो दिन बाद भी सालार की अनुपस्थिति में वह फुरकान का खाना खा लेती थी.दो दिन तक वह अतिमिनन के साथ खाना खाकर घर वापस आती और फिर एक उपन्यास निकालती। और सोने तक पढ़ो. लेकिन समस्या तीसरी रात को हुई. वह दिन कई महीनों में पहला दिन था जब सालार ने उसे पूरे दिन फोन नहीं किया था। कोई संदेश, कोई ईमेल प्राप्त नहीं हुआ. वह कल रात से ही बहुत व्यस्त थे. उसने उसे पहले ही बता दिया था कि अगले कुछ दिनों तक वह उससे बात नहीं कर पाएगा।
वह उस रात फरकान के डिनर पर नहीं गयी. उसकी भूख गायब हो गई. इस दिन उन्होंने लगातार कंप्यूटर चालू रखा. इस उम्मीद में कि शायद वह उसे एक ई-मेल भेज दे.
रात में उसने कॉफ़ी के लिए क्रीम निकालने के लिए फ्रिज खोला तो उसकी नज़र केक के उस टुकड़े पर पड़ी जो उसने दो दिन पहले एयरपोर्ट जाने से पहले खाया था और इमाम की राय में। नहीं, उसने केक को फ्रिज में क्यों छोड़ दिया?
कॉफ़ी बनाने के बाद, वह छत पर चली गई जहाँ वह अक्सर सप्ताहांत में बैठा करता था।
आप बच्चों को पसंद करते हो? एक दिन उसने बच्चे को खेलते और शोर मचाते देखा तो बूढ़े से पूछा।
हां, लेकिन ऐसा नहीं.
वो हंसा। उनका इशारा शूर की तरफ था.
मुझे हर तरह के बच्चे पसंद हैं. यहां तक कि जो लोग शोर मचा रहे हैं, उन्होंने नीचे देखते हुए कहा।
आपके लिए अच्छा है लेकिन मैं इसे बर्दाश्त नहीं कर सकता।
सालार ने लापरवाही से कहा। वे दूसरों के बच्चे हैं, इसलिए बुरे दिखते हैं। उन्होंने सहजता से कहा, आपको अपने बच्चे का शोर कभी बुरा नहीं लगेगा।
बच्चा एक बच्चा ही काफी है.
इमाम ने आश्चर्य से नीचे देखा।
ए क्यों??
कितने होने चाहिए वह गंभीर था। उसने एक पल के लिए सोचा। सबसे कम तरकीब.
और सालार ने हँसते हुए अपने वाक्य में बारह से अधिक जोड़ दिये। उसे लगा कि यह मजाक है.
“मैं गंभीर हूं,” उन्होंने अपनी हंसी रोकते हुए कहा।
चलो बच्चे, तुम होश में हो.
उन्हें कौन पालेगा? वह एक अनियंत्रित चिंता का विषय बन गया।
“आप और मैं,” उसने आत्मविश्वास से कहा।
मुझे बच्चा नहीं हो सकता.
सालार ने हाथ उठाकर अन्तिम ढंग से कहा।
यह ठीक है कि तुम झपकी ले लो। पॉल तीन बजे चला जाएगा उसने संतुष्टि के साथ कहा और फिर से नीचे देखने लगी।
इमाम को मालूम है.
में भी
हम बच्चों का ख़र्च नहीं उठा सकते.
मैं यह कर सकता हूँ. मेरे पास वह पैसा है.
उन्होंने नहीं दिया इसलिए आपको बच्चों की सेना में निवेश करना चाहिए।’
सिल्लार ने आवेश में आकर उसे टोक दिया।
इमाम को बुरा लगा, वह कुछ कहने के बजाय बेहद डर के मारे फिर से नीचे देखने लगे।
प्यारी हार्गा। सालार ने उसके कंधे पर अपना हाथ डाला और उसे समझाने की कोशिश की।
अपना हाथ हटाओ इमाम ने हाथ हिलाया.
मैने क्या कि वह झांझलाय है. आप चाहते हैं कि मैं घर, कार्यालय, स्कूल, अभिनेताओं और विपणक का केंद्र बनूं।
तो आप क्या करना चाहते हैं?” आपका उत्तर था यह अद्भुत होगा।
मुझे समझ नहीं आता कि लोग अपने बच्चों को रात में घर पर क्यों नहीं रखते। वे दूसरों को दिखाने के लिए कप बाहर लाते हैं। उसने अपना मुखौटा उठाया और सवाल का जवाब दिए बिना अंदर चला गया।
वह अभी भी हँस रही थी जब उसने मंदिर का चिन्ह देखा और नीचे लॉन में हंगामा मच गया। उसने पलट कर देखा तो उसे दीवार से सटा हुआ तार दिखाई दिया, जिस पर वह दीवार से टिक कर गिटार बजाता था।
ऐसा महसूस नहीं होता कि पर्याप्त ठंड है। वह इस तरह मग भर कर अंदर आ गया. *****
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फज्र के बाद वह लगातार कंप्यूटर के सामने बैठी रहती थीं. कोई कॉल नहीं, कोई ईमेल नहीं. निराश होने से पहले उसने रुक-रुक कर पैंतालीस ई-मेल भेजे। कोई जवाब न मिलने का मतलब यह है कि वह ईमेल चेक नहीं कर रहा था।
अगले दिन उदासी का दौर और भी गहरा था, उस दिन वह कोई पेंटिंग नहीं बना सका, कोई किताब नहीं पढ़ सका और उसने खाना भी नहीं बनाया। खाना कुछ दिनों के लिए फ्रिज में रख दिया गया है। शाम तक उसने सईद अमा के अगले दिन जाने का कार्यक्रम बना लिया था। उसकी सोच ही एकमात्र ऐसी चीज़ थी जो उसे नष्ट कर रही थी। वह भूल गई थी कि वह नौ साल तक अकेली रही है, उससे भी ज्यादा अकेली। ज्यादातर मामलों में.
उस दिन उन्हें सालार से तीन पंक्तियों का एक ई-मेल मिला और उन्होंने उस रात ये तीन पंक्तियाँ कम से कम तीस बार पढ़ीं।
हाय जान! आप कैसे हैं? इस कार्यशाला ने वास्तव में मुझे प्रभावित किया है, आपकी पेंटिंग कैसी चल रही है? तुमसे प्यार है,,,,,
इन तीन वाक्यों वाले ई-मेल के जवाब में उन्होंने एक लम्बा ई-मेल लिखा जिसमें उन्होंने एक के बाद एक अपनी हर गतिविधि का वर्णन किया। दूसरी बार के बाद, वह उससे कहती है कि वह दुखी है। फिर वह उससे अपनी उदासी का कारण पूछती है। *****–**–+-***-**—***—-****
बेटा, तुम्हारा मुँह क्यों उतरा हुआ है? कोई प्रॉब्लम है क्या? वह तुम्हारे साथ क्यों नहीं गया? सईद अमामी ने पहली नज़र में ही उसके चेहरे पर अपने सवालों से उसे चकित कर दिया।
नहीं, नहीं, बिल्कुल नहीं, शायद इसीलिए वह घर में अकेली थी।
वह एक कृत्रिम मुस्कान के साथ उसे बहाल करता है लेकिन वह आश्वस्त नहीं होती है।
कपड़े का थैला कमरे में रखने के तुरंत बाद, इमाम ने ऊपर उठती मेज के शीशे के सामने खुद को देखा, वह सचमुच चिंतित लग रहा था। चेहरा आसानी से लाल हो सकता था, उसने अगले दस मिनट दर्पण के सामने बिताए और अपनी अभिव्यक्ति को शांत करने की कोशिश की। वह मुस्कुराया, सांस ली और अपने चेहरे के भाव नरम कर दिए।
भाड़ में जाओ। जब आप चिंतित होते हैं तो आप क्या करते हैं? आप कितना मुस्कुराते हैं?
फिर वह बाहर आई तो यहां सोना भी मुश्किल था. उदासी यहाँ भी वैसी ही थी.
तुम पहले कभी इतने शांत नहीं रहे, बेटा तुम्हें क्या हो गया है? अगली शाम तक, सईद अमा निश्चित रूप से सोच रहे थे।
आप कैसे खुश हैं? वह चिंता के साथ पूछ रही थी और उसे उसके चेहरे पर उदासी नजर आने लगी। सवाल यह नहीं था कि वह उससे खुश है या नहीं। मैं बस उसके साथ रहना चाहता था, चाहे खुश हो या दुखी, लेकिन उसके साथ।
सईद अम्मी को जवाब देने के बजाय उन्होंने विषय बदल दिया और दो दिन तक वहीं रुकीं और फिर चीनी दुनिया में आ गईं.
लेकिन आपने कहा था कि मेरे आने तक आप रुकेंगे, सालार को उसके लौटने पर आश्चर्य हुआ।
मेरा सौभाग्य, वह कुछ और कहना चाहती थी लेकिन पता नहीं उसने क्या कहा।
ओह, वह उत्तर सुनकर आश्चर्यचकित रह गया।
वर्कशॉप के बाद मुझे न्यूयॉर्क से दो हफ्ते के लिए कनाडा जाना है।
सालार ने उसे निम्नलिखित समाचार सुनाया।
आपका क्या मतलब है?
जब मेरे सहकर्मी मॉन्ट्रियल में एक सम्मेलन में भाग ले रहे थे तो एक चिकित्सीय आपात स्थिति थी, मुझे तुरंत सम्मेलन में जाने के लिए कहा गया क्योंकि मेरे पास वीज़ा है। यह करीब भी है.
वह सदमे के कारण दो सप्ताह तक बोल नहीं सके और उन्हें बाहर रहने के लिए कहा गया ताकि वह ईद के एक सप्ताह बाद पाकिस्तान वापस आ सकें।
नमस्ते, सालार ने अपनी लंबी चुप्पी के बाद लाइन पर अपनी उपस्थिति की जाँच की।
मेरा मतलब है, क्या तुम ईद के बाद आओगे?
उसने अपने स्वर की निराशा पर काबू पाया और सालार को याद दिलाने की कोशिश की कि ईद करीब है।
हाँ, क्या इसका कोई शाब्दिक उत्तर था?
मैं ईद पर क्या करूंगा?
उसे समझ नहीं आ रहा था कि उससे क्या बात की जाए। वह अपनी निराशा के अंत पर थी। एक सप्ताह का इंतजार तीन सप्ताह में बदल गया। तीन सप्ताह से इस अपार्टमेंट में अकेले रह रहे हैं। उसे सालार पर गुस्सा आने लगा.
सालार ने कहा, आप ईद पर इस्लामाबाद जायेंगे.
नहीं, मैं इसमें रहूँगा।
रहना ठीक है.
क्यों भेज रहे हो?
वह बैंक मैनेजर से नाराज थे.
ऐसी आपात स्थिति तब होती है जब वे इतने नोटिस पर पाकिस्तान से किसी और को नहीं भेज सकते. और उन्होंने मुझे बताया कि कहां जाना है।
फिर भी…आप कहते हैं कि आप व्यस्त हैं…आपको इन दिनों पाकिस्तान में कुछ काम है…वह हंसा…
लेकिन मेरे पास कोई काम नहीं है… मैं क्या कहूं?
इमाम नाराज़ हो गए क्या? क्या तुमने ज़िंदगी में कभी कुछ नहीं कहा?
क्या आप अपने काम पर नए हैं? आवश्यक नहीं। उन्होंने विश्वास से कहा. इमाम बोल नहीं सके.
तुम ऐसा करो और डॉक्टर के घर जाओ। अगर आप इतने दिनों तक अकेले रहेंगे तो बोर हो जायेंगे।
नहीं। मैं बोर नहीं होऊंगी। मुझे यहां बहुत काम करना है। उसकी सलाह पर वह पहाड़ी पर चढ़ गई।
सालार को उसकी आवाज़ सुनकर आश्चर्य हुआ। उसने पहले कभी इस तरह बात नहीं की थी, और कुछ समय पहले वह बहुत प्रसन्न और उत्साहपूर्ण तरीके से बात कर रही थी, लेकिन तभी अचानक कुछ घटित हुआ। वह इमाम से पूछना चाहता था, लेकिन उसने तुरंत विषय बदलना उचित समझा।
उस समय वह जो महसूस कर रही थी, उसके लिए ‘परेशान’ शब्द छोटा था। वह बहुत दुखी और गुस्से में थी। अंत में, उसने कहा कि चार सप्ताह बीत चुके हैं, लेकिन वह बाहर नहीं गया है। फिर उसने उन तीस दिनों के घंटों की उल्टी गिनती शुरू कर दी।
मुझे भी यह नहीं मिलेगा. वह फोन नहीं करेगी. वह उससे यह नहीं पूछेगी कि उसे कब आना चाहिए और कब नहीं। अगर वह आता है तो आता है, अगर नहीं आता है तो नहीं आता है। अगर वह नरक में जाता है, तो यह मेरी गलती है। अगर आप उससे बार-बार नहीं पूछेंगे, तो वह ऐसा नहीं करेगा।
उस रात, बिस्तर पर लेटी हुई, अत्यंत दुःखी होकर, वह उन सभी कामों की सूची बनाती रही जो उसने अब सालार की अवज्ञा करके किए थे। बिस्तर पर लेटे-लेटे छत की ओर देखते हुए, उसकी सूची दो सौ पचपन प्रविष्टियों तक पहुँच चुकी थी, तभी उसने बिस्तर के ठीक ऊपर छत पर एक स्कंक देखा। वह उठकर बैठ गई। घर पर अकेली और स्कंक। यह उसके लिए सबसे बुरी बात थी। …उसने तितली को देखा और बिस्तर से उठकर सोफे पर चली गई, और फिर वह सालार पर गुस्सा होने लगी। …दो हफ़्ते पहले अपार्टमेंट में एक छोटी तितली थी। इसे प्रस्तुत किया गया।
वह बेडसाइड लैंप के पास एक उपन्यास पढ़ रही थी, जो बेहद दिलचस्प था। जब वह बिस्तर के आधे रास्ते पर थी, तो उसके पैर क्रॉस किए हुए थे, और उसकी नज़र अचानक उसके बिस्तर के ठीक ऊपर छत पर पड़ी। सालार बराबर वाले वह गहरी नींद में सो रहा था बिस्तर पर। वह सामान्य परिस्थितियों में उसे कभी नहीं जगाती, लेकिन यह उसके लिए सामान्य स्थिति नहीं थी। वह सालार के कंधे पर लेट गया। यह क्या है?
सालार… सालार… उसकी आवाज़ सुनकर वह नींद में हिल गया।
क्या हुआ??
यह देखो…यह मेरे बिस्तर के ऊपर छत पर चिपका हुआ है।
इमाम ने चिंतित होकर वेटर से कहा।
सालार आँखें बंद करके लेटा हुआ था, उसने छत की ओर देखा। फिर इमाम की ओर। और फिर वह अपना चेहरा काला करके लेट गया।
सालार… इमाम ने फिर अपने कंधे उचकाये।
उसने सोचा कि शायद उसने नींद में छिपकली नहीं देखी थी।
देखो, मैं सो रहा हूँ। वह लेट गया और बड़बड़ाया।
यदि आप इसे देखें, तो इसके बारे में कुछ करें… वह उसकी अनुचितता पर क्रोधित थी।
यह अपने आप ही चला जाएगा। लाइट बंद करो और सो जाओ… वह फिर से बड़बड़ाया।
मैं कैसे सोऊँ? वह मेरी तरफ़ देख रही है। उसकी उदासी बढ़ गई है…
लाइट बंद कर दो. तुम उसे नहीं देख पाओगे, वह तुम्हें नहीं देख पाएगा.
वह उसकी सलाह से अधिक उसकी उदासीनता पर क्रोधित था।
तुम मेरे लिए एक चमगादड़ नहीं मार सकते.
मैं रात को सो नहीं पा रहा हूँ। बस मुझे अनदेखा करो।
मैं उसे नजरअंदाज नहीं कर सकती… अगर वह ऐसा करेगी तो सीधे मेरे पैरों पर गिर जाएगी… उसने छत की ओर देखते हुए बेबीसी से कहा।
मैं तुम्हारे पास आ रहा हूँ। तुम मेरे पास आओ।
वह सड़क के किनारे ऐसे चल रहा था, जैसे सैर कर रहा हो। वह उसके रूप से अधिक उसके साहस से प्रभावित थी। कमरे की बड़ी लाइट बंद करके, उसने अपना उपन्यास लिया, सलार के बेडसाइड टेबल लैंप को जलाया, और उसके बिस्तर पर बैठ गई। सालार अपना चेहरा बंद किए हुए लेटा हुआ था, उसकी साइड लैंप अभी भी जल रही थी। कुछ राहत महसूस करते हुए, उसने उपन्यास के कुछ वाक्य पढ़े और फिर लड़की की तरफ देखा। वह उसी जगह चिपकी हुई थी। यह… इमामा ने सालार को देखा। वह इस छिपकली की आँखों के नीचे अपार संतुष्टि के साथ कम्बल पर मुँह के बल लेटा हुआ था।
सालार… आप लोग कितने बहादुर हैं… उसने उन लोगों की प्रशंसा करना आवश्यक समझा…
और समाजवादी पार्टी भी… जवाब में उन्हें एक बड़बड़ाहट सुनाई दी।
समाजवादी कैसे हैं? वह पृष्ठ पलटता रहता है। …
धूर्त तुम्हारे बिस्तर पर गिर गया, लेकिन बिस्तर की तरफ़ मुड़ गया। उसका मुँह बिस्तर की तरफ़ है। सालार ने कहा, सीधा होकर, उसकी आँखें बंद हो गईं और वह झपकी लेने लगा।
इमामा ने सिर उठाकर छत की ओर देखा और अगले ही पल वह बिस्तर से बाहर आ गई। छिपकली की दिशा दरअसल सालार के बिस्तर की ओर थी…
आप सभी लोग अत्यंत स्वार्थी हैं और एक जैसे हैं।
जैसे ही वह शयनकक्ष से बाहर निकली, उसने जितनी ऊंची आवाज में हो सका, उससे कहा।
सालार ने आखिरकार अपनी आँखें खोलीं। वह उसे चिढ़ा रही थी… लेकिन उसे लगा कि शायद उसे चिढ़ाने का यह सही समय नहीं था।
दस मिनट बाद, उसे बिस्तर साफ करने के लिए कहा गया, लेकिन उसने मना कर दिया और उसे लाउंज से वापस ले आई। अगले कुछ दिनों तक उसने बिस्तर नहीं देखा, और आज बिस्तर वापस आ गया था। निश्चित रूप से, उसने उसे जो कहा था। छिपकली नहीं मारी गयी. उस पल वह बेवकूफी भरी बात उसके लिए एक और मुद्दा बन गई थी… अगले दिन, फोन पर, उसने सालार को इस धूर्त व्यक्ति के बारे में बताया।
तुमने मुझसे झूठ बोला और कहा कि तुमने उसे मार डाला है। उसने यह बात युवा सालार से कही।
मैंने तो उसे सचमुच मार डाला था। यह तो एक और थप्पड़ होगा। सालार ने लापरवाही से कहा।
नहीं, वह एक बदचलन औरत थी। अगर तुमने उसे मारा होता तो मुझे दिखाते। वह जिद्दी थी।
सालार का सिर घूम रहा था। वह इमाम से और कोई मूर्खतापूर्ण बात की उम्मीद नहीं कर सकता था।
अगर तुमने पूछा होता तो मैं तुम्हें मरी हुई छिपकली दिखा देती… उसने धैर्य दिखाने की कोशिश की थी।
मैं उसे नहीं जानता…
यदि वह होती तो कितने समय पहले यहां आती?
उसने एक अतार्किक बात को समझने की कोशिश की।
यद्यपि मैं वहां नहीं था, फिर भी आप चाहते थे कि मैं चिंतित रहूं।
सालार ने अनायास ही गहरी साँस ली। इस आरोप के जवाब में उन्होंने क्या कहा? इमाम को कुछ हुआ था, लेकिन उन्हें समझ में नहीं आया कि क्या हुआ था।
तुम्हें पता है कि मैं मूर्ख जैसा महसूस करता हूँ, लेकिन फिर भी तुम मुझे छूते हो। क्योंकि तुम्हें मेरा एहसास नहीं होता। तुम मुझे मुसीबत में देखकर खुश होते हो। तुम्हारे लिए सब कुछ मज़ाक है। इस सबका कोई अंत नहीं है। यह नहीं था। वह उसकी बातचीत सुन रहा था।
तुम हमेशा मेरे साथ ऐसा ही करते हो और मुझे पता है कि तुम्हें हमेशा ऐसा ही करना है। क्योंकि तुम्हारे लिए सिर्फ़ तुम्हारा अपना महत्व है और मैं तुम्हारा नौकर हूँ। तुम हमेशा जहाँ चाहो घर पर रहते हो। वे गुलाम हैं… मैं सारा दिन काम करो और मुझे थप्पड़ भी नहीं मार सकते। इस अप्रासंगिक बातचीत के अंत में वे हिचकी लेने लगे। वह रो रही थी…
पूरी बातचीत मुद्दे के बारे में थी। छिपकली का न मारा जाना, उसका अपना भाग्य। उसका घर पर न होना या उसे जो सारा काम करना था। वह समझ नहीं पा रहा था।
अगले पाँच मिनट तक वह धैर्यपूर्वक उसकी हिचकी बंद होने का इंतज़ार करता रहा। फिर, जब तूफ़ान आखिरकार शांत हुआ, तो उसने कहा, “ओह, मुझे माफ़ करना, यह मेरी गलती थी। मैं फ़ुरक़ान से कह रहा हूँ, उस कर्मचारी को भेजो, वह ‘छिपकली को मार डालूँगा.’ इस स्थिति में, माफी मांगने के अलावा स्थिति से निपटने का कोई अन्य रास्ता नहीं था।
नहीं…मैं अब चुपकली के पास ही रहूंगा ताकि तुम पता लगा सको…उसने नाक रगड़ते हुए उससे कहा।सालार अपनी हंसी रोक नहीं सका, जिसे उसने खांसकर नियंत्रित किया।उसने जले हुए स्थान पर तेल लगाया। वह समझ नहीं पा रहा था कि इमाम की समस्या क्या है।
उस दिन फुरकान के कर्मचारी ने छिपकली को मार दिया था। लेकिन इससे भी इमाम के दिल में कोई तसल्ली पैदा नहीं हुई।
अगले दिन खाना बनाते समय चाकू से उसके हाथ कट गए। उसने अपनी उंगलियाँ सिंक में पानी के नीचे रखीं और उसे फिर से याद आ गया।
क्या हुआ? ?
उस दिन, ऑफिस से आने के बाद, वह लाउंज में आराम करते हुए किसी से फोन पर बात कर रही थी। इमामा डिनर के लिए टेबल सेट कर रही थी। वह किचन काउंटर पर आराम करते हुए बातें कर रही थी और एक कटोरे में से कुछ बीन्स खा रही थी, तभी इमामा ने उसे पकड़ लिया। चावल पकड़े हुए थे और फेंक रहे थे। सालार ने उसके हाथ के पीछे कुछ फोड़े देखे। फ़ोन पर बातचीत सुनते हुए, उसने अनजाने में उससे कहा।
क्या हुआ?? …
यह?? इमामा चौंक गया और उसकी निगाहों का अनुसरण करते हुए उसके हाथ की ओर देखने लगा।
कुछ नहीं। “मैं खाना बना रही थी और थोड़ा तेल गिर गया,” उसने लापरवाही से कहा।
वह फोन पर बात करते हुए उसका हाथ थामने लगा… फिर, उसका हाथ छूते हुए, वह फोन पर बात करते हुए लाउंज से गायब हो गया। वह फ्रिज से पानी निकाल रही थी जब वह फिर से दिखाई दिया। कुछ स्टॉक पर चर्चा करते हुए फ़ोन पर बाज़ार के मुद्दे पर बात करते हुए, उसने इमामा का हाथ पकड़ा, कुछ देर तक उस पर मरहम लगाया और फिर उसी तरह चला गया। वह हिल नहीं पा रही थी। यह वर्षों बाद किसी घाव पर लगाया गया उनका पहला मरहम था।
खाना खाते समय एक बार सालार की नज़र उसके हाथ पर पड़ी और उसने गहरी खामोशी की हालत में उससे कहा।
यदि इसमें इतना समय लगता तो यह उबलता नहीं।
मुझे इससे कोई कष्ट नहीं हुआ।
लेकिन मुझे परेशानी हो रही है, प्रिये।
वह उसकी आँखों में आँखें डालकर जवाब नहीं दे सकती थी। उसे यकीन था कि वह दर्द में था और उस वाक्य ने उसे मरहम से ज़्यादा ठंडक पहुँचाई थी, इसलिए अब कोई ऐसा था जो उसके हाथ पर लगे एक छोटे से घाव से भी दर्द महसूस कर सकता था। यह था .
उसे फिर से दर्द महसूस हो रहा था, जैसे कि वह उससे परिचित हो, और अब, इतने महीनों के बाद, यह पहली बार था कि उससे इस बारे में पूछने वाला कोई नहीं था। और उसे वह व्यक्ति याद आ गया जिसने एक बार उससे यह सवाल पूछा था दोबारा।
दूसरे हफ़्ते के अंत तक वह छोटी-छोटी बातों पर बहुत परेशान होने लगी थी। नौकरी कैसी थी, आर्थिक स्थिति कैसी थी, घर आने वाले बच्चों का क्या हाल था, बॉस कैसा था…
…माँ, कैसी हो? …सब ठीक तो है? अंततः सालार को उनसे सीधे पूछना पड़ा।
मेरा क्या होगा… उसके सवाल पर वह भौंचक्की रह गई…
“वह तो बस पूछ रहा है,” उसने धैर्यपूर्वक कहा।
मुझे कुछ भी नहीं हो रहा है.
फिर…उसने बात करना बंद कर दिया…यह बताना मुश्किल था कि वह उससे परेशान हो रही थी।
फिर क्या हुआ?… इमाम ने उसके चुप होने के बाद पूछा।
कुछ नहीं…मैं अब दो-तीन दिन तक तुम्हें फोन नहीं कर पाऊँगा।
क्यों?? यह तो बहुत बुरा है… तुम्हें क्या हो गया है कि तुम मुझे कुछ मिनटों के लिए भी फोन नहीं कर सकते…
मैं आपसे मिलूंगा। अगर समय मिला तो आपको फोन भी करूंगा। वह धैर्यपूर्वक उसे समझ रही थी।
चिंता मत करो। इससे तुम्हारा समय भी बचेगा।
उसने बहुत दुखी होकर फ़ोन रख दिया। सालार उससे बहुत नाराज़ हो रहा था। कुछ मिनट बाद फिर से फ़ोन आने लगा। वह फ़ोन उठाना नहीं चाहती थी, लेकिन उसे उठाना पड़ा।
“तुमने फोन रख दिया…” उसने आश्चर्य से पूछा।
हाँ।
क्यों??
ताकि आपका समय बर्बाद न हो। मैंने कल एक पत्रिका में पढ़ा कि जिन पुरुषों में सहानुभूति की कमी होती है, वे अपनी पत्नियों को अपने झूठे संबंधों की कहानियाँ सुनाते रहते हैं। जब वह बात कर रहा था, तो सालार उसके कुछ वाक्यों को सुन रहा था।
ताकि उनकी पत्नियों को यह एहसास हो कि वे महत्वपूर्ण हैं और यह दुनिया उनके बिना नहीं चल सकती। सालार ने बाकी वाक्यों को भी उसी तरह सुना। इससे उसका आत्म-सम्मान बढ़ा।
उसने आखिरी वाक्य कहा और कुछ देर तक सलार की प्रतिक्रिया का इंतज़ार किया। वह चुप रही।
नमस्ते। मुझे लग रहा है कि शायद वह साल आ गया है।
मैं सुन रहा हूँ…क्या इस पत्रिका में बस इतना ही लिखा था?
वह गंभीर दिख रही थी, लेकिन मामला गंभीर नहीं था।
हाँ।
अच्छा…क्या आप दंतचिकित्सक के पास गए हैं? इससे विषय बदल गया।
अम्मा की शर्मिंदगी बढ़ गई। वह ऐसा नहीं चाहती थी। वह उससे बात करना चाहती थी।
दो घंटे बाद, उन्हें दो सप्ताह का कार्यक्रम मिला। दस्तावेज़ को पढ़ने में उन्हें पंद्रह मिनट लगे। यह स्पष्ट नहीं हो सका कि इस वाक्ये का कारण क्या था, लेकिन इसके बावजूद उन्होंने किसी प्रकार की शर्मिंदगी नहीं जताई।
आपने फुरकान के घर जाने का फैसला क्यों किया? सालार ने उससे इस दिन के बारे में पूछा।
मेरे प्रिय…
वह कहना चाहती थी कि उसे डांस टेबल पर फुरकान या उसकी बेटी की याद आती है और डांस के बाद वह हर दिन और अधिक परेशान हो जाती थी, लेकिन वह सब कुछ नहीं कह सकती थी।
मैं जानता हूं कि आप बहुत बहादुर हैं, आप अकेले चल सकते हैं, लेकिन अगर आप उनके घर जाते हैं, तो इन उपन्यासों के अलावा आपके पास क्या गतिविधि है?
“तुम्हें क्या परवाह है?” उसने सालार की बातों पर हँसते हुए कहा।
मुझे तुम्हारी परवाह है। मैं इस आकार की एक मस्जिद बनाना चाहता हूँ और वहाँ बैठना चाहता हूँ। वह गंभीर थी।
क्या आपने मुझे सलाह देने के लिए बुलाया था? यह तो परेशान करने वाली बात है.
हाँ।
ऐसा करते रहो.
इसका आप पर कोई प्रभाव नहीं पड़ेगा. यही तो आप कहना चाहते थे।
तुम्हें मुझ पर गुस्सा आने लगा है, तुम्हें मालूम है।
क्या…?? सालार को लगा जैसे उसने सुनने में गलती कर दी है।
मैं अपने आप को बार-बार नहीं दोहरा सकता। उसने ठंडे स्वर में कहा…
मैं तुम्हारे साथ सेक्स कर रहा हूँ?? उसने अनिश्चितता से पूछा.
हाँ…जवाब निश्चित रूप से दो था…सलार ने अनायास ही गहरी साँस ली…
अगर मुझे कोई समझदारी वाली बात समझ में आ गई तो मैं तुमसे शादी कर लूंगी।
अब आप यह कहना चाहते हैं कि मैं अज्ञानी हूं? सालार का दिमाग चकरा गया।
मैंने कब कहा कि तुम मूर्ख हो? …
अब तुम मुझे झूठा कह रहे हो… वह खिलखिलाकर हंसा।
तुम्हें क्या हुआ, माँ?
अब आप ही बताइए कि मैं पागल हो गया हूं।
पानी पिएं।
क्यों?
सुप्रभात पिताजी। बाहर मौसम कैसा है?
वह अब विषय बदलने की कोशिश कर रही थी। लेकिन इमाम के इनकार से वह बहुत हैरान थी।
इमाम! क्या तुम्हें कोई परेशानी है?? अगले दिन वह किले में नौशीन का हालचाल पूछने आई। चलते-चलते नौशीन ने अचानक उससे पूछा। उसने भौंहें सिकोड़ीं…फिर मुस्कुराने की कोशिश की।
नहीं…नहीं…तो…क्यों…
तो फिर यह इतना ग़लत क्यों है?
नहीं…मैं कुछ सोच रहा था…
सालार से कैसी बात कर रहे हो? कोई झगड़ा नहीं है।
नहीं…यह तो रोज़ की बात है…उसने अनजाने में मुस्कुराने की कोशिश की और अपना ध्यान नोशिन की ओर लगाया, जो शेल्फ पर खड़ी थी…वह उसे कैसे बता सकती थी कि सालार इतने लंबे समय से उसके साथ चल रहा था? यह तो है ही। आ रहा।
क्या आपने आज पत्रिका में ऐसे पुरुषों के बारे में कुछ नहीं पढ़ा जो भावनात्मक अभाव के शिकार हैं और अपनी पत्नियों को प्रभावित करने की कोशिश करते हैं? अगले दिन सालार फोन पर बात करते हुए उसे छोड़कर चला गया…
इमाम की बुरी योजना को हटा दिया गया।
आप क्या कहना चाह रहे हैं? ऐसे कोई आदमी नहीं हैं और आप बस बकवास कर रहे हैं।
मैं मज़ाक कर रहा था, इमाम। वे थोड़े सतर्क थे।
आप एक गंभीर मामले का मजाक उड़ा रहे हैं।
कौन सी गंभीर बात है? इमाम! आज आप कौन सी पत्रिका पढ़ रहे हैं? मैं पूछे बिना नहीं रह सका।
तुमने उसके साथ क्या किया…उसकी हालत और भी खराब हो गई…
अगर आप मुझे ऐसे बेवकूफी भरे अंश बताएंगे तो मैं आपसे पूछूंगा, ठीक है?
वह उससे बात करने लगी, भले ही वह ऐसा नहीं करना चाहती थी। अब, यह लगभग हर दिन हो रहा था। पिछले चार दिनों से, उसे फ़ोन कॉल के अंत में उससे माफ़ी मांगनी पड़ी और फ़ोन रखना पड़ा। उसने ऐसा नहीं किया। मुझे समझ नहीं आया। इमाम को क्या हुआ? वह पहले भी गुस्सा होती थी, लेकिन इस तरह की बातों पर नहीं।
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अगर सालार उसकी बिगड़ती मनोदशा को नहीं समझ सका, तो वह खुद को भी नहीं समझ सकी। वह सारा दिन उसके बारे में सोचती रहती और उदास हो जाती, और उससे बात करते समय वह बिना किसी कारण के झगड़ने लगती।
वह उससे बहुत नाराज था और यह उसकी समझ से परे था कि ऐसा क्यों हुआ।
वह सारा दिन टीवी चालू करके उसके फोन का इंतज़ार करती रहती या फिर कंप्यूटर चालू करके पुराने ईमेल पढ़ती रहती और नए ईमेल का इंतज़ार करती। ईमेल, जो कुछ लाइन लंबे होते थे, में दर्जनों बार उसकी स्थिति के बारे में पूछा जाता था। वह एक लंबा-चौड़ा उत्तर पढ़ती और लिखती और पूरी रात अपनी चीजों को व्यवस्थित करने और मेल का इंतजार करने में बिताती। वह जी रही थी. फिर उसने अपने संग्रह में मौजूद चार्ली थेरॉन की फिल्में देखीं। हकीकत की हद हो गई थी। अब तो अभिनेत्री भी बुरी नहीं लगती थी, जिसे वह पहले सालार के सामने देखना पसंद नहीं करती थी…हर रोज वह उसके लिए खाने की मेज पर बर्तन भी रख देती थी। यह खाने की मेज पर अपने अकेलेपन से ध्यान हटाने की कोशिश करने जैसा था।
घर की शांति और एकांतता ने उन्हें पूरी तरह से जकड़ लिया था, जब तक कि वे ईद के लिए इस्लामाबाद नहीं चले गए…
इस्लामाबाद आकर भी उन्हें कोई राहत नहीं मिली। सालार के पूरे परिवार में से सिर्फ़ उमर और युसरी ही ईद मनाने के लिए वहां थे।
सालार ने तीबा से ईद की खरीदारी करने को कहा। वह भारी मन से उसके साथ चली गयी थी।
इस्लामाबाद अकारी के साथ भी यह पहली बार हुआ कि वह अतिथि कक्ष की खिड़की से बाहर झुक गया और उसने अपने परिवार के किसी सदस्य के आने का इंतजार भी नहीं किया।
ईद की सुबह भी सालार के फोन से अलग थी। वह मॉन्ट्रियल में अपना सेशन खत्म करके होटल में थोड़ा जल्दी आ गई थी।
आज आपने क्या कपड़े पहने हैं? उन्होंने उसे बधाई देने के बाद पूछा।
तुम्हें बताने का क्या मतलब है? उसने बिस्तर के सहारे पीठ टिकाते हुए कहा।
मैं कल्पना करने की कोशिश कर रहा हूं कि आप क्या महसूस कर रहे होंगे…
तुमने पहले कभी मेरे कपड़ों को ध्यान से नहीं देखा, वहां बैठकर क्या कल्पना करोगे?
इमाम, कम से कम आज हम बहस नहीं करेंगे… सालार ने हस्तक्षेप किया और पहले ही युद्ध विराम की घोषणा कर दी… आज आप क्या चाहते हैं? फूल और केक, क्या मैंने तुम्हें बताया, मम्मी? क्या तुम्हें कुछ और चाहिए?
नहीं…वह बहुत दुखी थी…
तुम्हें मेरी याद नहीं आई… सालार ने मज़ाक किया था… लेकिन उसने दुखती रग पर हाथ रख दिया था… उसकी आँखों में आँसू भर आए थे… उसने अपनी आस्तीन से आँखें रगड़ी थीं। उसने कोशिश की थी कि हवा साफ करो… वह उसकी चुप्पी पर ध्यान दिए बिना बोल रही थी। कनाडा में ईद शुरू हो चुकी थी और वह ईद के दिन एक कॉन्फ्रेंस में भाग लेने जा रहा था…
आपकी उड़ान कब है? बात करते समय उसने अपनी आवाज़ ऊँची न करने की कोशिश की। अगर उसे पता चलेगा कि… तो वह बहुत शर्मिंदा महसूस करेगी।
वह उसे उड़ान के बारे में बता रही थी।
तुमने मुझे कपड़ों का रंग नहीं बताया। सालार से बात करना याद है? मम्मी के साथ जाते समय क्या तुम कपड़े साथ लाए थे?
हाँ, यह था… जो मैंने आज पहना है वह हेज़ल हरा है।
हेज़ल ग्रीन?? वे आंखें हैं.
आँखों का रंग हमेशा सही रहता है।
ओह…मैं आज जेनिफर की आँखों में देखूँगा…उसने डांस फ्लोर पर अपनी एक सहेली का जिक्र किया…
क्यों??
मैं अपनी पत्नी की आँखों में उसके कपड़ों का रंग देख सकता था। वह गंभीर थी। वह अनायास ही हँस पड़ी।
उमामा…क्या यहाँ आने के बाद पहली बार हँसी है? सालार ने उसकी हँसी पर ध्यान दिया…हमारी शादी के इतने महीनों बाद, यह पहला रंग है जिसे तुमने पहचाना है, और वह भी एक औरत का। . आँखों की वजह से…
तुम जेल में हो। वह हंसा।
हां, लेकिन अब यही एक मात्र चीज है जो काम कर रही है…
उन्होंने मजाकिया लहजे में कहा।
अर्थात्, ऐसा नहीं हो सकता या नहीं होगा।
वह लगातार सवाल पूछता रहा और वह जवाब नहीं दे सकी, इसलिए वह उसकी चुप्पी पर हंसने लगा।
इस पर हंसने की क्या बात है? वह चौंक गई।
अपनी मूर्खता पर हंसो। कम से कम तुम्हें एक औरत की हत्या के लिए जेल तो नहीं जाना पड़ेगा।
वह उसे चिढ़ा रहा था और वह जानती थी कि उसका इशारा रमशा की ओर था।
बस मुझे बताओ कि यह कब आ रहा है?
उन्होंने सोचा कि विषय बदलना ही बेहतर होगा।
वह ईद से एक रात पहले की उड़ान से लाहौर लौटी थीं। क्योंकि वह अगली रात आठ बजे की फ्लाइट से वापस आ रही थी। पिछले चार हफ़्तों से जो उत्साह और संवेदनशीलता उसे दुखी कर रही थी, वह एक पल में गायब हो गई थी।
और चार सप्ताह के बाद, अंततः उसे केक का वह टुकड़ा और कीड़े का डिब्बा मिल गया…
अगर फुरकान को अस्पताल से सीधे एयरपोर्ट नहीं जाना पड़ता तो वह खुद उसे लेने जाती। वह बहुत उत्साहित थी।
नौ बजकर पैंतालीस मिनट पर आखिरकार दरवाजे की घंटी बजी। उस दरवाजे तक पहुंचने में कुछ सेकंड लगे।
भगवान… इस व्यक्ति के चेहरे को पहली नजर में देखते ही जो खुशी महसूस होती है, उसे क्या खुशी कहेंगे… उसने दरवाजा खोला, अपना कांपता हुआ हाथ दरवाजे के हैंडल पर रखा और सलार की ओर देखकर आश्चर्य से सोचने लगा।
फुरकान से बात करते हुए, दरवाज़ा खुलने की आवाज़ सुनकर वह सीधा खड़ा हो गया और उनकी नज़रें मिलीं…वह गर्मजोशी भरी मुस्कान जो हमेशा से उसकी आदत थी। उन्होंने उसे ऐसे देखा जैसे वे कुछ पलों के लिए चुप हो जाएँगे।
उम्माह…देखो माल पहुंचा है या नहीं। कोई टूट-फूट या नुकसान तो नहीं है…फुरकान ने सौ डिब्बे निकाले और अंदर ले गया। सालार मुस्कुरा रहा था.
इमाम ने अभिवादन का जवाब देने की कोशिश की, लेकिन उनके गले में गांठ पड़ने लगी। अगर ऐसा होता तो ठीक था, पर उसकी आँखों में आँसू कैसे और क्यों आ गए? फिर उसने हमेशा की तरह उसे गले लगा लिया, जैसे वह ऑफिस से आने के बाद करता था। अनियंत्रित आँसुओं की एक और धारा बह निकली…यही तो वह खोज रही थी…यह कोमल स्पर्श…उसकी बाहों का आलिंगन।
“तुम कैसे हो?” उसने उससे पूछा। उसकी आँखें चौड़ी हो गईं। फिर वह उससे अलग हुआ और उसके चेहरे और आंसुओं को देखा।
क्या हुआ?? वह नाक भौं सिकोड़ कर बोला…और सौ साल की लड़की ने पीछे मुड़कर देखा, जब उसे अंदर ले जाया जा रहा था।
मैं… मैं सलाद के लिए प्याज काट रहा था। उसने ऊँची आवाज़ में कहा, थोड़ी राहत में मुस्कुराने की कोशिश करते हुए… लेकिन शायद वह खुद भी इस बहाने से कमज़ोर महसूस कर रही थी। उसके सिर में कुछ दर्द था। और उसे फ्लू भी था। फुरकान की मुस्कुराहट देखकर वह कुछ उलझन में पड़ गई।
सालार ने फुरकान की उपेक्षा करते हुए एक बार फिर उससे पूछा, “तो मेरे दोस्त, तुम्हें कोई दवा ले लेनी चाहिए।”
वे रसोई में कुछ रखने आए थे। वह बिना रुके रसोई में चली गई।
उसके सामने खड़े होकर उससे आँख मिलाना और बात करना मुश्किल था। उसने सिंक में अपने चेहरे पर पानी छिड़का और थोड़ा पानी पिया। आवाज का कांपना केवल इसी से रोका जा सकता था।
“बैठो और अपना खाना खाओ…” सालार फुरकान से कह रही थी जब वह लाउंज में आई।
नहीं… अभी नहीं… बच्चे भोजन का इंतजार कर रहे होंगे। “मैं कुछ दिनों बाद शादी में जाऊँगी,” वह बाहर के दरवाजे की ओर जाती हुई बोली। नौकर ने दरवाजे के पास जाकर उसे छुआ। वह रसोई में खाना और बर्तन रखने लगी।
वह दरवाजे से वापस आया और रसोई में अपने सेल फोन पर बात कर रहा था। फोन पर सिकंदर था। इमामा ने उसे रसोई के काउंटर पर पानी की बोतल खोलते हुए देखा। फ़ोन को कंधे और कान के बीच पकड़े हुए उसने बोतल का ढक्कन खोला। अपने गिलास की ओर बढ़ने से पहले इमाम ने उसके सामने काउंटर पर पानी का गिलास रखा। उसने रेफ्रिजरेटर से बोतल निकाली और उसके लिए गिलास में पानी डाला। .
वह दरवाजे से वापस आया और रसोई में अपने सेल फोन पर बात कर रहा था। फोन पर सिकंदर था। इमामा ने उसे रसोई के काउंटर पर पानी की बोतल खोलते हुए देखा। फ़ोन को कंधे और कान के बीच पकड़े हुए उसने बोतल का ढक्कन खोला। अपने गिलास की ओर बढ़ने से पहले इमाम ने उसके सामने काउंटर पर पानी का गिलास रखा। उसने रेफ्रिजरेटर से बोतल निकाली और उसके लिए गिलास में पानी डाला। .
सालार ने सिकंदर से बात करते हुए सिर हिलाकर उसका धन्यवाद किया और फिर मुंह में पानी भरते हुए कहा।
पापा तुम्हारा हालचाल पूछ रहे हैं।
फ्रिज का दरवाज़ा खुला और वह मुस्कुराई।
मैं अब ठीक हूं। सालार ने बिना कुछ सोचे-समझे सिकंदर को अपनी बात बता दी।
उसने काउंटर पर रखे सलाद से सेब का एक टुकड़ा उठाया और उसे अपने मुँह में डाल लिया। वह सिकंदर से बात करते हुए रसोई से बाहर चली गई। इमामा ने उसे छत का दरवाज़ा खोलते और पौधों को देखते हुए देखा। उसने बर्तन मेज पर रखे और माई आँखें फिर नम हो गईं। एक महीने के बाद, यह जगह घर जैसी लगने लगी। यह प्यार के बारे में नहीं था, यह आदत के बारे में था, और यह एक आदत बन गई थी, और कभी-कभी आदत प्यार से भी ज़्यादा घातक साबित होती है…
अचानक उसे ख्याल आया कि खाने से पहले उसे कपड़े बदल लेने चाहिए, इसलिए वह बेडरूम में गई और उसके लिए कपड़े निकालकर वॉशरूम में टांग दिए।
जब वे बेडरूम में दाखिल हुए तो वह बाथरूम से बाहर आ रही थी।
मैं शावर लिकर खाना खाऊंगा। उसने यह घोषणा की।
मैंने आपके कपड़े और तौलिये रख दिए हैं और आपके लिए नयी चप्पलें लायी हूँ। उसने शूरिक से सिरप का एक घूंट लेते हुए कहा।
मेरे सामने रहो और मैं इसे खुद निकाल लूंगा।
क़िराअत का इंतज़ार करते हुए उसने इमाम को रोक दिया। उसे यह पसंद नहीं था कि कोई और उसके जूते पहने। वह कुंवारी थी। लेकिन रोके जाने के बावजूद उसने अपनी चप्पलें उतार दीं।
कुछ नहीं हुआ। उसने चप्पल उसके बगल में रख दी।
वह बिस्तर पर बैठा था, अपने जूते और मोज़े उतार रहा था, और वह उसके बगल में खड़ी थी, उसे बिना किसी उद्देश्य के देख रही थी। सालार ने आश्चर्य से कुछ नोटिस किया था।
क्या तुम मेरा इंतज़ार करते समय ये पीले कपड़े पहने हुए हो? उसने इमाम को छोड़ दिया और अपने मोज़े उतार दिए। वह बिना किसी कारण के हँसने लगी। वह मिस्टर येलो को पुकारती रही। लेकिन आज उसने उसे सही नहीं किया।
“अच्छी चप्पलें हैं…” उसने चप्पलों की ओर हाथ बढ़ाते हुए इमाम से कहा।
मैं ले रहा हूँ… इमामा ने उससे जूते और मोज़े लेने की कोशिश की।
क्यों, मेरे दोस्त? इसे पहले कौन पकड़ रहा था? सालार ने आश्चर्य से उसे रोका। इमाम रुक गए।
इमामा ने बेडसाइड टेबल पर रखी अपनी घड़ी और सेल फोन को देखा। हर खाली जगह भरने लगी थी। जब तक वह नहाकर आई, उमामा खाना शुरू कर चुकी थी। सालार ने अनायास ही डाइनिंग टेबल की ओर देखते हुए कहा।
इमामा क्या तैयारी कर रही है, मेरे दोस्त?
जो आप को अछा लगे। उन्होंने सरलता से कहा.
मुझे? वह एक कुर्सी खींचकर बैठ गया और मेज पर रखी चीजों को ऐसे देखने लगा जैसे कुछ सोच रहा हो।
तुमने अपना समय बर्बाद किया.
कई बार ऐसा भी होता था कि वह अपने दैनिक कठिन परिश्रम के बारे में कही जाने वाली इस बात से बहुत आहत हो जाती थी। लेकिन उस समय उसे कुछ भी गलत नहीं लग रहा था। वह पूरी तरह केंद्रित थी…
मैंने अपना समय तुम्हारे लिए इस्तेमाल किया।” उसने धीमी आवाज में सलार को सुधारा।
लेकिन आप थक गये होंगे…
नहीं…तुम थके क्यों हो? 10. इससे चावल किसानों का चावल उत्पादन बढ़ गया।
सालार ने हमेशा की तरह पहले अपनी थाली में चावल रखे। थाली के कोने में पड़े चावल को देखकर उसका दिल खुशी से भर गया। अब वह अपनी थाली में चावल रख रहा था। एक महीने के बाद, वह उसके इतने करीब बैठी थी। खाना परोसते समय वह उसके हाथों को, उसकी सफ़ेद शर्ट की आस्तीन को देख रही थी। हमेशा की तरह उसके हाथों ने उसका ध्यान अपनी ओर खींचा।
क्या आपकी पेंटिंग्स पूरी हो गई हैं? खाना खाते समय वह उससे पूछ रही थी।
“कौन सी पेंटिंग?” उसने ध्यान भटकाते हुए कहा। उसने आह भरी।
आप कुछ बना रहे थे…इससे उसे याद आया…
यह भी ले लो… जवाब देने के बजाय उसने दूसरा हाथ उसकी ओर बढ़ाया।
क्या तुम्हें यहाँ अकेलापन महसूस नहीं होता? उसने पूछा.
खाना अच्छा है? इमाम ने एक बार फिर जवाब दिया.
यह हमेशा अच्छा होता है। वह मुस्कुराता है।
आपने कितने उपन्यास पढ़े हैं? वह अब जीवित थी।
ये भी चॉपस्टिक हैं। उसने एक और घूँट लिया।
आपकी उड़ान में देरी हो रही है।
हां, सबकुछ थोड़ा उतार-चढ़ाव भरा था, लेकिन सब ठीक था…
और सम्मेलन भी अच्छा था?
बहुत बढ़िया…उसने अनायास ही कहा।
आपकी दिनचर्या क्या थी? वह विषय से दूर जाने में असमर्थ थी…
मेरी दिनचर्या…उसने सोचा…
“हाँ, वह सारा दिन क्या करती रही?” उसने रोटी का एक टुकड़ा चबाते हुए कहा।
उसने पहले क्या किया था? उसने उसकी ओर देखा और अपना हाथ ऊपर उठाया।
लेकिन तब आपके पास मेरे साथ बहुत अधिक समय होगा।
बिल्कुल…हर शाम…हर रात…
तो क्या आप खुश होंगे? उसने मुस्कुराते हुए अपनी प्लेट से एक निवाला लेते हुए कहा।
जवाब देने के बजाय इमाम ने अपनी प्लेट की ओर देखा, जो चीजों से अटी पड़ी थी। उसमें से कुछ भी खाया नहीं जा रहा था।
तुम सईदा को यहाँ लेकर आई हो… सालार ने सबसे पहले उससे पूछा। उसे नहीं पता था कि वह क्या सोच रही थी।
मैंने उससे कहा, लेकिन तुम्हें तो पता है कि वह इतने दिनों तक घर से बाहर नहीं जा सकती। उसने उत्तर दिया.
यह समझ में आता है… खाना खाते समय, सालार ने अनजाने में उसकी ओर उंगली उठा दी। वह हमेशा आखिरी निवाला ही खाती थी। वह एक पल के लिए झिझकी, फिर निवाला मुँह में ले लिया। लेकिन वह उसे चबा नहीं पाई। वे अंतिम तिनका साबित हुए। वह बेहोश हो गया। पानी पीते समय वह कुछ देर के लिए रुका।
क्या हुआ? वह हुक्का पीती थी। अपने हाथों को होठों पर रखकर वह बच्चों की तरह रोने लगी।
क्या हुआ इमाम? वे लोग बहुत बुरे मूड में थे। कम से कम इस समय, इस तरह की बातचीत के दौरान आँसू तो आ रहे हैं? वह इसका कारण नहीं जान सका।
एक बार आँसू बह गए तो सब कुछ आसान हो गया।
फार गाद सेक. तुम मुझे पागल कर दोगे. क्या हुआ? ? क्या मृत्यु के बाद सब कुछ ठीक रहता है? क्या किसी ने तुम्हें परेशान नहीं किया? वह अब पूरी तरह होश में थी। अपनी आंखों को टिशू पेपर से रगड़ते हुए इमाम ने अपना सिर हिलाया और खुद को नियंत्रित करने की कोशिश की।
तो रो क्यों रहे हो? सालार संतुष्ट नहीं हुआ।
“इसलिए मुझे इस बस में तुम्हारी बहुत याद आती है।” उसने कहा और फिर रोने लगी।
सालार को लगा जैसे उसने ग़लत सुना है…
तुम्हें किसकी याद आई?
तुम…उसने सिर झुकाकर रोते हुए कहा। वह कुछ पलों के लिए चुप रहा।
मैं क्यों? यह अनिश्चितता का अंत था।
वह रोती ही जा रही थी। उसने अपना सिर उठाया और उसकी तरफ देखा। फिर, बहुत दुखी होकर, उसने मेज से खाने की प्लेट उठाई और रसोई में चली गई।
मेरा मस्तिष्क क्षतिग्रस्त हो गया था, इसलिए… वह कुछ नहीं कह सका।
वह अब बर्तन उठा रही थी और सालार उसे अपने सामने से बर्तन उठाते हुए देख रहा था, उसके हाथ में पानी का गिलास था। वह कभी भी उसके रोने से इतना प्रभावित नहीं हुआ था जितना कि इस छोटी सी स्वीकारोक्ति से हुआ। …
विदेश में चार हफ़्ते गुज़ारने के बाद भी वह जिस व्यवहार को समझ नहीं पाई थी, अब उसे समझ आने लगा था। उसके लिए, यह एक अपरिहार्य निश्चितता थी कि इमाम…
उसने अपनी गर्दन को ऊपर उठाया और उसकी ओर देखा… वह रसोई में आगे-पीछे चलते हुए अपनी आँखें रगड़ते हुए सामान पैक कर रही थी।
वह गिलास मेज पर रखकर रसोई में आ गई थी। वह फ्रिज से मिठाई निकाल रही थी। सालार ने उसके हाथ से गिलास लेकर काउंटर पर रख दिया। बिना कुछ कहे उसने उसे गले लगा लिया। वह बड़ी कोमलता से अपनी गलती सुधार रहा था। वह माफ़ी मांग रहा था। वह शर्मिंदगी से दूर जाना चाहती थी। वह उससे हाथ मिलाना चाहती थी लेकिन वह लाचार थी। फिर से बारिश शुरू हो गई। वह उसकी आदतें बिगाड़ रहा था।
उनके बीच एक भी शब्द का आदान-प्रदान नहीं हुआ।
बारिश रुक गई थी। उसने अपने गालों और आँखों को अपने हाथों से पोंछा और उससे दूर हो गई।
वह घर पर अकेली थी, इसलिए उसे उसकी याद आती रही।
इनकार. कबूलनामा। कबूलनामा। फिर इनकार। यह एक पूर्वी स्त्री का जीवन चक्र था और वह भी इसी चक्र में भटक रही थी।
हां…ऐसा ही होता है जब आप अकेले होते हैं। सालार ने उनके सपने को साकार करने में उनकी मदद की। इमाम की ताकत महान है.
मेरे दांत में दर्द था…तुम…इसलिए मैं रोने लगी…उसने कुछ क्षण के लिए ऐसा कहा।
मुझे लगता है कि दांत दर्द बहुत दर्दनाक है। एक बार की बात है, मैं… मुझे पता है क्या होता है… वह बिना आँख मिलाये बोल रही थी।
ओह…ओह…वह तीसरा सवाल उसके दिमाग में नहीं आ रहा था। उसने वही सवाल पूछा जो आ रहा था…क्या तुम्हें मेरी याद नहीं आई?
हर दिन, हर घण्टा, हर सेकण्ड… वह कह रहा था, “मुझे खेद है,” और इमामा की आंखें सितारों की तरह चमक रही थीं।
मैं चार सप्ताह तक आपके साथ नहीं था। अगर आपके विचार मेरे साथ नहीं होते, तो मैं मर जाता।
आप झूठे हो। वह ऊँची आवाज़ में हँस रही थी।
आप भी… सालार ने बिना किसी हिचकिचाहट के कहा…
वह हंस रही थी और रो रही थी, लेकिन चार महीनों में पहली बार, सालार को बारिश से कोई परेशानी नहीं थी।
उस रात, वह बिस्तर पर उससे कुछ इंच की दूरी पर लेटी हुई थी, तकिये पर झुकी हुई, उससे बातें कर रही थी। एक महीने के दौरान जो कुछ भी हुआ था, वह सब कुछ। ऐसा नहीं था कि वह अकेली ही बात कर रही थी। सालार पूरी तरह से चुप था। वह फर्श पर लेटी हुई थी, उसके चेहरे को देख रही थी, उसकी बातें सुन रही थी। वह चुपचाप सुन रही थी, बिना पलक झपकाए, बस उसके चेहरे को देख रही थी। उसकी आँखों का असर उसके चेहरे पर चमकते रंग और बोलते समय उसकी हंसी उसे किसी फिल्म थियेटर की अगली पंक्ति में बैठे एक हैरान दर्शक की तरह दिखा रही थी। कहानी के बीच में, जब वह थक जाती, तो अपना सिर उसके सिर पर टिका देती। कंधे पर हाथ रखकर कहा, “ठीक है।” चलो अब सो जाओ।
उसने संभवतः यह वाक्य पच्चीस बार कहा था।
यदि उसे उसके कंधे पर सिर रखकर कुछ याद आता तो वह तुरंत अपना सिर उठाती और उसके चेहरे की ओर देखकर पूछती। मैंने तुमसे कहा था कि…
सालार नेफी के सिर हिलाने के साथ बातचीत फिर से शुरू होती है। फिर मौन श्रोता वही फिल्म देखना शुरू कर देता है। …
यह प्रार्थना का आह्वान क्या है? जब वे बात कर रहे थे…
आपने दूर से प्रार्थना की आवाज़ कहाँ से सुनी?
फज्र. सालार ने शांति से कहा, “उसने बहुत बड़ी गलती की है।”
हे भगवान… भोर हो गई है… और सुबह… तुम्हें सो जाना चाहिए था, तुम बहुत थकी हुई थी। मुझे तो यह भी नहीं पता था कि क्या करूँ। तुमने मुझे बताया। वह अब बहुत दुखी महसूस कर रही थी। तुम्हें मुझे बताना चाहिए था। तुमने क्यों नहीं बताया?
तुमने क्या कहा… वह अब शांत थी?
इसीलिए तो आप सोना चाहते हैं।
लेकिन मुझे सोना नहीं चाहिए था.
लेकिन मुझे तो समय का पता ही नहीं था। कम से कम तुम्हें मुझे बताना तो चाहिए था। वह वाकई शर्मिंदा थी।
क्या आपको लगता है कि मुझे समय का बोध था?
तुम अब भी नींद में हो। और मुझे खेद है. मैं कितनी बेकार चीजों के बारे में सोचता रहता हूँ?
मैं प्रार्थना करके सो जाऊँगा। मैं बस यही सोच रहा था कि तुमने आज मेरे लिए कितना कुछ किया।
तुमने मेरी बात भी नहीं सुनी, बेवकूफ। वह शर्म से मुस्कुराई।
मैंने एक बात सुनी है। आप चाहें तो उसे दोहरा सकते हैं। आज तक मुझे आपकी कही हुई हर बात याद है और हमेशा याद रहेगी।
उनकी आवाज़ मधुर थी, लेकिन उनकी आँखों में एक भावना थी, जिससे इमामा कुछ क्षणों के लिए रो पड़ीं।
अगर तुम इसी तरह बात करते रहे तो शायद तुम्हें हर रात अपनी खातिर जागना पड़ेगा। इमाम ने मेरी तरफ देखा।
उससे दूर हटकर उसने अपना सिर तकिये पर टिका दिया। अब वह सीधी लेटी हुई थी और छत की ओर देख रही थी…
साइड टेबल पर रखे मोबाइल फोन का अलार्म बंद करते हुए, सालार उसकी ओर मुड़ा… कोहनी से आधा इंच की दूरी पर, उसने इमामा से कहा।
आप मुझे और क्या बताना चाहते हैं? इमाम ने उसके चेहरे की ओर देखा। वह गंभीर थी।
नहीं…उसने धीमी आवाज़ में कहा.
“ऐ लू यो…” सालार के जवाब ने उसे कुछ पलों के लिए चुप करा दिया। वह उसकी आँखों में देख रही थी जैसे कि वह उससे कुछ सुनना चाहती हो…
धन्यवाद।
वह अनायास ही हंस पड़ा…एक गहरी साँस लेते हुए। एक पल के लिए आँखें बंद करके उसने अपने घुटने मोड़ लिए। अगर उसके आस-पास कोई और औरत होती तो वह प्यार का इज़हार करता। यह इमाम हाशिम था, और उसका आभार व्यक्त करना ही काफी था।
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मैं यह आपके लिए लाई हूँ… वह लगभग दस बजे उसके साथ नाश्ता करने के बाद मेज साफ कर रही थी, तभी वह एक खूबसूरत पैकेट में शराब की एक पेटी लेकर बेडरूम से उसके पास आई।
यह क्या है? उसने मेज़ साफ़ करना बंद कर दिया।
देखो…सालार ने बक्सा अपनी तरफ उठाया…
क्या यह आभूषण है? यह बात है। …लेबल और बॉक्स कुछ हद तक डिज़ाइन से बाहर थे। जवाब देने के बजाय, सालार ने अपने कंधे उचका दिए और चुप रहा। इमाम ने बड़ी सावधानी और सतर्कता के साथ बॉक्स की सुंदर और खूबसूरत पैकेजिंग को हटाया और उसे खोला। ..बीच में लाल मखमल जैसे बेहद महीन और चमकदार कपड़े की परतों से बना एक क्रिस्टल रिंग केस था, और इस केस से निकलने वाले रंग ने उसे कुछ देर के लिए चुप करा दिया..स्क्वायर डायमंड्स उसने एक बैंड के साथ प्लैटिनम ट्यूलिप हीरे की अंगूठी पहनी थी। 14 कैरेट के हीरे के चारों ओर नौ नीलमों का घेरा था। बहुत लंबा। रंग से मंत्रमुग्ध होकर उसने गहरी सांस ली और फिर अपना पहला कदम उठाया। उसे सिर्फ़ हीरे ने ही नहीं, बल्कि सभी रत्नों की जटिल डिज़ाइन ने भी आश्चर्यचकित किया।
यह बहुत सुन्दर है. उसने बड़ी मुश्किल से कहा। सालार ने हाथ बढ़ाकर क्रिस्टल केस खोला, अंगूठी निकाली, उसके हाथ में रखी और फिर उसने अंगूठी उसकी उंगली में पहना दी।
हाँ…अब यह अच्छा लग रहा है.
और देखो, यह बिल्कुल मेरी उंगली के आकार का है। वह बहुत उत्साहित थी…
आपकी उंगली का आकार छोटा कर दिया गया है क्योंकि आपको एक ही रंग से रंगा गया है।
उसने उसके हाथ को चूमते हुए कहा, जो रंग से सना हुआ था।
यह आपके लिए शादी का तोहफा है। सालार ने उसका हाथ छूते हुए कहा। उसने कुछ अजीब चीजें देखीं।
शादी का उपहार?? शादी को चार महीने हो गये हैं…
“हां…मैंने तुम्हें शादी का तोहफा नहीं दिया…पहले तो मुझे याद नहीं था, लेकिन तब मेरे पास पैसे नहीं थे,” उन्होंने हंसते हुए कहा।
और पैसा कहां से आया?
“तुम कहाँ से आए हो?” उसने पूछा। “उमामा ने ऊपर देखा और उसे देखा।”
मैंने कुछ भी ग़लत नहीं किया…वह अनजाने में शर्मिंदा हो गयी।
मैंने कब कहा…?
चलिए, डॉक्टर साहब, सईद अम्मा से भी मिल आइए… मीर बेग के पास कुछ तोहफे हैं, उनके लिए निकाल लीजिए। सालार ने उसे बात पूरी नहीं करने दी।
एक सालार के बारे में सोचो…वे वहां जा रहे थे…
किसके लिए??
प्रत्येक वस्तु के लिए…
यह सब तुम्हारा है… इमामा ने चारों ओर नजर घुमाई।
मुझे लगा तुम्हें याद भी नहीं होगा कि तुमने मेरी शादी में मुझे कोई तोहफा नहीं दिया… मैं अपने हाथ को देखकर खुशी से झूम उठी… मेरे दिल में सालार के लिए बस यही प्यार था। वो थी .
नहीं, मैं ग़लत नहीं था.
मेरी माँ…देखो…वह फुटपाथ पर चल रही थी और बेहोश थी…
सालार ने उसकी निगाह का अनुसरण किया। वे दोनों रेसकोर्स में आयोजित एक मेले को देखने आए थे। वे अब मेले के मैदान से कुछ गज की दूरी पर बिना किसी उद्देश्य के चल रहे थे, तभी उन्होंने वॉकवे के दाईं ओर पानी का एक गड्ढा देखा। वह यह देखकर चौंक गई। घास में दिखाई देने वाली छवि। इस छवि को देखकर, वह कुछ देरी के लिए भी तैयार थी। ऐसा लग रहा था मानो वह रंगों से भरी घाटी के किनारे पर खड़ा होकर चमकते रत्नजड़ित वृक्षों को देख रहा हो या कमल के पत्तों का दृश्य देख रहा हो। यह स्वर्ग में एक रात की तरह है।
काफी देर की खामोशी के बाद उसे इमाम की आवाज़ सुनाई दी। उसने ऊपर देखा और इमाम को देखा।
क्या स्वर्ग ऐसा ही होगा? सालार ने उसे कहते सुना।
कुछ भी कहने के बजाय वह फिर से पानी की ओर देखने लगा।
क्या मैं स्वर्ग में एक सितारा बनूंगा? वह पूछ रही थी.
हां, बहुत से होंगे। उसने अनुमान लगाया।
इतने सारे रंग?
. ब्रह्मांड का हर रंग… वह अनायास ही हँस पड़ी, खुश महसूस कर रही थी। उसे यह जवाब पसंद आया।
रात बहुत खूबसूरत होगी… उसने आईने की ओर ऐसे देखा जैसे वह बेहोश हो।
“इससे ज़्यादा रोशनी, इससे ज़्यादा रोशनी…” सालार ने अनजाने में कहा। उसने अपनी उंगली से छवि को छूने की कोशिश की। सालार ने तुरंत उसे खींच लिया।
पेड़ों पर लगी लाइटें पानी में भी बिजली पैदा कर सकती हैं। वह गुस्से में था।
मैं उसे छूना चाहता था.
यह स्वर्ग की तस्वीर नहीं है.
स्वर्ग में और क्या होगा?
तुम… उसने अपनी गर्दन खुजाते हुए तस्वीर को देखा।
अभी-अभी?? और तुम नहीं हो?? पता नहीं। उसने उसकी गर्दन के पीछे एक अजीब सी मुस्कान देखी।
फिर तुम्हें कैसे पता चला कि मैं वहां रहूंगी…इस बात से वह परेशान हो गया।
स्वर्ग के अलावा और क्या रखा जा सकता है? उन्होंने जवाब में पूछा. वह हंसी।
क्या स्वर्ग इतनी आसानी से मिल जाता है? उन्होंने सालार से कहा…
मुझे आपसे मिलना आसान नहीं लगेगा. उसका स्वर अभी भी अजीब था. .
क्यों?? वह आश्चर्यचकित थी.
आप हर चीज में आसानी से जगह पा सकते हैं, लेकिन मैं अभी तक किसी भी चीज में जगह नहीं पा सका हूं। इसीलिए वे कहते रहे… वह कहती रही…
दो दिन पहले वह घर के लिए लैंप खरीदने गई थी। रात में उपन्यास पढ़ते हुए वह लैंपशेड को देखने लगी। वह अपना ईमेल चेक करने के बाद लैपटॉप बंद करने ही वाली थी कि तभी उसकी नज़र इमामा पर पड़ी।
आप क्या देख रहे हैं? वे आश्चर्यचकित हुए.
“सुंदर…” उसने असहाय भाव से लैंपशेड की ओर देखते हुए कहा।
“हाँ, यह अच्छी बात है…” उसने सहजता से कहा।
ये कौन से फूल हैं?
फूल?? सालार ने आश्चर्य से लैंपशेड को देखा। सबसे पहली चीज़ जो उसने देखी वह थी मोती के रंग के शेड पर बना पैटर्न… सुनहरे किनारों वाले पीले फूलों का एक नाज़ुक पैटर्न।
यह न तो गुलाब है और न ही ट्यूलिप। वह फूलों को पहचानने की कोशिश कर रही थी जब उसने अपना हथियार फेंक दिया।
क्या स्वर्ग में भी ऐसे फूल होंगे? वो हंसा।
अच्छा।
देखो, ये फूल रंग बदल रहे हैं…लेकिन रंग नहीं बदल रहे, ये खिल रहे हैं…जैसे सालार सपने में आया हो, फूल सचमुच खिल रहे हों…
प्यारा
वह इसकी प्रशंसा किए बिना न रह सका। अब उसे समझ में आया कि यह लैंप इतना महंगा क्यों है।
और एक सप्ताह पहले, अपनी दराजें साफ करते समय, उसे सालार के रद्दी के डिब्बे से एक पोस्टकार्ड मिला था…
“हाँ…मैंने इसे फेंक दिया…यह बेकार है…” उसने इमाम के हाथ में पोस्टकार्ड देखते हुए कहा। उसने कार्ड लिया और उसके बगल में बैठ गई…सलार, देखो। कितनी खूबसूरत झील है और देखिए इस जगह पर कितनी शांति है।
यह चंदन की लकड़ी से बनी है। इस नाव का रंग तो देखो, यह चंदन के रंग की है।
ऐसा लग रहा है जैसे आज सुबह कोई इस नाव पर बैठा है।
इस सीन में कितनी सुरक्षा है… यह तो जन्नत जैसा है… अगर मैं तुम्हें न बताता तो तुम इसे फेंक देते। वह अनायास ही उसके चेहरे की ओर देखने लगा… वह आती ही नहीं। अपने वास्तविक जीवन में। स्वर्ग में।
तुमने अपने सेल फोन से उसकी तस्वीर कैसे ले ली… इमाम की आवाज सुनकर वह चौंक गया। …सालार ने अपना सेल फोन निकाला और कुछ तस्वीरें लीं। और सेल ने उसे दे दिया। उसने बार-बार तस्वीरें देखीं और संतुष्ट हो गया।
चलो चलें…?? सालार ने उससे कहा…
हाँ…उन दोनों ने आखिरी बार तस्वीर पर नज़र डाली और चले गए।
सालार ने उसका हाथ पकड़ लिया और वे चल पड़े…
चुप क्यों हो…कुछ तो बोलो… इमाम ने कुछ कदम चलने के बाद कहा।
आपका स्वागत है।
“शायद तुम मुझसे पहले स्वर्ग पहुँच जाओगी।” इमाम ने उसे सांत्वना दी, उसके वाक्य का अर्थ समझते हुए। वह हँस पड़ी।
“मैं भी ऐसा ही बनना चाहता हूँ…” वह बड़बड़ाया।
मैं तुमसे पहले मरना चाहती हूँ… चलते-चलते वह लड़खड़ा गई। कुछ पल के लिए ऐसा लगा जैसे कोई चीज़ उसके शरीर के पास से गुज़री हो… वह खोजने में इतनी व्यस्त थी कि भूल गई कि उसके सामने क्या है। वह चली गई थी…
“क्या कह रहे हो, आराम करो?” वह रुकी और उसने अपना हाथ सलार से हटा लिया।
तुमने कहा था, “शायद मैं तुमसे पहले स्वर्ग पहुंच जाऊं।”
लेकिन मैंने यह नहीं कहा कि मर जाओ…
क्या इसके बिना यह काम किया जा सकता है?
वह बोल नहीं पा रही थी। वह एक दूसरे के चेहरे को देख रही थी, और सालार ने देखा कि उसकी आँखों में आँसू बह रहे थे।
“ठीक है, जो तुम चाहो।” उसकी आवाज़ में उदासी थी।
सालार ने उसका हाथ पकड़ लिया और क्षमायाचना करते हुए उसे आगे बढ़ा दिया।
मैं तो बस वही दोहरा रहा था जो आपने कहा था।
और मेरा मतलब वह नहीं था जो आपने कहा।
मैं समझता हूँ।
वे फिर चलने लगे।
क्या तुम मुझे स्वर्ग में अपना साथी चुनोगे?
वह बोल नहीं सकी… वह हँसने लगी…
अर्थात, नहीं.
मैंने ऐसा कब कहा… वह रुक गई।
लेकिन क्या तुमने कभी कुछ कहा?
मैं सोच रहा था…
इसके बारे में सोचो…फिर मुझे बताओ…वह हँसी।
आपको क्या हुआ?
तुम तो स्वर्ग की बात करने लगे। उसने सालार का चेहरा देखा।
शायद…वह चुपचाप खड़ा उसे देख रहा था…
तुम्हें यकीन नहीं है.
उसने हँसते हुए उससे पूछा.
यह सुनिश्चित करने का प्रयास किया जा रहा है…
उन्होंने मजाक में कहा, “यदि आप स्वर्ग पहुंच गए तो आपको चुनाव करना होगा।”
और अगर कोई और भी आ गया तो? उसकी मुस्कुराहट गायब हो जायेगी.
दोनों के बीच एक लंबी खामोशी छा गई। इमाम ने इस परिचय के लिए न तो कहा था और न ही सालार ने उसे ऐसा करने के लिए कहा था। लेकिन सालार ने उसे अपनी ओर देखने के लिए मजबूर किया था। उसने उससे कहा कि वह उससे बात नहीं कर सकती। , लेकिन वह उसकी पसंद थी। लेकिन बातचीत कभी भी जलाल की पसंद के बारे में नहीं थी। उसकी पसंद शायद स्वर्ग में भी नहीं हुई होगी, लेकिन यह स्वीकार करने जितना ही अपमानजनक था। चुप रहना बेहतर होता, लेकिन उसे ऐसा नहीं लगता था। ऐसा लग रहा था कि उसका बायां हाथ उस समय कुछ करने के बारे में सोच रहा था…
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कुछ क्षणों के लिए सिकंदर उस्मान को अपनी सुनने की क्षमता पर भरोसा नहीं रहा।
आपने ग़लत समझा है. वह व्यक्ति बोल भी नहीं सकता. उसका नाम सालार है.
उन्होंने अहतशामुद्दीन से कहा…वह उनका कारोबारी मित्र है…और कुछ मिनट पहले ही उसने एक फ्लैट की बिक्री के बारे में शिकायत करने के लिए सिकंदर को फोन किया था। उनके एक दोस्त ने कुछ दिन पहले अपने वकील के ज़रिए ऐसा ही एक घर खरीदा था। यह सिकंदर उथमान का था। और इसे एक साल पहले इहतशामुद्दीन ने उन्हें ऑफ़र किया था। लेकिन तब सिकंदर ने उन्हें बताया कि ऐसा कहा जाता है कि बंटवारे के दौरान उन्होंने इस संपत्ति का नाम पाला सालार रखा था। बेशक, उन्होंने वादा किया था कि अगर कभी पाला को बेचने की ज़रूरत पड़ी, तो इहतिशामुद्दीन पहली प्राथमिकता होंगे।
सारी कागजी कार्रवाई मेरे वकील के माध्यम से पूरी कर ली गई है। अगर आप कहें तो मैं आपको अखबार में महल के हस्तांतरण के लिए विज्ञापन भी भेज दूंगा।
आपके बेटे ने जमीन 25 लाख रुपये में बेची है। मुझे खेद है कि मेरे वकील ने स्थानांतरण के बाद मुझे यह बात बताई। सिकंदर उथमान का सिर काट रहा था।
मैं अभि सालार से बात करने के बाद आपसे फिर बात कर रहा हूँ। सिकंदर उस्मान ने कहा पहला कदम.
वे अभी भी इस बात को लेकर आश्वस्त नहीं थे कि वह उन्हें बताए बिना घर कैसे बेच सकता है। सालार उस दिन इस्लामाबाद में था और किसी काम से बाजार जा रहा था, तभी उसे सिकंदर का फोन आया।
सालार, क्या तुमने अपनी संपत्ति बेच दी है?
“उसे नमस्ते कहो,” सिकंदर ने दूसरी ओर से कहा।
कुछ क्षणों तक तो सालार कुछ बोल नहीं सका। सिकंदर को यह अंदाज़ा नहीं था कि महल की बिक्री की बात इतनी जल्दी पता चल जाएगी।
आपका स्वागत है। … उन्होंने ठंडी मुस्कान के साथ फोन रखते हुए कहा।
लड़की का जन्म कब हुआ?
जब वे उसके कार्यालय में पहुँचे और कुर्सी पर बैठे, तो सिकंदर ने उससे पूछा:
पिछला महीना। उसने अपना स्वर शांत रखने की कोशिश की…
क्यों??
मुझे कुछ पैसों की जरूरत थी.
किसके लिए??
सालार जवाब देते समय हिचकिचाया।
